chered. Agiya propala, kak propali vse moi nadezhdy otyskat' ee, poka ya metalsya iz odnogo konca yarmarki v drugoj. Odnako menya neskol'ko uteshalo prorochestvo zelenogo cheloveka, kotoroe ya istolkoval kak obeshchanie na vstrechu s nej ran'she, chem ona ili ya umrem. Mel'knula i mysl', chto raz ona prishla posmotret', kak Barnoha vyvolakivayut na svet, to pridet posmotret' i na kazn' Morvenny i konokrada. |ti mysli volnovali menya po doroge v gostinicu. No ne uspel ya dojti do komnaty, kotoruyu zanimali my s Ionoj, kak ih vytesnili vospominaniya o Tekle i o tom, kak ya dostig zvaniya podmaster'ya. I te i drugie byli vyzvany prostoj neobhodimost'yu smenit' novuyu odezhdu na chernoe plat'e, kotoroe nosyat chleny nashej gil'dii. Tak sil'na vo mne sila associacij, chto oni voznikli eshche do togo, kak ya uvidel plashch i mech: plashch visel na veshalke v komnate, a "Terminus |st" byl spryatan pod matracem. Eshche kogda ya prisluzhival Tekle, menya udivlyalo, kak legko ya predugadyvayu, o chem ona povedet razgovor. |to zaviselo prosto-naprosto ot togo, s chem ya prihodil k nej v kameru. Esli, naprimer, eto byla kakaya-nibud' lyubimaya ee eda, ukradennaya s kuhni, ya uzhe zhdal, chto posleduet opisanie pirshestva v Obiteli Absolyuta. Vid pishchi tochno opredelyal temu ee rasskaza. Myaso - obed posle ohoty, pisk i kriki pojmannoj zhiv'em dichi v podvalah, ishchejki, ohotnich'i sokoly i leopardy. Sladosti - ugoshchenie, kotoroe ustraivala odna iz velikih shatlen dlya neskol'kih izbrannyh druzej, izyskanno intimnyj uzhin, polnyj ocharovatel'nyh spleten. Frukty - vecher pod otkrytym nebom, sumerki v ogromnom parke Obiteli Absolyuta, osveshchennom tysyachami svetil'nikov, zhonglery, licedei, tancovshchicy, ogni fejerverka. CHasto ona ela stoya - ne rezhe, chem sidya, - i rashazhivala iz odnogo ugla kamery v drugoj, chto sostavlyalo rovno tri ee shaga, derzha tarelku v levoj ruke i zhestikuliruya pravoj. - Predstav' sebe, Sever'yan: oni vse vzletayut i treshchat v nebe, rassypayutsya zelenymi i puncovymi iskrami, a buraki buhayut, kak grom! Bednyazhka, ona ne mogla podnyat' ruku vyshe golovy, chtoby pokazat', kak vzletayut rakety, potomu chto golova ee pochti dostavala do potolka. - No ya vizhu, tebe so mnoj skuchno. Eshche minutu nazad, kogda ty prines eti persiki, u tebya byl takoj schastlivyj vid, a sejchas ty dazhe ne ulybaesh'sya. Mne prosto stanovitsya luchshe, kogda ya vspominayu vse eto. Kak budet prekrasno snova pobyvat' na takom prazdnike! Mne ne bylo skuchno. Mne prosto bylo bol'no videt' ee, moloduyu zhenshchinu, nadelennuyu porazitel'noj krasotoj, v etoj temnice... Iona dostaval "Terminus |st", kogda ya voshel v komnatu. YA nalil sebe stakan vina. - Nu, kak ty? - sprosil on. - A ty? Ved' dlya tebya eto v pervyj raz. On pozhal plechami. - YA vsego lish' podruchnyj. Tebe uzhe prihodilos' delat' eto ran'she? YA sprashivayu potomu, chto ty tak molod. - Da, prihodilos'. Pravda, s zhenshchinoj ni razu. - Kak ty dumaesh', ona nevinovna? YA snyal rubashku. Vynuv ruki iz rukavov, ya obter poloj lico i pokachal golovoj. - Uveren, chto nevinovna. YA govoril s nej proshloj noch'yu - oni prikovali ee u samoj vody, gde bol'she vsego komarov. YA zhe tebe rasskazyval. Iona potyanulsya za vinom, ego zheleznaya ruka zvyaknula o stakan. - Ty govoril, chto ona krasiva i chto u nee chernye volosy, kak u... - Kak u Tekly. No u Morvenny pryamye, a u Tekly vilis'. - Kak u Tekly, kotoruyu ty, kazhetsya, lyubil, kak ya polyubil tvoyu podrugu Iolentu. Nado priznat'sya, u tebya bylo gorazdo bol'she vremeni, chtoby vlyubit'sya, chem u menya. Ty govorish', Morvenna skazala, chto ee muzh i rebenok umerli ot neizvestnoj bolezni - mozhet byt', ot durnoj vody. Muzh byl namnogo starshe ee. YA skazal: - Dumayu, primerno tvoego vozrasta. - I tam byla zhenshchina, starshe ee, kotoraya hotela ego zapoluchit', i teper' ona terzaet plennicu. - Tol'ko slovami. V gil'dii lish' uchenikam pozvoleno nosit' rubahi. YA natyanul shtany i opustil plashch (cveta sazhi - chernee, chem sama temnota) na obnazhennye plechi. - Obychno v podobnyh sluchayah prestupnikov pobivayut kamnyami, prezhde chem peredat' vlastyam. I kogda oni popadayut k nam v ruki, oni uzhe izuvecheny: zuby vybity, inogda dazhe kosti perelomany. ZHenshchin obychno nasiluyut. - Ty govorish', ona krasiva. Mozhet, lyudi schitayut ee nevinovnoj. Mozhet, ee pozhaleyut. YA podnyal "Terminus |st", vynul iz nozhen i otbrosil tonkij futlyar v storonu. - I u nevinovnyh est' vragi. Oni boyatsya ee. My vmeste vyshli iz komnaty. Kogda ya vhodil v gostinicu, mne prishlos' protalkivat'sya skvoz' tolpu vypivoh. Teper' oni rasstupalis', osvobozhdaya nam dorogu. Na mne byla maska, a na pleche ya nes obnazhennyj "Terminus |st". Lish' tol'ko my pokazalis' na ulice, yarmarochnyj shum stal zatihat', poka ne stihlo vse, krome priglushennogo shepota, slovno my probiralis' cherez les. Kazn' dolzhna byla sostoyat'sya v samom centre yarmarki, gde uzhe sobralas' tolpa. Prichetnik v krasnom stoyal u pomosta, szhimaya v ruke trebnik. |to byl starik, kak bol'shinstvo lyudej ego zvaniya. Podle nego zhdali oba prestupnika, okruzhennye temi zhe vooruzhennymi lyud'mi, chto veli Barnoha. Na al'kal'de byla zheltaya mantiya dlya torzhestvennyh sluchaev i zolotaya cep'. Po drevnemu obychayu, palach ne dolzhen kasat'sya stupenej (hot' ya i videl, kak Master Gurlo s trudom, opirayas' na mech, vzbiraetsya na pomost vo dvore pered Kolokol'noj Bashnej). Vryad li zdes' kto-nibud', krome menya, znal ob etoj tradicii, no ya ne stal ee narushat'. Tolpa izdala rev, podobnyj zverinomu, kogda ya pryzhkom vzletel na pomost, a za moej spinoj, kak kryl'ya, vzmetnulis' poly plashcha. - Sozdatel', - veshchal prichetnik, - my znaem: te, kto sejchas umret, ne bolee grehovny v glazah tvoih, chem vse my. Ih ruki obagreny krov'yu. Nashi tozhe. YA vnimatel'no osmotrel plahu. Obychno vse podobnye prisposobleniya, ne prinadlezhashchie samoj gil'dii, byvayut iz ruk von plohi. "SHirokaya, kak taburet, tverdaya, kak lob duraka, i vognutaya, kak tarelka". Moya vpolne otvechala dvum pervym opredeleniyam iz nashej starinnoj priskazki, no, po milosti Svyatoj Katariny, byla hotya by slegka vypukloj. Hotya glupaya tverdaya drevesina navernyaka dolzhna byla zatupit' muzhskuyu storonu klinka, mne povezlo v tom, chto predstoyalo imet' delo s dvumya klientami raznogo pola, i ya mog, ispol'zovat' oba lezviya. - ...volya tvoya ochistit v sej chas duh ih, daby udostoit'sya im blagodati. My uzrim ih tam, hot' nyne zdes' terzaem ih plot'... YA stoyal, shiroko rasstaviv nogi, opershis' na mech, kak budto rasporyazhayus' vsej ceremoniej, hotya na samom dele ne znal dazhe, kotoryj iz prestupnikov vytashchil korotkuyu lentochku. - Ty, o geroj, chto sokrushit chernogo chervya, pozhirayushchego solnce, ty, dlya kogo nebesa rasstupayutsya, podobno zavese, ty, obretayushchijsya v morskoj puchine, gde pleshchutsya velikie |rebus, Abajya i Scilla, ty, zhivushchij i v samom krohotnom semechke dal'nego lesa, vo t'me, gde ne zrit chelovecheskoe oko... ZHenshchina - Morvenna - podnimalas' po stupenyam. Pered nej shel al'kal'd, a szadi chelovek s zheleznoj pikoj, kotoroj on podgonyal ee. V tolpe kto-to vykriknul nepristojnuyu frazu. - Vozymej zhalost' k tem, kto ne vedal zhalosti. Vozymej zhalost' k nam, kotorye ne izvedayut zhalosti nyne. Prichetnik zakonchil, i vstupil al'kal'd: - Samoe omerzitel'noe i protivoestestvennoe... Golos ego sryvalsya na krik. To bylo sovsem ne pohozhe ni na ego obydennuyu rech', ni na ritoricheskij ton, kotorym on veshchal u doma Barnoha. Nekotoroe vremya ya rasseyanno slushal (vyiskivaya v tolpe Agiyu), i tol'ko potom do menya doshlo, chego on boitsya. Emu ved' pridetsya stoyat' sovsem ryadom s osuzhdennymi. YA ulybnulsya pod maskoj. - ...uvazheniya k tvoemu polu. No tebe vyzhgut klejmo na pravoj i levoj shcheke, otrubyat nogi i otdelyat golovu ot tela. (YA nadeyalsya, chto u nih hvatit uma ne zabyt' o trebuyushchejsya mne zharovne s uglyami.) - Siloj vysochajshej spravedlivosti, oblekayushchej moyu nedostojnuyu ruku po milosti Avtarha, ch'i mysli zvuchat v serdcah poddannyh podobno muzyke, ya ob®yavlyayu... ya ob®yavlyayu... Dal'she on zabyl. YA shepnul: - YA ob®yavlyayu, chto tvoj chas prishel. - YA ob®yavlyayu, chto tvoj chas prishel, Morvenna. - Esli ty zhelaesh' voznesti mol'by Mirotvorcu, vyskazhi ih v serdce svoem. - Esli ty zhelaesh' voznesti mol'by Mirotvorcu, vyskazhi ih. - Esli ty zhelaesh' govorit' s det'mi chelovecheskimi, govori, ibo eto budut tvoi poslednie slova. Al'kal'd ovladel soboj i proiznes vsyu frazu celikom: - Esli ty zhelaesh' govorit' s det'mi chelovecheskimi, govori, ibo eto budut tvoi poslednie slova. Negromko, no otchetlivo Morvenna proiznesla: - YA znayu, chto bol'shinstvo iz vas schitaet menya vinovnoj. YA nevinovna. YA ne sovershala i nikogda ne sovershila by teh uzhasnyh del, v kotoryh menya obvinyayut. Tolpa pridvinulas' blizhe. - Zdes' nemalo svidetelej tomu, chto ya lyubila Stahisa. I lyubila rebenka, kotorogo on podaril mne. Moj vzglyad privleklo cvetnoe pyatno - temno-purpurnoe, kazavsheesya pochti chernym pri svete yarkogo vesennego solnca. |to byl ogromnyj traurnyj buket roz, kakoj obychno nesut naemnye uchastniki pohoronnoj processii. ZHenshchina, derzhavshaya ego, byla |vsebiej, toj samoj, chto muchila Morvennu u reki. YA videl, kak ona isstuplenno vdyhala aromat roz. Unizannye ostrymi shipami stebli pomogli ej prolozhit' dorogu v tolpe, i ona okazalas' u samogo osnovaniya pomosta. - |to tebe, Morvenna. Umri, prezhde chem oni uvyanut. YA postuchal po doskam konchikom mecha, prizyvaya narod k tishine. Morvenna prodolzhala: - Dobryj chelovek, kotoryj chital dlya menya molitvy i kotoryj govoril so mnoj, prezhde chem menya priveli syuda, umolyal menya prostit' tebya, |vsebiya, esli ya ran'she tebya obretu blazhenstvo. Do sih por ne v moej vlasti bylo ispolnyat' pros'by, no na ego mol'bu ya otkliknus'. YA uzhe prostila tebya. |vsebiya sobiralas' chto-to skazat', no ya vzglyadom zastavil ee zamolchat'. Uhmylyayushchijsya bezzubym rtom muzhchina, stoyavshij ryadom s nej, pomahal mne rukoj, i ya, vzdrognuv, uznal v nem Gefora. Iona postavil na pomost pylayushchuyu zharovnyu. Iz nee torchala, po-vidimomu, rukoyatka klejma s kakim-nibud' prilichestvuyushchim sluchayu znakom, no stula nigde ne bylo. YA brosil na al'kal'da mnogoznachitel'nyj vzglyad. S takim zhe uspehom mozhno bylo vzglyanut' na stolb. Nakonec ya skazal: - Vasha chest', u nas est' stul? - YA poslal za nim. I za verevkoj. - Kogda? (Lyudi uzhe nachali pereminat'sya s nogi na nogu i peregovarivat'sya.) - Tol'ko chto. Nakanune vecherom on uveryal menya, chto vse budet gotovo vovremya, no napominat' emu ob etom sejchas ne imelo smysla. S teh por ya ne raz ubezhdalsya, chto nikto tak ne teryaetsya na pomoste, kak srednego ranga chinovnik. On razryvaetsya mezhdu strastnym zhelaniem nahodit'sya v centre vnimaniya (chto yavno nevozmozhno vo vremya ispolneniya kazni) i vpolne obosnovannym opaseniem, chto emu ne hvataet opyta i vospitaniya, daby vesti sebya nadlezhashchim obrazom. Samyj truslivyj klient, karabkayushchijsya na pomost v polnoj uverennosti, chto emu sejchas vykolyut glaza, v devyati sluchaev iz desyati vedet sebya dostojnee. Dazhe na monaha, ne privykshego slyshat' lyudskie golosa i zastenchivogo do slez, i to mozhno polozhit'sya s bol'shim osnovaniem. Kto-to vykriknul: - Nu davajte nachinajte! YA posmotrel na Morvennu. S osunuvshimsya ot goloda licom, chistym rumyancem, so svoej pechal'noj ulybkoj i ogromnymi temnymi glazami - ona byla kak raz tem tipom osuzhdennogo, kotoryj mozhet probudit' nezhelatel'noe sochuvstvie v zritelyah. - Mozhno posadit' ee na plahu, - skazal ya al'kal'du i, ne uderzhavshis', dobavil: - Tem bolee chto eta plaha ni dlya chego bol'she ne prigodna. - Svyazat' nechem. YA uzhe i tak pozvolil sebe slishkom mnogo lishnih zamechanij i potomu podavil zhelanie vyskazat' svoe mnenie o teh, kto nuzhdaetsya v tom, chtoby osuzhdennyh privyazyvali. Vmesto etogo ya polozhil "Terminus |st" plashmya na pomost za plahoj, posadil Morvennu, vozdel ruki v drevnem zheste privetstviya i, szhav ee zapyast'ya levoj rukoj, prilozhil klejmo k obeim shchekam, potom podnyal nad golovoj vse eshche raskalennoe pochti dobela zhelezo. Ot voplya Morvenny tolpa na mgnovenie zastyla - teper' narod razom vzrevel. Al'kal'd priobodrilsya, slovno stal drugim chelovekom. - Pust' oni uvidyat ee, - skazal on. YA nadeyalsya izbezhat' etogo, no mne prishlos' pomoch' Morvenne vstat'. Ruka ob ruku, kak v derevenskom tance, my medlenno sovershili krug po pomostu. Gefor byl vne sebya ot vostorga, i, hotya ya staralsya ne vnimat' emu, vse ravno slyshal, kak on hvastaetsya svoim znakomstvom so mnoj vsem, stoyashchim vokrug. YA vzglyanul na al'kal'da, i posle pauzy, vyzvannoj ego yavnym zhelaniem najti povod dlya otsrochki, on dal signal prodolzhat'. Morvenna prosheptala: - Skoro konec? - Vse uzhe pochti pozadi. YA snova usadil ee na plahu i vzyalsya za mech. - Zakroj glaza. Starajsya dumat' o tom, chto vse, kto zhil, umerli. Dazhe Mirotvorec, kotoryj vosstanet, kak Novoe Solnce. Ee blednye veki s dlinnymi resnicami opustilis', i ona ne videla podnyatogo mecha. Vzmah stal'nogo klinka snova zastavil vseh umolknut', i, kogda nastupila polnaya tishina, ya brosil ostrie mecha na ee nogi vyshe kolen. Sochnyj zvuk ot soprikosnoveniya stali s rassekaemoj plot'yu slilsya s treskom slomannyh kostej, takim zhe yavstvennym, kak molnienosnye udary kulachnogo bojca, dobivayushchego sopernika. Eshche mgnovenie Morvenna sidela na plahe, poteryav soznanie, no ne padaya, i v tot zhe mig ya sdelal shag nazad i srezal ee sheyu myagkim gorizontal'nym vzmahom, trebuyushchim gorazdo bol'she snorovki, chem obychnyj udar sverhu vniz. CHestno govorya, tol'ko uvidev fontan krovi i uslyshav, kak ee golova upala na pomost, ya ponyal, chto mne eto udalos'. Do etogo, sam ne osoznavaya, ya volnovalsya pochishche al'kal'da. Nastala minuta, kogda - takzhe v sootvetstvii s drevnej tradiciej - chlenam gil'dii pozvolyaetsya zabyt' ob obychnoj, nepristupnoj manere derzhat'sya. Mne hotelos' smeyat'sya i prygat'. Al'kal'd tryas menya za plecho i chto-to lepetal. YA ne slyshal, chto on govoril - kakoj-to radostnyj vzdor. YA podnyal mech i golovu, vzyav ee za volosy, i torzhestvenno oboshel pomost. Na sej raz ne odin krug, a snova i snova, tri, chetyre raza. Poryv vetra okrasil moyu masku, ruku i obnazhennuyu grud' alymi bryzgami. V tolpe vykrikivali neizbezhnye shutochki: "A moej zhene (muzhu) volosy ne ukorotite?" "Plachu polmery kolbasy!" "Mozhno mne vzyat' ee shlyapku?" YA rassmeyalsya im v otvet i uzhe sobiralsya shvyrnut' im golovu, kogda kto-to shvatil menya za koleno. |to byla |vsebiya, i prezhde chem ona uspela proiznesti hot' slovo, ya uzhe znal, chto ona ohvachena neuderzhimym stremleniem vygovorit'sya, kotoroe ya chasto nablyudal u klientov v nashej bashne. Ee glaza goreli ot vozbuzhdeniya, a lico iskazilos' ot staranij privlech' moe vnimanie, poetomu ona kazalas' odnovremenno i molozhe i starshe, chem ran'she. YA ne slyshal, chto ona krichit, i naklonilsya k nej. - Nevinovna! Ona byla nevinovna! Sejchas bylo ne vremya ob®yasnyat', chto ne ya sudil Morvennu. YA tol'ko kivnul. - Ona otnyala u menya Stahisa. I teper' ona mertva. Ponimaesh'? Ona ni v chem ne vinovata, no ya tak rada! YA snova kivnul i sdelal eshche odin krug po pomostu, vysoko podnyav golovu. - |to ya ubila ee! - prokrichala |vsebiya. - YA, a ne ty! YA kriknul ej v otvet: - Schitaj kak hochesh'! - Nevinovna! YA ee horosho znala. Ona vsegda byla takoj hitroj. YA boyalas', chto ona pripaset yadu i umret ran'she. Gefor shvatil ee za ruku, pokazyvaya na menya: - |to moj hozyain! Moj! - Ih ubil kto-to drugoj! Ili bolezn'... YA voskliknul: - Istinnoe pravosudie v rukah Tvorca! Tolpa vse eshche burlila, hotya i nachala ponemnogu uspokaivat'sya. - No ona ukrala moego Stahisa, i teper' ee net! - I gromche, chem prezhde: - Kakoe schast'e! Ee net! - S etimi slovami |vsebiya pogruzila lico v cvety, slovno zhelaya, chtoby ee legkie razorvalis', zapolnennye do otkaza p'yanyashchim aromatom. YA brosil golovu v korzinu i vyter lezvie mecha kuskom aloj flaneli, kotoruyu mne podal Iona. Kogda ya snova vzglyanul na |vsebiyu, ona lezhala bezdyhannoj v krugu zevak. Togda ya ne osobenno zadumyvalsya nad proisshedshim, reshiv, chto ee serdce ne vyderzhalo radostnogo potryaseniya. No tem zhe vecherom al'kal'd velel aptekaryu osmotret' ee buket, i tot obnaruzhil v cvetah sil'nyj nevedomyj yad bez zapaha. Veroyatno, on byl u Morvenny v ruke, i ona brosila ego v buket, kogda posle klejmeniya ya provodil ee po pomostu. Pozvol'te mne prervat' povestvovanie i obratit'sya k vam kak razumnoe sushchestvo k sebe podobnym, hot' my i razdeleny, byt' mozhet, mnozhestvom eonov. Sobytiya, chto uzhe opisany mnoyu - ot zapertyh vorot do yarmarki v Sal'tuse, - ohvatyvayut pochti vsyu moyu vzrosluyu zhizn', a to, chto ostalos', zanimaet po vremeni edva li bol'she neskol'kih mesyacev. I vse zhe ya ne dobralsya eshche i do poloviny rasskaza. I daby moj trud ne perepolnil vposledstvii hranilishcha, podobnogo biblioteke starogo Ul'tana, ya budu opuskat' nekotorye podrobnosti. YA ostanavlivalsya na kazni Agilyusa - brata Agii, - potomu chto Agiya igraet nemalovazhnuyu rol' v moem povestvovanii, a na kazni Morvenny, poskol'ku ej soputstvovali neobychnye obstoyatel'stva. No ya ne stanu opisyvat' drugie podobnye sobytiya, esli tol'ko oni ne imeli osobogo interesa. Ezheli vy nahodite udovol'stvie v opisanii chuzhoj boli i smerti, vas zhdet razocharovanie. Dostatochno budet skazat', chto ya sovershil predpisannye zakonom procedury nad konokradom i kaznil ego. V dal'nejshem, kogda ya budu govorit' o svoem puteshestvii, vam sleduet pomnit', chto ya sovershal tainstva nashej gil'dii, kogda togo trebovali soobrazheniya vygody, hotya otdel'nyh sluchaev ya upominat' ne stanu. 5. RUCHEJ Tem vecherom my s Ionoj uzhinali v svoej komnate odni. YA poznal sladost' populyarnosti, hotya, nado zamerit', cherez nekotoroe vremya stanovitsya dovol'no utomitel'nym otvechat' na odni i te zhe prostodushnye voprosy i vezhlivo otklonyat' priglasheniya vypit'. U nas s al'kal'dom vozniklo nekotoroe nedorazumenie po povodu voznagrazhdeniya za moi trudy. YA-to schital, chto pomimo chetverti vsej summy, kotoruyu mne vyplatili vpered pri najme, ya dolzhen poluchat' platu za kazhdogo klienta posle ego smerti, no al'kal'd rasschityval rasplatit'sya so mnoj lish' posle togo, kak budet pokoncheno so vsemi tremya. YA nikak ne hotel prinimat' eto uslovie, tem bolee - posle preduprezhdeniya zelenogo cheloveka (kotoroe ya iz vernosti Vodalusu i ne podumal peredat' al'kal'du). No posle togo, kak ya prigrozil, chto na sleduyushchij den' im pridetsya obhodit'sya bez menya, vse blagopoluchno utryaslos', i mne zaplatili. I vot teper' my s Ionoj sideli za butylkoj vina. Na stole stoyalo bol'shoe blyudo s dymyashchejsya edoj, dver' byla zaperta na zasov, a hozyainu bylo veleno otvechat', chto menya net. I bylo by sovsem slavno, esli by vino v chashe ne napominalo by mne to, drugoe, gorazdo luchshe, kotoroe Iona obnaruzhil v nashem kuvshine dlya umyvaniya nakanune. A sluchilos' eto srazu zhe posle togo, kak ya proveril, na meste li Kogot', i na mig dostal ego. Navernoe, Iona nablyudal za mnoj i videl, chto ya ne mogu otorvat' vzglyada ot bledno-krasnoj zhidkosti v ego chashe, potomu chto on skazal: - Ty dolzhen pomnit', chto ne otvechaesh' za prigovor. Esli by tebya zdes' ne okazalos', ih vse ravno ubili by, a v menee iskusnyh rukah oni stradali by bol'she. YA sprosil, pochemu on zagovoril ob etom. - YA vizhu, chto ty rasstroen... tem, chto tvorilos' segodnya. - Pochemu rasstroen? Mne kazalos', vse proshlo neploho, - udivilsya ya. - Znaesh', chto skazal os'minog, kogda vylez iz posteli rusalki? "Ne mogu upreknut' tebya v nedostatke masterstva - sovsem naoborot. Tol'ko pochemu by tebe ne byt' malost' poveselee?" - Nas vsegda potom ohvatyvaet toska. Tak govoril master Palaemon, i v otnoshenii menya eto vpolne spravedlivo. On schital eto obychnym yavleniem, prosto chem-to vrode pohmel'ya, i togda ego slova kazalis' mne chudovishchnymi, no teper' ya ne uveren, chto on byl ne prav. Ty vse videl ili byl slishkom zanyat? - YA pochti vse vremya stoyal pozadi tebya, na stupen'kah. - Znachit, tebe bylo horosho vidno. Posle togo kak my reshili ne zhdat', poka prinesut stul, vse shlo ochen' gladko. YA pokazal svoe iskusstvo v polnoj mere, vse mnoyu voshishchalis'. A potom nastupaet rasplata. Master Palaemon govarival, chto byvaet "pohmel'e ot publiki" i "pohmel'e ot otvetstvennosti". Nekotorye iz nas podverzheny oboim vidam, drugie - odnomu iz dvuh, a byvaet, chto i nikakomu. Vot u menya pohmel'e ot tolpy tochno est'. Ne dumayu, chto v Trakse mne predstavitsya sluchaj udostoverit'sya naschet vtorogo. - A chto eto takoe? - Iona opustil glaza na vino v chashe. - Palach, skazhem, master v Citadeli, inogda imeet delo s ekzul'tantami ochen' vysokogo ranga. Predpolozhim, imeetsya kakoj-libo osobo chuvstvitel'nyj zaklyuchennyj, kotoryj, vozmozhno, raspolagaet vazhnymi svedeniyami. Kak pravilo, na dopros takogo zaklyuchennogo otryazhayut vysokopostavlennogo chinovnika. Ochen' chasto on ne imeet predstavleniya o naibolee tonkih procedurah, poetomu nachinaet zadavat' voprosy masteru i delit'sya s nim svoimi opaseniyami po povodu zdorov'ya ili haraktera podopechnogo. V takih obstoyatel'stvah palach chuvstvuet, chto igraet vidnuyu rol' v osobo vazhnyh sobytiyah... - A potom, kogda vse konchaetsya, oshchushchaet dushevnyj upadok. Da, kazhetsya, ya ponimayu. - Tebe prihodilos' kogda-nibud' videt' neudachnuyu kazn'? - Net. Ty budesh' est' eto myaso? - Mne tozhe ne prihodilos', no ya slyshal rasskazy drugih, i eto uzhasno. Naprimer, kogda klient ot udara letit v tolpu. Ili zhe kogda prihoditsya neskol'ko raz rubit' golovu. Ili kogda palach teryaet uverennost' v sebe i ne mozhet prodolzhat'. Vsprygivaya na tot pomost, razve ya mog znat' navernyaka, chto so mnoj ne proizojdet nichego podobnogo? A esli by takoe sluchilos', ya byl by konchenym chelovekom. - I vse-taki eto zhutkij sposob dobyvat' propitanie, kak skazala lyagushka aistu. - Na samom dele ya ne... - YA zamolchal, potomu chto ulovil kakoe-to dvizhenie u steny. Snachala ya podumal, chto eto krysa, a ya ih ne vynoshu. Slishkom uzh chasto ya videl iskusannyh imi uznikov v podzemel'e. - CHto tam? - CHto-to beloe. - YA oboshel stol, chtoby razglyadet' poluchshe. - Listok bumagi. Podsunuli pod dver'. - Ocherednaya zhenshchina, kotoraya zhazhdet spat' s toboj, - predpolozhil Iona. No ya uzhe razvorachival zapisku. Ona byla nacherchena blednoj tush'yu na kuske pergamenta. Nesomnenno - zhenskim pocherkom. YA pridvinulsya k sveche i stal chitat': Dorogoj moj Sever'yan! Ot odnogo iz dobryh lyudej, kotorye pomogayut mne, ya uznala, chto ty nahodish'sya v derevne Sal'tus, nedaleko otsyuda. |to slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj, no ya tak hochu uznat', mozhesh' li ty prostit' menya. Klyanus', ne v moej vole bylo oblegchit' stradaniya, chto ty vynes iz-za menya. Snachala ya zhazhdala vse tebe rasskazat', no oni i slyshat' ob etom ne hoteli. Oni schitayut, chto nikto ne dolzhen ob etom znat', krome teh, kto imeet na eto pravo (to est' nikto, krome nih samih). Nakonec, oni pryamo ob®yavili, chto, esli ya ne stanu povinovat'sya im vo vsem, oni otkazhutsya ot etogo plana i ostavyat menya umirat'. YA znala, chto ty gotov umeret' za menya, i potomu smela nadeyat'sya, chto pri sluchae ty predpochel by svoi stradaniya moej smerti. Prosti menya. No teper' ya uzhe ne v temnice i pochti svobodna. YA mogu rasporyazhat'sya soboj do teh por, poka povinuyus' prostym i gumannym prikazam dobrogo Otca Inira. I sejchas ya rasskazhu tebe vse v nadezhde, chto ty prostish' menya. Ty pomnish', kak menya arestovali. Vspomnish', navernoe, i o tom, kak zabotilsya tvoj master Gurlo o moih udobstvah, kak chasto prihodil on ko mne v kameru i govoril so mnoj ili priglashal k sebe, gde menya doprashivali drugie. Vse potomu, chto moj pokrovitel'. Otec Inir, prosil ego byt' osobenno vnimatel'nym ko mne. Nakonec, kogda stalo yasno, chto Avtarh ne sobiraetsya vypuskat' menya na svobodu, Otec Inir sam reshil sposobstvovat' moemu vyzvoleniyu. YA ne znayu, chem on prigrozil masteru Gurlo ili kak podkupil ego. No etogo okazalos' dostatochno, i za neskol'ko dnej do moej smerti - ty dumal, chto eto smert', dorogoj Sever'yan, - on povedal mne o svoem plane. Razumeetsya, malo bylo prosto osvobodit' menya. Vse sledovalo organizovat' takim obrazom, chtoby menya ne presledovali. Itak, nuzhno bylo razygrat' moyu smert'; i v to zhe vremya Otec Inir poluchil strogij nakaz ni v koem sluchae ne dopustit' moej konchiny. Teper' ty, navernoe, sam mozhesh' dogadat'sya, kak nam udalos' rasputat' etot uzel. Bylo resheno, chto master Gurlo dast mne kakoe-to snadob'e, chtoby kazalos', budto ya blizka k smerti, no nastol'ko bezvrednoe, chtoby ne predstavlyat' dlya menya real'noj ugrozy. Potom ty by uvidel menya v agonii, a ya poprosila by u tebya nozh, daby samoj prervat' svoi mucheniya. Vse vyshlo, kak bylo zadumano. Ty ostavil mne nozh, i ya sdelala neglubokij nadrez na ruke, sidya na kortochkah pod dver'yu, chtoby krov' vytekla naruzhu; potom sdelala takoj zhe nadrez na gorle i legla nichkom na krovat', chtoby ty uvidel menya, esli zaglyanesh' v kameru. Ty prihodil? YA lezhala nepodvizhno, kak mertvaya. Glaza moi byli zakryty, no, kazalos', fizicheski chuvstvovala tvoyu bol'. YA s trudom sderzhivala rydaniya i do sih por pomnyu, kak boyalas', chto ty uvidish' slezy, struivshiesya po moim shchekam. Nakonec, ya uslyshala tvoi udalyayushchiesya shagi, vstala, perevyazala ruku i umylas'. Vskore prishel master Gurlo i zabral menya. Eshche raz prosti. Teper' ya hotela by s toboj uvidet'sya, i esli Otcu Iniru, kak on torzhestvenno obeshchal, udastsya dobit'sya moego pomilovaniya, my mogli by nikogda bol'she ne razluchat'sya. No priezzhaj nemedlenno - ya zhdu gonca, i esli on pribudet, mne pridetsya srazu zhe otpravit'sya v Obitel' Absolyuta, chtoby upast' v nogi Avtarhu, ch'e imya podobno trizhdy blagoslovennomu bal'zamu, okroplyayushchemu nedostojnye dushi ego rabov. Obo vsem etom nikto ne dolzhen znat'. Poezzhaj na severo-vostok ot Sal'tusa, poka ne natknesh'sya na ruchej, vpadayushchij v G'oll. Dvigajsya vverh po techeniyu, i ty uvidish', chto ruchej vytekaet iz kamenolomni. Zdes' ya dolzhna podelit'sya s toboj velichajshim sekretom, i etu tajnu ni v koem sluchae nikomu nel'zya otkryvat'. Kamenolomnya eta - sokrovishchnica Avtarha, gde spryatano nesmetnoe mnozhestvo monet, zolota, serebra i dragocennyh kamnej na sluchaj, esli ego kogda-nibud' lishat Trona Feniksa. Sokrovishchnicu ohranyayut lyudi Otca Inira, no tebe ne nado ih boyat'sya. Im prikazano podchinyat'sya mne, i ya velela im propustit' tebya. Kogda vojdesh' v kamenolomnyu, snova idi vverh po ruch'yu, poka ne uvidish' mesto, gde on izlivaetsya iz kamennoj steny. Zdes' ya budu zhdat' tebya, i zdes' ya pishu eto pis'mo v nadezhde, chto ty prostish' menya. Tekla. Nevozmozhno opisat', kakaya neistovaya radost' ohvatila menya. YA snova i snova perechityval poslanie. Iona, glyadya na moe lico, snachala vskochil so stula, reshiv, chto ya vot-vot lishus' chuvstv, potom otshatnulsya ot menya kak ot pomeshannogo. Kogda nakonec ya slozhil pis'mo i spryatal ego v tashku, on ne stal zadavat' voprosov - ibo Iona byl istinnym drugom, - no ves' ego vid vyrazhal gotovnost' prijti na pomoshch'. - Mne nuzhen tvoj skakun, - skazal ya. - Mozhno ego vzyat'? - Konechno, no... YA uzhe otpiral dver'. - YA ne mogu vzyat' tebya s soboj. Esli vse budet v poryadke, pozabochus', chtoby ego tebe vernuli. Poka ya bezhal po lestnice i po dvoru, pis'mo zvuchalo u menya v golove, kak budto ya slyshal golos samoj Tekly, i na podhode k konyushne, ya i vpravdu byl uzhe v sostoyanii pomeshatel'stva. YA iskal merihipa Iony i vdrug vmesto nego uvidel pered soboj gromadnogo boevogo konya, vyshe chelovecheskogo rosta v holke. Trudno predstavit', otkuda on mog vzyat'sya v etoj mirnoj derevne, da ya i ne zadumyvalsya ob etom. Bez kolebanij ya vskochil emu na spinu, vyhvatil "Terminus |st" i odnim vzmahom pererubil povod, derzhavshij konya na meste. V zhizni ne vstrechal luchshego skakuna. Odnim pryzhkom on vyletel iz konyushni i ponessya po ulice. YA s zamiraniem serdca zhdal, chto on vot-vot spotknetsya ob odnu iz natyanutyh povsyudu verevok, no kon' stupal s uverennost'yu professional'nogo tancora. Ulica vela na vostok, k reke. Kogda doma konchilis', ya povernul nalevo. On peremahnul stenu igrayuchi, kak sorvanec - cherez zherdochku, i vot my uzhe na vsem skaku peresekali pastbishche, gde v izumrudnom lunnom siyanii udivlenno podnimali roga byki. YA i nyne ne bog vest' kakoj naezdnik, a togda byl eshche huzhe. Dumayu, chto, hotya i sidel v vysokom sedle, ya uzhe cherez pol-ligi vyvalilsya by iz nego, popadis' mne zhivotnoe pohuzhe, no moj ukradennyj kon', nesmotrya na porazitel'nuyu rezvost', dvigalsya plavno, kak ten'. Navernoe, my i byli pohozhi na ten' - voronoj kon' i ya - v svoem chernom plashche. On ne zamedlyal bega do teh por, poka my, podnyav tuchu bryzg, ne peresekli ruchej, o kotorom govorilos' v pis'me. Zdes' ya zastavil ego ostanovit'sya - povodom, a bol'she - slovami, kotorye on ponimal ne huzhe cheloveka. Ni na tom, ni na drugom beregu ne bylo tropy, i nam tak i ne udalos' otyskat' ee - dal'she derev'ya podstupali k samoj vode. Togda ya napravil konya pryamo v ruslo ruch'ya (hotya zhivotnoe slegka zaupryamilos'), i my stali prodvigat'sya vverh, karabkayas' na pennye perekaty, kak chelovek vzbiraetsya po stupenyam, i pereplyvaya glubokie omuty. Tak my shli vverh po ruch'yu bolee odnoj strazhi. Nas obstupal les, sovsem kak tot, cherez kotoryj ehali my s Ionoj, posle togo kak rasstalis' s Dorkas, doktorom Talosom i ostal'nymi u Vrat Skorbi. Postepenno berega stanovilis' vse vyshe i kamenistej, a nizkoroslye derev'ya na nih nachali prigibat'sya k zemle. Iz vody torchali kamni. Po pryamym uglam ya ponyal, chto ih kasalas' ruka cheloveka, a my nahodimsya vblizi shaht i kamenolomen, i pod nami - razvaliny kakogo-to velikogo drevnego goroda. Ruchej stal glubzhe. Nesmotrya na vsyu svoyu snorovku, moj kon' inogda ostupalsya na skol'zkih kamnyah, poetomu mne prishlos' speshit'sya i vesti ego v povodu. Po obe storony otkryvalis' uzkie dremlyushchie ushchel'ya. Kazhdoe iz nih kazalos' sovsem chernym mezh otvesnyh sklonov, no ozhivlyalos' to tut, to tam zelenovatymi pyatnami lunnogo sveta, i v kazhdom negromko pela vodyanaya struya - no to byl edinstvennyj zvuk, i nichto bol'she ne narushalo okutyvavshuyu ih tishinu. Nakonec my vstupili v samoe uzkoe i glubokoe iz ushchelij, i v konce ego, v chejne ili okolo togo ot mesta, gde lunnyj svet skol'zil po krutoj stene, ya uvidel temnyj proem. Zdes' ruchej bral svoe nachalo, slovno slyuna, izlivayushchayasya iz otverstogo rta obrashchennogo v kamen' titana. YA nashel na beregu klochok sushi, gde mog umestit'sya moj kon', i privyazal ego povod k karlikovomu derevu. Kogda-to, bez somneniya, ko vhodu v kamenolomnyu podnimalis' po derevyannoj lestnice, no ona uzhe davno sgnila i obrushilas'. Hot' drevnyaya stena kazalas' nepristupnoj, ya vse zhe sumel otyskat' na nej neskol'ko tochek opory i medlenno popolz naverh. YA uzhe dotyanulsya rukami do kraya provala, kogda uslyshal (ili zhe mne pokazalos', chto uslyshal) kakoj-to zvuk vnizu. YA zamer i oglyanulsya. Grohot vodopada mog perekryt' lyuboj shum, krome razve chto signala voennoj truby ili vzryva. V nem potonul i etot zvuk, no vse zhe chto-to proniklo v moe soznanie - mozhet, udar kamnya o kamen' ili vsplesk, razdavshijsya pri padenii v vodu kakogo-to predmeta. Dolina kazalas' mirnoj i sonnoj. Potom ya uvidel, kak moj kon' tronulsya s mesta - na mgnovenie v lunnom svete poyavilas' ego gordaya golova i nastorozhennye ushi, - poetomu ya reshil, chto eto on b'et podkovannym kopytom o zemlyu, nedovol'nyj slishkom korotkoj privyaz'yu. YA podtyanulsya i perevalilsya v kamennyj laz, i eto, kak ya ponyal vposledstvii, spaslo mne zhizn'. Lyuboj chelovek, sohranyayushchij hot' kaplyu razuma i znayushchij, kuda emu predstoit popast', zapassya by lampoj i svechami. No ya byl nastol'ko potryasen izvestiem o voskreshenii Tekly iz mertvyh, chto mne eto i v golovu ne prishlo. YA dvinulsya vpered, v temnotu. CHerez dyuzhinu shagov lunnyj svet, pronikavshij iz doliny, sovsem pomerk. YA brel po vode - kak ran'she, kogda vel konya vverh po ruch'yu. "Terminus |st" visel u menya na levom pleche, no ya ne opasalsya namochit' ego - svod byl tak nizok, chto mne prihodilos' idti, sognuvshis' vdvoe. Tak ya prodvigalsya dovol'no dolgo, ne perestavaya trevozhit'sya, chto vybral ne tu dorogu, i Tekla budet tshchetno zhdat' menya gde-nibud' v drugom meste. 6. SINIJ SVET YA nastol'ko privyk k zvuku struyashchejsya vody, chto, sprosi menya kto-nibud' v tot moment, ya predpolozhil by, budto idu v polnoj tishine, no kogda uzkij tunnel' vnezapno otkrylsya v prostornuyu peshcheru, ya srazu dogadalsya ob etom po izmenivshemusya tonu zhurchaniya vody, hotya menya po-prezhnemu okruzhala vse ta zhe neproglyadnaya t'ma. YA sdelal shag vpered, potom drugoj i smog raspryamit'sya - teper' nad golovoj ne navisal kamennyj svod. YA podnyal ruki - nichego; vzyal "Terminus |st" za oniksovuyu rukoyat', ne vynimaya ego iz nozhen, i posharil vokrug klinkom - nichego. Togda ya sovershil to, chto vy, chitayushchie eti stroki, sochtete nevoobrazimoj glupost'yu. V svoe opravdanie dolzhen napomnit': v pis'me bylo skazano, chto strazha preduprezhdena o moem poyavlenii i ne prichinit mne vreda. YA stal vykrikivat' imya Tekly. I eho otkliknulos': - Tekla... Tekla... Tekla... Potom snova tishina. YA vspomnil, chto mne sledovalo najti mesto, gde voda vytekaet iz steny, a ya ego do sih por ne obnaruzhil. Mozhet byt', etot ruchej tak zhe dolgo v'etsya zdes', po podzemnym galereyam, kak snaruzhi - po dolinam. YA snova dvinulsya vpered, no, opasayas' padeniya, oshchupyval pri kazhdom shage zemlyu nogoj. YA proshel ne bolee desyati shagov, kogda uslyshal otdalennyj, no yavstvennyj shum, kotoryj ne zaglushala plavno tekushchaya voda. Eshche shagov cherez desyat' ya uvidel svet. |tot svet ne byl izumrudnym siyaniem skazochnyh lunnyh lesov, kak ne byl i krasnovatym plamenem fakelov ili zolotistym otbleskom svechej, kotorymi mogli by osveshchat' put' strazhniki, on ne pohodil dazhe na pronzitel'no-belyj luch, tot, chto ya inoj raz vidyval v nochi, kogda flajery Avtarha kruzhili nad Citadel'yu. Skoree on predstavlyal soboj nechto vrode svetyashchegosya tumana, to bescvetnogo, to zelenovato-zheltogo. Nevozmozhno bylo ocenit', daleko li on ili blizko. Kazalos', on voobshche ne imeet istochnika. Mgnovenie on kolebalsya pered moimi glazami, i ya rvanulsya k nemu po vode. Potom poyavilos' eshche odno mercayushchee pyatno. Mne nelegko skoncentrirovat'sya na tom, chto proizoshlo v neskol'ko sleduyushchih minut. Veroyatno, u kazhdogo iz nas v podsoznanii taitsya chto-libo uzhasnoe - tak v nashem podzemel'e, na samom nizhnem ego urovne, obitali uzniki, chej razum davno podvergsya razrusheniyu ili transformirovalsya v soznanie, ne imeyushchee nichego obshchego s chelovecheskim. I tochno tak zhe, kak eti uzniki, nashi vospominaniya o perezhitom uzhase vopyat i molotyat o stenu svoimi cepyami, no ih pochti nikogda ne izvlekayut iz bezdny na bozhij svet. To, chto ya perezhil pod zemlej, vsegda neotstupno sleduet za mnoj. Inogda mne udaetsya nadezhno zaperet' podspudnye glubiny pamyati, no vremya ot vremeni oni vtorgayutsya v soznanie. (Ne tak davno, kogda noch'yu "Samru" prohodil vblizi ust'ya G'olla, ya smotrel za bort. YA videl, chto kazhdyj raz, kogda veslo pogruzhaetsya v vodu, poyavlyaetsya pyatno fosforesciruyushchego sveta, i na mig mne pokazalos', chto te, iz-pod holma, vse-taki prishli za mnoj. Teper' ya obladayu vlast'yu nad nimi, no i eto ne umalilo moego straha.) Kak ya uzhe govoril, k pervomu istochniku sveta prisoedinilsya vtoroj, potom tretij, chetvertyj, no ya vse ravno shel vpered. Skoro ih stalo beschislennoe mnozhestvo, no, poskol'ku ya ne znal, chto eto takoe, oni uspokaivali i vselyali nadezhdu. YA dumal, chto kazhdyj iz etih priglushenno siyayushchih ognej, dolzhno byt', ishodit ot kakogo-to neizvestnogo mne istochnika v rukah teh samyh strazhej, o kotoryh govorilos' v pis'me. Projdya eshche dyuzhinu shagov, ya uvidel, chto otdel'nye vspyshki sobirayutsya voedino, obrazuya nechto vrode strely, ostrie kotoroj bylo obrashcheno v moyu storonu. Potom ya uslyshal rev, hot' i ves'ma neotchetlivyj, napominavshij tot, chto obychno donosilsya iz bashni, nazyvaemoj Medvezh'ej, kogda tam nachinali kormit' zverej. Dazhe togda, navernoe, mne udalos' by spastis', esli by ya nemedlenno brosilsya bezhat' ot etogo sveta. No ya medlil. Rev priblizhalsya. Teper' on uzhe ne byl pohozh na zverinoe rychanie - skoree takie zvuki mogla by izdavat' sovershenno obezumevshaya ot yarosti tolpa. YA uvidel, chto otdel'nye svetovye pyatna ne besformenny, kak mne kazalos' ran'she. Kazhdoe iz nih imelo ochertanie zvezdy s pyat'yu neravnymi luchami. I vot togda - slishkom pozdno - ya rvanulsya nazad. K etomu vremeni nevernyj svet, ishodivshij ot zvezd, stal dostatochno sil'nym, i ya uvidel rasplyvchatye kontury predmetov, kotorye okruzhali menya. Po obeim storonam gromozdilis' pryamougol'nye glyby, navodya na mysl', chto oni - sozdaniya ruk chelovecheskih. Kazalos', ya popal v predely pogrebennogo grada (tol'ko zdes' ne bylo razrushenij, vyzvannyh tyazhest'yu mnogih sloev pochvy), gde rudokopy Sal'tusa dobyvayut svoi sokrovishcha. Mezh etih glyb stoyali gruppy nevysokih uzkih kolonn, ob®edinennyh toj zhe besporyadochnoj regulyarnost'yu, chto ya ne raz otmechal, glyadya na polennicy drov - kogda kazhdoe poleno torchit, i vse zhe vmeste oni obrazuyut edinoe celoe. Kolonny izluchali myagkoe siyanie, otrazhaya mertvennyj svet dvizhushchihsya zvezd, prevrashchaya ego v menee zloveshchij ili po krajnej mere - bolee krasivyj. S minutu ya gadal, chto eto za kolonny, potom snova perevel vzglyad na zvezdnye figury i v pervyj raz razglyadel ih po-nastoyashchemu. Igrala li kogda-nibud' s vami durnuyu shutku noch' - kogda vy stremites' k tomu, chto kazhetsya osveshchennym okoncem derevenskogo domika, a vmesto etogo upiraetes' v bojnicu moguchej kreposti? Ili, byt' mozhet, vam prihodilos' karabkat'sya, ostupayas', skol'zya i edva ne padaya, po kruche, a potom vzglyanut' vniz i uvidet' pod nogami nevoobrazimo glubokuyu bezdnu? Esli da, vy pojmete, chto ya pochuvstvoval v tu minutu. Zvezdy yavlyalis' ne prosto vspyshkami sveta, oni imeli chelovecheskuyu formu i kazalis' malen'kimi lish' potomu, chto peshchera byla ogromnoj. YA dazhe ne mog predstavit', chto mogut sushchestvovat' stol' obshirnye pomeshcheniya. I eti lyudi, ne pohozhie na lyudej - so slishkom shirokimi plechami, prignuvshiesya k zemle, - dvigalis' pryamo na menya. |to oni izdavali neopisuemyj rev. YA povernulsya i tut zhe pochuvstvoval, chto ne mogu bezhat' po vode. Togda ya vskarabkalsya na bereg, gde vozvyshalis' temnye gromady. K tomu vremeni presledovateli nahodilis' uzhe sovsem blizko. CHast' iz nih stala obhodit' menya s obeih storon, daby otrezat' mne vyhod iz peshchery. Vid ih vselyal uzhas, no ya dazhe ne mogu tolkom ob®yasnit', chem imenno. Tela ih byli pohozhi na obez'yan'i - volosatye, prizemistye, s korotkimi nogami, dlinnymi rukami i tolstoj sheej. Takie klyki ya videl ran'she tol'ko u smilodonov - zagnutye, s zazubrennymi krayami, i kazhdyj - na palec vystupal iz-pod verhnej chelyusti. No dazhe ne eto i ne prizrachnyj svet, ishodivshij ot ih shersti, vyzyvali obuyavshij menya uzhas. Koshmarnymi byli ih lica, mozhet byt', imenno ogromnye belye glaza. I eti glaza govorili, chto peredo mnoj imenno lyudi - takie zhe, kak ya. Kak starost' zaklyuchena v razlagayushchuyusya plot', kak zhenshchina, prinuzhdennaya ves' vek obitat' v svoem slabom tele i potomu stanovyashchayasya bezzashchitnoj zhertvoj gryaznyh domoganij, tak i eti lyudi sushchestvovali v oblich'e merzkih tvarej i znali ob etom. Vzglyad kazhdogo iz nih krichal o sem znanii, kogda oni okruzhili menya, i - samoe strashnoe - glaza byli edinstvennoj chast'yu ih tela, kotoraya ne istochala svet. YA nabral vozduhu, chtoby snova vykriknut' "Tekla!", no v tot mig ya ponyal vse i obnazhil "Terminus |st". Odin iz nih, krupnee ili, byt' mozhet, smelee, chem prochie, priblizhalsya ko mne. V ruke on derzhal korotkuyu bulavu, rukoyat' kotoroj kogda-to sluzhila bedrennoj kost'yu. On stoyal vne dosyagaemosti mecha i ugrozhal mne, izdavaya groznoe rychanie i udaryaya sebya v grud' bulavoj. Pozadi menya razdalsya plesk. YA obernulsya kak raz vovremya, chtoby zametit' obez'yanocheloveka, podbiravshegosya ko mne po ruslu ruch'ya. YA vzmahnul mechom, i on otshatnulsya, no konec ostriya polosnul ego po grudi nizhe podmyshki. I stol' sovershenen byl moj klinok, stol' prekrasno zakalena ego stal' i zatocheno lezvie, chto odnogo legkogo kasaniya hvatilo, chtoby rassech' grudinu vraga. On upal v ruchej, a voda unesla proch' ego trup. No eshche do udara ya uspel zametit', chto on stupaet po vode s yavnym strahom, i voda tochno tak zhe tormozit ego dvizheniya, kak moi. YA povernulsya licom k napadayushchim, stupil v ruchej i nachal pyatit'sya po techeniyu k vyhodu iz peshchery. YA znal, chto spasenie moe - v zherle uzkogo tunnelya, kuda eti tvari nikogda ne dadut mne dobrat'sya. Oni vse tesnee smykalis' vokru