trep,- skazal vos'miletnij
chelovek.
   - A pochemu ty tak dumaesh'?- skazal Dyadek.
   - Vse, chto lyudi boltayut,- pustoj trep,- skazal Hrono.- Vam
tak i tak naplevat', chto ya dumayu. Kogda mne stuknet
chetyrnadcat', vy vstavite mne v golovu etu shtuku i mne tak i tak
pridetsya delat', chto vam nado.
   On imel v vidu tot fakt, chto antenny vzhivlyali v golovy detyam
tol'ko v chetyrnadcat' let. Delo bylo v razmerah cherepa. Kogda
rebenku ispolnyalos' chetyrnadcat' let, ego posylali v gospital'
na operaciyu. Ego brili nagolo, a vrach i sestry podtrunivali nad
nim, poddraznivali, chto on nakonec-to stal vzroslym. Pered tem,
kak dostavit' ego v kresle-katalke v operacionnuyu, rebenka
sprashivali, kakoe morozhenoe on bol'she vsego lyubit. I kogda
rebenok prosypalsya posle operacii, ego uzhe zhdala bol'shaya tarelka
lyubimogo morozhenogo - s zasaharennymi orehami, krem-bryule,
shokoladnogo - lyuboe, lyuboe, na vybor.
   - A tvoya mat' tozhe boltaet popustu? - sprosil Dyadek.
   - Konechno, s teh por, kak poslednij raz vernulas' iz
gospitalya.
   - A tvoj otec? - sprosil Dyadek.
   - Pro otca ya nichego ne znayu,- skazal Hrono.- I znat' ne hochu.
Tozhe treplo, kak i vse prochie.
   - A kto zhe ne treplo? - sprosil Dyadek.
   - YA ne treplo,- skazal Hrono.- YA, i bol'she nikto.
   - Podojdi poblizhe,- skazal Dyadek.
   - |to eshche zachem?- skazal Hrono.
   - Mne nuzhno shepnut' tebe chto-to na uho, ochen' vazhnoe.
   - Velika vazhnost'!- skazal Hrono.
   Dyadek vstal, vyshel iz-za stola, podoshel vplotnuyu k Hrono i
prosheptal emu na uho:
   - YA tvoj otec, mal'chugan!- i kogda Dyadek vygovoril eti slova,
serdce u nego vspoloshilos', kak pozharnyj kolokol.
   Hrono i brov'yu ne povel.
   - I chto s togo? - skazal on s ledenyashchim bezrazlichiem. Za vsyu
svoyu zhizn' on ne slyshal ot drugih i ne videl sobstvennymi
glazami ni odnogo sluchaya, kotoryj navel by ego na mysl', chto
cheloveku nuzhen otec. Na Marse eto slovo bylo emocional'no
steril'nym.
   - YA prishel za toboj,- skazal Dyadek.- Nam nado kak-nibud'
otsyuda vybrat'sya.- On berezhno vstryahnul mal'chishku, slovno
starayas' vskolyhnut' v nem chto-to, kak puzyr'ki v gazirovke.
   Hrono otlepil otcovskuyu ladon' ot svoego plecha, slovno eto
piyavka.
   - A dal'she chto?- skazal on.
   - Budem zhit'!- skazal Dyadek.
   Mal'chik ravnodushno okinul vzglyadom otca, slovno prikidyvaya,
stoit li doveryat' svoe budushchee etomu chuzhaku. Hrono vynul iz
karmana svoj talistman i poter ego mezhdu ladonyami.
   Voobrazhaemaya sila, kotoruyu pridaval emu talisman, ukrepila
ego v reshenii - nikomu ne doveryat'. zhit', kak zhil vsegda, dolgie
gody - v ozloblennom odinochestve.
   - A ya i tak zhivu,- skazal on.- ZHivu, kak nado,- skazal on.-
Katis' k chertovoj materi.
   Dyadek otstupil na shag. Ugly ego rta popolzli vniz.
   - K chertovoj materi?- shepotom povtoril on.
   - YA vseh posylayu k chertovoj materi,- skazal mal'chik. On
popytalsya byt' dobrej, no tut zhe ustal ot etoj popytki.- Nu chto,
mozhno mne idti igrat' v laptu?
   - Ty mozhesh' poslat' k chertovoj materi rodnogo otca?- ele
vygovoril Dyadek. Vopros raznessya ehom v pustote ego vymetennoj
pamyati i dokatilsya do ugolka, gde vse eshche zhili vospominaniya o
ego sobstvennom strannom detstve. Vse svoe strannoe detstvo on
provel, mechtaya hot' kogda-nibud' uvidet' i polyubit' otca,
kotoryj ne zhelal ego videt' i ne pozvolyal sebya lyubit'.
   - YA zhe - ya dezertiroval iz armii, chtoby probrat'sya syuda -
chtoby tebya otyskat',- skazal Dyadek.
   V glazah mal'chika mel'knul zhivoj interes, no tut zhe pogas.
   - Oni tebya zaberut,- skazal on.- Oni vseh zabirayut.
   - YA ugonyu raketu,- skazal Dyadek.- I my s toboj i s tvoej
mamoj syadem v nee i uletim!
   - Kuda?- sprosil mal'chik.
   - V horoshee mesto,- skazal Dyadek.
   - CHto eshche za horoshee mesto?- skazal Hrono.
   - Ne znayu. Pridetsya poiskat'!- skazal Dyadek. Hrono, slovno
zhaleya ego, pokachal golovoj.
   - Ty uzh izvini,- skazal on.- Tol'ko, po-moemu, ty sam ne
znaesh', pro chto govorish'. Iz-za tebya pereb'yut kuchu lyudej, i
bol'she nichego.
   - Ty hochesh' ostat'sya zdes'?- sprosil Dyadek.
   - Mne zdes' neploho,- skazal Hrono.- Mozhno, ya pojdu igrat' v
laptu, a?
   Dyadek zaplakal.
   Ego slezy potryasli i uzhasnuli mal'chishku. On ni razu v zhizni
ne videl plachushchego muzhchinu. Sam on nikogda ne plakal.
   - YA poshel igrat'!- otchayanno zakrichal on i vyletel iz
kabineta.
   Dyadek podoshel k oknu. On poglyadel na zheleznuyu ploshchadku dlya
igr. Teper' komanda Hrono lovila myach. YUnyj Hrono vstal v ee
ryady, licom k podayushchemu, kotorogo Dyadek videl so spiny.
   Hrono poceloval svoj talisman, sunul ego v karman.
   - Ne zevaj, rebyata,- hriplo kriknul on.- A nu, rebyata.- bej
ego!

   Podruga Dyad'ka, mat' yunogo Hrono, rabotala instruktorom v
SHkole shlimannovskogo dyhaniya dlya novobrancev. SHlimannovskoe
dyhanie - eto takaya metodika, kotoraya pozvolyaet cheloveku vyzhit'
v vakuume ili v neprigodnoj dlya dyhaniya atmosfere bez skafandrov
i prochih gromozdkih apparatov.
   Glavnoe v etoj metodike - priem pilyul', soderzhashchih bol'shoj
zapas kisloroda. Kislorod vsasyvaetsya v krov' neposredstvenno
cherez stenki tonkogo kishechnika, a ne cherez legkie. Na Marse eti
pilyuli nosili oficial'noe nazvanie: Boevoj Dyhatel'nyj Racion, a
poprostu nazyvalis' _dyshariki_.
   V bezvrednoj, no sovershenno neprigodnoj dlya dyhaniya atmosfere
Marsa shlimannovskaya dyhatel'naya metodika ochen' prosta. CHelovek
prodolzhaet dyshat' i razgovarivat' normal'no, hotya ego legkie ne
izvlekayut kisloroda iz atmosfery - ego tam net. Polozheno
regulyarno prinimat' d' shariki, i vse v poryadke.
   V shkole, gde sluzhila instruktorom podruga Dyad'ka, novobrancev
obuchali bolee slozhnoj metodike, neobhodimoj dlya zhizni v vakuume
ili v yadovitoj atmosfere. Odnih pilyul' tut malo - nado eshche
zatamponirovat' ushi i nozdri i derzhat' zakrytym rot. Pri
malejshej popytke dyshat' ili govorit' mozhet otkryt'sya
krovotechenie, a potom chelovek umiraet.
   Podruga Dyad'ka byla odnoj iz shesti instruktorsh SHkoly
shlimannovskogo dyhaniya dlya novobrancev. Ona vela zanyatiya v
klasse - pustoj, vybelennoj komnate bez okon, ploshchad'yu v
tridcat' na tridcat' futov. Vdol' sten byli rasstavleny
skamejki.
   Na stole poseredine komnaty stoyal stolik, a na nem - taz s
dysharikami, taz s zaglushkami dlya ushej i nozdrej, rolik
lejkoplastyrya, nozhnicy i portativnyj magnitofon. Magnitofon
nuzhen byl dlya togo, chtoby slushat' muzyku, kogda prihodilas'
podolgu nichego ne delat', vyzhidaya, poka priroda sdelaet svoe
delo.
   Sejchas nastal kak raz takoj period. Klass tol'ko chto
naglotalsya dysharikov. Studentam ostavalos' tol'ko nepodvizhno
sidet' na skamejkah i dozhidat'sya, poka kislorod dojdet do ih
tonkih kishok.
   Muzyka, kotoruyu oni slushali, byla nedavno piratskim obrazom
zapisana po translyacii s Zemli. Na Zemle eto trio bylo
sverhpopulyarno - trio dlya mal'chika, devochki i cerkovnyh
kolokolov. Nazyvalas' veshch' "Gospod' - dizajner nashego
inter'era". Mal'chik i devochka peli kazhdyj svoyu strochku stiha, a
potom ih golosa slivalis' v pripeve.
   Perezvon cerkovnyh kolokolov vstupal v teh mestah, gde
upominalas' religiya.
   Novobrancev bylo semnadcat' chelovek. Vse oni byli v nedavno
vydannyh trusah linyalo-lishajnikovogo cveta. Razdevat'sya
prihodilos' dlya togo, chtoby instruktorsha mogla nablyudat' vneshnie
priznaki dejstviya shlimannovskogo dyhaniya.
   Novobrancy tol'ko chto proshli chistku pamyati, i im byli
vzhivleny antenny v gospitale Priemnogo Centra. Golovy u nih byli
nagolo vybrity, i u vseh ot makushki do zatylka tyanulas' poloska
lipkogo plastyrya.
   Lipkij plastyr' otmechal mesto, gde vzhivlena antenna.
   Glaza u novobrancev byli sovershenno pustye, kak okna
zabroshennoj tkackoj fabriki.
   U instruktorshi byli takie zhe pustye glaza, potomu chto i ona
sovsem nedavno podverglas' chistke pamyati.
   Kogda ee vypisyvali iz gospitalya, ej soobshchili, kak ee zovut,
gde ona zhivet i kak uchit' shlimmanovskomu dyhaniyu,- vot
prakticheski vsya informaciya, kotoruyu ej soobshchili. I eshche ej
skazali, chto u nee est' syn vos'mi let po imeni Hrono i esli ona
pozhelaet, to mozhet naveshchat' ego v internate po vtornikam, vo
vtoroj polovine dnya.
   Instruktorshu, mat' Hrono, podrugu Dyad'ka, zvali Bi. Na nej
byl trenirovochnyj kostyum bleklo-zelenogo cveta i belye
sportivnye tufli, a na shee u nee visel sudejskij svistok i
stetoskop.
   Ee monogramma byla nashita na grudi, na trenirovochnoj kurtke.
   Ona vzglyanula na chasy, visevshie na stene. Vremeni proshlo
dostatochno, chtoby samaya vyalaya pishchevaritel'naya sistema donesla
vozdushnyj racion do tonkih kishok. Ona vstala, vyklyuchila
magnitofon i dala svistok.
   - Stanovis'!-skomandovala ona.
   Novobrancy eshche ne prohodili stroevuyu podgotovku i stanovit'sya
rovnymi ryadami oni eshche ne umeli. Ves' pol byl rascherchen na
kvadraty, tak chto novobrancy, vstav po kvadratam, raspolagalis'
rovnymi sherengami i ryadami, laskayushchimi glaz. Nekotoroe vremya eto
smanivalo na igru v "tretij lishnij"- neskol'ko novobrancev s
pustymi glazami razom pytalis' zanyat' odin i tot zhe kvadrat. No
nakonec kazhdyj okazalsya v sobstvennom kvadrate.
   - Tak,- skazala Bi.- A teper' berite zaglushki i zatknite,
pozhalujsta, nozdri i ushi.
   U kazhdogo rekruta v potnom kulake byli zazhaty zaglushki.
Kazhdyj zatknul sebe ushi i nozdri.
   Bi proshla po ryadam, proveryaya, horosho li zatknuty ushi i
nozdri.
   - Tak,- skazala ona, zakonchiv obhod.- Ochen' horosho,- skazala
ona. Ona vzyala so stola rolik lipkogo plastyrya.- A teper' ya vam
naglyadno pokazhu, chto legkie vam sovsem ne nuzhny, poka u vas est'
Boevye Dyhatel'nye Raciony - ili, kak vy skoro budete nazyvat'
ih po-soldatski,- dyshariki.
   Ona snova poshla po ryadam, otrezaya kuski lejkoplastyrya i
zakleivaya im rty. Nikto ne protestoval. A kogda ona doshla do
konca poslednej sherengi, ni u kogo ne ostalos' shchelochki, cherez
kotoruyu mog by vyrvat'sya zvuk protesta.
   Ona zasekla vremya i snova vklyuchila muzyku. Eshche dvadcat' minut
ej budet nechego delat' - nado tol'ko sledit' za izmeneniem cveta
golyh torsov, za poslednimi spazmami agonii umirayushchih legkih. V
ideale vse tela dolzhny posinet', zatem pokrasnet', a potom, na
ishode dvadcati minut, snova obresti svoi natural'nyj cvet. A
grudnye kletki dolzhny snachala lihoradochno vzdymat'sya, a potom
prekratit' bor'bu, zastyt'.
   K koncu etoj dvadcatiminutnoj pytki kazhdyj novobranec tverdo
usvoit, chto dyshat' legkimi absolyutno ne nuzhno. V ideale, kazhdyj
novobranec k koncu kursa trenirovki preispolnitsya takoj
uverennost'yu v sebe i veroj v dyshariki, chto budet gotov
vyskochit' iz kosmicheskogo korablya i na zemnuyu Lunu, i na dno
zemnogo okeana - kuda ugodno, ni na sekundu ne zadumavshis', kuda
on prygaet.
   Bi sidela na skamejke.
   Ee prekrasnye glaza byli okruzheny temnymi krugami. |ti krugi
poyavilis', kogda ona vyshla iz gospitalya, i stanovilis' s kazhdym
dnem vse temnee. V gospitale ee uveryali, chto ona s kazhdym dnem
budet chuvstvovat' sebya vse spokojnee, stanovit'sya vse
trudosposobnoe. Eshche oni ej skazali, chto esli, pache chayaniya, po
kakomu-to nedorazumeniyu eto ne poluchitsya, to ona dolzhna yavit'sya
v gospital' i ej okazhut pomoshch'.
   - My vse nuzhdaemsya v pomoshchi - segodnya vy, a zavtra - ya,-
skazal ej doktor Morris N. Kasl - Stydit'sya tut nechego. Odnazhdy
mne mozhet ponadobit'sya vasha pomoshch', Bi, i ya ne postesnyayus' vas o
nej poprosit'.
   V gospital' ee zabrali posle togo, kak ona pokazala starshej
instruktorshe vot eti stihi, kotorye ona napisala pro
shlimannovskoe dyhanie:

               Zabud' pro veter i tuman,
               Vse vhody zatvori
               Zahlopni gorlo, kak kapkan,
               ZHizn' zatochi vnutri.
               Vdoh, vydoh - b'esh'sya, ne dysha,
               Kak v kulake skupca.
               V smertel'noj pustote, dusha,
               Ne proroni slovca
               Bezmolvno gore, nem vostorg -
               Obmolvis' lish' slezoj
               Dyhan'e, Slovo bros' v ostrog
               Ty s uznicej-dushoj

               CHelovek - lish' malyj ostrov,
                  pyl' v prostranstve ledyanom.
               Kazhdyj chelovek - lish' ostrov:
                  ostrov-krepost', ostrov-dom.

   Lico Bi, kotoruyu zabrali v gospital' za to, chto ona napisala
eti stihi, dyshalo siloj - volevoe, nadmennoe, s vysokimi
skulami. Ona porazitel'no pohodila na indejskogo voina. No tot,
kto vyskazal by eto, nepremenno tut zhe dobavil by, chto ona
nastoyashchaya krasavica, takaya, kak ona est'.
   V dver' klassa kto-to rezko postuchal. Bi podoshla k dveri i
otkryla ee.
   - Da?- skazala ona.
   V pustom koridore stoyal chelovek v forme, krasnyj i ves' v
potu. Na forme ne bylo znakov razlichiya. Za plechom u cheloveka
boltalas' vintovka. Glaza u nego byli gluboko zapavshie,
trevozhnye.
   - Kur'er,- skazal on hriplo.- Soobshchenie dlya Bi.
   - Bi - eto ya,- skazala Bi nedoverchivo.
   Kur'er oglyadel ee s nog do golovy, tak chto ona pochuvstvovala
sebya obnazhennoj. Ot ego tela shel zhar, i etot zhar obvolakival ee,
ne davaya dyshat'.
   - Vy menya uznaete?- shepotom sprosil on.
   - Net,- otvetila ona. Ego vopros otchasti ee uspokoil.
   Dolzhno byt', u nih byli ran'she kakie-to obshchie dela. Znachit,
on prishel syuda po delu, kak vsegda,- prosto v gospitale ona
zabyla i ego samogo, i ego dela.
   - I ya vas tozhe ne pomnyu,- prosheptal on.
   - YA nedavno iz gospitalya,- skazala ona.- Nado bylo ochistit'
pamyat'.
   - Govorite shepotom!- rezko prerval ee kur'er.
   - CHto?- sprosila Bi.
   - SHepotom!- skazal on.
   - Prostite,- prosheptala ona. Ochevidno, razgovory s etim
deyatelem polagalos' vesti tol'ko shepotom.- YA tak mnogo zabyla.
   - Kak i _vse_ my! - serdito prosheptal on. On vnov' oglyanulsya
- net li kogo v koridore.- Vy mat' Hrono, verno?- skazal on
shepotom.
   - Da,- shepotom otvetila ona.
   Teper' strannyj poslanec ne svodil glaz s ee lica. On gluboko
vzdohnul, nahmurilsya - chasto zamorgal.
   - A soobshchenie - kakoe soobshchenie?- prosheptala Bi.
   - Soobshchenie vot kakoe,- shepotom skazal poslanec.- YA - otec
Hrono. YA tol'ko chto dezertiroval iz armii. Menya zovut Dyadek. YA
hochu najti kakoj-nibud' sposob udrat' otsyuda vsem vmeste,- ya,
vy, Hrono i moj luchshij drug. Poka ya eshche nichego ne pridumal, no
vy dolzhny byt' gotovy v lyubuyu minutu,- on sunul ej ruchnuyu
granatu.- Spryach'te gde-nibud',- prosheptal on.- Mozhet prigodit'sya
v nuzhnyj moment.
   Iz priemnoj v dal'nem konce koridora razdalis' gromkie kriki.
   - On skazal, chto on - doverennyj kur'er!- krichal odin golos.
   - CHerta lysogo on kur'er!- oral drugoj.- On dezertir s polya
boya! Kogo on sprashival?
   - Da nikogo! Skazal, chto sovershenno sekretno!
   Zalilsya svistok.
   - SHestero - za mnoj!- prokrichal muzhskoj golos.- Obyshchem
komnatu za komnatoj. Ostal'nye - ocepit' zdanie!
   Dyadek vtolknul Bi vmeste s granatoj v klass i zakryl dver'.
On sbrosil s plecha vintovku, vzyal pod pricel novobrancev,
stoyavshih s zaglushkami v ushah i nozdryah i zakleennymi plastyrem
rtami.
   - Tol'ko pikni, tol'ko dernis' kto iz vas,- skazal on,- vseh
perestrelyayu.
   Rekruty, okamenevshie v svoih kvadratah, nikak ne
otreagirovali na etu ugrozu.
   Oni byli bledno-sinego cveta.
   Ih grudnye kletki vzdymalis' i opadali.
   Oni znali i chuvstvovali tol'ko odno - malen'kuyu, beluyu,
spasatel'nuyu pilyulyu, rastvoryayushchuyusya v dvenadcatiperstnoj kishke.
   - Kuda spryatat'sya?- skazal Dyadek.- Gde vyhod?
   Bi mogla i ne otvechat'. Pryatat'sya bylo nekuda. Vyhoda ne
bylo, esli ne schitat' dver' v koridor.
   Ostavalos' tol'ko odno - to, chto sdelal Dyadek. On sorval s
sebya formu, ostalsya v linyalo-zelenyh shortah, sunul vintovku pod
skamejku, zatknul sebe ushi i nozdri zaglushkami, zakleil rot
plastyrem, vstal v stroj novobrancev.
   Golova u nego byla britaya nagolo, kak u vseh novobrancev. Kak
i u vseh, u nego tozhe byla poloska plastyrya - ot makushki do
zatylka. On byl takim nikudyshnym soldatom, pryamo iz ruk von, chto
doktora v gospitale snova vskryli emu cherep, chtoby proverit', ne
barahlit li antenna.

   Bi glyadela na komnatu nevozmutimo, kak v transe. Granatu,
kotoruyu dal ej Dyadek, ona derzhala, kak vazu s edinstvennoj
prekrasnoj rozoj. Potom ona proshla tuda, gde lezhala vintovka
Dyad'ka, i polozhila granatu ryadom - polozhila akkuratno, berezhno
otnosyas' k chuzhomu imushchestvu.
   Potom ona vernulas' na svoe mesto vozle stola.
   Ona i ne glazela na Dyad'ka, i ne izbegala smotret' na nego.
Ej v gospitale tak i skazali: ej bylo ochen', ochen' ploho, i
snova budet ochen'-ochen' ploho, esli ona ne budet zanimat'sya
tol'ko svoej rabotoj, a dumat' i bespokoit'sya pust' predostavit,
komu nado. Ona dolzhna byla sohranit' spokojstvie lyuboj cenoj.
   Kriki i rugatel'stva soldat, idushchih s obyskom ot komnaty k
komnate, postepenno priblizhalis'.
   Bi ne zhelala ni o chem bespokoit'sya. Dyadek, zanyav mesto v
ryadah novobrancev, stal stroevoj edinicej. S tochki zreniya
professional'noj Bi nablyudala, chto ego kozha stanovilas' sinej s
prozelen'yu, a ne chistogo sinego cveta, kak polagalos'. Ochevidno,
on prinyal poslednij dysharik neskol'ko chasov nazad - a znachit,
vskorosti on poteryaet soznanie i svalitsya.
   Esli on svalitsya, eto budet samoe mirnoe reshenie vseh
problem, a Bi zhelala mira prevyshe vsego.
   Ona ne somnevalas', chto Dyadek - otec ee rebenka. V zhizni
vsyakoe byvaet. Ona ego ne pomnila i sejchas ne delala nikakih
usilij, chtoby ego zapomnit', uznat' ego v sleduyushchij raz - esli
sleduyushchij raz budet. On ej byl sovsem ni k chemu.
   Ona otmetila, chto telo Dyad'ka uzhe stalo pochti sovsem zelenym.
Znachit, ee diagnoz opravdalsya. On svalitsya s minuty na minutu.
   Bi grezila nayavu. Ej prividelas' malen'kaya devochka v
nakrahmalennom belom plat'e, v belyh perchatkah, v belyh
tufel'kah, derzhavshaya sobstvennogo belosnezhnogo poni. Bi
zavidovala malen'koj devochke, kotoraya sumela sohranit' takuyu
nezapyatnannuyu chistotu.
   Bi pytalas' dogadat'sya, kto eta malen'kaya devochka.
   Dyadek svalilsya bezzvuchno, obmyaknuv, kak meshok s ugryami.
   Dyadek ochnulsya na kojke kosmicheskogo korablya. On lezhal na
spine. Svet v kayute slepil glaza. Dyadek nachal krichat', no na
nego nakatila takaya durnota i golovnaya bol', chto on zamolk.
   On koe-kak podnyalsya na nogi, ceplyayas' za alyuminievuyu stojku
kojki, chtoby ne upast'. On byl sovershenno odin. Kto-to natyanul
na nego ego prezhnyuyu formu.
   Ponachalu on podumal, chto ego zapustili v kosmos.
   Potom on zametil, chto cherez otkrytyj vhodnoj lyuk vidna
tverdaya zemlya.
   Dyadek vybralsya naruzhu, i ego tut zhe vyrvalo.
   On podnyal slezyashchiesya glaza i uvidel, chto nahoditsya ili na
Marse, ili v ochen' pohozhem na Mars meste.
   Byla noch'.
   ZHeleznaya ravnina byla utykana sherengami i ryadami kosmicheskih
korablej.
   Na glazah u Dyad'ki sherenga korablej dlinoj v pyat' mil'
otorvalas' ot kosmodroma i s muzykal'nym gudeniem uplyla v
kosmos.
   Zalayala sobaka - ee laj pohodil na udary gromadnogo
bronzovogo gonga.
   Iz nochnoj t'my netoroplivoj ryscoj vybezhal pes - gromadnyj i
opasnyj, kak tigr.
   - Kazak! - kriknul iz temnoty muzhskoj golos. Uslyshav komandu,
pes ostanovilsya, no, skalya dlinnye, vlazhnye klyki, ne daval
poshevel'nut'sya Dyad'ku, kotoryj stoyal, prizhavshis' k stenke
korablya.
   K nim shel hozyain Kazaka, svetya sebe plyashushchim luchom karmannogo
fonarika. Podojdya k Dyad'ku na rasstoyanie neskol'kih metrov, on
povernul fonar' vverh, derzha ego pod svoim podborodkom. Rezkij
kontrast sveta i teni prevratil ego lico v d'yavol'skuyu masku.
   - Privet, Dyadek,- skazal on. On vyklyuchil fonar', vstal tak,
chtoby na nego padal svet iz korabel'nogo lyuka. On byl vysok,
prenebrezhitel'no vezhliv, na redkost' samouveren. Na nem byli
botinki s kvadratnymi nosami i krovavo-krasnaya forma Vozdushnogo
desanta morskoj lyzhnoj pehoty. Oruzhiya pri nem ne bylo - tol'ko
oficerskij stek dlinoj v odin fut.
   - Skol'ko let, skol'ko zim,- skazal on. On sderzhanno
ulybnulsya, slozhiv guby serdechkom. Govoril on naraspev, vysokim
tenorom s perelivami, kak v pesnyah shvejcarskih gorcev.
   Dyadek ponyatiya ne imel, kto eto takoj,- hotya, sudya po vsemu,
chelovek ne tol'ko znal ego, no byl dobrym drugom.
   - A znaesh', kto ya, Dyadek?- igrivo sprosil chelovek.
   U Dyad'ka zahvatilo duh. |to zhe navernyaka Stouni Stivenson, on
samyj - otvazhnyj drug, luchshij drug Dyad'ka.
   - Stouni?- prosheptal on.
   - Stouni?- povtoril chelovek. On rassmeyalsya.- O, gospodi,
skol'ko raz ya zhelal byt' na meste Stouni i skol'ko raz mne eshche
zahochetsya byt' na meste Stouni.
   Zemlya sotryaslas'. V tihom vozduhe zakrutilsya smerch. Sosednie
korabli so vseh storon vzmetnulis' vverh, skrylis' iz glaz.
   Korabl' Dyad'ka teper' stoyal v polnom odinochestve na celom
sektore zheleznoj ravniny. Do blizhajshih korablej bylo teper' ne
men'she polumili.
   - Tvoj polk startoval, Dyadek,- skazal chelovek.- A ty ostalsya.
I ne stydno tebe?
   - Kto vy takoj?- sprosil Dyadek.
   - Zachem imena v voennoe vremya?- skazal chelovek. On polozhil
bol'shuyu ladon' na plecho Dyad'ka.- |h, Dyadek, Dyadek, Dyadek,-
skazal on,- dostalos' zhe tebe!
   - Kto menya syuda perenes?- sprosil Dyadek.
   - Voennaya policiya, daj im bog zdorov'ya.- skazal chelovek.
   Dyadek pomotal golovoj. Slezy bezhali u nego po shchekam. Emu
konec. Teper' uzhe nechego tait', skryvat', dazhe esli etot chelovek
mozhet obrech' ego na zhizn' ili na smert'. Bednyage Dyad'ku bylo vse
edino, zhit' ili umeret'.
   - YA... ya hotel sobrat' vsyu svoyu sem'yu,- skazal on.- Tol'ko i
vsego.
   -Mars - samoe gibloe mesto dlya lyubvi, samoe gibloe mesto dlya
semejnogo cheloveka, Dyadek,- skazal chelovek.
   |tot chelovek, kak vy dogadyvaetes', byl ne kto inoj, kak
Uinston Najls Rumford. On byl verhovnym glavnokomanduyushchim Marsa.
On vovse ne prinadlezhal k vozdushnym desantnikam lyzhnoj morskoj
pehoty. No on mog svobodno vybrat' lyubuyu formu, kakaya emu
pridetsya po vkusu, nevziraya na to, chto drugomu radi takoj
privilegii prishlos' by bog znaet chto vynesti.
   - Dyadek,- skazal Rumford.- Samaya grustnaya lyubovnaya drama,
zhalostnee kotoroj mne uzhe ne uznat', razygralas' zdes', na
Marse. Hochesh' poslushat'?
   - V nekotorom carstve, v nekotorom gosudarstve,- nachal
Rumford,- zhil odin chelovek, kotorogo perepravili s Zemli na Mars
v letayushchej tarelke. On dobrovol'no zaverbovalsya v Marsianskuyu
Armiyu i uzhe shchegolyal v yarkoj forme podpolkovnika shturmovoj pehoty
marsianskih vojsk. On chuvstvoval sebya po-nastoyashchemu elegantnym,
potomu chto na Zemle ego duhovno prinizhali, i, kak vsyakij duhovno
prinizhennyj chelovek, on polagal, chto forma vystavlyaet ego v
nailuchshem vide.
   - Togda ego eshche ne podvergali chistke pamyati, i antennu emu ne
vstavlyali - no on byl takim obrazcovo-loyal'nym marsianinom, chto
emu doverili komandovanie kosmicheskim korablem. Verbovshchiki
pridumali prozvishche dlya takih novobrancev - etot, mol, dazhe svoi
yajca okrestil "Dejmos" i "Fobos",- povestvoval Rumford.- Dejmos
i Fobos - tak nazyvayutsya dva sputnika Marsa.
   - |tot podpolkovnik, v zhizni ne sluzhivshij v armii, sejchas,
kak govoryat na Zemle, "_obretal_samogo_sebya_". On ne imel ni
malejshego ponyatiya o tom, v kakuyu peredelku popal, no vse zhe
komandoval ostal'nymi novobrancami i zastavlyal ih vypolnyat'
prikazy.
   Rumford podnyal palec vverh, i Dyadek s uzhasom uvidel, chto
palec sovershenno prozrachnyj.
   - Na korable byla odna zapertaya oficerskaya kayuta, kuda
ekipazhu bylo zapreshcheno vhodit',- skazal Rumford - Komanda ohotno
rasskazala emu, chto v etoj kayute nahoditsya takaya krasavica,
kakoj na Marse eshche ne vidyvali, i chto lyuboj, kto na nee
vzglyanet, tut zhe vlyubitsya po ushi. A lyubov', skazali oni, lyubogo
soldata, krome kadrovogo veterana, prevrashchaet v tryapku.
   Novoispechennogo podpolkovnika obidel namek na to, chto on - ne
kadrovyj soldat, i on prinyalsya razvlekat' komandu rasskazami o
lyubovnyh priklyucheniyah s roskoshnymi zhenshchinami na Zemle - hvalyas',
chto ni odna iz nih ne zatronula ego serdce. Komanda otneslas' k
etomu bahval'stvu skepticheski, polagaya, chto podpolkovnik, vo
vsej svoej seksual'noj predpriimchivosti, ni razu ne meryalsya
silami s takoj umnoj, nadmennoj krasavicej, kak ta, v oficerskoj
kayute, zapertoj na zamok.
   Napusknoe uvazhenie komandy k podpolkovniku yavno poshlo na
ubyl'. Ostal'nye novobrancy pochuyali eto i tozhe perestali ego
uvazhat'. Podpolkovnik v yarkoj forme pochuvstvoval sebya tem, kem
on i byl na samom dele,- bahvalyashchimsya shutom. O tom, kak on smog
by vernut' sebe poteryannuyu chest', nikto pryamo ne govoril, no
vsem do odnogo eto bylo yasno. On mog vernut' sebe uvazhenie
soldat, zavoevav serdce vysokomernoj krasavicy, zapertoj v
oficerskoj kayute. On byl gotov pojti na eto - gotov pojti na
otchayannyj shturm.
   - No komanda,- skazal Rumford,- prodolzhala delat' vid, chto
oberegaet ego ot lyubovnogo fiasko i razbitogo serdca. Ego
samolyubie vskipelo, ono vspenilos', kak shampanskoe, zaigralo,
rvanulos', vyshiblo probku.
   - V kayut-kompanii ustroili pirushku,- skazal Rumford,- i
podpolkovnik napilsya i snova rashvastalsya. On opyat' krichal o
svoem besserdechnom rasputstve na Zemle. I vdrug on uvidel, chto
kto-to nezametno brosil emu v stakan klyuch ot oficerskoj kayuty.
   - Podpolkovnik uliznul, pronik v oficerskuyu kayutu i zaper za
soboj dver',- skazal Rumford.- V kayute bylo temno, no v mozgu
podpolkovnika zazhegsya nastoyashchij fejerverk ot spirtnogo i ot
predvkusheniya torzhestva, kogda on ob®yavit koe-chto za zavtrakom, v
kayut-kompanii.
   - On ovladel zhenshchinoj v temnote, i ona ne soprotivlyalas',
potomu chto obessilela ot uzhasa i trankvillizatorov,- skazal
Rumford.- |to byla bezradostnaya sluchka, kotoraya nikomu ne
prinesla udovletvoreniya, razve chto materi-prirode v ee samoj
gruboj ipostasi.
   - Podpolkovnik pochemu-to ne chuvstvoval sebya geroem. On
pochuvstvoval gadlivost' k samomu sebe. Po nedomysliyu on vklyuchil
svet, vtajne nadeyas', chto naruzhnost' zhenshchiny hot' otchasti
opravdaet ego skotskoe povedenie, pozvolit emu gordit'sya
pobedoj,- pechal'no skazal Rumford.- Na kojke sidela, szhavshis' v
komok, dovol'no nevzrachnaya zhenshchina, ej bylo yavno za tridcat'.
Glaza u nee pokrasneli, a lico raspuhlo ot gorya i slez.
   - Malo togo - podpolkovnik, okazyvaetsya byl s nej znakom. |ta
samaya zhenshchina, po predskazaniyu providca, dolzhna byla rodit' ot
nego rebenka,- skazal Rumford.- Ona byla tak nedosyagaema, tak
gorda, kogda on videl ee v poslednij raz, a teper' stala takoj
zhalkoj, razdavlennoj, chto dazhe besserdechnyj podpolkovnik
rastrogalsya.
   - Podpolkovnik vpervye v zhizni osoznal to, chego lyudi v
bol'shinstve sovsem ne ponimayut,- chto oni ne tol'ko zhertvy
bezzhalostnoj sud'by, a i samye zhestokie orudiya etoj bezzhalostnoj
sud'by. |ta zhenshchina v tot raz smotrela na nego, kak na svin'yu, a
teper' on sam neosporimo dokazal, chto on poslednyaya svin'ya.
   - Kak i predvidela komanda, podpolkovnik s etoj minuty i
navsegda stal nikudyshnym soldatom. On beznadezhno pogryaz v
poiskah slozhnejshih takticheskih priemov, pozvolyavshih prichinit'
kak mozhno men'she, a ne kak mozhno bol'she stradanij. I esli on
etomu nauchitsya - zhenshchina pojmet i prostit ego.
   - Kogda kosmicheskij korabl' dostig Marsa, on podslushal
otdel'nye repliki v gospitale Priemnogo Centra, iz kotoryh
ponyal, chto u nego sobirayutsya otnyat' pamyat'. Togda on napisal
samomu sebe pervoe pis'mo iz celoj serii pisem, v kotoryh on
zapisyval to, chto ne hotel zabyvat'. Pervoe pis'mo kasalos'
zhenshchiny, kotoruyu on oskorbil.
   - On otyskal ee posle chistki pamyati i ponyal, chto ona ego ne
pomnit. No on eshche uvidel, chto ona beremenna, chto ona nosit ego
rebenka. I s teh por on postavil pered soboj odnu cel' - vo chto
by to ni stalo dobit'sya ee lyubvi, a cherez nee - i lyubvi ee
rebenka.
   - I on pytalsya dobit'sya etogo. Dyadek,- skazal Rumford.-
Neodnokratno, mnogo-mnogo raz. I raz za razom on terpel neudachu.
No eta cel' stala sredotochiem ego zhizni - mozhet byt', potomu,
chto sam on zhil v neblagopoluchnoj sem'e.
   - A koren' vseh neudach, Dyadek,- skazal Rumford,- byl ne
tol'ko v nepoddel'noj holodnosti zhenshchiny, no i v psihiatrii,
kotoraya schitala idealy marsianskogo sociuma obrazcom doblesti i
zdravogo smysla. Kogda etomu cheloveku udavalos' hot' nemnogo
rasshevelit' svoyu podrugu, psihiatriya, nachisto lishennaya zhivyh
chuvstv, tut zhe ispravlyala ee - snova delala iz nee poleznogo
chlena obshchestva.
   - Oba oni - i on, i ego podruga - to i delo popadali v
psihiatricheskie otdeleniya, kazhdyj v svoem gospitale. I mozhno
najti pishchu dlya razmyshlenij,- skazal Rumford,- v tom, chto etot do
polusmerti zamuchennyj chelovek byl edinstvennym na Marse
pisatelem-filosofom, a eta do polusmerti zamuchavshaya sebya zhenshchina
byla edinstvennoj marsiankoj, napisavshej nastoyashchee
stihotvorenie.
   Boz yavilsya k flagmanskomu korablyu podrazdeleniya iz goroda
Feby - on hodil tuda iskat' Dyad'ka.
   - CHert poberi,- skazal on Rumfordu.- Vse vzyali da i otchalili
bez nas? - Boz priehal na velosipede.
   On uvidel Dyad'ka.
   - CHert poberi, druzhishche,- skazal on Dyad'ku,- nu, brat, i zadal
zhe ty mne hlopot! Nu i nu! Kak ty syuda-to popal?
   - Voennaya policiya,- otvetil Dyadek.
   - Bez nih nikuda ne popadesh',- shutlivo skazal Rumford.
   - Pora nam dogonyat', priyatel',- skazal Boz.- Rebyata ne pojdut
na shturm bez flagmana. Za chto im i srazhat'sya, a?
   - Za chest' byt' pervoj armiej, otdavshej zhizn' za pravoe
delo,- skazal Rumford.
   - Kak-kak?- skazal Boz.
   - Da net, nichego,- skazal Rumford.- Vot chto, rebyata:
zalezajte v korabl', zadraivajte lyuk i zhmite na knopku s
nadpis'yu "VKL.". Vzletite, kak peryshko. Avtomatika!
   - Znayu,- skazal Boz.
   - Dyadek,- skazal Rumford.
   - A?- s otsutstvuyushchim vidom otkliknulsya Dyadek.
   - Pomnish', chto ya tebe sejchas rasskazyval - istoriyu pro
lyubov'? YA koe-chto propustil.
   - Da?- skazal Dyadek.
   - Pomnish' zhenshchinu v toj istorii - nu, tu, kotoraya nosila
rebenka togo cheloveka?- skazal Rumford.- ZHenshchinu, kotoraya byla
edinstvennym na Marse poetom?
   - Nu i chto? - skazal Dyadek. Ego ne osobenno interesovala ta
zhenshchina. On ne ponyal, chto geroinej istorii, rasskazannoj
Rumfordom, byla Bi, byla ego sobstvennaya zhena.
   - Do togo, kak ona popala na Mars, ona neskol'ko let byla
zamuzhem,- skazal Rumford.- No kogda nash doblestnyj voyaka,
podpolkovnik, ovladel eyu v korable, letyashchem na Mars, ona
okazalas' devstvennicej.
   Uinston Najls Rumford podmignul Dyad'ku, prezhde chem zakryt'
naruzhnuyu kryshku vhodnogo lyuka.
   - Horosh byl ee muzhenek, a, Dyadek?- skazal on.

        Glava sed'maya. POBEDA



                        "Est' svoj rezon v tom, chto dobro dolzhno
                        torzhestvovat' tak zhe chasto, kak zlo,
                     Pobeda - v lyubom sluchae lish' vopros
                     organizacii. Esli na svete est' angely, ya
                     nadeyus', chto nebesnoe voinstvo organizovano
                     po principu Mafii".

                                        - Uinston Najls Rumford

   Sushchestvuet mnenie, chto zemnaya civilizaciya za vremya svoego
sushchestvovaniya porodila desyat' tysyach vojn, no vsego tol'ko tri
razumnyh kommentariya o vojnah - kommentarii Fukidida, YUliya
Cezarya i Uinstona Najlsa Rumforda.
   Uinston Najls Rumford tak tshchatel'no otobral 75000 slov dlya
svoej "Karmannoj istorii Marsa", chto ne nuzhno nichego dobavlyat'
ili pereinachivat' v istorii vojny Marsa s Zemlej. Vsyakij, komu
po hodu povestvovaniya nuzhno opisat' vojnu Zemli i Marsa, dolzhen
smirenno priznat', chto eta epopeya uzhe rasskazana Rumfordom s
nepodrazhaemym sovershenstvom.
   Obychno takomu obeskurazhennomu istoriku ostaetsya tol'ko odno:
izlozhit' istoriyu vojny samym suhim, nevyrazitel'nym, samym
telegrafnym yazykom i rekomendovat' chitatelyu obratit'sya
neposredstvenno k shedevru Rumforda.
   YA tak i postupayu.
   Vojna mezhdu Marsom i Zemlej prodolzhalas' 67 zemnyh sutok.
   Napadenie bylo soversheno srazu na vse narody Zemli.
   Zemlya poteryala 461 cheloveka ubitymi, 223 bylo raneno, 216
propalo bez vesti.
   Mars poteryal 149315 chelovek ubitymi, 446 bylo raneno, 11
vzyato v plen, 46634 propalo bez vesti.
   Pod konec vojny kazhdyj marsianin chislilsya ubitym, ranenym,
popavshim v plen ili propavshim bez vesti.
   Na Marse ne ostalos' ni dushi. Na Marse ne ostalos' ni odnoj
celoj postrojki.
   Tri poslednih eshelona shturmuyushchih Zemlyu marsian sostoyali, k
uzhasu zemlyan, kotorye perestrelyali ih, ne glyadya, iz starikov,
zhenshchin i gorstochki malen'kih detej.

   Marsiane prileteli na Zemlyu v samyh sovershennyh kosmicheskih
korablyah iz vseh, izvestnyh v Solnechnoj sisteme. I pokuda s nimi
byli nastoyashchie komandiry, upravlyavshie imi po radio, soldaty
srazhalis' s uporstvom, samootverzhennost'yu i energiej, chto volej-
nevolej priznavali vse, komu prishlos' s nimi voevat'.
   Odnako neredko sluchalos', chto podrazdeleniya v vozduhe ili na
zemle lishalis' nastoyashchih komandirov. A stoilo soldatam ostat'sya
bez komandirov, kak oni tut zhe stanovilis' vyalymi, kak sonnye
muhi.
   No ih glavnaya beda byla v tom, chto vooruzheny oni byli ne
luchshe, chem uchastkovye policejskie v bol'shom gorode. U nih bylo
lichnoe ognestrel'noe oruzhie, granaty, nozhi, minomety i
melkokalibernye raketnye minomety. U nih ne bylo ni yadernogo
oruzhiya, ni tankov, ni artillerii srednego ili tyazhelogo kalibra,
ni prikrytiya s vozduha,- dazhe transportnyh sredstv posle
prizemleniya u nih ne okazalos'.
   Malo togo - marsianskie vojska sami ne znali, gde oni
prizemlyatsya. Ih kosmicheskie korabli upravlyalis' avtomaticheskimi
pilotiruyushchimi i navigacionnymi ustrojstvami - eti elektronnye
ustrojstva byli zaprogrammirovany inzhenerami na Marse i
obespechivali prizemlenie kazhdogo korablya v opredelennoj tochke
zemnoj poverhnosti, absolyutno ne prinimaya vo vnimanie
slozhivshuyusya tam voennuyu obstanovku, kotoraya mogla okazat'sya
isklyuchitel'no neblagopriyatnoj.
   Nahodyashchiesya na bortu imeli dostup tol'ko k dvum knopkam na
central'nom pul'te upravleniya: odna byla oboznachena "VKL.",
drugaya - "VYKL.". Knopka "VKL." prosto davala signal k zapusku s
Marsa. Knopka "VYKL." voobshche ni k chemu ne byla podsoedinena. Ee
postavili na pul'te po nastoyaniyu marsianskih psihologov, kotoroe
utverzhdali, chto chelovek vsegda chuvstvuet sebya spokojnee, imeya
delo s mashinami, kotorye mozhno vyklyuchit'.
   Vojna mezhdu Marsom i Zemlej nachalas' s zahvata zemnoj Luny 23
aprelya podrazdeleniem Marsianskoj imperskoj shturmovoj pehoty v
kolichestve 500 chelovek. Oni ne vstretili soprotivleniya. V eto
vremya na Lune zemlyan bylo nemnogo: 18 amerikancev v observatorii
Dzheffersona, 53 russkih v observatorii imeni Lenina i chetverka
datchan-geologov, brodivshih gde-to v More Mraka.
   Marsiane po radio ob®yavili o svoem vtorzhenii i potrebovali,
chtoby vsya Zemlya sdavalas'. I oni, po sobstvennomu vyrazheniyu,
"dali Zemle otvedat' pekla".
   Kak okazalos', k nemalomu udovol'stviyu zemlyan, eto adskoe
peklo dolzhny byli sozdat' nemnogochislennye rakety, nesushchie
kazhdaya po dvenadcat' funtov trinitrotoluola.
   Dav Zemle "otvedat' pekla", marsiane ob®yavili zemlyanam, chto
im kayuk.
   Zemlyane ostalis' pri svoem mnenii.
   Za sleduyushchie dvadcat' chetyre chasa Zemlya vypustila 617
termoyadernyh raket po Marsianskomu placdarmu na Lune. 216 iz nih
popali v cel'. |ti pryamye popadaniya ne prosto vyzhgli marsianskie
pozicii - posle etogo Luna stala neprigodnoj dlya obitaniya na
blizhajshie desyat' millionov let.
   I po prichudam vojny odna shal'naya raketa minovala Lunu i
ugodila v letyashchuyu k Zemle gruppu kosmicheskih korablej, na bortu
kotoryh nahodilos' 15671 soldat Marsianskoj imperskoj shturmovoj
pehoty. Ona pokonchila razom so vsemi marsianskimi imperskimi
shturmovikami.
   Oni nosili blestyashchuyu chernuyu formu, bridzhi s nakolennikami, a
v golenishchah - 14-dyujmovye kinzhaly s piloobraznym lezviem. Na
rukavah u nih byli znaki razlichiya - cherep i skreshchennye kosti.
   Ih devizom byli slova: "Per aspera ad astra"*.
   /* Skvoz' ternii k zvezdam (lat.)./
   Deviz byl tot zhe, chto i u shtata Kanzas, SSHA, Zemlya, Solnechnaya
sistema, Mlechnyj Put'.
   Marsiane oderzhali edinstvennuyu pobedu - semnadcat' vozdushnyh
morskih pehotincev-lyzhnikov zahvatili myasnoj rynok v Bazele,
SHvejcariya.
   Vo vseh drugih mestah marsian perebili, kak krolikov, ne dav
im dazhe okopat'sya.
   Lyubiteli prinimali v izbienii takoe zhe uchastke, kak i
professionaly. V bitve pri Boka Raton, vo Floride, missis Lajmen
R. Peterson pristrelila chetyreh marsianskih shturmovikov iz
melkokaliberki svoego syna. Ona snyala ih odnogo za drugim, kogda
oni vylezali iz svoego kosmicheskogo korablya, prizemlivshegosya u
nee na zadnem dvore.
   Ee nagradili pochetnoj medal'yu Kongressa, posmertno.
   Kstati, marsiane, atakovavshie Boka Raton, byli odnopolchane
Dyad'ka i Boza - nemnogie, ostavshiesya v zhivyh. V otsutstvie Boza,
nastoyashchego komandira, oni srazhalis', myagko govorya, bez
voodushevleniya.
   Kogda amerikanskie chasti pribyli v Boka Raton, chtoby prinyat'
boj, voevat' bylo uzhe ne s kem. Vozbuzhdennye i gordye gorozhane
vse ustroili nailuchshim obrazom. Dvadcat' sem' marsian boltalis'
na fonarnyh stolbah v delovom centre goroda, odinnadcat' bylo
rasstrelyano i odin, serzhant Brekman, v tyazhelom sostoyanii
nahodilsya v gorodskoj tyur'me.
   Vsego v shturme prinimali uchastie tridcat' pyat' marsian.
   - Prishlite nam eshche marsian!- zayavil Ross L. Maksuann, mer
Boka Raton.
   Vposledstvii on stal senatorom Soedinennyh SHtatov.
   Vezde i povsyudu marsian ubivali, ubivali, ubivali, poka,
nakonec, na Zemle ostalos' vsego semnadcat' zhivyh i
zdravstvuyushchih marsian - eto byli te semnadcat' vozdushnyh morskih
pehotincev-lyzhnikov, kotorye brazhnichali na Myasnom rynke, v
Bazele, v SHvejcarii. Im po gromkogovoritelyu ob®yavili, chto
polozhenie ih beznadezhno, chto nad nimi bombardirovshchiki, vse ulicy
blokirovany tankami i gvardejskoj pehotoj i pyat'desyat batarej
navedeny na myasnoj rynok. Im predlozhili vyjti s podnyatymi vverh
rukami, inache myasnoj rynok budet smeten s lica Zemli.
   - Eshche chego!- zaoral nastoyashchij komandir vozdushnyh morskih
pehotincev-lyzhnikov.
   Nastupilo nebol'shoe zatish'e.
   Edinstvennyj marsianskij korabl'-razvedchik soobshchil iz
dal'nego kosmosa, chto Zemlya budet eshche raz atakovana, i eto budet
uzhasnee vsego, chto izvestno iz annalov vojny.
   Zemlya rashohotalas' i prigotovilas'. Po vsemu zemnomu sharu
shel veselyj tresk vystrelov - eto lyubiteli uchilis' strelyat' iz
melkokalibernogo oruzhiya.
   Byli izgotovleny k boyu novye termoyadernye rakety, a po samomu
Marsu vypustili devyat' moshchnejshih raket. Odna iz nih popala v
Mars, smela s lica planety gorod Febu i armejskij lager'. Eshche
dve rakety ischezli v hrono-sinklasticheskom infundibulume.
Ostal'nye prevratilis' v kosmicheskij musor.
   Pryamoe popadanie v Mars nichego ne reshalo.
   Na Marse uzhe nikogo ne bylo - ni dushi.
   Poslednie marsiane leteli k Zemle.
   Poslednie marsiane nastupali tremya eshelonami.
   V pervom byli rezervy armii, poslednie obuchennye soldaty,-
26119 chelovek, v 721 korable.
   Na polzemnyh dnya pozzhe nih pribyvali 86912 tol'ko chto
mobilizovannyh shtatskih muzhchin na 1738 korablyah. Formy u nih ne
bylo, iz svoih vintovok oni uspeli vystrelit' vsego po odnomu
razu i bol'she nikakim oruzhiem ne vladeli.
   Eshche na poldnya szadi etih neschastnyh opolchencev pribyvali 1391
bezoruzhnaya zhenshchina i 52 rebenka, v 46 korablyah.
   |to byli poslednie lyudi i poslednie korabli s Marsa.

   Vdohnovitelem i organizatorom samoubijstva Marsa byl Uinston
Najls Rumford.
   Tshchatel'no produmannoe samoubijstvo Marsa finansirovalos'
dohodami s kapitalovlozhenij v zemel'nuyu sobstvennost', cennye
bumagi, brodvejskie shou, a takzhe v izobreteniya. Ved' Rumford
videl budushchee, tak chto dlya nego poluchat' pribyl' bylo proshche
prostogo.
   Marsianskaya kazna hranilas' v shvejcarskih bankah, na schetah,
oboznachennyh tol'ko kodovymi nomerami.
   Vsemi marsianskimi kapitalovlozheniyami zapravlyal odin chelovek,
on zhe vozglavlyal Marsianskoe vedomstvo po snabzheniyu i
Marsianskuyu sekretnuyu sluzhbu, poluchaya ukazaniya neposredstvenno
ot Rumforda. |tim chelovekom byl |rl Monkrajf, staryj dvoreckij
Rumforda. Monkrajf, na starosti let poluchivshij vozmozhnost'
vysluzhit'sya, stal bezzhalostnym, nahodchivym, dazhe blistatel'nym
prem'er - ministrom Rumforda po zemnym delam.
   ZHil Monkrajf tak zhe, kak ran'she.
   Monkrajf skonchalsya ot starosti v pristrojke dlya prislugi, v
rumfordovskom osobnyake, cherez dve nedeli posle okonchaniya vojny.

   Licom, nesushchim vsyu otvetstvennost' za tehnologicheskuyu
osnashchennost' marsianskogo samoubijstva, byl Selo, drug Rumforda
na Titane. Selo byl poslancem s planety Tral'famador, chto v
Malom Magellanovom oblake. Selo vladel tehnologicheskimi
sekretami civilizacii, naschityvavshej milliony zemnyh let. Selo
sovershil na svoem kosmicheskom korable vynuzhdennuyu posadku - no
vse ravno etot korabl', dazhe isporchennyj, byl samym chudesnym
kosmicheskim korablem, kakoj znala Solnechnaya sistema. Ego
korabl', za isklyucheniem predmetov roskoshi i izlishnih udobstv,
posluzhil prototipom vseh marsianskih korablej. Hotya sam Selo i
ne byl horoshim inzhenerom, on vse zhe sumel snyat' vse promery i
dat' chertezhi dlya proizvodstva kopij na Marse.
   A vazhnee vsego bylo to, chto Selo vladel zapasom naibolee
moshchnoj energii vo vsej Vselennoj, VSOS ili Vsemirnogo Stremleniya
Osushchestvit'sya. Selo shchedro pozhertvoval polovinu svoih zapasov
VSOS na samoubijstvo Marsa.

   |rl Monkrajf, dvoreckij, sozdal svoi finansovye,
snabzhencheskie i razvedyvatel'nye organizacii s pomoshch'yu gruboj
sily deneg i na osnove glubokogo ponimaniya hitryh,
zlonamerennyh, zavistlivyh lyudej, nosivshih masku usluzhlivosti.
   Imenno takie lyudi s radost'yu brali marsianskie den'gi i
ispolnyali marsianskie zakazy. Voprosov oni ne zadavali. Oni byli
blagodarny za to, chto im dali vozmozhnost' podtachivat', kak
termity, ustoi okruzhayushchego poryadka.
   Oni prinadlezhali k samym raznym sloyam obshchestva.
   Uproshchennye chertezhi kosmicheskogo korablya Selo byli razdrobleny
na chertezhi otdel'nyh chastej. CHertezhi etih chastej byli rozdany
agentami Monkrajfa fabrikantam vo vseh stranah.
   Fabrikanty ponyatiya ne imeli, chasti chego oni delayut. Oni znali
odno - za eto horosho platyat.
   Pervuyu sotnyu marsianskih korablej sobrali sluzhashchie Monkrajfa,
pryamo na Zemle. |ti korabli poluchili zapas VSOS, peredannyj
Monkrajfu Rumfordom v N'yuporte. Ih tut zhe pustili v delo: oni
snovali mezhdu Zemlej i Marsom, perevozya mashiny i novobrancev na
zheleznuyu ravninu Marsa, gde vozvodili gorod Febu. Kogda Febu
postroili, vse