opyat' vzyal zhurnal, no, pomedliv sekundu, brosil. - Skazhi-ka, - ostorozhno nachal on, - ty uverena, chto ne oshiblas'? Mne kazhetsya, Hirlet ne zrya gorditsya svoimi manekenami, oni ved' tak sovershenny. Damona reshitel'no pokachala golovoj. - YA znayu, ya chuvstvuyu, chto eto byla ne kukla. Vo vsyakom sluchae, ne obychnaya kukla. - Bessoznatel'nym dvizheniem ona shvatila chernoe "ved'mino serdce", visevshee na serebryanoj cepochke na shee, i stala igrat' sverkayushchim kamnem. - Mozhesh' mne ne verit', no ya chuvstvuyu, chto gde-to i kak-to v igre zameshana magiya. Ona zadumalas', zatem bystro vstala i podoshla k telefonu. - Komu ty zvonish'? - sprosil Majk, kogda ona uzhe nabrala nomer. - Benu, - otvetila Damona. - A zachem? Damona pozhala plechami. - YA sama tochno ne znayu, - priznalas' ona. - |to lish' smutnaya ideya. Mozhet, on chto-nibud' slyshal... Ona otvleklas', kogda ej otvetil Skotland-YArd. Za neskol'ko sekund ona soedinilas' s otdelom po rassledovaniyu ubijstv, potom podozhdala okolo pyati minut, poka k telefonu pozvali Bena Myurreya. - O, Damona! - radost' v golose Myurreya byla nepoddel'noj. - Kak prekrasno, chto ty pozvonila! Ty gde? V Londone? Damona mashinal'no kivnula. - V otele, - podtverdila ona. - Majk tozhe zdes'. Nadeyus', my ne pomeshali tebe v kakom-nibud' vazhnom dele? - Nichego podobnogo, - veselo otvetil Myurrej. - CHto mozhet byt' vazhnee, chem ty? - Spasibo za kompliment, - rassmeyalas' Damona. - Ne stoit blagodarnosti. CHto ya mogu dlya tebya sdelat'? Damona sekundu pomedlila. - Sobstvenno, u menya tol'ko odin vopros, - skazala ona, nakonec. - I navernoe, dovol'no glupyj. - Ty vsegda prihodish' ko mne s glupymi voprosami, - vozrazil Myurrej. - YA uzhe privyk k etomu. - Rech' idet o kuklah, - nachala Damona. - O kuklah? CHto za kukly? - |to trudno ob®yasnit', - vzdohnula Damona. - Sobstvenno, ya tol'ko hochu uznat', ne poyavlyalos' li v Londone chto-nibud' vazhnoe, chto kasalos' by etoj temy? Myurrej nemnogo pomolchal. Damona zhivo predstavila ozadachennoe vyrazhenie na ego lice. Esli by druzhba mezhdu nimi ne byla stol' tesnoj, ona ne otvazhilas' by zadat' takoj vopros. - Stranno, chto ty, kak narochno, sprashivaesh' ob etom, - skazal Myurrej cherez nekotoroe vremya. - Kak ty uznala? - Znachit, - pospeshno skazala Damona, - chto-to sluchilos'? - Ne to, chtoby sluchilos', - otvetil Myurrej. - Bylo tut odno delo. Segodnya utrom v portu my nashli pokojnika. No mozhet byt', bylo by luchshe, esli by my s toboj vstretilis' i pogovorili ob etom? - Ne igraj v zagadki, - probormotala Damona. - CHto proizoshlo? - V obshchem-to, nichego. YA tol'ko udivilsya, chto ty tak neozhidanno sprosila o kuklah. U trupa v ruke byl palec... - U menya ih po pyati na kazhdoj ruke, - vozrazila Damona. Myurrej tihon'ko rassmeyalsya. - U nego byl otorvannyj palec v ruke, takoj, kakoj mozhno najti u manekena. CHto tebe dayut eti rassprosy? - Mozhet, nam dejstvitel'no luchshe vstretit'sya? U tebya est' vremya? - Net, - otvetil Myurrej, - hotya ty mozhesh' prijti, skazhem, cherez chas. - Poryadok, i bol'shoe spasibo. Damona povesila trubku, povernulas' i zadumchivo operlas' na telefonnyj stolik. - Nu? - tut zhe zadal vopros Majk. - On chto-nibud' znaet? - Vozmozhno, - pozhala plechami Damona. - Mozhet, iz etogo nichego ne vyjdet. Poglyadim. YA vstrechus' s nim cherez chas. Ona bystro proshla v spal'nyu i stala kopat'sya v svoem chemodane. - CHto ty tam ishchesh'? - kriknul Majk cherez otkrytuyu dver'. - Tepluyu kurtku. YA ne hochu prostudit'sya pri takoj dryannoj pogode. - No u tebya eshche celyj chas. Damona vytashchila iz chemodana kozhanuyu kurtku, sekundu pomedlila i, prezhde chem nadet' ee, pristegnula naplechnuyu koburu. - YA eshche raz hotela by zaehat' k Hirletu, - skazala ona. - Poedesh' so mnoj? Sbityj s tolku Majk tol'ko pomorgal. - Zachem? - Mne kazhetsya, etot horoshij chelovek skazal nam ne vse, chto znaet. Krome togo... Zazvonil telefon, i Damona otvleklas' ot razgovora. Majk vstal i podnyal trubku. - Da? Sekundu on pomolchal, potom udivlenno posmotrel na Damonu i protyanul ej trubku. - Hirlet, - prosheptal on, prikryvaya trubku rukoj. - Opyat' ty skazhesh', chto ne mozhesh' chitat' mysli? Damona pozhala plechami, vzyala trubku i otvetila: - Miss King. - |to Hirlet. Nadeyus', vy vspomnili?.. - Razumeetsya, mister Hirlet, - bystro skazala Damona. - My vstretilis' s vami segodnya v polden' v vashem magazine. - Pravil'no, - podtverdil Hirlet. - Vy eshche proyavili bol'shoj interes k nashim novym kuklam, verno? Nadeyus', chto ne pomeshal vam, kogda tak zaprosto pozvonil, no za eto vremya ya svyazalsya s postavshchikom. On budet rad, esli vy smozhete posetit' ego i osmotret' predpriyatie. Damona chut'-chut' pomolchala. CHto-to bespokoilo ee v slovah Hirleta, no ona ne mogla ponyat', chto imenno. Vozmozhno, eto byla chrezmernaya ostorozhnost' s ee storony iz-za proisshedshih za poslednie nedeli sobytij. - Ohotno, - otvetila ona cherez neskol'ko sekund. - Kogda vam budet udobno? - Mozhet, segodnya vecherom? - predlozhil Hirlet. - Predpriyatie raspolozheno v Londone, ne ochen' daleko ot Siti. YA mog by zaehat' na mashine za vami i misterom Gyunterom, konechno, tozhe. Vas ustraivaet, skazhem, v vosem'? Damona sekundu podumala, ved' u nee uzhe byla dogovorennost' s Benom, a chasy pokazyvali shest'. - V devyat' bylo by luchshe, - skazala ona, nakonec. - Horosho, togda v devyat'. YA budu zhdat' vas i mistera Gyuntera v holle otelya. On srazu zhe polozhil trubku, a Damona izumlenno posmotrela na Majka. - On priglasil nas na osmotr, - burknula ona. - Osmotr? - Osmotr predpriyatiya, na kotorom izgotovlyayut kukly, - ob®yasnila Damona. Edva li ona mogla ozhidat' etogo. - Nu, i?.. - sprosil Majk. - CHto v etom osobennogo? Damona mrachno pozhala plechami. - Nichego. Tol'ko ya nahozhu strannym tot fakt, chto on tak vnezapno s etim zaspeshil posle togo, kak ni razu ne nazval familiyu svoego postavshchika. - Mozhet byt', starina pochuvstvoval pribyl'? - predpolozhil Majk. - Nekotorye imeyut vse-taki oshibochnyj vzglyad, chto King-koncern vorochaet bol'shimi den'gami. Ili on takim obrazom hochet vse zhe spihnut' svoyu poddel'nuyu krysinuyu shkuru? Damona korotko rassmeyalas', hotya sejchas yumor Majka ne osobenno sootvetstvoval obstanovke. S teh por, kak ona, zajdya v magazin, uvidela eti figury, u nee poyavilos' nehoroshee oshchushchenie, i oshchushchenie eto kakim-to obrazom bylo svyazano s Hirletom. Ona vzdohnula, snyala kurtku i opustilas' na kushetku ryadom s Majkom. - Mozhet, ty prav... - V chem? YA schitayu, chto vsegda v principe prav, no k chemu otnositsya konkretnoe utverzhdenie? - K tvoemu zamechaniyu, chto, vozmozhno, Hirlet pochuvstvoval pribyl', - otvetila Damona, ne ponimaya prisutstvie grubyh intonacij v golose Majka. - Mozhet byt', on ili tot, kto izgotovlyaet kukly, nadeetsya, chto my vstupim v ego delo. - Pochemu ty reshila, chto rech' idet ob odnom cheloveke? - sprosil Majk, namorshchiv lob. - Obychno takimi delami zanimaetsya firma. No Damona prosto znala, chto prava ona, a ne Majk. - |to odinochka, - kategoricheski zayavila ona. - Odinokij muzhchina. Majk dolgo molchal. - Znachit, ty v etom uverena, - nakonec, probormotal on. Damona bezmolvno kivnula. Ona hotela eshche chto-to skazat', no vnezapno peresohlo gorlo. Ej pochudilos', chto gde-to na ulice sobiraetsya opasnost', bezmolvnaya ugroza, kotoraya otnositsya ne tol'ko k nej lichno, no i ko vsemu gorodu. Ona oshchutila eto ostatkami svoego koldovskogo chuvstva, no ne mogla opredelit' i vyyavit' opasnost'. - CHto s toboj? - sprosil Majk yavno ozabochennym tonom. Damona otkryla glaza i popytalas' rassmeyat'sya. - Nichego, - skazala ona, no eto prozvuchalo neubeditel'no. - |to... nichego. Pochemu ty sprosil? - Ty belaya, kak mel, - ser'ezno otvetil Majk. - Ty dejstvitel'no horosho sebya chuvstvuesh'? Damona kivnula, no, kak v nakazanie za lozh', ee telo pronzila mgnovennaya bol', kotoraya tut zhe ischezla, hotya i otrazilas' boleznennym vyrazheniem na lice. - Ty uverena, chto hochesh' vstretit'sya s Hirletom? I s Benom? - sprosil Majk. - Konechno, - rezko otvetila Damona. - YA byla by tebe blagodarna, esli by ty perestal vesti sebya, kak nasedka. Ona bystro vstala i shagnula k oknu. Nekotoroe vremya ona pristal'no smotrela na bezzhiznennuyu, pustuyu ulicu, potom uslyshala, kak Majk shevel'nulsya na kushetke i zazheg novuyu sigaretu. Proishodyashchee vyhodilo za ramki standartnoj situacii, i oni oba znali eto. V poslednee vremya mezhdu nimi proishodili melkie stychki, pravda, vse obhodilos' bez krupnoj ssory. No melkie treniya govorili o tom, chto oni perestali byt' toj mechtatel'noj paroj, kotoroj, byt' mozhet, byli vnachale, hotya dlya vseh okruzhayushchih ostavalis' prezhnimi. Damona zakryla glaza i na sekundu prizhalas' lbom k holodnomu steklu. |to bylo slishkom, dazhe chereschur. CHelovek ne mozhet iz goda v god borot'sya, borot'sya i borot'sya, podvergat'sya vse novym i novym opasnostyam, chtoby odnazhdy ne slomat'sya. A ved' ona byla prosto chelovekom, hotya i s bol'shimi talantami. Damona povernulas', brosila na Majka priglashayushchij vzglyad i napravilas' k dveri. - Idem. YA ne hochu zastavlyat' Bena zhdat'. 5 Rezkaya muzyka pianino i gul mnogochislennyh golosov slivalis' s drebezzhaniem stekla i grubym, to vzryvayushchimsya, to opadayushchim smehom. |to byli tipichnye zvuki pivnoj. Oni vyrvalis' navstrechu Tornhillu, kogda tot otodvinul zanaves i voshel v zal. Pivnuyu horosho poseshchali, osobenno v eto vremya sutok. Pered stojkoj tolpilis' uglovatye verzily. Vse mesta, bez isklyucheniya, byli zanyaty. Tornhill na sekundu ostanovilsya v dveryah, poiskal znakomye lica i, nakonec, dvinulsya k stojke. On zakazal pivo, brosil na zasalennuyu stojku paru monet i ostorozhno proskol'znul so stakanom cherez zal. Vozduh byl propitan holodnym sigaretnym dymom i alkogolem. Tornhill othlebnul pivo, opersya o stenu i nedoverchivo skol'znul vzglyadom po sobravshejsya tolpe. Tut bylo mnogo lyudej, kotoryh on znal. Ne ochen' horosho, no po krajnej mere, dostatochno, chtoby byt' uverennym, chto zdes' net chuzhakov. Ne bylo tol'ko cheloveka, kotorogo on iskal. On zazheg sigaretu, perelozhil stakan v levuyu ruku i nezametno posmotrel na svoi pal'cy. V krasnom sumerechnom osveshchenii pivnoj nel'zya bylo obnaruzhit' boleznennyj ottenok kozhi. Poka nikto ne trogaet ruku, ona ne brosaetsya v glaza. Posle togo, kak proshel pervyj ispug, Tornhill stal ispytyvat' bespokojstvo, no v to zhe vremya popytalsya obdumat' svoe polozhenie trezvo i ob®ektivno. Mozhet, zaklyuchil on dejstvitel'no byl kontakt s himikatami? On vspomnil stol v komnate, na kotorom lezhala kukla. Vozmozhno, on, ne zametiv togo, kosnulsya kakogo-to himicheskogo preparata. Tornhill reshil, chto podozhdet eshche nekotoroe vremya, a potom, esli boleznennyj ottenok ostanetsya, pojdet k vrachu. No prezhde on zakonchit drugoe delo. Tornhill oporozhnil stakan, ostorozhno, no reshitel'no protolkalsya k stojke i hlopnul ob nee stakanom. Barmen vzglyanul na nego, namorshchil lob i zametno vzdrognul, no tut zhe, vzyav sebya v ruki, zanyalsya svoim delom. Ulybnuvshis', on pridvinulsya tuchnym telom k stakanu. - Eshche odnu, mister?.. Tornhill smushchenno morgnul. - CHto za vzdor, Mark. YA... Barmen ostanovil ego bystrym preduprezhdayushchim vzglyadom i naklonilsya vpered. - Dolzhen tebe koe-chto skazat', - prosheptal on v to vremya, kak, kazalos', byl zanyat tem, chto vytiral stojku gryaznoj tryapkoj, - no ne zdes'. Projdi cherez paru minut vo vnutrennyuyu komnatu, tol'ko nezametno. - Zachem? - tak zhe tiho sprosil Tornhill. - Povernis', no ne srazu, - shepnul Mark. - Ryadom s dver'yu sidit ishchejka. Dlinnovolosyj tip v dzhinsah. YA sejchas ujdu, a ty nemnogo podozhdi. On postavil pered Tornhillom novyj stakan, sgreb den'gi i povernulsya k drugim posetitelyam. Tornhill netoroplivo vzyal pivo, sdelal bol'shoj glotok i podcherknuto bezrazlichno povernulsya. On srazu uvidel muzhchinu, kotorogo opisal Mark. Tot sidel za malen'kim stolikom ryadom s dver'yu, potyagivaya koka-kolu i kovyryayas' sigaretoj v perepolnennoj pepel'nice. Sidel on zdes', po-vidimomu. Uzhe davno i do nekotoroj stepeni proizvodil vpechatlenie cheloveka, kotoryj uzhasno skuchaet. Vot tol'ko glaza ego byli zhivymi. On zamechaet kazhduyu meloch'. Tornhill zastavil sebya nasil'no ulybnut'sya i zazheg novuyu sigaretu. Dym byl gor'kim i nevkusnym, no on dokuril sigaretu do konca, dopil pivo i medlenno potashchilsya k uzkoj dveri v dal'nem konce zala. Mark uzhe zhdal ego, polnyj neterpeniya. - On chto-nibud' zametil? - vydohnul Mark, edva Tornhill zakryl za soboj dver'. - Kto? Policejskij? Mark kivnul. - U menya budut bol'shie nepriyatnosti, esli obnaruzhat, chto ya predupredil tebya. Tornhill serdito dernul golovoj. - CHto voobshche sluchilos'? - prosheptal on. - Kakogo cherta etot paren' hochet ot menya? - YA by tozhe hotel eto znat'. CHasa dva nazad syuda prishla celaya banda policejskih. Oni doprashivali menya o tebe, o Seme... Sem mertv? Tornhill vzdrognul, budto poluchil udar tokom. Sovershenno neozhidanno pered ego glazami vstala nevynosimaya kartina proshlogo vechera. Tol'ko bol'shim usiliem voli emu udalos' izbavit'sya ot etogo navazhdeniya. - Da, - probormotal on. - Poetomu ya zdes'. YA... YA ishchu Barhana. Ty videl ego segodnya? Mark vzdrognul pri upominanii imeni Barhana, ne sil'no, no vse-taki dostatochno zametno. - Segodnya pered obedom, - priznalsya on posle yavnogo promedleniya. - Stranno, chto ty pro nego sprosil. - Pochemu? - On sprashival pro tebya. Hotel uznat', gde ty zhivesh'. - I chto ty emu skazal? - Ni zvuka. Ni emu, ni ishchejkam. No chto vse zhe sluchilos' na samom dele? Vchera vecherom chto-nibud' sorvalos'? Tornhill razrazilsya istericheskim smehom. - Sorvalos'? Mozhno skazat' i tak. Kak ty dumaesh', pochemu ya ishchu Barhana? Esli on ne rasskazhet mne ob etom sklade, to pozhaleet, chto rodilsya na svet. Sem byl chertovski horoshim tovarishchem, ty zhe znaesh'. Mark hotel chto-to skazat', no ne uspel. Kto-to korotko i sil'no stuknul v dver', potom ruchka opustilas', i dver' raspahnulas' ot moshchnogo tolchka. Tornhill povernulsya na kablukah i ustavilsya na cheloveka, grubo vorvavshegosya v komnatu. |to byl dlinnovolosyj tip v dzhinsah, pro kotorogo govoril Mark. "Policejskij!" - mel'knulo u Tornhilla v golove. Voshedshij zakryl nogoj dver' i, skrestiv ruki na grudi, ostanovilsya v nebrezhnoj poze. Vzglyad ego temnyh vnimatel'nyh glaz neskol'ko raz perebezhal ot Tornhilla k Marku i obratno. - Mister Tornhill, esli ne oshibayus'? - spokojno sprosil on. Tornhill nevol'no kivnul i tut zhe myslenno obrugal sebya za etu otkrovennost'. Policejskij ego ne znal, i on mog by legko opravdat'sya, nazvavshis' drugim imenem. No on upustil svoj shans. - CHto vy hotite? - drozhashchim golosom sprosil Mark. - |to chastnoe pomeshchenie. Posetitelyam zdes' ne... - YA ne posetitel', i vam eto izvestno, - oborval ego policejskij, potom snova obratilsya k Tornhillu. - Mister Tornhill, vam nechego bespokoit'sya. U menya tol'ko para voprosov. - Pochemu ya dolzhen otvechat' na voprosy pervogo vstrechnogo? - zaupryamilsya Tornhill, okinul policejskogo zlobnym vzglyadom i otoshel v storonu. Policejskij vzdohnul, pokachal golovoj i polez vo vnutrennij karman kurtki. Tornhill tol'ko etogo i zhdal. Bez podgotovki on prygnul vpered i udaril pravoj v podborodok, pochti na dve golovy nizhe ego i bolee hudogo cheloveka. No on nedoocenil vyuchku protivnika. Tot otstupil v storonu, blokiroval udar Tornhilla i udaril v otvet korotko i sil'no. Poluchilsya osobyj hrustyashchij zvuk, kogda kulak policejskogo vrezalsya v grudnuyu kletku Tornhilla. Posle udara policejskij otstupil nazad, v rasteryannosti ustavivshis' na svoj kulak. Sustavy pal'cev byli razbity i okrovavleny, a ruka raspuhala pryamo na glazah. Tornhill byl udivlen ne men'she, chem policejskij. On nichego ne pochuvstvoval ot udara, no ne srazu vospol'zovalsya svoim preimushchestvom. Nakonec, on prygnul vpered, shvatil protivnika za otvoroty kurtki i sunul kulakom emu v lico. Razdalsya gluhoj stuk. Telo v rukah Tornhilla obmyaklo. CHerez sekundu v malen'koj komnate nastupila pochti neestestvennaya tishina. Tornhill medlenno prihodil v sebya, glyadya na bezzhiznennoe telo v svoih rukah. Spustya nekotoroe vremya on nachal soznavat', chto ubil cheloveka. - No eto zhe... - tyazhelo vydohnul on. - On zhe... On mertv, Mark, on mertv! Vnezapno Tornhilla ohvatil ledenyashchij, muchitel'nyj strah. On otskochil, pozvoliv telu upast'. On otstupal do teh por, poka ne natknulsya spinoj na protivopolozhnuyu stenu. - On mertv? - nedoverchivo prosheptali ego guby. Hozyain prinuzhdenno kivnul. V mutnom osveshchenii ego lico kazalos' neestestvenno belym, nizhnyaya guba tryaslas'. - Ty ubil ego, - prolepetal Mark. V ego glazah chitalsya nepoddel'nyj uzhas. - No eto zhe nevozmozhno! - zastonal Tornhill. - YA zhe... ya udaril tol'ko raz. Nel'zya zhe ubit' cheloveka s odnogo udara! - Vyhodit, mozhno, Tornhill, - sdavlennym golosom skazal Mark. - Mozhno... Vzglyad Tornhilla otchayanno bluzhdal mezhdu bezzhiznennoj figuroj pered dver'yu i zhirnoj tushej hozyaina. Tuda i obratno. Lish' ogromnym usiliem emu udalos' otbrosit' muchitel'noe chuvstvo i koe-kak pustit' mysli v nuzhnom napravlenii. - Ty dolzhen pomoch' mne, Mark! - vydavil on. - My... My dolzhny spryatat' ego... Mark fal'shivo rassmeyalsya. - Ty spyatil, - uverennym i tverdym golosom otvetil on. - Ty ubil ishchejku, Tornhill. Ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya tak ustal ot etoj zhizni, chtoby samomu lezt' v petlyu? YA zhe pervyj posle tebya na ocheredi! Tornhill hotel bylo vzorvat'sya, no ponyal, chto barmen prav. Prosit' u nego v takoj moment pomoshchi, znachit, podstrekat' ego k samoubijstvu. - Ladno, - prohripel on. - No daj mne, po krajnej mere, chas, prezhde chem vyzovesh' ishcheek. - Desyat' minut, - skazal Mark, - i to skrepya serdce. - On, nakonec, otorvalsya ot sozercaniya trupa, sekundu pristal'no smotrel na Tornhilla, potom motnul golovoj na uzkuyu, poluzavalennuyu yashchikami i kartonkami dver' za svoej spinoj. - Mozhesh' vyjti tut, no toropis'. CHerez chetvert' chasa zdes' budet polno policejskih. Tornhill shagnul k dveri i eshche raz ostanovilsya. - Mne nuzhny den'gi. - Den'gi? - Da! Vsego neskol'ko futov na bilet. Pozhalujsta, Mark! Kakoe-to vremya barmen obdumyval etu pros'bu, potom kivnul s yavnym neudovol'stviem, polez v karman perednika, dostal pachku plotno svernutyh banknot i toroplivo otschital dvadcat' funtov. Tornhill shvatil den'gi, blagodarno kivnul i bez lishnih slov napravilsya k dveri. Holodnyj, pahnushchij dozhdem veter udaril emu v lico, kogda on vyshel na ubogij zadnij dvorik, no on pochti ne zamechal etogo. Ne oborachivayas', on povernul napravo, proskol'znul v nizkuyu podvorotnyu i vskore vyskochil na ulicu. On podschital, chto v zapase u nego okolo chasa, prezhde chem policiya nachnet presledovanie, no ne somnevalsya, chto pogonya budet besposhchadnoj. Londonskaya policiya izvestna svoej snorovistost'yu, a kogda pogibal policejskij, eto bylo huzhe vsego. Ved' eto schitalos' hudshim prestupleniem v Londone. Tornhillu prihodilos' napryagat' vse sily, vsyu volyu, chtoby v panike ne pobezhat' po ulice. Razum vse eshche soprotivlyalsya mysli, chto on ubil cheloveka. On ved' ne hotel etogo!.. No emu nikto ne poverit. Tornhill zastavil sebya idti dal'she, no vse vremya lovil sebya na tom, chto oborachivaetsya, kak zatravlennyj zver'. Esli on pospeshit, to smozhet za polchasa dobrat'sya do Paddingtonskogo vokzala i sest' v blizhajshij poezd. No policiya, skoree vsego, proverit poezd v puti. Tornhill yasno ponimal, chto s dvadcat'yu funtami v karmane daleko ne ujdesh'. On realistichno rassmatrival svoe polozhenie i videl, chto spaseniya net. Esli Mark budet derzhat' yazyk za zubami i ne vydast ego adres, policii ponadobitsya okolo chasa, chtoby poluchit' o nem vse svedeniya i navodnit' gorod rozysknymi fotografiyami. U Tornhilla mel'knula mysl', chto samym luchshim v ego polozhenii bylo by sdat'sya blizhajshemu "bobbi", kotoryj popadetsya na doroge. No kto emu poverit? On ubil cheloveka edinstvennym udarom. Tornhill ostanovilsya, podnes ruku k glazam i medlenno povernul. Seryj ottenok ne propal, a naoborot, kazalos', usililsya. Kozha sejchas bol'she chem kogda-libo napominala iskusstvennyj material. "Kozha kukly?" - podumal on s vnezapnym strahom. I srazu zhe v golovu prishla mysl', chto on ne pochuvstvoval udara policejskogo. Tornhill toroplivo oglyadelsya, ostanovilsya mezhdu dvumya priparkovannymi gruzovikami i drozhashchimi rukami rasstegnul rubashku. Na grudi kozha tozhe nachala menyat'sya, no ee cvet eshche ne stal sovsem serym. Bylo tol'ko pyatno, bol'shoe razdroblennoe pyatno, pokryvavshee grud', kak bleklo-seraya syp'. Provedya po nej pal'cami, Tornhill pochuvstvoval neestestvennoe holodnoe onemenie. Gde-to vdaleke zavyla policejskaya sirena. Zvuk bystro udalyalsya, no napomnil Tornhillu ob ego polozhenii. Poetomu on toroplivo zapravil rubashku v bryuki, suetlivo oglyadelsya po storonam i poshel dal'she toj zhe dorogoj. 6 Doktor Terakis pokachal golovoj i tyazhelo opustilsya v kreslo iz hromirovannyh trubok, zatem provel rukoj po licu. ZHest vyglyadel ustalym, a temnye krugi pod glazami i skladki vozle gub eshche bol'she usilivali eto vpechatlenie. Nekotoroe vremya on pristal'no smotrel pered soboj, potom molcha ulybnulsya Benu Myurreyu i, ohnuv, naklonilsya nad stolom, chtoby vyudit' iz pepel'nicy sigaretu. - Vam tozhe? Myurrej bezmolvno otkazalsya ot predlozheniya, no dal doktoru prikurit' i terpelivo podozhdal, poka tot sdelaet paru glubokih zatyazhek. - |to redchajshij sluchaj, kotoryj popalsya v moej sorokaletnej praktike, - nachal, nakonec, Terakis. - A ved' ya povidal ochen' mnogoe. - On pososal sigaretu i vypustil plotnoe, goluboe oblachko dyma. - Gde vy nashli etogo cheloveka? - V portu, - otvetil Myurrej, - nepodaleku otsyuda, no ubit on byl ne tam. Kto-to pritashchil ego v port. - Prichina smerti, kak vy skazali, udushenie. Myurrej sekundu pomedlil. - Vo vsyakom sluchae, takovo mnenie vashih kolleg, - ostorozhno skazal on. Mezhdu brovyami Terakisa poyavilas' vertikal'naya skladka. - V etom oni tozhe pravy. Muzhchina byl zadushen. Sredi prochego. - Sredi prochego? - udivlenno peresprosil Myurrej. Terakis korotko rassmeyalsya i potushil edva raskurennuyu sigaretu. - Na ch'ej by sovesti ni byl etot paren', - medlenno proiznes on, - tot, kto ubil ego, dolzhen obladat' siloj King Konga. YA redko videl gortan', kotoraya byla by tak osnovatel'no vdavlena. No ya ne tol'ko poetomu poprosil vas prijti. - Nu, i?.. - sprosil Myurrej, lyubopytstvo kotorogo uzhe dostiglo granic terpeniya. - Vasha zadacha najti ubijcu, - prodolzhal Terakis. - Tut ya ne sobirayus' vmeshivat'sya, no poproshu soobshchit' mne, kak tol'ko vy ego zaderzhite. Kstati, kogda vy namereny ego zaderzhat'? Myurrej dovol'no dolgo molchal. - Vy, navernoe, udivleny moim lyubopytstvom k etomu delu, - rassmeyalsya Terakis. - Sejchas ya vam vse ob®yasnyu. Delo v tom, chto kollegi po patologicheskomu otdelu sovetovalis' so mnoj po etomu sluchayu. Oni ne znali, s chego nachat', i obratilis' ko mne za pomoshch'yu. I slava bogu... Myurrej po-prezhnemu molchal. |to byla ego pervaya vstrecha s samim Femistoklom Terakisom, hotya on, konechno, mnogo slyshal o nem. Terakis byl chem-to vrode pozharnoj komandy londonskih vrachej-kriminalistov. On obladal nemyslimym chut'em i otmennoj vyderzhkoj. Svoyu kafedru v londonskom Tornzh-institute on zanimal isklyuchitel'no dlya soblyudeniya formy. Bol'shuyu chast' vremeni on zanimalsya issledovaniyami neyasnyh smertel'nyh sluchaev, ubijstv, metody soversheniya kotoryh byli maksimal'no zamaskirovany. Nekotoroe vremya Terakis smotrel pered soboj, zatem vstal i podoshel k stolu. - Rassmotrite-ka povnimatel'nej etu kartinku, inspektor, - poprosil on. Myurrej poslushno podoshel k nemu. Terakis polozhil na stol zheltuyu plastikovuyu papku i raskryl. Poyavilos' neskol'ko uvelichennyh cherno-belyh fotografij. - Kortvejn, - kivnul Myurrej. On videl trup etogo cheloveka segodnya utrom. Vylezshie iz orbit, osteklenevshie glaza, vyrazhenie uzhasa, zastyvshee na lice, slovno pered smert'yu on uvidel nechto takoe, chto bylo strashnee, chem smert'. Myurrej nevol'no sodrognulsya. On povidal uzhe mnogo smertej, ochen' mnogo, no tak i ne smog privyknut' k nim, hotya vneshne imel tolstuyu kozhu, kotoruyu priobrel v dopolnenie k svoej professii. Terakis otlozhil pervuyu fotografiyu i vzyal vtoruyu. - A teper', pozhalujsta, vzglyanite na eto. Myurrej povinovalsya, no ne uvidel nichego neobychnogo. Vtoroj snimok byl uvelichennym fragmentom pervogo - chast' shei Kortvejna, na kotoroj otchetlivo vydelyalis' temnye pyatna udusheniya. - Obychnye sledy na pervyj vzglyad, ne pravda li? - Vy prepodnosite vse eto ochen' uvlekatel'no, doktor, - neterpelivo skazal Myurrej. Terakis usmehnulsya. - |to na samom dele uvlekatel'no, - skazal on. - Podozhdite. I blagodarite sluchajnost', a takzhe nablyudatel'nost' yunogo assistenta za to, chto my voobshche obratili na eto vnimanie. Rassmotrite vnimatel'no eti snimki. - On vzyal v ruki tret'yu kartochku. |to byl tot zhe snimok, tol'ko cvetnoj. - Vglyadites' v otpechatki ruki i obratite vnimanie na cvet kozhi. Veroyatno, vy chto-to zametite. Myurrej proklyal v dushe mnogoslovie doktora, no sdelal to, chto predlozhil emu Terakis. |to bylo nepriyatnoe zrelishche. Pal'cy ubijcy ostavili glubokie, nalitye krov'yu sledy na shee Kortvejna. Myurrej, dazhe ne buduchi vrachom, ponimal, kakuyu chudovishchnuyu silu dolzhny imet' ruki, lezhavshie na shee Kortvejna. Nechelovecheskuyu silu, vnezapno podumal on, no nichego ne skazal. Terakis byl uchenym - chelovekom, kotoryj ne verit v duhov, demonov ili okkul'tnye sily. Poetomu cherez nekotoroe vremya Myurrej proiznes: - Izvinite, doktor, no ya ne vizhu nichego osobennogo. - Esli vy priglyadites', to uvidite malen'kie serye tochki na tele, - skazal Terakis so snishoditel'noj ulybkoj. - A tochnee, na sledah udusheniya. |ti tochki i yavlyayutsya tem, chto pozvolilo mne priglasit' vas syuda. Myurrej smushchenno vglyadelsya v fotografii. - No kakim obrazom?.. Terakis perebil ego toroplivym dvizheniem golovy. - YA vse ob®yasnyu, inspektor. Vash vrach zametil eti tochki i osnovatel'no issledoval ih, hotya oficial'nyj osmotr trupa byl uzhe zakonchen. To, chto on obnaruzhil... - Terakis sdelal dramaticheskuyu pauzu i vzyal iz papki sleduyushchuyu fotografiyu, no derzhal ee tak, chtoby Myurrej nichego ne videl. - Plastik! - Plastik?! - glupo peresprosil Myurrej. - Valakron, chtoby byt' tochnym, - kivnul Terakis. - Valakron? - izumilsya Myurrej. - Skazhite, doktor, ne ta li eto shtuka, iz kotoroj delayut obychnye manekeny? - Sredi prochego, - kivnul Terakis. - Pri trupe nashli chast' takoj kukly, ne tak li? - Pravil'no... - Myurrej sekundu pomedlil. - |ta shtuka mozhet prodvinut' nas. Po krajnej mere, pomozhet opredelit' istinnye granicy proisshestviya. - Boyus', chto vse ne tak prosto, inspektor. Znaete, vasha mysl' vpolne estestvenna, esli govorit' o chasticah plastika, kotorye byli vdavleny v telo, no, k sozhaleniyu, delo obstoit po-drugomu. - Kak imenno? Vmesto otveta Terakis povernul fotografiyu, kotoruyu derzhal v rukah, chtoby Myurrej mog rassmotret' ee. - |tot snimok sdelan s pomoshch'yu elektronnogo mikroskopa, - poyasnil on. - To est', my mozhem, a vernee skazat', ne mozhem ponyat', chto zhe obnaruzhili. No eto dokazatel'stvo. - Aga, - skazal Myurrej, na etot raz ostavayas' ser'eznym. - CHto my zdes' vidim? - sprosil Terakis, soprovozhdaya vopros podcherkivayushchim zhestom. - |to obychnaya chelovecheskaya kletka, kletka kozhi Kortvejna. A teper' posmotrite na kletku ryadom s nej. Vy chto-nibud' zametili? Myurrej sosredotochenno sklonilsya nad fotografiej. - Net, - skazal on cherez nekotoroe vremya. ~ Ne vizhu nikakogo otlichiya. Oni vyglyadyat sovershenno odinakovo. - Verno, - skazal Terakis. - Oni pohozhi, kak tol'ko mogut byt' pohozhi dve kletki. I nesmotrya na eto, imeetsya razlichie, kotoroe, chestno skazat', zastavlyaet menya nachat' somnevat'sya v svoem rassudke. Levaya kletka, kak bylo skazano, sovsem obychnaya. I ta, ryadom s nej, tozhe vyglyadit absolyutno normal'noj... - Posle tochno vyverennoj pauzy on zakonchil: - Tol'ko vsya ona iz valakrona! Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem Myurrej osmyslil skazannoe. - Vy... dumaete, chto... - On ostolbenel. - YA dumayu, - kivnul Terakis, - chto telo Kortvejna chastichno prevratilos' v iskusstvennyj material. Ego kozha tam, gde soprikasalas' s rukami ubijcy, prevratilas' v valakron. YA znayu, chto po nauke eto nevozmozhno, chto ya pryamym putem idu v sumasshedshij dom, poskol'ku rasskazyvayu podobnye istorii, no eto imenno tak. - Terakis vlozhil fotografii obratno v papku, vzdohnul i prisel na kraj pis'mennogo stola. - Teper' vy ponimaete, pochemu ya sprashivayu o srokah zaderzhaniya ubijcy? Myurrej s usiliem kivnul. - Eshche by, doktor, eshche by. Esli to, chto vy mne zdes' rasskazali i pokazali, pravda, to... - |to pri izvestnyh obstoyatel'stvah oznachaet opasnost', razmery kotoroj my poka ne v silah osmyslit', - zakonchil Terakis. - Pod eto, konechno, eshche nado podvodit' kakie-libo teorii, no to, chto skazano segodnya... - On sodrognulsya. - Kto-to rashazhivaet po gorodu i odnim prikosnoveniem mozhet prevratit' chelovecheskoe telo v plastik. - Vy dumaete, chto izmenenie poshlo by dal'she, esli by Kortvejn ne umer? - Da, - kivnul Terakis. - Vidite li, inspektor, chelovecheskoe telo zhivet dol'she, dazhe esli nastupila klinicheskaya smert'. Kozha, naprimer, zhila eshche chas, i po raspredeleniyu transformirovavshihsya kletok mozhno prosledit' process razvitiya. - No ved' on umer! - udivilsya Myurrej. - Mne kazhetsya, esli zhiznenno vazhnye organy porazheny... Terakis yavno medlil s otvetom. - Kletka, v opredelennom smysle, tozhe zhiznenno vazhnyj organ, - uklonchivo skazal on. - A kletka zhivet dol'she. Teper' vy ponimaete, pochemu ya pridayu takoe znachenie sroku poiska ubijcy? Myurrej bezmolvno kivnul. Razumeetsya, on ponyal. Mozhet byt', dazhe bol'she, chem dumal Terakis. Obraz cheloveka, kotoryj neuznannym gulyaet po gorodu i odnim prikosnoveniem mozhet prevrashchat' drugih v... kukly, zastavil ego sodrognut'sya. - U vas uzhe est' chto-nibud'? - prerval ego razmyshleniya Terakis. - Ni edinogo sleda, no... Damona! - vspomnil Myurrej. - Gm?.. - Terakis namorshchil lob. - YA dolzhen sejchas zhe pozvonit', - toroplivo skazal Myurrej. - Vozmozhno, u nas vse-taki est' sled! Terakis molcha ukazal na telefon i otoshel v storonu, chtoby dat' Myurreyu mesto. Myurrej pospeshil k telefonu, nabral nomer i podozhdal, poka na drugom konce snimut trubku. - Miss King? - prokrichal on. - Bystro pozovite ee! - A kto eta miss King? - pointeresovalsya Terakis. Myurrej prikryl trubku ladon'yu. - Odna moya znakomaya. Boyus', chto ona v opasnosti. YA ob®yasnyu vam pozzhe... - On zamolchal, nekotoroe vremya slushal, zatem ego lico napryazhenno vytyanulos'. - CHto znachit - ee net? - grubo skazal on. - Esli ee net v nomere, tak razyshchite. |to ochen' vazhno! - On snova podozhdal paru sekund, v beshenstve brosil trubku i povernulsya. - Pojdemte, doktor! My sejchas zhe dolzhny idti. Po doroge ya vse rasskazhu. Potom mozhete schitat' menya sumasshedshim. Terakis posledoval za nim k dveri, snimaya na hodu rabochij halat. - Pochemu ya budu schitat' vas sumasshedshim, inspektor? - sprosil on. Myurrej neveselo ulybnulsya, rvanul dver' i vyskochil v koridor. - Doktor! Prezhde chem vy vse uznaete, otvet'te na odin vopros: vy verite v duhov? 7 Damona vklyuchila stekloochistitel', polozhila ruki na rul' i, rasslabivshis', otkinulas' na spinku. Dozhd' gluho i monotonno barabanil po kryshe mashiny, prevrashchaya dorogu v seroe, matovo pobleskivayushchee pokrytie, v kotorom otrazhalis' idushchie vperedi avtomobili. Tihij zummer i muzyka iz rabotayushchego radiopriemnika ubayukivali. - Ty dejstvitel'no schitaesh', chto neobhodimo pojti s Hirletom? - sprosil Majk. Damona povernula golovu, zadumchivo posmotrela na nego i ubrala ruki s rulya. - Revnuesh'? - sprosila ona. - Ili vnezapno ispugalsya za menya? - Ni to, ni drugoe, - suho otvetil Majk. - No v konce koncov, ty sama skazala, chto u tebya nehoroshee predchuvstvie. - Tebe ne nravitsya Hirlet, verno? - vmesto pryamogo otveta sprosila Damona. Majk serdito namorshchil lob. - Kakoe eto imeet otnoshenie k delu? Verno, ya ne osobenno polyubil Hirleta, no eto dejstvitel'no ne igraet nikakoj roli. Ty znaesh' luchshe menya, chto tvoi predchuvstviya vsegda imeyut pod soboj real'nuyu podopleku. - Imenno poetomu menya i tyanet k nemu. - A Ben? - goryachilsya Majk. - Ty uzhe zabyla, chto on skazal? |tot trup v portu... - Sluchajnost', - nebrezhno skazala Damona. - Esli by on byl kak-to svyazan s etim, Ben velel by nam ob etom peredat'. Ty ne znaesh' Bena. On zabotlivee materi. - Po krajnej mere, my dolzhny soobshchit' Benu o nashej poezdke, - prodolzhal nastaivat' Majk. - Poprobuem, - otvetila Damona, yavno nedovol'naya ego nastojchivost'yu. Ona otvernulas', pristal'no posmotrela cherez ulicu i zakryla glaza. Ona ne skazala Majku vsej pravdy i ne hotela govorit', no pridetsya. CHerez nekotoroe vremya Damona zametila idushchego po ulice Hirleta. Holodnyj dozhd' udaril v lico, kogda ona vysunulas' iz mashiny i svistnula sovsem ne po-zhenski, chtoby privlech' vnimanie Hirleta. Hirlet ostanovilsya, skonfuzhenno obernulsya, zatem kivnul, uznav Damonu, i zaspeshil cherez ulicu malen'kimi semenyashchimi shazhkami. - Miss King, - radostno skazal on. - Nadeyus', vam ne prishlos' dolgo zhdat'? - Ne bol'she pyati minut, - otvetila Damona. - Vy odin? Hirlet kivnul. - Moj... partner zhdet vas i mistera Gyuntera. YA predpochel by, chtoby vy pereseli v moj avtomobil' - eto proshche, chem esli vy poedete za nami. Samo soboj, moj shofer potom otvezet vas v otel'. Damona otkazalas' dvizheniem golovy. - Vy ochen' lyubezny, mister Hirlet, no my luchshe poedem szadi. Hirlet ni na sekundu ne rasteryalsya. - Doroga skol'zkaya, i vy mozhete poteryat' nas, - vozrazil on. - Ne dumayu, - otvetila Damona. - Ostavim eto. Krome togo, - bystro symprovizirovala ona, - nam nuzhno zaehat' eshche v odno mesto. Tak chto poezzhajte vpered, a my - za vami. Hirlet pomedlil, potom bez slov pozhal plechami i, poezhivshis', poshel k svoej mashine, stoyavshej nemnogo v storone. Damona polozhila ruki na rul' "porshe", podnyala steklo i otkinula so lba slipshuyusya pryad' volos. Potom zavela motor i poehala za mashinoj Hirleta, dvinuvshejsya po ulice. 8 Bol' prishla neozhidanno. Udar mezhdu lopatkami, pronzivshij, kak grom s yasnogo neba, zastavil Tornhilla s krikom upast' na koleni. Desyat'-pyatnadcat' sekund on s krikami katalsya po syroj zemle, skruchennyj bol'yu, ne v silah o chem-libo dumat'. Potom bol' tak zhe vnezapno proshla. Uzhasnye tolchki mezhdu lopatkami ischezli, i snova ne ostalos' nichego, krome gluhoj paralizuyushchej tyazhesti, kak budto nevidimyj velikan davil rukami emu na spinu. Neskol'ko sekund Tornhill lezhal nepodvizhno v ozhidanii togo, chto svetyashchayasya, mercayushchaya tochka pered glazami ischeznet. On zastonal. Sobstvennyj golos prozvuchal chuzhim - tyazhelyj hrip, slovno gortan' byla teper' ne v sostoyanii izdavat' chelovecheskie zvuki. Ruki drozhali, kogda on s trudom pripodnyalsya, vstal na koleni, pokachalsya, a zatem, perevedya dyhanie, sel na kortochki. CHerez nekotoroe vremya on ostorozhno vstal. Kruzhilas' golova. Tornhill neuverenno shagnul, oblokotilsya na stenu i snova chut' ne upal. On chuvstvoval sebya rebenkom, edva nauchivshimsya hodit'. Sil hvatalo lish' na to, chtoby prosto stoyat', operevshis' na stenu. Vspyshka boli, kazalos', izrashodovala vse rezervy ego zhiznennyh sil. On s trudom podnyal ruku, slovno ona vesila okolo centnera, i oshchupal to mesto na spine, gde vspyhnula bol'. On ne dotyanulsya do nego i v to zhe vremya pochuvstvoval chto-to neznakomoe. Tornhill opyat' zastonal, postoyal eshche neskol'ko sekund, prislonivshis' k stene, zatem, shatayas', poshel dal'she. Serdce besheno kolotilos'. Sobstvenno, emu sledovalo zamerznut' - dozhd' promochil do kostej i v botinkah pri kazhdom shage hlyupala voda, - no on ne chuvstvoval ni tepla, ni holoda. Telo bylo slovno chuzhim, vse oshchushcheniya kak by ubyvali, stanovyas' vse slabee i slabee. No pri etom on ne teryal kontrolya nad muskulami. Tornhill snova ostanovilsya, obessilenno prislonilsya k stene i oglyadelsya vokrug polnymi slez glazami. On nahodilsya nepodaleku ot celi. Sklad raspolagalsya shest'yu ulicami dal'she, ne bolee, chem v desyati minutah hod'by, no vryad li on smozhet stol'ko projti. Telo vezde prinyalo seryj plastikovyj ottenok, i Tornhill vse sil'nee nachinal chuvstvovat' sebya chuzhim v sobstvennom tele. Kozha stala holodnoj i gladkoj, kak u mertveca, dozhdevaya voda stekala po nej, slovno kozha dejstvitel'no byla iz plastika, a ne zhivoj tkan'yu. Tornhill ottolknulsya ot steny i s trudom poshel dal'she. SHagi izdavali strannyj zvenyashchij zvuk. 9 Nastroenie Majka padalo po mere togo, kak oni uglublyalis' vo vse bolee ubogie ulochki. Oni skoro ostavili glavnuyu magistral' i povernuli na vostok ot Siti s ego pul'siruyushchej zhizn'yu, uglublyayas' v gorodskie rajony, kotoryh ne najti ni na kartah, ni v turisticheskih prospektah. Doma zdes' stoyali nizkie i dryahlye. |to byla staraya industrial'naya chast' goroda, v kotoroj nikto ne zhil, i lish' nochnoj storozh mog udivlenno uvidet' dva roskoshnyh avtomobilya vo vremya obhoda svoej territorii. - Nekotorym obrazom, etot rajon podhodit dlya Hirleta, - provorchal Majk. - Vo vsyakom sluchae, luchshe, chem ego sverharistokraticheskij magazin. Damona vzdohnula. - Sdelaj, pozhalujsta, odolzhenie - ne vyskazyvajsya tak yasno. V konce koncov, etot chelovek nichego plohogo tebe ne sdelal. - |to eshche ne osnovanie dlya togo, chtoby byt' s nim privetlivym, - skazal Majk. - CHem by eto konchilos', esli by ya lyubil kazhdogo, kto ne sdelal mne nichego plohogo? Togda ya byl by vse vremya zanyat. Damona okonchatel'no sdalas'. Konechno, Majk v itoge uspokoilsya by, v etom ona byla uverena, no sejchas ne imelo nikakogo smysla s nim diskutirovat'. Ona sosredotochilas' na tom, chtoby ne poteryat' iz vida idushchij vperedi "ford". Postepenno ona nachala ponimat' Hirleta: ulica byla pochti temnoj i neveroyatno izvilistoj, nastoyashchij labirint, v kotorom nikto nikogda ne razobralsya by, otstan' ot soprovozhdayushchego. Eshche minut pyat' oni prodolzhali ehat' na vostok, poka mashina Hirleta ne svernula na bokovuyu ulochku i ostanovilas' pered vysokim kirpichnym zdaniem bez okon. Damona ostanovila svoyu mashinu pozadi mashiny Hirleta, nedoverchivo oglyadelas' i podavila ohvativshuyu ee drozh'. V nekotorom smysle, zabroshennye doma i ulicy vsegda pochemu-to kazhutsya zhutkimi, no zdes' eto vpechatlenie eshche bolee usilivalos'. Ona vyshla iz mashiny, protiv obyknoveniya tshchatel'no zaperla dvercu i medlenno pereshla na storonu Hirleta, kotoryj tem vremenem tozhe vylez i, sunuv ruku v karman pal'to, chto-to lihoradochno iskal tam. - Vy dolzhny menya izvinit' - eto neobzhityj rajon. No moj partner osnoval delo sovsem nedavno i ne smog najti nichego luchshego. Odnako, v skorom vremeni vse izmenitsya, - dobavil on s korotkim smeshkom. - Aga, - burknul Majk. Hirlet na sekundu rasteryalsya, no nichego ne skazal. On molcha povernulsya i poshel k uzkoj, iz®edennoj rzhavchinoj nesgoraemoj dveri, vedushchej v zdanie. SHCHelknul zamok, dver' raspahnulas'. CHerez nekotoroe vremya pod potolkom vspyhnula celaya batareya neonovyh lamp. - |to vse vashe atel'e? - s somneniem sprosila Damona, vojdya v zdanie. Hirlet nervno usmehnulsya. - Konechno, net, - bystro skazal on. - YA uzhe govoril, chto my ne smogli najti podhodyashchego pomeshcheniya. Naskol'ko mne izvestno, eto zdanie ispol'zuetsya pod sklad. Nasha komnata vyshe. - Pod sklad? - Majk podnyal levuyu brov' i osmotrelsya, pochesav smorshchennyj nos. - Dlya musorshchikov? Esli Hirlet i obidelsya, to ne podal vidu. Ne tratya lishnih slov, on povel Damonu i Majka cherez nastoyashchij labirint iz nagromozhdennyh drug na druga korobok, bochek i vsevozmozhnyh kontejnerov k uzkoj vintovoj lestnice, vedushchej naverh. Majk nedoverchivo osmotrel rzhavuyu metallicheskuyu konstrukciyu. - A vy uvereny, chto ona nas vyderzhit? - sprosil on. - Ochen' ostroumno, - s natyanutoj ulybkoj otvetil Hirlet. - U vas est' chuvstvo yumora, mister Gyunter. |to mne po vkusu. On vyudil iz karmana svyazku klyuchej, vybral nuzhnyj i poskakal pered nimi vverh po lestnice. Metallicheskaya konstrukciya tryaslas' pod ego nogami. Majk vzdohnul, brosil na Damonu pochti umolyayushchij vzglyad i posledoval za Hirletom. Kogda oni podnyalis' na verhnyuyu ploshchadku, Hirlet vse eshche vozilsya s zamkom. - Eshche chut'-chut', i my vojdem, - pro