kak tol'ko vydastsya udobnyj moment. - Nekogda podmaster'ev nashej gil'dii lishali sluha. Byt' mozhet, ty hochesh' vernut' te dni, Sever'yan? I ne derzhi ruki v karmanah, razgovarivaya s masterom. YA narochno sunul ruki v karmany, chtoby otvlech' ego gnev, no teper', vypolnyaya prikaz, nashchupal monetu, dannuyu mne Vodalusom nakanune. Strah, perezhityj v shvatke, sovsem bylo vytesnil ee iz pamyati, a vot teper' vdrug do sudorog zahotelos' vzglyanut' na nee - no master Palaemon ne svodil s menya svoih blestyashchih linz. - Kogda pacient govorit, ty, Sever'yan, ne dolzhen slyshat' nichego. Predstav' sebe, chto eto - mysh', chej pisk ne imeet dlya lyudej ni malejshego smysla. YA soshchuril glaza, pokazyvaya, chto izo vseh sil starayus' predstavit' sebe etu mysh'. Na vsem protyazhenii dolgogo, utomitel'nogo pod®ema v klassnuyu komnatu ya ne mog izbavit'sya ot zhguchego zhelaniya vzglyanut' na tonen'kij metallicheskij disk, kotoryj szhimal v kulake, odnako shedshij pozadi (eto byl Evsignius, odin iz samyh mladshih uchenikov) nepremenno uvidel by vse. Nu, a v klasse, gde master Palaemon monotonno chital urok nad trupom desyatidnevnoj davnosti, moneta privlekla by k sebe vseobshchee vnimanie, i ya ne osmelilsya vynut' ee iz karmana. Udobnyj moment vydalsya lish' k vecheru, kogda ya spryatalsya v razvalinah steny sredi sverkayushchih na solnce mhov. Nekotoroe vremya ya ne reshalsya razzhat' podstavlennyj pod solnechnyj luch kulak - boyalsya, kak by razocharovanie ne okazalos' bol'she togo, chto ya smogu vynesti. Net, ne ottogo, chto dlya menya tak uzh vazhna byla cennost' monety. Hot' ya i stal vzroslym, deneg u menya bylo stol' malo, chto lyubaya monetka soshla by za ulybku fortuny. Skoree - ottogo, chto moneta, kotoraya vot-vot utratit vsyu svoyu tainstvennost', byla edinstvennym zvenom, svyazyvavshim menya s proshloj noch'yu, edinstvennoj nit'yu, vedshej k Vodalusu, prekrasnoj zhenshchine v plashche s kapyushonom i tolstyaku, na kotorogo ya naletel v temnote, edinstvennym trofeem, vynesennym iz shvatki na krayu otverstoj mogily. Drugoj zhizni, krome gil'dejskoj, ya prezhde ne znal, i teper' ona, v sravnenii s bleskom klinka ekzul'tanta i raskatistym ehom vystrela sredi nadgrobij, kazalas' mne takoj zhe seroj, kak moya rvanaya rubaha. I vse eto moglo ischeznut' v odin mig, stoilo lish' razzhat' kulak! Nakonec, ispiv sladkij uzhas do poslednej kapli, ya vzglyanul na monetu. Ta okazalas' zolotym hrizosom. YA tut zhe somknul pal'cy, boyas', chto oshibsya i prinyal za zoloto mednyj orihal'k, i podozhdal, poka ne naberus' hrabrosti razzhat' kulak snova. Vpervye v zhizni ya derzhal v rukah zoloto. Orihal'ki videl vo mnozhestve, a neskol'kimi dazhe vladel sam. Raz ili dva popadalsya mne na glaza serebryanyj azimi. A vot o sushchestvovanii hrizosov lish', znal, prichem znanie eto bylo tak zhe tumanno, kak i znanie o sushchestvovanii mira za predelami nashego goroda Nessusa i o drugih kontinentah na severe, vostoke i zapade. Na tom hrizose, kotoryj ya derzhal v ruke, bylo izobrazheno lico, kak mne pokazalos', zhenshchiny - uvenchannoj koronoj, ni molodoj, ni staroj, bezmolvnoj i sovershennoj v limonno-zheltom metalle. Nakonec ya povernul svoe sokrovishche drugoj storonoj - i tut u menya vzapravdu perehvatilo duh. Na reverse byl vychekanen tot samyj krylatyj korabl' s gerba nad dver'yu moego potajnogo mavzoleya. Vot eto lezhalo za gran'yu kakih by to ni bylo ob®yasnenij - nastol'ko, chto ya v tot moment ne stal dazhe stroit' nikakih dogadok, buduchi vpolne uveren v besplodnosti lyubyh postroenij. Poetomu ya prosto sunul monetu obratno v karman i v nekotoroj prostracii otpravilsya nazad, k svoim tovarishcham-uchenikam. O tom, chtoby derzhat' monetu pri sebe, ne moglo byt' i rechi. Pri pervoj zhe vozmozhnosti ya udral v nekropol' odin i tshchatel'no obyskal moj mavzolej. Pogoda v tot den' izmenilas', prishlos' probirat'sya skvoz' mokryj kustarnik i vysokuyu, zhuhluyu travu, nachavshuyu klonit'sya k zemle v predchuvstvii zimy. I ubezhishche moe ne bylo bol'she prohladnoj, uyutnoj peshcherkoj; ono prevratilos' v ledyanuyu yamu, vnushavshuyu yavstvennoe chuvstvo blizosti vragov, protivnikov Vodalusa, kotorym, bez somneniya, uzhe izvestno, chto ya prisyagnul emu na vernost', i kotorye, stoit mne vojti vnutr', vyskochat iz zasady i zahlopnut dver', visyashchuyu na novyh, zagodya smazannyh petlyah. Konechno, ya ponimal, chto vse eto - chepuha, no v chepuhe toj byla i dolya istiny. YA chuvstvoval blizost' teh vremen, kogda (cherez neskol'ko mesyacev ili neskol'ko let) vragi eti vpravdu stanut ohotit'sya za mnoj, i mne pridetsya podnyat' topor, vybrannyj mnoyu dlya boya, - situaciya, v kotoruyu, kak pravilo, ne popadayut palachi. V polu, u samogo podnozhiya bronzovogo sarkofaga, obnaruzhilsya rasshatannyj kamen'. Pod nego ya spryatal svoj hrizos, a posle prosheptal zaklinanie, kotoromu menya mnogo let nazad vyuchil Rosh, - neskol'ko rifmovannyh strok, yakoby obespechivavshih sohrannost' spryatannogo: Zdes' lezhi. Kto ni pridet, Stan' prozrachen, budto led; Vzglyad chuzhoj - da ne padet Na tebya. Zdes' lezhi, ne uhodi, Izbegaj chuzhoj ruki, Pust' divyatsya chuzhaki, No ne ya. CHtoby zaklyatie v samom dele podejstvovalo, sledovalo obojti mesto klada v polnoch', derzha v ruke pojmannyj bluzhdayushchij ogonek, no tut ya vspomnil Drottovy vydumki naschet sobiraniya trav na mogilah v polnoch', rassmeyalsya i reshil polozhit'sya tol'ko na stishok, hotya byl porazhen tem, chto dostatochno povzroslel, chtoby ne stesnyat'sya podobnyh veshchej. SHli dni, no vpechatleniya ot pohoda k mavzoleyu ostavalis' dostatochno yarkimi, chtoby uderzhat' menya ot popytok navedat'sya tuda eshche raz i proverit', na meste li moe sokrovishche, kak by poroj ni hotelos'. Zatem vypal pervyj sneg, prevrativshij razvaliny steny v skol'zkuyu, pochti nepreodolimuyu pregradu, a izdavna znakomyj i privychnyj nekropol' - v strannye, chuzhie zarosli snezhnyh holmov. Monumenty pod pokrovom novogo snega slovno by vyrosli, a kusty i derev'ya - s®ezhilis' edva ne vdvoe. Sut' ucheniya v nashej gil'dii zaklyuchena v tom, chto bremya ego, po pervosti legkoe, tyazheleet po mere togo, kak vzrosleet uchenik. Samye mladshie osvobozhdeny ot raboty vovse, poka ne dostignut shesti let ot rodu. Posle etogo ih rabota sostoit v begotne vverh-vniz po lestnicam Bashni Soobraznosti, i malyshi, gordye okazannym doveriem, voobshche ne vosprinimayut ee kak trud. Odnako so vremenem rabota ih stanovitsya vse obremenitel'nee. Obyazannosti privodyat uchenika v drugie chasti Citadeli - k soldatam v barbiken, gde on uznaet, chto u uchenikov voennyh est' barabany, truby i ofikleidy, sapogi i dazhe blestyashchie kirasy; v Medvezh'yu Bashnyu, gde on vidit, kak ego sverstniki-mal'chishki uchatsya obrashcheniyu s prekrasnymi boevymi zveryami - mastiffami, ch'i golovy edva li ne bol'she l'vinyh, i diatrimami, prevoshodyashchimi rostom cheloveka, s okovannymi stal'yu klyuvami... I eshche v sotnyu podobnyh mest, gde on vpervye uznaet, chto gil'diyu ego nenavidyat i prezirayut dazhe te (vernee, osobenno te), kto pol'zuetsya ee uslugami. Vskore podospevaet myt'e polov i kuhonnye naryady, prichem vsyu interesnuyu i priyatnuyu kuhonnuyu rabotu beret na sebya brat Kok, tak chto na dolyu uchenikov ostaetsya chistit' i rezat' ovoshchi, prisluzhivat' za stolom podmaster'yam da taskat' vniz, v temnicy, beskonechnye grudy podnosov. V to vremya ya eshche ne znal, chto vskore moe uchenichestvo, skol'ko sebya pomnyu - lish' tyazhelevshee, rezko smenit kurs i stanet kuda menee utomitel'nym i kuda bolee priyatnym. Neskol'ko let pered tem, kak stat' podmaster'em, starshij uchenik tol'ko prismatrivaet za rabotoj mladshih. Luchshe stanovyatsya ego pishcha i dazhe odezhda. I podmaster'ya pomladshe nachinayut obrashchat'sya s nim pochti kak s ravnym. I - chto priyatnee vsego - na nego vozlagaetsya bremya otvetstvennosti, vozmozhnost' otdavat' prikazy i dobivat'sya ih vypolneniya. Kogda zhe prihodit den' vozvysheniya, on - uzhe vzroslyj. On zanimaetsya lish' toj rabotoj, k kotoroj ego gotovili i po vypolnenii koej mozhet pokidat' Citadel', dazhe poluchaya den'gi iz svobodnyh fondov na razvlecheniya za ee predelami. Esli zhe on kogda-nibud' vozvysitsya do zvaniya mastera (kakovaya chest' trebuet edinoglasnogo resheniya vseh zhivyh masterov), to smozhet vybirat' rabotu po sobstvennomu vkusu i interesu, a takzhe poluchit pravo neposredstvennogo uchastiya v reshenii gil'dejskih del. No ne sleduet zabyvat', chto v tot god, o kotorom ya pishu sejchas, v god, kogda ya spas zhizn' Vodalusa, ya ne soznaval vsego etogo. Zima (kak mne skazali) vremenno prekratila srazheniya na severe; takim obrazom, Avtarh so svoimi sovetnikami i vysshimi chinovnikami vernulis' i vozobnovili otpravlenie sudebnyh del. - Znachit, - ob®yasnil Rosh, - predstoit rabota so vsemi novopribyvshimi pacientami. I ozhidayutsya eshche - dyuzhiny, esli ne sotni. Mozhet, pridetsya dazhe snova otkryvat' chetvertyj etazh. Vzmah ego vesnushchatoj ruki oznachal, chto uzh on-to, po krajnej mere, gotov sdelat' vse, chto potrebuetsya. - Tak on zdes'? - sprosil ya. - Sam Avtarh - zdes', v Citadeli? V Bashne Velichiya? - Konechno, net. Esli i priedet - ty uzh vsyako uznaesh', verno? Tut zhe pojdut parady, inspekcii i vse takoe prochee. Da, v Bashne Velichiya dlya nego imeyutsya pokoi, no dveri ih ne otpiralis' sotnyu let. A Avtarh - v tajnom dvorce, v Obiteli Absolyuta, gde-to k severu ot goroda. - I ty ne znaesh', gde eto? Rosh oshchetinilsya: - Kak ya mogu skazat', v kakom on meste, esli tam net nichego, krome samoj Obiteli Absolyuta? Stoit na svoem meste. Na tom beregu, dal'she k severu. - Za Stenoj? Moe nevezhestvo zastavilo Rosha ulybnut'sya. - Daleko za Stenoj. Idti peshkom - vyjdet ne odna nedelya. Avtarh-to, konechno, esli zahochet, mozhet vmig domchat'sya syuda na flajere. Na Flag-Bashnyu prizemlitsya. Odnako nashi novye pacienty pribyvali vovse ne na flajerah. Teh, kto poproshche, prigonyali v svyazkah po desyat'-dvadcat' chelovek, v cepyah, prodetyh skvoz' kol'ca oshejnikov. Takih ohranyali dimarhii, bojcy, kak na podbor, krepko sbitye, v prostyh, predel'no praktichnyh dospehah. Kazhdyj pacient imel pri sebe mednyj cilindricheskij futlyar s lichnymi dokumentami i, takim obrazom, nes v svoih rukah sobstvennuyu sud'bu. Konechno zhe, vse oni sryvali s futlyarov pechati i chitali te bumagi; nekotorye probovali unichtozhat' ih ili menyat'sya drug s drugom. Pribyvshih bez dokumentov derzhali do polucheniya otnositel'no ih dal'nejshih ukazanij, prichem nekotorye za vremya ozhidaniya umirali estestvennoj smert'yu. Te, kto menyalsya bumagami, menyalis' sud'bami; sideli v temnice ili vyhodili na volyu, podvergalis' pytkam libo kazni vmesto drugih. Teh, kto povazhnee, privozili v bronirovannyh karetah. Stal'nye borta i obreshechennye okna etih ekipazhej sluzhili ne stol'ko dlya predotvrashcheniya pobegov, skol'ko dlya togo, chtoby pomeshat' otbit' zaklyuchennogo siloj. I eshche prezhde, chem takaya kareta s grohotom obognet vostochnuyu stenu Bashni Ved'm i v®edet na Staroe Podvor'e, vsya gil'diya byvala polna sluhami o derzkih napadeniyah, inspirirovannyh libo vozglavlennyh lichno Vodalusom: vse moi tovarishchi-ucheniki i bol'shaya chast' podmaster'ev byli uvereny, budto pochti vse eti pacienty - ego prispeshniki, soobshchniki i soyuzniki. No ya ne stal by osvobozhdat' ih iz etih soobrazhenij - takoe navleklo by na gil'diyu beschest'e. Pri vsej moej predannosti Vodalusu i ego dvizheniyu, ya ne gotov byl predat' gil'diyu - da i ne imel vozmozhnosti sdelat' eto. Nadeyalsya lish', chto smogu v meru sil skrasit' zaklyuchenie tem, kogo polagal svoimi tovarishchami po oruzhiyu, - dobavlyat' edy s podnosov menee dostojnyh pacientov ili podbrasyvat' ukradennye na kuhne kusochki myasa. Odnazhdy (den' togda vydalsya na redkost' shumnyj) mne predstavilas' vozmozhnost' vyyasnit', kem byli vse eti lyudi. YA drail poly v kabinete mastera Gurlo; vyjdya po kakomu-to delu, on ostavil na stole grudu tol'ko chto prislannyh dos'e. Edva za nim zahlopnulas' dver', ya pospeshil k stolu i uspel prosmotret' bol'shuyu chast' bumag prezhde, chem s lestnicy vnov' doneslis' ego tyazhelye shagi. Ni odin - ni odin - iz zaklyuchennyh, v ch'i bumagi mne udalos' zaglyanut', ne imel k Vodalusu nikakogo otnosheniya. Vse oni okazalis' torgovcami, popytavshimisya nazhit'sya na armejskih postavkah, markitantami, shpionivshimi v pol'zu ascian, libo prosto prezrennymi ugolovnikami raznyh mastej. Nichem bolee... Otnosya vedro k kamennomu slivu na Starom Podvor'e, ya uvidel odnu iz takih bronirovannyh karet, tol'ko chto pribyvshuyu. Nad upryazhkoj kurilsya par, ohranniki v shlemah, uteplennyh mehom, robko razbirali nashe tradicionnoe ugoshchenie - dymyashchiesya kubki s podogretym vinom. YA ulovil bylo kraem uha imya Vodalusa, no nikto, krome menya, kazalos', ne obratil na nego vnimaniya, i mne vnezapno pochudilos', budto Vodalus - lish' fantom, sotkannyj moim voobrazheniem iz tumana i sumraka, a realen tol'ko chelovek, kotorogo ya zarubil ego zhe sobstvennym toporom. I tol'ko chto perevoroshennye dos'e budto hlestnuli menya po licu, kak suhie list'ya, podnyatye burej s zemli. V tot mig smushcheniya ya vpervye osoznal sebya v kakoj-to mere bezumnym - i mogu smelo utverzhdat', chto eto byl samyj uzhasnyj mig v moej zhizni. YA chasto lgal masteru Gurlo s masterom Palaemonom, i masteru Mal'rubiusu, kogda tot eshche byl zhiv, i Drottu, poskol'ku on byl kapitanom uchenikov, i Roshu, kotoryj byl starshe menya i sil'nee, i |ate s prochimi mladshimi uchenikami, nadeyas' vnushit' pochtenie k sebe. I teper' ya bol'she ne mog skazat' navernyaka, ne lzhet li mne samomu moe sobstvennoe soznanie; vse moi vydumki vernulis' ko mne, i ya, pomnyashchij vse do edinoj melochi, bol'she ne mog byt' uveren, chto vse eti vospominaniya - nechto bol'shee, chem pustye mechty. YA pomnil lico Vodalusa v lunnom svete - no ved' ya hotel vspomnit' ego! YA pomnil ego golos i razgovor s nim - no ved' ya hotel snova uslyshat' ego i tu prekrasnuyu zhenshchinu! Vskore, odnoj styloj noch'yu, ya snova probralsya v mavzolej, chtoby vzglyanut' na svoj hrizos. I ustaloe, bezmyatezhnoe, bespoloe lico na ego averse vovse ne bylo licom Vodalusa. 4. TRISKELX YA nashel ego, kogda, nakazannyj za kakuyu-to melkuyu provinnost', ochishchal oto l'da zamerzshij stok v tom meste, kuda blyustiteli Medvezh'ej Bashni vybrasyvayut "othody proizvodstva" - trupy rasterzannyh, pogibshih v processe dressirovki zhivotnyh. Nasha gil'diya horonit svoih umershih pod stenoj, a pacientov - v nizhnej chasti nekropolya; a vot blyustiteli Medvezh'ej Bashni ostavlyayut svoih na popechenie postoronnih. Iz vseh, lezhavshih tam, on byl samym malen'kim. Byvayut v zhizni takie sobytiya, kotorye nichego ne menyayut. Urs obrashchaet svoe starushech'e lico k solncu, i solnechnyj luch zastavlyaet ee snega sverkat' i iskrit'sya, tak chto lyubaya sosul'ka, svisayushchaya s bashennogo karniza, kazhetsya Kogtem Mirotvorca, dragocennejshim iz samocvetov. I vse, krome samyh mudryh, veryat, budto sneg staet i ustupit dorogu dolgomu, nezhdannomu letu. No - ne tut-to bylo. Solnechnyj raj prodolzhaetsya strazhu ili dve, zatem na sneg lozhatsya golubye, slovno razbavlennoe vodoj moloko, teni, koleblyutsya, plyashut v tokah vostochnogo vetra... Nastupaet noch' i stavit vse na svoi mesta. Tak zhe bylo i s moej nahodkoj, Triskelem. YA chuvstvoval, chto eto mozhet - i dolzhno - peremenit' vse, odnako to byl lish' epizod dlinoyu v neskol'ko mesyacev. Kogda s ego uhodom vse konchilos', zima vnov' sdelalas' obychnoj zimoj, posle kotoroj, kak vsegda, nastupil den' Svyatoj Katariny, i vse ostalos' po-prezhnemu. Esli by ya tol'ko mog opisat', kak zhalko on vyglyadel, kogda ya kosnulsya ego, i kak obradovalsya on moemu prikosnoveniyu!.. Ves' okrovavlennyj, on lezhal na boku. Krov' na moroze zastyla, tochno smola, i ostavalas' yarko-krasnoj - holod predotvratil svertyvanie. I ya - sam ne znayu, zachem - polozhil emu ruku na golovu. On, hot' i vyglyadel takim zhe mertvym, kak i vse ostal'nye, otkryl glaz i vzglyanul na menya, i vo vzglyade ego yasno chitalas' uverennost', chto vse hudshee - pozadi. YA sdelal svoe delo - slovno govoril ego vzglyad, - rodilsya i vypolnil vse, chto smog; teper' zhe - tvoj chered vypolnyat' svoi obyazannosti peredo mnoj. Sluchis' vse eto letom, ya by, pozhaluj, ostavil ego umirat'. No ya uzhe dovol'no davno ne videl ni edinogo zverya, dazhe kakogo-nibud' tilakodona, pitayushchegosya otbrosami. YA snova pogladil ego, i on liznul moyu ruku, posle chego ya uzhe nikak ne mog prosto povernut'sya i ujti. YA vzyal ego na ruki (on okazalsya udivitel'no tyazhel) i oglyadelsya, starayas' soobrazit', chto s nim delat'. Konechno, v nashem dortuare ego obnaruzhili by prezhde, chem svecha sgorit na tolshchinu mizinca. Da, Citadel' neizmerimo velika i slozhna, v bashnyah ee, v koridorah, v postrojkah mezh bashen i prolozhennyh pod nimi galereyah imelos' mnozhestvo mest, kuda ne zabredal nikto. I vse zhe ya ne mog pripomnit' ni odnogo takogo mesta, kuda mog by dobrat'sya, ne popavshis' s desyatok raz komu-nibud' na glaza. V konce koncov ya otnes bednuyu zveryugu v nashi sobstvennye gil'dejskie kvartiry. Zdes' trebovalos' kak-to protashchit' ego mimo podmaster'ya, stoyavshego na chasah u verhnej ploshchadki lestnicy, vedushchej vniz, k temnicam. Vnachale mne prishlo v golovu ulozhit' Triskelya v odnu iz korzin, v kotoryh pacientam dostavlyayut chistoe bel'e. Den' kak raz byl banno-prachechnym, i mne ne sostavilo by truda sdelat' odnim rejsom bol'she, chem nuzhno. Veroyatnost' togo, chto ohrannik-podmaster'e zametit neladnoe, kazalas' ves'ma malen'koj, no mne prishlos' by strazhu s lishkom zhdat', poka vysohnet ocherednaya partiya l'nyanyh prostynej, da k tomu zhe brat, stoyavshij na postu na ploshchadke tret'ego yarusa, obyazatel'no uvidel by, kak ya spuskayus' na neobitaemyj chetvertyj. Poetomu ya ostavil psa v komnate dlya doprosov - on vse ravno byl slishkom slab, chtoby dvigat'sya - i predlozhil ohranniku s verhnej ploshchadki podezhurit' vmesto nego. On tol'ko obradovalsya vozmozhnosti malost' otdohnut' i tut zhe otdal mne palacheskij mech s shirokim klinkom (kotorogo ya teoreticheski ne dolzhen byl dazhe kasat'sya) i plashch cveta sazhi (kotoryj mne bylo zapreshcheno nosit', hot' ya uzhe uspel pererasti mnogih podmaster'ev), tak chto izdali podmeny ne zametil by nikto. Stoilo emu ujti, ya zakryl lico kapyushonom, postavil mech v ugol i pospeshil k svoemu psu. Plashchi nashej gil'dii otlichayutsya svobodnym pokroem, a dostavshijsya mne okazalsya eshche shire prochih - brat, nosivshij ego, byl shirok v kosti. Bolee togo - cvet sazhi chernee vseh prochih ottenkov chernogo i potomu prevoshodno skryvaet ot storonnego vzglyada vse skladki i sborki, prevrashchaya tkan' v besformennyj sgustok t'my. Skryv lico pod kapyushonom, ya predstal by pered podmaster'yami, dezhurivshimi na tret'em yaruse (esli by oni voobshche obernulis' k lestnice i zametili menya), kak obychnyj - razve chto popolnee bol'shinstva prochih - brat-gil'deec, spuskayushchijsya vniz. Uchityvaya vse sluhi, budto chetvertyj yarus snova sobirayutsya zaselit' pacientami, dazhe brat, dezhuryashchij na tret'em, gde derzhat pacientov, polnost'yu lishivshihsya rassudka, voyushchih i gremyashchih cepyami, nichego ne zapodozrit pri vide spuskayushchegosya vniz podmaster'ya i ne usmotrit nichego osobennogo v tom, chto vskore posle togo, kak on vernetsya, na chetvertyj spustitsya uchenik. Vse budet vyglyadet' tak, budto podmaster'e chto-to zabyl na chetvertom yaruse i poslal uchenika prinesti... Mesto tam ne slishkom raspolagalo k sebe. Primerno polovina drevnih svetil'nikov eshche gorela, odnako pol koridorov byl pokryt sloem ila - koe-gde edva ne v ruku tolshchinoj. Stol dezhurnogo ohrannika stoyal tam, gde byl ostavlen, mozhet byt', dve sotni let nazad, no drevesina prognila naskvoz', i vsya konstrukciya rassypalas' by pri pervom zhe prikosnovenii. No voda zdes' ne podnimalas' vysoko, a v dal'nem konce vybrannogo mnoj koridora ne bylo dazhe ila. Ulozhiv psa na pacientskuyu krovat', ya kak mog vymyl ego pri pomoshchi gubok, zahvachennyh v komnate dlya doprosov. Meh ego pod korkoj zapekshejsya krovi byl korotkim i zhestkim, ryzhevato-korichnevogo cveta. Hvost byl obrezan tak korotko, chto tolshchinoj svoej prevoshodil dlinu. Ushi, obrublennye pochti nachisto, byli ne dlinnee pervogo sustava bol'shogo pal'ca. Grud' emu zdorovo raskroili v poslednej shvatke - moshchnye muskuly torchali naruzhu klubkom sonnyh zmej. Pravoj perednej lapy ne bylo vovse: esli chto i ostavalos' - bylo razmoloto v kashu. YA kak sumel zashil ranu v grudi i otrezal povrezhdennuyu lapu, posle chego ona snova nachala krovotochit'. Najdya arteriyu, ya perevyazal ee i podvernul shkuru, kak uchil nas master Palaemon. Poluchilas' zamechatel'naya kul'tya. Triskel' vremya ot vremeni lizal moyu ruku, a stoilo mne nalozhit' poslednij stezhok, prinyalsya oblizyvat' kul'tyu, slovno on - medved' i mozhet vysosat' iz kul'ti novuyu lapu. CHelyusti ego byli ogromny, kak u arktotera, a klyki - dlinnee moego srednego pal'ca, vot tol'ko desny sovsem pobeleli; v chelyustyah ostalos' ne bol'she sily, chem v rukah skeleta. Vzglyad ego zheltyh glaz byl ispolnen chistogo, nesomnennogo bezumiya. V tot vecher ya pomenyalsya obyazannostyami s parnem, kotoromu predstoyalo nesti pacientam edu. Ot nih vsegda ostavalos' - nekotorye pacienty ne edyat vovse, i dva ostavshihsya podnosa ya pones Triskelyu, gadaya, zhiv li on do sih por. On byl zhiv. On dazhe uhitrilsya vybrat'sya iz krovati i podpolzti (hodit' poka ne mog) k kromke ila, gde skopilos' nemnogo vody. Tam ya i nashel ego. Na podnosah byli sup, chernyj hleb i dva grafina vody. On vylakal misku supa, no, poprobovav skormit' emu hleb, ya obnaruzhil, chto pes ne v silah kak sleduet razzhevat' ego. Togda ya nakroshil hleba vo vtoruyu misku s supom, a posle podlival v nee vody, poka oba grafina ne opusteli. Uzhe lezha v kojke, pochti na samom verhu nashej bashni, ya vse dumal, budto slyshu, kak trudno emu dyshat'. Neskol'ko raz dazhe sadilsya i prislushivalsya, no zvuk vsyakij raz propadal, chtoby vernut'sya, edva ya snova kosnus' golovoj podushki. Byt' mozhet, eto bylo lish' bieniem moego sobstvennogo serdca. Da, najdi ya Triskelya godom-dvumya ran'she, on stal by dlya menya bozhestvom. YA obyazatel'no rasskazal by o nem Drottu i vsem ostal'nym, i on sdelalsya by bozhestvom dlya vseh nas. Nyne ya vosprinimal ego kak est' - kak neschastnogo, bol'nogo zverya. I ne mog dopustit' ego smerti - eto podorvalo by moyu veru v samogo sebya. YA byl (esli uzhe byl) vzroslym tak nedolgo, chto ne mog vynesti mysli o tom, naskol'ko ya vzroslyj ne pohozh na sebya v bytnost' mal'chishkoj. YA pomnil kazhdoe mgnovenie proshloj zhizni, lyubuyu mimoletnuyu mysl', vzglyad ili son. Sudite sami - legko li mne bylo razrushat' svoe proshloe? Podnesya kisti ruk k licu, ya poproboval razglyadet' ih, hotya i bez etogo znal, chto na tyl'noj storone ladonej nabuhli, vystupili veny. A eto - priznak zrelosti. Vo sne ya snova otpravilsya na chetvertyj yarus povidat'sya so svoim ogromnym drugom. Iz raskrytoj pasti ego kapala slyuna. On govoril so mnoj. Na sleduyushchee utro ya snova pones pacientam edu i snova ukral koe-chto dlya psa, hot' i nadeyalsya, chto on umer. No on i ne dumal umirat'. On podnyal mordu i, kazalos', ulybnulsya vo vsyu svoyu shirochennuyu - budto golova vot-vot razvalitsya na dve polovinki - past'. Odnako vstavat' ne pytalsya. YA nakormil ego i, uzhe uhodya, vdrug oshchutil pronzitel'nuyu zhalost' k nemu, popavshemu v takoe plachevnoe polozhenie. On polnost'yu zavisel ot menya. Ot menya! Im dorozhili; ego trenirovali, tochno beguna pered gonkami; pohodka ego byla ispolnena gordosti, i ogromnuyu, shirinoj v chelovech'yu, grud' nesli vpered moshchnye, tochno kolonny, lapy... Teper' on zhil, slovno prizrak. Samoe imya ego bylo smyto ego zhe sobstvennoj krov'yu. Uluchiv udobnyj moment, ya navedalsya v Medvezh'yu Bashnyu i postaralsya zavesti druzhbu s tamoshnimi. Oni prinadlezhali k svoej sobstvennoj gil'dii, kotoraya, hot' i byla pomen'she nashej, obladala ne menee obshirnym znaniem. Shozhest' nashih znanij (hotya ya, konechno, i ne pytalsya proniknut' v sekrety ih masterstva) izumila menya. Okazalos', chto u nih pri vozvyshenii v mastera kandidat stoit pod metallicheskoj reshetkoj, na kotoruyu vypuskayut istekayushchego krov'yu byka, a v opredelennyj period zhizni kazhdyj iz brat'ev beret v zheny l'vicu libo medvedicu i posle etogo smotret' ne hochet na obychnyh zhenshchin... Vse eto - k tomu, chto ih vzaimosvyaz' so zveryami pochti takova zhe, kak nasha - s pacientami. Nado zametit' - kak daleko ni uhodil ya ot nashej bashni, vse, skol'ko ih ni est', remeslennye soobshchestva povtoryayut ustrojstvo nashej gil'dii, slovno zerkala otca Inira v Obiteli Absolyuta, chto otrazhayutsya odno v drugom. Vyhodit, vse oni - takie zhe, kak i my, palachi. U nas - pacienty, u ohotnika - dich', u kupca - pokupatel', u soldata - vragi Sodruzhestva, u pravitelya - poddannye, u zhenshchin - muzhchiny... Vse lyubyat to, chto razrushayut. Proshla nedelya s togo dnya, kak ya prines Triskelya v bashnyu, i, spustivshis' k nemu v ocherednoj raz, ya nashel lish' sledy ego lap v ile. YA poshel po sledam. Esli by on dobralsya do lestnicy, odin iz dezhurnyh podmaster'ev navernyaka upomyanul by o nem. Vskore sled privel menya k dveri, za kotoroj okazalas' prorva temnyh i sovershenno neznakomyh mne koridorov. V temnote ya ne mog razglyadet' sledov, no vse ravno shel vpered, nadeyas', chto pes uchuet moj zapah v zastoyavshemsya vozduhe i pridet ko mne. A potom ya uzhe zabludilsya i prodolzhal idti vpered tol'ko potomu, chto ne znal, kak vernut'sya nazad. YA ne imel vozmozhnosti vyyasnit', naskol'ko drevni eti podzemel'ya. Podozrevayu lish' (sam ne znayu, otchego), chto drevnost'yu oni prevoshodyat samuyu Citadel'. Poslednyaya prinadlezhit k koncu toj epohi, kogda stremlenie k chuzhim zvezdam eshche zhilo v nas, hotya praktika poletov k nim ugasala, tochno ochag, v kotoryj zabyli podkinut' drov. Iz etoj epohi, za davnost'yu let, ne sohranilos' ni edinogo imeni, odnako my eshche pomnim ee. A predvaryali ee, dolzhno byt', drugie, polnost'yu zabytye vremena - vremena stremleniya ujti pod zemlyu, epoha sumrachnyh, tesnyh koridorov. Kak by tam ni bylo, mne sdelalos' strashno v etih koridorah. YA pustilsya begom, poroj natykayas' na steny; nakonec, uvidel vperedi pyatnyshko blednogo dnevnogo sveta i vskore vybralsya naruzhu skvoz' otverstie, v kotoroe edva-edva protisnul golovu i plechi. Okazavshis' na svobode, ya uvidel, chto zabralsya na obledenelyj p'edestal odnogo iz teh drevnih mnogogrannyh ciferblatov, kazhdaya iz mnogochislennyh granej kotoryh oboznachaet svoj chas. Potolok tunnelya pod nim prosel ot vremeni, i ciferblat nakrenilsya tak, slovno sam sdelalsya gnomonom, ch'ya ten' vycherchivala techenie korotkogo zimnego dnya na belom, rovnom snegu... Letom zdes' yavno byl sad, no ne takoj, kak u nas v nekropole, s poludikimi derev'yami i luzhajkami na pologom sklone. Zdes' v rasstavlennyh na mozaichnoj mostovoj vazonah cveli rozy, a vdol' sten, ogorazhivavshih dvor, stoyali skul'ptury, izobrazhavshie zverej, smotrevshih v storonu solnechnyh chasov. Zdes' byli neuklyuzhie barilyambdy; cari sredi zverej, arktotery; gliptodony; smilodony s klykami-sablyami... Vse statui priporoshil sneg. YA oglyadelsya v poiskah sledov Triskelya, no on ne zabegal syuda. V stenah, ogorazhivavshih dvor, imelis' uzkie, vysokie okna, no za nimi ne bylo vidno ni sveta, ni dvizheniya. Nad stenami so vseh storon vysilis' ostroverhie bashni - znachit, ya ne vyshel iz Citadeli, a, naoborot, zabralsya v samoe ee serdce, gde nikogda prezhde ne byval. Tryasyas' ot holoda, ya podoshel k blizhajshej dveri i postuchal. Bylo yasno, chto v tunnelyah ya mogu brodit' vechno, no tak i ne najdu eshche odnogo vyhoda naverh. V krajnem sluchae luchshe razbit' odno iz okon, chem snova spuskat'sya pod zemlyu... Iznutri, skol'ko ya ni stuchal, ne donosilos' ni zvuka. Pozhaluj, oshchushchenie togo, chto za toboj nablyudayut, nevozmozhno opisat'. Nekotorye govoryat, chto pri etom volosy na zatylke vstayut dybom libo kazhetsya, slovno gde-to ryadom paryat v vozduhe ch'i-to glaza. No so mnoj tak ne byvalo ni razu. Bylo chto-to napodobie besprichinnogo smushcheniya vkupe s chuvstvom, chto nel'zya oglyadyvat'sya nazad, tak kak reagirovat' na prizyvy bespochvennyh predchuvstvij - glupo... No oglyanut'sya vse zhe rano ili pozdno prihoditsya. I ya, nakonec, oglyanulsya, ispytyvaya smutnoe vpechatlenie, budto kto-to vylez iz dyry u osnovaniya solnechnyh chasov sledom za mnoj. Odnako vmesto etogo ya uvidel moloduyu zhenshchinu, zakutannuyu v meha. Ona stoyala u dveri na protivopolozhnoj storone dvora. YA pomahal rukoj i pospeshno (tak kak zhutko zamerz) zashagal k nej. Ona tozhe dvinulas' vpered, i my vstretilis' u dal'nego kraya ciferblata. Ona sprosila, kto ya takoj i chto zdes' delayu, i ya ob®yasnilsya kak mog. Lico ee, obramlennoe mehom kapyushona, bylo prekrasno, a sam kapyushon, i pal'to, i podbitye mehom sapozhki vyglyadeli myagkimi i teplymi, i potomu ya, govorya s nej, nikak ne mog zabyt', chto na mne - zaplatannye shtany i rubaha, a nogi perepachkany ilom. Ee zvali Valeriej. - U nas net tvoego psa, - skazala ona, vyslushav menya. - Mozhesh' poiskat', esli ne verish'. - Net, ya nichego takogo ne dumal. YA tol'ko hotel by vernut'sya k sebe, obratno v Bashnyu Soobraznosti, ne spuskayas' snova pod zemlyu. - Ty ochen' hrabryj. YA s detstva pomnyu etu dyru, no nikogda ne otvazhivalas' zabrat'sya v nee. - Mozhno mne vojti? - poprosil ya. - To est' - tuda, v dom. Ona otvorila dver', cherez kotoruyu vyshla vo dvor, i vvela menya v komnatu s drapirovannymi stenami i vysokimi starinnymi kreslami, kazalos', tak zhe prochno stoyavshimi na svoih mestah, kak i statui v skovannom morozom dvore. V kamine gorel ogonek. My podoshli k kaminu, i Valeriya nachala snimat' pal'to, a ya protyanul ozyabshie ruki k ognyu. - Razve tam, pod zemlej, ne bylo holodno? - Teplee, chem snaruzhi. Krome togo, ya bezhal, da i vetra tam ne bylo. - Ponimayu. Kak stranno, chto eti tunneli vedut syuda, v Atrium Vremeni... Na vid ona byla mladshe menya, no iz-za prekrasnogo plat'ya starinnogo fasona i temnyh volos, otbrasyvavshih ten' na lico, vremenami kazalas' starshe mastera Palaemona, obitatelya zabytogo proshlogo. - Kak ty skazala? Atrium Vremeni? Navernoe, eto - iz-za solnechnyh chasov. - Net, eto chasy postavili zdes' iz-za nazvaniya. Ty lyubish' drevnie yazyki? Na nih est' mnogo krasivyh vyskazyvanij. Vot: Lux dei vitae viam monstrat. |to znachit: "Luch Novogo Solnca osveshchaet put' zhizni". Ili: Felicibus brevis, miseris hora longa. "Lyudi zhdut schast'ya dolgo". Aspice ut aspiciar... YA smutilsya. Prishlos' priznat'sya, chto ya ne znayu ni odnogo yazyka, krome togo, na kotorom my govorim, - da i to ne ochen'. Prezhde chem ya ushel, my proboltali celuyu strazhu - i dazhe bol'she. YA uznal, chto sem'ya Valerii vsegda zhila v etih bashnyah - snachala oni zhdali v nadezhde pokinut' Urs vmeste s avtarhom toj epohi, a posle - prosto potomu, chto nichego, krome ozhidaniya, im ne ostalos'. Iz ee sem'i vyshli mnogie kastelyany Citadeli, no poslednij iz nih umer mnogo pokolenij tomu nazad; sem'ya obednela, i bashni ih teper' lezhali v ruinah. Valeriya ni razu ne podnimalas' vyshe pervogo etazha. - Nekotorye iz bashen dolgovechnee prochih, - skazal ya na eto. - Vot Bashnya Ved'm - tozhe vsya prognila iznutri... - A razve takaya dejstvitel'no est'? Nyanya rasskazyvala o nej, kogda ya byla malen'koj, chtoby popugat', - no ya dumala, eto tol'ko skazki... I budto by est' eshche Bashnya Muk. Vsyakij, kto popadet v nee, umiraet v strashnyh mucheniyah. YA skazal, chto poslednee - uzh navernyaka skazki. - Mne gorazdo bolee skazochnymi kazhutsya dni velichiya nashih bashen, - otvetila Valeriya. - Teper' nikto iz nashej sem'i ne zashchishchaet Sodruzhestvo s mechom v ruke, i nashih zalozhnikov net v Kladeze Orhidej... - Vozmozhno, kogo-nibud' iz tvoih sester skoro prizovut tuda. Mne pochemu-to ne hotelos' dumat', chto Valeriya otpravitsya v Kladez' Orhidej sama. - Vse moi sestry - eto ya sama, - otvetila ona. - I vse brat'ya - tozhe. Staryj sluga prines nam chaj i melkoe, tverdoe pechen'e. CHaj - ne nastoyashchij, a mate s severa, kakim my iz-za ego deshevizny inogda poim pacientov. - Vidish', - ulybnulas' Valeriya, - ty nashel zdes' teplo i uyut. Ty trevozhish'sya o svoej sobake, potomu chto ona hroma. No i pes mog gde-nibud' najti gostepriimstvo! Esli ego polyubil ty, to mozhet polyubit' i kto-nibud' drugoj! A ty, esli polyubil ego, polyubish' i drugogo... YA soglasilsya, no pro sebya podumal, chto nikogda bol'she ne zavedu sebe sobaki. I eto okazalos' pravdoj. YA ne videl Triskelya pochti nedelyu. A potom odnazhdy nes v barbiken pis'mo, i on, hromaya, podbezhal ko mne. Vyuchilsya begat' bez chetvertoj nogi, derzha ravnovesie, kak akrobat, stoyashchij na rukah na gladkoj poverhnosti shara. Posle etogo, poka ne stayal sneg, ya videl ego raz ili dva v mesyac. YA tak i ne uznal, kto kormil ego i zabotilsya o nem. No vspominat' o tom, chto etot kto-to po vesne zabral ego s soboj - byt' mozhet, na sever, k palatochnym gorodam i srazheniyam na gornyh perevalah, - pochemu-to priyatno do sih por. 5. CHISTILXSHCHIK KARTIN I PROCHIE Den' Svyatoj Katariny dlya nashej gil'dii - velichajshij iz prazdnikov. V etot den' my vspominaem vse, chto unasledovali ot proshlyh vremen, v etot den' podmaster'ya stanovyatsya masterami (esli voobshche stanovyatsya imi kogda-libo), a ucheniki - podmaster'yami. Opisanie ceremoniala ya otlozhu do teh por, kogda predstavitsya sluchaj rasskazat' o moem sobstvennom vozvyshenii; v god zhe, o kotorom ya pishu sejchas, v god shvatki na krayu mogily, do podmaster'ev vozvysilis' Drott i Rosh, a ya stal kapitanom uchenikov. Vsya tyazhest' etoj dolzhnosti legla na menya tol'ko togda, kogda ritual pochti zavershilsya. YA sidel v razrushennoj chasovne, naslazhdayas' okruzhavshim menya velikolepiem, i vdrug (s tem zhe udovol'stviem, s kakim vosprinimal ves' ceremonial) ponyal, chto po zavershenii prazdnika stanu starshim nad vsemi uchenikami. Odnako postepenno mnoj ovladevalo bespokojstvo. Nastroenie isportilos' prezhde, chem ya osoznal eto, a bremya otvetstvennosti - sognulo eshche do togo, kak ya do konca ponyal, chto ono vozlozheno na menya. YA vspomnil, kak trudno bylo Drottu podderzhivat' sredi nas poryadok. Teper' na ego meste - ya sam, no bez ego sily i bez pomoshchnika, sverstnika-lejtenanta, kakim dlya nego byl Rosh... Poslednie noty final'nogo gimna smolkli, master Gurlo s masterom Palaemonom v shityh zolotom maskah velichavo pokinuli chasovnyu, i starshie podmaster'ya podnyali na plechi Drotta s Roshem, novoispechennyh podmaster'ev (uzhe putavshihsya v visyashchih na poyasah tashkah s prinadlezhnostyami dlya fejerverka, kotoryj dolzhny byli ustraivat' snaruzhi). K etomu vremeni ya vzyal sebya v ruki i dazhe uspel razrabotat' predvaritel'nyj plan dejstvij. My, ucheniki, prisluzhivali za prazdnichnymi stolami, i special'no dlya etogo nam pered prazdnestvom vydavalas' otnositel'no novaya i chistaya odezhda. Srazu posle togo, kak razorvalas' poslednyaya shutiha, a Bashnya Velichiya (ezhegodnyj zhest dobroj voli) sotryasla nebo iz samogo krupnogo kalibra, ya sognal svoih podchinennyh - uzhe (hotya mne, mozhet byt', prosto pokazalos') poglyadyvavshih na menya s zataennoj zloboj - v dortuar, zakryl dver' i zadvinul ee kojkoj. Posle menya samym starshim byl |ata, s kotorym ya, k schast'yu, byl druzhen dostatochno, chtoby on nichego ne zapodozril prezhde, chem soprotivlyat'sya stanet slishkom pozdno. Vzyav ego za gorlo, ya raz pyat' prilozhil ego golovoj o pereborku, a posle podsechkoj sbil s nog. - Nu, - sprosil ya, - budesh' moim pomoshchnikom? Otvechaj! Govorit' on ne mog i poetomu utverditel'no kivnul. - Horosho. YA beru Timona, a ty - sleduyushchego po sile. Za vremya, dostatochnoe dlya sotni dovol'no bystryh vdohov-vydohov, ucheniki byli privedeny v podchinenie. Proshlo tri nedeli, prezhde chem kto-to osmelilsya vykazat' nepovinovenie, da i posle ne bylo nikakih massovyh buntov - voobshche nichego ser'eznee popytok uvil'nut' ot raboty. Kapitanskaya dolzhnost' podrazumevala ne tol'ko novye funkcii, no i lichnuyu svobodu, kakoj ya ne pol'zovalsya nikogda prezhde. Imenno ya sledil za tem, chtoby dezhurnym podmaster'yam dostavlyali edu goryachej, i komandoval mal'chishkami, pyhtevshimi pod shtabelyami podnosov, prednaznachennyh dlya pacientov. Imenno ya rasstavlyal svoih podchinennyh po mestam v kuhne i pomogal im luchshe usvaivat' uroki v klassnoj; menya dazhe poroj privlekali k gil'dejskim delam i posylali s pis'mami v otdalennye chasti Citadeli. Takim obrazom, ya vskore poznakomilsya so vsemi ee glavnymi arteriyami i pobyval vo mnogih redko poseshchaemyh mestah - v zernohranilishche s polnymi zakromami i demonicheskimi koshkami; na vymetennyh vetrom zubchatyh stenah, vozvyshayushchihsya nad gryaznymi, gnilymi trushchobami; i v ogromnom zale pinakoteki so svodchatym potolkom, kamennym, vystelennym kovrami polom i arkami, vedushchimi v anfilady komnat, kak i sam zal, uveshannyh beschislennymi kartinami. Mnogie iz etih kartin tak potemneli ot vremeni i kopoti svetil'nikov, chto ya nichego ne mog razobrat'. Znachenie nekotoryh drugih bylo prosto neponyatno - kruzhashchijsya v tance chelovek, k plecham kotorogo budto by prisosalis' dlinnye piyavki; zhenshchina, bezmolvno sklonivshayasya nad posmertnoj maskoj i szhimayushchaya v ruke kinzhal s dvumya lezviyami... Odnazhdy, otshagav okolo ligi sredi etih zagadochnyh kartin, ya uvidel starika, pristroivshegosya na verhnej perekladine vysokoj stremyanki. Hotel bylo sprosit' dorogu, no starik tak uvleksya rabotoj, chto ya ne reshilsya bespokoit' ego. Na kartine, kotoruyu on ochishchal ot kopoti, byl izobrazhen chelovek v dospehah na fone pustynnoj zemli, bezoruzhnyj, szhimayushchij v rukah drevko strannogo, budto zastyvshego v vozduhe, znameni. V zolotom zabrale ego shlema, gluhom, bez kakih-libo prorezej dlya obzora ili ventilyacii, otrazhalos' smertonosnoe solnce pustyni i bol'she nichego. |tot voin iz mertvogo mira proizvel na menya glubochajshee vpechatlenie, hot' ya i ne mog by skazat', chto imenno chuvstvoval, glyadya na nego. Otchego-to zahotelos' snyat' kartinu so steny i unesti - net, ne v nekropol', no v odin iz teh gornyh lesov, obraz kotoryh (ya uzhe togda ponimal eto), poetizirovannyj i izvrashchennyj, byl voploshchen v nem. Takoe polotno dolzhno bylo stoyat' sredi derev'ev, na myagkoj, zelenoj trave... - ...i vse oni sbezhali, - skazal kto-to za moej spinoj. - Dobilsya svoego etot Vodalus. - A ty chto zdes' delaesh'?! - zarychal drugoj golos. Obernuvshis', ya uvidel dvoih armigerov, ochen' - nastol'ko, naskol'ko pozvolyala im smelost' - pohozhih odezhdoj na ekzul'tantov. - U menya - delo k arhivariusu, - otvetil ya, vystaviv napokaz konvert. - Horosho, - skazal armiger, pervym zagovorivshij so mnoj. - Tebe izvestno, gde raspolozheny arhivy? - YA kak raz sobiralsya sprosit', s'er. - Esli tak, ty - nepodhodyashchij gonec dlya dostavki pis'ma. Daj ego syuda; ya pereshlyu s pazhom. - Nevozmozhno, s'er. YA poluchil prikaz. - Ostav', Raho, - vmeshalsya drugoj armiger. - Ne bud' tak strog k molodomu cheloveku. - Ty ved' ne znaesh', kto on takov, verno? - A ty - znaesh'? Armiger po imeni Raho kivnul. - Skazhi-ka, gonec, otkuda ty poslan? - Iz Bashni Soobraznosti. Ot mastera Gurlo k arhivariusu. Lico drugogo armigera okamenelo. - Znachit, ty - palach. - Poka - vsego lish' uchenik, s'er. - Togda ponyatno, otchego moemu drugu hochetsya, chtoby ty ubralsya s glaz doloj. Stupaj po galeree i sverni v tret'yu dver' napravo. Projdesh' sotnyu shagov, podnimesh'sya po lestnice na sleduyushchij etazh; pojdesh' na yug do dvustvorchatoj dveri v konce koridora. - Spasibo. YA sdelal bylo shag v ukazannom napravlenii. - Podozhdi. Esli pojdesh' sejchas, my budem obyazany soprovozhdat' tebya. - Nu net uzh, - skazal Raho. - Mne takogo schast'ya ne trebuetsya. Ostanovivshis' i opershis' na perekladinu stremyanki, ya podozhdal, poka oni svernut za ugol. Tochno odin iz teh besplotnyh pokrovitelej, chto poroj obrashchayutsya k nam vo sne s oblakov, starik zagovoril: Znachit, palach? Ne byval, ne byval u vas... Slabymi, blizorukimi glazami on zdorovo napominal cherepahu iz teh, chto my poroj lovili na otmelyah G'olla; tem bolee chto nos s podborodkom tozhe podhodili kak nel'zya luchshe. - ZHelayu ne popadat' k nam i vpred', vezhlivo otvetil ya. - Teper'-to uzhe nechego boyat'sya. CHto vy mozhete sdelat' s takim starikom? Serdchishko ostanovitsya vmig! - Brosiv gubku v vedro, on bezzvuchno prishchelknul pal'cami. - Odnako ya znayu, gde eto. Gde-to za Bashnej Ved'm, verno? - Da, - podtverdil ya, slegka udivivshis' tomu, chto ved'm znayut luchshe, chem nas. - Tak ya i dumal. Hotya o vas obychno ne govoryat. Ty zol na etih dvoih armigerov, i ya tebya ponimayu. No i ty dolzhen ih ponyat': oni - sovsem kak ekzul'tanty, tol'ko vse zhe ne ekzul'tanty. Boyatsya smerti, boyatsya boli, vsego-to oni boyatsya... Tyazhelaya u nih zhizn'. - Tak pust' pokonchat s nej, - skazal ya. - Vodalus im ohotno pomozhet. Oni -