nakonec skazala ona. Golos ee kolebalsya. - Sperva nam nuzhen podopytnyj krolik, - zasmeyalsya Majk, - vernee, podopytnaya mysh'. Budem iskat' dal'she. Ona dolzhna byt' gde-to zdes'. On hotel vstat' i prodolzhit' poiski, no Damona ostanovila ego bystrym zhestom. - Ostav' eto, - spokojno skazala ona. - Esli ya dolzhna eto sdelat', to ne igraet roli, kogda. Ili ty znaesh' luchshego ohotnika za myshami, chem koshka? - Konechno, net, - otvetil Majk. - No ne zabyvaj, chto ona nuzhna nam zhivaya. Damona s usiliem rassmeyalas'. - Voz'mu eto na zametku. - Ona vstala i rasstegnula molniyu vodolaznogo kostyuma. - Process ochen' boleznennyj, - prodolzhala ona. - YA sohranyu svoj oblik, poka vy budete provodit' eksperiment. Budet luchshe, esli kto-to iz vas budet menya krepko derzhat'. Edva li ya prygnu v vodu po svoej vole. Ona stashchila s sebya kostyum, otbrosila ego v storonu i ostalas' v odnom kupal'nike. Lico ee bylo spokojnym, sobrannym. V pervyj moment kazalos', chto nichego ne proishodit, no potom... Ni Majk, ni Myurrej ne ponyali, chto proizoshlo na samom dele. Telo molodoj zhenshchiny, kazalos', zamerlo na mgnovenie, potom stranno skryuchilos' i izognulos'. Tam, gde dolyu sekundy nazad byla Damona, poyavilas' sidyashchaya chernaya koshka. Myurrej otshatnulsya. - Esli by ya etogo ne videl, to nikogda by ne poveril, - probormotal on. - YA i sejchas ne veryu v eto. - |to zhutko, - podtverdil Majk, naklonilsya i protyanul ruku k koshke. Koshka fyrknula, prizhala ushi i otskochila na polmetra nazad. SHerst' na ee spine vstala dybom. Vnutri u Damony caril uzhasnyj besporyadok. Uzhe ne v pervyj raz ona proizvodila prevrashchenie, no sejchas vse okazalos' inache, chem prezhde. Ee dusha byla slovno zaperta v malen'koj komnatke. Damonu zahlestnula i podavila volna glupyh zhivotnyh chuvstv. Koshka v nej byla gorazdo sil'nee, chem ran'she. Damona popytalas' vzyat' verh nad soznaniem zhivotnogo, no nichego ne poluchilos'. Ona chuvstvovala tol'ko strah i tyagostnuyu smes' iz zhutkih, chuzhdyh ej chuvstv, i chto-to eshche, ne oformivsheesya v yasnuyu mysl'. Zato ee zritel'nye i sluhovye sposobnosti rezko usililis'. Ona otstupala shag za shagom ot Majka i Myurreya, izdavaya predosteregayushchee shipenie. Kogti na ee lapkah byli vypushcheny, kak malen'kie ottochennye lezviya. Ona znala, chto oba etih cheloveka ee druz'ya, no zver' byl v nej namnogo sil'nee. - Mysh', - skazal Majk. - Poprobuj najti mysh'. Damona slyshala ego slova, no pochemu-to ne udalos', kak obychno, perevodit' ih v ponyatiya i mysli. Vse bylo ne tak, kak ran'she. Ee soznanie ne slivalos' s soznaniem koshki, a kak by sushchestvovalo ryadom s nim. Damona popytalas' vyzvat' v pamyati obraz myshi. Sperva eto udavalos' s trudom i poluchilos' ne bol'she, nezheli seroe gorbatoe pyatno s mutnymi konturami. Potom chuzherodnoe soznanie koshki perehvatilo i molnienosno dopolnilo etot obraz. Ona uvidela pered soboj gryzuna zhivee i yarche, chem do etogo. I v nej prosnulsya ohotnichij instinkt koshki. Telo Damony vnezapno ohvatila volna krovozhadnosti i edva upravlyaemoj energii. Ona zabyla svoih druzej, opustila vzglyad i vnimatel'no osmotrela komnatu. Ushi ee nervno vzdragivali, otmechaya shumy i zvuki, kotorye lyudyam pokazalis' by chuzhdymi i, vozmozhno, strashnymi. Potom ona besshumno skol'znula v storonu i nachala ohotu. 49 Reka spokojno i pochti neestestvenno rovno lezhala pered yahtoj. Podnyalsya legkij poryvistyj veterok, tak chto stena tumana pered portom vse vremya rvalas' i, kazalos', nahodilas' v nepreryvnom pul'siruyushchem dvizhenii. Bylo daleko za polnoch', no svet nad centrom goroda mercal eshche yarche, chem ran'she, slovno gorod prosnulsya tol'ko sejchas. Majk sodrognulsya. On zamerz, hotya noch' dlya etogo vremeni goda byla neobychajno myagkoj. On podnyal vorotnik kurtki, sunul ruki poglubzhe v karmany i peregnulsya cherez poruchen'. Seraya merzkaya sliz' dvigalas' v vode, ogibala korpus yahty i obrazovyvala prichudlivye figury. Majk otoshel nazad, vzglyanul na nebo, no ne smog razobrat', byli li tam smertonosnye oblaka Terakisa. - YA gotov, - skazal pozadi nego Myurrej. Majk obernulsya. Myurrej melkimi, ostorozhnymi shazhkami vyshel iz kayuty, derzha na vytyanutoj ruke pojmannogo zver'ka. Nesmotrya na pomoshch' Damony, potrebovalos' okolo chasa, chtoby vygnat' mysh' iz ukrytiya i pojmat'. Majk gor'ko podumal, chto oni teryayut vremya, kotorogo i tak net. - Vklyuchi lampu, - skazal Myurrej. On podoshel k poruchnyam, peregnulsya kak mozhno nizhe i opustil mysh' k samoj vode. Zverek zapishchal i nachal ispuganno dergat' lapkami. Majk vklyuchil perenosnyj fonar' iz vodolaznogo snaryazheniya Damony i napravil luch na vodu. Myurrej razzhal ruku. Mysh' proletela polmetra, shlepnulas' v vodu i ischezla iz vidu. Seryj tuman nad poverhnost'yu vody zaburlil, obrazovalos' malen'koe podvodnoe techenie, kotoroe tut zhe ischezlo, a potom poyavilos' vnov'. - Ne poluchilos', - prosheptal Myurrej. - |ta gadost' sozhrala ee, esli ona prezhde ne zahlebnulas'. - Tiho! - rezko proshipel Majk. Fonar' zadrozhal. Luch sveta peredvinulsya nemnogo vpravo, ryvkom vernulsya na mesto i zamer. Okolo desyati beskonechno dolgih sekund nichego ne proishodilo, potom nad vodoj poyavilas' malen'kaya seraya golovka s blestyashchimi businkami glaz. - Poluchilos'! - voskliknul Majk. - Smotri, ona eshche zhiva! |ta chertova dryan' reagiruet tol'ko na nas! Mysh' otchayanno rabotala lapkami. Slyshalsya tihij ispugannyj pisk. Seraya protomateriya burlila i bul'kala vokrug nee, no ne trogala. Zverek neskol'ko raz povernulsya na odnom meste, zatem celeustremlenno poplyl k beregu. - Risknem, - skazal Majk. Myurrej medlil. Na ego lice bylo napisano somnenie. - U menya nehoroshee predchuvstvie, - ele slyshno skazal on, - no eto nash poslednij shans. Esli my prozhdem do utra, to budet pozdno. I ne tol'ko dlya nas. YA by poshel sam, esli by imel hot' malejshij shans, ty zhe znaesh'... My mogli by popytat'sya oborvat' yakornuyu cep', - pospeshno dobavil on. - YAhtu podhvatilo by techeniem i pribilo gde-nibud' k beregu. Vmesto otveta Majk ukazal na motavshiesya obryvki tumana vokrug yahty. Myurrej nemnogo pomolchal, udruchenno povernulsya i ischez v kayute. CHerez neskol'ko sekund on vernulsya s shipevshim i bivshimsya v rukah komkom shersti. - Ne ponimayu ya etogo, - probormotal Majk. - Sejchas ona ne takaya, kak ran'she. Ej s trudom udaetsya spravlyat'sya so zverem. Myurrej podoshel k poruchnyam, podnyal carapayushcheesya zhivotnoe nad vodoj i zhdal, poka Majk vklyuchit fonar'. Koshka pochuvstvovala blizost' vody i stala eshche yarostnee vyryvat'sya iz ruk. Ostrye kogti polosnuli Myurreya po ruke, ostaviv glubokie krovotochashchie carapiny. Myurrej gromko vskriknul i razzhal ruki. Koshka zaorala i so zvonkim pleskom upala v vodu. Reka zaburlila. Penivshiesya serye volny udarili o yahtu. Majk i Myurrej, polnye neperedavaemogo uzhasa, nablyudali, kak seraya protomateriya probudilas' k pul'siruyushchej zhizni. Ogromnyj, napominayushchij mnogopaluyu ruku otrostok podnyalsya, podhvatil koshku i okutal serym plashchom. Zverek otchayanno bil lapami, no ego dvizheniya lish' usilivali agressivnost' protomaterii. Vnezapno so vseh storon rvanulis' skol'zkie shchupal'ca, slovno gibkie liany obvilis' vokrug tela koshki i sputali ej lapy. Ona prevratilas' v besformennyj komok i kamnem poshla v glubinu. 50 Snachala Damona ne chuvstvovala nichego, krome straha - Smertel'noj, neodolimoj paniki, kotoraya udushlivoj volnoj nakryla soznanie koshki. Ona ne poluchala vozduha, a skol'zkie shchupal'ca okutali ej lapy, tak chto ona ne mogla imi shevel'nut'. Damona tonula. CHto-to proishodilo s ee telom, poka ona medlenno opuskalas' na dno rechnogo lozha. Ona chuvstvovala, kak snachala sherst', potom kozha i myshcy i, nakonec, kosti i vnutrennosti rastvorilis', soedineniya kletok i grupp molekul raspadalis' i razlamyvalis'. No ona ne chuvstvovala nikakoj boli. I ona dumala... |to dlilos' dolgo, poka ej kazalos', chto ona zhiva. Telo neumolimo razrushalos', no dusha prodolzhala sushchestvovat', a soznanie dvigalos' po chernomu, besprosvetnomu kosmosu, i ona pochuvstvovala, chto ne odinoka. CHto-to bylo sovsem ryadom s nej - bol'shoe, myagkoe, pul'siruyushchee. Vnezapno Damona podumala o chuvstvah, kotorye ispytala vnizu, v oblomkah barzhi. Tam u nee tozhe poyavilos' chuvstvo, chto ona soprikosnulas' s bol'shim, beskonechno vrazhdebnym duhom. Sejchas ona oshchushchala to zhe samoe, no gorazdo sil'nee. Damona chuvstvovala, kak chuzhdoe soznanie protyagivaet k ee dushe hishchnye, ostorozhnye, obsharivayushchie shchupal'ca. Potom ona ponyala, chto eto byl Terakis ili to sushchestvo, kotoroe zavladelo ego telom, sozdalo s pomoshch'yu svoej protomaterii zhizn', polnuyu neopredelennogo soznaniya, duh kotoroj eshche ne sovsem pereshagnul granicu soznatel'nogo myshleniya, no kotoryj zhivet, sushchestvuet, vozmozhno, ne myslit, no v sostoyanii razobrat'sya, proreagirovat' na vneshnie razdrazheniya, kak eto delaet zachatochnoe soznanie rastenij. I tak, kak rastvorilos' ee telo v smertonosnoj protomaterii, tak rastvorilos' by i soznanie v etom organicheskom myslyashchem bolote. Damona nachala otchayanno soprotivlyat'sya, tak kak ponyala, kakaya sud'ba ej ugotovana. |tot gigantskij duh by ne takim pustym, kak kazalos'. Ochen' daleko ona pochuvstvovala prisutstvie drugoj dushi, tihie, beskonechno muchitel'nye kriki i stony kotoroj, videniya chistilishcha, zvuki, podnimavshiesya iz samyh glubin ada, doshli do nee. To byla dusha drugoj zhertvy, kotoruyu uzhe poglotila eta zhutkaya shtuka - Segittera, no ne tol'ko ego, a i dushi drugih, kto popalsya v adskie seti uzhasnogo sushchestva. Damona borolas'. Uzhe ne v pervyj raz ej prihodilos' vstupit' v duel' na chisto duhovnoj osnove, no na etot raz poluchilos' inache. Ne bylo protivnika, ne bylo vrazhdebnogo duha, kotoryj hotel ee pobedit' ili ubit', a sushchestvovala lish' zhutkaya pustota, v kotoroj grozilo poteryat'sya ee soznanie, kak gorst' pyli v mirovom prostranstve. Centr etogo, vrazhdebnogo duha, kazalos', nahodilsya gde-to ryadom s nej, kak bol'shoe, nevidimo b'yushcheesya serdce, no ej ne udavalos' lokalizovat' ego tochnoe mestopolozhenie, potomu chto tam, gde ona nahodilas', ne bylo ni verha, ni niza, nikakih izmerenij ili rasstoyanij. Ej hotelos' zakrichat', no u nee ne bylo tela, ne bylo gorla, i dazhe to malen'koe, chto u nee ostalos', grozilo zateryat'sya v etoj strashnoj beskonechnosti. Ee okruzhala vrazhdebnaya, neumolimaya set', mashina iz perepletennogo bezumiya, kotoraya myagko, no neumolimo rvala i unichtozhala ee duhovnye bar'ery. Damona ushla v sebya, popytalas' sosredotochit'sya i vslushat'sya v beskonechnost'. Neyasnyj shepot i shelest napolnyal etot mogushchestvennyj pustoj kosmos, shum, kak ot dalekogo morskogo priboya, kotoryj to stanovilsya gromche, to snova harakterno zatihal. Ona popytalas' uhvatit'sya za nego, nastroit' svoi mysli na prichudlivyj ritm dushi, ponyat' ee, no tam ne bylo nikakih myslej, nikakogo "ya", tol'ko ogromnaya besformennaya myslennaya massa, soznanie, kak u eshche ne rodivshegosya mladenca. Damona chut' bylo ne poteryala na mgnovenie kontrol' nad svoim myslennym bar'erom, kogda ponyala, chto na samom dele nahoditsya pered nej. |to gigantskoe nechto bylo ne zlym i ne dobrym. Ono zhilo, no ne obladalo sposobnost'yu razbirat'sya ili dejstvovat' po svoej vole. Ona mogla sladit' s nim, vlastvovat' tochno tak zhe, kak Terakis, tol'ko luchshe, bolee neposredstvenno i neogranichenno, potomu chto ee dusha slilas' s soznaniem ogromnogo nechto. Predusmotritel'no, ostorozhno, gotovaya kazhduyu sekundu snova ujti v sebya, ona ubrala svoi myslennye bar'ery i nachala ponemnogu brat' chuzhdoe sushchestvo pod svoj kontrol'. Vnezapno ona snova pochuvstvovala telo, no ne svoe i ne koshach'e, a fantasticheskoe, neveroyatnoe telo, sostoyavshee, kazalos', iz milliardov otdel'nyh chastej i, nesmotrya na eto, podchinyavsheesya ee vole. Ona ne mogla videt', slyshat' ili chuvstvovat', zato u nee poyavilsya drugoj smysl, polnost'yu otlichavshijsya ot vsego, chto ona kogda-libo perezhivala. Damona srazu zhe pochuvstvovala svoe okruzhenie, yahtu, ledyanoj holod vody i vozduha, Majka, Myurreya i Terakisa. A potom ona ovladela etim ogromnym, bezmolvnym nechto. Vnezapno ona ponyala, kakie fantasticheskie vozmozhnosti tait v sebe eto sobranie edva sformirovavshejsya hishchnoj zhizni, vozmozhnosti, o kotoryh i ne podozreval Terakis. Ni Myurrej, ni Majk ne zametili, kak nad sudnom sobralsya sloj dvizhushchihsya oblakov i, napravlennyj nevidimoj siloj, skol'znul na zapad, k centru goroda. 51 Otel' nahodilsya v samom centre. On ne byl takim vazhnym, chtoby brosat'sya v glaza, no i ne takim oblezlym, chtoby privlekat' vnimanie polunochnikov. Trehetazhnoe zdanie raspolagalos' na uzkoj bokovoj ulochke, na kotoroj sejchas, kogda nochnaya zhizn' Londona i Siti tol'ko nachinalas', nikogo ne bylo. Okna byli temnymi, tol'ko iz malen'koj, napolovinu osteklennoj shvejcarskoj u vhoda padal na trotuar mutnyj zheltyj svet. V zdanii bylo neobychajno tiho. |to byla ne prosto tishina spyashchego zdaniya, a pokoi smerti, molchanie gigantskogo sklepa. Vozduh kazalsya propitannym edva ulovimym chuzherodnym aromatom, a na verhu krutoj lestnicy, vedushchej iz vestibyulya na vtoroj etazh, vidnelos' myagkoe zolotistoe mercanie. Damona ostorozhno poshla cherez pomeshchenie. Pod nogami klubilas' seraya pyl', povisaya v nepodvizhnom vozduhe. Ee telo bylo vozrozhdennoj, sovershennoj kopiej prezhnego. Ne vpervye ej prihodilos' osushchestvlyat' obratnoe prevrashchenie. Gigantskoe nechto iz protomaterii v ee rukah stalo ne bolee, chem poslushnyj instrument, kotoryj ona mogla brat' po svoemu zhelaniyu. Mysl' o chudovishchnoj vlasti, chto ona vnezapno priobrela, vnushala ej chut' li ne strah. Esli ona dejstvitel'no vlastvuet nad etim sushchestvom, to dlya nee net nichego nevozmozhnogo. Damona brosila vzglyad na stojku. Stul, na kotorom dolzhen byl sidet' nochnoj port'e, pustoval. Na polu pered nim valyalsya raskrytyj illyustrirovannyj zhurnal, na malen'kom stolike stoyala chashka eshche goryachego kofe i lezhal nadkushennyj buterbrod, no ot cheloveka ne ostalos' i sleda, byla tol'ko blestyashchaya seraya pyl', visevshaya v vozduhe i, kak legkaya pautina, pobleskivayushchaya na oknah. Damona ostanovilas', osmotrelas' i, nakonec, vzyala knigu zapisej postoyal'cev. V otele nahodilos' ne ochen' mnogo zhil'cov. Vosem' iz dvenadcati nomerov pustovali, no na doske za stojkoj ne hvatalo tol'ko treh klyuchej. Damona vzdohnula s oblegcheniem. Dazhe esli ona prishla slishkom pozdno i ne smogla zaderzhat' Terakisa, ego delo eshche ne lishilo zhizni slishkom mnogo lyudej. Damona razvernulas' i dvinulas' po lestnice. Stertye derevyannye stupen'ki gromko zaskripeli pod ee nogami. Skrip prizrachno raznosilsya po vsemu zdaniyu. Damona ostanovilas', nekotoroe vremya prislushivalas', potom na cypochkah pokralas' dal'she. Ona protyanula ruku k perilam, no totchas otdernula, zametiv na nih zolotistuyu pautinu. Pal'cy shchipalo, bez vsyakogo osnovaniya u ne poyavilos' oshchushchenie chego-to znakomogo, blizkogo. Ona gromko vzdohnula, vzglyanula naverh i poshla dal'she. Uzkij koridor, nachinayushchijsya ot lestnicy, tozhe byl pokryt tonkim, neulovimym sloem pyli. Kazalos', budto po pustomu zdaniyu pronessya smerch i rassypal etu pyl'. Ona ostanovilas' na lestnichnoj kletke, nereshitel'no osmotrelas' i povernula napravo. Bylo temno, no dver' v konce koridora okazalas' priotkrytoj. Uzkaya poloska serebristogo lunnogo sveta padala na lestnicu. Damona tihon'ko podoshla k dveri, ostanovilas' i prislushalas'. Edinstvennoe, chto ona uslyshala, bylo gulkoe bienie ee sobstvennogo serdca. Nereshitel'no, napolnennaya neopredelennym strahom, ona protyanula ruku i raspahnula dver'. Komnata byla pusta. CHerez bol'shoe okno na zapadnoj stene lilsya myagkij serebristyj svet, pridavaya pomeshcheniyu udivitel'no neobychnyj vid. V komnate povsyudu lezhala seraya pyl'. Damona otbrosila strah i reshitel'no voshla vnutr'. Ee glaza bystro privykli k slabomu osveshcheniyu. Na polu u krovati stoyal polupustoj chemodan, televizor rabotal s vyklyuchennym zvukom, pokazyvaya igru muzykantov. Krovat' byla pusta, na nej lezhala tol'ko pizhama. Serdce Damony, kazalos', ostanovilos', kogda ona ponyala, chto proizoshlo. Pizhama byla ne prosto polozhena na krovat', i televizor rabotal potomu, chto chelovek iz etoj komnaty, lezha na krovati, smotrel peredachu, no telo, nahodivsheesya v pizhame, prevratilos' v blestyashchuyu seruyu pyl'. Damona v uzhase otpryanula nazad. Vnezapno ona ponyala, chto oznachaet pyl', lezhashchaya povsyudu. Pyl' byla nichem inym, kak proyavleniem adskoj materii Terakisa, v kotoroj ona sama rastvorilas' i iz kotoroj vozrodilas' vnov'. Pyl'... Uzhasnoe videnie vstalo pered vnutrennim vzorom Damony. Ona videla pustye ulicy, mertvyj gorod, goluyu ravninu, nad kotoroj veter neset seruyu pyl', smertonosnye oblaka, kotorye vse, chego kasalis', rastvoryali i uvelichivalis' v toj zhe mere, v kakoj izgonyali zhizn' s poverhnosti Zemli. Damona zastonala. S bol'shim trudom ej udalos' prognat' uzhasnoe videnie, i ona vyshla iz komnaty. Terakis dolzhen byt' zaderzhan, sovershenno bezrazlichno, kakoj cenoj. Myslennoe videnie nikogda ne dolzhno stat' real'nost'yu. Murdor byl nenasyten v svoej zhazhde mesti. On ne udovol'stvovalsya by tem, chto ubil ee ili Majka, a ugrozhal vsej chelovecheskoj rase i byl gotov ee unichtozhit'. Damona bystro poshla k lestnice i, pereprygivaya cherez dve stupen'ki, spustilas' vniz. Kogda ona preodolela polovinu lestnicy, to uslyshala shum - tihie shagi, zatrudnennoe dyhanie, zvuki, kotorye izdaet chelovek, starayushchijsya idti besshumno. Nad nej otkrylas' dver'. V yarko-osveshchennom proeme poyavilas' bol'shaya, yasno ocherchennaya figura. - Damona?! Ona uslyshala udivlenie v golose Terakisa i, hotya ego figura byla lish' ploskoj ten'yu nad nej, pochti fizicheski oshchutila ego goryachij, nenavidyashchij vzglyad. - Nu, vy menya dejstvitel'no udivili, - proiznes on, edva vladeya soboj. - Nadeyus' na eto, - otvetstvovala Damona. Vnezapno v nej podnyalsya panicheskij strah. Ona prishla syuda dlya togo, chtoby zaderzhat' Terakisa, ponyatiya ne imeya, kak eto sdelat'. - Pri sluchae vy dolzhny rasskazat' mne, kak vam udalos' perehitrit' moih strazhej, - skazal Terakis. - No eto pozdnee, sejchas ya ochen' zanyat. - Zatem on dobavil: - Pozhaluj, vashe prisutstvie ves'ma kstati. Vy budete svidetel'nicej nachala konca. Konca vashego mira, ponimaete? - On rassmeyalsya, otstupil i priglashayushche kivnul golovoj. - Idemte, Damona. Damona podavila impul's mgnovennogo dejstviya. Terakis ne byl sil'nym i, vozmozhno, ona by dazhe spravilas' s nim, no ej ni k chemu ego ubivat'. Murdor prosto uskol'znet v drugoe, bolee sovershennoe telo i prodolzhit svoe chernoe delo. Net, dolzhna najtis' drugaya vozmozhnost'. Damona spokojno proshla v dver'. |ta komnata byla bol'she toj, v kotoroj ona tol'ko chto pobyvala. Zdes' tozhe povsyudu lezhala pyl' - legkoe, blestyashchee pokrytie, kak tonkaya plenka, na mebeli i kovrah. Terakis zahlopnul za nej dver' i ukazal na otkrytuyu metallicheskuyu papku, lezhashchuyu na stole. Ryadom so stolom valyalsya komok pustoj odezhdy - vse, chto ostalos' ot cheloveka, zhivshego v etom nomere. - CHudovishche, - tiho skazala Damona. - Vy... Terakis sdelal predosteregayushchee dvizhenie golovoj. - Ne bud'te tak oprometchivy, Damona. To, chto zdes' proizoshlo, ne moya vina. |tot chelovek otkryl papku i umer ot togo, chto nahodilos' vnutri. YA zhe skazal vam, chto vy budete svidetel'nicej nachala konca, ne tak li? To, chto vy vidite, tol'ko... nu, skazhem, ishodnyj material. On davno poteryal vsyakuyu opasnost', inache ni vas, ni tela, kotorym ya pol'zuyus', davno by ne bylo v zhivyh. - On zasmeyalsya. - No ya raspolagayu nuzhnymi znaniyami, chtoby snova ego aktivizirovat'. - I on dobavil so zloj usmeshkoj: - A potom on rasprostranitsya bukval'no s bystrotoj molnii. Damona nereshitel'no podoshla k stolu. Odezhda zashurshala, kogda ona zadela ee nogoj. Damona sodrognulas'. - Osmotrites' spokojno, Damona, - skazal Terakis. - Sejchas zdes' lish' nachalo, no eto budet rasprostranyat'sya dal'she. Vozmozhno dazhe, vy sdelaete mne i drugim odolzhenie, esli pomozhete razrushit' nashi tela. Vash mir inoj, ne pohozhij na nash. On slishkom nauchno orientirovan, i tak kak edva li kto zdes' verit v magiyu, to vryad li vas mozhno pobedit' s ee pomoshch'yu. No mozhno sredstvami nauki. - On vzyal papku, perevernul i vstryahnul. - Pyl', - usmehnulsya on. - Nichego, krome bezobidnoj pyli. I vse zhe... - Vy ne dob'etes' uspeha, - gluho skazala Damona. - Vy ne pervyj, kto pytaetsya unichtozhit' chelovecheskuyu rasu, no vse poterpeli neudachu. - No ya pervyj, kto imeet vozmozhnost' sdelat' eto, - nevozmutimo skazal Terakis. On vzyal gorst' seroj pyli i propustil ee mezhdu pal'cami. - Stoit tol'ko proiznesti malen'koe zaklinanie, i iz bezobidnoj pyli ona... - On zapnulsya i vzglyanul na Damonu polnymi nedoveriya glazami. - No kak vy popali syuda? - sprosil on, slovno eto lish' sejchas prishlo emu v golovu. - Ohrana byla zaprogrammirovana na vashi telesnye kolebaniya. Ona by nikogda vas ne vypustila. - Znayu, - skazala Damona. - Ona i ne vypustila. Terakis nemnogo podumal. - Potom... - nachal on i snova zapnulsya. - Potom vy... - Vash ohrannik vypolnil svoe zadanie, - progovorila Damona. - No vy nachali sovershat' smertel'nye oshibki. Vy dolzhny byli ubedit'sya, chto vashi sozdaniya dejstvitel'no podchinyayutsya vashej vole. Terakis poblednel. Kazalos', vnezapno on ponyal istinu, no bylo slishkom pozdno. Damona podnyala ruki. Iz konchikov pal'cev bryznul na seryj ot pyli kover dozhd' svetlo-golubyh iskr. Protomateriya zaburlila. Drozh' probezhala po pomeshcheniyu, na kakie-to mgnoveniya Damona uslyshala ston chuzherodnoj materii. Terakis zakrichal. Murdor tshchetno pytalsya vernut' sebe vlast' nad protomateriej, no vlast' Damony v etot moment okazalas' sil'nee. Ona borolas' ne tol'ko svoimi duhovnymi silami, no i silami gigantskogo sushchestva. Ona byla v nem, ee telo yavlyalos' sostavnoj chast'yu etoj neveroyatnoj shtuki, v to vremya kak Murdor pytalsya povliyat' na nee izvne. Seraya pyl' s®ezhilas', kak pri obratnoj prokrutke fil'ma, v kotorom kamen' padaet v vodu i obrazuyutsya krugi. Lenivye serye volny probezhali po grecheskomu uchenomu, podkatilis' k ego golove i pokatilis' vverh. Terakis zakrichal. Otchayannym dvizheniem on popytalsya stryahnut' pyl', no myslennye prikazy Damony brosali na nego vse bol'she smertonosnoj materii, poka Terakis ne okazalsya kak by v centre prichudlivogo tajfuna. On zashatalsya. Tyazhelyj, ele slyshimyj ston vyrvalsya iz ego gorla. Slepoj ot boli i paniki, on stal otmahivat'sya, spotknulsya, no v poslednij moment ustoyal na nogah. Telo ego nachalo rastvoryat'sya. U nego eshche ostavalis' nekotorye sily, neveroyatnye sily Murdora, no ego soprotivlenie zametno oslabelo, i protomateriya nachala svoyu razrushitel'nuyu rabotu. Kozha Terakisa poserela i nachala treskat'sya. Tonkie yazyki pyli zastruilis' iz rukavov kurtki. On hotel zakrichat', no izo rta vyrvalas' lish' seraya pyl'. Ego lico razrushilos' i stalo ploskim, na kotorom vse kipelo i burlilo. On pokachnulsya, shatayas', dvinulsya cherez komnatu i grohnulsya ob okno. Rama zadrozhala ot udara. Vybitoe steklo zazvenelo i rassypalos'. Terakis poteryal ravnovesie i bezzvuchno ruhnul vniz. Kakoe-to vremya Damona stoyala, kak oglushennaya. Proshlo neskol'ko sekund. Potom po komnate probezhalo nechto vrode nevidimoj drozhi. Vnutri u Damony chto-to umerlo. Seraya pyl' stala lish' pyl'yu, i na korotkoe vremya Damona oshchutila ostroe chuvstvo utraty. Terakis byl mertv, a vmeste s nim umerla i protomateriya. Damona s trudom stryahnula ocepenenie i podoshla k oknu. Dvor nahodilsya na dva etazha nizhe, no s ulicy i iz sosednih domov padalo dostatochno sveta, chtoby Damona vse rassmotrela. Pryamo pod oknom stoyal vysokij, tolshchinoj s cheloveka dub. Terakis upal na ego kronu, popytalsya uhvatit'sya za vetki, no sorvalsya. Ego telo lezhalo v neobychajno svobodnoj poze u podnozhiya stvola. Damona dolgo stoyala u okna i glyadela vniz. CHelovek, umershij tam, vnizu, men'she vseh ih sdelal v etoj bor'be. On byl tol'ko peshkoj, bezzashchitnoj igrushkoj v dueli, kotoraya nachalas' milliony let nazad i prodolzhaetsya do sih por. Murdory zhivy. Oni oslabeli, no vse eshche opasny. Vozmozhno, dazhe opasnee, chem ran'she. Bor'ba prodolzhaetsya. Damona postoyala eshche neskol'ko sekund, potom povernulas' i vzyala telefonnuyu trubku...