a svoyu storonu bol'shinstvo gerbalistov nesmotrya na to, chto sam on, hotya i byl Hranitelem Zemli, posvyashchal svoi shtudii sozdaniyu magicheskih artefaktov, kakovoe zanyatie imelo ves'ma malo obshchego s izucheniem trav. Tak ili inache, Binnesman ne stal masterom ochaga. Nekotorye schitali, chto on otkazalsya sam, pristyzhennyj razoblacheniem svoego nevezhestva, togda kak po mneniyu drugih naznachenie ne bylo utverzhdeno. Gaborn schital vse eto spletnyami, raspuskavshimisya Houellom, zhelavshim nabit' sebe cenu. Na sej schet uporno hodil i drugoj sluh, kotoromu princ sklonen byl verit'. V Dome Razumeniya sheptalis', kakoj post Binnesman u ni predlozhi, tot vse odno ne poehal by v Mistarriyu. On ni za chto ne pokinul by svoj lyubimyj sad. Sejchas, glyadya na dikovinnye derev'ya, vdyhaya divnye aromaty pryanyh trav i medonosnyh cvetov, Gaborn ponimal travnika. |tot sad byl ego shedevrom, delom vsej ego zhizni. Razve mozhno rasstat'sya s lyubimym detishchem? Binnesman snova ukazal na sapogi Gaborna. Sluzhanka uzhe snyala svoi tufli. - Proshu proshcheniya, vashe lordstvo, - skazal charodej. - no vam pridetsya razut'sya. |to ne obychnaya pochva. Princ povinovalsya, slovno vo sne. Emu hotelos' lish' odnogo - razgulivat' sredi prekrasnyh rastenij, vdyhaya p'yanyashchie aromaty. Volshebnik kivkom golovy ukazal na vedra s fekaliyami. Gaborn podnyal svoyu neappetitnuyu noshu, i vsya troica nespeshno zashagala po kovru iz rozmarina i myaty. Primyatye nogami travy ispuskali myagkij, ochishchayushchij zapah. Binnesman provel Gaborna po lugu mimo olenej, vziravshih na starogo Hranitelya bezo vsyakoj robosti, i ostanovilsya bliz neobychajno vysokoj ryabiny, vyrosshej v forme ideal'nogo konusa. Neskol'ko mgnovenij kudesnik pristal'no prismatrivalsya k rasteniyu, a zatem kivnul. - Zdes'. To samoe mesto. Raskovyryav dern pod derevom, on vykopal nebol'shuyu yamu i znakom poprosil Gaborna podnesti vedra. Princ peredal smerdyashchie sosudy volshebniku, kotoryj ostorozhno vylil ih soderzhimoe v yamu. Vnutri chto-to zvyaknulo: Gaborn s udivleniem primetil sredi fekalij temnye metallicheskie predmety. Forsibli Sil'varresta! - Ne mogli zhe my dopustit', chtoby oni dostalis' Radzh Ahtenu, - promolvil Binnesman v otvet na nevyskazannoe izumlenie princa. Ne obrashchaya vnimaniya na nechistoty, on polozhil forsibli v opustoshennoe vedro i pones k protekavshemu shagah v pyatidesyati ruch'yu, gde, vyskakivaya iz vody i hvataya na letu moshek, pleskalas' forel'. Stupiv v potok, Binnesman tshchatel'no, odin za drugim, omyl forsibli i slozhil ih na trave. Pyat'desyat shest' magicheskih zhezlov. Solnce zashlo okolo poluchasa nazad, i forsibli vyglyadeli vsego lish' temnymi poloskami. Edva kudesnik zakonchil, kak Gaborn otorval polosu tkani ot svoej tuniki, i zavernul forsibli. Binnesman smotrel na nego prishchurivshis', i vo vzglyade volshebnika princu pochudilos' odobrenie. Zatem travnik zadumalsya: shirokie plechi etogo nevysokogo, kryazhistogo cheloveka ponikli. - Spasibo tebe, - skazal Gaborn, - za to, chto ty spas forsibli. Binnesman ne otvetil, lish' vzglyanul princu v glaza stol' pristal'no, slovno hotel zapomnit' kazhduyu ego chertu. - Itak, - promolvil volshebnik posle zatyanuvshegosya molchaniya. - Kto zhe vy takoj? Gaborn hmyknul. - Kak eto? Razve ty ne znaesh'? - Syn korolya Ordina, - probormotal Binnesman. - No kto eshche? Kakie obyazatel'stva prinyali vy na sebya? CHelovek opredelyaetsya svoimi obyazatel'stvami. Pri slove "obyazatel'stva" Gaborn poholodel ot straha. On chuvstvoval uverennost' v tom, chto Hranitel' Zemli imel v vidu obet, prinesennyj im etim vecherom princesse Sil'varresta. Obet, kotoryj sam princ predpochel by sohranit' v tajne. A vozmozhno, volshebnik govoril ob obeshchanii pomoch' molodoj sluzhanke, ili dazhe o molchalivoj klyatve, dannoj SHemuaz i ee otcu. Gabornu pochemu-to kazalos', chto takogo roda obyazatel'stva mogli prijtis' volshebniku ne po nravu. - YA - Vlastitel' Run, Svyazannyj Obetom. - Hm... Pozhaluj, eto ne tak uzh ploho. Vy sluzhite ne samomu sebe, a chemu-to bol'shemu. No pochemu vy zdes'? Kak okazalis' v zamke Sil'varresta za nedelyu do togo, kak zhdali vashego otca? Gaborn otvetil prosto. - On poslal menya vpered. Hotel chtoby ya prismotrelsya k etomu korolevstvu. Polyubil zdeshnyuyu zemlyu i ee zhitelej, kak lyubit ih on. Binnesman zadumchivo kivnul, poglazhivaya borodu. - Nu, i kak? Kak vam ponravilas' eta zemlya? Gaborn hotel bylo skazat', kak voshishchaetsya on prekrasnym korolevstvom i ego narodom, no slovo "zemlya" bylo proizneseno s takim nazhimom, s takim glubokim pochteniem, chto princ pochuvstvoval: rech' u nih shla o raznyh veshchah. Da, navernoe tak ono i bylo. No razve etot sad, vse eti dikovinnye derev'ya, svezennye syuda s raznyh koncov zemli, ne chast' Geredona? - YA nashel ee dostojnoj voshishcheniya. - Hm, - Binnesman okinul vzglyadom kusty i derev'ya. - Da... zhal', chto vse eto ne perezhivet nyneshnyuyu noch'. Plamyaplety, vse beda v nih. Moya magiya sozidatel'na, a ih chary trebuyut razrusheniya. Oni sluzhat ognyu, gospodinu, kotoryj ne pozvolit im vernut' sebe chelovecheskoe oblich'e pokuda ne nasytitsya plamya. A chto mozhet nasytit' ego luchshe, chem etot sad. - A ty? Oni ub'yut tebya? - sprosil Gaborn. - |to... ne v ih vlasti, - otvetil Binnesman. - Prishlo vremya smeny sezona. Skoro moi odezhdy stanut krasnymi. Slova volshebnika zastavili Gaborna prizadumat'sya: sledovalo li ponimat' ih bukval'no. Plat'e starika bylo temno-zelenym, kak sochnaya listva v razgar leta. Neuzhto ono mozhet samo po sebe izmenit' cvet? - Ty mog by pojti so mnoj, - predlozhil princ. - YA postarayus' pomoch' tebe ubezhat'. Binnesman pokachal golovoj. - V etom net nuzhdy. U menya est' navyki celitelya. Radzh Ahten zahochet, chtoby ya sluzhil emu. - I ty soglasish'sya? - YA vzyal na sebya drugie obyazatel'stva, - prosheptal Binnesman, vydeliv slovo "obyazatel'stvo" tak zhe, kak nezadolgo do togo slovo "zemlya" - No vot vam, princ Gaborn Val Ordin, bezhat' neobhodimo. V etot mig Gaborn uslyshal donesshiesya izdaleka laj i hriploe rychanie boevyh psov. Glaza Binnesmana vspyhnuli. - Ne bojtes' sobak, - skazal travnik. - Im ne preodolet' moj zaslon. Te, kotorye popytayutsya, - umrut. V golose volshebnika yavstvenno zvuchala pechal': sama mysl' o gibeli zhivyh sushchestv prichinyala emu bol'. Ponuryas', Binnesman vyshel iz ruch'ya. K udivleniyu Gaborna, on naklonilsya i v polnoj temnote sorval u berega kakuyu-to lozu. - Pust' vashe lordstvo zakataet rukav. YA chuyu gnoyashchuyusya ranu. Gaborn sdelal kak veleno, i travnik prilozhil k rane list'ya, kotorye nachali ottyagivat' zhar i bol'. Gaborn. ostorozhno opustil rukav, chtoby tkan' uderzhivala primochku na meste. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil Binnesman, obrashchayas' i k princu, i k sluzhanke. - Oshchushchaete li golod? Trevogu? Ustalost'? Ne dozhidayas' otveta, on prinyalsya rashazhivat' po polyane, sryvaya to zdes',, to tam list ili cvetok. Gaborn divilsya tomu, kak uhitryalsya travnik nahodit' nuzhnye travy v takoj temnote: ne inache, kak on prosto pomnil, gde chto rastet. Binnesman raster stupni limonnym tim'yanom, a potom chem-to bolee ostrym i pryanym, Zatem on sorval tri cvetka burachnika, golubye lepestki kotoryh myagko svetilis' vo t'me, raster ih tak, chto k lepestkam prilipli chernye tychinki, i velel Gabornu vse eto s容st'. Razzhevav medvyanye cvety, princ oshchutil polnoe spokojstvie, porazitel'noe v stol' neprostyh obstoyatel'stvah. Vse strahi ushli. Zaodno travnik skormil neskol'ko cvetkov burachnika sluzhanke, dav ej zaodno i rozmarina, chtoby pomoch' preodolet' ustalost'. Potom Binnesman podoshel k travyanistomu sklonu, naklonilsya i otlomil vetochku kakogo-to kusta. Na meste otloma vystupil maslyanistyj, aromatnyj sok. Travnik provel liniyu nad brovyami Gaborna i dve drugih - na shchekah pod glazami. - |to ochanka, - prosheptal on. Neozhidanno nochnye teni perestali kazat'sya takimi uzh glubokimi. Princ izumilsya: obladaya darami zreniya, on neploho videl v temnote, no takogo ne mog sebe dazhe predstavit'. Sozdavalos' vpechatlenie, budto Binnesman v odin mig dobavil emu poldyuzhiny darov. Oshchushchenie bylo svoeobraznym: princu vovse ne kazalos', chto vokrug stalo svetlee, no esli eshche nedavno on mog razlichit' ochertaniya otdalennyh rastenij lish' napryazhenno vsmatrivayas' v temnotu, sejchas eto udavalos' emu bez malejshih usilij. Ustremiv vzglyad v gushchu derev'ev, on uvidel tam temnuyu massu - skryvavshegosya za vetvyami cheloveka. Roslogo, moguchego cheloveka v polnom vooruzhenii, kotoryj mog ostat'sya nezamechennym, kogda by ne dejstvie ochanki. - Interesno, chto eto za malyj, - podumal Gaborn, no tut zhe pochuvstvoval, chto, kazhetsya, znaet otvet. Zakonchiv pol'zovat' travami sluzhanku, Binnesman sunul ej kakoj-to stebel' i tihon'ko skazal: - Derzhi ego v karmane. Vozmozhno, eshche do rassveta tebe pridetsya razlomat' ego i vospol'zovat'sya svezhim sokom. Teper' princ ponimal, chto travnik nesprosta sprashival ego i devushku ob ih samochuvstvii. Skoree vsego, volshebnik nikogda ne trepal yazykom popustu. On gotovil oboih k nochnomu pobegu. Pritiraniya dolzhny byli izmenit' zapah beglecov i sbit' so sledu pogonyu. Drugie travy ukreplyali telo i duh. - Kak teper', ustalost' proshla? - sprosil Binnesman sluzhanku. - Ne vyzval li burachnik serdcebienie? YA b tebe i veslyanki dal, da ne hochu, chtoby ty perevozbudilas'. Bystro povernuvshis' k Gabornu, on dobavil: - A vy derzhite v karmane makovoe semya. Esli vas ranyat, pozhujte ego, i bol' otstupit. Zatem volshebnik otvel oboih k progaline, nad kotoroj smykalis' krivye vetvi treh zamshelyh, pohozhih na mnogorukih chudovishch, derev'ev. Neozhidanno Gaborn oshchutil gnetushchuyu tyazhest'. On chuvstvoval: kto-to ili chto-to prismatrivaetsya k nemu, ocenivaet ego. A eshche on chuvstvoval zemlyu, prichem ne tol'ko pod nogami, no i v navisshih nad nim derev'yah. Binnesman ostanovilsya u nevysokih kustov, rosshih na holmike blizko k centru progaliny. - A vot i ruta, - promolvil on. - Sobrannaya na rassvete, ona obladaet mnogimi poleznymi svojstvami- i na pripravy goditsya, i na celebnye snadob'ya. No k vecheru, osobenno posle zharkogo dnya, ona stanovitsya yadovitoj. Lord Gaborn, ezheli presledovateli podojdut k vam s podvetrennoj storony, bros'te im prigorshnyu v glaza. A eshche luchshe - v ogon'. Dym ot takogo kostra kogo ugodno otgonit. Princ ne reshalsya prikosnut'sya k opasnomu rasteniyu, ot edkogo zapaha kotorogo u nego dazhe sejchas slezilis' glaza. No Binnesman sklonilsya nad nevysokim kustom s uvyadshimi cvetami, i spokojno narval list'ev. - Ne bojtes', vam eto ne povredit, - burknul travnik, oglyanuvshis' na Gaborna. Odnako princ predpochital derzhat'sya podal'she. Tak zhe, kak i sluzhanka. Ona hot' nichego i ne chuvstvovala, no vela sebya ostorozhno. Naklonivshis' k nogam princa, Binnesman podnyal prigorshnyu zhirnoj, glinistoj pochvy i vlozhil Gabornu v ladon'. - Vot. YA hochu, chtoby vy prinyali na sebya obyazatel'stvo, - promolvil on takim tonom, chto Gaborn mgnovenno ponyal - ot ego otveta zavisit mnogoe. Volshebnik govoril torzhestvenno i ser'ezno, chut' li ne naraspev. Vse eto zacharovyvalo i, v to zhe vremya, pugalo. Kak tol'ko Gaborn prinyal vlazhnuyu gorst', zemlya pod ego nogami slegka drognula. Pochva v ladoni kazalas' neveroyatno tyazheloj, slovno na ladoni lezhala kamennaya glyba. Volshebnik prav, - podumal princ. - |to ne obychnaya pochva. - Povtoryajte za mnoj, - velel Binnesman . - YA, Gaborn Val Ordin, klyanus' chto voveki ne prichinyu vreda zemle, a kogda gryadut vremena mraka, posvyashchu sebya spaseniyu chelovecheskogo roda. Binnesman vperil vzglyad v glaza Gaborna i, zataiv dyhanie, zhdal otveta. Derzhavshij prigorshnyu pochvy princ oshchutil vnutrennyuyu drozh' i... ch'e-to prisutstvie v svoem soznanii. Moguchee prisutstvie. CHuvstvo bylo srodni tomu, chto ispytal on v Bannisfere, kogda, povinuyas' neyasnomu pobuzhdeniyu, predlozhil Borinsonu zhenit'sya na prekrasnoj Mirrime. No sejchas vse vosprinimalos' kuda ostree: slovno tyazhkoe dvizhenie skal i dyhanie derev'ev. Neobychnaya sila pul'sirovala, vzdymayas' pod ego bosymi nogami, - sila samoj zemli. Teper' Gaborn ponimal, chto popal syuda ne sluchajno. Otec poslal ego v Geredon, chtoby on polyubil etu zemlyu. Zemlyu! Neuzhto korol' proiznes eti slova, povinuyas' magicheskomu vnusheniyu? Ta zhe sila kosnulas' princa i v Bannisferskoj gostinice, kogda on otvedal Durmannogo vina. Luchshego vina, kakoe emu dovodilos' probovat' v zhizni. Vina, iz butyli s literoj B na voskovoj pechati. Vina - sejchas eto bylo yasno i bez voprosov, - poslannogo Binnesmanom. Kak zhe eshche moglo ono okazat'sya stol' charuyushchee vozdejstvie? Vse velo ego v etot sad - i vot on zdes'. No Gaborn pobaivalsya prinesti obet sluzheniya zemle. CHego ona potrebuet? Vozmozhno, chtoby on stal Hranitelem Zemli, kak Binnesman . No princ uzhe svyazal sebya inym obetom, obetom, kotoryj schital svyashchennym. A, kak spravedlivo govorila Mirrima, on ne iz teh, kto legko razdaet obeshchaniya. Vmeste s tem on strashilsya i otkazat'sya, ibo znal, chto uzhe sejchas lyudi Radzh Ahtena vyiskivayut ego sled. Gaborn nuzhdalsya v pomoshchi Binnesmana. - Klyanus'! - proiznes princ. Binnesman hmyknul. - Ne tak, glupec. Klyast'sya nuzhno ne mne, a zemle. Tomu, chto v ladoni i tomu, chto pod nogami. I klyatvu sleduet proiznesti polnost'yu. Gaborn nereshitel'no otkryl rot. On chuvstvoval na sebe neotstupnoe vnimanie travnika i ponimal, chto trebuemyj obet bolee znachim, chem mozhno sebe predstavit'. Smozhet li on sderzhat' obe klyatvy: i dannuyu zemle, i tu, chto uzhe svyazala ego s Iom. - YA... - nachal bylo govorit' Gaborn, no zemlya pod ego nogami zatrepetala. Tol'ko pod nogami - vokrug nego, v lesah, v polyah i v sadu pochva ostavalas' spokojnoj. No vysivshiesya vokrug derev'ya, kazalos', sdelalis' vyshe, gushche i somknulis' nad nim, obrazovav temnuyu peshcheru. Na mig Gabornu pochudilos', chto on okazalsya pod zemlej. V nastupivshej grobovoj tishine storonnee prisutstvie stalo eshche bolee oshchutimym. Moguchaya volya ustremlyalas' k nemu. Binnesman otpryanul ot kusta ruty, izumlenno ozirayas' po storonam. Pochva u ego nog vspuchilas', trava rasstupilas', slovno nechto vsporolo samuyu tkan' zemli. I tut iz tenej vystupila chernaya figura. Ta samaya, kotoruyu Gaborn uvidel, kogda na nego podejstvovala ochanka. No lish' sejchas on ponyal, chto pered nim ne smertnyj. Ne chelovek. To sushchestvo, sleplennoe iz mel'chajshih komochkov plodorodnoj zemli. Sushchestvo, prinyavshee oblich'e cheloveka, prichem cheloveka, kotorogo Gaborn ne mog ne uznat'. Iz lesnogo mraka vystupil zakovannyj v laty voin s nadmennym licom. Nad ego vysokim shlemom rasprosterlis' chernye, kak oniks, sovinye kryl'ya. Radzh Ahten. Tochnee, nekoe podobie Radzh Ahtena. Strannyj prishelec vperil v Gaborna nasmeshlivyj, slegka prezritel'nyj vzglyad. Vo mrake lesa sluchajnyj nablyudatel' mog prinyat' eto lico za chelovecheskoe, - kogda by ne polnoe otsutstvie cveta. No vse cherty Volch'ego Lorda - kazhdaya resnica, kazhdyj volosok, kazhdaya nitochka ego plashcha - byli vosproizvedeny bezuprechno. Zatem prishelec zagovoril. Vernee, zagovorila zemlya. Strannoe sushchestvo ne otkryvalo rta. Golos ego zvuchal kak veter, vzdyhayushchij nad polem, ili shelestyashchij v odinokih derev'yah. V nem slyshalsya ston kamnej, unosimyh gornym potokom ili uvlekaemyh vniz lavinoj. Slova ishodili otovsyudu. Gaborn ne ponimal ih, hotya osoznaval, chto slyshit obrashchennuyu k nemu rech'. No stoyavshij ryadom Binnesman tut zhe perevel. - Ty dolzhen prinesti klyatvu mne, o syn cheloveka. Strannye zvuki prodolzhalis' i volshebnik, podumav, dobavil: - Ty govoril, budto lyubish' etu zemlyu. No reshish'sya li ty prinesti obet mne, dazhe esli ya noshu lichinu vraga? Gaborn vzglyanul na Binnesmana, ishcha otveta, i tot kivnul, pobuzhdaya princa govorit' s zemlej napryamuyu. YUnosha nikogda ne videl nichego, pohozhego na eto strannoe sushchestvo, o nem ne upominalos' dazhe v predaniyah. Zemlya yavilas' emu, prinyav lik obozrimyj i vnyatnyj. Nekotorye lyudi uveryali, budto, zaglyadyvaya v ogon', videli za nim istinnyj lik etoj stihii, no Gaborn vsegda schital, chto izo vseh pervoelementov imenno ogon' naibolee dostupen chelovecheskomu vospriyatiyu, togda kak naimenee dostupen vozduh. O tom, chtoby zemlya voploshchalas' v nechto zrimoe, emu dazhe ne dovodilos' slyshat'. - YA lyublyu etu zemlyu, - proiznes, nakonec, yunosha. Strannyj, otdalennyj shum snova zapolnil ego ushi. - Kak mozhno lyubit' to, chego ty ne mozhesh' ponyat'? - perevel Binnesman. Gaborn postaralsya otvetit' pravdivo. - YA lyublyu to, chto ponimayu i nadeyus' ponyat' vse prochee. Poslyshalsya grohot kamnepada - zemlya smeyalas'. - Kogda-nibud' ty pojmesh' menya, - skazal Binnesman. - V tot den', kogda tvoe telo smeshaetsya s moim. Ty boish'sya etogo? Smert'. Zemlya hotela znat', boitsya li on smerti. - Da. Gaborn ne reshilsya pokrivit' dushoj. - Znachit, ty ne mozhesh' polyubit' menya vsem serdcem. Tak stanesh' li pomogat' mne, nesmotrya na eto? Gaborn kazhetsya ponimal, pochemu zemlya prinyala oblik Radzh Ahtena. I ponimal, chego dobivaetsya ot nego izvechnaya stihiya. Bol'shego, chem sluzhenie cheloveku. Bol'shego, chem sluzhenie zhizni. On dolzhen byl prinyat' smert', uvyadanie, razlozhenie kak neot容mlemuyu chast' togo, chto yavlyalos' Zemlej. Na temnom like Zemli poyavilos' strannoe, nechelovecheskoe vyrazhenie. Gaborn osmelilsya zaglyanut' v eti glaza, i pered ego myslennym vzorom poyavilis' kartiny: pastbishche, raspolozhennoe daleko k yugu ot Bannisfera, gde belesye kamni vystupali iz zelenoj travy, slovno zuby i zhivopisnye purpurnye gory Al'kajr; takie, kakimi oni vidyatsya na rasstoyanii, k yugu ot ego doma. No krome togo on videl mesta, v kotoryh nikogda ne byval, - gigantskie rasshcheliny, ogromnye kan'ony, chudovishchnye podzemnye peshchery. Ego vnutrennij vzor pronikal skvoz' tolshchu pochvy i kamnya, skvoz' besformennuyu meshaninu razlichnyh porod. Samocvety i gryaz', gniyushchie list'ya i kosti umershih - vse smeshalos' voedino. YUnosha chuvstvoval zapahi sery i pepla, travy i krovi. Slyshal, kak zhurchat v temnyh glubinah potaennye reki i oshchushchal beskrajnie morya, omyvavshie lik zemli, podobno sladkim slezam. Beschislennye obrazy navalilis' srazu: dlya smertnogo bylo by nemyslimo dazhe pytat'sya osoznat' vse uvidennoe ili uderzhat' v pamyati. - Ty ne znaesh' menya, - govorila Zemlya ustami Binnesmana. - Ty ne mozhesh' ponyat' menya. Tvoj vzor ne sposoben prozrevat' sut'. Hochesh' videt' vo mne soyuznika, togda kak ya yavlyus' i drugom, i nedrugom. - Pochemu ty dobivaesh'sya ot menya obeta? - nabravshis' reshimosti sprosil Gaborn. - I k chemu on menya obyazhet? CHto znachit, nikogda ne prichinyat' vreda zemle? Kakie eshche vremena mraka, i kak ya mogu spasti rod chelovecheskij? Na sej raz Binnesman bez razdumij perevel otvet, prozvuchavshij kak tyazhkij vzdoh vetra. - Ty ne stanesh' protivit'sya mne, no budesh' starat'sya uznat' moyu volyu. Opredelit', kak luchshe vsego posluzhit' zemle. - No v kakom kachestve? - nastaival Gaborn, stremyas' kak mozhno tochnee uyasnit', chego zhe ot nego hotyat. Strannye shumy stali nastojchivee i gromche. Binnesman nahmurilsya, kak budto podyskivaya slova. - Poskol'ku ty ne mozhesh' ponyat' menya, mne tozhe trudno ponyat' tebya. No odno yasno: ty lyubish' svoj narod i stremish'sya k ego procvetaniyu. A znachit, zahochesh' ego spasti. Bylo vremya, kogda Ogon' lyubil Zemlyu, i solnce blizilo ko mne svoj siyayushchij lik. Uvy, ta pora minovala. Nyne blizyatsya vremena mraka, i mne prihoditsya iskat' novyh soyuznikov. Novyh zashchitnikov moego dela. YA prizyvayu tebya spasti ostatok chelovechestva. Serdce Gaborna uchashchenno zabilos'. - Spasti ot chego? Zemlya izdala shipenie, slovno zatreshchal chudovishchnyj koster. - Ot Ognya. Vse v prirode razladilos', balans sil narushen. Tomu, chto vy imenuete "Pervoj Stihiej", sile, davno ustranivshejsya ot vmeshatel'stva v dela mira, predstoit probudit'sya i pronestis' po vselennoj, seya povsyudu smert'. Takova Priroda Ognya: on pitaet sebya, stremyas' pozhrat' vse, chto mozhet. Mnogoe v etom mire budet unichtozheno. Gaborn dostatochno znal o magii, chtoby ponimat': hotya zhizn' byla porozhdena vsemi Stihiyami sovmestno, soyuz velikih prirodnyh sil nikogda ne byl ustojchivym. Razlichnye Stihii blagovolili k razlichnym formam zhizni. Vozduh lyubil ptic, Voda pokrovitel'stvovala rybam, a Zemlya - rasteniyam, i vsemu, chto polzalo po ee poverhnosti. Ogon' zhe, po-vidimomu, predpochital zmej i sushchestv nizhnego mira. Zemlya i Voda - sily postoyanstva, togda kak Vozduh i Ogon' - peremenchivy. Buduchi zashchitnicej po samoj svoej suti, Zemlya stremilas' oberech' vse zhivoe, ob容dinyayas' v etom s Vodoj. - YA Vlastitel' Run, princ Mistarrii, - rassudil Gaborn. - Moj narod izdrevle iskushen v vodnoj magii i ya lyublyu zemlyu. Vozmozhno poetomu vybor i pal na menya. - Ty predlagaesh' sluzhit' tebe, - skazal yunosha. - I tol'ko glupec otkazalsya by rassmotret' podobnoe predlozhenie. Ty hochesh', chtoby ya kogo-to spas - eto ya sdelayu s radost'yu. No chto ty dash' mne vzamen? Zagrohotali kamni i pochva poblizosti ispustila par: Zemlya rassmeyalas'. Pravda, Binnesman perevodil bez ulybki. - YA proshu lish' odnogo, chtoby ty spas rod chelovecheskij. Esli sumeesh', eto deyanie samo po sebe budet tvoej nagradoj. Ty spasesh' teh, kogo sochtesh' dostojnymi zhizni. - Esli sumeyu? - peresprosil Gaborn. Veter zashelestel v vershinah derev'ev. - Nekogda mirom vladeli tot. Zatem, na smenu im, prishli daskin. Vozmozhno, kogda minuyut vremena mraka, togda i chelovechestvo stanet vsego lish' vospominaniem. Princ pochuvstvoval, kak holod skoval ego serdce. Ponachalu on dumal, budto Zemlya hochet, chtoby on pomog spasti narod Geredona ot Radzh Ahtena, no teper' ponyal, chto rech' shla o chem-to nesravnenno bolee opasnom i razrushitel'nom, nezheli vojna lyudej drug s drugom. - No chto nas zhdet? - sprosil on. Otvet Zemli prozvuchal, kak tihij shelest vetra. Binnesman nahmurilsya, pomolchal i zagovoril ot svoego imeni. - Gaborn, ya ne mogu skazat', chto govorit Zemlya. |to slishkom trudno istolkovat'. K tomu zhe, dazhe Zemle vedomo daleko ne vse. Budushchee vedomo lish' Lordam Vremeni. No Zemlya predvidit velikie razrushenie. Mnogo pogibnet v ogne. Nebo pocherneet ot dyma, tak chto poludennoe solnce sdelaetsya tusklym i krasnym, kak krov'. Morya zadohnutsya... Net, vse eto dlya menya slishkom slozhno. Volshebnik umolk. Gaborn otmetil, chto lico ego stalo pepel'no-serym: vidimo, popytka proniknut' v sokrovennyj smysl skazannogo dalas' emu nelegko. A vozmozhno, uslyshannoe ustrashilo Binnesmana nastol'ko, chto on uzhe ne mog govorit'. Tak i ne ponyav, kakim obrazom predstoit emu ispolnit' obet, Gaborn vse zhe reshilsya ego prinesti. On opustilsya na koleni i proiznes. - YA, Gaborn Val Ordin, klyanus', chto voveki ne prichinyu vreda Zemle, a kogda gryadut vremena mraka posvyashchu sebya spaseniyu chelovecheskogo roda. Princ zatrepetal, kogda moguchaya figura sklonilas' nad nim, edva ne kosnuvshis' shlemom ego chela. V ushah yunoshi zavyval veter, so zloveshchim stukom perekatyvalis' kamni. - YA prinimayu obet i proslezhu za toboj, hotya so vremenem ty proklyanesh' menya, - prohripel Binnesman. Dva sleplennyh iz pochvy pal'ca levoj ruki voploshchennoj Stihii kosnulis' lba Gaborna i nachertili na nem runu. Zatem pal'cy peremestilis' k ego gubam. YUnosha otkryl rot i oshchutil na yazyke chistuyu pochvu. V tot zhe mig volshebnoe sushchestvo stalo teryat' formu, oselo i rassypalos', ostaviv posle sebya lish' nebol'shoj holmik. Davlenie zemnoj sily spalo. Skvoz' vetvi derev'ev tusklo zabrezzhil svet, i Gaborn gluboko vzdohnul. Poblednevshij Binnesman vozzrilsya na zemlyanoj holmik s blagogovejnym trepetom. Naklonivshis', on ostorozhno povoroshil ego pal'cem, poproboval pochvu na vkus, a potom vzyal shchepotku i brosil cherez levoe plecho yunoshi. Zatem on posypal zemlej golovu Gaborna, prigovarivaya: - Zemlya iscelyaet, Zemlya sberegaet, Zemlya svoim tebya narekaet. Itak, - prosheptal Binnesman, vozlozhiv ruki na plechi princa, - otnyne Gaborn Val Ordin budet zvat'sya Zemlerozhdennym. Da sluzhit on Zemle, a ona, v otvet, posluzhit emu. Gaborn po-prezhnemu oshchushchal edkij zapah ruty, no teper' on vsego lish' shchekotal emu nozdri. YUnosha podoshel k kustu, pogladil uvyadshij cvetok, i sorval neskol'ko listochkov. Oglyanuvshis' na volshebnika, princ primetil, chto tot vziraet na nego chut' li ne s blagogovejnym, strahom. No kogda Gaborn sorval eshche s dyuzhinu list'ev, Binnesman provorchal: - Kuda stol'ko? |togo hvatit na celuyu derevnyu. Luchshe pojdem, a to vremya podzhimaet. Rasterev list'ya ruty mezhdu ladonyami, Binnesman snyal s shei koshel', ssypal tuda zelenoe kroshevo i povesil koshel' na sheyu Gaborna. Princ hotel by zadat' volshebniku ne men'she sotni voprosov, no sejchas, v otlichie ot togo momenta, kogda on vstupil v sad i pochuvstvoval sebya v bezopasnosti, yunosha ponimal, chto meshkat' nel'zya. Vremya i vpryam' podzhimalo, tak chto na rassprosy ego uzhe ne bylo. Pomaniv za soboj sluzhanku, stoyavshuyu na krayu polyany s ispugannym vyrazheniem na lice, Binnesman povel ee i Gaborna vniz po sklonu holma, k yuzhnoj stene sada. Princ toroplivo shagal po uzkoj tropinke, szhimaya v odnoj ruke svyazku forsiblej, a v drugoj rukoyat' sabli. CHuvstvoval on sebya stranno, slishkom uzh mnogo na nego navalilos'. Bylo by ne hudo peredohnut', i kak sleduet porazmyslit' o sluchivshemsya. No dobravshis' do dal'nego kraya luga, gde rosli dikovinnye derev'ya Gaborn uslyshal donesshiesya szadi kriki. On oglyanulsya. V sgustivshejsya t'me vyrisovyvalas' gromada zamka. Koe-gde - v karaul'nyh Bashni Posvyashchennyh i v lichnyh pokoyah korolya Sil'varresta, goreli ogni. Na nebe uzhe zazhigalis' zvezdy: princ edva li ne udivilsya etomu, ibo blagodarya vozdejstviyu ochanki videl vse tak yasno, chto pochti zabyl o nastuplenii nochi. Odnako vyshe po sklonu, gde nachinalas' tropa, poyavilos' svechenie, kuda bolee yarkoe, chem vse drugie ogni. Trepeshchushchie yazyki zelenogo plameni lizali bezvolosyj cherep ognennogo cheloveka. Kogda plamyaplet podoshel k vorotam - tem samym, v kotorye sovsem nedavno voshel Gaborn, - strazhniki rasstupilis'. CHarodej protyanul ruku i s ego ladoni sorvalas' yarostnaya vspyshka. ZHeleznye skrepy vorot oplavilis' i iskorezhilis'. Kudesnik vstupil v sad. Za nim sledovali lyudi v temnyh odeyaniyah. Razvedchiki Radzh Ahtena prinyuhivalis', vyiskivaya zapah Gaborna. - Skoree! - prosheptal Binnesman. Obychnyh presledovatelej princ mog by ne opasat'sya, no on chuvstvoval, chto na ohotu za nim vyshli ne tol'ko prostye smertnye. Sam Ogon' zhelal nastignut' ego. Sputniki pripustili vdol' ruch'ya, po zabolochennoj roshche. Nizhe, v neskol'kih sotnyah yardov ot podnozhiya holma, potok slivalsya s rekoj, za kotoroj Gaborn rasschityval najti ubezhishche. Volshebnik i devushka s trudom pospevali za yunoshej. Vozle malen'koj, krytoj solomoj hizhiny, obnesennoj vybelennym pletnem, Binnesman ostanovilsya. - Dal'she ya ne pojdu, mne nado spasat' semena, - zapyhayas' prohripel on. - Rovan, ty znaesh' dorogu k mel'nice. Otvedi tuda Gaborna. I da prebudet s vami Zemlya! - Idem, - skazala sluzhanka. - Syuda. Vzyav Gaborna za rukav ona potyanula ego k vymoshchennoj kirpichom doroge. I princ i devushka pomchalis' po nej so vseh nog, podgonyaemye donosivshimisya szadi krikami. YUnosha po-prezhnemu derzhal v rukah sapogi, sokrushayas' o tom, chto ne uspel obut'sya, ibo ostrye kamushki vpivalis' v stupni. Rovan tozhe bezhala bosikom, no ona nichego ne chuvstvovala. Vse eto vremya yunosha sozhalel o tom, chto ne imeet vozmozhnosti perevesti duh i osmyslit' proizoshedshee. No v dannyj moment emu bylo ne do togo. Na krayu sada Gaborn obratilsya k devushke. - Postoj, Rovan. Naden' tufli, a ne to nogi sob'esh'. Devushka ostanovilas' i sdelala kak vedeno. Gaborn tozhe natyanul sapogi, i oba pospeshili dal'she. Vybezhav iz vorot sada, sluzhanka stremitel'no napravilas' k ogromnomu derevyannomu zdaniyu Korolevskih Konyushen i raspahnula izvestnuyu ej dver'. Mal'chishka konyuh, spavshij na ohapke solomy kak raz pozadi dveri, podnyal krik, no Gaborn i Rovan, ne obrashchaya vnimaniya, proneslis' mimo nego vdol' dlinnogo ryada stojl, gde soderzhalis' koni, kotoryh uderzhivala na nogah lish' prikreplennaya k potolku podvesnaya upryazh'. Posvyashchennye koni, otdavshie dary korolevskim boevym i ohotnich'im skakunam. Minovav stojla, Rovan vyskochila v zadnyuyu dver'. Snaruzhi nahodilis' zagony, gde rzhali i metalis' perepugannye loshadi, i Vneshnyaya Stena. Ruchej, tot samyj, kotoryj protekal cherez sad i petlyal po zagonam, nyryal v kamennuyu trubu pod stenoj i uhodil naruzhu. Dazhe Gaborn, ne govorya uzh o devushke, ne mog perebrat'sya cherez otvesnuyu stenu vysotoj v pyat'desyat futov. Vmesto togo Rovan ustremilas' pod stenu, v kamennoe lozhe ruch'ya. Prohod byl uzok, slishkom uzok dlya voina v polnom vooruzhenii, odnako yunosha i tonen'kaya sluzhanka protisnulis' v nego i, vymoknuv v ledyanoj vode, vybralis' naruzhu. Za stenoj sklon stanovilsya kruche, i potok s shumom ustremlyalsya vniz. Po beregam ego rosli vysokie, raskidistye ivy. Oglyanuvshis', Gaborn posmotrel naverh i uvidel stoyavshego na stene kak raz nad nim luchnika. Soldat zametil beglecov i namerenno otvernulsya. Zemlya vozle sten byla raschishchena ot derev'ev, chtoby nepriyatel' ne mog priblizit'sya k gorodu nezamechennym. Nizhe, blizhe k podnozhiyu holma, temnela nebol'shaya - yardov dvesti v dlinu i sto v shirinu - roshcha. Za gustym bereznyakom i ol'hovnikom Gaborn uvidel shirokuyu, chernuyu polosu vody i uslyshal ee myagkoe zhurchanie. Neozhidanno princ rezko ostanovilsya i uderzhal Rovan: na drugoj storone reki on primetil dvizhenie. Velikany i nelyudi razbivali lager'. Nelyudi snovali po szhatomu polyu, slovno chernye teni. Princ znal, chto eti tvari ohotyatsya pri svete zvezd, prygaya na svoyu dobychu s derev'ev, no ponyatiya ne imel, naskol'ko daleko vidyat oni v temnote. Nelyudi nagryanuli s morya tysyachu let nazad, no Vlastiteli Run istrebili kazhdogo desyatogo, i dazhe snaryadili flot, otpravivshijsya v temnye zemli za morem Kroll, chto6y pokonchit' s napast'yu. Boevye klichi nelyudej smolkli davnym davno, samo ih imya stalo pochti legendoj. Odnako, po sluham, oni do sih por obitali v gorah Hest za Inkarroj: ochistit' dozhdevye lesa ot opasnyh sosedej inkarrancam tak i ne udalos'. Rasskazyvali, chto nelyudi pohishchayut i edyat detej. Ne lyubyat otkrytogo boya, no temnota delaet ih opasnymi protivnikami. Gaborn ne mog znat', naskol'ko pravdivy eti rasskazy, no opasalsya, chto nochnye ohotniki sposobny uvidet' ego dazhe s drugogo berega. Sleva, gde roshcha stanovilas' gushche, princ uvidel slozhennuyu iz kamnej mel'nichnuyu zaprudu. Ogromnoe koleso s pleskom vrashchalos' pod naporom vody, privodya v dejstvie zhernova. - YA pojdu pervym, - prosheptal on i ostorozhno, starayas' ne popast' na glaza tolpivshimsya na protivopolozhnom beregu nelyudyam, popolz mezhdu ivami k roshche. Devushka posledovala za nim. Pod zashchitoj derev'ev beglecy pereveli duh. Oni nahodilis' na krutom beregu: s vostoka tekla reka Vaj, s YUga tyanulsya rov. Medlenno, starayas', chtoby ne hrustnula vetka, Gaborn povel Rovan v glub' roshchi. On nadeyalsya, chto Radzh Ahten ne raspolozhil tam svoih soldat. S vershiny holma, iz samogo serdca zamka Sil'varresta doneslis' otdalennye kriki. Vozmozhno, tam zavyazalas' shvatka. No tut golosa razdalis' gorazdo blizhe. - Tuda! Za nim! - pereklikalis' lyudi na tajfanskom narechii. Sledopyty Radzh Ahtena veli poisk za predelami gorodskoj steny. Ceplyayas' za derev'ya, Gaborn i Rovan spolzli k reke. Naverhu razgoralsya pozhar. Poveyalo dymom: sad Binnesmana ohvatilo plamya. Ognennye bliki pohodili na otblesk rassveta. Na drugom beregu princ uvidel kosmatyh velikanov. V ih serebristyh glazah otrazhalos' plamya. Vokrug nih metalis' chernye teni. Nelyudi otvorachivalis' i prikryvali glaza, chtoby ne smotret' na slepyashchij ogon'. Reka vyglyadela melkoj. Hotya uzhe nastupila osen', sil'nyh dozhdej v poslednee vremya ne bylo. Gaborn boyalsya, chto esli on nyrnet i poplyvet pod vodoj, nelyudi vse ravno uglyadyat ego na stol' neznachitel'noj glubine. S drugoj storony, pozhar polyhal tak, chto kazalos' budto vot-vot zajmetsya ves' gorod. Vozmozhno, chernye tvari byli v kakoj-to mere oslepleny. Pozadi hrustnula vetka, i princ razvernulsya, mgnovenno vyhvativ sablyu. Nad obryvom, sredi derev'ev, vysilas' okajmlennaya svecheniem pozhara figura odnogo iz sledopytov Volch'ego Lorda. Voin zametil beglecov, no ne brosilsya na nih. On vyzhidal, uverennyj, chto ego nadezhno ukryvaet nochnaya t'ma. Rovan brosila vzglyad naverh, kuda smotrel Gaborn, no, kazhetsya, nichego ne uvidela. Princ i sam zametil vraga lish' blagodarya ochanke Binnesmana. Odetyj v chernoe, zashchishchennyj kozhanym lakirovannym nagrudnikom chelovek derzhal v rukah obnazhennyj mech. Gaborn ne mog znat' kakimi darami nadelen etot voin, naskol'ko on silen ili bystr. Odnako i sledopyt ne vedal na chto sposoben tot, s kem emu predstoyalo imet' delo. Skol'znuv vzglyadom po voinu, Gaborn stal vsmatrivat'sya v les sprava ot nego, delaya vid, budto ne primetil nichego podozritel'nogo. Zatem on i vovse povernulsya k presledovatelyu spinoj. Polozhiv na zemlyu svertok s forsiblyami, princ, kak by lenivo pochesyvayas', levoj rukoj vytashchil iz za poyasa nozh. On derzhal klinok plotno prizhatym k zapyast'yu, tak chto nozh ostavalsya nezamechennym. Zatem Gaborn prislushalsya. Mel'nichnoe koleso izdavalo shum, pohozhij na grohot katyashchihsya po sklonu kamnej. Sverhu donosilis' otdalennye kriki: vozmozhno, pozhar perekinulsya na gorod, i lyudi borolis' s ognem. - Podozhdem zdes', - skazal princ devushke. Sledopyt zaskol'zil vniz po sklonu, i Gaborn zatail dyhanie. Protivnik dvigalsya sovershenno besshumno, no ochen' bystro. On obladal darom metabolizma. U Gaborna podobnogo dara ne imelos'. Nesmotrya na molodost', on ne mog tyagat'sya v skorosti s takim nepriyatelem. Odnako nado bylo chto-to predprinimat': princ boyalsya, kak by vrazheskij voin ne podnyal krik, kotoryj neminuemo privlechet iz-za reki velikanov i nelyudej. YUnosha vyzhidal, kogda sledopyt podberetsya poblizhe. Tot priblizilsya uzhe futov na dvadcat', kogda pod ego nogoj tihon'ko hrustnul prutik. Prikinuvshis', budto nichego ne uslyshal, Gaborn vyderzhal eshche polsekundy. Sejchas, po ego raschetam, vrag dolzhen byl smotret' sebe pod nogi, sosredotochivshis' na tom, chtoby ne izdat' ni zvuka. Upuskat' moment bylo nel'zya. Mgnovenno razvernuvshis', Gaborn molcha prygnul navstrechu voinu, proletev mimo Rovan. Sledopyt podnyal svoj mech tak bystro, chto princ ne uspel ulovit' ego dvizhenie. Vrag stoyal v boevoj pozicii, slegka sognuv nogi v kolenyah i vystaviv vpered klinok. On yavno prevoshodil Gaborna v skorosti. V skorosti, no ne v hitrosti. S rasstoyaniya v desyat' futov Gaborn metnul nozh, ugodiv rukoyatkoj v perenosicu voina. Tot otvleksya lish' na dolyu sekundy, no princ uzhe sovershal vtoroj pryzhok, delaya vid, budto celit v koleno protivnika, hochet razdrobit' ego kolennuyu chashechku. Protivnik mgnovenno opustil klinok, chtoby otrazit' udar, no Gaborn vskinul sablyu vverh i polosnul voina po gorlu. Sledopyt poshatnulsya i, ne ponimaya, chto uzhe mertv, nanes vstrechnyj udar. Gaborn uklonilsya, no vrazheskij mech vse zhe skol'znul po levoj storone ego grudi. Vspyhnula zhguchaya bol'. Princ otskochil. Sledopyt zahripel i, poshatyvayas', sdelal shag vpered. Iz rassechennogo gorla, pul'sirovavshim v takt bieniyu serdca, fontanom polilas' krov'. Ponimaya, chto etot chelovek dolgo ne protyanet, Gaborn snova otstupil, opasayas' poluchit' eshche odnu ranu. Umirayushchij vrag zapnulsya za koren' i upal na zemlyu, odnako mecha ne vyronil i prodolzhal derzhat' ego nagotove. Odnako spustya mgnovenie glaza bojca stala zatyagivat' pelena smerti. On popytalsya uhvatit'sya za molodoj pobeg, promahnulsya, s polsekundy ocepenelo tarashchilsya v nikuda i, nakonec, vyroniv mech, ruhnul nichkom. Gaborn posmotrel vverh. Drugih sledopytov Radzh Ahtena nad obryvom ne bylo. Myslenno poblagodariv Binnesmana za pryanye travy, sbivshie presledovatelej so sleda, yunosha osmotrel ranu. Ona krovotochila, no ne tak sil'no, kak on opasalsya. Unyav krov', Gaborn vspomnil o forsiblyah, i napravilsya vniz, k Rovan. Devushka smotrela na nego, zadyhayas' ot straha, ej kazalos', chto rana ub'et Gaborna. Starayas' derzhat'sya pryamo, chtoby uspokoit' sluzhanku princ otvel ee vniz, k samoj kromke vody, gde beglecy ukrylis' pod ivami. Zarevo pozhara stanovilos' vse yarche. S protivopolozhnogo berega vstrevozhenno poglyadyvali nelyudi. Skoree vsego oni uslyshali shum shvatki, no ogon' slepil ih. Skrytye v teni derev'ev Gaborn i Rovan ostavalis' nezamechennymi. K tomu zhe nelyudi vovse ne byli uvereny v tom, chto v lesu dejstvitel'no proizoshla stychka. Skrezhet mel'nichnogo kolesa sbival s tolku, zaglushaya drugie zvuki, k tomu zhe nelyudi vovse ne rvalis' lezt' cherez reku. Gaborn pripomnil, chto oni, vrode by, boyatsya vody. Pryachas' za stvolami rosshih na otmeli iv, princ po poyas voshel v reku i posmotrel vniz po techeniyu. Rovan drozhala ot straha. U izluchiny, po koleno v vode, stoyali tri velikana. Odin vysoko podnyal goryashchuyu golovnyu, dvoe drugih szhimali okovannye zhelezom dubiny. Oni vsmatrivalis' v vodu, gotovye svoimi oryasinami glushit' vseh, kto popytaetsya uskol'znut' rekoj, kak rybaki glushat somov. Zarevo pozhara, osleplyavshee nelyudej, lish' pomogalo velikanam videt' luchshe. Gaborn priglyadelsya k nim i prishel k vyvodu, chto u nego i Rovan net ni malejshej vozmozhnosti proplyt' mimo fraut nezamechennymi. Glubina reki v tom meste nikak ne prevyshala treh futov. Neozhidanno Rovan ahnula, shvatilas' za zhivot i skryuchilas' ot boli. 10. LIK CHISTOGO ZLA Kogda Radzh Ahten i ego strazha pod容hali k vorotam, Iom stoyala na vershine yuzhnoj uglovoj Bashni Posvyashchennyh. Nad polyami sgushchalas' t'ma, i plamyaplety dvinulis' k gorodu, shagaya po suhoj trave. Za nimi tyanulis' ognennye Sledy, no, k velikomu udivleniyu princessy, plamya ne rasprostranyalos' vokrug. Sverhu kazhdyj iz plamyapletov pohodil na kometu s yarkim hvostom dlinoyu v sto yardov. Za plamyapletami, podprygivaya na vyboinah gryaznoj dorogi, vedushchej iz goroda v Dannvud, ehala tyazhelaya podvoda, polnaya lyudej v besformennyh balahonah. Legendarnye Neodolimye Radzh Ahtena tozhe vystupili k gorodu, vystroivshis' v dvenadcat' ryadov, po sto vsadnikov v kazhdom. Prochee voinstvo ostalos' na meste. Kosmatye fraut derzhalis' u kromki lesa i po beregam rek, togda kak nelyudi, ch'i obnazhennye tela byli chernee nochi, okruzhili zamok, useyav luga temnymi tochkami, Uskol'znut' ot nih ne imelos' nikakoj vozmozhnosti. K chesti voinov, nesshih karaul u derevyannyh vorot Bashni Posvyashchennyh, oni ne srazu vpustili Radzh Ahtena. Poka Volchij Lord ehal po ulicam, samaya ohranyaemaya bashnya citadeli ostavalas' nagluho zapertoj. Voiny zhdali prikaza svoego korolya. Sil'varresta spustilsya po lestnice ruka ob ruku s Iom. Korolya i princessu soprovozhdali ih Hrono i SHemuaz. - Vot i horosho, - podumala Iom. - Pust'-ka Volchij Lord hot' chutok postoit pered zapertymi vorotami, dozhidayas' istinnogo vlastitelya zamka Sil'varresta. |to kazalos' ej pust' i malen'kim, no vozdayaniem za to, chto uzhe sluchilos' i, kak ona znala, dolzhno budet sluchit'sya. Na lice otca princessa ne zamechala priznakov straha, no slishkom uzh krepko szhimal korol' ee ruku. Spustya mgnovenie korol' i princessa podoshli k vorotam. Zdes' stoyali na strazhe luchshie rycari korolevstva, ibo Bashnya Posvyashchennyh predstavlyala soboj svyataya svyatyh, sredotochie moshchi Sil'varresta. Ved' gibel' lyubogo iz Posvyashchennyh oznachala oslablenie mogushchestva korolya. Dvoe strazhnikov u vorot poverh kol'chug byli oblacheny v shchegolevatye, chernye s serebrom tuniki. Po priblizhenii korolya rycari vyhvatili mechi, napraviv ih ostriem k zemle. Za vorotami, skvoz' pod容mnye reshetki, mozhno bylo videt' Radzh Ahtena. - Moj lord? - Obratilsya k korolyu kapitan Olt. Po prikazu korolya predannyj voin gotov byl srazhat'sya do poslednej kapli krovi. Ili zhe ubit' i gosudarya, i ego doch'. Spasti ih ot muchenij, mysl' o kotoryh povergala Iom v uzhas. - Uberite oruzhie, - skazal Sil'varresta, no golos ego drognul ot neuverennosti. - Budut li u vas kakie-nibud' prikazy? - sprosil Olt. Serdce Iom szhalos'. Neuzhto otec velit ubit' ih oboih, chtoby oni ne popali v ruki vraga. Sredi lordov Rofehavana uzhe dolgoe vremya velis' spory otnositel'no togo, kak sleduet postupat' v podobnyh obstoyatel'stvah. Pobediteli neredko vynuzhdali pobezhdennyh otdavat' im svoi dary, otchego stanovilis' eshche sil'nee. A Radzh Ahten i bez togo uzhe byl moguch sverh mery. Nekotorye schitali, chto dostojnee budet ubit' sebya, nezheli podchinit'sya zahvatchiku. Po mneniyu drugih, ostat'sya v zhivyh oznachalo sohranit' nadezhdu kogda-nibud' posluzhit' lyudyam. Otec