s', uplyla. Telo ee bylo tolshchinoj s moe predplech'e. - Ne bojsya. Smotri. Ty vidish' menya? YA ne prichinyu tebe zla. I bez togo zelenovataya voda pozelenela. V nej, ne vyhodya na poverhnost', izvivalis' tysyachi nefritovyh shchupalec. YA ne mog otorvat' glaz ot etogo zrelishcha, slishkom zavorozhennyj im, chtoby ispytyvat' strah. Nakonec sredi shchupalec pokazalsya medlenno vsplyvayushchij belyj disk. Tol'ko kogda on podnyalsya k samoj poverhnosti, ya ponyal, chto eto takoe, - i to lish' potomu, chto uvidel, kak otkryvayutsya glaza. Skvoz' vodu na menya glyadelo lico - lico zhenshchiny, kotoraya mogla by nyanchit' Baldandersa na rukah, kak igrushku. Glaza ee byli rubinovymi, a rot obveden polnymi gubami takogo temno-puncovogo cveta, chto snachala ya dazhe ne ponyal, chto eto guby. Za nimi otkryvalsya rovnyj ryad konicheskih zubov, a zelenye shchupal'ca byli ee volosami. - Sever'yan, ya prishla za toboj, - vnov' uslyshal ya ee golos. - Net, ty ne spish'. 28. NALOZHNICA ABAJI YA progovoril: - Odnazhdy ya videl tebya vo sne. - Skvoz' vodu vidnelis' razmytye ochertaniya ee ogromnogo mercayushchego tela. - My sledili za velikanom i tak nashli tebya. No, uvy, my slishkom skoro poteryali tebya iz vidu - kogda ty rasstalsya s nim. Ty dumal, chto nenavidim, ne vedaya, chto lyubim. Vse morya mira bushevali, kogda my rydali po tebe, a volny smyvali solenye slezy i v otchayanii shvyryali ih o skaly. - CHego vy hotite ot menya? - Tol'ko lyubvi. Tol'ko tvoej lyubvi. Ee pravaya ladon' vynyrnula na poverhnost' i poplyla, kak plot, svyazannyj iz pyati belyh breven. Ne eto li velikan'ya ruka, na konchike pal'ca kotoroj umeshchaetsya karta ego vladenij? - Razve ya ne prekrasna? Gde eshche ty uvidish' takuyu chistuyu kozhu, takie krasnye guby? - Ot tvoego vida zahvatyvaet duh, - priznal ya. - No pozvol' uznat', pochemu vy sledili za Baldandersom? I pochemu ne iskali menya, esli, kak ty govorish', stremilis' ko mne? - My sledili za velikanom, ibo on rastet. I potomu chto on srodni nam i nashemu otcu-suprugu Abaje. Kogda-nibud' emu pridetsya spustit'sya v more, ved' zemlya ne v silah budet derzhat' ego. A ty mozhesh' sdelat' eto i sejchas, esli pozhelaesh'. Ty stanesh' dyshat' - blagodarya nashemu daru - tak zhe legko, kak vdyhaesh' zdes' tonkij hilyj veter, a kogda zahochesh', vernesh'sya na zemlyu, chtoby prinyat' svoj venec. |ta reka po imeni Cefiss vpadaet v G'oll, a tot techet v mirnoe more. Tam ty budesh' katat'sya verhom na del'finah sredi koleblemyh techeniem korallovyh i zhemchuzhnyh sadov. My s sestrami pokazhem tebe pozabytye goroda, postroennye v glubokoj drevnosti, gde sotni pokolenij tvoih plennyh sorodichej rozhdalis' i umirali, davno zabytye zdes', naverhu. - O kakom vence ty govorish'? Vy prinimaete menya za kogo-to drugogo. - I vse my budem prinadlezhat' tebe. Ty budesh' obladat' nami na krasnyh i belyh luzhajkah, gde pasutsya stada raduzhnyh ryb. Undina medlenno podnimala podborodok, slegka zaprokidyvaya golovu, poka vse ee lico ne okazalos' lezhashchim na odnoj glubine, sovsem blizko ot poverhnosti. Potom ya uvidel beluyu sheyu, vsled za etim ogromnye grudi s purpurnymi soskami vsporoli vodnuyu glad', i melkie volny, laskaya, zapleskalis' vokrug nih. Voda vskipela mercayushchimi puzyr'kami. I vot ona vo vsyu dlinu vytyanulas' v struyah potoka - po men'shej mere sorok kubitov ot alebastrovyh stupnej do konchikov nefritovyh volos. Vryad li najdetsya chitatel', kotoryj pojmet, kak moglo menya tyanut' k etakomu chudovishchnomu sozdaniyu prirody. I vse zhe mne hotelos' verit' ej, hotelos' pojti s nej - tak zhe neuderzhimo, kak tonushchemu cheloveku hochetsya vdohnut' vozduha. I esli by ya polnost'yu doveryal ee obeshchaniyam, ya tut zhe brosilsya by v zavod', pozabyv obo vsem na svete. - Venec u tebya est', hotya ty sam eshche ob etom ne znaesh'. Neuzheli ty dumaesh', chto my, obitayushchie vo vseh vodah mira i plavayushchie mezh zvezd, ogranicheny predelami vremeni? My videli, chem ty byl, i znaem, chem ty stanesh'. Lish' vchera ty lezhal vo vpadine moej ladoni, i ya podnyala tebya, inache ty utonul by v G'olle. |to ya spasla tebya. - Daj mne silu dyshat' vodoj, - poprosil ya. - YA ispytayu tvoj dar tam, po druguyu storonu otmeli. I esli ty skazala pravdu, ya pojdu s toboj. YA smotrel, kak shevelyatsya ee ogromnye guby. Trudno predstavit', naskol'ko gromko ej prihodilos' govorit' pod vodoj, chtoby ya slyshal ee, no iz vody snova vyprygnula ryba. - |togo ya ne mogu sdelat'. Ty dolzhen mne doverit'sya. Idem! Ona protyanula ko mne ruku, i v tot zhe samyj mig ya uslyshal bezumnyj krik Dorkas. Ona zvala na pomoshch'. YA brosilsya k beregu. I vse ravno, esli by undina podozhdala menya, dumayu, ya vernulsya by. No ona ne stala zhdat'. Kazalos', vsya reka s revom bushuyushchego priboya razom pokinula ruslo. Na moyu golovu obrushilos' celoe ozero vody. Potok sbil menya s nog i potashchil kak shchepku. Mgnovenie spustya voda otstupila, a ya okazalsya daleko na beregu, oglushennyj, promokshij do nitki i bez mecha. V polusotne shagov beloe telo undiny do poyasa vzdymalos' nad rekoj. Bez podderzhki vody ee plot' povisla na kostyah - kazalos', ona vot-vot lopnet ot sobstvennoj tyazhesti. Volosy lezhali na vlazhnom peske, a voda vokrug smeshalas' s krov'yu, struivshejsya iz ee nozdrej. YA pustilsya bezhat'. Kogda ya dobezhal do kostra, undina uzhe ischezla vo vzbalamuchennoj vode nizhe po techeniyu. Lico Dorkas bylo takim zhe belym, kak pesok otmeli. - CHto eto? - prosheptala ona. - Gde ty byl? - Znachit, ty ee videla? YA boyalsya... - Kak strashno! - Dorkas brosilas' v moi ob®yatiya i prizhalas' ko mne vsem telom. - Prosto uzhasno. - No ved' ty krichala ne iz-za etogo, pravda? Tebe ne bylo ee vidno, poka ona ne podnyalas' iz vody. Dorkas molcha pokazala na druguyu storonu kostra. Zemlya pod Iolentoj byla propitana krov'yu. Na ee levom zapyast'e vidnelis' dve uzkie ranki dlinoj s palec. YA kosnulsya ih Kogtem, no krovotechenie ne prekrashchalos'. Kogda vse povyazki, otorvannye ot plat'ev Dorkas, promokli ot krovi, ya prokipyatil nitku i iglu v malen'kom kotelke i styanul kraya ran. Vse eto vremya Iolenta nahodilas' v polubessoznatel'nom sostoyanii. Vremya ot vremeni ona otkryvala glaza, no bylo yasno, chto ona nikogo ne uznaet, i glaza tut zhe zakryvalis' snova. Tol'ko odin raz ona zagovorila: - Vot, teper' ty vidish', chto tot, kogo ty schitaesh' bozhestvom, odobryaet i predlagaet tebe to zhe samoe, chto i ya. Davaj nachnem, poka ne yavilos' Novoe Solnce. Togda do menya dazhe ne doshlo, chto eto slova iz ee roli. Kogda krov' ostanovilas', my perelozhili Iolentu na chistuyu zemlyu i obmyli ee. Potom ya srazu zhe vernulsya na to mesto, gde menya ostavila otstupivshaya voda. CHerez nekotoroe vremya mne udalos' razyskat' "Terminus |st", pochti zanesennyj peskom - tol'ko rukoyat' vystupala na dva pal'ca. Poka ya chistil i smazyval klinok, my s Dorkas obsuzhdali, chto delat' dal'she. YA rasskazal ej o svoem sne nakanune vstrechi s doktorom Talosom i Baldandersom, o tom, kak uslyshal golos undiny i chto ona mne govorila. - Kak ty dumaesh', ona vse eshche zdes'? Ty zhe byl tam, kogda iskal mech. Mozhno li ee razglyadet', esli ona lezhit na samom dne? YA pokachal golovoj: - Ne dumayu, chtoby ona ostalas': Ved' to, chto ona pytalas' vyjti iz vody, chtoby ostanovit' menya, ne moglo ne prichinit' ej vred. A potom, u nee takaya blednaya kozha, chto ona vryad li zahochet ostavat'sya v vodah menee glubokih, chem, skazhem, G'oll, kogda svetit solnce. No esli ona eshche tam, ya vse ravno ne smog by ee uvidet' - voda slishkom mutnaya. Dorkas, sidya na zemle i utknuv podborodok v koleni, kazalas' ocharovatel'noj, kak nikogda. Nekotoroe vremya ona molchala, budto prosto nablyudala za oblakami, vosplamenennymi izvechnoj tajnoj nadezhdoj voshoda. Nakonec ona zagovorila: - Navernoe, ona ochen' hotela tebya. - Ty dumaesh' tak, potomu chto ona vyskochila iz vody? Mne kazhetsya, kogda-to ona zhila na zemle, poka ne stala takoj ogromnoj, i na mgnovenie prosto zabyla, chto teper' ej eto ne pod silu. - No pered etim ona podnyalas' vverh po gryaznomu G'ollu, a potom - po etoj uzkoj rechke. YA uverena, ona nadeyalas' pojmat' tebya, kogda my stanem perepravlyat'sya na tot bereg, no ne smogla protisnut'sya vyshe otmeli, i togda pozvala tebya. Nel'zya skazat', chtoby v celom takaya progulka mogla pokazat'sya priyatnoj tomu, kto privyk plavat' mezh zvezd. - Tak ty ej verish'? - Kogda ty ushel, a ya ostalas' s doktorom Talosom, oni s Iolentoj vse vremya tverdili, chto ya slishkom prostodushna, poskol'ku veryu vsemu uslyshannomu ot lyudej, kotoryh my vstrechali po doroge, ot Baldandersa, da i ot nih samih. A ya vse ravno dumayu, chto dazhe lzhecy gorazdo chashche govoryat pravdu, chem lgut. |to zhe namnogo proshche! Esli to, chto ona spasla tebya, - nepravda, to zachem ob etom govorit'? Nepriyatnye vospominaniya mogli lish' napugat' tebya. I uzh sovsem bessmyslenno lgat', chto plavaesh' mezh zvezd. No tebya chto-to bespokoit. YA vizhu. CHto? Mne ne hotelos' v podrobnostyah opisyvat' vstrechu s Avtarhom, poetomu ya otvetil: - Nedavno ya videl izobrazhenie - v knige - sushchestva, obitayushchego mezh zvezd. U nego byli kryl'ya, no ne kak u pticy, a beskonechno ogromnye - iz kakogo-to tonchajshego raduzhnogo materiala. Kryl'ya, kotorye podderzhivaet zvezdnyj svet. Dorkas vzglyanula na menya s interesom. - V tvoej korichnevoj knige? - Net, v drugoj. Ee zdes' net. - Vse ravno ya vspomnila, chto my sobiralis' pochitat' o Mirotvorce. Korichnevaya kniga u tebya s soboj? YA dostal ee. Ona byla vlazhnoj posle moego kupaniya, i ya polozhil ee v takoe mesto, gde solnce moglo by kosnut'sya ee stranic, a veterok, ozhivshij, kak tol'ko Urs snova vzglyanul emu v lico, poigrat' imi. Poka my razgovarivali, on nezhno perevorachival stranicy, a moj glaz lovil izobrazheniya muzhchin, zhenshchin i chudovishch. Oni tak i ostalis' navsegda u menya v pamyati. Vspyhivali i gasli blestki serebristyh chernil, kogda solnechnyj luch skol'zil po stroke, vysvechivaya frazy i celye otryvki: "bezdushnyj voitel'!", "prozrachno-zheltyj", "posredstvom utopleniya". A potom: "|ti vremena - vremena drevnosti, kogda mir byl drevnim". Ili: "U Ada net predelov i granic, ibo Ad tam, gde my, i tam, gde Ad, dolzhny my prebyvat'". - Tebe sejchas ne hochetsya chitat'? - sprosila Dorkas. - Net. YA hochu uznat', chto sluchilos' s Iolentoj. - Ne znayu. YA spala, i mne snilos'... to, chto snitsya vsegda. YA byla v lavke, gde prodayut igrushki. Vdol' sten na polkah i na kryshke kolodca v centre komnaty sideli kukly. YA dumala o tom, chto moi rebenok eshche slishkom mal dlya kukol. No oni byli takie horoshen'kie, a ya tak davno ne igrala v kukly, chto mne ochen' hotelos' kupit' hotya by odnu. YA reshila, chto sberegu ee dlya rebenka, a poka budu inogda lyubovat'sya na nee i stavit' pered zerkalom u sebya v komnate. YA ukazala na samuyu krasivuyu, odnu iz teh, chto sideli na kolodce, a kogda hozyain protyanul ee mne, ya uvidela, chto eto Iolenta. Vdrug ona vyskol'znula u menya iz ruk. YA videla, kak ona letit kuda-to vniz i vniz, v temnuyu vodu. Tut ya prosnulas'. Razumeetsya, ya srazu zhe zahotela posmotret', ne sluchilos' li chego s Iolentoj... - I uvidela, chto ona istekaet krov'yu? Dorkas kivnula, i ee svetlo-zolotistye volosy vspyhnuli na solnce. - Potomu-to ya tebya i pozvala. Dvazhdy. A potom uvidela u otmeli tebya i eto sushchestvo, podnimayushcheesya za toboj iz vody. - Ty sovsem blednaya, - skazal ya. - No trevozhit'sya osobenno ne iz-za chego. Iolentu ukusil kakoj-to zver' - eto yasno. Ne znayu, kakoj imenno, no, sudya po ukusu, sovsem malen'kij, i ne stoit ego boyat'sya bol'she, chem lyubogo drugogo zver'ka s ostrymi zubkami i durnym nravom. - Sever'yan, ya pomnyu, mne govorili, chto na severe vodyatsya letuchie myshi, kotorye p'yut krov'. Kogda ya byla malen'kaya, menya chasto pugali rasskazami o nih. A potom, kogda ya stala postarshe, k nam v dom zaletela obyknovennaya letuchaya mysh'. Kto-to ubil ee, a ya sprosila otca, p'et li ona krov' i est' li na samom dele takie letuchie myshi. On otvetil, chto est', no oni vodyatsya tol'ko daleko na severe, v zharkih lesah, kotorye raskinulis' v centre mira. Po nocham oni kusayut spyashchih lyudej i zhivotnyh, a ot ih yadovitoj slyuny ranki ne zazhivayut i krov' ne ostanavlivaetsya. Dorkas pomolchala, vglyadyvayas' v les. - Otec rasskazyval, chto gorod, kotoryj vnachale byl prosto derevushkoj v ust'e G'olla, postepenno smeshchaetsya vdol' reki k severu. Predstav' sebe, kakoj budet uzhas, kogda on dojdet do teh mest, gde zhivut krovososy. Oni budut gnezdit'sya v opustoshennyh smert'yu i broshennyh lyud'mi domah. Navernoe, oni uzhe navodyat strah na Obitel' Absolyuta. Ved' my ne tak daleko ushli ot nee. - YA sochuvstvuyu Avtarhu, - skazal ya. - No ty eshche nikogda ne govorila tak mnogo o svoem proshlom. Teper' ty pomnish' otca i dom, gde ubili letuchuyu mysh'? Dorkas vstala. Ona staralas' nabrat'sya muzhestva, no ya videl, chto ona drozhit. - Posle svoih snov ya s kazhdym dnem vspominayu vse bol'she i bol'she. No, Sever'yan, nado idti. Iolente potrebuetsya eda i chistaya voda. Zdes' ostavat'sya nel'zya. YA i sam byl strashno goloden. YA polozhil korichnevuyu knigu v tashku, vlozhil v nozhny tol'ko chto smazannyj klinok "Terminus |st", a Dorkas svyazala svoi pozhitki v malen'kij uzelok. My tronulis' v put', perepravivshis' cherez reku gorazdo vyshe otmeli. Iolenta ne mogla idti sama, i my podderzhivali ee s dvuh storon. Lico ee osunulos', i, hotya ona prishla v soznanie, kogda my podnimali ee, ona pochti ne govorila. Esli i otkryvala rot, to proiznosila lish' odno-dva slova. Vpervye ya zametil, kakie u nee tonkie guby. Nizhnyaya guba otstavala ot zubov, obnazhaya beskrovnuyu desnu. Mne pochudilos', budto vse ee telo, eshche vchera takoe uprugoe, razmyaklo, kak vosk. Teper' ona ne smotrelas' (kak eto bylo vsegda) zhenshchinoj ryadom s Dorkas-rebenkom, no kazalas' rasteniem, slishkom zatyanuvshim svoe cvetenie. Esli Iolenta podoshla k samomu koncu leta, to vremya Dorkas vstupalo v poru rannej vesny. Poka my shli po uzkomu pyl'nomu prohodu sredi vysokih - vyshe chelovecheskogo rosta - steblej saharnogo trostnika, ya pojmal sebya na tom, chto neprestanno dumayu, kak sil'no bylo moe vlechenie k Iolente na protyazhenii vsego nashego neprodolzhitel'nogo znakomstva. V pamyati voznikali kartiny, bolee yarkie i podrobnye, chem videniya kuril'shchika opiuma. YA videl etu zhenshchinu takoj, kakoj uvidel ee v pervyj raz, kogda my s Dorkas noch'yu obognuli roshchu i daleko v pole zametili scenu doktora Talosa, siyavshuyu ognyami. I kak stranno bylo ubedit'sya na sleduyushchee utro, chto pri dnevnom svete krasota Iolenty stol' zhe sovershenna, kakoj kazalas' pri migayushchem plameni fakelov minuvshej noch'yu. Govoryat, chto lyubov' i zhelanie - ne bolee chem dvoyurodnye sestry. YA tozhe tak dumal. No kogda ya shel po tropinke, a slabaya ruka Iolenty obvivala moyu sheyu, ya ponyal, chto eto nepravda. Skoree lyubov' k zhenshchine byla temnoj storonoj zhenskogo ideala, sozdannogo mnoyu v mechtah o Valerii, Tekle i Agii, ob Iolente i Dorkas, nakonec, o podruge Vodalusa s lichikom v forme serdca i vorkuyushchim golosom - svodnoj sestre Tekly po imeni Tea. Tak vot, kogda my probiralis' mezhdu stenami trostnika, zhelanie otstupilo, i ya mog vzirat' na Iolentu lish' s zhalost'yu, ya osoznal, chto, hot' mne i kazalos', budto mne nuzhna lish' ee pyshnaya, rozovaya plot' i nelovkaya graciya, tem ne menee ya lyubil ee. 29. PASTUHI Pochti vse utro my prodiralis' skvoz' trostniki i ne vstrechali po puti nikogo. Sudya po vsemu, Iolente ne stanovilos' ni luchshe, ni huzhe. Na mne samom, kazhetsya, nachali skazyvat'sya golod i ustalost' ot nepreryvnoj neobhodimosti podderzhivat' Iolentu. K tomu zhe bezzhalostno palilo solnce. V itoge dva-tri raza, kogda ya poglyadyval kraem glaza na Iolentu, mne kazalos', chto eto ne ona, a kakaya-to drugaya zhenshchina, kotoruyu ya smutno pomnyu, no ne mogu priznat' okonchatel'no. No esli ya povorachival golovu i smotrel na nee pryamo, eto vpechatlenie (i tak sovsem slaboe) rasseivalos'. Po puti my pochti ne razgovarivali. V pervyj raz s teh por, kak master Palaemon vruchil mne "Terminus |st", ya chuvstvoval ego tyazhest', i plecho nylo pod perevyaz'yu. CHtoby utolit' golod, my zhevali sladkie stebli trostnika. Iolente vse vremya hotelos' pit', a poskol'ku ona ne tol'ko ne mogla idti bez nashej pomoshchi, no i szhimat' v ruke stebel', nam prihodilos' chasto ostanavlivat'sya. Udivitel'no, naskol'ko bespomoshchnymi okazalis' eti dlinnye, sovershennye po forme nogi s uzkimi kolenyami i pyshnymi bedrami. K seredine dnya my vyshli iz trostnika i pogruzilis' v travyanoe more pampy. Zdes' eshche vstrechalis' odinokie derev'ya, stoyashchie tak daleko drug ot druga, chto kazhdoe iz nih moglo videt' vsego dvuh ili treh sosedej. K kazhdomu derevu syromyatnymi remnyami bylo privyazano telo kakogo-nibud' hishchnika s raskinutymi, kak chelovecheskie ruki, perednimi lapami. Bol'she vsego bylo pyatnistyh tigrov, obychnyh dlya teh mest, no my vstrechali i atroksov s sherst'yu, podobnoj chelovecheskim volosam, i sablezubyh smilodonov. Ot mnogih ostalsya odin skelet, hotya nekotorye eshche ne pogibli. Oni izdavali slabye zvuki, kotorye, po mneniyu mestnyh zhitelej, otpugivayut drugih hishchnikov i zashchishchayut ot nih skot. |tot skot predstavlyal dlya nas gorazdo bol'shuyu opasnost', chem hishchnye koshki. Byki ne razdumyvaya brosayutsya na vse, chto poyavlyaetsya vblizi ih pastbishch, i potomu nam prihodilos' obhodit' kazhdoe stado, derzhas' na takom rasstoyanii, chtoby ih blizorukie glaza ne zametili nas, da vdobavok - s podvetrennoj storony. Togda Dorkas kak mogla podderzhivala Iolentu, a ya shel vperedi, neskol'ko blizhe k zhivotnym. Odnazhdy mne prishlos' otprygnut' v storonu, a byk ostalsya bez golovy. My slozhili koster iz suhoj travy i podzharili kusok myasa. V sleduyushchij raz ya vdrug vspomnil o tom, kak Kogot' ostanovil yarostnoe napadenie obez'yanolyudej. YA dostal ego, i togda nesshijsya na nas raz®yarennyj byk podbezhal ko mne melkoj ryscoj i liznul ruku. YA posadil emu na spinu Iolentu i Dorkas, a sam poshel vperedi, chtoby zver' vse vremya videl goluboe siyanie kamnya. Na poslednem iz vstrechennyh nami derev'ev byl raspyat eshche zhivoj smilodon. YA podumal, chto byk mozhet ispugat'sya ego, no my spokojno proshli mimo. Spinoj ya chuvstvoval vzglyad ego yantarnyh glaz velichinoj s golubinoe yajco, a moj yazyk vdrug raspuh ot ego zhazhdy. YA peredal kamen' Dorkas, podoshel k derevu i pererezal remni. Pri etom menya ne pokidala mysl', chto on nepremenno napadet na menya. No smilodon spolz na zemlyu i dazhe ne mog podnyat'sya na nogi ot slabosti, a mne nechem bylo napoit' ego, i nam nichego ne ostavalos', kak ujti. Blizhe k vecheru ya zametil, chto nad nami kruzhit ptica-padal'shchik. Govoryat, oni chuyut smert'. YA tut zhe vspomnil, chto raz ili dva, kogda u podmaster'ev byvalo osobenno mnogo raboty, uchenikov posylali vo dvor gonyat' kamnyami etih ptic, rassevshihsya na razrushennoj stene, - inache oni lish' usugublyali i bez togo zloveshchuyu reputaciyu Citadeli. Sama mysl' o vozmozhnoj smerti Iolenty byla nastol'ko otvratitel'na, chto ya mnogoe otdal by za luk, iz kotorogo, navernoe, mog by podstrelit' pticu; no luka vzyat' bylo neotkuda, i mne ostavalos' tol'ko sozhalet' ob etom. Eshche cherez nekotoroe vremya, pokazavsheesya mne beskonechnym, k nej prisoedinilis' eshche dve, gorazdo men'shih razmerov. Po yarkoj okraske golovy, zametnoj, nesmotrya na rasstoyanie, ya ponyal, chto eto belogolovye sipy. Znachit, pervaya ptica, s razmahom kryl'ev v tri raza bol'shim, byla gornym teratornisom. YA slyhal, chto v gorah oni napadayut na lyudej, razdirayut ih lica yadovitymi kogtyami i stalkivayut v propast' udarami moguchih kryl'ev. Inogda sipy priblizhalis' k nemu, a on brosalsya na nih. Togda my slyshali pronzitel'nyj krik, donosivshijsya iz ih vozdushnoj obiteli. Odin raz, v kakom-to zatmenii, ya pomanil ih rukoj. Tut zhe vse troe rinulis' vniz. YA otognal ih vzmahom mecha i vpred' sledil za svoimi zhestami. Kogda zapadnyj gorizont podobralsya k solncu, my uvideli nizen'kuyu zemlyanuyu hizhinu. Na poroge sidel izmozhdennyj starik v kozhanyh shtanah, potyagivaya mate i delaya vid, chto lyubuetsya vechernimi oblakami. V dejstvitel'nosti on navernyaka uzhe davno nablyudal za nami, potomu chto sam on, malen'kij i smuglyj, slivalsya s hizhinoj, a nashi siluety horosho vyrisovyvalis' na fone neba. Zametiv pastuha, ya ubral Kogot', hotya i ne byl uveren, chto bez nego byk ne vykinet chego-nibud'. No on prodolzhal vse tak zhe shagat' s dvumya zhenshchinami na spine. U hizhiny ya ssadil Iolentu i Dorkas. Byk podnyal mordu i shumno potyanul nosom, kosyas' na menya odnim glazom. YA mahnul rukoj v tu storonu, otkuda my prishli i gde kolyhalos' pod vetrom more pampy, pokazav etim zhestom, chto byk svoboden i v ruke u menya nichego net. Togda on povernulsya i pomchalsya proch'. Pastuh vynul solominku izo rta. - |to ved' vol, - izrek on. YA kivnul. - Nam nuzhno bylo dovezti etu bednuyu zhenshchinu. Ona bol'na, vot my i vzyali ego na vremya. On tvoj? My ved' ne prichinili emu nikakogo vreda. - Net, net. - Pastuh protestuyushche podnyal ruku. - YA sprosil potomu, chto snachala podumal - eto kon'. Glaza uzhe ne te. - On povedal, kakoe udivitel'noe zrenie u nego bylo v yunosti. - Tak ty govorish', eto vol? Na sej raz my s Dorkas kivnuli vmeste. - Vot chto znachit Starost'. YA gotov byl liznut' eto lezvie, - on pohlopal po zheleznoj rukoyatke nozha, torchavshej iz-za shirokogo poyasa, - napravit' ego na solnce i poklyast'sya, chto mezhdu nogami u nego koe-chto boltaetsya. No ne bud' ya takim bestolkovym, mne srazu zhe prishlo by v golovu, chto nikomu ne pod silu osedlat' byka pampy. Razve chto ryzhej pantere, no ona derzhitsya za spinu kogtyami, da i toj eto chasten'ko stoit zhizni. Konechno, eto vymya, kotoroe vol unasledoval ot svoej materi. Znaval ya ego mat' - u nee tochno takoe bylo. YA skazal, chto ya gorodskoj zhitel' i ne razbirayus' v zhivotnyh. - A-a. - On snova prisosalsya k mate. - YA tozhe malo v chem razbirayus'. Tut zhivet samyj chto ni na est' nevezhestvennyj narodishko. Ty ne poverish' - sama nevezhestvennost'. Razve ot takih sosedej chemu-nibud' nauchish'sya? Dorkas prervala ego: - Proshu tebya, pozvol' nam polozhit' etu zhenshchinu v dome. YA boyus', ona vot-vot umret. - YA zhe skazal, chto nichego ne znayu. Sprashivaj von ego. Za nim vol - chut' bylo ne skazal "byk" - begaet, kak sobaka. - No on ne mozhet ej pomoch'! A ty mozhesh'. Pastuh pokosilsya na menya, i ya ponyal, chto, k ego polnomu udovletvoreniyu, on ubedilsya, chto byka priruchil ya, a ne Dorkas. - Mne zhal' tvoyu podrugu, - prodolzhal on. - Vidno, kogda-to ona byla krasotka hot' kuda. Vot ya sizhu tut s vami da poshuchivayu, a u menya u samogo drug pomiraet. Tam, v dome. Ty tol'ko dumaesh', chto tvoya podruga mozhet umeret'. A on tochno umiraet, i ya hochu, chtoby ego ne bespokoili. - Ponyatno, no my ego ne pobespokoim. Mozhet byt', dazhe pomozhem. Pastuh perevel vzglyad s Dorkas na menya, potom snova na Dorkas. - Vy strannye lyudi. CHto ya mogu znat'? YA prosto nevezhestvennyj bednyak. Vhodite. Tol'ko bez shuma. I pomnite, chto vy zdes' gosti. On vstal i otkryl dver', takuyu nizkuyu, chto mne prishlos' prignut'sya, stupaya cherez porog. V dome byla tol'ko odna komnata, temnaya i prokopchennaya. Na cinovke pered ochagom lezhal muzhchina gorazdo molozhe menya i, kak mne pokazalos', gorazdo vyshe rostom, chem nash hozyain. U nego byla takaya zhe smuglaya kozha, no pod nej slovno sovsem ne bylo krovi, a na shchekah i na lbu ya zametil sledy gliny. V hizhine bol'she ne bylo ni odnoj podstilki, poetomu my polozhili Iolentu pryamo na zemlyanoj pol, predvaritel'no rassteliv potrepannoe odeyalo Dorkas. Na mig Iolenta priotkryla glaza, no vzglyad ee po-prezhnemu ostavalsya bessmyslennym, a ih nekogda chistaya zelen' vycvela, kak krashenaya materiya, zabytaya na solnce. Nash hozyain pokachal golovoj i prosheptal: - Da, vidno, ona prozhivet nenamnogo dol'she, chem etot bednyaga Manahen. Mozhet, i ran'she pomret. - Ej nuzhna voda, - obratilas' k nemu Dorkas. - Na zadnem dvore, v bochke. YA prinesu. Uslyshav, chto za nim zahlopnulas' dver', ya dostal Kogot'. Na sej raz on vspyhnul takim oslepitel'no sinim svetom, chto ya ispugalsya, kak by siyanie ne proniklo skvoz' steny. YUnosha gluboko vzdohnul, potom vydohnul so slabym stonom i zadyshal rovnee. YA srazu zhe spryatal Kogot'. - A ej ne pomoglo, - ogorchenno progovorila Dorkas. - Mozhet, ej stanet legche, kogda ona pop'et. Ona ved' poteryala mnogo krovi. Dorkas nagnulas' i stala priglazhivat' rastrepannye volosy Iolenty. Navernoe, oni vypadali, kak u staruh ili lyudej, bol'nyh lihoradkoj, - tak mnogo ih ostalos' na vlazhnoj ladoni Dorkas. - YA dumayu, ona vsegda byla bol'na, - prosheptala Dorkas. - Skol'ko ya ee znala, ona derzhalas' na kakih-to lekarstvah, kotorye ej daval doktor Talos. A teper' on brosil ee. Ona stala trebovat' slishkom mnogogo, i vot on ej otomstil. - Ne veritsya, chtoby on predvidel takoj oborot dela. - I mne tozhe. Poslushaj, Sever'yan, oni s Baldandersom teper' navernyaka perestanut davat' predstavleniya i shpionit' po vsej strane. Ih mozhno budet razyskat' na novom meste. - SHpionit'? - Po-vidimomu, na moem lice otrazilos' nepoddel'noe izumlenie. - Mne vsegda kazalos', chto oni stranstvuyut, ne stol'ko zarabatyvaya den'gi, skol'ko raznyuhivaya, chto proishodit v mire. Doktor Talos odnazhdy pochti priznalsya v etom, tol'ko ya tak i ne ponyala, chto oni ishchut. Vernulsya pastuh s tykvennoj butyl'yu. YA posadil Iolentu, a Dorkas podnesla butyl' k ee gubam. Bol'shaya chast' vody prolilas', zamochiv izodrannoe plat'e Iolenty, no vse-taki nemnogo popalo ej v gorlo. Kogda butyl' opustela i pastuh opyat' shodil za vodoj, Iolenta sama sdelala neskol'ko glotkov. YA sprosil, znaet li on, gde ozero Diuturna. - YA bednyj nevezha, - otvetil on. - V takuyu dal' ni razu ne zaezzhal. Govoryat, gde-to tam. - On mahnul rukoj. - Na sever i zapad. Ty chto, tuda sobiraesh'sya? YA kivnul. - Togda tebe pridetsya minovat' durnoe mesto. A mozhet, i mnogo durnyh mest, no kamennyj gorod uzh navernyaka. - Znachit, gde-to zdes' est' gorod? - Gorod-to est', da lyudej v nem net. Kak pogovarivayut mestnye, kuda by chelovek ni napravilsya, kamennyj gorod peredvinetsya tak, chto okazhetsya u nego na puti. - Pastuh negromko zasmeyalsya, potom pomrachnel. - Ne tak, konechno. No kamennyj gorod umeet krivit' put'. Tebe kazhetsya, chto ty ego ob®ezzhaesh' storonoj, a glyadish', pryamo v nem i ochutilsya. Ponyatno? Navernoe, net. YA vspomnil Botanicheskie Sady i kivnul. - YA ponimayu. Prodolzhaj. - A esli tebe nado na sever i zapad, to ego nikak ne minovat'. Tut emu i krivit' net nuzhdy. Odni ne vidyat v nem nichego, krome razvalin, drugie, kak mne prihodilos' slyshat', nahodili sokrovishcha. Nekotorye vozvrashchayutsya s novymi rosskaznyami, a nekotorye i vovse ne vozvrashchayutsya. Dumayu, obe eti zhenshchiny uzh nikak ne devstvennicy... U Dorkas perehvatilo dyhanie. YA pokachal golovoj. - |to horosho. Te-to kak raz chashche vsego i propadayut. Postarajsya proehat' ego dnem, chtoby utrom solnce stoyalo nad pravym plechom, a potom svetilo v levyj glaz. Esli vas zastanet noch', ne ostanavlivajtes' i ne svorachivajte v storonu. Derzhite put' na zvezdy Ihuavulu, kogda oni zagoryatsya. YA kivnul i tol'ko sobiralsya prodolzhit' rassprosy, kak bol'noj vdrug otkryl glaza i sel. Odeyalo spolzlo, i ya uvidel okrovavlennuyu povyazku na ego grudi. On vzdrognul, ustavilsya na menya, potom chto-to kriknul. V to zhe mgnovenie pastuh pristavil holodnoe lezvie nozha k moemu gorlu. - On ne za toboj, - skazal on bol'nomu. Pastuh govoril na tom zhe dialekte, chto i yunosha, no medlenno, poetomu ya ego ponyal. - YA uveren, on ne znaet, kto ty takoj. - Otec, ya zhe govoryu tebe, eto novyj liktor Traksa. Za nim posylali, a klavigery govoryat, chto on davno v puti. Ubej ego! Ili on pereb'et vseh, kto eshche ne pogib. Menya porazilo ego upominanie o Trakse, kotoryj nahodilsya tak daleko ot etih mest. YA hotel bylo rassprosit' yunoshu i uveren, chto mne udalos' by dogovorit'sya s nim, no tut Dorkas udarila starika po golove tykvennoj butyl'yu. Udar byl istinno zhenskij - netochnyj i hilyj. Butyl' tresnula, a starik, skoree vsego, pochuvstvoval lish' slabuyu bol'. On brosilsya na Dorkas so svoim krivym oboyudoostrym nozhom, no ya perehvatil ego ruku, slomav ee. Potom kablukom slomal i nozh. Manahen, ego syn, popytalsya vstat', no Kogot', vernuvshij ego k zhizni, ne snabdil parnya prezhnej siloj: ot tolchka Dorkas yunosha ruhnul na cinovku. - Teper' my umrem s golodu, - vydavil iz sebya pastuh. Ego smugloe lico perekosilos' ot usilij sderzhat' krik boli. YA skazal emu: - Ty zabotilsya o syne, a on pozabotitsya o tebe. Skoro on sovsem popravitsya. CHto on sdelal? Ni tot, ni drugoj ne otvetili. YA vpravil smeshchennuyu kost' i nalozhil shinu. Potom my s Dorkas poeli i ustroilis' na nochleg na ulice, preduprediv otca s synom, chto esli tol'ko dver' otkroetsya ili zhe kto-nibud' prichinit vred Iolente, to ya ub'yu oboih. Utrom, poka oni eshche spali, ya kosnulsya slomannoj ruki Kogtem. Nepodaleku ot doma passya privyazannyj kon', a verhom ya bez truda pojmal eshche odnu loshad' dlya Dorkas i Iolenty. Podvodya skakunov k domu, ya obnaruzhil, chto za noch' ego slozhennye iz suhogo derna steny zazeleneli. 30. SNOVA TORGOVEC Nesmotrya na rasskazy pastuha, ya nadeyalsya nabresti na kakoe-nibud' selenie vrode Sal'tusa, gde mozhno bylo by najti chistuyu vodu i za neskol'ko aesov kupit' pishchu i mesto dlya otdyha. To, chto my nashli vzamen, trudno bylo nazvat' dazhe ostankami goroda. Mezhdu krepkih kamnej, kotorye kogda-to byli mostovymi, prorosla trava, tak chto na rasstoyanii oni nichem ne vydelyalis' iz okruzhayushchej pampy. V trave, kak stvoly derev'ev v opustoshennom yarostnoj burej lesu, lezhali kolonny. Drugie vse eshche stoyali - potreskavshiesya i oslepitel'no belye. YAshchericy s yarkimi glazami i zazubrennymi grebnyami grelis' na solnce, zastyv v polnoj nepodvizhnosti. Ot domov ostalis' tol'ko nebol'shie vozvysheniya, gde na nanesennoj vetrom pochve trava razroslas' eshche gushche. YA ne videl prichiny menyat' napravlenie, poetomu my tak i prodolzhali ehat' na severo-zapad, podgonyaya ustavshih loshadej. Zdes' ya v pervyj raz uvidel vperedi gory. V ramke polurazrushennoj arki oni kazalis' vsego lish' tonkoj golubovatoj poloskoj na gorizonte, no ya oshchutil ih prisutstvie, kak v nashem podzemel'e postoyanno oshchushchalos' prisutstvie bezumnyh klientov, zaklyuchennyh na nizhnem yaruse, hotya oni ne tol'ko nikogda ne podnimalis' ni na odnu stupen' vverh, no dazhe ni razu ne perestupali poroga svoih kamer. Gde-to v teh gorah lezhalo ozero Diuturna. Tam zhe byl i Traks. I Peleriny, naskol'ko mne bylo izvestno, stranstvovali mezh ih ushchelij i pikov, pomogaya beschislennym zhertvam neskonchaemoj vojny s ascianami. Vojna tozhe shla v teh gorah. Sotni tysyach pogibali, chtoby uderzhat' kakoj-nibud' odin pereval. No sejchas my voshli v gorod, gde ne razdavalos' ni edinogo zvuka, krome karkan'ya voron. Hotya v dome pastuha my zapaslis' kozhanymi burdyukami s vodoj, ona byla pochti na ishode. Iolente stanovilos' vse huzhe, i my reshili, chto, esli k vecheru ne najdem vodu, ona, skoree vsego, umret. Kogda Urs uzhe nachal nakatyvat'sya na disk solnca, nam popalsya razbityj zhertvennyj stol. V uglublenii, kuda dolzhna byla stekat' krov', sohranilos' nemnogo dozhdevoj vody. Ona protuhla i durno pahla, no v otchayanii my dali Iolente neskol'ko glotkov, i ee tut zhe stoshnilo. Vrashchenie Ursa yavilo ubyvayushchuyu lunu, podarivshuyu nam svoj zelenovatyj svet vmesto utrachennogo dnevnogo. Nabresti zdes' na obychnyj pohodnyj koster kazalos' ravnosil'nym nastoyashchemu chudu. No nam vstretilos' nechto bolee strannoe, hot' i ne stol' zhelannoe. Dorkas pokazala rukoj nalevo. YA vzglyanul tuda i v sleduyushchee mgnovenie uvidel, kak mne pokazalos', meteor. - |to padayushchaya zvezda, - ob®yasnil ya. - A ty videla druguyu? Inogda oni prolivayutsya dozhdem. - Net, tam bylo zdanie. Razve ty ne zametil? Najdi temnoe pyatno na fone neba. |to zdanie s ploskoj kryshej, a naverhu kto-to chirkaet zhelezom o kremen'. YA hotel bylo skazat', chto u nee slishkom razygralos' voobrazhenie, no neozhidanno tam, kuda upala iskra, zardelas' kroshechnaya, s bulavochnuyu golovku, tusklaya krasnaya tochka. Eshche dva moih vzdoha - i poyavilsya tonkij yazychok plameni. Do zdaniya bylo dovol'no blizko, no my tak medlenno probiralis' v temnote mezhdu kamnyami, chto, kogda pod®ehali, ogon' uzhe dostatochno razgorelsya, chtoby osvetit' tri figury, sidyashchie vozle nego na kortochkah. YA kriknul: - Nam nuzhna pomoshch'! |ta zhenshchina umiraet. Vse tri figury podnyali golovy. Potom prozvuchal starushechij skripuchij golos: - Kto govorit? YA slyshu muzhskoj golos, a muzhchiny ne vizhu. Kto vy takie? - YA zdes', - otozvalsya ya, raspahivaya plashch i otkidyvaya kapyushon. - Sleva ot vas. Prosto ya odet v chernoe. - Tak-tak, v chernoe. Kto umiraet? Ne malen'kaya so svetlymi volosami... Krupnaya, s zolotisto-ryzhimi. U nas tol'ko vino i ogon'. Drugih lekarstv net. Obojdite s toj storony - tam lestnica. YA sdelal, kak ona velela. Kamennaya stena zakryla nizkuyu lunu, ostaviv nas v polnoj temnote, no ya natknulsya na grubye stupeni, dolzhno byt', slozhennye iz oblomkov drugih zdanij. YA privyazal konej i pones Iolentu naverh. Dorkas shla vperedi, nashchupyvaya dorogu i preduprezhdaya menya v opasnyh mestah. Krysha okazalas' ne ploskoj. Naklon byl dostatochno sil'nym, tak chto na kazhdom shagu ya boyalsya svalit'sya. Sudya po vsemu, etu nerovnuyu poverhnost' pokryvala cherepica - odna vdrug otskochila, i ya slyshal, kak ona gremela i skrezhetala o drugie, pokuda ne upala na zemlyu i ne razbilas'. Kogda ya hodil v uchenikah i byl eshche slishkom mal, chtoby vypolnyat' kakie-libo porucheniya, krome samyh elementarnyh, mne odnazhdy veleli peredat' pis'mo v bashnyu ved'm. Ona stoyala nedaleko ot nashej - na drugoj storone Starogo Dvora. (Tol'ko potom ya vyyasnil, chto sushchestvovali veskie prichiny posylat' tuda - a nasha prostranstvennaya blizost' s ved'mami trebovala obmena poslaniyami - tol'ko mal'chikov, kotorym bylo eshche daleko do vozmuzhaniya.) Teper', kogda ya znayu, kakoj uzhas vnushala nasha bashnya ne tol'ko vsemu kvartalu, no i ostal'nym obitatelyam Citadeli, moj strah pered ved'mami kazhetsya neumestnym i glupym. No dlya malen'kogo, nekrasivogo mal'chika etot strah byl vpolne opravdannym. Starshie ucheniki rasskazyvali zhutkie istorii, i ya videl, chto samye hrabrye iz nas boyatsya ved'm ne men'she drugih. V etoj samoj prichudlivoj iz mnozhestva bashen Citadeli vsyu noch' goreli strannye ogni. Vizgi, kotorye my slyshali v dortuare, donosilis' ne iz podzemnogo pomeshcheniya dlya doprosov, kak u nas, a s verhnih yarusov, i my znali, chto eto vopyat sami ved'my, a ne ih klienty, ibo v tom smysle, v kakom u nas bytovalo eto slovo, u ved'm klientov ne bylo. I eti zvuki ne byli pohozhi ni na voj pomeshannyh, ni na kriki boli, k kotorym my privykli. Menya zastavili vymyt' ruki, chtoby ne zapachkat' konverta. Poka ya vilyal mezhdu zamerzayushchimi luzhami dvora, ya vse vremya dumal, kakie u menya raspuhshie, krasnye ruki, predstavlyaya sebe vstrechu s vysokopostavlennoj ved'moj i sobstvennoe unizhenie. Konechno, ona ne otkazhet sebe v udovol'stvii nakazat' menya za takie ruki kakim-nibud' osobenno ottalkivayushchim sposobom, da eshche soobshchit o svoem neudovol'stvii i prezrenii ko mne masteru Mal'rubiusu. Navernoe, ya dejstvitel'no togda byl eshche ochen' mal: mne prishlos' neskol'ko raz podprygnut', chtoby dotyanut'sya do dvernogo molotka. YA do sih por slyshu, kak shlepayut moi tonkie podoshvy ob iz®edennuyu vremenem kamennuyu stupen'ku. - Da? - Lico, vyglyanuvshee iz-za dveri, otstoyalo ot zemli nenamnogo vyshe, chem moe. |to lico - edinstvennoe v svoem rode iz vseh soten tysyach vidennyh mnoyu lic - s pervogo vzglyada porazhalo krasotoj i govorilo o smertel'nom neduge. Ved'ma, otvorivshaya dver', pokazalas' mne nemolodoj. Na samom dele ej bylo let dvadcat' ili dazhe men'she. No rostom ona ne vyshla i kovylyala sognuvshis', kak staruha. Lico ee - takoe prekrasnoe i sovershenno beskrovnoe - bol'she vsego napominalo masku, vyrezannuyu velikim masterom iz slonovoj kosti. YA molcha protyanul pis'mo. - Idem so mnoj, - progovorila ona. |to byli te samye slova, kotoryh ya boyalsya, i teper', proiznesennye vsluh, oni zvuchali neotvratimo, kak smena vremen goda. YA voshel v bashnyu, sovsem ne pohozhuyu na nashu. Nasha podavlyala svoej nezyblemost'yu. Stroiteli tak horosho podognali odnu k drugoj tolstye metallicheskie plastiny, chto s techeniem vremeni oni slilis', obrazovav monolit, a na nizhnih yarusah vsegda bylo teplo i syro. V bashne ved'm nichto ne kazalos' prochnym, i tak ono i bylo na samom dele. Uzhe mnogo pozzhe master Palaemon ob®yasnil mne, chto ee vozdvigli gorazdo ran'she, chem ostal'nye postrojki Citadeli. V te vremena v nezhivom materiale eshche pytalis' imitirovat' stroenie chelovecheskogo tela: metallicheskij skelet dolzhen byl sluzhit' oporoj dlya menee prochnyh materialov. Po proshestvii mnogih vekov pochti ves' etot skelet s®ela rzhavchina. S teh por vse posleduyushchie pokoleniya nakladyvali tam i syam beschislennye zheleznye zaplaty i skrepki, tak chto teper' tol'ko na nih i derzhalos' vse sooruzhenie. Slishkom bol'shie komnaty razdelyalis' stenkami tolshchinoj s port'eru, v bashne ne bylo ni odnoj rovnoj poverhnosti i ni odnoj pryamoj lestnicy. Mne vse vremya kazalos', chto perila i poruchni togo i glyadi ostanutsya u menya v rukah. Steny, razrisovannye melovymi kraskami, svetilis' beliznoj, zelen'yu i purpurom, no ya zametil pochti polnoe otsutstvie mebeli, a vnutri bashni bylo holodnee, chem na ulice. Podnyavshis' na neskol'ko etazhej i naposledok vskarabkavshis' po pristavnoj lestnice, skolochennoj iz nestruganyh stvolov kakogo-to pahuchego dereva, ya predstal pered licom staruhi, kotoraya sidela v edinstvennom na vsyu komnatu kresle. Ona smotrela skvoz' steklyannuyu stoleshnicu na to, chto pokazalos' mne iskusstvennym landshaftom, naselennym kroshechnymi bezvolosymi zver'kami. Ej-to ya i vruchil pis'mo. Menya tut zhe uveli, no odin raz staruha vse zhe podnyala glaza, i ee lico, kak i lico soprovozhdavshej menya molodoj zhenshchiny, naveki vrezalos' v pamyat'. YA rasskazyvayu ob etom tol'ko potomu, chto, kogda ya polozhil Iolentu na cherepichnuyu kryshu u ognya, mne pochudilos', budto zhenshchina, sklonivshayasya nad neyu, - ta samaya staruha. Razumeetsya, ya oshibalsya: ta ved'ma, kotoroj ya otdal pis'mo, dolzhna byla davno umeret', a molodaya esli i zhila eshche, to izmenilas' vmeste so mnoj do neuznavaemosti. I vse zhe obrashchennye ko mne lica okazalis' imenno temi, kotorye ya tak horosha zapomnil. Mozhet byt', vo vsem mire sushchestvuyut vsego dve ved'my, i oni rozhdayutsya snova i snova? - CHto s nej sluchilos'? - sprosila molodaya. My s Dorkas ob®yasnili kak smogli. Zadolgo do togo, kak my zakonchili, staruha pripodnyala golovu Iolenty i vlila ej v rot vino iz glinyanoj butyli. - Krepkij napitok ej by povredil, - zametila ona, - no zdes' dve treti chistoj vody. Vy, kak ya vizhu, ne hotite, chtoby ona umerla. Togda vam povezlo, chto vstretilis' s nami. Tol'ko vot ne znayu, povezlo li ej. YA poblagodaril staruhu i sprosil, kuda podevalsya tot, tretij, kogo my videli u kostra. Staruha vzdohnula, na mgnovenie podnyala na menya glaza i tut zhe snova sosredotochila vse vnimanie na Iolente. - Nas tol'ko dvoe, - otvetila mne molodaya. - A vy videli troih? - Vpolne otchetlivo. Vasha babushka - esli ona prihoditsya vam babushkoj - otvetila mne. Vy zhe i kto-to eshche podnyali golovy, a potom snova ih opustili. - Ona kumeana. Mne prihodilos' slyshat' eto slovo, no ya nikak ne mog vspomnit', chto ono oznachaet, a nepodvizhnoe, kak lik oready na kartine, lico molodoj zhenshchiny ne predlagalo razgadki. - Providica, - podskazala Dorkas. - A ty? - YA pomogayu i prisluzhivayu ej. Menya zovut Merrin. Navernoe, est' osobyj smysl v tom, chto vy, buduchi vtroem, uvideli zdes' troih, v to vremya kak my, dvoe, snachala zametili lish' dvoih iz vas. - Ona posmotrela na kumeanu, kak by ishcha podtverzhdeniya svoim slovam, a potom, slovno poluchiv ego, opyat' obratilas' k nam, hotya ya ne zametil, chtoby zhenshchiny obmenyalis' vzglyadami. - No ya sovershenno uveren, chto zdes' byl tretij. On pokazalsya mne namnogo krupnee, chem vy obe, - vozrazil ya. - Segodnya strannyj vecher, a te, kto nositsya verhom na nochnyh vetrah, chasto prinimayut chelovecheskij oblik. Vopros v tom, pochemu podobnye sily pozhelali yavit'sya imenno tebe. Ee chernye glaza i bezmyatezhnoe lico proizvodili takoe ubeditel'noe vpechatlenie, chto ya, navernoe, poveril by ej, esli by ne Dorkas, kotoraya edva zametnym dvizheniem golovy dala mne ponyat', chto tretij mog legko spryatat'sya za grebnem kryshi, na krayu drugogo skata. - Ona mozhet zhit', - zagovorila kumeana, ne otryvaya vzglyada ot lica Iolenty. - No ne hochet. - Horosho, chto u vas okazalos' gorazdo bo