oj legkost'yu, budto on byl rebenkom, no togda ya pripisal eto edinstvenno ih sile. My peresekli dorogu, po kotoroj proshestvovali brodyachie truppy, i vstupili v zhivuyu izgorod' iz roz. Kusty vyshe chelovecheskogo rosta byli usypany ogromnymi belymi cvetami. V nih gnezdilos' mnozhestvo ptic. Za izgorod'yu nachinalsya regulyarnyj sad. CHtoby opisat' ego, mne prishlos' by odolzhit' u Gefora ego bredovoe, spotykayushcheesya krasnorechie. Kazhdyj holm, derevo, samyj malen'kij cvetok - vse raspolagalos' v nem v sootvetstvii s zamyslom velikogo sadovnika (Otca Inira, kak ya uznal pozzhe), i ot etogo zrelishcha zahvatyvalo duh. Zritel' oshchushchal sebya centrom, k kotoromu ustremlyalos' vse, chto on videl, no, projdya sotnyu shagov ili pol-ligi, on vse ravno ostavalsya v centre. Kazhdaya otkryvavshayasya vzoru kartina, kazalos', soobshchaet nekuyu nevyrazimuyu istinu, podobnuyu otkroveniyu, snizoshedshemu na molchalivogo otshel'nika. Stol' prekrasny byli eti sady, chto lish' cherez nekotoroe vremya ya obratil vnimanie na otsutstvie vozvyshayushchihsya nad kronami derev'ev bashen. Tol'ko pticy da oblaka, a eshche vyshe - staroe solnce da blednye zvezdy, slovno my bredem po svyashchennym nebesnym polyam. Potom my vzobralis' na greben', bolee prekrasnyj, chem kobal'tovaya volna Uroborosa, a pod nashimi nogami razverzlas' propast'. YA nazyvayu ee propast'yu, no ona ne imela nichego obshchego s chernoj bezdnoj, kotoraya obychno vstaet pered vnutrennim vzorom, kogda slyshish' eto slovo. Skoree eto byl grot, polnyj fontanov, nochnyh cvetov i lyudej, eshche bolee yarkih, chem lyuboj cvetok, lyudej, kotorye predavalis' prazdnosti u zhurchashchih vod i besedovali pod sen'yu derev'ev. Vdrug - budto ruhnula stena i temnicu zalil potok sveta, v moj razum hlynula volna vospominanij ob Obiteli Absolyuta - te, chto peretekli iz zhizni Tekly i stali teper' moimi vospominaniyami. YA ponyal to, chto prezhde vyzyvalo moe nedoumenie v p'ese doktora Talosa i podrazumevalos' vo mnogih rasskazah Tekly, hot' ona i ni razu ne govorila ob etom pryamo. Ves' ogromnyj dvorec lezhal pod zemlej ili, vernee, ego kryshi i steny byli zasypany pochvoj i zasazheny rasteniyami, tak chto vse eto vremya my progulivalis' nad svyashchennym tronom Avtarha, kotoryj, kak mne predstavlyalos', dolzhen byl nahodit'sya eshche daleko vperedi. My ne stali spuskat'sya v grot, bez somneniya, perehodivshij v pokoi, ne prednaznachennye dlya uznikov, kak ne spustilis' i v sleduyushchij. Nakonec, my podoshli k spusku, hot' i mrachnomu, no ne menee krasivomu. Lestnica, vedushchaya vniz, napominala estestvennye nagromozhdeniya temnyh skal, nepravil'nye, a inogda - dovol'no opasnye. Sverhu kapala voda. Tam, kuda eshche pronikal solnechnyj svet, steny etoj iskusstvennoj peshchery zarosli paporotnikami i temnym plyushchom, a na tysyachu stupenej nizhe - byli pokryty blednymi gribami. Odni iz nih svetilis', drugie - napolnyali vozduh strannym zathlym zapahom, tret'i - navodili na mysl' o fantasticheskih fallicheskih fetishah. V centre etogo temnogo sada viselo neskol'ko bronzovyh pozelenevshih gongov. Mne prishlo v golovu, chto oni dolzhny zvenet' ot vetra, hotya kazalos' nevozmozhnym, chtoby syuda moglo doletet' hotya by slaboe dunovenie. YA dumal tak do teh por, poka odin ih pretoriancev ne otkryl tyazheluyu dver' iz bronzy i istochennogo chervyami dereva v mrachnoj kamennoj stene. Ottuda donessya poryv suhogo holodnogo vozduha, i vse gongi razom zavibrirovali i zazveneli. Oni byli tak horosho podobrany po tonam, chto etot zvon kazalsya nastoyashchej muzykoj - tvoreniem kompozitora, ch'i mysli, kak izgnanniki, bluzhdali teper' mezh zdeshnih sten. Razglyadyvaya gongi (chto ne vyzyvalo vozrazhenij u moih strazhej), ya obratil vnimanie na sobravshihsya naverhu, kotorye prezhde soprovozhdali nas. Ih bylo ne men'she soroka, oni stoyali na krayu propasti i smotreli vniz, zastyv v nepodvizhnosti, kak na frize kenotafa. YA zhdal, chto okazhus' v malen'koj odinochnoj kamere - navernoe, bessoznatel'no proeciroval predstavlenie o nashem podzemel'e na eto neznakomoe mesto. Trudno bylo dazhe voobrazit' chto-libo menee pohozhee na nashi kazematy, chem to, chto ya uvidel. Vhod otkryvalsya ne v uzkij koridor s malen'kimi dvercami po obe storony, a v prostornoe, ustlannoe kovrami pomeshchenie, na protivopolozhnom konce kotorogo byla drugaya dver'. U nee na strazhe stoyali hastarii s siyayushchimi kop'yami. Po prikazu odnogo iz soprovozhdavshih nas pretoriancev oni raspahnuli stvory. Za dver'yu otkrylsya ogromnyj polutemnyj zal s ochen' nizkim potolkom. YA uvidel desyatki muzhchin i zhenshchin i neskol'ko detej - parami ili celymi gruppami, a bol'she poodinochke. Po-vidimomu, sem'i zanimali nishi, inogda otgorozhennye materchatymi shirmami ot ostal'nogo prostranstva. V etot ogromnyj zal nas i vtolknuli. Vernee, vtolknuli menya, a Ionu brosili. YA popytalsya pojmat' ego v padenii, i otchasti mne eto udalos'. Po krajnej mere, ya ne dal emu udarit'sya golovoj ob pol. Potom ya uslyshal, kak dver' za nami zahlopnulas'. 15. PRIZRACHNOE SVECHENIE Menya okruzhali lica. Dve molodye zhenshchiny unesli kuda-to Ionu, poobeshchav pozabotit'sya o nem. Ostal'nye tut zhe prinyalis' zasypat' menya voprosami. Kak menya zovut? CHto eto na mne za odezhda? Otkuda ya? Znayu li ya takogo-to, takogo-to i takogo-to? Byval li ya kogda-nibud' v takom-to gorode? A v takom-to? Mozhet byt', ya iz Obiteli Absolyuta? Ili iz Nessusa? S vostochnogo berega G'olla ili s zapadnogo? Iz kakogo kvartala? ZHiv li eshche Avtarh? A Otec Inir? Kto sejchas v gorode arhonom? Kak idet vojna? Ne slyhal li ya chto-nibud' o takom-to - on nachal'nik otryada? A o takom-to - on v kavalerii? A o takom-to - hiliarhe? Umeyu li ya pet', chitat' stihi, igrat' na muzykal'nyh instrumentah? Ne sostavlyaet truda voobrazit', chto etot potok voprosov ne pozvolyal mne otvetit' ni na odin iz zadannyh. Kogda pervaya volna vseobshchego vozbuzhdeniya shlynula, sedoborodyj starik i zhenshchina, na vid pochti takaya zhe staraya, uspokoili ostal'nyh i zastavili ih razojtis' dovol'no neobychnym sposobom, kotoryj vryad li okazalsya by dejstvennym gde-libo v drugom meste. Oni pohlopyvali kazhdogo po plechu, ukazyvali v samuyu otdalennuyu chast' pomeshcheniya i vnyatno proiznosili: "Vperedi massa vremeni". Postepenno vse zamolchali i stali razbredat'sya po uglam, poka, v konce koncov, v zale s nizkim potolkom ne nastala ta zhe sonnaya tishina, kotoruyu vzbalamutilo nashe poyavlenie. - YA Lomer, - predstavilsya starik. Potom on gromko prochistil gorlo i dobavil: - A ee zovut Nikaret. YA nazval emu sebya i Ionu. Pozhilaya zhenshchina, dolzhno byt', ulovila trevogu v moem golose. - Emu ne prichinyat vreda, ne bespokojsya. |ti devushki sdelayut dlya nego vse vozmozhnoe v nadezhde, chto on potom budet s nimi razgovarivat'. - Ona rassmeyalas', i nechto v dvizhenii, kotorym ona otkinula golovu, podskazalo mne, chto kogda-to eta zhenshchina byla krasavicej. YA tozhe hotel ih koe o chem rassprosit', no starik prerval menya: - Idem v nash ugol. Tam nam ne budut meshat'. U nas est' voda. Tol'ko uslyshav slovo "voda", ya ponyal, kak hochu pit'. On povel nas v ugol ryadom s vhodom, otgorozhennyj materchatoj shirmoj, i nalil mne vody iz glinyanogo kuvshina v izyashchnuyu farforovuyu chashku. Na polu lezhali podushki i stoyal nizkij stolik, ne bol'she pyadi v vysotu. - Vopros za vopros, - skazal starik, - takovo staroe pravilo. My nazvali tebe svoi imena, a ty nam svoe, teper' snova nasha ochered'. Pochemu vas shvatili? YA stal ob®yasnyat', chto i sam ne znayu - razve chto prosto za narushenie granicy. Lomer kivnul. Ego lico imelo tot osobennyj ottenok blednosti, svojstvennyj lyudyam, nikogda ne videvshim solnechnogo sveta. Esli pribavit' k etomu klochkovatuyu borodu i krivye zuby, to ego vneshnost' pokazalas' by ottalkivayushchej v lyubom drugom meste, no zdes' on smotrelsya takoj zhe estestvennoj chast'yu obstanovki, kak vyshcherblennye plity pola. - A ya okazalsya zdes' po zloj vole shatleny Leokadii. YA sudil ee tyazhbu s shatlenoj Nimfoj, i kogda my s nej priehali syuda, chtoby ya mog proverit' scheta v ee pomest'e, poka ona uchastvuet v obryadah filomata Fokasa, shatlena Leokadiya zavlekla menya v lovushku s pomoshch'yu Sanhi, kotoraya... Pozhilaya zhenshchina po imeni Nikaret perebila ego, voskliknuv: - Smotri-ka, on ee znaet! Tak ono i bylo. V moej pamyati voznikla komnata: chto-to puncovoe, slonovaya kost', steny - pochti splosh' steklo v izyskannyh ramah. Tam gorelo plamya na mramornyh plitah, tuskloe po sravneniyu s yarkim solnechnym svetom, kotoryj pronikal v komnatu cherez ogromnye okna, no napolnyavshee vozduh teplom i blagouhaniem sandalovogo dereva. Staruha, zakutannaya vo mnozhestvo shalej, vossedala na stule, bol'she pohozhem na tron. Hrustal'nyj grafin i neskol'ko chash temnogo stekla stoyali na stole. - ZHenshchina preklonnyh let s kryuchkovatym nosom, - pripomnil ya. - Vdova Forsa. - Ty i vpryam' ee znaesh'. - Lomer medlenno kivnul, kak budto moi slova byli otvetom na ego vopros. - Pervyj za mnogie gody. - Vernee budet skazat' - ya ee pomnyu. - Da. - Starik snova kivnul. - Govoryat, ona umerla. No togda ona byla moloda i krasiva. Ee podbila na eto shatlena Leokadiya, a potom sdelala tak, chtoby nas zastali. I Sanha o tom znala. No ej bylo vsego chetyrnadcat', i obvinit' ee ne mogli. Da ya nichego ej i ne sdelal - ona tol'ko nachala menya razdevat'. YA zametil: - Vy sami togda, verno, byli sovsem molody. On promolchal. Za nego otvetila Nikaret: - Emu bylo dvadcat' vosem'. - A vy? - sprosil ya. - Kak vy okazalis' zdes'? - YA dobrovol'no. Moj vzglyad vyrazil neskazannoe udivlenie. - Kto-to dolzhen brat' na sebya vinu za vse grehi Ursa, inache Novoe Solnce nikogda ne pridet. I kto-to dolzhen privlekat' vnimanie k etomu mestu i emu podobnym. YA iz sem'i armigerov, kotoraya, mozhet byt', eshche pomnit obo mne, potomu-to nadziratelyam prihoditsya obrashchat'sya so mnoj s ostorozhnost'yu - i so vsemi ostal'nymi, poka ya zdes'. - Vy hotite skazat', chto mozhete vyjti na volyu i ne delaete etogo? - Net, - otvetila ona i pokachala golovoj. Volosy u nee byli sovsem sedye, no ona nosila ih raspushchennymi, kak molodye zhenshchiny. - YA vyjdu otsyuda, no tol'ko pri uslovii, chto vseh, kto za davnost'yu let pozabyl svoe prestuplenie, vypustyat vmeste so mnoj. YA vspomnil stolovyj nozh, kotoryj ukral na kuhne dlya Tekly, i krasnuyu strujku, vypolzavshuyu iz-pod dveri ee kamery v nashem podzemel'e. - Pravda li, chto prestupniki zabyvayut zdes' o tom, chto sovershili? Pri etih slovah Lomer vstrepenulsya: - Nechestno! Vopros za vopros - eto pravilo, staroe pravilo. My vse eshche derzhimsya za nih. My poslednie iz starshego pokoleniya - Nikaret i ya, no poka zhivy, so starymi obychayami ne rasstanemsya. Vopros za vopros. Est' li u tebya druz'ya, kotorye mogut sposobstvovat' tvoemu osvobozhdeniyu? Konechno zhe, Dorkas - esli by ona tol'ko znala, chto so mnoj. Doktor Talos tak zhe izmenchiv, kak prichudlivye formy oblakov, i kak raz poetomu mozhet vozzhelat' moej svobody, hotya nikakoj osoboj prichiny zhelat' etogo u nego net. Bol'she nadezhdy na to, chto ya poslanec Vodalusa, a u nego est', po krajnej mere, odin chelovek v Obiteli Absolyuta - tot, komu ya dolzhen peredat' poslanie. Po doroge ya dvazhdy pytalsya izbavit'sya ot ogniva, no chto-to menya uderzhivalo - pohozhe, al'zabo skoval svoimi charami moyu volyu. Teper' ya byl etomu tol'ko rad. - Est' u tebya druz'ya? Rodstvenniki? Esli da, to ty mozhesh' chto-nibud' sdelat' dlya ostal'nyh. - Druz'ya, mozhet byt', - otvetil ya. - Oni mogut poprobovat' pomoch' mne, esli tol'ko kakim-nibud' obrazom uznayut, gde ya. Kak vy dumaete, eto vozmozhno? Tak my govorili ochen' dolgo. Esli vse eto peredat' na bumage, to moej istorii ne budet konca. V toj komnate nechego bylo bol'she delat', kak tol'ko razgovarivat' da igrat' v nekotorye prosten'kie igry. Uzniki tak i postupayut, poka ne teryayut k igre poslednij interes, i togda oni otbrasyvayut ee, kak hryashch, kotoryj mnogie dni zheval golodayushchij. V nekotorom smysle etim zaklyuchennym prihoditsya luchshe, chem nashim klientam: oni ne zhivut v postoyannom ozhidanii boli i ne ispytyvayut odinochestva. No zato nashi klienty obychno nahodyatsya v zatochenii nedolgo, a potomu oni polny nadezhd, togda kak bol'shinstvo uznikov Obiteli Absolyuta poteryali svobodu mnogo let nazad i uzhe davno otchayalis'. Minulo desyat' strazh ili chut' bol'she, i svet stal merknut'. YA priznalsya Lomeru i Nikaret, chto valyus' s nog ot ustalosti. Oni otveli menya v samyj dal'nij ot dverej konec, gde bylo sovsem temno, i ob®yasnili, chto eto i budet moim mestom, poka kto-nibud' iz uznikov ne umret. Togda ya smogu zanyat' luchshee. Kogda oni uhodili, ya slyshal, kak Nikaret sprosila: "Oni pridut segodnya?" Otveta ya ne rasslyshal, a zadavat' novye voprosy u menya ne bylo sil. Nogami ya pochuvstvoval tonkuyu podstilku na polu; togda ya sel i uzhe sobiralsya vytyanut'sya vo ves' rost, kak vdrug ruka natknulas' na chto-to zhivoe. Golos Iony proiznes: - CHto ty tak dergaesh'sya? |to vsego lish' ya. - Pochemu ty molchal? YA videl, kak ty prohodil mimo, no nikak ne mog ostavit' dvuh starikov. Pochemu ty ne podoshel? - YA molchal, potomu chto dumal. A ne podoshel, potomu chto snachala tozhe ne mog otdelat'sya ot teh zhenshchin, kotorye menya uveli, a potom, naoborot, oni ne mogli otdelat'sya ot menya. Sever'yan, ya dolzhen vybrat'sya otsyuda. - Kto by etogo ne hotel! - otvetil ya. - I ya - ne isklyuchenie. - No ya _dolzhen_. - On szhal moyu ruku svoej uzkoj i tverdoj rukoj - levoj, nastoyashchej. - Esli ne smogu, ya ub'yu sebya ili sojdu s uma. YA byl tebe vernym drugom, ved' pravda? - Ego golos ponizilsya do ele slyshnogo shepota. - |tot talisman, kotoryj ty nosish'... etot goluboj kamen'... ne smozhet li on osvobodit' nas? YA znayu, chto pretoriancy ne nashli ego, kogda tebya obyskivali. YA sledil za nimi. - Mne ne hotelos' by dostavat' ego, - skazal ya. - On tak siyaet v temnote. - YA pripodnimu podstilku i prikroyu tebya. YA podozhdal, poka prikrytie ne bylo gotovo, i dostal Kogot'. Svet ego byl tak slab, chto ya mog by zaslonit' ego ladon'yu. - On umiraet? - prosheptal Iona. - Net, on chasto byvaet takim. No kogda dejstvuet - naprimer, kogda on prevratil vodu v vino v nashem kuvshine ili zavorozhil obez'yanolyudej - togda svetit ochen' yarko. Esli on voobshche sposoben pomoch' nam spastis', to, o vsyakom sluchae, ne sejchas. - Davaj podnesem ego k dveri. Vdrug on otkroet zamok. - Golos Iona drozhal. - Pozzhe, kogda vse zasnut. YA osvobozhu i ih, esli my sami sumeem vybrat'sya, no v protivnom sluchae - a ya ne dumayu, chto dver' otkroetsya, - im luchshe ne znat' o Kogte. Teper' skazhi, pochemu ty dolzhen vyjti otsyuda pryamo sejchas, nemedlenno? - Poka ty govoril so starikami, - nachal Iona, - menya rassprashivala celaya sem'ya. Tam byli neskol'ko staryh zhenshchin, muzhchina let pyatidesyati, drugoj muzhchina let tridcati, eshche tri zhenshchiny i celyj vyvodok detej. Oni priveli menya v sobstvennuyu nishu v stene. Drugie uzniki ne mogli tuda zajti, ne poluchiv priglasheniya, a takovogo ne posledovalo. YA zhdal, chto mne stanut zadavat' voprosy o druz'yah na vole, o politike ili zhe o vojne v gorah. No okazalos', chto im nuzhno ot menya prosto chto-to vrode razvlecheniya. Oni zhelali poslushat' o reke, o tom, gde ya pobyval, i mnogie li odevayutsya tak zhe, kak ya. I eda - oni ochen' mnogo govorili o ede na svobode. Nekotorye voprosy prosto porazhali svoej nelepost'yu. Videl li ya kogda-nibud' skotobojnyu? I prosyat li zhivotnye ne ubivat' ih? I pravda li, chto te, kto delaet sahar, derzhat pri sebe otravlennye mechi, chtoby ohranyat' svoj tovar?.. Oni nikogda ne videli pchel. Schitayut, chto pchely razmerom s krolika... Potom ya sam stal ih rassprashivat' i vyyasnil, chto nikto iz nih, dazhe staruhi, nikogda ne byli na vole. Prosto muzhchin i zhenshchin derzhat zdes' vmeste. Po zakonu prirody oni proizvodyat na svet detej. I hotya nekotoryh potom zabirayut, bol'shinstvo ostayutsya zdes' na vsyu zhizn'. U nih net ni sobstvennosti, ni nadezhdy na osvobozhdenie. Oni dazhe i ne znayut, chto takoe svoboda. Tol'ko starik i odna iz devushek sovershenno ser'ezno zayavili o svoem zhelanii pobyvat' naverhu, no mne pokazalos', chto oni ne imeli pri etom v vidu ostat'sya tam. Starye zhenshchiny - po ih zavereniyam, sed'moe pokolenie uznikov, no odna iz nih obmolvilas', chto ee mat' tozhe iz sed'mogo pokoleniya. V nekotoryh otnosheniyah oni dovol'no primechatel'nye sushchestva. Vneshne oni plot' ot ploti etogo podzemel'ya, gde proveli vsyu zhizn'. A vse zhe... Iona umolk, i ya pochuvstvoval, kak davit na nas nastupivshaya tishina. - Navernoe, eto mozhno nazvat' famil'noj pamyat'yu. Tradicii, peredavaemye iz pokoleniya v pokolenie ot vol'nyh predkov. Oni uzhe dazhe ne ponimayut znacheniya nekotoryh slov, no prodolzhayut ceplyat'sya za tradicii, predaniya, potomu chto predaniya i imena - eto vse, chto u nih est'. Nastupilo molchanie. YA pogruzil tuskluyu iskorku Kogtya v golenishche. Vokrug nas sgustilas' neproglyadnaya t'ma. Zatrudnennoe dyhanie Iony bylo pohozhe na zvuk mehov v kuzne. - YA uznal imya pervogo uznika - togo, ot kotorogo oni vedut svoj rod. |to byl Kimlisung. Tebe prihodilos' slyshat' takoe imya? YA otvetil, chto ne prihodilos'. - Ili kakoe-nibud' pohozhee? Predstav' sebe, chto eto ne odno, a tri slova. - Net, nichego pohozhego, - otvetil ya. - U bol'shinstva iz izvestnyh mne lyudej imya sostoit iz odnogo slova, kak u tebya, esli tol'ko drugaya chast' imeni ne titul ili chto-to vrode klichki, kotoraya prizhilas', potomu chto slishkom uzh mnogo razvelos' Bolkanov, ili Al'tosov, ili prochih. - Ty odnazhdy skazal, chto u menya kak raz neobychnoe imya. Tak vot, imya Kim Li Sung bylo samym chto ni na est' obychnym v te vremena, kogda ya byl... mal'chikom. Ty slyhal chto-nibud' o moem korable, Sever'yan? On nazyvalsya "Schastlivoe Oblako". - Poiskovyj korabl'? Net, no... Moj vzglyad ulovil zelenovatoe mercanie, takoe slaboe, chto dazhe v polnoj t'me ono bylo edva razlichimo. Srazu zhe poslyshalis' bormochushchie golosa, mnogokratno otrazhavshiesya ot sten ogromnogo nizkogo zala. YA pochuvstvoval, chto Iona vskochil na nogi. Posledovav ego primeru, ya edva uspel vypryamit'sya, kak glaza pronzila vspyshka golubovatogo plameni. Nikogda v zhizni ya ne oshchushchal takoj boli - kazalos', vse lico rvetsya na kuski. I esli by ne stena, ya ne uderzhalsya by na nogah. Gde-to dal'she temnotu snova prorezala vspyshka, zakrichala zhenshchina. Iona izrygal sdavlennye proklyatiya - vo vsyakom sluchae, sudya po intonacii, potomu chto slov ya ne ponimal. Ego bashmaki skrebli pol. Snova oslepitel'nyj blesk. YA uznal te pohozhie na blesk molnij luchi, kotorye videl, kogda master Gurlo, Rosh i ya pytali Teklu na "revolyucionizatore". Nesomnenno, Iona krichal tak zhe, kak i ya, no v eto vremya nachalsya takoj bedlam, chto ya ne razlichil ego golosa. Zelenovatoe mercanie usililos'. YA smotrel na nego, paralizovannyj bol'yu i ohvachennyj takim uzhasom, kotorogo mne nikogda bol'she ne dovodilos' ispytyvat'. Svet postepenno obretal formu chudovishchnogo lica, vperivshego v menya svoi gigantskie glaza-blyudca, a potom snova potusknel i rastvorilsya v temnote. Vse eto bylo neizmerimo strashnee, chem sposobno peredat' moe pero, i mne predstoyalo na vsyu zhizn' ostat'sya rabom perezhitogo uzhasa. To byl uzhas pered bol'yu i pered slepotoj, hotya my i tak uzhe byli slepy ko vsemu malo-mal'ski razumnomu. Stoyala kromeshnaya t'ma, a nikto iz nas ne mog ni zazhech' svechi, ni dazhe vysech' ognya. Vsya ogromnoe pomeshchenie vopilo, stenalo i molilo o pomoshchi. I skvoz' dikij voj ya yavstvenno uslyshal chistyj molodoj zhenskij smeh. Potom on umolk. 16. IONA YA zhazhdal sveta, kak umirayushchij ot goloda zhazhdet kuska myasa. Nakonec, ya vspomnil o Kogte, ili skoree eto on budto by vspomnil obo mne, potomu chto ruka moya sama soboj prosunulas' v golenishche i izvlekla ego. I srazu bol' utihla, vse ozarilos' potokom chistogo lazurnogo sveta. Kriki stali eshche gromche, potomu chto dlya zloschastnyh obitatelej temnicy eto siyanie moglo oznachat' lish' novyj koshmar. YA spryatal Kogot', stal oshchup'yu iskat' Ionu. On lezhal skorchivshis', shagah v dvadcati ot nashego mesta, no byl v soznanii. YA ottashchil ego nazad (on pokazalsya mne udivitel'no legkim) i, ukryv nas oboih svoim plashchom, kosnulsya kamnem ego lba. CHerez neprodolzhitel'noe vremya on sel. YA skazal, chto tot uzhas v kamere, chem by on na samom dele ni yavlyalsya, razveyalsya, i my dolzhny otdohnut'. Iona vypryamilsya i stal bormotat' skorogovorkoj: - Nado zapustit' kompressory, poka eshche mozhno dyshat'. - Vse horosho, - popytalsya ya uspokoit' ego. - Vse horosho. Iona. - Sam preziraya sebya za eto, ya razgovarival s nim, budto s samym mladshim iz uchenikov, kak kogda-to, davnym-davno, govoril so mnoj master Mal'rubius. CHto-to holodnoe i tverdoe kosnulos' moego zapyast'ya, ono dvigalos', kak zhivoe. YA shvatil ego - eto okazalas' zheleznaya ruka Iony. Potom ya ponyal, chto on pytaetsya stisnut' eyu moyu ruku. - YA chuvstvuyu tyazhest'! - Ego golos stanovilsya vse gromche. - Dolzhno byt', eto signal'nye ogni. - On povernulsya na bok. YA uslyshal skrezhet ego ruki na polu. Potom on stal gnusavo vykrikivat' odnoslozhnye slova. |togo yazyka ya nikogda ne slyshal. S velikoj nadezhdoj ya dostal Kogot' i snova prilozhil ego ko lbu Iony. Kamen' byl tusklym, kak v pervyj raz, kogda my smotreli na nego etoj noch'yu, a Ione ne stalo legche, no postepenno mne koe-kak udalos' uspokoit' ego. Nakonec, kogda samye nespokojnye iz nashih sosedej - i te uzhe davno zatihli, my tozhe provalilis' v son. Kogda ya prosnulsya, snova goreli tusklye svetil'niki, no ya kakim-to obrazom chuvstvoval, chto na ulice vse eshche noch' ili, po krajnej mere, samoe rannee utro. Iona lezhal so mnoj ryadom. On vse eshche spal. Plat'e na grudi bylo razorvano, otkryvaya strashnyj ozhog ot golubogo lucha. Mne prishla na pamyat' otrublennaya ruka obez'yanocheloveka, poetomu, ubedivshis', chto nikto za nami ne nablyudaet, ya dostal Kogot' i stal vodit' im nad ranoj. On svetilsya teper' gorazdo yarche. Rana ne zatyanulas', no stala zametno uzhe, kraya ee kazalis' menee vospalennymi. CHtoby dobrat'sya do nizhnego konca rany, ya slegka pripodnyal odezhdu. Prosunuv pod nee ruku, ya uslyshal slabyj zvuk - kamen' udaril po metallu. YA eshche bol'she zadral odezhdu i uvidel, chto kozha moego druga na grudi obryvaetsya, kak trava vokrug kamnya - dal'she nachinalos' siyayushchee serebro. Snachala ya predpolozhil, chto na nem kol'chuga, no srazu zhe ponyal, chto eto ne tak. Prosto zdes' metall zamenyal zhivuyu plot' tak zhe, kak na ego pravoj ruke. Do kakogo mesta on dohodil, ne bylo vidno, a poshchupat' nogi ya boyalsya - Iona mog prosnut'sya. YA spryatal Kogot' i podnyalsya. Nuzhno bylo pobyt' odnomu i horoshen'ko vse obdumat'. YA otoshel ot Iony v centr zala. Pomeshchenie kazalos' neobyknovenno strannym dazhe vchera, kogda vse bodrstvovali, hodili i razgovarivali. Teper' podobnoe vpechatlenie lish' usililos'. Urodlivoe podobie zala s nepravil'nymi uglami, pridavlennoe nizkim potolkom. Nadeyas' rabotoj muskulov privesti v dvizhenie razum (kak eto chasto sluchalos'), ya reshil izmerit' shagami dlinu i shirinu zala, stupaya pomyagche, chtoby ne budit' spyashchih. Ne proshel ya i soroka shagov, kak zametil predmet, kazavshijsya sovershenno neumestnym v etom skopishche oborvannyh lyudej i dranyh polotnyanyh podstilok. |to byl zhenskij sharf iz tonkoj dorogoj materii abrikosovogo cveta. Ot nego ishodil neiz®yasnimyj aromat, nepohozhij ni na odin iz zapahov cvetov ili plodov Ursa, no tonkij i priyatnyj. YA uzhe skladyval etu krasivuyu veshchicu, sobirayas' polozhit' ee v svoyu tashku, kak vdrug uslyshal detskij golosok: - |to k neschast'yu. Bol'shoe neschast'e. Razve ty ne znaesh'? YA oglyadelsya po storonam, potom opustil vzglyad i uvidel devochku s blednym licom i siyayushchimi polunochnymi glazami, kotorye kazalis' slishkom bol'shimi. YA sprosil: - CHto prinosit neschast'e, yunaya gospozha? - Podbirat' nahodki. Za nimi potom prihodyat. A pochemu na tebe takaya chernaya odezhda? - Ne chernaya, a cveta sazhi - chernee chernogo. Protyani mne ruku, i ty uvidish', kak ona ischeznet, kogda ya nakinu na nee plashch. Devochka ser'ezno kivnula malen'koj i vse zhe slishkom krupnoj dlya tshchedushnogo tela golovkoj. - Na pohoronah vsegda odevayutsya v chernoe. Ty horonish' lyudej? Kogda horonili moreplavatelya, tam byli chernye povozki, a za nimi shli lyudi v chernoj odezhde. Ty kogda-nibud' vidal takie pohorony? YA nagnulsya, chtoby ee ser'eznoe lichiko okazalos' na odnom urovne s moim. - Takuyu odezhdu, kak moya, na pohorony nikto ne nadevaet, yunaya gospozha, - iz opaseniya, chtoby ego ne prinyali za odnogo iz chlenov moej gil'dii, a eto bylo by oskorbitel'no dlya umershego - pochti vsegda oskorbitel'no. Vidish' etot sharf? Pravda, krasivyj? Vot eto vy i nazyvaete "nahodkami"? Ona kivnula: - Ih inogda ostavlyayut hlysty. Esli chto-nibud' najdesh', nado prosunut' pod dver' - oni prihodyat i zabirayut svoi veshchi. Ee vzglyad ustremilsya na shram, peresekavshij moyu pravuyu shcheku. YA kosnulsya ego rukoj. - Vot eto hlysty? Te, kto eto delaet? Kto eto? YA videl zelenoe lico. - I ya tozhe. - Ona zasmeyalas', kak budto zazveneli malen'kie kolokol'chiki. - YA dumala, ono hochet menya s®est'. - A teper', pohozhe, ty uzhe ne boish'sya? - Mama skazala, to, chto my vidim v temnote, eto erunda - oni kazhdyj raz raznye. Boyat'sya nado hlystov. |to ot nih bol'no. Ona prizhala menya k stene i zaslonila ot nih. Tvoj drug prosypaetsya. A pochemu u tebya takoj smeshnoj vid? (YA vspomnil, kak smeyalsya vmeste s drugimi - tremya yunoshami i dvumya devushkami. Gvibert protyagival mne bich s tyazheloj ruchkoj i knutovishchem iz pletenoj mednoj provoloki. Lolian gotovil shutihu, kotoruyu sobiralsya raskrutit' na dlinnoj verevke.) - Sever'yan! - razdalsya golos Iony. YA pospeshil k nemu. - Kak ya rad, chto ty zdes'. Mne pokazalos', ty kuda-to ischez. - Kuda zh tut ischeznesh'? Sam znaesh'. - Da, - skazal on, - teper' ya vse vspomnil. Znaesh', kak nazyvaetsya eto mesto? Mne vchera skazali. Ono nazyvaetsya "vestibyul'". Vprochem, ya vizhu, tebe eto izvestno i bez menya. - Net. - No ty kivnul. - YA prosto vspomnil eto slovo, kogda ty ego proiznes. YA... Tekla byvala zdes'. Ej nikogda ne kazalos', chto eto strannoe mesto dlya tyur'my - navernoe, potomu, chto drugih tyurem ona ne vidala... poka ne popala k nam v bashnyu. A mne kazhetsya. Odinochnye kamery ili, po krajnej mere, neskol'ko otdel'nyh pomeshchenij gorazdo udobnee. A mozhet byt', ya dumayu tak, potomu chto privyk... Iona koe-kak podtyanulsya na loktyah i sel, prislonivshis' k stene. Ego lico poblednelo pod zagarom i bylo pokryto isparinoj. On skazal: - A ty ne ponimaesh', otkuda vzyalas' eta tyur'ma? Oglyanis'-ka vokrug. YA posmotrel po storonam, no uvidel lish' to, chto uzhe videl ran'she - urodlivyj s tusklym svetil'nikom zal. - Snachala eto byli obychnye dvorcovye pokoi - byt' mozhet, neskol'ko pomeshchenij. Potom steny mezhdu komnatami snesli, a poverh staryh polov nastelili novyj. A eto, uveren, to, chto nazyvaetsya fal'shivym potolkom. Navernyaka, esli pripodnyat' odnu iz panelej, mozhno budet uvidet' prezhnyuyu konstrukciyu. YA vstal i popytalsya eto prodelat', no, hotya pal'cy kasalis' pryamougol'noj paneli, moego rosta ne hvatalo, chtoby prilozhit' nuzhnoe usilie. Vdrug razdalsya golosok devochki, kotoraya, nesomnenno, nablyudala za nami i slyshala kazhdoe nashe slovo: - Podnimite menya - ya poprobuyu. Ona podbezhala k nam. YA obhvatil ee za taliyu i legko podnyal nad golovoj. Neskol'ko sekund malen'kie ruchki srazhalis' s derevyannoj plitoj, potom plita pripodnyalas', posypalas' pyl'. Nad nej ya uvidel perepletenie zheleznyh balok, a skvoz' nih - svodchatyj potolok, raspisannyj oblakami i pticami. Ruki devochki oslabli, panel' shlepnulos' na mesto, obdav nas eshche bol'shim kolichestvom pyli. Vse ischezlo iz vidu. Ostorozhno spustiv devochku na pol, ya obratilsya k Ione: - Ty prav. Nad etim potolkom eshche odin - dlya pomeshcheniya gorazdo men'shih razmerov. Kak ty dogadalsya? - Potomu chto ya govoril s etimi lyud'mi. Vchera. - On podnyal ruki - i zheleznuyu, i ruku iz ploti i krovi, budto dlya togo, chtoby poteret' imi lico. - Otoshli rebenka, ladno? YA velel devochke vozvrashchat'sya k materi, hotya, kak ya podozrevayu, ona peresekla komnatu, a potom prokralas' vdol' steny i podslushivala. - YA chuvstvuyu sebya tak, slovno vse eto vremya borolsya so snom, - prodolzhal Iona. - Pomnyu, ya vchera skazal, chto shozhu s uma. Mozhet, naoborot, ya tol'ko obretayu rassudok, i eshche neizvestno, chto huzhe. - On sidel, prislonivshis' spinoj k stene, sovsem kak pokojnik, chto sidel prislonivshis' k stvolu dereva i kotorogo mne dovelos' uvidet' mnogo pozzhe. - Na korable ya mnogo chital. Odnazhdy ya prochel odnu istoriyu. Dumayu, ty nichego ne znaesh' o nej. S toj pory proshli mnogie tysyacheletiya. - Skoree vsego, ne znayu, - soglasilsya ya. - Vse po-drugomu i v to zhe vremya tak pohozhe. Strannye obychai i tradicii... Strannye uchrezhdeniya. YA poprosil u korablya, i on dal mne druguyu knigu. Lob ego vse eshche byl vlazhen, razum, kazalos', bluzhdal gde-to daleko. YA vzyal kusochek flaneli, kotorym obychno protiral mech, i oter im pot so lba Iony. - Nasledstvennye praviteli i nasledstvennye poddannye, i massa prichudlivyh dolzhnostnyh lic. Voiny s dlinnymi sedymi usami. - Na mgnovenie na ego lice poyavilsya prizrak prezhnej ulybki. - "Belyj Rycar' edet vniz po kocherge. Togo i glyadi upadet" - vot chto bylo v zapisnoj knizhke Korolya. Na dal'nem konce zala proishodilo kakoe-to dvizhenie. Uzniki, spavshie ili tiho sheptavshiesya po uglam, podnimalis' i tyanulis' v tom napravlenii. Iona, kotoryj reshil, chto ya vot-vot pojdu za nimi, vcepilsya mne v plecho levoj rukoj. Ona kazalas' slaboj, kak ruka zhenshchiny. - Tak, kak sejchas, nichto i nikogda ne nachinalos'. - Ego golos priobrel neozhidannuyu silu. - Sever'yan, korol' izbiralsya pri Marchfilde. Koroli naznachali grafov. To vremya nazyvalos' temnymi vekami. Lish' svobodnyj zhitel' Lombardii mog stat' baronom... Slovno niotkuda, pered nami voznikla znakomaya devochka: - Tam eda. Vy idete? YA vstal i skazal: - YA prinesu chego-nibud'. Mozhet, tebe polegchaet. - Prochno ukorenilos'... Vse prodolzhalos' slishkom dolgo. - Prodvigayas' k tolpe, ya slyshal, kak Iona bormochet: - Lyudi ne znali... Uzniki rashodilis' po odnomu, kazhdyj - s malen'koj bulochkoj. K tomu vremeni, kak ya doshel do dvernogo proema, tam uzhe pochti nikogo ne bylo. YA videl otkrytuyu dver', za nej koridor, prisluzhnika v prozrachnom gazovom kolpake, priglyadyvayushchego za serebryanoj telezhkoj. Lyudi vyhodili v koridor i okruzhali telezhku. YA posledoval za nimi i na minutu pochuvstvoval sebya na svobode. Illyuziya tut zhe rasseyalas'. V kazhdom konce koridora stoyali hastarii, peregorazhivaya ego. Eshche dvoe skreshchennymi kop'yami prikryvali dver', vedushchuyu v Kolodec Zelenyh Gongov. Kto-to tronul menya za ruku. YA oglyanulsya i uvidel sedovlasuyu Nikaret. - Beri poskorej, - skazala ona. - Esli ne dlya sebya, to dlya druga. Oni nikogda ne prinosyat stol'ko, chtoby hvatilo na vseh. YA kivnul i, peregnuvshis' cherez spiny, sumel uhvatit' paru cherstvyh bulok. - A chasto dayut edu? - Dva raza v den'. Vchera vas priveli kak raz posle vtoroj razdachi. Vse starayutsya brat' ponemnogu, no vse ravno ne hvataet. - |to sdobnyj hleb. - Konchiki moih pal'cev stali lipkimi ot saharnoj pudry, bulochki pahli limonom, kurkumoj i muskatnym "cvetom". Staruha kivnula. - Da, kak vsegda, hotya on kazhdyj den' raznyj. V etom serebryanom kofejnike kofe, a chashki - na nizhnej polke telezhki. Bol'shinstvo mestnyh ne lyubyat ego i ne p'yut. Dumayu, malo kto znaet, chto eto takoe. Hleb konchilsya. Vse, krome menya i Nikaret, vernulis' v nizkij zal. YA vzyal s nizhnej polki chashku i napolnil ee. Kofe byl ochen' krepkij, goryachij i temnyj, shchedro pripravlennyj chem-to sladkim, pohozhim na tim'yannyj med. - Ty vyp'esh'? - YA sobirayus' otnesti ego Ione. Oni razreshat mne vzyat' chashku s soboj? - Navernoe, - otvetila Nikaret, motnuv golovoj v storonu strazhnikov. Soldaty vzyali kop'ya na plecho, nakonechniki yarko vspyhnuli. Vsled za Nikaret ya shagnul v vestibyul', dver' za nami zahlopnulas'. YA napomnil Nikaret ee slova o tom, chto ona nahoditsya zdes' po dobroj vole, i sprosil, ne znaet li ona, pochemu zaklyuchennyh kormyat sdobnymi bulkami i yuzhnym kofe. - Ty i sam eto znaesh', - otvetila ona. - YA slyshu po tvoemu golosu. - Net, no mne kazhetsya, chto Iona znaet. - Mozhet byt'. Vse potomu, chto eta tyur'ma vovse ne nastoyashchaya tyur'ma. Davnym-davno - dumayu, eshche do pravleniya Imara - sushchestvoval takoj obychaj, chto Avtarh dolzhen sam sudit' teh, kogo obvinyali v prestuplenii, sovershennom v predelah Obiteli Absolyuta. Mozhet, avtarhi dumali, chto, razbiraya podobnye dela, oni smogut uznat' o gotovyashchihsya zagovorah. Ili oni prosto nadeyalis', chto esli stanut postupat' po spravedlivosti s lyud'mi iz sobstvennogo okruzheniya, to ustydyat zavistnikov i obezoruzhat nenavist'. Ser'eznye dela reshalis' bystro, a menee vazhnye obvinyaemye dolzhny byli zhdat' suda zdes'... Dveri, otkryvavshiesya sovsem nedavno, snova raspahnulis'. Vnutr' vtolknuli malen'kogo, potrepannogo chelovechka, u kotorogo ne hvatalo perednih zubov. On upal na chetveren'ki, vskochil i brosilsya k moim nogam. |to byl Gefor. V tochnosti kak pri poyavlenii nas s Ionoj, ego okruzhili uzniki. Oni podnyali ego i stali vykrikivat' voprosy. Nikaret vmeste s Lomerom, kotoryj vskore prisoedinilsya k nej, razognali ih i poprosili Gefora nazvat' sebya. On shvatil svoyu shlyapu (napomniv mne to utro, kogda on nashel menya otdyhayushchim na trave u Ktesifonskogo perekrestka) i zagovoril: - YA rab svoego gospodina, ya - Gefor, s-s-strannik bystroletnyj, vladeyushchij kartoj, usypannyj dorozhnoj pyl'yu, p-p-pokinutyj i zabroshennyj... On to i delo poglyadyval na menya bystrymi, yarkimi glazkami bez resnic i byl udivitel'no pohozh na odnu iz bezvolosyh krys shatleny Lelii, kotorye umeli kruzhit'sya i kusat' sebya za hvost, esli hlopnesh' v ladoshi. Mne tak protivno bylo na nego smotret', i ya tak bespokoilsya ob Ione, chto ya srazu zhe ushel ottuda, napravivshis' k nashemu mestu. Obraz tryasushchejsya seroj krysy vse eshche stoyal peredo mnoj, kogda ya opustilsya na podstilku, potom, kak budto priznav, chto yavlyaetsya vsego lish' kartinkoj, vsplyvshej iz mertvyh vospominanij Tekly, on kanul v nebytie. - CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil Iona. Na vid on kazalsya nemnogo okrepshim. - Menya trevozhat, mysli. - Palachu eto ne pristalo, no ya rad kompanii. YA protyanul emu sladkie bulki i postavil na pol chashku s kofe. - Gorodskoj kofe - bez perca. Ty takoj lyubish'? On kivnul, podnyal chashku i sdelal glotok. - A ty? - YA svoj uzhe vypil. Poesh' hleba, on ochen' vkusnyj. On otkusil ot bulki. - Mne nuzhno s kem-to pogovorit' - s toboj, dazhe esli posle etogo ty sochtesh' menya chudovishchem. Mezhdu prochim, ty tozhe chudovishche, drug moj Sever'yan. Tebe eto izvestno? CHudovishche - potomu chto ty izbral svoim remeslom to, chem drugie zanimayutsya lish' radi udovol'stviya. - Ty ves' v metallicheskih zaplatkah. Ne tol'ko ruka. YA eto nedavno obnaruzhil, monstropodobnyj druzhishche Iona. A teper' poesh' i vypej kofe. Sleduyushchaya eda budet ne ran'she chem cherez vosem' strazh ili okolo togo. - My poterpeli avariyu. Na Urse proshlo stol'ko vremeni, chto, kogda my vernulis', tam nichego ne ostalos' - ni porta, ni dokov. Potom sluchilos' tak, chto ya poteryal lico i ruku. Tovarishchi podlatali menya kak smogli, no pod rukoj nichego ne okazalos', krome biologicheskogo materiala. - ZHeleznoj rukoj, kotoruyu ya vsegda schital ne bolee chem protezom, on pripodnyal vtoruyu ruku - iz kosti i muskulov - kak chelovek, sobirayushchijsya otshvyrnut' kusok kakoj-nibud' merzosti. - U tebya zhar. |to iz-za udara hlysta. No ty skoro popravish'sya, my vyberemsya otsyuda, i ty najdesh' Iolentu. On kivnul. - Ty pomnish', kogda my uzhe pochti proshli Vrata Skorbi vo vsej etoj sumyatice, ona podnyala lico, i solnce osvetilo ego s odnoj storony? YA otvetil, chto pomnyu. - Do toj pory ya nikogda ne lyubil. Ni razu s teh por, kak raspalas' nasha komanda. - Esli ty bol'she ne mozhesh' est', otdohni. - Sever'yan! - On snova shvatil menya za plecho, no na etot raz metallicheskoj rukoj, kotoraya derzhala menya krepko, kak kleshchami. - Ty dolzhen pogovorit' so mnoj. YA ne v silah vyderzhat' sobstvennyh myslej. Nekotoroe vremya ya boltal obo vsem, chto prihodilo v golovu, ne dozhidayas' otvetnoj reakcii. Potom ya podumal o Tekle, kotoraya chasto tochno tak zhe vpadala v unynie, vspomnil, kak chital ej. YA vzyal ee knigu v korichnevom pereplete i raskryl naugad. 17. SKAZKA OB UCHENOM I EGO SYNE CHast' pervaya. Tverdynya magov Kogda-to davnym-davno na beregu neukrotimogo morya vozvyshalsya gorod svetlyh bashen. I obitali v tom gorode mudrye. Pravil gorodom zakon, i tyagotelo nad nim proklyatie. Zakon byl takov: pered vsemi, kto zhil v gorode, lezhali lish' dva puti - libo vzrasti vmeste s mudrymi i nosit' pyshnoe odeyanie s klobukom vseh cvetov radugi, libo pokinut' gorod i ustremit'sya vo vrazhdebnyj mir. Tak vot, zhil v tom gorode chelovek. On uzhe mnogo let izuchal magiyu, kotoroj vladeli mudrecy goroda, a eto byla pochti vsya izvestnaya v mire magiya. I priblizilsya on k tomu vremeni, kogda emu predstoyalo izbrat' svoj put'. V razgar leta, kogda dazhe steny, obrashchennye k moryu, byli uvity cvetami s zheltymi rastrepannymi golovkami, poshel on k mudrecu, lico kotorogo s nezapamyatnyh vremen skryval klobuk vseh cvetov radugi i kotoryj byl ego uchitelem, i skazal: - Kak by mne, hotya ya vsego lish' nevezhda, zanyat' mesto sredi mudryh? Ibo ya zhelayu vsyu svoyu zhizn' posvyatit' izucheniyu zaklinanij, otnyud' ne svyashchennyh, i ne hochu idti v zloj mir, chtoby potom i krov'yu dobyvat' hleb svoj. Starik rassmeyalsya i otvetil: - A pomnish' li ty nyne, kak, kogda ty edva vyshel iz detskogo vozrasta, uchil ya tebya iskusstvu, s pomoshch'yu kotorogo my mozhem tvorit' synovej iz tkani snovidenij? Kak iskusen ty byl togda, prevoshodya sposobnostyami ostal'nyh uchenikov moih! Tak vot, teper' stupaj i sotvori sebe syna, i togda ty predstanesh' pered licom oblachennyh v klobuki i upodobish'sya nam. No uchenyj otvetil: - Ne sejchas. Pridet drugoe vremya goda, i ya sdelayu, kak ty velish'. Prishla osen'. Sikomory goroda svetlyh bashen, ograzhdennye ot morskih vetrov vysokimi stenami, nachali ronyat' list'ya, slovno padalo s vetvej zoloto, dobytoe magiej ih vladel'cev. Mezh belymi bashnyami struilis' stai dikih gusej, a s nimi leteli orly-yagnyatniki i skopy. Togda starik snova poslal za tem, kto byl ego uchenikom, i skazal: - Teper' uzh prishla tebe pora pretvorit' v plot' sozdanie snovidenij. Ibo vse ostal'nye, oblachennye v mnogocvetnye klobuki, nachinayut teryat' terpenie. Krome nas, ty samyj starshij v gorode, i, esli ty budesh' provodit' vremya v prazdnosti, k zime ne minovat' tebe izgnaniya. No uchenyj otvetil: - Mne eshche nadobno uchit'sya, chtoby dostignut' togo, k chemu stremlyus'. Ne mozhesh' li ty zashchitit' menya ot gneva oblachennyh v klobuki do vesny? A starik, ego uchitel', dumal o krasote derev'ev, kotorye dolgie gody radovali ego vzglyad ne men'she, chem obnazhennye tela zhenshchin. I vot zolotaya osen' uletela proch', a na smenu ej iz svoej zakovannoj v led stolicy, gde solnce kataetsya po krayu mira, kak zolotaya busina, a nebo siyaet raznocvetnym plamenem ot Ursa do samyh zvezd, kraduchis' yavilas' zima. Ee prikosnovenie obratilo volny v stal', i gorod magov privetstvoval ee, vyvesiv na balkonah ledyanye znamena, a krovli uvenchav iskristym snegom. Starik snova prizval uchenogo, no uchenyj otvetil to zhe, chto i ran'she. YAvilas' vesna, nesya radost' vsemu v prirode, no vesnoj gorod odelsya v traur, i zavist' k chuzhomu mogushchestvu, chervem tochashchaya serdcevinu ploda, obuyala serdca magov. Ibo v gorode pravil zakon, i tyagotelo nad nim proklyatie, i hotya v drugie vremena goda caril zakon, vesnoyu vlastvovalo proklyatie. Vesnoj samye prekrasnye devy goroda, dshcheri magov, oblachalis' v zelenye odezhdy. Vesennij veterok razveval ih zolotistye volosy, a oni bosikom prohodili cherez gorodskie vorota i spuskalis' po uzkoj trope k gavani, gde ih zhdal korabl' pod chernymi parusami. Iz-za togo, chto volosy ih zolotilis', kak soloma, a odezhdy byli zeleny, kak trava, i potomu, chto bylo ih tak zhe mnogo, chto kolos'ev v snope, magi nazyvali ih "Hlebnymi Devami". I vot kogda tot chelovek, chto byl uchenikom starca, no sam eshche ne oblachilsya v mnogocvetnyj klobuk, uslyshal stenaniya i zhaloby i uvidal v okno processiyu dev, on otlozhil v storonu vse svoi knigi i stal risovat' na bumage figury, kakih ne vidal ni odin smertnyj, i pisat' na mnogih yazykah, kak v proshlye vremena uchil ego starec. CHast' vtoraya. YAvlenie geroya Den' za dnem on