u chto nastal davno obetovannyj Velikij Den' Zvezdnogo Strannika. Povsyudu brosalis' v glaza bremena, samye hitroumnye i chrezvychajno effektivnye. Tolpa proizvodila otradnoe vpechatlenie sploshnoj serosti i krajnej obremenennosti. Bi, podruga Dyad'ka s Marsa, tozhe byla v N'yuporte. S nej byl i syn ee ot Dyad'ka, Hrono. - |gej! Pokupajte samyh chto ni na est' dopodlinnyh, natural'nyh, gosudarstvennyh Malaki tol'ko u nas,- hriplo vykrikivala Bi.- Pokupajte u nas! A vot Malaki, budete mahat' Zvezdnomu Stranniku!- govorila Bi.- Berite Malaki, Zvezdnyj Strannik blagoslovit ih, kogda pridet! Ona sidela v lar'ke, licom k zheleznoj dverce v stene rumfordovskogo imeniya v N'yuporte. Larek Bi byl pervym v ryadu iz dvadcati lar'kov, vytyanuvshihsya naprotiv dvercy. Vse dvadcat' byli podvedeny pod obshchuyu odnoskatnuyu kryshu, a drug ot druga otdelyalis' peregorodkami po poyas vysotoj. Bi torgovala plastikovymi kuklami-Malaki, u kotoryh ruchki i nozhki gnulis' v sustavah, a glaza byli hrustal'nye. Bi pokupala ih na optovom sklade predmetov kul'ta po dvadcat' sem' pensov za shtuku, a prodavala po tri dollara. Ona otlichno vela torgovoe delo. Ee zhitejskaya hvatka i yarkaya vneshnost' - to, chto bylo vidimo miru,- ne shli ni v kakoe sravnenie s nevidimym miru velichiem, kotoroe i pomogalo ej bojko rasprodavat' tovar. Snachala palomniki zamechali karnaval'nuyu yarkost' Bi, no podojti k lar'ku n raskoshelit'sya ih zastavlyala ee aura. |to nevidimoe izluchenie okutyvavshee ee, yasnee slov govorilo o tom, chto Bi rodilas' dlya bolee vysokoj i blagorodnoj zhizni i ona prosto molodchina: ne sdaetsya, popav dazhe v takuyu peredryagu. - |j! Pokupajte Malaki, poka ne pozdno,- govorila Bi.- Nachnetsya materializaciya - Malaki ne poluchite! Ona govorila pravdu. Po predpisaniyu vse torgovcy byli obyazany zakryt' stavni svoih lar'kov za pyat' minut do materializacii Uinstona Najlsa Rumforda i ego psa. I stavni dolzhny byli ostavat'sya zakrytymi eshche desyat' minut posle togo, kak ot Rumforda s Kazakom i sled prostynet. Bi obernulas' k svoemu synu, Hrono, vskryvavshemu novyj yashchik s Malaki. - Skol'ko do svistka?- sprosila ona. Ona imela v vidu moshchnuyu parovuyu sirenu, ustanovlennuyu v parke za stenoj pomest'ya. Sirena nachinala svistet' za pyat' minut do materializacii. Samyj moment materializacii vozveshchal vystrel iz trehdyujmovoj pushki. A dematerializaciya otmechalas' vzletom celoj tuchi detskih vozdushnyh sharikov. - Vosem' minut,- skazal Hrono, vzglyanuv na svoi chasy. Emu ispolnilos' odinnadcat' po zemnomu schetu. On byl smuglyj, i v ego chernyh glazah gorela zataennaya zloba i nenavist'. Obschityvat' on umel virtuozno, da i v kartah emu vsegda podozritel'no vezlo. On artisticheski skvernoslovil i nosil pri sebe nozh s vyskakivayushchim shestidyujmovym lezviem. Hrono ne ladil s drugimi det'mi, i o nem shla durnaya slava iz-za privychki svodit' vse schety bez straha i razom, tak chto on nravilsya tol'ko ochen' glupym i ochen' horoshen'kim malen'kim devochkam. N'yuportovskoe policejskoe upravlenie i otdelenie policii Rod- Ajlenda vnesli Hrono v spisok zakorenelyh maloletnih prestupnikov. On byl na korotkoj noge ne men'she chem s pyat'yudesyat'yu inspektorami po ugolovnym delam - znal ih po imenam - i vyderzhal chetyrnadcat' testov na detektore lzhi, kak istinnyj veteran. Hrono davno ugodil by v ispravitel'noe zavedenie, esli by ne samaya luchshaya kollegiya advokatov - kollegiya pri Cerkvi Gospoda Vsebezrazlichiogo. Po prikazu Rumforda eta kollegiya zashchishchala Hrono protiv lyubyh obvinenij. CHashche vsego Hrono privlekalsya k otvetstvennosti za moshennichestvo i shulerstro, noshenie zapreshchennogo oruzhiya, vladenie nezaregistrirovannymi revol'verami, strel'bu v cherte goroda, prodazhu pornograficheskih otkrytok i drugih predmetov i voobshche kak osobo trudnyj rebenok. Oficial'nye vlasti gor'ko setovali na mat' mal'chika, obvinyaya vo vsem ee. Mat' prosto lyubila ego - takogo, kak on est'. - |j, lyudi, ostalos' vsego vosem' minut, pokupajte Malaki, poka ne pozdno,- skazala Bi.- Berite, berite, ne zevajte! Verhnie perednie zuby u Bi byl zolotye, a kozha, kak i u Hrono, napominala cvetom zolotistyj dub. Perednie zuby Bi poteryala, kogdo kosmicheskij korabl', v kotorom oni prileteli s Marsa, poterpel krushenie nad amazonskimi dzhunglyami, v rajone Gumbo. Ona i Hrono - edinstvennye, kto ucelel posle katastrofy,- celyj god skitalis' po dzhunglyam. Cvet kozhi u Bi i Hrono izmenilsya na vsyu zhizn' iz-za stojkih izmenenij v pecheni, A stojkie izmeneniya v pecheni u nih nastupili posle togo, kak oni tri mesyaca prosideli na osoboj diete - nichego, krome vody i kornej sal'pa-sal'pa, ili amazonskogo golubogo topolya. |ta dieta vhodila v ritual posvyashcheniya Bi i Hrono v chleny plemeni Gumbo. Ritual posvyashcheniya zaklyuchalsya v tom, chto mat' i syna privyazali k kol'yam posredi derevni, prichem Hrono olicetvoryal Solnce, a Bi olicetvoryala Lunu - konechno, v predstavlenii plemeni Gumbo. Posle vsego perezhitogo Bi i Hrono byli drug drugu blizhe, chem obychno byvayut mat' i syn. V konce koncov ih spasli - vyvezli na vertolete. Uinston Najls Rumford poslal vertolet tochno v opredelennoe mesto i v tochno opredelennyj moment. Uinston Najls Rumford dal na otkup Bi i Hrono procvetayushchuyu torgovlyu kuklami-Malaki u samoj dvercy iz "Alisy v strane chudes". On takzhe oplatil schet u zubnogo protezista i nastoyal, chtoby Bi vstavili zolotye zuby. Sosednij larek zanimal Garri Brekman. On byl serzhantom na Marse, komandoval vzvodom Dyad'ka. Brekman rastolstel i nachinal lyset'. U nego byla probkovaya noga i protez iz nerzhaveyushchej stali vmesto pravoj ruki. Nogu i ruku on poteryal v bitve pri Boka Raton. On byl edinstvennym, kto ostalsya v zhivyh,- i, esli by ne tyazhelejshie raneniya, ego by nepremenno linchevali zaodno s ostal'nymi soldatami vzvoda, vzyatymi v plen. Brekman torgoval plastmassovymi modelyami fontana v parke. Modeli byli v fut vysotoj. V ih cokolyah byli zapryatany nasosiki, rabotavshie ot pruzhinnogo zavoda. Nasosy podavali vodu iz bol'shoj chashi vverh, k malen'kim chashechkam. Malen'kie chashechki perepolnyalis', voda stekala v chashechki pobol'she, potom... Brekman zapustil srazu tri fontanchika na prilavke. - Toch'-v-toch' kak tam, za stenkoj, mozhete mne poverit',- govoril on.- Berite, vezite domoj. Postavite ego v okne i vse sosedi budut znat', chto vy pobyvali v N'yuporte. A dlya detishek na den' rozhdeniya mozhete vodruzit' ego posredi stola i nalit' tuda rozovyj limonad. - Skol'ko prosite?- sprosil priezzhij fermer. - Semnadcat' dollarov,- otvetil Brekman. - Uh ty!- kryaknul fermer. - |to zhe vsenarodnaya svyatynya, bratec,- skazal Brekman, nevozmutimo glyadya v glaza derevenshchine.- |to tebe ne igrushka.- On naklonilsya, vynul iz-pod prilavka model' marsianskogo kosmicheskogo korablya.- Tebe igrushka nuzhna? Vot tebe igrushka. Sorok devyat' centov. YA na nej vsego dva centa zarabatyvayu. Fermeru hotelos' pokazat', kakoj on razborchivyj pokupatel'. On stal sravnivat' model' s originalom. kotoryj ona izobrazhala. Original modeli - marsianskij kosmicheskij korabl' - lezhal na verhushke kolonny vysotoj v devyanosto vosem' futov. Kolonna s kosmicheskim korablem nahodilas' v pomest'e Rumfordov - v uglu, na meste tennisnyh kortov. Rumford poka eshche ne ob®yasnil, dlya chego zdes' kosmicheskij korabl', na postrojku p'edestala, pod kotoryj poshli den'gi, sobrannye shkol'nikami vsego mira po pensu. Korabl' byl gotov startovat' v lyubuyu minutu. K kolonne byla pristavlena samaya dlinnaya, kak govorili, pristavnaya lestnica v istorii chelovechestva. |to byl shatkij, golovokruzhitel'nyj put' k lyuku kosmicheskogo korablya. V akkumulyatore kosmicheskogo korablya nahodilis' poslednie poskrebyshi marsianskogo voennogo zapasa Vsemirnogo Stremleniya Osushchestvit'sya. - Ugu,- skazal fermer. On postavil model' obratno na prilavok.- Vy uzh izvinite, ya tut eshche pohozhu, pricenyus'. Poka chto on kupil tol'ko shapochku, kak u Robin Guda, s portretom Rumforda na odnoj storone i parusnoj yahtoj - s drugoj, a na pere bylo vyshito ego sobstvennoe imya. Esli verit' nadpisi, ego zvali _Delbert_. - Spasibo vam,- skazal Delbert.- Mozhet, ya eshche vernus'. - Ne, somnevayus', Delbert,- skazal Brekman. - A otkuda vy znaete, chto menya zovut Delbert?- podozritel'no sprosil pol'shchennyj Delbert. - Ty dumaesh', tut tol'ko odin Uinston Najls Rumford vladeet sverh®estestvennymi sposobnostyami?- skazal Brekman. Za stenoj vzvilos' oblachko para. Mgnoven'e spustya nad lar'kami prokatilsya voj moshchnoj parovoj sireny - oglushitel'nyj, gorestnyj, torzhestvuyushchij. |tot signal oznachal, chto Rumford i ego pes materializuyutsya rovno cherez pyat' minut. |to byl signal dlya torgovcev - prekratit' zazyvat' pokupatelej, bespardonno rashvalivaya svoi deshevye podelki, zakryt' rty, zahlopnut' stavni. Stavni srazu zahlopnulis'. Pri zakrytyh stavnyah ryad lar'kov prevratilsya v polutemnyj tunnel'. V etom sumrachnom tunnele vsegda vocaryalas' osobaya, zamogil'naya zhut' - eshche i potomu, chto sideli tam tol'ko vyhodcy s Marsa, sluchajno ostavshiesya v zhivyh. Rumford prikazal, chtoby marsianam bylo predostavleno pravo v pervuyu ochered' poluchit' koncessii dlya torgovli v N'yuporte. Takim svoeobraznym sposobom on govoril im "spasibo". V zhivyh ostalos' nemnogo - vsego pyat'desyat vosem' chelovek v Soedinennyh SHtatah, vsego sto shestnadcat' vo vsem mire. Iz pyatidesyati vos'mi marsian, zhivushchih v Soedinennyh SHtatah, dvadcat' odin zanimalsya melochnoj torgovlej v N'yuporte. - Nu, poehali-pokatilis', rebyatishki!- skazal kto-to daleko- daleko, v samom dal'nem konce ryada. |to byl golos slepogo, kotoryj torgoval robingudovsknmi shapochkami s portretami Rumforda pa odnoj storone n parusnoj yahtoj - na drugoj. Serzhant Brekman opersya, skrestiv ruki, pa peregorodku, otdelyavshuyu ego larek ot lar'ka Bi. On podmignul yunomu Hrono, kotoryj razlegsya na vskrytom yashchike s Malaki. - Nu i katites' k chertovoj materi, verno, malysh?- skazal Brekman Hrono. - K chertovoj materi,- otkliknulsya Hrono. On chistil nogti stranno izognutoj, prosverlennoj i zazubrennoj metallicheskoj poloskoj. Na Marse ona byla ego talismanom. Na Zemle ona po- prezhnemu ostavalas' ego talismanom. Kak znat', mozhet byt', etot talisman spas zhizn' Bi i Hrono v dzhunglyah. Tuzemcy iz plemeni Gumbo pochuvstvovali v etom kusochke metalla neimovernuyu magicheskuyu silu. Preklonyayas' pered etoj siloj, oni prinyali vladel'cev talismana v plemya, hotya voobshche-to ih polagalos' s®est'. Brekman laskovo usmehnulsya. - Znaj nashih - vot nastoyashchij marsianin, gospoda!- skazal on.- Lezhit sebe na yashchike s Malaki i ne podumaet vstat', vzglyanut' na Zvezdnogo Strannika. Ne odin Hrono proyavlyal polnoe bezrazlichie k Zvezdnomu Stranniku. Vsemi vladel'cami lar'kov byl prinyat gordyj i vyzyvayushchij obychaj - ne uchastvovat' v ceremoniyah, ostavat'sya v polut'me tunnelya, kazhdyj v svoem lar'ke, poka Rumford i ego psina yavlyayutsya i propadayut. Ne to chtoby lavochniki i vpravdu prezirali rumfordovskuyu veru. Bol'shinstvo dazhe schitalo, chto eta novaya religiya, dolzhno byt', ochen' dazhe neplohaya shtuka. No, demonstrativno ostavayas' v zapertyh lar'kah, oni davali ponyat', chto, kak marsianskie veterany, sdelali bol'she chem dostatochno dlya togo, chtoby Cerkov' Gospoda Vsebezrazlichnogo utverdilas' i voshla v silu. Oni demonstrativno pokazyvali vsem, chto fakticheski otdali zhizn' za eto delo. I Rumford podderzhival ih - govoril o nih s lyubov'yu: "Svyatye soldaty tam, pered dvercej v stene. Ih ravnodushie - tyazhkaya rana, kotoruyu oni prinyali, chtoby my stali eshche zhizneradostnej, eshche bogache chuvstvami, eshche svobodnej". Marsiane-torgovcy protivostoyali velikomu iskusheniyu hot' odnim glazkom vzglyanut' na Zvezdnogo Strannika. Na stenah pomest'ya Rumfordov byli ustanovleny gromkogovoriteli, tak chto kazhdoe slovo, skazannoe Rumfordom, gremelo vo vseuslyshanie na chetvert' mili v okruzhnosti. |ti slova vnov' i vnov' vozveshchali velikoe torzhestvo pravdy, kotoroe nastanet s yavleniem Zvezdnogo Strannika. Istinno veruyushchie s trepetom, v sladkom predvkushenii, gotovilis' k etoj velikoj minute, velikoj minute, kogda vse istovye priverzhency novoj very pochuvstvuyut, chto vera ih desyatikratno umnozhilas', zasiyala, napolnilas' zhizn'yu. I vot nastupila eta minuta. Pozharnaya mashina, dostavivshaya Zvezdnogo Strannika ot samyh dverej Cerkvi Zvezdnogo Strannika pa myse Kod, pod zvon kolokola i istericheskie vopli pozharnoj sireny uzhe proezzhala mimo ryada lar'kov. Trolli ne zhelali vyglyadyvat' iz sumrachnogo tunnelya. Vnutri, za stenoj, ryavknula pushka. |to znachit, chto Rumford so svoim psom materializovalsya - a Zvezdnyj Strannik uzhe vhodit v dvercu iz "Alisy v strane chudes". - Navernoe, kakoj-nibud' bezrabotnyj akterishka iz N'yu-Jorka, kotorogo on nanyal,- skazal Brekman. Nikto ne skazal v otvet ni slova - dazhe Hrono, kotoryj schital sebya glavnym cinikom torgovogo ryada. Da i sam Brekman ne prinimal svoi slova vser'ez ne schital, chto Zvezdnyj Strannik - naemnyj statist. Vse nyneshnie torgovcy na sobstvennoj shkure ispytali rumfordovskoe pristrastie k realizmu. Kogda Rumford stavil misteriyu strastej, on ispol'zoval tol'ko nastoyashchih lyudej - v nastoyashchem adskom pekle. Pozvol'te mne obratit' vashe osoboe vnimanie na to, chto Rumford, nesmotrya na pristrastie k grandioznym zrelishcham, nikogda ne poddavalsya iskusheniyu ob®yavit' samogo sebya Bogom ili dazhe kakim-to podobiem Boga. Zlejshie vragi Rumforda eto priznayut. Doktor Moris Rozenau v svoej knige "Pangalakticheskaya fal'shivka, ili Tri milliarda odurachennyh" pishet: "Uinston Najls Rumford-mezhzvezdnyj Farisej, Tartyuf i Kaliostro - vse zhe potrudilsya ob®yavit', chto on ne Gospod' Vsederzhitel', dazhe ne blizkij rodstvennik Gospoda Vsederzhitelya, i chto nikakih konkretnyh instrukcij on ot Gospoda Vsederzhitelya ne poluchal. Na eti slova Hozyaina N'yuporta my mozhem skazat' tol'ko odno: amin'! I da budet nam pozvoleno dobavit', chto Rumford nastol'ko ne pohozh na rodnyu ili ispolnitelya voli Gospoda Vsederzhitelya, chto odno ego prisutstvie isklyuchaet kakie by to ni bylo peregovory s Gospodom Vsederzhitelem!" Kak pravilo, marsianskie veterany, zatvorennye v svoih lar'kah, peregovarivalis' dovol'no veselo rascvechivaya razgovor zabavnymi nebylicami ili sovetami, kak polovchej vsuchit' religioznyj musor prostofilyam. No teper', kogda Rumford i Zvezdnyj Strannik vot-vot vstretyatsya, koncessionery pochuvstvovali, chto sohranit' bezrazlichie chrezvychajno trudno. Serzhant Brekman podnyal zdorovuyu ruku i dotronulsya do svoej makushki zhestom, harakternym dlya marsianskogo veterana. Serzhant kosnulsya togo mesta, gde byla antenna, vzhivlennaya antenna, kotoraya v bylye vremena dumala za nego i prinimala vse vazhnye resheniya. Emu nedostavalo ee signalov. - PRIVEDITE KO MNE ZVEZDNOGO STRANNIKA!- progremel golos Rumforda iz trub arhangel'skih na stenah pomest'ya. - A mozhet - mozhet, pojdem, posmotrim?- skazal Brekman Bi. - CHto?- ele slyshno skazala Bi. Ona stoyala spinoj k zakrytym stavnyam. Glaza u nee byli zazhmureny. Kazalos', ona zaledenela. Ee vsegda bila drozh', kogda nachinalas' materializaciya. Hrono nespeshno poglazhival svoj talisman konchikom bol'shogo pal'ca, glyadya na tumannoe siyan'e v holodnom metalle, na oreol vokrug pal'ca. - Pust' katyatsya k chertu - verno, Hrono?- skazal Brekman. CHelovek, prodavavshij shchebechushchih zavodnyh ptichek, apatichno kachnul svoj podveshennyj k potolku tovar. V bitve pri Toddingtone, v Anglii, derevenskaya tetka podkolola ego vilami i brosila, sochtya mertvym. "Mezhdunarodnaya komissiya po ustanovleniyu lichnosti i trudoustrojstvu marsian" s pomoshch'yu otpechatkov pal'cev opoznala prodavca ptic kak Bernarda K. Uinslou, stranstvuyushchego specialista po opredeleniyu pola cyplyat, kotoryj propal iz palaty alkogolikov v odnoj iz londonskih bol'nic. - Premnogo blagodaren za informaciyu,- skazal Uinslou komissii.- A to ya chuvstvoval sebya kakim-to poteryannym. Serzhanta Brekmana opoznali kak ryadovogo Frensisa Dzh. Tomsona, kotoryj ischez v gluhuyu polnoch', obhodya dozorom avtobazu v Forte Bregg, Severnaya Karolina, SSHA. Bi dostavila komitetu mnogo hlopot. Otpechatkov ee pal'cev nigde ne bylo. Komitet polagal, chto ona libo Florens Uajt, nekrasivaya odinokaya devushka, ischeznuvshaya iz prachechnoj v Kohose, shtat N'yu-Jork, libo Darlin Simpkins, nekrasivaya odinokaya devushka, kotoruyu v poslednij raz videli sadyashchejsya v mashinu kakogo-to smuglogo neznakomca v Braunsville, Tehas. A dal'she v ryadu za lar'kom Brekmana yutilis' drugie oshmetki marsianskogo vojska, kotoryh komissiya opoznala kak Majrona S. Uotsona, alkogolika, ischeznuvshego so svoego posta smotritelya platnoj ubornoj v N'yujorkskom aeroportu... kak Arlin Heller, pomoshchnicu dietologa v kafeterii srednej shkoly Stiversa v Dejtone, shtat Ogajo... kak Krishnu Garu, naborshchika, kotorogo do sih por razyskivali po obvineniyu v dvoezhenstve, svodnichestve i za ostavlenie bez pomoshchi sem'i v Kal'kutte, Indiya... kak Kurta SHnajdera, tozhe alkogolika, zaveduyushchego progorevshim byuro puteshestvij v Bremene, Germaniya. - |tot vsemogushchij Rumford...- skazala Bi. - Prostite, ne ponyal?- skazal Brekman. - On vyrval nas iz zhizni,- skazala Bi.- On usypil nas. On vyskreb nashu pamyat', kak budto eto tykva, iz kotoroj nado sdelat' fonar'. On prevratil nas v robotov s distancionnym upravleniem, on nas mushtroval, gonyal - on vseh nas predal vsesozhzheniyu za pravoe delo.- Ona pozhala plechami. - A dobilis' by my chego-nibud' poluchshe, esli by on nas ne trogal i my zhili by sami po sebe?- skazala Bi.- Dostigli by my chego-to bol'shego - ili men'shego? YA, pozhaluj, dazhe rada, chto on pustil menya v delo. Pozhaluj, on luchshe znal, chto so mnoj delat', chem Florens Uajt ili Darlin Simkins, ili kto tam eshche - chem by ya ni byla ran'she. - No ya vse ravno ego nenavizhu,- skazala Bi. - |to vashe pravo,- skazal Brekman.- On sam skazal, chto eto pravo n privilegiya kazhdogo marsianina. - Odno tol'ko est' uteshenie,- skazala Bi.- My vse - konchennye lyudi. Bol'she my emu ni na chto ne sgodimsya. - Dobro pozhalovat', Zvezdnyj Strannik,- probleyal maslyano- margarinovyj tenor Rumforda iz arhangel'skih trub na stenah.- Kak podobaet sluchayu to, chto vy pribyli k nam na yarko-krasnoj mashine dobrovol'noj pozharnoj komandy! YA ne mogu podobrat' bolee volnuyushchego simvola chelovechnosti cheloveka k cheloveku, chem pozharnaya mashina. Skazhite mne, Zvezdnyj Strannik - vidite li vy zdes' chto-nibud' - chto-nibud', napominayushchee vam, chto vy uzhe kogda-to zdes' pobyvali? Zvezdnyj Strannik probormotal chto-to nechlenorazdel'noe. - Gromche, proshu vas,- skazal Rumford. - Fontan - ya pomnyu etot fontan,- neuverenno skazal Zvezdnyj Strannik.- Tol'ko - tol'ko... - CHto "tol'ko"?- sprosil Rumford. - On byl togda suhoj - tol'ko ne pomnyu, gde eto bylo. A teper' v nem tak mnogo vody,- skazal Zvezdnyj Strannik. Tut na reproduktory cherez monitor podali zvuk s mikrofona vozle samogo fontana, tak chto zhurchan'e, plesk i kipen'e struj fontana stalo fonom dlya golosa Zvezdnogo Strannika. - Eshche chto-nibud' znakomoe vidite, o Zvezdnyj Strannik?- skazal Rumford. - Da,- smushchenno skazal Zvezdnyj Strannik.- Vas. - Menya?- vysokomerno peresprosil Rumford.- Ne hotite li vy skazat', chto ya uzhe sygral kakuyu-nibud' melkuyu rol' v vashej zhizni? - YA vas videl na Marse,- skazal Zvezdnyj Strannik.- YA videl tam cheloveka s sobakoj - eto byli vy. Pered samym zapuskom. - A chto bylo posle zapuska?- sprosil Rumford. - CHto-to ne srabotalo,- skazal Zvezdnyj Strannik. On govoril izvinyayushchimsya tonom, kak budto sam byl vinovnikom cepi svalivshihsya na nego neschastij.- Srazu mnogo chego ne srabotalo. - A vam nikogda ne prihodilo v golovu,- sprosil Rumford,- chto vse srabotalo, i v tochnosti tak, kak nado? - Net,- prostodushno otvetil Zvezdnyj Strannik. |ta mysl' ego ne napugala - ne mogla napugat' - ona byla slishkom nepostizhima dlya ego filosofii voennogo obrazca. - A vy smogli by uznat' svoyu zhenu i syna?- sprosil Rumford. - YA... ne znayu,- otvetil Zvezdnyj Strannik. - Privedite syuda zhenshchinu s mal'chishkoj, kotorye prodayut Malaki pered zheleznoj dvercej,- prikazal Rumford.- Privedite Bi i Hrono. Zvezdnyj Strannik, Uinston Najls Rumford i Kazak stoyali na pomoste pered osobnyakom. Pomost byl primerno na urovne glaz stoyashchej vokrug tolpy. On vhodil v slozhnuyu sistemu soedinennyh mezhdu soboj visyachih mostikov, pandusov, lesenok, balkonchikov, podmostkov i estrad, oputyvavshuyu ves' park do samyh dal'nih ugolkov. |ta konstrukciya pozvolyala Rumfordu besprepyatstvenno i na vidu u vseh peredvigat'sya po vsemu parku, i tolpa emu ne meshala. Inymi slovami, Rumford pozvolyal polyubovat'sya soboj kazhdomu zritelyu, dopushchennomu v pomest'e. Konstrukciya kazalas' chudom levitacii, no nikakoj magnitnoj podveski tut ne bylo. Prosto sistema byla tak hitroumno okrashena, chto sozdavalos' vpechatlenie volshebnoj nevesomosti. Opory byli pokryty gluhim chernym cvetom, a gorizontal'nye ploskosti oslepitel'no sverkali zolotom. Televizonnye kamery i mikrofony, podveshennye na kronshtejnah, raspredelyalis' tak, chto mogli sledit' za lyuboj tochkoj sistemy. Na sluchaj nochnyh materializacii vse gorizontal'nye pomosty byli obramleny elektricheskimi lampochkami telesno-rozovogo tona. Zvezdnyj Strannik byl vsego lish' tridcat' pervym gostem, kotorogo Rumford priglasil podnyat'sya naverh. I vot assistent byl poslan k lar'ku, gde prodavali Malaki - za tridcat' vtorym i tridcat' tret'im gostyami, kotorym predstoyalo udostoit'sya podobnoj chesti. Rumford vyglyadel nevazhno. Cvet lica u nego byl nehoroshij. I hotya on po-prezhnemu ulybalsya, kazalos', chto zuby u nego stisnuty do skrezheta. Samodovol'noe blagodushie slinyalo, ostaviv lish' grimasu, tak chto vsyakomu bylo vidno, chto delo ploho. No znamenitaya ulybka Rumforda ni na minutu ne shodila s ego lica. Zanoschivyj, polnyj vysokomernogo snobizma, privykshij k vostorgu zritelej, on derzhal na cepochke-udavke svoego gromadnogo psa. Cepochka byla na vsyakij sluchaj zatyanuta tak, chto vpivalas' v gorlo psa. Predostorozhnost' ne byla izlishnej - pes yavno ne- vzlyubil Zvezdnogo Strannika. Rumford na minutu prigasil ulybku, daby napomnit' tolpe, kakoe tyazhkoe bremya on neset radi lyudej,- i predupredit', chto vryad li on smozhet nesti eto bremya vechno. Na ladoni Rumforda lezhal mikrofon s peredatchikom razmerom s melkuyu monetu. Kogda emu ne hotelos', chtoby narod ego slyshal, on poprostu szhimal kulak. Sejchas monetka kak raz byla zazhata v kulake - on podshuchival nad Zvezdnym Strannikom, i tolpe, vo izbezhanie smuty, ne polagalos' slushat' eti shutochki. - Vy nastoyashchij geroj dnya, ne pravda li?- govoril Rumford.- S pervoj minuty, kak vy poyavilis', vas vstrechaet prazdnik lyubvi. Tolpa vas prosto obozhaet. A vy tolpu obozhaete? Nechayannye radosti etogo dnya nastol'ko oshelomili Zvezdnogo Strannika, chto on slovno vpal v detstvo - v etom sostoyanii on absolyutno ne vosprinimal ni shutok, ni sarkazma. Za svoyu dolguyu, nelegkuyu zhizn' on chasto okazyvalsya v plenu raznoobraznyh obstoyatel'stv, i sejchas on byl plenen tolpoj, kotoraya preklonyalas' pered nim. - Oni takie chudesnye,- otvetil on Rumfordu.- Takie slavnye lyudi. - O, kompaniya slavnaya, chto i govorit',- podhvatil Rumford.- YA kak raz lomal golovu, pytalsya podobrat' vernoe slovo, a vy prinesli mne ego iz glubin kosmosa. _Slavnye_- vot imenno, slavnye. Rumford yavno dumal o chem-to drugom. Zvezdnyj Strannik ego ne interesoval - on na nego dazhe ne smotrel. Pribytie zheny i syna Zvezdnogo Strannika tozhe ego ne osobenno zanimalo. - Nu gde oni, gde oni?- sprosil Rumford u assistenta, stoyavshego vnizu.- Ne zatyagivajte, pora konchat'. Zvezdnyj Strannik byl v takom blazhennom, pripodnyatom nastroenii ot vsego, chto s nim tvorilos', chto kak-to stesnyalsya zadavat' voprosy, boyas' pokazat'sya neblagodarnym. On ponimal, chto emu otvedena strashno vazhnaya rol' v torzhestvennoj ceremonii, i schel za luchshee pomalkivat', otvechat' tol'ko na pryamye voprosy, kak mozhno koroche i proshche. Ne to chtoby v golove Zvezdnogo Strannika roilos' mnozhestvo voprosov. Glavnaya ideya prazdnichnoj ceremonii v ego chest' byla sovershenno yasna, ideya sovershenno besspornaya, funkcional'naya, kak trehnogaya taburetochka dlya doyarki. On perenes neslyhannye stradaniya i vot teper' poluchaet neslyhanno shchedroe vozdayanie. |tot vnezapnyj povorot kolesa fortuny stal povodom dlya vsenarodnogo torzhestva. Zvezdnyj Strannik ulybalsya, razdelyaya vostorg tolpy,- slovno i sam byl tam, v tolpe, ohvachennyj vostorgov. Rumford chital mysli Zvezdnogo Strannika. - Imejte v vidu, chto oni prishli by r tochno takoj zhe vostorg, esli by vse bylo naoborot,- skazal on. - Naoborot?- skazal Zvezdnyj Strannik. - Esli by nachalos' s neslyhanno shchedrogo vozdayaniya, a zatem nastal chered neslyhannyh stradanij,- skazal Rumford.- Ih raduet _kontrast_. Poryadok sobytij ih ne interesuet. _Perevoroty_ - vot chto oni obozhayut... Rumford razzhal kulak, derzha mikrofon na ladoni. Drugoj rukoj on sdelal shirokij privetstvennyj zhest. On priglashal podojti Bi i Hrono, uzhe voznesennyh na vysotu zolochenyh perepletenij sistemy balkonchikov, perehodov, podmostkov, lesenok, pandusov, pristupok i estrad. - Proshu, proshu syuda. U nas ne tak uzh mnogo vremeni,- toropil ih Rumford, kak klassnaya dama. Nastupilo nedolgoe zatish'e, i Zvezdnyj Strannik vpervye uspel po-nastoyashchemu obradovat'sya, podumat' o tom, kak horosho emu budet zhit' na Zemle. Krugom takie dobrye, vostorzhennye i mirnye lyudi - znachit, na Zemle mozhno zhit' ne prosto horosho, a zamechatel'no. Zvezdnomu Stranniku uzhe podarili prekrasnyj novyj kostyum i zavidnoe polozhenie v obshchestve i vot-vot emu vernut zhenu i syna. Dlya polnogo schast'ya ne hvatalo tol'ko luchshego druga, i Zvezdnyj Strannik vdrug zametil, chto ves' drozhit. On drozhal, vdrug oshchutiv vsem serdcem, chto ego zadushevnyj drug, Stouni Stivenson, zatailsya gde-to nepodaleku i zhdet tol'ko signala, chtoby vyjti. Zvezdnyj Strannik ulybnulsya, predstavlyaya sebe, kakoj vyhod ustroit Stouni. Stouni, smeyushchijsya, nemnogo navesele, sbezhit po pandusu vniz. - Dyadek, chertyaka ty etakij,- progremit golos Stouni, usilennyj gromkogovoritelyami,- da ya zhe vse zlachnye mesta na etoj chertovoj Zemle oblazil,- vse obsharil, provalit'sya mne na etom meste, a ty-ty, okazyvaetsya, protorchal vse eto chertovo vremya na Merkurii, sukin ty syn! Kogda Bi i Hrono podoshli k tomu mestu, gde stoyali Rumford i Zvezdnyj Strannik, Rumford ot nih otoshel. Esli by on prosto otodvinulsya v storonu na dlinu protyanutoj ruki, vse zametili by ego otstranennost'. No blagodarya sisteme zolochenyh podmostkov on srazu zhe okazalsya ochen' daleko ot teh troih, i ne prosto vdali, a v prostranstve, iskrivlennom, iskazhennom prichudlivymi i neistoshchimymi v svoej simvolike pregradami. Da, eto byl poistine velikij teatr, chto by ni govoril yazvitel'nyj doktor Moris Rozenau (or. cit.)*. /* Vyshe upomyanutoe sochinenie (lat.)./ "Tolpa, blagogovejno glazeyushchaya na Uinstona Najlsa Rumforda, tancuyushchego sredi svoih zolochenyh trapecij i mostikov, sostoit iz teh zhe idiotov, kotorye v igrushechnyh magazinah blagogovejno glazeyut na igrushechnuyu zheleznuyu dorogu, gde krohotnye poezda begut - chuh-chuh-chuh - nyryayut v kartonnye tunneli, probegayut po spichechnym estakadam cherez gorodki iz pap'e-mashe i snova nyryayut v kartonnye tunneli. Interesno, vynyrnet li igrushechnyj poezd - ili Uinston Najls Rumford-chuh-chuh-chuh!- s drugogo konca? O, mirable dictu!** Von on, glyadite!" /** Kak ni udivitel'no (lat.)./ S pomosta pered osobnyakom Rumford perebralsya na stupenchatyj mostik, perebroshennyj arkoj nad zhivoj izgorod'yu-bosketom. Mostik konchalsya trehmetrovym balkonchikom, primykavshim k stvolu mednogo buka. Mednyj buk imel chetyre futa v diametre. K stvolu krepilis' na boltah vyzolochennye stupen'ki. Rumford privyazal Kazaka k nizhnej stupen'ke, polez vverh, kak Dzhek iz detskoj skazki po bobovomu pobegu, i skrylsya iz glaz. On zagovoril otkuda-to iz glubiny krony. No ego golos donosilsya ne s dereva, a iz arhangel'skih trub, torchavshih na stenah. Tolpa otorvalas' ot sozercaniya gustoj krony, vse vperili glaza v blizhajshie gromkogovoriteli. Tol'ko Bi, Hrono i Zvezdnyj Strannik vse eshche smotreli vverh, tuda, gde nahodilsya sam Rumford. I vovse ne potomu, chto oni byli razumnee drugih, a prosto ot smushcheniya. Glyadya vverh, chleny etoj malen'koj sem'i mogli ne glyadet' drug na druga. Ni u kogo iz troih ne bylo osobyh prichin radovat'sya vstreche. Bn ne ponravilsya toshchij, zarosshij borodoj, oshalevshij ot schast'ya prostak v ispodnem bel'e limonno-zheltogo cveta. Ona mechtala o vysokom, nasmeshlivom, derzkom buntare. Hrono s pervogo vzglyada voznenavidel etogo borodacha, kotorymi grozil narushit' ego tonkie, osobennye otnosheniya s mater'yu. Hrono poceloval svoj talisman i zagadal zhelanie, chtoby ego otec, esli on i vpravdu ego otec, provalilsya by skvoz' zemlyu. A sam Zvezdnyj Strannik, nesmotrya na geroicheskie usiliya, ne mog sebya zastavit' ot chistogo serdca pozhelat', chtoby mat' i syn - temnokozhie, ozloblennye - stali ego sem'ej. Sovershenno sluchajno Zvezdnyj Strannik vzglyanul pryamo v glaza Bi, tochnee, v zdorovyj glaz Bi. Nado bylo chto-to skazat'. - Kak pozhivaete?- skazal Zvezdnyj Strannik. - Kak _vy_ pozhivaete?- otvetila Bi. I oba snova stali smotret' vverh, v gushchu listvy. - O moi schastlivye, obremenennye brat'ya,- zazvuchal golos Rumforda,- vozblagodarim Gospoda Boga - Gospoda Boga, kotoromu nashi hvaly tak zhe nuzhny i priyatny, kak velikoj Missisipi - dozhdevaya kapel'ka,- za to, chto my ne takie, kak Malaki Konstant. U Zvezdnogo Strannika slegka zanyl zatylok. On opustil glaza. Ego vzglyad zaderzhalsya na dlinnom vyzolochennom visyachem mostike nepodaleku. On prosledil, kuda mostik vedet. Mostik konchalsya u podnozhiya samoj dlinnoj na Zemle svobodno stoyashchej pristavnoj lestnicy. Lestnica, konechno, tozhe byla vyzolochena. Zvezdnyj Strannik perevodil vzglyad vse vyshe, slovno karabkayas' k tesnomu vhodnomu lyuku kosmicheskogo korablya, ustanovlennogo na verhu kolonny. On podumal, chto vryad li najdetsya chelovek, u kotorogo hvatit duhu ili samoobladaniya, chtoby vlezt' po etoj zhutkoj lestnice k takoj krohotnoj dverce. Zvezdnyj Strannik snova okinul vzglyadom tolpu. Mozhet, Stouni Stivenson vse zhe pryachetsya gde-to v tolpe. Mozhet, on prosto zhdet, poka torzhestvo konchitsya, i togda on sam podojdet k svoemu edinstvennomu, zadushevnomu drugu s Marsa. Glava odinnadcataya. MY NENAVIDIM MALAKI KONSTANTA ZA TO... "Nazovite mne hot' chto-nibud' horoshee, chto vy sdelali v zhizni". - Uinston Najls Rumford Vot chto govorilos' v propovedi dal'she: - My _preziraem_ Malaki Konstanta za to,- skazal Uinston Najls Rumford,- chto vse fantasticheskie bogatstva, plod svoego fantasticheskogo vezeniya, on tratil tol'ko na to, chtoby neprestanno dokazyvat' vsemu miru, chto chelovek - prosto svin'ya. On okruzhil sebya prihlebatelyami i l'stecami. On okruzhil sebya padshimi zhenshchinami. On s golovoj okunulsya v razvrat, p'yanstvo, narkomaniyu. On pogryaz vo vseh porochnyh naslazhdeniyah, kakie tol'ko mozhno sebe predstavit'. - Poka emu tak skazochno vezlo, Malaki Konstant stoil bol'she, chem shtaty YUta i Severnaya Dakota, vmeste vzyatye. I vse zhe ya utverzhdayu, chto v te vremena nravstvennyh principov u nego bylo men'she, chem u samoj melkoj, samoj vorovatoj polevoj myshki v lyubom iz etih shtatov. - My _vozmushcheny_ Malaki Konstantom,- veshchal Rumford s vershiny dereva,- potomu chto on nichem ne zasluzhil svoi milliardy, a eshche potomu, chto on ne tratil ih ni na tvorchestvo, ni na pomoshch' drugim - tol'ko na sebya. On byl tak zhe chelovekolyubiv, kak Mariya- Antuanetta, a tvorcheskogo duha v nem bylo stol'ko zhe, skol'ko v instruktore-kosmetologe pri pohoronnom byuro. - My _nenavidim_ Malaki Konstanta,- govoril Rumford s vershiny dereva,- za to, chto on prinimal fantasticheskie plody svoego skazochnogo vezen'ya, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, kak budto udacha - eto perst Bozhij. Dlya nas, pastvy Cerkvi Gospoda Vsebezrazlichnogo, samoe zhestokoe, samoe opasnoe, samoe koshchunstvennoe, do chego mozhet dokatit'sya chelovek,- eto uveren- nost', chto schast'e ili neschast'e - perst Bozhij! - Schast'e ili neschast'e,- provozglasil Rumford s vershiny dereva,- vovse ne perst Bozhij! - Schast'e,- skazal Rumford s vershiny dereva,- eto veter, krutyashchij gorstochku praha,- eony spustya posle togo, kak Bog proshestvoval mimo. - Zvezdnyj Strannik!- vozzval Rumford sverhu, iz krony dereva. Zvezdnyj Strannik otvleksya i slushal ploho. Emu ne udavalos' dolgo sosredotochivat' svoe vnimanie na chem-to - to li on slishkom dolgo zhil v peshcherah, to li slishkom dolgo zhil na dysharikah, a mozhet, slishkom dolgo sluzhil v Marsianskoj Armii. On lyubovalsya oblakami. Oni byli takie krasivye, a nebo, v kotorom plyli oblaka, radovalo vzglyad izgolodavshegosya po vsem cvetam radugi Zvezdnogo Strannika chudesnoj golubiznoj. - Zvezdnyj Strannik!- snova okliknul ego Rumford. - |j, vy, v zheltom,- ugryumo skazala Bi. Ona tolknula ego loktem v bok.- Prosnites'. - Prostite? - skazal Zvezdnyj Strannik. Zvezdnyj Strannik vstal po stojke "smirno". - Da, ser?- kriknul on, glyadya v zelenuyu listvu nad golovoj. On otkliknulsya razumno, bodro, s priyatnost'yu. Pryamo pered nim zakachalsya opustivshijsya otkuda-to mikrofon. - Zvezdnyj Strannik!- povtoril Rumford, uzhe uspevshij rasserdit'sya,- ved' plavnyj hod predstavleniya byl narushen. - Zdes', ser!- kriknul Zvezdnyj Strannik. Gromkogovoriteli oglushitel'no usilili ego golos. - Kto vy takoj?- sprosil Rumford.- Kak vashe nastoyashchee imya? - YA svoego nastoyashchego imeni ne znayu,- skazal Zvezdnyj Strannik.- Menya vse zvali Dyadek. - A chto s vami bylo do togo, kak vy vernulis' na Zemlyu, Dyadek?- sprosil Rumford. Zvezdnyj Strannik prosiyal. Emu podali repliku, i on znal prostoj otvet, uslyshav kotoryj pa Myse Kod vse nachali smeyat'sya, tancevat', raspevat' pesni. - YA - zhertva cepi neschastnyh sluchajnostej, kak i vse my,- skazal on. Na etot raz nikto ne smeyalsya, ne tanceval i ne pel, no prisutstvuyushchim yavno prishlis' po dushe slova Zvezdnogo Strannika. Golovy vysoko podnyalis', glaza shiroko raskrylis', nozdri razduvalis'. No nikuo ne krichal, potomu chto vsem hotelos' uslyshat' vse, chto skazhut Rumford i Zvezdnyj Strannik, do poslednego slovca. - ZHertva cepi neschastnyh sluchajnostej, vot kak?- skazal Rumford sverhu, iz krony dereva.- A kakuyu iz etih sluchajnostej vy nazvali by samoj znachitel'noj? Zvezdnyj Strannik naklonil golovu nabok. - Nado podumat',- skazal on. - YA vas izbavlyu ot truda,- skazal Rumford.- Samoe glavnoe neschast'e, kotoroe s vami stryaslos',- to, chto vy rodilis' na svet. A ne hotite li, chtoby ya vam skazal, kak vas nazvali, kogda vy rodilis' na svet? Zvezdnyj Strannik zamyalsya na mgnovenie, ispugavshis', chto isportit tak prekrasno nachavshuyusya kar'eru geroya torzhestv i prazdnestv kakim-nibud' nevernym slovom. - Pozhalujsta, skazhite,- otozvalsya on. - Vas nazvali Malaki Konstant,- ob®yavil Rumford s vershiny dereva. Esli tolpa voobshche mozhet byt' do kakoj-to stepeni horoshej, tolpu, sobravshuyusya v N'yuporte radi Uinstona Najlsa Rumforda, mozhno nazvat' horoshej tolpoj. Oni ne prevrashchalis' v neupravlyaemoe mnogogolovoe chudishche. Kazhdyj sohranyal svoyu lichnost', svoyu sovest', i Rumford nikogda ne prizyval ih dejstvovat' zaodno - i uzh, konechno, ne zhdal ot nih ni druzhnyh aplodismentov, ni izdevatel'skih krikov i svista. Kogda do vseh postepenno doshlo, chto Zvezdnyj Strannik - tot samyj prezrennyj, vozmutitel'nyj, nenavistnyj Malaki Konstant, lyudi v tolpe vosprinyali eto kazhdyj po-svoemu, spokojno, s zataennoj grust'yu - i pochti vse emu sochuvstvovali. Ved' eto na ih sovesti, na sovesti v obshchem poryadochnyh lyudej, lezhalo to, chto oni povsyudu simvolicheski veshali Konstanta - veshali ego izobrazheniya i doma, i na rabote. I hotya kukolok - Malaki oni vzdergivali ne bez udovol'stviya, pochti nikto ne schital, chto Konstant iz ploti i krovi zasluzhivaet kazni cherez poveshenie. Kukolok veshali tak zhe bezzlobno, kak obrezali lishnie vetki s novogodnej elki ili pryatali pashal'nye yajca. Rumford so svoej drevesnoj kafedry ni odnim slovom ne pytalsya otnyat' u nego ih sochuvstvie. - S vami proizoshlo neschast'e sovsem osobogo roda, mister Konstant,- sochuvstvenno, dazhe s simpatiej skazal Rumford.- Vy posluzhili zhivym simvolom zabludshego greshnika dlya gromadnoj religioznoj sekty. - Kak simvol vy dlya nas ne tak uzh interesny, mister Konstant,- prodolzhal on,- no vse zhe vy tronuli nashi serdca, hotya by otchasti. My serdechno sochuvstvuem vam - ved' vse vashi vopiyushchie pregresheniya - lish' izvechnye zabluzhdeniya, svojstvennye cheloveku. - CHerez neskol'ko minut, mister Konstant,- govoril Rumford so svoej vershiny,- vy projdete po mostikam i pandusam k toj dlinnoj zolotoj lestnice, a potom podnimetes' po etoj lestnice, vojdete v kosmicheskij korabl' i poletite na Titan, teplyj i plodorodnyj sputnik Saturna. Tam vy budete zhit' v pokoe i bezopasnosti, no vse zhe kak izgnannik s vashej rodnoj Zemli. - I vy sdelaete vse eto po dobroj vole, mister Konstant, chtoby Cerkov' Gospoda Vsebezrazlichnogo vechno pomnila i perezhivala dramu blagorodnogo samopozhertvovaniya. - Nam prineset duhovnuyu radost' odna mysl' .o tom,- govoril Rumford ee svoej vershiny,- chto vy unesli s soboj i oshibochnoe ponimanie schast'ya i neschast'ya, i samuyu pamyat' kak o bogatstve i vlasti, upotreblennyh vsue, tak i o vseh vashih postydnyh i gresh- nyh razvlecheniyah. CHelovek, kotoryj byl Malaki Konstantom, byl Dyad'kom, byl Zvezdnym Strannikom, chelovek, kotoryj snova stal Malaki Konstantom,- etot chelovek pochti nichego ne pochuvstvoval, kogda ego nazvali Malaki Konstantom. Vpolne vozmozhno, chto on uspel by ispytat' kakie-to chuvstva, dostojnye upominaniya, esli by Rumford postroil svoj scenarij inache. No Rumford soobshchil emu o tyazhkih ispytaniyah, kotorye ego zhdut, pochti srazu zhe posle togo, kak ob®yavil ego nastoyashchee imya. Predstoyashchie Malaki Konstantu uzhasnye ispytaniya trebovali napryazhennogo, pristal'nogo vnimaniya. |ti strasti dolzhny byli nachat'sya ne gody, ne mesyacy i ne dni spustya, a spustya schitannye minuty. Tak chto Malaki Konstant, kak lyuboj prigovorennyj k nakazaniyu prestupnik, otreshilsya ot vsego drugogo, prinyalsya prilezhno izuchat' to orudie kary, kotoroe posluzhit rekvizitom v scene pod zanaves s ego uchastiem. Kak ni stranno, bol'she vsego on bespokoilsya o tom, kak by ne spotknut'sya; esli on nachnet dumat' o kazhdom shage vmesto togo, chtoby prosto idti, to nogi otkazhutsya emu povinovat'sya, kak derevyashki, i on nepremenno spotknetsya. - Da net, ne spotknetes' vy, mister Konstant,- skazal s verhushki dereva Rumford, prochitavshij mysli Konstanta.- Vam zhe bol'she nekuda idti, nekuda devat'sya. Tak chto vam ostaetsya tol'ko perestavlyat' nogi odnu za drugoj - bol'she nichego, i vy ostavite po sebe vechnuyu pamyat' - stanete samym nezabvennym, velikolepnym, znachitel'nym predstavitelem chelovechestva novoj ery. Konstant obernulsya, vzglyanul na svoyu temnokozhuyu podrugu i smuglogo syna. Oni smotreli pryamo emu v glaza. Konstant prochel v ih glazah, chto Rumford skazal chistuyu pravdu i vse puti dlya nego zakryty - krome dorogi k kosmicheskomu korablyu. Beatrisa i yunyj Hrono s cinichnym prenebrezheniem otnosilis' ko vsyacheskim ceremoniyam - no k muzhestvu v tyazhkih ispytaniyah oni otnosilis' vser'ez. Oni zhdali i trebovali, chtoby Malaki Konstant vel sebya dostojno. Konstant poter podushechkoj bol'shogo pal'ca ukazatel'nyj akkuratnym krugovym dvizheniem. I eto bescel'noe dejstvie on nablyudal ne men'she desyati sekund. Potom on opustil ruki po shvam, podnyal golovu i tverdym shagom poshel k kosmicheskomu korablyu. Kogda on postavil levuyu nogu na pandus, v golove u nego razdalsya zvuk, kotorogo on ne slyshal tri zemnyh goda. Zvuk peredavalsya cherez antennu, vzhivlennuyu v ego mozg. |to Rumford so svoej drevesnoj vershiny posylal signaly na antennu v cherepe Konstanta pri pomoshchi nebol'shoj korobochki, kotoruyu nosil v karmane. On oblegchil dolgoe, odinokoe voshozhdenie Konstanta, zapolniv golovu Konstanta drob'yu stroevogo barabana. A stroevoj baraban znaj zalivalsya trel'yu: Dryan'-drebeden'-drebeden'-drebeden', Dryan'-drebeden'-drebeden'. Dryan'-drebeden', Dryan'-drebeden', Dryan'-drebeden'-drebeden'! Kak tol'ko ruka Konstanta obhvatila zolotuyu stupen'ku samoj vysokoj v mire pristavnoj lestnicy, drob' barabana oborvalas'. Konstant podnyal glaza, i verhnij konec lestnicy, v perspektive, pokazalsya emu uzen'kim, kak ostrie igolki. Konstant na minutu prizhalsya lbom k stupen'ke, za kotoruyu derzhalsya rukoj. - Ne hotite li chto-nibud' skazat', mister Konstant, prezhde chem podnimetes' po lestnice?- sprosil Rumford, nevidimyj v krone dereva. Pered licom Konstanta na konce shesta snova zakachalsya mikrofon. Konstant obliznul guby. - Sobiraetes' chto-nibud' skazat', mister Konstant?- skazal Rumford. - Esli budete govorit',- skazal Konstantu assistent zvukooperatora pri mikrofone,- govorite sovershenno estestvennym tonom, a guby derzhite primerno v shesti dyujmah ot mikrofona. - Vy budete govorit' s nami, mister Konstant?- sprosil Rumford. - Mozhet - mozhet, ob etom ne stoit i govorit',- negromko skazal Konstant,- no vse zhe mne hochetsya skazat', chto ya nichego ne ponyal, sovsem nichego - s toj minuty, kak okazalsya na Zemle. - To est' vy ne chuvstvuete sebya polnopravnym uchastnikom sobytij?- skazal Rumford v krone dereva.- |to vy hotite skazat'? - |to nevazhno,- skazal Konstant.- YA ved' vse ravno polezu po etoj lestnice. - Net uzh, pozvol'te,- skazal Rumford, skrytyj listvoj,- esli vy schitaete, chto my s vami postupaem nespravedlivo,- togda pozhalujsta, rasskazhite o chemnibud' - ochen' horoshem, chto