eto neschastnoe
detstvo. Mol, tvoj papasha ni razu v zhizni na tebya laskovo ne
posmotrel - on voobshche na tebya ni razu ne smotrel. Nikto pochti ne
ponimal, chto ty bubnish', a kogda bylo porazborchivej, to vse pro
odno - mol, ni razu ne posmotrel.
   - A potom ty i pro mamashu zagovoril,- skazala zhenshchina.- Ty
skazal, chto ona byla potaskuha i chto ty syn potaskuhi i etim
gordish'sya, esli vse potaskuhi takie, kak tvoya mat'. Potom ty
obeshchal podarit' neftyanuyu skvazhinu lyuboj zhenshchine, kotoraya
podojdet, pozhmet tebe ruku i kriknet pogromche, chtoby vse
slyhali: "YA potaskuha, toch'-v-toch', kak tvoya mat'".
   - A dal'she chto?- skazal Konstant.
   - Ty dal po neftyanoj skvazhine kazhdoj zhenshine, kotoraya zdes'
byla,- skazala ryzhaya.- A potom ty okonchatel'no raznyunilsya, i
uhvatilsya za menya, i vsem govoril, chto ya edinstvennyj chelovek vo
vsej Solnechnoj sisteme, kotoromu ty verish'. Ty skazal, chto vse
oni tol'ko i zhdut, chtoby ty zasnul, chtoby sunut' tebya v raketu i
vypulit' na Mars. Potom ty vseh vystavil, krome menya. I
prislugu, i gostej.
   - Potom my poleteli v Meksiku i pozhenilis', a potom vernulis'
syuda,- skazala ona.- A teper' vyhodit, chto u tebya ni kola, ni
dvora - dazhe etot hrustal'nyj pissuar uzhe ne tvoj! Ty by luchshe
shodil v svoyu kontoru i razobralsya, chto k chemu, a to moj druzhok,
gangster, s toboj razberetsya - skazhu emu, chto ty ne mozhesh' menya
obespechit', kak polozheno, on tebe sheyu svernet.
   - CHert poderi,- skazala ona.- U menya detstvo bylo pohuzhe
tvoego. Mat' moya byla potaskuha, i otec doma tozhe ne byval - no
my-to byli eshche i _nishchie_, U tebya hot' byli tvoi milliardy.
   Beatrisa v N'yuporte povernulas' spinoj k svoemu muzhu. Ona
stoyala na poroge Muzeya Skipa, licom k koridoru. S dal'nego konca
koridora donosilsya golos dvoreckogo. Dvbreckij stoyal u vhodnoj
dveri i zval Kazaka, kosmicheskogo psa.
   - YA tozhe koe-chto znayu pro "labirinty uzhasov",- skazala
Beatrisa.
   - Ochen' horosho,- ustalo skazal Rumford.
   - Kogda mne bylo desyat' let,- skazala Beatrisa,- moemu otcu
vzbrelo v golovu, chto ya poluchu gromadnoe udovol'stvie, esli
prokachus' po "labirintu uzhasov". My provodili leto na myse Kod,
i on povez menya v park razvlechenij za Foll-River.
   - On kupil dva bileta na "labirint uzhasov". On sam hotel
prokatit'sya so mnoj.
   - A ya kak uvidela etu durackuyu, gryaznuyu, nenadezhnuyu telezhku,
tak prosto naotrez otkazalas' v nee sadit'sya. Moj rodnoj otec ne
sumel menya zastavit' v nee sest',- skazala Beatrisa,- hotya on
byl predsedatelem Pravleniya Central'noj N'yu-Jorkskoj zheleznoj
dorogi!
   - My povernulis' i ushli domoj,- gordo zayavila Beatrisa. Glaza
U nee razgorelis', i ona vysoko podnyala golovu.
   - Vot kak nado otdelyvat'sya ot katan'ya po raznym labirintam,-
skazala ona.
   Ona vyplyla iz Muzeya Skipa i proshestvovala v gostinuyu, chtoby
tam podozhdat' Kazaka.
   V tu zhe sekundu ona pochuvstvovala - po elektricheskomu toku,-
chto muzh stoit u nee za spinoj.
   - Bi,- skazal on.- Tebe kazhetsya, chto ya ne sochuvstvuyu tebe v
bede, no ved' eto tol'ko potomu, chto ya znayu, kak horosho vse
konchitsya. Tebe kazhetsya, chto ya beschuvstvennyj, raz tak spokojno
govoryu o tvoem sparivanii s Konstantom, no ved' ya tol'ko
smirenno priznayu, chto on budet luchshim muzhem, chem ya byl ili mogu
byt'.
   - ZHdi i nadejsya - u tebya vperedi nastoyashchaya lyubov', pervaya
lyubov', Bi,- skazal Rumford.- Tebe predstavitsya vozmozhnost' byt'
blagorodnoj, ne imeya ni malejshego dokazatel'stva tvoego
blagorodnogo proishozhdeniya. Znaj, chto u tebya vse otnimetsya,
krome dostoinstva, razuma i nezhnosti, kotorye dal tebe Bog,- i
radujsya, chto tebe predstoit _tol'ko_ iz etogo materiala sozdat'
nechto sovershennoe i prekrasnoe.
   Rumford izdal drebezzhashchij ston. On nachinal teryat'
material'nost'.
   - Gospodi,- skazal on.- Ty eshche govorish' pro "labirinty
uzhasov". Vspominaj hot' izredka, na kakoj telezhke ya kachus'.
Kogda-nibud', na Titane, ty pojmesh', kak zhestoko so mnoj
oboshlis' i radi kakih nichtozhnyh pustyakov.
   Kazak odnim pryzhkom vorvalsya v dom, bryli u nego motalis'. On
prizemlilsya, zaskol'zil po natertomu parketu.
   On perebiral lapami na odnom meste, starayas' povernut' pod
pryamym uglom, podbezhat' k Beatrise. On bezhal vse bystrej i
bystrej, no lapy skol'zili na meste.
   On sdelalsya prozrachnym.
   On nachal s®ezhivat'sya, shipet' i isparyat'sya s dikovinnym
zvukom, kak myachik dlya ping-ponga na raskalennoj skovorodke.
   Potom on ischez.
   Sobaki bol'she ne bylo.
   Beatrisa znala, ne oglyadyvayas', chto ee muzh tozhe ischez.
   - Kazak! - pozvala ona zhalkim golosom. Ona shchelknula pal'cami,
slovno podzyvaya sobaku. Pal'cy u nee tak oslabeli, chto shchelchka ne
poluchilos'.
   - Slavnyj ty pesik,- prosheptala ona.

        Glava tret'ya. PREDPOCHITAYU OB¬EDINENNUYU KOMPANIYU "PYSHKI-PONCHIKI"




                        "Synok-govoryat, chto v nashej strane net
                        nikakih korolej, no, esli hochesh', ya tebe
                        skazhu, kak stat' korolem v Soedinennyh
                        SHtatah Ameriki. Provalivaesh'sya v dyrku
                        v ubornoj i vylezaesh', blagouhaya, kak
                        roza. Vot i vse".

                                          - Noel' Konstant

   "Magnum Opus"- korporaciya v LosAndzhelese, zanimavshayasya
finansovymi delami Malaki Konstanta,- byla osnovana otcom
Malaki. Ona pomeshchalas' v neboskrebe, imevshem tridcat' odin etazh.
"Magnum Opus", buduchi vladel'cem vsego neboskreba, zanimala
tol'ko tri verhnih etazha, a ostal'nye sdavala v arendu
korporaciyam, nahodivshimsya pod ee kontrolem.
   Nekotorye kompanii, nedavno prodannye korporaciej "Magnum
Opus", vyezzhali. Drugie, tol'ko chto kuplennye, v®ezzhali na ih
mesto.
   Sredi arenduyushchih kompanij byli "Galakticheskaya Kosmoverf'",
"Tabak "Lunnaya Dymka"", "Fandango-Neft'", "Monorel's Lennoks",
"Gril' "Moment"", Farmacevticheskaya kompaniya "Zdorovaya yunost'",
sernyj koncern "L'yuis i Marvin", "|lektronika Dyupre", "Vsemirnyj
P'ezoelektrik", "Telekinez (Nelimitirovannyj)", "Associaciya |da
M'yura", "Instrumenty Maks-Mor", "Kraski i Lakokrasochnye Pokrytiya
Uilkinsona", "Amerikanskaya Levitaciya", "Rubashki "Schastlivyj
korol'"", "Soyuz Krajnego Bezrazlichiya" i "Kalifornijskaya kompaniya
po strahovaniyu zhizni".
   Neboskreb "Magnum Opus" predstavlyal soboj dvenadcatiugol'nuyu
strojnuyu kolonnu, po vsem dvenadcati granyam oblicovannuyu
golubovato-zelenym steklom, blizhe k osnovaniyu priobretavshim
rozovatyj ottenok. Po utverzhdeniyu arhitektora, dvenadcat' granej
dolzhny byli predstavlyat' dvenadcat' velikih religij mira. Do sih
por nikto ne prosil arhitektora ih perechislit'.
   I slava bogu, potomu chto on ne smog by etogo sdelat'.
   Na samoj verhushke primostilsya lichnyj vertolet.

   Konstant priletel na vertolete, i ten', snizhayushchayasya na kryshu
v trepetnom oreole vrashchayushchegosya vinta, mnogim snizu pokazalas'
ten'yu i oreolom kryl Svetonosnogo Angela Smerti. Im eto
pokazalos', potomu chto birzha progorela, i ni deneg, ni raboty
vzyat' bylo neotkuda.
   Im eto pokazalos' eshche i potomu, chto iz vseh progorevshih
predpriyatij samyj strashnyj krah postig predpriyatiya Malaki
Konstanta.
   Konstant sam vel svoj vertolet, potomu chto vsya prisluga ushla
nakanune vecherom. Pilotiroval Konstant iz ruk von ploho. On
prizemlilsya tak rezko, chto drozh' ot udara potryasla vse zdanie.
   On pribyl na soveshchanie s Rensomom K. Fernom, prezidentom
"Magnum Opusa".
   Fern zhdal Konstanta na tridcat' pervom etazhe v edinstvennoj
gromadnoj komnate, kotoraya sluzhila Konstantu ofisom.
   Ofis byl obstavlen prizrachnoj mebel'yu - bez nozhek. Vse
predmety podderzhivalis' na nuzhnoj vysote pri pomoshchi magnitnogo
polya. Vmesto stolov, kontorki, bara i divana byli prosto paryashchie
v vozduhe ploskie plity. Kresla byli pohozhi na gotovye
oprokinut'sya plavayushchie chashi. A samoe zhutkoe vpechatlenie
proizvodili visyashchie v vozduhe gde popalo karandashi i bloknoty,
tak chto vsyakij, komu prishla by v golovu mysl', dostojnaya zapisi,
mog vylovit' bloknot pryamo iz vozduha.
   Kover byl travyanisto-zelenyj - po toj prostoj prichine, chto on
i byl travyanoj - nastoyashchaya travka, gustaya, kak na ploshchadke dlya
gol'fa.
   Malaki Konstant spustilsya s kryshi v ofis na svoem lichnom
lifte. Kogda dver' lifta s myagkim shorohom rastvorilas',
Konstanta porazila mebel' bez nozhek i paryashchie v vozduhe
karandashi i bloknoty. On ne byl u sebya v ofise vosem' nedel'.
Kto-to uspel smenit' vsyu obstanovku.
   Rensom K. Fern, prestarelyj prezident "Magnum Opusa", stoyal
vozle zerkal'nogo okna ot pola do potolka, otkuda otkryvalsya vid
na gorod. Na nem byla fetrovaya shlyapa i staromodnoe chernoe
pal'to. Svoyu bambukovuyu trostochku on derzhal naizgotovku. On
kazalsya neveroyatno toshchim - vprochem, toshchim on byl vsegda.
"Zadnica - chto para drobin,- govarival otec Malaki, Noel'.-
Rensom K. Fern smahivaet na verblyuda, kotoryj uzhe perevaril oba
svoih gorba, a teper' perevarivaet i ostal'noe, krome volos i
glaz".
   Soglasno dannym, opublikovannym nalogovo-finansovym
upravleniem, Fern byl samym vysokooplachivaemym sluzhashchim v
strane. On poluchal zhalovan'e million dollarov v god chistymi - da
plyus k tomu premial'nye i prozhitochnye.
   On postupil v "Magnum Opus", kogda emu byl dvadcat' odin god.
Teper' emu bylo shest'desyat.
   - Kto... kto-to smenil vsyu mebel',- skazal Konstant.
   - Da,- skazal Fern, ne otryvaya vzglyada ot goroda za oknom,-
kto-to ee smenil.
   - Vy?- sprosil Konstant.
   Fern fyrknul nosom. S otvetom on ne toropilsya.
   - YA reshil, chto pora proyavit' vnimanie k nashej sobstvennoj
produkcii.
   - YA ... ya v zhizni nichego podobnogo ne videl,- skazal
Konstant.- Nikakih nozhek - vse plavaet v vozduhe.
   - Magnity - esli hotite znat',- skazal Fern.
   - Priznat'sya - priznat'sya, vyglyadit eto zdorovo, kogda
poprivyknesh',- skazal Konstant.- A chto, ih delaet kakaya-nibud'
iz nashih kompanij?
   - "Amerikanskaya Levitaciya",- skazal Fern.- Vy veleli ee
kupit', i my ee kupili.
   Rensom K. Fern otvernulsya ot okna. U nego na lice
nepostizhimym obrazom uzhivalis' cherty yunosti i starosti. Lico ne
sohranilo nikakih sledov postepennogo stareniya, nikakogo nameka
na to, chto etomu cheloveku bylo kogda-to tridcat', sorok ili
pyat'desyat. Ono sohranilo lish' cherty podrostka i primety
shestidesyatiletnego starika. Slovno by na semnadcatiletnego yunca
naletel kakoj-to goryachij vihr' i mgnovenno obescvetil, zasushil
ego.
   Fern prochityval po dve knigi v den'. Govoryat, chto Aristotel'
byl poslednim chelovekom, kotoryj znal sovremennuyu emu kul'turu v
polnom ob®eme. Rensom K. Fern vser'ez popytalsya sravnyat'sya s
Aristotelem. Pravda, emu bylo daleko do Aristotelya v umenii
otkryvat' vzaimosvyazi i zakony v tom, chto on znal.
   Intellektual'naya gora rodila filosofskuyu mysh' - skoree,
myshonka-nedonoska. Vot kak Fern izlagal svoyu filosofiyu v samyh
prostyh, zhitejskih ponyatiyah:
   - Podhodite vy k cheloveku i sprashivaete: "Kak delishki, Dzho?"
A on otvechaet: "Prekrasno, prekrasno - luchshe nekuda". A vy
glyadite emu v glaza i smekaete, chto huzhe nekuda. Esli dokopat'sya
do samoj suti, to vse zhivut chert znaet kak, vse do odnogo,
ponyali? A podlost' v tom, chto nichego s etim ne podelaesh'.
   |ta filosofiya ego ne ogorchala. Ona ne nagonyala na nego tosku.
   On sdelalsya besserdechnym i vsegda byl nacheku.
   A v delah eto bylo ochen' polezno - Fern avtomaticheski ishodil
iz togo, chto drugoj tol'ko horohoritsya, a na samom dele prosto
slabak i zhizn' emu ne mila.
   Sluchalos', chto lyudi s krepkimi nervami usmehalis', slushaya ego
"repliki v storonu".
   Ego polozhenie-rabota na Noelya "Konstanta, a potom na Malaki,-
vpolne raspolagalo k gor'koj ironii - potomu chto on byl vyshe,
chem Konstant-pere i Konstant-fils, vo vseh otnosheniyah, krome
odnogo, no eto edinstvennoe i bylo poistine reshayushchim. Oba
Konstanta - nevezhestvennye, vul'garnye, bespardonnye - byli
schastlivchikami, im skazochno, neimoverno vezlo.
   Po krajnej mere, do sih por.
   Malaki Konstant vse eshche nikak ne mog osoznat', chto schast'e
izmenilo emu - okonchatel'no i bespovorotno. Emu eshche predstoyalo
eto osoznat', nesmotrya na to, chto Fern po telefonu soobshchil emu
zhutkie novosti.
   - Ish' ty,- skazal Konstant s vidom znatoka,- chem bol'she
smotryu na etu mebel', tem bol'she ona mne nravitsya. |ti shtuki
rashvatayut, kak goryachie pirozhki.
   Slushat', kak Malaki Konstant-milliarder - govorit o biznese,
bylo zhalostno i protivno. To zhe bylo i s ego otcom. Staryj Noel'
Konstant rovnym schetom nichego ne smyslil v delah, kak i ego
synok, i skromnoe obayanie, kotorym ih odarila priroda, bessledno
isparyalas' v tu sekundu, kogda oni pytalis' sdelat' vid, chto
razbirayutsya v delah luchshe, chem svin'ya v apel'sinah.
   Kogda milliarder hochet kazat'sya optimistom, naporistym i
izvorotlivym del'com, v etom est' chto-to nepristojnoe.
   - Esli hotite znat' moe mnenie,- skazal Konstant,- eto samoe
nadezhnoe pomeshchenie kapitala - kompaniya, vypuskayushchaya takuyu vot
mebel'.
   - YA by lichno predpochel "Pyshki-ponchiki",- skazal Fern. |to
byla ego izlyublennaya shutka: "Predpochitayu ob®edinennuyu kompaniyu
"Pyshki-ponchiki"". Kogda k nemu kto-nibud' ceplyalsya, kak repej,
umolyaya posovetovat', kuda by vlozhit' den'gi, chtoby za shest'
nedel' poluchit' sto na sto, on ser'ezno rekomendoval im etu
vymyshlennuyu kompaniyu. I koe-kto dazhe pytalsya sledovat' ego
sovetu
   - Usidet' na kushetke "Amerikanskoj Levitacii" potrudnee, chem
ustoyat' v piroge iz berezovoj kory,- suho zametil Fern.- A esli
vy s mahu syadete v tak nazyvaemoe kreslo, ono vas
katapul'tiruet, kak kamen' iz prashchi. Prisyad'te na kraj
pis'mennogo stola, i on zakruzhit vas v vozduhe, kak odnogo iz
brat'ev Rajt v Kitti Houk*.
   /* Kitti Houk - mestnost' v Severnoj Karoline, gde v 1903 g.
brat'ya Rajt sovershili pervyj polet na aeroplane./
   Konstant ostorozhno dotronulsya do pis'mennogo stola. Tot
nervno zatrepetal.
   - Nu chto zh, prosto mebel' nuzhdaetsya v koe-kakih dodelkah,-
skazal Konstant.
   - Zolotye slova,- skazal Fern.
   I tut Konstant popytalsya opravdat'sya - vpervye v zhizni.
   - Mozhet zhe chelovek hot' inogda oshibit'sya,- skazal on.
   - Hot' inogda?- povtoril Fern, podnimaya brovi.- Tri mesyaca
kryadu vy tol'ko i delali, chto oshibalis', i vy dobilis', ya by
skazal, nevozmozhnogo. Vam udalos' unichtozhit' plody bolee chem
sorokaletnego vdohnovennogo predvideniya i mnogo bol'she togo.
   Rensom K. Fern vzyal visevshij v vozduhe karandash i slomal ego
popolam.
   - "Magnum Opus" bol'she ne sushchestvuet. My s vami - poslednie
lyudi v etom zdanii. Vse ostal'nye poluchili raschet i razoshlis' po
domam.
   On poklonilsya i poshel k dveri.
   - Vse zvonki s kommutatora budut postupat' neposredstvenno
syuda. Kogda budete uhodit', mister Konstant, ser, ne zabud'te
vyklyuchit' svet i zaperet' za soboj dver'.

   Dumaetsya, imenno teper' budet umestno rasskazat' istoriyu
koncerna "Magnum Opus".
   Ideya sozdaniya "Magnum Opusa" prishla v golovu yanki-
kommivoyazheru, torgovavshemu kuhonnoj posudoj s mednym dnom. YAnki
etot byl Noel' Konstant, urozhenec N'yu-Bedforda, shtat
Massachusets. |to byl otec Malaki.
   Otcom Noelya, v svoyu ochered', byl Sil'vanus Konstant, naladchik
tkackih stankov na N'yu-Bedfordskoj fabrike Nattauinskogo filiala
Bol'shoj gosudarstvennoj kompanii po vypusku sherstyanyh tkanej. On
byl anarhistom, no ni s kem, krome sobstvennoj zheny, nikogda ne
ssorilsya.
   Semejstvo proishodilo po pobochnoj linii ot Benzhamena
Konstanta, kotoryj byl tribunom pri Napoleone s 1799 po 1801 god
i lyubovnikom Anny Luizy ZHermeny Nekker, baronessy de Stal'-
Gol'shtinskoj, zheny togdashnego shvedskogo poslannika vo Francii.
   Kak by to ni bylo, kak-to noch'yu v Los-Andzhelese Noel'
Konstant reshil zanyat'sya birzhevymi spekulyaciyami. Emu bylo
tridcat' devyat', on byl odinokim, fizicheski i duhovno
neprivlekatel'nym neudachnikom.
   Mysl' zanyat'sya birzhevymi spekulyaciyami prishla emu v golovu,
kogda on sidel odin-odineshenek na uzkoj krovati v nomere 223
otelya "Uilburhempton".
   Moshchnejshaya korporaciya, kogda-libo prinadlezhavshaya odnomu
cheloveku, rodilas' v samoj ubogoj obstanovke. V nomere 223 otelya
"Uilburhempton" ploshchad'yu odinnadcat' na vosem' futov ne bylo ni
telefona, ni pis'mennogo stola.
   A byli tam krovat', komod s tremya yashchikami, starye gazety,
zakryvavshie dno yashchikov, i Gedeonovskaya besplatnaya Bibliya v
nizhnem yashchike. Na gazetnoj stranice, postlannoj v srednem yashchike,
okazalis' svedeniya o birzhevyh operaciyah chetyrnadcatiletnej
davnosti.
   Est' takaya zagadka. CHeloveka zaperli v komnate, gde est'
tol'ko orehovyj komod i elektroprovoda. Vopros: kak emu ne
umeret' ot goloda i zhazhdy?
   Otvet: pust' est orehi i zapivaet vodoj.
   |to vse ochen' pohozhe na istoriyu zarozhdeniya "Magnum Opusa".
Materialy, iz kotoryh Noel' Konstant sotvoril svoe gromadnoe
sostoyanie, byli edva li bolee pitatel'nymi sami po sebe, chem
orehi iz orehovogo komoda i voda iz elektroprovodov.
   "Magnum Opus" byl sozdan pri pomoshchi pera, chekovoj knizhki,
neskol'kih pochtovyh konvertov dlya chekov, Gedeonovskoj Biblii i
bankovskogo scheta, na kotorom bylo vosem' tysyach dvesti
dvenadcat' dollarov.
   V banke hranilas' dolya Noelya Konstanta, poluchennaya v
nasledstvo ot otca-anarhista. V osnovnom ona sostoyala iz
gosudarstvennyh obligacij.
   U Noelya Konstanta byl plan raspredeleniya kapitalovlozhenij.
Plan byl proshche prostogo. Svoim orakulom v finansovyh operaciyah
Noel' Konstant izbral Bibliyu.
   Te, kto analiziroval sistemu kapitalovlozhenij Noelya
Konstanta, utverzhdali, chto on libo genij, libo vladelec
izumitel'noj seti promyshlennogo shpionazha.
   On neukosnitel'no predvidel samye blestyashchie birzhevye uspehi,
obychno za neskol'ko dnej ili chasov do togo, kak nachinalsya
ocherednoj bum.
   Za dvenadcat' mesyacev, pochti bezvyhodno sidya v nomere 223
otelya "Uilburhempton", on uvelichil svoe sostoyanie do milliona s
chetvert'yu.
   Noel' Konstant dostig etogo, ne nuzhdayas' ni v genial'nosti,
ni v shpionah.
   Ego sistema byla prosta do idiotizma, no nekotorye lyudi nikak
ne pojmut, skol'ko im ni tolkuj. |to te lyudi, kotorym radi mira
dushevnogo neobhodimo verit', chto neslyhannogo bogatstva mozhno
dobit'sya tol'ko neslyhannoj hitrost'yu.
   Vot v chem zaklyuchalas' sistema Noelya Konstanta:
   On vzyal Gedeonovskuyu Bibliyu, nahodivshuyusya v ego nomere, i
nachal s pervoj frazy Knigi Bytiya.
   Pervaya fraza v Knige Bytiya, kak vy, mozhet byt', znaete,
zvuchit tak: "V nachale sotvoril Bog nebo i zemlyu". Noel' Konstant
zapisal vsyu frazu zaglavnymi bukvami, stavya tochku posle kazhdoj
bukvy, a zatem razdelil vse bukvy na pary, i vot chto poluchilos':
"V.N., A.CH., A.L., E.S, O.T., V.O., R.I., L.B., O.G., N.E.,
B.0., I.Z., E.M, L.YU."
   Potom on vyiskal korporacii, nachinavshiesya s etih bukv, i
skupil ih akcii. Ponachalu on vzyal sebe za pravilo vladet'
akciyami tol'ko odnoj korporacii, vkladyvat' v nee vse svoi
sredstva i sbyvat' akcii s ruk, kak tol'ko ih stoimost'
udvoitsya.
   Pervoj takoj korporaciej byl "Vsemirnyj Nitrat". Zatem
posledovali "Avstralijskij CHaj", "Amerikanskaya Levitaciya",
"Edinyj Skotopromyshlennik", "Optovaya Torgovlya", "VOAP "Okean"",
"Racionalizator - Izobretatel'" i "Laktoidnye Bakterii".
   Na sleduyushchie dvenadcat' mesyacev on zaplaniroval "Ogden
Gelikopterz", "Neft' - Evrope", "Bagamskij Oktaedr",
"Internacional'nyj Zodiak", "Ezhednevnyj Monitor" i "Litium
YUnajted".
   Nakonec, on kupil uzhe ne chast' akcij "Ogden Gelikopterz", a
vsyu kompaniyu celikom.
   Ne proshlo i dvuh dnej, kak eta kompaniya zaklyuchila
dolgosrochnyj kontrakt s pravitel'stvom na proizvodstvo
mezhkontinental'nyh ballisticheskih raket, i uzhe odin etot
kontrakt vzvintil cenu paketa akcij kompanii do pyatidesyati
devyati millionov dollarov. Noel' Konstant zakupil vse akcii za
dvadcat' dva milliona.
   Edinstvennoe rukovodyashchee ukazanie, kotoroe on dal kak
vladelec etoj kompanii, bylo napisano na otkrytke s vidom otelya
"Uilburhempton". Otkrytka byla adresovana prezidentu kompanii, i
emu predlagalos' izmenit' nazvanie na "Galakticheskuyu Kosmoverf',
inkorporejted"- kompaniya davno ostavila pozadi i Ogdenov, i
gelikoptery.
   Kak ni malovazhno bylo eto cennoe ukazanie, ono vse zhe imelo
opredelennoe znachenie - kak svidetel'stvo togo, chto Konstant
proyavlyal interes k svoej sobstvennosti. I hotya ego kapital,
vlozhennyj v etu kompaniyu, bolee chem udvoilsya, on vse akcii ne
prodal. On prodal tol'ko sorok devyat' procentov.
   S teh por on, prodolzhaya sledovat' ukazaniyam Gedeonovskoj
Biblii, ostavlyal za soboj krupnye pakety akcij teh firm, kotorye
emu nravilis'.
   V pervye gody zhitel'stva Noelya Konstanta v nomere 223 otelya
"Uilburhempton" ego poseshchal tol'ko odin chelovek. |tot chelovek ne
znal, chto on - bogach. |tim edinstvennym posetitelem byla
gornichnaya, kotoruyu zvali Florens Uajthill, i ona provodila s nim
kazhduyu desyatuyu noch' za skromnoe voznagrazhdenie nalichnymi.
   Florens, kak i vse v otele "Uilburhemton", verila, chto on
torguet pochtovymi markami - on ej sam tak govoril. Lichnaya
gigiena ne byla sil'noj storonoj Noelya Konstanta. Bylo legko
poverit', chto on postoyanno vozitsya s gummiarabikom.
   O ego bogatstve znali tol'ko chinovniki nalogovo-finansovogo
upravleniya i sluzhashchie avtoritetnoj firmy Klau i Higgins.
   No cherez dva goda v nomer Noelya Konstanta voshel vtoroj
posetitel'.
   |to byl hudoshchavyj i energichnyj yunosha dvadcati dvuh let. On
srazu zainteresoval Noelya Konstanta, ob®yaviv, chto on iz
Gosudarstvennogo nalogovogo upravleniya Soedinennyh SHtatov.
   Konstant priglasil molodogo cheloveka v svoj nomer, zhestom
predlozhil emu sest' na krovat'. Sam on ostalsya stoyat'.
   - Poslali ko mne molokososa, a? skazal Noel' Konstant.
   Gost' niskol'ko ne obidelsya. On obratil nasmeshku v svoyu
pol'zu, postroiv na obidnom slove takoj obraz sebya samogo, chto i
vpryam' moroz podiral po kozhe.
   - U molokososa serdce iz kamnya i um, izvorotlivyj, kak
mangust, mister Konstant,- skazal on.- Krome togo, ya okonchil
ekonomicheskij fakul'tet Garvardskogo universiteta.
   - Mozhet, i tak,- skazal Noel' Konstant.- Da tol'ko mne vy
nichem ne povredite. YA ne dolzhen gosudarstvu ni grosha.
   Neoperivshijsya yunec kivnul.
   - Znayu,- skazal on.- YA vse proveril - u vas komar nosu ne
podtochit.
   Molodoj chelovek oglyadel komnatu. Ubozhestvo obstanovki ego ne
udivilo. On dostatochno znal zhizn' i ozhidal chego-to
protivoestestvennogo.
   - YA zanimalsya vashimi podohodnymi nalogami poslednie dva
goda,- skazal on.- i, po moim raschetam, vy samyj vezuchij chelovek
v istorii chelovechestva.
   - Vezuchij? - skazal Noel' Konstant.
   - YA tak schitayu,- skazal yunyj posetitel'.- A vy ne nahodite,
chto eto tak? K primeru - chto proizvodit "VOAP "Okean""?

   - "VOAP "Okean""?- kak popugaj, povtoril Noel' Konstant.
   - Vy vladeli tridcat'yu tremya procentami akcij v techenie dvuh
mesyacev,- skazal yunyj posetitel'.
   - Nu, dobyvaet rybu, kitov, morskuyu kapustu,- skazal Noel'
Konstant skripuchim golosom.- Raznye tam "dary morya".
   Molodoj posetitel' ulybnulsya, i morshchinki u nego pod nosom
obrazovali kak by koshach'i usy.
   - Dlya vashego svedeniya,- skazal on,- soobshchayu, chto "VOAP
"Okean""- kodovoe nazvanie, kotorym pravitel'stvo vo vremya
poslednej vojny oboznachilo sverhsekretnyj voenno-akusticheskij
proekt, razrabatyvayushchij podvodnye proslushivayushchie ustrojstva.
Posle vojny predpriyatie pereshlo v chastnye ruki, no nazvanie ne
izmenilos' - tak kak etot proekt do sih por yavlyaetsya
sverhsekretnym, a edinstvennyj klient kompanii - pravitel'stvo.
   - A ne mogli by vy mne skazat',- sprosil yunyj posetitel',-
chto vy znaete o kompanii "Racionalizator-Izobretatel'", kol'
skoro vy vlozhili v nee krupnye sredstva? Mozhet, vy dumali,- chto
oni proizvodyat igrushechnye konstruktory dlya rebyatishek?
   - YA obyazan otvechat' na voprosy nalogovo-finansovogo
upravleniya?- sprosil Noel' Konstant.- Obyazan rasskazat' pro
kazhduyu iz prinadlezhashchih mne kompanij vse kak na duhu, a to u
menya otberut vse den'gi?
   - YA  prosto  polyubopytstvoval,- skazal  yunyj gost'.-
Naskol'ko ya ponyal po vashemu otvetu, vy ne imeete ni malejshego
predstavleniya o tom, chto proizvodit kompaniya "Racionalizator-
Izobretatel'". K vashemu svedeniyu, ona nichego ne proizvodit, no
derzhit v rukah ryad vazhnejshih patentov na stanki dlya restavracii
avtopokryshek.
   - A ne perejti li nam k delam nalogovo-finansovogo
upravleniya? - oborval ego Noel' Konstant.
   - A ya v upravlenii bol'she ne sluzhu,- skazal yunyj gost'.-
Segodnya utrom ya otkazalsya ot mesta, gde mne platili po sto
chetyrnadcat' dollarov v nedelyu, i sobirayus' rabotat' na novom
meste za dve tysyachi dollarov v nedelyu.
   - Na kogo eto vy sobiraetes' rabotat'?- sprosil Noel'
Konstant.
   - Na vas,- otvetil yunec. On vstal, protyanul ruku.- Zovut menya
Rensom K. Fern,- dobavil on.
   - U menya v Garvarde byl professor,- povedal Rensom K. Fern
Noelyu Konstantu,- kotoryj vse tverdil, chto ya - lovkij malyj,
tol'ko esli ya hochu razbogatet', mne pridetsya _najti_nuzhnogo_
_cheloveka_. I ne zhelal bol'she nichego ob®yasnyat'. Govoril, chto
rano ili pozdno ya sam soobrazhu. YA ego sprosil, kak mne iskat'
svoego nuzhnogo cheloveka, i on posovetoval porabotat' s godik v
nalogovo-finansovom upravlenii. Kogda ya proveryal vashi nalogovye
deklaracii, mister Konstant, do menya vnezapno doshlo, chto on imel
v vidu. Da, uma i dotoshnosti mne ne zanimat', a vot udachlivost'yu
hvastat'sya ne prihodilos'. Mne nado bylo najti cheloveka,
kotoromu skazochno vezet, schastlivchika,- i ya ego nashel.
   - A s chego eto ya stanu platit' vam po dve tyshchi dollarov v
nedelyu?- skazal Noel' Konstant.- Vot tut pered vami vsya moya
kontora i ves' moj shtat, a chego ya dostig, vy sami znaete.
   - Konechno,- skazal Fern,- no ya-to mogu vam pokazat', kak
mozhno bylo sdelat' dvesti millionov tam, gde vy sdelali tol'ko
pyat'desyat devyat'. Vy absolyutno nichego ne smyslite v
korporativnyh zakonah i nalogovyh zakonah - da i o prostyh
pravilah biznesa vy ponyatiya ne imeete.
   Dalee Fern okonchatel'no ubedil v etom Noelya Konstanta, otca
Malaki, i razvernul pered nim plan korporacii pod nazvaniem
"Magnum Opus". |to byl chudodejstvennyj mehanizm, pri pomoshchi
kotorogo mozhno bylo narushit' tysyachi zakonov, ostavlyaya v
neprikosnovennosti bukvu kazhdogo zakona, vplot' do melkogo
gorodskogo ukaza.
   Noel' Konstant byl tak porazhen etim velichestvennym zdaniem
licemeriya i zhul'nichestva, chto reshil vlozhit' v nego den'gi, dazhe
ne spravlyayas' so svoej Bibliej.
   - Mister Konstant, ser,- skazal yunyj Fern.- Neuzheli vy ne
ponimaete: "Magnum Opus"- eto vy, vy budete predsedatelem soveta
direktorov, a ya - prezidentom koncerna.
   - Mister Konstant, - skazal on, - v nastoyashchej moment vy ves'
na vidu u federal'nogo nalogovo-finansovogo upravleniya, kak
torgovec yablokami i grushami na lyudnom perekrestke A geper'
predstav'te sebe, kak im trudno budet do vas dobrat'sya, esli vy
bitkom nab'ete celyj neboskreb raznymi promyshlennymi
byurokratami-chinovnikami, kotorye teryayut nuzhnye bumagi i
zapolnyayut ne te blanki, potom sochinyayut novye blanki i trebuyut
predstavlyat' vse v pyati ekzemplyarah, kotorye ponimayut ne bol'she
treti togo, chto im govoryat; chinovnikami, kotorye privykli davat'
putanye otvety, chtoby vyigrat' vremya i soobrazit', chto k chemu,
kotorye prinimayut resheniya, tol'ko esli ih priprut k stenke, a
potom zametayut sledy; oni vechno delayut oshibki v slozhenii i
vychitanii, sozyvayut sobraniya, kogda im stanet skuchno, strochat
cirkulyary, kak tol'ko ih o chemto poprosyat; eti lyudi nikogda
nichego ne vybrasyvayut, razve chto pod ugrozoj uvol'neniya. Odin-
edinstvennyj dostatochno deyatel'nyj i opaslivyj promyshlennyj
byurokrat sposoben proizvesti za god tonnu bessmyslennyh bumag,
kotorye federal'nomu nalogovo-finansovomu upravleniyu pridetsya
razbirat'. A v nashem neboskrebe "Magnum Opus" takih tipov budut
tysyachi! My s vami zajmem dva verhnih etazha, i ottuda vy smozhete
sledit' za delami tochno tak zhe, kak i teper'.
   On obvel vzglyadom komnatu.
   - Kstati, kak vy vedete uchet - zapisyvaete obgoreloj spichkoj
na polyah telefonnogo spravochnika?
   - Vse derzhu v golove,- skazal Noel® Kolstant.
   - I eshche odno preimushchestvo, na kotoroe ya hochu obratit' vashe
vnimanie,- skazal Fern.- V odin prekrasnyj den' vashe schast'e vam
izmenit. Vot togda vam i ponadobitsya samyj rastoropnyj, samyj
izvorotlivyj rasporyaditel', kotorogo tol'ko mozhno nanyat' za
den'gi,- inache vy opyat' ochutites' sredi svoih kastryul' i
skovorodok.
   - YA vas nanimayu,- skazal Noel' Konstant, otec Malaki.
   - Idet - a gde budem stroit' nash neboskreb?- skazal Fern.
   - Mne prinadlezhit etot otel', a otelyu prinadlezhit uchastok na
toj storone ulicy.- skazal Noel' Konstant.- Strojte na toj
storone.
   On podnyal ukazatel'nyj palec, skryuchennyj, kak zavodnaya ruchka
dlya avtomobilya.
   - Tol'ko vot chto...
   - Slushayu, ser? - otozvalsya Fern.
   - YA tuda ne poedu,- skazal Noel' Konstant.- YA ostayus' zdes'.
   Tot, kto hochet uznat' podrobnosti istorii koncerna "Magnum
Opus", mozhet pojti v blizhajshuyu biblioteku i vzyat' tam ili
romanticheskuyu knigu Lavinii Uoters "Ne sbylsya li skazochnyj
son?", ili bolee zhestkuyu versiyu Kroutera Gomburga "Pervobytnyj
pancir'".
   V knizhechke miss Uoters, kotoroj absolyutno nel'zya verit' vo
vsem, chto kasaetsya biznesa, vy najdete bolee podrobnyj rasskaz o
tom, kak gornichnaya, Florens Uajthill, obnaruzhila, chto beremenna
ot Noelya Konstanta, a potom uznala, chto Noel'
Konstant-mul'timillioner.
   Noel' Konstant zhenilsya na gornichnoj, podaril ej osobnyak i
bankovskij schet na million dollarov. On skazal ej, chto esli
roditsya mal'chik, pust' nazovet ego Malaki, a esli devochka -
Pryudens. On vezhlivo poprosil ee naveshchat' ego, kak i ran'she, raz
v desyat' dnej, no mladenca s soboj ne prinosit'
   V knige Gomburga detali biznesa izlozheny bezukoriznenno, no
ona mnogo teryaet iz-za togo, chto Gomburg postroil svoe
issledovanie na odnoj idee - a imenno, chto "Magnum Opus"-
porozhdenie "kompleksa bezlyubovnosti". No v podtekste knigi
Gomburga vse yasnee chitaetsya i to, chto ego nikto nikogda, ne
probil i sam on byl ne sposoben kogo-to polyubit'.
   Kstati, ni miss Uoters, ni Gomburg ne sumeli dokopat'sya do
metoda, kotorym rukovodstvovalsya v delah Noel' Konstant. Dazhe
Rensom K. Fern ego ne razgadal, kak ni bilsya
   Noel' Konstant otkryl tajnu tol'ko odnomu chelozeku - svoemu
synu Malaki Konstantu, v dvadcat' pervyj den' rozhdeniya Malaki.
Den' rozhdeniya otmechali v nomere 223 otelya "Uilburhempton". Otec
i syn uvidelis' na etot den' vpervye.
   Malaki prishel v gosti k Noelyu po priglasheniyu.
   No takov uzh chelovek po svoej prirode, chto na yunogo Malaki
Konstanta gorazdo bolee glubokoe vpechatlenie proizvel odin
predmet v komnate, a ne to, chto on uznal, kak delat' milliony -
net, milliardy - dollarov.
   Tajna nakoplenie deneg byla nastol'ko prosta, chto ne
trebovala bol'shogo vnimaniya. Samoe slozhnoe v nej bylo v tom
rituale, kotoryj dolzhen byl soblyusti Malaki Konstant,
podhvatyvaya fakel "Magnum Opusa", kotoryj Noel' posle stol'kih
let vypuskal iz ruk. YUnyj Malaki dolzhen byl poprosit' u Rensoma
K. Ferna spisok firm, v kotorye byli sdelany kapitalovlozheniya.
CHitaya ego, kak akrostih, yunyj Malaki dolzhen byl uznat', do
kakogo imenno mesta v Biblii doshel sam Noel' i s kakogo mesta on
dolzhen vachat'.
   Vnimanie Malaki prikoval k sebe odin-edinstvennyj predmet v
nomere 223 - visevshaya na stene fotografiya. Na nej on uvidel sebya
samogo v vozraste treh letprelestnogo, milogo, zadornogo malysha
na pesochke u morya.
   Fotografiya byla priknoplena k stene.
   Drugih fotografij v komnate ne bylo.
   Staryj Noel', zametiv, chto yunyj Malaki glyadit na fotografiyu,
strashno skonfuzilsya i smutilsya - ochen' uzh slozhno bylo emu
vniknut' v otnosheniya mezhdu otcami i synov'yami. On lihoradochno
iskal v svoej dushe kakie-nibud' dobrye slova, podhodyashchie k
sluchayu, i pochti nichego ne nashel.
   - Moj otec dal mne vsego dva soveta,- skazal on.- A ispytanie
vremenem vyderzhal tol'ko odin. Vot oni: "Ne trogaj osnovnoj
kapital" i "Ne derzhi spirtnoe v spal'ne".
   No tut on okonchatel'no prishel v zameshatel'stvo, i bol'she
vynesti on ne mog.
   - Proshchaj!- vnezapno vypalil on.
   - Proshchaj? - potryasennyj, povtoril yunyj Malaki. On poshel k
dveri.
   - Ne derzhi spirtnoe v spal'ne,- skazal starik i povernulsya k
nemu spinoj.
   - Ne budu, ser,- skazal yunyj Malaki.- Proshchajte, ser,- skazal
on i vyshel.
   |to bylo pervoe i poslednee svidanie Malaki Konstanta s
otcom.
   Ego otec prozhil eshche pyat' let, i Bibliya ni razu ego ne
podvela.
   Noel' Konstant umer, dobravshis' do konca frazy:
   "I sozdal Bog dva svetila velikie: svetilo bol'shee, dlya
upravleniya dnem, i svetilo men'shee, dlya upravleniya noch'yu, i
zvezdy".
   Ego poslednie kapitalovlozheniya byli sdelany v firmu "Zolotoj
Dinozavr", iz rascheta 17 1/4.
   Syn nachal s togo mesta, gde ostanovilsya otec, hotya v nomer
223 otelya "Uilburhempton" pereezzhat' ne stal.
   Celyh pyat' let synu tak zhe skazochno vezlo, kak i otcu.
   I vot, v odnochas'e, "Magnum Opus" rassypalsya v prah.
   Stoya v svoem ofise s kovrom iz natural'noj travy i paryashchej v
vozduhe mebel'yu, Malaki Konstant nikak ne mog poverit', chto
schast'e emu izmenilo.
   - Nichego ne ostalos'?- slabym golosom skazal on. On
nasil'stvenno ulybnulsya Redsomu K. Fernu.- Ladno, bros'te
shutit' - ya zhe znayu, chto hot' nemnogo dolzhno ostat'sya.
   - YA sam tak dumal - eshche v desyat' utra,- skazal Fern.- YA
pozdravil sebya s tem, chto sumel obezopasit' "Magnum Opus" ot
vseh - myslimyh podvohov. My vpolne blagopoluchno spravlyalis' s
depressiej - i s vashimi oshibkami tozhe.
   - No v desyat' pyatnadcat' ko mne zashel yurist, kotoryj, sudya po
vsemu, byl na vashej vcherashnej vecherinke. Naskol'ko ya ponyal, vy v
etot vecher razdavali neftyanye promysly, i yurist byl nastol'ko
predupreditelen, chto oformil sootvetstvuyushchie dokumenty, kotorym
vasha podpis' pridala by zakonnuyu silu. Vy ih podpisali. Vchera
vecherom vy razdali pyat'sot tridcat' odnu neftyanuyu skvazhinu,
prikonchiv kompaniyu "Neft'-Evrope".
   - V odinnadcat',- prodolzhal Fern,- prezident Soedinennyh
SHtatov ob®yavil, chto "Galakticheskaya Kosmoverf'", kotoruyu my
prodali, poluchaet kontrakt stoimost'yu v tri milliarda dlya Novoj
Kosmicheskoj |ry.
   - V odinnadcat' tridcat',- skazal Fern,- mne prinesli nomer
ZHurnala amerikanskoj associacii medikov, na kotorom stoyal grif
dlya nashego zaveduyushchego reklamoj - KVS. |ti tri bukvy, kak vy
dogadalis' by, esli by hot' izredka byvali v svoem ofise,
oznachayut "k vashemu svedeniyu". YA raskryl zhurnal na otmechennoj
stranice i poluchil, k svoemu svedeniyu, vot kakuyu informaciyu:
tabak "Lunnaya Dymka" ne prosto _odna_iz_, a _glavnaya_ prichina
besplodiya u lic oboego pola povsemestno, gde prodavalis'
sigarety "Lunnaya Dymka". I etot fakt otkryli ne lyudi, a
komp'yuter. Kazhdyj raz, kak v mashinu zakladyvali dannye o kurenii
sigaret, ona prihodila v uzhasnoe vozbuzhdenie i nikto ne ponimal,
pochemu. Mashina yavno staralas' chto-to soobshchit' operatoram. Ona
vydumyvala vse chto mogla, chtoby ej dali vyskazat'sya, i v konce
koncov zastavila operatorov zadat' ej nuzhnyj vopros. Ona
dobivalas', chtoby ee sprosili, kak svyazany sigarety "Lunnaya
Dymka" s razmnozheniem roda chelovecheskogo. A svyaz' byla takaya:
   - Lyudi, kuryashchie sigarety "Lunnaya Dymka", ne mogut imet'
detej, dazhe esli strastno etogo hotyat,- skazal Fern
   - Konechno,- skazal Fern,- nekotorye sutenery i veselye devicy
iz N'yu-Jorka dazhe rady etomu osvobozhdeniyu ot zakonov biologii.
No po mneniyu nyne raspushchennogo YUridicheskogo kabineta "Magnum
Opus", v Strane neskol'ko millionov lic, kotorye mogut vchinit'
nam isk, i vpolne zakonnyj,- na osnovanii togo, chto sigarety
"Lunnaya Dymka" otnyali u nih nechto chrezvychajno cennoe. Nichego ne
skazhesh', bezdna naslazhdeniya?
   - V nashej strane primerno desyat' millionov byvshih
potrebitelej "Lunnoj Dymki",- skazal Fern,- i vse do odnogo
besplodny. Esli hotya by odin iz desyati podast na vas v sud za
nanesenie ushcherba, ne ischislimogo i ne imeyushchego denezhnogo
ekvivalenta, i potrebuet vozmeshcheniya ubytkov v skromnom razmere-
pyat' tysyach dollarov - nam pred®yavyat schet na pyat' milliardov, ne
schitaya sudebnyh izderzhek A u vas posle kraha na birzhe i zatrat
na takie kompanii, kak "Amerikanskaya Levitaciya", ne ostalos' i
pyatisot millionov.
   - "Tabak "Lunnaya Dymka""- eto vy,- skazal Fern.- "Magnum
Opus"- eto tozhe vy,- skazal Fern.- Vse kompanii, kotorye vy
voploshchaete, dolzhny budut rasplatit'sya po isku, kotoryj budet
nepremenno udovletvoren. I hotya istcam, kak govoritsya, ot kozla
moloka ne dobit'sya, vse zhe kozla oni dokonayut, eto uzh tochno.
   Fern snova poklonilsya.
   - YA vypolnyayu svoj poslednij sluzhebnyj dolg, vruchaya vam
pis'mo, kotoroe vash otec prosil peredat' vam tol'ko v sluchae,
esli udacha vam izmenit. Mne bylo dano ukazanie polozhit' pis'mo
pod podushku v nomere 223 otelya "Uilburhempton", kogda vam
pridetsya ploho. YA polozhil pis'mo pod podushku chas nazad.
   - A teper', kak skromnyj i loyal'nyj sluzhashchij korporacii, ya
poproshu vas okazat' mne neznachitel'nuyu uslugu,- skazal Fern.-
Esli eto pis'mo prolivaet hot' samyj slabyj svet na to, chto
takoe zhizn', pozvonite mne po telefonu pryamo domoj, budu
premnogo blagodaren.
   Rensom K. Fern otsalyutoval trostochkoj, prikosnuvshis' k polyam
fetrovoj shlyapy.
   - Proshchajte, mister "Magnum Opus"- mladshij. Proshchajte!

   Staromodnoe, obsharpannoe trehetazhnoe zdanie otelya
"Uilburhempton"- v tyudorovskom stile - nahodilos' naprotiv
neboskreba "Magnum Opus" i po kontrastu napominalo nezastlannuyu
kojku, primostivshuyusya u nog arhangela Gavriila. Oshtukaturennaya
stenka otelya byla obita sosnovymi plankami, pod derevo. Konek
kryshi napominal pereshiblennyj hrebet - narochitaya poddelka pod
starinu. Karniz kryshi byl utolshchennyj, nizko navisayushchij -
poddelka pod solomennuyu krovlyu. Okoshki uzen'kie, s melkimi
rombikami stekol.
   Tesnyj holl otelya nosil nazvanie "Ispovedal'nya".

   V holle "Ispovedal'nya" nahodilos' tri cheloveka - barmen i
dvoe posetitelej. Posetiteli - toshchaya zhenshchina i tuchnyj muzhchina -
na vid kazalis' starikami, V "Uilburhemptone" ih nikogda prezhde
ne videli, no vsem kazalos', chto oni sidyat v "Ispovedal'ne"
dolgie gody. Kamuflyazh u nih byl pervoklassnyj - oni byli pohozha
na sam otel', obshityj drankoj, skosobochennyj, krytyj solomoj, s
podslepovatymi okoshechkami.
   Oni vydavali sebya za vyshedshih na pensiyu uchitelej srednej
shkoly otkuda-to so Srednego Zapada Tolstyak predstavilsya kak
Dzhordzh M. Gel'mgol'c, byvshij dirizher duhovogo orkestra. Toshchaya
dama predstavilas' kak Roberta Uajli, byvshaya uchitel'nica
algebry.
   Bylo yasno, chto tol'ko na sklone let oni poznali vse
uteshitel'nye prelesti alkogolya i cinizma. Oni nikogda ne
zakazyvali vtorichno odin i tot zhe napitok, s zhadnym lyubopytstvom
norovili otvedat' i iz toj butylki, i von iz toj - zhazhdali
uznat', chto takoe zolotoj punshch, i "Elena Tvelvtriz", i "Zolotoj
dozhd'", i shamlanskoe "Veselaya vdova".
   Barmen ponimal, chto oni vovse ne alkogoliki. Klientov etogo
roda on znal i lyubil: eto byli prosto postarevshie tipy so
stranic "Saterdej ivning post".
   Poka oni ne nachinali rassprashivat' o raznyh napitkah, ih
nevozmozhno bylo otlichit' ot millionov zavsegdataev amerikanskih
barov v pervyj den' Novoj Kosmicheskoj |ry. Oni ustojchivo
vossedali na svoih vysokih taburetah u bara i, ne otryvaya glaz,
sozercali sherengi butylok. No ih guby neustanno dvigalis' - eto
byla zhutkaya repeticiya ni s chem ne soobraznyh uhmylok, grimas i
oskalov.
   Obraznoe predstavlenie Bobbi Dentona o Zemle, kak o
kosmicheskom kovchege Gospoda Boga, bylo by osobenno umestno
zdes', po otnosheniyu k etoj pare zavsegdataev barov. Gel'mgol'c i
miss Uajli veli sebya, kak pilot i zapasnoj pilot v chudovishchno
bessmyslennom kosmicheskom stranstvii, kotoroe nikogda ne
konchitsya. Bylo legko voobrazit', chto oni nachali puteshestvie
obrazcovo, so shchegol'skoj vypravkoj, v rascvete yunosti, vladeya
vsemi neobhodimymi znaniyami i navykami, i chto ryad butylok - eto
pribory, s kotoryh oni ne svodyat glaz god za godom, god za
godom.
   Bylo legko voobrazit', chto s kazhdym dnem kosmicheskij yunosha i
kosmicheskaya devushka stanovilis' na kakuyu-to mikroskopicheskuyu
dol'ku neryashlivej, poka, nakonec, oni ne prevratilis' v styd i
pozor Pangalakticheskoj kosmicheskoj sluzhby.
   U Gel'mgol'ca dve pugovicy na shirinke rasstegnulis'. Na levom
uhe zastyl mazok krema dlya brit'ya. Noski u nego byli raznye.
   Miss Uajli byla malen'kaya starushka dikovinnogo vida so
vpalymi shchekami. Na nej byl vsklokochennyj chernyj parik, takoj
potrepannyj, slovno on mnogo let provisel pribityj grozdej k
pritoloke derevenskogo saraya.
   - Vsem yasno: prezident ob®yavil nachalo Novehon'koj Kosmicheskoj
|ry ne sluchajno, a chtoby hot' chastichno pokonchit' s
bezraboticej,-skazal barmen...
   - Ugu,- v odin golos otkliknulis' Gel'mgol'c i miss Uajli.
   Tol'ko ochen' nablyudatel'nyj i podozritel'nyj chelovek zametil
by fal'sh' v povedenii etoj pary: Gel'mgol'c i miss Uajli
_chereschur_interesovalis'_vremenem_. Dlya lyudej, kotorym bylo
nechego delat' i nekuda speshit', oni nepodobayushche chasto
poglyadyvali na chasy miss Uajli na muzhskie naruchnye chasy. a
mister Gel'mgol'c - na zolotye karmannye.
   A vse delo v tom, chto Gel'mgol'c i miss Uajli vovse i ne byli
uchitelyami na pensii. Oba oni byli muzhchinami, oba umeli masterski
menyat' oblich'e. |to byli shpiony vysshego klassa iz Marsianskoj
Armii, glaza i ushi marsianskogo press-centra, raspolozhennogo v
letayushchej tarelke, zavisshej na vysote dvuh tysyach mil' u nih nad
golovoj.
   I hotya Malaki Konstant ob etom ne znal, oni podsteregali
imenno ego.

   Kogda Malaki Konstant pereshel ulicu i voshel v otel'
"Uilburhemton", Gel'mgol'c i Uajli ne podumali k nemu
pristavat'. Oni i vidu ne podali, chto on ih interesuet. Oni na
nego dazhe ne vzglyanuli, poka on prohodil cherez holl i sadilsya v
lift.
   A vot na svoi chasy oni snova vzglyanuli, i nablyudatel'nyj,
podozritel'nyj chelovek zametil by, chto miss Uajli nazhala knopku
na svoih chasah, pustiv podragivayushchuyu strelku sekundomera obegat'
krug za krugom.
   Gel'mgol'c i miss Uajli ne sobiralis' primenyat' nasilie k
Malaki Konstantu. Oni nikogda ni k komu nasiliya ne primenyali i
vse zhe zaverbovali na Mars chetyrnadcat' tysyach chelovek.
   Obychno oni odevalis' v grazhdanskoe plat'e, vydavali sebya za