oni ponyatiya ne imeli, gde nahodyatsya. No cherez pleksiglasovyj kolpak im udalos' zametit' temnuyu, matovo pobleskivayushchuyu lentu Temzy. - My letim gde-to v rajone porta, - zametil Myurrej, so zlost'yu glyadya na peregorodku pilotskoj kabiny. - Kak tol'ko prizemlimsya, shvatim ego. No im ne suzhdeno bylo eto osushchestvit'. Mashina neozhidanno drognula i s grohotom provalilas' vniz. Myurreya, Damonu i Mandrejka vzhalo v kresla, potom rezko brosilo na remni. CHto-to upalo. Damona rasstegnula remen' i s trudom podnyalas' na nogi. Pol eshche kolebalsya nesmotrya na to, chto mashina sela i gul rotora smolk. Raspahnulas' dver'. V mashinu vskochili chetyre temnye figury. Myurrej vskochil i potyanulsya za pistoletom, no Damona sderzhala ego poryv. - Ne nado, Ben. |to bessmyslenno. Ih shvatili i vytashchili iz vertoleta. Veter i holod tut zhe paralizoval ih. Pol pod nogami byl skol'zkim, vlazhnym i gudel pri kazhdom shage. Oni nahodilis' na sudne - gluboko sidyashchej v vode barzhe, prishvartovannoj vozle berega. Vertolet prizemlilsya na zakrytye kryshki bunkera v pervoj treti sudna. Ih bystro pognali k svetloj nadstrojke na korme, no Damona uspela razglyadet' mestnost' vokrug barzhi. Dolzhno byt', oni nahodilis' v staroj chasti porta, tak kak garazhi i angary, sklady i pakgauzy vokrug byli temny i bezzhiznenny. Kamennaya naberezhnaya, k kotoroj krepilis' lodki, poluobvalivshayasya, ispeshchrennaya treshchinami, sluzhila prevoshodnym ubezhishchem. Grubyj tolchok shvyrnul Damonu cherez dver' vnutri pristrojki. Spotknuvshis' i proletev paru stupenek, ona udarilas' o stenu i oglyanulas'. Myurrej i Mandrejk voshli tem zhe sposobom. Dver' zakrylas', oni uslyshali, kak zadvigaetsya zasov. Myurrej v dva pryzhka preodolel lestnicu i zadergal ruchku. Dver' podalas' tol'ko na neskol'ko millimetrov - ona byla zablokirovana snaruzhi. Myurrej zakolotil v nee kulakami. - Perestan', Ben, - skazala Damona. Myurrej nanes eshche odin yarostnyj udar i, skorchiv grimasu, spustilsya vniz. - I chto teper'? - burknul on. Damona pozhala plechami. - My popalis', po krajnej mere, v nastoyashchee vremya, - ravnodushno skazala ona. - Dejstvitel'no? - s®yazvil Myurrej. - A ya-to udivlyayus', kak bystro izmenilos' vzletnoe pole. Gluhoj shchelchok pronik cherez zakrytuyu dver', podnyalsya v techenie neskol'kih sekund do rezkogo svista i stih. Sudno kachnulos'. - |to vertolet, - skazal Mandrejk. - Kazhetsya, oni chertovski speshat. - Vo vsyakom sluchae, my ne edinstvennye, komu vypal segodnya nepriyatnyj syurpriz, - zloradno usmehayas', skazal Myurrej. - ZHal', chto ya ne smogu prisutstvovat' pri tom, kak etot operetochnyj general budet zanosit' vtoruyu mashinu v spisok poter'. Damona nachala bespokojno rashazhivat' po kroshechnoj kamere iz ugla v ugol. Pomeshchenie bylo kvadratnym, so storonami v desyatok shagov, i takim nizkim, chto ej prihodilos' hodit' prignuvshis', chtoby ne udarit'sya golovoj. Na bokovoj storone nahodilas' nizkaya, okruglaya dver', no ona byla zakryta i dazhe ne shelohnulas', kogda Damona podergala ruchku. - Nam nuzhno kakoe-nibud' oruzhie, - provorchal Myurrej. - Rano ili pozdno za nami pridut. Mne ochen' hochetsya vstretit' nashih hozyaev nadlezhashchim obrazom. - A vash pistolet? - napomnil Mandrejk. - Razryazhen. - Zapasnaya obojma? - U menya net privychki taskat' s soboj arsenal, - ogryznulsya Myurrej. - Krome togo... On zamolchal i glyanul na nizkuyu dver' v bokovoj stene. Razdalsya tihij, skrebushchijsya zvuk. - Sejchas pridut, - prosheptal Myurrej. On mgnovenno peresek pomeshchenie, vstal vozle dveri i kivnul Mandrejku, chtoby tot zanyal mesto po druguyu storonu, zatem vytashchil pistolet i vzyal ego za stvol. V dveri povernulsya klyuch. Damona zamerla, no nikto ne poyavilsya. - |to pohodit na priglashenie, - cherez nekotoroe vremya zametil Mandrejk. On otorvalsya ot steny, shvatil ruchku i yarostno rvanul ee vniz. Na etot raz dver' otkrylas' bez osobogo truda. Za nej nahodilas' bol'shaya, uyutno obstavlennaya kayuta s obshitymi derevom stenami, izognutym belym potolkom i tolstym kovrom na polu. CHerez dva kruglyh illyuminatora v yuzhnoj stene pronikal svet. Mandrejk, pomedliv, voshel. Za nim posledovali Damona i Myurrej, vse eshche sudorozhno szhimavshij pistolet. On byl yavno razocharovan, ne vstretiv protivnika, kotorogo mozhno bylo udarit' po golove. - Pozhalujsta, gospoda, podhodite blizhe! - razdalsya golos. Damona ispuganno oglyanulas'. Kayuta byla pustoj, no ryadom s dver'yu ona obnaruzhila malen'kij dinamik, a vozle nego videokameru. No ispugalas' ona ne etogo - Damona uznala golos. - Hirlet! - prosheptala ona. - Sovershenno verno, miss King. Rad, chto vy ne zabyli menya. Izvinite, pozhalujsta, za obstanovku, v kotoroj ya vynuzhden vas prinimat', no nichego drugogo u menya net. - CHto vy hotite ot nas? - Ob etom vy tozhe uznaete, - nasmeshlivo skazal Hirlet. - Prisazhivajtes' poudobnee. Zakusku najdete v malen'kom shkafchike na stene. YA o vas pozabochus'. Tihij shchelchok vozvestil ob okonchanii razgovora. Damona reshitel'no otvernulas'. Myurrej stoyal ryadom s nej i s mrachnoj minoj sledil za korotkim razgovorom, v to vremya kak Mandrejk, yavno sklonnyj k praktike, uzhe nachal issledovat' illyuminator. - Bessmyslenno, - yarostno probormotal pilot. - On zaklepan. - My mogli by ego razbit', - predlozhil Myurrej. Mandrejk rassmeyalsya. - Vryad li, inspektor. YA uveren, chto mister Hirlet budet so spokojnoj dushoj sledit' za nami. Krome togo, steklo santimetrov pyat' tolshchiny. - On so vzdohom razocharovaniya opustilsya na kojku. - Podozhdem. - Podozhdem? - vozmutilsya Myurrej. - CHego zhdat'? Pochti v tot zhe moment, budto eti slova yavilis' signalom, dver', cherez kotoruyu oni voshli, otkrylas' vo vtoroj raz. Dvoe sozdanij Hirleta brosili v pomeshchenie bezzhiznennogo cheloveka i zakryli dver', prezhde chem na nih udalos' napast'. Damona i Myurrej opustilis' na koleni pered vnov' pribyvshim. - Terakis! - izumlenno voskliknul Myurrej. 23 Luchshe ne pytajtes', - spokojno skazal Hirlet, odin iz devyati sovershenno odinakovyh Hirletov, kotorye k tomu vremeni voshli v uzkij koridor. - K sozhaleniyu, ya ne mogu vas ubit', mister Gyunter. Vy nam eshche nuzhny. Majk bezvol'no opustil ruki. Soprotivlenie dejstvitel'no bylo bessmyslennym. Dazhe odna kukla monstr sil'nee cheloveka, protiv devyati zhe chudovishch u nih ne bylo ni edinogo shansa. On brosil na Lendena preduprezhdayushchij vzglyad i medlenno otstupil po prohodu, obrazovannomu monstrami. - Nichego ne ponimayu, - probormotal Lenden. - |togo i ne nuzhno, mister Lenden, - Hirlet, kotorogo oni vstretili na lestnice, byl chem-to vrode oratora gruppy. - Vy budete svoevremenno informirovany obo vsem, chto dolzhny znat'. V konce koncov, ya prosto ne lyublyu, kogda moi sotrudniki bluzhdayut v potemkah. - Vashi sotrudniki? - peresprosil Lenden. - Nu, konechno zhe, mister Lenden. CHerez neskol'ko dnej vy stanete moim vernejshim soyuznikom. - Vy spyatili? - Sprosite mistera Gyuntera, - skazal Hirlet. - On ob®yasnit vam, chto ya imeyu v vidu. Ili posmotrite na ego ruki, osobenno na pravuyu. Lenden nevol'no povernul golovu i ustavilsya na ruki Majka. V yarkom svete, padavshem s potolka, byl otchetlivo viden matovo-seryj cvet ruk. Majk tozhe vzglyanul na svoi ruki i sodrognulsya. Smert' uzhe sidela v nem, kak medlenno dejstvuyushchij yad. Ego kozha nachala stanovit'sya plastmassoj. On znal, chto nichego nel'zya podelat'. On prevrashchalsya v kuklu. Kazalos', Hirlet prochital ego mysli. - Samoe bol'shee, dva dnya, mister Gyunter, - druzhelyubno skazal on. - Do teh por ya pozabochus', chtoby vy ne prichinili eshche bol'shego vreda, chem prezhde. No vam ne stoit boyat'sya, eto bezboleznennyj process. - Vy chudovishche! - vydohnul Lenden. V kakoj-to moment pokazalos', chto on gotov brosit'sya na etogo monstra, no on tol'ko otstupil, szhav kulaki. - Pochemu chudovishche? - sprosil Hirlet. - Mozhet byt', vy nepravil'no ponyali situaciyu, mister Lenden, no ya i vpred' ne prichinyu vam ni malejshego vreda. Vy ne umrete, esli boites' etogo. Vy budete zhit' i dal'she, budete prodolzhat' myslit' i ostanetes' gospodinom samomu sebe, pravda, s opredelennymi ogranicheniyami. - No eti kukly... - A, eto! - prezritel'no mahnul rukoj Hirlet. - |tim mozhete ne obmanyvat'sya. Moi slugi prinadlezhat k pervomu pokoleniyu. Dolzhen priznat'sya, mne potrebovalos' neskol'ko let, chtoby dovesti tehniku do sovershenstva. To, chto proizojdet s vami i misterom Gyunterom, konechnyj produkt mnogoletnih issledovanij i mnogih neudach. - No eto zhe dejstvitel'no kukly? - nedoverchivo sprosil Majk. - Ne lyudi, kotorye... - Net, ne lyudi, - perebil ego Hirlet. - Po krajnej mere, ne sovsem. |ti kukly - mashiny, esli hotite. Tol'ko upravlyayutsya oni ne cherez kakoe-to tehnicheskoe prisposoblenie, a blagodarya logicheskim silam. No vy vse ravno by ne ponyali etogo. Metod okazalsya slishkom zatrudnitel'nym. Vy ochen' legko vse uznali... Majk svirepo kivnul. - K sozhaleniyu, my ne vseh pojmali. - No bol'shinstvo. Dolzhen skazat', chto vy nanesli mne tyazhelyj udar, kogda sozhgli moj sklad, hotya i ne takoj tyazhelyj, kak vy schitaete. Ostalos' eshche dostatochno, moya armiya rastet s kazhdym mgnoveniem. I mne dlya etogo ne nado nichego delat'. Majk podnyal ruki i neskol'ko sekund pristal'no vsmatrivalsya v serye pyatna na kozhe. Oni zametno uvelichilis' s teh por, kogda on videl ih v poslednij raz. - Vashe podozrenie pravil'no, - prodolzhal Hirlet. - Vy ne edinstvennyj. Imeetsya uzhe dyuzhina zarazhennyh, i s kazhdym chasom ih stanovitsya vse bol'she. Dostatochno odnogo prikosnoveniya, i nichto ne ostanovit process. Uzhe cherez neskol'ko dnej ya budu raspolagat' nepobedimoj armiej, mister Gyunter. - A potom? - sprosil Majk. - Vy hotite ob®yavit' vojnu pravitel'stvu? - Ne bud'te smeshnym, mister Gyunter, - fyrknul Hirlet. - My i dal'she budem dejstvovat' v tajne - vremya dlya krupnyh akcij eshche ne nastalo, no ono pridet. Krome togo, mozhete ne poverit', no ya principial'nyj protivnik nasiliya, esli ego mozhno izbezhat'. Majk poveril Hirletu. On yasno predstavil sebe plan, v kotorom sovsem ne obyazatel'no primenyat' nasilie. Hirletu ostaetsya lish' obrabotat' lyudej na vseh vliyatel'nyh postah. - A teper', - skazal Hirlet, - pozhalujte za mnoj. - Kuda? - YA dostavlyu vas v takoe mesto, gde vy, prezhde vsego, budete v bezopasnosti. - V bezopasnosti? - izumilsya Lenden. - V bezopasnosti ot kogo? Vmesto otveta Hirlet vnezapno shagnul vpered i grubo stisnul rukoj zatylok Lendena. Lenden vskriknul i otbil ego ruku. - Tol'ko dlya togo, chtoby spokojno idti, - usmehnulsya Hirlet. - Teper' idemte. Lenden ne shevel'nulsya. On rasteryanno ustavilsya snachala na Hirleta, potom na serye pyatna na ruke Majka i snova na Hirleta. Potom podnyal ruku, oshchupal zatylok i osmotrel konchiki pal'cev, slovno uzhe sejchas boyalsya zametit' kakie-nibud' izmeneniya. Hirlet tolknul Lendena v bok i korotkim povelitel'nym zhestom podnyal ruku. Ego nemye dvojniki poveli Majka i Lendena po koridoru. Pered dver'yu v kotel'nuyu oni ostanovilis'. Majk v poiskah pomoshchi posmotrel na stoyashchih na postu policejskih, no v ih glazah byl holod, a na gubah igrala zlaya usmeshka. Majk s beshenstvom podumal, chto, konechno, oba policejskih prinadlezhat k tvaryam Hirleta, tak zhe, kak, veroyatno, i upravlyayushchij. Hirlet postavil im gigantskuyu lovushku, i oni, nichego ne podozrevaya, popali v nee. Oni voshli v kotel'nuyu. Kryshka lyuka byla uzhe otkryta, ryadom s neyu i pozadi zanyala poziciyu dyuzhina seryh, nagih sushchestv-chudovishch. Hirlet priglashayushchim zhestom ukazal na otkrytuyu shahtu. - Pozhalujsta. Vy zhe znaete dorogu. - Kuda vy nas vedete? - sprosil Majk. - V bezopasnoe mesto, mister Gyunter, - neterpelivo otvetil Hirlet. - Tam vy budete ne odni. Koe-kto, ochen' blizkij vam, uzhe zhdet vas. - Koe-kto... - Majk uzhasnulsya. - Damona! - Boyus', chto miss King ne smogla otkazat'sya ot moego priglasheniya, - kivnul Hirlet. - A teper' idemte! Majk naklonilsya, postavil nogu na verhnyuyu perekladinu i nachal medlenno spuskat'sya v shahtu. 24 Uzhe zanyalos' utro, kogda major Pelhem v®ehal vo glave kolonny gruzovikov s nevyspavshimisya soldatami v shirokie vorota voennoj bazy. On prikazal ostanovit'sya, naklonilsya cherez okno, pokazal chasovomu udostoverenie i osobyj prikaz generala Dzhorgera. CHasovoj tshchatel'no proveril dokumenty, hotya znal Pelhema i ego lyudej uzhe neskol'ko let i so mnogimi druzhil. No v Arlingtone strogo gospodstvoval ustav, osobenno s teh por, kak byl ukraden vertolet. CHasovoj tshchatel'no osmotrel dokumenty, kolonna v®ehala na dlinnoe, blestyashchee ot dozhdya pole i raz®ehalas', tak kak lyudej nuzhno bylo dostavit' k kazarmam. Ostalas' tol'ko mashina majora i dva gruzovika, v kuzovah kotoryh pod udvoennoj i vooruzhennoj do zubov ohranoj lezhali tainstvennye ostatki kukly i pilotskoe kreslo s "Sikorski", kotoroe Pelhem prikazal saperam vyrezat' na skoruyu ruku. Ostov vertoleta i drugie oblomki budut ukryty v techenie dnya kolonnoj, kotoraya smenila Pelhema i ego lyudej. Major prikazal voditelyu pod®ehat' pryamo k shtabnomu baraku. Mashina sdelala rezkij povorot i promchalas' poperek betonnoj polosy. Nesmotrya na rannij chas, v uzkih oknah uzhe, ili eshche, gorel svet. Dzhorger dolzhen byl ozhidat' majora s neterpeniem, ved' eti oblomki byli pervym sledom propavshego vertoleta. Pelhem otkinulsya na spinku i drozhashchimi pal'cami zazheg sigaretu. Hotya on i ne imel osobogo zhelaniya kurit', bylo neobhodimo chem-to zanyat' ruki. On myslenno povtoril slova, kotorye prigotovil. Nekotorye podrobnosti on uzhe soobshchil Dzhorgeru po radio, no, hotya schitalos', chto ih volna zashchishchena ot podslushivaniya, Pelhem ne doverilsya radiosvyazi. Dver' baraka byla otkryta, kogda oni ostanovilis'. General Dzhorger vyshel vsled za svoim ad®yutantom. Pelhem pogasil v pepel'nice edva prikurennuyu sigaretu, otkryl dvercu mashiny, sprygnul na zemlyu, nebrezhno kozyrnul i bez lishnih slov napravilsya ko vtoromu gruzoviku. - Nu, - sprosil Dzhorger, - chto vy nashli? Pelhem sdelal znak soldatam otkinut' brezent i ubirat'sya. - Posmotrite sami, - skazal on, zabralsya v kuzov i protyanul Dzhorgeru ruku, predlagaya pomoshch'. Proignorirovav predlozhenie, general podtyanulsya naverh pochti tak zhe elegantno, kak Pelhem, i s toj zhe bystrotoj. Major ukazal na pochernevshij, obuglennyj metallicheskij oblomok. Dazhe specialistu bylo by trudno opredelit', chem eto yavlyalos' ran'she. No v etom ne bylo nuzhdy. To, chto hotel skazat' Pelhem, Dzhorger uvidel s pervogo vzglyada. Metall dolzhen byl podvergnut'sya nevoobrazimomu nagrevu. Pochti santimetrovaya stal', dostatochno massivnaya, chtoby protivostoyat' snaryadu, byla izognuta i prozhzhena, zastyv prichudlivymi kaplyami. Stal' na dolyu sekundy, dolzhno byt', sdelalas' myagkoj, kak maslo. Pelhem ne mog podavit' zloradnuyu usmeshku, kogda uvidel vyrazhenie lica Dzhorgera. On zhivo predstavil, chto proishodit v golove generala. Za isklyucheniem yadernogo vzryva, ne sushchestvuet oruzhiya, kotoroe moglo by prinesti stol' uzhasnye razrusheniya, tem bolee, special'no zakalennoj stali, iz kotoroj byl korpus. Dzhorger molchal celuyu minutu. - YA ponimayu, pochemu vy ne upomyanuli o podrobnostyah po radio, - probormotal on. - Vy byli pravy, major. Est' chto-nibud' eshche? - K sozhaleniyu, da. Pelhem pokazal na prodolgovatyj chernyj predmet ryadom s oblomkom i otoshel, chtoby dat' Dzhorgeru vozmozhnost' svobodno rassmotret' ego. General, kazalos', tol'ko sejchas razglyadel, o chem idet rech'. On opustilsya na koleni, otbrosil tonkimi pal'cami poluobgorevshie tryapki i porazhenno zastyl, uvidev sozhzhennyj tors. - |to... - Kukla, - hriplym golosom zakonchil za nego Pelhem. - Vo vsyakom sluchae, ran'she byla kukloj. - On pokazal na pilotskoe kreslo i podozhdal, poka Dzhorger vstanet i povernetsya k tret'ej nahodke. - Zdes' sidela eshche odna. YA predpolagayu, chto eto seroe veshchestvo - vse, chto ostalos' ot nee. No eto dolzhny vyyasnit' parni iz laboratorii. - Kukla? - nedoverchivo sprosil general. - Radi boga, chto vse eto znachit? Pelhem pechal'no pozhal plechami. - YA dejstvitel'no ne znayu etogo, general. No my ne nashli ni malejshih sledov ekipazha. Esli by eta mysl' ne byla stol' sumasshedshej, ya by predpolozhil... - Ostav'te eto, - provorchal general, - a to ya budu vynuzhden prikazat' arestovat' vas, da i sebya, vozmozhno, tozhe. - On nervno rassmeyalsya, vstal i otryahnul bryuki. - Ves' etot hlam pod zamok, - prikazal on. - Udvoit' posty. Skol'ko vashih lyudej znayut ob etom? - Boyus', chto vse. |togo nel'zya bylo izbezhat'. U lyudej est' glaza i ushi. - Ladno, - svirepo kivnul Dzhorger. - Togda vdolbite kazhdomu v otdel'nosti, chto ya lichno otpravlyu ego hot' na million let v katorzhnuyu tyur'mu, esli on skazhet hot' slovo. - Uzhe sdelano, general, - rassmeyalsya Pelhem. - CHto s Myurreem i ego soprovozhdayushchimi? Oni eshche zdes'? - Net, ya prikazal dostavit' ih v London. Sejchas ya svyazhus' s etim Myurreem. - U menya voznikla ta zhe mysl', - skazal Pelhem. - Mne kazhetsya, on chto-to skryl ot nas. CHto by ni sbilo mashinu, tol'ko ne molniya. A fakt s ekipazhem... My, konechno, budem iskat' dal'she, no dumayu, nichego ne najdem. Dzhorger bezmolvno povernulsya, sprygnul vniz i podozhdal, poka Pelhem prisoedinitsya k nemu. Oni proshli v shtabnoj barak. Dzhorger totchas brosilsya k telefonu i nabral nomer. Snaruzhi poslyshalsya rev motorov - voditeli nachali razvorachivat' mashiny, chtoby otvesti ih v special'no ohranyaemyj angar na zapadnom konce bazy. Obychno tuda sadili samolety i voennuyu tehniku, ne prednaznachennuyu dlya glaz shirokoj obshchestvennosti. Gruzoviki i ih neveroyatnoe soderzhimoe budut nahodit'sya tam v bezopasnosti. Pelhem medlenno podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. V nem snova podnyalas' teplaya, ubayukivayushchaya volna ustalosti, i na etot raz podavit' zevok stoilo znachitel'nyh usilij. On slyshal, kak Dzhorger pozadi nego tihim, vozbuzhdennym golosom govoril po telefonu, no slova ne dohodili do ego soznaniya. Pelhem polez v nagrudnyj karman i dostal pachku sigaret. Na konchikah pal'cev vidnelis' serye pyatnyshki togo zhe ottenka, chto i kukly. Smorshchiv lob, Pelhem poter pal'cy, no pyatnyshki ne shodili. Togda on reshil, chto smoet ih potom rastvoritelem. Dzhorger shvyrnul trubku na rychag. Pelhem povernulsya i udivlenno posmotrel na generala. - CHto-nibud' sluchilos'? Dzhorger kivnul. - Da, - gluho skazal on. - Myurrej do sih por ne pribyl v London. - Ne pribyl? No... - Znayu, chto vy hotite skazat', - nedovol'no perebil ego Dzhorger. - Mashina, kotoraya dolzhna byla otvezti ego, davno vernulas'. Zdes' chto-to ne tak. - Neskol'ko mgnovenij on dumal, potom snova nachal nabirat' nomer. - U menya v londonskom aeroportu est' horoshij priyatel', - skazal on. - On soobshchit mne, sadilas' tam voennaya mashina ili net. - Vy dumaete, ona ne priletela? - CHepuha! YA dumayu, chto nas pytayutsya nadut'. Myurrej chto-to znaet, a kto-to ne hochet, chtoby my s nim peregovorili. Esli ya smogu soobshchit' etim idiotam v Skotland-YArde tochnoe vremya i mesto pribytiya Myurreya, oni ne smogut otricat', chto on tam. Dzhorgera svyazali s abonentom, i on zagovoril tihim, toroplivym golosom, zatem nekotoroe vremya podozhdal i, prikryv ladon'yu mikrofon, skazal: - Znaete, Pelhem, s samogo nachala mne v etom dele koe-chto kazalos' nechistym. Malen'kij policejskij vertolet sbil vooruzhennyj do zubov "Sikorski"... Ha! - Kapral Stoun podumal o lazernom luche, kogda zametil obuglennye pyatna, - nereshitel'no skazal Pelhem. - A pochemu by i net? - pozhal plechami Dzhorger. - Sejchas vse vozmozhno. Po krajnej mere, eto bylo by ob®yasnenie bez vsyakoj tainstvennosti. - On zamolchal, neskol'ko sekund vnimatel'no slushal, zatem sprosil: - Vy absolyutno uvereny? Ego lico pomrachnelo, kogda on vyslushal otvet. Nekotoroe vremya on ocepenelo smotrel pered soboj, zatem vydavil ele slyshnoe: "spasibo" i medlenno polozhil trubku na rychag. - CHto? - sprosil Pelhem. - Myurrej dejstvitel'no ne priletel. - Vy uvereny? Ego mogli napravit' na drugoj aerodrom ili kuda-nibud' eshche. - |to my vyyasnim. - Dzhorger gromko vzdohnul, yarostno oboshel pis'mennyj stol, progrohotal cherez kancelyariyu i rvanul dver'. - Temps! - prorevel on. - Ko mne! Ad®yutant poyavilsya v dveryah. - Da, general? - Gde Rensom? - YA dumayu, v kazarme, - otvetil Temps. - YA hochu znat' ne to, chto vy dumaete, a gde on! - proshipel Dzhorger. - Vyzovite ego syuda vmeste s ekipazhem. ZHivo!.. Hotya pogodite, luchshe my sami otpravimsya tuda. Mashina stoit snaruzhi? - Tak tochno! - Horosho, togda edem. Pelhem, pozvonite dezhurnomu i prikazhite prislat' k baraku shest' chelovek. Bystro! Pelhem povinovalsya, hotya smysl prikaza eshche ne doshel do ego soznaniya. Dzhorger uzhe neterpelivo zhdal v mashine, kogda major vyskochil iz baraka. Pelhem prygnul na sidenie ryadom s generalom, i Temps rvanul mashinu s mesta. - Bozhe moj, kak ya ne podumal ob etom ran'she?! - probormotal Dzhorger. - O chem? - O chem? - rassmeyalsya Dzhorger. - YA vse eto vremya predpolagal, no u menya ne bylo dokazatel'stv. Te, kto ukral mashinu, dolzhny byli imet' druzej na baze. - Ne dumaete li vy o Rensome? - usmehnulsya Pelhem. - A pochemu by i net? Kto luchshe vseh znakom s poletnymi grafikami i usloviyami ohrany, chem nashi sobstvennye piloty? - No ved' net dokazatel'stv! - On mne solgal i izmenil poslepoletnyj doklad. Po ego slovam, on sovershil posadku na aerodrome. - Vy dumaete, chto, pohitiv troih, on so spokojnoj sovest'yu vernulsya by syuda? - s somneniem sprosil Pelhem. - |to bylo by idiotizmom v kube! - Ne obyazatel'no. Krome togo, kazhdyj kogda-nibud' sovershaet oshibku, dazhe mudrec. Vizzha pokryshkami, "dzhip" svernul za ugol i ostanovilsya pered nizkim barakom. S protivopolozhnogo konca ulochki priblizhalas' drugaya mashina, napolnennaya soldatami, na kaskah kotoryh blesteli belye polosy voennoj policii. Dzhorger vyprygnul iz mashiny i prikazal vsem sledovat' za nim. Vorvavshis' v barak, on prorevel: - Rensom! Lejtenant Rensom! S dal'nej kojki podnyalsya zaspannyj, odetyj v pizhamu chelovek. |to byl Rensom. Pelhem otmetil, chto v mutnom osveshchenii baraka kozha lejtenanta kazalas' blednoj, pochti seroj. Vse ostal'noe proizoshlo chudovishchno bystro. Dzhorger byl prav v svoej dogadke. Rensom dejstvitel'no prinadlezhal k protivnoj storone. Lejtenant ponyal, chto ego igra proigrana, uvidev pered soboj generala i lyudej iz voennoj policii. Ne proroniv ni slova, on naklonilsya nad svoej portupeej, vyhvatil pistolet i vsadil pulyu v grud' Dzhorgera. 25 Snova byla rezkaya, osleplyayushchaya bol', kotoraya podnimalas' v nej bez preduprezhdeniya i nevidimoj rukoj szhimala vnutrennosti. Damona zastonala: sudorozhno glotnula vozduh i skorchilas'. Na kakoe-to mgnovenie ona oslepla. Pered glazami zaigrala gamma mercayushchih krasok, pronizannyh krasnymi pul'siruyushchimi liniyami. Potom bol' ischezla tak zhe vnezapno, kak i poyavilas'. Eshche neskol'ko sekund Damona, zadyhayas', sidela na kortochkah, zatem podnyalas', i eto dvizhenie stoilo ej gromadnyh usilij. Kazalos', korotkij pripadok izrashodoval vse ee sily. - Radi boga, Damona, chto sluchilos'? Kto-to tronul ee za plecho, i ona uvidela, chto vse eto vremya Myurrej zabotlivo podderzhival ee. Ona podnyala glaza, popytalas' ulybnut'sya, no zamerla, uvidev uzhas na ego lice. - CHto takoe? Myurrej s usiliem sglotnul komok v gorle. - Bozhe moj, Damona, ty... Tvoe lico... Neskol'ko mgnovenij Damona smotrela na nego neponimayushchim vzglyadom, potom ottolknula ego ruku i nereshitel'no kosnulas' svoego lica konchikami pal'cev. Kozha na oshchup' kazalas' gruboj, holodnoj, nepodatlivoj i zastyvshej, pohozhej ne na chelovecheskuyu, a... Damona gluho vskriknula, zatravlennym, bluzhdayushchim vzglyadom obvela komnatu i rvanulas' k illyuminatoru. V otrazhenii stekla ona razglyadela svoe lico. Beskonechno dolgo Damona stoyala bez dvizheniya i ocepenelo smotrela na strashnuyu kartinu, paralizovannaya, nesposobnaya proiznesti ni slova. Na ee lice otchetlivo prostupal otpechatok chelovecheskoj ruki, seroj, pyatipaloj, kotoraya, kak urodlivyj pauk, proshla cherez podborodok, guby i podnyalas' dal'she, cherez nos, glaza i lob. Otpechatok ruki Hirleta, kotoryj s bezzhalostnoj siloj izmenyal chelovecheskuyu kozhu i tkani, prevrashchaya ih v mertvuyu plastmassu. Damona zastonala. Na uzhasnoe korotkoe mgnovenie ona myslenno vernulas' nazad, k otchayannoj bor'be na sklade. Ruka Hirleta kosnulas' ee lish' na neskol'ko sekund, i etogo mimoletnogo prikosnoveniya bylo dostatochno, chtoby strashnoe proklyatie gluboko proniklo v ee telo. Kto-to myagko tronul ee za plecho. |to byl Terakis. Damona povernulas', nekotoroe vremya smotrela emu v glaza, zatem poprosila, chtoby on osmotrel ee lico. Kogda Terakis hotel kosnut'sya mutirovavshej kozhi, Damona ottolknula ego ruku. - Dumaete, na vas eto ne podejstvuet? Legkogo prikosnoveniya dostatochno, chtoby zarazit'sya. - Boyus', chto eta sud'ba, tak ili inache, predstoit nam vsem, - spokojno otvetil Terakis, no vse zhe ubral ruku i otoshel. - Vam bylo bol'no? - sprosil on. - Da, - kivnula Damona, - no nenadolgo. - I posle etogo nachalis' izmeneniya? - Net, oni nachalis' eshche vchera, no ya ne dumala, chto vse proizojdet tak bystro. - YA tozhe ne dumal, - priznalsya Terakis. - CHestno govorya, ya nadeyalsya, chto u nas est' eshche neskol'ko dnej. No to, kak eto vyglyadit... Esli prevrashchenie proishodit skachkoobrazno, ya voobshche ne mogu bol'she stavit' diagnozy. Krome etogo, ne proizoshlo nikakih telesnyh izmenenij? Damona smutilas'. - Ne znayu, - cherez nekotoroe vremya skazala ona. - Ne nuzhno ispytyvat' nelovkost', miss King. YA zadayu etot vopros, kak uchenyj. - Da, no ya nichego ne chuvstvuyu. YA imeyu v vidu vnutrennee sostoyanie. - Sovsem nichego? - Terakis namorshchil lob i prinyalsya rassmatrivat' ee lico s eshche bol'shim interesom. Ego vzglyad ne ponravilsya Damone. On napominal vzglyad cheloveka, kotoryj rassmatrivaet krolika, prezhde chem svernut' emu sheyu. - Dejstvitel'no nichego? Ni chuvstva holoda, ni gluhoty, ni onemeniya organov? - Sovsem nichego, - utverditel'no skazala Damona. - Kozha kazhetsya strannoj, esli dotronut'sya do nee, no ya nichego ne chuvstvuyu. Tol'ko nedavnyaya bol'... - Ona byla ran'she? - Vchera, no ne tak sil'no. Terakis zadumchivo zakusil gubu i prinyalsya bespokojno rashazhivat' po kayute. - Skachkoobrazno, - bormotal on. - Stranno, ochen' stranno. - Pochemu zhe? - sprosila Damona. Postepenno ona obrela samoobladanie, no v grudi vse eshche busheval vulkan chuvstv i strahov, na kotorye ona staralas' ne obrashchat' vnimaniya. - Potomu chto eto protivorechit moej teorii, - ob®yasnil Terakis. - Vidite li, eto sovershenno nevozmozhno s nauchnoj tochki zreniya. Process ne mozhet idti skachkoobrazno. |to vyglyadit tak, budto chto-to v vashem organizme protivitsya prevrashcheniyu. Damona nevol'no kosnulas' kamennogo "ved'mina serdca", visevshego u nee na grudi pod bluzkoj. Magicheskij talisman ne shelohnulsya, no eto nichego ne znachilo. Ona davno uzhe poteryala nadezhdu upravlyat' "ved'minym serdcem" ili hotya by kak-to vozdejstvovat' na nego. Ej tak i ne udalos' raskryt' ego tajnu. Ona tol'ko znala, chto talisman obladaet ogromnoj magicheskoj siloj, no dejstvuet eta sila sovershenno proizvol'no. Vozmozhno, Terakis prav. Vozmozhno, i v samom dele ee telo instinktivno, s pomoshch'yu etoj sily boretsya so strannym prevrashcheniem, a mozhet byt', "ved'mino serdce" pomogaet ej tak, chtoby ona etogo ne zametila. No esli eto sootvetstvuet dejstvitel'nosti, znachit, proishodyashchee predstavlyaet velichajshuyu opasnost', raz energiya "ved'minogo serdca" ne mozhet spravit'sya s tekushchim processom. Razmyshleniya probudili v nej smutnoe predchuvstvie. V sushchnosti, Damona znala tol'ko odnu silu, kotoraya davnym-davno byla unichtozhena... - Vy luchshe postarajtes' najti vyhod, doktor, - vmeshalsya Myurrej. - Kak zhe, inspektor? - usmehnulsya Terakis. - Ne zabyvajte, chto my v lovushke na etom korable. Konechno zhe, Hirlet ne predostavit v nashe rasporyazhenie laboratoriyu. Myurrej hotel otvetit' rezkost'yu, no peredumal i otvernulsya, probormotav chto-to nevrazumitel'noe. - Prostite, inspektor, - burknul Terakis, - ya uvleksya. YA... Prosto u menya nervy. - U vseh nervy, - skazala Damona. - Zabudem ob etom. Mandrejk vstal i vzglyanul na dver'. - Kto-to idet. Snaruzhi poslyshalis' tyazhelye shagi. V zamke zvyaknul klyuch, dver' otkrylas' s legkim skripom. Damona ispuganno vskriknula, uvidev Majka v soprovozhdenii Hirleta. Plechi Majka byli opushcheny, no kulaki yarostno szhaty. Ryadom s nim vyshagivali dvoe roslyh lyudej v chernoj policejskoj forme, a sledom za nimi v komnatu voshli vse ostal'nye Hirlety. - O, Bozhe! - vydohnul Mandrejk. - No ved' eto nevozmozhno! - Kak vidite, vse vozmozhno, - usmehayas', vozrazil Hirlet. - A teper' ya byl by vam ochen' obyazan, esli by vy vse otoshli k stene. Hotya mne ochen' zhal', no dolzhen skazat', chto ne doveryayu vam. - On dopolnil svoe trebovanie dvizheniem pistoleta. Odin iz ego dvojnikov rezko tolknul Majka v bok, zastaviv ego podojti k stene. - Damona! Glaza Majka ispuganno okruglilis', kogda on uvidel, chto proizoshlo s ee licom. On podoshel k nej, vzyal ee ruki i prizhal k svoej grudi. - Bozhe moj, Damona, ya tak boyalsya za tebya! - Kak trogatel'no, - uhmyl'nulsya Hirlet. - Nadeyus', vy menya prostite, chto ya budu vynuzhden prervat' vashi privetstviya. Majk v yarosti obernulsya, no tut zhe vzyal sebya v ruki. Hirlet usmehnulsya, odnako, otoshel k dveri. Ego kopii zanyali mesto sprava i sleva ot nego. |to bylo udivitel'noe zrelishche - pered plennikami stoyali desyat' sovershenno odinakovyh sozdanij. Terakis byl pervym, kto preodolel udivlenie. - CHto vy hotite ot nas? - Na eto legko otvetit', doktor - vashego sotrudnichestva. Po krajnej mere, soglasiya na nego. Lyudi na takih otvetstvennyh postah vsegda mne nuzhny. Vy uvidite, chto sotrudnichat' so mnoj gorazdo vygodnee, chem borot'sya protiv menya. - Nikogda! - zadohnulsya Myurrej. Hirlet pokachal golovoj. - Nu, mister Myurrej, - osuzhdayushche proiznes on, - sudya po vsemu, chto o vas smogli rasskazat' miss King i uvazhaemyj doktor, ya schital vas rassuditel'nee. U vas net drugogo vybora, krome kak rabotat' so mnoj. Mne dazhe ne nuzhno vas prinuzhdat'. Vse, chto dlya etogo neobhodimo - vremya. Vremya rabotaet protiv vas. - On rassmeyalsya, vzglyanul v lico Damony i snova posmotrel na Myurreya. - Miss King mozhet byt', nekotorym obrazom, pervoj, kto perejdet na moyu storonu. U drugih eto prodlitsya nemnogo dol'she, vozmozhno, dnya dva-tri. A poka ya zaderzhu vas zdes', inspektor. - |to vam ne pomozhet! - prorychal Myurrej. No golos ego pokazal, chto on chetko soznaet, kak bezvyhodno ih polozhenie. U nih ne bylo ni edinogo shansa ujti s korablya. Sudno kishelo tvaryami Hirleta, a na pomoshch' izvne rasschityvat' oni ne mogli. Konechno, byla by nachata obshirnaya poiskovaya operaciya, kogda stanet izvestno, chto oni propali, no dazhe esli ih sumeyut najti, budet uzhe slishkom pozdno. - Vy zdes' v bezopasnosti, - prodolzhal Hirlet. - YA nemalo potrudilsya pri vybore shtab-kvartiry, i teper' gotov pokazat' vam vse. Pozdnee eto izbavit menya ot dlitel'nyh ob®yasnenij. - On otoshel v storonu i sdelal priglashayushchij zhest. - Idemte, inspektor, i vy, miss King. Doktor, vy tozhe. YA pokazhu vam interesnye veshchi. Myurrej nereshitel'no dvinulsya vpered, za nim posledovali Damona i Terakis. Damona napryaglas', kogda vstupila v stroj bezmolvno stoyashchih Hirletov. V golove u nee rodilsya otchayannyj plan. Vozmozhno, on budet stoit' ej zhizni, no v dannyj moment eto bylo ej sovershenno bezrazlichno, potomu chto sejchas ona predpochitala bystruyu smert' dolgomu prevrashcheniyu v kuklu. Ee ruka skol'znula pod bluzku i snyala s cepochki "ved'mino serdce". Podozhdav, poka okazhetsya ryadom s Hirletom, ona otchayannym pryzhkom rvanulas' vpered i udarila magicheskim talismanom ego po licu. Hirlet udivlenno vskriknul i otshatnulsya. Pozadi Damony Majk izdal torzhestvuyushchij vopl' i vmeste s Myurreem i dvumya policejskimi brosilsya v bor'bu. Ih soprotivlenie bylo slomleno pochti mgnovenno. Monstry podavili ego v techenie neskol'kih sekund. Vnezapno Damona pochuvstvovala sebya stisnutoj nechelovecheski sil'nymi rukami i byla ottashchena ot Hirleta. Odna ruka legla ej na sheyu i sil'no sdavila. |to bylo vsego lish' preduprezhdenie, no ego okazalos' dostatochno, chtoby ona prekratila soprotivlyat'sya. Hirlet s kryahteniem podnyalsya. Tonkaya krovavaya nitochka tyanulas' iz ugolka ego rta, kuda popal kamen', lico perekosilos' ot yarosti. - |to bylo ne ochen' umno s vashej storony, miss King, - proshipel on, vyter rukoj gubu, vzglyanul na ispachkannuyu krov'yu ladon' i zlobnym dvizheniem vyrval kamen' iz ruki Damony. - CHto eto? - prorychal on. - CHto-to vrode talismana? - On rassmeyalsya. - Neploho, eto mysl'. Dejstvitel'no, neploho! YA pokazhu vam, chto delayu s lyud'mi, kotorye idut protiv moej voli. On povernulsya, ukazal na Mandrejka i sdelal znak dvum svoim lyudyam-tvaryam. Kukly prishli v dvizhenie i shvatili pilota. Mandrejk otchayanno zashchishchalsya, no byl bessilen protiv nechelovecheskoj sily kukol. - Teper' vpered! 26 Sekundu Pelhem stoyal bez dvizheniya i s otkrytym rtom glyadel na dymyashcheesya oruzhie v rukah Rensoma. Vystrel eshche zvuchal v ego ushah. Vozduh v malen'kom barake napolnilsya zapahom poroha i tleyushchej materii. General Dzhorger izdal protyazhnyj zhalobnyj ston i medlenno podnyal ruki. V ego grudi poyavilas' kruglaya chernaya dyrka, malen'kaya i obmanchivo bezvrednaya. Rana sovershenno ne krovotochila. General poshatnulsya, ispuganno i nedoverchivo vzglyanul na Rensoma i medlenno opustilsya na koleni. Ego ruki protyanulis' vpered i sudorozhno uhvatilis' za spinku krovati. - Rensom, - vydohnul Pelhem, - chto vy... Hotya on etogo ozhidal, no ne uspel sreagirovat'. Rensom povernul pistolet i pricelilsya emu v golovu. Pelhem otchayanno rvanulsya v storonu i brosilsya za spinku krovati. Pulya proshila spinku, udarilas' o metallicheskuyu ramu i rikoshetom prosvistela mimo. - Ogon'! - zaoral Pelhem. On uslyshal metallicheskie shchelchok, kogda lyudi iz VP peredernuli zatvory. Tut zhe pochti odnovremenno gryanulo pyat'-shest' vystrelov. Pelhem vskochil na nogi, obernulsya i ocepenel. V pervyj moment ego razum otkazalsya vosprinimat' etu kartinu. Zalp porazil Rensoma. Na takom rasstoyanii nevozmozhno ne popast' v cheloveka. V ego obnazhennoj grudi poyavilis' pyat' chernyh rvanyh dyrok. No Rensom ne padal. On pokachnulsya, uhvatilsya za spinku krovati i medlenno podnimal svoe oruzhie. Na ego lice ostavalos' vse to zhe spokojnoe, bezrazlichnoe vyrazhenie. - Strelyajte! - zakrichal Pelhem. - Radi boga, strelyajte zhe! U nego ne bylo nikakih ob®yasnenij uzhasnoj kartine, predstavshej pered glazami, no ob®yasneniya i ne byli nuzhny. Edinstvennoe, chto on sejchas oshchushchal - eto strah. Snova progremel zalp. Vystrely razvernuli Rensoma i shvyrnuli na stenu. Ego levaya ruka razletelas' na malen'kie serye oskolki. Odna pulya popala v lico, i na etom meste poyavilas' temnaya, pustaya dyra. - Ostorozhno, major! Golos voennogo policejskogo predostereg ego v poslednij moment. Kraeshkom glaza Pelhem zametil skol'zyashchee dvizhenie, instinktivno prygnul vpered i v vozduhe nanes udar. Vtoroj soldat - chelovek iz ekipazha Rensoma, naskol'ko on uspel zametit' - oboshel krovat' i podkralsya k nemu szadi. Pelhem otbil kulak etogo sumasshedshego, udaril ego po kolenu i odnovremenno nanes pryamoj pravoj v golovu. No, kazalos', eto ne podejstvovalo na soldata. On poshatnulsya, otstupil na polshaga i opyat' kinulsya na Pelhema. Pelhem ohnul, vzglyad ego vpilsya v podborodok soldata. To, chto on uvidel, bylo nastol'ko neveroyatnym, chto emu dazhe ne prishla v golovu mysl' o zashchite. V tom meste, kuda popal kulak majora, podborodok soldata byl rasplyushchen i raskolot, na gube blestela kapel'ka krovi, krovi Pelhema iz ego razbityh pal'cev. Vnezapno pered Pelhemom vstala kartina obgorelogo torsa, kotoryj oni nashli v oblomkah. Rensom i ostal'nye ne byli lyud'mi! Oni dralis' protiv kukol, robotov, prekrasno sdelannyh dvojnikov, zanyavshih mesto lyudej! Pelhem ochnulsya ot ocepeneniya lish' togda, kogda ruki chudovishcha shvatili ego za gorlo. On hripel, otchayanno glotal vozduh i, prilagaya chudovishchnoe usilie, sumel vyrvat'sya iz etogo smertel'nogo zahvata. Pozadi progremel vystrel. Seroe telo upalo ryadom s nim i raskololos'. Pelhem ottolknul napadavshego, uvernulsya ot moshchnogo udara i brosilsya k malen'koj gruppke voennyh policejskih. Lyudi otstupili k dveri i otkryli ogon', strelyaya vglub' baraka. Postepenno Pelhem nachal ponimat', chto oni popali v d'yavol'skuyu lovushku. Ne tol'ko Rensom i ego ekipazh byli kuklami, no i ves' lichnyj sostav etogo baraka! Tridcat' pyat' chelovek, kotorye do sih por zhili neopoznannymi pod maskami davno znakomyh tovarishchej. Pelhem vyhvatil pistolet i, ne celyas', nachal strelyat' v etu zamaskirovavshuyusya svoru. U gruppki lyudej bylo lish' neskol'ko sekund, poka monstry ne skoordinirovali svoi dejstviya i ne brosilis' vsej massoj na nih. Zagraditel'nyj ogon' ih uzhe ne sderzhival. Ob®yatyj uzhasom Pelhem nablyudal, kak avtomatnaya ochered' popala v odnogo iz monstrov. Verhnyaya chast' tulovishcha s®ehala v storonu i razbilas' ob pol, v to vremya kak nogi sdelali eshche odin nevernyj shag i tol'ko togda ostanovilis', medlenno, kak otklyuchennaya mashina. - Proch' otsyuda! - istoshnym golosom zavopil Pelhem. Oni brosilis' iz baraka, presleduemye poludyuzhinoj seryh chudovishch. Pelhem otskochil na neskol'ko shagov i vystrelil cherez plecho. Pulya popala v perednyuyu kuklu i otshvyrnula ee nazad. Presledovanie na nekotoroe vremya zastoporilos'. - Zaderzhite ih! - kriknul Pelhem. - YA vyzovu podkreplenie. On povernulsya, podbezhal k mashine i sorval trubku radiotelefona. Vystrely ne ostalis' nezamechennymi. Vo vseh blizhajshih barakah raspahnulis' okna i dveri, ispugannye soldaty vybezhali na ulicu. Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem otvetil dezhurnyj oficer. - Govorit Pelhem! - zaoral v trubku major. - Bystro pyat'desyat soldat s tyazhelym oruzhiem k baraku tridcat' sem'! - No zachem... - Bez voprosov! - ryavknul Pelhem. - CHP! My podverglis' napadeniyu. Dzhorger ubit! On shvyrnul trubku na rychag, ne dozhidayas' otveta. Dezhurnyj otreagiruet bez lishnih voprosov. Pelhem mog polozhit'sya na disciplinu svoih podchinennyh. Polozhenie v barake normalizovalos', naskol'ko eto bylo vozmozhnym. Tri-chetyre razbitye figury lezhali na poroge - cena, kotoruyu zaplatili chudovishcha za popytku vyjti iz zdaniya. No situaciya po-prezhnemu ostavalas' slozhnoj. Pelhem somnevalsya, chto smozhet uderzhat' monstrov pod otkrytym nebom s pomoshch'yu shesti chelovek. Gde-to na drugom konce vzletnoj polosy zavyla sirena. Obernuvshis', Pelhem uvidel gruppu malen'kih chernyh tochek, nesushchihsya poperek letnogo polya. |to byli lyudi, kotoryh on vyzval. Dezhurnyj oficer dejstvitel'no sreagiroval bystro. Byl nemalyj element udachi v tom, chto monstry ne rinulis' v nastuplenie, poka Pelhem zhdal podkrepleniya. Mysli ego neslis' po krugu. Vse proizoshlo namnogo bystree, chem on uspel osmyslit'. Fakticheski, posle smerti Dzhorgera on stal komendantom opornogo punkta, po krajnej mere, do teh por, poka ne minuet krizis. Pelhem vnezapno pochuvstvoval sebya strashno odinokim i bespomoshchnym. Skripnuv tormozami, pozadi nego ostanovilsya "dzhip". Dyuzhina soldat vyprygnula iz perepolnennogo kuzova i postroilas' s prigotovlennym oruzhiem. Pozadi poyavilis' eshche neskol'ko mashin. - Okruzhit' barak! - prikazal Pelhem. - Strelyat' v kazhdogo, kto vyjdet! On uvidel uzhas na licah soldat i zhivo predstavil sebe, chto proishodit s nimi. - No, ser, - proiznes komandovavshij imi oficer, - tam, vnutri, nashi tovarishchi!.. - Mozhet, kogda-to tak i bylo, - spokojno otvetil Pelhem. - No vy ne budete strelyat' v vashih tovarishchej, ne bespokojtes'. Te, chto nahodyatsya vnutri, ne yavlyayutsya anglijskimi soldatami. Ni odin chelovek. Oficer vnimatel'no posmotrel na nego i yavno poschital za sumasshedshego. Pelhem molcha vzyal ego za ruku i pokazal na kuchu razbityh oblomkov pered barakom. Bol'shie kuski eshche mozhno bylo uznat': kisti, nogi i ruki, oskolki plastikovogo tulovishcha. Oficer poblednel. - Velikij bozhe! - prostonal on. - CHto proizoshlo s parnem? - |togo ya ne znayu, - otvetil Pelhem. - Kto-to podmenil ih tochnymi kopiyami. Mogu lish' nadeyat'sya, chto oni eshche zhivy. No prezhde my dolzhny unichtozhit' monstrov. Bystro razdelite svoih lyudej, lejtenant! Na etot raz soldaty srazu zhe podch