le - chto-to drugoe. Prismotrevshis', ya ponyal, chto eto ognivo, tochnee, kusok kremnya, ispol'zuemyj dlya razzhiganiya kostra. - Ty vse zapomnish', - prodolzhal on. - I nikogda ne zabudesh' dannoj mne klyatvy. Mnogie iz teh, kogo ty zdes' vidish', dumali, chto prihodyat syuda lish' edinozhdy. - No, s'er. Obitel' Absolyuta... Iz-pod derev'ev poslyshalis' zvuki svireli. - My skoro rasstanemsya. YA dolzhen soprovozhdat' nevestu. No ne bojsya. Ne tak davno ty povstrechalsya s odnim torgovcem... - Hil'degrin? S'er, ya nichego ne ponimayu. - |to odno iz ego imen. On reshil, chto slishkom uzh bol'shaya redkost' vstretit' palacha tak daleko ot Citadeli, da eshche takogo, kotoromu izvestno obo mne. Vot i podumal, chto ty stoish' togo, chtoby ne vypuskat' tebya iz vidu, hotya ne znal, chto ya obyazan tebe zhizn'yu. K neschast'yu, nablyudateli poteryali tvoj sled u Steny, poetomu oni stali sledit' za tvoimi tovarishchami po puteshestviyu v nadezhde, chto ty k nim snova prisoedinish'sya. YA predpolozhil, chto izgnannik mozhet perejti na nashu storonu, i, takim obrazom, zhizn' moego bednogo Barnoha okazhetsya v bezopasnosti na dolgoe vremya - dostatochnoe, chtoby my smogli prijti k nemu na pomoshch'. Proshloj noch'yu ya sam ezdil v Sal'tus, zhelaya peregovorit' s toboj, no delo konchilos' lish' tem, chto u menya ukrali lyubimogo konya. Segodnya nam uzhe nuzhno bylo zapoluchit' tebya lyubymi sredstvami, chtoby ty ne uspel prodemonstrirovat' svoe iskusstvo na moem poddannom. No ya vse eshche nadeyalsya sklonit' tebya na nashu storonu i prikazal dostavit' tebya zhiv'em. |to stoilo mne troih, a poluchil ya dvoih. Teper' vopros - perevesyat li eti dvoe tu troicu? Potom Vodalus vstal, slegka pokachivayas'. YA vozblagodaril Svyatuyu Katarinu za to, chto mne ne nado bylo podnimat'sya: vne vsyakih somnenij, nogi ne stali by derzhat' menya. Mezhdu derev'ev pod zvuki svireli plylo chto-to tumannoe i beloe, vysotoyu v dva chelovecheskih rosta. Vse golovy povernulis' tuda, a Vodalus dvinulsya navstrechu. Tea peregnulas' cherez ego stul ko mne. - Pravda, ona prekrasna? |to nastoyashchee chudo. To byla zhenshchina, vossedavshaya na serebryanyh nosilkah, kotorye nesli shestero muzhchin. Na mgnovenie ya podumal, chto eto Tekla - v oranzhevom svete shodstvo usilivalos'. Potom ya ponyal, chto vizhu prosto ee obraz, sdelannyj, skoree vsego, iz voska. - Govoryat, eto opasno, - provorkovala Tea, - kogda kto-to iz vossoedinyayushchihsya znal umershego. Smeshenie vospominanij mozhet vozmutit' razum. I vse zhe ya, lyubivshaya ee, risknu slit'sya s nej. Po tomu, kak ty govoril o nej, ya ponyala, chto i ty byl by ne proch'. Poetomu ya nichego ne skazala Vodalusu. Figuru vnesli v krug, Vodalus kosnulsya ee ruki. Ot nosilok ishodil zapah, kotoryj trudno bylo s chem-nibud' sputat'. YA vspominal aguti, kotoryh podavali na nashih prazdnikah, s mehom iz kusochkov kokosovyh orehov i glazami iz zasaharennyh fruktov, i ponyal, chto peredo mnoyu vsego-navsego takoe zhe blyudo - lomtiki zharenogo myasa, kotorym pridali vid chelovecheskogo sushchestva. Dumayu, chto, esli by ne al'zabo, ya togda soshel by s uma. Al'zabo stoyal mezhdu moim vospriyatiem i real'nost'yu, kak prizrachnyj velikan, skvoz' kotorogo vse mozhno videt', no nichto ne dohodit do soznaniya. U menya byl i drugoj soyuznik: vo mne rosla uverennost', chto esli ya podchinyus', to vpitayu chast' soderzhimogo Tekly, ostatki ee razuma, kotorye v protivnom sluchae ischezli by bessledno, vojdut v menya i ostanutsya zhit' vo mne, pust' maloj tolikoj, no navsegda. I ya podchinilsya. Predstoyashchee perestalo kazat'sya omerzitel'nym ili pugayushchim. YA privetstvoval Teklu kazhdoj chasticej svoego sushchestva, samye sokrovennye glubiny duha raspahnulis' ej navstrechu. Tut zhe, rozhdennyj narkoticheskim op'yaneniem, prishel nevynosimyj golod, kotoryj nikakaya drugaya pishcha ne v silah byla utolit'. Kogda ya obvel vzorom krug, ya uvidel tot zhe golod na kazhdom lice. Livrejnyj sluga, navernoe, odin iz prezhnih dvoreckih Vodalusa, otpravivshijsya s nim v izgnanie, prisoedinilsya k tem, chto nesli Teklu, i pomog postavit' nosilki na zemlyu. Na neskol'ko mgnovenij lyudi somknulis' vokrug nosilok, skryv ih iz vidu. Kogda oni razoshlis', Tekly ne stalo: ne bylo nichego, krome dymyashchegosya myasa na beloj skaterti... YA el, i zhdal, i myslenno molil ee o proshchenii. Ona Zasluzhivala samoj velichestvennoj usypal'nicy iz bescennogo mramora. Vmesto etogo chasti ee predstoyalo byt' naveki zaklyuchennoj v masterskoj palacha s koryavym dolom i orudiyami pytki, naspeh zamaskirovannymi girlyandami cvetov. Nochnoj vozduh byl prohladen, no ya oblivalsya potom. YA zhdal ee prihoda, chuvstvuya, kak kapli katyatsya po moej obnazhennoj grudi, i ustavivshis' v zemlyu, potomu chto boyalsya uvidet' ee v licah ostal'nyh, ran'she, chem pochuvstvuyu ee prisutstvie v sebe. I kak raz, kogda ya uzhe otchayalsya, ona prishla i zapolnila menya, kak muzyka zapolnyaet dom. YA byl s nej: rebenkom ya probegal mimo Asisa. YA uznal drevnyuyu usad'bu, okruzhennuyu temnym ozerom, i vid iz pyl'nyh cherdachnyh okon, i potajnoe mesto v uglu mezhdu dvumya komnatami, gde my pryatalis' noch'yu, chtoby pochitat' pri svete svechi. YA uznal vsyu zhizn' pri dvore Avtarha, gde yad vsegda nagotove v almaznoj chashe. YA uznal, chto chuvstvuet tot, kto nikogda ne videl temnicy i ne oshchushchal na sebe udara bicha, stav uznikom palachej; ya ponyal, chto takoe umirat' i umeret'. YA uznal, chto znachil dlya nee gorazdo bol'she, chem kogda-libo mog nadeyat'sya. Nakonec, ya provalilsya v son, i vse moi sny byli o nej. Ne prosto vospominaniya - vospominaniyami ya obladal v izbytke. YA derzhal ee blednuyu holodnuyu ruku, i na mne bol'she ne bylo ni otrep'ev uchenika, ni chernogo plashcha podmaster'ya. My byli odnim sushchestvom, obnazhennym, chistym i schastlivym. My znali, chto ee bol'she net, a ya eshche zhivu, no eto bylo sovsem nevazhno, i nashi volosy perepletalis', i my chitali odnu i tu zhe knigu i govorili i peli sovsem o drugom. 12. NOCHNICY YA ochnulsya ot snov o Tekle kak raz k utru. V kakoj-to mig my molcha shli po strannoj mestnosti, kotoraya mogla byt' tol'ko raem - govoryat, Novoe Solnce otkryvaet ego dlya kazhdogo, kto vzyvaet k nemu v poslednie minuty zhizni. I hotya mudrye uchat, chto etot raj zakryt dlya samoubijc, ya ne mogu ne dumat', chto On, kotoryj proshchaet tak mnogo, dolzhen inogda proshchat' i eto pregreshenie. I srazu zhe vsled za etim ya pochuvstvoval holod, uvidel nepriyatnyj svet, uslyshal penie ptic. YA sel. Plashch naskvoz' promok ot rosy, i rosa pokryvala moe lico, kak pot. Ryadom so mnoj zashevelilsya Iona. V desyati shagah ot nas dva ogromnyh konya - odin cveta belogo vina, vtoroj chernyj, bez edinogo pyatna - neterpelivo gryzli udila i ryli zemlyu kopytami. Ni ot pira, ni ot piruyushchih ne ostalos' i sleda, kak i ot Tekly, kotoruyu ya nikogda bol'she ne uvizhu i ne nadeyus' uvidet' v etoj zhizni. "Terminus |st", v zhestkih, horosho promaslennyh nozhnah, lezhal ryadom na trave. YA podnyal ego i stal spuskat'sya po sklonu holma, poka ne natknulsya na rucheek. Tam ya sdelal vse, chto bylo v moih silah, chtoby privesti sebya v poryadok. Kogda ya vernulsya, Iona uzhe ne spal. YA pokazal emu dorogu k vode i, poka ego ne bylo, poproshchalsya s pokojnoj Tekloj. I vse zhe kakaya-to chastica ee do sih por prebyvaet vo mne. Vremya ot vremeni ya stanovlyus' ne soboj, no eyu, kak budto moj razum prevrashchaetsya v kartinu pod steklom, a Tekla stoit naprotiv i otrazhaetsya v etom stekle. I s toj nochi, kogda by ya ni podumal o nej, ne imeya pri etom v vidu opredelennogo mesta ili vremeni, Tekla poyavlyaetsya pered moim vnutrennim vzorom stoyashchej pered zerkalom v iskristom snezhno-belom odeyanii, edva prikryvayushchem grud' i prihotlivymi skladkami nispadayushchem na pol. YA vizhu, kak ona zamiraet na mgnovenie, protyanuv ruki, chtoby kosnut'sya moego lica. Potom kakoj-to vihr' unosit ee v komnatu, gde i steny, i potolok, i pol - zerkala. Nesomnenno, eto ne chto inoe, kak ee sobstvennoe vospominanie, kotoroe zapechatlelos' v vide ee otrazheniya v teh zerkalah, no vot ona delaet shag, drugoj i rastvoryaetsya v temnote, i ya ne vizhu ee bol'she. K tomu vremeni, kak vernulsya Iona, ya uzhe sumel poborot' svoyu pechal' i sdelat' vid, chto menya tozhe interesuyut dostavshiesya nam koni. - Voronoj tebe, - ob®yavil Iona, - a kremovyj, konechno, dlya menya. Mezhdu prochim, kazhdyj iz nih stoit raza v dva bol'she, chem my s toboj vmeste vzyatye, kak skazal moryak vrachu, kotoryj otnyal emu obe nogi. Kuda my derzhim put'? - V Obitel' Absolyuta. - Na ego lice poyavilos' nedoverchivoe vyrazhenie. - Razve ty ne podslushival nash s Vodalusom razgovor proshloj noch'yu? - YA slyshal nazvanie, no ne ponyal, chto nas tuda posylayut. Kak uzhe upominalos', ya ne master ezdit' verhom, no ya sunul nogu v stremya i uselsya verhom. Na kone, kotorogo ya ukral u Vodalusa dva dnya nazad, bylo tyazheloe boevoe sedlo. Ono porazitel'no neudobno dlya cheloveka, no zato iz nego pochti nevozmozhno vyvalit'sya. Voronoj zhe nes ploskoe sedlo, podbitoe barhatom, chto bylo i slishkom roskoshno, i sovershenno nenadezhno. YA eshche ne uspel stisnut' ego boka nogami, kak on uzhe nachal plyasat' na meste. Navernoe, eto bylo samoe nepodhodyashchee vremya, no drugogo u menya prosto ne nashlos', poetomu ya sprosil: - Ty vse pomnish'? - O toj zhenshchine proshloj noch'yu? Nichego. - On osadil svoego konya, potom otpustil povod'ya i poslal ego v galop. - YA ved' nichego ne el. Vodalus nablyudal za toboj, a posle togo, kak vse glotnuli etogo zel'ya, za mnoj uzhe nikto ne smotrel, da i v lyubom sluchae ya navostrilsya tol'ko delat' vid, chto em. YA s izumleniem vzglyanul na nego. - YA i s toboj to zhe prodelyval - naprimer, vchera za zavtrakom. Vo-pervyh, u menya plohoj appetit, a vo-vtoryh, ya nahozhu eto poleznym dlya obshchestva. - On pustil konya vniz po lesnoj trope i kriknul mne cherez plecho: - K schast'yu, ya znayu dorogu, po krajnej mere, bol'shuyu ee chast'. No ne skazhesh' li, zachem my tuda edem? - Tam budut Dorkas i Iolenta, - otvetil ya. - I u menya est' poruchenie ot nashego sen'ora, Vodalusa. - Poskol'ku za nami pochti navernyaka sledili, ya ne skazal, chto ne sobirayus' ego vypolnyat'. Daby povest' o moih priklyucheniyah ne zatyanulas' do beskonechnosti, ya dolzhen lish' mimohodom kosnut'sya sobytij neskol'kih posleduyushchih dnej. Za vremya puti ya rasskazal Ione obo vsem, chto uslyshal ot Vodalusa, i o mnogom drugom. My ostanavlivalis' v derevnyah i selen'yah, kogda te vstrechalis' na puti, i tam, gde my ustraivali ostanovki, ya praktikovalsya v svoem remesle, esli ono nahodilo spros - ne radi deneg (potomu chto u nas byli pri sebe koshel'ki, kotorye dala nam v dorogu shatlena Tea, da eshche pochti vse, chto ya poluchil v Sal'tuse, plyus den'gi, vyruchennye Ionoj za zoloto obez'yanocheloveka), a chtoby ne vozbuzhdat' podozrenij. CHetvertoe utro zastalo nas vse eshche v puti na sever. Sprava blestel pod solncem G'oll, budto lenivyj drakon, ohranyayushchij zapretnuyu dorogu, chto vyhodila iz lesa k ego travyanistym beregam. Nakanune my videli na-ryady ulanov - verhom, s pikami, kak te, chto ubivali putnikov u Vrat Skorbi. Iona, kotorogo s samogo nachala nashego puteshestviya ne pokidala trevoga, probormotal: - Esli my hotim k vecheru popast' v Obitel' Absolyuta, nado toropit'sya. ZHal', chto Vodalus ne dal tebe tochnyh svedenij, kogda nachinayutsya prazdnestva i skol'ko oni prodlyatsya. YA sprosil: - Znachit, nam eshche dolgo ehat'? On pokazal na ostrovok posredi reki. - Mne kazhetsya, ya ego pomnyu. Kogda ya byl v dvuh dnyah puti ot nego, kakie-to putniki skazali, chto do Obiteli Absolyuta rukoj podat'. Oni preduprezhdali menya o strazhnikah. Po ego primeru ya pozvolil moemu skakunu perejti na rys'. - I ty shel peshkom. - Net, ehal na moem merihipe. Boyus', ya bol'she nikogda ne uvizhu bednoe zhivotnoe. Mogu zaverit' tebya, emu bylo daleko do nashih konej. No vse-taki ne v dva zhe raza oni bystree. YA sobiralsya uspokoit' ego, skazav, chto Vodalus ne stal by nas posylat', ne bud' on uveren v nashej rastoropnosti, no v eto vremya chto-to, na pervyj vzglyad pohozhee na ogromnuyu letuchuyu mysh', proletelo pryamo nad moej golovoj. YA ne znal, chto eto takoe, zato Iona, po-vidimomu, znal. On prokrichal kakie-to slova, kotoryh ya ne ponyal, potom udaril moego konya koncom svoego povoda. Kon' rvanulsya vpered, edva ne vybrosiv menya iz sedla, i vot my uzhe neslis' sumasshedshim galopom. YA pomnyu, chto chudom proskochil mezhdu dvumya derev'yami - ni s toj, ni s drugoj storony ne ostavalos' ni malejshego zazora, a u menya nad golovoj na fone neba chernelo pyatno sazhi. V sleduyushchij mig ono uzhe bilos' v vetkah u nas za spinoj. Kogda my vyleteli iz chashchi i poskakali vniz, v suhuyu loshchinu, eto sushchestvo kak budto otstalo, no, vzbirayas' na protivopolozhnyj sklon, my snova uvideli ego - merzkaya tvar' poyavilas' iz-za derev'ev, eshche bol'she prezhnego pohozhaya na rvanuyu tryapku. Ona snova poteryala nas iz vidu na vremya, dostatochnoe dlya togo, chtoby naspeh prochest' molitvu, no vot uzhe opyat' neslas' v vozduhe na breyushchem polete, skol'zya nam napererez. YA vytashchil "Terminus |st" iz nozhen i rezko razvernul voronogo, postaviv ego mezhdu letuchej tvar'yu i Ionoj. Kak ni bystry byli nashi koni, ona dvigalas' bystree. Esli by u menya byl zaostrennyj na konce klinok, ya poproboval by protknut' ee v polete. I esli by ya tak postupil, to navernyaka poplatilsya by zhizn'yu. No ya nanes rubyashchij udar, derzha mech obeimi rukami. |to bylo vse ravno chto rubit' vozduh, i ya uzhe reshil, chto ona slishkom legkaya i uprugaya, dazhe dlya takogo udivitel'no ostrogo lezviya. No v sleduyushchee mgnovenie ona razvalilas' nadvoe, kak tryapka. Na menya dunulo teplom, kak budto otkrylas' i tut zhe besshumno zakrylas' dver' hleva. YA hotel speshit'sya, chtoby rassmotret' ee, no Iona vperedi krichal i mahal mne rukoj. YA dognal ego. Gustye lesa, okruzhavshie Sal'tus, ostalis' pozadi. Teper' my okazalis' sredi krutyh holmov, porosshih tam i syam kedrovymi roshchami. My, prizhavshis' k sheyam loshadej, kak sumasshedshie vlomilis' v gustoe perepletenie vetok na vershine holma. Derev'ya rosli tak tesno, chto skoro koni pereshli na shag, a potom my pochti srazu zhe uperlis' v skalu i ostanovilis'. YA slyshal shum pozadi - suhoe trepetanie, kak budto v krone dereva bilas' ranenaya ptica. YA pochti zadyhalsya ot tyazhelogo lekarstvennogo aromata hvoi, zapolnyavshego legkie. - Nado vybirat'sya otsyuda, - vydohnul Iona, - ili, po krajnej mere, dvigat'sya. - Vidimo, on natknulsya na oblomannuyu vetku, potomu chto po ego shcheke stekala strujka krovi. Osmotrevshis' po storonam, on povernul konya napravo, k reke, i pognal ego v kazavshuyusya neprohodimoj chashchobu. YA predostavil emu prokladyvat' tropu, rassudiv, chto, esli chernoe sozdanie nastignet nas, mne pridetsya zashchishchat'sya. Tut zhe ya uvidel ego skvoz' sero-zelenuyu kronu, a sledom, chut' v otdalenii, poyavilas' i vtoraya tvar', tochno takaya zhe, kak pervaya. Les konchilsya, my snova smogli pustit' konej vskach'. Trepeshchushchie obryvki nochi neslis' po pyatam, no hotya iz-za men'shego razmera ih dvizheniya kazalis' bolee bystrymi, skorost' u nih byla men'she, chem u pervoj, toj, chto ya ubil, i kotoraya byla gorazdo krupnee. - Nado najti ogon'! - vypalil Iona, perekrikivaya barabannuyu drob' kopyt. - Ili ubit' krupnoe zhivotnoe. Esli vsporot' bryuho odnogo iz nashih, mozhet pomoch'. No esli ne pomozhet, nam ne vybrat'sya. YA kivnul, pokazav, chto tozhe protiv etogo, hotya v ume u menya mel'knulo, chto moj kon' vse ravno edva derzhitsya na nogah ot ustalosti. Iona dazhe pozvolyal svoemu zamedlyat' beg, chtoby ne otryvat'sya ot nas. YA sprosil: - CHego oni hotyat? Krovi? - Tepla. Iona kruto povernul konya vpravo i shlepnul ego po boku zheleznoj rukoj. Navernoe, udar byl ne slabym - potomu chto zhivotnoe prygnulo vpered kak uzhalennoe. Koni brosilis' vniz, k suhomu ruslu ruch'ya, skol'zya po krutomu peschanomu sklonu i sadyas' na zadnie nogi. Vnizu byla tverdaya, rovnaya pochva. Tam oni mogli pokazat' nailuchshuyu rezvost'. Za nashej spinoj trepetali chernye lohmot'ya. Oni leteli na vysote primerno v dva dereva. Kazalos', ih neset veter, hotya po trave bylo vidno, chto on duet v protivopolozhnuyu storonu. Vperedi golaya zemlya obryvalas' tak zhe rovno i rezko, kak shov razdelyaet kuski tkani. Dal'she tyanulas' izvilistaya zelenaya lenta. YA krichal svoemu konyu v uho, podgonyal udarami mecha. On byl ves' v pene, po bokam stekali strujki pota i krovi ot kolyuchih vetok kedrov. YA slyshal predosteregayushchie kriki Iony, no ne obrashchal na nih vnimaniya. My proskakali povorot, i cherez prosvet v derev'yah ya uvidel blesk reki. Eshche odin povorot - chernye opyat' zamayachili za spinoj, i, nakonec, daleko vperedi pokazalos' to, chto ya tak ozhidal uvidet'. Navernoe, mne stoilo by ob etom umolchat', no ya podnyal mech k nebu, k ugasayushchemu solncu, ch'e serdce podtachival cherv', i vozzval: - Ego zhizn' v obmen na moyu, Novoe Solnce! Tvoim gnevom i moej nadezhdoj! Ulan, a on ehal v odinochestve, navernyaka prinyal moj zhest za ugrozu (kak ono i bylo v dejstvitel'nosti). On prishporil loshad'. Goluboe siyanie vokrug konchika ego stvola stalo priblizhat'sya. Kak ni byl izmotan moj kon', on mchalsya, slovno zayac, presleduemyj svoroj. Ryvok povod'ev, i on kruto zavernul, ostaviv na zelenoj trave glubokuyu borozdu ot podkov. Eshche odin vdoh, i my uzhe neslis' vskach' v protivopolozhnom napravlenii, navstrechu chernym presledovatelyam. Ne znayu, ugadal li Iona moj plan, no on posledoval za mnoj. Odna iz trepeshchushchih tvarej nyrnula vniz. Ona kazalas' besplotnoj, prosto dyroj vo vselennoj, potomu chto byla absolyutno cherna: svet tonul v nej, kak v moem plashche. Ona ustremilas' na Ionu, no okazalas' v predelah dosyagaemosti moego mecha. YA rassek ee popolam, snova na menya poveyalo teplom, i, poskol'ku ya znal, otkuda ishodit eto teplo, ono pokazalos' mne otvratitel'nee samogo merzostnogo zapaha; odno ego oshchushchenie na kozhe vyzyvalo durnotu. YA kruto svernul v storonu, proch' ot reki, kazhdoe mgnovenie ozhidaya vystrela. Edva my minovali dorogu, kak on gryanul, vsporov zemlyu i vosplameniv suhoe derevo. YA rezko osadil voronogo, kotoryj zadral golovu, podnyalsya na dyby i zarzhal. YA obvel vzglyadom prostranstvo vokrug goryashchego dereva, no tam nikogo ne bylo. Togda ya oglyanulsya na Ionu, boyas', chto oni vse-taki napali na nego. Tam ih tozhe ne bylo, no Iona pokazal vzglyadom, gde ih iskat': tri chernye teni metalis' vokrug ulana, a on pytalsya zashchishchat'sya. Vystrel za vystrelom sotryasali vozduh pochti nepreryvno, kak raskaty groma. Ot kazhdogo vystrela merklo solnce, no sama yarost', s kotoroj on pytalsya unichtozhit' ih, kazalos', vlivala v nih novye sily. Oni uzhe ne letali, a metalis', kak chernye luchi, i s kazhdym razom vse blizhe k ulanu, poka vdrug vse ne okazalis' pryamo pered ego licom. Vse eto zanyalo men'she vremeni, chem moe opisanie proishodivshego. Ulan spolz s sedla, ego ruki razzhalis', ruzh'e upalo na zemlyu. 13. KOGOTX MIROTVORCA - On mertv? - kriknul ya. Iona kivnul v otvet. YA uzhe sobiralsya ehat' dal'she, no on sdelal mne znak prisoedinit'sya k nemu, a sam speshilsya. Kogda my vstretilis' okolo tela ulana, on skazal: - Nado unichtozhit' ih, chtoby oni ne prichinili bol'she vreda ni nam, ni drugim. Oni sejchas nasytilis' - mozhno poprobovat'. Nuzhno chto-nibud' vodonepronicaemoe - zheleznoe ili steklyannoe. U menya s soboj nichego takogo ne bylo, o chem ya i soobshchil Ione. - U menya tozhe. - On sklonilsya nad ulanom, vyvernul ego karmany. Dushistyj dym ot goryashchego dereva napolnyal vozduh, kak aromat voskurenii, i ya slovno snova ochutilsya v Hrame Pelerin. Podstilka iz igolok i suhih list'ev, na kotoroj lezhal ulan, prevratilas' v ustlannyj solomoj pol, a stvoly derev'ev - v kolonny. - Vot, - obradovalsya Iona. On derzhal v rukah bronzovyj sosud. Otvernuv kryshechku, on vytryahnul iz nego suhie travy, potom perevernul telo na spinu. - Gde oni? - sprosil ya. - Rastvorilis' v tele? Iona otricatel'no pomotal golovoj i stal ochen' ostorozhno i medlenno izvlekat' odno iz chernyh sushchestv iz levoj nozdri ulana. Ono bylo kak list luchshej tonchajshej bumagi, tol'ko sovershenno neprozrachnoe. YA podivilsya ego ostorozhnosti. - A chto sluchitsya, esli ona porvetsya? - Sejchas ona syta, no, esli ee razdelit', ona poteryaet energiyu, ih stanet vdvoe bol'she, i togda s nimi ne spravit'sya. Mezhdu prochim, mnozhestvo lyudej pogibli, obnaruzhiv, chto etih sushchestv netrudno razrezat'. Vot oni i zanimalis' etim s priskorbnym uporstvom, do teh por poka ih ne okruzhalo takoe mnozhestvo, chto oboronyat'sya stanovilos' nevozmozhno. Odin glaz ulana byl priotkryt. Mne chasto prihodilos' videt' trupy, no sejchas menya ne pokidalo otvratitel'noe oshchushchenie, chto on nablyudaet za mnoj, sledit za chelovekom, kotoryj prines v zhertvu ego zhizn', chtoby spasti svoyu. Daby otvlech'sya ot etogo oshchushcheniya, ya promyamlil: - Kazhetsya, kogda ya razrubil pervuyu, oni stali letat' ne tak bystro. Iona uzhe perepravil sgustok uzhasa v sosud, a teper' dostaval vtoruyu tvar' iz pravoj nozdri. On probormotal: - Skorost' poleta zavisit ot ploshchadi poverhnosti kryl'ev. Esli by ne etot zakon, te, kto ih posylaet, raschlenyali by ih na mel'chajshie kusochki. - Ty govorish' tak, budto tebe uzhe prihodilos' imet' s nimi delo. - Odnazhdy my stoyali v portu, gde ih ispol'zovali v ritual'nyh ubijstvah. Navernoe, kto-nibud' i zavez ih ottuda, hotya v zdeshnih mestah ya vstrechayu ih vpervye. - On otkryl sosud i polozhil vtoroe sushchestvo poverh pervogo, kotoroe pri etom lenivo shevel'nulos'. - Oni tam sol'yutsya - znayushchie lyudi imenno tak i postupayut, chtoby soedinit' neskol'ko v odnu. Somnevayus', zametil li ty, no, kogda oni proletali cherez les, vetki razorvali ih, a potom oni opyat' soedinilis' v polete. - Est' eshche odna, - napomnil ya. On kivnul i nozhom razzhal chelyusti mertveca. Tam ne bylo ni zubov, ni yazyka, ni neba - tol'ko bezdonnyj proval. Na mgnovenie moj zheludok svelo sudorogoj. Iona vynul tret'e sushchestvo, s kotorogo sochilas' slyuna mertveca. - Esli by ya ne razrubil ee vtoroj raz, to u nego ostalas' by svobodnoj odna iz nozdrej ili rot. Togda on ostalsya by zhiv? - Tol'ko do teh por, poka oni ne pronikli by v legkie. Nam povezlo, chto my dobralis' do nih tak bystro. Inache tebe prishlos' by raschlenyat' telo. Dym napomnil mne o goryashchem dereve. - Esli im nuzhno teplo... - Oni predpochitayut zhivoe teplo, hotya inogda ih mozhno otvlech' ognem, osobenno kogda gorit zhivoe rastenie. Dumayu, im nuzhno ne prosto teplo. Mozhet byt', energeticheskoe izluchenie rastushchih kletok. - Iona pomestil v sosud tret'yu i plotno zavintil kryshku. - My nazyvali ih nochnicami, potomu chto oni obychno poyavlyalis' posle nastupleniya temnoty, kogda ih sovsem ne vidno. Pervym znakom priblizheniya vsegda bylo teploe dunovenie. No ya ponyatiya ne imeyu, kak ih nazyvayut mestnye zhiteli. - A gde etot ostrov? On brosil na menya strannyj vzglyad. - Daleko li ot poberezh'ya? Vsegda hotel povidat' Uroboros, hot', dumayu, eto i nebezopasno. - Ochen' daleko, - neohotno otvetil Iona. - Ochen', ochen' daleko. Podozhdi-ka... On podoshel k beregu i metnul sosud. Tot plyuhnulsya v vodu chut' li ne na seredine reki. Kogda Iona vernulsya, ya sprosil: - Mozhet byt', my mogli by kak-nibud' ispol'zovat' ih sami? Mne kazhetsya, tot, kto ih poslal, otstupat' ne sobiraetsya. Vot oni by i prigodilis'. - Oni ne stali by nam podchinyat'sya, a mir kuda luchshe bez nih, kak skazala zhena myasnika, otrezaya ego muzhskie prinadlezhnosti. Nam pora. YA vizhu lyudej na doroge. YA posmotrel, kuda on pokazyvaet, i uvidel dvoih peshih. Iona pojmal za povod svoego konya, kotoryj pil vodu, i uzhe sobiralsya zaprygnut' v sedlo. - Postoj-ka, - poprosil ya. - Ili otojdi paru chejnov v storonu i zhdi tam. - YA vspominal krovotochashchij obrubok obez'yanocheloveka i videl tusklye, puncovye i alye lampady hrama, kotorye, kazalos', vdrug povisli vokrug menya na vetvyah derev'ev. YA prosunul ruku gluboko v golenishche i dostal Kogot'. V pervyj raz ya videl ego pri yarkom dnevnom svete. On vobral v sebya ves' solnechnyj svet i sam siyal, kak Novoe Solnce, izluchaya ne tol'ko sinij, no i vse ego ottenki - ot fioletovogo do cianovogo. YA polozhil kamen' na lob ulana i popytalsya myslenno pozhelat', chtoby on ozhil. - Idem, - okliknul menya Iona. - CHto ty tam delaesh'? YA ne znal, chto otvetit'. - Paren' eshche zhiv! - kriknul Iona. - Ubirajsya podal'she s dorogi, poka on ne shvatilsya za ruzh'e. - On tronul konya. V eto vremya donessya edva slyshnyj golos, pokazavshijsya mne znakomym: - Hozyain! Odin iz putnikov zamahal rukoj, potom oba begom pustilis' v nashu storonu. - Da eto Gefor! - udivilsya ya, no Iona uzhe ehal proch'. YA oglyanulsya na ulana. Oba ego glaza byli otkryty, a grud' podnimalas' i opuskalas'. Kogda ya ubral s ego lba Kogot' i sunul ego obratno v golenishche, ulan sel. YA kriknul Geforu i ego sputniku, chtoby oni soshli s dorogi, no oni, kak vidno, ne ponyali. - Kto ty? - Drug, - otvetil ya. I On sovsem oslab, no popytalsya vstat'. YA protyanul emu ruku i pomog podnyat'sya. Nekotoroe vremya on nedoumenno razglyadyval vse vokrug: menya, dvuh begushchih k nemu muzhchin, reku, derev'ya. Vid konej, kazalos', napugal ego, dazhe ego sobstvennogo, kotoryj terpelivo stoyal ryadom i zhdal hozyaina. - Gde ya? - Na staroj doroge u G'olla. On potryas golovoj i szhal ee rukami. Tut podbezhal Gefor, tyazhelo dysha, kak sobaka, kotoraya primchalas' na zov hozyaina i zhdet, chtoby ee za eto pogladili. Ego sputnik, kotorogo on operedil na sotnyu-druguyu shagov, tolstyj, v krichashchej odezhde, smahival na melochnogo torgovca. - H-h-hozyain, - zagovoril zapyhavshijsya Gefor, - ty i p-predstavit' sebe ne mozhesh', skol'ko s-s-smer-tel'nyh bed i n-n-nevzgod prishlos' nam preterpet', d-d-dobirayas' k tebe cherez vysokie gory, g-g-glubokie morya i shirokie r-r-ravniny sego luchshego iz mirov. Kto ya takoj, kak ne tvoj zhalkij rab, kak ne opustevshaya rakovina, igralishche t-t-tysyach prilivov i otlivov, kak ne strannik, b-b-bezzhalostno ostavlennyj v beskrajnej pustyne? Ibo net mne ni sna, ni p-pokoyu vdali ot tebya. Razve pod silu tebe voobrazit', o h-h-hozyain, skol'kih trudov nam stoilo soedinit'sya s toboj? - Pri tom chto ya ostavil tebya v Sal'tuse peshim, a sam ehal verhom, navernoe, nemalyh. - Vot imenno, - skazal on. - Vot imenno. - On mnogoznachitel'no posmotrel na svoego sputnika, budto moi slova sluzhili podtverzhdeniem chego-to skazannogo im ranee, i opustilsya na zemlyu. Ulan medlenno proiznes: - YA kornet Minej. A kto vy? Gefor motnul golovoj, budto klanyayas'. - H-h-hozyain - blagorodnyj Sever'yan, sluga Avtarha - ch'ya mocha l'etsya vinom dlya ego poddannyh - iz Gil'dii Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya. G-g-gefor - ego nizhajshij sluga. Bevzek - tozhe ego nizhajshij sluga. Polagayu, chto chelovek, kotoryj tol'ko chto uehal, tozhe ego sluga. YA zhestom velel emu zamolchat'. - My vsego lish' bednye putniki, kornet. YA uvidel, chto ty lezhish' bez dvizheniya, i pospeshil k tebe na pomoshch'. Vsego minutu nazad my dumali, chto ty mertv, i, kak vidno, smert' byla i v samom dele blizka. - CHto eto za mesto? - snova sprosil on. Gefor s gotovnost'yu pustilsya v ob®yasneniya: - |ta doroga lezhit k severu ot Kuesko. H-h-hozyain, nash cheln slepoj noch'yu ustremilsya v shirokie vody G'olla. My stupili na bereg v Kuesko. Na palube i pod parusom my p-p-preodoleli sej put' - Bevzek i ya. Poka schastlivcy, podobno bystrokrylomu v-v-vetru, neslis' v Obitel' Absolyuta, nash cheln borolsya s techeniem moguchego G'olla. No on t-t-trudilsya neustanno i dnem i noch'yu, i vot my s vami. - Obitel' Absolyuta? - probormotal ulan. YA sprosil: - On, navernoe, nedaleko otsyuda? - YA dolzhen byt' bditelen, kak nikogda. - Uveren, skoro poyavitsya odin iz tvoih tovarishchej. - YA pojmal voronogo i vlez v sedlo. - H-h-hozyain, neuzheli ty snova nas pokinesh'? Bevzek lish' dvazhdy licezrel tvoe iskusstvo. YA hotel emu otvetit', no moj vzglyad ulovil beloe pyatno mezhdu derev'yami za dorogoj. Tam dvigalos' nechto ogromnoe. Mne srazu prishla mysl' o tom, chto naslavshij na nas nochnic mog derzhat' nagotove i drugoe oruzhie. YA szhal nogami boka voronogo. On s mesta pustilsya v galop. Bol'she chem pol-ligi my skakali po uzkoj poloske zemli mezhdu dorogoj i rekoj. Zavidev Ionu, ya napravil konya emu napererez, dognal ego i povedal o proisshedshem. Poka ya govoril, on, kazalos', napryazhenno dumal, potom zayavil: - Nikogda ne videl nichego pohozhego na to, o chem ty rasskazyvaesh'. No malo li chego ya ne videl. - No soglasis', takoe sushchestvo ne mozhet ni s togo ni s sego razgulivat' na svobode, kak korova na pastbishche. Vmesto otveta Iona ukazal vpered. Usypannaya graviem dorozhka, ne bolee kubita v shirinu, vilas' mezhdu derev'ev. Ee okajmlyalo mnozhestvo dikih cvetov, hotya v prirode mne nikogda ne prihodilos' videt' takogo raznoobraziya rastenij v odnom meste. A kameshki na dorozhke vse byli odnogo razmera i siyali beliznoj. Verno, ih privezli s kakogo-to nevedomogo berega. Pod®ehav poblizhe, ya sprosil Ionu, chto mozhet oznachat' takaya tropinka. - Tol'ko odno. My stupili na zemlyu Obiteli Absolyuta. I vdrug ya vspomnil eto mesto. - Da, - zagovoril ya, - odnazhdy my s ZHozefoj i eshche neskol'ko chelovek ustroili zdes' rybalku. My perepravilis' u krivogo duba... Iona nedoumenno vzglyanul na menya, kak budto ya vnezapno povredilsya v rassudke. Na mgnovenie ya pochuvstvoval, chto dejstvitel'no shozhu s uma. Mne i prezhde prihodilos' vyezzhat' na prirodu, no teper' podo mnoj otchego-to okazalsya boevoj kon'. Moi skryuchennye pal'cy, kak dva pauka, uzhe gotovy byli vcepit'sya v hozyajskie glaza, no nekij oborvanec sbrosil ih vniz sil'nym udarom zheleznoj ruki. - Ty ne shatlena Tekla, - tverdo skazal on. - Ty Sever'yan, podmaster'e gil'dii palachej, kotoryj imel neschast'e lyubit' ee. Vzglyani-ka na sebya! On protyanul ko mne stal'nuyu ladon', i ya uvidel lico neznakomca - uzkoe, urodlivoe i do smerti napugannoe, otrazhayushcheesya v ee otpolirovannoj poverhnosti. A uvidev, vspomnil nashu bashnyu i steny iz gladkogo temnogo metalla. - YA Sever'yan, - povtoril ya. - Pravil'no. SHatlena Tekla mertva. - Iona... - Da? - Ulan zhiv - ty tol'ko chto videl ego. Kogot' vernul ego k zhizni. YA polozhil kamen' emu na lob, a mozhet, on prosto uvidel ego mertvymi glazami. I sel. On dyshal i govoril so mnoj, Iona. - On ne umiral. - Ty zhe videl ego, - vozrazil ya. - YA gorazdo starshe tebya. Eshche starshe, chem ty dumaesh'. I esli ya chto-to i ponyal za vremya svoih stranstvij, tak eto to, chto mertvye ne voskresayut, a vremya ne techet vspyat'. To, chto bylo i ushlo, ne vozvrashchaetsya snova. Lico Tekly vse eshche stoyalo pered moimi glazami, no pronessya temnyj veter, i ono drognulo, potom ischezlo vovse. YA zagovoril kak v bredu: - Esli b ya tol'ko ispol'zoval ego, vozzval by k sile Kogtya na toj trapeze v chest' mertvoj... - Ulan edva ne zadohnulsya, no ne uspel umeret'. Kogda ya osvobodil ego ot nochnic, on nachal dyshat' i cherez nekotoroe vremya prishel v sebya. A chto do tvoej Tekly - net vo vselennoj sily, kotoraya mogla by vernut' ee k zhizni. Oni, dolzhno byt', vykopali ee, kogda ty eshche byl v Citadeli, i hranili v ledyanoj peshchere. Pered tem kak pokazat' nam, oni vypotroshili ee, kak kuropatku, i zazharili myaso. - On stisnul moyu ruku. - Sever'yan, ne bud' glupcom. V etu minutu mne hotelos' odnogo - umeret'. Esli by vdrug opyat' poyavilis' nochnicy, ya s radost'yu brosilsya by k nim v ob®yat'ya. No poyavilis' ne oni. Daleko vnizu na tropinke pokazalas' belaya figura, takaya zhe, kak ta, chto ya videl u reki. YA vyrval svoyu ruku iz ruki Iony i poskakal ej navstrechu. 14. VESTIBYULX Est' takie tvoreniya prirody - i cheloveka, - protiv sushchestvovaniya kotoryh vosstaet nash neiskushennyj razum. V konce koncov, chtoby primirit'sya s real'nost'yu, my govorim: "To bylo prosto videnie. Prekrasnyj i uzhasayushchij prizrak". Gde-to v vodovorote drugih mirov, kotorye mne vskore predstoit poznat', obitayut sushchestva, pohozhie i v to zhe vremya nepohozhie na lyudej. Oni takogo zhe rosta, kak i my. Tela etih sushchestv pohozhi na lyudskie - tol'ko oni sovershenny, i zakony etoj garmonii nepostizhimy dlya cheloveka. Kak i u nas, u nih est' glaza, nos i rot, no eti cherty (a oni, kak ya uzhe govoril, sovershenny) vyrazhayut emocii, kotoryh my nikogda ne oshchushchali, tak chto dlya nas glyadet' v ih lica - vse ravno chto rassmatrivat' drevnyuyu i pugayushchuyu azbuku chuvstv, ispolnennyh ogromnogo znacheniya, no nedostupnyh ponimaniyu. Takie sozdaniya sushchestvuyut, hotya ya eshche ne vstrechalsya s nimi, kogda vstupil v samyj udalennyj iz ugolkov sadov Obiteli Absolyuta. To, chto ya videl sredi derev'ev u reki i k chemu ustremilsya navstrechu teper', bylo skoree gigantskim izvayaniem podobnogo sushchestva, v kotoroe kto-to vdohnul zhizn'. Plot'yu ego byl belyj kamen', a belye glaza, slovno akkuratno vyrezannye iz yaichnoj skorlupy, kazalis' takimi zhe slepymi, kak glaza nashih statuj. Svoimi zamedlennymi dvizheniyami ono napominalo p'yanogo ili odurmanennogo cheloveka, no v etih dvizheniyah ne chuvstvovalos' neuverennosti, i kazalos', chto, nesmotrya na nevidyashchij vzglyad, v nem prisutstvuet soznanie, kakim by medlitel'nym ono ni bylo. YA sdelal sejchas pauzu, chtoby perechitat' napisannoe, i ponyal, chto ne sumel dazhe otdalenno peredat' vpechatleniya, voznikavshie pri vide togo sozdaniya. Po suti svoej ono bylo blizhe vsego k skul'pture. Esli by padshij angel podslushival moj razgovor s zelenym chelovekom, on mog by sozdat' ego special'no, daby posmeyat'sya nado mnoj. Kazhdyj mig ego sushchestvovaniya nes v sebe yasnost' i netlennost' iskusstva i kamnya. Lyuboj zhest, polozhenie golovy, torsa ili konechnostej mogli by ne imet' prodolzheniya ili zhe povtoryat'sya do beskonechnosti, kak chas za chasom povtoryalis' pozy krohotnyh chelovechkov na ciferblate chasov Valerii. Pervonachal'nyj uzhas, kotoryj ya ispytal pri vide ego, unesshij proch' moe stremlenie k smerti, proishodil ot instinktivnogo chuvstva, chto ono neset v sebe opasnost'. I tut zhe uzhas smenilsya uverennost'yu, chto ono ne v sostoyanii prichinit' mne vred. Predstav'te, kakim neimovernym oblegcheniem bylo soznanie bezopasnosti posle perezhitogo smertel'nogo straha pri vide etoj bezmolvnoj nechelovecheskoj figury. Na mgnovenie zabyv, chto udar po etomu zhivomu kamnyu naneset nepopravimyj uron moemu nesravnennomu klinku, ya obnazhil "Terminus |st" i osadil konya. Tak my i stoyali nepodvizhno, slovno tozhe obrativshis' v statuyu, - zastyvshij na meste kon' i ya s podnyatym mechom. Dazhe veter zamer vmeste s nami. A statuya tem vremenem medlenno priblizhalas'. Ee lico, razmerom v tri ili chetyre chelovecheskih, vyrazhalo nepostizhimoe chuvstvo, a chleny byli ispolneny pugayushchej i sovershennoj krasoty. Tut ya uslyshal krik Iony i zvuk udara. Kogda ya podospel, on katalsya po zemle, scepivshis' s neskol'kimi lyud'mi v vysokih shlemah. Lyudi eti to ischezali, to poyavlyalis' vnov'. CHto-to prosvistelo mimo uha, v tot zhe mig ya pochuvstvoval udar v ruku, a eshche cherez mgnovenie barahtalsya v pautine verevok, kotorye zatyagivalis' vse tuzhe, kak malen'kie udavy. Potom chto-to dernulo menya za nogu, i ya upal. Kogda ya prishel v sebya nastol'ko, chtoby ponimat', chto proishodit, na shee u menya byla zatyanuta provolochnaya petlya, a kto-to uzhe rylsya v moej tashke. YA yasno videl ego ruki, koposhivshiesya v nej, tochno dva buryh vorob'ya. I lico ego ya tozhe videl - bezmyatezhnaya maska, kotoraya budto visela nado mnoj na nevidimoj nitochke. Raz ili dva, kogda on shevelilsya, ya zamechal otblesk ego udivitel'nyh dospehov. Potom ya uvidel ih: tak my vidim hrustal'nuyu chashu, pogruzhennuyu v prozrachnuyu vodu. Dumayu, vse delo bylo v otrazhatel'noj sposobnosti - ih otpolirovali s takim nechelovecheskim masterstvom, chto sam material stanovilsya nevidimym, a na poverhnosti kiras, latnyh vorotnikov i nagolennikov mel'kali lish' iskazhennye otrazheniya zeleni i stvolov derev'ev. Nevziraya na zayavleniya, chto ya chlen gil'dii, strazh zabral vse moi den'gi (hotya ostavil korichnevuyu knigu Tekly, kusok tochil'nogo kamnya, maslo, flanel' i prochie neznachitel'nye predmety). Potom on odnim iskusnym dvizheniem sdernul s menya vse verevki i sunul ih, kak mne pokazalos', v podmyshechnoe otverstie nagrudnoj plastiny. Oni napominali hlyst, kotoryj my nazyvali "koshkoj" - puchok remnej s gruzom na konce kazhdogo. Pozzhe ya uznal, chto eto oruzhie nazyvaetsya "achiko". Potom on potyanul za konec petli, chtoby podnyat' menya na nogi. Kak uzhe ne raz v shodnyh obstoyatel'stvah, ya otdaval sebe otchet v tom, chto my oba v kakom-to smysle vovlecheny v igru. Oba my delali vid, chto ya polnost'yu nahozhus' v ego vlasti, hotya na samom dele ya mog by otkazat'sya podchinyat'sya do teh por, poka emu ne prishlos' by libo pridushit' menya, libo pozvat' kogo-nibud' iz tovarishchej. YA mog by, skazhem, shvatit'sya za provoloku i popytat'sya vyrvat' ee u nego iz ruk, mog udarit' ego v lico. YA mog by ubezhat', past' zamertvo ili lishit'sya soznaniya, nakonec, ya mog valyat'sya teper' v agonii. V obshchem, on ne mog prinudit' menya k tomu, chto ya sdelal po sobstvennoj vole. YA vstal. Po krajnej mere, ya tochno znal, chto eto igra, i poetomu ulybnulsya, kogda on vlozhil "Terminus |st" v nozhny i povel menya tuda, gde uzhe stoyal Iona. Iona pytalsya dogovorit'sya s nimi: - My ne prichinili nikakogo vreda. Vernite mech moego druga, otdajte nashih konej, i my ujdem. Emu ne otvetili. V polnoj tishine dvoe strazhnikov (ya videl tol'ko ih ruki - chetyre porhayushchih vorob'ya) pojmali nashih konej i uveli ih proch'. Kak pohozhi byli na nas samih eti zhivotnye, pokorno shedshie neizvestno kuda, vsled za tonkoj kozhanoj lentochkoj, kotoruyu oni mogli by porvat' odnim vzmahom moguchej golovy. Mne kazhetsya, iz podobnyh nesoobraznostej sostoit chut' li ne devyat' desyatyh zhizni. My vyshli iz lesa na bugristyj lug, kotoryj postepenno pereshel v gazon. Statuya brela za nami. Po doroge k nej prisoedinilis' okolo dyuzhiny sorodichej - vse raznye, no odinakovo ogromnye i prekrasnye. YA sprosil Ionu, chto eto za soldaty i kuda nas vedut, no on ne otvetil, a za moi staraniya nas chut' ne pridushili. Naskol'ko ya ponyal, oni byli s golovy do nog odety v bronyu, no do nemyslimogo sovershenstva otpolirovannaya poverhnost' soobshchala materialu obmanchivuyu myagkost', pochti tekuchest', kotoraya sbivala s tolku vzglyad, potomu chto metall kak by rastvoryalsya v nebesah i zeleni uzhe na rasstoyanii v neskol'ko shagov. Projdya s pol-ligi po gazonu, my voshli v roshchu cvetushchih slivovyh derev'ev, i tut zhe na grebenchatyh shlemah i oplech'yah zaplyasali rozovye i belye cvety. Zdes' my vstupili na izvilistuyu dorozhku. My uzhe pochti minovali roshchu, kogda nas s Ionoj grubo ottolknuli nazad. YA uslyshal skrezhet graviya pod nogami kamennyh figur, ostanovivshihsya vmeste s nami - kazhetsya, odin iz soldat podal im signal replikoj, v kotoroj ya ne razobral ni edinogo slova. YA stoyal i vsmatrivalsya v prosvety mezhdu vetkami. Peredo mnoyu lezhala tropa, gorazdo shire toj, po kotoroj my prishli. Po suti, eto byla sadovaya dorozhka, no shirokaya, kak pod®ezdnaya alleya, vymoshchennaya belymi kamennymi plitami i s obeih storon ogorozhennaya mramornymi parapetami. Po nej dvigalas' udivitel'naya processiya. Bol'shinstvo peshkom, no nekotorye - verhom na vsevozmozhnyh zhivotnyh. Odin tashchil za soboj kosmatogo arktotera, drugoj vzgromozdilsya na sheyu gigantskogo lenivca, zelenogo, kak luzhajka. Ne uspela skryt'sya iz vidu eta gruppa, kak pokazalas' sleduyushchaya. Oni byli slishkom daleko, chtoby razlichit' lica, no ya primetil gruppu, v kotoroj nad vsemi, chut' li ne na tri vershka, vozvyshalas' sklonennaya golova. I tut zhe ya uznal v processii doktora Talosa. On vazhno vystupal, vypyativ grud' i otkinuv golovu. Moya milaya, milaya Dorkas shla vsled za nim, bolee chem kogda-libo pohozhaya na odinokogo rebenka, zabredshego iz kakoj-to vysshej sfery. V trepete shalej i siyanii dragocennostej, pod zontikom, sidya bokom na spine kroshechnogo oslika, ehala Iolenta, a pozadi vseh, pokorno tolkaya telezhku s dobrom, ne umestivshimsya za plechami, tashchilsya tot, kogo ya uznal pervym, - velikan Baldanders. Esli ya ispytyval bol', vidya, kak oni prohodyat, i ne imeya vozmozhnosti okliknut' ih, to Iona, dolzhno byt', ispytyval nastoyashchie muki. Kogda Iolenta pochti poravnyalas' s nim, ona vdrug povernula golovu v nashu storonu. Togda mne pokazalos', budto ona ulovila ego zhelanie. Tak, govoryat, nechistye duhi v gorah lovyat zapah myasa zhertvennogo zhivotnogo. No, nesomnenno, ee vnimanie privlekli vsego-navsego cvetushchie derev'ya. YA slyshal glubokij vzdoh Iony, no pervyj zvuk ee imeni zastryal u nego v gorle ot strashnogo udara, i on ruhnul k moim nogam. Teper', kogda ya vspominayu etu scenu, udar ego zheleznoj ruki o kamni tak zhe yavstvenno ozhivaet vo mne, kak aromat cvetushchih sliv. Kogda aktery skrylis' iz vidu, dva strazhnika podnyali Ionu. Oni nesli ego s tak