vsego lish' perezhitok davno ushedshih epoh. Kakaya ot nih teper' pol'za miru? Starik sklonil golovu nabok. - Vot kak? A kakaya pol'za dlya mira byla ot nih prezhde? Ty mozhesh' skazat'? YA soznalsya, chto ne mogu. Togda on slez so stremyanki vniz. Dlinnye - ne men'she moej nogi - ruki, skryuchennye pal'cy kotoryh bugrilis' sinevatymi venami, i morshchinistaya sheya delali ego ochen' pohozhim na sostarivshuyusya obez'yanu. - YA - Rudezind, smotritel' muzeya. Pohozhe, ty znakom so starym Ul'tanom, verno? Hotya - net, konechno zhe, net; togda by ty znal dorogu v biblioteku... - YA nikogda prezhde ne byval v etoj chasti Citadeli. - Nikogda? No ved' eto luchshaya ee chast' - zhivopis', muzyka, knigi... U nas est' Fehin - tri devushki, ubirayushchie cvetami chetvertuyu, i cvety - pryamo-taki zhivye, dazhe zhdesh', chto iz kakogo-nibud' vot-vot vyberetsya pchela... Est' u nas i Kuartil'oza. On teper' nepopulyaren, inache by ego zdes' ne bylo. Odnako on - s samogo dnya svoego rozhdeniya - byl risoval'shchikom kuda luchshim, chem te mazilki i pachkuny, za kotorymi gonyaetsya nyneshnyaya publika. Zdes', ponimaesh' li, sobrano vse to, ot chego otkazalas' Obitel' Absolyuta. |to oznachaet vseh starikov, a oni-to, v bol'shinstve svoem, i est' luchshie. Pribyvayut k nam - gryaznyushchie ot dolgogo viseniya, a ya chishchu ih. Poroj chishchu i po vtoromu razu - uzhe posle togo, kak povisyat zdes' nekotoroe vremya. Podumat' tol'ko - podlinnyj Fehin!.. Ili vzyat' hot' etu. Nravitsya ona tebe? Priznanie, pohozhe, ne sulilo nedobrogo. - Ee ya chishchu v _tretij_ raz. Kogda ona postupila, ya byl uchenikom starogo Branvalladera, on obuchal menya chistke poloten. I nachal vot s etogo, skazav, chto ono vse ravno nichego ne stoit. Nachal vot s etogo ugolka, vychistil kusochek razmerom v tvoyu ladon' i otdal mne, a uzh ya chistil dal'she. Vtoroj raz byl eshche pri zhizni moej zheny, srazu posle rozhdeniya nashej vtoroj dochki. Kartina togda eshche ne tak uzh zakoptilas' - prosto odoleli menya tyazhelye mysli, hotelos' chem-nibud' zanyat'sya... A vot segodnya vzyalsya chistit' ee snova. Ona v etom nuzhdaetsya - vidish', naskol'ko yarche zdes' kraski? Vash goluboj Urs snova viden nad ego plechom, svezhen'kij, tochno rybka dlya Avtarha... Vse eto vremya imya Vodalusa ehom perekatyvalos' v moej golove. YA byl uveren, chto starik spustilsya so stremyanki tol'ko potomu, chto ya upomyanul o nem. Hotelos' rassprosit' starika o Vodaluse, no nikak ne mog najti zacepki dlya povorota besedy v nuzhnoe ruslo. Kogda molchanie slegka zatyanulos', ya, boyas', chto starik snova vzberetsya naverh i prodolzhit chistku, smog tol'ko sprosit': - A eto - luna? Mne govorili, ona - plodorodnee... - Teper'-to - da. A eta kartina byla napisana do togo, kak tam ustroili irrigaciyu. Vidish' korichnevato-seryj ottenok? Imenno takoj byla luna v to vremya. Ne zelenoj, kak sejchas. I ne takoj bol'shoj, potomu chto do nee bylo dal'she - tak govarival staryj Branvallader. A teper' na nej derev'ev hvatit, chtoby, kak govoritsya, spryatat' samogo Nilammona. |toj vozmozhnosti ya ne upustil. - Ili Vodalusa. Rudezind kashlyanul. - Verno, ili ego... Vashi-to, nebos', ruki potirayut, podzhidaya ego? Uzhe i chto-nibud' osobennoe izobreli? Esli u gil'dii i imelis' osobye procedury dlya opredelennyh lic, mne o takovyh nichego ne bylo izvestno. Odnako ya postaralsya skroit' mnogoznachitel'nuyu minu i otvetil: - My podumaem. - Uzh vy-to pridumaete, eto verno. Hotya sovsem nedavno ya schital, chto ty - za nego... V lyubom sluchae, esli on spryatalsya v Lunnyh Lesah, pridetsya tebe malost' povremenit'... - S yavnym udovol'stviem okinuv vzglyadom kartinu, Rudezind snova obratilsya ko mne. - YA i pozabyl - ty zhe hotel videt' nashego mastera Ul'tana. Stalo byt', projdi obratno pod tu arku, otkuda prishel... - YA znayu dorogu, - skazal ya. - Tot armiger ukazal... Staryj smotritel' otmel eti ob座asneniya edinstvennym gor'kim vzdohom. - Esli pojdesh', kak on ob座asnil, popadesh' tol'ko v CHital'nyj Zal. Ottuda ty budesh' dobirat'sya do Ul'tana celuyu strazhu, esli voobshche doberesh'sya. Stupaj obratno, do samogo konca togo zala. Tam spustish'sya po lestnice i uvidish' dver'. Dver' zaperta - stuchi, poka kto-nibud' ne otkroet. |to budet nizhnij yarus knigohranilishcha; Ul'tanov kabinet - tam. Zapertaya dver' ne ochen'-to prishlas' mne po vkusu, no starik ne spuskal s menya glaz, i mne prishlos' posledovat' ego sovetu. Spuskayas' po lestnice, ya podumal, chto, mozhet byt', priblizhayus' k tem samym podzemel'yam, gde zabludilsya v poiskah Triskelya. V celom ya chuvstvoval sebya daleko ne tak uverenno, kak v znakomyh chastyah Citadeli. YA uzhe znal, chto priezzhih do glubiny dushi porazhaet ee velichina, i vse zhe Citadel' - lish' malaya chast' raskinuvshegosya vokrug goroda, i kogda my, vyrosshie za ee serymi kamennymi stenami i zauchivshie okolo sotni orientirov, neobhodimyh, chtoby ne zaplutat', okazyvaemsya v neznakomom meste, eti znaniya tol'ko sbivayut s tolku. Tak i sluchilos' so mnoj, stoilo lish' stupit' pod arku, ukazannuyu starikom. Arka, kak i vse ostal'nye, byla slozhena iz matovo-krasnogo kirpicha, no opiralas' na dve kolonny, kapiteli kotoryh izobrazhali lica spyashchih. Ih bezmolvnye usta i blednye somknutye veki pokazalis' mne kuda uzhasnee masok boli, narisovannyh na metallicheskih stenah nashej bashni. Na kazhdoj kartine v etom zale prisutstvovala kniga. Inogda knig bylo mnogo, ili oni srazu brosalis' v glaza; nekotorye kartiny prihodilos' dolgo razglyadyvat', chtoby zametit' ugolok perepleta, vyglyadyvayushchij iz karmana zhenskoj yubki, ili chto na stranno vypisannyj klubok vmesto niti namotany slova. Stupeni lestnicy okazalis' krutymi i uzkimi. Peril ne bylo vovse. Uhodya vniz, lestnica zakruchivalas' vintom, poetomu svet iz zala perestal dostigat' menya uzhe shagov cherez tridcat'. CHtoby ne razbit' golovu, natknuvshis' na dver', prishlos' vystavit' vpered ruki i prodvigat'sya oshchup'yu. No pal'cy moi ne nahodili dveri. Lestnica prosto vnezapno konchilas', prichem ya edva ne upal, stupiv na nesushchestvuyushchuyu stupen'ku. Ostavalos' lish' probirat'sya vpered po nerovnomu polu i v absolyutnoj temnote. - Kto zdes'? - okliknuli menya. Golos zvuchal stranno - slovno kto-to udaril v kolokol, visyashchij pod svodom peshchery. 6. MASTER ARHIVARIUS - Kto zdes'? - ehom raskatilos' vo t'me. - YA prislan s izvestiem, - otvetil ya, starayas' ne vykazat' straha. - CHto zh, ya tebya slushayu. Glaza postepenno privykali k temnote, i ya smog razlichit' ochen' bol'shuyu temnuyu figuru, dvizhushchuyusya ko mne. - |to - pis'mo, s'er, - ob座asnil ya. - Vy - master Ul'tan, arhivarius? - Ne kto inoj, kak. On ostanovilsya peredo mnoj. To, chto ya ponachalu prinyal za kakuyu-to svetluyu detal' odezhdy, okazalos' sedoj borodoj, dohodivshej emu do poyasa. I, hot' ya uzhe sravnyalsya rostom so mnogimi iz teh, kogo schitayut vzroslymi muzhchinami, master Ul'tan byl na celyh poltory golovy vyshe menya - nastoyashchij ekzul'tant! - Togda primite pis'mo, s'er, - skazal ya, protyagivaya konvert. No on ne vzyal pis'ma. - CHej ty uchenik? V golose ego vnov' zazvuchala kolokol'naya bronza. Mne vdrug pochudilos', chto oba my mertvy, t'ma vokrug - kladbishchenskaya zemlya, zalepivshaya nashi glaza, i kolokol prizyvaet nas v nekij podzemnyj hram. Na svetlom fone borody arhivariusa budto by poyavilos' posinevshee lico zhenshchiny, kotoruyu pri mne vytaskivali iz mogily... - CHej uchenik? - snova sprosil arhivarius. - Nichej. To est' ya - uchenik gil'dii, s'er. Pis'mo - ot mastera Gurlo, a obuchaet nas bol'shej chast'yu master Palaemon. - I yavno - ne grammatike... Ruka ego medlenno potyanulas' k konvertu. - Otchego; i grammatike tozhe. - YA vdrug pochuvstvoval sebya sovsem malen'kim - etot chelovek byl starikom uzhe togda, kogda ya rodilsya... - Master Palaemon govorit, chto my dolzhny umet' pisat', chitat' i schitat', potomu chto v svoe vremya stanem masterami, i togda nam pridetsya vesti perepisku s kancelyariyami sudov, vesti uchet... - I posylat' uchenikov s pis'mami napodobie etogo, - perebil menya arhivarius. - Da, s'er. Sovershenno verno. - CHto zhe v nem napisano? - Ne mogu znat', s'er. Pis'mo zapechatano. - Esli ya raspechatayu pis'mo... - Poslyshalsya negromkij tresk kroshashchegosya voska. - Ty smozhesh' prochest' ego mne? - No zdes' temno, s'er, - neuverenno skazal ya. - Togda pridetsya zvat' Kibi. Izvini... Vo mrake ya edva mog razglyadet', kak on, otvernuvshis', pristavil k gubam slozhennye rastrubom ladoni. - Kibi! _Ki-bi_!!! Na etot raz golos arhivariusa grohotal tak, tochno ya okazalsya vnutri kolokola posle togo, kak zvonar' raskachal tyazhelyj yazyk. Otkuda-to izdali donessya otvetnyj krik. Nekotoroe vremya my stoyali molcha. Nakonec v uzkom prohode mezh dvuh (kak mne togda pokazalos') grubo otesannyh kamennyh sten blesnul svet. K nam priblizhalsya plotno sbityj chelovek let soroka, s ploskim, blednym licom i neestestvenno pryamoj osankoj. V rukah on derzhal pyatilapyj podsvechnik. - Nakonec-to, Kibi, - provorchal arhivarius. - Ty prines svet? - Da, master. Kto eto? - Gonec s pis'mom. A eto - moj uchenik, Kibi, - ceremonno skazal master Ul'tan. - Kuratory takzhe ob容dineny v gil'diyu, k kotoroj prinadlezhat i arhivariusy. YA zdes' edinstvennyj master-arhivarius, a soglasno nashim obychayam, u kazhdogo uchenika est' nastavnik iz starshih chlenov gil'dii. Poslednee vremya pri mne sostoit Kibi. YA skazal Kibi, chto schitayu chest'yu znakomstvo s nim, i - nemnogo zastenchivo - sprosil, kakoj prazdnik gil'diya kuratorov schitaet svoim. Podrazumevalos', chto Kibi, bez somneniya, videl velikoe mnozhestvo etih prazdnestv, odnako tak i ne byl vozvyshen do podmaster'ya. - V etom godu on uzhe proshel, - otvetil master Ul'tan. Govorya, on povernulsya ko mne, i v svete svechej ya uvidel ego prozrachnye, vodyanistye glaza. - Rannej vesnoj... |to prekrasnyj den'. Imenno v etu poru na derev'yah obychno raspuskaetsya novaya listva... Na Bol'shom Dvore ne bylo ni edinogo dereva, no ya kivnul - i tut zhe, soobraziv, chto on ne vidit menya, skazal: - Da. I teplyj vesennij briz... - Sovershenno verno. Ty prishelsya mne po serdcu, yunosha... - Ruka kuratora legla na moe plecho - ya ne mog ne zametit', chto ego pal'cy temny ot pyli. - Vot i Kibi - eshche odin yunosha, prishedshijsya mne po serdcu... Posle menya on stanet zdes' glavnym bibliotekarem. Znaesh', my, kuratory, ustraivaem shestvie - po ulice YUbar. On shel ryadom so mnoj, oba my byli odety v seroe... Kstati, kakov cvet tvoej gil'dii? - Cvet sazhi, - otvetil ya. - Tot, chto chernee chernogo. - Po obeim storonam ulicy YUbar i na esplanadah vysyatsya tenistye dereva - duby, sikomory, kamennye kleny, utinye lapy... Govoryat, eto drevnejshie derev'ya Ursa. Lavochniki vyhodyat na porog posmotret' na mudryh kuratorov, i, konechno zhe, knigotorgovcy s antikvarami privetstvuyut nas. Navernoe, my v svoem rode odna iz vesennih primet Nessusa. - Navernoe, vse eto - ochen' vpechatlyayushche, - zametil ya. - V samom dele, v samom dele. I sobor, k kotoromu napravlyaetsya nasha processiya, tozhe prekrasen. CHastokoly svechej, sverkayushchih, slovno otrazhenie nochnogo solnca v gladi morskoj. SHandaly iz sinego stekla, simvoliziruyushchego Kogot'. I my, ozarennye etim velikolepiem, svershaem ezhegodnyj ceremonial pered glavnym prestolom... Skazhi, vasha gil'diya tozhe ustraivaet shestvie k soboru? YA ob座asnil, chto my pol'zuemsya chasovnej v Citadeli, i vsluh udivilsya tomu, chto bibliotekari s prochimi kuratorami pokidayut ee steny. - Po pravu polozheniya, vidish' li. Podobno samoj biblioteke - verno, Kibi? - Voistinu tak, master. Lob Kibi byl vysok i uglovat; sedeyushchie volosy zametno otstupali k zatylku, otchego lico ego kazalos' sovsem malen'kim i chutochku mladencheskim. Ponyatno, pochemu Ul'tanu, navernyaka vremya ot vremeni provodivshemu pal'cami po ego licu, kak master Palaemon - po moemu, on do sih por kazhetsya mal'chishkoj... - Znachit, vy podderzhivaete tesnuyu svyaz' so svoimi gorodskimi kollegami, - skazal ya. Starik ogladil borodu. - Tesnejshuyu, tak kak my - i est' oni. |ta biblioteka yavlyaetsya i gorodskoj bibliotekoj, i, kstati, bibliotekoj Obiteli Absolyuta. I zaodno mnogimi drugimi... - Vyhodit, vsemu etomu gorodskomu sbrodu razresheno prihodit' v Citadel' i pol'zovat'sya vashej bibliotekoj?! - Net, - otvechal Ul'tan. - Prosto sama biblioteka prostiraetsya za steny Citadeli. I, dumayu, ne ona odna. Delo v tom, chto soderzhimoe nashej kreposti gorazdo obshirnee, chem ona mozhet vmestit'. S etimi slovami on vzyal menya za plecho i povel vdol' odnogo iz dlinnyh, uzkih prohodov mezh uhodyashchih vverh polok s knigami. Kibi posledoval za nami, podnyav podsvechnik povyshe - navernoe, ne stol'ko radi menya, skol'ko dlya sobstvennogo udobstva, odnako i ya mog videt' dostatochno horosho, chtoby ne natykat'sya na stellazhi iz potemnevshego ot vremeni duba. - Glaza eshche ne podvodyat tebya, - skazal master Ul'tan cherez nekotoroe vremya. - Vidish' li ty chto-nibud' vperedi, v prohode? - Net, s'er. YA i v samom dele ne videl nichego. Koleblyushcheesya plamya svechej vyhvatyvalo iz temnoty lish' beschislennye sherengi knig - ot pola do potolka. Koe-kakie polki byli razoreny, drugie - nabity do otkaza; raz ili dva ya zamechal prisutstvie krys, ugnezdivshihsya na polkah, ustroivshih sebe iz knig zhilishcha v dva i dazhe tri etazha i sobstvennym pometom izobrazivshih na oblozhkah bukvy svoego grubogo yazyka. Knigi byli povsyudu - ryady koreshkov iz pergamenta, saf'yana, holsta, bumagi i sotni prochih, neizvestnyh mne materialov. Odni sverkali zolotymi obrezami, na drugih prosto cherneli bukvy pechatnogo shrifta, a nekotorye byli snabzheny bumazhnymi yarlykami, pozheltevshimi ot vremeni, tochno zasohshie list'ya. - Nest' konca iz chernil'nicy nachatomu... - skazal mne master Ul'tan. - Po krajnej mere, tak skazal odin mudrec. On zhil ochen' davno - chto on skazal by, uvidev nas sejchas? Drugoj zhe utverzhdal, chto za vozmozhnost' pereryt' horoshuyu biblioteku ne zhal' i zhizni. Hotel by ya posmotret' na cheloveka, sposobnogo "pereryt'" nashu - hotya by odin tematicheskij razdel! - YA razglyadyvayu pereplety, - skazal ya, chuvstvuya sebya krajne glupo. - Kak povezlo tebe! Hotya ya rad. YA bol'she ne mogu videt' ih, no horosho pomnyu naslazhdenie, s kotorym smotrel na nih kogda-to. |to bylo srazu posle togo, kak ya stal masterom-arhivariusom. Mne bylo togda okolo pyatidesyati... Vidish', skol' dolgo dlilos' moe uchenichestvo! - Neuzheli, s'er? - Da-da! Moim nastavnikom byl master Gerbol'd, i mnogie desyatki let mne kazalos', chto on ne umret nikogda. God za godom, god za godom, i vse eto vremya ya chital. Pozhaluj, nemnogim udalos' prochest' stol'ko! YA nachal, kak vse yunoshi, s knig, dostavlyavshih udovol'stvie. So vremenem vyyasnilos', chto bol'shuyu chast' moego vremeni otnimaet poisk takovyh. Togda ya razrabotal dlya sebya plan i, v sootvetstvii s nim, prinyalsya proslezhivat' razvitie abstraktnyh nauk - ot nachala znaniya do nastoyashchego vremeni. V konce koncov ya ischerpal dazhe eto i prinyalsya za ogromnyj ebenovyj shkaf, stoyashchij posredi zala, kotoryj trista let sobirali k vozvrashcheniyu avtarha Sul'piciya (i kotoryj, kak sledstvie, tak i ne dozhdalsya posetitelej). YA prochel sobrannoe tam ot nachala do konca za pyatnadcat' let. Uspeval zakonchit' po dve knigi v den'! - Porazitel'no, s'er! - probormotal za moej spinoj Kibi, yavno slyshavshij etu istoriyu daleko ne v pervyj raz. - A potom nezhdanno-negadanno, kak sneg na golovu - umer master Gerbol'd. Tridcat'yu godami ran'she ya v silu prirodnoj sklonnosti, obrazovaniya, opyta, molodosti, semejnyh svyazej i lichnyh ambicij - byl ideal'nym kandidatom na ego mesto. Kogda zhe ya i v samom dele zanyal ego, nel'zya bylo najti nikogo, menee podhodyashchego! YA zhdal tak dolgo, chto ne znal nichego, krome ozhidaniya, i tyazhkij gruz nikchemnyh faktov zadushil moj razum. No ya zastavil sebya prinyat' naznachenie i provel neveroyatnoe kolichestvo vremeni, vspominaya plany i maksimy, razrabotannye mnoj k vstupleniyu v etu dolzhnost' mnogo let nazad... On zamolchal, vnov' uglubivshis' v sebya. Soznanie starika pokazalos' mne eshche bolee temnym i obshirnym, chem hranimaya im biblioteka. - No staraya privychka k chteniyu po-prezhnemu ne davala mne pokoya. YA provodil za knigami dni i dazhe nedeli, vmesto togo chtoby upravlyat' tem, chto vozglavil. A zatem - vnezapno, slovno boj chasov - ko mne, ottesniv staruyu, prishla novaya strast'. Ty uzhe dogadyvaesh'sya, o chem ya govoryu? YA soznalsya, chto - net. - YA chital - ili, po krajnej mere, polagal, budto chitayu - sidya u togo strel'chatogo okna na sorok devyatom etazhe, chto vyhodit na... Nado zhe, zabyl. Kibi, kuda vyhodit eto okno? - V sad obojshchikov, s'er. - Da, pripominayu: takoj malen'kij, zelenyj sadik - po-moemu, oni sushat tam rozmarin, kotorym nabivayut podushki... Slovom, ya prosidel u etogo okna neskol'ko strazh, i vdrug obnaruzhil, chto vovse ne chitayu. Nekotoroe vremya ya prosto ne mog ponyat', chto delal do etogo. Pytayas' oblech' eto v slova, ya vspominal lish' opredelennye zapahi, oshchushcheniya i cveta, ne imevshie, kazalos' by, nikakogo otnosheniya k obsuzhdavshimsya v moej knige voprosam. Nakonec ya osoznal, chto ne chital knigu - ya nablyudal ee, kak obychnyj fizicheskij ob容kt. Vospominaniya o krasnom shli ot krasnoj lenty, prishitoj k koreshku dlya togo, chtoby zakladyvat' nuzhnuyu stranicu. SHerohovatost', oshchushchaemaya pal'cami, - ot sherohovatoj bumagi, na kotoroj byl napechatan tom. A zapah byl zapahom staroj kozhi vkupe s pochti vyvetrivshimsya perepletnym kleem. Vot togda-to ya, vpervye uvidev knigu samu po sebe, ponyal, chto est' zabota o knige. Ruka ego sil'nee szhala moe plecho. - U nas zdes' imeyutsya knigi, perepletennye v kozhu ehidn, krakenov i zhivotnyh, vymershih tak davno, chto sledy ih sushchestvovaniya doshli do uchenyh nashego vremeni lish' v vide okamenelostej. Est' knigi v perepletah iz sovershenno neizvestnyh nam metallicheskih splavov i knigi, pereplety kotoryh splosh' usypany dragocennymi kamnyami. Est' knigi v futlyarah iz aromaticheskoj drevesiny, popavshej k nam skvoz' neizmerimye prostranstva, razdelyayushchie miry, - i knigi eti dragocenny vdvojne, ibo nikto na vsem Urse ne mozhet prochest' ih. U nas est' knigi, otpechatannye na bumage, izgotovlennoj iz rastenij, vydelyayushchih neobychnye alkaloidy, otchego chitatelem, perevorachivayushchim stranicy, vdrug ovladevayut prichudlivye fantazii i videniya. Est' knigi, otpechatannye ne na bumage, no na tonchajshih plastinah belogo nefrita, slonovoj kosti i perlamutra, ili zhe na list'yah neizvestnyh rastenij. Est' i knigi, s vidu vovse ne pohozhie na knigi - svitki, tablichki i prochie zapisi na sotnyah raznoobraznyh materialov. Zdes' est' - hotya ya uzhe ne vspomnyu, gde imenno on lezhit, - hrustal'nyj kub razmerom s tvoj nogot', soderzhashchij knig bol'she, chem sobrano vo vsej biblioteke. Kakaya-nibud' shlyuha mogla by ukrasit' im uho, kak ser'goj, - no vo vsem mire nedostalo by tomov, chtoby adekvatno ukrasit' i drugoe! I vot, osoznav vse eto, ya posvyatil zhizn' zabote o knigah. Sem' let ya zanimalsya etim, i tut, stoilo nam reshit' yavnye i kosvennye problemy, svyazannye s hraneniem, i vplotnuyu podojti k nachalu pervoj so vremen osnovaniya biblioteki general'noj revizii fondov, glaza moi istayali, tochno svecha. Tot, kto vveril moemu popecheniyu vse eti knigi, oslepil menya, chtoby ya ponimal, kto pechetsya o samih popechitelyah... - Esli vy ne mozhete prochest' pis'ma, s'er, - skazal ya, - ya budu rad prochest' ego vam vsluh. - Verno, - probormotal master Ul'tan, - ya i zabyl... Kibi prochtet - on horosho chitaet. Voz'mi, Kibi. YA vyzvalsya derzhat' kandelyabr, a Kibi razvernul hrustyashchij pergament, torzhestvenno, tochno vozzvanie, podnyal ego i nachal chitat' dlya nas troih, stoyavshih v krohotnom kruge sveta sredi ogromnogo skopishcha knig: - Ot Gurlo, mastera Ordena Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya... - CHto? - udivilsya master Ul'tan. - Tak ty - palach, yunosha? YA otvetil, chto - da. Vocarilas' tishina, zatyanuvshayasya nastol'ko, chto Kibi prinyalsya bylo chitat' snova: - Ot Gurlo, mastera Ordena Vzyskuyushchih... - Podozhdi, - velel master Ul'tan. Kibi snova umolk, a ya prodolzhal stoyat' s kandelyabrom v rukah i chuvstvoval, kak k shchekam moim prilivaet krov'. Nakonec master Ul'tan zagovoril, i golos ego zvuchal tak zhe rovno i obydenno, kak v tot raz, kogda on soobshchal mne, chto Kibi horosho chitaet. - Ne pripominayu, chtoby ya imel kakoe-libo otnoshenie k vashej gil'dii. Vprochem... Ty, bezuslovno, znakom s nashim metodom popolneniya ryadov? YA priznalsya, chto neznakom. - V kazhdoj biblioteke, soglasno drevnim zapovedyam, imeetsya osobyj zal dlya detej. V nem sobrany knigi s yarkimi kartinkami, kakie nravyatsya detyam, i nekotorye prosten'kie povestvovaniya o chudesah i priklyucheniyah. Deti poseshchayut eti zaly vo mnozhestve, no ni dlya kogo ne predstavlyayut interesa, poka ne vyhodyat za ih predely. On zapnulsya i, hot' lico ego ne vyrazhalo nichego osobennogo, u menya poyavilos' vpechatlenie, budto on opasaetsya, chto ego slova mogut prichinit' bol' Kibi. - Odnako poroj bibliotekari zamechayut rebenka, vse eshche v nezhnom vozraste, kotoryj malo-pomalu vybiraetsya za predely detskogo zala i vskore zabrasyvaet ego sovsem. Takoe ditya v konce koncov obnaruzhivaet na odnoj nizkoj, no neprimetnoj polke "Zolotuyu Knigu". Ty nikogda ne videl etoj knigi i uzhe ne uvidish', tak kak vyshel iz vozrasta, koemu ona sootvetstvuet. - Prekrasnaya, dolzhno byt', kniga, - zametil ya. - Voistinu tak. Esli menya ne podvodit pamyat', pereplet ee - iz chernogo kleenogo holsta, dolzhnym obrazom poblekshego na sgibah. Neskol'ko tetradok vyvalivayutsya iz bloka, neskol'ko gravyur vyrvano, no eto udivitel'no krasivaya kniga. Esli b ya mog najti ee snova... hotya teper' knigi dlya menya zakryty. Odnim slovom, etot rebenok v svoyu poru nahodit "Zolotuyu Knigu". Togda yavlyayutsya bibliotekari - tochno vampiry, po slovam odnih, ili zhe, po mneniyu prochih, slovno dobrye krestnye. Oni zagovarivayut s rebenkom, i tot prisoedinyaetsya k nim. S etih por on - v biblioteke, gde by ni nahodilsya, i vskore roditeli bol'she ne znayut ego... YA polagayu, primerno tak zhe vedetsya i sredi palachej? - My, - ob座asnil ya, - berem detej iz teh, chto popadayut v nashi ruki eshche sovsem malen'kimi. - My delaem to zhe, - probormotal Ul'tan, - i potomu vryad li imeem pravo osuzhdat' vas... CHitaj, Kibi. - Ot Gurlo, mastera Ordena Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya - Arhivariusu Citadeli. Privetstvuyu tebya, brat! Voleyu suda na nashem popechenii sostoit persona vozvyshennogo polozheniya, imenuemaya shatlenoj Tekloj; ego zhe voleyu zaklyuchenie oznachennoj persony dolzhno byt' komfortabel'nym nastol'ko, naskol'ko eto ne vyhodit za ramki zdravogo smysla i blagorazumiya. Daby mogla ona korotat' vremya do zaversheniya svoego prebyvaniya u nas - ili zhe, kak mne bylo ukazano peredat': poka serdce Avtarha, ch'ya snishoditel'nost' ne znaet ni sten, ni glubin morya, ne smiluetsya nad k nej - prosit ona, chtoby ty, soglasno dolzhnosti svoej, snabdil ee opredelennymi knigami, a imenno... - Nazvaniya mozhesh' propustit', - skazal master Ul'tan. - Skol'ko ih, Kibi? - CHetyre, s'er. - Znachit, nikakih prepyatstvij... Prodolzhaj. - ...za chto my byli by tebe ves'ma obyazany. Podpisano: "Gurlo, master Ordena Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya, v prostorechii imenuemogo Gil'diej Palachej". - Izvestny li tebe knigi, perechislennye masterom Gurlo, Kibi? - Tri iz nih, s'er. - Ochen' horosho. Najdi i prinesi. A chetvertaya? - "Kniga CHudes Ursa i Neba", s'er. - Prekrasno - ekzemplyar imeetsya men'she chem v dvuh chejnah otsyuda. Najdya ostal'nye toma, ty mozhesh' vstretit' nas u dveri, cherez kotoruyu etot yunosha - boyus', my uzhe slishkom dolgo ego zaderzhivaem - voshel v hranilishche. YA hotel bylo vernut' Kibi podsvechnik, no on pokazal zhestom, chtoby ya ostavil ego sebe, i udalilsya ryscoj po uzkomu prohodu mezh knizhnyh polok. Ul'tan, stupaya uverenno, tochno zryachij, napravilsya v protivopolozhnuyu storonu. - YA horosho pomnyu ee, - skazal on. - Pereplet korichnevoj dublenoj kozhi, zolotoj obrez, raskrashennye vruchnuyu gravyury Gvinoka; stoit na tret'ej snizu polke, prislonennaya k foliantu v pereplete iz zelenoj tkani - po-moemu, eto "ZHizn' Semnadcati Megaterian" Blajtmeka. Bol'shee chast'yu dlya togo, chtoby pokazat', chto ya ne otstal (hotya ego ostryj sluh, nesomnenno, ulavlival moi shagi pozadi), ya sprosil: - A pro chto ona, s'er? YA hochu skazat' - kniga ob Urse i nebe. - Nu i nu! Ty zadaesh' takoj vopros ne komu inomu, kak bibliotekaryu? Nasha zabota, yunosha, est' sami knigi, a ne ih soderzhanie. Sudya po tonu, on posmeivalsya nado mnoj. - YA dumal, vy, s'er, znaete soderzhanie vseh etih knig... - Navryad li. No "CHudesa Ursa i Neba" - standartnaya rabota treh-chetyrehsotletnej davnosti. Sbornik obshcheizvestnyh drevnih legend. Iz nih, na moj vzglyad, naibolee interesna legenda ob Istorikah, povestvuyushchaya o vremenah, kogda lyubaya legenda mogla byt' proslezhena do poluzabytogo fakta, ee porodivshego. YA polagayu, ty sam vidish' protivorechie. Sushchestvovala li v te vremena i eta legenda? Esli net, kak ona mogla vozniknut'? - A pro kakih-nibud' gigantskih zmeev ili krylatyh zhenshchin tam net, s'er? - O da, - otvetil master Ul'tan. - No ne v legende ob Istorikah... - On naklonilsya, tut zhe vypryamilsya i triumfal'no pokazal mne nebol'shuyu knigu v rastreskavshemsya kozhanom pereplete. - Vzglyani-ka, yunosha. Posmotrim, ne oshibsya li ya. Prishlos' postavit' kandelyabr na pol i prisest' vozle nego. Kniga v moih rukah byla takoj staroj i zaplesneveloj, slovno ee ni razu ne raskryvali za poslednie sto let, no nazvanie na titul'nom liste podtverzhdalo pravotu starika. Podzagolovok zhe glasil: "Pocherpnuto iz pechatnyh istochnikov epohi stol' davnej, chto sut' ih naveki skryta ot nas vo mrake vremen". - Itak, - sprosil master Ul'tan, - ne oshibsya li ya? Raskryv knigu naugad, ya prochel: "...pri pomoshchi kakovyh izobrazhenie moglo byt' vygravirovano stol' iskusno, chto vse ono, buduchi unichtozheno, moglo byt' vossozdano zanovo iz malogo kusochka, kakovoj mog byt' lyuboj chast'yu onogo izobrazheniya". Navernoe, imenno eti povtoryayushchiesya "moglo" vdrug zhivo napomnili mne tu noch', kogda ya poluchil svoj hrizos, i shvatku u vskrytoj mogily. - Fenomenal'no, master! - otvetil ya. - Vovse net. No oshibayus' ya redko. - Navernoe, komu, kak ne tebe prostit' menya za to, chto ya zameshkalsya s otvetom, chtoby prochest' neskol'ko strok... Master, ty, konechno, znaesh' o pozhiratelyah trupov. YA slyshal, budto oni, poedaya plot' mertvecov vkupe s opredelennym snadob'em, obretayut sposobnost' prozhit' zanovo zhizn' svoih zhertv. - Izlishek svedenij o praktikah takogo roda ne dovedet do dobra, - probormotal arhivarius. - Hotya, esli proniknut' v soznanie istorikov napodobie Lomana ili Germasa... Za dolgie gody slepoty on, dolzhno byt', zabyl, skol' ochevidno lico mozhet vyrazhat' nashi sokrovennejshie chuvstva. Ego lico tak iskazilos' v grimase muchitel'nogo vozhdeleniya, chto ya - iz soobrazhenij blagopristojnosti - otvernulsya. No golos mastera ostavalsya rovnym i bezmyatezhnym, tochno razmerennyj kolokol'nyj zvon: - Da, ishodya iz togo, chto mne odnazhdy dovelos' prochest', ty prav. Hotya ne pripominayu, chtoby v knige, kotoruyu ty derzhish' v rukah, chto-libo govorilos' ob etom. - Master, - zagovoril ya, - dayu slovo, chto i v myslyah ne imel podozrevat' tebya v podobnyh veshchah... No skazhi: dopustim, mogilu vskryvayut dvoe, odnomu dostanetsya pravaya ruka mertveca, drugomu - levaya. Vyhodit, tot, kto s容st pravuyu ruku, poluchit tol'ko polovinu zhizni pokojnika, a ostal'noe dostanetsya s容vshemu levuyu? I, esli tak, chto dostanetsya tomu, kto pridet tret'im i voz'met sebe nogu? - Kak zhal', chto ty - palach, - zametil master Ul'tan. - Ty mog by stat' filosofom... Net, naskol'ko ya ponimayu v etih zlodeyaniyah, kazhdomu iz troih dostanetsya celaya zhizn'. - Znachit, vsya zhizn' cheloveka, celikom, zaklyuchena i v pravoj ruke i v levoj. Byt' mozhet, i v kazhdom pal'ce? - Po-moemu, chtoby dobit'sya effekta, kazhdyj iz uchastnikov dolzhen s容st' ne menee prigorshni. No - po krajnej mere, v teorii - ty prav. Vsya zhizn' - v kazhdom pal'ce. My uzhe vozvrashchalis' tuda, otkuda prishli. Prohod byl slishkom uzok, chtoby razminut'sya dvoim, poetomu teper' ya shel vperedi s kandelyabrom, i kto-nibud', uvidev nas so storony, navernyaka reshil by, chto ya osveshchayu stariku put'. - Master, - sprosil ya, - no kak zhe eto mozhet byt'? V silu togo zhe argumenta zhizn' dolzhna soderzhat'sya i v kazhdoj falange kazhdogo pal'ca, a uzh eto-to nikak nevozmozhno. - A skol' velika chelovecheskaya zhizn'? - Ne mogu skazat'. No razve ona ne bol'she, chem... - Ty otschityvaesh' zhizn' snachala, u tebya eshche mnogoe vperedi. YA zhe vedu ej schet do konca, kotoryj nastupit vskore. Navernoe, poetomu i te izvrashchennye tvari, chto pozhirayut trupy, ishchut ee prodleniya. Pozvol' sprosit': izvestno li tebe, chto syn zachastuyu razitel'no pohozh na svoego otca? - Da, tak govoryat. I ya veryu v eto. V golovu pomimo voli prishla mysl': pohozh li ya na svoih roditelej, o kotoryh tak nikogda nichego i ne uznayu? - Togda ty, bezuslovno, soglasish'sya i s tem, chto kazhdyj syn mozhet byt' pohozhim na svoego otca, i potomu odno i to zhe lico mozhet voplotit'sya vo mnogih pokoleniyah. Takim obrazom, esli syn pohozh na otca, a ego syn pohozh na svoego otca, a syn etogo syna - na svoego, to mozhno utverzhdat', chto predstavitel' chetvertogo pokoleniya budet pohozhim na svoego pradeda. - Da, - soglasilsya ya. - Odnako zhe semya vseh chetveryh zaklyucheno vsego lish' v drahme klejkoj zhidkosti. V samom dele, otkuda zhe oni vzyalis', esli ne iz etogo semeni? Ne znaya, chto na eto otvetit', ya promolchal. Vskore my dobralis' do dveri, skvoz' kotoruyu ya voshel v nizhnij yarus hranilishcha. Zdes' nas zhdal Kibi s ostal'nymi knigami, znachivshimisya v pis'me mastera Gurlo. YA zabral ih u nego, poklonilsya na proshchanie masteru Ul'tanu i s prevelikoj radost'yu pokinul zathloe hranilishche. Vposledstvii mne eshche neskol'ko raz dovodilos' byvat' v verhnih yarusah biblioteki, no nikogda bol'she ne popadal ya v etot ogromnyj sklep. Dazhe zhelaniya vernut'sya tuda snova ne voznikalo. Odin iz treh prinesennyh Kibi tomov prevoshodil razmerami stoleshnicu nebol'shogo stolika - kubit v shirinu i pochti el' v dlinu. Sudya po gerbu, vytisnennomu na saf'yanovom pereplete, eto byla istoriya kakogo-to drevnego i znatnogo roda. Ostal'nye byli gorazdo men'she. Zelenaya knizhica - vryad li bol'she moej ladoni i ne tolshche srednego pal'ca - okazalas' sobraniem istorij o pravednikah, so mnozhestvom emalevyh izobrazhenij asketicheskih pantokratorov i gipostazov v sverkayushchih rizah, s chernymi nimbami nad golovami. YA ostanovilsya na vremya v malen'kom zabroshennom sadike s chashej fontana, zalitoj yarkim zimnim solncem, chtoby posmotret'. No prezhde chem raskryt' odnu iz ostavshihsya knig, ya pochuvstvoval davlenie vremeni vozmozhno, glavnyj priznak togo, chto detstvo ostavleno pozadi. YA uzhe zatratil samoe men'shee dve strazhi na vypolnenie prostogo porucheniya, i skoro dolzhno bylo stemnet'. Vzyav knigi poudobnee, ya, hot' eshche i ne znal etogo, pospeshil navstrechu svoej sud'be v lice shatleny Tekly. 7. IZMENNICA Vernuvshis' v Bashnyu Soobraznosti, ya prinyalsya raznosit' edu podmaster'yam, dezhurivshim v podzemnyh temnicah. Na pervom yaruse dezhuril Drott; ego ya navestil poslednim, potomu chto hotel pogovorit' s nim prezhde, chem vernus' naverh. Golova moya vse eshche kruzhilas' ot myslej, naveyannyh vizitom k arhivariusu, i mne hotelos' rasskazat' Drottu o nih. No Drotta nigde ne bylo vidno. Postaviv ego podnos vmeste s chetyr'mya knigami na stolik, ya okliknul ego i tut zhe uslyshal otvet iz kamery nepodaleku. Podbezhav k ee dveri, ya zaglyanul v zareshechennoe okonce na urovne glaz. Drott byl vnutri - on sklonilsya nad rasprostertoj na kojke pacientkoj, iznurennoj zhenshchinoj srednih let. Pol kamery byl zabryzgan krov'yu. - Sever'yan, ty? - sprosil, ne oborachivayas', Drott. - YA. Prines tvoj uzhin i knigi dlya shatleny Tekly. Tebe nuzhna pomoshch'? - Net, vse v poryadke. Sorvala povyazki, chtoby umeret' ot poteri krovi, da ya zametil vovremya. Ostav' podnos na stole, ladno? I, esli est' vremya, zakonchi za menya razdachu edy. YA kolebalsya: voobshche-to uchenikam ne polozheno imet' delo s temi, kto otdan na popechenie gil'dii. - Davaj-davaj! Vseh-to del - rassovat' podnosy po kormushkam. - YA prines eshche knigi. - Prosun' skvoz' kormushku i ih. Kakoj-to mig ya eshche smotrel na nego, sklonivshegosya nad mertvenno-blednoj zhenshchinoj na kojke, zatem vzyal ostavshiesya podnosy i prinyalsya vypolnyat' pros'bu Drot-ta. Bol'shinstvu pacientov eshche hvatalo sil podnyat'sya i prinyat' peredavaemuyu edu, no koe-kto ne mog, i ih podnosy ya ostavlyal u dverej - Drott vneset posle. Po puti ya videl neskol'kih zhenshchin aristokraticheskogo oblika, no ni odna iz nih, pohozhe, ne byla shatlenoj Tekloj, nedavno dostavlennoj k nam ekzul'tantkoj, s kotoroj - po krajnej mere, poka - obrashchalis' pochtitel'no. Ona okazalas' v poslednej kamere - o chem ya mog by dogadat'sya i ran'she. Kamera eta, v dopolnenie k obychnoj obstanovke - krovati, stulu i malen'komu stoliku - byla ubrana kovrom, a vmesto obychnogo tryap'ya na pacientke bylo beloe plat'e s shirokimi rukavami. Kraya rukavov i podol byli zdorovo ispachkany, odnako plat'e do sih por sohranyalo osobuyu elegantnost', chuzhduyu dlya menya tak zhe, kak i dlya samoj kamery. Ona sidela, neotryvno glyadya na ogonek svechi, otrazhennyj v serebryanom zerkal'ce, no, dolzhno byt', pochuvstvovala moj vzglyad. Teper' ya byl by rad skazat', chto na lice ee ne bylo straha, no, skazav tak, solgal by. Lico ee bylo ispolneno uzhasa, kotoryj ona izo vseh sil staralas' skryt'. - Nichego, nichego, - skazal ya. - YA prines edu. Kivkom poblagodariv menya, ona podnyalas' i podoshla k dveri. Ona okazalas' dazhe vyshe, chem ya dumal - golova ee edva ne kasalas' potolka. A ee lico - pust' skoree treugol'noe, chem okrugloe - srazu napomnilo mne lico toj zhenshchiny, chto byla v nekropole s Vodalusom. Navernoe - iz-za ogromnyh temno-sinih glaz, okruzhennyh golubovatoj ten'yu, i dlinnyh chernyh volos, ochen' pohozhih na kapyushon plashcha... Kak by tam ni bylo, ya polyubil ee srazu - polyubil so vsej siloj, s kakoj sposoben lyubit' glupyj mal'chishka. No, buduchi vsego-navsego tem samym glupym mal'chishkoj, ne ponyal etogo. Ee ruka - blednaya, holodnaya, slegka vlazhnaya i nevoobrazimo uzkaya - kosnulas' moej, kogda ona prinimala podnos. - Eda - obychnaya, - skazal ya. - Pozhaluj, ty mozhesh' poluchit' koe-chto poluchshe, esli poprosish'. - Ty ne nosish' maski... - progovorila ona. - Pervoe chelovecheskoe lico zdes'... - YA - lish' uchenik. Masku na menya vozlozhat tol'ko cherez god. Ona ulybnulas', i ya pochuvstvoval sebya sovsem kak togda, v Atriume Vremeni, tol'ko-tol'ko vojdya v tepluyu komnatu s chashkoj chayu i pechen'em. Rot ee byl shirok, a zuby - uzki i ochen' bely; ee glaza, glubokie, tochno rezervuar pod svodom Kolokol'noj Bashni, zablesteli. - Izvini, - skazal ya. - YA ne rasslyshal tebya. Vnov' ulybnuvshis', ona sklonila nabok prekrasnuyu golovku. - YA hotela skazat', kak rada videt' tvoe lico, i sprosila, budu li i vpred' imet' udovol'stvie prinimat' edu ot tebya. Kstati, chto eto? - YA zdes' - tol'ko segodnya, potomu chto Drott zanyat. Zatem ya hotel vosstanovit' v pamyati, chto bylo na ee podnose (ona postavila ego na stolik, tak chto skvoz' reshetku ne razglyadet'), no ne smog, hot' napryag mozg do predela, i nakonec neuverenno skazal: - Navernoe, tebe luchshe s容st' uzhin. YA dumayu, esli ty poprosish' Drotta, to smozhesh' poluchit' chto-nibud' poluchshe. - Lyudi vsegda osypali komplimentami moyu strojnuyu figuru, no, pover', ya em, slovno dikij volk! S容m i eto! Vzyav so stolika podnos, ona povernulas' ko mne, tochno ponyala, chto bez postoronnej pomoshchi mne ne razgadat' tajny ego soderzhimogo. - Vot eto, zelenoe - luk-porej, shatlena, - skazal ya. - Korichnevye zernyshki - chechevica. I hleb. - SHatlena? Zachem eti formal'nosti, ved' ty - moj tyuremshchik i mozhesh' nazyvat' menya kak zahochesh'. Teper' ee glubokie glaza siyali vesel'em. - U menya net zhelaniya oskorbit' tebya, - skazal ya. - Ty predpochitaesh', chtoby ya nazyval tebya po-drugomu? - Zovi menya Tekloj - eto moe imya. Tituly - dlya formal'nogo obshcheniya, imena - dlya neformal'nogo; nasha vstrecha - kak raz iz neformal'nyh... Hotya, kogda pridet vremya moej kazni, vse formal'nosti budut soblyudeny? - S ekzul'tantami, kak pravilo, postupayut tak. - Togda, nado dumat', budet prisutstvovat' ekzarh - esli tol'ko vy vpustite ego syuda - v plat'e s purpurom. I eshche nekotorye - vozmozhno, Starost |gino... |to na samom dele hleb? Ona tknula v kusok pal'chikom - takim belym, chto mne pokazalos', budto hleb mozhet ispachkat' ego. - Da, - otvetil ya. - SHatlene, konechno zhe, prihodilos' est' hleb i ran'she, ne pravda li? - No ne takoj. - Vzyav tonkij lomtik, ona otkusila nemnogo. - Hotya - i etot neploh. Ty govorish', mne mogut prinesti edu poluchshe, esli ya poproshu? - Dumayu, da, shatlena. - Tekla. YA prosila knigi - dva dnya nazad, kogda menya privezli. No ne poluchila ih. - Oni zdes', - skazal ya. - So mnoj. Sbegav k Drottovu stolu, ya prines knigi i prosunul v kormushku samuyu malen'kuyu. - O, chudesno! A ostal'nye? - Eshche tri. Kniga v korichnevom pereplete tozhe proshla skvoz' kormushku, No dve drugie - zelenaya i tot foliant, s gerbom na oblozhke - okazalis' slishkom shiroki. - Pozzhe Drott otkroet dver' i peredast ih tebe, - skazal ya togda. - A ty ne mozhesh'? Tak uzhasno - videt' ih skvoz' etu shtuku i ne imet' vozmozhnosti dazhe dotronut'sya... - Voobshche-to mne ne polozheno dazhe kormit' tebya. |tim nadlezhit zanimat'sya Drottu. - No vse zhe ty peredal mne edu. I, krome togo, eto ty prines knigi. Razve tebe ne polagalos' vruchit' ih mne? YA smog lish' neuverenno vozrazit', potomu chto v principe ona byla prava. Pravila, zapreshchayushchie uchenikam rabotat' v temnicah, napravleny na predotvrashchenie pobegov; no ved' etoj hrupkoj, nesmotrya na vysokij rost, zhenshchine nipochem ne odolet' menya, i, takim obrazom, ona ne smozhet besprepyatstvenno vyjti naruzhu. YA poshel k kamere, gde Drott vse eshche privodil v chuvstvo pacientku, pytavshuyusya pokonchit' s soboj, i prines klyuchi. Okazavshis' v kamere Tekly i zakryv za soboj dver', ya obnaruzhil, chto ne v silah vymolvit' ni slova. YA pristroil knigi na stolike, gde iz-za podsvechnika, podnosa i grafina s vodoj pochti ne ostavalos' mesta, i ostanovilsya v ozhidanii. YA znal, chto dolzhen idti, no ne mog sdelat' etogo. - Mozhet byt', syadesh'? YA prisel na krovat', predostaviv ej stul. - Bud' my v moih pokoyah v Obiteli Absolyuta, ya smogla by predlozhit' tebe bol'she komforta. K neschast'yu, v to vremya tebya ne vyzyvali tuda. YA pokachal golovoj. - Sejchas mne nechem ugostit' tebya, krome etogo. Tebe nravitsya chechevica? - YA ne stanu est' etogo, shatlena. Skoro - vremya moego sobstvennogo uzhina, a zdes' vryad li dostatochno i dlya tebya odnoj. - Dejstvitel'no... - Vzyav s podnosa peryshko luka, ona, budto ne sovsem ponimaya, chto s nim delat', proglotila ego, kak yarmarochnyj figlyar glotaet gadyuku. - A chto dadut na uzhin tebe? - Luk-porej s chechevicej, hleb i baraninu. - Ah, vot v chem raznica - palachi poluchayut eshche i baraninu... Kak zhe tebya zovut, master palach? - Sever'yan. No eto ne pomozhet, shatlena. Ne budet nikakoj raznicy. - V chem? - ulybnulas' ona. - Nu... esli ty podruzhish'sya so mnoj. YA ne mogu vypustit' tebya na svobodu. I ne stal by delat' etogo, dazhe esli by ty byla moim edinstvennym vo vsem mire drugom. - No ya i ne dumala, chto ty mozhesh' eto, Sever'yan. - Togda zachem zhe utruzhdat'sya besedami so mnoj? Ona vzdohnula, i radost' ischezla s ee lica - tak solnechnyj svet pokidaet kamen', na kotorom pristroilsya pogret'sya nishchij. - S kem zhe mne eshche besedovat', Sever'yan? Vot ya pogovoryu s toboj nekotoroe vremya - neskol'ko dnej ili paru nedel', - a potom umru. YA ponimayu, ty dumaesh' o tom, chto, bud' ya v svoih pokoyah, ne udostoila by tebya i vzglyadom. No ty oshibaesh'sya. Konechno, so vsemi ne pogovorish', ih slishkom mnogo vokrug, no za den' do togo, kak menya privezli syuda, ya razgovarivala s konyuhom, derzhavshim mne stremya. Zagovorila s nim ottogo, chto prishlos' zhdat', no uslyshala ot nego mnogo interesnogo... - No ty bol'she ne uvidish' menya. Edu budet prinosit' Drott. - Vot kak? Sprosi, ne pozvolit li on tebe delat' eto? Ona vzyala menya za ruki. Ee ruki byli holodny kak led. - Poprobuyu... - progovoril ya. - Poprobuj! Pozhalujsta, poprobuj! Skazhi emu, chto mne nuzhna eda poluchshe, i chto ya hochu, chtoby prinosil ee ty. Hotya - ya poproshu ob etom sama. Komu on podchinen? - Masteru Gurlo. - YA skazhu emu - Dro