inilis'. Vse slyshali slova Pelhema, i kazhdyj mog videt' razbituyu figuru. Pelhem vnimatel'no posmotrel v storonu baraka. So vremeni neudachnoj popytki proryva v zdanii ustanovilas' pochti nenormal'naya tishina. Pelhem ni sekundy ne somnevalsya, chto monstry gotovyat kakuyu-to chertovshchinu. Oni dolzhny byli ponyat', chto ih maskirovka sorvana. Vzglyad Pelhema nedoverchivo skol'znul po licam soldat sprava i sleva ot nego. "Skol'ko ih eshche?" - podumal on. Byli li lyudi vnutri baraka edinstvennymi monstrami v lagere ili porazhenie kosnulos' kogo-to eshche? Vozmozhno, zarazheno uzhe pol lagerya, vozmozhno, sejchas on komanduet gruppoj imenno takih lyudej-kukol, kotorye budut podchinyat'sya emu rovno stol'ko, skol'ko zahochet ih hozyain. - Vnimanie! - kriknul odin iz soldat. Pelhem vzdrognul i sosredotochil vnimanie na dveryah. Na sekundu tam pokazalsya chelovek, nedoverchivo vzglyanul na nih i snova ischez. Mgnoveniem pozzhe v zadnej stene baraka razbilos' okno. Razdalas' korotkaya avtomatnaya ochered', a potom nachalos' svetoprestavlenie. Vse stekla v oknah razletelis' vdrebezgi, i s dyuzhinu koshmarnyh seryh sushchestv vyrvalis' na svobodu. Soldaty otkryli ogon', ploshchad' pered barakom prevratilas' v haos vzryvayushchihsya plastikovyh tel i neuznavaemyh lohmot'ev. Lish' neskol'ko monstrov imeli oruzhie, da i te edva li uspeli vospol'zovat'sya im. Soldaty vstretili ih yarostnoj stenoj ognya, i v pervye zhe sekundy bol'she poloviny bezdushnyh kukol-ubijc pali pod pulyami. No ostal'nye hladnokrovno prodvigalis' vpered. Kazhdaya imela povrezhdeniya - rvanye rany na grudi, otkolotye ruki, - no eto byli ne lyudi, a iskusstvennye sozdaniya, ne znayushchie ni boli, ni straha, ni ustalosti. Sleva ot Pelhema zavyazalas' yarostnaya shvatka, kogda dva monstra prorvalis' cherez ognevuyu zavesu. Pelhem prygnul tuda, otchayannym usiliem otorval kuklu ot ee zhertvy i pochti v upor opustoshil obojmu svoego pistoleta v grud' monstra. Tot otshatnulsya, udarilsya o zemlyu i raskololsya. CHto-to vzorvalos'. Pelhem instinktivno prignulsya, kogda nad nim pronessya roj melkih oskolkov. Za nimi posledovala teplovaya volna, kak budto ego kosnulas' nevidimaya goryachaya ruka. Dolzhno byt', kto-to brosil granatu. CHast' baraka ohvatilo plamya, a pered nim lezhalo sem'-vosem' kukol. Za yarkoj ognennoj zavesoj mozhno bylo razlichit' drugie teni, chelovecheskie siluety, ispuganno otstupayushchie ot zhara, prodolzhaya otchayanno iskat' vozmozhnost' vyrvat'sya. S drugoj storony baraka razdalsya poslednij vystrel, za kotorym posledoval gluhoj udar, prozvuchavshij okonchaniem etoj strannoj stychki. Nastupila tishina. Boj dlilsya nedolgo, nemnogim bol'she minuty. Pelhem, tyazhelo dysha, vypryamilsya. Vzglyanuv na lica soldat, on ponyal, chto nikto iz nih ne zabudet uzhasa proisshedshego. - My dolzhny obyskat' barak, - tiho probormotal on. - Mozhet, tam kto-to ostalsya. - Prezhde vsego nuzhno popytat'sya zapoluchit' odnu iz etih kukol nepovrezhdennoj, - zametil kakoj-to soldat. Pelhem obratil vnimanie na nebol'shoe zameshatel'stvo pri slove "nepovrezhdennoj". Lyudi videli etih monstrov sobstvennymi glazami, no im s trudom udavalos' priznavat' v nih kukol, a ne svoih tovarishchej. - Vy pravy, - kivnul Pelhem. - Popytaemsya sdelat' eto, prezhde chem pomeshchenie sgorit. Tem vremenem plamya ohvatilo vsyu zadnyuyu chast' baraka. Iz rvanyh dyr valil zhirnyj chernyj dym. Edkij smrad ot goryashchej plastmassy perehvatyval dyhanie. - CHetyre dobrovol'ca ko mne! - prikazal Pelhem. - Drugie ostayutsya zdes' i ne spuskayut glaz s ognya. Sledite, chtoby on ne rasprostranilsya dal'she. Emu prishlos' zhdat', prezhde chem vyshli chetyre cheloveka. Pelhem horosho ponimal lyudej - oni ne byli trusami, no pri odnoj mysli o neobhodimosti vojti v barak voznikalo chuvstvo brezglivosti i neopisuemogo straha. Lyuboj soldat mog vypolnit' prikaz v sluchae vojny, no eti plastmassovye sozdaniya byli ne temi vragami, kotoryh oni znali. - Idemte, - hriplo skazal Pelhem. Odin iz soldat protyanul emu avtomat, i oni dvinulis'. Vnutri barak byl polon gustogo chernogo dyma i mechushchegosya plameni. Ogon' uzhe sil'no rasprostranilsya, malen'kie yazyki plameni lizali potolochnye balki. Bol'shaya chast' pomeshcheniya byla ohvachena ognem. Ostavalas' vsego lish' para minut, prezhde chem plamya ohvatit vse zdanie. Pelhem ostanovilsya v dvuh shagah ot dveri i osmotrelsya. Ego nervy byli napryazheny do predela, palec lezhal na spuskovom kryuchke avtomata. No eto bylo ne nuzhno. Kukly, kotorym udalos' izbezhat' pul', stali zhertvami ognya. V dal'nem uglu baraka dva-tri monstra eshche byli zhivy, no ih tela uzhe tleli ot zhara, i, kogda ih zametili, odin iz nih vspyhnul, kak fakel, i ruhnul na pol. - Nazad! - prikazal major. - Zdes' nam nechego delat'. Pyatyas', oni otstupili k dveri. Dym i raskalennyj vozduh pochti ne davali dyshat'. Glaza Pelhema slezilis', kogda on vyshel na svezhij vozduh, na chernom ot sazhi lice poyavilis' krasnye puzyri ozhogov. No on ne chuvstvoval boli, poskol'ku vse eshche byl oglushennym, nahodyashchimsya v kakom-to beskonechnom koshmare. Vse, chto proishodilo vokrug, slova, kotorye on proiznosil, dohodili do ego soznaniya cherez kakoj-to plotnyj zanaves, kak budto on sam byl vsego lish' bezuchastnym svidetelem. - A chto s generalom? - sprosil odin iz soldat. Pelhem poblednel, neskol'ko sekund smotrel skvoz' nego, potom molcha pokachal golovoj. Dazhe esli vystrel i ne ubil generala, to v tom adu, chto sejchas busheval v barake, nikto i nichto ne moglo vyderzhat'. YUzhnaya stena baraka obrushilas' s gradom iskr i pylayushchih oblomkov. Lyudi otstupili na neskol'ko shagov. Nikto ne proronil ni zvuka. Uzhas v raznoj stepeni ohvatil vseh prisutstvuyushchih. |to byl ne tol'ko shok ot poyavleniya plastmassovyh lyudej. Tam, vnutri, byli ih druz'ya i tovarishchi, i, vozmozhno, kazhdyj sejchas v tajne sprashival sebya, chto s nimi proizoshlo, gde oni i kto mog provernut' etu absolyutno nevozmozhnuyu shtuku: uvesti s bazy tridcat' pyat' chelovek i zamenit' ih uzhasnymi monstrami. Pelhemu s trudom udalos' vyjti iz ocepeneniya. - Okruzhit' eto mesto, - edva slyshno probormotal on. - Rasstavit' posty. YA dolzhen svyazat'sya s Londonom. On sel za rul' "dzhipa", povernul neposlushnymi pal'cami klyuch zazhiganiya i zavel dvigatel'. Neozhidanno on obradovalsya vozmozhnosti pokinut' eto mesto. 27 Syuda! - Hirlet povelitel'nym zhestom ukazal na uzkuyu krasnuyu metallicheskuyu dver'. On provel ih po palube k lyuku na nosu barzhi, gde oni snova spustilis' vniz. Damone stalo yasno, chto eto spisannyj buksir. Uzkij, edva dostatochnyj dlya cheloveka prohod vel cherez ves' korpus sudna. Sprava i sleva tyanulis' mnogochislennye dveri. Odin raz Damone udalos' brosit' beglyj vzglyad v odno iz pomeshchenij. To, chto ona uvidela, napominalo sovremenno oborudovannuyu laboratoriyu. No oni slishkom bystro proshli mimo, i ona ne uspela razglyadet' podrobnosti. Ochevidno, vse sudno bylo osnovatel'no perestroeno. Ego dryahlaya vneshnost' yavlyalas' lish' maskirovkoj. Myurrej nereshitel'no vzyalsya za ruchku dveri i nazhal. Dver' besshumno otkrylas' vnutr', za nej bylo sovershenno temnoe pomeshchenie. - Vyklyuchatel' sprava, ryadom s dver'yu, - skazal Hirlet. Myurrej, pomedliv, voshel. - Nu, nu, ne stesnyajtes'! Myurrej metnul na Hirleta yarostnyj vzglyad i posle neprodolzhitel'nyh poiskov nasharil vyklyuchatel'. Pod potolkom vspyhnula batareya zheltyh lampochek. Pomeshchenie bylo ogromnym - bol'she tridcati metrov v dlinu i okolo desyati v shirinu, s vysokim iskrivlennym potolkom. Ochevidno, eto byl odin iz prezhnih skladov barzhi, razdelennyj teper' peregorodkoj, no vse eshche bol'shoj. Protivopolozhnaya stena tak zhe, kak i potolok, byla pokryta sloem rzhavchiny i vyglyadela sovershenno dryahloj. SHagi otdavalis' zvonkim, zhutkim eho. Kogda Damona voshla v pomeshchenie, ee vzglyad prikovalo sborishche strannyh figur, vystroennyh u steny. U nee dazhe mel'knula mysl', chto ona popala v muzej voskovyh figur. Vozle steny stoyalo mnozhestvo strannyh lyudej: vikingi, rimlyane, pitekantropy, soldaty v forme vremen pervoj mirovoj vojny, a takzhe lyudi v dlinnyh volnistyh odezhdah - ved'my i monstry. - YA vizhu, - rassmeyalsya Hirlet, - moya malen'kaya kollekciya proizvela na vas vpechatlenie. |to moj malen'kij kapriz, pervaya popytka, znaete li. Damona s trudom otorvalas' ot strannogo zrelishcha. - CHto eto znachit? - sprosila ona. - Po sushchestvu, nichego, - pozhal plechami Hirlet. - Vo vsyakom sluchae, nichego strashnogo. S nih vse i nachalos'. - On podoshel k figuram i vstal mezhdu nimi. - |to pervye ob®ekty moego eksperimenta. YA priobrel ih po deshevke u odnogo vystavshchika, kotoryj prikryl svoe delo. V sushchnosti, oni bol'she ni dlya chego ne godyatsya. Moi novye modeli funkcioniruyut luchshe, oni sil'nee i, prezhde vsego, nezametnee. No eti inogda vse zhe byvayut neobhodimy. Prezhde vsego, - prodolzhal on izmenivshimsya golosom, - esli rech' idet o tom, chtoby proizvesti demonstraciyu, pokaz. Lico ego ozhestochilos'. On pokazal na dvuh kukol, derzhavshih Mandrejka, i bystro vykriknul kakoe-to neponyatnoe slovo. Monstry prishli v dvizhenie i potashchili bezzashchitnogo pilota k svoemu hozyainu. Hirlet zlobno ulybnulsya postavlennomu na koleni Mandrejku, povernulsya k svoej kollekcii i probormotal neskol'ko slov na neznakomom gortannom yazyke. Neskol'ko sekund nichego ne proishodilo, potom s oboimi voinami-vikingami sluchilos' odinakovo zloveshchee izmenenie, kakoe Damona uzhe nablyudala na sklade. Ih glaza napolnilis' zhizn'yu. Sudorozhnoe dvizhenie skol'znulo po ih licam, ruki shevel'nulis' snachala tyazhelo, potom legche, slovno voiny probuzhdalis' posle glubokogo, beskonechno dolgogo sna. Oni medlenno povernulis', posmotreli sperva na svoego hozyaina, potom na Mandrejka i medlenno shagnuli k nemu. Mandrejk zakrichal. On otchayanno pytalsya vyrvat'sya iz ruk monstrov, kotorye po-prezhnemu derzhali ego, no chelovecheskoj sily bylo slishkom malo. Vikingi podoshli k nemu, shvatili za ruki i potashchili za soboj. - CHto vy hotite sdelat'?! - zakrichal Myurrej. Hirlet prerval ego rezkim dvizheniem. - Uspokojtes', inspektor. S nim sdelayut to, chto ozhidaet vas vseh, tol'ko namnogo bystree i ne tak effektno. Smotrite zhe! Kto eshche imel kogda-libo vozmozhnost' uvidet' svoyu sobstvennuyu sud'bu? Vikingi potashchili Mandrejka i grubo brosili na pol. Pilot ohnul, vskochil na nogi i snova ruhnul, kogda odin iz voinov slegka kosnulsya ego spiny. S Mandrejkom nachali proishodit' uzhasnye izmeneniya. Kozha ego poteryala vse kraski, stala beloj, potom seroj i nachala matovo pobleskivat'. Poslyshalsya legkij shoroh, slovno gde-to slomali tonkij ledok, i pod ego odezhdoj nachalos' kakoe-to smutnoe dvizhenie. Potom on zasnul i nekotoroe vremya lezhal spokojno. Ves' process zanyal ne bolee pyati sekund. Hirlet posmotrel po ocheredi na kazhdogo, slovno hotel lichno ubedit'sya, chto ni odin iz nih ne propustil uzhasnoe zrelishche. Proshlo dvadcat' sekund, prezhde chem on narushil molchanie. - Vstan'te, Mandrejk! - prikazal on. Skryuchennoe na polu telo shevel'nulos', oderevenelymi, neuklyuzhimi dvizheniyami podnyalos' na chetveren'ki, no snova upalo. Vtoraya popytka byla uspeshnej. V konce koncov, sushchestvo vypryamilos', chtoby podojti k Hirletu. Na ego lice zastylo pohozhee na masku besstrastnoe vyrazhenie. - Ty budesh' menya slushat'sya? - sprosil Hirlet. - YA budu vas slushat'sya, gospodin, - kivnul tot, kto nedavno byl Mandrejkom. Tonkaya, zlaya usmeshka zaigrala na gubah Hirleta, kogda on povernulsya k svoim plennikam. - Vot vidite, - torzhestvuyushche skazal on, - hotya moj metod imeet otdel'nye nedostatki, no rabotaet bezukoriznenno. - Vy chudovishche! - bespomoshchno probormotala Damona. Ona hotela dobavit' chto-to eshche, kak vnezapno pochuvstvovala, chto kakaya-to sila sdavila ej gorlo. Ona podnyala ruki, oshchupala grubye holodnye mesta na svoem lice, i ee ohvatil bezumnyj strah. CHerez neskol'ko chasov ona budet vyglyadet' tochno tak zhe, kak neschastnyj Mandrejk: kukla v chelovecheskij rost, marionetka, podveshennaya na nevidimyh nityah, kotoraya dolzhna sluzhit' zhelaniyam Hirleta. - Vpechatlyaet, ne pravda li? - zasmeyalsya Hirlet. - No, kak skazano, metod imeet nekotorye nedostatki. Dlya vas i vashih druzej ya predusmotrel nechto poluchshe. Polyubopytstvuete? Ne dozhidayas' otveta, on povernulsya i semenyashchimi shagami podoshel k nizkoj dveri na protivopolozhnom konce pomeshcheniya. Poldyuzhiny ego dvojnikov okruzhali plennikov, vynuzhdaya ih sledovat' za Hirletom. Oni voshli vo vtoroe, men'shee pomeshchenie, zabitoe polkami i stojkami. Zdes' lezhalo s dyuzhinu kukol, no oni byli ne tak sovershenny, kak te, kotoryh Damona videla do sih por. Hotya ih tela imeli chelovecheskie proporcii, no eto byli vsego lish' zagotovki, gladkie, matovo pobleskivayushchie kukly bez lic i ruk. Hirlet podvel ih k dlinnomu nizkomu stolu v glubine pomeshcheniya, na kotorom lezhali shest' nepodvizhno rasprostertyh figur. Damona nevol'no priblizilas' k nim. Ona predchuvstvovala, chto ee ozhidaet, no nesmotrya na eto, byla shokirovana otkryvshimsya zrelishchem. Odna iz kukol, hotya i ne gotovaya, imela yavno zhenskie proporcii. Ee formy byli nezhnee, chem u drugih, s shirokimi bedrami i plavno oboznachennymi vypuklostyami tam, gde dolzhny byli nahodit'sya grudi. Kozha blestela tak zhe matovo, kak i u ostal'nyh, no na lice nachali medlenno proyavlyat'sya izmeneniya. CHerez podborodok, rot, nos i glaza prohodilo bolee beloe, svetloe pyatno. Ono imelo neyasnye ochertaniya chelovecheskoj ruki. Tam, gde plastikovaya kozha izmenilas', ona stala pohodit' na chelovecheskuyu. |to bylo zerkal'noe otrazhenie ruki na ee lice. Damona izdala tihij, ispugannyj vozglas, v uzhase prizhala ruku ko rtu i otshatnulas'. Ona mgnovenno ponyala uzhasnuyu dejstvitel'nost'. Po mere ee prevrashcheniya v plastikovuyu kuklu, eto chudovishche prevrashchalos' v ee absolyutnogo dvojnika. Drugie kukly prednaznachalis' dlya Majka, Myurreya, Terakisa i ostal'nyh, kotorye uzhe nashli bezmolvnuyu seruyu smert'. Hirlet tiho rassmeyalsya. - Vot vidite, miss King, sovershenno bessmyslenno okazyvat' dal'nejshee soprotivlenie. |to prodlitsya ne bolee dvadcati chetyreh chasov. To zhe proizojdet i s vashimi druz'yami. - On nemnogo pomolchal i prodolzhal izmenivshimsya golosom: - A teper' ya predostavlyu vam dostatochno vremeni dlya razmyshlenij. Moi sluzhashchie otvedut vas v vashu kayutu. Mne pridetsya prostit'sya s vami, poskol'ku neobhodimo eshche mnogoe sdelat', kak vy ponimaete, no my uvidimsya zavtra. 28 V komnate bylo tiho. Pelhem opustil zhalyuzi i vdobavok zadernul shtory. Nesmotrya na eto, neyasnyj svet pronik v okno i narisoval zaputannyj uzor iz linij i nerovnyh pyaten na belom potolke nad ego golovoj. Vozduh propitalsya holodnym sigaretnym dymom i potom, snaruzhi donosilis' shumy opornogo punkta: rev i zavyvanie mashin, golosa, hriplye komandy, topot nog. Pelhem polozhil golovu na podushku, zakryl glaza i popytalsya rasslabit'sya. |to, estestvenno, ne udalos'. Den' prines slishkom mnogo volnenij, chtoby on mog prosto tak usnut'. CHerez nekotoroe vremya Pelhem ponyal eto i, uslyshav rezkij rev mashiny za oknom, ustalo sel na kraj krovati. Vzglyad skol'znul na chasy i na mgnovenie zaderzhalsya na zelenyh svetyashchihsya cifrah. On provel dva dnya i noch' bez sna, odnako, telo vse eshche soprotivlyalos' ustalosti. Pelhem stal, potyanulsya i vzyal s nochnogo stolika pachku sigaret. Pepel'nica byla perepolnena okurkami, no on vse ravno zakuril novuyu sigaretu. V sosednej komnate zazvonil telefon. Zvuk byl otchetlivo slyshen cherez tonkuyu peregorodku. Pelhem vzdrognul i pochti ispuganno zhdal, chto otkroetsya dver' i poyavitsya ad®yutant, chtoby pozvat' ego k apparatu. On uzhe bol'she dvuh chasov provel u telefona. Beskonechnye ob®yasneniya, razgovory s nachal'stvom, lyud'mi iz ministerstva i kontrrazvedki. Emu prishlos' snova i snova govorit' ob odnom i tom zhe i pri etom chuvstvovat', chto na drugom konce provoda ego schitayut sumasshedshim. Pelhem s uzhasom podumal, chto eto lish' nachalo. On uedinilsya dlya togo, chtoby hot' nemnogo otdohnut', prezhde chem na baze syadet mashina s celoj kuchej raznyh shishek. Vozmozhno, iz-za togo, chto on soobshchil po telefonu, oni prihvatyat eshche psihiatra i smiritel'nuyu rubashku. On vstal, podoshel k oknu i nekotoroe vremya smotrel skvoz' uzkuyu shchel' v zhalyuzi naruzhu. Barak, v kotorom razygralas' drama, byl otsyuda ne viden, no Pelhem dumal, chto vse zhe smozhet zametit' ogon' i dym, i kogda zakryl glaza, to otchetlivo uvidel serye zastyvshie lica, zhadno vytyanutye s nechelovecheskoj siloj lapy... Pelhem zastonal i popytalsya otognat' strashnoe videnie, no eto udalos' lish' otchasti. Kartina poblekla, no ostalas' nevidimaya i zataivshayasya, gotovaya v lyubuyu minutu nabrosit'sya na nego. On byl ochen' udivlen, chto sterpel vse tak spokojno i bezuchastno, poskol'ku samogo fakta poyavleniya podobnyh monstrov bylo dostatochno, chtoby sojti s uma. No, veroyatno, shok byl ochen' silen. Tihij stuk zastavil ego povernut'sya. Neskol'ko mgnovenij Pelhem ocepenelo glyadel na zapertuyu dver', zatem vzglyanul na budil'nik i namorshchil lob. Do pribytiya mashiny ostavalos' eshche dva chasa, a on otdal prikaz ne bespokoit' ego. Esli Temps vse zhe sdelal eto, to u nego, dolzhno byt', bylo kakoe-to vazhnoe soobshchenie. Vzdohnuv, Pelhem poshel k dveri, mashinal'no razgladil izmyatuyu formu i povernul ruchku. |to byl Temps. - Major Pelhem, - nachal on, - prostite, esli pomeshal, no... - Ladno, Temps, chto u vas? - Za vorotami stoit chelovek, kotoryj zhelaet pogovorit' s vami. - CHto za chelovek? - udivilsya Pelhem. - On otkazyvaetsya nazvat' svoe imya, major, - s sozhaleniem otvetil Temps, - no nastaivaet na razgovore s komendantom bazy i utverzhdaet, budto u nego imeetsya informaciya o tom, chto zdes' segodnya proizoshlo. Pelhem na mgnovenie zadumalsya. Sovershenno neobychnym bylo to, chto kto-to tak, ni s togo, ni s sego, poyavilsya u vorot bazy i zahotel pogovorit' s komendantom, k tomu zhe ne zhelaya nazvat' svoe imya. No proisshedshee segodnya sobytie tozhe bylo iz ryada neordinarnyh. Iz fakta, chto neznakomec v kurse proisshedshego, mozhno sdelat' vyvod, chto on pribyl iz Londona, iz kakoj-nibud' vyshestoyashchej organizacii, mozhet byt', dazhe iz kontrrazvedki. "Nekotorye iz etih dosuzhih Dzhejmsov Bondov, - s usmeshkoj podumal Pelhem, - lyubyat okruzhat' sebya tainstvennost'yu!" - Prishlite ego ko mne, - skazal on, nakonec. Temps, kazalos', hotel chto-to skazat', no peredumal i molcha vyshel. Pelhem vernulsya v komnatu, razdvinul shtory i podnyal zhalyuzi. YArkij solnechnyj svet oslepil ego, i on snova pochuvstvoval, naskol'ko ustal. On podoshel k umyval'niku, visevshemu na stene, brosil v lico neskol'ko prigorshnej ledyanoj vody i vzyalsya za polotence. Vzglyad opyat' upal na ruku. Serye pyatna ne ischezli. V potoke burnyh sobytij on sovershenno zabyl pro nih, a sejchas oni stali kak budto krupnee. Pelhem vzyal kusok myla, shchetku i popytalsya ih smyt'. Pyatna byli strannymi. Kozha, kazalos', ne tol'ko okrasilas', no i stala kakoj-to drugoj - holodnoj i zhestkoj. Pelhem szhal konchiki pal'cev i poter ih drug o druga, zatem podoshel k oknu i vnimatel'no rassmotrel ruki pri yarkom svete. Pervye falangi vseh desyati pal'cev stali serymi, a cherez pravoe zapyast'e tyanulas' tonkaya, budto provedennaya ostrym karandashom poloska. Pelhem nemnogo pomedlil, zasuchil rukav eshche vyshe i uvidel, chto poloska prohodit po predplech'yu, a na lokte rasshiryaetsya v seroe, s rvanymi krayami pyatno. Legkij strah ohvatil Pelhema. |to ne kraska, eto vyglyadelo, skoree, kak zarazhenie krovi, hotya on ne chuvstvoval ni boli, ni chego drugogo. Pelhem ostorozhno podnyal rukav eshche vyshe i povernul golovu, chtoby rassmotret' ruku. Seryj cvet rasprostranilsya vverh ot loktya i dal'she po vsemu plechu. Bez somneniya, s ego telom chto-to proishodilo, mozhet byt', zarazhenie. Emu sledovalo shodit' k vrachu srazu zhe posle togo, kak on vstretitsya s neozhidannym posetitelem. Pelhem s bespokojstvom opustil rukav, zastegnul manzhetu i zastelil krovat'. Vo dvore poslyshalsya shum mashiny. Temno-seryj "belford-trajler" pokazalsya mezhdu barakami, sleduya za "dzhipom" Tempsa i dvumya mashinami s soldatami. Oceniv eto, Pelhem usmehnulsya. Dzhorger horosho podgotovil svoego ad®yutanta. CHelovek, kotoryj neskol'kimi mgnoveniyami pozzhe voshel v barak v soprovozhdenii Tempsa, otnyud' ne sootvetstvoval predstavleniyam Pelhema. On byl malen'kij, prizemistyj, let pyatidesyati na vid, s lysoj golovoj, nevyrazitel'noj figuroj s ochevidnoj sklonnost'yu k ozhireniyu, s malen'kimi vodyanistymi glazkami i nahodyashchimisya v bezostanovochnom dvizhenii rukami. On yavno ne byl tajnym agentom. Pelhem izobrazil na lice podobie ulybki i protyanul posetitelyu ruku. Tot ne obratil na etot zhest nikakogo vnimaniya i smeril majora nedoverchivym vzglyadom. - Vy komendant lagerya? Pelhem proglotil zloe zamechanie, vertevsheesya u nego na yazyke. - YA major Pelhem, - suho otvetil on. - V nastoyashchee vremya komanduyu bazoj. CHem vam obyazan? Moj ad®yutant skazal, budto by vy imeete tochnuyu informaciyu ob incidente, proisshedshem segodnya utrom. - |to verno, - nereshitel'no skazal chelovek, snova ocenivayushche oglyadel Pelhema i prodolzhal hriplym golosom: - Odnako bylo by luchshe, esli by my pogovorili s glazu na glaz. - Poslushajte, mister... - razozlilsya Pelhem. - Hirlet. - Mister Hirlet, - zlobno prodolzhal Pelhem, - vy vvalilis' ko mne bog znaet otkuda, ne udosuzhilis' pred®yavit' dokumenty, stavite trebovaniya i... Hirlet perebil ego myagkim kivkom. - Vy pojmete menya, kogda uvidite, chto nahoditsya v moej mashine, major. Pelhem zadumalsya. Kakoj-to moment on prosto ne znal, chto delat'. Dzhorger by spravilsya s etoj situaciej. On by, navernoe, uzhe prikazal vystavit' etogo strannogo Hirleta za vorota. No Pelhem chuvstvoval sebya sovershenno ne gotovym k podobnym dejstviyam. On popytalsya vyglyanut' mimo Hirleta za dver'. Tyazhelyj gruzovik stoyal ryadom s barakom. CHerez tonirovannoe lobovoe steklo vidnelsya siluet voditelya, a v kuzove okon ne byl. - Horosho, - skazal, nakonec, Pelhem. - Idemte. Nadeyus', vy pokazhete dejstvitel'no nechto vazhnoe. V nastoyashchij moment, znaete li, my zdes' ne osobenno sklonny k yumoru. On proshel mimo Hirleta i bystro dvinulsya k zadnej dveri mashiny. Hirlet pospeshil za nim, otyskal v svyazke klyuch i vstavil ego v zamok. On otkryl dver' neozhidanno sil'nym ryvkom, zaprygnul v kuzov i sdelal znak Pelhemu sledovat' za nim. Potom snova zakryl dver'. Pelhem uslyshal v temnote ego voznyu. - Sekundochku, major, - probormotal Hirlet, - sejchas ya vklyuchu svet. Pod potolkom vspyhnula yarkaya lampa. Pelhem udivlenno oglyadelsya. Pomeshchenie bylo pustym, tol'ko na polu lezhali dva dlinnyh, zavernutyh v beluyu materiyu predmeta. Pelhem izumlenno posmotrel na Hirleta, opustilsya na koleni i styanul prostynyu s odnogo tela. Pered nim lezhala kukla, odetaya v formu majora anglijskij VVS. Ona vyglyadela by sovsem kak zhivaya, esli by ee lico ne bylo pustym, besformennym pyatnom. - CHto eto znachit? - sprosil Pelhem. Hirlet rassmeyalsya. - Sejchas vy eto pojmete, major. - Ego golos vnezapno zazvuchal inache, chem neskol'ko minut nazad. - YA nadeyalsya, chto mozhno budet ne pribegat' k etomu sredstvu, no malyutki raskrylis' ran'she, chem ya dumal. CHerez dolyu sekundy Pelhem ponyal, chto Hirlet imel v vidu. On hotel povernut'sya i vyskochit' iz mashiny, no Hirlet chudovishchno bystrym dvizheniem brosilsya na nego, tolknul na pol i odnovremenno zazhal rot. Pelhem otchayanno otbivalsya. Emu ne hvatalo vozduha, a telo malen'kogo chelovechka, kazalos', vesilo neskol'ko tonn. V grudi Pelhema poyavilsya ledyanoj holod, sily ego issyakali s kazhdoj sekundoj. On s trudom povernul golovu i vzglyanul na nepodvizhno lezhavshuyu kuklu. I prezhde, chem poteryat' soznanie, on uspel uvidet', kak na pustom meste pod formennoj furazhkoj kukly nachali poyavlyat'sya nos, rot, glaza, kak zashevelilas' kozha, kak sudorozhno dergalos' i medlenno, neohotno formirovalos' chelovecheskoe lico, ego sobstvennoe lico!.. 29 Konstebl' Lenden zhdal. Proshlo uzhe bol'she poluchasa, kak ushli Hirlet i ego monstry, ostaviv ego odnogo. Fakticheski, on vse eshche ne ponimal, chto proizoshlo, i, esli byt' chestnym, ne hotel ponimat'. On tol'ko znal, chto zdes' proizoshla shtuka, kotoraya podorvala ego privychnoe mirovozzrenie, i chto Hirlet, nevazhno kak, dolzhen byt' zaderzhan. Stranno, ego sovsem ne ispugala mysl', chto, veroyatnee vsego, cherez neskol'ko chasov on dolzhen budet umeret'. S teh por, kak Hirlet zahvatil vrasploh ego i Majka v magazine i pritashchil syuda, on slovno nahodilsya v kakom-to transe, kotoryj dejstvoval, kak op'yanenie, i v kotorom ostavalas' lish' odna mysl' - ostanovit' Hirleta i ego chudovishchnuyu armiyu. Lenden vstal i v kotoryj raz nachal obsledovat' kayutu, znaya, chto eto bessmyslenno. Zdes' byla lish' odna dver' i tri namertvo zadelannyh illyuminatora, cherez kotorye vse ravno ne smog by protisnut'sya vzroslyj chelovek. No on prosto ne mog sidet' i zhdat' svoej uchasti. Ego vzglyad metalsya po pomeshcheniyu, skol'zil po starym metallicheskim stenam i, nakonec, ostanovilsya na uzkoj polke dlya butylok, visevshej ryadom s dver'yu. V golove u nego nachal skladyvat'sya plan. Neskol'ko sekund on nepodvizhno smotrel na slepoj glaz illyuminatora nad dver'yu, potom podoshel k polke i vzyal polupustuyu butylku kon'yaka. Mozhet byt', Hirlet ili odin iz ego monstrov vse vidyat i sdelayut pravil'nye vyvody, no u nego ne bylo drugogo vybora, krome kak pojti na etot risk. On otvintil kryshechku, sdelal bol'shoj glotok i vylil ostatki na pol pered dver'yu. Obrazovalas' malen'kaya blestyashchaya luzhica, a kayuta napolnilas' pronzitel'nym zapahom alkogolya. Lenden pedantichno postavil butylku na mesto, udovletvorenno oglyadel svoe proizvedenie i vstal posredi kayuty. Dolgo zhdat' emu ne prishlos'. Zagremeli tyazhelye shagi, so zvonom otkinulsya zasov, i dver' otvorilas'. Lenden sunul ruku v karman kurtki, dostal spichki, medlenno, pochti spokojno, vytashchil odnu spichku i prizhal ee golovku k korobku. V dveryah poyavilis' dva Hirleta. - Vhodite, - skazal Lenden. - YA zhdu vas. On uhmyl'nulsya. Na lice pervoj kukly poyavilos' nedoverchivoe vyrazhenie. - CHto vy tut sdelali? - sprosila ona. Lenden oskalilsya, chirknul spichkoj i brosil ee pod nogi kukle. YArkoe plamya vzmetnulos' vverh i ohvatilo figuru. Kon'yachnaya luzha zagorelas' v dolyu sekundy, zapolyhala yarko-zheltym plamenem, i ploshchadka pered dver'yu prevratilas' v preispodnyuyu. Lenden ne stal zhdat', chto budet dal'she. On metnulsya k dveri i dlinnym pryzhkom pereskochil cherez plamya. Na mgnovenie emu pokazalos', chto on prygnul v ognennuyu pech'. ZHar ob®yal ego, perehvatil dyhanie, opalil volosy i nezashchishchennuyu kozhu. Lenden upal na pol, perekuvyrnulsya, vskochil na nogi i uvidel pered soboj figury dvuh monstrov. Instinktivno, ne razmyshlyaya, on nanes udar. Ego kulak popal v grud' odnomu iz chudovishch i zastavil togo otshatnut'sya. Monstr popal na nizhnyuyu stupen'ku lestnicy i, vzmahnuv rukami, poletel vniz. Lenden otchayanno metnulsya proch', vletel na neskol'ko stupenek k vyhodu i zahlopnul za soboj massivnuyu stal'nuyu dver'. Gluhoj udar pokazal emu, naskol'ko byl blizok presledovatel'. Drozhashchimi pal'cami Lenden nazhal na zadvizhku i zamer na neskol'ko sekund, hriplo dysha. On snaruzhi. Eshche ne v bezopasnosti, no snaruzhi! Lenden povernulsya, prislonilsya k stal'noj dveri i nekotoroe vremya stoyal nepodvizhno, osmatrivaya zatemnennuyu palubu barzhi. Krome rubki, za kotoroj nahodilas' ego tyur'ma, posredi sudna vidnelis' eshche dve nadstrojki. Za uzkimi oknami mozhno bylo razlichit' slabyj svet, i Lenden zametil tam kakoe-to dvizhenie. Put' vpered byl zakryt. Pozadi v dver' zakolotili grubye kulaki, i Lenden srazu zhe ponyal vsyu opasnost' polozheniya, kotoraya eshche ne minovala. Ved' eto ne moglo prodolzhat'sya dolgo. On ottolknulsya ot dveri i, prignuvshis', probralsya k bortu. Temno-pobleskivayushchaya poverhnost' vody lezhala v pyati metrah pod nim: gryaznaya voda, v kotoroj plavali otbrosy i musor. Do stenki naberezhnoj bylo okolo desyati metrov. Dazhe takomu neopytnomu plovcu, kak on, bylo netrudno preodolet' eto rasstoyanie. No esli on sejchas uplyvet, znachit, ostavit vseh ostal'nyh na proizvol sud'by. Ego ischeznovenie budet ochen' skoro zamecheno, i Hirlet ne stanet teryat' ni sekundy. Ego glavnaya kvartira propadet, no ved' emu ponadobitsya vremya, chtoby ischeznut' so svoimi monstrami. Lenden na sekundu zadumalsya, potom stashchil s sebya kurtku i brosil na palubu ryadom s bortom, a sam, prignuvshis', prokralsya na kormu i szhalsya v komok v chernoj teni nadstrojki. Spustya nekotoroe vremya na mostike otkrylas' dver' i na palubu shagnul roslyj chelovek. Neskol'ko sekund on stoyal nepodvizhno, oglyadyvayas' po storonam, zatem medlenno poshel k kormovoj nadstrojke. Serdce Lendena zabilos' bystro i nerovno. Vtorogo takogo shansa u nego ne budet, i esli kukla ne popadetsya na ego ulovku, on pogib. Kukla priblizilas' k dveri, podergala ruchku, potom otkryla zadvizhku. Dver' so skripom rastvorilas'. Dym i yarkoe zheltoe plamya vyrvalis' na palubu. Kukla ispuganno otpryanula, sekundu smotrela na eto, potom odnim pryzhkom ischezla vnutri. Lenden ne stal zhdat', kogda ona vernetsya. Prignuvshis', on metnulsya k otkrytoj dveri, prygnul vnutr' i molnienosno oglyadel pomeshchenie. |to byla malen'kaya kayuta, iz kotoroj veli tri dveri i kruto uhodivshaya vniz lestnica. Lenden vzyalsya za poruchen', brosil poslednij vzglyad cherez plecho i rvanulsya vniz, prygaya cherez tri stupen'ki. 30 My dolzhny vybrat'sya otsyuda, - reshitel'no zayavila Damona. - Bezrazlichno, kak, no vybrat'sya! Majk i Myurrej ne otvetili, tol'ko Terakis zasmeyalsya tiho i neestestvenno. - Pohval'noe namerenie, miss King. Tol'ko, k sozhaleniyu, v nastoyashchij moment ya ne vizhu nikakoj vozmozhnosti pretvorit' ego v zhizn'. Damona v otchayanii oglyadela malen'kuyu kayutu. Ih ne vernuli v prezhnee pomeshchenie, a sunuli eshche glubzhe v bryuho barzhi i zaperli v malen'koj syroj kayute, v kotoroj chut' li ne po shchikolotku stoyala voda, a steny byli pokryty pyatnami i iz®edeny rzhavchinoj. - Interesno, pochemu nas zaperli vnizu? - probormotal Majk. - Ved' Hirlet skazal, chtoby nas vernuli v prezhnyuyu kayutu. - |to igraet kakuyu-nibud' rol'? - srazu zhe otreagiroval Terakis. - Eshche by! - kivnul Majk i opersya o stenu. On sharil noskom botinka po vode. Vse drozhali ot holoda. Voda byla ledyanaya, a vozduh takoj holodnyj, chto izo rta vyryvalsya par. - Vozmozhno, u nih chto-to sorvalos', - prodolzhal posle pauzy Majk. - A chto eto daet nam? - Vse, chto vredit Hirletu, mozhet nam prigodit'sya, - otvetil Majk. - Krome togo, on navernyaka ne budet derzhat' nas zdes' do utra. Ne v ego interesah, chtoby my tut zamerzli. Kogda za nami pridut, my napadem... - I vse zhe... - probormotala Damona. Majk voprositel'no posmotrel na nee. - CHto ty dumaesh' po etomu povodu? - Damona pokazala na massivnyj krasnyj vystup, torchashchij iz pola posredi kayuty. Ego forma smutno napominala gidrant, kakoj inogda pokazyvayut v staryh fil'mah. - Opredelenno, Hirlet sdelal pervuyu oshibku, prikazav zaperet' nas zdes', - prodolzhala Damona. Ona opustilas' na koleni, pogruzila ruki v vodu i oshchupala vystup. - CHto ya i predpolagala, - skazala ona cherez nekotoroe vremya. - |to kingston. Majk izumlenno ahnul. - Esli ty hochesh' sdelat' to, o chem ya podumal... - Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. Terakis nervno sglotnul. - Vy hotite otkryt' ventil'? - On zaikalsya. - Pochemu zhe net? - No ved' eto samoubijstvo! My zhe utonem! - Nichego podobnogo, doktor, - pokachala golovoj Damona. - |ta dver' let tridcat' nazad, vozmozhno, i byla vodonepronicaemoj, no ne sejchas. Oni vypustyat nas otsyuda, esli ne zahotyat, chtoby barzha zatonula. - Ona rassmeyalas'. - YA soglasna, chto eto riskovanno, no eto nash edinstvennyj shans. Dazhe esli eto nam ne udastsya, my prosto zatopim sudno. - I pri etom pogubim sebya! - Veroyatno, - skazala Damona so spokojstviem, kotorogo sama edva ne ispugalas'. - No sejchas, sudya po vsemu, u nas est' vybor tol'ko mezhdu vozmozhnost'yu utonut' ili stat' rabami Hirleta. CHto vy predpochitaete? Terakis poblednel. - Vy soshli s uma! - vydohnul on. - YA etogo ne dopushchu! Mozhete pokonchit' s soboj, esli tak uzh etogo zhelaete, no ya hochu zhit'. Vy utonete, kak krysy, esli otkroete kingston. On prigotovilsya brosit'sya na Damonu, no Majk bystrym dvizheniem shvatil ego i ottashchil nazad. Vzglyanuv na Damonu, on nezametno kivnul. Devushka vzyalas' obeimi rukami za koleso i popytalas' ego povernut'. V pervyj moment ono ne sdvinulos' s mesta, potom vdrug rezko podalos', i penyashchayasya struya ledyanoj kolyuchej vody vorvalas' v kayutu. Damona otskochila k stene. Ee vzglyad, kak zacharovannyj, zamer na dveri. Voda pribyvala s fantasticheskoj bystrotoj i vskore dostigla dveri. Terakis ispuganno vzvizgnul. - Ona ne protekaet! My utonem, kak krysy! - |togo ne proizojdet, - spokojno skazala Damona. - YA v lyuboj moment mogu zakryt' ventil'. - Tak zakrojte! - Eshche rano. Damona pokachala golovoj, dobralas' do ventilya i poprobovala ego povernut'. On svobodno vrashchalsya v obe storony. Togda Damona reshitel'no otkryla ego do konca. Pul'siruyushchij vodyanoj potok stal eshche sil'nee. Terakis zavizzhal, kak pomeshannyj, i stal izvivat'sya v rukah Majka. - CHert voz'mi, uspokojtes', Terakis! - zarychal Myurrej. - My ne utonem. Vy zhe ponimaete, chto my namerevaemsya sdelat'! - On podoshel k uchenomu i neskol'ko raz hlestnul ego ladon'yu po licu. Terakis vskriknul, zhadno glotnul vozduh i obmyak. Lico ego smorshchilos', no on zametno uspokoilsya. - YA... Prostite. - CHerez nekotoroe vremya on vshlipnul. - U menya sdali nervy. |to bylo uzh slishkom. - Vse prekrasno, doktor, - provorchal Myurrej. - Takoe mozhet sluchit'sya s kazhdym. No sejchas, pozhalujsta, ne teryajte samoobladaniya, esli vozmozhno. Vtorogo takogo shansa my ne poluchim. - On vzdohnul, povernulsya k Damone i voprositel'no posmotrel na nee. - Skol'ko eshche? Damona pozhala plechami. Voda podnyalas' uzhe pochti na polmetra. Ledyanoj, mertvennyj holod pronizyval ih do kostej. Pri takom napore malen'kaya kayuta zapolnilas' by vodoj za neskol'ko minut. - |togo dolzhno hvatit', - skazala Damona. - Tot, kto otkroet sejchas dver', poluchit nebol'shoj syurpriz. Ona snova sklonilas' nad ventilem i povernula koleso vpravo. Ono sdelalo dva polnyh oborota i s gromkim skrezhetom zastoporilos'. Damona na mgnovenie zamerla. - Zaklinilo, - rasteryanno skazala ona. Majk otpustil ruki Terakisa i odnim pryzhkom okazalsya ryadom s nej. Vdvoem oni izo vseh sil stali dergat' metallicheskoe koleso mahovika. Ono tyazhelo sdvinulos' s mesta, sdelalo eshche pol oborota, potom okonchatel'no ostanovilos'. Damona, tyazhelo dysha, podnyalas'. Voda dohodila ej do beder. Poverhnost' vody podnimalas' sejchas ne s takoj beshenoj skorost'yu, kak neskol'ko minut nazad, no podnimalas' neumolimo. 31 Muzhchina, kotoryj vyglyadel, kak major korolevskih vojsk VVS Pelhem, bystrym shagom dvinulsya k nizkomu samoletnomu angaru na yuzhnom konce vzletnoj polosy. Posle poseshcheniya tainstvennogo Hirleta proshlo uzhe polchasa. Pelhem ostavalsya v trejlere okolo desyati minut, a kogda poyavilsya snova, to neobychajno izmenilsya, ne vneshne, a vnutrenne. Protiv svoih prezhnih privychek on, nichego ne ob®yasnyaya, prikazal vypustit' Hirleta s bazy i podgotovit' k vyletu novyj istrebitel' "Fantom F-107". Ego prikaz vyzval udivlenie, no lyudi podchinilis'. Posle smerti Dzhorgera, Pelhem ostalsya na baze starshim oficerom, a sledovatel'no, znal, chto delaet. Bol'shie dyuralevye vorota angara, gromyhaya, raz®ehalis' v storony, kogda Pelhem podoshel k zdaniyu, i odna iz strojnyh serebristyh ptic, prikreplennaya k malen'komu elektrokaru, vyskol'znula na svobodu. Pelhem ostanovilsya i nepodvizhno zhdal, poka mashina polnost'yu ne vyshla iz angara i ne razvernulas'. Ostryj, kak igla, nos ukazyval sejchas na vostok. |lektrokar otcepili, vsya orda tehnikov i rabotnikov nazemnogo personala nabrosilas' na mashinu, chtoby zavershit' poslednie prigotovleniya. Pelhem vzyal tonkuyu korichnevuyu papku s dokumentami, poluchennymi ot Hirleta, medlenno podoshel k istrebitelyu i bez lishnih slov nachal podnimat'sya po lesenke v kabinu. Odin iz tehnikov ostanovilsya u trapa i podmignul emu. - Nu kak, major, nemnogo udovol'stviya v malen'kom polete? Pelhem namorshchil lob, brosil papku na sidenie i vytashchil shlem. - Probnyj polet, serzhant, - suho otvetil on. - V konce koncov, ya hochu znat', chto eto za ptica, na kotoroj ya posylayu letat' svoih mal'chikov. Ob®yasnenie prozvuchalo natyanuto i nedostatochno dostoverno - Pelhem davno uzhe ne letal sam. Dazhe esli by on byl v horoshej forme, to edva li smog by letet' na "fantome" bez podgotovki. Istrebitel'-bombardirovshchik prinadlezhal k novejshemu klassu boevyh mashin, kotorymi byli vooruzheny VVS. No nikto iz tehnikov ne dumal vser'ez, chto Pelhem sobiraetsya sdelat' bol'she, nezheli prosto sovershit' probnyj polet po krugu nad bazoj. Nakonec, Pelhem vtisnulsya v kabinu, nadel shlem, bystro i uverenno vklyuchil neskol'ko tumblerov. Na uzkoj pribornoj doske zamigali lampochki. Sleduyushchaya rukoyatka - i kabina s legkim zhuzhzhaniem zakrylas'. Tehniki pospeshno otbezhali ot mashiny, kogda s moshchnym revom zarabotali reaktivnye dvigateli. Nikto iz nih ne videl tonkoj i zloj usmeshki, vnezapno perekosivshej lico Pelhema. "Fantom" pokatilsya, vyrulil na vzletnuyu polosu i vzyal razgon. CHerez neskol'ko sekund strojnyj serebristyj snaryad mchalsya so sverhzvukovoj skorost'yu po napravleniyu k mnogomillionnomu Londonu. 32 Konstebl' Lenden vzhalsya v uzkuyu nishu i, zataiv dyhanie, zhdal, poka obe kukly projdut mimo ego ubezhishcha. Do sih por emu vezlo. Ego ischeznovenie vyzvalo volnenie na sudne, no, po-vidimomu, nikto ne dumal, chto on na bortu. Za poslednie minuty mimo ego ubezhishcha probezhalo bolee dvuh dyuzhin monstrov, sredi kotoryh bylo neskol'ko dvojnikov Hirleta, no nikto iz nih ne udostoil i vzglyadom uzkuyu nishu. Lenden nadeyalsya, chto monstry brosyatsya v port, chtoby presledovat' mnimogo begleca. Esli eto proizojdet, u nego poyavitsya shans spasti plennikov, tak kak bol'shaya chast' ekipazha pokinet sudno. On dozhdalsya, poka shagi monstrov zatihnut na trape, ostorozhno vysunulsya iz svoego ubezhishcha i skol'znul dal'she po koridoru. Pod paluboj barzha byla sovershenno perestroena. Hod, po kotoromu on dvigalsya, byl novym, chistym, i cherez otkrytuyu dver'-dyru on brosil korotkij vzglyad na kakuyu-to laboratoriyu, v to zhe vremya napominavshuyu sklad. No eto bylo ne to, chto on iskal. On iskal mashinnoe otdelenie. Lenden proshel do konca koridora, otkryl nizkuyu dver' i neozhidanno okazalsya v svodchatoj, propahshej neft'yu i syrost'yu kamorke. Uzkaya vintovaya lestnica vela v glubinu, a cherez lyuk v polu struilsya mercayushchij, oranzhevo-zheltyj svet. Metallicheskij list pod ego nogami vibriroval, i kogda on stoyal sovsem tiho, to slyshal negromkij ritmichnyj shum, slovno gluboko pod nim rabotala bol'shaya mashina. |to bylo to, chto nuzhno. Lenden zaper za soboj dver' i oglyadelsya v poiskah kakogo-nibud' podhodyashchego oruzhiya. Ego vzglyad upal na gigantskij, pochti metrovoj dliny gaechnyj klyuch. |to byla prevoshodnaya dubina. Lenden podnyal ego, ispytuyushche vzvesil v ruke i na cypochkah skol'znul vniz po lestnice. Gul mashiny usilivalsya po mere spuska. Odnovremenno poslyshalis' tihie golosa. Lenden shel dal'she i, nakonec, dobralsya do dlinnogo, sumerechno osveshchennogo pomeshcheniya, kotoroe, ochevidno, tyanulos' po vsej dline sudna i nahodilos' nizhe vaterlinii. Bol'shuyu chast' ego zanimala gromozdkaya mashina. Lenden oblegchenno vzdohnul. Ego nadezhdy opravdalis' - pod paluboj sudno bylo osnovatel'no modernizirovano, no mashina ostavalas' toj zhe, kakuyu postavili zdes' neskol'ko desyatkov let nazad pri spuske sudna na vodu, doistoricheskaya, pitaemaya uglem mashina. Lenden na neskol'ko sekund ostanovilsya u trapa i podozhdal, poka glaza privyknut k polut'me. Potom prokralsya dal'she, tuda, otkuda donosilis' golosa. Ih bylo dvoe - vysokoroslye golye figury iz matovo-serogo plastika, kotorye ravnomernymi mehanicheskimi dvizheniyami brosali ugol' v topku kotla i izredka povorachivali kakoj-libo iz dyuzhiny mahovikov, pokryvavshih perednyuyu chast' mashiny. Ogon' v kotle gorel ne ochen' sil'no, no davleniya para hvatalo, chtoby privodit' v dvizhenie elektrogenerator sudn