kazalos', prosto ne mogla, no ya byl tak ozabochen sobstvennoj vneshnost'yu, chto nichego ne zametil i skazal ej s bratom, chto hotel by znat' o religii bol'she. Oba oni ulybnulis', i lavochnik skazal: - Esli budesh' nachinat' besedu s etogo, s toboj nikto ne stanet govorit' o religii. Krome togo, ty vpolne mozhesh' zarabotat' reputaciyu slavnogo malogo, nosya etu nakidku i _vozderzhivayas'_ ot religioznyh besed. A esli privyazhetsya chelovek, s kotorym ty ne hochesh' razgovarivat' vovse - nachinaj klyanchit' podayanie. Vot tak ya stal - po krajnej mere, s vidu - piligrimom, sovershayushchim palomnichestvo v odin iz dal'nih hramov na severe. Kazhetsya, ya uzhe govoril o tom, kak vremya prevrashchaet lozh' v istinu? 18. RAZRUSHENIE ALTARYA Poka ya byl v lavke tryapichnika, snaruzhi ne ostalos' i nameka na utrennyuyu tish'. Ulica byla polna grohota kopyt i koles: stoilo nam s sestroj lavochnika vyjti za porog - vysoko nad nashimi golovami so svistom pronessya flajer, laviruya mezh shpilej i bashenok. Podnyav vzglyad vovremya, ya dazhe smog razglyadet' ego - blestyashchij i obtekaemyj, tochno kaplya dozhdya na okonnom stekle. - Navernoe, tot samyj oficer, chto vyzval tebya, - zametila moya sputnica. - Vozvrashchaetsya v Obitel' Absolyuta. Gipparh Serpentrionov - tak Agilyus govoril? - Tvoj brat? Da, chto-to podobnoe... A kak zovut tebya? - Agiya. Znachit, o monomahii ty ne znaesh' nichego, i tebya nuzhno obuchit'. - CHto zh, Ipogeon tebe v pomoshch'! Dlya nachala nam sleduet otpravit'sya v Botanicheskie Sady i dobyt' tebe avern. U tebya hvatit deneg nanyat' fiakr? - Navernoe, hvatit. Esli bez etogo ne obojtis'. - Nu, znachit, ty i vpryam' ne pereodetyj armiger! Znachit, ty v samom dele... tot, kem nazvalsya. - Da, palach. Kogda my vstrechaemsya s etim gipparhom? - Ne ran'she nastupleniya sumerek. V eto vremya raskryvayutsya cvety averna, i na Krovavom Pole nachinayutsya poedinki. Vremeni u nas polno, no vse ravno ne stoit tratit' ego zrya. Nuzhno dostat' avern i pokazat' tebe, kak im pol'zuyutsya. - Ona mahnula kucheru obgonyavshego nas fiakra, zapryazhennogo paroj onagrov. - Ty hot' ponimaesh', chto navernyaka budesh' ubit? - Sudya po tvoim slovam, vse idet k etomu. - Ishod poedinka prakticheski predreshen, poetomu o den'gah mozhesh' ne bespokoit'sya. Agiya shagnula pryamo na mostovuyu (skol' tonki byli cherty ee lica, kak graciozna figura!), na mig zastyv s podnyatoj rukoj, tochno statuya kakoj-to neizvestnoj peshej zhenshchiny. YA dumal, ona sobiraetsya pogibnut' pod kolesami! Fiakr ostanovilsya sovsem ryadom, norovistye onagry zaplyasali pered neyu, tochno satiry pered vakhankoj, i ona sela v povozku. Nesmotrya na legkost' ee tela, krohotnyj ekipazh nakrenilsya. YA sel ryadom s nej, tesno prizhavshis' bedrom k ee bedru. Kucher oglyanulsya na nas. - K Botanicheskim Sadam, - skazala Agiya, i fiakr pomchalsya vpered. - Znachit, smert' tebya ne volnuet. Zanyatno! YA uhvatilsya za spinku kucherskogo siden'ya. - CHto v etom osobennogo? Na svete, dolzhno byt', tysyachi - a mozhet, i milliony - lyudej, podobnyh mne. |ti lyudi privykayut k smerti, schitaya, chto nastoyashchaya i vpravdu stoyashchaya chast' ih zhizni - uzhe v proshlom. Solnce tol'ko-tol'ko podnyalos' k samym vysokim shpilyam; svet ego zalil mostovuyu, prevrativ pyl' v krasnoe zoloto i nastroiv menya na filosofskij lad. V knige, hranivshejsya v moej tashke, imelos' povestvovanie ob angele (vozmozhno, na samom dele to byla odna iz teh krylatyh voitel'nic, chto, po sluham, sluzhat Avtarhu), soshedshem na Urs po kakim-to svoim delam, kotoryj byl porazhen sluchajno popavshej v nego streloj, vypushchennoj rebenkom iz igrushechnogo luka, i umer. Siyayushchie odezhdy ego splosh' okrasilis' krov'yu, tochno ulicy v svete zahodyashchego solnca, i togda on vstretilsya s samim Gavriilom. V odnoj ruke arhangela sverkal mech, v drugoj - ogromnaya dvuglavaya sekira, a za spinoj visela na perevyazi iz radugi ta samaya truba, chto odnazhdy sozovet na bitvu Voinstvo Nebesnoe. - Kamo gryadeshi, malysh? - sprosil Gavriil. - I pochemu grud' tvoya krasna, tochno u malinovki? - YA ubit, - otvechal angel, - i vozvrashchayus' k Pankreatoru, daby v poslednij raz slit'sya s nim. - CHto za vzdor? Ty ne mozhesh' umeret', ibo ty - angel, besplotnyj duh! - I vse zhe ya mertv, - skazal angel. - Ty vidish' krov' moyu - otchego zhe ne zamechaesh', chto ne b'et ona bol'she struej, no lish' vytekaet po kaple? Vzglyani, skol' bleden lik moj! Razve ne teplym i svetlym dolzhno byt' prikosnovenie angel'skoe? Kosnis' desnicy moej - i oshchutish', chto hladna ona, tochno ruka utoplennika, izvlechennogo iz bolota! Obonyaj dyhanie moe - razve ne zlovonno ono, razve ne gnilostno? Nichego ne otvetil Gavriil. - Brate moj, - skazal togda angel, - hot' i ne verish' ty svidetel'stvam smerti moej, molyu: ostav' menya, i ya izbavlyu ot sebya mirozdanie! - Otchego zhe, ya veryu tebe, - otvechal Gavriil, osvobozhdaya put' angelu. - YA lish' zadumalsya: ved', znaj ya prezhde, chto my mozhem byt' poverzheny, vovse ne byl by vsegda stol' otchayanno hrabr! - YA chuvstvuyu sebya, tochno arhangel iz toj istorii, - skazal ya Agii. - Znal by, chto zhizn' mozhet konchit'sya tak legko i bystro - navernoe, poosteregsya by. Znaesh' etu legendu? No teper' uzhe vse resheno, etomu ne pomozhesh' ni slovom, ni delom. Znachit, segodnya vecherom tot Serpentrion ub'et menya... chem? Rasteniem? Cvetkom? YA perestayu ponimat', chto proishodit! Sovsem nedavno ya polagal, chto bez osobyh pomeh doberus' do gorodka pod nazvaniem Traks, gde - uzh kak poluchitsya - prozhivu vsyu zhizn'. No uzhe vchera noch'yu mne prishlos' delit' komnatu s velikanom... Odno fantastichnee drugogo! Ona ne otvetila, i cherez nekotoroe vremya ya sprosil: - CHto eto tam za zdanie? Von to, s puncovoj kryshej i razvetvlennymi kolonnami? I, kazhetsya, tam tolkut gvozdiku v ogromnoj stupe - po krajnej mere, pahnet dazhe zdes'. - Monastyrskaya trapeznaya. A ty hot' znaesh', kak pugayushche vyglyadish'? Kogda ty voshel k nam v lavku, ya podumala: vot, eshche odin molodoj armiger, vyryadivshijsya shutom gorohovym. A potom, kogda ponyala, chto ty i vpravdu palach, reshila: nu i chto zh, paren' kak paren', hot' i palach... - Nu da, parnej ty, nado dumat', znala vo mnozhestve. Skazat' pravdu, ya nadeyalsya, chto tak ono i est'. Mne hotelos', chtoby ona byla opytnee menya; chtoby, hot' ya ni na mig ne voobrazhal sebya takim uzh nevinnym i chistym, ona vse zhe okazalas' menee nevinna i chista, chem ya sam. - No v tebe est' nechto bol'shee. U tebya lico cheloveka, kotoryj so dnya na den' unasleduet dva palatinata i kakoj-nibud' nevedomyj mne ostrov - i manery sapozhnika. Kogda ty skazal, chto ne boish'sya umeret', ty v samom dele byl uveren v etom, i iz-za etoj uverennosti dejstvitel'no kak by ne boish'sya smerti - razve chto gde-to v samoj glubine dushi... I ved' tebya nichut' ne zatrudnit otrubit' golovu, skazhem, mne - verno? Ulica vokrug nas kipela i burlila. Mostovuyu zaprudili mashiny, ekipazhi s kolesami i bez, vlekomye raznoobraznym tyaglovym skotom i rabami, peshehody, vsadniki na dromaderah, volah, metaminodonah i loshadyah. S nami poravnyalsya otkrytyj fiakr - pochti takoj zhe. - My vas obstavim! - kriknula Agiya sidevshej v nem pare, peregnuvshis' cherez bort. - Dokuda? - kriknul v otvet muzhchina. YA s udivleniem uznal v nem s'era Raho, s kotorym vstrechalsya odnazhdy, kogda byl poslan za knigami k masteru Ul'tanu. YA shvatil Agiyu za ruku: - Ty s uma soshla? Ili eto on rehnulsya? - Do Botanicheskih Sadov! Stavim hrizos! Ih fiakr rvanulsya vpered, ostaviv nas pozadi. - Bystree! - kriknula Agiya kucheru. - Kinzhala u tebya net? Horosho by kol'nut' ego v spinu, chtoby potom mog skazat', budto gnal pod ugrozoj smerti. - Zachem vse eto? - Proverka! Sam po sebe tvoj kostyum ne obmanet nikogo, no vse dumayut, budto ty - pereodevshijsya dlya zabavy armiger. I ya eto tol'ko chto naglyadno dokazala. (Fiakr nash, sil'no nakrenivshis', obognal telegu, gruzhennuyu peskom.) Krome togo, my vyigraem. YA znayu etogo kuchera, i upryazhka u nego svezhaya. A tot, drugoj, vozil etu shlyuhu polnochi. Tut ya ponyal, chto v sluchae nashej pobedy Agiya budet schitat' vyigrysh svoim, a v sluchae proigrysha ta zhenshchina potrebuet s Raho moj (nesushchestvuyushchij) hrizos. I vse-taki - kak priyatno bylo by okonfuzit' ego! Stremitel'naya ezda i blizost' smerti (ya ne somnevalsya, chto v samom dele pogibnu ot ruk gipparha) sdelali menya bezzabotnee, chem kogda-libo za vsyu moyu zhizn'. YA obnazhil "Terminus |st" i, blagodarya dline ego klinka, legko smog dotyanut'sya do onagrov. Boka ih uzhe byli mokry ot pota, i nebol'shie ranki, nanesennye mnoyu, dolzhny byli zhech' ognem. - |to poluchshe vsyakogo kinzhala, - ob®yasnil ya Agii. Tolpa sharahalas' proch' ot bichej voznic. Materi bezhali proch', prizhimaya k sebe detishek, a soldaty vskakivali na podokonniki, opirayas' na drevki kopij. Polozhenie blagopriyatstvovalo nam: drugoj fiakr, nesshijsya vperedi, raschishchal nam dorogu, da k tomu zhe ego zametno zaderzhivali prochie ekipazhi. No vse zhe my nagonyali lish' ponemnogu, i, chtoby vyigrat' neskol'ko elej, nash kucher, nesomnenno, rasschityvavshij na solidnye chaevye v sluchae vyigrysha, na polnoj skorosti napravil onagrov vverh po lestnice s shirokimi stupenyami iz halcedona. Kazalos', mramornye plity, statui, kolonny i pilyastry valom obrushilis' pryamo na nas! My prolomili zhivuyu izgorod' vysotoyu s horoshij dom, oprokinuli telezhku s zasaharennymi fruktami, nyrnuli pod arku, progrohotali vniz po lestnice, kruto svernuli v storonu i vnov' pomchalis' po ulice, tak i ne uznav, v chej patio vorvalis' stol' besceremonno. Zdes' v uzkij promezhutok mezhdu nashimi ekipazhami zatesalas' telezhka pekarya, zapryazhennaya ovcoj. Ogromnoe zadnee koleso nashego fiakra zacepilo ee - svezhevypechennye bulki tak i bryznuli na mostovuyu! Tolchok shvyrnul Agiyu pryamo na menya, i oshchushchenie okazalos' stol' priyatnym, chto ya obnyal ee i uderzhal v novom polozhenii. Prezhde ya chasto szhimal v ob®yatiyah tela zhenshchin - Tekly i naemnyh shlyuh iz goroda. No v etom ob®yat'e byla novaya gor'kovataya sladost', porozhdennaya muchitel'nym vlecheniem k Agii. - Horosho, chto ty sdelal eto, - shepnula ona mne na uho. - Terpet' ne mogu muzhchin, kotorye menya hvatayut. S etimi slovami ona pokryla moe lico poceluyami. Kucher oglyanulsya na nas s pobednoj uhmylkoj, predostaviv upryazhke samoj vybirat' dorogu: - Vot tak! Eshche sotnya elej - i my ih sdelali! Kruto svernuv, fiakr vyrvalsya na uzkuyu dorozhku mezh dvuh ryadov gustogo kustarnika, i okazalsya pryamo pered stenoj ogromnogo zdaniya. Kucher izo vseh sil natyanul vozhzhi, no bylo pozdno. My v®ehali v stenu, i ona razoshlas' pered nami, slovno mirazh. Za nej okazalos' gromadnoe, mrachnoe pomeshchenie, gde otchego-to sil'no pahlo senom. Vperedi byl ukrashennyj mnozhestvom golubyh ogon'kov altar' v vide stupenchatoj piramidy razmerom s dobryj kottedzh. Uvidev ego, ya tut zhe ponyal, otchego vidno ego tak horosho: kuchera sshiblo s obluchka ili, mozhet, on sprygnul sam. Agiya zavizzhala. Na polnom hodu vrezalis' my v altar'! Haos, posledovavshij za stolknoveniem, nevozmozhno opisat'. Kazalos', vse vokrug kruzhilos' v vozduhe, stalkivayas', no popadaya - vse eto sravnimo lish' s haosom, carivshim do sotvoreniya mira. Pochva slovno by prygnula vverh i udarila menya vseyu svoeyu massoj. V ushah zagudelo. YA ne vypuskal iz ruk "Terminus |st", poka letel po vozduhu, no posle padeniya ego uzhe ne bylo pri mne. YA hotel podnyat'sya i otyskat' ego, no obnaruzhil, chto ne mogu - ne hvatalo sil dazhe sdelat' vdoh. Gde-to vdali zakrichali. Povernuvshis' nabok, ya sobralsya s silami i vse zhe s neimovernym trudom vstal. Pohozhe, my okazalis' primerno v centre pomeshcheniya, razmerami ne ustupavshego Bashne Velichiya, odnako sovershenno pustogo - ni vnutrennih sten, ni lestnic, ni kakoj-libo mebeli. Skvoz' zolotistuyu pyl', klubyashchuyusya v luchah sveta, ya razglyadel nakrenivshiesya stolby iz krashenogo dereva. V chejne - ili dazhe bol'she - nad nashimi golovami vidnelis' svetil'niki, kazavshiesya lish' krohotnymi svetlymi tochkami. Vysoko nad nimi veter, kotorogo ya ne chuvstvoval, trepal i razduval raznocvetnuyu kryshu. Pod nogami moimi - i povsyudu vokrug, tochno na pole kakogo-nibud' titana posle sbora urozhaya - lezhala soloma, useyannaya doskami, iz kotoryh byl sobran altar'. Oblomki dereva byli obity listovym zolotom i ukrasheny biryuzoj i ametistami. Povinuyas' smutnym myslyam o tom, chto mech nuzhno najti, ya pobrel vpered i pochti srazu zhe natknulsya na razbityj fiakr. Ryadom lezhal odin iz onagrov - ya, pomnyu, podumal, chto on, dolzhno byt', slomal sebe sheyu. - Palach! - pozval kto-to. Oglyanuvshis', ya uvidel Agiyu, koe-kak derzhashchuyusya na nogah, i sprosil, cela li ona. - ZHiva - i na tom spasibo. No otsyuda nado uhodit' poskoree. Onagr mertv? YA kivnul. - ZHal', ya mogla by sest' na nego verhom. A tak tebe pridetsya, esli smozhesh', nesti menya. Noga vryad li vyderzhit... S etimi slovami ona sdelala shag ko mne - prishlos' prygnut' k nej, chtoby vovremya uderzhat' ot padeniya. - Idem, - skazala ona. - Oglyadis'... vidish' gde-ni-bud' vyhod? Skoree! Vyhoda ya ne videl. - No kuda nam tak speshit'? - Esli uzh oslep i ne vidish' pola, to hot' prinyuhajsya! Prinyuhavshis', ya pochuvstvoval zapah ne prosto solomy, no - solomy goryashchej. Pochti tut zhe uvidel ya i ogon' - yazychki plameni, yavno tol'ko chto razgorevshegosya iz iskr, veselo plyasali v polumrake. YA rvanulsya bezhat', odnako nogi pochti ne slushalis'. - Gde my? - V Sobore Pelerin - nekotorye eshche nazyvayut ego Hramom Kogtya. Peleriny - eto shajka zhric, stranstvuyushchih po kontinentu. Oni nikogda ne... Agiya zapnulas' - my shli pryamo k gruppe lyudej v alyh odezhdah. Ili, mozhet byt', eto oni shli k nam, tak kak neozhidanno okazalis' sovsem blizko. Britogolovye muzhchiny byli vooruzheny krivymi, tochno molodoj mesyac, blestyashchimi yataganami, a vysokaya, tochno ekzul'tantka, zhenshchina derzhala v rukah dvuruchnyj mech v nozhnah - moj "Terminus |st". Odeta ona byla v dlinnyj uzkij plashch s kapyushonom i dlinnymi sultanami pozadi. - Nashi loshadi ponesli, Svyatejshaya Domnicella... - nachala Agiya. - |to nevazhno, - oborvala ee zhenshchina, derzhavshaya v rukah moj mech. Ona byla porazitel'no krasiva - no ne toj krasotoj, chto vozbuzhdaet zhelanie. - |to prinadlezhit muzhchine, nesushchemu tebya. Veli emu postavit' tebya na nogi i vzyat' eto. Ty mozhesh' idti i sama. - S trudom. Delaj, kak ona govorit, palach. - Ty ne znaesh' ego imeni? - On nazyval, no ya zabyla. - Sever'yan, - skazal ya, podderzhivaya Agiyu odnoj rukoj, a drugoj prinimaya mech. - Pust' on v ruce tvoej prekrashchaet svary, - skazala zhenshchina v alom, - no otnyud' ne nachinaet ih. - Soloma na polu etogo ogromnogo shatra gorit. Tebe izvestno ob etom, shatlena? - Ogon' budet pogashen. Sestry i nashi slugi uzhe zataptyvayut ugli. - Ona pomolchala, bystro vzglyanuv na menya, i snova obratilas' k Agii: - Sredi oblomkov unichtozhennogo vami altarya my nashli lish' odnu veshch', prinadlezhashchuyu vam i, vidimo, doroguyu dlya vas. Vot etot mech. My vernuli ego vam. Ne hotite li i vy vernut' nam to, chto mogli najti sredi oblomkov, i chto mozhet byt' dlya nas dorogo? YA vspomnil ob ametistah. - YA ne nashla nichego cennogo, shatlena. - Agiya molcha pokachala golovoj, i ya prodolzhal: - Tam byli oblomki dereva, ukrashennogo dragocennymi kamnyami, no ya ne tronul ih. Britogolovye muzhchiny poigryvali efesami yataganov i yavno rvalis' v boj, no vysokaya zhenshchina ne dvigalas' s mesta. Ona okinula vzglyadom menya, zatem - Agiyu. - Podojdi ko mne, Sever'yan. YA sdelal shaga tri vpered, izo vseh sil protivyas' soblaznu vyhvatit' iz nozhen "Terminus |st", daby hot' oboronit'sya ot klinkov britogolovyh. Hozyajka ih, vzyav menya za zapyast'ya, zaglyanula mne v glaza. Vzglyad ee glaz byl spokoen, stranno svetel i tverd, tochno to byli ne glaza, no berilly. - Na nem net viny, - skazala ona. - Ty oshibaesh'sya, Domnicella, - probormotal odin iz britogolovyh. - Nevinoven, govoryu ya! Otojdi, Sever'yan, pust' vpered vyjdet zhenshchina. YA sdelal, kak bylo skazano, i Agiya s trudom sdelala shag k zhenshchine v alom. Ta, vidya, chto drugogo shaga Agii ne sdelat', sama priblizilas' k nej i vzyala ee za zapyast'ya - tak zhe kak i menya. Vzglyanula ej v glaza, oglyanulas' na druguyu zhenshchinu, stoyavshuyu za spinoj odnogo iz britogolovyh... Prezhde chem ya uspel ponyat', chto proishodit, dvoe vooruzhennyh yataganami, podstupiv k Agii, cherez golovu sorvali s nee plat'e. - Nichego net, Velikaya Mat', - skazal odin iz nih. - Navernoe, nastal tot den'. Prorochestvo sbylos'. Agiya, prikryv grud' rukami, shepnula mne: - |ti Peleriny - sumasshedshie. Ob etom vse znayut: bud' u nas bol'she vremeni, ya by predupredila tebya. - Vernite ee tryap'e, - rasporyadilas' vysokaya zhenshchina. - Kogot' nikogda ne ischezal iz pamyati zhivushchih, no sejchas pokinul nas sobstvennoj voleyu. Prepyatstvovat' etomu nevozmozhno i nepozvolitel'no. - Velikaya Mat', byt' mozhet, my eshche otyshchem ego sredi oblomkov, - negromko skazala odna iz zhenshchin. - I razve oni ne zaplatyat za sodeyannoe? - pribavila vtoraya. - Pozvol' nam ubit' ih, - zaropotali britogolovye. Vysokaya zhenshchina slovno i ne slyshala ih. Ona uzhe shla proch', i nogi ee, kazalos', lish' slegka kasalis' vystelennogo solomoj pola. Prochie zhenshchiny, pereglyanuvshis', posledovali za nej. Muzhchiny, opustiv sverkayushchie klinki, otstupili. Agiya ne bez truda odelas'. YA sprosil u nee, chto takoe Kogot' i kto takie eti Peleriny. - Vyvedi menya otsyuda, Sever'yan, i ya tebe vse ob®yasnyu. Razgovory o nih v ih sobstvennom zhilishche ni k chemu horoshemu ne privedut. CHto tam, v stene, - proreha? Uvyazaya v myagkoj solome, my poshli v ukazannom eyu napravlenii. Prorehi v stene ne okazalos', no ya sumel pripodnyat' kraj shelkovoj tkani shatra i vybrat'sya naruzhu. 19. BOTANICHESKIE SADY Solnechnyj svet osleplyal; my slovno shagnuli iz vechernih sumerek v yasnyj polden'. V vozduhe vozle shatra do sih por kruzhilis', medlenno padaya na zemlyu, zolotistye solominki. - Vot tak-to luchshe, - skazala Agiya. - Ostanovis'; nado ponyat', gde my. Pozhaluj, gde-to sprava ot nas - Acamnianskaya Lestnica. Kucher vryad li risknul by spuskat'sya pryamo po nej - hotya s nego stalos' by, chego dobrogo. Ona privedet nas k Sadam kratchajshim putem. Daj ruku, Sever'yan, moya noga eshche ne sovsem proshla. My stupili na travu, i togda ya uvidel, chto ogromnyj shater-hram ustanovlen na obshirnom lugu sredi bogatyh osobnyakov; koleblyushchiesya na vetru kolokol'ni vozvyshalis' nad tolstymi kamennymi ogradami. Lug byl okruzhen shirokoj dorozhkoj, vymoshchennoj bulyzhnikom, i, kogda my dobralis' do nee, ya snova sprosil, chto predstavlyayut soboyu Peleriny. Agiya iskosa vzglyanula na menya. - Prosti, no mne nelegko govorit' o professional'nyh devstvennicah s muzhchinoj, tol'ko chto videvshim menya obnazhennoj. V drugih obstoyatel'stvah vse moglo by byt' inache. - Ona gluboko vzdohnula. - Na samom-to dele ya malo znayu o nih. V nashej lavke imeyutsya i ih odezhdy, i kak-to ya sprosila brata o nih i vnimatel'no vyslushala otvet. |ti krasnye balahony - ves'ma populyarnye maskaradnye kostyumy. V obshchem, kak ty uzhe ponyal i sam, eto - dovol'no izvestnyj religioznyj orden. Alyj cvet simvoliziruet svet, nizvergaemyj na zemlyu Novym Solncem, a sami Peleriny nizvergayutsya na zemlevladel'cev, stranstvuya po kontinentu so svoim hramom i samovol'no ustanavlivaya ego, gde pozhelayut. Orden ih, kak sami oni govoryat, vladeet samoj cennoj relikviej mirozdaniya, Kogtem Mirotvorca, i poetomu alyj cvet mozhet simvolizirovat' i Rany, Ot Kogtya Prichinennye. - Vot ne znal, chto u nego byli kogti, - zametil ya, zhelaya sostrit'. - Ne nastoyashchij kogot'. Govoryat, eto - dragocennyj kamen'. Ty navernyaka slyshal o nem. YA ne ponimayu, otchego ego nazyvayut Kogtem; eto vryad li znayut i sami Peleriny. No - sam ponimaesh', skol' vazhna relikviya, imeyushchaya pryamoe otnoshenie k Mirotvorcu! V konce koncov sovremennoe znanie o nem - chisto istoricheskogo haraktera. To est' my libo priznaem, libo otricaem, chto on kogda-to, v dalekom proshlom, vstupal v kontakt s nashej rasoj. Esli Kogot' - na samom dele to, chem ego ob®yavlyayut Peleriny, Mirotvorec v samom dele kogda-to zhil, hotya k nastoyashchemu vremeni mog i umeret'. Izumlennyj vzglyad vstrechnoj zhenshchiny, nesshej v rukah cimbaly, podskazal mne, chto nakidka, priobretennaya u brata Agii, raspahnulas', otkryv dlya vseobshchego obozreniya moj gil'dejskij plashch cveta sazhi (navernyaka pokazavshijsya bednoj zhenshchine etakim sgustkom t'my). Popraviv nakidku i zastegnuv fibulu, ya skazal: - CHem bol'she razmyshlyaesh' nad lyubym religioznym argumentom, tem men'she stanovitsya ego znachimost'. Dopustim, Mirotvorec vpravdu zhil sredi nas zony nazad, a teper' on mertv. Dlya kogo eto imeet znachenie, krome istorikov i religioznyh fanatikov? Mne doroga legenda o nem, kak chast' nashego sokrovennogo proshlogo, no dlya sovremennosti imeet kakoe-libo znachenie tol'ko eta legenda, a nikak ne prah Mirotvorca! Agiya poterla ladon' o ladon', slovno starayas' sogret' ruki v solnechnyh luchah. - Esli on... Sever'yan, zdes' nuzhno svernut' za ugol, i pokazhetsya lestnica - von tam, gde statui eponimov... Esli on sushchestvoval, on, po opredeleniyu, byl Vsemogushchim Vlastitelem. CHto oznachaet neogranichennuyu vlast' nad real'nost'yu, vklyuchaya syuda i vremya. Verno? YA kivnul. - A esli tak, nichto ne prepyatstvuet emu peremestit'sya iz proshlogo, skazhem, trehsotletnej davnosti v tu vremennuyu tochku, kotoruyu my s toboj nazyvaem nastoyashchim. Mertvyj li, zhivoj; esli on kogda-libo sushchestvoval, to mozhet nahodit'sya vsego v kvartale - ili v pare dnej - ot nas. My dobralis' do verhnej ploshchadki lestnicy. Stupeni ee, vytesannye iz kamnya, belogo, kak sol', byli poroj shiroki i pologi, poroj zhe - kruty, budto trap. Tam i syam rasstavleny byli na nih lotki konditerov, prodavcov obez'yan i prochih torgovcev v tom zhe rode. Otchego-to bylo ochen' priyatno, spuskayas' po etim stupenyam, besedovat' s Agiej o tajnah mirozdaniya, i ya skazal: - I vse - iz-za kakih-to zhenshchin, zayavlyayushchih, budto oni vladeyut odnim iz ego kogtej! Nado polagat', i bez chudesnyh iscelenij tam ne obhoditsya? - Oni govoryat, chto sluchaetsya i takoe. A eshche Kogot' mozhet zalechivat' rany, ozhivlyat' umershih, sotvoryat' iz gliny novye vidy zhivyh sushchestv, pomogat' unimat' pohot' i tak dalee. Vse to, na chto byl sposoben sam Mirotvorec. - |to ty nado mnoyu smeesh'sya? - Net, ya smeyus' v lico solncu. Ty ved' znaesh', chto ono delaet s licami zhenshchin? - Da, ono delaet ih smuglymi. - Ono uroduet nas! Nachat' s togo, chto luchi solnca sushat kozhu, otchego na nej poyavlyayutsya morshchiny! Vdobavok oni osveshchayut i vystavlyayut vsem napokaz lyuboj iz®yan - dazhe samyj melkij. Pomnish', kak Urvashi lyubila Pururavasa, poka ne uvidela ego v yarkom svete solnca? A ya chuvstvuyu ego luchi na svoem lice i dumayu: "Mne plevat' na tebya! YA eshche dostatochno moloda, chtoby obrashchat' na tebya vnimanie, a na budushchij god podberu sebe v nashej lavke shirokopoluyu shlyapu!" V yarkih solnechnyh luchah licu Agii v samom dele bylo daleko do sovershenstva, odnako ej nechego bylo boyat'sya. Nedostatki ee lish' pushche razzhigali moe vozhdelenie. Ona obladala tem samym - beznadezhnym i v to zhe vremya ispolnennym nadezhd muzhestvom, chto svojstvenno bednym i, pozhaluj, privlekatel'nej, chem vse prochie chelovecheskie kachestva. Iz®yany Agii tol'ko pridavali ej osyazaemosti. - Priznat'sya, - prodolzhala ona, szhav moyu ruku, - ya nikogda ne ponimala, otchego lyudi napodobie etih Pelerin vsegda dumayut, budto obychnomu cheloveku nepremenno nuzhno pomogat' unimat' pohot'. Moj opyt pokazyvaet, chto obychnye lyudi i sami neploho s etim spravlyayutsya, prichem - kazhdyj den'. Nuzhno lish' najti sebe kogo-nibud' pod paru... - Znachit, tebe ne vse ravno, lyublyu li ya tebya? |to bylo shutkoj razve chto napolovinu. - Lyubaya zhenshchina hochet, chtoby ee lyubili, i chem bol'she muzhchin lyubit ee, tem luchshe! No - tebe ya vryad li otvechu vzaimnost'yu, esli ty ob etom. Vse vyshlo by ochen' legko - posle takih progulok po gorodu. No esli tebya vecherom ub'yut, noch'yu mne budet ochen' ploho. - Mne tozhe, - skazal ya. - Nichego podobnogo! Tebe uzhe budet naplevat' na vse. Mertvomu ne bol'no - tebe eto dolzhno byt' izvestno luchshe, chem lyubomu prochemu! - YA pochti sklonen schitat', chto vsyu etu zavaruhu ustroila ty ili tvoj brat. Kogda prishel Serpentrion, ty byla snaruzhi - mozhet, eto ty skazala emu chto-nibud', chtoby nastroit' protiv menya? Mozhet, on - tvoj lyubovnik? Agiya rassmeyalas'. - Vzglyani na menya! Da, plat'e moe iz parchi, no chto pod nim - ty videl. YA hozhu bosikom. Est' li na mne kol'ca ili ser'gi? Ili serebryanaya lamiya na shee? Ili zolotye braslety na zapyast'yah? Net? Togda mozhesh' byt' Uveren, chto ya ne kruchu lyubov' s oficerom Dvorcovoj Strazhi! Ko mne navyazyvaetsya v sozhiteli tol'ko odin staryj moryak, urodlivyj i bednyj. My s Agilyusom sushchestvuem lish' za schet nashej lavki. Ona ostavlena nam mater'yu, i ne zalozhena tol'ko potomu, chto ne syskalos' v gorode cheloveka, dostatochno glupogo, chtoby dat' pod nee chto-nibud'. Poroj my razdiraem chto-nibud' iz tovara v loskuty, prodaem ih tem, kto delaet bumagu, i nam hvataet na misku chechevicy... - Nu, segodnya vecherom ty naesh'sya dosyta, - zametil ya. - YA horosho zaplatil tvoemu bratu za etu nakidku. - Ka-ak? - Pohozhe, k Agii vernulos' shutlivoe nastroenie; ona otstupila na shag i, razinuv rot, izobrazila krajnyuyu stepen' izumleniya. - Ty ne sobiraesh'sya ugostit' menya uzhinom? I eto - posle togo, kak ya potratila celyj den', chtoby nauchit' tebya umu-razumu? - I poputno vtravila menya v istoriyu s etim altarem. - Mne zhal', chto tak vyshlo, pravda! YA podumala, chto tvoim nogam luchshe kak sleduet otdohnut' pered boem. A tut poyavilas' ta parochka - i ya reshila, chto eto dlya tebya neplohoj shans zarabotat'... Otvedya ot menya vzglyad, ona povernulas' k odnomu iz byustov, ukrashavshih lestnicu. - Vse zatevalos' tol'ko radi etogo? - sprosil ya. - Skazat' pravdu, mne hotelos', chtoby vse prinyali tebya za armigera. Armigery chasto rashazhivayut po ulicam v strannoj odezhde - kogda idut na turnir ili na pik nik. I lico u tebya podhodyashchee. YA ved' i sama prinyala tebya za armigera, kogda ty podoshel k lavke. I uzh reshila chto mnoj vpolne mozhet zainteresovat'sya kakoj-nibud' armiger ili dazhe nezakonnyj syn ekzul'tanta - pust' hotya by v shutku... Nu, otkuda mne bylo znat', chto tak vyjdet? - Ponyatno... - Vnezapno menya odolel smeh. - Odnako glupo zhe my, navernoe, vyglyadeli, kogda neslis' v etom fiakre! - Esli ponyal eto, poceluj menya! YA okamenel ot udivleniya. - Nu zhe! Mnogo li shansov ostalos' u tebya? A ya dam tebe vse, chego zahochesh'... - Ona umolkla i vdrug rassmeyalas' tozhe. - Byt' mozhet, posle uzhina, esli sumeem najti uedinennoe mestechko... Hotya - pered boem, navernoe, luchshe ne stoit. Ona obnyala menya i potyanulas' k moim gubam. Grudi ee okazalis' uprugi i vysoki; bedra prizhalis' k moim. - Vot tak... - Ona ottolknula menya. - Vzglyani, Sever'yan! Vidish' - tam, mezhdu pilonami?.. Tam, vnizu, blestela, slovno zerkalo, poverhnost' vody. - Reka. - Da, eto G'oll. Teper' - nalevo. Ostrov trudno razglyadet' - slishkom mnogo nenyufar, no tam trava dolzhna byt' yarche i svetlee. Vidish', steklo sverkaet na solnce? - CHto-to takoe vizhu. |to zdanie - celikom iz stekla? Agiya kivnula. - |to i est' Botanicheskie Sady. Tam ty sorvesh' sebe avern - nuzhno lish' potrebovat' eto kak polagayushcheesya po pravu. Dal'she my spuskalis' molcha. Adamnianskaya Lestnica, zmeej petlyavshaya po sklonu holma, ochevidno, byla populyarnym mestom dlya progulok - ya videl mnozhestvo prekrasno odetyh par, muzhchin s otmetinami byloj bednosti na licah, shumno rezvyashchihsya detej... Nad protivopolozhnym beregom G'olla temneli, navevaya pechal', bashni Citadeli. Uvidev ih v tretij ili chetvertyj raz, ya vspomnil, kak mal'chishkoj, kupayas' u vostochnogo berega, nyryaya s uhodyashchih v vodu stupenej i voyuya s rebyatnej iz okrestnyh kvartalov, raz ili dva zamechal tonkuyu beluyu zmejku na sklone dalekogo, edva razlichimogo glazom holma za rekoj... Botanicheskie Sady nahodilis' na ostrove u samogo berega, v zdanii, celikom vystroennom iz stekla (nikogda prezhde ne videl nichego podobnogo - ne znal dazhe, chto takoe voobshche vozmozhno). Ni bashen, ni bojnic - lish' mnogogrannye kupola, uhodyashchie vverh i propadayushchie v nebe, ostavlyaya za soboyu lish' bliki v teh mestah, gde tonkie, izyashchnye lesenki soedinyalis' s listami stekla. YA sprosil u Agii, uspeem li my posmotret' sady, no tut zhe, ne dozhidayas' otveta, ob®yavil, chto hochu videt' ih v lyubom sluchae. CHestno govorya, ya vovse ne opasalsya opozdat' na svidanie s sobstvennoj smert'yu i k tomu zhe ne mog otnosit'sya ser'ezno k poedinku na cvetkah vmesto oruzhiya. - Esli tebe ugodno provesti svoj poslednij den' v Sadah - chto zh, tak tomu i byt', - otvetila Agiya. - Sama-to ya chasto byvayu zdes'. Vhod besplatnyj - Sady sostoyat na popechenii Avtarha. Kakoe-nikakoe, a - razvlechenie, esli ne stradaesh' chrezmernoj brezglivost'yu. My podnyalis' po lestnice iz svetlo-zelenogo stekla. YA sprosil, vpravdu li takaya gromadina vozvedena tol'ko radi cvetov i fruktov. Ona pokachala golovoj, rassmeyalas' i napravilas' vpered, k shirokoj arke. - Po obeim storonam etogo koridora ustroeny zaly, i v kazhdom iz nih - svoj mir. Pomni, chto koridor koroche samogo zdaniya, i potomu - chem dal'she uglublyaesh'sya v zal, tem on shire. Nekotoryh eto sbivaet s tolku. My voshli vnutr'. V koridore carila tishina - tak bylo, navernoe, v utro mira, v nachale vremen, eshche do togo, kak pervye muzhchiny roda chelovecheskogo nauchilis' kovat' mednye gongi, stroit' skripuchie povozki i borozdit' G'oll mnogovesel'nymi lad'yami. Vozduh - syroj, napoennyj mnozhestvom aromatov - byl zametno teplee, chem snaruzhi. Steny i plity pola tozhe byli sdelany iz stekla, no - stol' tolstogo, chto vzglyad pochti ne mog proniknut' skvoz' nego. Kazalos', budto list'ya, cvety i dazhe vysokie dreva za etimi stenami koleblyutsya, slovno pogrebennye v tolshche vody. Na odnoj iz dverej ya prochel nadpis': "SAD SNA". - Mozhete hodit' gde ugodno, - skazal starik, podnyavshijsya iz kresla v uglu. - I - skol'ko ugodno. Agiya pokachala golovoj. - Vremeni u nas - ne bol'she chem na dva zala. - Vy zdes' vpervye? Novichkam obychno ochen' nravitsya Sad Pantomimy. Neyarkie, dlinnye odezhdy starika chto-to smutno napominali mne. YA sprosil, k kakoj gil'dii on prinadlezhit. - K gil'dii kuratorov. Neuzheli ty nikogda prezhde ne vstrechalsya s kem-nibud' iz moih sobrat'ev? - Vstrechalsya dvazhdy. - Da, nas nemnogo. No zadacha nasha gorazdo vazhnee, chem dumayut v obshchestve, - my hranim to, chto ushlo. Videl li ty Sad Drevnostej? - Poka - net. - Vzglyani obyazatel'no! Esli eto - pervyj tvoj vizit k nam, sovetuyu tebe nachat' s Sada Drevnostej. Sotni i sotni vymershih rastenij, vklyuchaya i te, kotoryh v prirode net uzhe desyatki millionov let! - A ya, - zametila Agiya, - videla tu "lianu purpurnuyu", kotoroj vy tak gordites', rastushchej na sklone holma v Kvartale Mostil'shchikov. Kurator pechal'no pokachal golovoj. - Nam izvestno ob etom... Boyus', my poteryali spory. Odna iz panelej kryshi tresnula, i oni razletelis'. - No pechal' ischezla s ego morshchinistogo lica bystro, tochno u prostolyudina, ne privykshego leleyat' svoi goresti. On ulybnulsya. - Vprochem, ej tam skoree vsego zhivetsya neploho. Vse ee vragi davno mertvy, kak i hvori, kotorye iscelyaet ee myakot'. Grohot za spinoj zastavil menya obernut'sya. Tam dvoe rabochih vkatyvali telezhku v odnu iz dverej, i ya sprosil, chto oni delayut. - Tam - Peschanyj Sad. Kaktusy, yukki i prochee v tom zhe rode... Oni perestraivayut ego. Boyus', tam sejchas osobenno nechem polyubovat'sya. YA vzyal Agiyu za ruku: - Idem. Hochu vzglyanut' na ih rabotu. Ona ulybnulas' kuratoru, slegka pozhala plechami, odnako posledovala za mnoj dostatochno pokorno. V etom sadu ne bylo nichego, krome peska, iz koego mestami vyglyadyvali kamennye valuny. Kazalos', prostranstvu, v kotorom my okazalis', net granic. Oglyanuvshis', ya uvidel na meste steny i dveri, skvoz' kotoruyu my voshli, otvesnuyu skalu. Ryadom s dvernym proemom zmeilos' vverh po skale dovol'no bol'shoe rastenie - napolovinu kust, napolovinu loza so strashnymi, krivymi shipami. YA reshil, chto eto - ostatki prezhnej rastitel'nosti, kotorye eshche ne uspeli ubrat'. Drugih rastenij v sadu ne bylo, kak ne bylo i priznakov perestrojki sada, o kotoroj govoril kurator. Lish' sled koles telezhki petlyal po pesku sredi valunov. - Nemnogo zhe ot nego ostalos', - skazala Agiya. - Davaj ya otvedu tebya v Sad Naslazhdenij! - Poslushaj, otchego mne kazhetsya, chto ya ne mogu vyjti otsyuda? Ved' dver' otkryta! Agiya pokosilas' na menya. - Takoe chuvstvo rano ili pozdno voznikaet u kazhdogo, tol'ko obychno ne tak skoro. Nam luchshe vyjti. Ona govorila chto-to eshche, no ya ne slyshal ee. Mne chudilos', budto otkuda-to izdaleka do ushej moih donosit shum voln, b'yushchihsya o kraj sveta. - Podozhdi... - skazal ya. No Agiya edva li ne siloj vyvolokla menya v koridor, gde s nashih nog osypalas' dobraya prigorshnya pesku. - U nas vpravdu ne tak uzh mnogo vremeni, - skazala ona. - Davaj ya pokazhu tebe Sad Naslazhdenij, a potom sorvem avern i pojdem. - No sejchas razve chto seredina utra! - Net. Uzhe za polden'. Na Peschanyj Sad my potratili bol'she strazhi. - Vot tut ty navernyaka vresh'! Na mig lico Agii vspyhnulo, no gnev tut zhe smenil eleem filosofskoj ironii, istochaemym, tochno sekreciya, ee uyazvlennym samolyubiem. YA byl gorazdo sil'nee i, nesmotrya na vsyu svoyu bednost', bogache; i teper' govorila sebe (kazalos', ya dazhe slyshal shepot ee vnutrennego golosa), chto, proglatyvaya podobnye oskorbleniya priobretaet vlast' nado mnoj. - Sever'yan, ty vse vremya sporil so mnoj - v konce koncov prishlos' vytaskivat' tebya ottuda. Sady vsegda dejstvuyut na lyudej imenno tak, osobenno na teh, kto bol'she podverzhen vnusheniyu. Govoryat, Avtarh hotel, chtoby kazhdom sadu, daby podcherknut' real'nost' pejzazha, vsegda da kto-nibud' byl, i potomu ego arhimag. Otec Inir, nalozhil na nih zaklyatiya. No, esli tebya tak privlek etot drugie sady vryad li podejstvuyut stol' zhe sil'no. - Mne kazalos', chto moe mesto - tam, - skazal ya. CHto ya vstrechu zhenshchinu... i chto ona vpravdu byla tam, hotya my i ne videli ee. My podoshli k eshche odnoj dveri. Na etoj znachilos': "SAD DZHUNGLEJ". Agiya molchala, i ya skazal: - Znachit, drugie sady ne dolzhny dejstvovat' tak zhe sil'no? Togda davaj zajdem syuda. - Tak my nikogda ne doberemsya do Sada Naslazhdenij! Ee nastojchivost' porozhdala vo mne strah pered tem, chto ya mogu obnaruzhit' v izbrannom eyu sadu ili zhe prinesti tuda s soboyu. - Vsego lish' na mig. Tyazhelaya dver' Sada Dzhunglej raspahnulas', i sad dohnul na nas gusto nasyshchennym ispareniyami vozduhom. Vnutri bylo sumrachno i zeleno. Vhod zaslonyali liany, a v neskol'kih shagah ot poroga lezhal poperek tropinki naskvoz' prognivshij stvol ogromnogo dereva. Na kore ego kakim-to chudom eshche derzhalas' malen'kaya tablichka: "Caesalpinia sappan". - Nastoyashchie dzhungli na severe umirayut po mere togo, kak ostyvaet solnce, - skazala Agiya. - Odin moj znakomyj govoril, chto oni umirayut tak uzhe mnogie veka. A zdes' dzhungli sohranyayutsya v tom vide, kakimi oni byli v drevnosti, kogda solnce bylo eshche molodym. Nu, idem - ty hotel vzglyanut' na nih. YA shagnul cherez porog. Dver', zahlopnuvshis' za nami, ischezla. 20. ZERKALA OTCA INIRA YA nikogda v zhizni ne videl nastoyashchih dzhunglej, kotorye, kak skazala Agiya, medlenno umirali daleko na severe, odnako eti, v sadu, srazu zhe pokazalis' mne znakomymi. Dazhe sejchas, sidya za svoim pis'mennym stolom v Obiteli Absolyuta, ya budto by slyshu donosyashchie izdaleka kriki togo popugaya s fuksinovoj grud'yu i yarko-goluboj spinkoj, chto pri poyavlenii nashem pereletel s vetki na vetku i neodobritel'no pokosilsya na nas okajmlennym belymi peryshkami glazom. No eto, bez somneniya, lish' ottogo, chto mysli moi obratilis' v proshloe, perenesya menya v tot zacharovannyj sad. Za krikom popugaya posledoval novyj zvuk - tochno novyj glas iz kakogo-to krasnogo mira, eshche ne zavoevannogo mysl'yu. YA kosnulsya ruki Agii. - CHto eto? - Smilodon. No on daleko i vsego-navsego pugaet gazelej, chtoby oni brosilis' nautek i popali k nemu v zuby. A ot tebya s tvoim mechom sam uderet bystree, chem ty mog by udrat' ot nego. Plat'e ee zacepilos' za vetku i tresnulo, vystaviv napokaz odnu iz grudej. Agiya zametno pomrachnela. - Kuda vedet eta tropinka? I kak eta koshka mozhet byt' _daleko_ ot nas, kogda vse eto - lish' zal v zdanii, kotoroe my videli s Adamnianskoj Lestnicy? - YA nikogda ne zahodila v etot sad slishkom gluboko. |to ved' tebe zahotelos' posmotret' ego. YA vzyal ee za plecho. - Otvechaj na vopros. - Esli eta tropinka - takaya zhe, kak i drugie - to est', kak v prochih sadah, to ona opisyvaet krug i v konce koncov privedet nas obratno k vyhodu. Tak chto boyat'sya nechego. - Dver' ischezla, kogda ya zakryl ee. - Tryuk. Razve ty nikogda ne videl kartin, na kotoryh svyatye pogruzheny v sobstvennye mysli, kogda ty s odnoj storony, i tarashchatsya na tebya, esli vstat' s drugoj? Stoit nam opisat' krug i vernut'sya k dveri, my uvidim ee. Na tropinku vypolzla zmeya. Ona podnyala golovku, vzglyanula na nas serdolikovymi glazami-businami i skol'znula v travu. Agiya ahnula. - Nu, kto iz nas boitsya? Razve zmeya ne udrala ot tebya bystree, chem ty mogla by udrat' ot nee? A teper' otvechaj na vopros o smilodone. On v samom dele daleko? I, esli da, kak eto mozhet byt'? - Ne znayu. Po-tvoemu, zdes' na vse voprosy sushchestvuet otvet? Ty sam mog by otvetit' na lyuboj vopros o tom meste, otkuda prishel? YA vspomnil gromadu Citadeli i obychai nashej gil'dii, zarodivshiesya tysyachi let tomu nazad. - Net. Tam, otkuda ya prishel, mnogie obyazannosti i obychai sovershenno neponyatny, hotya v nash vek, vek upadka, oni sovsem vyshli iz upotrebleniya. Est' tam bashni, kuda nikto nikogda ne hodit, est' zabytye zaly i koridory, v kotorye nikto ne znaet vhoda... - Tak otchego zhe ty ne mozhesh' ponyat', chto zdes' - tochno tak zhe? Mog li ty razglyadet' vse zdanie celikom s verhnej ploshchadki Adamnianskoj Lestnicy? - Net, - soglasilsya ya. - CHto-to zaslonyali pilony i shpili, da eshche ugol naberezhnoj... - No mog li ty hotya by ocenit' ego velichinu? YA pozhal plechami. - Steklo... Granic silueta zdaniya bylo pochti ne razlichit'. - Togda zachem zadavat' takie voprosy? A esli uzh zadaesh', neuzheli ne ponimaesh', chto ya vovse ne obyazatel'no znayu otvet? Rev smilodona zvuchal tak, tochno zver' ochen' daleko. Vozmozhno, ego voobshche net zdes'. A mozhet byt', rasstoyanie izmeryaetsya ne prostranstvom, no vremenem. - Glyadya na Sady s lestnicy, ya videl mnogogrannyj kupol. A teper', esli poglyadet' vverh, v prosvetah mezh list'ev i lian vidno lish' nebo. - Grani kupola ochen' veliki. I kraya ih vpolne mogut byt' ukryty za etimi samymi lianami i list'yami. My minovali krohotnyj rucheek, v rusle kotorogo nezhilas' kakaya-to reptiliya s ugrozhayushchego vida klykami i shipastoj spinoj. Opasayas', kak by ona ne kinulas' k nashim nogam, ya vynul iz nozhen "Terminus |st". - Horosho, - skazal ya. - Derev'ya zdes' v samom dele rastut gusto i zaslonyayut obzor. No vzglyani na progalinu, po kotoroj techet etot ruchej. Vverh po techeniyu, kuda hvataet vzglyada, net nichego, krome dzhunglej. A s drugoj storony, vdaleke, pobleskivaet voda, tochno ruchej vpadaet v ozero. - YA ved' preduprezhdala, chto zaly - chem dal'she ot vhoda, tem obshirnee, i eto mozhet sbit' s tolku. Eshche govoryat, chto steny zdes' - iz zerkal'nogo stekla, i zerkala, otrazhayas' drug v druge, sozdayut vpechatlenie beskrajnih prostorov. - Kogda-to ya znaval zhenshchinu, vstrechavshuyusya s Otcom Inirom, i ona rasskazyvala istoriyu o nem. Hochesh' poslushat'? - Nu, rasskazhi, esli est' zhelanie. YA i v samom dele hotel poslushat' etu istoriyu eshche raz, i potomu rasskazal ee samomu sebe, prislushivayas' k nej kakim-to ukromnym ugolkom soznaniya i slysha vse stol' zhe otchetlivo, kak i v pervyj raz, kogda ruki Tekly, holodnye i belye, slovno lilii, sorvannye s mogil v prolivnoj dozhd', pokoilis' v moih ladonyah. "Mne, Sever'yan, bylo togda trinadcat' let, i byla u menya podruga po imeni Domnina - ochen' milaya devochka, vyglyadevshaya let na pyat' mladshe svoego vozrasta. Vozmozhno, poetomu ona i stala zhertvoj ego kapriza. Konechno zhe, ty nichego ne znaesh' ob Obiteli Absolyuta. Tak vot, v odnom iz zalov ee, nazyvaemom Zalom Smysla, imeyutsya dva zerkala, kazhdoe - tri-chetyre elya v shirinu, a vysotoyu - ot pola do potolka. Mezh nimi net nichego, krome neskol'kih dyuzhin shagov mramornogo pola. Drugimi slovami, vsyakij, idushchij po Zalu Smysla, vidit v nih beschislennoe mnozhestvo sobstvennyh otrazhenij. Kazhdoe iz zerkal otrazhaet to, chto otrazhaetsya v drugom. Estestvenno, mes