Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Gene Wolfe. The Sword of the Lictor (1982)
   ("The Book of the New Sun" #3). Per. - M.YUrchenko.
   M., "Aleksandr Korzhenevskij" - "|ksmo-Press", 2000.
   Spellcheck by HarryFan, 9 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                                   Uhodyat vdal' lyudskih golov bugry:
                                   YA umen'shayus' tam, menya uzh ne zametyat,
                                   No v knigah laskovyh i v igrah detvory
                                   Voskresnu ya skazat', chto solnce svetit.





   - YA edva sderzhivalas', Sever'yan, - vzdohnula Dorkas i vstala pod  strui
vody v kamennoj parnoj, - na muzhskoj polovine, navernoe,  est'  takaya  zhe;
vprochem, ya ne znayu. I vsyakij raz, stoilo mne shagnut'  naruzhu,  ya  slyshala,
chto oni obo mne govoryat. Nazyvayut tebya gnusnym myasnikom - ya dazhe povtoryat'
ne hochu, kak eshche.
   - Nichego udivitel'nogo, - otvetil ya. - V gorode celyj mesyac ne bylo  ni
odnogo priezzhego, ty pervaya; poshli tolki  -  etogo  i  sledovalo  ozhidat'.
Koe-komu iz zhenshchin izvestno,  kto  ty  takaya,  i  oni  budut  tol'ko  rady
posudachit' i rasskazat' paru baek. Sam ya davno privyk, a ty po doroge syuda
navernyaka ne raz slyshala, kak menya velichayut; ya, vo vsyakom sluchae, slyshal.
   - Ty prav, - priznalas' ona i uselas'  na  vnutrennij  vystup  bojnicy.
Vnizu prostiralsya gorod, i ogni mnogochislennyh lavochek  i  masterskih  uzhe
zalivali Acisovu dolinu zheltym,  kak  lepestki  narcissa,  svetom;  odnako
Dorkas, kazalos', nichego etogo ne zamechala.
   - Teper' ty ponimaesh', pochemu ustav gil'dii zapreshchaet mne zhenit'sya,  no
ya uzhe povtoryal tebe mnozhestvo raz, chto gotov  narushit'  ego  radi  tebya  -
tol'ko pozhelaj.
   - Inymi slovami, mne bylo by luchshe zhit' gde-nibud' v  Drugom  meste,  a
syuda prihodit' tol'ko raz ili dva v nedelyu. Ili zhdat', poka ty sam ko  mne
navedaesh'sya.
   - Imenno tak vse obychno i ustraivayutsya. Rano ili pozdno  tem  zhenshchinam,
kotorye segodnya raspuskali o nas spletni, stanet  yasno,  chto  ih  synov'ya,
muzh'ya ili oni sami v odin prekrasnyj den' mogut okazat'sya v moej vlasti.
   - No ved' delo sovsem ne v etom, neuzheli ty ne ponimaesh'? Delo  v  tom,
chto... - Dorkas oseklas' i, poskol'ku ya tozhe molchal, vskochila i  prinyalas'
merit' shagami komnatu, skrestiv na grudi ruki. YA nikogda ne videl ee takoj
i pochuvstvoval razdrazhenie.
   - Tak v chem zhe? - sprosil ya.
   - Prezhde eto dejstvitel'no byli spletni. A teper' - pravda.
   - YA uprazhnyalsya v svoem iskusstve vsyakij  raz,  kak  nahodilas'  rabota.
Nanimalsya v gorodskie i  sel'skie  organy  pravosudiya.  Neskol'ko  raz  ty
nablyudala za mnoj iz okna - nikogda ne lyubila stoyat' v tolpe, hotya ya i  ne
vprave uprekat' tebya v etom.
   - YA ne nablyudala.
   - No ya pomnyu, chto videl tebya.
   - YA ne smotrela. V tot moment, kogda vse svershalos', ya ne smotrela.  Ty
byval tak pogloshchen svoim zanyatiem, chto ne mog videt',  othodila  li  ya  ot
okna ili zakryvala glaza. Kogda ty pervym vsprygival na eshafot - vot togda
ya dejstvitel'no smotrela i mahala tebe rukoj. Ty byl takim  gordym,  stoyal
pryamoj, kak tvoj mech, - ty byl ochen' horosh.  Ty  byl  chesten.  Pomnyu,  kak
odnazhdy ryadom s toboj stoyali  kakoj-to  sudejskij  sluzhashchij,  ieromonah  i
osuzhdennyj; i tol'ko u tebya bylo chestnoe lico.
   - Ty ne mogla ego videt'. YA navernyaka byl v maske.
   - Sever'yan, mne ne obyazatel'no bylo videt' ego. YA ved' tak  horosho  ego
znayu.
   - Razve ya s teh por izmenilsya?
   - Net, - neohotno otvetila ona. - No ya pobyvala v podzemel'e. Videla  v
galereyah lyudej, zakovannyh v cepi. I segodnya vecherom,  kogda  my  ulyazhemsya
spat' v nashu myagkuyu postel', oni budut  tam,  vnizu,  pod  nami.  Skol'ko,
govorish', ih bylo, kogda ty vodil menya tuda?
   -  Okolo  tysyachi  shestisot.  Neuzheli  ty  iskrenne  verish',   chto   eti
shestnadcat' soten gulyali by na  svobode,  esli  by  menya  zdes'  ne  bylo?
Vspomni, kogda my syuda pribyli, oni uzhe sideli tam.
   Dorkas izbegala moego vzglyada.
   - |to pohozhe na obshchuyu mogilu, - probormotala ona. YA zametil, chto  plechi
ee drozhat.
   - Tak i est', - skazal ya. - Arhon mog by vypustit' ih, no kto voskresit
teh, kogo oni pogubili? Ty,  verno,  nikogda  nikogo  ne  teryala?  Ona  ne
otvetila.
   - Sprosi zhen, materej, sester teh lyudej, kogo  nashi  tepereshnie  uzniki
otpravili gnit' na kladbishche, sleduet li Abdiesu ih otpustit'?
   - YA mogu sprosit' tol'ko samu sebya, - skazala Dorkas i zadula svechu.


   Traks krivym kinzhalom vonzaetsya v samoe serdce gornoj strany. On  lezhit
v tesnom ushchel'e, chto zanimaet Acisova dolina,  i  prostiraetsya  do  samogo
Zamka Kop'ya. Arena, panteon i prochie obshchestvennye postrojki  zanimayut  vsyu
rovnuyu mestnost' mezhdu zamkom i krepostnoj  stenoj  (nazyvaemoj  Kapulyus),
zamykayushchej uzkuyu chast' doliny. ZHilye doma goroda  oblepili  krutye  gornye
sklony po obe storony, mnogie prosto  vysecheny  v  skalah,  za  chto  Traks
poluchil odno iz svoih prozvishch: Grad Bez Okon.
   Blagopoluchiem  svoim  on  obyazan  tomu,  chto  raspolozhen   v   verhov'e
sudohodnoj chasti reki. V Trakse vse tovary, napravlyaemye na sever ot Acisa
(prichem nemalaya ih chast' uzhe preodolela devyat' desyatyh G'olla, prezhde  chem
dostich' ust'ya rechushki, iz kotoroj G'oll  skoree  vsego  i  beret  nachalo),
dolzhny byt' vygruzheny; dal'nejshee puteshestvie, esli takovoe neobhodimo, im
predstoit prodelat' na spinah v'yuchnyh zhivotnyh.  I  naoborot,  esli  vozhdi
gornyh plemen i mestnye zemlevladel'cy pozhelayut otpravit' zerno  i  sherst'
na yug, im pridetsya svezti svoj tovar  v  Traks  i  pogruzit'  na  korabl',
potomu chto vyshe po techeniyu reka  s  revom  udaryaetsya  v  vygnutyj  greben'
sklona, uvenchannogo Zamkom Kop'ya.
   Otpravlenie pravosudiya zabotilo mestnogo arhona bolee drugih del,  chto,
veroyatno, tipichno dlya rajonov, gde  sil'naya  gorodskaya  vlast'  navyazyvaet
svoi zakony okrestnym zemlyam. CHtoby utverdit'  svoyu  volyu  nad  temi,  kto
nahodilsya  vne  gorodskih  ukreplenij  i  mog  ej  vosprotivit'sya,  v  ego
rasporyazhenii   bylo   sem'   eskadronov   dimarhiev,    kazhdyj    -    pod
predvoditel'stvom  osobogo  komandira.   Sud   sozyvalsya   ezhemesyachno,   v
novolunie, i raspuskalsya, kogda luna dostigala  polnogo  diska.  Zasedaniya
otkryvalis' so vtoroj utrennej strazhej i  zakanchivali  rabotu  lish'  posle
togo, kak vse namechennye na den'  processy  byvali  rassmotreny.  Mne  kak
glavnomu  ispolnitelyu  prigovorov  arhona  predpisyvalos'   poseshchat'   eti
zasedaniya, daby on mog byt' uveren,  chto  ustanovlennye  im  nakazaniya  ne
budut ni smyagcheny, ni usugubleny po vole  teh,  komu  v  protivnom  sluchae
poruchalos' by peredavat' ih mne; krome togo, ya dolzhen byl prismatrivat' za
vsej, do poslednej melochi,  vnutrennej  zhizn'yu  Vinkuly,  gde  soderzhalis'
uzniki.  Vozlozhennaya  na  menya   otvetstvennost'   v   nekotoroj   stepeni
sopostavima s toj, chto v nashej Citadeli prihoditsya nesti masteru Gurlo,  i
v pervye nedeli moego prebyvaniya v Trakse ona chrezvychajno tyagotila menya.
   Master Gurlo lyubil povtoryat', chto ideal'nyh po  raspolozheniyu  tyurem  ne
sushchestvuet. Podobno bol'shinstvu  mudryh  myslej,  izrechennyh  v  nazidanie
yunoshestvu, eta sentenciya stol' zhe  neosporima,  skol'  i  bespolezna.  Vse
pobegi mozhno svesti lish' k trem raznovidnostyam:  ukradkoj,  s  primeneniem
nasiliya ili zhe blagodarya podkupu ohrannikov. Udalennoe raspolozhenie  tyurem
ser'ezno zatrudnyaet  pobeg  ukradkoj  i  po  etoj  prichine  predstavlyaetsya
predpochtitel'nym tem, kto dolgo razmyshlyal nad dannym voprosom.
   Skol' ni priskorbno, pustyni, vershiny gor i otdalennye ostrova osobenno
blagopriyatstvuyut nasil'stvennomu pobegu -  esli  tovarishchi  uznikov  zateyut
osadu, to poluchit'  svoevremennoe  izvestie  ob  ih  predpriyatii  dovol'no
trudno, vsyakaya zhe popytka usilit' tyuremnye garnizony pochti  neosushchestvima;
bude zhe uzniki podnimut bunt,  vozmozhnost'  podvesti  vojska  prezhde,  chem
ishod dela reshitsya, ves'ma somnitel'na.
   Gustonaselennaya i nadezhno  ohranyaemaya  mestnost'  sluzhit  dlya  kreposti
horoshej zashchitoj ot  podobnyh  oslozhnenij,  odnako  zdes'  voznikaet  inaya,
vozmozhno, eshche bolee ser'eznaya opasnost'. Uzniku  uzhe  ne  trebuyutsya  sotni
tovarishchej - dostatochno odnogo ili dvuh; i eto ne  dolzhny  byt'  nepremenno
voiny - spravitsya dazhe uborshchica ili ulichnyj torgovec,  dostalo  by  tol'ko
uma  i  reshimosti.  I  dalee:  stoit  uzniku  pokinut'  steny  tyur'my,  on
nemedlenno smeshivaetsya s bezlikoj tolpoj, i ego  poimka  stanovitsya  delom
uzhe ne ohotnikov s sobakami, no syshchikov i osvedomitelej.
   V nashem sluchae  i  dumat'  bylo  nel'zya  stroit'  tyur'mu  osobnyakom,  v
udalenii ot goroda. Dazhe esli pristavit' k nej dostatochno  vojska,  pomimo
sobstvenno  ohrany,  dlya   otrazheniya   atak   avtohtonov,   zoantropov   i
kul'telariev, chto ryshchut za gorodskoj chertoj, ne govorya  uzh  o  vooruzhennyh
svitah melkih ekzul'tantov (kotorym nikogda nel'zya doveryat'), i togda bylo
by  nevozmozhno  obespechivat'  bezopasnost'  karavanov  s  proviantom,   ne
pribegaya  k  pomoshchi  armii.  Posemu  Vinkula   Traksa   po   neobhodimosti
raspolozhena v cherte goroda, a imenno  -  poseredine  ego  zapadnoj  gornoj
steny, v polulige ot Kapulyusa.
   Ona postroena v duhe  drevnih  vremen,  i  ya  vsegda  polagal,  chto  ee
pervonachal'nyj zamysel otvechal  nyneshnemu  soderzhaniyu;  odnako  sushchestvuet
legenda, soglasno kotoroj zdes' kogda-to byla grobnica, i  lish'  neskol'ko
vekov nazad ona byla rasshirena i perestroena v sootvetstvii so svoim novym
naznacheniem. Nablyudatelyu, raspolozhivshemusya na bolee prostornom, vostochnom,
valu, ona kazhetsya vystupayushchej iz  skaly  chetyrehgrannoj  bashnej  v  chetyre
etazha s ploskoj zubchatoj kryshej, upirayushchejsya v stenu gory.  |ta  dostupnaya
vzoru chast' sooruzheniya, kotoruyu mnogie inozemcy  prinimayut  za  celoe,  na
dele est' nichtozhnaya i po velichine, i po  znacheniyu  dolya.  V  bytnost'  moyu
liktorom v nej razmeshchalis' tol'ko hozyajstvennye sluzhby, kazarmy strazhnikov
i moe zhilishche.
   Uznikov pomeshchali v vydolblennuyu v skale naklonnuyu shahtu.  Soderzhali  ih
ne  v  otdel'nyh  otsekah,  podobnyh  tem,  chto  zhdali  nashih  klientov  v
podzemel'e na moej rodine, i ne v obshchej kamere, v kakuyu ya sam byl zaklyuchen
v Obiteli Absolyuta. Zdes' uznikam nadevali  tolstye  zheleznye  oshejniki  i
prikovyvali cepyami  vdol'  sten  shahty  takim  obrazom,  chtoby  po  centru
ostavalos' dostatochnoe prostranstvo i dvoe strazhnikov mogli razojtis',  ne
opasayas', chto u nih vyhvatyat klyuchi.
   SHahta tyanulas' primerno na pyat'sot shagov v dlinu i mogla vmestit' bolee
tysyachi uznikov. Voda podavalas' iz rezervuara, vydolblennogo  v  kamne  na
vershine skaly, a nechistoty udalyalis' putem oporozhneniya togo zhe rezervuara,
kogda kolichestvo vody v nem  stanovilos'  ugrozhayushchim.  Truba,  probitaya  v
nizhnej okonechnosti shahty, dostavlyala  stochnye  vody  v  kanal  u  podnozhiya
skaly, kotoryj skvoz' otverstie v Kapulyuse vynosil ih  v  Acis  daleko  za
gorodom.
   Primykayushchaya k skale chetyrehgrannaya bashnya i sama shahta, dolzhno  byt',  i
sostavlyali pervonachal'nuyu osnovu Vinkuly. Vposledstvii ee  struktura  byla
dopolnena hitroumnoj set'yu perepletayushchihsya galerej  i  parallel'nyh  shaht,
poyavivshihsya v rezul'tate  bezuspeshnyh  popytok  osvobodit'  uznikov  cherez
hody, prorytye iz zhilyh domov na sklone gory, kotorye  byli  soedineny  so
vstrechnymi tunnelyami, probitymi dlya predotvrashcheniya podobnyh avantyur;  nyne
vse oni prisposobleny dlya razmeshcheniya nashih postoyal'cev.
   Nalichie etih otvetvlenij, ploho splanirovannyh, a zachastuyu i  vovse  ne
imevshih nikakogo plana, dostavlyalo mne lishnyuyu  golovnuyu  bol',  poetomu  v
chisle pervyh  moih  predpriyatij  bylo  unichtozhenie  lishnih  i  bespoleznyh
prohodov, dlya chego ih zasypali smes'yu rechnogo kamnya, peska, vody,  izvesti
i graviya, chto vkupe  s  rasshireniem  i  soedineniem  ostavshihsya  perehodov
obeshchalo pridat' strukture opredelennuyu celesoobraznost'. Odnako,  nesmotrya
na neobhodimost' takih rabot, prodvigalis' oni krajne medlenno,  poskol'ku
k nim moglo byt' edinovremenno privlecheno lish'  neskol'ko  soten  uznikov,
kotorye k tomu zhe po bol'shej chasti byli bol'ny i nemoshchny.
   Kogda my s Dorkas pribyli  v  Traks,  pervye  neskol'ko  nedel'  rabota
pogloshchala vse moe vremya bez ostatka. Dorkas obsledovala  gorod,  chto  bylo
vazhno dlya nas oboih, ya zhe so svoej storony nastoyatel'no prosil ee  sobrat'
svedeniya o Pelerinah. Ves' dolgij put' iz Nessusa menya ugnetala mysl', chto
Kogot'  Mirotvorca  do  sih  por  nahoditsya  pri  mne.  Teper'  zhe,  kogda
puteshestvie bylo okoncheno, on sdelalsya bremenem pochti nevynosimym,  ibo  ya
mog ostavit' popytki otyskat' sledy Pelerin po puti, bolee ne nadeyas', chto
sleduyu napravleniyu, kotoroe mozhet privesti menya k nim. Esli noch' zastigala
nas v doroge i zvezdy siyali nad moej golovoj, ya pryatal kamen' za  golenishche
sapoga, kogda zhe vypadala redkaya udacha zanochevat'  pod  kryshej,  zasovyval
ego v nosok. Teper' ya obnaruzhil, chto vovse ne mogu bez nego spat':  vsyakij
raz, prosypayas' sredi nochi, ya dolzhen byl udostoverit'sya, chto on vse eshche so
mnoj. Dorkas sshila iz olen'ej kozhi meshochek, chtoby  ya  mog  hranit'  v  nem
kamen', i ya nosil ego na shee den' i noch'. V te pervye nedeli ya  mnogo  raz
videl vo sne etot kamen', zavisshij nado mnoj i ob®yatyj  plamenem,  podobno
hramu, iz kotorogo byl vzyat, i, probudivshis', nahodil ego  svechenie  stol'
yarkim, chto ono legkim oreolom probivalos' skvoz' tonkuyu kozhu. Kazhduyu  noch'
ya raz ili dva prosypalsya, lezha na spine s meshochkom na grudi, i on  kazalsya
takim tyazhelym (hotya ya po-prezhnemu mog bez usilij podnyat' ego odnoj rukoyu),
chto ya boyalsya byt' razdavlennym nasmert'.
   Dorkas pomogala mne chem mogla i po mere sil uteshala menya; i  vse  zhe  ya
videl, chto rezkaya peremena  v  nashih  otnosheniyah  ot  nee  ne  ukrylas'  i
prichinyala ej bespokojstvo kuda bolee sil'noe, nezheli mne. Kak podskazyvaet
mne opyt, podobnye peremeny vsegda nepriyatny - uzhe  hotya  by  potomu,  chto
tayat  v  sebe  veroyatnost'  dal'nejshih  peremen.  Vo   vremya   sovmestnogo
puteshestviya (a skitalis' my, to pospeshaya, to pozvolyaya sebe otdyh,  s  togo
samogo  dnya  v  Sadu  Neprobudnogo  Sna,   kogda   Dorkas   pomogla   mne,
nahlebavshemusya vody  i  polumertvomu,  vykarabkat'sya  na  porosshuyu  osokoj
plavuchuyu tropinku) my  byli  ravnopravnymi  tovarishchami  i  ligu  za  ligoj
preodolevali peshkom ili kazhdyj v svoem sedle. Pust'  moi  muskuly  sluzhili
poroj zashchitoj dlya Dorkas, zato u nee ya vsegda nahodil moral'nuyu podderzhku,
ibo lish' nemnogie mogli dolgo ostavat'sya bespristrastnymi k ee  neporochnoj
krasote ili prebyvat' v strahe pered moim rodom zanyatij - ved',  glyadya  na
menya, nel'zya bylo ne videt' takzhe i ee. Ona byla moej sovetchicej v bede  i
tovarishchem v bespriyutnoj pustyne.
   Kogda zhe my nakonec dostigli Traksa i ya vruchil  arhonu  pis'mo  mastera
Palaemona, vsemu etomu nastal neminuemyj konec. Mne,  oblachennomu  v  svoi
ugol'no-chernye odeyaniya, tolpa uzhe byla ne strashna - eto ya byl strashen  ej,
ya, verhovnoe lico  samoj  groznoj  vetvi  gosudarstvennoj  vlasti.  Teper'
Dorkas zhila v Vinkule, v vydelennyh mne pokoyah,  ne  kak  ravnaya,  no,  po
vyrazheniyu Kumena, v kachestve lyubovnicy. Ee sovety uzhe ne  mogli  byt'  mne
polezny - po krajnej mere, bol'shinstvo ih, - poskol'ku zatrudneniya,  stol'
ugnetavshie menya, byli svyazany s zakonami i upravleniem, v koej stihii ya za
mnogie gody privyk srazhat'sya i o kotoroj ona ne imela predstavleniya; bolee
togo, u menya pochti ne ostavalos' ni vremeni,  ni  sil  raz®yasnyat'  ej  moi
trudnosti, chtoby my mogli pogovorit' po dusham.
   I vot, poka ya vystaival pri dvore arhona odno  prisutstvie  za  drugim,
Dorkas privykla brodit' po gorodu, i my,  vsyu  vtoruyu  polovinu  vesny  ne
razluchavshiesya ni  na  mig,  s  nastupleniem  leta  edva  videlis':  delili
vechernyuyu trapezu i, utomlennye, zabiralis' v postel', chtoby tut zhe  usnut'
v ob®yatiyah drug druga.
   Nakonec vossiyala polnaya luna. S kakoj  radost'yu  ya  smotrel  na  nee  s
verhushki bashni - zelenuyu, kak izumrud,  v  obramlenii  lesov,  i  krugluyu,
tochno obodok chashki! YA eshche ne byl svoboden, poskol'ku melkie  hozyajstvennye
i sledstvennye dela, nakopivshiesya za vremya zasedanij u arhona,  eshche  zhdali
moih rasporyazhenij; no teper' ya nakonec-to mog posvyatit' im  sebya  vsecelo,
chto bylo ravnoznachno obreteniyu svobody. Na sleduyushchij zhe den'  ya  priglasil
Dorkas s soboj na obhod podzemelij Vinkuly.
   YA dopustil oshibku. Smrad i stradaniya  uznikov  doveli  ee  do  durnoty.
Vecherom togo zhe dnya, o chem ya uzhe upominal, ona poshla v  obshchestvennye  bani
(neozhidannyj s ee storony postupok: ved' ona tak boyalas' vody, chto  mylas'
vsegda chastyami, okunaya gubku v misku, gde vody bylo ne bol'she, chem supa  v
tarelke), zhelaya izbavit'sya ot propitavshego kozhu i volosy zapaha shahty. Tam
ona i uslyhala, kak sluzhitel'nicy sudachat o nej.





   Nautro, prezhde chem pokinut'  bashnyu,  Dorkas  obrezala  volosy,  da  tak
korotko, chto teper' napominala mal'chishku; v  kol'co,  kotorym  oni  prezhde
byli shvacheny, ona vdela belyj pion. YA  zhe  do  nastupleniya  dnya  razbiral
bumagi, a potom, pozaimstvovav  u  nachal'nika  strazhi  plashch,  kakoj  nosyat
gorozhane, vyshel v nadezhde na sluchajnuyu vstrechu s nej.
   V korichnevoj knige, s  kotoroj  ya  ne  rasstayus',  govoritsya,  chto  net
oshchushcheniya bolee neobychnogo, chem to, kotoroe ispytyvaesh', brodya  po  gorodu,
ne pohozhemu ni na odin iz vidennyh ranee, - ibo eto oznachaet  otkryvat'  v
sobstvennoj  dushe  novye,  neozhidannye  zakoulki.  Mne,  odnako,  dovelos'
izvedat' nechto eshche bolee strannoe: ya  brodil  po  gorodu,  v  kotorom  uzhe
prozhil nekotoroe vremya, tak i ne uznav o nem nichego.
   YA ne imel predstavleniya, gde nahodyatsya bani, o kotoryh govorila Dorkas,
hotya  iz  slyshannyh  mel'kom  razgovorov  v  sude  podozreval,   chto   oni
dejstvitel'no sushchestvuyut. Ne znal ya,  i  gde  nahoditsya  bazar,  kuda  ona
hodila pokupat' naryady i kosmeticheskie  sredstva;  k  tomu  zhe  bazarov  v
gorode  moglo  byt'  i  neskol'ko.  Koroche  govorya,  Traks  ostavalsya  mne
sovershenno neizvestnym - ya znal lish' panoramu, otkryvavshuyusya  iz  bojnicy,
da neskol'ko ulic, vedushchih ot Vinkuly k palatam arhona.  Vozmozhno,  ya  byl
izlishne samouveren, polagaya, chto ne poteryayus' v gorode,  stol'  ustupayushchem
Nessusu razmerami; tem ne menee, shagaya po izvilistym ulicam, v  besporyadke
razbegavshimsya po sklonu gory i nelepo plutayushchim  mezhdu  domami-peshcherami  i
domami - lastochkinymi gnezdami, ya to  i  delo  poglyadyval,  viden  li  eshche
znakomyj chetyrehgrannik s krepostnymi vorotami i chernoj horugv'yu.
   V Nessuse bogachi zhivut v severnoj chasti goroda, gde vody G'olla chishche, a
bednyaki - v yuzhnoj, gde reka uzhe sil'no zasorena. Zdes',  v  Trakse,  etogo
obychaya  bol'she  ne  priderzhivalis':  beg  Acisa   tak   stremitelen,   chto
ekskrementy, sbrasyvavshiesya  vyshe  po  techeniyu  (gde  ne  nabralos'  by  i
tysyachnoj  doli  zhitelej,  naselyayushchih  severnuyu  okonechnost'  G'olla),   ne
nanosili reke oshchutimogo vreda; krome togo, dlya bogatyh domov  i  gorodskih
fontanov vodu zabirali nad porogom i dostavlyali  po  special'nym  kanalam,
tak chto reka sama po sebe ne imela osobogo znacheniya; isklyuchenie sostavlyali
proizvodstvennye  cehi  i  obshchestvennye  bani,  gde  trebovalos'   bol'shoe
kolichestvo vody.
   V Trakse, takim obrazom, o sostoyatel'nosti gorozhanina mozhno bylo sudit'
po raspolozheniyu ego zhilishcha - u podnozhiya gory  ili  na  ee  vershine.  Samye
bogatye selilis' u ee osnovaniya, poblizhe k reke, otkuda do torgovyh  ryadov
i prisutstvennyh uchrezhdenij bylo rukoj  podat',  a  nebol'shaya  alleya  vela
pryamo na naberezhnuyu, gde oni mogli  nanyat'  kaik,  i  raby  vozili  ih  na
progulku vdol' goroda. Te,  u  kogo  deneg  bylo  pomen'she,  stroili  doma
povyshe; zhiteli srednego dostatka  -  eshche  vyshe,  i  tak  dalee,  do  samyh
krepostnyh sten na vershine  gory,  gde  lepilis'  lachugi  samyh  poslednih
bednyakov - zachastuyu prosto logova iz gliny i solomy, zabrat'sya  v  kotorye
mozhno bylo lish' po dlinnoj pristavnoj lestnice.
   YA namerevalsya v svoe vremya osmotret' i eti ubogie hibary, no v etot raz
reshil ne udalyat'sya ot reki i projti po torgovym  kvartalam.  Na  ih  uzkih
ulochkah carila takaya tolcheya, chto mne pokazalos', budto v gorode  prazdnik,
ili zhe vojna, predstavlyavshayasya mne v Nessuse takoj dalekoj, no oshchushchavshayasya
tem zhivee, chem dal'she my s Dorkas prodvigalis'  na  sever,  prignala  syuda
potoki bezhencev.
   Nessus tak ogromen, chto o nem  govoryat,  budto  na  odnogo  zhitelya  tam
prihoditsya po pyat' zdanij. O Trakse, nesomnenno, mozhno skazat' obratnoe, i
v tot den' mne poroj dumalos',  chto  pod  kazhdoj  kryshej  obitaet  chelovek
pyat'desyat. Nessus k tomu zhe - gorod-kosmopolit, no, hotya inozemcy  na  ego
ulicah vstrechayutsya na kazhdom shagu, popadayutsya dazhe pribyvshie iz inyh mirov
kakogeny, dlya korennyh zhitelej oni imenno inozemcy, daleko otorvavshiesya ot
rodnyh kraev. Zdes' zhe ulicy pestreli  vyhodcami  iz  samyh  raznoobraznyh
narodov, no eto govorilo lish' o raznoobrazii naselyavshih gory plemen. Kogda
ya, k primeru, videl cheloveka v shapke iz ptich'ego opereniya so svisayushchimi na
ushi kryl'yami, ili zhe  prohozhego,  odetogo  v  kosmatuyu  shkuru,  ili  vdrug
muzhchinu s tatuirovkoj na lice, ya mog  ne  somnevat'sya,  chto,  zavernuv  za
ugol, stolknus' s sotnej takih zhe dikarej.
   |ti lyudi byli eklektiki, potomki yuzhnyh pereselencev,  peremeshavshihsya  s
korenastymi temnokozhimi avtohtonami i otchasti  vosprinyavshih  ih  uklad,  k
kotoromu dobavilis' obychai amfitrionov, obitavshih eshche dal'she na  sever,  i
inyh, eshche menee izvestnyh narodov, kochevyh torgovcev i melkih plemen.
   Mnogie eklektiki pitayut pristrastie  k  izognutym  kinzhalam,  ili,  kak
zdes'  inogda  govoryat,  "svernutym  nabok":  klinok   sostoit   iz   dvuh
otnositel'no pryamyh lezvij i rezko uhodit vbok u samogo ostriya. Schitaetsya,
chto kinzhal takoj formy legko prokalyvaet  serdce,  esli  vonzit'  ego  pod
grudnuyu kost'; lezviya skrepleny poseredine os'yu i zatocheny s obeih  storon
chrezvychajno ostro. Rukoyat', kak pravilo, kostyanaya, nozhen net vovse. (YA tak
podrobno opisyvayu eti kinzhaly potomu, chto oni sostavlyayut,  pozhaluj,  samuyu
harakternuyu osobennost' zdeshnih mest, k tomu zhe  imenno  im  Traks  obyazan
drugim svoim prozvishchem: Gorod  Krivyh  Kinzhalov.  Obshchie  ochertaniya  goroda
takzhe napominayut lezvie podobnogo kinzhala: izgib ushchel'ya  slovno  povtoryaet
izgib klinka, reka Acis os'yu prorezaet Traks poseredine, a Kapulyus  igraet
rol' osnovaniya rukoyati.)
   Odin iz  smotritelej  Medvezh'ej  Bashni  skazal  mne  kak-to,  chto  esli
skrestit' boevogo  psa  s  volchicej,  to  poluchitsya  opasnyj,  svirepyj  i
nepokornyj zver', ravnogo kotoromu ne syskat'. My privykli schitat'  lesnyh
i gornyh zverej dikimi i, kak o dikaryah, dumat' o lyudyah, edva otorvavshihsya
ot zemli i prishedshih  v  goroda.  Na  samom  zhe  dele  nekotoryh  domashnih
zhivotnyh otlichaet eshche bolee lyutaya zloba - kak bylo by dlya nas ochevidno, ne
bud' my stol' privychny k nej, - i eto nesmotrya na  to  chto  oni  prekrasno
ponimayut chelovecheskuyu rech' i poroj sami sposobny vosproizvodit'  otdel'nye
slova; tak zhe i v dushah muzhchin i zhenshchin, ch'i predki zhili v bol'shih i malyh
gorodah eshche na zare chelovechestva, gnezditsya eshche hudshaya skverna. Vodalus, v
ch'ih zhilah tekla chistaya krov' tysyach ekzul'tantov -  ekzarhov,  etnarhov  i
starejshin,  -  byl  sposoben  na  zhestokost',  nemyslimuyu  u   avtohtonov,
zapolonivshih ulicy Traksa i  ne  znavshih  inoj  odezhdy,  krome  guanakovyh
plashchej.
   Podobno psam, rozhdennym volchicej (videt' kotoryh  mne  ne  prihodilos',
poskol'ku oni slishkom  zlobny,  a  potomu  bespolezny),  eti  eklektiki  v
rezul'tate  stol'   raznokrovnogo   rodstva   nasledovali   isklyuchitel'nuyu
zhestokost' i neobuzdannost': oni stanovilis' libo ugryumymi, verolomnymi  i
vzdornymi soyuznikami, libo svirepymi, hitrymi i mstitel'nymi  vragami.  Vo
vsyakom sluchae, imenno  tak  moi  podchinennye  v  Vinkule  raspisyvali  mne
eklektikov, a ved' poslednie sostavlyali bolee poloviny nashih uznikov.
   Ni razu ne sluchalos', chtoby ya, vstretiv muzhchinu, ch'ya Rech',  plat'e  ili
obychaj vydavali v nem inozemca, ne zadumyvalsya o tom, kakovy  dolzhny  byt'
zhenshchiny ego naroda. Rodstvo  vsegda  sushchestvuet,  poskol'ku  ih  vzrastila
edinaya kul'tura, kak derevo edino dlya list'ev, dostupnyh vzoru, i  plodov,
spryatannyh v ego listve. Odnako nablyudatel', osmelivayushchijsya  predskazyvat'
naruzhnost' i vkus plodov na tom lish' osnovanii, chto videl (na  rasstoyanii)
neskol'ko pokrytyh list'yami vetok, dolzhen mnogoe znat' i o  list'yah,  i  o
plodah, esli ne hochet sdelat'sya posmeshishchem.
   Voinstvennyh muzhchin poroj rozhdayut slabye zhenshchiny, no u nih  mogut  byt'
sestry, gotovye sravnyat'sya s nimi v sile i prevoshodyashchie ih  po  tverdosti
haraktera. I vot ya, probivayas' skvoz' tolpu, v kotoroj  pochti  ne  zamechal
inyh lyudej, krome eklektikov i traksijcev (ne  sil'no,  po  moemu  mneniyu,
otlichavshihsya ot zhitelej Nessusa, razve tol'ko men'shej izyskannost'yu  maner
i odezhdy), pojmal sebya na tom, chto mechtayu o temnoglazyh, smuglyh zhenshchinah,
zhenshchinah, ch'i gladkie blestyashchie volosy  tak  zhe  gusty,  kak  grivy  pegih
loshadej, na kotoryh ezdyat ih brat'ya; zhenshchinah,  ch'i  lica  odnovremenno  i
surovy, i nezhny; zhenshchinah, sposobnyh yarostno  soprotivlyat'sya  i  mgnovenno
ustupat'; zhenshchinah, kotoryh mozhno tol'ko zavoevat'  i  nikogda  -  kupit',
esli na svete eshche vstrechayutsya takie zhenshchiny.
   Pokinuv ih ob®yatiya, ya dvinulsya v svoem voobrazhenii  tuda,  gde,  kak  ya
predpolagal,  nahodilis'  ih  zhilishcha  -  nizkie  uedinennye  hizhiny  podle
istochnikov, b'yushchih iz kamennyh rasshchelin, ukromnye yurty sredi  vysokogornyh
pastbishch. Vskore ya pochuvstvoval, chto p'yaneyu pri mysli o gorah, kak kogda-to
p'yanel pri mysli o more, eshche do togo,  kak  master  Palaemon  soobshchil  mne
tochnoe raspolozhenie Traksa.  Skol'  oni  velichestvenny,  eti  besstrastnye
idoly Ursa, vyrezannye nevedomymi umel'cami vo vremena, drevnost'  kotoryh
ne podvlastna razumeniyu; i po sej  den'  oni  voznosyat  nad  mirom  gordye
golovy, uvenchannye blistayushchimi  snezhnymi  mitrami,  tiarami  i  diademami,
glyadyat na nego glazami ogromnymi, kak goroda, i plechi ih, slovno mantiyami,
ukutany lesami.
   Tak ya, pereodetyj gorozhaninom, probiralsya po ulicam, kishashchim  lyud'mi  i
gusto propahshim ekskrementami i deshevoj stryapnej, v to vremya kak mysli moi
polnilis' videniyami kamnya  i  hrustal'nyh  potokov,  podobnyh  dragocennym
ozherel'yam.
   Teklu, dumal ya, dolzhno byt', uvozili k samym podnozhiyam  etih  vershin  -
bez somneniya, dlya togo, chtoby  spasti  ot  zhary  v  kakoe-nibud'  osobenno
znojnoe leto; ved' mnogie kartiny, rozhdavshiesya v moem  soznanii  (kazalos'
by, sami po sebe), mogli yavit'sya lish' rebenku. YA videl cvetushchie  ciklameny
i sozercal ih devstvenno chistye lepestki  s  neposredstvennost'yu,  kotoroj
vzroslomu nikogda ne dostich',  esli  on  ne  opustitsya  na  koleni;  videl
propasti, navodyashchie takoj ledenyashchij uzhas,  slovno  samo  ih  sushchestvovanie
bylo protivno zakonam prirody; videl gornye piki stol' nemyslimoj  vyshiny,
chto kazalos', oni vovse ne imeyut vershin, i mir vechno prebyval v padenii  s
nekih nedostupnyh chelovecheskomu voobrazheniyu Nebes, kotorye blagodarya  etim
goram uderzhivayut ego v svoej vlasti.
   Nakonec, projdya pochti ves' gorod naskvoz', ya priblizilsya k Zamku Kop'ya.
YA podozhdal, poka privratniki ustanovyat moyu lichnost', posle chego  mne  bylo
pozvoleno vzojti na glavnuyu bashnyu - kak kogda-to ya podnyalsya na nashu  Bashnyu
Soobraznosti pered rasstavaniem s masterom Palaemonom.
   Togda ya zhelal poproshchat'sya s edinstvennym izvestnym mne gorodom i  stoyal
na samoj vysokoj bashne Citadeli, kotoraya, v svoyu ochered', raspolagalas' na
samom vozvyshennom uchastke  Nessusa.  Podo  mnoj,  naskol'ko  hvatal  glaz,
prostiralsya gorod, a G'oll zelenel podobno lipkomu sledu, ostavlennomu  na
karte sliznyakom; i dazhe Stena  vidnelas'  gde-to  na  gorizonte.  Togda  ya
ispytal ni s chem ne sravnimoe vysshee blazhenstvo.
   Tepereshnee moe vpechatlenie bylo sovershenno  inym.  YA  stoyal  pryamo  nad
Acisom, kotoryj skachkami nessya pryamo na menya po skalistym ustupam v dva, a
to i v tri  raza  vyshe  samogo  vysokogo  dereva.  U  osnovaniya  zamka  on
razbivalsya belosnezhnoj, iskryashchejsya na solnce penoj i  ischezal  podo  mnoj,
chtoby yavit'sya s drugoj storony serebryanoj  lentoj,  -  takoj  spokojnyj  v
plavnom svoem techenii, chto napomnil mne o kukol'nyh dereven'kah  v  yashchike,
kotoryj ya poluchil kogda-to (eto vo mne govorila Tekla) na den' rozhdeniya.
   I vse-taki menya ne pokidalo oshchushchenie, budto  ya  stoyu  na  dne  ogromnoj
chashi. So vseh storon vysilis' kamennye steny, i, kogda ya glyadel na nih,  v
inye minuty  kazalos',  chto  nekij  charodej  razrushil  zakony  gravitacii,
peremnozhiv tainstvennye chisla, i mir povernulsya pod pryamym  uglom  k  sebe
prezhnemu, a eti vysoty byli na samom dele ego poverhnost'yu.
   Odna strazha smenyalas' drugoj, a ya vse smotrel na gornye steny, nablyudal
za tonkimi, kak pautina, nityami vodopadov, ustremlyavshih vniz svoi gremyashchie
vody, chtoby v poryve  slepoj  strasti  slit'sya  s  Acisom;  ya  smotrel  na
zaplutavshie  sredi  skal  oblaka,  kotorye   krotko   prizhimalis'   k   ih
nepodatlivym krayam, slovno  napugannye,  vstrevozhennye  ovcy  na  kamennom
pastbishche.
   Nakonec velikolepie vershin i moi gornye grezy utomili menya  ili  skoree
odurmanili; u menya zakruzhilas' golova, i, dazhe zakryvaya glaza, ya prodolzhal
videt' eti bezzhalostnye piki. YA ponyal,  chto  otnyne  obrechen  kazhduyu  noch'
padat' vo sne v eti propasti i, carapaya v  krov'  pal'cy,  karabkat'sya  po
beskonechnym skalam.
   YA  oshchutil  iskrennee  zhelanie  uvidet'  gorod  i  povernulsya;   zrelishche
krepostnoj bashni Vinkuly, kazavshejsya otsyuda pristroennym k skale malen'kim
bezobidnym kubikom, krapinkoj sredi moshchnyh kamennyh valov, uspokoilo menya.
YA razglyadyval linii central'nyh ulic, zadavshis' cel'yu (igra  pomogala  mne
ochnut'sya ot dolgogo sozercaniya gor) otyskat' te, po kotorym ya shel k zamku,
i rassmotret' v novoj perspektive zdaniya i bazarnye ploshchadi, vidennye mnoyu
po doroge. Vzglyadom ya otyskal bazary - ih, obnaruzhil ya, bylo v gorode dva,
po odnomu na kazhdom beregu reki; znakomye ob®ekty, kotorye ya privyk videt'
iz bojnicy v Vinkule, - arena, panteon, palaty  arhona  smotrelis'  otsyuda
sovsem po-drugomu. Kogda ya so svoej novoj, vygodnoj pozicii oboznachil  dlya
sebya  vse,  chto  videl  na  ulicah,  i  ubedilsya,  chto  uyasnil  dlya   sebya
prostranstvennoe otnoshenie mesta, v kotorom nahodilsya,  k  izvestnomu  mne
planu goroda, ya prinyalsya izuchat' melkie ulochki:  sledoval  glazami  po  ih
zaputannym labirintam, v'yushchimsya do  samyh  gornyh  vershin,  vglyadyvalsya  v
uzkie allei - temnye polosy mezhdu ryadami domov.
   Nakonec oni vyveli  menya  nazad,  k  naberezhnoj  Acisa,  i  ya  prinyalsya
rassmatrivat' pristan': sklady, piramidy bochek, yashchikov i tyukov,  ozhidayushchih
pogruzki na bort kakogo-nibud' sudna. Zdes' reka tekla spokojno i tol'ko u
granicy s pirsom slegka penilas'. Cvet vody byl  gusto-sinij,  i,  podobno
takim zhe sinim blikam na snegu v  moroznyj  vecher,  ona  skol'zila,  zyabko
izvivayas' v mnimom smirenii; odnako pospeshnoe dvizhenie kaikov  i  gruzhenyh
felyug svidetel'stvovalo o stremitel'nyh potokah, taivshihsya pod bezmyatezhnoj
poverhnost'yu, i komandy grebcov  razmahivali  veslami,  kak  fehtoval'shchiki
rapirami,  srazhayas'  s  vodovorotami,  a  suda,  podobno  krabam,   upryamo
razvorachivalis' poperek reki.
   Kogda ya osmotrel nizhe po  techeniyu  vse,  chto  bylo  dostupno  vzoru,  ya
peregnulsya cherez parapet, chtoby vzglyanut' na verhnij  uchastok  reki  i  na
verf', nahodivshuyusya ne dalee sotni shagov ot krepostnyh vorot. Nablyudaya  za
portovymi rabochimi,  razgruzhavshimi  rechnuyu  barzhu,  ya  zametil  nepodvizhno
sidyashchee nepodaleku ot nih belokuroe hrupkoe sushchestvo. YA bylo podumal,  chto
eto rebenok, - ryadom s moshchnymi, pochti nagimi telami gruzchikov ono kazalos'
takim malen'kim; no net, eto byla Dorkas. Ona sidela u samoj kromki  vody,
zakryv lico rukami.





   Priblizivshis' k Dorkas, ya tshchetno popytalsya zastavit' ee proiznesti hotya
by slovo. Ne ottogo, chto ona na menya serdilas', hotya ponachalu ya imenno tak
i dumal. Molchanie soshlo na nee, kak nedug; imeya yazyk i guby, ona  utratila
volyu k rechi i samo zhelanie govorit' - tak  nekotorye  bolezni  lishayut  nas
stremleniya k  udovol'stviyam  i  dazhe  sposobnosti  sochuvstvovat'  radostyam
drugih. YA ne kosnulsya ee lica, ne popytalsya perehvatit' ee vzglyad: eto byl
vzglyad v nikuda; ona sidela, to tupo ustavivshis' v zemlyu pod nogami, no ne
vidya (ya byl uveren) dazhe ee, to pryacha lico v ladoni.  V  takoj  poze  ya  i
nashel Dorkas.
   YA hotel zagovorit' s nej, nadeyas' -  kak  okazalos',  naprasno,  -  chto
smogu najti slova, kotorye privedut ee v chuvstvo. No ne mog zhe  ya  uteshat'
ee pryamo na verfi, pod vzglyadami portovyh gruzchikov? A kuda ee vesti? YA ne
mog pridumat'. Na uzkoj ulochke, uvodyashchej vverh po sklonu vostochnogo berega
reki, ya zametil vyvesku kakogo-to postoyalogo dvora. V  tesnoj  obshchej  zale
sideli postoyal'cy i eli, no za neskol'ko aesov ya mog snyat'  komnatushku  na
etazhe, gde  krovat'  sostavlyala  edinstvennyj  predmet  obstanovki,  a  na
ostavshemsya prostranstve edva mozhno bylo razojtis'; potolok  zhe  visel  tak
nizko, chto v odnom iz uglov ya dazhe  ne  mog  pozvolit'  sebe  vypryamit'sya.
Hozyajka reshila, chto nam nuzhna komnata dlya svidaniya, - mysl', s ee storony,
vpolne estestvennaya. Vidya otchayanie Dorkas, ona podumala takzhe, chto ya  imeyu
nad  nej   kakuyu-to   vlast'   libo   kupil   ee   u   sutenera.   ZHenshchina
laskovo-snishoditel'no ulybnulas' ej (Dorkas ne vosprinimala rovnym schetom
nichego), a mne poslala osuzhdayushchij vzglyad.
   YA zakryl dver' na zasov i ulozhil Dorkas na krovat', potom sel  ryadom  i
popytalsya sklonit' ee k razgovoru: sprashival, chto  s  nej  i  chem  ya  mogu
pomoch' ee neschast'yu. Ponyav, chto vse moi potugi tshchetny, ya zagovoril o sebe;
vozmozhno, dumal ya, ona uklonyaetsya ot ob®yasnenij iz-za uzhasa, perezhitogo  v
podzemel'yah Vinkuly.
   - Vse prezirayut nas, - govoril ya. - Stoit li poetomu udivlyat'sya, chto  i
ty preziraesh' menya? Ne to udivitel'no, chto ty  voznenavidela  menya  imenno
teper', a to, chto  tak  dolgo  medlila,  prezhde  chem  vospylala  chuvstvom,
vladeyushchim ostal'nymi. No ya lyublyu tebya i potomu  nameren  otstaivat'  chest'
moej gil'dii, a sledovatel'no, i svoyu chest'; nadeyus', vposledstvii  ty  ne
budesh' terzat'sya mysl'yu, chto kogda-to lyubila  palacha,  pust'  dazhe  sejchas
tvoya lyubov' ko mne i ugasla.
   - V nas net zhestokosti, - prodolzhal  ya.  -  Samo  po  sebe  remeslo  ne
prinosit nam radosti, nasha edinstvennaya zabota - ispolnyat' ego horosho,  to
est' bystro i v sootvetstvii s zakonom, ne menee, no i ne bolee  togo.  My
podchinyaemsya sud'yam, kotorye sushchestvuyut lish' potomu, chto narod tak  zhelaet.
Nahodyatsya lyudi, kotorye utverzhdayut, budto my ne dolzhny  delat'  togo,  chto
delaem, da i nikto ne dolzhen etogo delat'. Oni schitayut,  chto  hladnokrovno
tvorimaya kazn' est' hudshee prestuplenie, chem lyuboe zlodejstvo, sovershennoe
nashimi  uznikami.   Ih   ubezhdeniya   po-svoemu   spravedlivy,   no   takaya
spravedlivost' privedet Sodruzhestvo k gibeli. Nikto ne  budet  chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti, da nikto i ne budet v bezopasnosti,  i  pridet  den',
kogda lyudi vosstanut - snachala protiv vorov i ubijc, zatem protiv vsyakogo,
kto oskorbit ih predstavleniya  o  prilichiyah,  i,  nakonec,  prosto  protiv
chuzhestrancev i otverzhennyh. Togda oni vernutsya  k  prezhnim  uzhasam,  kogda
lyudej zabivali nasmert' kamnyami i szhigali na kostrah  i  kazhdyj  stremilsya
poprat' blizhnego svoego iz  straha,  chto  zavtra  on  budet  zapodozren  v
simpatiyah k tem neschastnym, kotoryh kaznyat segodnya.
   Est' i drugie: oni govoryat, chto lish' nekotorye iz teh, chto  popadayut  k
nam, zasluzhivayut samoj surovoj kary; prigovor zhe,  naznachennyj  ostal'nym,
ne sleduet privodit' v ispolnenie. Vozmozhno, eto  i  pravda  i  odni  nashi
uzniki bolee vinovny, nezheli drugie; pravda i to, chto mnogie iz nih voobshche
ne sovershali prestuplenij - ni teh, v kotoryh ih obvinyayut,  ni  kakih-libo
inyh. No te,  kto  tak  utverzhdaet,  na  dele  stavyat  sebya  nad  sud'yami,
naznachennymi  Avtarhom,  hotya  ne  imeyut  ni  yuridicheskoj  podgotovki,  ni
zakonnogo  prava  privlekat'  svidetelej.  Oni  trebuyut,   chtoby   my   ne
podchinyalis' nastoyashchim sud'yam, a slushalis' by  imenno  ih.  Odnako  oni  ne
sposobny dokazat', chto bolee dostojny nashego povinoveniya.
   No i eto eshche ne vse; po mneniyu tret'ih, uznikov ne sleduet  ni  pytat',
ni kaznit', no nuzhno privlekat' k rabotam na blago Sodruzhestva, a  imenno:
ryt'yu kanalov, stroitel'stvu storozhevyh bashen i tomu podobnomu. No den'gi,
kotorye ujdut na platu ohrannikam i izgotovlenie cepej, mogli by pojti  na
hleb dlya chestnyh rabotnikov. Tak pochemu zhe lyudi s chistoj  sovest'yu  dolzhny
golodat' radi togo, chtoby sohranit'  zhizn'  ubijcam  i  uberech'  ot  pytok
vorov? Bolee togo, eti ubijcy i vory,  ne  uvazhayushchie  zakon  i  ne  zhdushchie
nagrady za trudy, bez knuta rabotat' ne budut. A chto takoe  knut,  kak  ne
pytka, poluchivshaya drugoe nazvanie?
   I, nakonec, sushchestvuet gruppa  lyudej,  kotorye  ubezhdeny,  chto  uznikov
sleduet v techenie dolgogo vremeni, vozmozhno  -  pozhiznenno,  soderzhat'  so
vsemi udobstvami i otmenit' pytki. No s  udobstvami  i  bez  pytok  uzniki
zhivut dolgo, a ved' kazhdyj orihal'k, potrachennyj na nih, mog  by  poluchit'
luchshee primenenie. YA malo znayu o vojne,  odnako  etogo  dostatochno,  chtoby
ponimat', kakie ogromnye sredstva tratyatsya na pokupku  oruzhiya  i  verbovku
soldat. Vojna idet na severe, v gorah, i  my  voyuem,  slovno  nahodyas'  za
sotneyu sten. No chto, esli ona dostignet doliny? Udastsya li sderzhat' natisk
ascian, esli u nih poyavitsya vozmozhnost' manevra?  I  chem  kormit'  Nessus,
esli stada popadut v ih ruki?
   Itak, esli osuzhdennyh ne soderzhat' s udobstvami i ne  pytat',  chto  dlya
nih ostaetsya? Esli zhe ustanovit' dlya nih odinakovuyu kazn', to  v  soznanii
lyudej  sotretsya  raznica  mezhdu  nishchej  vorovkoj  i  mater'yu,   otravivshej
sobstvennogo Rebenka, podobno Morvenne iz Sal'tusa. Ty by hotela etogo?  V
mirnye vremena mnogih prestupnikov mozhno prosto  izgnat';  no  izgnat'  ih
sejchas oznachaet  predostavit'  ascianam  armiyu  shpionov,  kotoryh  obuchat,
snabdyat den'gami i zashlyut obratno k nam.  I  vskore  nikomu  nel'zya  budet
doveryat', dazhe tem, kto govorit na odnom s nami yazyke. Ty by hotela etogo?
   Dorkas lezhala tak tiho, chto ya bylo podumal,  ne  spit  li  ona.  No  ee
glaza, ogromnye, nebesnoj sinevy glaza, byli otkryty, i, kogda ya sklonilsya
nad nej, oni ozhili i posmotreli na menya, kak  smotreli  by,  navernoe,  na
rashodyashchiesya po vode krugi.
   - Nu, horosho, - skazal ya, - pust'  my  zlodei,  esli  tebe  ugodno  tak
dumat'.  No  my  neobhodimy.  Dazhe  Nebesnaya  vlast'  pol'zuetsya  uslugami
d'yavolov.
   Ee glaza napolnilis' slezami, no ya  ne  mog  znat'  navernyaka,  chto  ih
vyzvalo: styd za prichinyaemuyu mne bol' ili moe  nazojlivoe  prisutstvie.  V
nadezhde vernut' ee bylye chuvstva ko mne ya zagovoril o nashih  skitaniyah  na
puti v Traks: napomnil o nashej vstreche na polyane posle pobega iz  predelov
Obiteli Absolyuta, o besede v velikolepnyh sadah, progulke  sredi  cvetushchih
derev'ev v ozhidanii predstavleniya doktora Talosa; napomnil o tom,  kak  my
sideli na staroj skam'e, i o slovah, skazannyh drug drugu.
   Mne pokazalos', chto ee skorb' nachala ponemnogu rasseivat'sya, poka ya  ne
upomyanul  o  fontane,  iz  razbitoj  chashi  kotorogo  prosachivalas'  tonkoj
strujkoj voda, po vole neizvestnogo sadovnika vilas' mezhdu derev'yami, darya
im svoyu vlagu, i, issyaknuv, teryalas' v grunte; na  ee  lico,  nesmotrya  na
dnevnoj svet, legli teni, neozhidanno  napomnivshie  teh  strannyh  sushchestv,
kotorye presledovali Ionu i menya v kedrovyh  zaroslyah.  Teper'  Dorkas  ne
smotrela na menya i spustya nekotoroe vremya uzhe krepko spala.
   Starayas' ne shumet', ya podnyalsya, otodvinul zasov i spustilsya po vintovoj
lestnice. Hozyajka po-prezhnemu suetilas' v obshchej zale,  no  postoyal'cy  uzhe
razoshlis'. YA ob®yasnil ej, chto zhenshchina, kotoruyu  ya  privel,  bol'na,  otdal
platu za komnatu na neskol'ko dnej vpered i obeshchal  vernut'sya,  na  sluchaj
esli vozniknut novye rashody. YA  poprosil  hozyajku  inogda  zaglyadyvat'  k
Dorkas i kormit' ee, esli ta soglasitsya prinimat' pishchu.
   - Ah, da  dlya  nas  prosto  schast'e  zapoluchit'  zhil'ca  v  komnatu,  -
zashchebetala hozyajka. - No esli tvoya milaya bol'na, to "Utinoe gnezdyshko"  ne
samoe podhodyashchee dlya nee mesto. Podyskal by ty chto-nibud'  drugoe,  a  eshche
luchshe - zabiraj-ka ee domoj.
   - Boyus', ona zabolela imenno ottogo, chto zhila v moem dome. Ne stalo  by
ej po vozvrashchenii huzhe - vo vsyakom sluchae, riskovat' ya ne hochu.
   - Bednyazhka!  -  ZHenshchina  pokachala  golovoj.  -  Takaya  krasivaya,  takaya
moloden'kaya - sovsem ditya. Skol'ko ej let? YA otvetil, chto ne znayu.
   - Nu chto zh, podnimus' k nej i  pokormlyu  supom,  kogda  ona  soglasitsya
poest'. - Hozyajka vzglyanula na menya, slovno zhelaya skazat', chto chem  skoree
ya uberus', tem bystree nastupit vyzdorovlenie. - No preduprezhdayu:  derzhat'
ee zdes' vzaperti radi tebya ya ne stanu. Ona vol'na ujti, kogda zahochet.


   Pokinuv postoyalyj dvor, ya voznamerilsya vernut'sya v  Vinkulu  kratchajshim
putem, no oshibsya, predpolozhiv, chto, poskol'ku ulochka,  na  kotoroj  stoyalo
"Utinoe gnezdyshko", vela pryamo na yug, ya skoree pridu na mesto, esli projdu
po nej dal'she i pereseku Acis nizhe po techeniyu, chem esli budu  vozvrashchat'sya
po prezhnej doroge mimo krepostnoj steny Zamka Kop'ya.
   Bud' ya luchshe znakom s osobennostyami Traksa, ulochke ne udalos'  by  menya
obmanut'. Ved' vse ego ulicy, kotorye, izvivayas',  raspolzlis'  po  gornym
sklonam, na samom dele vedut tol'ko v dvuh  napravleniyah:  snizu  vverh  i
sverhu vniz. Poetomu, chtoby dobrat'sya ot odnogo visyashchego na skale  doma  k
drugomu (esli tol'ko oni ne sosednie i ne raspolozheny neposredstvenno odin
nad  drugim),  neobhodimo  spustit'sya  v  centr  goroda  na  naberezhnuyu  i
podnyat'sya obratno. Ochen' skoro ya ochutilsya vysoko na vostochnom beregu, v to
vremya kak Vinkula nahodilas'  stol'  zhe  vysoko  na  zapadnom,  i  nadezhda
dobrat'sya do nee byla tak zhe mala, kak i v  tu  minutu,  kogda  ya  pokinul
postoyalyj dvor.
   Priznayus', eto otkrytie ne slishkom menya ogorchilo. V Vinkule menya  zhdala
rabota, delat' kotoruyu ne bylo ni malejshego zhelaniya, potomu chto vse  mysli
byli zanyaty Dorkas. YA nadeyalsya, chto  na  hodu  mne  budet  legche  razveyat'
otchayanie, i otpravilsya petlyat' vverh po ulice, kol' skoro ya vse  ravno  po
nej shel, chtoby, dojdya do vershiny, vzglyanut' na Vinkulu i  Zamok  Kop'ya  i,
pred®yaviv mestnoj ohrane  identificiruyushchij  menya  znak,  spustit'sya  vdol'
krepostnoj steny k Kapulyusu, daby perejti reku v samom nizhnem ee uchastke.
   YA srazhalsya s etoj ulicej okolo  polustrazhi,  poka  ne  vyyasnilos',  chto
dal'she idti nekuda. Ulica obryvalas' propast'yu vysotoyu v  tri  ili  chetyre
chejna i skoree vsego konchalas' eshche ran'she, potomu  chto  teper'  ya  shel  po
tropinke  v  neskol'ko  desyatkov  shagov  v  dlinu,  kotoroj,  po-vidimomu,
pol'zovalis'  lish'  obitateli  ubogoj  lachugi  iz  gliny  i  hvorosta.   YA
ostanovilsya pered nej.
   Udostoverivshis', chto obojti propast' nikak nel'zya, i ne vidya vokrug  ni
odnoj dorogi, vedushchej k vershine  skaly,  ya  sobralsya  bylo  s  otvrashcheniem
povernut' nazad, kak vdrug iz lachugi pokazalsya rebenok i  bochkom  dvinulsya
ko mne, pugayas' i hrabryas' odnovremenno i ne spuskaya s menya pravogo glaza;
priblizivshis', on protyanul malen'kuyu ochen' gryaznuyu ruchonku, kak eto delayut
vse nishchie poproshajki. Ne bud' ya stol' podavlen, ya, vozmozhno,  i  posmeyalsya
by nad neschastnym oborvyshem, takim robkim i  takim  nazojlivym;  no  v  tu
minutu ya brosil v perepachkannuyu zemlej ladoshku neskol'ko aesov.
   Malysh osmelel.
   - Moya sestra bol'na, s'er, - skazal on. - Ochen',  ochen'  bol'na.  -  Po
golosu ya opredelil,  chto  eto  mal'chik;  kogda,  obrativshis'  ko  mne,  on
povernul golovu, ya uvidel na ego levom  glazu  opuhol',  otchego  glaz  byl
nakrepko zakryt; gnoj strujkoj sochilsya iz nego  i  peresyhal  na  shcheke.  -
Ochen', ochen' bol'na, s'er.
   - Ponimayu.
   - Net, s'er, tak ty ne pojmesh'. No, esli hochesh', zaglyani v dver'. Ty ee
ne potrevozhish'.
   Vdrug  poyavilsya  muzhchina  v  potertom  kozhanom  fartuke,  kakoj   nosyat
kamenshchiki, i zakrichal:
   - CHto zdes' proishodit, Jader? CHto emu nuzhno?
   S etimi slovami on nachal vzbirat'sya k nam po tropinke.
   Mal'chik, kak i sledovalo ozhidat', nasmert' perepugalsya i ne proiznes ni
zvuka. Togda zagovoril ya:
   - YA hotel uznat', kak bystree projti v nizhnyuyu chast' goroda.
   Kamenshchik ne otvetil; on ostanovilsya v chetyreh shagah ot menya i  skrestil
na grudi ruki s muskulami pokrepche teh kamnej,  s  kotorymi  oni  privykli
rabotat'. On byl rasserzhen i yavno ne doveryal mne, hotya ya i ne mog  ponyat',
pochemu. Mozhet byt', moj akcent vydaval vo mne yuzhanina, a mozhet, emu prosto
ne ponravilas' moya odezhda, kotoraya, ne buduchi ni vychurnoj, ni bogatoj, vse
zhe ukazyvala na moe bolee vysokoe obshchestvennoe polozhenie.
   - YA narushil granicy tvoih vladenij? - osvedomilsya ya. - Ty - hozyain etoj
zemli?
   Otveta ne posledovalo. Kakim  by  ni  bylo  ego  mnenie  na  moj  schet,
razgovarivat' so mnoj on ne sobiralsya. Moi slova, obrashchennye k nemu, s tem
zhe rezul'tatom mogli byt'  adresovany  k  zveryu,  prichem  ne  k  razumnomu
zhivotnomu, a k skotu, ponimayushchemu lish' yazyk knuta. V ego zhe glazah  zverem
byl ya, poskol'ku moya rech' oborachivalas'  dlya  nego  bessmyslennym  potokom
zvukov.
   YA ne raz zamechal, chto v knigah  ne  vstrechayutsya  bezvyhodnye  polozheniya
podobnogo roda; avtory  s  takim  rveniem  gonyat  vpered  syuzhet  (lishennyj
zachastuyu gibkosti, napominayushchij v svoem upryamom dvizhenii  bazarnuyu  telegu
so skripuchimi, no besprestanno vrashchayushchimisya kolesami, znayushchimi lish'  gryaz'
proselochnyh dorog i ne  vedayushchimi  o  derevenskih  krasotah  i  ocharovanii
gorodov), chto ne ostaetsya mesta ni dlya nedorazumenij, ni dlya pauz. Knizhnyj
zlodej, pristavivshij nozh k gorlu zhertvy, vsegda rad pobesedovat' s neyu  po
dusham, i razgovor budet  dlit'sya  stol'ko,  skol'ko  dostanet  terpeniya  u
zhertvy i zhelaniya u avtora.  Lyubovniki  v  strastnyh  ob®yatiyah  drug  druga
prosto schastlivy otlozhit' soitie, esli ne vovse ot nego otkazat'sya.
   V zhizni vse inache. YA vperil nepodvizhnyj vzglyad v kamenshchika, a  on  -  v
menya. YA chuvstvoval, chto, pozhaluj, mog by ubit' ego, no  ne  byl  uveren  v
etom: vo-pervyh, vyglyadel on  nepravdopodobnym  silachom,  a  vo-vtoryh,  ya
opasalsya, ne pryachet li on  kakogo-nibud'  oruzhiya  i  ne  skryvayutsya  li  v
sosednih lachugah ego tovarishchi. Mne pokazalos', chto on sobralsya plyunut'  na
tropinku mezhdu nami; esli by on sdelal eto, ya nakinul  by  emu  na  golovu
svoj plashch i zadushil. Odnako etogo ne sluchilos'. Eshche neskol'ko mgnovenij my
sverlili drug Druga vzglyadami,  no  tut  mal'chik,  v  polnom  nevedenii  o
proishodyashchem, snova obratilsya ko mne:
   - Mozhesh' zaglyanut' v dver', s'er. Ty ne potrevozhish' sestru.
   On dazhe osmelilsya slegka potyanut' menya za rukav, zhelaya dokazat', chto ne
solgal, i ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto ego sobstvennyj vid  s  lihvoj
opravdyval pros'by o podayanii.
   - YA i tak veryu tebe, - skazal ya i  tut  zhe  pozhalel  o  nanesennom  emu
oskorblenii: on mog podumat', chto ya ne hochu proverit' ego pravotu imenno v
silu svoego nedoveriya. Togda ya nagnulsya i zaglyanul v hizhinu,  no  ponachalu
yarkij solnechnyj svet meshal mne razglyadet' chto-libo v temnom pomeshchenii.
   Solnce stoyalo v zenite, i ya  chuvstvoval  ego  luchi  na  svoem  zatylke;
opasalsya ya  i  kamenshchika,  k  kotoromu  teper'  stoyal  spinoj,  i  on  mog
beznakazanno napast' na menya.
   Nesmotrya na malye razmery, lachuga vnutri okazalas'  opryatnoj.  U  steny
naprotiv dveri na solome lezhala devushka. Ee sostoyanie bylo uzhe beznadezhno:
bol'noj v takoj stadii  bol'she  ne  vyzyvaet  sostradaniya,  no  stanovitsya
strashen. Golyj cherep byl plotno obtyanut tonkoj, prozrachnoj kozhej. Guby  ne
zakryvali zubov dazhe vo  sne;  lihoradka  kosoj  proshlas'  po  ee  golove,
ostaviv ot volos lish' redkie zhestkie klochki.
   YA opersya o glinyanyj kosyak i vypryamilsya.
   - Nu vot, s'er, ty zhe vidish', moya sestra ochen' bol'na, -  snova  skazal
mal'chik, protyagivaya ruku.
   Da, ya videl; eta kartina i sejchas stoit u menya pered glazami, no  togda
vpechatlenie eshche ne ohvatilo menya vsego. V  tu  minutu  mnoyu  vladela  lish'
mysl' o Kogte, i mne kazalos', budto on ne prosto ottyagivaet mne  sheyu,  no
vpivaetsya mne v grud',  slovno  kostyashki  nevidimogo  kulaka.  YA  vspomnil
mertvogo ulana, kotoryj ozhil, stoilo mne prilozhit'  Kogot'  k  ego  gubam;
kazalos', eto bylo  v  dalekom  proshlom.  YA  vspomnil  obez'yanocheloveka  s
kul'tej vmesto ruki, vspomnil, kak ischezali ozhogi Iony, kogda  ya  provodil
po nim Kamnem. YA ne dotragivalsya do nego i dazhe ne pytalsya primenyat'  lish'
s teh por, kak on okazalsya bessilen spasti Iolentu.
   YA tak dolgo derzhal v sekrete ego silu, chto ne  reshilsya  vospol'zovat'sya
im snova. Vozmozhno, ya i kosnulsya by im umirayushchej devushki, esli by ryadom ne
stoyal ee brat; ya by kosnulsya i ego porazhennogo glaza, ne nablyudaj za  mnoj
ugryumyj kamenshchik. No ya nichego etogo ne sdelal; tyazhelo dysha iz-za sdavivshej
grud' tyazhesti, ya  povernulsya  i  dvinulsya  vniz,  ne  razbiraya  dorogi.  YA
uslyshal, kak kamenshchik plyunul mne vsled i ego slyuna  tyazhelo  shlepnulas'  na
golye kamni; no chto eto byl za zvuk, ya ponyal, lish' dobravshis' do  Vinkuly,
gde razum i chuvstva malo-pomalu vozvratilis' ko mne.





   - Tebya ozhidayut, liktor, - predupredil karaul'nyj  i,  kogda  ya  otvetil
vsego lish' korotkim kivkom,  pribavil:  -  Budet  luchshe,  esli  ty  prezhde
pereodenesh'sya.
   Ne bylo nuzhdy  sprashivat',  chto  za  gost'  ko  mne  pozhaloval:  tol'ko
prisutstvie  arhona  moglo  byt'  prichinoj  stol'  pochtitel'no-vkradchivogo
golosa.
   V zhiluyu chast' moih apartamentov mozhno bylo legko projti, minuya  rabochij
kabinet, gde ya zanimalsya delami Vinkuly i hranil dokumenty. YA sorval chuzhoj
plashch i oblachilsya v svoi ugol'no-chernye odezhdy, a mysli  moi  tem  vremenem
zanimal vopros: zachem arhonu, kotoryj prezhde nikogda ko mne ne prihodil  i
kotorogo po etoj prichine ya redko videl vne sten  ego  palat,  ponadobilos'
yavlyat'sya syuda, prichem odnomu, ibo nikakih priznakov svity ya ne zamechal?
   |ti razmyshleniya okazali mne dobruyu uslugu, osvobodiv nenadolgo ot inogo
roda myslej. V spal'ne stoyalo  ogromnoe,  pokrytoe  tonkim  sloem  serebra
steklo, sluzhivshee  kuda  luchshim  zerkalom,  chem  privychnye  mne  malen'kie
plastinki iz  otshlifovannogo  metalla.  YA  ostanovilsya  pered  nim,  chtoby
okinut' sebya vzglyadom, i vdrug obnaruzhil nebrezhno napisannye melom  chetyre
strochki iz pesenki, chto kogda-to pela mne Dorkas:

   Rozhok Ursa, ty poesh' nebesam.
   Tam pokojnej dushe, zelen' gushche.
   Spoj zhe zdes', gde milee lesa.
   Unesi menya v opavshuyu pushchu!

   V kabinete stoyalo neskol'ko bol'shih kresel, i  ya  ozhidal  najti  arhona
raspolozhivshimsya v odnom iz  nih  (hotya  ya  vpolne  dopuskal,  chto  on  mog
pozvolit' sebe poryt'sya v moih bumagah: pri zhelanii on imel na eto  polnoe
pravo). Odnako on stoyal u bojnicy i smotrel na  prinadlezhavshij  emu  gorod
podobno tomu, kak ya nedavno smotrel  na  nego  s  krepostnyh  vysot  Zamka
Kop'ya. Sceplennye za spinoyu ruki slovno zhili svoej,  obosoblennoj  zhizn'yu:
igra pal'cev vydavala napryazhennye razdum'ya arhona. Spustya nekotoroe  vremya
on obernulsya i zametil menya.
   - A, vot i ty, master Palach. YA i ne slyshal, kak ty voshel.
   - YA vsego-navsego podmaster'e, arhon.
   On ulybnulsya i sel na vystup spinoj k shcheli bojnicy. CHerty ego lica byli
gruby - bol'shie glaza s navisshimi temnymi vekami, kryuchkovatyj  nos,  -  no
muzhestvennosti v nih ne oshchushchalos'; takoe lico moglo prinadlezhat' urodlivoj
zhenshchine.
   - YA oblek tebya vseyu polnotoj vlasti v etom gorode, a ty  schitaesh'  sebya
lish' podmaster'em?
   - Vozvysit' menya mogut tol'ko mastera moej gil'dii.
   - I tem ne menee predstavlennoe toboyu pis'mo, tot fakt, chto imenno tebya
oni prislali syuda, nakonec, sama tvoya deyatel'nost' zdes' so dnya  poyavleniya
- vse govorit o tvoem prevoshodstve nad drugimi podmaster'yami.  Vo  vsyakom
sluchae, nikto ne dogadaetsya o tvoem range,  esli  ty  budesh'  derzhat'sya  s
dostoinstvom,  podobayushchim  tvoemu  polozheniyu.  Skol'ko  masterov  v  tvoej
gil'dii?
   - YA i sam hotel by eto znat', arhon. Esli nikto ne byl  vozvyshen  posle
moego uhoda, to vsego dvoe.
   - YA napishu im i isproshu dlya tebya vozvysheniya in absentia.
   - Blagodaryu, arhon.
   - Ne blagodari. - On otvernulsya  slovno  v  zameshatel'stve  i  ustremil
vzglyad v bojnicu. - Polagayu, chto cherez mesyac my poluchim otvet.
   - Oni ne udostoyat menya vozvysheniya. No masteru Palaemonu  budet  priyatno
uznat', chto ty mnoyu tak dovolen. On rezko razvernulsya i vzglyanul na menya v
upor.
   - Nam vovse ne obyazatel'no priderzhivat'sya etiketa, Sever'yan, - vas ved'
tak zovut, ne pravda li? A moe imya Abdies, i ya ne vizhu prichin,  pochemu  by
tebe ne nazyvat' menya tak, kogda my odni.
   YA molcha kivnul. On snova povernulsya k bojnice.
   -  Kakoe  nizkoe  otverstie!  YA  osmatrival  ego,  ozhidaya   tebya:   ono
raspolozheno pochti na urovne moih kolen. A ved' iz nego tak prosto vypast'.
   - Tol'ko cheloveku stol' zhe vysokogo rosta, kak ty, Abdies.
   - A ne naznachalis' li v proshlom  takie  kazni  -  kogda  prigovorennogo
vybrasyvali iz vysokogo okna ili stalkivali v propast'?
   - Da, primenyalis' oba eti sposoba.
   - Ne toboyu, razumeetsya. - On snova povernulsya ko mne.
   - YA voobshche ne pripominayu, chtoby tak kaznili v  nashe  vremya,  Abdies.  YA
rubil golovy - na plahe i na stule. |to vse, chto ya delal.
   - No ty ne stal by vozrazhat', esli by  pri  inyh  obstoyatel'stvah  tebe
prishlos' vospol'zovat'sya imi? Esli by tebe poruchili?
   - YA zdes' dlya togo, chtoby privodit' v ispolnenie prigovory arhona.
   - V odni vremena, Sever'yan, publichnye kazni  polezny  dlya  obshchestva.  V
drugie oni prinosyat lish' vred, provociruya narod na bunt.
   - YA ponimayu tebya, Abdies, - skazal ya. Mne ne  raz  sluchalos'  zamechat',
kak v glazah rebenka tayatsya ego budushchie vzroslye zaboty. Tak i  teper'  na
lice arhonta zalegla ten' ego gryadushchej viny (o chem sam  on,  vozmozhno,  ne
podozreval).
   - Vecherom ya zhdu u sebya v palatah gostej. Nadeyus' uvidet'  sredi  nih  i
tebya, Sever'yan. YA poklonilsya.
   - Sredi razlichnogo roda gosudarstvennyh dolzhnostej sushchestvuet odna -  a
imenno moya, - ispolnitelyam kotoroj tradicionno  zapreshchaetsya  poyavlyat'sya  v
obshchestve.
   - I ty polagaesh', chto  eto  nepravil'no;  chto  zh,  vpolne  estestvenno.
Segodnya vecherom, esli eto dejstvitel'no tebya  oskorblyaet,  my  i  zajmemsya
vosstanovleniem spravedlivosti.
   - Predstaviteli nashej gil'dii nikogda ne zhaluyutsya  na  nespravedlivost'
zakona. Naprotiv, my gordimsya svoim osobym polozheniem. I  segodnya  vecherom
drugie gosti budut vprave vozmutit'sya tvoim postupkom.
   Na gubah arhona mel'knula krivaya usmeshka.
   - Ih vozmushchenie menya ne volnuet. Vot, voz'mi, eto tebya vrazumit.
   On vytyanul vpered ruku,  i  ya  uvidel,  chto  ego  pal'cy  szhimayut  -  s
ostorozhnost'yu, slovno on boyalsya vyronit', - kruzhochek  zhestkoj  bumagi,  ne
bol'she hrizosa, s tisnenymi zolotom i izukrashennymi vin'etkami pis'menami;
ya slyshal o takih iz rasskazov Tekly (ee obraz vsplyl v moej pamyati, stoilo
mne prikosnut'sya k kruzhku), no videt' ih mne ne prihodilos'.
   - Blagodaryu tebya, arhon. Segodnya vecherom, ty skazal? YA postarayus' najti
podobayushchie sluchayu odezhdy.
   - Prihodi kak est'. YA ustraivayu bal-maskarad; tvoya odezhda posluzhit tebe
kostyumom. - On podnyalsya i raspravil plechi s vidom  cheloveka,  ispolnivshego
utomitel'nuyu  i  nepriyatnuyu  obyazannost'.  -  Minutu  nazad  my  obsuzhdali
nekotorye, ne stol' trudoemkie, priemy ispolneniya tvoej  raboty.  Bylo  by
ves'ma umestno, esli by ty zahvatil s soboj neobhodimye prisposobleniya.
   YA vse ponyal. Krome ruk, mne ne ponadobitsya nichego - tak ya emu i skazal;
zatem, chuvstvuya, chto uzhe uspel narushit' dolg hozyaina doma,  priglasil  ego
otobedat'.
   - Ne utruzhdaj sebya, - skazal on. - Esli by ty znal, skol'ko ya  vynuzhden
est' i pit', chtoby tol'ko soblyusti prilichiya, ty by ponyal, skol' dragocenno
dlya menya obshchestvo cheloveka, ch'i gostepriimnye predlozheniya ni k  chemu  menya
ne obyazyvayut. Nadeyus', tvoe bratstvo ne pytaet lyudej  pishchej  vmesto  pytki
golodom?
   - |to nazyvaetsya nasil'stvennym kormleniem, arhon.
   - Kogda-nibud' nepremenno rasskazhesh'. YA uzhe ponyal, chto  uspehi  gil'dii
namnogo operezhayut moe voobrazhenie. Po drevnosti tvoj rod zanyatij, polagayu,
ustupaet lish' ohote. Odnako mne pora. Itak, vecherom my tebya uvidim?
   - Uzhe vechereet, arhon.
   - V takom sluchae prihodi k okonchaniyu sleduyushchej strazhi. On  vyshel.  Lish'
kogda za nim zakrylas' dver', ya oshchutil legkij aromat muskusa, kotorym byla
propitana ego odezhda.
   YA povertel v rukah bumazhnyj kruzhok; na oborote byli izobrazheny maski  -
skoplenie obmanchivyh lichin, - sredi kotoryh ya uznal  rot  s  torchashchimi  iz
nego klykami, uzhasnuvshij menya v sadu Avtarha, kogda kakogeny pokazali svoi
istinnye "lica", a takzhe mordu obez'yanocheloveka iz  zabroshennoj  shahty  na
okraine Sal'tusa.
   Skitaniya po gorodskim ulicam i rabota (ya vstal rano i uspel  peredelat'
mnogoe iz namechennogo na den') sil'no utomili menya;  poetomu,  prezhde  chem
ujti, ya skinul odezhdu i vymylsya, poel holodnogo myasa  i  fruktov  i  vypil
pryanogo  chaya,  kakoj  gotovyat  zdes',  na   severe.   Stoit   kakoj-nibud'
nepriyatnosti  gluboko  vzvolnovat'  menya,  ona  zhivet  v   moem   soznanii
nezavisimo ot togo, pomnyu ya o nej ili net. Tak i teper': mysl'  o  Dorkas,
ostavshejsya v tesnoj, s nizkim potolkom komnatushke na  postoyalom  dvore,  i
vospominanie  ob  umirayushchej  na  ohapke  solomy  devushke   zanimali   menya
nastol'ko, chto ya pochti nichego ne videl i ne slyshal. Dumayu, imenno po  etoj
prichine ya i ne zametil nachal'nika karaula  i  ne  osoznaval,  poka  on  ne
voshel, chto sizhu u  kamina  i  lomayu  v  pal'cah  shchepki  dlya  rastopki.  On
osvedomilsya, ne  sobirayus'  li  ya  snova  uhodit',  i,  poskol'ku  on  nes
otvetstvennost' za vse raboty v Vinkule v moe otsutstvie, ya  soobshchil  emu,
chto dolzhen vyjti, no ne znayu, kogda vernus'.  Potom  poblagodaril  ego  za
plashch i skazal, chto on mozhet zabrat' ego,  poskol'ku  mne  plashch  bol'she  ne
nuzhen.
   - On vsegda v tvoem rasporyazhenii, liktor. No menya zabotit drugoe. YA  by
posovetoval, kogda ty v sleduyushchij raz soberesh'sya v gorod,  vzyat'  s  soboj
paru nashih strazhnikov.
   - Blagodaryu. No v gorode dostatochno policii, i mne nichto ne ugrozhaet.
   Nachal'nik karaula otkashlyalsya.
   - Delo v prestizhe Vinkuly, liktor. Ty nash nachal'nik, i pri tebe  dolzhna
byt' svita.
   YA videl, chto on lzhet; no ya videl takzhe, chto eta lozh'  -  dlya  moego  zhe
blaga, poetomu otvetil:
   - YA podumayu, tem bolee chto,  naskol'ko  mne  izvestno,  u  tebya  vsegda
najdetsya para nadezhnyh lyudej. On tut zhe prosiyal.
   - Odnako pri nih ne dolzhno byt' oruzhiya. YA napravlyayus' v palaty arhona i
ne hochu oskorbit' ego, yavivshis' v soprovozhdenii ohrany.
   On chto-to zabormotal, i ya s napusknoj yarost'yu shvyrnul na pol shchepku tak,
chto ona razletelas' na kusochki.
   - CHto ty sebe  pozvolyaesh'?  Esli,  po-tvoemu,  ya  v  opasnosti,  izvol'
ob®yasnit'sya vnyatno.
   - Nichego osobennogo, liktor. Lichno tebe nichego ne ugrozhaet. Tol'ko...
   - Tol'ko - chto?
   YA znal, chto teper' on vse skazhet, poetomu podoshel k bufetu i nalil  dva
bokala vinogradnoj nalivki.
   - V gorode soversheno neskol'ko ubijstv. Tri - segodnyashnej noch'yu i dva -
vcherashnej. Spasibo, liktor. Tvoe zdorov'e.
   - Tvoe. No ved' ubijstva - obychnaya veshch', ne pravda li? |klektiki vsegda
rezali drug druga.
   - Teh lyudej sozhgli, liktor. YA pochti nichego ob etom ne znayu, i, kazhetsya,
ne znaet nikto. Vozmozhno, tebe izvestno bol'she.
   Lico nachal'nika karaula bylo  nepronicaemym,  budto  kamen',  odnako  ya
zametil, kak on metnul vzglyad k nerastoplennomu  kaminu  i,  uvidev  grudu
izlomannyh shchepok (grubyh i zhestkih, no ya, poka on ne voshel, sovershenno  ne
chuvstvoval etogo, kak  i  Abdies  dolgo  ne  soznaval,  chto  razmyshlyaet  o
sobstvennoj smerti, kogda ya nablyudal za nim iz dverej), reshil,  chto  arhon
soobshchil  mne  kakuyu-to  strashnuyu  tajnu,  hotya  ya  vsego  lish'  predavalsya
vospominaniyam ob otchayanii Dorkas,  kotoroe  smeshalos'  v  moej  pamyati  so
stradaniyami umirayushchej nishchenki.
   - YA tut privel  paru  nadezhnyh  rebyat,  liktor;  oni  u  vhoda.  Gotovy
sledovat' za toboj vezde i budut  zhdat'  tebya  do  teh  por,  poka  ty  ne
pozhelaesh' vernut'sya.
   YA pohvalil ego, i on tut zhe napravilsya k dveri; mne tak i ne udalos' ni
vyyasnit', ni dogadat'sya, soobshchil li on  mne  vse,  chto  znal.  Odnako  ego
krepkie plechi, morshchinistaya  sheya  i  bystryj  shag  byli  krasnorechivee  ego
nepronicaemogo vzglyada.


   Moej ohranoj okazalis'  dvoe  zdorovyakov,  izbrannyh  imenno  blagodarya
svoim muskulam. Poigryvaya ogromnymi zheleznymi dubinkami, oni  soprovozhdali
menya po labirintu goroda; kogda ya, polozhiv na plecho "Terminus |st",  shagal
po shirokim ulicam, oni shli ryadom, na ulicah pouzhe - stanovilis' speredi  i
szadi. Na beregu Acisa ya ih otpustil, a chtoby oni  skoree  ostavili  menya,
razreshil ispol'zovat' ostatok vechera po  svoemu  usmotreniyu;  potom  nanyal
malen'kij uzkij kaik (ego pestro raspisannyj baldahin uzhe  ne  predstavlyal
dlya menya  nikakogo  interesa,  poskol'ku  poslednyaya  dnevnaya  strazha  byla
okonchena) i prikazal vezti menya vverh po reke k palatam arhona.
   YA vpervye otpravlyalsya v plavanie po  Acisu.  Usevshis'  na  kormu  mezhdu
vladel'cem kaika, ispolnyavshim obyazannosti rulevogo, i chetyr'mya grebcami, ya
glyanul na chistuyu ledyanuyu vodu, nesushchuyusya tak blizko, chto pri zhelanii ya mog
by pogruzit' v  nee  obe  ruki,  i  udivilsya,  kak  eto  utloe  derevyannoe
sudenyshko, kotoroe  iz  bojnicy  Vinkuly  napominaet  skachushchee  nasekomoe,
posmeet vstupit'  v  bor'bu  s  techeniem.  Rulevoj  otdal  komandu,  i  my
otchalili, priderzhivayas' dlya vernosti berega; lodochka prygala po vode,  kak
broshennyj po volnam kamen'. Udary chetyreh par  vesel  byli  tak  bystry  i
slazhenny, a kaik tak uzok, pokoren i legok, chto kazalos',  my  leteli  nad
vodoj, a ne plyli po nej. Na korme,  na  shtevne,  pokachivalsya  pyatigrannyj
fonar' lilovogo stekla; v tot samyj moment,  kogda  ya  v  svoem  nevedenii
ispugalsya, chto my vot-vot vklinimsya  mezhdu  dvumya  lodkami,  razob'emsya  i
techenie otneset nas, tonushchih, k Kapulyusu, kormchij ostavil  rumpel'  viset'
na kryzhe i zazheg fitil'.
   On, konechno zhe, znal, chto delal, a ya oshibalsya. Kak tol'ko dverca fonarya
skryla maslyano-zheltoe plamya, osvetivshee put'  lilovymi  luchami,  vodovorot
podhvatil nas, zakruzhil  i  vybrosil  vpered  shagov  na  sto;  grebcy  tem
vremenem slozhili vesla, i my ochutilis' v nebol'shom zalive, spokojnom,  kak
mel'nichnyj   prud,   napolovinu   zapolnennom   bezvkusno   razukrashennymi
progulochnymi lodkami. Pryamo iz vody podnimalas' lestnica, ochen' pohozhaya na
tu, s kotoroj ya mal'chishkoj prygal v G'oll,  tol'ko  gorazdo  gryaznee;  ona
vela k izyskannym vorotam palat arhona,  osveshchennym  oslepitel'nym  svetom
fakelov.
   YA chasto smotrel na eti palaty iz bojnicy Vinkuly  i  potomu  znal,  chto
peredo mnoj ne polupodzemnoe sooruzhenie, postroennoe  po  obrazcu  Obiteli
Absolyuta, kak mozhno bylo by  predpolozhit'  pri  inyh  obstoyatel'stvah.  Ne
pohodili oni i na nashu mrachnuyu Citadel' - ochevidno, i  sam  arhon,  i  ego
predshestvenniki schitali takie moshchnye kreposti, kak Zamok Kop'ya i  Kapulyus,
soedinennye  protyanuvshejsya  vdol'  gornyh  grebnej   dvojnoj   stenoj   so
storozhevymi bashnyami, vernym zalogom bezopasnosti goroda. Vmesto krepostnyh
valov palaty okruzhala obychnaya izgorod',  naznachenie  kotoroj  svodilos'  k
tomu, chtoby skryt' ih ot lyubopytnyh vzglyadov i ostanovit' sluchajnyh vorov.
Razbrosannye  v  izyashchnom  besporyadke  uyutnye  postrojki  s   pozolochennymi
kupolami laskali vzor priyatnoj rascvetkoj; iz moej  bojnicy  oni  kazalis'
raskativshimisya po uzornomu kovru samocvetami.
   U filigrannogo lit'ya vorot  stoyali  strazhniki  -  peshie  kavaleristy  v
stal'nyh latah  i  shlemah,  vooruzhennye  sverkayushchimi  pikami;  odnako  oni
proizvodili  vpechatlenie  statistov  iz  lyubitel'skogo  teatra  -   etakie
grubovatye dobryaki, v otsutstvie zorkih patrulej naslazhdayushchiesya peredyshkoj
ot postoyannyh boev. YA pred®yavil  im  svoj  razrisovannyj  kruzhok,  no  oni
prosto skol'znuli po nemu vzglyadom i kivkom propustili menya v palaty.





   YA pribyl v chisle pervyh. CHashche gostej na glaza popadalis' slugi, kotorye
snovali tuda-syuda, slovno tol'ko sejchas nachali  prigotovleniya  i  namereny
zavershit' ih v kratchajshij srok. Oni  vozzhigali  razveshannye  po  verhushkam
derev'ev svetil'niki iz gnutogo hrustalya so sverkayushchimi vencami, prinosili
yastva i napitki, rasstavlyali i perestavlyali ih, unosili obratno v odin  iz
kupol'nyh pavil'onov - prichem kazhdoe iz perechislennyh dejstvij ispolnyalos'
special'nym slugoj i lish' inogda odnim i tem  zhe:  poslednee,  nesomnenno,
potomu, chto dvoe drugih byli slishkom zanyaty inymi obyazannostyami.
   Nekotoroe vremya ya  brodil  po  sadu  i  lyubovalsya  cvetami,  okutannymi
gustymi sumerkami uhodyashchego dnya. Potom,  zametiv  sredi  kolonn  odnoj  iz
besedok lyudej v maskaradnyh kostyumah, napravilsya k nim.
   Odnazhdy ya uzhe opisyval sobraniya  podobnogo  roda  v  Obiteli  Absolyuta.
Zdeshnee zhe  obshchestvo,  buduchi  provincial'nym,  napominalo  skoree  detej,
potehi radi naryadivshihsya v starye roditel'skie plat'ya; ya  videl  muzhchin  i
zhenshchin, odetyh avtohtonami, s razmalevannymi  kirpichnoj  i  beloj  kraskoj
licami; videl dazhe nastoyashchego avtohtona v svoem  zhe  sobstvennom  odeyanii,
nichem,  takim  obrazom,  ne  otlichavshegosya  ot  prochih;  ya  sobralsya  bylo
posmeyat'sya nad nim, no vovremya ponyal, chto, pust' znaem ob etom  tol'ko  my
dvoe, ego kostyum original'nee prochih - kostyum pereodetogo traksijca. Sredi
vseh etih avtohtonov, ryazhenyh  i  nepoddel'nyh,  popadalis'  lichnosti  eshche
prichudlivej: oficery,  odetye  zhenshchinami,  i  zhenshchiny,  odetye  soldatami;
eklektiki, stol' zhe fal'shivye, skol' i avtohtony, gimnosofisty, ablegaty i
ih prisluzhniki,  otshel'niki,  prizraki,  zoantropy  -  polulyudi-poluzveri,
deodandy i remontady v zhivopisnom tryap'e i s  narochito  beshenym  raskrasom
glaz.
   YA pojmal sebya na mysli, chto, poyavis' zdes' sejchas  Novoe  Solnce  (sama
Dnevnaya Zvezda), podobno tomu kak v  davnie  vremena  ono  yavilos'  nam  i
poluchilo imya Mirotvorec, ego prihod pokazalsya by strannym i neumestnym,  -
a ono vsegda predpochitalo yavlyat'sya v  naimenee  podobayushchih  mestah,  chtoby
posmotret' na lyudej svezhim vzglyadom, na chto my sami  uzhe  ne  sposobny;  i
esli by ono, poyavivshis' zdes', obreklo svoim bozhestvennym slovom vseh etih
lyudej (neizvestnyh mne i ne znayushchih menya) vechno igrat' ih  nyneshnie  roli,
povelev avtohtonam sidet' nad dymnymi kostrami v gornyh kamennyh  hizhinah,
nastoyashchim avtohtonam ostat'sya gorozhanami na maskarade, zhenshchinam s mechami v
rukah srazhat'sya s vragami Sodruzhestva, oficeram sklonyat'sya  nad  shit'em  i
vzdyhat', glyadya v severnye okna na bezlyudnye dorogi, deodandam izrygat'  v
pustyne svoi merzkie proklyatiya, remontadam szhech' svoi zhilishcha i ustremit'sya
v gory, - ya odin ostalsya by neizmennym, podobno tomu kak  skorost'  sveta,
govoryat, nel'zya izmenit' putem matematicheskih preobrazovanij.
   Poka ya usmehalsya svoim myslyam pod zashchitoj maski,  spryatannyj  v  myagkom
kozhanom meshochke Kogot' vonzilsya mne v grudnuyu kost', slovno napominaya, chto
Mirotvorec dejstvitel'no sushchestvoval  i  ya  nosil  pri  sebe  chasticu  ego
mogushchestva. I v etot mig, vzglyanuv poverh golov - prostovolosyh, v  per'yah
i shlemah, - ya uvidel odnu iz Pelerin.
   YA opromet'yu brosilsya k nej, rastalkivaya vseh, kto ne zhelal ustupat' mne
dorogu. (Takih  okazalos'  nemnogo,  ibo,  pust'  ni  odin  iz  gostej  ne
dogadyvalsya, chto ya est' imenno tot, za kogo sebya vydayu, menya  iz-za  rosta
prinimali za ekzul'tanta, hotya ni odnogo nastoyashchego ekzul'tanta poblizosti
ne bylo.)
   Ee vozrast ya opredelit' ne mog; tonkoe  blagorodnoe  lico,  poluskrytoe
uzkim domino, kazalos' nezdeshnim, kak u verhovnoj zhricy, propustivshej menya
i Agiyu v shatrovyj hram, posle togo kak my razrushili altar'. Bokal s vinom,
kotoryj ona derzhala v ruke, yavno ne vyzyval u nee  interesa,  i,  kogda  ya
opustilsya pered nej na  koleni,  ona  tut  zhe  postavila  ego  na  stol  i
protyanula mne pal'cy dlya poceluya.
   - Ispovedujte menya, Domnicella, - vzmolilsya ya, - ibo  ya  povinen  pered
toboj i tvoimi sestrami v tyagchajshem zlodeyanii.
   - Smert' est' zlo dlya vseh nas, - otvechala ona.
   - No ya ne Smert'. - YA podnyal na nee glaza, i pervoe  somnenie  porazilo
menya.
   Skvoz' shum tolpy ya uslyshal, kak ona so svistom vzdohnula.
   - Net?
   - Net, Domnicella. - I hotya ya uzhe usomnilsya v nej, ya ispugalsya, chto ona
obratitsya v begstvo, i pojmal ee za remeshok, styagivavshij taliyu.  -  Prosti
menya, Domnicella, no pravda li, chto ty prinadlezhish' Ordenu?
   Ona molcha pokachala golovoj i upala bez chuvstv.
   Dlya uznikov nashej temnicy  obmorok  obychnoe  delo,  poetomu  raspoznat'
obman mne nichego ne stoit. Pritvorshchik namerenno zakryvaet glaza  i  derzhit
ih plotno somknutymi. Pri nastoyashchem zhe obmoroke zhertva,  bud'  to  muzhchina
ili zhenshchina, snachala teryaet kontrol' nad glazami, i vzglyad nekotoroe vremya
bessmyslenno bluzhdaet; inogda zhertva zakatyvaet glaza. Veki pri etom pochti
nikogda  ne  zakryvayutsya  sovsem,  poskol'ku  eto  vyzvano  ne  volej,  no
rasslableniem muskulov. Obychno mezhdu verhnim i nizhnim vekom ostaetsya uzkoe
polukruzh'e sklery - chto ya i uvidal, kogda eta zhenshchina upala.
   Muzhchiny pomogli mne perenesti ee v al'kov, posle chego nachalas'  nelepaya
boltovnya o teplovom udare i nevroze; ni to, ni drugoe  ne  sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti. Nekotoroe vremya vse moi  popytki  razognat'  zevak  byli
tshchetny; odnako, kogda interes k proisshestviyu poissyak, uderzhat'  ih  ryadom,
pozhelaj ya etogo, bylo by stol' zhe zatrudnitel'no. Poka zhenshchina  v  krasnom
prihodila v sebya, ya uspel uznat' ot drugoj zhenshchiny, primerno odnih  s  neyu
let i naryazhennoj v detskoe plat'e, chto eto byla supruga armigera, zhila ona
na ville nepodaleku ot Traksa, a ee muzh otbyl po kakomu-to denu v  Nessus.
YA vernulsya k stolu, vzyal ee bokal s napitkom krasnogo cveta i podnes k  ee
gubam.
   - Ne nado, - ele slyshno progovorila ona, - ya ne hochu... |to sangari,  ya
terpet' ego ne mogu. YA vybrala ego tol'ko radi cveta - on podhodit k moemu
kostyumu.
   - Pochemu ty poteryala soznanie? Potomu chto ya prinyal tebya za posvyashchennuyu?
   - Net. YA dogadalas', kto ty, - otvetila ona, i my oba umolkli; ona  vse
eshche polulezhala na kushetke, kuda s moej pomoshch'yu ee perenesli; ya opustilsya k
ee nogam.
   YA snova vyzval v pamyati minutu, kogda stoyal pered nej na kolenyah; kak ya
uzhe upominal, moj mozg obladaet sposobnost'yu vosproizvodit'  lyuboj  moment
moej zhizni. Nakonec ya vynuzhden byl zagovorit':
   - Kak tebe eto udalos'?
   - Bud' na tvoem meste  drugoj  chelovek  -  obychnyj  ryazhenyj,  -  on  by
otvetil, chto on dejstvitel'no Smert', -  imenno  potomu,  chto  takova  ego
maska. Nedelyu nazad, kogda moj muzh vydvigal protiv odnogo iz nashih  peonov
obvinenie v vorovstve, ya prisutstvovala na sude arhona i videla  tebya.  Ty
stoyal nemnogo v storone, polozhiv ruki na  nozhny  mecha,  kotoryj  sejchas  s
toboj, i kogda ya uslyhala tvoj otvet, kogda ty  poceloval  moi  pal'cy,  ya
uznala tebya i podumala... O, ya dazhe ne znayu, chto podumala togda! Navernoe,
chto ty opustilsya (peredo mnoj na koleni,  potomu  chto  reshil  ubit'  menya.
Kogda ya videla tebya v sude, ty pokazalsya mne chelovekom, snishoditel'nym  k
svoim zhertvam, osobenno k zhenshchinam. - YA opustilsya pered  toboj  na  koleni
edinstvenno iz-za strastnogo zhelaniya najti Pelerin, i mne pokazalos',  chto
tvoi odezhdy, podobno moim, ne yavlyayutsya lish' maskaradnym kostyumom.
   - No eto dejstvitel'no tak. To est' ya ne  vprave  nosit'  ih  pri  inyh
obstoyatel'stvah, no i ne zakazyvala prisluge. |to nastoyashchie odezhdy. -  Ona
pomolchala. - No ved' ya dazhe ne znayu tvoego imeni.
   - Sever'yan. A tebya zovut Kiriaka - odna iz  zhenshchin  nazvala  tebya  tak,
poka my hlopotali nad toboj. Pozvol'  mne,  odnako,  zadat'  odin  vopros:
otkuda u tebya eti odezhdy i gde sejchas Peleriny?  Konechno,  esli  poslednee
tebe izvestno.
   - Nadeyus', ty lyubopytstvuesh' ne po dolgu  sluzhby.  -  Ona  mel'kom,  no
pristal'no posmotrela mne v glaza, potom  tryahnula  golovoj.  -  Net,  eto
lichnyj interes. Vidish' li, ya byla  poslushnicej,  oni  vospitali  menya.  My
stranstvovali po vsemu kontinentu, i nablyudat'  za  cvetami  i  derev'yami,
mimo kotoryh my prohodili, bylo dlya menya chudesnej vsyakih urokov  botaniki.
YA do sih por vspominayu te vremena, i mne poroj kazhetsya, chto my  za  nedelyu
peresekali materik iz konca v konec, hotya na samom dele  tak,  razumeetsya,
ne moglo  byt'.  YA  gotovilas'  prinyat'  okonchatel'nyj  obet;  za  god  do
posvyashcheniya oni sh'yut odezhdu, chtoby ee mozhno bylo primerit'  i  podognat'  i
chtoby ona byla na vidu vsyakij raz, kak razbiraesh' veshchi.  Shodnye  chuvstva,
navernoe, ispytyvaet devochka, primeryaya svadebnoe  plat'e,  dostavsheesya  ot
materi, i znaya, chto i ej pridetsya vyhodit' zamuzh v etom naryade, - esli ona
voobshche vyjdet zamuzh. Tol'ko nosit' etu odezhdu mne ne  prishlos',  i,  uhodya
domoj posle dolgogo ozhidaniya momenta, kogda my okazhemsya dostatochno  blizko
ot doma i mne ne nuzhny budut provozhatye, ya zabrala ee s soboj.
   YA sovsem zabyla o nej, - prodolzhala ona, - i, lish' poluchiv  priglashenie
arhona, vspomnila i reshila nadet'.  YA  gorzhus'  svoej  figuroj,  i  odezhdy
prishlos' lish' slegka raspustit'. Po-moemu, oni mne idut, i  lico  u  menya,
kak u Peleriny, tol'ko glaza drugie. Po pravde govorya, ya nikogda ne  mogla
pohvastat'sya glazami; nadeyalas', chto oni izmenyatsya, kogda ya primu obet ili
spustya nekotoroe vremya. U nashej nastavnicy byl takoj vid: ona mogla sidet'
za shit'em, no, glyadya na nee, legko  bylo  predstavit',  chto  ona  pronzaet
vzglyadom Urs do samyh ego predelov, gde obitayut  ushedshie,  smotrit  skvoz'
starye, potrepannye poly i stenki shatra - vse vidit naskvoz'.  Net,  ya  ne
znayu, gde sejchas  Peleriny;  somnevayus',  chto  i  oni  eto  znayut,  krome,
vozmozhno, samoj Materi.
   - No ved' u tebya sredi nih dolzhny ostat'sya podrugi, - skazal ya. - Razve
nikto iz poslushnic, gotovivshihsya k posvyashcheniyu vmeste s toboj, ne ostalsya v
Ordene?
   Kiriaka pozhala plechami.
   - Nikto iz nih ni razu ne pisal mne. YA i vpravdu nichego ne znayu.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? Vpolne li ty opravilas',  chtoby  vernut'sya  i
potancevat'? - V nashu besedku stali prosachivat'sya zvuki muzyki.
   Ona ne povernula golovy, no ee glaza, eshche minutu nazad  ustremlennye  v
labirinty vremeni, provedennogo sredi Pelerin,  iskosa  posmotreli  v  moyu
storonu.
   - Ty dejstvitel'no hochesh' vernut'sya?
   - CHestno govorya, net. Mne vsegda nelovko sredi lyudej, esli eti lyudi  ne
moi druz'ya.
   - Kak, u tebya est' druz'ya? - s nepoddel'nym izumleniem voskliknula ona.
   - Ne zdes'... hotya net, zdes' u  menya  est'  odin  drug.  V  Nessuse  ya
ostavil brat'ev po gil'dii.
   - Ponimayu. - Ona pokolebalas'. - Nam net prichin vozvrashchat'sya k  gostyam.
Prazdnik budet prodolzhat'sya vsyu noch' naprolet, a na rassvete, esli  arhonu
budet ugodno veselit'sya dal'she, slugi opustyat shtory ili dazhe rastyanut  nad
sadom temnuyu setku. My mozhem ostavat'sya zdes' skol'ko pozhelaem, a esli nam
zahochetsya chego-nibud' s®est' ili vypit', prosto  kliknem  slugu.  Esli  zhe
kto-nibud', s kem by nam hotelos' pobesedovat', budet prohodit'  mimo,  my
podzovem ego i razvlechemsya.
   - Boyus', chto naskuchu tebe eshche zadolgo do rassveta, - skazal ya.
   - Tebe ne udastsya, poskol'ku ya ne dam  tebe  mnogo  govorit'  -  eto  ya
voz'mu na sebya,  a  ty  dolzhen  budesh'  slushat'.  Itak,  ya  nachinayu.  Tebe
izvestno, chto ty ochen' krasiv?
   - Mne  izvestno,  chto  ya  nekrasiv.  No,  poskol'ku  tebe  ni  razu  ne
prihodilos' videt' menya bez maski, ty ne mozhesh' sudit' o moej vneshnosti.
   - Naprotiv.
   Ona podalas' vpered, slovno zhelaya rassmotret' moe lico  skvoz'  prorezi
dlya glaz. Ee sobstvennaya maska, pod cvet ee kostyuma, byla ochen' malen'kaya,
chistaya uslovnost' - dve uzkie mindalevidnye poloski tkani vokrug  glaz;  i
vse zhe ona pridavala ee obliku ekzotichnost',  kotoroj  sama  eta  zhenshchina,
vozmozhno, byla  lishena,  i  tainstvennost',  osvobozhdavshuyu  ee  ot  vsyakoj
otvetstvennosti.
   - Ty chrezvychajno  umen,  ne  somnevayus'  v  etom;  no  ty  ne  vladeesh'
nekotorymi izvestnymi mne priemami, inache  iskusstvo  sudit'  o  vneshnosti
lyudej, ne vidya lic, bylo by tebe znakomo.  Trudnee  vsego,  konechno,  esli
chelovek, na kotorogo ty smotrish', nosit derevyannuyu masku, chej  risunok  ne
sootvetstvuet chertam ego lica, no dazhe v etom sluchae mozhno mnogoe  uznat'.
U tebya ostryj, slegka razdvoennyj podborodok; ya prava?
   - Prava naschet ostrogo podborodka, - otvetil ya, - no  ne  prava  naschet
razdvoennogo.
   - Lzhesh'; narochno hochesh' pokolebat' moyu uverennost' - libo  sam  nikogda
ne obrashchal na nego vnimaniya. O podborodkah ya suzhu po taliyam, osobenno  eto
kasaetsya muzhchin: v osnovnom imenno oni menya i interesuyut. Pri tonkoj talii
nepremenno byvaet ostryj podborodok, a tvoya kozhanaya maska vpolne pozvolyaet
v etom udostoverit'sya. U tebya gluboko posazhennye glaza,  no,  nesmotrya  na
eto, oni bol'shie i podvizhnye,  chto  govorit  o  razdvoennosti  podborodka,
osobenno esli lico uzkoe. Skuly u tebya vysokie -  ih  ochertaniya  chut'-chut'
prosmatrivayutsya cherez masku, a blagodarya tvoim  slegka  vpalym  shchekam  oni
kazhutsya eshche vyshe. CHernye volosy - o nih ya suzhu po kistyam tvoih ruk;  uzkie
guby - oni vidny skvoz'  prorez'  v  maske.  Poskol'ku  mne  ne  vidno  ih
celikom, oni u tebya izognutye -  samoe  privlekatel'noe  kachestvo  muzhskih
gub.
   YA ne nashelsya, chto otvetit', i, po pravde govorya, dorogo by  dal,  chtoby
poskoree izbavit'sya ot nee; nakonec ya skazal:
   - Esli pozhelaesh', ya snimu masku, i ty smozhesh' udostoverit'sya v tochnosti
svoih suzhdenij.
   - O net, ne stoit. Vo vsyakom sluchae, poka ne  otygrayut  utrennyuyu  zaryu.
Krome togo, tebe sleduet shchadit' moi chuvstva. Esli ty snimesh' masku i ya  ne
najdu tebya krasivym, prazdnik dlya menya budet beznadezhno  isporchen.  -  Ona
snova otkinulas' na kushetke, i ee volosy  rassypalis'  temnym  oreolom.  -
Net, Sever'yan, ne otkryvaj lica; otkroj mne  luchshe  svoyu  dushu.  Pozzhe  ty
rasskazhesh' mne, chto by ty delal, bud' ty volen delat' vse, chto  pozhelaesh';
a sejchas udovletvori moe lyubopytstvo i rasskazhi o sebe. Poka ya znayu o tebe
lish' to, chto pribyl ty iz Nessusa. Pochemu zhe ty  tak  uporno  razyskivaesh'
Pelerin?





   Tol'ko ya sobralsya otvetit'  na  ee  vopros,  kak  mimo  nashego  al'kova
proshestvovala parochka - muzhchina v sanbenito i zhenshchina,  odetaya  shlyapnicej.
Prohodya, oni vsego lish' kinuli v  nashu  storonu  vzglyad,  no  chto-to  -  v
odinakovom li povorote dvuh golov, vyrazhenii li glaz - podskazalo mne, chto
oni znayut ili, po krajnej mere, dogadyvayutsya, chto ya ne maska.  YA,  odnako,
pritvorilsya, budto nichego ne zametil, i skazal:
   - V moi ruki sluchajno popala  veshch',  prinadlezhashchaya  Pelerinam.  YA  hochu
vernut' im ee.
   - Znachit, zla ty im ne prichinish'. A chto eto za veshch'? Pravdu ya  otvetit'
ne posmel, k tomu  zhe  znal  navernyaka,  chto  srazu  posleduet  trebovanie
pokazat' nazvannyj predmet.
   Poetomu ya skazal:
   - |to kniga, starinnaya kniga s chudesnymi illyustraciyami. S moej  storony
bylo by derzost'yu vydavat' sebya za znatoka, no ya uveren, chto  kniga  ochen'
dorogaya i predstavlyaet bol'shuyu kul'tovuyu cennost'. -  S  etimi  slovami  ya
izvlek iz sumki korichnevuyu knigu iz biblioteki mastera  Ul'tana,  tu,  chto
unes s soboj, pokidaya kameru Tekly.
   - Dejstvitel'no, starinnaya. - Kiriaka s interesom posmotrela na nee.  -
I izryadno poporchena vodoj. Ty pozvolish' vzglyanut' na nee?
   YA podal ej  knigu,  i  ona  prinyalas'  listat'  stranicy,  s  interesom
razglyadyvaya kartinki.
   - YA tozhe nichego v etom ne ponimayu,  -  ulybnulas'  ona,  vozvrashchaya  mne
knigu. - No u menya est' dyadya,  bol'shoj  znatok,  i  ya  ne  somnevayus',  on
zaplatil by za nee nemalye den'gi. ZHal', chto ego segodnya zdes' net, on  by
vzglyanul na nee; no eto, vozmozhno, i k luchshemu,  potomu  chto  inache  ya  by
popytalas' otobrat' ee u tebya. V poiskah starinnyh knig on puteshestvuet po
samym otdalennym ugolkam - dal'she, chem ya, kogda zhila u  Pelerin.  On  dazhe
ezdil za utrachennymi arhivami. Ty slyhal o nih? - YA pokachal golovoj.  -  YA
znayu tol'ko to, chto on sam  odnazhdy  rasskazal  mne,  kogda  vypil  nashego
famil'nogo vina nemnogo bol'she, chem obychno; podozrevayu, chto  on  rasskazal
ne vse: vo vremya razgovora ya chuvstvovala, chto on opasaetsya, kak by ya  sama
ne otpravilas' v put'. No ya tak  nikogda  i  ne  reshilas',  hotya  poroj  i
sozhaleyu ob etom. Tak vot, v yuzhnoj chasti Nessusa, kuda lyudi zahodyat  redko,
v  nizov'yah  velikoj  reki,  gde,  po  mneniyu  mnogih,  gorod  dolzhen  byl
davnym-davno zakonchit'sya, stoit staraya krepost'. O nej nikto uzhe ne pomnit
-  krome,  navernoe,  samogo  Avtarha,  da  prebudet  ego  duh  vo  mnogih
pokoleniyah naslednikov. Schitaetsya, chto v nej poselilis'  privideniya.  Dyadya
govoril, chto  ona  stoit  na  holme  na  beregu  G'olla,  nad  razrushennym
kladbishchem, i ohranyaet eto pustoe, mertvoe pole.
   Ona umolkla i provela v vozduhe rukoj, izobrazhaya holm i  tverdynyu;  mne
prishlo na um, chto ona uzhe rasskazyvala etu istoriyu mnogo raz  -  vozmozhno,
svoim detyam. I ya ponyal,  chto  ona  uzhe  v  tom  vozraste,  kogda  ee  deti
dostatochno podrosli i uspeli neodnokratno vyslushat' etu i  drugie  skazki.
Gody ne ostavili sledov na ee gladkom chuvstvennom lice; no  iskra  yunosti,
stol' luchezarnaya v Dorkas i ozaryavshaya rovnym nezemnym svetom dazhe Iolentu,
shchedryj i neissyakaemyj istochnik sily dlya Tekly, ogonek, osvetivshij tumannye
tropinki nekropolya, kogda ee sestra Tea vzyala u mogily pistolet  Vodalusa,
- eta iskra ugasla v nej tak davno, chto ot bylogo  oreola  ne  ostalos'  i
sleda. Mne stalo zhal' ee.
   - Tebe, dolzhno byt', izvestno, kak lyudi drevnej rasy dostigli  zvezd  i
kak oni prodali za bescenok vse, chto bylo v nih ot dikoj prirody,  za  etu
vozmozhnost': oni stali bezrazlichny k  vkusu  prohladnogo  vetra,  utratili
sposobnost' lyubit' i zhelat', razuchilis' pet' starye pesni i slagat'  novye
- voobshche rasteryali mnogie zhivotnye svojstva, kotorye, po  ih  mneniyu,  oni
vynesli s soboj iz vlazhnyh lesov na zare vremeni, hotya, na samom dele, kak
govoril mne dyadya, tol'ko blagodarya etim svojstvam oni  i  smogli  pokinut'
lesa. I ty navernyaka znaesh', dolzhen znat', chto te, komu  oni  prodali  vse
eto, byli tvoreniyami ih zhe sobstvennyh ruk i vsem serdcem  nenavideli  ih.
Da, u nih byli serdca, hotya ih sozdateli nikogda s etim ne schitalis'.  Kak
by to ni bylo, oni reshili pogubit'  sotvorivshee  ih  chelovechestvo,  chto  i
sdelali, vozvrativ, kogda lyudi rasselilis' po tysyacham solnc, vse,  chto  im
bylo ostavleno. |to  po  men'shej  mere  tebe  dolzhno  byt'  izvestno.  Mne
rasskazal obo vsem dyadya, kak ya sejchas rasskazala tebe; sam zhe on nashel eti
i mnogie drugie svedeniya v odnoj iz knig svoej kollekcii. On schitaet,  chto
etu knigu stoletiyami nikto ne raskryval.
   No kak imenno oni eto  sdelali,  izvestno  huzhe.  Pomnyu,  v  detstve  ya
voobrazhala zlye mashiny: oni kopali i kopali, noch' za noch'yu,  poka  nakonec
ne udalili spletennye korni staryh  derev'ev,  i  tut  pokazalsya  zheleznyj
larec, zarytyj imi, kogda mir byl eshche ochen' molod; i  kogda  oni  sbili  s
togo larca zamok, vse veshchi, o kotoryh my sejchas govorili, vyleteli naruzhu,
podobno royu  zolotyh  pchel.  Glupo,  konechno,  no  ya  i  sejchas  ne  smogu
predstavit', kakoj byla podlinnaya sushchnost' teh myslyashchih mehanizmov.
   YA vspomnil Ionu i ego poyasnicu v tom  meste,  gde  vmesto  chelovecheskoj
kozhi blestel metall, no ya i voobrazit'  ne  mog,  chtoby  on  byl  sposoben
vypustit' chumu na pogibel' chelovechestvu, i pokachal golovoj.
   - No moj dyadya govoril, chto v ego knige vse podrobno ob®yasneno; te veshchi,
kotorym  oni  dali  svobodu,  yavilis'  ne  roem  nasekomyh,   no   potokom
raznoobraznyh artefaktov, sozdannyh s raschetom vozrodit' zalozhennye v  nih
kogda-to lyud'mi idei, kotorye bylo nevozmozhno zashifrovat' ciframi. V rukah
etih mashin okazalos' vse  -  nachinaya  ot  stroitel'stva  zdanij  i  konchaya
proizvodstvom pirozhnyh s kremom; na protyazhenii tysyach pokolenij oni stroili
goroda-mehanizmy, potom prinyalis' za stroitel'stvo  gorodov,  napominayushchih
skoplenie tuch pered grozoj, i drugih - pohozhih na skelety drakonov.
   - Kogda eto bylo? - sprosil ya.
   - Ochen' mnogo let nazad - zadolgo  do  togo,  kak  byl  zalozhen  pervyj
kamen' Nessusa.
   YA obnyal ee za plechi, ona polozhila ruku na  moe  koleno;  ee  Ruka  byla
goryacha i bespokojna.
   - CHto by oni ni delali, oni  vo  vsem  sledovali  edinomu  principu.  V
obrazcah mebeli, v pokroe odezhdy. I, poskol'ku vozhdi,  nekogda  schitavshie,
chto lyudyam sleduet prenebregat' ideyami,  vyrazhennymi  v  odezhde,  mebeli  i
gradostroitel'stve, davnym-davno umerli, a ih lica i uchenie zabylis', lyudi
obradovalis'  novym   veshcham.   Tak   prekratila   sushchestvovanie   imperiya,
postroennaya edinstvenno na poryadke.
   - No, - prodolzhala Kiriaka, -  hotya  imperiya  i  razvalilas',  obshchestva
umirali  medlennoj  smert'yu.  Prezhde  vsego,   ne   zhelaya,   chtoby   veshchi,
vozvrashchaemye lyudyam, snova  okazalis'  imi  otvergnutymi,  mashiny  zadumali
ustroit'  pyshnye  prazdnestva  i  fantasmagorii,  kotorye  vdohnovili   by
zritelej na mechtaniya o bogatstve, mesti  ili  nezrimyh  mirah.  Pozzhe  oni
pristavili k kazhdomu cheloveku nevidimogo  glazu  sputnika-sovetchika.  Deti
uzhe davno imeli takih.
   Sily mashin prodolzhali issyakat' - takova byla ih volya, - i  oni  uzhe  ne
mogli podderzhivat' eti illyuzii v soznanii svoih vladel'cev; stroit' goroda
oni tozhe ne mogli, ibo i te, chto eshche ostavalis', pochti opusteli.
   Oni dostigli predela i, kak govoril dyadya, ozhidali, chto  lyudi  vosstanut
protiv nih i razrushat. Odnako nichego podobnogo ne proizoshlo, potomu chto  k
etomu vremeni lyudi, kotorye ranee prezirali ih, kak rabov, ili molilis' na
nih, kak na demonov, gluboko polyubili ih.
   Togda oni sozvali samyh predannyh i na protyazhenii mnogih let peredavali
im vse nakoplennye znaniya; spustya nekotoroe vremya oni umerli.
   I togda izbrannye priverzhency, sobravshis', derzhali sovet, kak sohranit'
ih uchenie, ibo znali, chto nikogda bol'she podobnaya civilizaciya ne pridet na
Urs. No mezhdu nimi razgorelis' zharkie spory. Ih obuchenie bylo  razdel'nym:
kazhdyj, bud' to muzhchina ili zhenshchina, slushal svoyu mashinu,  slovno  v  mire,
krome nih dvoih, nikogo ne sushchestvovalo.  I,  poskol'ku  znanij  bylo  tak
mnogo, a uchenikov tak malo, mashiny peredali kazhdomu razlichnye svedeniya.
   Togda ucheniki nachali delit'sya na gruppy, no i v nih ne bylo edinstva, i
nakonec kazhdyj okazalsya v odinochestve, ne sposobnyj ponyat'  prochih  i  sam
neponyatyj i otvergnutyj. I oni razoshlis' v raznye storony: kto podal'she ot
gorodov, nekogda naselennyh mashinami, kto, naoborot, zapersya  v  gorodskih
stenah, no lish' nemnogie ostalis' vo dvorcah pogibshih mashin,  chtoby  bdet'
nad ih ostankami...
   Nam podnesli chashi s vinom, chistym i prozrachnym, kak voda,  i  stol'  zhe
nevozmutimym,  poka  neostorozhnoe  dvizhenie  ne   rastrevozhit   ego.   Ono
rasprostranyalo aromat cvetov, takoj tonkij, chto ulovit' ego sposoben  lish'
chelovek, lishennyj zreniya; p'yushchij ego nabiralsya neobychajnoj  sily.  Kiriaka
neterpelivo shvatila chashu i, osushiv ee, shvyrnula v ugol.
   - Rasskazhi mne eshche ob utrachennyh arhivah, - poprosil ya.
   - Kogda poslednyaya mashina zamerla i ostyla,  a  te,  kto  uchilsya  u  nih
otvergnutym lyud'mi, zapretnym naukam, razoshlis',  pokinuv  drug  druga,  v
serdce kazhdogo iz nih poselilsya uzhas. Ibo vse oni  znali,  chto  smertny  i
davno ne molody. I kazhdyj ponimal, chto  s  ego  smert'yu  znaniya,  trepetno
leleemye im vsyu zhizn', tozhe umrut. I vot kazhdyj, komu prishla takaya  mysl',
schitaya sebya nepovtorimym, vzyalsya zapisat'  to,  chemu  nauchilsya  za  dolgie
gody, - tajnye  znaniya  o  dikoj  prirode,  otkrytye  im  mashinami.  Mnogo
svedenij bylo bezvozvratno uteryano, no bol'shaya ih chast' sohranena; koe-chto
proshlo  cherez  ruki  perepischikov,  to  ozhivlyavshih   teksty   sobstvennymi
vstavkami,  to  gubivshih  vse  razlichnymi  upushcheniyami...   Poceluj   menya,
Sever'yan.
   Moya maska meshala, no  vse  zhe  nashi  guby  vstretilis'.  Kogda  Kiriaka
podalas'  nazad,  vo  mne  vskolyhnulis'  smutnye  vospominaniya  o  davnih
lyubovnyh intrizhkah Tekly, razygryvaemyh za potajnymi dver'mi i  v  skrytyh
ot glaz buduarah Obiteli Absolyuta, i ya prosheptal:
   - CHtoby tak shutit', nado byt' uverennoj vo vsecelom  vnimanii  muzhchiny.
Kiriaka ulybnulas'.
   - Dlya etogo ya i poprosila - hotela znat', slushaesh' li ty menya. Itak, na
protyazhenii mnogih let - skol'ko ih minovalo, ya dumayu, teper' uzhe ne  znaet
nikto, ved' do zakata solnca ostavalos' eshche ochen' mnogo  vremeni,  i  gody
byli dlinnee, - eti zapisi perehodili iz odnih ruk v drugie ili vetshali  v
senotafiyah, kuda avtory upryatali ih dlya pushchej sohrannosti.  Oni  soderzhali
otryvochnye, protivorechivye, no dostupnye vsyakomu umu svedeniya.  No  prishel
den', kogda nekij avtarh (pravda, togda pravitelej ne nazyvali  avtarhami)
vozzhelal takoj zhe vlasti, kakaya byla pri pervoj imperii; ego slugi, odetye
v beloe lyudi, sobrali eti zapisi;  oni  perevernuli  cherdaki  i  nizvergli
androsfinksov, vozdvignutyh v pamyat' o mashinah, vtorglis' v grobnicy davno
umershih zhenshchin. Dobychu sobrali v ogromnuyu kuchu i  svezli  dlya  sozhzheniya  v
Nessus, togda eshche sovsem nedavno otstroennyj.
   Odnako v noch' pered sozhzheniem avtarhu, do sih por grezivshemu lish' nayavu
i tol'ko o vlasti, nakonec prisnilsya son. Emu prividelos', kak iz ego  ruk
navsegda utekayut neukrotimye carstva zhizni i  smerti,  kamnej  i  potokov,
lesov i zverej.
   Nautro on otdal prikaz ne zazhigat'  fakely,  no  vozvesti  hranilishche  i
pomestit' tuda vse svitki i folianty, chto byli  sobrany  slugami  v  belyh
odezhdah. Ibo, nadeyalsya on, esli novaya, zadumannaya im imperiya otrinet  ego,
on udalitsya pod svody  etogo  hranilishcha  i  vstupit  v  miry,  kotorye,  v
podrazhanie predshestvennikam, nekogda preziral.
   Imperiya otrinula ego, inache i byt' ne moglo. Nel'zya  iskat'  v  budushchem
proshlogo, tam ego net i ne budet, poka metafizicheskij mir, kotoryj gorazdo
obshirnee i nespeshnee nashego, ne zavershit  svoj  krugooborot  i  ne  yavitsya
Novoe  Solnce.  No  stat'  zatvornikom  etogo  hranilishcha,   udalit'sya   za
krepostnye steny, vozvedennye po ego poveleniyu, emu bylo ne  suzhdeno,  ibo
stoilo lyudyam odnazhdy prenebrech' pervozdannym, ono navsegda otvernulos'  ot
nih, i obresti ego vnov' nevozmozhno.
   Odnako govoryat, budto, prezhde chem nalozhit'  pechat'  na  svoe  sobranie,
avtarh postavil strazha ohranyat' ego. Kogda vremya, otpushchennoe na Urse etomu
strazhu, isteklo, on nashel sleduyushchego, potom eshche odnogo, i vse oni predanno
sluzhat svoemu avtarhu, ibo vskormleny sredi pervozdannyh idej, pocherpnutyh
iz sberezhennogo mashinami znaniya, i eta predannost' - odna iz nih.
   Poka ona govorila, ya razdeval ee i celoval ee grud'; no vse zhe sprosil:
   - Znachit, vse eti idei pokinuli mir, kogda avtarh zaper ih u  sebya?  Ne
mog li ya chto-nibud' slyshat' o nih?
   - Net, oni ne ushli iz mira  vovse,  potomu  chto  slishkom  dolgoe  vremya
peredavalis' ot cheloveka k cheloveku i voshli v plot' i  krov'  vseh  lyudej.
Krome togo, govoryat, strazh inogda vypuskaet ih, i, pust' oni  kazhdyj  raz,
rano ili pozdno, vozvrashchayutsya obratno, imi uspevaet proniknut'sya  hotya  by
odin chelovek, prezhde chem oni snova potonut vo t'me.
   - |to zamechatel'naya istoriya; no ya, pozhaluj, znayu  o  nej  bol'she  tebya,
hot' slyshat' ee mne i ne prihodilos', - skazal ya.
   U nee byli dlinnye nogi, plavno suzhayushchiesya ot myagkih shelkovistyh  beder
k strojnym lodyzhkam. Ee telo bylo poistine sozdano dlya naslazhdenij.
   Pal'cy ee kosnulis' pryazhki, skreplyayushchej plashch na moih plechah.
   - Tebe neobhodimo snimat' eto? - probormotala ona. - Mozhet, ego hvatit,
chtoby nakryt' nas?
   - Da.





   Volna naslazhdeniya zahlestnula menya, grozya potopit'. YA ne lyubil  Kiriaku
tak, kak nekogda lyubil Teklu i kak sejchas lyubil  Dorkas,  v  nej  ne  bylo
krasoty Iolenty, i vse zhe ya ispytyval k nej nezhnost' - otchasti potomu, chto
vino vzvolnovalo menya, no i sama ona prinadlezhala k tipu zhenshchin, o kotoryh
ya oborvannym mal'chishkoj mechtal v Bashne Soobraznosti eshche do togo, kak, stoya
u kraya otkrytoj mogily, uvidel serdceobraznoe lico  Tea;  i  ob  iskusstve
lyubvi ona znala gorazdo bol'she teh troih.
   Podnyavshis', my poshli omyt'sya k serebryanomu  bassejnu  s  fontanom.  Tam
byli dve zhenshchiny - kak i my, predavavshiesya lyubovnym uteham;  zametiv  nas,
oni rashohotalis', no, kogda ponyali, chto  ya  ne  stanu  ih  shchadit'  tol'ko
potomu, chto oni zhenshchiny, s vizgom ubezhali.
   My omyli drug druga. YA znayu, Kiriaka byla uverena, chto ya tut zhe  pokinu
ee, kak i ya ne somnevalsya v ee pospeshnom uhode. Odnako etogo ne  proizoshlo
(hotya, vozmozhno, nam bylo by luchshe rasstat'sya); my vyshli v malen'kij tihij
sad, napoennyj nochnoj temnotoj, i ostanovilis' u odinoko stoyashchego fontana.
   My derzhalis' za ruki, slovno deti.
   - Tebe prihodilos' byvat' v Obiteli Absolyuta? - sprosila ona,  ustremiv
vzglyad na nashi otrazheniya v  pronizannoj  lunnymi  luchami  vode.  Ee  golos
zvuchal tak tiho, chto ya edva rasslyshal vopros.
   YA otvetil utverditel'no, i ee ruka szhala moyu.
   - Ty poseshchal Kladez' Orhidej?
   YA pokachal golovoj.
   - YA tozhe byla v Obiteli Absolyuta, no nikogda ne videla Kladezi Orhidej.
Govoryat, kogda Avtarh vstupaet v brak - chto u nas ne prinyato, -  dvor  ego
suprugi razmeshchaetsya imenno tam, v krasivejshem meste na svete. Dazhe  sejchas
tuda dopuskayut lish' samyh prekrasnyh.  Kogda  my  byli  v  Obiteli  -  moj
gospodin i ya, - my zanimali malen'kuyu komnatku, podobavshuyu  nashemu  rangu.
Odnazhdy vecherom, kogda ya byla odna i ne znala, gde moj gospodin, ya vyshla v
koridor;  poka  ya  osmatrivalas',  pokazalsya  kakoj-to  vysokopostavlennyj
pridvornyj. Ni imya ego, ni zvanie ne  byli  mne  izvestny,  no  vse  zhe  ya
ostanovila ego i osvedomilas', nel'zya li mne projti v Kladez' Orhidej.
   Kiriaka  umolkla;  neskol'ko  mgnovenij  byla  slyshna  tol'ko   muzyka,
donosivshayasya iz pavil'onov, i zhurchanie vody.
   - On ostanovilsya i posmotrel na menya, kak mne pokazalos', s udivleniem.
Tebe neizvestno, kakovo zhene  prostogo  armigera  iz  severnoj  provincii,
odetoj v sshitoe sobstvennoj prislugoj plat'e,  v  otstavshih  ot  stolichnoj
mody  ukrasheniyah  pod  vzglyadom  cheloveka,  vsyu  zhizn'  prozhivshego   sredi
ekzul'tantov Obiteli Absolyuta. Potom on ulybnulsya.
   Ona krepko vcepilas' v moyu ruku.
   - I skazal, chto idti nado po takomu-to koridoru,  svernut'  u  takoj-to
statui, podnyat'sya po takoj-to lestnice i sledovat' dal'she  po  dorozhke  iz
slonovoj kosti. O, Sever'yan, vozlyublennyj moj!
   Ee lico svetilos', kak sama luna. YA ponimal,  chto  ona  rasskazyvaet  o
samom yarkom i znachitel'nom sobytii svoej zhizni, a  lyubov',  kotoruyu  ya  ej
podaril, imela cennost' lish'  postol'ku,  poskol'ku  napomnila  tot  den',
kogda ee krasote vozdal dolzhnoe nekto, imevshij, po ee mneniyu, pravo sudit'
i pri  etom  ne  pozhelavshij  ee.  Razum  podskazyval,  chto  mne  sledovalo
oskorbit'sya, no ya ne ispytyval negodovaniya.
   - On udalilsya, i ya otpravilas' po ukazannomu puti; projdya shagov  desyat'
ili dvadcat', ya vstretila moego gospodina, i on prikazal mne  vernut'sya  v
nashu komnatku.
   - Ponimayu, - kivnul ya i popravil mech.
   - Nadeyus'. Mne ved' ne sledovalo predavat' ego? Kak ty dumaesh'?
   - |to ne mne reshat'.
   - Vse osuzhdayut menya... vse druz'ya... lyubovniki, iz kotoryh ty ne pervyj
i ne poslednij; dazhe eti zhenshchiny vokrug.
   - My s detstva priucheny ne sudit',  my  tol'ko  privodim  v  ispolnenie
prigovory Sodruzhestva. YA ne stanu sudit' ni tebya, ni ego.
   - A ya suzhu, - prosheptala ona  i  obratila  lico  k  pronzitel'no  yarkim
zvezdam. YA tol'ko sejchas ponyal, pochemu, zametiv ee  v  maskaradnoj  tolpe,
prinyal za otshel'nicu ordena, v odezhdy kotorogo ona naryadilas'. - Ili  hochu
sebya uverit', chto suzhu. I obvinyayu  sebya,  no  ne  mogu  ostanovit'sya.  Mne
kazhetsya, ya prityagivayu muzhchin, podobnyh tebe. Skazhi, tebya ved' potyanulo  ko
mne? Hotya ya znayu, u tebya byli zhenshchiny krasivee menya.
   - YA ne uveren, - otvetil ya. - Po doroge syuda, v Traks...
   - Znachit, i v tvoej zhizni byla istoriya? Rasskazhi mne, Sever'yan. Ty  uzhe
znaesh' chut' li ne edinstvennoe znachitel'noe sobytie moej zhizni.
   - Po doroge syuda my - ya  ne  budu  sejchas  nazyvat'  moih  sputnikov  -
povstrechali ved'mu; s neyu byli ee prisluzhnica i klient. Ona yavilas' v odno
zapovednoe mesto, chtoby vdohnut' dushu v telo davno umershego cheloveka.
   - Vot kak? - Glaza Kiriaki zagorelis'. - Udivitel'no!  YA  slyshala,  chto
takoe byvaet, no sama ne videla ni odnoj ved'my.  Rasskazhi,  rasskazhi  mne
vse, no smotri, eto dolzhna byt' chistaya pravda!
   -  No  mne  osobenno  nechego  rasskazyvat'.  Nash  put'  prolegal  cherez
zabroshennyj gorod, i, zametiv koster, my napravilis' k nemu, ibo  odin  iz
nas byl bolen. Kogda ved'ma ozhivila togo cheloveka, ya ponachalu  reshil,  chto
ona sobiralas' vosstanovit' ves' gorod. I lish'  spustya  neskol'ko  dnej  ya
ponyal...
   Okazalos', ya ne mogu ob®yasnit', chto zhe imenno togda ponyal; v  sushchnosti,
eto byl smyslovoj uroven',  kotoryj  ne  vlasten  vyrazit'  nash  yazyk,  ta
stupen', kotoruyu my  s  radost'yu  sochli  by  nesushchestvuyushchej,  nesmotrya  na
postoyannoe  stremlenie  k  nej  v  nashih  myslyah,  postoyanno  obuzdyvaemoe
natrenirovannym razumom.
   - Prodolzhaj.
   - |to, konechno, nel'zya nazvat' ponimaniem. YA po sej den' razmyshlyayu,  no
ponyat' ne mogu. No ya pochemu-to znayu, chto, v to vremya  kak  ona  vozvrashchala
ego k zhizni, on prityagival za soboj kamennyj gorod,  vse  svoe  okruzhenie.
Poroj mne kazhetsya, chto gorod byl realen lish' nastol'ko,  naskol'ko  realen
byl tot chelovek, i, kogda my proezzhali po mostovym sredi shershavyh kamennyh
sten, my na samom dele ehali mezh ego kostej.
   - I on dejstvitel'no vozrodilsya? - voskliknula ona. - Skazhi skoree!
   - Da, on vernulsya. No kak tol'ko eto svershilos',  umerli  klient  i  ta
bol'naya zhenshchina, chto byla s nami. Apu-Punhau - tak zvali mertveca -  snova
pokinul mir. Ved'my razbezhalis' ili,  mozhet  byt',  razletelis'.  No  ya  o
drugom hotel skazat'. Ves' sleduyushchij den' my shli peshkom i ostanovilis'  na
nochleg v hizhine bednyakov. V tu noch', poka moya sputnica spala, ya  besedoval
s chelovekom, kotoryj mnogoe znal o kamennom  gorode,  hotya  ego  nastoyashchee
nazvanie bylo emu neizvestno. I s ego mater'yu ya takzhe besedoval; ochevidno,
ona znala bol'she, chem on, no ne zahotela rasskazyvat' mne vsego.
   YA umolk, oburevaemyj  somneniyami;  mne  bylo  trudno  govorit'  s  etoj
zhenshchinoj o podobnyh veshchah.
   - Snachala ya predpolozhil, chto eta sem'ya  vedet  svoj  rod  iz  kamennogo
goroda. No oni skazali, chto gorod byl razrushen zadolgo do poyavleniya v  teh
mestah ih naroda. I vse zhe im bylo izvestno nemalo ego obychaev: tot bednyak
eshche mal'chikom hodil tuda  iskat'  sokrovishcha,  hotya,  po  ego  slovam,  emu
nikogda ne udavalos' chto-libo najti, krome oskolkov  kamnej  i  posudy  da
sledov prebyvaniya drugih kladoiskatelej, navedyvavshihsya v gorod zadolgo do
nego.
   "V starodavnie vremena, - rasskazyvala ego mat',  -  lyudi  verili,  chto
mozhno vymanit' iz zemli zolotye klady, esli zaryt' neskol'ko svoih monet i
proiznesti kakoe-to zaklinanie. Mnogie zaryvali, a  potom  zabyvali  mesto
ili chto-to meshalo im vernut'sya i otkopat' svoi den'gi. |ti-to  monety  moj
syn i nahodit. Na nih my i zhivem".
   YA horosho pomnil tu noch' i staruhu, vethuyu i skryuchennuyu;  ona  sidela  u
torfyanogo kostra i grela ruki. Mozhet byt',  ona  napominala  mne  odnu  iz
staryh nyanek Tekly, ibo chto-to v nej razberedilo moyu pamyat'; vpervye posle
nashego s Ionoj zaklyucheniya v Obiteli Absolyuta ya tak  zhivo  oshchutil  Teklu  v
svoem soznanii, chto, vzglyanuv sluchajno na svoi ruki, byl udivlen  tolshchinoj
pal'cev, smuglym ottenkom kozhi i otsutstviem kandalov.
   - Prodolzhaj, Sever'yan, - povtorila Kiriaka.
   -  Zatem  staruha  rasskazala,  chto  bylo  v   mertvom   gorode   nechto
prityagivayushchee  k  nemu  emu  podobnyh.   "Ty   ved'   slyshal   istorii   o
koldunah-nekromantah, kotorye ohotyatsya za dushami mertvecov. A  znaesh'  li,
chto sredi samih mertvecov vstrechayutsya vivimanty, privlekayushchie zhivyh, chtoby
snova obresti zhizn'? V kamennom gorode est' odin takoj; odnazhdy ili dvazhdy
v saros tot, kogo on  k  sebe  vyzyvaet,  prihodit  k  nam  uzhinat'".  Ona
obratilas' k svoemu synu: "Ty navernyaka pomnish' togo molchuna,  chto  zasnul
podle svoego posoha. Ty byl togda sovsem mal'chishkoj, no vryad li zabyl ego.
|tot poka poslednij". I ya ponyal,  chto  i  menya  prizval  k  sebe  vivimant
Apu-Punhau, hotya ya nichego i ne pochuvstvoval.
   Kiriaka brosila na menya kosoj vzglyad.
   - Tak chto zhe, ya, po-tvoemu, mertva? Ty eto hochesh' skazat'?  Ty  zhe  sam
govoril, chto tam byla ved'ma-nekromantka, a ty prosto sluchajno  nabrel  na
ee koster. YA dumayu, ty sam byl koldunom,  bol'naya  -  tvoej  klientkoj,  a
zhenshchina, o kotoroj ty govoril, - prisluzhnicej.
   - |to ottogo, chto ya opustil v svoem rasskaze vse vazhnye podrobnosti,  -
zametil ya. YA chut' ne rashohotalsya,  kogda  ona  sochla  menya  koldunom;  no
Kogot' vpilsya mne  v  grud',  napominaya,  chto  blagodarya  ego  mogushchestvu,
ukradennomu  mnoyu,  ya  obladal   siloyu   kolduna,   ne   vladeya,   odnako,
sootvetstvuyushchim znaniem; i ya ponyal - eto "ponimanie" bylo togo zhe poryadka,
chto i ran'she, - chto, hotya Apu-Punhau prityanul kamen' k  sebe,  no  zabrat'
ego u menya ne smog (ili ne zahotel).
   - Samoe vazhnoe, - prodolzhal ya, - kogda prizrak ischez, v gryazi  ostalas'
lezhat' alaya nakidka s kapyushonom - takaya, kak sejchas na tebe. Ona u menya  v
tashke. Razve Peleriny baluyutsya nekromantiej?
   Otveta ya tak i ne dozhdalsya, ibo, ne uspel ya zakonchit' svoyu rech', kak na
uzkoj tropinke, vedushchej k fontanu, voznikla roslaya figura arhona. On byl v
maske i kostyume psa-oborotnya, i, vstret' ego pri yarkom svete, ya  ne  uznal
by ego; no gustye sumerki sada s legkost'yu, slovno ruki cheloveka,  sorvali
s nego masku, i ya, lish' tol'ko  zametil  ego  vysokij  siluet  i  pohodku,
totchas ponyal, kto pered nami.
   - Aga, tak ty ee nashel, - proiznes on. - Mne sledovalo operedit' tebya.
   - YA tak i dumal, - otvetil ya. - No do etoj minuty eshche somnevalsya.





   YA pokinul palaty cherez vorota, obrashchennye k beregu. Ih ohranyalo shestero
voinov, v oblike kotoryh ne bylo i sleda vyaloj bezmyatezhnosti, prisushchej tem
dvoim, chto ya videl na rechnoj storone vsego neskol'ko strazhej  nazad.  Odin
iz  nih,  uchtivo,  no  nepreklonno   zastupaya   mne   put',   osvedomilsya,
dejstvitel'no li mne neobhodimo uhodit' tak rano. YA nazval sebya i otvetil,
chto, k sozhaleniyu, eto i vpravdu neobhodimo: u menya eshche ostaetsya rabota  na
noch' (eto byla pravda), da i zavtra mne predstoit trudnyj den' (i zdes'  ya
otnyud' ne lgal).
   - Da ty geroj. - Golos strazhnika zvuchal  neskol'ko  druzhelyubnee.  -  No
razve ty bez ohrany, liktor?
   - So mnoj bylo dvoe soprovozhdayushchih, no ya ih otpustil. YA  i  sam  vpolne
smogu najti dorogu k Vinkule.
   Drugoj strazhnik, molchavshij do sih por, obratilsya ko mne:
   - Ty mog by ostat'sya v palatah do  utra.  Tebe  najdut  pokoi,  gde  ty
horosho otdohnesh'.
   - Da, no togda ya ne zakonchu rabotu. Boyus', mne vse zhe pridetsya ujti.
   Voin, zaslonyavshij mne put', otstupil.
   - YA, pozhaluj, poshlyu s toboj dvoih. Esli by ty soglasilsya  podozhdat',  ya
by migom vse ustroil. Mne tol'ko neobhodimo poluchit' razreshenie nachal'nika
strazhi.
   - Ne bespokojsya, - skazal ya i, ne  dozhidayas'  otveta,  poshel  proch'.  V
gorode yavno chto-to proishodilo  -  vozmozhno,  snova  ob®yavilsya  ubijca,  o
kotorom preduprezhdal moj serzhant; ya  pochti  ne  somnevalsya,  chto,  poka  ya
prebyval v palatah arhona, razygralas' novaya tragediya. |ta  mysl'  privela
menya v priyatnoe volnenie - ya, konechno, byl ne tak glup,  chtoby  voobrazhat'
sebya neuyazvimym protiv lyubogo napadeniya, no  sama  vozmozhnost'  napadeniya,
smertel'nyj risk, kotoromu ya podvergal sebya v tu  noch'  na  temnyh  ulicah
Traksa, ne davali mne vpast' v unynie, chto pri inyh obstoyatel'stvah vpolne
moglo proizojti. Neyasnaya ugroza, bezlikaya opasnost', pritaivshayasya v  nochi,
byla samym rannim iz moih detskih strahov; i teper', kogda vse  oni  davno
izzhity, v moem vzroslom soznanii sohranilos' lish' oshchushchenie uyuta  ot  vsego
detskogo.
   YA uzhe shel po tomu beregu reki, gde dnem nabrel na nishchuyu lachugu, i lodka
byla mne ne nuzhna; no ulicy kazalis' neznakomymi i  v  temnote  napominali
labirint, special'no sozdannyj, chtoby svesti menya s uma. YA  neskol'ko  raz
svorachival ne tuda, prezhde chem nashel nuzhnuyu mne uzkuyu  ulochku,  vedushchuyu  k
vershine skaly.
   Doma po obe ee storony, takie molchalivye v  ozhidanii,  chtoby  gromadnaya
kamennaya stena  podnyalas'  i  zakryla  soboyu  solnce,  napolnilis'  teper'
zhurchaniem golosov, mnogie okna ozarilis' iznutri nerovnym plamenem sal'nyh
svetil'nikov. Poka Abdies piroval  v  svoih  palatah  u  samoj  reki,  ego
smirennye  poddannye  na  gornyh  sklonah  tozhe  veselilis',  s  toyu  lish'
raznicej, chto v ih prazdnestvah razmahu bylo pomen'she. YA slyshal  vzdohi  i
stony lyubovnikov, kak slyshal ih i v sadu, kogda v  poslednij  raz  ostavil
Kiriaku, priglushennye razgovory muzhchin i zhenshchin, vzryvy hohota.  Dvorcovyj
sad  polnilsya  aromatami   cvetov,   vozduh   tam   byl   svezh   blagodarya
mnogochislennym fontanam i moguchim holodnym vodam Acisa. Zdes' zhe  ot  etih
priyatnyh zapahov ne ostalos' i sleda; veter, razgulivaya mezh lachug iz gliny
i hvorosta i peshcher s zatknutymi rtami, prinosil to zlovonie  ekskrementov,
to zapah svezhezavarennogo chaya i nehitroj pohlebki i  lish'  izredka  chistyj
gornyj vozduh.
   Zabravshis' vysoko na skalu, gde zhilishcha osveshchalis' tol'ko ognem ochaga, ya
obernulsya i vzglyanul na gorod podobno tomu,  kak  dnem  osmatrival  ego  s
krepostnyh vysot Zamka Kop'ya, odnako videl ego sovershenno  inymi  glazami.
Govoryat, v gorah est' rasshcheliny  stol'  glubokie,  chto  so  dna  ih  vidny
zvezdy, i, sledovatel'no, rasshcheliny eti pronizyvayut ves' mir  naskvoz'.  I
vot, kak mne kazalos', ya  nashel  takuyu.  YA  slovno  vsmatrivalsya  v  nekoe
sozvezdie, budto Urs umchalsya proch', i  ya  ostalsya  odin  posredi  zvezdnoj
bezdny.
   V palatah menya, veroyatno, uzhe hvatilis'. YA predstavil, kak po pustynnym
ulicam  ryshchut  dimarhii  arhona,  mozhet  byt',  dazhe  s  fakelami,  naspeh
podhvachennymi v sadu. Gorazdo bol'she bespokoila mysl' ob  otpushchennyh  mnoyu
latnikah iz Vinkuly, kotorye do sih por slonyalis' gde-to po gorodu. Odnako
nikakih dvizhushchihsya ognej ya ne  videl,  i  do  menya  ne  donosilis'  grubye
okriki; esli v Vinkule  i  byla  trevoga,  to  sumrachnye  ulicy,  pautinoj
oputavshie sklon  protivopolozhnogo  berega,  ostavalis'  k  nej  sovershenno
bezuchastny. Esli by otkryli glavnye vorota, chtoby  vypustit'  podnyatyh  po
trevoge strazhnikov, ya by uvidel na ih meste vspyshku sveta, potom temnotu i
snova vspyshku; no nichego takogo ya  ne  zametil.  Nakonec  ya  povernulsya  i
otpravilsya vyshe po  krutoj  ulice.  Trevogu  eshche  ne  ob®yavili.  No  zhdat'
ostavalos' nedolgo.


   V bednyackoj lachuge bylo temno; ni edinyj  zvuk  ne  narushal  tishiny.  YA
dostal iz meshochka Kogot' eshche u dveri, opasayas', chto, kogda vojdu,  u  menya
ne hvatit duhu. Inogda on sverkal,  podobno  fejerverku,  -  tak  bylo  na
postoyalom dvore v Sal'tuse. Poroj sveta ot nego bylo  ne  bol'she,  chem  ot
oskolka stekla. Toj noch'yu blesk ego ne byl yarok; no ot nego ishodila takaya
glubokaya sineva, chto kazalos', eto sama temnota, ochishchayas', preobrazhalas' v
svechenie. Sredi imen Mirotvorca est' odno, redko  upotreblyaemoe;  znachenie
ego vsegda ostavalos' dlya menya  zagadkoj:  CHernoe  Solnce.  V  tu  noch'  ya
pochuvstvoval, chto pochti priblizilsya k postizheniyu  ego  smysla.  YA  ne  mog
zazhat' kamen' v pal'cah, kak chasto delal prezhde i vposledstvii; ya  polozhil
ego na ladon' pravoj ruki, chtoby ne oskvernit' ego  kasaniem  bol'she,  chem
togo trebovala neobhodimost'. Derzha ego tak  pered  soboj,  ya  nagnulsya  i
voshel v lachugu.
   Devushka lezhala na tom zhe meste, gde ya videl ee dnem. Esli ona i dyshala,
ya ne slyshal ee dyhaniya. Ona ne shevelilas'. Mal'chik s bol'nym glazom spal v
ee nogah na goloj zemle. Ochevidno, na te den'gi, chto ya emu podal, on kupil
edy: vsyudu na polu byli razbrosany kozhura i kukuruznye list'ya.  Na  mig  ya
zamer v nadezhde, chto nikto iz nih ne prosnetsya.
   V tainstvennom siyanii  Kogtya  devushka  kazalas'  eshche  bolee  bol'noj  i
strashnoj, chem dnem: ono lish' podcherkivalo ee zapavshie glaza i  vvalivshiesya
shcheki. Navernoe, ya dolzhen byl chto-to skazat',  vyzvat'  Predvechnogo  i  ego
poslannikov nekim zaklinaniem, no guby moi peresohli, i  ya  okazalsya  nem,
slovno besslovesnaya tvar'. YA medlenno opustil k nej ruku, poka ten' ot nee
ne zaslonila ves' padavshij na devushku svet. Zatem ya podnyal ruku, no nichego
ne izmenilos'; ya vspomnil, chto  Kogot'  ne  pomog  Iolente,  i  zadumalsya,
rasprostranyaetsya li voobshche ego sila na zhenshchin ili, mozhet byt', neobhodimo,
chtoby zhenshchina sama vzyala ego v ladoni? Zatem ya kosnulsya im lba devushki,  i
dolyu sekundy kamen' kazalsya  tret'im  glazom  na  etom  zhutkom,  osenennom
smert'yu lice.
   Rezul'tat oshelomil menya: skol'ko ya prezhde ni primenyal Kogot', ya nikogda
ne byl tak uveren, chto poluchennyj effekt ne est'  sledstvie  kakogo-nibud'
neozhidannogo  sovpadeniya.  Vpolne  moglo  okazat'sya,  chto  obez'yanochelovek
ostanovil krovotechenie  siloyu  sobstvennoj  very,  ulan  na  doroge  okolo
Obiteli Absolyuta byl prosto oglushen i prishel by v chuvstvo bez moej pomoshchi;
nakonec, to, chto ya prinyal za  iscelenie  ran  Iony,  vozmozhno,  bylo  lish'
obmanchivoj igroj sveta.
   No sejchas slovno nekaya nepostizhimaya sila vtorglas' mezhdu dvumya  hronami
i sbila vselennuyu s puti. Glaza devushki, temnye, kak ozera,  raspahnulis';
oshibki byt' ne moglo. Ee lico uzhe ne bylo, kak prezhde, mertvoj maskoj,  no
obernulos' izmozhdennym licom molodoj zhenshchiny.
   - Kto ty, gospodin v yasnyh odezhdah? - sprosila ona  i  vzdohnula:  -  O
net, eto mne snitsya.
   YA skazal, chto boyat'sya nechego, ibo ya - drug.
   - YA ne boyus', - pokachala golovoj devushka. - Esli by ya ne  spala,  ya  by
ispugalas', no ved' ya splyu. Ty slovno soshel s neba, no ya  znayu,  ty  vsego
lish' krylo bednoj ptichki. |to Jader tebya pojmal? Spoj mne pesenku...
   Ee glaza snova somknulis', no teper' ya slyshal ee mernoe  dyhanie.  Lico
ee ne izmenilos', ono ostavalos'  takim  zhe  hudym  i  izmuchennym,  tol'ko
pechat' smerti sterlas'.
   YA snyal kamen' s ee chela i kosnulsya im  lba  mal'chika,  kak  tol'ko  chto
kosnulsya ego sestry; odnako v etom ne bylo  neobhodimosti.  Glaz  okazalsya
zdorovym eshche do togo, kak kamen' osenil ego svoim poceluem, - vozmozhno, on
uzhe uspel pobedit' zarazu. Mal'chik poshevelilsya i chto-to prokrichal,  slovno
vo sne bezhal vperedi vatagi drugih mal'chishek i krikom uvlekal otstavshih za
soboj.
   YA spryatal Kogot' obratno v meshochek, sel na zemlyanoj pol sredi kozhury  i
list'ev  i  prislushalsya.  CHerez  nekotoroe  vremya  on  uspokoilsya.  Zvezdy
vysvechivali u samoj dveri mutnoe pyatno;  vnutri  hizhiny  stoyala  kromeshnaya
t'ma. YA slyshal rovnoe dyhanie devushki i posapyvanie ee brata.
   Ona skazala, chto ya - ya, ne snimavshij ugol'no-chernoj mantii s togo  dnya,
kak byl proizveden v podmaster'ya, i seryh otrep'ev do etogo, -  oblachen  v
yasnye odezhdy. Ee, konechno, oslepilo siyanie kamnya; vse, na chto  by  ona  ni
posmotrela, lyubaya odezhda pokazalas' by ej sverkayushchej. I vse zhe, chuvstvoval
ya, ona v izvestnom smysle byla prava. YA chut' bylo ne napisal,  chto  s  teh
por voznenavidel svoj plashch, shtany i sapogi, - net, eto ne  tak;  skoree  ya
teper' videl v nih  maskaradnoe  odeyanie,  takovym  i  vosprinimavsheesya  v
palatah arhona, ili kostyum, v kotorom ya uchastvoval v p'ese doktora Talosa.
Dazhe  palach  ostaetsya  chelovekom,  a  dlya  cheloveka  neestestvenno  vsegda
odevat'sya v odin i tot zhe cvet - temnee samoj chernoty. YA preziral sebya  za
licemerie, kogda nadel korichnevuyu nakidku v lavke Agilyusa;  no,  vozmozhno,
ugol'no-chernye odezhdy pod nim byli licemeriem eshche bol'shim.
   Nakonec rostki pravdy nachali probivat'sya v moem soznanii. Esli ya i  byl
kogda-nibud' palachom, v tom smysle, v kakom palachami byli master Gurlo ili
dazhe master Palaemon, s etim pokoncheno. Zdes', v Trakse, mne predstavilas'
eshche odna vozmozhnost'. YA i vo vtoroj raz ne opravdal ozhidanij,  i  tret'ego
shansa ne  budet.  Blagodarya  svoemu  oblacheniyu  i  masterstvu  ya  eshche  mog
rasschityvat' na rabotu, no ne bolee togo. YA ne somnevalsya, chto luchshe vsego
mne pri pervom zhe udobnom sluchae vovse ot nih otkazat'sya i  poiskat'  sebe
mesta sredi soldat, srazhavshihsya na severe, - kak tol'ko vozvrashchu Kogot'.
   Mal'chik zavorochalsya i pozval kogo-to po imeni - veroyatno, sestru.  Ona,
ne prosypayas', probormotala chto-to v otvet. YA podnyalsya i, vzglyanuv na  nih
eshche raz, vyskol'znul iz hizhiny,  opasayas',  kak  by  moe  surovoe  lico  i
dlinnyj mech ne napugali ih.





   Zvezdy zasiyali dlya menya yarche, i Kogot' vpervye za mnogo nedel' otpustil
moyu grud'.
   YA spuskalsya po uzkoj tropinke, i teper', chtoby uvidet' gorod, ne  nuzhno
bylo ni ostanavlivat'sya, ni oglyadyvat'sya. On raskinulsya peredo mnoj kak na
ladoni, mercaya tysyachami ognej, ot signal'nogo kostra  na  Zamke  Kop'ya  do
okon karaul'nyh pomeshchenij, otrazhennyh v rvushchemsya cherez Kapulyus potoke.
   K etomu chasu vse vorota byli dlya menya uzhe zakryty. Esli dimarhii arhona
eshche ne vysypali na gorodskie ulicy, oni, nesomnenno, budut tam prezhde, chem
ya doberus'  do  berega  reki;  odnako  ya  reshil  ne  pokidat'  goroda,  ne
povidavshis' s Dorkas, i pochemu-to byl uveren, chto mne eto udastsya. YA  bylo
prinyalsya izobretat' plan begstva, poskol'ku mne  predstoyalo  projti  cherez
ohranu krepostnoj steny, kak vdrug zametil vspyhnuvshij daleko vnizu  novyj
ogon'.
   Na  rasstoyanii  on  kazalsya  sovsem  kroshechnym,  ne  bol'she  bulavochnoj
golovki, i vse  zhe  on  ne  byl  pohozh  na  prochie;  v  moem  soznanii  on
zapechatlelsya kak ogonek lish' potomu, chto sootnesti ego bylo  bol'she  ne  s
chem. Odnazhdy mne prishlos' videt' moshchnyj pistoletnyj vystrel - toj noch'yu  v
nekropole, kogda Vodalus podnimal iz mogily mertvuyu zhenshchinu, -  nasyshchennyj
potok energii podobno molnii, raskolovshij sumrak. Ogon', kotoryj  ya  videl
sejchas, byl inym, i vse zhe pamyat' moya  sblizhala  ih.  Na  kratkij  mig  on
vspyhnul i ugas, i, ne uspel ya  dozhdat'sya  sleduyushchego  udara  serdca,  kak
zharkaya volna hlynula mne v lico.


   V temnote ya ne smog otyskat' postoyalyj dvor "Utinoe  gnezdyshko".  Mozhet
byt', ya svernul ne na tu ulicu, a  mozhet,  prosto  proshel  mimo  zabrannyh
stavnyami okon i ne zametil nad golovoj vyveski - ne znayu.  Kak  by  to  ni
bylo, vskore ya ochutilsya gorazdo dal'she ot reki, chem mne sledovalo: ya shagal
po ulice, vedushchej pryamo v goru - vo vsyakom sluchae, poka ya po nej shel, -  i
moi nozdri raz®edal zapah gorelogo myasa, slovno ryadom klejmili skot. YA uzhe
sobiralsya povernut' nazad, no v etot mig stolknulsya s temnote s  zhenshchinoj.
My udarilis' drug o druga tak neozhidanno i sil'no, chto ya chut' ne upal,  i,
otletaya v storonu, uslyshal, kak ee telo ruhnulo na kamni mostovoj.
   - YA ne zametil tebya, - skazal ya i protyanul ruku v ee storonu.
   - Begi, begi! - zadyhalas' ona. - Oh, pomogi mne  vstat'!  -  Ee  golos
pokazalsya mne znakomym.
   - Pochemu ya dolzhen bezhat'? - YA podnyal ee na nogi. V tusklom svete ya edva
mog razglyadet' cherty ee lica, kak mne pokazalos', iskazhennye uzhasom.
   - Ono ubilo YUrmina. On sgorel zazhivo. Kogda my ego nashli, ego posoh eshche
dogoral. On... - Rydaniya zaglushili ee slova.
   - CHto sozhglo YUrmina? - Ona ne otvechala. YA tryahnul ee za plechi,  no  ona
razrydalas' eshche pushche. - Da  ya  tebya  znayu.  Ty  budesh'  nakonec  govorit',
zhenshchina? Ty hozyajka "Utinogo gnezdyshka". Vedi menya tuda!
   - Ne mogu, - vshlipyvala ona. - YA boyus'. Daj mne tvoyu ruku,  s'er.  Nam
nel'zya ostavat'sya na ulice.
   - Prekrasno.  My  pojdem  k  "Utinomu  gnezdyshku".  Ono,  dolzhno  byt',
nedaleko - no chto eto?
   - Slishkom daleko! - stenala ona. - Slishkom daleko! My byli ne  odni  na
ulice. Ne znayu, proglyadel li ya priblizhenie etogo sushchestva ili ono  nezrimo
prisutstvovalo vse  eto  vremya,  tol'ko  vdrug  ono  vozniklo  ryadom.  Mne
prihodilos' slyshat' o lyudyah, kotorye panicheski boyatsya krys i chuvstvuyut  ih
prisutstvie v dome s momenta poyavleniya, dazhe esli  samih  krys  ne  vidno.
Pohozhee chuvstvo ovladelo teper' i mnoj. Menya brosilo v zhar, no ne sogrelo;
i, hotya v vozduhe otsutstvoval kakoj-libo zapah, ya oshchutil, kak ubyvaet  iz
nego zhivotvoryashchaya sila.
   ZHenshchina kak budto nichego ne zamechala.
   - Proshloj noch'yu okolo areny ono sozhglo  troih,  -  govorila  ona,  -  a
segodnya, nedaleko ot Vinkuly, eshche odnogo.  A  teper'  vot  i  YUrmina.  Ono
kogo-to ishchet - tak govoryat.
   YA pripomnil nochnic i sushchestvo, shmygnuvshee vdol' sten vestibyulya  Obiteli
Absolyuta, i skazal:
   - Pohozhe, ono nashlo, chto iskalo.
   YA otpustil zhenshchinu i prinyalsya ozirat'sya po storonam, pytayas' obnaruzhit'
ego mestonahozhdenie. ZHar usilivalsya, no sveta ne bylo vidno.  YA  potyanulsya
za Kogtem, chtoby osmotret'sya v ego siyanii, no vovremya vspomnil, kak v  ego
prisutstvii probudilos' nechto spyashchee pod shahtoj, gde zhili obez'yanolyudi,  i
ispugalsya, chto sushchestvo - chem by ono  ni  bylo  -  tol'ko  obnaruzhit  menya
blagodarya novomu istochniku sveta. YA takzhe ne byl uveren, chto  moj  mech  ne
okazhetsya stol' zhe bessilen protiv nego, kak  protiv  nochnic,  kogda  my  s
Ionoj mchalis' ot nih cherez kedrovye zarosli; i vse-taki Kogot' ya dostal.
   Pochti totchas razdalsya topot kopyt i gikan'e: ne dalee chem v  sta  shagah
ot menya iz-za ugla vyleteli dvoe dimarhiev. YA dazhe ne uspel ulybnut'sya pri
mysli, skol' sil'no oni pohodili na obrazy, vyzvannye moej pamyat'yu.  YArkoe
plamya ih fakelov vysvetilo mezhdu nami nechto temnoe, svernuvsheesya  kol'cami
u samoj zemli.
   Ono obernulos' na svet i stalo  razvorachivat'sya,  tochno  raspuskayushchijsya
cvetok, uvelichivayas' tak stremitel'no, chto vzglyad ne  uspeval  sledit'  za
ego rostom; ono stanovilos' prozrachnee i  nakonec  predstalo  sushchestvom  s
telom, podobnym mercayushchej vuali, zharkim, odnako zhe napominayushchim  reptiliyu,
odnu iz teh pestrocvetnyh zmej iz severnyh dzhunglej, kotorye tak pohozhi na
emalevye igrushki, i vse zhe oni nastoyashchie.
   Loshadi podnyalis' na dyby i gromko zarzhali;  odin  iz  dimarhiev,  bolee
menya vladevshij soboj, metnul kop'e pryamo v serdce  povernuvshegosya  k  nemu
chudovishcha. T'mu prorezal oslepitel'nyj vspoloh sveta.
   Hozyajka "Utinogo gnezdyshka" tyazhelo navalilas' na menya, i  ya,  ne  zhelaya
upustit' ee, podderzhal zhenshchinu svobodnoj rukoj.
   - Kazhetsya, ono ishchet zhivoe teplo, - uspokaival ya  ee.  -  Ono  navernyaka
posleduet za loshad'mi, i my ubezhim. Poka ya govoril, sushchestvo oborotilos' k
nam. YA uzhe upominal,  chto  szadi,  raskryvayas'  navstrechu  dimarhiyam,  ono
pohodilo na zmeevidnyj cvetok. |to vpechatlenie sohranilos' i teper', kogda
chudovishche predstalo pered nami vo vsem svoem  pugayushchem  velikolepii,  no  k
nemu primeshivalis' dva drugih. Pervym prishlo oshchushchenie sil'nejshego,  slovno
ishodivshego iz inogo mira znoya; sushchestvo ostavalos' reptiliej, odnako  eta
reptiliya dyshala nevedomym na Urse  plamenem,  budto  privykshaya  k  zharkomu
solncu pustyn' zmejka pod snegopadom. Vtorym - obraz rvanoj, trepeshchushchej na
vetru ploti, odnako veter tot ne byl potokom vozduha. Sushchestvo po-prezhnemu
napominalo cvetok, no lepestki  etogo  cvetka  -  belye,  bledno-zheltye  i
plamennye - byli iskalecheny  nekim  zhestokim  uraganom,  podnimavshimsya  iz
samogo serdca chudovishcha.
   Sil'nee etih oshchushchenij byl vezdesushchij,  vsepronikayushchij,  ne  poddayushchijsya
chelovecheskomu opisaniyu uzhas. On vyzhal iz menya vse sily, lishil  voli,  i  ya
byl ne v sostoyanii ni atakovat',  ni  spasat'sya  begstvom.  CHudovishche  i  ya
slovno zastyli vo vremennoj matrice, gde vse, chto bylo, i vse, chto  budet,
teryalo smysl, gde my,  ee  edinstvennye  obitateli,  stoyali  nedvizhimy,  i
potomu vsyakie peremeny isklyuchalis'.
   Vnezapnyj krik razrushil chary. Vtoroj otryad dimarhiev  na  polnom  skaku
vyletel na ulicu pozadi nas: uvidav chudovishche, oni  prinyalis'  nahlestyvat'
konej, chtoby rinut'sya v ataku. Ne uspel ya i glazom morgnut', kak  oni  uzhe
sgrudilis' vokrug nas, i tol'ko blagodarya vmeshatel'stvu Svyatoj Katariny my
ne okazalis' zatoptany v zemlyu. Esli ya kogda-nibud' i somnevalsya v  otvage
voinov Avtarha, teper' vse somneniya rasseyalis' - oba otryada nakinulis'  na
chudovishche, kak svora na materogo olenya.
   Naprasno. YAvilas' oslepitel'naya vspyshka  sveta,  i  nas  obdalo  volnoj
nevynosimogo zhara. Ne vypuskaya polumertvuyu ot straha zhenshchinu,  ya  brosilsya
vniz po ulice.
   YA namerevalsya svernut' za ugol, otkuda poyavilis' dimarhii, no v  panike
(porozhdennoj ne tol'ko moim sobstvennym strahom, eto Tekla krichala v  moem
soznanii) ya potoropilsya svernut' libo, naprotiv, propustil povorot. Vmesto
ozhidaemogo krutogo spuska v nizhnyuyu chast' goroda ya uvidel pered soboj tupik
- dvorik, priyutivshijsya na vystupayushchej  iz  skaly  ploskoj  plite.  Poka  ya
soobrazil, v chem moya oshibka, chudovishche, budto stelyushcheesya kol'cami sushchestvo,
istochayushchee nevidimuyu glazu strashnuyu energiyu, poyavilos' u vhoda vo dvorik.
   Pri svete zvezd ego mozhno bylo prinyat' za skryuchennogo starika v chernom,
no nikogda ya ne ispytyval uzhasa, ravnogo tomu, chto oshchutil pri  vzglyade  na
nego. V glubine dvorika byla hizhina - pobol'she  toj  lachugi,  gde  yutilis'
bol'naya devushka i ee brat, no tozhe postroennaya  iz  gliny  i  hvorosta.  YA
udaril v dver' nogoj i vbezhal vnutr', v eto murav'inoe  skoplenie  gnusnyh
komnatenok; ya opromet'yu promchalsya iz odnoj v druguyu, iz drugoj  v  tret'yu,
gde spali s poldyuzhiny muzhchin i zhenshchin, potom v chetvertuyu -  i  ochutilsya  u
okna, otkuda otkryvalsya vid na gorod,  kak  iz  moej  bojnicy  v  Vinkule.
Dal'she puti ne bylo; poslednyaya komnata  v  hizhine  navisala  nad  obryvom,
podobno lastochkinu gnezdu, i obryv etot kazalsya bezdonnym.
   Iz komnatushki, kotoruyu my tol'ko chto probezhali, donosilis' zlye  golosa
razbuzhennyh  mnoyu  lyudej.  Dver'  raspahnulas',   no   yavivshijsya   izgnat'
narushitelya spokojstviya  uvidal,  dolzhno  byt',  mercanie  "Terminus  |st";
voshedshij ostanovilsya kak vkopannyj, vyrugalsya i povernul nazad. CHerez  mig
razdalsya chej-to vopl', i ya ponyal, chto ognennoe sushchestvo yavilos' v hizhinu.
   YA bylo popytalsya postavit' zhenshchinu na nogi, no ona gruzno povalilas' na
pol. Za oknom ziyala pustota - ono bylo prorezano v spletennoj  iz  prut'ev
stene  vsego  v  neskol'kih  kubitah  ot  pola,  kotoryj  nichem  izvne  ne
podderzhivalsya. Prognivshaya solomennaya krysha takzhe byla ne nadezhnej  osennej
pautinki. Poka ya pytalsya uhvatit'sya za nee, v  komnatushku  vorvalsya  potok
sveta, izgnal vse kraski,  razbrosal  chernye,  kak  sazha,  teni,  podobnye
kosmicheskim dyram. I tut ya ponyal, chto dolzhen vstupit' v boj  i  pogibnut',
kak dimarhii, ili zhe vyprygnut' iz okna. YA povernulsya,  chtoby  vstretit'sya
licom k licu s yavivshimsya ubit' menya chudovishchem.
   Ono vse eshche nahodilos' v  sosednej  komnate,  no  ya  videl  ego  skvoz'
dvernoj proem - raskryvshimsya, kak togda, na ulice. Pered nim  na  kamennom
polu dogoral trup kakoj-to zhalkoj staruhi, i, poka ya nablyudal za nimi, ono
sklonyalos'  nad  neyu  i,  gotov  poklyast'sya,  issledovalo  ostanki.   Trup
puzyrilsya i potreskival, slovno  zhir  na  skovorodke,  potom  raspalsya  na
chasti. CHerez mig ne ostalos' dazhe kostej - oni rassypalis' blednym peplom,
a prodvigavsheesya chudovishche razveyalo i ego.
   YA schital, chto eshche nikomu ne  udavalos'  vykovat'  luchshego  klinka,  chem
"Terminus |st", odnako i on ne smog by protivostoyat'  sile,  obrativshej  v
begstvo stol' mnogochislennyj otryad vsadnikov; poetomu  ya  otbrosil  ego  k
stene, smutno nadeyas',  chto  kogda-nibud'  on  otyshchetsya  i  vozvratitsya  k
masteru Palaemonu, i dostal iz meshochka Kogot'.
   Kogot' byl moej  poslednej  slaboj  nadezhdoj,  i  ya  srazu  ponyal,  chto
proigral. Hotya etot mir byl dostupen tol'ko  oshchushcheniyam  chudovishcha  (po  ego
telodvizheniyam ya dogadalsya, chto zdes', na Urse, ono  pochti  slepo),  kamen'
ono  raspoznalo  srazu  i  ne  uboyalos'  ego.  Ego  medlennoe  nastuplenie
smenilos' rezkim i  celenapravlennym  broskom  vpered.  Vot  ono  dostiglo
dverej, razdalsya tresk, podnyalis' kluby dyma,  i  ono  propalo.  Iz  dyry,
kotoruyu ono prozhglo v shatkom polu, v tom meste, gde zakanchivalsya  kamennyj
vystup, probivalsya  svet:  snachala  prozrachnoe  svechenie  chudovishcha,  potom
bystraya  smena  perelivchatyh  krasok  -  pronzitel'no  sinego,   lilovogo,
rozovogo. Nakonec ostalsya lish' slabyj krasnovatyj otsvet skachushchih ognennyh
yazychkov.





   Na mig mne pokazalos', chto i ya sejchas provalyus' v etu  ziyayushchuyu  posredi
komnatushki dyru i mne ne suzhdeno ni podobrat' "Terminus |st", ni otvesti v
bezopasnoe mesto hozyajku "Utinogo gnezdyshka", potom ya pochti uverilsya,  chto
provalitsya vse - i sodrogayushchayasya komnatenka, i my vmeste s nej.
   I vse-taki nam udalos' vybrat'sya naruzhu. Kogda my  vybezhali  na  ulicu,
ona byla pusta - ni dimarhiev, ni gorozhan; soldaty, nesomnenno, pogibli  v
ogne, a lyudi tryaslis' ot straha po domam. ZHenshchina opiralas' na  moyu  ruku;
ona ne vpolne opravilas' ot potryaseniya i  byla  ne  sposobna  otvechat'  na
voprosy, tem ne menee ya  pozvolil  ej  samoj  vybirat'  dorogu.  Kak  ya  i
predpolagal, ona bez truda otyskala svoj postoyalyj dvor.
   Dorkas spala. YA ne stal  ee  budit',  a  prosto  uselsya  v  temnote  na
taburete u ee krovati ryadom so stolikom, gde tol'ko i dostalo  mesta,  chto
dlya butylki da stakana, kotorye ya prihvatil vnizu v obshchej zale.  Ne  znayu,
chto za vino bylo v butylke, no, obzhigaya rot, ono  op'yanyalo  sil'nee  vody.
Kogda Dorkas prosnulas', butylka byla napolovinu  pusta,  a  ya  chuvstvoval
sebya tak, slovno naelsya sherbeta.
   Dorkas podalas' vpered, no snova uronila golovu na podushku.
   - |to ty, Sever'yan. Vprochem, kto zhe eshche?
   - YA ne hotel tebya pugat'. YA tol'ko prishel tebya provedat'.
   - Ty ochen' dobr. Mne kazhetsya, tak bylo vsegda  -  ya  prosypayus',  a  ty
sidish', sklonivshis' nado mnoj. - Na minutu ona snova zakryla  glaza.  -  V
etih sapogah na tolstoj podoshve ty stupaesh' ochen' tiho, ty znaesh' ob etom?
|to odna iz prichin, pochemu lyudi tebya boyatsya.
   - Ty govorila, chto kak-to raz ya pokazalsya tebe  pohozhim  na  vampira  -
kogda el granat i perepachkal guby v soke. Pomnish', kak my togda  smeyalis'?
(|to bylo v pole, za Stenoj Nessusa; my spali okolo teatra doktora Talosa,
a prosnuvshis', vdovol' polakomilis' fruktami, ostavlennymi minuvshej  noch'yu
nashimi bezhavshimi v strahe zritelyami.)
   - Pomnyu, - otvetila Dorkas. - Hochesh' snova menya  rassmeshit'?  Boyus',  ya
uzhe nikogda ne smogu smeyat'sya.
   - Mozhet, vyp'esh' vina? Ono  dostalos'  mne  besplatno.  Pravo  zhe,  ono
nedurno - ya dazhe ne ozhidal.
   - CHtoby razveselit'sya? Net. Po-moemu, pit' nuzhno togda, kogda tebe  uzhe
veselo. Inache najdesh' v bokale lish' novuyu porciyu toski.
   - Nu sdelaj hot' glotok. Hozyajka skazala, chto tebe nezdorovilos'  i  ty
ves' den' nichego ne ela.
   V temnote ya uvidel, kak zolotovolosaya golovka shevel'nulas' na  podushke;
Dorkas povernulas' i posmotrela na menya. Reshiv, chto ona vpolne prosnulas',
ya otvazhilsya zazhech' svechu.
   - Ty v svoem obychnom oblachenii. Navernoe, napugal ee do smerti.
   - Net, ona menya ne boyalas'. Ona iz teh, kto napolnyaet  svoj  bokal,  ne
obrashchaya vnimaniya na soderzhimoe butylki.
   - Ona byla ochen' vnimatel'na ko mne i ochen' dobra. Ne serdis'  na  nee,
esli ona predpochitaet pit' v stol' pozdnij chas.
   - YA vovse ne byl s nej surov. No, mozhet byt',  ty  vse  taki  poesh'?  V
kuhne navernyaka najdetsya eda, skazhi tol'ko, chego by  tebe  hotelos',  i  ya
tebe prinesu.
   Moi slova vyzvali u Dorkas slabuyu ulybku.
   - Naprotiv, pishchu iz menya segodnya ves' den' vynosilo, hotela ya togo  ili
net.  Imenno  eto  hozyajka  i  imela  v  vidu,  kogda  skazala,  chto   mne
nezdorovilos'. Ty uzhe znaesh'? Menya toshnilo. Zapah navernyaka eshche  derzhitsya,
hotya bednyazhka tak staralas', vytirala za mnoj.
   Dorkas umolkla, prinyuhivayas'.
   - CHem eto pahnet? Palenoj tkan'yu? |to, dolzhno byt', ot svechi, no  tvoim
ogromnym mechom fitil' vse ravno ne podrezat'.
   - |to, navernoe, ot plashcha, - skazal ya. - YA stoyal slishkom blizko k ognyu.
   - YA hotela poprosit' tebya otkryt' okno, no, vizhu, ono uzhe otkryto. Tebe
ne meshaet? V komnate skvoznyak, i plamya  svechi  plyashet.  Po  stenam  skachut
teni. U tebya ne kruzhitsya golova?
   - Net, - otvetil ya. - Esli ne smotret' na plamya, to ne kruzhitsya.
   - Sudya po tvoemu licu, u tebya sejchas takoe zhe nastroenie,  kak  u  menya
okolo vody.
   - A segodnya dnem ya nashel tebya u reki, na samom beregu.
   - YA pomnyu, - prosheptala Dorkas i zamolchala. Pauza tyanulas'  tak  dolgo,
chto ya nachal opasat'sya, budet li ona voobshche govorit' i ne  vernulos'  li  k
nej to boleznennoe bezmolvie (a teper' ya uverilsya, chto imenno tak i bylo),
kotoroe ohvatilo ee dnem.
   Nakonec ya proiznes:
   - YA byl ochen' udivlen, kogda uvidel tebya tam; ya dolgo vglyadyvalsya,  vse
ne mog poverit', chto eto ty, hotya iskal imenno tebya.
   - Menya toshnilo, Sever'yan, ved' ya tebe govorila?
   - Da.
   - I znaesh', chem?
   Ona, ne migaya, smotrela na nizkij potolok, i u menya rodilos'  oshchushchenie,
chto sushchestvuet drugoj Sever'yan, dobryj, dazhe blagorodnyj, - on zhivet  lish'
v soznanii Dorkas. YA dumayu, vse my, obrashchayas' k komu-to s samoj zadushevnoj
besedoj,  na  samom  dele  adresuem  svoi  slova  sozdannomu  nami  obrazu
cheloveka, s kotorym, kak nam kazhetsya, my razgovarivaem. Odnako v etot  raz
vse bylo gorazdo ser'eznee: Dorkas, pozhaluj, prodolzhala by govorit',  dazhe
esli by ya pokinul komnatu.
   - Net, - otvetil ya. - Vodoj?
   - Gruzilami.
   YA reshil, chto eto vsego lish' metafora, i ostorozhno proiznes:
   - Navernoe, bylo ochen' nepriyatno.
   Ona snova povernula golovu na podushke, i teper' ya uzhe mog razglyadet' ee
golubye glaza s ogromnymi, rasshirennymi zrachkami. Pustye,  oni  napominali
dvuh malen'kih prizrakov.
   - Gruzila, Sever'yan, dorogoj moj. Malen'kie, tyazhelye  kusochki  metalla,
tolshchinoj s oreh i dlinoj s moj bol'shoj palec, i na  kazhdom  stoit  klejmo:
"ulov". Oni s grohotom vyvalilis' iz moej glotki v vedro, i ya naklonilas',
sunula ruku v mesivo, kotoroe vyshlo vmeste s nimi, i vytashchila ih na  svet.
ZHenshchina, hozyajka etogo postoyalogo dvora, unesla vedro, no ya ih  obterla  i
sohranila. Dve shtuki. Oni sejchas v yashchike  stola.  Hozyajka  prinesla  stol,
chtoby postavit' na nego obed. Hochesh' vzglyanut'? Otkroj yashchik.
   YA nikak ne mog  vzyat'  v  tolk,  o  chem  ona  govorit,  i  sprosil:  ne
podozrevaet li ona, chto kto-to hotel ee otravit'?
   - Net, vovse net. Tak ty ne hochesh' otkryt' yashchik? Ty ved' takoj  smelyj.
Neuzheli ne hochesh' posmotret'?
   - YA tebe veryu. Esli ty govorish', chto v yashchike gruzila, znachit, tak ono i
est'.
   - No ty ne verish', chto eto  ya  ih  vyplyunula.  YA  ne  vinyu  tebya.  Est'
predanie  ob  odnoj  devushke,   docheri   ohotnika,   kotoruyu   blagoslovil
stranstvuyushchij monah: kogda ona otkryvala rot, s ee gub sypalis'  gagatovye
businki. A zhena ee brata pohitila blagoslovenie, i, kogda ona govorila,  s
ee gub sprygivali zhaby. YA slyshala etu istoriyu, no nikogda ne verila.
   - No kak mozhno vyplevyvat' svinec?  Dorkas  rassmeyalas',  odnako  v  ee
smehe ne bylo ni teni vesel'ya.
   - Ochen' prosto. Proshche nekuda. Znaesh', chto  ya  segodnya  videla?  Znaesh',
pochemu ne mogla govorit', kogda ty menya nashel? A  ya  ne  mogla,  Sever'yan,
klyanus' tebe. YA znayu, ty  reshil,  chto  ya  zlilas'  i  upryamilas'.  No  eto
nepravda: ya slovno okamenela, lishilas' dara rechi, potomu  chto  vse  vokrug
neozhidanno pokazalos' takim bessmyslennym; ya do sih por ne uverena, chto  v
mire sushchestvuet kakoj-nibud' smysl. Prosti, chto ya skazala,  budto  v  tebe
net smelosti. Ty smelyj, ya znayu. |to tol'ko kazhetsya,  chto  net,  kogda  ty
kaznish' neschastnyh uznikov. Ty byl tak hrabr, kogda srazhalsya s Agilyusom, i
potom, kogda sobiralsya bit'sya s Baldandersom, potomu chto my reshili,  budto
on hotel ubit' Iolentu... Ona snova zamolchala, potom vzdohnula.
   - Ah, Sever'yan, ya tak ustala!
   - Kak raz ob etom ya i hotel s  toboj  pogovorit',  -  skazal  ya.  -  Ob
uznikah. Dazhe esli ty ne mozhesh' menya prostit',  hotya  by  pojmi.  |to  moya
rabota, ya s detstva byl ej nauchen. - YA naklonilsya i vzyal ee ruku  v  svoyu;
ruka byla hrupka, kak pevchaya ptichka.
   - Ty nechto podobnoe uzhe govoril. YA vse ponimayu. Pravda.
   - I ya mog delat' ee horosho, vot chego ty nikak ne pojmesh'. Pytki i kazn'
sut' iskusstva, a u menya est' chut'e, talant, blagoslovennyj dar. |tot  mech
- i vse orudiya, kotorymi my  pol'zuemsya,  -  oni  ozhivayut  v  moih  rukah.
Ostan'sya ya v Citadeli, ya mog by stat' masterom. Ty slushaesh' menya,  Dorkas?
|to hot' chto-nibud' dlya tebya znachit?
   - Da, - otvetila ona. - Da, hotya nemnogo. No ya hochu pit'. Esli  ty  sam
bol'she ne hochesh', nalej mne, pozhalujsta, etogo vina.
   YA ispolnil ee pros'bu, napolniv stakan ne  bolee  chem  na  chetvert'  iz
opaseniya, chto ona prol'et vino na krovat'.
   Ona privstala, hot' ya sovsem ne byl uveren,  chto  ej  eto  udastsya,  i,
proglotiv poslednyuyu aluyu kaplyu, shvyrnula stakan v okno. YA uslyshal na ulice
zvon oskolkov.
   - YA ne hochu, chtoby ty pil posle menya, - skazala ona. -  A  ty  stal  by
pit', ne razbej ya stakan, ya znayu.
   - Znachit, ty schitaesh', chto tvoej strannoj bolezn'yu mozhno zarazit'sya?
   Ona snova rassmeyalas'.
   - Da, no ty uzhe zarazilsya. Ot tvoej materi. Smert'yu. Sever'yan, ty tak i
ne sprosil, chto ya segodnya videla.





   Kak tol'ko Dorkas proiznesla: "Ty tak  i  ne  sprosil,  chto  ya  segodnya
videla", ya vdrug ponyal, chto vse vremya uhodil ot  etoj  temy.  Mne  zaranee
kazalos',  chto  eto  budet  nechto  sovershenno  bessmyslennoe  dlya  menya  i
ispolnennoe glubokogo smysla dlya  Dorkas,  podobno  tomu  kak  umalishennyj
vidit v hodah chervej pod koroj povalennyh derev'ev pis'mena potustoronnego
mira.
   - CHto by eto ni bylo, ya dumayu, tebe luchshe zabyt' ob etom.
   - Bezuslovno, esli by tol'ko my mogli. |to bylo kreslo.
   - Kreslo?
   - Staroe kreslo. I stol, i eshche drugie veshchi. Po-moemu, na ulice  Tokarej
est' lavka, gde prodayut staruyu mebel' eklektikam i tem avtohtonam, kotorye
dostatochno priblizilis' k nashej kul'ture, chtoby  interesovat'sya  podobnymi
veshchami. Poskol'ku zdes' negde vzyat'  mebel',  chtoby  udovletvorit'  spros,
hozyain s synov'yami dva-tri raza v god ezdyat v Nessus - v ego yuzhnuyu  chast',
v zabroshennye kvartaly -  i  tam  nagruzhayut  svoe  sudno.  Kak  vidish',  ya
razgovarivala s nim;  ya  vse  uznala.  Tam  desyatki  tysyach  pustyh  domov.
Nekotorye davno razrushilis', a nekotorye do sih por stoyat, kak ih ostavili
hozyaeva. Bol'shinstvo domov razoreno, no vse zhe v nih poroj nahodyat serebro
i dragocennosti. I hotya mebeli pochti ne ostalos', koe-kakie veshchi  hozyaeva,
uezzhaya, brosili.
   Pochuvstvovav, chto ona vot-vot razrydaetsya, ya sklonilsya k nej i pogladil
po golove. Ona brosila na menya vzglyad, davaya ponyat', chto eto ni k chemu,  i
snova legla na krovat'.
   - Est' i takie, gde vsya obstanovka  sohranilas'.  On  skazal,  chto  eto
samye luchshie doma. On schitaet, chto, kogda kvartal vymer,  v  nem  vse-taki
ostalos' neskol'ko semej ili neskol'ko odinokih zhitelej. Oni byli  slishkom
stary, chtoby uehat', ili slishkom upryamy. YA razmyshlyala nad etim i  uverena,
chto u mnogih v gorode sushchestvovalo chto-to takoe, chto oni ne  nahodili  sil
brosit'. Naprimer, ch'ya-nibud' mogila. I vot  oni  zakolotili  okna,  chtoby
zashchitit' doma ot maroderov, a dlya  sobstvennoj  bezopasnosti  u  nih  byli
sobaki ili eshche chto postrashnee. No v konce koncov udalilis' i oni, a mozhet,
prosto ushli iz zhizni, i ih zhivotnye, pozhrav trupy, vyrvalis'  na  svobodu;
no k tomu vremeni gorod byl uzhe pust - ne  zaglyadyvali  dazhe  grabiteli  i
star'evshchiki, poka ne pribyl hozyain lavki s synov'yami.
   - Staryh kresel tam, dolzhno byt', polnym-polno.
   - Ne takih, kak eto. Vse v nem mne bylo  tak  znakomo  -  forma  reznyh
nozhek i dazhe risunok drevesiny na ruchkah. Pamyat' oglushila menya.  A  potom,
kogda menya vyrvalo etimi kusochkami svinca,  pohozhimi  na  tverdye  zhestkie
semena, ya vse ponyala. Pomnish', Sever'yan, kak my uhodili  iz  Botanicheskogo
sada? Ty, Agiya i ya - my vyshli iz ogromnogo steklyannogo vivariya, i ty nanyal
lodku, chtoby perevezti nas s ostrova  na  bereg;  vsya  rechnaya  glad'  byla
pokryta nenyufarami - golubymi cvetami s glyancevymi  zelenymi  list'yami.  I
semena u nih tochno takie - tverdye, zhestkie i temnye; ya slyhala,  chto  oni
opuskayutsya na dno G'olla i lezhat tam vekami do skonchaniya sveta.  No  stoit
im sluchajno okazat'sya u poverhnosti, oni dayut rostki, dazhe samye starye iz
nih, i cvety iz tysyacheletnego proshlogo raspuskayutsya.
   - YA tozhe slyhal ob etom, - kivnul ya. - No kakoe otnoshenie eto  imeet  k
nam s toboj?
   Dorkas lezhala nepodvizhno, no golos ee drozhal.
   - CHto za sila vozvrashchaet ih k zhizni? Ty mozhesh' ob®yasnit'?
   - Navernoe, solnechnyj svet... hotya net, ya ne mogu ob®yasnit'.
   - A u solnechnogo sveta net drugogo istochnika, krome solnca?
   Teper' ya ponyal, chto u nee na ume, odnako chto-to vo mne vosstalo protiv.
   - Kogda tot chelovek - Hil'degrin, kotorogo my vtoroj raz  vstretili  na
nadgrobnoj plite v razrushennom gorode, - perevozil nas cherez Ptich'e Ozero,
on rasskazyval o millionah umershih lyudej, lyudej, ch'i tela potonuli v vodah
togo ozera. No kak zhe oni mogli utonut', Sever'yan? Ved' tela  legche  vody.
Ih kak-to utyazhelili, no kak? YA ne znayu. A ty?
   YA znal.
   - Im v gorlo protalkivayut svincovuyu drob'.
   - YA tak i dumala. - Ee golos byl tak slab, chto ya edva slyshal ego dazhe v
tishine malen'koj komnatki. - Net, ya eto znala. Ponyala, kogda uvidela ih.
   - Ty dumaesh', chto eto Kogot' vernul tebya nazad? Dorkas kivnula.
   - Nel'zya ne priznat', chto inogda on i vpryam' dejstvuet. No tol'ko kogda
ya dostayu ego, da i to ne vsegda. Kogda ty vytashchila menya  iz  vody  v  Sadu
Neprobudnogo Sna, on lezhal u menya v tashke, i ya dazhe ne  znal,  chto  on  so
mnoj.
   - Sever'yan, ty odnazhdy pozvolil mne poderzhat' ego. Mozhno mne eshche raz na
nego vzglyanut'?
   YA vynul Kogot' iz myagkogo meshochka i podnyal vverh. Sinie  luchi  kazalis'
sonnymi, odnako v centre ego byl horosho zameten  ustrashayushchego  vida  kryuk,
iz-za kotorogo kamen' i poluchil svoe imya. Dorkas protyanula k nemu ruku, no
ya pokachal golovoj, pamyatuya, chto stalos' so stakanom.
   -  Ty  boish'sya,  ya  prichinyu  emu  zlo?  Ne  bespokojsya.  |to  bylo   by
svyatotatstvom.
   - Esli ty sama verish' v to, chto govorish', a ya v etom ne somnevayus',  to
dolzhna nenavidet' ego za svoe izbavlenie ot...
   - Smerti. - Ona opyat' ustavilas' v potolok i ulybnulas', slovno  delila
s nim nekuyu sokrovennuyu i nelepuyu tajnu. - Nu zhe, skazhi  eto  slovo.  Tebe
ono vreda ne prineset.
   - Ot sna, - skazal ya. - Ved' esli vozmozhno vyvesti  cheloveka  iz  etogo
sostoyaniya, eto ne smert' - ne smert', kak my vsegda ponimali ee, kakoj ona
risuetsya v nashem soznanii pri slove "smert'". Odnako, priznayus', ya do  sih
por s trudom veryu, chto Mirotvorec, kotorogo uzhe mnogie tysyacheletiya  net  v
zhivyh, mozhet voskreshat' drugih posredstvom etogo kamnya.
   Dorkas ne otvechala. YA dazhe ne mog poruchit'sya, chto ona slushala.
   - Ty vspomnila Hil'degrina, - prodolzhal ya, - i den', kogda  on  perevez
nas cherez ozero, chtoby sorvat' avern.  A  ty  pomnish',  chto  on  skazal  o
smerti? CHto ona dobryj drug pticam. Vozmozhno, nam togda sledovalo uyasnit',
chto takaya smert' ne mozhet byt' smert'yu v nashem ponimanii.
   - Esli ya skazhu, chto  poverila  tvoim  slovam,  ty  dash'  mne  poderzhat'
Kogot'?
   YA snova pokachal golovoj. Dorkas ne smotrela na  menya,  no  ona,  dolzhno
byt', videla, kak kachnulas' moya ten', a mozhet byt', prosto ee voobrazhaemyj
Sever'yan na potolke tozhe otvetil otkazom.
   - Ty prav. YA  by  razbila  ego,  esli  b  smogla.  Skazat',  vo  chto  ya
dejstvitel'no veryu? V to, chto ya byla mertva, - ne  spala,  a  imenno  byla
mertva. I zhila ya davnym-davno, v dome s  malen'koj  lavochkoj,  s  muzhem  i
rebenkom. A etot tvoj Mirotvorec,  yavivshijsya  tak  mnogo  let  nazad,  byl
avantyuristom iz drevnego plemeni, perezhivshim vsemirnuyu smert'. - Ee pal'cy
vpilis' v odeyalo. - Otvet' mne, Sever'yan, ne nazovut li ego Novym Solncem,
kogda on yavitsya snova? Pohozhe, chto tak i budet, pravda? A eshche ya veryu, chto,
kogda on prihodil, on prines s soboj nechto, imeyushchee nad vremenem takuyu  zhe
vlast', kakuyu, govoryat, zerkala Otca Inira imeyut nad prostranstvom. I  eto
tvoj kamen'.
   Ona zamolchala i, povernuv golovu, derzko vzglyanula na menya; poskol'ku ya
ne otvechal, ona prodolzhala:
   - Ty vernul k zhizni ulana, i eto stalo  vozmozhnym  potomu,  chto  Kogot'
prokrutil dlya nego vremya nazad, k tomu momentu, kogda on byl eshche  zhiv.  Ty
pochti zalechil rany svoego druga, i eto udalos' potomu, chto Kogot' povernul
vremya k tomu momentu, kogda oni dolzhny byli pochti zazhit'. A provalivshis' v
boloto v Sadu Neprobudnogo Sna, ty, navernoe, kosnulsya ili pochti  kosnulsya
menya, i dlya menya nastupilo vremya, kogda ya eshche zhila, vot ya i  ozhila  snova.
No do etogo ya byla mertva. Dolgo,  dolgo  mertva  -  smorshchennyj  trup  pod
burymi vodami. Vo mne i sejchas est' chto-to mertvoe.
   - Vo vseh nas postoyanno prisutstvuet chto-to mertvoe, -  vozrazil  ya.  -
Hotya by potomu, chto my znaem - v odin prekrasnyj den' my umrem.  Vo  vseh,
za isklyucheniem mladencev.
   - YA hochu vernut'sya, Sever'yan. Teper' ya eto ponyala i davno uzhe sobirayus'
vtolkovat' tebe. Mne neobhodimo vernut'sya i vyyasnit', kto ya,  gde  zhila  i
chto so mnoj sluchilos'. Ty, ya znayu, ne mozhesh' pojti so mnoj...
   YA kivnul.
   - YA i ne proshu. I dazhe ne hochu, chtoby ty shel so mnoj. YA lyublyu tebya,  no
ty tozhe smert', tol'ko drugaya - smert', kotoraya byla podle  menya  i  stala
mne drugom, podobno toj, prezhnej smerti v ozere, no vse zhe  ty  smert'.  V
poiskah svoej zhizni ya ne hochu brat' smert' v poputchiki.
   - Ponimayu.
   - Mozhet byt', eshche zhiv moj syn - navernoe, on uzhe starik,  no  eshche  zhiv.
Mne nuzhno eto znat'. -  Konechno,  -  soglasilsya  ya,  no,  ne  sderzhavshis',
pribavil: - A ved' bylo vremya, kogda ty govorila inache. CHto ya ne smert'  i
ne dolzhen dopustit', chtoby drugie ubedili menya v  obratnom.  |to  bylo  za
fruktovym sadom, v parke Obiteli Absolyuta. Pomnish'?
   - Dlya menya ty vsegda byl smert'yu, - skazala ona. - Ili, esli ugodno,  ya
popalas' v lovushku, o kotoroj preduprezhdala tebya. Vozmozhno, ty ne  smert',
no ty ostanesh'sya samim soboj - muchitelem i palachom,  s  tvoih  ruk  vsegda
budet kapat' krov'. Ty ved' tak horosho pomnish' vse, chto sluchilos' togda  v
Obiteli Absolyuta, mozhet byt', ty... net,  ne  mogu.  |to  Mirotvorec,  ili
Kogot', ili Predvechnyj uchinil eto nado mnoj. Ne ty, net. - Tak  v  chem  zhe
delo?
   - Togda, na rassvete, doktor Talos dal nam s toboj deneg. Te den'gi  on
poluchil za nashu p'esu ot kakogo-to pridvornogo.  Kogda  my  otpravilis'  v
put', ya vse otdala tebe. Mozhno mne vzyat' ih nazad?  Oni  mne  ponadobyatsya.
Esli ne vse, to hotya by chast'.
   YA vysypal na stol vse den'gi iz tashki.  Ih  bylo  stol'ko  zhe,  skol'ko
Dorkas dala mne, ili nemnogo bol'she.
   - Spasibo, - skazala ona. - A tebe oni ne ponadobyatsya?
   - Tebe oni nuzhny bol'she. Krome togo, eto zh tvoi den'gi.
   - YA hotela by ujti zavtra, esli naberus' sil.  No  poslezavtra  ujdu  v
lyubom sluchae. Ty, navernoe, ne znaesh', kak chasto otsyuda otpravlyayutsya lodki
vniz po reke?
   - Vse zavisit ot tvoego zhelaniya. Lodku spuskayut na vodu, a dal'she  delo
za rekoj.
   - Ne v tvoih privychkah tak govorit', Sever'yan.  Vo  vsyakom  sluchae,  na
tebya eto ne pohozhe. Tak, pozhaluj, skazal by tvoj drug Iona, sudya po  tomu,
kak ty o nem otzyvalsya. Kstati, ty ne pervyj, kto  zashel  menya  provedat'.
Zdes' byl nash Drug Gefor - tvoj drug, po krajnej mere. Tebe ne kazhetsya eto
zabavnym? Prosti, ya tol'ko hotela peremenit' temu.
   - On poluchaet ot etogo udovol'stvie. Poluchaet  udovol'stvie,  glyadya  na
menya.
   - Kak i tysyachi drugih, kogda ty vershish' publichnuyu kazn'. Da i ty sam.
   - Oni prihodyat ispytat' uzhas, chtoby potom imet' vozmozhnost' pozdravlyat'
sebya s tem, chto eshche zhivy. A eshche potomu, chto lyubyat shchekotat'  sebe  nervy  i
prebyvat' v napryazhennom nevedenii, ne otmenyat li smertnyj  prigovor  i  ne
sluchitsya  li  chto-nibud'  nepredvidennoe.  YA  zhe   poluchayu   udovol'stvie,
demonstriruya svoe masterstvo - eto edinstvennoe, chto ya dejstvitel'no umeyu,
- mne nravitsya ispolnyat' vse s takim sovershenstvom. No Gefor  prihodit  za
drugim.
   - Uvidet' bol'?
   - Bol', da, no i koe-chto eshche.
   - A znaesh', ved' on gotov molit'sya na tebya. My s nim dolgo  besedovali,
i ya dumayu, on pojdet v ogon', stoit tebe tol'ko prikazat'. -  Navernoe,  ya
peremenilsya v lice, potomu chto ona  dobavila:  -  YA  vizhu,  tebe  delaetsya
nehorosho ot vseh etih razgovorov o Gefore. Hvatit nam i  odnogo  bol'nogo.
Davaj pogovorim o chem-nibud' drugom.
   - Tebe sejchas huzhe, chem mne. No, dumaya o  Gefore,  ya  vsegda  vizhu  ego
takim, kakim odnazhdy videl s eshafota: rot otkryt, a glaza...
   Ona nervno poezhilas'.
   - Da-da, eti glaza, ya videla ih segodnya. Mertvye glaza, hotya, navernoe,
mne by ne pristalo tak  govorit'.  Glaza  trupa.  Kogda  v  nih  smotrish',
kazhetsya, chto oni nepodvizhny i suhi, kak kamni.
   - Vovse net. Kogda ya stoyal na eshafote  v  Sal'tuse,  ya  glyanul  vniz  i
zametil  Gefora:  vzglyad  ego  bespokojno  metalsya.  No  tebe  ego  vzglyad
pokazalsya bezzhiznennym i napomnil  glaza  trupa.  Neuzheli  ty  nikogda  ne
smotrelas' v zerkalo? Tvoi glaza ne pohozhi na glaza mertvoj.
   - Navernoe.  -  Dorkas  pomolchala.  -  Kogda-to  ty  govoril,  chto  oni
prekrasny.
   - Razve tebya ne raduet zhizn'? Dazhe esli mertv tvoj muzh, dazhe esli  umer
rebenok, i dom, v kotorom ty zhila, prevratilsya v grudu kamnej, - dazhe esli
vse eto tak, neuzheli dlya tebya ne schast'e snova okazat'sya zdes'? Ty ved' ne
prizrak, ne duh, podobno tem, chto my videli v razrushennom gorode.  Vzglyani
zhe v zerkalo. Ili posmotri mne  v  lico,  v  lico  lyubogo  muzhchiny,  i  ty
uvidish', kakaya ty na samom dele.
   Dorkas medlenno sela na krovati; eto  stoilo  ej  bol'shih  usilij,  chem
kogda ona pripodnimalas' vypit' vina, no v etot raz ona spustila  nogi  na
pol, i ya uvidel, chto pod tonkim odeyalom na nej nichego net. Kozha Iolenty do
bolezni byla bezuprechna - gladkaya i elastichnaya, kak slivochnyj  krem.  Kozha
Dorkas byla ispeshchrena kroshechnymi zolotymi vesnushkami, a sama ona byla  tak
huda, chto ya vsegda chuvstvoval ee kosti; i vse zhe, v svoem  nesovershenstve,
ona byla zhelannej Iolenty so vsemi soblaznami ee  ploti.  Soznavaya,  skol'
neprostitel'no bylo by vzyat' ee, dazhe  prosit'  ee  otdat'sya  mne  sejchas,
kogda ona tak bol'na, a ya vot-vot ee pokinu,  ya  vse  zhe  chuvstvoval,  kak
rastet vo mne zhelanie. Skol' sil'no ni lyubil by  ya  zhenshchinu  -  ili  skol'
malo, - zhazhda obladaniya osobenno velika vo mne togda, kogda obladanie  uzhe
nevozmozhno. No moi chuvstva k Dorkas byli i glubzhe, i slozhnee.  Ona  stala,
pust' na korotkoe vremya, moim samym blizkim drugom - blizhe  ya  nikogda  ne
imel, i nasha blizost', ot neistovoj strasti v pereoborudovannoj pod zhilishche
kladovoj v Nessuse do beskonechno dolgih lenivyh  igr  v  spal'ne  Vinkuly,
prevratilas' v osoboe proyavlenie druzhby, a ne tol'ko lyubvi.
   - Ty plachesh', - skazal ya. - Hochesh', ya ujdu?  Ona  pokachala  golovoj  i,
slovno ne v silah sderzhat' slova, rvushchiesya naruzhu, prosheptala:
   - Pojdem vmeste, Sever'yan! YA vse ne  to  govorila.  Pojdem!  Pojdem  so
mnoj!
   - Ne mogu.
   Ona otkinulas' na uzkuyu krovat' i  teper'  kazalas'  sovsem  malen'koj,
pochti rebenkom.
   - YA znayu. U tebya dolg pered gil'diej. Ty ne mozhesh' snova predat'  ee  i
muchit'sya sovest'yu. YA tebya i ne proshu. Prosto ya vsegda chut'-chut' nadeyalas',
chto my mogli by ujti vmeste.
   YA snova pokachal golovoj.
   - Mne pridetsya bezhat' iz goroda...
   - Sever'yan!
   - Na sever. A ty edesh' na yug, i, esli ya poedu s toboj, nas ochen'  skoro
nastignut skorostnye suda, nabitye soldatami.
   - Sever'yan, chto sluchilos'? - Lico Dorkas bylo vse tak zhe besstrastno, i
tol'ko glaza shiroko raspahnulis'.
   - YA osvobodil zhenshchinu. Mne bylo prikazano zadushit' ee, a telo brosit' v
Acis; ya vpolne mog eto sdelat' - ya ne ispytyval k nej  nikakih  chuvstv,  i
vse oboshlos' by bez posledstvij. No, ostavshis' s nej naedine,  ya  vspomnil
Teklu. My stoyali v obsazhennoj kustami malen'koj besedke u samoj vody.  Moi
ruki obnimali ee sheyu, a ya dumal o Tekle - vspominal, kak hotel spasti  ee.
I ne znal, chto dolzhen predprinyat'. YA ne rasskazyval tebe?
   Dorkas edva zametno pokachala golovoj.
   -  Krugom  byli  brat'ya;  esli  by  my  poshli  kratchajshej  dorogoj,  to
natknulis' by po men'shej mere na pyateryh, znavshih menya  i  znavshih  vse  o
nej. (Gde-to v dal'nem ugolke soznaniya ya slyshal kriki Tekly.) Vse, chto mne
nuzhno bylo sdelat' togda, eto skazat' im, chto master  Gurlo  prikazal  mne
privesti ee k nemu. No v etom sluchae mne prishlos' by ujti vmeste s neyu,  a
ya togda eshche pytalsya najti sposob ostat'sya v  gil'dii.  YA  prosto  malo  ee
lyubil.
   - Teper' vse v proshlom, - otvechala Dorkas. - I  znaesh'  chto,  Sever'yan?
Smert' vovse ne tak uzhasna, kak ty dumaesh'.
   My pomenyalis' rolyami, slovno zabludivshiesya deti, po  ocheredi  uteshayushchie
drug druga.
   YA pozhal plechami. Prizrak, proglochennyj mnoyu na piru u  Vodalusa,  snova
razvolnovalsya. YA chuvstvoval, kak dlinnye holodnye pal'cy pronikayut  v  moj
mozg, i, hotya ne mog vzglyanut' vnutr' sobstvennogo cherepa,  znal,  chto  ee
bezdonnye fioletovye glaza smotryat sejchas  iz  moih.  Mne  stoilo  nemalyh
usilij ne zagovorit' ee golosom.
   - Kak by to ni bylo, ya byl tam, v  besedke,  s  zhenshchinoj.  Naedine.  Ee
zvali Kiriaka. YA znal,  podozreval,  po  krajnej  mere,  chto  ej  izvestno
mestonahozhdenie Pelerin, - ona zhila sredi nih nekotoroe vremya.  Sushchestvuet
neskol'ko besshumnyh sposobov pytki, kotorye ne trebuyut osobyh  orudij,  no
tem ne menee ves'ma dejstvenny. Nuzhno kak by proniknut' v telo  klienta  i
neposredstvenno vozdejstvovat' na ego nervnuyu  sistemu.  YA  sobralsya  bylo
primenit' priem, kotoryj nazyvaetsya u nas "palochkoj Humbaby", no, ne uspel
ya ee kosnut'sya, ona sama mne vse rasskazala. Peleriny  sejchas  u  perevala
Orifii - uhazhivayut za ranenymi. ZHenshchina skazala, chto tol'ko  nedelyu  nazad
poluchila pis'mo iz Ordena...





   Besedka mogla pohvastat'sya prochnoj kryshej, no stenki  byli  sobrany  iz
reshetok, i vysokie drevovidnye paporotniki,  posazhennye  u  ih  osnovaniya,
sluzhili luchshim ukrytiem, chem uzkie planki. Skvoz' vetvi probivalis' lunnye
luchi. Bol'she sveta pronikalo cherez portal - sveta,  prelomlennogo  o  vody
stremitel'nogo potoka. YA videl uzhas na lice Kiriaki i  slabuyu  nadezhdu  na
spasenie, esli udastsya vyzvat' vo mne hot' iskru lyubvi;  ya  zhe  znal,  chto
nikakoj nadezhdy dlya nee byt' ne moglo, ibo ya nichego ne chuvstvoval k nej.
   - V lagere Avtarha, - povtorila ona. - Tak pisala Ajnhil'dio. V Orifii,
u porogov G'olla. No esli  ty  otpravish'sya  tuda  vozvrashchat'  knigu,  bud'
ostorozhen: ona takzhe pisala, chto gde-to na severe obosnovalis' kakogeny.
   YA pristal'no posmotrel na nee, silyas' opredelit', lzhet ona ili  govorit
pravdu.
   - Vse eto soobshchila mne Ajnhil'dio. Vozmozhno, oni pozhelali  ukryt'sya  ot
zerkal Obiteli Absolyuta i ne popadat'sya na glaza Avtarhu. Govoryat,  on  im
podchinyaetsya, no inogda vedet sebya tak, slovno oni podvlastny emu.
   YA shvatil ee za plechi i vstryahnul.
   - Ty shutish'! Avtarh im podchinyaetsya?
   - Pusti! Pozhalujsta, pusti...
   YA vypustil ee.
   - Vse... O |rebus! Prosti menya. - Ona  vshlipnula,  i,  hotya  lezhala  v
teni, ya dogadalsya, chto  ona  vytiraet  glaza  i  nos  kraem  svoego  alogo
odeyaniya. - Vse znayut ob  etom,  krome  peonov,  krest'yan  i  ih  zhen.  Vse
armigery, vse optimaty i, razumeetsya, ekzul'tanty - vse oni  vsegda  znali
ob etom. YA nikogda  ne  videla  Avtarha,  no  mne  rasskazyvali,  chto  on,
Vencenosnyj Namestnik Novogo Solnca, rostom edva  vyshe  menya.  Neuzheli  ty
dumaesh', chto nashi gordecy ekzul'tanty terpeli by vlast' takogo  korotyshki,
ne bud' u nego stol'ko pushek?
   - YA videl ego, - skazal ya, - i sam udivlyalsya. V  poiskah  podtverzhdeniya
slovam Kiriaki ya rylsya v pamyati Tekly, no nahodil lish' spletni.
   - Rasskazhi mne o nem! Proshu tebya, Sever'yan, prezhde chem...
   - Net, ne teper'. No pochemu ya dolzhen opasat'sya kakogenov?
   - Potomu chto Avtarh nepremenno vyshlet svoih shpionov  na  ih  poiski,  i
zdeshnij arhon, dumayu, sdelaet to zhe samoe. Vsyakogo,  kto  budet  obnaruzhen
podle nih, sochtut soglyadataem  libo,  chto  eshche  huzhe,  agentom,  yavivshimsya
sklonit' ih k kakomu-nibud' zagovoru protiv Trona Feniksa.
   - Ponimayu.
   - Ne ubivaj menya, Sever'yan. Umolyayu tebya.  YA  ne  poryadochnaya  zhenshchina  -
nikogda ne byla poryadochnoj s teh por, kak ushla ot Pelerin, no ya ne  gotova
vstretit' smert' pryamo sejchas.
   - No chto ty sovershila? - sprosil ya ee. - Pochemu  Abdies  prikazal  tebya
ubit'? Ty znaesh'?
   Kak prosto zadushit' cheloveka s takoj slaboj  sheej,  a  ya  uzhe  razminal
ruki, gotovyas' ispolnit' poruchenie; no v to zhe vremya ya sozhalel, chto mne ne
dozvoleno upotrebit' v delo "Terminus |st".
   - YA prosto lyubila slishkom mnogih muzhchin, slishkom mnogih - no tol'ko  ne
moego muzha.
   I slovno vospominaniya o teh ob®yatiyah prosnulis' v  nej,  ona  vstala  i
priblizilas' ko mne. Luna snova osvetila  ee  lico;  v  ee  glazah  stoyali
slezy.
   - On byl zhestok, tak zhestok so mnoj posle  svad'by...  vot  ya  i  vzyala
lyubovnika, chtoby tol'ko dosadit' emu... a potom eshche  odnogo...  (Ee  golos
zvuchal vse tishe, poka ne stal edva ulovim.) I  nakonec  menyat'  lyubovnikov
voshlo u menya v privychku, pomogalo ostanovit' vremya i  dokazat'  sebe,  chto
zhizn' eshche ne utekla skvoz' pal'cy, chto  ya  eshche  dostatochno  moloda,  chtoby
muzhchiny darili podarki i igrali moimi volosami. Razve ne dlya togo  ya  ushla
ot Pelerin? - Ona umolkla i, kazhetsya, sobiralas' s  duhom.  -  Ty  znaesh',
skol'ko mne let? YA govorila tebe?
   - Net.
   - Togda i ne skazhu. No eshche nemnogo, i ya mogla by  byt'  tvoej  mater'yu.
Esli by zachala v techenie goda ili dvuh  s  togo  momenta,  kak  eto  stalo
vozmozhnym. My  byli  daleko  na  yuge,  gde  velikie  l'dy,  otlivayushchie  to
beliznoj, to sinevoj, pokoyatsya na  chernyh  morskih  vodah.  Tam  nahodilsya
nebol'shoj holm, gde ya  chasten'ko  stoyala  i  smotrela  vokrug;  ya  mechtala
odet'sya poteplee i pustit'sya v put' na l'dine, vzyav s soboj edu  i  pevchuyu
ptichku, - pravda, ee u menya nikogda ne bylo, no ochen' hotelos' imet', -  i
tak by ya plyla na svoem ledyanom ostrove na sever, k drugomu  ostrovu,  gde
rastut pal'my i gde ya nashla by ruiny zamka, postroennogo  na  zare  zhizni.
Navernoe, i ty by togda rodilsya - poka ya zhila odna  na  l'dine.  Razve  ne
mozhet rebenok, kotorogo ya sebe  pridumala,  rodit'sya  vo  vremya  stol'  zhe
fantasticheskogo stranstviya? Ty by  ros,  lovil  rybu  i  kupalsya  v  vode,
teploj, kak moloko.
   -  Ni  odna  zhenshchina  ne  mozhet  byt'  ubita  za  nevernost'  -  tol'ko
sobstvennym muzhem, - skazal ya.
   Kiriaka vzdohnula, i vmeste so vzdohom otleteli i ee mechty.
   - Iz zdeshnih armigerov on odin iz nemnogih,  kto  podderzhivaet  arhona.
Prochie zhe nepovinoveniem, stepen'  kotorogo  zavisit  ot  lichnoj  derzosti
kazhdogo, i  razzhiganiem  besporyadkov  sredi  eklektikov  nadeyutsya  ubedit'
Avtarha smestit' ego. No ya vystavila svoego muzha na posmeshishche, a vmeste  s
nim - ego druzej i arhona.
   Blagodarya  prisutstviyu  vo  mne  Tekly   ya   uvidal   zagorodnyj   dom,
napominavshij odnovremenno i osobnyak, i  krepost',  so  mnozhestvom  komnat,
kotorye za dvesti let ne preterpeli  skol'-nibud'  zametnyh  izmenenij.  YA
slyshal hihikan'e dam i tyazheluyu postup' ohotnikov, prizyvnyj  zvuk  roga  i
basovityj laj gonchih. |to byl  mir,  v  kotorom  Tekla  nadeyalas'  obresti
ubezhishche; i ya pozhalel zhenshchinu, siloj zagnannuyu v eto ubezhishche i ne  vidavshuyu
nichego za ego predelami.
   Podobno tomu kak kabinet Inkvizitora iz  p'esy  doktora  Talosa  s  ego
verhovnym sudom pryatalsya v nizhnih etazhah Obiteli Absolyuta, tak  kazhdyj  iz
nas tait v samyh gryaznyh zakoulkah soznaniya prilavok, za kotorym  nadeetsya
rasschitat'sya s dolgami proshlogo obescenennoj monetoj nastoyashchego.  Za  etim
prilavkom ya i predlozhil zhizn' Kiriaki v uplatu za Teklu.
   Kogda ya vyvel ee iz besedki, ona, konechno, reshila, chto ya nameren  ubit'
ee u vody. Vmesto etogo ya pokazal ej na reku.
   - Do vpadeniya v G'oll ona techet dovol'no bystro; G'oll, Uzhe  medlennee,
neset svoi vody k Nessusu, a potom vpadaet v yuzhnoe more. Najti  begleca  v
labirintah Nessusa nevozmozhno, esli on sam togo ne zahochet, potomu chto tam
besschetnoe chislo ulochek, dvorikov, postroek  i  postoyanno  mel'kayut  samye
raznye lica iz  samyh  raznyh  stran.  Reshish'sya  li  ty  otpravit'sya  tuda
nemedlenno, v etoj odezhde, bez druzej i bez deneg?
   Ona kivnula, prikryvaya gorlo pobelevshej rukoj.
   - Kordona dlya sudov u Kapulyusa poka net: Abdies znaet, chto do  serediny
leta emu mozhno ne opasat'sya napadeniya otsyuda -  protiv  techeniya  nikto  ne
pojdet. Odnako tebe pridetsya proplyvat' pod arkami, i ty riskuesh' utonut'.
I dazhe esli ty popadesh' v Nessus, ty budesh'  vynuzhdena  sama  zarabatyvat'
sebe na hleb - najmesh'sya prachkoj ili kuharkoj.
   - YA umeyu shit'  i  prichesyvat'.  Sever'yan,  ya  slyhala,  chto  inogda,  v
kachestve  poslednej  i  samoj  uzhasnoj  pytki,  ty   obeshchaesh'   osuzhdennoj
osvobodit' ee. Esli  v  etom  istinnyj  smysl  tvoih  slov,  umolyayu  tebya,
zamolchi. Ty i tak daleko zashel. Dovol'no.
   - Tak postupayut kaluery i prochie hramovye sluzhiteli.  Nam  zhe  ni  odin
klient ne poverit. YA tol'ko hochu znat'  navernyaka,  chto  ty  ne  sovershish'
kakoj-nibud' gluposti - ne vernesh'sya domoj i ne stanesh' prosit'  arhona  o
pomilovanii.
   - YA dejstvitel'no glupa, - skazala Kiriaka, - no ne nastol'ko. Na takoe
bezumstvo dazhe ya ne sposobna. Klyanus'.
   My  dvinulis'  vdol'  reki  i  vyshli  k  lestnice,  gde  gostej  arhona
privetstvovali strazhniki  i  shvartovalis'  pestro  ukrashennye  progulochnye
lodki. YA  predupredil  odnogo  iz  soldat,  chto  my  hotim  pokatat'sya,  i
osvedomilsya, vozmozhno li budet nanyat' grebcov,  chtoby  potom  podnyat'  nas
vverh po techeniyu. On otvetil,  chto  lodku  mozhno  ostavit'  u  Kapulyusa  i
vernut'sya nazad v fiakre. Kogda on otvernulsya, chtoby prodolzhit' razgovor s
tovarishchem, ya pritvorilsya, budto osmatrivayu lodki, i otkinul nosovoj  kanat
u toj, chto nahodilas' dal'she vseh ot storozhevogo posta...
   - Itak, - skazala Dorkas, - ty bezhish' na sever, a ya zabrala u tebya  vse
den'gi.
   - Mnogo mne ne trebuetsya, a zarabotat' ya sumeyu.
   YA podnyalsya.
   - Voz'mi nazad hotya by polovinu, - uprashivala ona i,  kogda  ya  pokachal
golovoj,  pribavila:  -  Togda  voz'mi  dva  hrizosa.  Esli  budet  sovsem
nevmogotu, ya mogu prodavat' sebya ili vorovat'.
   - Esli budesh' vorovat', tebe otrubyat ruku. Luchshe uzh ya budu rubit' ruki,
zarabatyvaya na propitanie, chem ty lishish'sya svoih za kusok hleba.
   YA shagnul k dveri, no ona soskochila s krovati i vcepilas' v moj plashch.
   - Bud' ostorozhen, Sever'yan. Po gorodu brodit kakoe-to  chudovishche,  Gefor
nazval ego salamandroj. CHem by ono ni bylo  na  samom  dele,  ono  szhigaet
svoih zhertv.
   YA otvetil,  chto  bol'she  salamandry  mne  sleduet  osteregat'sya  soldat
arhona, i vyshel, ne dozhidayas', poka ona  skazhet  eshche  chto-nibud'.  Odnako,
vzbirayas' po uzkoj ulochke  zapadnoj  chasti  goroda,  kotoraya,  kak  uveryal
vladelec lodki, vela k vershine skaly, ya zadumalsya, ne razumnee  li  bol'she
opasat'sya gornogo holoda i dikih zverej, chem soldat i chudovishcha. Dumal ya  i
o Gefore - kak emu udalos' zajti sledom za mnoj  tak  daleko  na  sever  i
zachem on voobshche za mnoj shel? No bol'she vsego ya dumal o Dorkas  -  chem  ona
byla dlya menya i chem byl dlya nee ya? Nemalo vody utechet, prezhde chem ya  snova
- mozhet byt'! - smogu hotya by uvidet' ee, a smutnoe  predchuvstvie  vstrechi
vo mne vse zhe ostalos'. Sovsem kak v tot raz, kogda ya  vpervye  uhodil  iz
Citadeli i nadvinul kapyushon, chtoby skryt' ot prohozhih ulybku, tak i sejchas
ya spryatal lico, chtoby skryt' begushchie po shchekam slezy.
   Rezervuar, iz kotorogo v Vinkulu  dostavlyalas'  voda,  mne  prihodilos'
videt' dvazhdy, no to bylo dnem, a teper'  stoyala  noch'.  Dnem  on  kazalsya
malen'kim - kvadratnyj bassejn ploshchad'yu ne bol'she osnovaniya zhilogo doma  i
ne glubzhe mogily. No pri tusklom svete luny on kazalsya  nastoyashchim  ozerom,
glubokim, kak cisterna pod Kolokol'noj Bashnej.
   Ot nego do steny, oboronyavshej zapadnuyu granicu Traksa,  bylo  ne  bolee
sta shagov.
   Nad stenoj vozvyshalis' bashni - odna iz nih sovsem ryadom s  rezervuarom,
i, nesomnenno, k etomu vremeni garnizony  uzhe  poluchili  prikaz  zaderzhat'
menya, esli ya popytayus' bezhat' iz goroda. Probirayas' vdol' skaly,  ya  to  i
delo zamechal strazhnikov, sovershavshih obhod steny; ih  kopij  vo  mrake  ne
bylo vidno, no uvenchannye grebnyami shlemy byli zametny pri svete  zvezd,  a
inogda i slabo otrazhali ego.
   YA  pripal  k  zemle,  glyadya  sverhu  na  gorod  i  nadeyas',   chto   moj
ugol'no-chernyj plashch skroet menya ot ih glaz. Reshetki na arkah Kapulyusa byli
prispushcheny; do menya donosilsya rev b'yushchegosya o nih Acisa. Somnenij byt'  ne
moglo: Kiriaku zaderzhali libo,  chto  bolee  veroyatno,  prosto  zametili  i
dolozhili arhonu. Abdies, konechno, mog podnyat' na nogi vsyu stranu i poslat'
za nej, no eto malo veroyatno; skoree vsego  on  pozvolit  ej  uskol'znut',
takim obrazom, ne privlekaya  k  nej  vnimaniya.  No  menya  on,  nesomnenno,
popytaetsya arestovat', esli smozhet, i kaznit kak predatelya ego  zakonov  -
kem ya na samom dele i byl.
   YA perevel vzglyad s odnih vod na drugie - so stremitel'nogo potoka Acisa
na nepodvizhnuyu glad' rezervuara. Parol', otkryvayushchij vorota shlyuza, byl mne
izvesten, i ya primenil ego.  Drevnij  mehanizm  so  skrezhetom  otomknulsya,
slovno pod naporom  muskulov  rabov,  i  nepodvizhnye  vody  hlynuli  vniz,
hlynuli stremitel'nej yarostnogo Acisa u  podnozhiya  Kapulyusa.  Gluboko  pod
zemlej uzniki uslyshat ih rev, i te, kto blizhe vseh k  vyhodnomu  otverstiyu
zheloba, uvidyat beluyu penu potoka. CHerez mgnovenie te, kto stoit,  okazhutsya
po shchikolotku v vode, a te, kto spal, budut s trudom podnimat'sya  na  nogi.
Eshche mig - i voda dojdet im do poyasa; no kazhdyj prikovan k svoemu mestu,  i
te, kto posil'nej, budut podderzhivat'  slabyh  -  nikto,  ya  nadeyalsya,  ne
zahlebnetsya. Strazhniki pri vhode ostavyat posty i pospeshat vverh po  krutym
koridoram na skalu posmotret', kto posmel tronut' rezervuar.
   Kogda ischezla poslednyaya  kaplya,  ya  uslyhal  stuk  kamnej,  sryvavshihsya
iz-pod nog. YA snova zakryl vorota shlyuza i popolz vniz po  skol'zkoj  pochti
vertikal'noj trube, v kotoruyu tol'ko chto ushla voda.  YA  prodvigalsya  by  s
kuda bol'shej legkost'yu, ne bud' so mnoj "Terminus |st". Uperet'sya spinoj v
stenku izvilistoj, pohozhej na dymohod truby mozhno bylo,  tol'ko  otstegnuv
ego; no, chtoby uderzhat'sya, mne nuzhny byli obe ruki, nesti mech  ya  ne  mog.
Poetomu ya prosunul golovu v perevyaz', pozvoliv lezviyu  i  nozhnam  svobodno
svisat' vdol' tela,  i  ves'  put',  kak  mog,  borolsya  s  ego  tyazhest'yu,
uderzhivaya ravnovesie. Dvazhdy ya sryvalsya, no kazhdyj raz menya spasal povorot
vo vse suzhayushchemsya vodostoke. I vot nakonec, kogda proshla celaya vechnost'  i
ya byl uveren, chto strazhniki vernulis', ya uvidel  krasnye  ogni  fakelov  i
dostal Kogot'.
   On  zasiyal  tak  yarko,  chto  ya  chut'  ne  ostolbenel.  Kamen'   istochal
oslepitel'nyj svet,  i,  nesya  ego  nad  golovoj  po  dlinnomu  podzemel'yu
Vinkuly, ya divilsya, kak moya ruka do sih por ne obratilas' v pepel.  Dumayu,
ni odin uznik ne videl menya. Kogot' okoldoval ih, kak fonar' v nochnom lesu
zacharovyvaet olenya; oni stoyali nedvizhimy, razinuv rty i podnyav  golovy,  ya
videl  ih  izmuchennye,  porosshie  borodami  lica;  ih  teni   byli   chetko
obrisovany, slovno vyrezannye iz metalla, i cherny kak ugol'.
   V samom konce podzemel'ya, gde voda vytekala v dlinnyj naklonnyj  zhelob,
kotoryj vyvodil ee za Kapulyus, soderzhalis' samye slabye i bol'nye  uzniki;
imenno tam ya yasnee vsego uvidel, kakoyu siloj ih odarival Kogot'. Muzhchiny i
zhenshchiny, kotoryh samye  starye  strazhniki  ne  pomnili  zdorovymi,  teper'
smotrelis' sil'nymi i strojnymi lyud'mi. YA pomahal im rukoj,  no  nikto  iz
nih, kazhetsya,  ne  zametil  moego  privetstviya.  Potom  ya  spryatal  Kogot'
Mirotvorca v meshochek, i my okunulis' v noch', po sravneniyu s  kotoroj  noch'
na poverhnosti Ursa pokazalas' by yasnym dnem.
   Potok vody horosho prochistil stok,  i  pri  spuske  ya  ispytyval  men'she
neudobstv, chem ran'she v trube, potomu chto, hotya spusk i byl  bolee  uzkim,
on okazalsya ochen' pokatym, i ya mog bystro polzti golovoj vpered.  V  samom
nizu nahodilas' reshetka; no, kak ya zametil vo vremya odnogo iz obhodov, ona
vsya naskvoz' prorzhavela.





   Serymi utrennimi sumerkami ya vybralsya za predely  Kapulyusa.  Vesna  uzhe
minovala, i nastupilo leto, no dazhe v eto vremya goda  vysoko  v  gorah  ne
byvaet tepla, tol'ko v poludennyj chas, kogda solnce v zenite. Odnako ya  ne
osmelilsya spustit'sya v dolinu,  gde  chastye  derevushki  tesnilis'  odna  k
drugoj; ves' den' ya shel vverh, v gory, perekinuv cherez plecho  plashch,  chtoby
on byl pohozh na odeyanie eklektika, a ne palacha. YA  takzhe  otdelil  rukoyat'
"Terminus |st" ot lezviya, a potom sobral  mech  snova,  no  uzhe  bez  gardy
efesa, daby, vlozhennyj v nozhny, on na rasstoyanii pohodil na posoh.
   K poludnyu u menya pod nogami uzhe byli odni kamni, i doroga  stala  takoj
nerovnoj, chto ya ne stol'ko shel, skol'ko karabkalsya vverh. Dvazhdy ya zamechal
daleko vnizu blesk dospehov  i,  prismotrevshis',  videl  nebol'shie  otryady
dimarhiev, galopom skachushchih po gornym tropinkam,  po  kotorym  bol'shinstvo
lyudej predpochli by idti peshkom; ih alye formennye plashchi pyshno  razvevalis'
u nih za spinami. S®edobnyh rastenij  ya  ne  nahodil,  dich'  mne  tozhe  ne
popadalas', krome paryashchih vysoko v nebe hishchnyh ptic. No dazhe esli by  ya  i
obnaruzhil dich', mne vse ravno ne udalos' by dobyt' ee, ved',  krome  mecha,
nikakogo oruzhiya u menya ne bylo.
   Vse eto zvuchit dovol'no plachevno,  odnako,  po  pravde  govorya,  ya  byl
srazhen velikolepiem gornyh pejzazhej, bezbrezhnym carstvom vozdushnoj stihii.
My, kak deti, ne sposobny ocenit' prirodu,  ibo,  ne  imeya  v  voobrazhenii
sootvetstvuyushchih kartinok s soputstvuyushchimi im perezhivaniyami  i  situaciyami,
my ne nahodim v dushe  podobayushchego  ej  glubokogo  otklika.  YA  smotrel  na
uvenchannye oblakami vershiny, a pered moim vzorom voznikal Nessus, kakim  ya
videl ego s vystupa Bashni Soobraznosti, i Traks, kakim on predstal  peredo
mnoj s zubchatoj steny Zamka Kop'ya, i v nichtozhestve svoem ya byl by  rad  ot
schast'ya lishit'sya soznaniya.
   Noch' ya provel, prizhavshis' golovoj k skale  s  podvetrennoj  storony.  YA
nichego ne el s teh por, kak v  poslednij  raz  pobyval  v  Vinkule,  chtoby
pereodet'sya, i mne kazalos', chto s teh por proshlo mnogo nedel', dazhe  let.
V  dejstvitel'nosti  vsego  neskol'ko  mesyacev  nazad  ya   tajkom   prines
neschastnoj Tekle rzhavyj kuhonnyj nozh i videl, kak iz-pod dveri  ee  kamery
robko vilas' bagrovaya zmejka - tonkaya strujka ee krovi.
   Kamen',  po  krajnej  mere,  ya  vybral  pravil'no.  On  sluzhil  horoshej
pregradoj vetru, i ya  chuvstvoval  sebya  tak,  slovno  prileg  otdohnut'  v
ledyanoj peshchere s ee nepodvizhnym holodnym vozduhom. SHag ili dva v storonu -
i ya okazalsya by na pronizyvayushchem vetru, i odnogo miga  na  moroze  hvatilo
by, chtoby ya prodroglo kostej.
   YA prospal okolo strazhi bez vsyakih snovidenij,  davno  ostavivshih  menya,
potom prosnulsya s oshchushcheniem - kotoroe samo po sebe ne son, a nekoe  ni  na
chem ne  osnovannoe  znanie  ili  psevdoznanie,  poseshchayushchee  nas  v  minuty
ustalosti i smyateniya, - chto nado mnoj sklonilsya  Gefor.  YA  chuvstvoval  na
lice ego dyhanie - ledyanoe i zlovonnoe; ego glaza, otnyud' ne bezzhiznennye,
pronzali moi, slovno dva kinzhala.  Sbrosiv  ostatki  sna,  ya  uvidel,  chto
svetyashchiesya tochki, kotorye ya prinyal za ego zrachki, na samom dele byli dvumya
zvezdami, i chistyj razrezhennyj vozduh ne  skradyval  ni  ih  velichiny,  ni
yarkosti.
   YA popytalsya zasnut' snova, zakryl glaza i stal prizyvat' vospominaniya o
samyh teplyh i priyatnyh mestah, kakie znal: o  kvartirke  v  nashej  bashne,
kotoruyu  poluchil,  stav  podmaster'em.  Posle  uchenicheskogo  dortuara  ona
kazalas' nastoyashchim  dvorcom:  tam  imelis'  myagkie  odeyala  i  mozhno  bylo
posidet' v uedinenii. YA dumal o  krovati,  kotoruyu  mne  odnazhdy  prishlos'
razdelit' s Baldandersom, goryachej, kak pechka,  ot  ego  shirokoj  spiny;  o
zhilishche Tekly v Obiteli Absolyuta; ob uyutnoj  komnate  v  Sal'tuse,  gde  my
ostanavlivalis' s Ionoj.
   Nichto ne pomogalo. Usnut' ya ne mog, a dvigat'sya dal'she ne  osmelivalsya,
boyas' v temnote svalit'sya v propast'. Ostatok  nochi  ya  provel,  glyadya  na
zvezdy; vpervye v zhizni  ya  po-nastoyashchemu  postig  velichestvennuyu  krasotu
sozvezdij, o kotoryh rasskazyval nam master Mal'rubius, kogda ya byl  samym
mladshim  iz  uchenikov.  Kak  stranno,  chto  nebo,  dnem   yavlyayushchee   soboj
nepodvizhnuyu poverhnost', po kotoroj letyat oblaka,  noch'yu  preobrazhaetsya  v
prostranstvo dlya poleta  samogo  Ursa,  i  my  chuvstvuem  pod  nogami  ego
vrashchenie, kak moryaki chuvstvuyut nastuplenie priliva. Toj noch'yu oshchushchenie ego
neizmennogo krugovogo hoda bylo  tak  sil'no,  chto  u  menya  pomutilos'  v
golove.
   Stol' zhe neotvyaznym bylo i drugoe chuvstvo: nebo - eto bezdonnaya yama,  v
kotoruyu vselennaya mozhet ruhnut' navsegda. YA slyshal  ot  lyudej,  chto,  esli
glyadet' na zvezdy  slishkom  dolgo,  cheloveka  mozhet  ohvatit'  strah  byt'
utyanutym proch'. Moj sobstvennyj strah - a mne dejstvitel'no bylo strashno -
byl naveyan ne dalekimi svetilami, no ziyayushchej bezdnoj; i vremenami na  menya
nakatyval takoj uzhas, chto ya hvatalsya  onemevshimi  ot  holoda  pal'cami  za
kamen'. Mne kazalos', chto ya vot-vot upadu s Ursa. Podobnye chuvstva  v  toj
ili  inoj  stepeni  prisushchi,  nesomnenno,  kazhdomu   cheloveku,   poskol'ku
schitaetsya, chto nigde net dostatochno  myagkogo  klimata,  chtoby  lyudi  mogli
spokojno spat' v domah bez kryshi.
   YA uzhe opisal svoe probuzhdenie i vladevshuyu mnoj uverennost',  chto  Gefor
pristal'no smotrit mne v lico (voznikshuyu,  vidimo,  ottogo,  chto  ya  mnogo
dumal o  Gefore  posle  razgovora  s  Dorkas),  i  kak,  otkryv  glaza,  ya
obnaruzhil, chto ot ego oblika ostalis' lish' dve yarkie zvezdy. Tak  zhe  bylo
so mnoyu, kogda ya na pervyh porah pytalsya razlichit' sozvezdiya, o kotoryh ne
raz chital, imeya lish' smutnoe predstavlenie o toj chasti neba, gde kazhdoe iz
nih sledovalo iskat'.  Ponachalu  zvezdy  kazalis'  mne  skopleniem  ognej,
besporyadochnym, no prekrasnym,  kak  iskry,  vzletayushchie  vvys'  ot  kostra.
Vskore ya, razumeetsya, razglyadel, chto nekotorye iz nih siyayut yarche prochih, i
cvetom oni otnyud' ne shodny. I vot, kogda ya uzhe dovol'no dolgo smotrel  na
nih, proizoshlo nechto neozhidannoe: ochertaniya odnogo iz  zvezdnyh  skoplenij
prostupili tak zhe yavstvenno, kak esli by nekuyu pticu osypali brilliantovoj
pyl'yu. CHerez mig videnie ischezlo, no vskore vernulos', yaviv novye kontury,
inye iz kotoryh  sootvetstvovali  izvestnym  mne  sozvezdiyam,  prochie  zhe,
boyus', byli porozhdeny sobstvennym moim voobrazheniem. Amfisbena, ili  zmeya,
imeyushchaya po obe storony tulovishcha po golove, byla osobenno horosho razlichima.
   Kogda  moemu  vzoru  otkrylos'  eto  carstvo  zhivotnyh-nebozhitelej,   ya
ispolnilsya svyashchennogo blagogoveniya pered ih krasotoj. Kogda zhe  oni  stali
tak navyazchivo otchetlivy (a eto proizoshlo ochen' bystro), chto  razognat'  ih
usiliem voli ya uzhe ne mog, menya ohvatil strah pered nimi,  tot  zhe  strah,
kakoj ya ispytyval pered pervozdannym haosom, nad kotorym oni kisheli; no, v
otlichie ot poslednego, eto ne byl instinktivnyj, zhivotnyj strah  -  skoree
filosofskij uzhas  pered  prostranstvom,  kotoroe  pylayushchie  svetila  grubo
razmalevali kartinkami zverej i monstrov.
   Pokryv golovu plashchom,  chtoby  ne  lishit'sya  rassudka,  ya  pogruzilsya  v
razmyshleniya o mirah,  okruzhayushchih  eti  svetila.  Vse  my  znaem,  chto  oni
sushchestvuyut. Mnogie predstavlyayut soboj beskonechnye kamennye  ravniny,  inye
pokryty l'dom, a  nekotorye  -  shlakovymi  gorami  so  stekayushchimi  po  nim
potokami lavy, takov, kak utverzhdayut, Abaddon. No  mnogie  drugie,  buduchi
bolee  blagopriyatnymi  dlya  zhizni  mirami,  naseleny  ili   vyhodcami   iz
chelovecheskogo roda, ili zhe,  po  krajnej  mere,  sushchestvami,  ne  osobenno
otlichnymi ot nas. Moe detskoe voobrazhenie risovalo zelenye  nebesa,  sinie
travy i prochuyu ekzotiku, kotoraya vsegda lezet v  golovu,  kogda  pytaesh'sya
postich' miry za predelami Ursa. No so  vremenem  moi  rebyacheskie  fantazii
utomili menya, i ya stal razmyshlyat' o sovershenno inyh, chem sushchestvuyut u nas,
civilizaciyah i ponyatiyah, o mirah, gde vse lyudi,  znaya,  chto  proizoshli  ot
odnoj-edinstvennoj pary kolonistov, zhivut kak brat'ya  i  sestry.  To  byli
miry, gde net zvonkoj monety, zato est' dostoinstvo, i kazhdyj truditsya dlya
togo, chtoby poluchit' pravo myslenno stavit' sebya ryadom s temi, kto  spasal
obshchestvo; miry, gde zavershilas' dolgaya vojna mezhdu chelovechestvom i  dikimi
tvaryami. Za etimi razdum'yami posledovali  sotni  drugih  -  naprimer,  kak
moglo by vershit'sya pravosudie v obshchestve, gde carit vseobshchaya  lyubov';  kak
nishchij, sohranivshij lish'  oblich'e  cheloveka,  mog  by  prosit'  v  kachestve
milostyni chelovecheskoe dostoinstvo; i kak lyudi  budut  dobyvat'  odezhdu  i
propitanie, ne chinya nasiliya nad zhivotnymi.
   Kogda ya, eshche mal'chishkoj, vpervye uznal, chto zelenyj kruzhok luny  -  eto
na samom dele chto-to vrode ostrova, zavisshego v nebe, a zelen' - eto lesa,
naselennye v nezapamyatnye vremena pervymi otpryskami roda chelovecheskogo, ya
voznamerilsya  otpravit'sya  tuda,  mechtal  povidat'  vse  miry   vselennoj,
otkryvshiesya moemu  umu.  YA  ostavil  eti  mechty,  kak  polagal,  vmeste  s
detstvom, kogda uznal, chto  tol'ko  lyudi,  polozhenie  kotoryh  v  obshchestve
predstavlyalos' mne nedosyagaemo vysokim, imeli vozmozhnost' pokinut' Urs.
   Teper' prezhnie ustremleniya  vspyhnuli  s  novoj  siloj,  i,  kakimi  by
nelepymi oni ni kazalis' spustya stol'ko let (ibo skoree  malysh-uchenik  mog
voznestis' k zvezdam, chem zatravlennyj izgnannik, kakim  ya  stal  teper'),
vremya lish' ukrepilo i zakalilo ih vo mne  -  ved'  ya  uzhe  uspel  izvedat'
tshchetnost' vsyakoj popytki obuzdat' tyagu k vozmozhnomu. YA byl tverdo  uveren,
chto otpravlyus' tuda. Vsyu ostavshuyusya zhizn' ya posvyashchu  bditel'nomu  ozhidaniyu
lyuboj,  dazhe  samoj  maloj  vozmozhnosti.  Odnazhdy  ya  uzhe  okazalsya  pered
zerkalami Otca Inira;  togda  Iona,  buduchi  bezuslovno  mudree  menya,  ne
koleblyas', kinulsya v potok fotonov. Kto skazal, chto ya snova  ne  predstanu
pered temi zerkalami?
   S mysl'yu o nih ya sorval plashch s golovy, ispolnennyj reshimosti  vzglyanut'
na zvezdy eshche raz, i uvidel, chto solnce prorezalo luchami nebo nad  gornymi
pikami i zvezdy, potusknev, lishilis' vsego  svoego  velichiya.  Titany,  ch'i
neyasnye lica smotreli na menya s vysoty,  okazalis'  lish'  davno  pochivshimi
pravitelyami Ursa, vethimi starikami s vvalivshimisya, obvislymi shchekami.
   YA vstal i potyanulsya. Bylo yasno, chto eshche odin den' bez edy ya ne  vyderzhu
i tem bolee ne vyderzhu eshche odnu noch' bez inogo ukrytiya, krome sobstvennogo
plashcha. Poetomu, vse eshche ne reshayas' spustit'sya v naselennuyu lyud'mi  dolinu,
ya svernul k vysokomu lesu, kotoryj zametil pod soboj na sklonah.
   Doroga otnyala u menya vse utro. Kogda zhe ya  nakonec  podoshel  k  lesu  i
ochutilsya sredi avangarda iz karlikovyh berezok, ya uvidel, chto, hotya  sklon
zdes' byl kruche, chem ya predpolagal,  v  samom  lesu  derev'ya  rosli  ochen'
vysokie, osobenno v  gushche,  gde  pochva  byla  porovnee  i,  sledovatel'no,
pobogache: tam oni stoyali tak blizko  drug  k  drugu,  chto  prosvety  mezhdu
stvolami kazalis' edva li shire samih stvolov.  Konechno,  eto  byli  ne  te
pokinutye  nami   tropicheskie   dzhungli   yuzhnogo   poberezh'ya   Cefissa   s
glyancevolistnoj rastitel'nost'yu. To byl kosmatyj, vetvistyj  hvojnyj  les,
derev'ya po bol'shej chasti pryamye i roslye, no, nesmotrya na vysotu  i  moshch',
oni slovno stremilis' otshatnut'sya ot otbrasyvaemoj goroyu  teni,  a  kazhdoe
chetvertoe bylo izraneno v bitve s vetrom i molniej.
   YA spustilsya k lesu v  nadezhde  vstretit'  drovosekov  ili  ohotnikov  i
prosit' ih okazat' mne gostepriimstvo; kotorym,  po  iskrennemu  ubezhdeniyu
gorozhan, deti prirody odarivayut vsyakogo vstrechnogo. Mne  prishlos'  nadolgo
razocharovat'sya  v  svoih  chayaniyah.  YA   to   i   delo   ostanavlivalsya   i
prislushivalsya, ne stuchit li gde topor, ne zalayut li sobaki. Krugom  stoyala
tishina, i, hotya drov zdes' mozhno bylo  zagotovit'  skol'ko  ugodno,  ya  ne
vstrechal nikakih sledov porubki.
   Nakonec ya nabrel na petlyavshij mezhdu derev'yami rucheek s holodnoj kak led
vodoj; s beregov  v  nego  smotrelis'  nezhnye  nizkoroslye  paporotniki  i
tonkie, kak volosy, travy. YA napilsya i s polstrazhi shel vniz po beregu mimo
igrushechnyh vodopadikov i zaprud i, podobno lyudyam vseh  pokolenij  minuvshih
beschislennyh tysyacheletij, s vostorzhennym udivleniem  nablyudal,  kak  ruchej
postepenno shirilsya, hot' ya i ne videl, chtoby on vbiral v sebya chuzhie  vody.
V konce koncov on tak razbuh, chto  sami  derev'ya  okazalis'  v  opasnosti;
vperedi ya zametil stvol odnogo iz nih,  kotoromu  techenie  podmylo  korni,
tolshchinoj po  men'shej  mere  v  chetyre  loktya,  lezhashchij  poperek  ruch'ya.  YA
priblizilsya  bez  osobyh  predostorozhnostej,  ibo  ne  slyshal  harakternyh
zvukov, (kotorye mogli by predupredit' menya  ob  opasnosti,  uhvatilsya  za
bol'shoj suk i vskochil na  stvol.  YA  chut'  ne  upal  v  vozdushnuyu  bezdnu.
Zubchataya stena Zamka Kop'ya, s kotoroj  ya  smotrel  na  ocepeneluyu  Dorkas,
kazalas' obychnoj balyustradoj v sravnenii s  etoj  vysotoj.  Stena  Nessusa
byla,  nesomnenno,  edinstvennym  tvoreniem  ruk  chelovecheskih,  sposobnym
posporit' s nej. Ruchej besshumno  padal  v  propast',  gde  rasseivalsya  na
tonchajshie vodnye pylinki  i  padal  raduzhnym  polukruzh'em.  Derev'ya  vnizu
stoyali, slovno igrushki, kotorye lyubyashchij otec smasteril dlya  (balovnya-syna,
za lesom nachinalas' luzhajka, a u samyh derev'ev ya primetil domik velichinoj
s naperstok i belyj dymok nad nim, v'yushchijsya vverh,  chtoby  rastvorit'sya  v
pustote, - prizrak ruch'ya, kotoryj lentoj kruzhil po lesu, a potom padal  so
skaly i ischezal v nebytii. Prygnuv na stvol upavshego dereva, kotoroe  samo
vpolovinu navisalo nad obryvom, ya po inercii chut' ne pereletel cherez  nego
i, takim obrazom, edva ne spustilsya so skaly samym nezatejlivym  sposobom.
Kogda zhe ya obrel ravnovesie, ya ponyal,  chto  spustit'sya  pochti  nevozmozhno.
Naskol'ko hvatalo zrenie, skala  byla  absolyutno  otvesnoj;  bud'  u  menya
verevka, ya, vozmozhno, i polez by  vniz  i  togda  dobralsya  by  do  domika
(zadolgo do nastupleniya nochi. No nichego podhodyashchego u  menya,  (razumeetsya,
ne bylo, da ya skoree vsego i ne doverilsya  by  verevke  takoj  neimovernoj
dliny. Nekotoroe vremya ya  issledoval  vershinu  skaly  i  v  konce  (koncov
obnaruzhil tropinku, kotoroj, nesmotrya na opasnuyu krutiznu i  uzost',  yavno
pol'zovalis'. Ne stanu vosproizvodit'  podrobnosti  spuska,  poskol'ku  on
imeet  ochen'  malo  otnosheniya  k  povestvovaniyu,  hotya,  kak   eto   legko
predstavit', (potreboval ot menya polnoj samootdachi. Skoro  ya  prinorovilsya
sosredotochivat' vnimanie tol'ko na tropinke i poverhnosti skaly, k kotoroj
povorachivalsya to pravym, to levym bokom, potomu chto  tropinka  byla  ochen'
izvilistoj. Bol'shaya ee chast' predstavlyala soboj  krutoj  spusk  shirinoj  v
kubit ili neskol'ko men'she. Vremya ot vremeni ona smenyalas' ryadom vybityh v
zhivoj porode stupenej, a odin otrezok ee byl prosto cheredoj uglublenij dlya
ruk i stupenej, i ya lez, kak po stremyanke. Esli sudit' nepredvzyato, to eti
vyboiny  byli  kuda  udobnej,  chem  treshchiny,  za  kotorye  v  temnote  mne
prihodilos' ceplyat'sya v ust'e shahty obez'yanolyudej, i, razumeetsya, sejchas ya
mog ne boyat'sya arbaletnyh strel, svistevshih u moego uha; no strashnee  byla
sama golovokruzhitel'naya vysota, v sotni  raz  prevyshavshaya  glubinu  shahty.
Navernoe, imenno potomu, chto mne prihodilos'  prilagat'  maksimum  usilij,
chtoby ne obrashchat' vnimaniya na obryv s protivopolozhnoj storony skaly, v moe
soznanie voshlo ostroe oshchushchenie gigantskogo  planetnogo  razloma,  vniz  po
kotoromu ya karabkalsya. V starodavnie vremena, kak govorilos'  v  odnom  iz
tekstov, zadannyh mne masterom  Palaemonom,  serdce  Ursa  eshche  bilos',  i
pul'saciya etogo zhivogo yadra  fontanami  vzryvalo  ravniny,  za  odnu  noch'
vskryvala morya, krosha kontinenty na ostrova  tak,  chto  solnce  poutru  ne
uznavalo mir. Teper', govoryat, Urs mertv; on ostyvaet  i  s®ezhivaetsya  pod
svoej kamennoj obolochkoj, podobno trupu drevnego starika  iz  zabroshennogo
goroda,  o  kotorom  rasskazyvala  Dorkas;  okutannyj  nepodvizhnym   suhim
vozduhom, on prevrashchaetsya v mumiyu, poka ego pokrovy ne padut. Vot chto,  po
sluham, proishodit s Ursom; a v etom  meste  ot  skaly  otorvalas'  dobraya
polovina i ruhnula vniz na celuyu ligu.





   V Sal'tuse, gde my s Ionoj ostanavlivalis' na neskol'ko dnej  i  gde  ya
ispolnil vtoroe i tret'e useknovenie  golovy  v  svoej  kar'ere,  rudokopy
dostayut iz zemli  metally,  kamni  dlya  stroitel'stva  i  dazhe  artefakty,
zahoronennye civilizacii, o kotoryh eshche za tysyachi let do vozvedeniya  Steny
v Nessuse nikto ne pomnil. Oni prorubayut v sklonah gor uzkie  shahty,  poka
ne natykayutsya  na  bogatyj  zahoroneniyami  plast  ili  (esli  raspolozhenie
tonnelya okazhetsya udachnym) na chastichno  sohranivsheesya  sooruzhenie,  kotoroe
sluzhit im uzhe gotovym prohodom.
   To, chto stoilo im takogo truda v  Sal'tuse,  na  skale,  po  kotoroj  ya
spuskalsya, moglo byt' dostignuto bez osobyh usilij. Proshloe  vosstavalo  u
moego plecha, nagoe i bezzashchitnoe, kak vse otzhivshee,  slovno  upavshaya  gora
yavila miru samo vremya. Koe-gde naruzhu torchali skelety  moguchih  iskopaemyh
zhivotnyh i chelovecheskie kosti. Les takzhe ostavil zdes' svoih  mertvecov  -
pni i vetvi, obrashchennye vremenem v kamni, i ya, spuskayas',  voproshal  sebya,
dejstvitel'no li my pravy, predpolagaya,  chto  Urs  starshe  svoih  detej  -
derev'ev, i predstavlyal,  kak  oni  rastut  v  pustom  prostranstve  pered
solnechnym likom, prizhimayas' drug  k  drugu,  spletayas'  kronami,  svobodno
opustiv korni, i kak potom ih skoplenie stalo nashim Ursom, a  sami  oni  -
tol'ko vorsom na ego odeyanii.
   Eshche glubzhe zalegali  sozdannye  chelovechestvom  postrojki  i  mehanizmy.
(Vpolne vozmozhno, tam byli i tvoreniya inyh ras,  ibo  v  nekotoryh  glavah
moej korichnevoj  knigi  kosvennym  obrazom  govoritsya,  chto  ran'she  zdes'
obitali kolonii sushchestv, kotoryh my nazyvaem kakogenami, hotya sostoyat  oni
iz velikogo mnozhestva plemen, stol' zhe otlichayushchihsya odno ot drugogo, kak i
ot nas.) YA videl i  metally,  cveta  kotoryh  mozhno  bylo  opredelit'  kak
zelenyj i sinij - v tom smysle,  v  kakom  my  nazyvaem  med'  krasnoj,  a
serebro belym; eti cvetnye metally imeli stol' prichudlivye  formy,  chto  ya
nedoumeval, ne proizvedeniya li eto iskusstva, ne chasti li nevedomyh mashin;
i ochen' mozhet byt', chto mezhdu nekotorymi iz  teh  neizvestnyh  narodov  ne
sushchestvuet nikakih razlichij.
   Kogda ya preodolel  chut'  bol'she  poloviny  puti,  liniya  sdviga  porody
sovpala s oblicovannoj plitami  stenoj  kakogo-to  bol'shogo  doma,  i  moya
izvilistaya tropa prorezala ee poperek. Risunka, v kotoryj skladyvalis' eti
plity, ya tak i ne razgadal: pri spuske ya nahodilsya slishkom blizko k skale,
a kogda nakonec dostig ee podnozhiya, stena  okazalas'  chereschur  vysoko  i,
krome togo, byla skryta za drozhashchim tumanom padayushchih bryzg. Poka ya  byl  v
puti, ya videl  etot  risunok,  kak  nasekomoe  moglo  by  videt'  lico  na
portrete, po kotoromu  polzet.  Plity  byli  raznoobraznyh  form,  hotya  i
prilegali drug k drugu ochen' plotno, i ponachalu ya prinyal ih za izobrazheniya
ptic, yashcheric, ryb i prochih tvarej - zven'ev edinoj zhiznennoj cepi.  Teper'
mne kazhetsya, chto ya oshibalsya, i plity byli nekimi geometricheskimi  formami,
soderzhaniya kotoryh ya tak i ne ponyal, diagrammami stol' slozhnymi, chto v nih
prostupali  ochertaniya  odushevlennyh  sushchestv,  podobno  tomu   kak   formy
sushchestvuyushchih zhivotnyh prostupayut v zamyslovatoj strukture slozhnyh molekul.
   Kak by to ni bylo na samom dele, formy etih plit ne svyazyvalis' u  menya
v cel'nuyu kartinu ili shemu. Oni  byli  ispeshchreny  raznocvetnymi  liniyami,
slovno ih obzhigali mnogo er nazad, no v to zhe vremya tak yarki i svoeobychny,
chto kazalos' - ih tol'ko chto raspisala kist' hudozhnika-titana. Cveta byli,
po  bol'shej  chasti,  belyj  i  ottenki  berilla,  no,  skol'ko  by  ya   ni
ostanavlivalsya, skol'ko by  ni  pytalsya  ponyat',  chto  zhe  tam  izobrazheno
(pis'mena, lica, uzor iz chertochek i uglov ili  ornament  iz  perepletennyh
list'ev), ya nichego ne mog razobrat'. Veroyatno, tam mozhno bylo uvidet' vse,
chto ugodno, ili ne uvidet' nichego -  v  zavisimosti  ot  togo,  gde  stoit
zritel', a takzhe ot pristrastij poslednego.
   Kogda zagadochnaya stena ostalas' pozadi, spuskat'sya stalo namnogo legche.
Mne bol'she ne prihodilos' karabkat'sya vniz po otvesnomu  sklonu,  i,  hotya
predstoyalo preodolet' eshche neskol'ko stupenchatyh otrezkov, put' uzhe ne  byl
tak uzok i krut, kak prezhde. YA i ne zametil, kak dostig podnozhiya, i teper'
s izumleniem smotrel na svoyu tropinku, slovno moya noga nikogda ne  stupala
po nej, - i dejstvitel'no, nekotorye uchastki okazalis' razrushennymi  iz-za
obvalov,  otkolovshih  ot  gory  celye   kuski,   i   na   vid   sovershenno
neprohodimymi.
   Domik, kotoryj ya zametil sverhu, teper' byl skryt za derev'yami,  odnako
dym iz ego truby chetko vidnelsya  na  fone  neba.  YA  dvinulsya  cherez  les,
gorazdo  bolee  pologij,  chem  tot,  gde  protekal  ruchej.  Temnostvol'nye
derev'ya, pozhaluj, kazalis' neskol'ko starshe.  Ogromnye  yuzhnye  paporotniki
mne ne popadalis', da ya i ne vstrechal ih nigde severnee Obiteli  Absolyuta,
razve chto v sadah Abdiesa, gde ih  special'no  vyrashchivali.  Zato  zdes'  u
kornej derev'ev rosli lesnye fialki s  glyancevitymi  list'yami  i  cvetami,
zhivo napomnivshimi mne glaza neschastnoj Tekly, i mhi, podobnye  bogatejshemu
zelenomu barhatu, kovrom zastelivshie  zemlyu  i  ukutavshie  stvoly  dorogoj
tkan'yu.
   Prezhde chem ya uvidel domik ili inoe svidetel'stvo prisutstviya lyudej,  do
menya donessya sobachij laj. Tishina i ocharovanie lesa mgnovenno rasseyalis'  -
ne polnost'yu,  no  neposredstvennost'  sozercaniya  uzhe  byla  utrachena.  YA
pochuvstvoval, kak nekaya tajnaya zhizn', drevnyaya i chuzhdaya mne,  no  v  to  zhe
vremya  blagosklonnaya,  uzhe  sobiravshayasya  povedat'  mne  svoe  sokrovennoe
znanie, v poslednij moment otstupila, slovno vydayushchijsya master,  naprimer,
muzykant, kotorogo ya mnogie gody tshchilsya privlech' v svoj dom  i  kotoryj  v
konce  koncov  prishel,  no,  postuchav,  uslyhal   golos   drugogo   gostya,
nepriyatnogo emu cheloveka,  opustil  ruku,  povernulsya  i  udalilsya,  chtoby
nikogda bol'she ne vozvrashchat'sya. I vse-taki kakoe oblegchenie ya ispytal! Dva
dolgih dnya ya byl  sovershenno  odin,  snachala  -  na  izrezannyh  treshchinami
kamennyh prostranstvah, potom - sredi holodnogo velikolepiya zvezd, a posle
- pod bayukayushchim dyhaniem drevnego lesa. Teper'  zhe  etot  rezkij  znakomyj
zvuk napomnil mne ob uyute chelovecheskogo zhilishcha - ne  prosto  napomnil,  no
zastavil voobrazit' ego tak zhivo, slovno ya uzhe byl tam. Eshche ne vidya psa, ya
uzhe znal, chto on budet pohozh na Triskelya; tak i vyshlo: pravda, u nego bylo
chetyre  lapy  vmesto  treh,  uzkij,  slegka  vytyanutyj   cherep   i   okras
temno-palevyj, a ne l'vinyj, no zato znakomye zhivye glaza, vilyayushchij  hvost
i svisayushchij iz  pasti  yazyk.  Snachala  pes  prinyal  boevuyu  stojku,  no  ya
zagovoril s nim, i vojna ne sostoyalas'. CHerez dvadcat' shagov mne uzhe  bylo
pozvoleno pochesat' ego za uhom. Kogda ya vyshel na  polyanu  k  domiku,  pes,
igraya, prygal vokrug menya. Kamennye steny  domika  byli  edva  vyshe  moego
rosta. Takoj krutoj  solomennoj  kryshi  ya  eshche  ne  vidal;  ploskie  kamni
uderzhivali solomu, chtoby ee ne sdulo gornym vetrom. Koroche,  eto  byl  dom
odnogo  iz  krest'yan-pervoprohodcev   -   gordosti   i   otchayaniya   nashego
Sodruzhestva: oni mogli  celyj  god  kormit'  naselenie  Nessusa  izlishkami
svoego produkta, no potom ih samih prihodilos' kormit', chtoby ne umerli  s
golodu.
   Esli k domu ne vedet moshchenaya dorozhka, to po trave  na  toptannoj  zemle
mozhno opredelit', chasto li po  nej  stupaet  noga  cheloveka.  Zdes'  zhe  ya
zametil lish' malen'kij, ne bol'she  kosynki,  kvadrat  obnazhennoj  zemli  u
samogo kryl'ca. YA reshil, chto obitatel' etoj hizhiny  (odinochka  -  sudya  po
moim  nablyudeniyam)  mozhet  ispugat'sya,  esli  ya  poyavlyus'  v  dveryah   bez
preduprezhdeniya; pes davno perestal layat', i  potomu  ya,  ostanovivshis'  na
krayu polyany, gromko vykriknul privetstvie.
   Zvuk moego golosa zateryalsya v nebe i sredi derev'ev, i opyat' vocarilas'
tishina.
   YA kriknul eshche raz i v soprovozhdenii psa napravilsya  k  domu.  Tol'ko  ya
priblizilsya, v dveryah poyavilas' zhenshchina. U nee bylo nezhnoe lico s  tonkimi
chertami, krasivoe,  esli  by  ne  zatravlennyj  vzglyad,  no  plat'e  takoe
potrepannoe, chto otlichalos' ot nishchenskogo tol'ko chistotoj. Vskore iz-za ee
yubki vyglyanul kruglolicyj mal'chik  s  ogromnymi,  bol'she,  chem  u  materi,
glazami.
   - Prosti, ya ne hotel pugat' tebya, - skazal ya. - YA zabludilsya v gorah.
   ZHenshchina kivnula i, pokolebavshis', shagnula nazad, propuskaya menya v  dom.
Za tolstymi stenami zhilishche okazalos' eshche men'she, chem  ya  predpolagal;  nad
ochagom byl podveshen za kryuchok kotel, iz kotorogo shel gustoj zapah ovoshchnogo
supa. Okon bylo malo, ih razmery neveliki, a  sideli  oni  tak  gluboko  v
stenah, chto kazalis' skoree sredotochiyami teni, chem istochnikami  sveta.  Na
shkure pantery, povernuvshis' spinoj k ochagu, sidel starik; vzglyad  ego  byl
ne rasseyan, ne bessmyslen, i ya snachala reshil, chto on slep. Posredi komnaty
stoyal stol s pyat'yu stul'yami, dva iz kotoryh byli detskimi. YA vspomnil, kak
Dorkas rasskazyvala mne, chto mebel' iz zabroshennyh domov Nessusa vyvozitsya
na sever dlya prodazhi eklektikam, usvoivshim bolee vysokuyu kul'turu,  odnako
predmety obstanovki v etom dome yavno byli izgotovleny na meste.
   ZHenshchina prosledila za moim vzglyadom i skazala:
   - Skoro pridet moj muzh. K uzhinu.
   - Ne volnujsya, - uspokoil ya ee, - ya ne prichinyu vam zla. Esli mne  budet
pozvoleno razdelit' s vami trapezu i ukryt'sya  na  noch'  ot  holoda,  esli
utrom vy ukazhete mne dorogu, ya s radost'yu vypolnyu dlya vas lyubuyu rabotu.
   ZHenshchina kivnula, i vdrug razdalsya tonkij golosok mal'chika:
   - Ty videl Severu?
   Mat' tut zhe nabrosilas' na nego, da tak stremitel'no, chto ya ne  mog  ne
vspomnit' mastera Gurlo, demonstriruyushchego zahvaty dlya usmireniya uznikov. YA
i uvidet' ne uspel podzatyl'nika, tol'ko uslyshal shlepok i vizg  mal'chishki.
Mat' (zagorodila soboyu dver', a on spryatalsya v dal'nij ugol za  sunduk.  YA
dogadalsya - i togda byl uveren v svoej pravote, - chto Severa - eto devochka
ili zhenshchina, kotoruyu ona schitaet slabee sebya  i  potomu  otoslala  (skoree
vsego na cherdak, pod kryshu), prezhde chem vpustit' menya v dom.  YA  zaklyuchil,
chto prodolzhat' uveryat' etu zhenshchinu v moih  dobryh  namereniyah  bespolezno,
ibo ona, nesmotrya na nevezhestvo, byla daleko  ne  glupa,  i  zasluzhit'  ee
doverie mozhno bylo lish' delom. Dlya nachala ya poprosil u nee vody umyt'sya  i
skazal, chto budu rad sam prinesti vodu iz  istochnika,  esli  mne  razreshat
sogret' ee nad ochagom. ZHenshchina  dala  mne  kotel  i  pokazala,  gde  najti
rodnik.
   Za svoyu zhizn' ya  uspel  pobyvat'  vo  mnogih  mestah,  kotorye  prinyato
schitat' romanticheskimi: na vershinah vysokih bashen, v samyh glubokih nedrah
Ursa, vo dvorah, v lesnyh debryah, na korable, - no nigde ya  ne  chuvstvoval
togo volneniya, kakoe ohvatilo menya v etoj bednoj kamennoj hizhine. YA  videl
v nej arhetip teh peshcher, v  kotorye,  kak  uveryayut  uchenye,  (chelovechestvo
vsegda zabivaetsya v konce kazhdogo vitka civilizacii. Vsyakij raz,  kak  mne
prihodilos' chitat' ili slyshat' ob  idillicheskom  sel'skom  ugolke  (obraz,
stol' lyubimyj Teploj), on ne myslilsya bez poryadka i chistoty. U okna vsegda
postlano lozhe iz myaty, u podvetrennoj steny slozhena polennica, pol vymoshchen
blestyashchimi kamennymi plitami i tak dalee. Zdes' nichego podobnogo ne  bylo,
nikakoj idillii; i vse zhe domik byl  sovershenen  imenno  blagodarya  svoemu
nesovershenstvu; ya uvidel, chto v takoj glushi lyudi mogut zhit' i  lyubit',  ne
imeya vozmozhnosti sozdat' proizvedenie iskusstva iz sobstvennogo zhilishcha.  -
Ty vsegda breesh'sya mechom? - sprosila zhenshchina. Vpervye za vse eto vremya ona
obratilas'  ko  mne  bez  opaski.  -  Takov  obychaj,  tradiciya.  Esli  mech
nedostatochno oster, chtoby ya mog im  pobrit'sya,  mne  bylo  by  stydno  ego
nosit'. Esli zhe on dostatochno oster, to zachem mne britva?
   I vse-taki neudobno, navernoe, derzhat' na vesu  takoj  tyazhelyj  klinok:
tebe ved' prihoditsya vse vremya osteregat'sya, kak by ne porezat'sya.
   - |to horoshee uprazhnenie dlya muskulov. Krome togo, mne  polezno  pochashche
brat' ego v ruki, chtoby dejstvovat' im  tak  zhe  legko,  kak  sobstvennymi
chlenami.
   - Znachit, ty soldat. YA tak i podumala.
   - YA myasnik. Razdelyvayu lyudej. Ona opeshila.
   - YA ne hotela tebya oskorbit'.
   - Ty menya niskol'ko ne oskorbila.  Kazhdyj  v  svoem  rode  ubijca:  ty,
naprimer, ubivaesh' koren'ya, kogda brosaesh' ih v kipyashchij kotel. Kogda zhe  ya
ubivayu cheloveka, ya spasayu tysyachi zhiznej,  kotorye  on  mog  by  razrushit',
ostan'sya on v zhivyh, zhizni mnogih lyudej - muzhchin,  zhenshchin,  detej.  A  chem
zanimaetsya tvoj muzh?
   ZHenshchina slegka ulybnulas'. YA vpervye videl ulybku na  ee  lice,  i  ona
ochen' molodila ee.
   - Vsem. Zdes', v gorah, muzhchine prihoditsya delat' vse.
   - Sledovatel'no, ty rodilas' ne zdes'.
   - Net, - otvechala ona, - tol'ko Sever'yan... Ulybka sletela s ee lica.
   - Ty skazala: Sever'yan?
   - Tak zovut moego  syna.  Ty  videl  ego,  kogda  voshel,  on  i  sejchas
podsmatrivaet. Inogda ego glupost' prosto nesnosna.
   - Menya tozhe tak zovut. YA master Sever'yan.
   - Ty slyshal? - kriknula zhenshchina synu. - |togo gospodina zovut  tak  zhe,
kak i tebya! - Potom ona snova obratilas' ko mne: -  Kak  ty  dumaesh',  eto
horoshee imya? Tebe ono nravitsya?
   - Pozhaluj, hot' ya nikogda ne zadumyvalsya nad etim. Mne kazhetsya, ono mne
podhodit.
   YA konchil brit'sya i sel na stul pochistit' lezvie.
   - YA rodilas' v Trakse, - prodolzhala zhenshchina. - Ty tam byval?
   - YA tol'ko chto ottuda.
   Esli  posle  moego  uhoda  dimarhii  budut  doprashivat'  ee,  ej  budet
dostatochno opisat' moyu odezhdu.
   - Ty tam ne vstrechal zhenshchinu po imeni Gerais? |to moya mat'.
   YA pokachal golovoj.
   - Vprochem, Traks bol'shoj gorod. Ty dolgo v nem prozhil?
   - Net, sovsem ne dolgo. Ne prihodilos' li tebe slyshat' zdes', v  gorah,
o Pelerinah? |to zhenskij Orden, vse ego zhricy nosyat krasnoe.
   - Net, ne prihodilos'. My zdes' voobshche nichego ne znaem.
   - YA ishchu ih, a esli ne najdu, to primknu k  armii  Avtarha,  srazhayushchejsya
protiv ascian.
   - Muzh luchshe znaet dorogu, on tebe pokazhet. No tebe ne stoilo zabirat'sya
tak vysoko. Bekan - tak zovut muzha  -  govorit,  chto  patruli  ne  trogayut
soldat, idushchih na sever, dazhe esli vstrechayut ih na staryh dorogah.
   Kogda ona govorila ob idushchih  na  sever  soldatah,  do  menya  doneslis'
drugie shagi, gorazdo blizhe. Naverhu kto-to hodil, da  tak  ostorozhno,  chto
tresk ochaga i svistyashchee dyhanie starika pochti  zaglushali  etot  shoroh,  no
oshibit'sya ya ne mog. CH'i-to bosye nogi, ustav stoyat' nepodvizhno - a  tol'ko
tak i mozhno bylo dobit'sya tishiny, - legko skol'znuli po polovicam,  i  oni
prognulis' pod tyazhest'yu novogo vesa.





   Muzh, kotoryj dolzhen byl prijti k uzhinu, tak i ne yavilsya, i my vchetverom
- zhenshchina, starik, mal'chik i ya - seli za vechernyuyu trapezu bez nego. YA bylo
reshil, chto ego zhena umyshlenno solgala  mne,  daby  pomeshat'  prestupleniyu,
kotoroe ya v inom sluchae mog by sovershit'; no kogda gnetushchaya atmosfera  dnya
sgustilas' do predveshchavshego buryu molchaniya, stalo ochevidno,  chto  ona  sama
verila sobstvennym slovam i teper' byla ne na shutku vstrevozhena.
   Uzhin byl ves'ma skromnym, da nichego drugogo i ozhidat'  ne  prihodilos',
no ya zverski progolodalsya i nikogda eshche ne ispytyval  takoj  blagodarnosti
za ugoshchenie. My eli varenye ovoshchi, ne  sdobrennye  ni  sol'yu,  ni  maslom,
grubyj  hleb  i  myaso  -  samuyu  malost'.  Ni  vina,  ni  fruktov,  nichego
osvezhayushchego i nikakogo deserta; no ya odin, navernoe, s®el bol'she, chem  oni
vtroem.
   Kogda my pouzhinali, zhenshchina (ee, kak  ya  vyyasnil,  zvali  Kasdo)  vzyala
dlinnyj posoh s  zheleznym  nakonechnikom  i  otpravilas'  na  poiski  muzha,
predvaritel'no zaveriv menya, chto soprovozhdat' ee ne nuzhno,  i  preduprediv
starika, kotoryj, kazalos', i ne slyshal ee, chto ne budet daleko zahodit' i
skoro vernetsya. Vidya, chto on tak i ostalsya sidet' s  bezuchastnym  vidom  u
ochaga,  ya  podozval  mal'chika  i  pokazal  emu  "Terminus  |st",  pozvoliv
poderzhat'sya za rukoyat' i dazhe popytat'sya  podnyat'  klinok.  Kogda  doverie
bylo zavoevano, ya sprosil, pochemu by Severe ne spustit'sya i ne prismotret'
za nim, poka mat' otsutstvuet.
   - Ona vernulas' vchera vecherom,  -  skazal  mal'chik.  YA  reshil,  chto  on
govorit o materi, poetomu snova obratilsya k nemu:
   - Ne somnevayus', chto ona i segodnya  vernetsya,  no  do  teh  por  Severe
sledovalo by pobyt' s toboj.
   Mal'chik pozhal plechami, kak delayut deti, kotorym ne hvataet slov,  chtoby
sporit', i popytalsya ujti. YA pojmal ego za plechi.
   - Poslushaj-ka, malysh, shodi naverh i skazhi ej, chtoby spustilas'.  YA  ee
ne tronu.
   On kivnul i napravilsya k lestnice, no kak-to medlenno i neohotno.
   - Ona plohaya, - burknul on.
   I v etu minutu, vpervye s teh por, kak ya  poyavilsya  v  dome,  zagovoril
starik:
   - Bekan, podojdi syuda! YA hochu rasskazat' tebe pro Fehina.  YA  ne  srazu
ponyal, chto on obrashchaetsya ko mne, prinimaya menya za svoego zyatya.
   - On byl huzhe nas vseh, etot Fehin. Roslyj takoj i grubyj, a na rukah u
nego rosli ryzhie volosy, dazhe  na  pal'cah.  Obez'yan'i  ruki,  i  esli  on
tyanulsya za chem-nibud' iz-za ugla, mozhno bylo podumat',  chto  eto  obez'yana
tyanetsya, tol'ko bol'shaya. Odnazhdy on vzyal nashu mednuyu skovorodu  -  na  nej
mat' obyknovenno zharila kolbasu, - ya videl ego ruku, no nikomu ne  skazal,
chto eto on sdelal, ved' on byl mne drugom. Skovorodu ya  tak  i  ne  nashel,
nikogda bol'she ee ne videl, hot' s  nim  ya  byval  tysyachu  raz.  Vot  ya  i
podumal, chto on sdelal iz nee korablik i pustil po reke - eto ya potomu tak
podumal, chto i sam vsegda hotel prisposobit' ee pod korablik. YA poshel vniz
po reke iskat' ee i ne zametil, kak nastupila noch', a ya byl eshche daleko  ot
doma. Mozhet byt', on nater do bleska ee dno, chtoby smotret'sya:  on  inogda
risoval svoi portrety. A mozhet byt', nalival v nee vodu, chtoby glyadet'  na
svoe otrazhenie.
   YA podoshel k nemu poblizhe, chtoby poslushat', otchasti potomu, chto  govoril
on nevnyatno, otchasti  -  iz  uvazheniya,  ibo  ego  starcheskoe  lico  slegka
napominalo lico mastera Palaemona, tol'ko glaza byli drugie.
   - Mne dovelos' odnazhdy  vstretit'  cheloveka  tvoego  vozrasta,  kotoryj
poziroval Fehinu, - skazal ya.
   Starik podnyal golovu i posmotrel na  menya;  na  ego  lice  promel'knulo
bystroe, kak ptich'ya ten' po vybroshennoj iz doma na  travu  seroj  tryapice,
ponimanie, chto ya ne Bekan. No on ne prerval rasskaza, da i voobshche nikak ne
vydal sebya. Kak budto  rasskazyval  chto-to  chrezvychajno  vazhnoe,  to,  chto
neobhodimo izlit' pered kem ugodno, tol'ko by ne unesti s soboj navsegda.
   - No lico u nego vovse ne bylo obez'yan'im. Fehin byl  krasiv,  krasivee
ego nikogo v okruge ne bylo. On vsegda mog poluchit' u zhenshchin edu i den'gi.
Ot zhenshchin on mog poluchit' vse, chto ugodno. Pomnitsya,  shli  my  odnazhdy  po
tropinke, kotoraya vela k staroj mel'nice, - ee uzh teper' net. U menya byl s
soboj listok bumagi, mne ego uchitel'  shkol'nyj  dal.  |to  byla  nastoyashchaya
bumaga, ne to chtob sovsem belaya, a korichnevaya s pyatnyshkami, kak  forel'  v
moloke. Uchitel' dal mne ee, chtoby ya napisal pis'mo materi, -  v  shkole  my
chertili na doshchechkah, a potom, kogda nado bylo napisat'  chto-nibud'  novoe,
vytirali ih gubkami. Kogda nikto  ne  smotrel,  my  podbrasyvali  gubku  i
udarom doshchechki zapuskali ee v stenu ili komu-nibud'  v  golovu.  No  Fehin
lyubil risovat', i po doroge ya vse dumal, kakov byl by ego portret, imej on
bumagu, chtoby hranit' risunki. A tol'ko risunki on i hranil,  -  prodolzhal
starik, - vse ostal'noe teryal, razdarival ili  vybrasyval.  Vse,  chto  mne
hotela skazat' mat', ya i tak prekrasno znal, a potomu reshil, chto  esli  ne
budu osobenno raspisyvat', poloviny lista mne hvatit. Fehin ne znal, chto u
menya est' bumaga; ya dostal svoj listok i pokazal emu,  a  potom  slozhil  i
razorval popolam.
   Nad golovoj ya slyshal pisklyavyj golosok mal'chika, no slov  razobrat'  ne
mog.
   - |to byl samyj svetlyj den' v  moej  zhizni.  Solnce  vdohnulo  v  nego
svezhie sily; tak chelovek, kotoryj byl bolen vchera i  budet  bolen  zavtra,
segodnya gulyaet i smeetsya, i  postoronnij  mog  by  podumat',  chto  nikakoj
bolezni net, chto postel' i lekarstva sushchestvuyut  dlya  drugih.  V  molitvah
vsegda govoritsya, chto Novoe Solnce yavitsya slishkom yarkim i na  nego  nel'zya
budet smotret'; vplot' do togo dnya ya schital, chto eto tol'ko tak govoryat, -
vse ravno chto skazat' "ditya prelestno" ili pohvalit'  lyuboe  tvorenie  ruk
chelovecheskih, no chto yavis' v nebe hot' dva  solnca,  na  oba  mozhno  budet
smotret'. No v tot den' ya uznal, chto eto pravda; i lico  Fehina  svetilos'
tak, chto ya ne mog vynesti etot  svet.  Iz  moih  glaz  potekli  slezy.  On
poblagodaril menya, my dvinulis' dal'she i  vyshli  k  domu,  gde  zhila  odna
devushka. Imeni ee ya ne pomnyu, no ona byla  nastoyashchaya  krasavica  -  takimi
poroj byvayut samye skromnye. YA i ne znal,  chto  Fehin  s  nej  znakom.  On
poprosil menya podozhdat', i ya sel na nizhnyuyu stupen'ku u vhoda.
   U menya nad golovoj tyazhelo zaskripeli polovicy: kto-to shel k lestnice, i
eto byl yavno ne mal'chik.
   - On probyl v dome nedolgo, no, kogda  vyshel,  a  devushka  vyglyanula  v
okno, ya ponyal, chem oni zanimalis'. YA  vzglyanul  na  nego,  a  on  raskinul
dlinnye obez'yan'i ruki. No kak on mog podelit'sya tem, chto poluchil? Nakonec
on poprosil devushku vynesti dlya menya polbuhanki hleba i fruktov. Na  odnoj
storone lista bumagi on narisoval menya, a na drugoj - devushku, no sohranil
portrety u sebya.
   Lestnica skripnula,  i  ya  obernulsya.  Kak  ya  i  predpolagal,  po  nej
spuskalas' zhenshchina. Ona byla nevysokaya, polnaya, no s tonkoj taliej. Plat'e
na nej bylo pochti takim zhe  rvanym,  kak  i  na  materi  mal'chika,  tol'ko
gorazdo gryaznee. Velikolepnye kashtanovye volosy  zakryvali  vsyu  spinu.  YA
uznal ee prezhde, chem ona obernulas' i ya mog uvidet'  ee  vysokie  skuly  i
raskosye karie glaza, - eto byla Agiya.
   - Itak, ty znal, chto vse eto vremya ya byla zdes', - skazala ona.
   - To zhe samoe ya mog by skazat' i tebe. Ved' ty prishla syuda ran'she menya.
   - Prosto dogadalas', chto ty syuda yavish'sya. YA prishla nezadolgo do tebya  i
rasskazala hozyajke doma, chto ty so mnoj sdelaesh', esli ona menya ne ukroet.
   (Dumayu, eto byl namek na to, chto u nee zdes' est' soyuznica, pust' i  ne
ochen' nadezhnaya.)
   - Ty pytalas' ubit' menya s togo samogo dnya,  kogda  ya  zametil  tebya  v
tolpe v Sal'tuse?
   - |to chto, obvinenie? Da, pytalas'.
   - Lzhesh'.
   Mne ne chasto prihodilos' videt' Agiyu raz®yarennoj.
   - CHto eto znachit?
   - A to, chto ty pytalas' ubit' menya i do Sal'tusa.
   - Pri pomoshchi averna. Da, konechno.
   - I posle. Agiya, ya znayu,  kto  takoj  Gefor.  YA  zhdal  otveta,  no  ona
molchala.
   - V tot den', kogda my vstretilis', ty rasskazala mne o starom  moryake,
kotoryj prinuzhdal tebya k sozhitel'stvu. Ty nazvala  ego  bezobraznym  nishchim
starikom, i ya ne mog ponyat',  pochemu  tebya,  prelestnuyu  moloduyu  zhenshchinu,
voobshche dolzhno zabotit' ego predlozhenie, ved'  ty  sovsem  ne  bedstvovala.
Zashchitoj tebe byl tvoj  brat-bliznec,  i  lavochka  prinosila  malo-mal'skij
dohod.
   Teper' nastala moya ochered' udivlyat'sya. Ona skazala:
   - YA dolzhna byla pojti k nemu i sdelat' svoim rabom. Teper'  zhe  on  mne
podchinyaetsya.
   - YA dumal, chto ty tol'ko obeshchala emu sebya, esli on menya ub'et.
   - YA obeshchala emu sebya i mnogoe drugoe i  tem  samym  podchinila  ego.  On
nastig tebya, Sever'yan, i zhdet lish' moego prikaza.
   -  So  svoej  svoroj?  Spasibo,  chto  predupredila.   Ved'   eto   bylo
preduprezhdenie? On ugrozhal tebe i  Agilyusu  temi  milymi  zveryushkami,  chto
navez iz drugih planet?
   Ona kivnula i skazala:
   - On prishel prodavat' odezhdu, takuyu, chto nosili na starinnyh  korablyah,
mnogo let nazad hodivshih za predely mira; to byli ne kostyumy, ne laty,  ne
zadubevshie ot vremeni drevnie odeyaniya, veka prolezhavshie vo t'me, no  pochti
novaya odezhda. On skazal, chto ego korabli - vse eti korabli - zateryalis'  v
chernom prostranstve mezhdu solncami, gde gody prekrashchayut  svoj  krugovorot.
Tak zateryalis', chto dazhe Vremya ne mozhet ih razyskat'...
   - Znayu, - perebil ya. - Iona rasskazyval mne.
   - YA poshla k nemu, kogda uznala, chto ty  sobiraesh'sya  ubit'  Agilyusa.  U
nego mnogo sil'nyh storon, no slabostej gorazdo  bol'she.  Esli  by  ya  emu
otkazala, ya nichego ne smogla by s nim podelat', no  ya  ispolnyala  vse  ego
bezumnye prihoti i ubedila, chto lyublyu ego. Teper' on sdelaet vse, chego  by
ya ni poprosila. Radi menya on posledoval za toboj posle togo, kak  ty  ubil
Agilyusa; na ego serebro ya nanyala lyudej, kotoryh ty ubil u staroj shahty,  i
radi menya podvlastnye emu sushchestva prikonchat tebya, esli ya sama zdes' etogo
ne sdelayu.
   - Ty hotela podozhdat', poka ya usnu, a potom spustit'sya i ubit' menya?
   - YA by snachala pristavila tebe nozh k  gorlu  i  razbudila.  No  rebenok
skazal: ty znaesh', chto ya zdes', i tak  mne  budet  dazhe  priyatnej.  Odnako
skazhi, kak ty dogadalsya pro Gefora?
   V uzkie okna udaril  veter.  Komnata  napolnilas'  dymom  iz  ochaga,  ya
uslyhal, kak pritihshij starik  zakashlyalsya  i  splyunul  na  ugli.  Mal'chik,
spustivshijsya s cherdaka, poka my s Agiej  veli  razgovor,  smotrel  na  nas
bol'shimi neponimayushchimi glazami.
   - Mne by davno sledovalo dogadat'sya,  -  skazal  ya.  -  Moj  drug  Iona
kogda-to byl takim zhe moryakom. Ty navernyaka ego pomnish' - on byl  so  mnoj
okolo shahty, i ty o nem znala.
   - My znali.
   - Vozmozhno, oni byli dazhe s odnogo korablya. A mozhet, sushchestvoval  nekij
znak, po kotoromu oni mogli uznat' drug druga, ili, po krajnej mere, Gefor
boyalsya, chto budet uznan. Kak by to ni bylo, on redko priblizhalsya  ko  mne,
kogda ya puteshestvoval s  Ionoj,  hotya  ran'she  on  prosto  gorel  zhelaniem
nahodit'sya ryadom so mnoj. YA zametil ego v Sal'tuse -  on  stoyal  v  tolpe,
kogda ya kaznil muzhchinu i zhenshchinu, odnako prisoedinit'sya i ne popytalsya. Na
puti k Obiteli Absolyuta my s Ionoj videli, kak  on  shel  za  nami,  no  ne
pytalsya dognat', poka Iona byl  so  mnoj,  hotya,  dolzhno  byt',  i  rvalsya
poluchit' nazad  svoyu  nochnicu.  Kogda  ego  brosili  v  vestibyul'  Obiteli
Absolyuta, on ne sel ryadom s nami, dazhe nesmotrya na to  chto  Iona  byl  pri
smerti. Odnako kogda my vyshli, gam ryskalo sushchestvo, ostavlyavshee za  soboj
sklizkij sled.
   Agiya ne otvechala i v molchanii svoem napomnila mne tu  moloduyu  zhenshchinu,
kotoraya utrom, kogda ya pokidal nashu  bashnyu,  otpirala  stavni  okon  svoej
gryaznoj lavchonki.
   - Po doroge v Traks vy skoree vsego poteryali nas iz vidu,  -  prodolzhal
ya, - ili vas chto-to zaderzhalo. No, dazhe vyyasniv, chto my v  gorode,  vy  ne
znali, chto ya poluchil dolzhnost' v  Vinkule,  poskol'ku  Gefor  vyslal  svoe
ognennoe chudishche ryskat' po gorodu v poiskah menya. Potom vam udalos'  najti
Dorkas v "Utinom gnezdyshke"...
   - My sami tam ostanovilis', - skazala Agiya. -  My  pribyli  neskol'kimi
dnyami ran'she, i, kogda vy yavilis', my kak raz iskali vas v gorode. Potom ya
obnaruzhila, chto zhenshchina v mansarde  byla  toj  samoj  bezumnoj  devchonkoj,
kotoruyu ty podobral v Botanicheskom sadu. No my i predstavit' ne mogli, chto
eto ty ee tuda privel. Ved' eta karga-hozyajka  zayavila,  chto  muzhchina  byl
odet v obychnoe plat'e. My, odnako, reshili, chto ona  mozhet  znat',  gde  ty
nahodish'sya, a s Geforom ona skoree razgovoritsya. Kstati, na samom dele ego
zovut ne Gefor. Nastoyashchee imya u nego gorazdo bolee  drevnee;  on  govorit,
chto sejchas takogo uzhe nikto i ne znaet.
   - On rasskazal Dorkas pro ognennoe chudovishche,  -  zametil  ya,  -  a  ona
rasskazala mne. YA i ran'she slyshal pro etu tvar', no u Gefora bylo dlya  nee
imya - on zval ee salamandroj. Kogda Dorkas  upomyanula  ego,  ya  ne  pridal
etomu znacheniya, no pozzhe vspomnil, chto Iona nazval po imeni  i  to  chernoe
sushchestvo, chto gnalos'  za  nami  okolo  Obiteli  Absolyuta.  On  nazval  ee
nochnicej, i, po ego slovam, lyudi na korablyah dali ej takoe imya za to,  chto
vo t'me ona vydaet sebya sil'nymi teplovymi volnami. Esli u Gefora  nashlos'
imya i dlya ognennoj tvari, vpolne vozmozhno,  chto  eto  nazvanie  tozhe  dano
moryakami, da i sam on imeet otnoshenie k chudishchu.
   Na gubah Agii zaigrala tonkaya ulybka.
   - Itak, tebe vse izvestno, i ty mozhesh' odolet' menya,  gde  zahochesh',  -
pri uslovii,  chto  zdes'  tebe  hvatit  mesta,  chtoby  razmahnut'sya  svoim
ogromnym mechom.
   - YA i bez mecha tebya odoleyu. Odin raz ty uzhe lezhala u moih nog - u vhoda
v shahtu. No u menya est' nozh.
   V etot mig na poroge poyavilas'  mat'  mal'chika,  i  my  zamolchali.  Ona
perevela izumlennyj vzglyad s menya na Agiyu; zatem, slovno nikakoe udivlenie
ne moglo ni peresilit' ee pechal', ni izmenit' namerenij, ona zakryla dver'
i zadvinula tyazhelyj zasov.
   - On uslyshal, chto ya naverhu, - skazala ej Agiya, - i  velel  spustit'sya.
On sobiraetsya menya ubit'.
   - I kak zhe ya etomu pomeshayu? - ustalo sprosila zhenshchina i povernulas'  ko
mne. - YA potomu ee spryatala, chto, po ee slovam, ty zhelal ej zla.  Menya  ty
tozhe ub'esh'?
   - Net. YA i ee ne sobirayus' ubivat', i ej eto horosho izvestno.
   Lico  Agii  perekosilos'  ot  gneva,  podobno  raskrashennomu  voskovomu
izvayaniyu drugoj prekrasnoj zhenshchiny raboty samogo Fehina,  kotoroe,  buduchi
ohvacheno plamenem, teryalo by formu, odnovremenno i plavyas', i obgoraya.
   - Ty ubil Agilyusa i gordilsya etim! Razve ya ne stol' zhe dostojna smerti?
Ved' my s nim odnoj krovi!
   YA ne vpolne poveril, chto u nee est' nozh, i dazhe  ne  zametil,  kak  ona
vyhvatila ego - krivoj traksijskij kinzhal.
   V vozduhe uzhe davno visela  tyazhest'  priblizhavshejsya  buri.  Mezh  gornyh
pikov progremel grom. Kogda zamerli otzvuki ego raskatov, slovno  v  otvet
razdalsya strannyj golos. YA ne v silah ego opisat': v nem bylo chto-to i  ot
chelovecheskogo voplya, i ot zverinogo ryka.
   Ustalost' s Kasdo kak rukoj snyalo, ona opromet'yu brosilas' k oknam. Pod
kazhdym okonnym proemom, prislonennye k stene,  stoyali  tyazhelye  derevyannye
stavni; ona podhvatila blizhajshij, slovno eto byl vsego lish' protiven', i s
grohotom obrushila ego v skoby  stavnej.  Vo  dvore  besheno  zalayal  pes  i
vnezapno zatih; bylo slyshno lish', kak stuchat pervye kapli dozhdya.
   - Nu vot, uzhe zdes'! - krichala Kasdo. - Uzhe zdes'!  -  I,  obernuvshis',
napustilas' na syna: - Proch' s dorogi, Sever'yan!
   Skvoz' odno iz ostavshihsya otkrytymi okon ya uslyhal detskij golos:
   - _Otec, pomogi mne_!





   YA kak mog staralsya pomoch' Kasdo i sluchajno okazalsya spinoj k Agii i  ee
kinzhalu. |ta oploshnost' edva ne stoila mne  zhizni:  kak  tol'ko  ya  podnyal
tyazhelyj staven', ona tut zhe nabrosilas' na menya. Govoryat,  chto  zhenshchiny  i
portnye derzhat nozh lezviem vniz, odnako Agiya, slovno  zakorenelyj  ubijca,
nanesla udar snizu vverh, chtoby vskryt' vnutrennosti i dostat' do  serdca.
YA povernulsya kak raz vovremya i  uspel  zagorodit'sya  stavnem;  nozh  probil
derevo, i stal'noe ostrie vyshlo naruzhu s obratnoj storony.
   Ee podvela sama sila udara. YA vyvernul staven' i otbrosil ego  podal'she
vmeste s torchashchim iz nego kinzhalom. Agiya i Kasdo kinulis' k nemu. YA pojmal
Agiyu za ruku i ottolknul nazad,  a  Kasdo  so  stukom  zadvinula  staven',
ostaviv  kinzhal  torchat'  rukoyat'yu  naruzhu,  gde   vot-vot   gotova   byla
razrazit'sya burya.
   - Sumasshedshaya, - tiho, pochti vinovato, proiznesla  Agiya.  -  Ostavlyaesh'
oruzhie tomu, kogo sama boish'sya, neuzheli ne ponimaesh'?
   - Tomu, kto tam, za dver'yu, nozhi ne nuzhny, - brosila v otvet Kasdo.
   Dom  byl  pogruzhen  vo  mrak;  edinstvennym  istochnikom  sveta  ostalsya
yarko-krasnyj ogon' ochaga. YA oglyadelsya v poiskah svechej ili fonarya,  no  ne
zametil ni togo, ni drugogo; kak ya uznal posle, to nemnogoe, chto imelos' v
dome, bylo uneseno na cherdak. Za oknami sverknula molniya, vysvetiv kontury
stavnej i preryvistuyu liniyu poroga, - i ya  mgnovenno  soobrazil,  chto  eta
liniya dolzhna byla byt' cel'noj.
   - Tam kto-to est', - skazal ya. - Tam, u dveri.
   Kasdo kivnula.
   - YA vovremya zagorodila okno. |ta tvar' nikogda ne  yavlyalas'  tak  rano.
Navernoe, ee razbudil dozhd'.
   - A vdrug eto tvoj muzh?
   Prezhde chem ona uspela otvetit', razdalsya tonkij golos - ton'she,  chem  u
mal'chika:
   - Pusti menya domoj, mama!
   Dazhe ya, ne vedaya,  kto  eto  govorit,  pochuvstvoval  v  prostyh  slovah
uzhasnoe nesootvetstvie. Da, vozmozhno, golos  prinadlezhal  rebenku,  no  ne
chelovecheskomu rebenku.
   - _Mama_, - poslyshalos' snova, - _dozhd' nachinaetsya_.
   - Nam luchshe podnyat'sya naverh, - skazala Kasdo.  -  Esli  my  uberem  za
soboj lestnicu, ono ne dostanet nas, dazhe esli vorvetsya v dom.
   YA podoshel k dveri. V temnote mezhdu vspyshkami molnij ya ne mog razglyadet'
stoyashchih na poroge nog. No skvoz' stuk dozhdevyh kapel'  ya  uslyshal  hriploe
razmerennoe dyhanie i  skrezhet,  slovno  pritaivsheesya  vo  mrake  sushchestvo
perestupalo s lapy na lapu. YA obernulsya k Agii.
   - Tvoya rabota? Ocherednaya tvar' Gefora?
   Ona zatryasla golovoj, karie glaza lihoradochno blesteli.
   - Net. Takih mnogo v zdeshnih gorah, ty luchshe menya znaesh'.
   - _Mama_!
   Za dver'yu razdalos' sharkan'e: kaprizno okliknuv zhenshchinu, chudovishche soshlo
s poroga. Skripnul staven', i ya  popytalsya  razglyadet'  chto-nibud'  skvoz'
shchel'. Za oknom stoyala neproglyadnaya  temen',  no  do  moih  ushej  doneslas'
myagkaya, no tyazhelaya postup', kakuyu mne dovodilos' slyshat' doma iz zabrannyh
reshetkami okon Medvezh'ej Bashni.
   - Ono sozhralo Severu tri dnya nazad, - skazala  Kasdo,  pytayas'  podnyat'
starika so stula; on vstaval medlenno i neohotno,  ne  zhelaya  othodit'  ot
teplogo ochaga. - YA nikogda ne pozvolyala ej s Sever'yanom gulyat' v lesu,  no
ono yavilos' na polyanu za celuyu strazhu do nastupleniya sumerek.  S  teh  por
ono prihodit syuda kazhduyu noch'. Sobaka ne smogla ego vysledit', i Bekan sam
otpravilsya na ohotu.
   YA nachal dogadyvat'sya, chto eto byl za zver', hotya do sih por  ni  odnogo
takogo ne vstrechal.
   - Pohozhe, eto al'zabo. Ved' eto iz ego zhelez dobyvayut analeptik?
   - Da, al'zabo, - kivnula Kasdo. - No pro analeptik ya nichego ne znayu.
   Agiya rashohotalas'.
   - Zato Sever'yan znaet. On vkusil  premudrosti  etogo  chudishcha  i  teper'
nosit v sebe svoyu vozlyublennuyu. Oni nebos' dazhe shepchutsya po nocham v  samyj
razgar lyubovnoj strasti.
   YA zamahnulsya na nee, no ona lovko uvernulas' i  vydvinu-da  stol  mezhdu
nami.
   - Ty dolzhen radovat'sya, chto sredi zhivotnyh,  yavivshihsya  na  smenu  tem,
kogo istrebili nashi predki, okazalis' i al'zabo. Bez nih  ty  by  navsegda
poteryal svoyu Teklu. Rasskazhi-ka luchshe Kasdo, kak tebya oschastlivil al'zabo.
   - YA iskrenne opechalen gibel'yu tvoej docheri, - obratilsya ya k Kasdo, -  i
obeshchayu zashchitit' tvoj dom ot chudovishcha, esli na to est' volya svyshe.
   Moj mech stoyal u steny, i ya vzyal  ego,  daby  dokazat'  svoyu  gotovnost'
podtverdit' slova dejstviem. I vovremya, ibo v etot  samyj  mig  za  dver'yu
razdalsya muzhskoj golos:
   - _Dorogaya, otkroj mne_!
   Agiya i ya kinulis' perehvatit' Kasdo, no opozdali:  ona  uzhe  otodvinula
zasov. Dver' raspahnulas'.
   CHudovishche, ozhidavshee za dver'yu, stoyalo na chetyreh lapah, i, nesmotrya  na
eto, ego gorbatye plechi nahodilis' na urovne moej golovy. Ego  sobstvennaya
golova sidela nizko, nad konchikami  ushej  gromozdilsya  kosmatyj  zagrivok.
Ogon' ochaga vysvechival belye klyki; glaza  goreli  krasnym  plamenem.  Mne
dovodilos' smotret' v glaza mnogim prishel'cam, yavivshimsya iz-za kraya sveta.
Po utverzhdeniyu  nekotoryh  mudrolyubov,  ih  privlekaet  vymiranie  mestnyh
rodov, kogda plemena dikarej  s  kamennymi  nozhami  i  fakelami  zapolnyaet
mestnosti, razorennye vojnoj ili epidemiej; no ih glaza - eto glaza  dikih
zverej, ne bolee. Ognennyj vzglyad al'zabo byl inym, v nem  ne  hvatalo  ni
chelovecheskoj osmyslennosti, ni zhivotnogo prostodushiya. Tak,  dumal  ya,  mog
smotret' d'yavol, vosstavshij  nakonec  iz  bezdny  na  kakoj-nibud'  chernoj
zvezde; odnako ya pomnil i obez'yanolyudej: ih i vpravdu nazyvali  d'yavolami,
no glaza u nih byli chelovecheskie. Na mig pochudilos', chto dver'  eshche  mozhno
uspet'  zakryt'.  Kasdo,  kotoraya  snachala  v  uzhase   otpryanula,   teper'
opomnilas' i popytalas' ee zahlopnut'. Al'zabo  nastupal  medlenno,  pochti
lenivo, i vse zhe on okazalsya provornej, i kraj dveri udarilsya o ego rebra,
slovno o kamen'.
   - Ostav' dver' otkrytoj! - kriknul ya. - Pust'  hot'  kakoj-nibud'  svet
prohodit.
   YA vynul iz nozhen "Terminus |st", plamya ochaga zaigralo  na  ego  lezvii,
slovno ya szhimal v ruke pylayushchij fakel.
   Sluzhivshij  oruzhiem   prispeshnikam   Agii   arbalet,   strely   kotorogo
vozgoralis' pri trenii o vozduh i vspyhivali pri popadanii, kak  broshennye
v ogon' ugli, byl by zdes', nesomnenno, spodruchnee; odnako "Terminus  |st"
davno stal prodolzheniem  moej  ruki,  i  k  tomu  zhe  al'zabo  poluchil  by
vozmozhnost'  nabrosit'sya  na  menya,  esli  by  ya  promahnulsya  i  prinyalsya
perezaryazhat' oruzhie.
   Dlinnoe lezvie moego mecha takzhe ne  garantirovalo  izbavleniya  ot  etoj
opasnosti. Ego nezaostrennaya kvadratnaya okonechnost' ne pronzila by  zverya,
esli b tot prygnul. Mne by prishlos' porazit' al'zabo v vozduhe, i  hotya  ya
ne somnevalsya, chto u menya hvatit sil otsech' golovu s ego  moguchej  shei,  v
sluchae promaha smert' by posledovala nezamedlitel'no.  K  tomu  zhe,  chtoby
udarit', nado bylo kak sleduet razmahnut'sya, a mesta v tesnoj komnate yavno
ne hvatalo, da i ochag ugasal, a ya ostro nuzhdalsya v svete.
   Starik,  mal'chik  Sever'yan  i  Kasdo  ischezli;  ya  ne  znal  navernyaka,
podnyalis' li oni na cherdak po pristavnoj lestnice, poka ya smotrel v  glaza
zverya, ili proskochili v dver' za  ego  spinoj.  Ostalas'  odna  Agiya;  ona
zabilas'  v  ugol,  prizhavshis'  spinoj  k  stene,  i   szhimala   v   rukah
prinadlezhavshij Kasdo posoh  s  zheleznym  nakonechnikom,  chtoby  pri  sluchae
vospol'zovat'sya im kak oruzhiem: tak otchayavshijsya moryak pytaetsya  ottolknut'
bagrom vrazheskij galeas. YA ponimal, chto, zagovoriv s neyu, privleku  k  nej
vnimanie; s drugoj storony, esli  zver'  hotya  by  povernul  golovu  v  ee
storonu, ya by uspel razrubit' emu pozvonochnik.
   - Agiya, - obratilsya ya k nej, - mne ochen' nuzhen svet.  V  temnote  zver'
menya ub'et. Odnazhdy ty skazala svoim lyudyam, chto  vstretish'  menya  licom  k
licu, esli oni  napadut  na  menya  szadi;  ya  vstrechus'  licom  k  licu  s
chudovishchem, esli tol'ko ty prinesesh' mne svechu.
   Ona kivnula, davaya ponyat', chto smysl moih slov do nee doshel, i v tot zhe
mig zver' dvinulsya na menya. Vopreki ozhidaniyam, on ne prygnul, no  nastupal
sprava lenivoj i vmeste s tem provornoj pohodkoj, podbirayas' vse blizhe, no
ne reshayas' podojti na rasstoyanie vytyanutogo mecha.  YA  bystro  ponyal,  chto,
zanyav poziciyu okolo steny, on ogranichival dlya menya  vozmozhnost'  ataki,  i
esli on uspeet obojti menya (chto emu pochti udalos') i vstat' mezhdu  mnoyu  i
ochagom, ya lishus' vseh preimushchestv, kotorye mne daval svet.
   Itak, my nachali ostorozhnuyu igru,  v  kotoroj  al'zabo  pytalsya  sdelat'
svoimi soyuznikami stol, stul'ya i steny, a ya staralsya  vygadat'  kak  mozhno
bol'she prostranstva dlya svoego mecha.
   I vot ya prygnul vpered. Al'zabo uvernulsya ot udara, mech  prosvistel  na
rasstoyanii pal'ca ot ego golovy; potom on rvanulsya ko mne i otstupil - kak
raz vovremya, chtoby ne popast' pod  moj  otvetnyj  vypad.  Ego  chelyusti,  v
kotoryh pomestilas' by chelovecheskaya golova, shchelknuli u samogo moego  lica,
obdav menya gnusnym zlovonnym dyhaniem. Za stenami doma snova  zagrohotalo,
da tak blizko, chto posle gromovyh raskatov ya  uslyhal  tresk  -  to  upalo
ogromnoe derevo, gibel' kotorogo eti raskaty i oglasili; vspyhnula molniya,
ozariv strashnym svetom vse - do poslednej melochi,  i  ot  etoj  vspyshki  ya
onemel i oslep. YA obrushil "Terminus  |st"  v  nastupivshuyu  zatem  chernotu,
uslyhal, kak lyazgnulo o kost' lezvie, potom otskochil v storonu i pod novye
raskaty groma rubanul eshche, na etot raz lish'  raznesya  v  shchepki  chto-to  iz
mebeli.
   Zrenie vernulos' ko mne. Poka al'zabo i ya obmannymi  vypadami  pytalis'
vybit' drug druga s zanyatyh pozicij, Agiya tozhe ne zhdala i, kogda sverknula
molniya, rvanulas' k lestnice. Ona uzhe  byla  na  polputi  k  spasitel'nomu
cherdaku, i ya videl, kak Kasdo  protyagivaet  vniz  ruki,  chtoby  pomoch'  ej
podnyat'sya. Al'zabo stoyal peredo mnoj na pervyj vzglyad celyj i  nevredimyj,
odnako  u  perednej  lapy  temnela  luzha  krovi.  Pri  svete   ochaga   ego
vsklokochennaya sherst' kazalas' krasnoj, a kogti, tozhe krasnye, byli  bol'she
i krepche medvezh'ih, oni slovno svetilis' naskvoz'. I snova poslyshalsya  tot
samyj golos, chto proiznes: "_Dorogaya, otkroj mne_!",  i  snova  ya  ispytal
omerzenie posil'nee, chem esli by zagovoril trup.
   - _Da, ya ranen. Odnako bol' nichtozhna, i ya mogu stoyat' i  peredvigat'sya,
kak ran'she. Tebe ne udastsya navsegda razluchit' menya s sem'ej_.
   Iz zverinoj pasti donosilsya  golos  surovogo  i,  nesomnenno,  chestnogo
muzha. YA dostal Kogot' i polozhil na stol, no on lish'  mercal  slaboj  sinej
iskorkoj.
   - Svet! - kriknul ya Agii.
   No svet tak i ne zazhegsya, i ya uslyshal stuk ubiraemoj naverh lestnicy.
   - _Put' k begstvu dlya tebya otrezan_, - proiznes zver' golosom muzhchiny.
   - Tak zhe, kak i tvoj put' k nastupleniyu. Ty ne smozhesh' prygnut'  vysoko
s ranenoj lapoj.
   Golos rezko  peremenilsya,  i  zver'  zhalobno  zahnykal,  kak  malen'kaya
devochka:
   - _No ya mogu  vlezt'  na  stol.  Neuzheli,  po-tvoemu,  ya  ne  dogadayus'
podvinut' stol pod lyuk v potolke? YA, sposobnyj govorit'_?
   - V takom sluchae ty vse-taki prinimaesh' sebya za zverya.
   Snova zagovoril muzhskoj golos:
   - _My schitaem, chto nahodimsya vnutri zverya, kak  kogda-to  nahodilis'  v
obolochkah iz ploti, kotorye zver' pozhral_.
   - I ty soglasish'sya, chtoby on pozhral tvoyu zhenu i syna, Bekan?
   - _YA budu upravlyat' ego dejstviyami. YA uzhe upravlyayu im.  YA  hochu,  chtoby
Kasdo i Sever'yan otpravilis' k nam, syuda, kak ya segodnya prishel  k  Severe.
Kogda svet pogasnet, ty tozhe umresh' - soedinish'sya s  nami,  -  a  potom  i
oni_.
   YA zasmeyalsya.
   - Ty, vidno, zabyl, chto ya dazhe  v  temnote  sumel  tebya  ranit'?  -  Ne
opuskaya "Terminus |st", ya proshel po komnate k oblomkam stula, shvatil  to,
chto ostalos' ot spinki, i shvyrnul v ochag, vzmetnuv oblako iskr.  -  Horosho
vysushennoe derevo, da eshche  natertoe  pchelinym  voskom  ch'ej-to  zabotlivoj
rukoj, budet yarko goret'.
   -  _Vse  ravno  potom  nastupit  temnota_.  -  Golos  zverya-Bekana  byl
bezgranichno spokoen. - _Nastupit temnota, i ty pridesh' k nam_.
   - Net. Kogda stul dogorit i stanet temno, ya broshus' na tebya i  ub'yu.  A
sejchas ya zhdu, poka ty istechesh' krov'yu.
   Nastupilo  molchanie,  tem  bolee  zhutkoe,  chto  na  morde  chudovishcha  ne
otrazhalos' ni malejshego priznaka mysli. Kak ostatki nervnyh struktur Tekly
s pomoshch'yu vytyazhki iz organov vot takoj tvari  poselilis'  v  yadrah  kletok
lobnoj chasti moego mozga, tak muzhchina i ego doch' bluzhdali gde-to v  temnyh
labirintah  zverinogo  mozga  i  verili,  chto  zhivy;  no  kakova  byla  ih
prizrachnaya zhizn', kakie mysli i zhelaniya ih poseshchali, ya i predstavit'  sebe
ne mog. Nakonec muzhskoj golos proiznes:
   - _Znachit, cherez odnu-dve strazhi ya ub'yu tebya ili ty  -  menya.  Libo  my
pogibnem oba. Esli ya sejchas ujdu v temnotu i dozhd',  stanesh'  li  ty  menya
vyslezhivat', kogda Urs povernetsya k svetu? Ne spryachesh'sya li v dome,  chtoby
uberech' ot menya zhenshchinu i rebenka, kotorye prinadlezhat mne_?
   - Net.
   - _Slovo chesti? Mozhesh' poklyast'sya na meche, hot' ego i nel'zya obratit' k
solncu_?
   YA otstupil nazad i, perevernuv "Terminus |st", vzyal ego za lezvie  tak,
chto ego okonechnost' pochti kasalas' moego serdca.
   - Klyanus' etim mechom, znakom moego iskusstva, chto ne stanu  vyslezhivat'
tebya zavtra, esli segodnya noch'yu ty syuda ne vernesh'sya.  I  v  etom  dome  ya
takzhe ne ostanus'.
   Al'zabo  povernulsya  stremitel'no,  slovno  zmeya.  V  kakoj-to  mig  ya,
navernoe, mog by nanesti udar po ego moshchnoj spine. No on ischez, i nichto ne
napominalo o nem, krome raspahnutoj dveri, raznesennogo v  shchepki  stula  i
luzhi krovi (kotoraya pokazalas'  mne  temnee,  chem  krov'  zhivotnyh  nashego
mira), prosachivayushchejsya v shcheli mezhdu starymi polovicami.
   YA podoshel k dveri i zalozhil  zasov,  potom  vernul  Kogot'  v  meshochek,
kotoryj nosil na shee, i, po sovetu al'zabo, pridvinul stol k  lyuku,  chtoby
legche bylo zalezt'. Kasdo i starik  v  ispugannom  ozhidanii  pritailis'  v
dal'nem uglu, malen'kij Sever'yan byl s nimi, i v ego glazah ya prochel,  chto
vospominaniya o segodnyashnej nochi budut presledovat' ego eshche  let  dvadcat'.
Fonar', podveshennyj za stropilo, osveshchal ih nerovnym svetom.
   - Kak vidite, ya ostalsya zhiv, - obratilsya ya k nim. - Vy slyshali,  o  chem
my govorili vnizu? Kasdo kivnula.
   - Esli by vy prinesli mne svet - ya ved' prosil vas  ob  etom,  -  ya  ne
sdelal by togo, chto sdelal. Teper' zhe ya nichem  vam  ne  obyazan.  Na  vashem
meste ya by s rassvetom pokinul dom i spustilsya v dolinu. Reshajte sami.
   - Nam bylo strashno, - probormotala Kasdo.
   - Mne tozhe. A gde Agiya?
   K moemu udivleniyu, starik vytyanul ruku, ukazyvaya kuda-to; ya poglyadel  v
tu storonu i obnaruzhil, chto gusto nabrosannaya na kryshu  soloma  raskidana,
obrazovav shchel', dostatochno shirokuyu dlya gibkogo tela Atii.
   Ostatok nochi ya prospal u ochaga, preduprediv Kasdo,  chto  ub'yu  vsyakogo,
kto spustitsya s cherdaka. Utrom  ya  oboshel  dom  krugom:  kak  i  sledovalo
ozhidat', kinzhal Agii byl vytashchen iz stavnya.





   - My uhodim, - skazala mne Kasdo, - no  prezhde  ya  prigotovlyu  zavtrak.
Esli ne hochesh', mozhesh' ne sadit'sya s nami za stol.
   YA kivnul i ostalsya zhdat' na poroge; ona vynesla derevyannuyu misku  kashi,
svarennoj na vode, i derevyannuyu zhe lozhku. YA poshel  k  ruch'yu  i  prisel.  S
obeih storon ruchej skryvali zarosli kamysha: ya ne speshil sebya obnaruzhivat'.
Pozhaluj, ya narushil dannuyu al'zabo  klyatvu,  no  ya  ostalsya  v  zaroslyah  i
nablyudal za domom.
   Vskore pokazalis' Kasdo, ee otec i malysh Sever'yan. V  rukah  u  zhenshchiny
byl uzel i muzhnin posoh; starik i mal'chik  nesli  po  meshochku.  U  ih  nog
vertelsya pes, kotoryj, po-vidimomu, pri poyavlenii al'zabo zabilsya pod  dom
i sidel tam, poka zver' ne ushel. YA ne  vinyu  ego  za  eto,  hotya  Triskel'
postupil by inache. Kasdo oglyanulas', ishcha menya vzglyadom. Ne  zametiv  menya,
ona polozhila na porog kakoj-to svertok.
   YA  smotrel,  kak  oni  shli  po  krayu  neshirokogo  polya,  vspahannogo  i
zaseyannogo ne bolee mesyaca nazad. Teper' urozhaj s nego dostanetsya  pticam.
Ni Kasdo, ni ee otec ne kinuli nazad ni edinogo vzglyada, i tol'ko  mal'chik
Sever'yan ostanovilsya u pervoj gornoj gryady  i  obernulsya,  chtoby  eshche  raz
uvidet' edinstvennyj dom, kotoryj on znal v svoej  zhizni.  Kamennye  steny
hizhiny stoyali, kak vsegda, nadezhno, a nad truboj vse eshche  vilsya  dymok  ot
ochaga,  nad  kotorym  mat'  gotovila  zavtrak.  Navernoe,  ona   okliknula
mal'chika, potomu chto on pospeshil za nej i skrylsya iz vidu.
   YA vyshel iz svoego ukrytiya i napravilsya k domu. V ostavlennom na  poroge
svertke ya obnaruzhil dva myagkih odeyala iz shersti guanako i  kusok  sushenogo
myasa, zavernutyj v chistuyu vetoshku. Myaso ya polozhil v tashku, a odeyala svyazal
vmeste i perebrosil cherez plecho.
   Vozduh posle dozhdya byl prozrachen i  chist,  i  ya  radovalsya  mysli,  chto
sejchas pokinu kamennuyu hizhinu, propahshuyu dymom i sned'yu. YA zaglyanul vnutr'
i uvidel na polu chernoe pyatno ot krovi al'zabo  i  slomannyj  stul.  Kasdo
peredvinula stol na prezhnee mesto, i Kogot', tak slabo mercavshij vchera, ne
ostavil na nem nikakogo sleda. V dome ne okazalos' nichego,  chto  moglo  by
prigodit'sya v doroge. YA vyshel i zahlopnul dver'.
   YA otpravilsya vsled za Kasdo i ee sputnikami. Net, ya ne prostil  ej  to,
chto ona ne posvetila mne vchera vo vremya shvatki s al'zabo, - ej nichego  ne
stoilo opustit' fonar' iz lyuka. I vse zhe ya ne mog osobenno  vinit'  ee  za
to, chto ona prinyala storonu Agii,  -  ee,  ostavshuyusya  v  odinochestve  pod
nepodvizhnymi vzglyadami gor, pod ih ledyanymi vencami; chto zhe do  starika  i
rebenka, to o kakoj-libo vine zdes'  voobshche  govorit'  ne  prihodilos',  a
uyazvimy oni byli ne men'she zhenshchiny.
   Tropa byla ne kamenistoj, a zemlyanoj, poetomu  ya  sledoval  za  nimi  v
bukval'nom smysle slova: ya videl otpechatki  malen'kih  nog  Kasdo,  sovsem
kroshechnye - mal'chika, delavshego dva shaga na kazhdyj  shag  materi,  i  sledy
starika s vyvernutymi  naruzhu  noskami.  YA  dvigalsya  medlenno,  chtoby  ne
nastich' ih, i, znaya ob  opasnosti,  kotoraya  s  kazhdym  shagom  vse  bol'she
ugrozhala mne, ya v glubine dushi nadeyalsya, chto  patruli  arhona,  uchiniv  im
dopros, tem samym predupredyat menya. Kasdo ne  mogla  menya  vydat':  lyubye,
samye dostovernye svedeniya, kotorye ona predstavila by  dimarhiyam,  tol'ko
sbili by ih s tolku, a esli ryadom ryskal al'zabo, ya nadeyalsya uslyshat'  ili
pochuyat' ego prezhde, chem on napadet, - ya ved' ne obeshchal  emu  ostavit'  ego
dobychu bez ohrany, a lish' pokinut' dom i ne presledovat' ego samogo.
   Skoree vsego doroga predstavlyala soboj obychnuyu zverinuyu tropu,  kotoruyu
Bekan protoptal neskol'ko shire; vskore i ona ischezla. Zdeshnie pejzazhi byli
ne stol' bezzhiznenny, kak za verhnej granicej lesa. YUzhnye sklony pokryvali
mhi i nizkoroslye paporotniki, iz kamennyh rasshchelin  probivalis'  sosny  i
pihty. I postoyanno slyshalsya shum padayushchej vody. Tekla  vo  mne  pripomnila,
kak hodila na etyudy v ochen' pohozhee mesto v soprovozhdenii uchitelya  i  dvuh
ugryumyh telohranitelej; ya  byl  pochti  uveren,  chto  vot-vot  natknus'  na
mol'bert, palitru i korobku perepachkannyh  kraskami  kistej,  broshennye  v
serdcah podle  kakogo-nibud'  vodopada,  v  kotorom  bolee  ne  otrazhalos'
solnce.
   Nichego takogo ya, konechno zhe, ne uvidel; za neskol'ko strazhej  puti  mne
ne vstretilos' ni edinogo svidetel'stva prebyvaniya cheloveka. Sledy  Kasdo,
mal'chika i starika  meshalis'  so  sledami  olenej,  da  dvazhdy  ya  zametil
ostorozhnye  sledy  kravshejsya  za  stadom  zheltoj  dikoj  koshki.  Vse  oni,
nesomnenno, byli ostavleny na voshode, kogda prekratilsya dozhd'.
   Vdrug ya uvidel ryad sledov, ostavlennyh bosoj nogoj, kotoraya byla bol'she
nogi starika. Sledy prevoshodili po  razmeram  i  te,  chto  ostavlyali  moi
obutye v sapogi nogi, da i shag idushchego byl  yavno  shire.  Oni  tyanulis'  po
pravuyu storonu ot teh, po kotorym shel ya, no odin  iz  nih  smyal  otpechatok
nogi mal'chika:  znachit,  ostavivshij  ego  pobyval  zdes'  posle  Kasdo.  YA
pospeshil vpered.
   Po moim predpolozheniyam, novye sledy prinadlezhali avtohtonu, hotya  dlina
shagov  ostavlyala  menya  v  nedoumenii  -  ved'  dikie  zhiteli  gor  obychno
nizkorosly. Esli eto dejstvitel'no byl avtohton, to Kasdo i  ee  sputnikam
ne ugrozhala ser'eznaya opasnost', hotya veshchi on,  konechno,  mog  i  ukrast'.
Sudya po tomu, chto ya znal ob avtohtonah, oni byli  umelymi  ohotnikami,  no
voinstvennost'yu ne otlichalis'.
   Tem  vremenem  sledov  bosyh  nog  stalo  bol'she.  K   pervomu   chuzhaku
prisoedinilis' eshche dvoe ili troe.
   Bud' eto dezertiry, delo prinyalo  by  drugoj  oborot:  eti  lyudi  i  ih
zhenshchiny sostavlyali okolo chetverti uznikov Vinkuly, i mnogie  iz  nih  byli
povinny v sovershenii samyh gnusnyh zlodeyanij. Dezertiry horosho  vooruzheny,
no ya ne somnevalsya, chto oni tak zhe horosho obuty, vo  vsyakom  sluchae  -  ne
bosy.
   Peredo mnoyu podnimalsya krutoj  ustup.  YA  uvidel  vyboiny,  ostavlennye
posohom Kasdo, i polomannye  vetki  kustov,  za  kotorye  Kasdo  i  starik
hvatalis', chtoby ne soskol'znut' vniz, - i  ih  presledovateli,  veroyatno,
tozhe.  YA  podumal,  chto  starik,  dolzhno  byt',  uzhe  vybilsya  iz  sil,  i
udivitel'no, kak ego docheri udavalos' ego podgonyat'; vozmozhno, on  ili  zhe
vse putniki uzhe znali, chto  za  nimi  gonyatsya.  Dobravshis'  do  grebnya,  ya
uslyhal sobachij laj i srazu za nim  -  dikij  besslovesnyj  vopl',  slovno
proshedshaya noch' teper' otzyvalas' ehom.
   No eto byl ne zhutkij, nechelovecheskij rev al'zabo. Ran'she ya chasto slyshal
etot zvuk: kogda ya lezhal v svoej kojke  po  sosedstvu  s  Roshem,  on  edva
dostigal moih ushej, kogda zhe ya raznosil edu  dezhurnym  podmaster'yam  i  ih
klientam v podzemel'e, on zvuchal postoyanno. A imenno to byl krik odnogo iz
obitatelej tret'ego urovnya, ne vladevshih chlenorazdel'noj rech'yu, i  potomu,
iz prakticheskih soobrazhenij, ih nikogda ne privodili v zal dlya doprosov.
   |to byli zoantropy, ch'i maski ya videl na balu u Abdiesa. Vzobravshis' na
vershinu, ya uvidel ih; uvidel i Kasdo s otcom i mal'chikom. Lyud'mi ih nel'zya
bylo nazvat', no na rasstoyanii ih mozhno bylo prinyat' za lyudej  -  devyatero
golyh sushchestv prisedali i podprygivali vokrug troih putnikov. YA brosilsya k
nim, no v etot mig odin iz nih vzmahnul dubinkoj, i starik upal.
   YA ostanovilsya v somnenii, i to byl strah ne Tekly, no moj sobstvennyj.
   S obez'yanolyud'mi ya srazhalsya, mozhet byt', i hrabro, no u  menya  ne  bylo
drugogo vyhoda. YA do poslednego protivostoyal al'zabo, no i tam bezhat' bylo
nekuda: v temnote on, razumeetsya, ubil by menya.
   Teper' zhe ya mog vybirat' i potomu kolebalsya.
   ZHivya v gorah, Kasdo ne mogla ne znat' o  nih,  hotya,  vpolne  vozmozhno,
nikogda ne vstrechala ih ran'she. Poka mal'chik  ceplyalsya  za  ee  yubku,  ona
razmahivala posohom,  slovno  sablej.  Skvoz'  vopli  zoantropov  do  menya
donessya ee krik -  pronzitel'nyj,  nevnyatnyj,  dalekij.  YA  oshchutil  priliv
uzhasa,  kotoryj  vsegda  ispytyvaesh'  pri  vide  podvergayushchejsya  napadeniyu
zhenshchiny, no pomimo nego, a vozmozhno, i gluboko pod nim zhila obida: ona  ne
zahotela srazhat'sya na moej storone, tak pust' teper' sama vyputyvaetsya.
   Konechno, dolgo eto ne moglo prodolzhat'sya. |ti tvari libo srazu pugayutsya
i begut, libo ne begut vovse. Odin iz nih vyhvatil u Kasdo iz ruk posoh; ya
obnazhil "Terminus |st" i brosilsya vniz po sklonu k nej na  podmogu.  Goloe
zhivotnoe tolknulo ee na zemlyu i prigotovilos' sovershit' nasilie.
   I vdrug iz lesa sleva ot menya vyrvalos' nechto ogromnoe.  Ono  bylo  tak
veliko i dvigalos' tak stremitel'no, chto ya ponachalu prinyal ego  za  ryzhego
zherebca, sbrosivshego gde-to i sedlo, i sedoka. I  tol'ko  kogda  sverknuli
klyki i besheno zakrichal zoantrop, ya ponyal, chto eto al'zabo.
   Ostal'nye zoantropy tut  zhe  nakinulis'  na  nego.  Golovki  ih  palic,
vytesannyh iz zheleznogo dereva, v nekom grotesknom prelomlenii  napominali
golovy kur, klyuyushchih s zemli  rassypannye  dlya  nih  zerna.  Odin  zoantrop
vzletel v vozduh i, mgnovenie nazad nagoj,  teper'  kazalsya  zavernutym  v
alyj plashch.
   Kogda ya dobezhal do mesta poboishcha, al'zabo uzhe lezhal na zemle, i  ya  mog
ne obrashchat' na nego vnimaniya. "Terminus |st" krugami rassekal  vozduh  nad
moej golovoj. Vot upalo odno goloe telo, potom drugoe. U samogo moego  uha
pronessya kamen' velichinoj s kulak, tak blizko, chto ya dazhe rasslyshal svist;
popadi on v cel', ya tut zhe ruhnul by zamertvo.
   I vse zhe eto byli ne  obez'yanolyudi,  zhiteli  shahty,  kotoryh  sobralos'
takoe mnozhestvo, chto razbit'  ih  okonchatel'no  prosto  ne  predstavlyalos'
vozmozhnym. YA rassek odnogo zoantropa ot plecha do poyasa,  pochuvstvovav  pri
udare, kak lomaetsya i kroshitsya o lezvie kazhdoe rebro, potom obrushil mech na
drugogo, raskolov emu cherep.
   V nastupivshej  tishine  ya  slyshal  tol'ko  vshlipyvaniya  mal'chika.  Sem'
zoantropov lezhali na trave; chetveryh, navernoe, sokrushil "Terminus |st", a
troih prikonchil al'zabo. Iz ego pasti svisalo  telo  Kasdo,  ee  golovu  i
plechi chudovishche uzhe uspelo sozhrat'. Starik, znavshij Fehina, lezhal nedvizhim,
slovno  kukla;  velikij  hudozhnik  navernyaka  sozdal  by  iz  ego   gibeli
proizvedenie iskusstva, vybrav perspektivu, kakuyu  nikomu  ne  udalos'  by
najti; izobraziv besformennye ostanki golovy,  on  peredal  by  velichie  i
tshchetu chelovecheskoj zhizni. No Fehina ryadom ne bylo.  Pes  s  okrovavlennymi
chelyustyami valyalsya podle starika.
   YA oglyanulsya v poiskah mal'chika i s uzhasom  uvidel  ego  svernuvshimsya  u
samoj spiny al'zabo. CHudovishche, nesomnenno, pozvalo ego golosom otca, i  on
prishel. Lapy zverya sudorozhno podergivalis', glaza byli  zakryty.  Kogda  ya
vzyal malysha za ruku, iz pasti al'zabo pokazalsya yazyk, shirokij  i  tolstyj,
kak u byka, slovno on hotel liznut' mal'chiku ladon', no  v  etot  mig  ego
plechi zatryaslis' s takoj siloj, chto ya otpryanul. YAzyk tak i ostalsya  lezhat'
na trave, kak tryapka. YA ottashchil mal'chika v storonu.  -  Nu-nu,  malysh,  ne
plach', vse pozadi. Ty cel? On kivnul i razrydalsya, i ya eshche dolgo  ukachival
ego na rukah.


   Nekotoroe vremya ya razdumyval, ne dostat' li Kogot', hot' on i ne  pomog
mne v dome Kasdo, da i ran'she ne vsegda pomogal. Esli by, odnako, ego sila
podejstvovala, to predugadat' rezul'tat bylo pochti nevozmozhno.  Mne  vovse
ne hotelos' darit' novuyu zhizn' al'zabo ili zoantropam, a kakaya novaya zhizn'
mozhet zhdat' obezglavlennyj trup Kasdo? CHto zhe do starika, on i  tak  stoyal
na krayu mogily; teper' on umer, i smert' ego byla bystroj. Budet li on mne
blagodaren, esli ya vernu ego nazad, chtoby cherez god-dva emu snova prishlos'
umirat'? Kamen' luchilsya na solnce, no etot blesk byl lish' igroj solnechnogo
sveta, a ne siyaniem Mirotvorca, otrazheniem Novogo Solnca, i ya  ubral  ego.
Mal'chik smotrel na menya shiroko raskrytymi glazami.
   "Terminus |st" byl  perepachkan  krov'yu  po  samuyu  rukoyat'.  YA  sel  na
povalennoe derevo i, razmyshlyaya, chto delat' dal'she, prinyalsya obtirat' ego o
nachinavshee gnit' drevesnoe volokno, potom natochil i smazal maslom  klinok.
Menya ne interesovalo, chto stanetsya s  trupami  zoantropov  i  al'zabo,  no
ostavlyat' tela Kasdo i starika na poruganie dikim zveryam bylo by nizko.
   Krome togo, postupit' tak oznachalo  by  proyavit'  neblagorazumie.  CHto,
esli yavitsya drugoj al'zabo i, izglodav telo Kasdo, otpravitsya na poiski ee
syna? YA podumal, ne otnesti li oba trupa nazad, v hizhinu. No  hizhina  byla
daleko, oba tela srazu ya nesti ne mog, a lyuboe ostavlennoe zdes' navernyaka
okazhetsya rasterzannym k  moemu  vozvrashcheniyu.  Privlechennye  stol'  bogatoj
krovavoj dobychej, nad golovoj uzhe kruzhili padal'shchiki-teratorny, ch'i kryl'ya
v razmahe dostigali dliny glavnoj paluby karavelly.
   YA issledoval grunt, ishcha mesto s  dostatochno  myagkoj  pochvoj,  chtoby  ee
mozhno bylo kopat' posohom; nakonec ottashchil oba tela k ruch'yu na  kamenistuyu
kosu i slozhil nad nimi nechto vrode sklepa. YA nadeyalsya,  chto  pod  nim  oni
prolezhat pochti god, vplot' do  nachala  tayaniya  snegov,  prihodivshegosya  na
prazdnik Svyatoj Katariny, a talye vody smoyut ostanki otca i docheri.
   Malysh Sever'yan ponachalu lish' nablyudal  za  mnoj,  no  spustya  nekotoroe
vremya stal sam podnosit' melkie kamushki dlya piramidy. Kogda my  smyvali  v
ruch'e pot s peskom, on sprosil:
   - Ty kto, moj dyadya?
   - YA tvoj otec, - otvetil ya, - po krajnej mere, na vremya. Esli u rebenka
umiraet papa, kto-to dolzhen ego zamenit'. Vot ya i stal tebe otcom.
   Mal'chik zadumchivo kivnul, a ya neozhidanno dlya sebya vspomnil, kak  mechtal
pozaproshloj noch'yu o  mire,  v  kotorom  vse  lyudi  budut  svyazany  krovnym
rodstvom, yavlyayas' potomkami odnoj pary kolonistov. Tak ya, ne vedayushchij dazhe
imen svoih otca i materi,  vpolne  mog  okazat'sya  rodnym  etomu  rebenku,
nosyashchemu odno so mnoj imya, - emu i lyubomu vstrechnomu.  Mir,  o  kotorom  ya
grezil, stal dlya menya lozhem, gde ya mog priklonit' golovu.  YA  ne  v  silah
opisat' tu ser'eznost', s kotoroj my nosili kamni k ruch'yu, kak  nevinno  i
torzhestvenno bylo lico mal'chika i kak byli ogromny ego glaza s iskryashchimisya
kaplyami vody na resnicah.





   YA pripal k ruch'yu i pil skol'ko mog;  mal'chiku  ya  velel  delat'  to  zhe
samoe, ved' v gorah mnogo bezvodnyh mest i vpolne moglo sluchit'sya, chto  do
utra my ne vstretim ni odnogo istochnika. On sprosil,  ne  vernemsya  li  my
domoj; ya dejstvitel'no sobiralsya idti nazad, k domiku Kasdo i  Bekana,  no
teper' peredumal i otvetil otricatel'no. YA ponyal,  kak  tyazhelo  budet  emu
snova uvidet' etu kryshu, pole i  sadik,  a  potom  opyat'  pokinut'  rodnye
mesta. Takomu malyshu, pozhaluj,  moglo  pokazat'sya,  chto  ego  papa,  mama,
sestrenka i dedushka vse eshche gde-to ryadom.
   No dal'she spuskat'sya my tozhe ne mogli - my i tak  nahodilis'  nizhe  toj
granicy, za kotoroj moe puteshestvie  stanovilos'  opasnym.  Vlast'  arhona
Traksa rasprostranyalas' bolee chem na sotnyu lig, a teper' eshche i Agiya  mogla
pustit' ego dimarhiev po moemu sledu.
   K severo-vostoku ot nas podnimalsya gornyj pik,  vyshe  kotorogo  mne  ne
dovodilos' videt'. Ne tol'ko  golovu  ego,  no  i  plechi  obnimal  snezhnyj
pokrov; sneg lezhal i na ego grudi.  YA  ne  mog  razglyadet',  da  i  nikto,
navernoe, ne znal, ch'e gordelivoe chelo bylo obrashcheno na zapad poverh stol'
mnogih menee znachitel'nyh vershin; nesomnenno bylo odno:  on  carstvoval  v
samye rannie i slavnye dni  chelovechestva  i  upravlyal  silami,  sposobnymi
pridavat' formu granitu, kak nozh rezchika - derevu. YA smotrel i dumal,  chto
dazhe  upryamye  dimarhii,  tak  horosho  znavshie  dikie  vysokogornye  kraya,
navernoe, ostanovilis' by pered nim v blagogovenii. I vot  my  napravilis'
pryamo k nemu, vernee, k vozvyshennomu perehodu, soedinyavshemu ego skladchatuyu
mantiyu s goroj, na sklone kotoroj Bekan kogda-to vystroil dom. Pod®emy  ne
byli osobenno tyazhkimi, tak chto ponachalu hod'ba otnimala u nas bol'she sil.
   Malysh Sever'yan chasto bral menya za ruku, dazhe kogda v moej podderzhke  ne
bylo neobhodimosti. YA ploho opredelyayu vozrast detej, no  on,  po-vidimomu,
byl v teh letah, kogda, okazhis' on odnim iz nashih uchenikov, on voshel by  v
klass mastera Palaemona -  to  est'  on  horosho  hodil  i  rech'  ego  byla
dostatochno razvita, chtoby ponimat' drugih i ob®yasnyat'sya samomu.
   Za  celuyu  strazhu,  esli  ne  bol'she,  on  ne  proiznes  ni  slova,  za
isklyucheniem togo voprosa, o kotorom ya uzhe upominal. Kogda zhe my spuskalis'
po shirokomu porosshemu travoj i okajmlennomu sosnami sklonu,  napominavshemu
mesto, gde pogibla ego mat', on sprosil:
   - Sever'yan, a kto byli te lyudi? YA ponyal, o kom on govoril.
   - |to ne lyudi, hotya kogda-to byli lyud'mi i do sih  por  ih  napominayut.
|to zoantropy, to est' zveri, pohozhie na lyudej. Ponimaesh'?
   Mal'chik s ser'eznym vidom kivnul i snova sprosil:
   - A pochemu oni bez odezhdy?
   - Potomu chto, kak ya uzhe  skazal,  oni  perestali  byt'  lyud'mi.  Sobaka
roditsya sobakoj, ptica - pticej, no byt' chelovekom -  eto  dostizhenie,  ob
etom postoyanno nuzhno  razmyshlyat'.  Vot  ty,  malysh,  razmyshlyaesh'  ob  etom
poslednie tri-chetyre goda, hotya, navernoe, i ne podozrevaesh' ob etom.
   - Sobaka prosto ishchet edu, - zametil mal'chik.
   -  Verno.  No  vot  vopros:  sleduet  li  prinuzhdat'  cheloveka  dumat'?
Davnym-davno nekotorye lyudi reshili, chto im eto ne nuzhno. Sobaku eshche  mozhno
zastavit' vesti sebya, kak  chelovek,  -  hodit'  na  zadnih  lapah,  nosit'
oshejnik  vrode  vorotnika  i  delat'  mnogo  drugih  podobnyh  tryukov.  No
nevozmozhno i ne dolzhno zastavlyat' cheloveka vesti sebya po-chelovecheski. Tebe
dovodilos' zasypat' po sobstvennoj vole? Kogda glaza ne slipayutsya i net ni
kapli ustalosti?
   On kivnul.
   - |to potomu, chto tebe hotelos' sbrosit' bremya  mal'chika,  hotya  by  na
vremya. Inogda ya p'yu slishkom mnogo vina  -  eto  ottogo,  chto  mne  hochetsya
nenadolgo perestat' byt' muzhchinoj. Nekotorye lyudi dlya  etogo  lishayut  sebya
zhizni. Ty znal ob etom?
   - Ili delayut sebe bol'no.
   Ton, kotorym Sever'yan proiznes eti slova, mnogoe mne  ob®yasnil:  skoree
vsego imenno takim i byl Bekan, inache on ne uvel by  svoyu  sem'yu  v  stol'
dalekoe i opasnoe mesto.
   - Da, - otvetil ya, - tak tozhe byvaet. No sluchaetsya, chto lyudi,  i  sredi
nih est' zhenshchiny, ispolnyayutsya nenavist'yu k  obremenitel'nomu  razmyshleniyu,
no smert' pri etom oni vovse ne lyubyat. Oni vidyat zhivotnyh i  hotyat  stat',
kak oni: znat' tol'ko instinkt i ni o  chem  ne  dumat'.  A  ty,  Sever'yan,
znaesh', gde u tebya rozhdayutsya mysli?
   - V golove, - ne zadumyvayas', otvetil mal'chik, obhvativ golovu rukami.
   - U zhivotnyh tozhe est' golova - dazhe u takih glupyh, kak raki,  byki  i
kleshchi. A mysli rodyatsya v nebol'shoj chasti golovy - toj, chto  nahoditsya  nad
glazami. - YA dotronulsya do ego  lba.  -  Esli  tebe  zachem-to  ponadobitsya
otrezat' sebe ruku, sushchestvuyut lyudi, kotorye umeyut eto  delat'.  Naprimer,
tvoya ruka sil'no bolit i nikogda ne projdet. Oni  smogut  tak  iskusno  ee
otnyat', chto ostal'nomu telu nikakogo vreda ne budet.
   Mal'chik kivnul.
   Vot i horosho. |ti zhe  lyudi  mogut  vynut'  iz  tvoej  golovy  tu  samuyu
chasticu, blagodarya kotoroj  ty  dumaesh'.  I  obratno,  kak  ty  ponimaesh',
vlozhit' uzhe ne v sostoyanii. A esli by i  smogli,  ty  sam  ne  sumeesh'  ih
poprosit',  poskol'ku  lishish'sya  ee.  Sluchaetsya,  odnako,  chto   nekotorye
vse-taki prosyat teh lyudej udalit' etu chast' i dazhe platyat  im.  Oni  hotyat
navsegda perestat' dumat' i zayavlyayut o zhelanii otkazat'sya  ot  vsego,  chto
sozdano chelovechestvom. Poetomu k nim uzhe nel'zya otnosit'sya  kak  k  lyudyam:
oni sdelalis' zhivotnymi, hotya vneshne  pohozhi  na  lyudej.  Ty  sprashivaesh',
pochemu oni ne nosyat odezhdy? Prosto oni ne ponimayut, chto eto takoe,  i  uzhe
nikogda ne smogut odevat'sya,  dazhe  v  holod,  hotya  lech'  na  odezhdu  ili
zavernut'sya v nee oni eshche sposobny.
   - A sam ty ne takoj - hotya by nemnozhko? - sprosil mal'chik, ukazyvaya  na
moyu obnazhennuyu grud'.
   YA dazhe opeshil: nichego podobnogo u menya nikogda i v myslyah ne bylo.
   - Takovo pravilo moej gil'dii, - otvetil ya. - Mne nichego iz  golovy  ne
udalyali, esli ty eto imeesh' v vidu. Kogda-to i ya nosil  rubashku...  No  ty
prav; navernoe, ya chut'-chut' pohozh na nih, potomu chto  ni  razu  o  nej  ne
vspominal, dazhe v samyj zhguchij holod.
   Sudya po ego vzglyadu, ya tol'ko podtverdil ego podozreniya.
   - I poetomu ty ubegaesh'?
   - Net, ne poetomu. Esli uzh na to poshlo, ya ubegayu po  obratnoj  prichine.
Ta chast' moej golovy, pohozhe, chereschur razroslas'. No naschet zoantropov ty
prav - oni bezhali v gory imenno poetomu. Kogda chelovek stanovitsya  zverem,
etot zver' ochen' opasen, v naselennyh mestah,  naprimer,  na  fermah,  gde
mnogo lyudej, takih ne terpyat. Vot ih i  ottesnyayut  v  gory,  a  inogda  ih
privodyat syuda starye druz'ya ili lyudi, kotorym oni  zaplatili,  prezhde  chem
lishit'sya dara chelovecheskoj mysli. Oni, konechno, mogut eshche nemnogo  dumat',
kak i vse zhivotnye, - dostatochno, chtoby iskat' pishchu v dikih lesah i gorah,
hotya kazhduyu zimu  mnogie  iz  nih  pogibayut.  Dostatochno,  chtoby  kidat'sya
kamnyami, kak obez'yany orehami, chtoby drat'sya  dubinkami  i  dazhe  dobyvat'
sebe podrug, poskol'ku, kak ya skazal, sredi nih est' i zhenskie  osobi.  Ih
synov'ya i docheri dolgo ne zhivut, da ono i k luchshemu: ved'  rozhdayutsya  oni,
kak my s toboj, obremenennymi razumom.
   Kogda ya konchil govorit', eto bremya obrushilos'  na  menya  s  neimovernoj
siloyu, i ya vpervye voistinu osoznal, chto dlya drugih ono mozhet  byt'  takim
zhe proklyat'em, kakim inogda stanovitsya dlya menya pamyat'.
   YA nikogda ne  byl  chuvstvitelen  k  krasote,  no  krasota  gor  i  neba
podchinila sebe moi razmyshleniya, i ya, kazalos',  priblizilsya  k  postizheniyu
nepostizhimogo. Kogda posle  pervogo  predstavleniya  p'esy  doktora  Talosa
peredo mnoj poyavilsya master Mal'rubius - chto  bylo  vyshe  moego  ponimaniya
togda, da i sejchas  tozhe,  hotya  teper'  vo  mne  vozrosla  uverennost'  v
real'nosti proisshedshego, - on zagovoril  so  mnoj  o  kol'cevoj  strukture
vlasti, hotya k upravleniyu  ya  nikakogo  kasatel'stva  ne  imel.  Sejchas  ya
vnezapno osoznal, chto i sama volya upravlyaema esli ne  razumom,  to  chem-to
nizshim libo, naprotiv, vysshim po otnosheniyu k nemu.  No  kotorym  iz  dvuh,
skazat' bylo chrezvychajno slozhno. Instinkt est', razumeetsya, nechto  nizshee;
a vdrug on odnovremenno raspolagaetsya i  na  bolee  vysokoj  stupeni,  chem
razum? Kogda al'zabo brosilsya na zoantropov, ego  instinkt  poveleval  emu
otobrat' u drugih svoyu  dobychu;  kogda  to  zhe  samoe  sdelal  Bekan,  ego
instinkt napravlyal ego na spasenie zheny i rebenka. Dvoe predprinyali edinoe
dejstvie i v edinom tele. CHto eto: soglasie vysshego i nizshego nachal gde-to
v glubinah razuma?  Ili  sushchestvuet  tol'ko  instinkt,  stoyashchij  za  vsemi
dejstviyami razuma, tak chto tot so vseh storon vidit lish' napravlyayushchuyu  ego
ruku?
   Prav  li  master  Mal'rubius,  i  dejstvitel'no  li  instinkt  est'  ta
"predannost' persone pravitelya", kotoraya sostavlyaet odnovremenno i vysshuyu,
i nizshuyu osnovu pravleniya? Instinkt sam  po  sebe  ne  mog  vozniknut'  iz
nichego - eto yasno; krylatye hishchniki, parivshie u nas nad golovami,  stroili
gnezda, povinuyas' instinktu;  no  navernyaka  kogda-to  bylo  vremya,  kogda
gnezda ne stroili, i pervaya ptica, svivshaya gnezdo, ne  mogla  unasledovat'
etot instinkt ot roditelej, poskol'ku te ne znali ego.  Podobnyj  instinkt
ne mog razvit'sya i postepenno; navryad li tysyachi pokolenij ptic prinosili v
klyuve odnu vetochku, poka kakoj-to iz nih ne prishlo v golovu prinesti  dve:
ved' iz odnoj-dvuh vetok gnezda ne sov'esh'.  Vozmozhno,  vperedi  instinkta
idet vysshij i odnovremenno nizshij princip upravleniya  volej.  Vozmozhno,  i
net. Parivshie v nebe pticy chertili v vozduhe svoi pis'mena, no ne mne bylo
ih chitat'.
   Doroga, vedushchaya k sedlovine, kotoraya soedinyala nashu goru  s  eshche  bolee
vysokoj i uzhe opisannoj mnoyu, kazalos', prolegala nad  likom  vsego  Ursa,
soedinyaya polyus s ekvatorom; poverhnost', nad kotoroj my  karabkalis',  kak
murav'i, poistine pohodila na  nash  vyvernutyj  naiznanku  shar.  Pozadi  i
vperedi, naskol'ko hvatal glaz, prostiralis' sverkayushchie snezhnye polya.  Pod
nimi tyanulis' kamennye sklony, podobnye beregam  skovannogo  l'dom  yuzhnogo
morya. Eshche nizhe raskinulis' vysokogornye  luga,  porosshie  dikimi  zlakami,
skvoz' kotorye pestreli pyatna polevyh cvetov; ya horosho pomnil drugie luga,
te, chto videl pod soboj pozavchera, i iz-pod sinej dymki, obvivavshej  grud'
vysivshejsya vperedi gory, slovno aksel'bant, proglyadyvala ih zelenaya lenta;
temnyj sosnovyj les pod neyu kazalsya chernym.
   Sedlovina, k kotoroj my  spuskalis',  predstavlyala  soboj  sovsem  inoe
zrelishche:  beskrajnie  shirokolistvennye  lesa,  gde  vysokie,  v   tridcat'
kubitov, derev'ya tyanulis' chahlymi kronami k umirayushchemu solncu. Ih pogibshie
sobrat'ya, podderzhivaemye  zhivymi,  stoyali  pryamo,  zavernutye  v  lianovye
savany. U ruchejka, gde my ostanovilis' na nochleg, rastitel'nost' imela  ne
stol'  boleznennyj  vid  i  pyshnost'yu  napominala  dolinu.  My  podoshli  k
sedlovine dostatochno blizko, i mal'chik mog horosho  ee  rassmotret'.  Kogda
neobhodimost' idti i  karabkat'sya  po  kamnyam  uzhe  ne  otnimala  vse  ego
vnimanie i  sily,  on  sprosil,  ukazyvaya  vniz,  budem  li  my  eshche  tuda
spuskat'sya.
   - Budem, no zavtra, - otvetil ya. - Skoro stemneet,  a  po  etim  debryam
luchshe hodit' dnem.
   Pri slove "debri" ego glaza rasshirilis'.
   - |to opasno?
   - Tochno ne znayu. Kogda ya zhil  v  Trakse,  ya  slyhal,  chto  nasekomye  v
zdeshnih lesah ne  opasnej  teh,  chto  obitayut  v  nizinah,  da  i  letuchie
myshi-krovososy nas ne potrevozhat - odna takaya mysh'  ukusila  moego  druga:
nichego priyatnogo v etom net. No  zdes'  vodyatsya  bol'shie  obez'yany,  dikie
koshki i prochie zveri.
   - I volki.
   - Da, i volki tozhe. Volki est' i tam, eshche vyshe. Na takoj zhe vysote, kak
tvoj dom, i dazhe dal'she.
   YA srazu pozhalel, chto obmolvilsya o ego dome: stoilo mne  proiznesti  eto
slovo, s ego lica ischezla  radost'  zhizni,  kotoraya  tol'ko-tol'ko  nachala
vozvrashchat'sya k nemu. Na mig on, kazalos',  pogruzilsya  v  razdum'e,  potom
sprosil:
   - Kogda eti lyudi...
   - Zoantropy. On kivnul.
   - Kogda zoantropy prishli i napali na mamu, ty srazu pobezhal na pomoshch'?
   - Da. YA pobezhal srazu, kak tol'ko smog. V  nekotorom  smysle  eto  byla
pravda, no ona vyzyvala boleznennoe neudobstvo.
   - |to horosho, - vzdohnul on. YA rasstelil odeyalo, i on  leg.  YA  obernul
odeyalo vokrug nego. - Zvezdy stali yarche; pravda? Oni  vsegda  yarche,  kogda
solnce uhodit.
   YA leg ryadom s nim i vzglyanul vverh.
   - Ono na samom dele ne uhodit. Prosto Urs otvorachivaet  ot  nego  lico,
vot my i dumaem, chto ego net. Ved' esli ty na menya  ne  smotrish',  eto  ne
znachit, chto ya ushel, hot' ty menya i ne vidish'.
   - No esli solnce tam, pochemu zvezdy goryat sil'nee? Sudya po  golosu,  on
byl gord svoej rassuditel'nost'yu, da i mne ona nravilas'; ya  vdrug  ponyal,
pochemu master Palaemon s takim udovol'stviem besedoval so  mnoj,  kogda  ya
byl rebenkom.
   - Plamya svechi pri yarkom solnechnom svete pochti nezametno, - poyasnil ya, -
tak gasnut i zvezdy - ved'  oni  na  samom  dele  tozhe  solnca.  Glyadya  na
kartiny, napisannye v drevnosti, kogda solnce svetilo yarche, my uznaem, chto
v te vremena zvezd ne bylo vidno vplot'  do  nastupleniya  sumerek.  Starye
legendy - v moej tashke est' korichnevaya kniga, v nej ih  mnogo  zapisano  -
kishat volshebnymi sushchestvami, kotorye umeyut  medlenno  ischezat'  i  tak  zhe
medlenno poyavlyat'sya. Vse eti istorii voznikli,  nesomnenno,  togda,  kogda
lyudi obratili vnimanie na zvezdy.
   On vytyanul ruku.
   - Von Gidra.
   - Verno, - skazal ya. - A kakie eshche ty znaesh'? On pokazal  mne  Krest  i
Bol'shogo Tel'ca, a ya emu - Amfisbenu i eshche neskol'ko sozvezdij.
   - A vot i Volk - von on, nad Edinorogom. Gde-to  dolzhen  byt'  i  Malyj
Volk, tol'ko ya nikak ne najdu  ego.  My  otyskali  ego  vmeste  nad  samym
gorizontom.
   - Oni - kak my, pravda? Bol'shoj Volk i  Malyj  Volk.  A  my  -  bol'shoj
Sever'yan i malen'kij Sever'yan.
   YA soglasilsya, i on nadolgo ustavilsya  v  nebo,  zhuya  kusok  vysushennogo
myasa, chto ya emu dal. Potom skazal:
   - A gde knizhka so skazkami? YA pokazal emu.
   - U nas tozhe byla knizhka, i mama vsegda chitala ee nam s Severoj.
   - Severa byla tvoej sestroj?
   - My byli bliznecami, - kivnul on. - Poslushaj, bol'shoj  Sever'yan,  a  u
tebya byla sestra?
   - Ne znayu. U menya net sem'i - vse umerli. Davno,  ya  togda  byl  sovsem
malen'kij. A kakuyu skazku ty hochesh'?
   On poprosil  menya  pokazat'  knigu,  i  ya  protyanul  ee  emu.  Polistav
stranicy, on vernul knigu mne.
   - U nas byla ne takaya.
   - YA i ne somnevalsya.
   - Togda poishchi skazku pro mal'chika,  u  kotorogo  est'  bol'shoj  drug  i
bliznec. I chtoby pro volkov tozhe bylo.
   YA vybral legendu i nachal chitat'. CHital  ya  bystro,  starayas'  operedit'
nastuplenie temnoty.





   CHast' pervaya. YUnoe Leto i ee syn

   Za tridevyat' zemel' na vershine gory  zhila-byla  prekrasnaya  zhenshchina  po
imeni YUnoe Leto. Ona byla korolevoj toj strany, no  korol',  muzh  ee,  byl
sil'nym i bezzhalostnym chelovekom. On mstil  ej  revnost'yu  za  revnost'  i
ubival lyubogo, kogo podozreval v svyazi s neyu.
   Odnazhdy  YUnoe  Leto  gulyala  v  sadu  i  uvidala  neizvestnyj   cvetok,
prekrasnej kotorogo nikogda ne vstrechala. On byl  alee  i  dushistee  lyuboj
rozy, no stebel' byl gladkij, kak slonovaya kost', i  sovsem  bez  kolyuchek.
Ona sorvala ego  i  unesla  v  ukromnoe  mesto,  no  kogda,  lyubuyas',  ona
sklonilas' nad nim, on pokazalsya ej vovse ne cvetkom, no  vozlyublennym,  o
kotorom ona davno mechtala, - moguchim i nezhnym, kak poceluj. Soki  rasteniya
voshli v nee, i ona ponesla. Odnako korolyu ona skazala, chto rebenok -  ego,
i, poskol'ku ohrana pri nej byla nadezhnaya, korol' ej poveril.
   Vskore rodilsya mal'chik,  i  narekli  ego,  po  zhelaniyu  materi,  Veshnim
Vetrom. Kogda on poyavilsya na svet,  vse  zvezdochety  gory  yavilis',  chtoby
sostavit'  ego  goroskop;  sobralis'  dazhe  velichajshie  magi  Ursa.  Dolgo
trudilis' oni, vse rasschityvali da chertili karty; devyat' raz shodilis' oni
na svyashchennyj sovet i nakonec ob®yavili, chto v bitvah Veshnij Veter ne  budet
znat' ravnyh i vse  ego  deti  dozhivut  do  zrelyh  let.  |ti  prorochestva
prishlis' korolyu ves'ma po dushe.
   Veshnij Veter podrastal, i mat' ego  s  tajnoj  radost'yu  zamechala,  chto
serdcem syn bol'she tyanetsya k polyam, cvetam i plodam. Vsyakoe rastenie pyshno
raspuskalos' ot ego prikosnoveniya, i on ohotnee bralsya za sadovyj nozh, chem
za mech. No kogda on vyros, razrazilas' vojna, i prishlos' emu vzyat' kop'e i
shchit. Poskol'ku  nrava  on  byl  krotkogo  i  vo  vsem  povinovalsya  korolyu
(kotorogo pochital svoim otcom i kotoryj sam schital sebya  takovym),  mnogie
polagali, chto prorochestvo ne sbudetsya. No oni oshibalis'.  V  samyj  razgar
srazheniya on ostavalsya hladnokroven, i otvaga ego byla tshchatel'no  vyverena,
a  ostorozhnost'  blagorazumna.  Nikto  iz  generalov  ne  izobretal  takih
hitrostej i ulovok, nikto iz oficerov ne ispolnyal poruchenij tak revnostno.
Soldaty, kotoryh on vel na vragov korolya, byli  tak  horosho  vymushtrovany,
chto kazalis' vykovannymi iz zakalennoj bronzy, ih predannost' emu ne znala
granic: oni byli gotovy sledovat' za nim v Carstvo Tenej -  samuyu  dalekuyu
ot solnca stranu. I lyudi govorili, chto Veshnij Veter rushit ih bashni i topit
ih korabli, hotya YUnoe Leto sovsem ne togo hotela.
   S teh por voennye pohody chasto privodili Veshnij Veter na Urs, i tam  on
spoznalsya s dvumya brat'yami-korolyami. U starshego rosli synov'ya, u  mladshego
zhe byla edinstvennaya doch', i zvali devochku Lesnaya  Ptichka.  Kogda  devochka
povzroslela, ee otca  ubili,  a  dyadya,  ne  zhelavshij,  chtoby  ona  rozhdala
synovej,   naslednikov   dedova   prestola,   vnes   ee   imya   v   svitok
zhric-devstvennic. Veshnij Veter opechalilsya, ibo princessa siyala krasotoj, a
ee otec byl ego drugom. Odnazhdy on yavilsya na Urs odin  i  u  ruch'ya  uvidel
spyashchuyu Lesnuyu Ptichku, i ona probudilas' ot ego poceluev.
   Ot ih soyuza rodilis' dvoe synovej-bliznecov, no hotya  zhricy  ee  Ordena
pomogali Lesnoj  Ptichke  skryvat'  beremennost'  ot  dyadi-korolya,  pryatat'
mladencev oni uzhe ne mogli. Ne uspela Lesnaya Ptichka uvidet'  svoih  detej,
zhricy ulozhili ih v korzinu dlya zerna na puhovye odeyal'ca, unesli na  bereg
togo samogo ruch'ya, gde Veshnij Veter zastal ee vrasploh,  spustili  korzinu
na vodu i ushli.


   CHast' vtoraya. Lyagushonok nahodit novuyu mat'

   Dolgo plyla korzina - plyla po solenym vodam  i  presnym.  Drugie  deti
davno by umerli, no synov'ya Veshnego Vetra umeret' ne  mogli,  ibo  eshche  ne
dostigli zrelosti. Zakovannye v cheshujchatuyu bronyu vodyanye chudishcha pleskalis'
vokrug korziny, i obez'yany brosalis' v nee palkami i orehami,  a  ona  vse
plyla i plyla, poka ne pribilo ee k beregu, gde dve bednye  zhenshchiny-sestry
stirali odezhdu. Dobrye zhenshchiny uvideli  korzinu  i  zakrichali,  odnako  ot
etogo bylo malo proku; togda oni podotknuli yubki, voshli v vodu i  vytashchili
korzinu na bereg.
   Poskol'ku mal'chikov nashli v reke, ih nazvali Rybka i Lyagushonok;  sestry
pokazali ih svoim muzh'yam,  i  kogda  te  uvideli,  chto  mladency  nadeleny
zamechatel'noj krasotoj i siloj, kazhdaya vzyala sebe odnogo. Ta, chto  vybrala
Rybku, byla zhenoj pastuha, a ta, chto vybrala Lyagushonka, - zhenoj lesoruba.
   ZHenshchina okruzhila Lyagushonka laskoj i zabotoj, derzhala ego u svoej grudi,
ibo nedavno poteryala sobstvennoe ditya. Kogda zhe muzh uhodil v dikie lesa za
drovami, ona privyazyvala rebenka na spinu  platkom,  i  potomu  skaziteli,
pevcy Drevnej mudrosti, nazyvali ee sil'nejshej iz  vseh  zhenshchin,  ved'  za
spinoj ona derzhala celuyu imperiyu.
   Minoval god. Lyagushonok  nauchilsya  stoyat'  i  dazhe  delal  pervye  shagi.
Odnazhdy vecherom lesorub i ego zhena sideli u kostra na polyane sredi  dikogo
lesa. Poka zhenshchina gotovila uzhin, golen'kij  Lyagushonok  podoshel  k  kostru
pogret'sya i ostanovilsya sovsem ryadom. Lesorub, prostoj i  dobryj  chelovek,
sprosil:
   - Nu kak, nravitsya?
   Lyagushonok kivnul i, hotya prezhde nikto  ne  slyhal  ot  nego  ni  slova,
promolvil:
   - Alyj cvetok.
   Govoryat, pri etih slovah  YUnoe  Leto  zametalas'  v  svoej  posteli  za
tridevyat' zemel' na vershine gory.
   Lesorub i ego zhena zastyli v izumlenii, no ne uspeli ni podelit'sya drug
s drugom uslyshannym, ni poprosit' Lyagushonka  skazat'  eshche  chto-nibud',  ni
dazhe reshit', chto rasskazhut pri vstreche pastuhu i ego zhene. Potomu chto  vse
vokrug vnezapno zagudelo - znayushchie lyudi govoryat,  chto  nichego  uzhasnej  na
Urse ne slyhali. Te nemnogie, do kogo on donessya, ne mogli  podobrat'  dlya
nego nazvaniya; on pohodil na gul pchelinogo roya, na koshachij voj,  kak  esli
by koshka byla razmerom s korovu, i na zvuk, kotoryj izdaet glashataj, kogda
tol'ko uchitsya svoemu remeslu, - monotonnoe gorlovoe penie, razdayushcheesya  so
vseh  storon  odnovremenno.  |to  byl  ohotnichij  klich  smilodona,  blizko
podkravshegosya k dobyche, vopl', povergayushchij v smyatenie dazhe mastodontov,  i
oni, byvaet, brosayutsya proch', ne razbiraya dorogi, i poluchayut udar klykov v
spinu.
   Voistinu, Pankreatoru vedomy vse tajny. Sama vselennaya  nasha  est'  ego
dolgoe slovo, i lish' malaya tolika proishodyashchego ostaetsya vne etogo  slova.
I znachit, takova byla ego volya, chto nedaleko ot  kostra  vozvyshalsya  holm,
gde  v  dalekie  vremena  nahodilsya  sklep;  lesorub  i  ego  zhena  i   ne
podozrevali, chto dvoe volkov  ustroili  tam  sebe  zhilishche,  dom  s  nizkim
potolkom i tolstymi stenami, s osveshchennymi gnilushkami galereyami, uhodyashchimi
vniz mezhdu obvetshavshih nadgrobij i  razbityh  urn,  -  imenno  takoj,  chto
nravitsya volkam.  Tam  lezhal  volk  i  gryz  bedrennuyu  kost'  korifodona;
volchica, ego zhena,  kormila  shchenkov  molokom.  Oni  uslyhali  vblizi  klich
smilodona i proklyali ego na svoem volch'em Mrachnom  Narechii,  ibo  ni  odin
pochitayushchij  zakon  zver'  ne  stanet  ohotit'sya   podle   zhilishcha   drugogo
zverya-ohotnika, a volki druzhny s onoj.  Kogda  proklyatie  bylo  zaversheno,
volchica skazala:
   -  Kakuyu  dobychu  mog  otyskat'  Myasnik,  etot  bezmozglyj   pozhiratel'
begemotov, esli ty, o moj suprug, ty, sposobnyj uchuyat'  yashcheric,  shnyryayushchih
mezhdu kamnej v gorah za predelami Ursa, ostaesh'sya spokoen i bezmyatezhen?
   - Kakoe mne delo do padali? - ogryznulsya volk.  -  CHervej  iz  utrennej
travy ya tozhe ne vytaskivayu, i na lyagushek na melkovod'e ne ohochus'.
   - No ved' i Myasnik  ne  stal  by  radi  nih  pet'  ohotnich'yu  pesn',  -
vozrazila volchica.
   Volk podnyalsya i ponyuhal vozduh.
   - On ohotitsya na syna Meshii i doch' Meshiany; ot takoj dobychi dobra  ne
zhdi.
   Volchica kivnula, ibo znala, chto synov'ya Meshii - edinstvennye iz  zhivyh
tvarej, kto istreblyaet vseh i vsya, esli hot' odin iz ih  roda  okazyvaetsya
ubit. Potomu chto Pankreator otdal im Urs, a oni otvergli dar.
   Ohotnich'ya pesn' smolkla, i Myasnik  izdal  takoj  rev,  chto  s  derev'ev
posypalis' list'ya; a vsled za tem razdalsya  ego  krik,  ibo  ispokon  veku
proklyatiya volkov byli sil'ny.
   - Ot chego on postradal? - osvedomilas' volchica, vylizyvaya lico odnoj iz
docherej. Volk snova ponyuhal vozduh.
   - Pahnet gorelym myasom! On prygnul i popal v koster. Volk  i  ego  zhena
rassmeyalis' - bezzvuchno, kak smeyutsya volki, obnazhiv zuby;  ushi  ih  stoyali
torchkom, podobno shatram kochevnikov  v  pustyne:  oni  prislushivalis',  kak
probiralsya skvoz' chashchu Myasnik v poiskah dobychi.
   Vhod v volch'e logovo byl otkryt, ibo, esli hotya  by  odin  iz  vzroslyh
volkov nahodilsya doma, mozhno bylo ne bespokoit'sya, chto kto-nibud'  vojdet:
vybiralos' vsegda men'shee. Luna yarko osveshchala ego -  ona  vsegda  zhelannyj
gost' v zhilishche volka, - no vnezapno stalo temno. U  vhoda  stoyal  rebenok.
Temnota, dolzhno byt', pugala ego, no on chuvstvoval sil'nyj zapah moloka  i
ne uhodil. Volk oskalilsya, odnako volchica laskovo zagovorila:
   - Vhodi, ditya Meshii. Zdes' tebya  zhdet  eda,  teplo  i  uyut.  Zdes'  ty
najdesh' luchshih na svete tovarishchej dlya igr - yasnoglazyh i bystronogih.
   Zaslyshav  takie  rechi,  mal'chik  voshel,  i  volchica,   potesniv   svoih
nasytivshihsya detej, pustila ego k svoim soscam.
   -  Kakoj  nam  prok  ot  etogo  sozdaniya?  -  udivilsya  volk.   Volchica
rassmeyalas'.
   - Gryzesh' staruyu kost' i eshche sprashivaesh'! Razve ty zabyl  vremya,  kogda
vokrug bushevala vojna i armii princa  Veshnego  Vetra  prochesyvali  polya  i
lesa? Togda synov'ya Meshii ne ohotilis' na nas -  oni  ohotilis'  drug  na
druga. A posle srazhenij vyhodili my - ty, ya, i ves' Volchij Sovet,  i  dazhe
Myasnik, i Tot Kto Smeetsya, i CHernyj Ubijca,  -  ryskali  sredi  mertvyh  i
umirayushchih i vdovol' lakomilis' chem hoteli.
   - |to pravda, - otvetil  volk,  -  princ  Veshnij  Veter  na  slavu  nam
udruzhil. No to byl princ, a eto prosto shchenok Meshii.
   Volchica ulybnulas'.
   - Ego shkura i sherst' na golove pahnut dymom srazhenij. (To  byl  dym  ot
Alogo Cvetka.) Kogda pervye kolonny voinov vyjdut iz vorot ego goroda,  my
s toboj davno budem prahom, no  oni  proizvedut  na  svet  tysyachi  drugih,
kotorye posluzhat pishchej nashim detyam i detyam nashih detej.
   Volk kivnul, on ponimal, chto zhena mudree ego, chto, hotya ego nyuhu i bylo
dostupno vse lezhavshee za predelami Ursa, ona umela  videt'  skvoz'  pelenu
gryadushchih let.
   - YA budu zvat' ego Lyagushonkom, - reshila volchica. - Potomu chto, kak ty i
skazal, o moj suprug. Myasnik i vpryam' ohotilsya na lyagushek.
   Ej  hotelos'  pol'stit'  svoemu  muzhu,  ibo  on  vsegda  s  gotovnost'yu
otklikalsya na ee prihoti; na samom zhe dele v zhilah Lyagushonka  tekla  krov'
lyudej, chto zhili na vershine gory za predelami Ursa,  lyudej,  ch'i  imena  ne
mogut dolgo hranit'sya v tajne.
   Snaruzhi razdalsya neistovyj hohot. |to byl golos Togo Kto Smeetsya:
   - On tam, gospodin! On tam, tam, tam! Vot sledy, vot, vot oni! On voshel
v etu dver'.
   - Vidish', chto poluchaetsya, kogda nazyvaesh' zlo po imeni, - zametil volk.
- Legok na pomine. Takov zakon.
   On vynul mech i poshchupal ostrie.
   V dveryah snova potemnelo. Dver' byla uzkoj, no lish' v hramah i v  domah
glupcov dveri delayut shirokimi, a volki glupcami ne byli,  v  nee  svobodno
prohodil tol'ko Lyagushonok. Myasnik zhe zanyal  soboyu  ves'  prohod;  nakloniv
golovu i vorochaya plechami, on protiskivalsya vnutr'.  Steny  doma  byli  tak
tolsty, chto dvernoj prohod napominal koridor.
   - CHto tebe nuzhno? - sprosil volk, vylizyvaya lezvie mecha.
   - To, chto prinadlezhit mne i tol'ko mne, -  otvechal  Myasnik.  V  shvatke
smilodony pol'zuyutsya dvumya krivymi nozhami - po odnomu v kazhdoj ruke, -  da
i krupnee oni volkov, odnako Myasnik ne osmelivalsya vstupat' v boj s volkom
na stol' tesnom prostranstve.
   - On ne tvoj i nikogda tvoim ne byl, - zarychala volchica.  Ona  posadila
Lyagushonka na pol i podoshla k neproshenomu gostyu pochti vplotnuyu - on mog  by
udarit' ee, esli b posmel. Ee glaza metali molnii.  -  Ty  ne  imel  prava
ohotit'sya, i dich' tvoya protivozakonna. A  teper'  ya  nakormila  ego  svoim
molokom, i on navsegda stal volkom, luna tomu svidetel'.
   - CHto zh, ya i mertvyh volkov videl, - usmehnulsya Myasnik.
   - Da, i zhral  ih  trupy,  kogda  imi  dazhe  muhi  gnushalis'.  Vozmozhno,
kogda-nibud' ty i moj sozhresh', esli menya pridavit upavshee derevo.
   - Tak ty govorish', on volk? Togda ego nado predstavit' Sovetu. - Myasnik
obliznul guby, no yazyk ego byl suh. V pole on eshche, pozhaluj,  i  vstretilsya
by s volkom, no stolknut'sya s oboimi srazu ne reshalsya; k tomu zhe on  znal,
chto, stoit emu  perekryt'  dver',  oni  shvatyat  Lyagushonka  i  otstupyat  v
podzemel'e, v labirint mezhdu povalennymi kamnyami mogil'nika,  gde  volchica
ochen' skoro obojdet ego i udarit so spiny.
   - A tebe-to chto za pol'za ot Soveta Volkov? - ryavknula volchica.
   - Mozhet, ne men'shaya, chem emu, - provorchal Myasnik i poshel  iskat'  bolee
legkoj dobychi.


   CHast' tret'ya. Zoloto CHernogo Ubijcy

   Sovet Volkov sobiraetsya kazhdoe polnolunie. YAvlyayutsya vse,  kto  v  silah
hodit', ibo vsyakij uklonivshijsya schitaetsya predatelem; na nego mozhet  past'
podozrenie, chto on nanyalsya za ob®edki sterech' skot synovej  Meshii.  Volk,
propustivshij dva  Soveta,  obyazan  predstat'  pered  sudom,  i,  esli  sud
priznaet ego vinovnym, volchicy ubivayut ego.
   Volchata takzhe dolzhny byt' pokazany Sovetu, i lyuboj vzroslyj volk,  esli
pozhelaet, mozhet osmotret' ih, daby ubedit'sya, chto ih otec  istinnyj  volk.
(Sluchaetsya, chto volchica po zlobe lozhitsya s  psom,  no,  hotya  shchenki  chasto
pohozhi na volchat, na nih vsegda mozhno otyskat' beloe  pyatnyshko,  poskol'ku
belyj byl cvetom Meshii, hranivshego v pamyati  chistoe  siyanie  Pankreatora;
ego  synov'ya  po  sej  den'  ostavlyayut  beluyu  metku  na  vsem,   k   chemu
prikasayutsya.)
   I vot v polnolunie volchica  predstala  pered  Sovetom  Volkov;  volchata
rezvilis' u ee nog, a Lyagushonok -  i  vpryam'  pohozhij  na  lyagushonka,  ibo
livshijsya v okna lunnyj svet okrashival  ego  kozhu  zelen'yu  -  zhalsya  k  ee
mehovoj yubke. Vozhak Stai vossedal na samom vysokom meste;  esli  poyavlenie
na Sovete syna Meshii i  udivilo  ego,  u  nego  i  uho  ne  drognulo.  On
obratilsya k Stae:

   Smotrite, volki! Vot ih pyat',
   I kazhdyj volkom hochet stat'.
   Svideteli puskaj pridut,
   I pravednyj svershitsya su-u-ud!

   Na Sovete roditeli ne imeyut prava zashchishchat' svoih detej,  bude  kto-libo
brosit im vyzov; no v drugoe vremya  vsyakaya  obida,  prichinennaya  volchatam,
priravnivaetsya k ubijstvu.
   "I pravednyj svershitsya su-u-ud!" - otzyvalis' steny, i v doline synov'ya
Meshii pozakryvali na zasovy dveri svoih zhilishch, a docheri  Meshiany  krepche
prizhali k grudi detej.
   Togda iz-za poslednego volka podnyalsya Myasnik i vystupil vpered.
   - Tut i dumat' nechego! - zarevel on. - Uma u menya, konechno, malovato, ya
slishkom silen, chtoby byt'  umnym,  eto  ponyatno,  no  zdes',  pered  vami,
chetvero volchat, a pyatyj ne volchonok vovse, a moya dobycha.
   - A po kakomu pravu on podal golos? - vozmutilsya volk-otec. - Sam-to on
uzh tochno ne volk.
   -  Vystupit'  na  Sovete  mozhet  vsyakij,  esli  volki   potrebuyut   ego
svidetel'stva, - razdalis' protestuyushchie golosa. - Govori, Myasnik!
   Togda volchica vyhvatila  iz  nozhen  mech  i  prigotovilas'  k  poslednej
shvatke, esli delo dojdet do draki. Glaza  ee  zloveshche  sverkali  -  sushchij
demon, ibo angel chasto okazyvaetsya lish' demonom,  vstayushchim  mezhdu  nami  i
nashim protivnikom.
   - Ne volk, govorish'? - prodolzhal Myasnik. - |to tochno, ne volk.  Vse  my
znaem volchij zapah, i oblik, i povadki. |ta volchica vydaet syna Meshii  za
svoego, no vsem izvestno, chto esli u kogo mat' volchica, tot eshche ne volk.
   - Volk tot, u kogo otec i mat' volki! - voskliknul volk. -  YA  priznayu,
chto etot detenysh moj syn!
   Vse zahohotali, a kogda hohot  unyalsya,  chej-to  chuzhoj  smeh  eshche  dolgo
razdavalsya sredi prisutstvuyushchih.  |to  byl  Tot  Kto  Smeetsya,  on  yavilsya
podskazyvat' Myasniku, kak otvechat' pered Sovetom Volkov.
   - Mnogie govorili tak! - vnushal on. - Tol'ko posle ih shchenki dostavalis'
na obed Stae! Ho-ho-ho!
   - Ih ubivali za beluyu sherst', - skazal Myasnik, - a u etogo shchenka  i  ee
net, tol'ko shkura, na kotoroj sherst'  rastet.  Kak  on  mozhet  ostat'sya  v
zhivyh? Otdajte ego mne!
   - Za detenysha dolzhny zastupit'sya dvoe, - ob®yavil Vozhak,  -  tak  glasit
zakon. Kto iz vas zashchitit ego? On syn Meshii, no vprave li my nazvat'  ego
takzhe i volkom? Pomimo roditelej za nego dolzhny zastupit'sya dvoe.
   I  vot  podnyalsya  Nagoj;  ego  pochitali  chlenom  Soveta,  ibo  on   byl
nastavnikom yunyh volkov.
   - Mne nikogda ne prihodilos' uchit' syna Meshii, - skazal  on.  -  Mozhet
byt', ya i sam uznayu chto-nibud' novoe. YA vstupayus' za nego.
   - Nuzhen eshche golos, - skazal  Vozhak.  -  Kto  eshche  vyskazhetsya  v  pol'zu
detenysha?
   Vocarilos' molchanie. I togda iz glubiny zala  vystupil  CHernyj  Ubijca.
Vse trepetali pered  nim,  ibo,  hotya  ego  meh  byl  nezhnee  meha  samogo
malen'kogo volchonka, glaza ego grozno sverkali vo mrake nochi.
   - Do menya zdes' govorili dvoe, i oni ne byli volkami, -  molvil  on.  -
Pochemu by i mne ne skazat' svoe slovo? U menya est' zoloto.
   On pokazal koshel'.
   - Govori! Govori! - zakrichali vse.
   - Zakon takzhe glasit, chto zhizn' detenysha mozhno kupit', - skazal  CHernyj
Ubijca i vysypal zoloto v ladon'; i tak byla vykuplena imperiya.


   CHast' chetvertaya. Rybkina borozda

   Esli pereskazat' vse priklyucheniya Lyagushonka - kak on zhil  sredi  volkov,
uchilsya iskusstvu ohoty i boya, - eto zajmet mnozhestvo knig. No te,  v  ch'ih
zhilah techet krov' lyudej, - chto zhivut na vershine gory za predelami Ursa,  v
konce koncov slyshat golos etoj krovi. V odin prekrasnyj den' on prines  na
Sovet Volkov ogon' i molvil: "Vot Alyj Cvetok.  Ego  imenem  ya  vshozhu  na
carstvo". I nikto emu ne vozrazil, i on povel volkov za soboj i nazval  ih
svoim narodom; prihodili k nemu i lyudi, i volki, sam  zhe  on,  buduchi  eshche
otrokom, kazalsya vyshe muzhchin svoego okruzheniya, ibo krov' YUnogo Leta  tekla
v ego zhilah.
   Odnazhdy noch'yu, v chas, kogda zacvetaet shipovnik, ona yavilas' k  nemu  vo
sne i povedala o materi, Lesnoj Ptichke, o ee otce i dyade, i o tom,  chto  u
nego est' brat. On razyskal brata - tot stal  pastuhom,  -  i  vdvoem  oni
otpravilis' k korolyu trebovat' nasledstva, a  s  nimi  shli  volki,  CHernyj
Ubijca i mnogo lyudej.  Korol'  uzhe  sostarilsya,  ego  synov'ya  umerli,  ne
ostaviv potomstva, poetomu on otdal brat'yam vse; Rybka zabral sebe gorod i
ugod'ya, a Lyagushonok - porosshie devstvennymi lesami holmy.
   Odnako chislo lyudej, posledovavshih  za  nim,  vse  roslo.  Oni  vorovali
zhenshchin iz okrestnyh  selenij,  u  nih  rozhdalis'  deti,  i  kogda  stavshie
nenuzhnymi volki ushli v lesa, Lyagushonok reshil,  chto  ego  narodu  trebuetsya
gorod s domami, gde lyudi mogli  by  zhit',  i  krepostnoj  stenoj,  kotoraya
zashchishchala by ih ot vragov v voennoe vremya. On poshel k stadam Rybki,  vybral
beluyu korovu i belogo byka, zapryag ih v plug  i  propahal  borozdu,  vdol'
kotoroj namerevalsya vystroit' stenu. Kogda  zhe  Rybka  yavilsya  s  pros'boj
vernut' emu skot, vse uzhe bylo gotovo k stroitel'stvu.  Uvidev  borozdu  i
uznav, chto eto budushchaya stena, on rassmeyalsya i pereprygnul cherez nee;  lyudi
zhe Lyagushonka, reshiv, chto nasmeshka nad  zamyslom  gubit  delo  v  zarodyshe,
ubili  ego.  Ved'  on  k  tomu  vremeni  uzhe  dostig   zrelosti,   poetomu
predskazanie, sdelannoe pri rozhdenii Veshnego Vetra, sbylos'.
   Kogda Lyagushonok uvidel mertvogo brata, on pohoronil ego v borozde, daby
zemlya obil'nej plodonosila. Ibo tak uchil ego Nagoj, kotoryj  zvalsya  takzhe
ZHestokim.





   S pervym utrennim luchom my voshli v zarosli gornogo lesa, slovno v  dom.
Pozadi nas v trave, na vetvyah kustov i na kamnyah igrali solnechnye zajchiki;
my probralis' skvoz' zanaves iz perepletennyh lian, takoj gustoj, chto  mne
prishlos' razrubat' ego mechom, i uvideli pered soboj lish' kolonny stvolov v
polumrake. Ne slyshno bylo ni ptich'ej  treli,  ni  zhuzhzhaniya  nasekomyh.  Ni
edinyj poryv vetra ne narushal molchalivogo pokoya. Golaya  pochva  pod  nogami
byla ponachalu stol' zhe kamenistoj, kak i sklony gor, no  ne  proshli  my  i
ligi, kak ona stala myagche, i nakonec my  nabreli  na  nevysokuyu  lestnicu,
stupeni kotoroj byli, nesomnenno, prorubleny lopatoj.
   - Posmotri tuda! - Mal'chik tykal pal'cem vo chto-to  krasnoe  neponyatnoj
formy, torchavshee iz samoj verhnej stupeni.
   YA ostanovilsya i priglyadelsya. |to byla petushinaya golova; iz ptich'ih glaz
vysovyvalis' spicy iz kakogo-to temnogo  metalla,  a  v  klyuv  byla  vdeta
sbroshennaya zmeinaya kozha.
   - CHto eto? - prosheptal mal'chik, shiroko raskryv glaza.
   - Navernoe, kakaya-to vorozhba.
   - Ved'mina? A chto ona znachit?
   YA zadumalsya, pripominaya to nemnogoe, chto znal o chernoj magii. U Tekly v
detstve byla  kormilica,  kotoraya  zavyazyvala  i  raspuskala  uzly,  chtoby
uskorit' rody, i utverzhdala, chto v polnoch' videla lico budushchego muzha Tekly
(uzh ne moe li?) v blyude iz-pod svadebnogo piroga.
   - Petuh vozveshchaet nastuplenie budushchego dnya, - ob®yasnil ya mal'chiku, -  i
kolduny veryat, chto ego krik na zare vyzyvaet solnce. Ego oslepili,  dumayu,
dlya togo, chtoby on ne znal, kogda  nastupit  zarya.  Esli  zmeya  sbrasyvaet
kozhu, eto schitaetsya simvolom ochishcheniya ili novoj yunosti. Osleplennyj  petuh
uderzhivaet staruyu kozhu.
   - I chto eto znachit? - povtoril mal'chik.
   YA otvetil, chto ne znayu, no v glubine  dushi  ne  somnevalsya,  chto  zdes'
vorozhili protiv prishestviya Novogo Solnca. U menya zashchemilo  serdce:  kto-to
pytalsya pomeshat' obnovleniyu, na kotoroe ya  tak  nadeyalsya  v  detstve  i  v
kotoroe sejchas veril s trudom. V to zhe vremya menya  ne  ostavlyala  mysl'  o
tom, chto ya hranitel' Kogtya. Vragi Novogo Solnca nepremenno unichtozhat  ego,
popadi on k nim v ruki.
   Ne proshli my i sotni shagov, kak uvidali svisayushchie  s  derev'ev  poloski
krasnoj materii: inogda prostoj, no poroj ispeshchrennoj chernymi  pis'menami,
razobrat' kotorye ya ne smog; skoree vsego eto byli simvoly  i  ideogrammy,
kotorymi osobenno lyubyat pol'zovat'sya sharlatany, podrazhaya yazyku astronomov,
daby pripisat' sebe bol'she znanij, chem oni imeyut na samom dele.
   - Nam luchshe vernut'sya, - shepnul ya, - libo pojti v obhod.
   Ne uspel ya proiznesti  eti  slova,  kak  pozadi  poslyshalsya  shoroh.  Na
mgnovenie mne pokazalos', chto sushchestva na tropinke -  demony  s  ogromnymi
glazami i cherno-belo-krasnymi polosami; no  potom  ya  razglyadel,  chto  eto
vsego lish' lyudi s  razrisovannymi  telami.  Oni  vytyanuli  vpered  ruki  s
zheleznymi kogtyami. YA obnazhil "Terminus |st".
   - My tebya ne tronem, - skazal odin iz nih. - Uhodi.  Ostav'  nas,  esli
hochesh'.
   Mne pokazalos', chto pod kraskoj u nego byla belaya kozha i svetlye volosy
yuzhanina.
   - Tol'ko poprobujte menya tronut'. U menya dlinnyj  mech,  i  ya  ub'yu  vas
oboih, prezhde chem vy sdelaete hot' shag.
   - Togda uhodi,  -  skazal  svetlovolosyj.  -  Esli,  konechno,  soglasen
ostavit' rebenka u nas.
   YA oglyanulsya, ishcha vzglyadom Sever'yana. On ischez.
   - Odnako, esli hochesh', chtoby ego tebe vozvratili, otdaj mne svoj mech  i
sleduj za nami.
   Bez teni straha raskrashennyj chelovek priblizilsya ko mne i protyanul  obe
ruki. Stal'nye kogti mel'knuli mezhdu  pal'cami:  oni  byli  prikrepleny  k
uzkim zheleznym plastinam na ladonyah.
   - YA ne stanu prosit' dvazhdy.
   YA vlozhil mech v nozhny, rasstegnul perevyaz' i otdal vse emu.
   On zakryl glaza. Veki byli pokryty chernymi tochkami,  podobno  raskraske
nekotoryh gusenic, iz-za kotoroj pticy prinimayut ih za zmej.
   - Vypil mnogo krovi.
   - |to pravda, - otvetil ya.
   On otkryl glaza i  ustremil  na  menya  dolgij  nemigayushchij  vzglyad.  Ego
razrisovannoe  lico,  kak  i  lico   drugogo,   stoyavshego   pozadi,   bylo
besstrastno, slovno maska.
   - Novyj mech byl by zdes' bessilen, no etot mozhet prinesti bedu.
   - Nadeyus', on budet mne vozvrashchen, kogda ya i moj syn pokinem  vas.  CHto
vy sdelali s mal'chikom?
   Otveta ne posledovalo. Lyudi oboshli menya s dvuh storon  i  dvinulis'  po
tropinke v tom zhe napravlenii, v kakom shli  my  s  Sever'yanom.  YA  nemnogo
pomedlil i otpravilsya sledom za nimi.


   Mesto, kuda menya priveli, mozhno bylo nazvat' derevnej, no ne v  obychnom
smysle - ono ne pohodilo  ni  na  Sal'tus,  ni  dazhe  na  skopleniya  lachug
avtohtonov, kotorye inogda narekayut derevnyami. Derev'ya zdes' byli bol'she i
stoyali drug ot druga dal'she, chem v lesah, vidennyh mnoyu ranee, a krony  ih
spletalis' v neskol'kih sotnyah kubitov nad golovoj, obrazuya  nepronicaemuyu
kryshu. Poistine derev'ya eti byli stol' ogromny, chto kazalos',  ih  vozrast
ischislyalsya vekami; v stvole odnogo iz nih byli probity  okna,  a  k  dveri
vela lestnica. Na vetvyah drugogo vidnelos' zhilishche v  neskol'ko  etazhej;  k
such'yam tret'ego bylo podvesheno nechto napominavshee gromadnoe gnezdo ivolgi.
Otverstiya-lyuki pod nogami ne ostavlyali somnenii v nalichii podzemnyh hodov.
   Menya podveli k odnomu iz lyukov i veleli spustit'sya v temnotu  po  grubo
skolochennoj lestnice. Na mig vo mne vskolyhnulsya nevedomo otkuda vzyavshijsya
strah; kazalos', lestnica uhodit ochen'  gluboko,  v  podzemel'ya,  podobnye
tem, chto skryvalis' pod mrachnoj sokrovishchnicej obez'yanolyudej. No ya  oshibsya.
Spustivshis'  na  glubinu  ne  bolee  moego  sobstvennogo  rosta,   vzyatogo
chetyrehkratno, i probravshis' skvoz' kakie-to rvanye cinovki, ya ochutilsya  v
podzemnoj komnate.
   Lyuk nad moej golovoj zahlopnulsya, i vse pogruzilos' v temnotu. YA oshchup'yu
obsledoval komnatu i obnaruzhil, chto ona vsego tri shaga v dlinu i chetyre  -
v shirinu. Pol i steny byli zemlyanymi, a potolok slozhen  iz  neobstrugannyh
breven. Nikakoj mebeli ne bylo i v pomine.
   Kogda my popali v plen, blizilsya polden'. CHerez sem' strazhej  stemneet.
Ne isklyucheno, chto  k  tomu  vremeni  menya  uzhe  provodyat  k  kakomu-nibud'
predstavitelyu zdeshnej vlasti. V etom sluchae ya sdelayu vse vozmozhnoe,  chtoby
ubedit' ego v nashej bezobidnosti, i uproshu  otpustit'  menya  i  rebenka  s
mirom. Esli zhe net, ya vzberus' po lestnice  naverh  i  popytayus'  vysadit'
lyuk. YA uselsya na zemlyu i stal zhdat'.
   Uveren, chto ya ne spal; no ya pustil v hod  vse  svoe  umenie  voskreshat'
proshloe, i mne udalos' hotya by v voobrazhenii pokinut' eto zloveshchee  mesto.
Nekotoroe vremya ya, kak v detstve, nablyudal za  zhivotnymi  v  nekropole  za
krepostnoj stenoj  Citadeli.  Vot  v  nebesah  karavany  gusej;  vot  lisa
presleduet zajca; vot  oni  snova  mchatsya  peredo  mnoj  v  trave,  a  vot
otpechatki ih lap na snegu. Za  Medvezh'ej  Bashnej  na  kuche  othodov  lezhit
Triskel' - kak budto mertvyj; ya  priblizhayus'  k  nemu,  on  vzdragivaet  i
podnimaet golovu, chtoby liznut' mne ruku. Vot ya sizhu ryadom s Tekloj  v  ee
tesnoj  kamere;  my  chitaem  drug  drugu  i  preryvaemsya,  chtoby  obsudit'
prochitannoe.
   "Mir  stremitsya  k  koncu,  slovno  voda  v  chasah",  -  govorit   ona.
"Predvechnyj mertv, kto zhe voskresit ego? Kto smozhet?"  -  "CHasy  neminuemo
ostanavlivayutsya, kogda umiraet ih vladelec". - "|to tol'ko  predrassudok".
Ona otnimaet u menya knigu i beret moi ruki v svoi. Ee dlinnye pal'cy ochen'
holodny. "Kogda ih vladelec lezhit na smertnom odre, nekomu  nalit'  svezhej
vody. On umiraet, i sidelki smotryat na ciferblat,  chtoby  zametit'  vremya.
Potom chasy nahodyat ostanovivshimisya, a vremya na nih -  neizmennym".  -  "Ty
govorish', chto  chasy  umirayut  ran'she  ih  vladel'ca;  sledovatel'no,  esli
vselennaya stremitsya k koncu, eto ne  znachit,  chto  Predvechnyj  mertv;  eto
znachit, chto on nikogda ne  sushchestvoval".  -  "No  on  zhe  bolen.  Oglyanis'
vokrug. Posmotri na eti bashni nad golovoj. A  znaesh',  Sever'yan,  ved'  ty
nikogda ih ne videl!" -  "No  ved'  on  eshche  mozhet  poprosit'  kogo-nibud'
napolnit' mehanizm vodoj", - predpolagayu ya i, osoznav  smysl  svoih  slov,
zalivayus' kraskoj. Tekla smeetsya.
   "S teh por kak ya vpervye snyala pered toboj odezhdy, ne zamechala za toboj
etogo. YA polozhila tvoi ladoni sebe na grud', i ty pokrasnel,  kak  yagodka.
Pomnish'? Znachit, govorish', on mozhet kogo-to poprosit'? I gde zhe  nash  yunyj
ateist?"
   YA kladu ruku ej na bedro.
   "Smushchen, kak i v tot raz, v prisutstvii bozhestva". "Znachit, ty i v menya
ne verish'? Pozhaluj, ty prav. Dolzhno byt', o  takoj,  kak  ya,  mechtayut  vse
molodye palachi -  o  prekrasnoj  uznice,  eshche  ne  izurodovannoj  pytkami,
prizyvayushchej vas nasytit' tomlenie ee ploti". YA  starayus'  byt'  galantnym.
"Moya mechta ne v silah vosparit' tak  vysoko".  "Nepravda.  Ved'  ya  sejchas
celikom v tvoej vlasti". V kamere, krome nas, byl  eshche  kto-to.  YA  okinul
vzglyadom zabrannuyu reshetkoj dver', fonar' Tekly s serebryanym  otrazhatelem,
potom vse ugly. V kamere potemnelo, Tekla i dazhe  ya  sam  rastvorilis'  vo
mrake, odnako to, chto vtorglos' v moyu pamyat', ne ischezalo.
   - Kto ty, - sprosil ya, - i chto hochesh' sdelat' s nami?
   - Ty horosho znaesh', kto my, a my znaem, kto ty, - otvetil  besstrastnyj
golos, samyj vlastnyj iz vseh, chto mne prihodilos' slyshat'. Sam Avtarh tak
ne govoril.
   - I kto zhe ya?
   - Sever'yan iz Nessusa, liktor Traksa.
   - Da, ya Sever'yan iz Nessusa, - podtverdil ya, - no ya  bol'she  ne  liktor
Traksa.
   - Dopustim.
   Golos umolk, i postepenno ya dogadalsya, chto moj  sobesednik  ne  nameren
menya rassprashivat': skoree on prinudit menya, esli ya zhelayu svobody,  samomu
otkryt'sya pered nim. U menya ruki chesalis' shvatit' ego - on yavno nahodilsya
ne dal'she neskol'kih kubitov ot menya, - no ya znal,  chto  on,  vne  vsyakogo
somneniya, vooruzhen temi stal'nymi kogtyami,  kakie  mne  prodemonstrirovala
ego ohrana. Mne takzhe hotelos', kak ne raz  prezhde,  dostat'  iz  kozhanogo
meshochka Kogot', hotya nichego glupee v etot moment nel'zya bylo pridumat'.  YA
skazal:
   - Arhon Traksa prikazal mne ubit' odnu zhenshchinu. Vmesto etogo ya pozvolil
ej bezhat' i byl vynuzhden pokinut' gorod.
   - Minovav ohranu s pomoshch'yu magii.
   YA vsegda schital vseh samozvanyh chudotvorcev sharlatanami;  teper'  zhe  ya
ulovil v golose moego sobesednika nechto takoe, chto navelo  menya  na  novuyu
mysl': pytayas' obmanut' drugih, oni v pervuyu ochered'  obmanyvali  sebya.  V
golose zvuchala nasmeshka, no ne nad magiej, a nado mnoj.
   - Mozhet, i tak, - otvetil ya. - CHto tebe izvestno o moej vlasti?
   - CHto ona nedostatochna, chtoby ty mog osvobodit'sya.
   -  YA  ne  pytalsya  osvobodit'sya  i  tem  ne  menee  byl  svoboden.   On
zabespokoilsya.
   - Ty ne byl svoboden. Ty prosto vyzval duh etoj zhenshchiny!
   YA vzdohnul, starayas', chtoby on etogo ne uslyshal. Kak-to raz v vestibyule
Obiteli Absolyuta odna devochka prinyala menya za vysokuyu zhenshchinu - eto  Tekla
na vremya zamenila soboj moyu lichnost'. Teper'  zhe,  po-vidimomu,  Tekla,  o
kotoroj ya vspominal, govorila moimi ustami.
   - V takom sluchae ya nekromant i povelevayu dushami usopshih, ibo ta zhenshchina
mertva.
   - Ty skazal, chto osvobodil ee.
   - Ne ee, a druguyu, lish' otchasti napomnivshuyu mne ee. CHto  vy  sdelali  s
moim synom?
   - On ne nazyvaet tebya otcom.
   - On kapriznyj mal'chik.
   Otveta ne posledovalo. Podozhdav nemnogo, ya vstal i eshche raz oshchupal steny
svoej podzemnoj tyur'my; kak i prezhde, ya natknulsya na syruyu  pochvu.  Vokrug
ne bylo ni iskorki sveta, ni edinyj zvuk ne doletal do  moih  ushej,  no  ya
dopuskal, chto lyuk mozhno nakryt'  kakim-nibud'  perenosnym  sooruzheniem,  a
esli kryshka eshche i masterski sdelana, ona  mogla  podnimat'sya  besshumno.  YA
stupil na nizhnyuyu perekladinu lestnicy. Ona zaskripela.
   YA podnyalsya na sleduyushchuyu perekladinu, potom eshche na odnu,  i  kazhdyj  raz
razdavalsya skrip. YA poproboval stupit' na chetvertuyu, no pochuvstvoval,  kak
chto-to ostroe, pohozhee na lezvie kinzhala, vpilos' mne v  golovu  i  plechi.
Strujka krovi iz pravogo uha potekla na sheyu.
   Otstupiv na tret'yu perekladinu, ya podnyal ruku.  To,  chto  ya  prinyal  za
rvanuyu cinovku,  kogda  spuskalsya  v  podzemel'e,  okazalos'  paroj  dyuzhin
bambukovyh shchepok, ostriyami vniz zakreplennyh na stenkah lyuka. Spustilsya  ya
bez truda, potomu chto otklonil ih v storonu svoim  telom;  no  teper'  oni
meshali mne podnyat'sya, podobno tomu kak zazubriny na  garpune  meshayut  rybe
uskol'znut'. Vzyavshis' za odnu iz nih, ya poproboval slomat' ee, no tam, gde
trebovalis' usiliya obeih ruk, odna okazalas' bespomoshchna. Bud' u menya vremya
i dostatochno sveta, ya by, vozmozhno, sumel preodolet' pregradu; svet ya  eshche
mog dobyt', no riskovat' byl ne vprave. YA sprygnul na pol.
   YA obsledoval komnatu eshche raz, no nichego novogo  ne  obnaruzhil.  Tem  ne
menee mne kazalos' sovershenno neveroyatnym, chtoby moj sobesednik  soshel  po
lestnice, ne izdav ni zvuka, hotya ya i dopuskal, chto on mog  projti  skvoz'
bambuk, obladaya  special'nymi  znaniyami.  Opustivshis'  na  chetveren'ki,  ya
oshchupal pol. Nichego.
   YA poproboval sdvinut' lestnicu, no ona byla prochno zakreplena na  svoem
meste; togda ya vstal v blizhajshij k lyuku ugol, podprygnul kak mozhno vyshe  i
provel rukoj po stene.  Potom  otstupil  na  polshaga  v  storonu  i  snova
podprygnul. Kogda ya okazalsya primerno naprotiv  togo  mesta,  gde  nedavno
sidel, ya nashel to, chto iskal: pryamougol'nyj laz, v  kubit  vysotoj  i  dva
kubita shirinoj, raspolozhennyj  chut'  vyshe  moej  golovy.  Moj  sobesednik,
veroyatno, tihon'ko vylez iz nego po verevke i vernulsya  tem  zhe  sposobom;
odnako bolee pravdopodobnym mne pokazalos' predpolozhenie,  chto  on  prosto
prosunul v laz golovu i plechi, chtoby ego golos zvuchal tak,  budto  on  sam
nahoditsya so mnoyu v komnate. YA pokrepche uhvatilsya za kraya laza, podprygnul
i vtyanul sebya vnutr'.





   Komnata, v kotoruyu ya popal, spasayas'  iz  zatocheniya,  ochen'  napominala
predydushchuyu, hotya  i  nahodilas'  vyshe.  Razumeetsya,  v  nej  takzhe  carila
neproglyadnaya t'ma; odnako teper' ya byl uveren, chto za mnoj ne nablyudayut. YA
dostal iz meshochka Kogot', i on ozaril pomeshchenie neyarkim  svetom,  kotorogo
tem ne menee bylo dostatochno, chtoby osmotret'sya.
   Lestnicy v komnate ne bylo, no imelas'  uzkaya  dver',  vedushchaya,  kak  ya
predlozhil, v tret'e podzemnoe pomeshchenie. Spryatav Kogot', ya voshel v nee, no
okazalsya v tesnom, ne shire dvernogo proema, tonnele, stol' zaputannom, chto
ya uspel svernut' dvazhdy, ne projdya i shesti shagov.  Snachala  ya  reshil,  chto
tonnel' predstavlyaet soboyu  prosto  pregradu  dlya  sveta  -  chtoby  skryt'
otverstie v stene komnaty, kuda menya pomestili. Odnako v etom sluchae  treh
povorotov bylo by dostatochno. Tonnel',  kazalos',  to  uhodil  vglub',  to
razvetvlyalsya, i povsyudu byl kromeshnyj mrak. YA snova dostal Kogot'.
   Svet ego pokazalsya  mne  neskol'ko  yarche,  no,  navernoe,  potomu,  chto
prostranstvo bylo temnym; odnako vse, chto mne udalos'  razglyadet',  ya  uzhe
znal na oshchup'. Vokrug - ni dushi. YA stoyal v labirinte s zemlyanymi stenami i
potolkom iz neobstrugannyh polen'ev (navisavshim teper' pryamo nad golovoj),
ego chastye povoroty bystro ubivali svet.
   YA hotel spryatat' Kogot', no v etot mig pochuvstvoval  rezkij  vrazhdebnyj
zapah. Mne bylo daleko do chut'ya  volka  iz  skazki  -  po  pravde  govorya,
ostrotoj obonyaniya ya ustupayu i mnogim lyudyam. Zapah pokazalsya mne  znakomym,
no lish' nekotoroe vremya spustya ya vspomnil, chto  tochno  takoj  zhe  stoyal  v
vestibyule v utro nashego pobega, kogda ya vernulsya za Ionoj posle  razgovora
s devochkoj. Ona skazala, chto kto-to  chuzhoj  ryskal  sredi  zaklyuchennyh;  a
potom ya obnaruzhil na polu i na  stenah  ryadom  s  lezhashchim  Ionoj  kakoe-to
lipkoe veshchestvo.
   Kogot' ya ubirat'  ne  stal;  bluzhdaya  po  labirintu,  ya  neskol'ko  raz
natykalsya na zlovonnyj sled, no vstretit' sushchestvo, kotoroe ego  ostavilo,
mne tak i  ne  prishlos'.  Celuyu  strazhu,  esli  ne  bol'she,  ya  plutal  po
zaputannym perehodam i nakonec vyshel k lestnice, vyvodivshej  v  neglubokuyu
otkrytuyu shahtu. V kvadratnoe otverstie naverhu lilsya dnevnoj svet, kotoryj
oslepil menya i neskazanno obradoval. Kakoe-to vremya ya prosto stoyal pod ego
struej, ne toropyas' postavit' nogu na  pervuyu  perekladinu.  Ved'  esli  ya
podnimus', menya, navernoe, tut zhe shvatyat, i vse  zhe  golod  i  zhazhda  tak
istomili menya, chto uderzhat'sya ya ne mog,  a  pri  mysli  o  merzkoj  tvari,
kotoraya ryskala v poiskah menya, - ya ne somnevalsya, chto eto  byla  odna  iz
zveryushek Gefora, - mne srazu zahotelos' rinut'sya naverh.
   Nakonec ya so vsemi predostorozhnostyami  vskarabkalsya  i  vysunul  golovu
naruzhu. YA dumal, chto okazhus' v  derevne,  no  oshibsya:  podzemnyj  labirint
privel menya k potajnomu vyhodu za ee predelami. Vysokij bezmolvnyj les byl
zdes'  gorazdo  gushche,  a  svet,  pokazavshijsya  mne  iz  podzemel'ya   stol'
oslepitel'nym,  na  samom  dele  obernulsya  zelenym  perelivom  listvy.  YA
vybralsya i obnaruzhil ostavlennuyu za soboj noru, stol' lovko  upryatannuyu  v
kornyah, chto ya mog by projti ot nee v dvuh shagah i  ne  zametit'.  YA  by  s
udovol'stviem  zavalil  ee  chem-nibud'  tyazhelym,  chtoby  pregradit'  vyhod
presledovavshemu menya chudovishchu, no poblizosti ne bylo ni kamnya, ni  drugogo
podhodyashchego predmeta.
   Sleduya staroj ispytannoj privychke iskat' podhodyashchij sklon i vsegda idti
pod goru, ya vskore obnaruzhil rucheek. Nad nim v listve vidnelsya prosvet,  i
ya smog priblizitel'no opredelit',  chto  provel  pod  zemlej  vosem'-devyat'
strazh. Ishodya iz posylki, chto poselenie ne mozhet raspolagat'sya  daleko  ot
istochnika presnoj vody, ya otpravilsya vdol' ruch'ya i vskore  vyshel  k  samoj
derevne.  Ostavayas'  v  kromeshnoj  t'me  lesa,   ya   zavernulsya   v   svoj
ugol'no-chernyj plashch i nekotoroe vremya vnimatel'no osmatrival selenie.  Vot
po polyane proshel chelovek - na nem ne bylo kraski, kak na  teh  dvoih,  chto
ostanovili nas na tropinke. Vot eshche odin vylez iz  ukreplennoj  na  vetvyah
hizhiny, spustilsya k ruch'yu, napilsya i vernulsya nazad.
   S nastupleniem temnoty strannyj poselok probudilsya. Iz drevesnoj hizhiny
poyavilos' okolo dyuzhiny muzhchin; oni prinyalis'  skladyvat'  v  kuchu  polen'ya
poseredine polyany. Eshche troe, oblachennye v dlinnye mantii, s vilkoobraznymi
posohami v rukah vyshli iz doma-dereva. Kogda koster  zapylal,  iz  temnoty
voznikli i drugie, dolzhno byt',  ohranyavshie  lesnye  tropy,  i  rasstelili
pered ognem kusok tkani.
   Odin iz lyudej v mantiyah povernulsya  k  kostru  spinoj,  a  dvoe  drugih
opustilis' pered nim na koleni; v nih bylo nechto takoe, chto vydelyalo ih iz
obshchej tolpy,  no  ih  povadka  napominala  mne  skoree  ekzul'tantov,  chem
ierodulov  v  sadah  Obiteli  Absolyuta,  -  pod  nej  skryvalos'  soznanie
prevoshodstva, dazhe esli za eto prevoshodstvo prihodilos' platit' razryvom
s obychnymi lyud'mi. Muzhchiny, v kraske i bez nee, rasselis', skrestiv  nogi,
vokrug kostra licom k etim troim. Do moego sluha donosilis' gul golosov  i
chetkaya rech' stoyavshego, odnako slov ya  ne  razlichal,  poskol'ku  rasstoyanie
mezhdu nami bylo slishkom veliko. Proshlo nemnogo vremeni, i  dvoe  sogbennyh
podnyalis'. Odin iz nih raspahnul mantiyu  napodobie  shatra,  i  iz-pod  nee
vyshel syn Bekana, kotorogo ya nazyval svoim. Vtoroj takim zhe obrazom dostal
"Terminus |st" i vytyanul vpered, demonstriruya  vsem  sverkayushchee  lezvie  i
chernyj opal na rukoyati.  Zatem  podnyalsya  odin  iz  raskrashennyh  lyudej  i
napravilsya v moyu storonu (ya dazhe ispugalsya, chto on menya zametit, hotya  moe
lico i bylo spryatano pod maskoj).  On  podnyal  kryshku  lyuka  i  ischez  pod
zemlej. Vskore on poyavilsya iz drugogo lyuka, raspolozhennogo blizhe k kostru,
i suetlivo pobezhal k troim v mantiyah, zhelaya im chto-to soobshchit'.
   V soderzhanii ego slov somnevat'sya ne prihodilos'. YA raspravil  plechi  i
vystupil iz temnoty.
   - Tam menya uzhe net, - proiznes ya.  -  YA  zdes'.  Razdalsya  obshchij  vzdoh
udivleniya, dostavivshij mne istinnoe udovol'stvie, hot' ya  i  ponimal,  chto
mogu skoro umeret'.
   Odin iz oblachennyh v mantiyu  lyudej  -  tot,  chto  stoyal  poseredine,  -
skazal:
   - Kak vidish', ujti ot  nas  ty  ne  mozhesh'.  Ty  byl  svoboden,  no  my
zastavili tebya vernut'sya.
   YA uznal etot golos - on doprashival menya v podzemnoj komnate.
   - Esli ty proshel dostatochno daleko po Puti, - vozrazil ya, - tebe dolzhno
byt' izvestno, chto  tvoya  vlast'  nado  mnoj  ne  tak  sil'na,  kak  mozhet
pokazat'sya neposvyashchennym. (Podrazhat' rechi takih lyudej  sovsem  ne  trudno,
ibo i sami oni podrazhayut rechi asketov ili zhric,  podobnyh  Pelerinam.)  Ty
pohitil moego syna, kotoryj takzhe prihoditsya synom Govoryashchemu zveryu, i eto
tebe  dolzhno  byt'  izvestno,  esli  ty  uspel  ego  doprosit'.  Radi  ego
vozvrashcheniya ya otdal svoj mech tvoim rabam i na  vremya  otdal  sebya  v  tvoi
ruki. Teper' ya zabirayu mech nazad.
   Na pleche u cheloveka est' odna tochka; esli sil'no nazhat' na nee  bol'shim
pal'cem, vsya ruka okazyvaetsya paralizovannoj.  YA  polozhil  ruku  na  plecho
cheloveka, derzhavshego "Terminus |st", i on uronil mech k moim nogam. Proyaviv
bol'shuyu smekalku, chem ya mog ozhidat' ot rebenka, malysh  Sever'yan  podhvatil
mech i podal mne. Srednij v mantii podnyal posoh i kriknul: "K  oruzhiyu!",  i
ego svita podnyalas' v edinom poryve. U mnogih na rukah byli kogti, kotorye
ya uzhe opisyval, drugie vyhvatili kinzhaly.
   YA povesil "Terminus |st"  na  polagayushcheesya  emu  mesto  na  perevyazi  i
skazal:
   - Nadeyus', vy ne dopuskaete mysli, chto  etot  drevnij  mech  sluzhit  mne
oruzhiem? U nego bolee vysokoe prednaznachenie, i vam luchshe drugih sledovalo
by eto znat'.
   - Imenno tak nam i govoril Abundantij, - pospeshil  otvetit'  chelovek  v
mantii, kotoryj privel malen'kogo Sever'yana. Vtoroj stoyal, potiraya plecho.
   YA vzglyanul na srednego, o kotorom  skoree  vsego  i  shla  rech'.  V  ego
holodnyh kak kamen' glazah chitalsya nedyuzhinnyj um.
   - Abundantij mudr, - skazal ya, razmyshlyaya, nel'zya li izlovchit'sya i ubit'
ego tak, chtoby nas ne uspeli atakovat' ostal'nye.  -  Polagayu,  emu  takzhe
izvestno i o proklyatii, kotoroe padet na golovu vsyakogo, kto prichinit  zlo
magu.
   - Tak, znachit, ty mag, - proiznes Abundantij.
   - YA vyrval iz ruk arhona ego dobychu i  proshel  nevidimym  skvoz'  samuyu
gushchu ego vojska, i ty eshche somnevaesh'sya? Da, menya nazyvayut magom.
   - Togda dokazhi, chto ty mag, i my budem pochitat' tebya kak brata. Esli zhe
ty poterpish' porazhenie ili otkazhesh'sya ot sostyazaniya - nas mnogo, a u  tebya
tol'ko mech.
   - Porazhenie nemyslimo, esli ispytanie budet chestnym, - skazal ya. - Hotya
ni u tebya, ni u tvoih lyudej net prava menya ispytyvat'.
   On byl slishkom umen, chtoby pozvolit' vtyanut' sebya v spor.
   - Usloviya ispytaniya izvestny vsem sobravshimsya,  krome  tebya,  i  kazhdyj
znaet, chto oni spravedlivy. Vse, kogo ty zdes' vidish', ili  vyderzhali  ih,
ili nadeyutsya vyderzhat'.


   Menya priveli v prochnoe brevenchatoe  sooruzhenie,  kotoroe  ya  ran'she  ne
zametil, poskol'ku ono bylo skryto sredi derev'ev. Vhod byl  tol'ko  odin,
okna  vovse  otsutstvovali.  Kogda  vnesli  fakely,  ya   uvidel,   chto   v
edinstvennoj komnate ne bylo nichego,  krome  spletennogo  iz  trav  kovra,
dlina zhe  ee  nastol'ko  prevoshodila  shirinu,  chto  pomeshchenie  napominalo
koridor.
   Abundantij obratilsya ko mne:
   - Zdes' tebe predstoit srazit'sya s Dekumanom. - On ukazal na  cheloveka,
kotoromu ya perezhal ruku, a tot byl slegka udivlen, chto ego tak otlichili. -
U kostra ty odolel ego. Teper' zhe on dolzhen pobedit'  tebya,  esli  smozhet.
Esli hochesh', syad' zdes', blizhe k dveri, chtoby ne opasat'sya, chto my  pridem
k nemu na pomoshch'. On syadet v dal'nem konce. Vam  zapreshcheno  sblizhat'sya,  a
takzhe prikasat'sya drug k drugu, kak ty kosnulsya ego u  kostra.  Vy  dolzhny
chitat' zaklinaniya, a utrom my yavimsya posmotret', kto oderzhal pobedu.
   YA vzyal malysha  Sever'yana  za  ruku  i  poshel  v  dal'nij  temnyj  konec
pomeshcheniya.
   - YA syadu zdes', - skazal ya. - YA polnost'yu doveryayu vam i ne  somnevayus',
chto vy ne stanete pomogat' Dekumanu, odnako i vam nevedomo, est' li u menya
soyuzniki v okrestnyh lesah. Vy obeshchali doveryat' mne,  i  ya  vzamen  obeshchayu
doveryat' vam.
   - Rebenka tebe luchshe ostavit' u nas, - skazal Abundantij.
   YA pokachal golovoj.
   - On pojdet so mnoj. On moj, i, kogda vy ukrali ego na lesnoj trope, vy
lishili menya poloviny moej volshebnoj sily. Bol'she ya s nim ne rasstanus'.
   Porazmysliv, Abundantij kivnul.
   - Volya tvoya. Nas zabotit tol'ko ego bezopasnost'.
   - Emu nichto ne grozit, - skazal ya.
   Na stenah byli zakrepleny zheleznye  skoby,  i,  prezhde  chem  udalit'sya,
chetvero nagih lyudej vdeli v nih fakely. Dekuman uselsya, skrestiv  nogi,  u
dveri s posohom na kolenyah. YA tozhe sel i usadil mal'chika ryadom s soboj.
   - Mne strashno, - prosheptal on, zaryvshis' lichikom v moj plashch.
   - Neudivitel'no. Za poslednie tri dnya tebe mnogo prishlos' perezhit'.
   Dekuman nachal medlenno i ritmichno chitat' zaklinanie.
   - Rasskazhi-ka mne, malysh, chto sluchilos' s toboj na  tropinke?  YA  iskal
tebya, no ty kuda-to propal.
   Laskoj i uveshchevaniyami mne udalos' uspokoit' ego; on perestal plakat'.
   - |to vse oni, raskrashennye lyudi s kogtyami, oni vyshli, a ya ispugalsya  i
ubezhal.
   - I vse?
   - Net, prishli  drugie  raskrashennye  lyudi  i  pojmali  menya,  zastavili
zalezt' v temnuyu noru. A potom oni menya razbudili, podnyali na zemlyu,  odin
chelovek nakryl menya plashchom, no tut ty prishel i spas menya.
   - Tebya o chem-nibud' sprashivali?
   - Menya rassprashival kakoj-to chelovek, kogda ya sidel v temnote.
   - Vse yasno. Malen'kij Sever'yan, ty ne dolzhen ot menya ubegat', kak togda
na tropinke, ponimaesh'? Bezhat' mozhno tol'ko togda, kogda ya pobegu. Esli by
ty ne ubezhal, kogda my vstretili raskrashennyh lyudej, my by sejchas zdes' ne
sideli.
   Mal'chik kivnul.
   - Dekuman, - pozval ya, - nam nuzhno pogovorit'.
   On ne obratil na menya vnimaniya, i lish' bormotanie ego sdelalos' gromche.
On sidel, podnyav golovu, i,  kazalos',  neotryvno  smotrel  na  potolochnye
balki, tol'ko glaza ego byli zakryty.
   - CHto on delaet? - sprosil mal'chik.
   - CHitaet zaklinanie.
   - A ono ne navredit nam?
   YA pokachal golovoj.
   - Net, takoe koldovstvo ne bolee chem sharlatanstvo, tak zhe kak i scena s
tvoim poyavleniem iz-pod mantii togo, drugogo, - tebya i v noru-to posadili,
chtoby potom nezametno podnyat'.
   Proiznosya vse eti slova, ya  chuvstvoval,  chto  imeyu  delo  otnyud'  ne  s
sharlatanom. Dekuman sosredotochival na mne svoe soznanie,  obnaruzhivaya  pri
etom redkij dar koncentracii, i ya byl slovno golyj v yarko osveshchennom  zale
pod vzglyadami tysyach lyudej. Plamya odnogo iz fakelov zadrozhalo, vspyhnulo  i
pogaslo. V komnate stalo temnee, no nezrimyj svet razgoralsya vse yarche.
   YA  vstal.  Sushchestvuet  neskol'ko  sposobov  ubijstva,  pri  kotoryh  ne
ostaetsya sledov, i, myslenno perebiraya ih, ya shagnul vpered.
   V mgnovenie oka steny oshchetinilis' pikami - po elyu [el'  (istor.)  raven
45 dyujmam, ili 1,14 metra] s kazhdoj storony. Konechno, eto byli  ne  kop'ya,
kotorymi  vooruzheny  soldaty,  -  energeticheskoe   oruzhie   s   golovkami,
ispuskayushchimi molnii, a obychnye derevyannye zherdi s zheleznymi nakonechnikami,
pohozhimi na te, chto ispol'zuyut urozhency Sal'tusa. No na blizkom rasstoyanii
i oni mogli ubit', poetomu ya sel obratno.
   - Navernoe, oni stoyat s toj storony i smotryat  na  nas  skvoz'  shcheli  v
stene, - skazal mal'chik.
   - Da, teper' ya i sam eto ponyal.
   - I chto zhe nam delat'? - sprosil  on  i,  ne  uslyshav  otveta,  sprosil
snova: - Kto eti lyudi, otec?
   V pervyj raz on nazval menya otcom; ya krepche prizhal ego k sebe, i  puty,
kotorymi Dekuman opletal moj mozg, oslabli.
   - |to tol'ko dogadka, no skoree vsego my s toboj popali v shkolu magov -
eto takie kolduny, kotorye veryat,  budto  poznali  tajnye  nauki.  Prinyato
schitat', chto u nih povsyudu est' posledovateli - hotya ya predpochitayu  v  eto
ne verit', - i oni ochen' zhestoki. Ty kogda-nibud' slyshal o  Novom  Solnce?
|to takoj chelovek, o  kotorom  bylo  prorochestvo,  chto  on  yavitsya,  chtoby
rastopit' l'dy, i mir opyat' stanet dobrym.
   - On ub'et Abajyu, - k moemu izumleniyu, pribavil mal'chik.
   - Da, on dolzhen sdelat' eto i eshche  mnogoe.  Govoryat,  on  uzhe  prihodil
odnazhdy, no eto bylo davno. Ty znal ob etom? On pokachal golovoj.
   - V tot raz on yavilsya,  chtoby  ustanovit'  mir  mezhdu  chelovechestvom  i
Predvechnym. Poetomu  emu  dali  imya  Mirotvorec.  Posle  sebya  on  ostavil
znamenituyu relikviyu, dragocennyj kamen', kotoryj prozvali Kogot'.
   Moya ruka neproizvol'no potyanulas' k nemu,  i  skvoz'  myagkuyu  kozhu,  iz
kotoroj byl sshit meshochek, ya oshchutil ego prisutstvie, hot' i  ne  razvyazyval
tesemki. Stoilo mne kosnut'sya ego, kak nevidimoe marevo,  kotorym  Dekuman
okutal moe soznanie, bessledno ischezlo. Ne ponimayu,  pochemu  ya  tak  dolgo
prebyval v uverennosti, chto Kogot' nepremenno nuzhno dostat'  iz  potajnogo
mesta, chtoby on proyavil silu. Toj noch'yu ya ponyal,  chto  zabluzhdalsya,  i  ot
dushi rashohotalsya.
   Dekuman oborval zaklinanie  i  otkryl  glaza.  Malen'kij  Sever'yan  eshche
krepche prizhalsya ko mne.
   - Ty bol'she ne boish'sya?
   - Net, - otvetil ya. - A ty zametil, chto mne bylo strashno?  On  ser'ezno
kivnul.
   - Tak vot, - prodolzhal ya svoj  rasskaz,  -  znaya  o  sushchestvovanii  toj
relikvii, nekotorye lyudi reshili, chto kogti byli oruzhiem Mirotvorca. Sam  ya
poroj  somnevayus',  chto  etot  chelovek  voobshche  sushchestvoval;  no  esli  on
kogda-nibud' i zhil, to ispol'zoval svoe oruzhie  po  bol'shej  chasti  protiv
sebya. Ponimaesh'?
   Somnevayus', chto mal'chik dejstvitel'no ponyal, odnako on snova kivnul.
   - Kogda my shli po tropinke, to videli sledy vorozhby  protiv  prishestviya
Novogo  Solnca.  Raskrashennye  lyudi  -  eto,  navernoe,  te,  kto   proshel
ispytanie, -  vooruzheny  zheleznymi  kogtyami.  Dumayu,  oni  hotyat  pomeshat'
prihodu Novogo Solnca, chtoby  zanyat'  ego  mesto  i  uzurpirovat'  vlast'.
Esli...
   Za stenoj poslyshalsya krik.





   Moj smeh lish' na kratkij mig narushil sosredotochennost' Dekumana.  Krika
zhe za stenoj on kak budto i ne slyshal. Teneta, spavshie s menya, stoilo  mne
shvatit'sya za Kogot', zapletalis' snova, medlennee, no prochnee.
   O takih oshchushcheniyah vsegda est'  soblazn  skazat',  chto  oni  nevyrazimy,
odnako eto redko byvaet pravdoj.  YA  chuvstvoval  sebya  golym,  podveshennym
mezhdu dvumya nadelennymi razumom svetilami, i pochemu-to znal,  chto  svetila
eti sut' polushariya Dekumanova mozga. Svet lilsya na menya so vseh storon, no
etot svet slovno ishodil ot raskalennyh pechej, unichtozhaya i paralizuya menya.
V etom siyanii vse kazalos' nikchemnym i sam ya byl mal i nichtozhen.
   Moya  sosredotochennost',  takim  obrazom,  v  opredelennom   smysle   ne
postradala. Vo mne zrelo neyasnoe predchuvstvie, chto krik mog oznachat' nekij
povorot sobytij v  moyu  pol'zu.  Pozzhe,  mnogo  pozzhe,  chem  sledovalo,  ya
podnyalsya na nogi.
   CHto-to rvalos' skvoz' dver'. Snachala, pust' eto i pokazhetsya  absurdnym,
mne prishla v golovu mysl', chto eto gryaz' -  budto  nekaya  stihiya  sotryasla
Urs, i my provalivaemsya na dno zlovonnogo bolota, i  vyazkaya  zhizha  vot-vot
zatopit nas. Neumolimo, bezzvuchno ona rastekalas' vokrug dvernogo  proema,
i v etot mig pogas eshche odin fakel. Eshche nemnogo, i ona dostala by Dekumana.
YA okliknul ego, preduprezhdaya ob opasnosti.
   Ne znayu, podejstvoval li moj okrik ili zhe chudovishche kosnulos' ego, no on
ochnulsya. YA snova pochuvstvoval, kak chary otpustili  menya,  set',  derzhavshaya
menya mezh dvuh odinakovyh svetil,  lopnula.  Istochniki  sveta  raspalis'  i
medlenno pomerkli, a ya tochno uvelichilsya v ob®eme, zatem menya zakruzhilo bez
smysla i napravleniya, poka ya ne osoznal sebya prochno  stoyashchim  na  nogah  v
zale ispytanij s ceplyayushchimsya za moj plashch malen'kim Sever'yanom.
   Na ruke Dekumana sverknuli kogti. YA i ne zametil, chto oni u  nego  byli
ran'she. CHto by soboj ni  predstavlyalo  eto  pochti  besformennoe  chudovishche,
kogot' Dekumana otsek kusok ego ploti legko, slovno maslo. Hlynula  krov',
tozhe chernaya ili, mozhet byt', ischerna-zelenaya.  No  Dekuman  takzhe  istekal
krov'yu - krasnoj, i, kogda chudovishche zahlestnulo ego, on  rastayal  pod  nim
slovno vosk.
   YA podnyal mal'chika, i on obhvatil menya rukami za sheyu, a nogami za taliyu.
YA sobralsya s silami  i  podprygnul,  no  moi  pal'cy  lish'  skol'znuli  po
potolochnoj balke, uhvatit'sya  za  nee  ya  ne  sumel.  CHudovishche  slepo,  no
celenapravlenno razvorachivalos' k nam. Vozmozhno, ono shlo na zapah,  odnako
ya davno podozreval, chto ono ulavlivalo mysli - vot  pochemu  ono  ne  moglo
obnaruzhit' menya v vestibyule, gde ya myslenno upodobilsya Tekle, i tak bystro
nashlo menya v zale ispytanij, gde mozg Dekumana sosredotochilsya na moem.
   YA snova podprygnul i na etot raz promahnulsya po men'shej mere  na  pyad'.
CHtoby dostat' hotya by odin iz dvuh goryashchih fakelov, nuzhno bylo podbezhat' k
chudovishchu. Tak ya i sdelal: shvatil fakel, no, kogda ya vynimal ego iz skoby,
on pogas.
   Derzhas' za skobu odnoj rukoj, ya podprygnul v tretij raz  i  podtyanulsya;
teper' mne udalos' levoj rukoj uhvatit'sya za gladkuyu tonkuyu  balku.  Balka
prognulas', no ya, s mal'chikom za plechami, uhitrilsya podtyanut'sya eshche vyshe i
postavit' na skobu nogu.
   Vnizu temnoe besformennoe sushchestvo  vzdymalos',  opadalo  i  naduvalos'
snova. Ne otpuskaya balku, ya vyhvatil "Terminus |st". Udar byl  glubok,  no
ne uspel  ya  vytashchit'  lezvie  iz  vyazkoj  ploti,  kak  rana  zakrylas'  i
zatyanulas'. Togda ya tknul mechom v solomennuyu krovlyu -  ulovka,  priznayus',
pozaimstvovannaya  u  Agii.  Krovlya  byla  plotnoj,  iz  tolstyh   list'ev,
peretyanutyh prochnymi voloknami. Pervye otchayannye popytki razrushit' ee ni k
chemu ne priveli, no s tret'ego raza  mne  udalos'  sbit'  bol'shuyu  svyazku.
Odnim koncom ona zadela poslednij fakel i, yarko  vspyhnuv,  zagasila  ego.
CHerez obrazovavshuyusya bresh' ya vyprygnul v nochnuyu temnotu.
   Ne razbiraya dorogi, s obnazhennym  mechom  v  ruke,  ya  rinulsya  vniz,  i
ostaetsya lish' udivlyat'sya, kak ya ne razbilsya  sam  i  ne  pogubil  rebenka.
Okazavshis' na tverdoj zemle, ya Uronil i mech, i mal'chika i upal na  koleni.
Krasnoe zarevo ot zagorevshejsya kryshi  s  kazhdym  migom  vse  razrastalos'.
Mal'chik vshlipnul; ya prikazal emu ne ubegat', potom odnoj rukoj podnyal ego
na nogi, drugoj shvatil "Terminus |st" i pobezhal sam.
   Vsyu noch' naprolet my vslepuyu prodiralis' skvoz' lesnye debri. Naskol'ko
mog, ya staralsya dvigat'sya v goru - ne tol'ko potomu, chto nash put' lezhal na
sever, a sledovatel'no, vverh, no i vo  izbezhanie  opasnosti  svalit'sya  v
propast'. Nachinalo svetat', a my tak i ne vybralis' iz lesa i ne imeli  ni
malejshego predstavleniya o tom, gde nahodimsya. YA vzyal mal'chika na  ruki,  i
on usnul.
   Spustya eshche strazhu ya ponyal, chto chem dal'she  my  budem  idti,  tem  kruche
okazhetsya sklon, i nakonec pered nami voznik zanaves iz perepletennyh lian,
toch'-v-toch' kak tot, kotoryj  ya  izrubil  dva  dnya  nazad.  YA  hotel  bylo
ostorozhno ulozhit' spyashchego mal'chika na zemlyu i dostat' mech, no v etot samyj
mig zametil sleva ot sebya yarkij potok dnevnogo sveta, l'yushchijsya skvoz' dyru
v zanavese. Toroplivo,  pochti  begom,  ya  ustremilsya  k  nej  i  vyshel  na
kamenistoe plato, porosshee kolyuchej travoj  i  kustarnikom.  Eshche  neskol'ko
shagov, i ya okazalsya u chistogo ruch'ya, poyushchego mezhdu kamnej, - somnenij byt'
ne moglo: eto byl tot samyj ruchej, u kotorogo my s  malyshom  nochevali  dva
dnya nazad. YA ne znal i dazhe dumat' ne hotel o tom, presledovalo li nas eshche
besformennoe chudovishche. Prosto leg na beregu ruch'ya i usnul.


   YA videl labirint, pohozhij  i  v  to  zhe  vremya  ne  pohozhij  na  temnye
podzemel'ya  magov.  Hody  byli  shire   i   poroj   obrazovyvali   galerei,
velichestvennye, kak v Obiteli Absolyuta. Nekotorye i vpryam' byli obstavleny
stennymi zerkalami, i ya  videl  v  nih  sebya,  s  izmozhdennym  licom  i  v
razorvannom plashche, a ryadom Teklu, poluprozrachnuyu, v prelestnom  struyashchemsya
plat'e. Mimo so svistom pronosilis' planety, sleduya krivym, zaputannym, im
odnim vedomym orbitam. Goluboj Urs, kak mladenca,  nes  zelenuyu  lunu,  ne
kasayas' ee. Krasnyj Vertandi prevratilsya v Dekumana: kozha ego  oblezla,  i
on plaval v luzhe sobstvennoj krovi.
   Menya neslo, ya padal, ruki i nogi sudorozhno  dergalis'.  Na  mig  peredo
mnoyu otkrylis' istinnye zvezdy v zalitom solncem nebe, no son  tyanul  menya
vse dal'she, neumolimyj, kak sily gravitacii. YA shel mimo zerkal'noj  steny;
skvoz'  nee  ya  videl  begushchego  v  strahe  mal'chika,  odetogo  v  staruyu,
zaplatannuyu seruyu rubahu, kakuyu ya nosil v uchenichestve: on,  mne  kazalos',
bezhal s chetvertogo urovnya v Atrium Vremeni. Derzhas' za ruki, proshli Dorkas
i Iolenta; oni ulybalis' drug drugu, no menya ne zametili. Hlynul dozhd',  i
avtohtony, mednokozhie i krivonogie, v per'yah i kamen'yah, zaplyasali  vokrug
svoego shamana. Ogromnaya, kak tucha, v  vozduhe  proplyla  undina,  zaslonyaya
soboyu solnce.


   YA probudilsya. Teplyj dozhd' kapal mne  na  lico.  Malysh  Sever'yan  lezhal
ryadom; on eshche spal. YA poplotnee zakutal ego v plashch i otnes  nazad  k  tomu
mestu, gde v zanavese iz spletayushchihsya lian mnoyu byla prorublena  dyra.  Za
etim zanavesom, pod moguchimi kronami derev'ev dozhd' ne mog nas dostat'. My
legli i snova usnuli. Na etot  raz  nikakih  snov  ya  ne  videl,  a  kogda
ochnulsya, zanimalas' blednaya zarya, vozveshchaya, chto my prospali celyj  den'  i
celuyu noch'.
   Mal'chik byl uzhe na nogah i gulyal poblizosti mezhdu stvolov.  On  pokazal
mne ruchej, ya umylsya i pobrilsya, naskol'ko mog tshchatel'no, ne  imeya  goryachej
vody, - poslednij raz ya brilsya v dome u podnozhiya skaly. Zatem my razyskali
znakomuyu tropu i snova dvinulis' na sever.
   - A  vdrug  my  opyat'  vstretim  raznocvetnyh  lyudej?  -  zabespokoilsya
mal'chik, no ya obodril ego i velel nikuda ne ubegat', potomu chto  teper'  ya
smogu spravit'sya s raznocvetnymi lyud'mi. Na  samom  zhe  dele  menya  bol'she
trevozhili Gefor i ta  tvar',  kotoruyu  on  poslal  po  moemu  sledu.  Esli
chudovishche ne sginulo v ogne, ono, vozmozhno, dvigalos' sejchas nam navstrechu:
hot' ono, ochevidno, i boyalos' solnca, sumraka lesnyh debrej emu vpolne  by
hvatilo.
   Na tropu vyshel vsego odin raskrashennyj chelovek, no ne dlya  togo,  chtoby
zagorodit' nam put': on pal na zemlyu i  rasprostersya  nic.  YA  hotel  bylo
ubit' ego i razom so vsem pokonchit'; nas strogo nastavlyali, chto ubivat'  i
nanosit' tyazhkie telesnye povrezhdeniya my  imeem  pravo  tol'ko  po  prikazu
sud'i, no chem dal'she ya uhodil ot Nessusa i chem blizhe  podstupal  k  teatru
voennyh dejstvij v gorah, tem bol'she oslabevali vo mne prezhnie  ubezhdeniya.
Nekotorye mistiki  utverzhdayut,  chto  ispareniya,  podnimayushchiesya  nad  polem
brani, okazyvayut vliyanie na mozg dazhe vdali ot srazhenij - vezde,  kuda  ih
zaneset veter. Vozmozhno, oni i pravy. Tem ne  menee  ya  prosto  velel  emu
vstat' na nogi i ubrat'sya s dorogi.
   - O Velikij Mag! - voskliknul on. - CHto sdelal ty s polzuchej t'moyu?
   - Otoslal ee nazad, v bezdnu, iz kotoroj vyzval, -  otvetil  ya,  buduchi
uveren (ved' chudovishche tak i ne povstrechalos' nam), chto Gefor ego  otozval.
Esli, konechno, ono ne pogiblo.
   - Dushi pyateryh iz nas pereselilis' v mir inoj,  -  skazal  raskrashennyj
chelovek.
   - V takom sluchae vy mogushchestvennee, chem ya predpolagal. Za odnu noch' ono
sposobno ubit' mnogie sotni.
   YA byl dalek ot uverennosti, chto on ne nakinetsya na nas szadi, no on  ne
sdelal etogo. Tropa, po kotoroj ya  eshche  vchera  shel  uznikom,  byla  teper'
svobodna. Nikto iz ohrany nas ne oklikal;  poloski  krasnoj  materii  byli
chastichno oborvany i valyalis' pod nogami - ya ne mog ponyat',  pochemu.  Tropa
byla vsya istoptana, no sledy  kto-to  uzhe  uspel  razrovnyat'  -  vozmozhno,
grablyami.
   - CHto ty ishchesh'? - sprosil mal'chik. YA otvechal tiho, ibo opasalsya, chto za
derev'yami pryachutsya soglyadatai:
   - Sled zhivotnogo, ot kotorogo my bezhali proshloj noch'yu.
   - Nu i kak, nashel?
   YA pokachal golovoj. Mal'chik pomolchal nemnogo, potom snova sprosil:
   - Poslushaj, Bol'shoj Sever'yan, a otkuda ono vzyalos'?
   - Pomnish' legendu? Ono yavilos' s odnoj iz zapredel'nyh gor.
   - S toj, gde zhil Veshnij Veter?
   - Ne dumayu, chtoby imenno s toj.
   - A kak ono syuda popalo?
   - Ego privez odin zloj  chelovek.  A  teper',  malysh  Sever'yan,  pomolchi
nemnogo.
   Esli ya i oboshelsya s mal'chikom rezko, to lish'  potomu,  chto  menya  ochen'
bespokoila odna mysl'. Gefor, dolzhno byt', tajno vyvez svoih  zveryushek  na
korable, gde sluzhil sam, eto yasno; i kogda on gnalsya za mnoj po doroge  iz
Nessusa,  on  vpolne  mog  derzhat'  nochnic  pri   sebe,   v   kakom-nibud'
zapechatannom yashchichke: pri vsem vnushaemom imi  uzhase  oni  byli  ne  plotnee
pautiny - Iona horosho znal ob etom.
   No kak on upravlyalsya s chudovishchem, napavshim na nas v zale ispytanij? Ono
poyavlyalos' i v vestibyule Obiteli Absolyuta vskore posle prihoda Gefora,  no
kakim obrazom? Ne moglo zhe ono, kak pes, posledovat' za Geforom  i  Agiej,
kogda oni napravilis' na sever, v Traks! YA  vyzval  v  pamyati  ego  obraz,
kakim uvidel  ego,  kogda  ono  raspravlyalos'  s  Dekumanom,  i  popytalsya
prikinut', skol'ko zhe ono moglo vesit': kak  neskol'ko  chelovek  i  uzh  ne
men'she, chem boevoj kon'.  CHtoby  ego  spryatat'  i  perevezti,  nesomnenno,
potrebovalas' by bol'shaya povozka. I Gefor volok etu  povozku  cherez  gory?
Verilos' s trudom, kak i v to, chto eto vyazkoe strashilishche ehalo  v  povozke
vmeste s salamandroj, kotoraya pogibla v Trakse na moih glazah.
   Nakonec my voshli v selenie. ZHiteli, kazalos', pokinuli  ego.  Obgorelye
ostanki zala ispytanij eshche dymilis'. YA poiskal  telo  Dekumana  -  tshchetno,
konechno; odnako ya obnaruzhil ego napolovinu sgorevshij  posoh.  On  okazalsya
polym i gladkim vnutri; ya soobrazil, chto, esli snyat' nabaldashnik, iz  nego
poluchalas' neplohaya trubka dlya metaniya otravlennyh strel.  Ne  prihodilos'
somnevat'sya, chto, okazhis' ya v silah  do  konca  protivostoyat'  zaklinaniyam
Dekumana, posoh byl by ispol'zovan po naznacheniyu.
   Mal'chik, dolzhno byt', prosledil za moim vzglyadom i  po  vyrazheniyu  lica
dogadalsya, o chem ya dumal.
   - A tot chelovek vzapravdu byl  koldun.  On  pochti  zakoldoval  tebya.  YA
kivnul.
   - A ty govoril, chto on nenastoyashchij.
   - Est' veshchi, malysh Sever'yan, o kotoryh ya znayu ne bol'she tebya.  YA  i  ne
dumal, chto on nastoyashchij. YA povidal zdes'  slishkom  mnogo  moshennichestva  -
potajnaya dver' v podzemnoj komnate, kuda menya  posadili,  i  to,  kak  oni
"yavili" tebya iz-pod mantii. I vse-taki na svete est' mnogo zagadochnogo,  i
esli horoshen'ko poiskat', obyazatel'no chto-nibud' da  obnaruzhish'.  I  togda
mozhno stat', kak ty skazal, nastoyashchim koldunom.
   - Esli by oni i v samom dele umeli  koldovat',  oni  mogli  by  nauchit'
vseh, chto nado delat'.
   YA lish' pokachal golovoj, no s teh por nemalo dumal  o  slovah  mal'chika.
Bud' ego mysl' oblechena  v  bolee  zreluyu  formu,  ona  by  vyglyadela  eshche
ubeditel'nej, i vse-taki ya predvizhu dva vozrazheniya.
   Vo-pervyh, iz pokoleniya  v  pokolenie  kolduny  peredayut  slishkom  malo
znanij. Sam ya proshel podgotovku v odnoj iz teh prikladnyh  nauk,  kotorye,
mozhno skazat', rozhdeny v nas samoj prirodoj;  mne  izvestno,  chto  nauchnyj
progress  gorazdo  men'she   zavisit   ot   teoreticheskih   rassuzhdenij   i
sistematicheskih  issledovanij,  kak  prinyato  schitat',  chem  ot   peredachi
nadezhnoj  informacii,  dobytoj  sluchajno  ili  blagodarya  ozareniyu.  Smysl
sushchestvovaniya ohotnikov za tajnymi znaniyami - hranit' ih dazhe posle smerti
ili zhe peredavat', no, peredavaya, oni namerenno iskazhayut i  zatemnyayut  ih,
tak chto znaniya teryayut pochti vsyu svoyu cennost'.  Govoryat,  chto  inogda  eti
lyudi soobshchayut vse  nakoplennye  poznaniya  svoim  vozlyublennym  ili  detyam,
odnako sama ih priroda takova, chto ni teh, ni drugih oni pochti nikogda  ne
imeyut, a esli i imeyut, to utrachivayut svoe iskusstvo.
   Vo-vtoryh, samo sushchestvovanie podobnogo iskusstva podrazumevaet nalichie
protivodejstviya. Sily  pervogo  roda  my  zovem  temnymi,  hotya  poroj  ih
obladateli pol'zuyutsya nekim smertnym siyaniem, kak  Dekuman;  sily  vtorogo
roda my nazyvaem  svetlymi,  hotya  vremenami  ih  dejstvie  soprovozhdaetsya
t'moyu, podobno tomu kak dobryj chelovek, lozhas'  spat',  zadergivaet  polog
krovati. I vse-taki vo vseh etih tolkah o svete i t'me  est'  svoj  rezon,
ibo stanovitsya yasno, chto odno podrazumevaet drugoe. V legende, prochitannoj
mnoyu malen'komu Sever'yanu, govorilos' o tom, chto  vselennaya  est'  ne  chto
inoe, kak beskrajnee slovo Predvechnogo. Takim obrazom, my sut' slogi etogo
slova. Odnako lyuboe proiznesennoe slovo bessmyslenno, esli net drugih slov
- teh, chto ne proizneseny. Esli zver' krichit odnoobrazno, ego krik  nikomu
nichego ne skazhet; dazhe u vetra est' mnozhestvo  golosov,  i,  sidya  doma  i
prislushivayas', my znaem, dozhd' na dvore ili  vedro.  Sily,  chto  my  zovem
temnymi, predstavlyayutsya mne slovami, kotoryh Predvechnyj,  esli  on  voobshche
sushchestvuet, ne proiznosil; eti  slova,  dolzhno  byt',  prebyvayut  v  nekoj
kvazireal'nosti, daby ih mozhno  bylo  otdelit'  ot  slova  proiznesennogo.
Nevyskazannoe mozhet byt' vazhno, no ne vazhnee  togo,  chto  vyskazano.  Tak,
odnogo  soznaniya  sushchestvovaniya   Kogtya   mne   bylo   dostatochno,   chtoby
protivostoyat' charam Dekumana.
   Esli iskateli temnyh znanij nahodyat iskomoe, razve ne vozmozhno,  chto  i
iskateli znanij svetlyh obretayut svoe? Ne im li bolee podobaet  peredavat'
svoyu mudrost' potomkam? Tak Peleriny  iz  pokoleniya  v  pokolenie  hranili
Kogot'; pri  etoj  mysli  moya  reshimost'  najti  ih  i  vernut'  sokrovishche
neizmerimo vozrosla; ibo v noch', kogda ya vstretil al'zabo, ya  osoznal  kak
nikogda yasno, chto kogda-nibud' neminuemo nastupit smert', i,  mozhet  byt',
ochen' skoro.
   Poskol'ku  gora,  k  kotoroj  my  napravlyalis',  stoyala   severnee   i,
sledovatel'no, otbrasyvala ten' na pokrytuyu gustym lesom sedlovinu,  liany
po tu storonu ne rosli. Neyarkaya  zelen'  list'ev  sdelalas'  eshche  blednee,
pogibshie derev'ya vstrechalis' vse chashche, les stanovilsya bolee nizkoroslym. V
kupole iz perepletennyh kron, pod kotorym  my  shli  celyj  den',  poyavilsya
prosvet, shagov cherez sto - eshche odin, i vot nakonec otkrylos' nebo.
   Zatem pered nami predstala gora, da tak blizko, chto ee uzhe trudno  bylo
prinyat' za gigantskogo cheloveka. No sklony  tyazhelymi  skladkami  nispadali
iz-pod gustyh oblakov - i to byli vysechennye iz kamnya skladki ego  odezhdy.
Kak chasto, podnimayas' oto sna, on, navernoe, nadeval  ih,  ne  podozrevaya,
chto  oni  budut  zapechatleny  zdes'  na  veka  -  stol'   ogromnymi,   chto
chelovecheskij vzglyad okazhetsya ne sposobnym ohvatit' ih razom.





   Nazavtra okolo poludnya my snova obnaruzhili vodu, i bol'she na etoj  gore
voda nam ne vstrechalas'. Ot myasa, ostavlennogo mne Kasdo,  ostalos'  vsego
nichego. YA podelil eti zhalkie ostatki, i my napilis' iz ruch'ya,  vytekavshego
iz-pod zemli tonen'koj strujkoj, ne shire moego bol'shogo pal'ca. Otsutstvie
vody pokazalos' mne strannym: ved' na vershine i sklonah gory ya  videl  tak
mnogo snega; pozzhe ya obnaruzhil, chto tam, gde  snezhnyj  pokrov  konchalsya  i
otkuda s prihodom leta mogli by ustremit'sya talye vody, sneg  byl  nachisto
smeten vetrom. No vyshe belye sugroby nakaplivalis' vekami.
   Nashi odeyala propitalis'  rosoj,  i  my  rasstelili  ih  na  kamnyah  dlya
prosushki. Hotya den' byl  pasmurnyj,  suhoj  gornyj  veter  vysushil  ih  za
strazhu-druguyu. YA znal, chto noch' nam predstoyalo provesti vysoko na  sklonah
- kak ya uzhe nocheval, kogda bezhal  iz  Traksa.  Gryadushchee  nastuplenie  nochi
nichut' ne ugnetalo menya. Ne stol'ko potomu, chto my uhodili ot  opasnostej,
s  kotorymi  prishlos'  stolknut'sya  v  lesah,   skol'ko   iz-za   oshchushcheniya
ostavlennoj pozadi merzosti. YA chuvstvoval skvernu na sebe i nadeyalsya,  chto
holodnyj veter gor ochistit menya. Nekotoroe vremya ya  ne  osoznaval  prichiny
etogo chuvstva; pozzhe, kogda nachalsya krutoj pod®em, ya dogadalsya,  chto  menya
muchili vospominaniya o tom, kak ya lgal koldunam, vsled za nimi pritvoryayas',
budto obladayu ogromnym mogushchestvom i posvyashchen v velikie tainstva. |ta lozh'
byla opravdannoj - ona pomogla  mne  spasti  svoyu  zhizn'  i  zhizn'  malysha
Sever'yana. I vse zhe, pribegnuv k nej, ya uronil  svoe  dostoinstvo.  Master
Gurlo, kotorogo ya voznenavidel nezadolgo do uhoda iz gil'dii, lgal  chasto;
i teper' ya ne znal, byla li ego lzhivost' prichinoj moej nenavisti, ili zhe ya
nenavidel lozh' potomu, chto lgal on.
   I vse zhe u mastera Gurlo  bylo  nadezhnoe  opravdanie,  navernoe,  bolee
nadezhnoe, chem u menya. On lgal vo imya sohraneniya gil'dii,  radi  rasshireniya
ee kazny: v otchetah, predstavlyaemyh raznym  chinovnikam,  on  preuvelichival
nashi zaslugi i skryval oshibki. Postupaya tak, on,  po  suti  buduchi  glavoyu
gil'dii, ratoval za uprochenie sobstvennogo polozheniya  -  eto  ne  vyzyvalo
somnenij, - no takzhe i za moe prodvizhenie, i Drotta, i  Rosha,  i  |aty,  i
vseh  uchenikov  i  podmaster'ev,  kotorym  predstoyalo  unasledovat'  bolee
vysokij post. Esli b on byl prosto tem ogranichennym,  zhestokim  chelovekom,
za kotorogo sebya vydaval, ya znal by  navernyaka,  chto  on  ispol'zuet  lozh'
isklyuchitel'no v lichnyh celyah. No ya ponimal,  chto  eto  ne  tak;  vozmozhno,
mnogie gody on, kak ya teper', zanimalsya samokopaniem.
   YA  ne  mog  s  uverennost'yu  skazat',  chto  dejstvoval  radi   spaseniya
malen'kogo Sever'yana. Kogda on ubezhal, mne, navernoe, sledovalo ne sdavat'
mech, a vstupit' v boj - tak bylo by luchshe dlya nego. YA  edinstvennyj,  komu
moya poslushnaya kapitulyaciya prinesla neposredstvennuyu  vygodu:  vstupi  ya  v
boj, ya mog byt' ubit. I kogda ya bezhal iz podzemel'ya, menya  v  ravnoj  mere
zabotilo i vozvrashchenie "Terminus |st", i spasenie malen'kogo Sever'yana; za
mechom ya vozvrashchalsya i v shahtu obez'yanolyudej, kogda  mal'chika  so  mnoyu  ne
bylo. Bez mecha ya by prevratilsya v obychnogo brodyagu.
   Minula strazha, ostaviv moi razmyshleniya pozadi, i teper' ya karabkalsya po
otvesnoj skale s mechom i mal'chikom na spine, tak  i  ne  reshiv  dlya  sebya,
naskol'ko kazhdyj iz nih mne nuzhen. K schast'yu, ya  byl  bodr,  a  pod®em  ne
osobenno truden, i, dobravshis' do vershiny, my okazalis' na staroj doroge.
   Mne prihodilos' byvat'  vo  mnogih  strannyh  mestah,  no  nigde  ya  ne
ispytyval stol'  sil'nogo  oshchushcheniya  anomalii.  Po  levuyu  ruku,  shagah  v
dvadcati, eta shirokaya doroga obryvalas', srezannaya  opolznem;  pered  nami
ona prostiralas' bezuprechno rovnaya, kak v tot den', kogda byla  postroena,
- gladkaya chernaya kamennaya lenta vilas' naverh po kolossu,  ch'e  lico  bylo
skryto za oblakami.
   YA opustil mal'chika na zemlyu, i on krepko vcepilsya mne v ruku.
   - Mama govorila, chto po dorogam hodit' nel'zya, tut soldaty.
   - Prava tvoya mama, - otvetil ya. -  No  ona  sobiralas'  spuskat'sya  pod
goru, gde nahodyatsya soldaty. Kogda-to  oni  navernyaka  byli  i  zdes',  no
umerli zadolgo do togo, kak  samoe  krupnoe  derevo  etoj  chashchoby  pustilo
rostok.
   Mal'chik prodrog, ya dal emu odeyalo i pokazal, kak v nego  zavorachivat'sya
i priderzhivat' kraya, chtoby  poluchilsya  plashch.  Sluchajnomu  ochevidcu  my  by
pokazalis' odnoj malen'koj seroj  figurkoj  s  neproporcional'no  ogromnoj
ten'yu.
   My voshli v tumannoe marevo, i ya udivilsya, chto na  takoj  vysote  voobshche
mozhet byt' tuman. Lish' kogda my  podnyalis'  vyshe  i  sverhu  poglyadeli  na
zalituyu solncem pelenu, ya uvidel, chto eto bylo oblako, odno  iz  teh,  chto
kazalis' takimi dalekimi s sedloviny.
   Da i sama  sedlovina,  chto  lezhala  teper'  vnizu,  na  tysyachi  kubitov
vozvyshalas' nad Nessusom i ust'em G'olla. Kak zhe Daleko ya  zabrel,  chto  v
zdeshnih krayah lesa mogli rasti na takoj vysote; ya byl pochti u poyasa  Ursa,
gde vsegda stoit leto i lish' v gorah menyaetsya klimat. Esli by ya otpravilsya
na zapad, proch' ot etih gor, to, po slovam mastera Palaemona,  ya  ochutilsya
by  v  takih  tletvornyh   tropicheskih   dzhunglyah,   nasyshchennyh   vlazhnymi
ispareniyami i kishashchih nasekomymi, chto  les,  ostavlennyj  nami  pozadi,  v
sravnenii s nimi pokazalsya by raem. No i tam ya obnaruzhil by pechat' smerti,
ibo hotya solnce i posylalo na nih svoi luchi stol' zhe obil'no, kak na lyuboj
drugoj uchastok Ursa, ih moshch' byla vse zhe ne toj, chto  v  prezhnie  vremena.
Lednik  polz  na  yug,  i  rastitel'nost'   umerennogo   poyasa   otstupala;
tropicheskie zhe derev'ya vymirali, osvobozhdaya prishel'cam prostranstvo.
   Poka ya smotrel vniz na oblako, mal'chik shel vpered. Potom  on  obernulsya
i, glyadya na menya siyayushchimi glazami, kriknul:
   - Kto postroil etu dorogu?
   - Nesomnenno, te zhe rabochie, chto vysekli na gore izobrazhenie  cheloveka.
Oni navernyaka byli ves'ma mnogochislenny i imeli bolee moshchnye  mashiny,  chem
te, chto izvestny nam. I vse-taki nuzhno zhe im bylo kak-to uvozit'  skolotyj
kamen'. Kogda-to po etoj doroge grohotali tysyachi teleg i povozok.
   YA nedoumeval: ved' zheleznye  kolesa  takih  teleg  rezhut  dazhe  prochnye
mostovye  Traksa  i  Nessusa,  a   eta   doroga   byli   gladkoj,   slovno
otshlifovannoj. Po nej gulyali tol'ko solnechnye luchi da veter.
   - Smotri, Bol'shoj Sever'yan! Tam ruka!
   Mal'chik ukazyval na otrog vysoko nad nashimi golovami. YA vytyanul sheyu, no
ponachalu nichego novogo ne uvidel vse ta zhe seraya stena nedruzhelyubnyh skal.
Vdrug v konce s na solnce chto-to sverknulo.  Vse  somneniya  rasseyalis':  ya
videl zoloto, i zoloto eto, kak ya srazu zhe ponyal, bylo kol'com Pod  nim  ya
uvidel bol'shoj palec, mertvym kamnem lezhashchim vdol'  skaly;  etot  palec  v
dlinu dostigal sotni shagov, prochie zhe vozvyshalis' nad nim slovno gory.
   Deneg u nas ne bylo, i ya ponimal, skol' vazhno nam  ih  imet',  kogda  v
konce koncov nam pridetsya spustit'sya na obitaemye zemli. Esli menya vse eshche
razyskivali, zoloto moglo napravit' presledovatelej  po  lozhnomu  puti.  K
tomu zhe zoloto pomozhet kupit' malyshu Sever'yanu mesto uchenika  kakoj-nibud'
horoshej gil'dii, ibo brodit' so mnoj vse vremya on, razumeetsya, ne  mog.  YA
predpolozhil, chto ogromnoe kol'co  bylo  kamennym  i  lish'  sverhu  pokryto
plastinkami zolota; no i v etom sluchae ploshchad' etih plastinok byla takova,
chto esli ih sorvat' i skatat' vmeste, kusok poluchilsya by nemalyj. Tshchetno ya
gnal ot sebya mysl', chto ne mogli  tonen'kie  plastinki  sohranit'sya  cherez
stol'ko vekov. Oni davno dolzhny byli otstat', otvalit'sya. Esli  zhe  kol'co
predstavlyalo soboj cel'nyj kusok chistogo zolota, to eto moglo stoit' celoe
sostoyanie; odnako za vse bogatstva Ursa nel'zya  bylo  kupit'  eto  moguchee
izvayanie, a tot, kto zakazal ego, veroyatno, vladel nesmetnymi sokrovishchami.
Dazhe esli kol'co i ne bylo zolotym do samogo pal'ca, tolshchina  metalla  vse
ravno porazhala voobrazhenie.
   S etoj mysl'yu ya ustremilsya naverh, i vskore mal'chik na svoih  malen'kih
nozhkah uzhe ne pospeval za mnoyu. Poroj doroga stanovilas' takoj krutoj, chto
ya s trudom predstavlyal, kak spuskalis' po  nej  gruzhennye  kamnem  telegi.
Dvazhdy my natykalis' na treshchiny: odna iz nih byla takoj shirokoj,  chto  mne
prishlos' snachala perebrosit' cherez nee mal'chika, a potom uzhe  pereprygnut'
samomu. YA nadeyalsya otyskat' vodu, prezhde chem my ostanovimsya na nochleg,  no
ne smog, a kogda stemnelo, my  ne  nashli  luchshego  ukrytiya,  chem  kamennaya
rasshchelina; my zavernulis' v odeyala i v moj plashch i krepko usnuli.
   K utru my oba iznyvali ot zhazhdy. Sezon dozhdej ozhidalsya ne ran'she oseni,
odnako ya skazal mal'chiku, chto segodnya, pozhaluj, mozhet pojti  dozhd',  i  my
dvinulis' v put' v  pripodnyatom  nastroenii.  On  nauchil  menya  priglushat'
zhazhdu, polozhiv v rot kameshek, -  neizvestnaya  mne  ranee  hitrost'  gornyh
zhitelej. Veter stanovilsya vse holodnee, a vozduh - razrezhennee. Doroga  to
i delo svorachivala, i vremenami nam udavalos' lovit'  neskol'ko  solnechnyh
luchej.
   Petlyaya, doroga uvodila nas vse dal'she i  dal'she  ot  nashej  Celi,  poka
nakonec gora vovse ne skryla ot nas  i  solnce,  i  kol'co:  my  okazalis'
gde-to na urovne kolen sidyashchego izvayaniya. Doroga  v  poslednij  raz  kruto
vzyala vverh - nastol'ko kruto, chto zdes' kstati prishlis' by  stupen'ki.  I
vdrug vperedi vzvilsya celyj les bashen  s  tonkimi  shpilyami  -  oni  slovno
parili v chistom, prozrachnom vozduhe.
   - Traks! - radostno voskliknul mal'chik; ochevidno, mat' Rasskazyvala emu
o gorode chudesnye istorii i, kogda oni so Starikom  pokinuli  rodnoj  dom,
obeshchala otvesti ego tuda.
   - Net, - otvetil ya, - eto ne Traks. |tot  gorod  skoree  pohozh  na  moyu
Citadel'  -  na  Bashnyu  Soobraznosti,  Bashnyu  Ved'm,  Medvezh'yu   Bashnyu   i
Kolokol'nuyu Bashnyu.
   On vytarashchil glaza.
   - Net, konechno zhe, eto ne Citadel'. YA  byl  v  Trakse  -  eto  kamennyj
gorod. A eti bashni iz metalla, kak i nashi.
   - U nih est' glaza, - zametil malysh Sever'yan. On byl prav.  Ponachalu  ya
dumal, chto u menya razygralos' voobrazhenie, tem bolee chto oni  byli  ne  na
vseh bashnyah. Potom ya ponyal, chto nekotorye lica prosto  smotreli  v  druguyu
storonu i, krome glaz, u bashen byli plechi i ruki;  v  dejstvitel'nosti  zhe
oni okazalis' metallicheskimi statuyami katafraktov,  vooruzhennyh  do  zubov
voinov.
   - |to ne nastoyashchij gorod, - skazal  ya  mal'chiku.  -  My  natknulis'  na
ohranu Avtarha, kotoraya  zhdet  lish'  odnogo  ego  slova,  chtoby  sokrushit'
vsyakogo, kto posmeet ego tronut'.
   - A na nas oni ne napadut?
   - CHto, strashno? Oni mogli by razdavit' nas s toboj slovno myshat. No oni
nichego  nam  ne  sdelayut,  ya  uveren.  |to  vsego  lish'   statui,   idoly,
postavlennye zdes' v pamyat' o ego mogushchestve.
   - A von bol'shie doma! - skazal mal'chik, ukazyvaya vpered.
   Dejstvitel'no, zdaniya edva dohodili bashnyam-statuyam do poyasa, i ponachalu
my ih ne zametili. Mne snova vspomnilas'  Citadel',  gde  zhilye  stroeniya,
nikogda ne brosavshie vyzova zvezdam, peremezhalis' bashnyami.  Vozmozhno,  eto
bylo  vsego  lish'  vozdejstvie  razrezhennogo  vozduha,  no  mne   vnezapno
pochudilos', budto eti metallicheskie  lyudi  medlenno  podnyalis',  a  potom,
vskinuv ruki k nebu, ischezli v vyshine, kak my kogda-to pri  svete  fakelov
nyryali v temnye vody rezervuara.
   Smetennyj vetrom na dorogu  shcheben',  dolzhno  byt',  hrustel  pod  moimi
sapogami, no  pamyat'  moya  ne  sohranila  nikakih  zvukov.  Navernoe,  vse
teryalos' pered velichiem  gornoj  vershiny,  i  my  priblizhalis'  k  statuyam
besshumno, slovno  stupali  po  mham.  Nashi  teni,  kotorye  posle  voshoda
tyanulis' snachala za spinoj, a potom po levuyu ruku, prevratilis'  teper'  v
temnye luzhicy pod nogami. YA obratil vnimanie, chto na nas ustremleny  glaza
vseh bashen - vidimo, nekotorye ya prosto ne zametil srazu (skazal ya  sebe),
hot' oni i sverkali na solnce.
   Nakonec my  vybralis'  na  dorozhku,  kotoraya  vilas'  mezhdu  bashnyami  i
okruzhavshimi ih domami. YA ozhidal uvidet'  ruiny,  kak  v  pokinutom  gorode
Apu-Punhau. Vse doma byli zaperty, tainstvenny i bezmolvny;  no  kazalos',
postroeny oni byli vsego lish' neskol'ko let nazad.  Ni  odnoj  provalennoj
kryshi; polzuchie  stebli  lian  ne  vytesnili  iz  sten  ni  odnogo  serogo
kvadratnogo kamnya. Okon ne bylo, i arhitekturoj eti doma ne napominali  ni
zamki, ni kreposti, ni sklepy, ni inye privychnye mne postrojki.  Oni  byli
nachisto lisheny ukrashenij  i  vneshnego  izyashchestva,  no  srabotany  byli  na
sovest', a raznoobrazie form govorilo o razlichnom  prednaznachenii  zdanij.
Sverkayushchie figury stoyali mezh nimi, slovno  skovannye  vnezapnym  ledenyashchim
vetrom, i vovse ne pohodili na pamyatniki.
   YA vybral dom naugad i skazal mal'chiku, chto my vorvemsya vnutr'  i,  esli
nam povezet, najdem tam vodu, a mozhet byt', dazhe pishchu. Glupoe bahval'stvo!
Po prochnosti dveri ne ustupali stenam, a krysha - fundamentu. Bud'  u  menya
dazhe topor, ya i to ne smog by probit'sya vnutr', a puskat' v delo "Terminus
|st" ya ne reshilsya. My poteryali neskol'ko  strazh,  pytayas'  otyskat'  dver'
poslabee. Vtoroj i tretij doma  okazalis'  stol'  zhe  nepristupny,  kak  i
pervyj.
   - Von kruglyj dom, - skazal nakonec mal'chik. - Pojdu vzglyanu na nego.
   Nichut' ne somnevayas', chto v etom bezlyudnom  meste  mal'chiku  nichego  ne
grozit, ya otpustil ego odnogo. Vskore on vernulsya.
   - Dver' otkryta!





   Mne tak i ne udalos'  vyyasnit',  kakim  celyam  sluzhili  Drugie  zdaniya.
Prednaznachenie zhe etogo, kruglogo, s kupolom, bylo stol' zhe  neponyatno.  U
nego byli metallicheskie steny, no ne iz glyancevito-temnogo metalla, kak na
bashnyah Citadeli, a iz kakogo-to svetlogo splava, pohozhego  na  shlifovannoe
serebro.
   |to  sverkayushchee  zdanie  stoyalo  na  stupenchatom  p'edestale,  i  ya   s
voshishchennym izumleniem smotrel na nego v  okruzhenii  katafraktov  vo  vsem
velikolepii drevnego vooruzheniya, otkryto stoyashchih posredi ulic. V nem  bylo
pyat' dverej po perimetru (ibo my ne otvazhilis' vojti srazu, a  oboshli  ego
snachala krugom), i vse oni byli raspahnuty. YA vnimatel'no osmotrel dveri i
pol pered nimi, pytayas' opredelit', davno li oni otkryty; odnako na  takoj
vysote pyli  nikogda  ne  byvaet  mnogo,  i  ya  nichego  ne  smog  vyyasnit'
navernyaka. Okonchiv osmotr, ya skazal mal'chiku, chto vojdu pervym,  i  shagnul
vnutr'.
   Nichego ne proizoshlo. Dazhe kogda mal'chik posledoval za  mnoj,  dveri  ne
zahlopnulis', nikakoj nevedomyj  vrag  ne  nakinulsya  na  nas,  vozduh  ne
nasytilsya energiej, i pol ne ushel iz-pod nog. I vse  zhe  u  menya  vozniklo
chuvstvo, chto my popali v lovushku, budto, karabkayas'  po  gore,  izmuchennye
golodom i zhazhdoj, my byli svobodny, a sejchas poteryali svobodu. Ne bud'  so
mnoj mal'chika, ya by, pozhaluj, povernulsya i ubezhal. No v nyneshnej  situacii
ya ne mog obnaruzhit' straha ili sueveriya; ya byl obyazan najti edu i vodu.
   V zdanii my uvideli mnozhestvo  ustrojstv,  kotorye  ya  ne  berus'  dazhe
nazvat'. |to ne byli ni predmety  mebeli,  ni  yashchiki,  ni  mashiny  v  moem
ponimanii etogo slova. Pochti vse oni  imeli  samye  prichudlivye  formy:  u
nekotoryh byli nishi dlya sideniya, hotya sidyashchemu prishlos' by sognut'sya v tri
pogibeli i licezret' kakoj-nibud' vystup ustrojstva  vmesto  sobesednikov;
drugie byli snabzheny al'kovami, gde kogda-to, vozmozhno,  otdyhali  zdeshnie
obitateli.
   |ti ustrojstva stoyali po krayam  shirokih,  stremivshih  k  centru  zdaniya
koridorov, pryamyh, slovno osi kolesa.  Brosiv  vzglyad  vdol'  koridora,  v
kotorom my stoyali, ya uvidel smutnye ochertaniya chego-to krasnogo,  a  poverh
nego chto-to korichnevoe, gorazdo men'shih razmerov. Ponachalu ya ne obratil na
nih vnimaniya,  no,  udostoverivshis',  chto  opisannye  mnoyu  ustrojstva  ne
predstavlyayut dlya nas ni cennosti, ni opasnosti, vzyal mal'chika  za  ruku  i
napravilsya k nim.
   Krasnyj  predmet  okazalsya  chem-to  vrode   lozha   ochen'   zamyslovatoj
konstrukcii,  snabzhennym  remnyami,  kotorymi  mozhno  bylo  by  pristegnut'
uznika.  Ego  okruzhali  mehanizmy,  prednaznachennye,  kak  ya  reshil,   dlya
osveshcheniya i podachi pitaniya. Lozhe pomeshchalos' na nebol'shoj platforme,  a  na
nem lezhali ostanki cheloveka o dvuh golovah. Suhoj razrezhennyj  vozduh  gor
davno issushil telo - ono, kak  i  tainstvennye  zdaniya,  moglo  nahodit'sya
zdes' i god,  i  tysyachu  let.  CHelovek,  vozmozhno,  dazhe  ekzul'tant,  byl
vysokogo rosta i moshchnogo slozheniya. Teper' zhe ya mog  by,  pozhaluj,  igrayuchi
vyrvat' ego ruku iz sustava. Na nem ne bylo  ni  nabedrennoj  povyazki,  ni
inoj odezhdy,  i,  hotya  my  privykli  k  vnezapnym  izmeneniyam  detorodnyh
organov, bylo  stranno  videt'  ih  takimi  smorshchennymi.  Na  golovah  eshche
ostavalis' volosy, i mne pokazalos',  chto  na  pravoj  oni  byli  kogda-to
chernymi, a na  levoj  solomennogo  cveta.  Glaza  na  obeih  golovah  byli
somknuty, a rty raskryty,  obnazhaya  sohranivshiesya  zuby.  YA  zametil,  chto
remni, prednaznachennye dlya uderzhaniya  etogo  sushchestva  na  lozhe,  ne  byli
zastegnuty.
   Kak by to ni bylo, v tot moment  menya  bolee  vsego  zanimal  mehanizm,
podavavshij  emu  nekogda  pishchu.  YA  skazal  sebe,  chto  starinnye   mashiny
otlichalis' zachastuyu  udivitel'noj  dolgovechnost'yu,  a  etoj,  nesmotrya  na
dlitel'nyj prostoj, povezlo s usloviyami hraneniya. YA prinyalsya  krutit'  vse
diski i  nazhimat'  na  vse  rychagi,  kotorye  tol'ko  mog  najti,  pytayas'
zastavit' mashinu vydat' nam  hot'  kakuyu-nibud'  pishchu.  Mal'chik  nekotoroe
vremya nablyudal, kak ya dergayu tam i syam za raznye ruchki, a potom sprosil:
   - My budem golodat'?
   - Net, - otvechal ya. - Bez edy my sposobny proderzhat'sya gorazdo  dol'she,
chem ty mozhesh' predpolozhit'. Kuda vazhnee dostat' vodu,  no  esli  my  zdes'
nichego ne najdem, to dal'she v gorah navernyaka est' sneg.
   - A pochemu on umer?
   Ne znayu, otchego, no ya ne  reshalsya  dotronut'sya  do  trupa;  mal'chik  zhe
provel puhlym pal'chikom po vysohshej ruke.
   - Vse lyudi umirayut. Udivitel'no drugoe - kak  zhe  takoe  chudishche  voobshche
zhilo na svete? Obychno oni pogibayut pri rozhdenii.
   - A mozhet byt', ego  prosto  brosili  zdes',  kogda  uhodili  iz  etogo
goroda?
   - To est' brosili ego zdes' zhivym? Pozhaluj, moglo byt' i tak. Vozmozhno,
on ne prizhilsya by v dal'nih zemlyah. A mozhet byt',  on  prosto  ne  zahotel
uhodit'. Veroyatno i to,  chto  ego  privyazali  k  etomu  lozhu  za  kakoe-to
prestuplenie. Mozhet, on byl sklonen ili k sumasshestviyu,  ili  k  pristupam
yarosti. Esli odno iz etih predpolozhenij spravedlivo, to on,  dolzhno  byt',
provel poslednie dni v skitaniyah po goram, syuda zhe vozvrashchalsya za  edoj  i
pit'em, a kogda zapasy issyakli, on umer.
   - Togda vody zdes' net, - rezonno zametil mal'chik.
   - Verno. No my ne znaem, tak li eto proizoshlo na  samom  dele.  On  mog
umeret' i po drugoj prichine, prezhde chem konchilis' zapasy.  V  etom  sluchae
pravil'no bylo by predpolozhit',  chto  on  sluzhil  zabavoj  ili  talismanom
lyudyam, kotorye vysekli na gore izobrazhenie. Ochen'  uzh  mudreno  zdes'  vse
ustroeno, chtoby soderzhat' igrushku. Po-moemu, ya nikogda ne smogu  zapustit'
etu mashinu.
   - Pozhaluj, nam luchshe spustit'sya, - zayavil mal'chik, kogda  my  vyshli  iz
kruglogo doma.
   YA obernulsya, posmotrel nazad i myslenno posmeyalsya nad  svoimi  prezhnimi
strahami. Dveri byli po-prezhnemu otkryty, nichto ne stronulos' s mesta, vse
ostavalos' neizmennym. Esli kogda-nibud' zdes' i byla lovushka, ee potajnye
mehanizmy pokryla rzhavchina mnogo vekov nazad.
   - Da, ty prav, - skazal ya. - No uzhe vecher - smotri, kakie dlinnye u nas
teni. YA by ne hotel, chtoby noch' zastigla nas, kogda my budem spuskat'sya po
drugomu sklonu, poetomu ya nameren dobrat'sya do kol'ca, kotoroe  my  videli
utrom. Mozhet byt', my najdem ne tol'ko zoloto, no i vodu.  My  zanochuem  v
kruglom dome - on spaset nas ot vetra, - a utrom, s pervym  luchom  solnca,
nachnem spuskat'sya po severnomu sklonu gory.
   Mal'chik  kivnul,  davaya  ponyat',  chto  moi  namereniya  emu  yasny,  i  s
gotovnost'yu zasemenil sledom za mnoj. YA  zhe  otpravilsya  iskat'  dorogu  k
zavetnoj celi. Kol'co bylo nadeto na  yuzhnoj  ruke,  poetomu  nam  prishlos'
vernut'sya na sklon, po kotoromu my vzbiralis', hotya na statui  katafraktov
i zdaniya my vyshli s yugo-vostoka. YA boyalsya, chto voshozhdenie budet nelegkim,
no u osnovaniya shirokoj grudi  i  predplech'ya  obnaruzhil  to,  o  chem  davno
mechtal: uzkuyu lestnicu. Ona uhodila  vverh  na  sotnyu  stupenej,  tak  chto
pod®em vse ravno byl iznuritel'nym, i bol'shuyu chast' puti ya nes mal'chika na
sebe.
   Ruka predstavlyala soboj gladkij kamen',  no  byla  dostatochno  shirokoj,
chtob ya mog ne opasat'sya, chto  mal'chik  soskol'znet  vniz,  kol'  skoro  my
priderzhivalis' centra. YA prikazal emu ne vypuskat' moyu ruku i  neterpelivo
zashagal vpered. Veter rval za spinoj moj plashch.
   Sleva pod nogami vidnelsya pod®em, kotoryj my preodoleli vchera, eshche nizhe
tyanulas' sedlovina mezhdu gorami  v  zelenom  pokryvale  lesov.  Za  neyu  v
tumannoj dymke vdaleke vysilas' gora, na kotoroj Bekan  i  Kasdo  kogda-to
postroili sebe dom. Na hodu ya staralsya razglyadet' ih hizhinu  ili  hotya  by
mesto, gde ona stoyala, i nakonec mne  udalos'  najti  vzglyadom  skalu,  po
kotoroj ya spuskalsya, prezhde chem ee obnaruzhil, - kroshechnyj cvetnoj mazok na
sklone toj, ne  stol'  vysokoj,  gory  s  raduzhnym  pyatnyshkom  vodopada  v
seredine.
   YA ostanovilsya i, obernuvshis',  vzglyanul  na  vershinu  gory,  po  sklonu
kotoroj my shli. Lico i snezhnaya mitra byli teper' horosho vidny; videl  ya  i
levoe plecho, stol' ogromnoe, chto na  nem  mogla  provodit'  ucheniya  tysyacha
kavaleristov pod komandovaniem svoego hiliarha.
   Mal'chik operedil menya i teper' ukazyval kuda-to i krichal;  ukazyval  on
vniz, na doma i metallicheskie statui strazhej. YA ne srazu  razobral  slova,
no spustya mgnovenie ponyal, chto ih lica na tri chetverti oborotilis' v  nashu
storonu; na te zhe tri chetverti oni byli povernuty k nam i nyneshnim  Utrom.
Znachit, statui vorochali golovami. Vpervye ya  dogadalsya  prosledit'  za  ih
vzglyadom - oni smotreli na solnce.
   YA kivnul mal'chiku i kriknul:
   - Vizhu!
   My stoyali  na  zapyast'e,  ostavalos'  minovat'  sravnitel'no  nebol'shuyu
poverhnost' kisti: ona byla i shire, i bezopasnee ruki. YA dvinulsya s mesta,
a mal'chik rvanulsya vpered. Kol'co blestelo na ukazatel'nom pal'ce  -  etot
palec byl bol'she stvola samogo tolstogo dereva. Malysh Sever'yan vzbegal  na
nego, bez truda uderzhivaya ravnovesie,  potom  ya  uvidel,  kak  on  vytyanul
ruchonki, chtoby kosnut'sya kol'ca.
   Posledovala  vspyshka  -  ne  stol',  pravda,  yarkaya  v  poslepoludennom
solnechnom svete; okrashennaya fioletovymi tenyami, ona  pokazalas'  vspolohom
t'my.
   Mal'chik pochernel i upal zamertvo. Kakuyu-to dolyu  sekundu  on  eshche  zhil:
golova dernulas' nazad, ruki shiroko raskinulis'. Vzvilsya klub dyma  i  tut
zhe byl rasseyan  vetrom.  Telo  upalo,  teryaya  konechnosti,  slovno  mertvoe
nasekomoe, pokatilos' i ischezlo v rasshcheline mezhdu ukazatel'nym  i  srednim
pal'cami.
   YA, nasmotrevshijsya na svoem veku i  na  sozhzheniya,  i  na  chetvertovaniya,
lichno primenyavshij pytochnoe klejmo (ya ochen' zhivo pomnil  voldyri  na  shchekah
Morvenny), s trudom zastavil sebya podojti k nemu.
   V uzkoj rasshcheline mezhdu pal'cami lezhali kosti, no to byli starye kosti,
rassypavshiesya u menya pod nogami,  kogda  ya  sprygnul  vniz,  podobno  tem,
kotorymi byli useyany tropinki v nashem nekropole; ya ne stal dazhe nagibat'sya
k nim. YA dostal Kogot'. Kogda na piru u Vodalusa vynesli telo Tekly, ya  ne
primenil ego, a potom branil sebya za  eto;  Iona  upreknul  menya  togda  v
sumasbrodstve, skazal,  chto,  kakim  by  mogushchestvom  ni  obladal  Kogot',
vernut' zhizn' kusku zharenogo myasa on by vse ravno ne smog.
   Esli by tol'ko  on  podejstvoval  sejchas  i  vozvratil  mne  malen'kogo
Sever'yana, ya pochel by za schast'e otvesti  malysha  v  bezopasnoe  mesto,  a
potom vyhvatit' "Terminus |st" i pererezat'  sebe  glotku.  Ved'  esli  by
Kogot' okazalsya vlasten sdelat' eto, on vernul by  i  Teklu,  dogadajsya  ya
togda pustit' ego v hod. Tekla zhe byla chast'yu menya samogo, i uzhe nichto  ne
moglo ee voskresit'.
   Mne pokazalos', chto kamen' istochal slaboe  svechenie,  yasnuyu  prozrachnuyu
auru; zatem telo mal'chika osypalos' zoloj i razveyalos' po vetru.
   YA podnyalsya, spryatal Kogot' i dvinulsya proch', sprashivaya  sebya,  skol'kih
trudov mne budet stoit' vybrat'sya iz etogo uzkogo  mesta  i  dobrat'sya  do
osnovaniya ruki. (V konce koncov mne  prishlos'  ustanovit'  "Terminus  |st"
lezviem vniz i postavit' nogu na poperechinu rukoyatki, a potom,  okazavshis'
naverhu, otpolzti nazad vniz golovoj, chtoby uhvatit' za efes i vtyanut' mech
za soboyu.) Soznanie moe pomutilos', i, hotya pamyat' mne ne izmenila,  malysh
Sever'yan smeshalsya s drugim mal'chikom, Jaderom,  kotoryj  zhil  s  umirayushchej
sestroj v lachuge na skale v Trakse. Togo, kto byl mne tak dorog, ya  spasti
ne smog; drugogo, kotoryj pochti nichego ne znachil dlya menya, ya izlechil.  Oba
mal'chika slilis' v edinyj  obraz.  To  byla,  nesomnenno,  nekaya  zashchitnaya
reakciya moego soznaniya, predostavivshego mne ubezhishche ot  bezumiya;  no  mnoyu
vladelo strannoe chuvstvo, chto, poka zhiv Jader, ne mog do konca ischeznut' i
mal'chik, kotorogo mat' narekla Sever'yanom.
   YA hotel bylo zaderzhat'sya na kisti ruki i obernut'sya, no ne  smog  -  po
pravde govorya, ya ispugalsya, chto podojdu  k  krayu  i  broshus'  vniz.  YA  ne
ostanavlivalsya do teh por, poka ne dostig uzkoj dlinnoj lestnicy,  vedushchej
vniz k shirokomu vystupu gory. Tam ya sel i snova otyskal  vzglyadom  cvetnoe
pyatno - skalu, pod kotoroj stoyal dom Kasdo. Mne vspomnilsya laj burogo psa,
vstretivshego menya v lesu na podhode k domu. On  sygral  trusa,  etot  pes,
kogda poyavilsya al'zabo, no on zhe pogib, vonziv klyki v zoantropa, kogda ya,
tozhe strusiv, stoyal  poodal'  v  nereshitel'nosti.  Mne  vspomnilos'  miloe
ustaloe lico Kasdo i lichiko mal'chika, ostorozhno  vyglyadyvavshego  iz-za  ee
yubki; vspomnilsya starik, sidevshij, skrestiv nogi, spinoj k  ochagu,  i  ego
rasskaz o Fehine. Vse oni byli mertvy: Severa i Bekan, kotoryh ya  dazhe  ne
videl, starik, pes, Kasdo, a teper' i  malysh  Sever'yan;  dazhe  Fehin.  Vse
umerli, vse  zateryalis'  vo  mgle,  okutyvayushchej  dni  nashej  zhizni.  Vremya
predstavlyaetsya  mne  nepronicaemoj   ogradoj   iz   zheleznyh   prut'ev   -
neskonchaemym chastokolom let; i my nesemsya mimo, podobno  G'ollu,  poka  ne
vpadaem v more, otkuda vozvrashchaemsya lish' kaplyami dozhdya.
   Tam,  na  ruke  gigantskoj  statui,  ya  ispytal  derznovennoe   zhelanie
podchinit' sebe vremya, zhelanie  stol'  sil'noe,  chto  po  sravneniyu  s  nim
stremlenie k dalekim solncam kazalos' ne  bolee  sushchestvennym,  chem  mechta
melkogo vozhdya s per'yami na golove zavoevat' sosednee plemya.
   Tam ya i sidel, poka gory na zapade ne zakryli soboyu solnce.  YA  ozhidal,
chto spusk po lestnice okazhetsya menee utomitel'nym, chem  pod®em,  no  zhazhda
vkonec iznurila menya, a pri kazhdom  shage  boleli  koleni.  Sumerki  bystro
sgushchalis', veter obdaval ledyanym holodom. Odno iz odeyal sgorelo  vmeste  s
mal'chikom; ya razvernul to, chto ostalos', i obernul im plechi  i  grud'  pod
plashchom.
   Preodolev polovinu spuska, ya ostanovilsya peredohnut'.
   Ot dnevnogo sveta ostalsya lish' uzkij bagrovyj serp. On  stanovilsya  vse
ton'she, potom i vovse  ischez,  i,  poka  on  tayal,  metallicheskie  giganty
katafrakty razom podnyali ruki  v  proshchal'nom  salyute.  Oni  stoyali  vnizu,
molchalivye i nepreklonnye, i ya byl gotov poverit', chto ih tak i izvayali  s
podnyatymi rukami, kak predstali oni pred moim vzorom teper'.
   Voshishchenie na vremya vytesnilo iz  moej  dushi  gorech'  poteri,  ya  stoyal
nedvizhim  i  lyubovalsya  imi,  ne  smeya  poshevelit'sya.  Noch'   stremitel'no
spuskalas' na gory, i v poslednih mutnyh sumerkah ya uvidel,  kak  ogromnye
ruki opustilis'.
   Oshelomlennyj, ya vernulsya v bezmolvnyj gorod, raskinuvshijsya  na  kolenyah
vysechennoj v gore figury. Odno chudo na moih glazah ne opravdalo  ozhidanij,
zato ya uzrel drugoe; dazhe esli chudo kazhetsya bessmyslennym, v  nem  kroetsya
neischerpaemyj istochnik nadezhdy, ibo  ono  svidetel'stvuet,  chto  pri  vsej
skudnosti nashih znanij nashi porazheniya - a ih vsegda  bol'she,  chem  melkih,
neznachitel'nyh pobed, - mogut imet' takuyu zhe cennost'.
   Vozvrashchayas'  k  kruglomu  zdaniyu,  gde  my  s  mal'chikom  dolzhny   byli
zanochevat', ya umudrilsya, kak poslednij glupec, sbit'sya s  dorogi.  Sil  na
poiski u menya ne ostalos'. Poetomu ya otyskal zashchishchennoe  ot  vetra  mesto,
podal'she ot metallicheskogo strazha, raster ustalye nogi, zakutalsya v odeyalo
i srazu zhe zasnul. Odnako vskore menya razbudila ch'ya-to ostorozhnaya postup'.





   Zaslyshav shagi, ya podnyalsya i obnazhil mech.  Tak,  s  mechom  napereves,  ya
prostoyal pod pokrovom temnoty po men'shej mere strazhu - tak mne, vo  vsyakom
sluchae, pokazalos', hotya navernyaka gorazdo men'she. Eshche dvazhdy slyshal ya eti
myagkie bystrye  shagi,  odnako  v  moem  ume  oni  vyzvali  obraz  cheloveka
krupnogo:  kakoj-to  muzhchina  atleticheskogo   teloslozheniya,   moshchnyj,   no
provornyj, kuda-to toropilsya, pochti bezhal.
   Nebo pyshno blistalo zvezdami; takimi yarkimi ih  vidit  moreplavatel'  i
sveryaet  po  nim  svoj  put',  kogda  oni  raskidyvayut  nad   kontinentami
beskrajnee, sverkayushchee zolotom pokryvalo.  Nepodvizhnye  figury  strazhej  i
zdaniya kupalis' v raznocvetnyh ognyah desyati tysyach solnc i byli  vidny  kak
dnem. Nas ohvatyvaet uzhas pri odnoj lish' mysli o  ledyanyh  ravninah  Disa,
antipoda  nashego  solnca,  -  no  skol'kim   solncam   my   predstavlyaemsya
antipodami? ZHiteli  Disa  (esli  takovye  sushchestvuyut)  znayut  lish'  vechnuyu
zvezdnuyu noch'.
   Poka ya stoyal v zvezdnom siyanii, ya  neskol'ko  raz  chut'  ne  zasnul;  v
poludreme ya trevozhilsya o mal'chike - ne razbudil li ya ego, kogda vstaval, i
gde iskat' emu pishchu, kogda vzojdet solnce. Potom v moi  bespokojnye  mysli
vtorglos' vospominanie o ego gibeli, podobno tomu kak  noch'  nahlynula  na
gory chernoj volnoyu bezyshodnosti i otchayaniya. YA  ponyal  togda,  chto  dolzhna
byla chuvstvovat' Dorkas posle  smerti  Iolenty.  V  otlichie  ot  Dorkas  i
Iolenty, mezhdu mnoyu i mal'chikom  ne  bylo  chuvstvennogo  vlecheniya,  no  ih
plotskaya lyubov' nikogda  ne  vozbuzhdala  vo  mne  revnosti.  Konechno,  moe
chuvstvo k mal'chiku bylo stol' zhe gluboko, kak i chuvstvo Dorkas  k  Iolente
(i, nesomnenno, glubzhe privyazannosti Iolenty k Dorkas). Esli by Dorkas  ob
etom znala, esli by ee lyubov' ko mne byla stol' zhe sil'na, kak moya k  nej,
ee revnost' ne znala by granic.


   Bol'she ne slysha shagov, ya zavernulsya poplotnee v odeyalo, leg i zasnul. YA
byl pochti uveren, chto na etot raz voobshche ne prosnus' ili prosnus' ot udara
nozhom v gorlo, odnako nichego takogo ne proizoshlo. Vo sne ya videl  vodu,  a
kogda probudilsya, solnce  uzhe  stoyalo  vysoko,  ya  byl  odin  i  edva  mog
poshevelit'sya ot holoda.
   Menya bol'she ne zabotili ni tainstvennye shagi, ni strazhi, ni  kol'co,  -
nichto v etom proklyatom meste. YA zhelal odnogo - poskoree  ego  pokinut'  i,
sam ne znayu pochemu, byl rad, chto na puti k  severo-zapadnomu  sklonu  gory
mne ne pridetsya idti mimo kruglogo zdaniya.
   Menya ne raz poseshchalo chuvstvo, budto ya shozhu s  uma,  ibo  na  moyu  dolyu
vypalo mnozhestvo velikih priklyuchenij, a velichajshee  priklyuchenie  est'  to,
chto sil'nee vsego vozdejstvuet na soznanie. Tak vyshlo i na etot raz. Mezhdu
stupnyami katafrakta poyavilsya chelovek, on byl krupnee i gorazdo shire menya v
plechah - budto odno iz chudovishchnyh sozvezdij palo s nochnogo neba na  Urs  i
oblachilos' v chelovecheskuyu plot'. Ibo u etogo cheloveka bylo dve golovy, kak
u velikana-lyudoeda v zabytoj skazke iz "Knigi chudes Ursa i Neba".
   YA mashinal'no potyanulsya k rukoyati mecha.  Odna  iz  golov  rashohotalas';
pozhaluj, eto byl pervyj i poslednij raz, kogda  kto-to  smeyalsya  pri  vide
moego obnazhennogo mecha.
   - Tebe nechego boyat'sya, - skazal chelovek. - Ty, kak ya poglyazhu,  vooruzhen
ne huzhe menya. Kak zovut tvoego druga?
   Skol' ni byl ya udivlen, ego derzost' privela menya v voshishchenie.
   - "Terminus |st", - otvetil ya i razvernul k nemu lezvie, chtoby  on  mog
prochest' nadpis'.
   - "Se  Est'  CHerta  Razdelyayushchaya".  Prekrasno  skazano,  tem  bolee  chto
izrechenie prochitano zdes' i sejchas, ibo  nashe  vremya  est'  granica  mezhdu
starym i novym, i gryanut nevidannye v nashem  mire  peremeny.  Moego  druga
zovut P'yaton, no eto imya, boyus',  znachit  ne  osobenno  mnogo.  Tvoemu  on
goditsya razve tol'ko v slugi, hotya  kak  voin  on,  mozhet,  i  prevoshodit
tvoego.
   Uslyhav svoe imya, vtoraya golova shiroko raskryla glaza, kotorye  do  sih
por byli poluprikryty, i ustavilas' na menya. Guby shevel'nulis', slovno ona
hotela chto-to skazat', no ne izdali ni zvuka.  YA  reshil,  chto  eta  golova
stradaet idiotizmom.
   - Mozhesh' spryatat' svoj mech. YA,  kak  vidish',  bezoruzhen,  hot'  i  imeyu
lishnyuyu golovu; kak by to ni bylo, ya ne zhelayu tebe zla.
   S etimi slovami on podnyal ruki i povernulsya  snachala  v  odnu  storonu,
potom v druguyu, daby ya mog ubedit'sya, chto on sovershenno nag, chto, vprochem,
i bez togo bylo vidno.
   - Ne syn li ty togo mertvogo cheloveka, kotorogo ya videl v kruglom dome?
- osvedomilsya ya, ubiraya "Terminus |st" v nozhny.
   On shagnul ko mne.
   - Nichut' ne byvalo. YA i est' tot samyj chelovek. Iz glubiny moej pamyati,
slovno iz buryh vod Ptich'ego Ozera, voznikla Dorkas, i ya  oshchutil,  kak  ee
mertvaya ruka hvataet moyu.
   - I ya vernul tebya k zhizni? - vyrvalos' u menya.
   - Skazhem luchshe, chto ty menya razbudil. Ty dumal, chto ya mertv, a  ya  lish'
vysoh ot zhazhdy. YA napilsya i, kak vidish', ozhil. Voda daet zhizn', vykupat'sya
- znachit, vozrodit'sya.
   - Vse eto zamechatel'no, koli ty ne lzhesh', odnako ya sam umirayu ot  zhazhdy
i ne v sostoyanii dumat' ni  o  chem  drugom.  Ty  skazal,  chto  napilsya,  i
govorish' so mnoj, kak drug. Proshu tebya, dokazhi svoyu druzhbu. YA ochen'  davno
ne el i ne pil.
   Ta golova, chto govorila so mnoj, ulybnulas'.
   - Tvoe zhelanie samym chudesnym obrazom sovpadaet s moimi namereniyami,  v
tebe umestno vse, dazhe odezhda, i mne eto nravitsya.  YA  kak  raz  sobiralsya
priglasit' tebya tuda, gde eda i pit'e v izobilii. Sleduj za mnoj.
   V teh obstoyatel'stvah ya  posledoval  by  kuda  ugodno  za  vsyakim,  kto
poobeshchal by mne vodu. Teper' zhe ya  pytayus'  sebya  ubedit',  chto  poshel  iz
lyubopytstva, v nadezhde raskryt' tajnu gigantskih katafraktov; no, royas'  v
vospominaniyah o tom dne, ne nahozhu nichego, krome otchayaniya i  zhazhdy.  Pered
myslennym vzorom struilis' serebryanye niti  vodopada  u  doma  Kasdo,  bil
Prorocheskij Fontan Obiteli Absolyuta i nessya potok iz otkrytogo mnoyu  shlyuza
Vinkuly na vershine skaly v Trakse.
   Dvuglavyj chelovek shestvoval vperedi menya spokojno i uverenno, nimalo ne
somnevayas' v tom, chto ya sleduyu za nim i ne sobirayus' atakovat' ego  szadi.
Povernuv za ugol, ya vpervye  obnaruzhil,  chto  my  nahodimsya  vovse  ne  na
znakomoj radial'noj ulice,  vedushchej  k  kruglomu  zdaniyu.  No  teper'  ono
vozniklo pryamo pered nami. Dver' - ne ta, v kotoruyu vhodili my  s  malyshom
Sever'yanom - byla, kak i prezhde, otkryta. My voshli vnutr'.
   - Vot my i prishli, - skazala govoryashchaya golova. - Zalezaj.
   Moj provozhatyj mahnul rukoj  v  storonu  pohozhego  na  lodku  predmeta,
obtyanutogo iznutri tkan'yu napodobie lotosovidnoj  lodki  v  sadu  Avtarha;
tol'ko eta byla prednaznachena dlya plavaniya ne po vode, a po vozduhu. Kogda
ya dotronulsya Do planshira, lodka  zatryaslas'  i  zakachalas',  hotya  ya  edva
kosnulsya ee.
   - |to, dolzhno byt', flajer, - skazal ya. -  Mne  nikogda  ne  dovodilos'
videt' ego tak blizko.
   - Protiv nastoyashchego flajera etot vse ravno chto, skazhem, vorobej  protiv
strizha. Ili krot, ili igrushechnaya ptichka, kotoruyu rebyatnya gonyaet raketkami.
Uchtivost', odnako, trebuet, chtoby ty sel v nego  pervym.  Uveryayu,  nikakoj
opasnosti net.
   Nesmotrya na ego uveshchevaniya,  ya  otpryanul.  V  etom  sudne  bylo  chto-to
tainstvennoe, i ya ne mog zastavit' sebya zanesti v nego nogu.
   - YA prishel iz Nessusa, s vostochnogo berega G'olla, - skazal ya, - i  tam
nas uchili, chto pochetnyj chlen lyubogo ekipazha stupaet na  bort  poslednim  i
pervym pokidaet ego.
   - Imenno, - otvechala govoryashchaya golova, i, prezhde chem ya  soobrazil,  chto
proishodit, dvuglavyj chelovek obhvatil menya za taliyu i  zakinul  v  lodku,
kak ya mog by  zakinut'  rebenka.  Lodka  slegka  osela  i  zakachalas'  pod
tyazhest'yu moego tela, a cherez  mig  otchayanno  zaskripela  -  eto  dvuglavyj
vskochil v nee pozadi menya. - Ili ty vozomnil sebya vyshe menya?
   On prosheptal kakie-to slova, i sudno dvinulos' s  mesta.  Ponachalu  ono
skol'zilo medlenno, no postepenno nachalo nabirat' skorost'.
   - Istinnaya uchtivost', - rassuzhdal on, -  dolzhna  byt'  dostojna  svoego
imeni. Ibo lish' v nej zaklyuchena pravda.  Kogda  plebej  preklonyaet  koleni
pered monarhom, on otdaet svoyu golovu vo vlast' poslednego. On znaet,  chto
ego vlastelin mozhet otsech' ee, esli pozhelaet. Prostolyudiny govoryat  -  ili
skoree govarivali v starye dobrye vremena,  -  chto  vo  mne  net  lyubvi  k
pravde. Pravda, odnako, v tom, chto  imenno  pravdu  ya  i  lyublyu:  otkrytoe
priznanie fakta.
   Vse eto vremya my lezhali, rastyanuvshis', na  dne  lodki,  pochti  vplotnuyu
drug k drugu - rasstoyanie mezhdu nami bylo ne shire ladoni. Golova-idiot  po
imeni P'yaton tarashchila na menya glaza i bormotala chto-to nechlenorazdel'noe.
   YA popytalsya sest'. Dvuglavyj shvatil menya zheleznoj  hvatkoj  i  potyanul
nazad.
   - |to opasno. Takie suda rasschitany na to, chtob v nih lezhali. Ty zhe  ne
hochesh' poteryat' svoyu golovu? Pover' mne, eto nichut' ne  luchshe,  chem  imet'
lishnyuyu.
   Lodka naklonilas' vpered i nyrnula v temnotu. Na mig ya  ispugalsya,  chto
my vot-vot razob'emsya, no  eto  oshchushchenie  smenilos'  op'yaneniem  skorosti,
napomnivshim mne detstvo, kogda my katalis' zimoj  na  elovyh  lapah  mezhdu
mavzoleyami. Privyknuv k stremitel'nomu dvizheniyu, ya sprosil:
   - Ty i  rodilsya  takim,  kakov  sejchas?  Ili  P'yaton  kakim-to  obrazom
ochutilsya na tebe pozdnee?
   YA nachinal ponimat', chto moya zhizn' budet zaviset' ot togo, mnogo li  mne
udastsya uznat' ob etom strannom sushchestve. Govoryashchaya golova rashohotalas'.
   - Menya zovut Tifon. Mozhesh' tak menya i  nazyvat'.  Ty  slyhal  obo  mne?
Kogda-to ya pravil etoj planetoj i mnogimi drugimi.
   YA byl uveren, chto on lzhet, i otvetil:
   - Sluhi o tebe vse eshche zhivy... Tifon.
   On snova rashohotalsya.
   - A ty byl gotov nazvat' menya Vladykoj ili inym podobnym  imenem?  Tebe
eto eshche predstoit. Net, ya ne byl rozhden takim, ya voobshche ne  byl  rozhden  v
tom smysle, kakoj ty vkladyvaesh' v eto slovo. I P'yaton ne byl prirashchen  ko
mne. |to ya byl privit k nemu. CHto ty na eto skazhesh'?
   Lodka neslas' tak stremitel'no, chto vozduh svistel u nas nad  golovami,
odnako spusk uzhe ne kazalsya  takim  krutym,  kak  ran'she.  Kogda  ya  snova
zagovoril, lodka uzhe shla rovno.
   - Ty sam pozhelal etogo?
   - Takov byl moj prikaz.
   - No eto stranno. Zachem tebe eto ponadobilos'?
   - CHtoby zhit', razumeetsya. - Hotya Tifon nahodilsya menee chem v kubite  ot
menya, ya ne mog razglyadet' v temnote ni odnogo lica. - Vsyakaya zhizn' boretsya
za svoe sohranenie - eto my nazyvaem  Zakonom  Sushchestvovaniya.  Vidish'  li,
nashi tela umirayut zadolgo do nas. Spravedlivo bylo by utverzhdat',  chto  my
umiraem tol'ko potomu, chto umirayut oni. Moi vrachi - razumeetsya,  eto  byli
luchshie vrachi mnogih mirov - skazali mne, chto ya mog by poluchit' novoe telo,
i ih pervonachal'noe namerenie sostoyalo v tom, chtoby  vlozhit'  moj  mozg  v
drugoj cherep, predvaritel'no ochishchennyj ot prezhnego soderzhimogo.  Zamechaesh'
porochnost' takogo resheniya?
   YA iskrenne somnevalsya v  ser'eznosti  ego  slov,  odnako  otvetil,  chto
nichego takogo ne zamechayu.
   - Lico, moe lico! YA by  utratil  svoe  lico,  to,  pered  kotorym  lyudi
privykli sklonyat'sya! - V temnote ego ruka shvatila moyu. - YA skazal vracham,
chto ne soglasen.  Togda  odin  iz  nih  predlozhil  peresadit'  vsyu  golovu
celikom. On skazal, chto eto dazhe uprostit  im  zadachu,  poskol'ku  slozhnaya
nervnaya sistema, upravlyayushchaya zreniem i rech'yu, ne budet zatronuta. YA obeshchal
emu palatinat v sluchae uspeha.
   - Risknu predpolozhit'... - nachal ya. Tifon opyat' rassmeyalsya.
   - CHto razumnee bylo by snyat' s novogo tela prezhnyuyu golovu. Da ya  i  sam
tak schital. No tehnologiya sozdaniya  nervnyh  soedinenij  okazalas'  ves'ma
slozhnoj, i poetomu moj vrach predlozhil  luchshij  vyhod  -  ya  obespechil  emu
provedenie vseh eksperimentov, - a imenno: perenesti  hirurgicheskim  putem
lish' soznatel'nye funkcii. Vposledstvii bessoznatel'nye pereneslis' ko mne
sami soboj. Posle etogo mozhno bylo amputirovat'  staruyu  golovu.  Konechno,
ostalsya by shram, no ego mozhno bylo skryt' pod rubashkoj.
   - Odnako byla dopushchena kakaya-to oploshnost'?  YA  uspel  otodvinut'sya  ot
nego, naskol'ko pozvolyalo uzkoe dno lodki.
   - Delo bylo za vremenem. - ZHestkaya, neumolimaya energiya, zvuchavshaya v ego
golose, postepenno oslabevala. - P'yaton byl odnim iz moih rabov - ne samym
krupnym, no nikto ne  mog  sravnit'sya  s  nim  siloj.  My  vseh  podvergli
ispytaniyam. Mne i v golovu ne prishlo, chto  u  cheloveka  s  ego  fizicheskoj
moshch'yu stol' zhe moshchnoj okazhetsya svyaz' funkcij vsego organizma s serdcem.
   - Ponimayu, - vstavil ya, hotya ne ponyal rovnym schetom nichego.
   - To byli  vremena  velikih  smut.  Moi  astronomy  dolozhili  mne,  chto
solnechnaya aktivnost' nachnet postepenno shodit' na net. No zatuhanie  budet
proishodit' tak medlenno, chto chelovek za svoyu zhizn' ego  ne  zametit.  Oni
oshiblis'. Za neskol'ko let temperatura mira upala na dve tysyachnye doli,  a
potom   stabilizirovalas'.   Urozhai   snizilis',   nachalsya   golod,   lyudi
vzbuntovalis'. Togda mne i sledovalo ih pokinut'.
   - Pochemu ty etogo ne sdelal?
   - YA chuvstvoval neobhodimost' sil'noj vlasti. Sil'naya vlast' mozhet  byt'
tol'ko edinolichnoj, i ne vazhno,  ruka  li  eto  pravitelya  ili  ch'ya-nibud'
eshche... I vdrug otkuda ni voz'mis' poyavilsya nekij kudesnik -  takie  vsegda
svalivayutsya kak sneg na golovu. Buntovshchikom-to  on,  sobstvenno,  ne  byl,
hotya nekotorye ministry uveryali menya v obratnom.  YA  k  tomu  vremeni  uzhe
obosnovalsya-zdes' do polnogo  izlecheniya,  i,  poskol'ku  on  mog  iscelyat'
bolezni i ispravlyat' urodstva, ya prikazal privesti ego k sebe.
   - |to byl Mirotvorec, - dogadalsya  ya,  a  mgnovenie  spustya  byl  gotov
vyrvat' svoj boltlivyj yazyk.
   - Da, takovo bylo odno iz ego imen. Ty znaesh', gde on sejchas?
   - On umer mnogo tysyacheletij nazad.
   - I vse-taki, kak mne predstavlyaetsya, on ne pokinul mir?
   |to zamechanie  chrezvychajno  vstrevozhilo  menya,  i  ya  opustil  glaza  k
meshochku, chtoby proverit', ne probivaetsya li skvoz' nego lazorevyj svet.
   V etot mig nos nashego sudna podnyalsya, i my  ustremilis'  naverh.  Svist
vetra nad nami smenilsya uragannym revom.





   Ne isklyucheno, chto lodka upravlyalas' svetom - kak  tol'ko  vokrug  stalo
svetlo, ona tut zhe ostanovilas'. Na sklone gory ya umiral ot holoda, no eto
bylo nichto po sravneniyu so zdeshnej stuzhej. Veter  stih,  no  ya  ne  pomnyu,
chtoby samoj lyutoj zimoj stoyal takoj moroz. Kogda ya popytalsya sest', u menya
zakruzhilas' golova.
   Tifon vyprygnul iz lodki.
   - Davno ya zdes' ne byl. Kak horosho snova okazat'sya doma!
   My  nahodilis'  v  ogromnom,  kak  bal'naya  zala,   pustom   pomeshchenii,
vydolblennom v cel'nom kamne. Svet  pronikal  cherez  dva  kruglyh  okna  v
protivopolozhnoj stene. Tifon pospeshno zashagal k  nim.  Okna  raspolagalis'
shagah v sta drug ot druga, a v diametre dostigali primerno desyati kubitov.
YA shel za nim, poka ne zametil, chto ego bosye nogi ostavlyayut chetkie  temnye
sledy. Iz okon na kamennyj pol namelo mnogo snega. YA opustilsya na  koleni,
sgreb ego celuyu gorst' i nabil im rot.
   V zhizni ne el ya nichego  vkusnee.  Soprikosnuvshis'  s  moim  vospalennym
yazykom, sneg tayal, prevrashchayas' v nektar. V tot  mig  ya  svyato  veril,  chto
pochel by za schast'e provesti ostatok dnej vot tak, na kolenyah,  s  nabitym
snegom rtom. Tifon oglyanulsya i, uvidev menya, rassmeyalsya.
   - YA i zabyl, chto ty  umiraesh'  ot  zhazhdy.  Pej  vvolyu.  Vremeni  u  nas
predostatochno. YA hotel pokazat' tebe koe-chto, no eto mozhet podozhdat'.
   P'yaton tozhe poshevelil gubami, i mne  pokazalos',  chto  na  lice  idiota
mel'knulo sostradanie. |to privelo menya  v  chuvstvo  -  mozhet  byt',  lish'
potomu, chto ya uzhe uspel s®est'  neskol'ko  gorstej  snega.  Proglotiv  eshche
odnu, ya, ne vstavaya s kolen, sgreb novuyu i sprosil s nabitym rtom:
   - Ty rasskazyval mne o P'yatone. A pochemu on ne mozhet govorit'?
   - Emu, bednyage, ne hvataet dyhaniya. - U nego nastupila  erekciya,  i  on
pomog sebe rukoj. - Kak ya uzhe  govoril,  ya  upravlyayu  vsemi  soznatel'nymi
funkciyami svoego organizma, a vskore smogu upravlyat'  i  bessoznatel'nymi.
Posemu, hot' P'yaton i v  sostoyanii  poka  shevelit'  gubami  i  yazykom,  on
podoben muzykantu, nazhimayushchemu na klapany truby, igrat' na  kotoroj  ne  v
silah. Skazhi mne, kogda ty utolish' zhazhdu, i ya provozhu tebya tuda, gde  est'
pishcha.
   YA proglotil ocherednuyu porciyu snega.
   - ZHazhda bol'she ne muchit menya. I ya dejstvitel'no ochen' goloden.
   - Prekrasno, - skazal on i, povernuvshis'  k  oknam  spinoj,  podoshel  k
bokovoj stene komnaty. YA tozhe priblizilsya k nej i uvidel, chto ona vovse ne
kamennaya, kak mne do sih por kazalos'. Stena byla sdelana iz hrustalya  ili
tolstogo  dymchatogo  stekla;  skvoz'  nee  ya  uvidel  hleba  i   mnozhestvo
nevidannyh yastv, zastyvshih v ideal'noj garmonii, slovno na natyurmorte.
   - Ty vladeesh' talismanom vlasti, - skazal Tifon. - Daj ego  mne,  i  my
smozhem otkryt' shkaf.
   - YA chto-to ne ponimayu, o chem ty. Tebe nuzhen moj mech?
   - Mne nuzhno to, chto visit u tebya na shee, - otvetil on i protyanul  ruku.
YA otpryanul.
   - On ne imeet nikakoj vlasti.
   - V takom sluchae ty nichego ne teryaesh'. Daj ego mne.
   Poka Tifon govoril, golova P'yatona edva zametno kachnulas' iz storony  v
storonu.
   - |to vsego lish' bespoleznaya pobryakushka,  -  skazal  ya.  -  Kogda-to  ya
dumal, chto ona nadelena bol'shoj vlast'yu, no odnazhdy  ya  popytalsya  vernut'
zhizn' odnoj prekrasnoj zhenshchine, i eta  shtukovina  okazalas'  bessil'na.  A
vchera mne ne udalos'  voskresit'  mal'chika,  s  kotorym  ya  puteshestvoval.
Otkuda ty znaesh' ob etoj veshchi?
   - YA vse vremya za toboj sledil. YA zabralsya povyshe, i mne bylo horosho vas
vidno. Kogda moe kol'co ubilo rebenka i  ty  k  nemu  podoshel,  ya  zametil
svyashchennyj ogon'. Tebe, sobstvenno, ne obyazatel'no otdavat'  kamen'  mne  v
ruki - ne hochesh', ne nado, - prosto sdelaj to, chto ya tebe skazhu.
   - Ty mog by nas predupredit', - zametil ya.
   - A zachem? Togda vy nichego dlya menya ne znachili. Ty hochesh' est' ili net?
   YA dostal kamen'. Ved' v konce koncov ego uzhe videli i Dorkas,  i  Iona,
da i Peleriny, govoryat, vynosili ego na obozrenie po  bol'shim  prazdnikam.
On lezhal u menya na ladoni, pomerkshij, kak prostoj oskolok sinego stekla.
   Tifon s lyubopytstvom sklonilsya nad nim.
   - Nichego osobennogo. A teper' vstan' na koleni. YA povinovalsya.
   - Povtoryaj  za  mnoj:  "Klyanus'  mogushchestvom  moego  talismana,  chto  v
blagodarnost' za pishchu, kotoraya budet mne darovana, ya navechno  stanu  rabom
togo, ch'e imya Tifon..."
   Menya zatyagivalo v teneta, po sravneniyu s kotorymi  set'  Dekumana  byla
robkoj proboj ruki. Tifon oputyval menya stol'  iskusno,  chto  ya  pochti  ne
chuvstvoval lovushki, odnako oshchushchal tyazhest' kazhdoj stal'noj petli.
   - "...i slozhu k ego nogam vse, chem  vladeyu  teper'  i  budu  vladet'  v
gryadushchie dni, i sebya samogo, nyneshnego i gryadushchego, zhivogo  ili  mertvogo,
emu v ugodu".
   - YA uzhe narushal klyatvy ran'she, - skazal ya. - Esli ya  poklyanus'  sejchas,
to nepremenno narushu svoj obet.
   - V takom sluchae tebe luchshe vse-taki poklyast'sya, - otvetil on. - |to ne
bolee chem formal'nost'. Primi klyatvu, i ya osvobozhu tebya ot nee, kak tol'ko
ty nasytish'sya.
   YA ne sdavalsya.
   - Ty govoril, chto lyubish'  pravdu.  Teper'  ya  ponimayu,  pochemu:  pravda
svyazyvaet lyudej.
   YA polozhil Kogot' obratno v meshochek.  Ne  sdelaj  ya  etogo,  mig  spustya
kamen' byl by bezvozvratno poteryan. Tifon shvatil menya, prizhav moi ruki  k
bokam tak, chto ya ne mog vytashchit' "Terminus |st",  i  brosilsya  so  mnoyu  k
oknam. YA soprotivlyalsya izo vseh sil, no byl bespomoshchen, kak shchenok v  rukah
silacha.
   Vblizi ogromnoe okno kazalos' chem-to  sovsem  inym:  v  komnatu  slovno
vryvalas' chast' vneshnego mira, no, vopreki ozhidaniyam, ya uvidel ne  polya  i
derev'ya, sostavlyavshie pejzazh podnozhiya gory, no prosto kusok neba. Kamennaya
stena komnaty, men'she kubita tolshchinoj, proplyla mimo menya, edva popadaya  v
pole zreniya, kak smutnaya demarkacionnaya  liniya  mezhdu  vozduhom  i  vodoj,
zametnaya, esli plyt' s otkrytymi glazami.
   V sleduyushchij mig ya okazalsya za stenoj. Tifon derzhal menya za  lodyzhki,  i
to li moi sapogi byli slishkom tolsty, to li ya prosto-naprosto perepugalsya,
no mne kazalos', chto menya voobshche nikto ne derzhit. Spinoj ya byl povernut  k
telu gornogo massiva. Myagkij meshochek s Kogtem boltalsya u menya pod golovoj,
zacepivshis' za podborodok. YA otchetlivo pomnyu glupyj  minutnyj  strah,  chto
"Terminus |st" vyskol'znet iz nozhen.
   YA  napryag  myshcy  zhivota  i  pripodnyalsya,  kak  gimnast,   visyashchij   na
perekladine, zacepivshis' za nee stupnyami. Tifon opustil odnu  moyu  golen',
chtoby nanesti mne udar kulakom v zuby, otchego ya s krikom  otkinulsya  vniz.
Izo rta, zastilaya glaza, hlynula krov', i ya popytalsya obteret' ee rukoj.
   Mnoyu ovladelo sil'nejshee iskushenie vyhvatit'  mech,  podnyat'sya  snova  i
obrushit' ego na Tifona; odnako ya ponimal,  chto  u  nego  budet  dostatochno
vremeni, chtoby razgadat' moi namereniya i vypustit' menya. Dazhe esli by  moya
zateya udalas', ya by vse ravno pogib.
   - YA povelevayu tebe, - razdalsya nado  mnoj  golos  Tifona,  pokazavshijsya
takim dalekim v etom zolotom bezbrezh'e, -  isprosit'  u  tvoego  talismana
pomoshch', kotoruyu tol'ko on sposoben tebe okazat'.
   On umolk, i kazhdyj mig kazalsya mne vechnost'yu.
   - On mozhet tebe pomoch'?
   YA sobralsya s myslyami i vykriknul:
   - Net!
   - Ponimaesh' li ty, gde nahodish'sya?
   - Vizhu. Na lice. Na lice gory-avtarha.
   - |to moj lik - razve ty ne videl? |to ya byl avtarhom. I ya  idu  snova.
Ty nahodish'sya u moih glaz,  spinoj  k  raduzhnoj  obolochke  pravogo  glaza.
Postigaesh'? Ty vsego lish' sleza, odna-edinstvennaya moya  slezinka.  Esli  ya
zahochu, to cherez mig uronyu tebya, i ty zapyatnaesh' moe  odeyanie.  Kto  mozhet
spasti tebya, vladelec Talismana?
   - Ty, Tifon.
   - Tol'ko ya?
   - Tol'ko Tifon.
   On podtashchil menya nazad, i ya ucepilsya  za  nego,  kak  kogda-to  mal'chik
ceplyalsya za menya, i derzhalsya, poka snova ne okazalsya v ogromnoj zacherepnoj
polosti gory.
   - A teper', - skazal Tifon, - predprimem eshche odnu  popytku.  Ty  dolzhen
snova podojti vmeste so mnoyu k glazu, no na etot raz - dobrovol'no.  Mozhet
byt', tebe budet legche, esli my podojdem ne k pravomu glazu, a k levomu.
   On vzyal menya za ruku. Dumayu, v izvestnom smysle ya shel dobrovol'no, kol'
skoro ya perestavlyal nogi; no eshche nikogda ya ne hodil s takoj  neohotoj.  Ot
pryamogo  otkaza  menya  uderzhivala  lish'  pamyat'  o  tol'ko  chto  perezhitom
unizhenii. My ostanovilis' u samogo kraya glaza; Tifon zhestom  prikazal  mne
vyglyanut' naruzhu. Pod nami kolyhalsya okean oblakov, sinij v teni i rozovyj
v solnechnom svete.
   - Avtarh, - sprosil ya, - kak my okazalis' zdes'? Ved' sudno, v  kotorom
my leteli, tak dolgo neslos' vniz po tunnelyu.
   On tol'ko pozhal plechami.
   - A pochemu gravitaciya dolzhna  sluzhit'  Ursu,  esli  ona  mozhet  sluzhit'
Tifonu?  I  vse-taki  Urs  krasiv.  Vzglyani!  Pered  toboyu  mantiya   mira.
Prekrasna, ne pravda li?
   - Voistinu prekrasna, - soglasilsya ya.
   - Ona mozhet stat' tvoej mantiej. YA uzhe govoril tebe, chto  byl  avtarhom
nad mnogimi mirami. I snova stanu avtarhom, no na etot  raz  moi  vladeniya
budut gorazdo obshirnee. YA  sdelal  etot  mir,  starejshij  iz  vseh,  svoej
stolicej. To byla moya oshibka, ibo  ya  slishkom  dolgo  medlil  i  nastupila
katastrofa. Kogda prishlo vremya bezhat', put' k pobegu byl dlya menya  zakryt:
te, kogo ya postavil komandovat' korablyami, sposobnymi dostich'  zvezd,  uzhe
uleteli na nih, i  eta  gora  stala  moej  zapadnej.  Podobnaya  oshibka  ne
povtoritsya. Moya stolica budet v drugom meste, a etot mir ya daruyu  tebe,  i
ty budesh' pravit' im kak moj vassal.
   - No ya ne sovershil nichego, chtoby zasluzhit' stol' vysokuyu chest'.
   - Nikto, dazhe ty, vladelec  Talismana,  ne  vprave  trebovat'  ot  menya
opravdaniya moim postupkam. Luchshe vzglyani na svoyu imperiyu.
   Poka on govoril, daleko pod nami rodilsya veter. Oblaka vskipeli pod ego
naporom, vystroilis', slovno ratniki, v sherengi i poplyli na  vostok.  Pod
nimi ya uvidel gory i pribrezhnye ravniny, a  za  ravninami  ele  razlichimuyu
sinyuyu polosku morya.
   - Smotri! -  Tam,  v  gorah  na  severo-vostoke,  kuda  Tifon  ukazyval
pal'cem, chto-to blesnulo. - Tam primenili kakoe-to  moshchnoe  energeticheskoe
oruzhie. Navernoe, odin iz nyneshnih pravitelej ili ego protivniki.  Kto  by
to ni byl, ego mestonahozhdenie teper' obnaruzheno,  i  on  budet  poverzhen.
Armii nyneshnego veka slaby. Nashi cepy razob'yut ih slovno myakinu.
   - Otkuda ty vse eto znaesh'? - udivilsya ya. - Ty zhe byl mertv, poka my  s
synom ne obnaruzhili tebya.
   - Verno. No s teh por ya prozhil bez malogo den' i  uspel  ob®yat'  mysl'yu
dalekie strany. V moryah tozhe obitayut sily, kotorye budut pravit'.  No  oni
stanut nashimi rabami, a severnye ordy uzhe sejchas sluzhat im.
   - A zhiteli Nessusa? - Menya brosilo v drozh', i ya edva stoyal na nogah.
   - Nessus budet tvoej  stolicej,  esli  ty  etogo  zahochesh'.  So  svoego
prestola v Nessuse ty budesh' prisylat' mne dan'  prekrasnymi  zhenshchinami  i
mal'chikami, drevnimi knigami i priborami i vsemi cennostyami, proizvodimymi
na Urse.
   On snova  ukazal  kuda-to.  YA  uvidel  sady  Obiteli  Absolyuta,  slovno
broshennyj na travu zolotisto-zelenyj platok, a za nimi Stenu Nessusa i sam
velikij gorod. Vechnyj gorod raskinulsya na mnogie sotni lig, i  dazhe  bashni
Citadeli teryalis' v beskonechnoj cherede krysh i izvilistyh ulic.
   - Takih vysokih gor ne byvaet, - skazal ya. - Bud' siya vysochajshej v mire
i stoj ona na vershine drugoj, stol' zhe vysokoj, ya i to ne smog by  uvidet'
stol'ko, skol'ko vizhu sejchas.
   Tifon polozhil ruku mne na plecho.
   - Vysota etoj gory zavisit ot moej voli. Ili ty zabyl, chej na nej lik?
   YA smotrel na nego v nedoumenii.
   - Glupec, - skazal on. - Ty vidish' moimi glazami. A teper' dostan' svoj
talisman. Na nem ty prisyagnesh' mne.
   YA vynul Kogot' - v poslednij, kak mne  pokazalos',  raz  -  iz  sshitogo
Dorkas kozhanogo meshochka. Daleko vnizu chto-to poshevelilos'. Zrelishche iz okna
zaly po-prezhnemu voshishchalo svoim velikolepiem, no eto byl vsego lish'  vid,
dostupnyj  kazhdomu  cheloveku,  vzobravshemusya  na  vershinu  moguchego  pika:
golubaya chasha Ursa.  Skvoz'  oblaka  ya  videl  koleni  gory  so  mnozhestvom
pryamougol'nyh domov, kruglym zdaniem v centre  i  katafraktami.  Poslednie
medlenno povorachivali golovy ot solnca k nam, naverh.
   - Oni privetstvuyut menya, - skazal Tifon. P'yaton tozhe poshevelil  gubami,
odnako ne v takt Tifonu. Na etot raz ya prinyal eto k svedeniyu.
   - Nedavno ty stoyal okolo drugogo glaza, - zametil ya, - no oni ne  stali
tebya privetstvovat'. Oni salyutuyut Kogtyu. Otvet', avtarh,  chto  stanetsya  s
Novym Solncem, kogda ono nakonec yavitsya? Budesh' li  ty  presledovat'  ego,
kak presledoval Mirotvorca?
   - Prisyagni mne i pover', chto, kogda ono pridet, ya budu ego  gospodinom,
a ono - moim samym zhalkim rabom.
   YA nanes udar.
   Est' takoj udar - nizhnej chast'yu ladoni v nos, - v  rezul'tate  kotorogo
rasshcheplennaya  kost'   vrezaetsya   v   mozg.   Odnako   dejstvovat'   nuzhno
stremitel'no, ibo, zametiv ugrozu, chelovek instinktivno  vskidyvaet  ruki,
chtoby zashchitit' lico. YA byl ne tak lovok, kak Tifon, no  on  zakryl  rukami
sobstvennoe lico, ya zhe udaril P'yatona i uslyshal tot legkij rokovoj  hrust,
kotoryj oznachaet smert'. Serdce, mnogie tysyacheletiya  sluzhivshee  ne  svoemu
hozyainu, perestalo bit'sya.
   CHerez mig ya nogoj stolknul telo Tifona v propast'.





   Letayushchaya lodka ne zhelala mne povinovat'sya, ibo ya ne znal nuzhnogo slova.
(Mne ne raz prihodilo  v  golovu,  chto  P'yaton,  pomimo  prochego,  pytalsya
soobshchit' mne i zaklinanie, kak peredal pros'bu otnyat' u nego  zhizn';  i  ya
pozhalel,  chto  ne  prislushalsya  k  nemu  ran'she.)  Nakonec  ya  smirilsya  s
neobhodimost'yu spustit'sya iz pravogo glaza, i eto byl samyj tyazhelyj  spusk
v moej zhizni. V processe  svoego  zatyanuvshegosya  povestvovaniya  ya  ne  raz
povtoryal, chto nichego ne zabyvayu; no iz etogo epizoda  ya  pochti  nichego  ne
pomnyu: ya byl tak obessilen, chto dvigalsya slovno vo sne.  Kogda  nakonec  ya
vstupil v bezmolvnyj zagadochnyj gorod, raskinuvshijsya  u  nog  katafraktov,
stoyala noch', i ya ulegsya u steny, chtoby ukryt'sya ot vetra.


   Krasota  gor  poistine  porazitel'na,  eto  priznaet  dazhe   tot,   kto
vstretilsya tam licom k licu so smert'yu; v  etom  sluchae  ona,  pozhaluj,  v
osobennosti ochevidna; a te ohotniki, chto  otpravlyayutsya  vverh  po  sklonam
sytymi i dobrotno odetymi i takimi zhe  vozvrashchayutsya,  voobshche  redko  vidyat
gory. Tam ves' mir kazhetsya chasheyu chistoj, spokojnoj, ledyanoj vody.
   V tot den'  ya  preodolel  dlinnyj  spusk  i  vybralsya  na  vysokogornye
ravniny, raskinuvshiesya na mnogie ligi, - ravniny, pyshno  porosshie  sladkoj
travoj i cvetami, kotorye nizhe  na  sklonah  i  ne  vstretish':  malen'kie,
skorye v cvetenii, prelestnye i nevinnye, kakimi rozy nikogda ne budut.
   Pochti so vseh storon ravniny byli okajmleny skalami.  Mne  neodnokratno
kazalos', chto dal'she puti na sever net i mne pridetsya povernut'; no vsyakij
raz ya nahodil prohod - vverh ili vniz - i prodolzhal put'. Pod soboj  ya  ne
zamechal ni odnogo soldata, ni peshego, ni konnogo, chto,  s  odnoj  storony,
uspokaivalo - ibo ya vse eshche  opasalsya,  ne  gonyatsya  li  za  mnoj  patruli
arhona, - a s  drugoj,  trevozhilo,  poskol'ku  ya,  ochevidno,  udalilsya  ot
dorogi, po kotoroj shlo snabzhenie armii.
   YA vspomnil al'zabo, i mne sdelalos' ne po sebe:  ne  isklyucheno,  chto  v
zdeshnih gorah vodilos' mnogo podobnyh tvarej. Da i  vpravdu  li  on  umer?
Otkuda mne znat', kakimi regeneriruyushchimi silami on byl nadelen? I hotya pri
svete dnya ya zabyval o nem, izgonyal ego iz pamyati i zastavlyal  sebya  bol'she
trevozhit'sya  iz-za  soldat,  hotya  ya  pytalsya  uteshit'  sebya   sozercaniem
mnozhestva velikolepnyh gornyh pikov,  vodopadov  i  dal'nih  pejzazhej,  po
nocham on vozvrashchalsya ko mne  v  myslyah,  i  ya,  s®ezhivshis'  pod  plashchom  i
odeyalom, drozhal kak v lihoradke i, kazalos', slyshal ego legkuyu  postup'  i
skrezhet kogtej.
   Esli,  kak  eto  chasto  govoryat,   mir   sotvoren   po   edinoj   sheme
(predshestvovavshej li sotvoreniyu mira ili vyyavlennoj za  milliony  let  ego
sushchestvovaniya, po neumolimoj logike poryadka i razvitiya, - nevazhno),  togda
vo vseh veshchah dolzhny prisutstvovat' kak  miniatyurnoe  otobrazhenie  vysshego
velichiya, tak i uvelichennyj otpechatok melkih materij. Pytayas' otvlech'sya  ot
vospominanij ob  uzhase,  perezhitom  pri  vstreche  s  al'zabo,  ya  predalsya
razmyshleniyam o prirode etogo  sushchestva,  a  imenno  -  o  ego  sposobnosti
vzhivlyat' v sebya volyu i pamyat' lyudej. Obnaruzhit' sushchnostnuyu svyaz' s melkimi
tvaryami  truda  ne  sostavilo.  Al'zabo  mozhno   sravnit'   s   nekotorymi
nasekomymi, kotorye prikidyvayutsya travinkami i prutikami,  daby  sdelat'sya
nezametnymi dlya vragov.  S  odnoj  storony,  nikakogo  obmana  zdes'  net:
sushchestvuyut i nastoyashchie travinki  i  prutiki.  S  drugoj  -  pod  ih  vidom
skryvayutsya nasekomye. Takov i al'zabo. Kogda Bekan, veshchaya ustami chudovishcha,
pozhelal  vossoedinit'sya  s  zhenoj  i  synom,  on  veril,   chto   iz®yavlyaet
sobstvennuyu volyu, da tak ono i bylo. I vse zhe ego volya  sposobstvovala  by
nasyshcheniyu al'zabo, ch'i potrebnosti i  ustremleniya  skryvalis'  za  golosom
Bekana.
   Neudivitel'no, chto sootnesti prirodu al'zabo s vysshej istinoj okazalos'
znachitel'no trudnee; no v konce koncov ya  prishel  k  zaklyucheniyu,  chto  ona
podobna processu pogloshcheniya material'nym mirom myslej i  postupkov  lyudej,
kotorye, pokinuv etot mir, ostavili  v  nem  sledy  svoej  deyatel'nosti  -
nazovem ih, v shirokom smysle,  proizvedeniyami  iskusstva:  zdaniya,  pesni,
vojny, otkrytiya; oni  prodlevayut  ZHizn'  svoim  tvorcam  i  posle  konchiny
poslednih. Imenno v etom  smysle  malen'kaya  Severa  podala  al'zabo  ideyu
podvinut' stol, chtoby dobrat'sya do lyuka, hotya samoj Severy uzhe ne bylo  na
svete.
   Moej sovetchicej byla Tekla, i hotya ya ne osobenno  rasschityval  na  nee,
kogda obrashchalsya k ee pamyati, a ona byla ne  slishkom  tolkovoj  sovetchicej,
vse zhe ee v svoe vremya neredko preduprezhdali ob opasnostyah, kotorye tayat v
sebe gory; i ona teper', stoilo zabrezzhit' rassvetu,  napravlyala  menya  to
vverh, to vpered, to vniz - chashche vniz, v doliny, tuda, gde teplo.
   Golod menya bol'she ne muchil, ibo u  togo,  kto  dolgo  ne  est,  chuvstvo
goloda propadaet. Na smenu emu prishla slabost', a vmeste s nej  chistota  i
yasnost' soznaniya. S teh por kak ya vylez iz pravoj  glaznicy,  minulo  dvoe
sutok,  i  vot  pod  vecher  ya  nabrel  na  pastusheskuyu  hizhinu,  po   vidu
napominavshuyu kamennyj ulej, i obnaruzhil v nej kotelok s kukuruznoj mukoj.
   Vsego v dyuzhine shagov bil gornyj istochnik, no  razzhech'  ogon'  mne  bylo
nechem. YA ubil ves' vecher, sobiraya pustye ptich'i  gnezda  s  nahodyashchejsya  v
polulige ot hizhiny skaly, a noch'yu vysek ogon' mechom, svaril  pohlebku  (na
takoj vysote eto zanyalo mnogo vremeni) i s®el ee. I kak ranee v sluchae  so
snegom, teper' mne kazalos', chto ya v  zhizni  ne  el  nichego  vkusnee  -  u
pohlebki byl ele ulovimyj, no  vse  zhe  yavstvennyj  privkus  meda,  slovno
vysushennye zerna sohranili nektar zhivogo  rasteniya;  tak  nekotorye  kamni
hranyat v serdcevine morskuyu sol' - pamyat' Ursa.
   Schitaya svoim dolgom rasplatit'sya za ugoshchenie,  ya  peretryahnul  tashku  v
poiskah skol'-nibud' ravnocennoj veshchi, kotoruyu ya mog by ostavit'  pastuhu.
ZHertvovat' korichnevoj knigoj  Tekly  ya  ne  hotel  i  uspokaival  sovest',
ubezhdaya sebya, chto pastuh navernyaka ne umeet  chitat'.  Slomannyj  tochil'nyj
kamen' ya tozhe ne mog ustupit' - to byla pamyat' o zelenom  cheloveke,  da  i
kakoj prok ot takogo podarka zdes', gde vokrug v trave polno kamnej? Deneg
u menya ne bylo, - vse do poslednej  monetki  ya  otdal  Dorkas.  Nakonec  ya
ostanovilsya na aloj nakidke, kotoruyu nashel v gryazi v  kamennom  gorode  na
puti v Traks. Nakidka  byla  osnovatel'no  perepachkana,  tonkaya  tkan'  ne
obeshchala osobogo tepla, no ya nadeyalsya, chto  kisti  i  yarkij  cvet  poraduyut
hozyaina ugoshcheniya.
   YA tak i ne ponyal, kak ona okazalas' v  tom  meste,  gde  my  ee  nashli;
neyasno takzhe, prednamerenno li brosil ee tot strannyj chelovek, chto  vyzval
nas, daby vozrodit'sya na korotkoe vremya,  ili  zhe  ona  sluchajno  ostalas'
lezhat', kogda dozhd' rastvoril ego i obratil v prah,  koim  on  probyl  tak
dolgo. Nesomnenno, drevnyaya  sestrinskaya  obshchina  zhric  povelevaet  silami,
kotorye puskaet v  hod  chrezvychajno  redko  ili  zhe  nikogda,  i  bylo  by
estestvenno predpolozhit', chto pomimo  prochego  oni  obladayut  sposobnost'yu
ozhivlyat' mertvyh. Esli eto tak, on vpolne mog  prizvat'  ih,  kak  prizval
nas, a nakidka ostalas' po sluchajnomu stecheniyu obstoyatel'stv.
   I vse-taki, dazhe esli moe predpolozhenie verno, vse eto moglo  proizojti
po vole nekoj vysshej vlasti. Imenno  takim  obrazom  bol'shinstvo  mudrecov
ob®yasnyayut ochevidnyj paradoks: hotya my vol'ny postupat' po  svoemu  vyboru,
sovershit' prestuplenie  ili  iz  chelovekolyubivyh  pobuzhdenij  pohitit'  iz
|mpireev znak svyashchennogo otlichiya, kazhdyj nash shag napravlyaet Predvechnyj,  i
vsyak sluzhit emu ravno: i tot, kto povinuetsya, i tot, kto idet naperekor.
   No i eto ne vse. Iz korichnevoj knigi Tekly i iz  chastnyh  besed  s  nej
samoyu mne bylo  izvestno  mnenie  nekotoryh  mudrecov,  polagavshih,  budto
nastoyashchee kishit miriadami mel'chajshih sushchestv,  predstavlyayushchih  soboj  lish'
kratkoe mgnovenie, - i oni dejstvitel'no  beskonechno  maly,  no  v  glazah
lyudej i po sravneniyu s nimi ogromny: ved' dlya  lyudej  ih  vlastelin  stol'
gromaden, chto oni ego ne  vidyat.  (Imenno  iz-za  neob®yatnyh  razmerov  on
stanovitsya nichtozhno malym, tak chto, sootnosya sebya s nim, my slovno  shagaem
po kontinentu, a vidim  lish'  gory,  lesa,  bolota  i  peski;  i,  hotya  i
chuvstvuem v bashmakah melkie kameshki, my nikogda ne  osoznaem,  chto  zemlya,
kotoruyu my proglyadeli, kazhdyj mig nashej zhizni prebyvaet  s  nami,  dazhe  v
doroge.)
   Est' i drugie mudrecy: eti, podvergaya somneniyu  vlast',  kotoroj  yakoby
sluzhat  upomyanutye  sushchestva  (nazovem  ih  amshaspandami),  tem  ne  menee
priznayut fakt ih sushchestvovaniya. Ih utverzhdeniya osnovyvayutsya  ne  na  opyte
chelovechestva (ego nakopilos' dostatochno), k kotoromu ya prisovokuplyayu  svoj
sobstvennyj, ibo ya videl takoe sushchestvo v knige s zerkal'nymi stranicami v
palatah Otca Inira, - a skoree na teorii, oprovergnut' kotoruyu v  principe
nevozmozhno: oni govoryat, chto  esli  vselennaya  nerukotvorna  (vo  chto  oni
predpochitayut ne verit' po prichinam ne vpolne  filosofskogo  svojstva),  to
ona dolzhna byla sushchestvovat' vsegda,  vplot'  do  sego  dnya.  A  koli  ona
sushchestvovala vsegda, to samo vremya prostiraetsya v beskonechnost' za predely
nastoyashchego,  i  v  etom  bezbrezhnom  okeane  vremeni   vse   myslimoe   po
neobhodimosti  yavlyaetsya  prehodyashchim.   Sushchestva,   podobnye   amshaspandam,
myslimy, ibo eti mudrecy i mnogie drugie myslili  o  nih.  No  esli  stol'
mogushchestvennye sushchestva odnazhdy obreli zhizn',  kak  oni  mogut  pogibnut'?
Posemu oni zhivy i ponyne.
   Tak, iz paradoksal'noj prirody znaniya sleduet, chto, hotya  sushchestvovanie
Ilema,  praistochnika  vseh  veshchej,  mozhet   byt'   podvergnuto   somneniyu,
sushchestvovanie ego sluzhitelej nesomnenno.
   I poskol'ku takie sushchestva est', oni navernyaka vtorgayutsya v nashu  zhizn'
(esli eto mozhno nazvat' vtorzheniem) posredstvom  "sluchajnostej",  podobnyh
toj, chto prinesla mne v ruki aluyu nakidku, kotoruyu  ya  ostavil  v  hizhine.
Ved' ne trebuetsya bezgranichnogo mogushchestva, chtoby vmeshat'sya vo  vnutrennyuyu
strukturu muravejnika, lyuboj rebenok mozhet razvoroshit' ego palkoj.  Nichego
bolee uzhasnogo ya i pomyslit'  sebe  ne  mogu.  (Ved'  sobstvennaya  smert',
kotoruyu prinyato schitat' stol' pugayushchej,  chto  ona  priobretaet  nemyslimye
masshtaby, ne osobenno menya trevozhit; o chem  ya  dejstvitel'no  ne  v  silah
dumat' -  vozmozhno,  blagodarya  moej  bezuprechnoj  pamyati,  -  tak  eto  o
sobstvennoj zhizni.)
   No sushchestvuet i drugoe ob®yasnenie. Ne isklyucheno,  chto  vse  stremyashchiesya
sluzhit' Teofaniyu i dazhe vse te, kto sluzhit emu lish' na slovah,  kakimi  by
raznymi oni ni kazalis' nam i skol'ko by mezhdu soboj ni vrazhdovali, tem ne
menee svyazany edinoj nit'yu, podobno marionetkam,  mal'chiku  i  derevyannomu
chelovechku, chto yavilis' mne kak-to raz vo sne; v kakie by  shvatki  oni  ni
vstupali, imi upravlyaet nevidimaya ruka, kotoraya dergaet za tesemki i  togo
i drugogo. Esli eto tak, to vstrechennyj  nami  shaman  mog  byt'  drugom  i
soyuznikom zhric, kotorye, stranstvuya, rasprostranili svoyu  kul'turu  na  te
samye zemli, gde on, v pervobytnoj drevnosti, pod mernuyu liturgiyu barabana
i kroty, prinosil nekogda zhertvy v malen'kom hrame kamennogo goroda.
   Pod vecher sleduyushchego dnya ya vyshel k ozeru Diuturn. Imenno ego,  a  vovse
ne more ya videl na gorizonte, prezhde chem Tifon vtorgsya v  moe  soznanie  i
skoval ego, - esli voobshche vstrecha s Tifonom i P'yatonom  ne  byla  videniem
ili snom, ot kotorogo ya probudilsya, razumeetsya, v  tom  zhe  meste,  gde  i
zasnul. No ozero Diuturn dejstvitel'no pohozhe na more: ono stol'  ogromno,
chto mysl' bessil'na  ohvatit'  ego,  a  ved'  imenno  v  myslyah  rozhdayutsya
otkliki, vyzyvaemye etim slovom;  bez  mysli  ozero  bylo  by  vsego  lish'
uchastkom Ursa, zalitym solonovatoj vodoj. Ozero Diuturn  lezhit  na  vysote
gorazdo bol'shej, chem nastoyashchee more, odnako ya potratil pochti  vsyu  svetluyu
chast' dnya, chtoby dobrat'sya do berega.
   Spusk zapomnilsya mne nadolgo, i dazhe sejchas,  kogda  moj  razum  hranit
vospominaniya o stol'kih lyudyah, ya leleyu  pamyat'  o  redkostnyh  po  krasote
kartinah, okruzhavshih menya, ibo poka  ya  shagal,  odno  vremya  goda  smenyalo
drugoe. Kogda  ya  vyshel  iz  hizhiny,  pozadi  menya,  sprava  i  nado  mnoj
prostiralis' beskrajnie snezhnye  i  ledyanye  prostranstva,  temnevshie  eshche
bolee holodnymi skalami - skalami, besprestanno  obduvaemymi  vetrom,  tak
chto sneg, ne zaderzhivayas' na nih, osypalsya i tayal na nezhnoj lugovoj trave,
po kotoroj ya stupal, - pervoj vesennej trave. YA shel dal'she, travy nabirali
silu,  i  zelen'  ih  stanovilas'  sochnee.  Pod  nogami  snova  zazveneli,
zastrekotali nasekomye (ya zametil eto  tol'ko  potomu,  chto  davno  ih  ne
slyshal), i novyj shum napomnil mne zvuk nastraivaemyh strun v Goluboj  Zale
pered  nachalom  pervoj  kantileny  -   zvuk,   k   kotoromu   ya,   byvalo,
prislushivalsya, lezha  u  otkrytogo  okna  na  kojke  v  obshchej  spal'ne  dlya
uchenikov.
   Nachali popadat'sya kusty, kotorye, nesmotrya na upruguyu silu  vetvej,  ne
mogli  zhit'  na  teh  vysotah,  gde  rosli  nezhnye  travy;  pri  blizhajshem
rassmotrenii oni okazalis' i ne kustami  vovse,  a  derev'yami,  kotorye  ya
videl prezhde. V inom klimate oni vyrastayut do ispolinskih razmerov,  zdes'
zhe, v usloviyah  korotkogo  leta  i  surovoj  zimy,  chahnut,  i  stvoly  ih
Razvetvlyayutsya na neskol'ko samostoyatel'nyh prochnyh pobegov.  Na  odnom  iz
etih karlikovyh derev'ev ya obnaruzhil drozda v gnezde  -  pervuyu  za  vremya
moih skitanij po goram  pticu,  esli  ne  schitat'  paryashchih  nad  vershinami
hishchnikov. Projdya eshche ligu, ya uvidal kavij;  gryzuny  vysovyvali  pyatnistye
golovy s zorkimi chernymi glazami iz nor, temnevshih  mezh  golyh  kamnej,  i
trevozhnym svistom preduprezhdali sorodichej o moem priblizhenii.
   Eshche liga, i krolik opromet'yu vyskochil u menya iz-pod nog  i,  petlyaya,  v
strahe brosilsya proch'. YA, konechno, ne mog ego  dognat'.  Do  etogo  ya  shel
ochen' bystrym shagom i teper' chuvstvoval, chto sovsem obessilel - ne  tol'ko
ot goloda i bolezni, no i ot razrezhennogo vozduha. Slovno menya podtachivala
drugaya hvor', o kotoroj ya ne podozreval, poka ne vozvratilsya k celitel'nym
derev'yam i kustam.
   Otsyuda ozero uzhe ne kazalos' zatumanennoj goluboj  liniej,  predo  mnoj
prostiralas' holodnaya bezmyatezhnaya vodnaya glad' s redkimi pyatnami  lodochek,
kotorye, kak ya pozzhe uznal, byli po bol'shej chasti postroeny iz  trostnika;
na krayu zaliva chut' pravee vybrannogo mnoyu napravleniya vidnelas'  opryatnaya
derevushka.
   Podobno  tomu  kak  ya  ne  chuvstvoval  slabosti,  ne  osoznaval   ya   i
odinochestva, obrushivshegosya na menya so smert'yu  mal'chika,  poka  ne  uvidel
lodki i kruglye solomennye kryshi derevni.  |to  bylo  bol'she,  chem  prosto
odinochestvo. Prezhde ya nikogda osobenno ne  nuzhdalsya  v  lyudskom  obshchestve,
esli tol'ko eto ne bylo obshchestvo druga. Poetomu ya  ne  speshil  vstupat'  v
razgovor s neznakomcami i voobshche ne lyubil neznakomye lica. Ostavshis' odin,
ya v nekotorom smysle utratil sebya kak lichnost': dlya drozda i dlya krolika ya
byl ne Sever'yanom,  no  CHelovekom.  Mnogie  lyudi  nahodyat  udovol'stvie  v
absolyutnom odinochestve, osobenno v odinochestve posredi pustyni, potomu chto
im nravitsya ispolnyat' etu rol'. YA zhe snova hotel obresti  individual'nost'
i potomu iskal svoe otrazhenie v zerkale  drugih  individual'nostej,  chtoby
dokazat' sebe, chto ya ne takoj, kak oni.





   Kogda ya dobralsya do okrainy seleniya, uzhe zavecherelo. Solnce otbrasyvalo
na glad' ozera ognenno-zolotuyu dorozhku, slovno v  prodolzhenie  derevenskoj
ulicy, kotoraya uhodila  teper'  na  samyj  kraj  sveta,  zovya  cheloveka  v
zapredel'nye miry. Peredo mnoj predstala derevnya, malen'kaya i  ubogaya,  no
mne, tak  dolgo  skitavshemusya  vysoko  v  gorah  vdali  ot  zhil'ya,  i  ona
pokazalas' zavidnym ubezhishchem.
   Postoyalogo  dvora  zdes'  ne  bylo,  a  poskol'ku  nikto  iz   zhitelej,
vyglyadyvavshih iz okon, ne iz®yavlyal zhelaniya prinyat' menya,  ya  sprosil,  gde
dom starejshiny, ottolknul otkryvshuyu mne dver' tolstuhu i  raspolozhilsya  so
vsemi udobstvami. Kogda nakonec yavilsya starejshina posmotret', kto vorvalsya
k nemu nezvanym  gostem,  ya  uzhe  grelsya  u  ego  ochaga,  sklonivshis'  nad
"Terminus |st" s  tochil'nym  kamnem  i  maslenkoj  v  rukah.  On  nachal  s
pochtitel'nogo privetstviya, no lyubopytstvo tak razbiralo ego,  chto  dazhe  v
poklone on ne mog uderzhat'sya, chtoby ne podnyat' golovu i  ne  vzglyanut'  na
menya. YA chut' bylo ne rashohotalsya, odnako vynuzhden byl sderzhat' sebya, daby
ne pogubit' svoi plany.
   -  My  rady  gospodinu  optimatu,  -  propyhtel  starejshina,   razduvaya
morshchinistye shcheki. - Ochen', ochen' rady. Moe  skromnoe  zhilishche  i  vse  nashe
bednoe selenie v tvoem rasporyazhenii.
   - YA ne optimat, - vozrazil ya, - ya Velikij  master  Sever'yan  iz  Ordena
Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya, bolee izvestnogo kak  gil'diya  palachej.  Ty,
starejshina,  budesh'  nazyvat'  menya  masterom.  Put'  moj  byl   dolog   i
mnogotruden, i esli ty obespechish'  mne  dobryj  uzhin  i  snosnuyu  postel',
obeshchayu do utra ne bespokoit' inymi trebovaniyami ni tebya, ni tvoih lyudej.
   - YA predostavlyu tebe svoyu sobstvennuyu krovat', - pospeshno otvechal on, -
i luchshij uzhin, kakoj tol'ko udastsya sobrat'.
   - U tebya navernyaka imeetsya svezhaya ryba i vodnaya dich'. Prigotov' i to  i
drugoe. I risu v pridachu. - Mne vspomnilos',  kak  odnazhdy,  rassuzhdaya  ob
otnosheniyah gil'dii s ostal'nym mirom, master Gurlo skazal mne,  chto  samyj
legkij sposob podchinit' sebe cheloveka - eto potrebovat' ot nego  to,  chego
on ne mozhet vypolnit'. - Prinesi  medu,  svezhego  hleba  i  masla,  etogo,
pozhaluj, budet dostatochno. Samo soboj razumeetsya, ovoshchi i salat, no do nih
ya ne ohotnik, poetomu razreshayu udivit'  menya  kakim-nibud'  novym  vkusnym
blyudom, chtoby bylo chto rasskazat' po vozvrashchenii v Obitel' Absolyuta.
   Glaza starejshiny okruglilis', a pri upominanii ob Obiteli  Absolyuta,  o
kotoroj syuda navernyaka dohodili lish' samye  protivorechivye  sluhi,  oni  i
vovse chut' ne vylezli iz orbit. On probormotal chto-to  nevrazumitel'noe  o
derevenskom stade (kazhetsya, chto na etih  vysotah  slishkom  slabyj  skot  i
masla dobyt' ne udastsya), no ya znakom velel emu  udalit'sya  da  naposledok
uhvatil ego za shivorot, poskol'ku on ne srazu zakryl za soboyu dver'.
   Kogda on ushel, ya otvazhilsya snyat' sapogi. Nikogda nel'zya pozvolyat'  sebe
rasslablyat'sya pri zaklyuchennyh (a starejshina i zhiteli ego derevni okazalis'
teper' moimi uznikami, hot' i ne soderzhalis' v  zatochenii),  odnako  ya  ne
somnevalsya, chto nikto ne osmelitsya vojti v  komnatu,  poka  eda  ne  budet
gotova. Pochistiv i smazav "Terminus |st", ya neskol'ko raz provel  po  nemu
tochil'nym kamnem, chtoby podpravit' kraya.
   Zakonchiv s mechom, ya dostal iz meshochka drugoe sokrovishche i  osmotrel  ego
pri yarkom svete ochaga. S teh por kak  ya  pokinul  Traks,  on  ni  razu  ne
prizhimalsya k moej grudi, podobno zheleznomu pal'cu, - v samom dele, bluzhdaya
v gorah, ya poroj voobshche o nem zabyval, a odin ili dva  raza,  vspomniv,  v
uzhase hvatalsya za nego, dumaya, chto poteryal ego. Zdes', v dome  starejshiny,
v kvadratnoj komnate s nizkim  potolkom,  gde  kamni  vystavlyali  iz  sten
kruglye, kak u gorodskih chinovnikov, zhivoty i greli ih v teple ochaga,  ego
siyanie bylo ne stol' yarko, kak v lachuge  odnoglazogo  mal'chika,  no  i  ne
stol' bezzhiznenno, kak pod vzglyadom Tifona. Teper' zhe on  ispuskal  mernoe
svechenie, i ya predstavlyal, kak bliki ishodyashchej ot nego energii  igrali  na
moem lice. Eshche nikogda znak v forme polumesyaca, nahodyashchijsya  v  samom  ego
serdce, ne prostupal tak otchetlivo; i kak by temen ni  byl  tot  znak,  iz
nego zvezdoobrazno izluchalsya svet.
   YA spryatal kamen', slegka ustydivshis', chto zabavlyalsya s takoj  svyashchennoj
veshch'yu, slovno s igrushkoj, dostal korichnevuyu knigu i sobralsya  chitat'.  No,
hotya  nervnoe  vozbuzhdenie  utihlo,  ya  byl  tak  istoshchen,  chto  starinnye
malorazborchivye  bukvy  zaplyasali  v  nerovnom  svete  ochaga  pered  moimi
glazami, i vskore ya sdalsya: istoriya, kotoruyu  ya  chital,  kazalas'  mne  to
polnejshej bessmyslicej, to letopis'yu moej sobstvennoj zhizni,  povestvuyushchej
o beskonechnyh skitaniyah, beschinstvah tolpy,  potokah  krovi.  Nakonec  mne
pokazalos', chto na stranice  mel'knulo  imya  Agii,  no,  priglyadevshis',  ya
ponyal, chto eto bylo slovo "odnazhdy": "Agiya ona prygnula,  i,  izvernuvshis'
mezhdu shchitkami pancirya..."
   Tekst kazalsya  prostym  i  ponyatnym  i  vmeste  s  tem  ne  poddayushchimsya
osmysleniyu, slovno otrazhenie zerkala v vodnoj  gladi.  YA  zakryl  knigu  i
ubral v tashku, slovno by i vovse nichego ne chital. Agiya, dolzhno byt',  i  v
samom dele prygnula s solomennoj kryshi doma Kasdo. I, konechno, ej prishlos'
izvorachivat'sya, ibo kazn'  Agilyusa  ona  vystavila  ubijstvom.  Gigantskaya
cherepaha, kotoraya,  soglasno  mifu,  podderzhivaet  mir  i,  sledovatel'no,
voploshchaet soboyu galaktiku s ee zakonom vseobshchego kolovrashcheniya, a bez  nego
my lish' bescel'no bluzhdali by v prostranstve; v drevnie vremena ona yavlyala
soboyu  nyne  Utrachennyj  Universal'nyj  Zakon,  po  kotoromu  mozhno   bylo
proveryat' pravil'nost' svoih dejstvij. Ee spinnoj  pancir'  simvoliziroval
nebesnuyu  sferu,  a  plastron  -  ploskosti  vseh  mirov.  SHCHitki   pancirya
stanovyatsya,  takim  obrazom,  voinstvom  Teologumenona,  slabo  mercayushchim,
navodyashchim uzhas...
   Ne buduchi uveren, chto vse eto ya dejstvitel'no prochital, ya dostal  knigu
snova i poproboval otyskat' tu stranicu, no ne smog. Umom ya  ponimal,  chto
slishkom ustal i progolodalsya, chto svet ot ochaga byl neroven,  potomu-to  i
sbilis' moi mysli; no ya oshchushchal znakomyj  strah,  poseshchavshij  menya  vsegda,
kogda  kakoe-nibud'  neznachitel'noe   proisshestvie   probuzhdalo   vo   mne
predchuvstvie nachinayushchegosya bezumiya.  YA  sidel,  nepodvizhno  ustavivshis'  v
ogon', i mne predstavlyalos' bolee veroyatnym, chem hotelos' by, chto  odnazhdy
vsledstvie udara po golove ili zhe bez vsyakoj prichiny voobrazhenie  i  razum
pomenyayutsya vo mne mestami - sovsem kak dvoe staryh druzej, kotorye  kazhdyj
den' prihodyat v park i sadyatsya na odni i te zhe mesta  i  odnazhdy,  novizny
radi, reshayut imi pomenyat'sya. Togda vse fantomy moego soznaniya predstali by
peredo mnoyu kak zhivye, a lyudi i veshchi real'nogo mira  yavilis'  by  neyasnymi
prizrakami, kakimi my vidim nashi strahi  i  chestolyubivye  ustremleniya.  Na
nyneshnem   etape   povestvovaniya   eti   mysli,   dolzhno   byt',   kazhutsya
providcheskimi; no da posluzhit mne izvineniem priznanie, chto pamyat' Davno i
chasto terzaet menya, vvergaya v podobnye razmyshleniya.
   Moi boleznennye fantazii prerval robkij stuk v dver'. YA natyanul  sapogi
i kriknul:
   - Vhodi!
   Nekto, staratel'no izbegavshij popadat'sya mne na  glaza,  hotya  ya  i  ne
somnevalsya, chto eto byl  starejshina,  raspahnul  dver',  i  voshla  molodaya
zhenshchina s mednym podnosom, zastavlennym edoj. Ona opustila  podnos  peredo
mnoj, i tol'ko togda ya uvidel, chto na nej  sovershenno  nichego  net,  krome
brasletov, kotorye ya ponachalu prinyal za grubo srabotannye  ukrasheniya.  Ona
poklonilas', podnesya  ruki  ko  lbu,  kak  prinyato  u  severyan,  i  tusklo
sverkavshie obruchi,  obhvatyvavshie  ee  zapyast'ya,  okazalis'  kandalami  iz
zakalennoj stali, soedinennymi dlinnoj cep'yu.
   - Vot tvoj uzhin, Velikij  master,  -  proiznesla  ona  i  popyatilas'  k
vyhodu. Ee okruglye bedra prizhalis' k dveri; odnoj  rukoj  ona  popytalas'
otodvinut' shchekoldu, razdalsya slabyj  skrezhet,  no  dver'  ne  poddavalas'.
Ochevidno, tot, kto vpustil devushku vnutr', priderzhival dver' snaruzhi.
   - Vkusno pahnet, - skazal ya. - Ty sama eto prigotovila?
   - Ne vse. Rybu i zharenye pirozhki.
   YA vstal i, prisloniv "Terminus |st" k grubym  kamnyam  steny,  chtoby  ne
ispugat' devushku, podoshel k podnosu. Tam byla molodaya utka, podzharennaya  i
narezannaya kusochkami, uzhe upominavshayasya ryba, pirozhki (prigotovlennye, kak
potom vyyasnilos', iz trostnikovoj muki i rublenyh mollyuskov), zapechennyj v
zole kartofel' i salat iz gribov i zelenyh ovoshchej.
   - A gde zhe hleb? - voskliknul  ya.  -  Gde  maslo  i  med?  Oni  za  eto
poplatyatsya.
   - My nadeyalis', Velikij master, chto pirozhki tebe ponravyatsya.
   - Naskol'ko ya ponimayu, eto ne tvoya vina. S  teh  por  kak  ya  vozleg  s
Kiriakoj, proshlo mnogo vremeni, i ya pytalsya ne smotret' na moloduyu rabynyu,
no ne mog. Dlinnye chernye volosy do poyasa, temnaya,  pochti  mednaya  kozha  i
tonkaya taliya, chto redko vstrechaetsya u  zhenshchin-avtohtonok.  CHerty  ee  lica
byli ves'ma priyatny i tol'ko slegka rezkovaty. U Agii, nesmotrya na svetluyu
kozhu i vesnushki, skuly byli gorazdo shire.
   - Blagodaryu tebya, Velikij master. Mne prikazano ostat'sya i prisluzhivat'
tebe u stola. Esli tebe eto neugodno, skazhi  emu,  chtoby  otkryl  dver'  i
vypustil menya.
   - YA skazhu emu, - gromko proiznes ya, - chtoby ubiralsya iz-pod dveri i  ne
podslushival moi razgovory. Ty ved' govorish' o svoem hozyaine? O  starejshine
etoj derevni?
   - Da, o Zambdase.
   - A tebya kak zovut?
   - Pia, Velikij master.
   - Skol'ko tebe let, Pia?
   Ona skazala, i ya ulybnulsya, uznav, chto ej stol'ko zhe let, skol'ko mne.
   - A teper' ty budesh' mne prisluzhivat'. YA ustroyus' u  ognya,  gde  sidel,
kogda ty voshla, a ty podash' mne edu. Tebe ne  prihodilos'  prisluzhivat'  u
stola?
   - O da, Velikij master, ya kazhdyj raz prisluzhivayu.
   - V takom sluchae ty znaesh',  chto  delat'.  CHto  ty  posovetuesh'  mne  v
kachestve pervogo blyuda? Rybu?
   Ona kivnula.
   - Togda nesi ee syuda. Zahvati vino i neskol'ko tvoih pirozhkov. Ty  sama
ela?
   Ona pokachala golovoj, ee chernye volosy zavolnovalis'.
   - Net, no mne ne pristalo est' vmeste s toboj.
   - No u tebya vse rebra naruzhu.
   - Menya za eto pob'yut, Velikij master.
   - Tebya nikto ne tronet, poka ya zdes'. Odnako ya ne nastaivayu.  YA  tol'ko
hochu proverit', ne podmeshali li v pishchu chego-nibud' takogo, chto ya ne mog by
dat' svoemu psu, bud' on po-prezhnemu so mnoj. Esli  podmeshali,  to  skoree
vsego v vino. Esli eto odin iz obychnyh sel'skih sortov,  to  na  vkus  ono
budet terpkim, no sladkim. - YA  napolnil  glinyanyj  kubok  do  poloviny  i
protyanul ej. - Pej, i esli ty ne svalish'sya na pol v  konvul'siyah,  ya  tozhe
vyp'yu nemnogo.
   Ej stoilo nemalyh trudov osushit' kubok; nakonec s polnymi slez  glazami
ona  protyanula  ego  mne.  YA  nalil  sebe  vina  i  prigubil,  najdya   ego
otvratitel'nym, kak togo i ozhidal.
   YA usadil devushku ryadom s soboj i  zastavil  s®est'  odnu  izzharennuyu  v
masle rybu. Potom sam s®el dve. Oni okazalis' nastol'ko zhe  vkusnee  vina,
naskol'ko  nezhnoe  lichiko  devushki  bylo  priyatnej  smorshchennoj  fizionomii
starejshiny. Ryba byla,  nesomnenno,  pojmana  segodnya  i  v  vode  gorazdo
holodnee i chishche, chem mutnyj potok ust'ya G'olla, gde  lovilas'  rybeshka,  k
kotoroj ya privyk v Citadeli.
   - Zdes' vseh rabov zakovyvayut v cepi? - sprosil ya, kogda  my  razdelili
pirozhki. - Ili ty, Pia, proyavila osobyj norov?
   - YA odna iz ozernyh lyudej, - otvetila ona, i, bud' ya znakom s  mestnymi
obstoyatel'stvami, ob®yasnenie bylo by ischerpyvayushchim.
   - A ya dumal, chto ozernye lyudi zhivut zdes'. - YA opisal rukoj  v  vozduhe
krug, imeya v vidu dom starejshiny i ego derevnyu.
   - Net-net, eto beregovye lyudi. Moj  narod  zhivet  na  ostrovah  posredi
ozera. No inogda veter pribivaet syuda nashi ostrova, i Zambdas boitsya,  kak
by ya ne uvidela svoj dom i ne uplyla. Cep' ochen' tyazhelaya -  vidish',  kakaya
ona dlinnaya? - i snyat' ee ya ne mogu. Ona utopit menya.
   - Esli tol'ko ty ne najdesh' brevno, na kotoroe mozhno ee polozhit',  poka
ty budesh' rabotat' nogami. Ona pritvorilas', chto ne slyshit.
   - Otvedaj utki, Velikij master.
   - S udovol'stviem, no ne ran'she, chem  ty  s®esh'  kusok.  Odnako  prezhde
rasskazhi mne eshche o svoih ostrovah. Tak, znachit, ih pribivaet syuda  vetrom?
Priznayus', nikogda ne slyhal, chtoby veter gnal po vode ostrova.
   Pia ne otryvala vozhdeleyushchego vzglyada ot utki - dolzhno byt',  v  zdeshnih
krayah utka schitalas' redkostnym lakomstvom.
   - YA slyshala, chto sushchestvuyut  nepodvizhnye  ostrova,  no  nikogda  ih  ne
videla. |to, navernoe, ochen' neudobno. Nashi peremeshchayutsya s mesta na mesto,
a my inogda privyazyvaem k derev'yam parusa, chtoby  plyt'  bystree.  Pravda,
poperek vetra oni plavayut ploho,  potomu  chto  dnishcha  u  nih  ustroeny  ne
po-umnomu, kak u lodki, a  po-glupomu,  kak  u  koryta.  Inogda  oni  dazhe
perevorachivayutsya.
   - Mne by hotelos' kogda-nibud' povidat' tvoi ostrova, Pia, - skazal  ya.
- Mne by takzhe hotelos' vernut' tebya tuda, poskol'ku, kak mne kazhetsya,  ty
rvesh'sya domoj. YA koe-chem obyazan cheloveku, imya  kotorogo  ochen'  pohozhe  na
tvoe, i, prezhde chem pokinut' eti mesta, ya popytayus' pomoch'  tebe.  A  poka
podkrepi svoi sily, poesh' utki.
   Ona vzyala kusok i, poshchipav ego, nachala otdelyat' volokna  myasa,  kotorye
sobstvennymi pal'chikami otpravlyala mne v rot. Utka byla ochen' vkusnoj, ona
eshche ne uspela ostyt' i  slegka  dymilas',  a  myaso  imelo  legkij  privkus
petrushki - navernoe, iz-za vodoroslej, kotorymi  zdes'  pitalis'  utki,  -
bylo sochnym i  dazhe  zhirnym.  Unichtozhiv  dobruyu  polovinu  nozhki,  ya  s®el
neskol'ko listikov salata, chtoby osvezhit' rot.
   Potom ya, kazhetsya, poel eshche nemnogo, kak vdrug  moe  vnimanie  privleklo
kakoe-to dvizhenie v plameni. Ot obgorevshego  polenca  otvalilsya  kusok  i,
plameneya, upal v zolu pod reshetku; odnako vmesto togo,  chtoby  lezhat'  tam
spokojno, ugasaya i obuglivayas', on vstal stojmya i obernulsya Roshem -  Roshem
s ego ognenno-ryzhej shevelyuroj,  polyhavshej  nastoyashchim  plamenem,  Roshem  s
fakelom v ruke, kakim ya pomnil ego, kogda my byli det'mi i begali kupat'sya
v rezervuare pod Kolokol'noj Bashnej.
   YA tak udivilsya, uvidev ego zdes', umen'shennogo  do  razmerov  pylayushchego
mikromorfa, chto obernulsya k Pia i ukazal na nego. Ona, pohozhe,  nichego  ne
uvidela; no na ee pleche, poluskrytyj  ee  chernymi  nispadayushchimi  volosami,
stoyal Drott, razmerom s moj bol'shoj palec. Kogda ya popytalsya skazat' ej ob
etom, to vmesto golosa uslyhal  shipenie,  skrezhet  i  lyazg.  Straha  ya  ne
pochuvstvoval,  tol'ko  nekoe  otreshennoe  udivlenie.  YA  tochno  znal,  chto
proiznosimye  mnoyu  zvuki  ne  byli  chelovecheskoj  rech'yu,  i  smotrel   na
perekoshennoe ot uzhasa lico Pia,  kak  na  drevnee  zhivopisnoe  polotno  iz
galerei starogo Rudezinda v Citadeli; zagovorit' zhe slovami  ili  hotya  by
sderzhat' potok nechlenorazdel'nyh zvukov ya ne mog. Pia vskriknula.
   Dver' raspahnulas'. Ona tak dolgo byla zakryta, chto ya i  dumat'  zabyl,
chto ona mogla okazat'sya nezapertoj; no teper' ona byla otkryta, i v proeme
stoyali dvoe. Snachala eto byli lyudi, lyudi,  u  kotoryh  vmesto  lic  viseli
zverinye shkury, gladkie, slovno meh vydry, no vse-taki lyudi. CHerez mig oni
prevratilis' v rasteniya, vysokie  golubovato-zelenye  stebli,  iz  kotoryh
torchali ostrye kak britvy prichudlivye  uglovatye  mertvye  list'ya.  V  nih
pryatalis' pauki - chernye, myagkotelye, mnogonogie. YA popytalsya podnyat'sya so
stula, i oni prygnuli na menya, tashcha za soboyu set' pautiny,  perelivavshuyusya
v plameni ochaga. YA  tol'ko  uspel  vzglyanut'  v  lico  Pia,  i  ee  shiroko
raspahnutye glaza i iskazhennyj grimasoj rot  vrezalis'  mne  v  pamyat';  v
sleduyushchuyu sekundu sapsan so stal'nym klyuvom obrushilsya  na  menya  sverhu  i
sorval s moej shei Kogot'.





   Menya zaperli v temnote, gde, kak vyyasnilos' pozzhe, ya prosidel vsyu  noch'
i bol'shuyu chast' utra. Ponachalu ya  dazhe  ne  zamechal  mraka:  gallyucinaciyam
osveshchenie ne nuzhno. YA do sih por pomnyu ih tak zhe otchetlivo, kak i vse, chto
so mnoj proishodilo, no ne stanu dokuchat' tebe, moj  dalekij  chitatel',  i
opisyvat' vsyu cheredu fantomov, hotya sdelat' eto  sejchas  ne  sostavilo  by
bol'shogo truda. CHto dejstvitel'no nelegko,  tak  eto  vyrazit'  ohvativshie
menya chuvstva.
   Konechno, ya mog by uteshit' sebya mysl'yu,  chto  vsemu  vinoj  proglochennyj
mnoyu narkotik, a imenno - griby, podmeshannye v salat  (ya  i  sam  ob  etom
dogadyvalsya, a vposledstvii poluchil podtverzhdenie v  besedah  s  lekaryami,
pol'zovavshimi ranenyh iz armii  Avtarha);  ved'  mysli  Tekly  i  sama  ee
lichnost' byli zaklyucheny v kusochke ee ploti, kotoryj ya proglotil na piru  u
Vodalusa, s teh por poznav novyj istochnik i utesheniya, i bespokojstva. No ya
ne somnevalsya, chto delo ne v narkotike, ibo vse moi  videniya  -  zabavnye,
zhutkie, pugayushchie i  prosto  groteski  -  byli  plodom  moego  sobstvennogo
soznaniya. Ili soznaniya Tekly, kotoroe stalo chast'yu moego.
   Libo, chto veroyatnee, plodom nashego obshchego perepletennogo soznaniya  -  ya
ponyal eto, nablyudaya v temnote za prohodyashchej peredo mnoyu verenicej svetskih
dam -  ekzul'tantok,  zhenshchin  nepomerno  vysokogo  rosta,  chopornaya  stat'
kotoryh  napominala  dorogie  farforovye  vazy,  s  licami,   napudrennymi
zhemchuzhnoj i  almaznoj  pyl'yu,  s  glazami  ogromnymi,  kak  u  Tekly,  chto
dostigalos' zakapyvaniem v nih s rannego  detstva  veshchestva,  soderzhavshego
neznachitel'noe kolichestvo kakogo-to yada.
   Sever'yan - ya sam, tol'ko v gody uchenichestva, yunosha, chto begal  kupat'sya
pod Kolokol'noj Bashnej, edva ne utonul odnazhdy v G'olle, prazdno shatalsya v
odinochestve sredi ruin nekropolya letnimi dnyami i, nahodyas'  na  samom  dne
otchayaniya, peredal ukradennyj nozh shatlene Tekle, - etot Sever'yan ischez.
   No on ne umer. Otchego zhe on  prezhde  dumal,  chto  vsyakaya  zhizn'  dolzhna
zakanchivat'sya smert'yu i nikak inache? On ne  umer,  no  rastayal,  kak  taet
naveki v prostranstve zvuk, stanovyas' nerazlichimoj i neot®emlemoj chasticej
nekoj improvizirovannoj melodii. Tot, yunyj, Sever'yan nenavidel  smert',  i
milost'yu  Predvechnogo,  kotoraya  est'  nashe  proklyat'e  i  pogibel'   (kak
spravedlivo schitayut mnogie mudrecy), on ne umer.
   ZHenshchiny izognuli  dlinnye  shei  i  glyanuli  na  menya  sverhu  vniz.  Ih
prekrasnye oval'nye lica byli proporcional'ny, besstrastny,  no  vmeste  s
tem  pohotlivy;  vnezapno  na  menya  snizoshlo  ponimanie,   chto   oni   ne
prinadlezhali - ili bol'she ne prinadlezhali - ko dvoru Obiteli Absolyuta,  no
sdelalis' kurtizankami Lazurnogo doma.
   Verenica etih soblaznitel'nyh i nezhivyh zhenshchin vse tyanulas', i s kazhdym
udarom moego serdca (kotorye ya chuvstvoval  togda  ostree,  chem  kogda-libo
prezhde ili vposledstvii, slovno u menya v grudi stuchal baraban) oni  menyali
roli, sohranyaya svoyu vneshnost' do mel'chajshej detali. Kak eto chasto byvaet v
snah, kogda tot ili inoj chelovek yavlyaetsya na samom dele kem-to drugim,  na
kogo on ni  v  malejshej  stepeni  ne  pohozh,  tak  i  eti  zhenshchiny  sejchas
znamenovali prisutstvie Avtarha, a cherez mig oni budut prodany na noch'  za
prigorshnyu orihal'kov.
   Vse eto vremya, a na samom dele gorazdo dol'she, ya stradal ot ostroj boli
po vsemu telu.  Pautina,  kotoraya  pri  blizhajshem  rassmotrenii  okazalas'
obychnoj rybolovnoj set'yu, tak i ostalas' na mne; no ya  byl  svyazan  eshche  i
verevkami, prichem odna ruka okazalas'  nakrepko  prizhatoj  vdol'  tela,  a
Drugaya vyvernutoj naverh,  tak  chto  pal'cy  pochti  kasalis'  lica  i  uzhe
onemeli. Kogda dejstvie  narkotika  dostiglo  svoego  apogeya,  ya  perestal
kontrolirovat' estestvennye otpravleniya, i teper' moi shtany byli propitany
holodnoj, otvratitel'no pahnuvshej mochoj. Gallyucinacii yavlyalis' vse rezhe  i
protekali ne stol' burno, i menya ohvatilo otchayanie pri vide zhalkogo  moego
sostoyaniya; ya sodrogalsya pri mysli  o  tom,  chto  so  mnoj  sdelayut,  kogda
nakonec vyvedut iz temnoj kladovki, gde ya byl zapert.  Ne  isklyucheno,  chto
starejshina kak-to  proznal,  chto  ya  ne  tot,  za  kogo  sebya  vydaval,  a
sledovatel'no, i to, chto ya bezhal ot pravosudiya arhona, - inache on  nikogda
ne posmel by tak postupit' so mnoyu. Mne ostavalos' lish' gadat', sam li  on
raspravitsya so mnoj (skoree vsego utopit),  sdast  kakomu-nibud'  mestnomu
etnarhu ili vernet v Traks. YA prinyal reshenie pokonchit' s soboj,  esli  mne
predostavyat takuyu vozmozhnost', no  nadezhda  na  eto  edva  brezzhila,  i  v
otchayanii ya byl gotov ubit' sebya nemedlenno.


   Nakonec dver' otkrylas'.  Hotya  svet  pronik  iz  sumrachnoj  komnaty  s
tolstymi stenami, on chut' ne oslepil  menya.  Dvoe  muzhchin  vyvolokli  menya
naruzhu, slovno meshok muki. Oba nosili gustye borody, i  skoree  vsego  eto
oni byli lyud'mi so zverinymi shkurami vmesto lic, napavshimi na nas  s  Pia.
Oni postavili menya  vertikal'no,  odnako  moi  nogi  podkashivalis',  i  im
prishlos' razvyazat' verevku  i  snyat'  seti,  oputavshie  menya,  stoilo  mne
osvobodit'sya iz setej Tifona. Kogda ya snova  smog  stoyat',  oni  dali  mne
kruzhku vody i kusok solenoj ryby.
   CHerez nekotoroe vremya  yavilsya  starejshina.  On  prinyal  vazhnuyu  pozu  -
ochevidno, on vsegda tak stoyal, kogda otdaval rasporyazheniya, - no golos  ego
drozhal. Pochemu on do  sih  por  boyalsya  menya,  ya  ponyat'  ne  mog,  no  on
dejstvitel'no ispytyval strah peredo mnoj. Teryat' mne  bylo  nechego,  dazhe
naoborot,  odna  popytka  mogla  vernut'  mne  vse,  poetomu  ya   prikazal
osvobodit' sebya.
   - YA ne mogu etogo sdelat', Velikij master, - otvetil on. - YA vsego lish'
podchinyayus' prikazu.
   - I kto zhe posmel otdat' prikaz obojtis' tak  s  predstavitelem  tvoego
Avtarha?
   On prokashlyalsya.
   - Prikaz prishel iz zamka. Vchera vecherom moj pochtovyj golub' otnes  tuda
tvoj sapfir, a segodnya utrom priletel drugoj s  rasporyazheniem  perepravit'
tebya tuda.
   Snachala ya podumal, chto on imeet v vidu Zamok Kop'ya, gde nahodilsya  odin
iz shtabov dimarhiev, no ochen' skoro soobrazil, chto zdes', po men'shej  mere
v dvuh sotnyah lig ot  kreposti  Traksa,  starejshina  ne  mog  znat'  takih
podrobnostej. YA sprosil:
   - O kakom zamke ty govorish'? I ne narushu li  ya  prikaz,  esli  pomoyus',
prezhde chem yavlyus' tuda? Dadut mne vystirat' odezhdu?
   - |to, pozhaluj, mozhno, - neuverenno progovoril on i obratilsya k  odnomu
iz borodachej: - Kakov nynche veter?
   Tot v otvet povel plechom, chto dlya menya ne znachilo rovnym schetom nichego,
no starejshina yavno sdelal kakoj-to vyvod.
   - Ladno, - skazal on mne, - osvobodit' tebya my ne mozhem,  no  vymoem  i
nakormim, esli ty goloden.
   On sobralsya bylo ujti, no obernulsya ko mne i pribavil, pochti izvinyayas':
   - Zamok blizko, Velikij master,  a  Avtarh  daleko.  Sam  ponimaesh'.  V
proshlom my mnogo stradali, no teper' zhivem spokojno.
   YA byl gotov s nim sporit', no on ne dal mne  takoj  vozmozhnosti.  Dver'
zahlopnulas' za ego spinoj.
   Vskore prishla Pia, odetaya na etot raz v  rvanuyu  robu.  Mne  nichego  ne
ostavalos'  delat',  kak  podvergnut'sya  novomu  unizheniyu  -  razdet'sya  i
vymyt'sya s ee pomoshch'yu; odnako ya vospol'zovalsya sluchaem i shepnul ej na uho,
chtoby ona otpravila moj mech so mnoj,  kuda  by  menya  ni  povezli,  ibo  ya
nadeyalsya bezhat' dazhe cenoj prisyagi tainstvennomu vladel'cu zamka i  klyatvy
ob®edinit' s nim svoi  usiliya.  Kak  i  prezhde,  kogda  ya  posovetoval  ej
doverit' tyazhest' kandalov brevnu, ona pritvorilas', chto ne slyshit menya; no
spustya strazhu, kogda menya odeli i poveli k lodke na vidu u vsej derevni, ya
uvidal ee begushchej vsled za nashej malen'koj processiej s prizhatym  k  grudi
"Terminus |st". Ochevidno, starejshina hotel  ostavit'  stol'  zamechatel'noe
oruzhie sebe i gromko protestoval, no mne udalos' ubedit'  ego,  poka  menya
vtaskivali na bort,  chto,  pribyv  v  zamok,  ya  nepremenno  proinformiruyu
hozyaina o sushchestvovanii moego mecha, i starejshina sdalsya.
   Mne  eshche  ne  prihodilos'  videt'  lodki,  podobnoj  etoj.  Formoj  ona
napominala shebeku, imela ostruyu udlinennuyu kormu, takoj zhe ostryj, no  eshche
bolee  vytyanutyj  nos  i  shirokuyu  srednyuyu  chast'.  Korpus  zhe   otlichalsya
neglubokoj posadkoj i byl sdelan iz svyazannogo v puchki trostnika napodobie
korziny. V takom neustojchivom korpuse ne moglo  byt'  ustupa  dlya  obychnoj
machty, i vmesto nee vozvyshalas' treugol'naya svyazka zherdej. Uzkoe osnovanie
etogo treugol'nika tyanulos' ot planshira do planshira,  a  ravnye  po  dline
storony podderzhivali blok, prednaznachennyj, kak vyyasnilos',  kogda  my  so
starejshinoj zabralis' na bort, dlya pod®ema kosogo reya, k kotoromu krepilsya
l'nyanoj parus v shirokuyu polosku. Mech starejshina uzhe derzhal v rukah, no kak
tol'ko lodku ottolknuli, Pia, zvenya cep'yu, prygnula na bort.
   Starejshina prishel v yarost' i udaril ee, odnako, poskol'ku v takom utlom
sudenyshke osobenno ne razvernesh'sya (togo i glyadi oprokinetsya), on razreshil
ej ostat'sya, i ona, rydaya, udalilas' na  nos.  YA  risknul  osvedomit'sya  o
prichine  ee  zhelaniya  nepremenno  ehat'  s  nami,  hotya  i  sam,  pozhaluj,
dogadyvalsya.
   - Moya zhena ochen' kruto s nej obhoditsya, kogda menya net doma, -  otvetil
starejshina. - B'et ee, zastavlyaet celymi dnyami zanimat'sya chernoj  rabotoj.
Ej eto, razumeetsya, polezno, k tomu zhe  ona  tem  sil'nee  raduetsya  moemu
vozvrashcheniyu. No ej bol'she po dushe ezdit' so mnoj, i ya ne mogu vinit' ee.
   - YA tozhe, - skazal ya, otvorachivayas' ot ego zlovonnogo dyhaniya. -  Krome
togo, ona posmotrit na zamok, kotorogo navernyaka nikogda ne videla.
   - Nu, steny-to ona videla sto raz. Ona rodom iz ozernyh lyudej, ih nosit
po vode vetrom, i oni vse vidyat.
   Vetrom  neslo  i  nas.  On  napolnyal  prozrachnym,  kak  dusha,  vozduhom
polosatyj parus i gnal nashe shirokobokoe sudenyshko po volnam, raskachivaya  i
podbrasyvaya, poka derevnya ne ischezla za  liniej  gorizonta.  Belye  gornye
piki po-prezhnemu ostavalis' v pole  zreniya,  teper'  kazalos',  budto  oni
vyrastayut pryamo iz ozera.





   Oruzhie  u  etih  rybolovov  bylo  samoe  primitivnoe  -  dazhe   plemena
avtohtonov, naselyavshie okrainy Traksa, imeli bolee sovershennoe vooruzhenie,
- ya ne srazu zametil, chto ono voobshche u  nih  est'.  Lyudej  na  bortu  bylo
bol'she, chem neobhodimo dlya upravleniya sudnom  i  ustanovki  parusa,  no  ya
ponachalu reshil, chto eto prosto grebcy ili svita  starejshiny  -  mozhet,  ih
prihvatili dlya pushchej vazhnosti, chtoby ne udarit' licom v  gryaz',  kogda  ih
gospodin predstanet pered vladel'cem zamka. U poyasa oni nosili  kinzhaly  s
pryamym uzkim lezviem, kak u vseh rybakov,  a  u  nosa  lodki  lezhal  puchok
ostrozubyh garpunov, no ya ne obratil na eto  vnimaniya.  I  lish'  kogda  na
gorizonte poyavilsya odin iz teh ostrovov, chto ya tak zhazhdal uvidet', i  lyudi
shvatilis' za dubinki s nakonechnikami iz zverinyh klykov, ya ponyal, chto eto
ohrana, a znachit, starejshine est' kogo opasat'sya.
   Ostrovok kazalsya samym obyknovennym, poka  ne  stalo  zametno,  chto  on
dejstvitel'no plyvet po vode. On  byl  pochti  ploskim,  s  pyshnoj  zelenoj
rastitel'nost'yu,  a  na  samom  vysokom  holme  stoyala  malen'kaya  hizhina,
vystroennaya, kak i nashe sudno, iz trostnika i s trostnikovoj zhe kryshej. Na
ostrovke vidnelos' neskol'ko iv, u samoj vody byla privyazana dlinnaya uzkaya
lodka. Kogda my priblizilis',  ya  razglyadel,  chto  i  sam  ostrov  byl  iz
trostnika, tol'ko iz  zhivogo.  Stebli  soobshchali  emu  harakternuyu  zelenuyu
okrasku; korni,  perepletayas',  obrazovyvali  osnovanie  napodobie  plota.
Poverh etoj sputannoj massy lezhal sloj pochvy, nanesennoj vetrom ili rukami
obitatelej. Korni rastushchih na ostrove derev'ev volochilis' sledom za nim po
vode. YArkoj zaplatkoj pestrel malen'kij ogorod.
   Poskol'ku starejshina i vse ostal'nye, za  isklyucheniem  Pia,  brosali  v
storonu ostrova zlobnye vzglyady, ya  ispytyval  k  etomu  plavuchemu  klochku
zemli vpolne ob®yasnimuyu simpatiyu, da i trudno bylo ne proniknut'sya lyubov'yu
k etoj svezhej zeleni na fone holodnogo, kazhushchegosya bezbrezhnym prostranstva
Diuturna i  eshche  bolee  bezdonnoj  i  poistine  bezbrezhnoj  teploj  sinevy
nebesnyh prostorov, uvenchannyh  solnechnym  diskom  i  ispeshchrennyh  iskrami
zvezd. Esli by  ya  uvidel  vse  na  polotne,  to  simvolika  etoj  kartiny
proizvela by na menya  bol'shee  vpechatlenie,  chem  proizvedeniya,  simvolizm
kotoryh vyzyvaet nasmeshki kritikov: pryamaya  liniya  gorizonta,  razdelyayushchaya
holst na dve ravnye chasti, izumrudnoe pyatno  ostrova,  zelen'  derev'ev  i
korichnevaya hizhina. No kto by vzyalsya ob®yasnit'  ee  smysl?  Ved'  ne  mozhet
byt', chtoby simvoly, usmotrennye nami v pejzazhah,  sushchestvovali  tol'ko  v
nashem soznanii. Vsyakij  bez  kolebanij  naveshivaet  yarlyk  sumasshedshih  na
solipsistov, iskrenne veryashchih, chto mir sushchestvuet postol'ku, poskol'ku oni
sozercayut ego, i vse zdaniya, gory, dazhe my sami  (k  komu  oni  obrashchalis'
sekundu nazad) ischeznut srazu, stoit im otvernut'sya. Ne budet li takim  zhe
bezumiem utverzhdat', budto smysl etih predmetov ischezaet shodnym  obrazom?
Esli Tekla byla simvolom lyubvi, kotoroj ya schital sebya  nedostojnym,  razve
teryalas' ee simvolicheskaya sila, kogda ya zakryval za soboyu dver' ee kamery?
Togda uzh i soderzhanie etoj  knigi,  nad  kotoroj  ya  truzhus'  uzhe  stol'ko
strazhej, rasplyvetsya bagrovym marevom, kogda ya zavershu poslednyuyu  stranicu
i otoshlyu v vechnuyu biblioteku starika Ul'tana.
   Takim obrazom, velikij vopros, nad kotorym ya razmyshlyal, ustremiv zhadnyj
vzor na plavuchij ostrov, dosaduya na svyazyvavshie menya verevki i proklinaya v
dushe starejshinu, sostoit v sleduyushchem: chto predstavlyayut soboj (i  dlya  nas)
eti simvoly? My podobny detyam, kotorye smotryat na  ispisannuyu  stranicu  i
vidyat vmesto bukv to zemlyu, to mech.
   Ne znayu, kakoj simvol byl zaklyuchen v prostoj malen'koj hizhine i zelenom
sade, chto zavisli mezhdu dvumya bezdnami. YA zhe prochital v nih napominanie  o
dome i vole i oshchutil takoe strastnoe zhelanie svobody,  vozmozhnosti  samomu
vybirat' put' v verhnie ili nizhnie miry, imeya pri  sebe  vse  neobhodimoe,
kakogo ne znal, dazhe buduchi uznikom Obiteli Absolyuta, dazhe  stav  klientom
palachej Staroj Citadeli.
   Kogda ya sil'nee vsego zhazhdal  svobody,  a  rasstoyanie  mezhdu  lodkoj  i
ostrovom bylo prakticheski minimal'nym, iz hizhiny vyshli dvoe muzhchin i yunosha
let pyatnadcati. Na mig oni zamerli  u  dveri,  pristal'no  glyadya  na  nas,
slovno ocenivaya ekipazh. Na bortu, ne schitaya starejshiny, nahodilos'  pyatero
sel'chan, i, kazalos', bylo yasno, chto zhiteli ostrova ne  mogli  tyagat'sya  s
nami; odnako zhe oni spustili na vodu svoyu legkuyu lodochku i  ustremilis'  v
pogonyu: muzhchiny grebli, a yunosha stavil pletennyj napodobie cinovki parus.
   Starejshina sidel ryadom so mnoj, derzha na kolenyah "Terminus |st";  vremya
ot vremeni on oborachivalsya v storonu presledovatelej.  CHuvstvovalos',  chto
on gotov otbrosit' mech i pospeshit' k cheloveku, stoyavshemu u rumpelya, ili  k
chetverke, raspolozhivshejsya na  nosu.  Moi  ruki  byli  svyazany  speredi,  i
hvatilo by kratchajshego miga, chtoby vytashchit' klinok iz  nozhen  hotya  by  na
dyujm i pererezat' verevki, no takaya vozmozhnost' vse ne predstavlyalas'.
   Pokazalsya eshche odin ostrov, i teper' nas presledovali uzhe dve lodki;  vo
vtoroj sideli dvoe muzhchin. My pochti  utratili  chislennoe  preimushchestvo,  i
starejshina, ne vypuskaya iz ruk moj mech, podozval k sebe odnogo iz  sel'chan
i otstupil shaga na dva k korme. Oni otkryli metallicheskij yashchik, spryatannyj
pod mostikom rulevogo, i dostali neznakomoe mne oruzhie -  luk,  sostoyavshij
iz dvuh svyazannyh mezhdu soboj na rasstoyanii v  pol-ladoni  i  zakreplennyh
rasporkami lukov, kazhdyj iz kotoryh imel svoyu tetivu. Obe tetivy tozhe byli
svyazany poseredine, i uzly obrazovyvali petlyu dlya  kakogo-to  metatel'nogo
snaryada.
   Poka ya razglyadyval  eto  hitroumnoe  prisposoblenie,  Pia  pridvinulas'
blizhe.
   - Za mnoj nablyudayut, - prosheptala ona, - ya ne mogu razvyazat' tebya pryamo
sejchas. No, mozhet byt'... - I  ona  brosila  mnogoznachitel'nyj  vzglyad  na
sledovavshie za nami lodki.
   - Oni napadut?
   - Tol'ko esli k nim prisoedinyatsya drugie. U nih ved' net nichego,  krome
garpunov i pacho. - Vstretiv moj neponimayushchij vzglyad, ona poyasnila: - Palka
s zub'yami - zdes' u odnogo tozhe takaya est'.
   Muzhchina, kotorogo podozval k sebe starejshina, tem  vremenem  dostal  iz
yashchika nechto zavernutoe v steganoe odeyalo. Iz svertka on  izvlek  neskol'ko
serebristo-seryh metallicheskih bruskov maslyanistogo vida i razlozhil ih  na
kryshke yashchika.
   - Ognennye puli, - prolepetala Pia, ele zhivaya ot straha.
   - Ty schitaesh', chto priplyvut eshche ozernye lyudi?
   - Esli na puti popadutsya drugie ostrova. Esli odin ili dvoe  presleduyut
lodku s zemli,  prisoedinyayutsya  vse,  chtoby  potom  uchastvovat'  v  delezhe
dobychi. Odnako skoro snova pokazhetsya bereg...
   Grudi pod ee rvanoj rubahoj zavolnovalis', ibo chelovek starejshiny vyter
ladon' o kurtku, vzyal odin  iz  serebristyh  bruskov  i  zalozhil  v  petlyu
dvojnogo luka.
   - No ved' eto vse ravno chto tyazhelyj kamen'... - nachal ya.
   On natyanul obe tetivy do samogo  uha  i  otpustil;  brusok  so  svistom
proletel v promezhutke mezhdu lukami.  Pia  tak  perepugalas',  chto  ya  bylo
podumal, chto brusok vot-vot prevratitsya v odnogo iz  teh  paukov,  kotorye
prividelis' mne v narkoticheskom op'yanenii,  kogda  menya  oputali  rybackoj
set'yu.
   No nichego podobnogo ne proizoshlo. Brusok  promel'knul  kak  molniya  nad
vodoj i shlepnulsya v ozero v desyatke shagov ot nosa blizhajshej lodki.
   Odno mgnovenie kazalos', chto na etom vse i zakonchilos'. Potom  razdalsya
grohot, i iz vody vyrvalsya dymnyj stolp plameni. CHto-to  temnoe,  ochevidno
tot samyj snaryad, vse eshche celyj, pod vozdejstviem im zhe vyzvannogo  vzryva
vyletel iz ozera i snova upal,  na  etot  raz  mezhdu  presledovavshimi  nas
lodkami. Gryanul novyj vzryv, neskol'ko men'shej sily, chem pervyj,  chut'  ne
potopiv odnu iz lodok. Vtoraya uvernulas'. Progremel  tretij  vzryv,  potom
chetvertyj, odnako metallicheskij brusok, kakimi by inymi  vozmozhnostyami  on
ni obladal, kazalos', byl ne sposoben  gnat'sya  za  lodkami,  kak  nochnicy
Gefora gnalis' za mnoyu i Ionoj. Kazhdyj vzryv otbrasyval brusok vse dal'she,
i na  chetvertom  moshchnost'  ego  issyakla.  Lodki-presledovateli  beznadezhno
otstali, no ya vse  ravno  byl  voshishchen  smelost'yu  grebcov,  prodolzhavshih
pogonyu do poslednego.
   - Ognennye puli vysekayut plamya iz vody, - skazala Pia.
   - Vizhu, - kivnul ya, oshchupyvaya nogami dnishche v  poiskah  ustojchivoj  opory
sredi svyazok trostnika.
   Dazhe s rukami, svyazannymi za spinoj, plyt' nevelika hitrost'  -  Drott,
Rosh, |ata i ya, byvalo, uprazhnyalis' v plavanii  so  sceplennymi  za  spinoj
pal'cami, - i ya znal, chto s  rukami,  svyazannymi  speredi,  proderzhus'  na
plavu stol'ko, skol'ko potrebuetsya. YA bespokoilsya  o  Pia  i  prikazal  ej
otojti kak mozhno dal'she k nosu lodki.
   - No togda ya ne smogu tebya razvyazat'.
   - Ty vse ravno ne smozhesh' etogo sdelat', potomu chto za nami  sledyat,  -
shepnul ya ej. - Idi vpered. Esli  sudno  perevernetsya,  derzhis'  za  svyazku
trostnika. Trostnik ne tonet. Ne vozrazhaj.
   Ee nikto ne ostanovil, i ona doshla do samogo forshtevnya, predstavlyavshego
soboyu spletennyj iz trostnika kanat. YA nabral v legkie vozduha  i  prygnul
za bort.
   Pri zhelanii ya mog by nyrnut', ne podnimaya bryzg, odnako ya prizhal koleni
k grudi i obhvatil ih rukami, chtoby vyzvat' kak mozhno bol'shij  vsplesk,  i
blagodarya tyazhesti sapog ushel pod vodu gorazdo glubzhe, chem esli by razdelsya
dlya plavaniya. YA vstrevozhilsya, ibo  pomnil,  chto  kogda  luchnik  starejshiny
vypustil snaryad, on vzorvalsya ne srazu. Znal ya i to,  chto,  nyryaya,  okatil
vodoj ne tol'ko ih oboih, no  i  vse  razlozhennye  na  propitannoj  maslom
tryapke bruski, - no ne byl uveren, chto oni vzorvutsya do moego poyavleniya na
poverhnosti.
   CHem glubzhe ya pogruzhalsya, tem holodnee stanovilas' voda, kotoraya  i  pri
pervom soprikosnovenii s nej pokazalas' ledyanoj. Otkryv  glaza,  ya  uvidal
vokrug  sebya   vihreobraznye   potoki   velikolepnoj   kobal'tovoj   sini,
sgushchavshejsya po mere priblizheniya ko mne. Menya ohvatila panika, i ya chut'  ne
sbrosil sapogi, no vovremya soobrazil, chto bez nih bystro vsplyvu; togda  ya
bystro pereklyuchilsya na sozercanie etogo nasyshchennogo cveta. Mne vspomnilis'
nerazlagayushchiesya trupy na kuchah musora u shaht Sal'tusa  -  trupy,  navsegda
pogruzivshiesya v sinie potoki vremeni.
   YA medlenno vrashchalsya, ne predprinimaya nikakih dejstvij, poka  ne  uvidel
nad  golovoj  korichnevyj  korpus  lodki  starejshiny.  Nekotoroe  vremya  my
prebyvali v  takom  polozhenii:  ya  slovno  mertvoe  telo  i  sudno  slovno
ptica-padal'shchik,  chto,  rasplastav   na   vetru   kryl'ya,   zavisaet   pod
nepodvizhnymi zvezdami.
   Moi legkie gotovy byli lopnut', i ya ustremilsya naverh.
   Vdrug ya uslyhal pervyj vzryv, prozvuchavshij slovno nekij signal, dalekij
neyasnyj grom. YA,  kak  lyagushka,  rabotal  nogami,  a  vzryvy  ne  utihali:
razdalsya vtoroj, potom tretij, i kazhdyj byl rezche i blizhe predydushchego.
   Vysunuv golovu iz vody, ya uvidel, chto korma lodki starejshiny probita, a
trostnikovye svyazki torchat po krayu  dyry,  kak  metelki.  Sleva  progremel
vzryv, bryzgi, kak gradiny, bol'no udarili  mne  v  lico,  i  ya  na  vremya
lishilsya sluha. Nepodaleku barahtalsya luchnik starejshiny, a  sam  starejshina
(k moej velikoj radosti, szhimavshij v ruke "Terminus |st"), Pia i ostal'nye
uhvatilis' za ostanki korpusa lodki, eshche derzhavshegosya na  plavu  blagodarya
legkosti materiala, iz kotorogo byl sdelan, hotya  zadnyaya  chast'  polnost'yu
pogruzilas' v vodu. YA tshchetno terebil zubami svyazyvavshie mne ruki  verevki,
no vskore dvoe ostrovityan vtashchili menya v svoyu lodku i pererezali ih.





   My s Pia proveli noch' na odnom iz plavuchih ostrovov, i ya  soedinilsya  s
neyu, hot' i v  okovah,  no  uzhe  svobodnoj,  kak  kogda-to  s  Tekloj,  ne
skovannoj, no vse zhe uznicej. Potom ona lezhala u menya na grudi i rydala ot
schast'ya - dumayu,  ne  stol'ko  iz-za  poluchennogo  so  mnoj  udovol'stviya,
skol'ko iz-za obretennoj svobody, hotya sredi ee  rodichej,  ostrovityan,  ne
imevshih inyh  metallicheskih  orudij,  krome  teh,  chto  oni  pokupali  ili
vorovali u lyudej s berega, ne nashlos' kuzneca, chtoby razbit' ee kandaly.
   YA slyshal ot muzhchin, poznavshih mnogih zhenshchin, chto  v  konce  koncov  oni
nachinayut zamechat' shodstvo v lyubvi s nekotorymi iz nih. Vpervye ya ubedilsya
v etom na sobstvennom opyte, ibo zhadnyj rot i gibkoe  telo  Pia  napomnili
mne Dorkas. No v ih shodstve krylsya obman; v lyubvi Dorkas i  Pia  pohodili
drug na druga, kak inogda pohodyat  drug  na  druga  lica  sester,  sputat'
kotorye, odnako zhe, nevozmozhno.
   Kogda my dobralis' do ostrova, ya byl  slishkom  bessilen,  chtoby  spolna
ocenit' ego krasoty, da i noch' uzh nastupila. Sejchas ya pomnyu lish'  to,  kak
my vytashchili na bereg malen'kuyu lodochku i napravilis' v hizhinu, gde odin iz
nashih spasitelej razzheg luchinu, kotorye zdes' dobyvalis' iz vylovlennyh iz
vody breven, a ya smazal maslom "Terminus  |st",  otnyatyj  ostrovityanami  u
vzyatogo v plen starejshiny i vozvrashchennyj mne. Kogda zhe Urs vnov' obratil k
solncu svoj lik, ya  ispytal  istinnoe  blazhenstvo,  stoya  podle  strojnogo
ivovogo dereva, opershis'  rukoj  o  ego  izyashchnyj  stvol  i  chuvstvuya,  kak
kolyshetsya pod nogami zhivaya plot' ostrova.
   Gostepriimnye hozyaeva prigotovili na  zavtrak  rybu,  i  ne  uspeli  my
raspravit'sya  s  ugoshcheniem,  kak  poyavilas'  lodka,  a  v  nej  eshche   dvoe
ostrovityan, kotorye privezli s soboj  eshche  ryby  i  korneplodov,  kakih  ya
ran'she nikogda ne proboval. My zapekli ovoshchi  v  zole  i  s®eli  goryachimi.
Vkusom oni bolee vsego napominali  kashtany.  Priplyli  eshche  tri  lodki,  a
sledom ostrov s chetyr'mya derev'yami, v vetvyah kazhdogo iz kotoryh puzyrilis'
kvadratnye parusa; uvidav ego izdali, ya prinyal ego za flotiliyu.  Kapitanom
okazalsya starik - pohozhe, vozhd' ostrovnogo naroda. Zvali ego Llibio. Kogda
Pia rasskazala emu obo mne, on  po-otecheski  menya  obnyal,  a  ya  pro  sebya
podivilsya, ibo eshche nikogda i ni u kogo ne vstrechal takogo priema.
   Kogda on razomknul ob®yatiya, vse, vklyuchaya Pia, otoshli  proch',  chtoby  my
mogli pobesedovat' s glazu na glaz,  -  odni  skrylis'  v  hizhine,  drugie
(vsego na  ostrove  bylo  chelovek  desyat')  udalilis'  k  protivopolozhnomu
beregu.
   - Do menya doshli sluhi, chto ty velikij voin  i  ubijca  lyudej,  -  nachal
Llibio.
   YA otvetil, chto ya dejstvitel'no ubijca lyudej, no otnyud' ne velikij.
   - |to tak.  Kazhdyj  otvechaet  udarom  na  udar  i  ubivaet.  No  pobeda
dobyvaetsya ne unichtozheniem  drugih,  a  unichtozheniem  opredelennyh  chastej
samogo sebya.
   ZHelaya pokazat', chto ya ponyal ego, ya otvetil:
   - Ty, dolzhno byt', ubil vse hudshie chasti sebya. Tvoi lyudi tebya lyubyat.
   - I etomu verit' ne stoit. - On pomolchal, glyadya na vodu. - Nas malo, my
bedny, i esli by v eti gody moj narod slushal kogo-nibud' drugogo...  -  On
pokachal golovoj.
   - YA mnogo stranstvoval, i, po  moim  nablyudeniyam,  bednye  lyudi  obychno
mudree i dobrodetel'nee bogatyh.
   On ulybnulsya moim slovam.
   - Ty dobr. Odnako  sejchas  nash  narod  sdelalsya  stol'  dobrodetelen  i
mnogomudr, chto mozhet vymeret'. My  nikogda  ne  byli  mnogochislenny,  a  v
proshedshuyu zimu, kogda bol'shaya chast' ozera zamerzla, mnogo lyudej pogiblo.
   - YA i ne zadumyvalsya, kak tyazhelo vam dolzhno byt' zimoj, ved' u vas  net
ni sherstyanoj, ni mehovoj odezhdy.  Teper'  ya  vizhu,  chto  trudnosti  u  vas
nemalye.
   Starik pokachal golovoj.
   - My natiraemsya salom, chto horosho spasaet, a tyuleni dayut odezhdu gorazdo
luchshuyu, chem dazhe u beregovyh lyudej. No kogda ozero zamerzaet i ostrova  ne
mogut plavat', beregovye lyudi prihodyat k nam vsem skopom - ved'  lodki  im
uzhe ne nuzhny. Kazhdoe leto my voyuem s nimi, kogda oni prihodyat  otnimat'  u
nas rybu. No kazhduyu zimu oni ubivayut nas i zabirayut v rabstvo.
   YA podumal o Kogte, kotoryj starejshina otobral u menya i otoslal v zamok,
i skazal:
   - Beregovye lyudi podchinyayutsya vladel'cu  zamka.  Vozmozhno,  esli  by  vy
zaklyuchili s nim mir, on by zapretil im napadat' na vas.
   - Kogda ya byl molod, eti stychki unosili dve-tri zhizni v  god.  A  potom
yavilsya tot, kto postroil zamok. Ty znaesh' legendu?
   YA pokachal golovoj.
   - On prishel s yuga, otkuda, kak mne skazali, prishel i  ty.  S  soboyu  on
prines veshchi,  kotorye  ponravilis'  beregovym  lyudyam:  odezhdu,  serebryanuyu
utvar' i raznye  iskusno  vykovannye  orudiya.  Pod  ego  rukovodstvom  oni
postroili emu zamok. To byli otcy i dedy nyneshnih beregovyh lyudej. Rabotaya
na nego, oni pol'zovalis' ego orudiyami, a potom  on  pozvolil  im,  kak  i
obeshchal, zabrat' ih sebe  vmeste  so  mnogimi  drugimi  veshchami.  Kogda  oni
zanimalis' stroitel'stvom, otec  moej  materi  prishel  k  nim  i  sprosil,
neuzheli oni ne vidyat, chto sazhayut nad soboyu pravitelya: ved'  on  uzhe  togda
obrashchalsya s nimi kak hotel, a poselivshis' v  zamke,  stal  by  k  tomu  zhe
nedosyagaem. No oni tol'ko posmeyalis' nad moim  dedom  i  skazali,  chto  ih
mnogo, a hozyain zamka odin. I to i drugoe bylo pravdoj.
   YA pointeresovalsya, sluchalos' li emu videt' vladel'ca zamka i  esli  da,
to kak on vyglyadel.
   - Videl odnazhdy. YA proplyval na lodke mimo bol'shogo kamnya, a  on  stoyal
naverhu i razgovarival s beregovymi lyud'mi. Rosta on nebol'shogo,  skazhu  ya
tebe; esli vas postavit' ryadom, on i do plecha tebe ne dostanet.  Takoj  ne
ispugaet. - Llibio snova umolk, i ego zatumanennyj vzglyad ustremilsya ne  v
glubokie vody ozera, no vo vremena,  davno  proshedshie.  -  Odnako  nastalo
vremya, i strah vse-taki ohvatil  nas.  Vneshnyaya  stena  byla  zakonchena,  i
beregovye lyudi  vernulis'  k  svoim  obychnym  zanyatiyam:  ohote,  postrojke
plotin, skotovodstvu. Odnazhdy k nam yavilis' ih  vozhdi  i  obvinili  nas  v
krazhe detej i skota; oni skazali, chto, esli my ne vernem ukradennogo,  oni
pereb'yut nas.
   Llibio posmotrel mne v lico i shvatil moyu ruku. Ego ruka  byla  zhestkoj
kak kamen'. Glyadya na nego, ya  tozhe  obozreval  kanuvshie  v  nebytie  gody.
Mrachnoe bylo vremya, no i budushchee, chto bylo togda poseyano i  gde  ya  sejchas
sidel ryadom s nim, polozhiv na koleni mech, i  slushal  ego  istoriyu,  -  eto
budushchee okazalos' mrachnee, chem on mog togda predpolozhit'. V te gody on byl
molod i silen, on byl schastliv, i, hotya teper' on, vozmozhno, i ne dumal ob
etom, glaza ego pomnili vse.
   - My im otvetili, chto detej my ne  edim,  a  raby  v  nashej  rybolovnoj
obshchine ne nuzhny, da i skot pasti negde. Dazhe togda  oni  navernyaka  znali,
chto eto ne my, potomu chto vojnoj na nas ne poshli. No  kogda  nashi  ostrova
priblizhalis' k beregu, do nas donosilis' rydaniya ih zhenshchin v nochi.
   V te vremena, - prodolzhal on, - den' posle kazhdogo polnoluniya  schitalsya
torgovym, i lyuboj iz nas mog sojti na  bereg  za  nozhami  i  sol'yu.  Kogda
nastupil ocherednoj torgovyj den',  nam  stalo  yasno,  chto  beregovye  lyudi
znayut, kuda delis' ih deti  i  gde  ih  skot,  -  oni  tol'ko  ob  etom  i
sheptalis'. My sprosili, pochemu by im ne vzyat' zamok shturmom, ved'  ih  tak
mnogo. Vmesto etogo oni stali otnimat' detej  u  nas,  zabirali  muzhchin  i
zhenshchin vseh vozrastov i prikovyvali snaruzhi u dverej - chtoby ih  lyudej  ne
trogali; inogda oni sgonyali plennikov pryamo k vorotam  zamka  i  svyazyvali
tam.
   YA otvazhilsya sprosit', dolgo li eto prodolzhalos'.
   - Mnogo let, so vremen moej molodosti. Inogda beregovye lyudi vstupali v
shvatku, no chashche obhodilos' bez boya. Dvazhdy s yuga  prihodili  voiny  -  ih
nasylal gordyj narod, chto zhivet v vysokih domah na yuzhnom  poberezh'e.  Poka
voiny byli zdes', shvatki prekrashchalis', no chto ob etom govorilos' v zamke,
mne neizvestno. Ego hozyain, s teh por kak zamok byl  otstroen,  nikomu  ne
pokazyvalsya.
   On umolk, ozhidaya moej reakcii. U menya rodilos' chuvstvo,  kotoroe  chasto
poseshchaet menya, kogda ya beseduyu so starikami, budto  slova,  skazannye  im,
sovsem ne to, chto slova,  uslyshannye  mnoj,  ibo  ego  rasskaz  izobiloval
namekami, dogadkami i  skrytymi  smyslami,  nezrimymi,  kak  ego  dyhanie,
slovno samo Vremya vstalo mezhdu nami, podobno belomu duhu, i smelo dlinnymi
struyashchimisya rukavami bol'shuyu chast' skazannogo, prezhde chem  slova  dostigli
moego sluha. Nakonec ya osmelilsya zagovorit':
   - A chto, esli on uzhe umer?
   - V zamke obitaet zlobnyj velikan, no ego nikto  ne  videl.  YA  ne  bez
truda podavil ulybku.
   - No, po-vidimomu, samo ego prisutstvie pugaet beregovyh lyudej,  i  oni
ne reshayutsya napast' na zamok.
   - Pyat' let nazad oni osadili ego - stolpilis' noch'yu vokrug,  kak  ryb'ya
molod' vokrug trupa, sozhgli zamok i perebili vseh, kto v nem nahodilsya.
   - Znachit, s vami oni voyuyut po privychke? Llibio pokachal golovoj.
   - V etom godu, kogda led rastayal, vozvratilis' te, komu udalos'  bezhat'
iz zamka. Oni navezli  darov:  dragocennostej  i  oruzhiya  -  teh  strannyh
predmetov, chto ty obratil protiv beregovyh lyudej. Syuda priezzhayut i drugie,
no slugi oni ili gospoda - togo ya ne znayu.
   - S severa ili s yuga?
   - S neba, - otvetil on i podnyal palec vverh, tuda, gde  tusklye  zvezdy
edva vidnelis' v velichavom siyanii solnca. YA, odnako, reshil, chto upomyanutye
im gosti priletayut na flajerah, i potomu ne stal rassprashivat' podrobnee.
   Celyj den' k nam stekalis' ozernye zhiteli.  Mnogie  pribyli  v  lodkah,
podobnyh tem, chto presledovali sudno starejshiny, no  bol'shinstvo  priplyli
pryamo na ostrovah, tak chto v konce koncov my okazalis' v centre  plavuchego
kontinenta. Menya ni razu pryamo ne poprosili vesti ih na  zamok.  Odnako  k
vecheru mne stalo yasno, chto oni hotyat imenno etogo i ponimayut, chto ya im  ne
otkazhu. Navernoe, v knigah v podobnyh sluchayah proiznosyatsya plamennye rechi,
zhizn' reshaet vse inache. Ih voshishchal moj rost, oni lyubovalis' moim mechom, a
Pia soobshchila im, chto ya poslan samim Avtarhom, chtoby osvobodit' ih.  Llibio
skazal:
   - My stradaem bol'she vseh, k tomu zhe beregovye lyudi sumeli  sgovorit'sya
s hozyaevami zamka. V bitve oni  sil'nee  nas,  no  sgorevshie  chasti  zamka
vosstanovleny ne polnost'yu, da i vozhdya s yuga u nih net.
   YA rassprosil ego i ostal'nyh ob okruzhavshih zamok zemlyah i  skazal,  chto
do  nochi  atakovat'  nel'zya,  inache  chasovye  na   stenah   zametyat   nashe
priblizhenie. Byla i drugaya  prichina  dozhidat'sya  temnoty,  hotya  o  nej  ya
umolchal: noch'yu trudno vesti pricel'nyj  ogon',  a  uzh  esli  hozyain  zamka
snabdil starejshinu ognennymi pulyami, on, nesomnenno, hranil u sebya i bolee
moshchnoe oruzhie.
   Kogda my otplyli, pod moim nachalom okazalos' okolo sotni voinov, no vse
oni byli vooruzheny tol'ko garpunami  s  nakonechnikami  iz  plechevoj  kosti
morzha, pacho i nozhami. YA ne hochu l'stit' samomu sebe i utverzhdat', chto stal
vo glave etogo malen'kogo vojska iz sostradaniya k bedstviyam ozernyh  lyudej
- eto nepravda. Sdelal ya eto i ne iz straha pered mest'yu s  ih  storony  v
sluchae moego otkaza, hot'  i  podozreval,  chto,  ne  proyavi  ya  dostatochno
hitrosti i izvorotlivosti, vydumyvaya opravdanie dlya  otsrochki  shturma  ili
vygodnyj dlya ostrovityan predlog ne shturmovat' zamok sovsem, oni  by  kruto
oboshlis' so mnoyu.
   Delo v tom, chto u menya imelis' svoi prichiny idti na zamok, prichem bolee
veskie, chem u nih. Na shee Llibio  nosil  vyrezannoe  iz  zuba  izobrazhenie
ryby; kogda ya pointeresovalsya naznacheniem predmeta, on  otvetil,  chto  eto
Oann, i prikryl amulet rukoj, chtoby moj vzglyad ne oskvernil ego: on  znal,
chto ya ne veryu v Oanna, etogo ryb'ego bozhka,  kotoromu  poklonyalsya  zdeshnij
narod.
   YA dejstvitel'no v  nego  ne  veril,  odnako  znal  ob  Oanne  vse,  chto
predstavlyalos' vazhnym. On, dolzhno byt', zhil v glubinah ozera, no vo  vremya
shtorma vyhodil na poverhnost' i prygal po volnam. On byl  pastyrem  ryb  i
napolnyal  seti  ostrovityan.  Nikto  so  zlym  umyslom  v  serdce  ne   mog
beznakazanno pustit'sya po vode: Oann vsegda poyavlyalsya  ryadom,  s  glazami,
ogromnymi, kak dve luny, i perevorachival lodku.
   YA ne veril v Oanna i ne boyalsya ego.  No,  kak  mne  kazalos',  ya  znal,
otkuda on yavilsya, - vo vselennoj sushchestvuet vsepronikayushchaya sila,  ryadom  s
kotoroj vse prochee tol'ko ten'.  YA  ponimal,  chto  v  konechnom  schete  moi
predstavleniya ob etoj sile stol' zhe smeshny (i stol' zhe ser'ezny), skol'  i
Oann. YA znal hozyaina Kogtya i chuvstvoval, chto  ot  Kogtya  ishodit  vse  moe
znanie, ot nego odnogo, skol'ko by ni bylo na svete svyashchennikov i altarej.
Mnozhestvo raz ya derzhal ego v rukah, podnimal ego nad  golovoj  v  Vinkule,
kasalsya im ulana iz vojska  Avtarha  i  bol'noj  devushki  v  nishchej  lachuge
Traksa. YA vladel beskonechnost'yu i rasporyazhalsya eyu. Kak znat', smogu  li  ya
bezropotno vozvratit' ego Pelerinam, esli kogda-nibud'  ih  razyshchu,  no  ya
nikogda ne pozvolyu komu-libo eshche zavladet' im-v etom ya byl tverdo uveren.
   Bolee togo, ya chuvstvoval, chto izbran hranit' - pust' nedolgoe  vremya  -
etu silu. Peleriny utratili ee po moej vine:  eto  ved'  ya  pozvolil  Agii
podgonyat'  voznicu;  poetomu  ya  schital  svoim   dolgom   berech'   Kogot',
pol'zovat'sya im, vozmozhno, vozvratit' nazad, a poka ya byl obyazan vyzvolit'
ego iz ruk, nesomnenno, zhestokih, v kotorye on popal po moej oploshnosti.
   Kogda ya  nachinal  svoe  zhizneopisanie,  u  menya  i  v  myslyah  ne  bylo
raskryvat' sekrety svoej gil'dii, peredannye  mne  masterom  Palaemonom  i
masterom Gurlo na prazdnestve Svyatoj Katariny  pered  moim  posvyashcheniem  v
rang podmaster'ya. Odnako odin iz nih ya raskroyu, ibo  bez  nego  nevozmozhno
ponyat' moi dejstviya v  tu  noch'  na  ozere  Diuturn.  Sekret  prost:  nash,
palachej, udel - povinovat'sya. V kolossal'noj  konstrukcii  gosudarstvennoj
ierarhii, vo vsej piramide chelovecheskih zhiznej,  kotoraya  neizmerimo  vyshe
lyubogo rukotvornogo sooruzheniya, vyshe Kolokol'noj Bashni  i  Steny  Nessusa,
vyshe gory Tifon, v piramide, nishodyashchej ot  Avtarha  na  Trone  Feniksa  k
samomu zhalkomu prikazchiku, gnushchemu spinu na prozhzhennogo voryugu-torgovca, -
chto mnogo huzhe, chem prosit' milostynyu, - my  v  etom  zdanii  edinstvennyj
nadezhnyj kamen'. Tot ne  povinuetsya,  kto  ne  ispolnit  samyj  nemyslimyj
prikaz gospodina, i nikto, krome nas, ne svershit nemyslimoe.
   Tak mog li ya otkazat' Predvechnomu v tom, v chem po dobroj vole prisyagnul
Avtarhu, otrubiv golovu Katarine?





   Ostrova, kotorye my ostavlyali pozadi, otdelilis' odin ot drugogo, i  my
plyli mezhdu nimi na vseh parusah, odnako kogda ya  smotrel  na  begushchie  po
nebu oblaka, mne kazalos', chto my ne dvigaemsya s mesta i nash hod  -  vsego
lish' proshchal'naya nasmeshka tonushchej zemli.
   Bol'shaya chast' plavuchih ostrovov, vidennyh mnoyu v tot den', ostalis'  na
ozere, chtoby posluzhit' ubezhishchem zhenshchinam i detyam. Na poldyuzhine  drugih  my
otplyli; ya stoyal na ostrove, prinadlezhashchem  Llibio,  -  samom  vysokom  iz
shesti. Pomimo nas so starikom, zdes' bylo eshche semero voinov. Na kazhdom  iz
ostal'nyh razmestilos' po chetvero-pyatero chelovek. Krome togo, u  nas  bylo
okolo tridcati lodok s ekipazhem po dva-tri cheloveka.
   YA i ne pytalsya uteshat' sebya mysl'yu, chto sotnya lyudej, vooruzhennyh nozhami
i garpunami, predstavlyaet soboyu groznuyu silu:  nebol'shoj  otryad  dimarhiev
Abdiesa raskidal by ih, kak shchenkov. No eto byli moi  soldaty,  a  chuvstvo,
kotoroe ispytyvaesh', vedya lyudej v boj, ni s chem ne sravnimo.
   Ni iskorki, ni ogon'ka ne vspyhivalo na gladi  ozera,  i  lish'  zelenyj
otrazhennyj svet Lunnogo  Lesa  padal  s  vysoty  pyati  tysyach  lig  na  ego
nepodvizhnuyu  poverhnost'.  Vody  ozera  napominali   mne   otpolirovannuyu,
smazannuyu maslom stal'. Slabyj veterok ne  vspenival  ih  dobela,  a  lish'
puskal po vode dlinnuyu ryab', pohozhuyu na metallicheskie barhany.
   Proshlo  nemnogo  vremeni,  i  luna  ischezla  za  tuchej;  mnoj  ovladelo
mimoletnoe bespokojstvo, ne potopyat li ozernye lyudi drug druga. Odnako oni
upravlyali sudami tak, slovno  stoyal  svetlyj  polden',  i,  hotya  lodki  i
ostrova neredko sblizhalis', ugroza stolknoveniya ni razu ne voznikla.
   Nahodyas' posredi moego plavuchego arhipelaga, to pogruzhennogo  vo  mrak,
to osiyannogo zvezdami, v polnoj tishine,  narushaemoj  lish'  mernym  pleskom
vesel, podobnym tikan'yu chasov v absolyutnom pokoe, kogda  legkoe  nabuhanie
voln pogloshchalo vsyakoe inoe dvizhenie, ya mog by poddat'sya  ih  Ubayukivayushchemu
effektu, ibo, nesmotrya na to  chto  pered  otplytiem  mne  udalos'  nemnogo
pospat', ya chuvstvoval sil'nejshuyu ustalost', no holodnyj  nochnoj  vozduh  i
mysl' o tom, chto nas ozhidalo, ne davali mne usnut'.
   Ni Llibio, ni drugie ostrovityane ne smogli predstavit' mne skol'-nibud'
tochnyh svedenij o vnutrennej  arhitekture  zamka,  kotoryj  my  sobiralis'
shturmovat'. On sostoyal iz osnovnogo zdaniya i krepostnoj steny. YA tak i  ne
poluchil predstavleniya o tom, bylo li osnovnoe zdanie nastoyashchej  krepostnoj
bashnej - to est' oborudovana li ona  bojnicami  i  dostatochno  li  vysoka,
chtoby obozrevat' stenu. YA takzhe ne znal, imelis' li tam  drugie  postrojki
(naprimer, barbakan), byli li na stene  vyshki  i  orudijnye  nadstrojki  i
skol'ko chelovek zashchishchalo krepost'. Zamok vozvodilsya dva-tri  goda,  prichem
silami neprofessional'nyh stroitelej, poetomu ne mog byt' tak grozen, kak,
skazhem. Zamok Kop'ya, no, okazhis' on dazhe v chetvert' stol' moshchen,  nam  ego
ne vzyat'.
   YA otlichno ponimal, chto vesti podobnuyu kampaniyu ne  moe  delo.  YA  i  ne
videl nikogda nastoyashchego boya i uzh tem  bolee  ne  srazhalsya  sam.  Vse  moi
poznaniya v voennoj arhitekture byli pocherpnuty iz detstva, provedennogo  v
Citadeli, da eshche ya koe-chto  uznal  vo  vremya  dostatochno  beglyh  osmotrov
ukreplenij Traksa; vse zhe moi znaniya o taktike -  esli  eto  voobshche  mozhno
nazvat' znaniyami - prishli iz knig, kotorye ya stol' zhe beglo prolistyval. YA
vspomnil  nashi  detskie  igry  v  nekropole  -  mal'chisheskie  shvatki   na
derevyannyh mechah, - i mne chut' ne sdelalos' hudo. Ne to chtoby  ya  osobenno
boyalsya za svoyu zhizn', no lyubaya moya oshibka mogla  privesti  k  gibeli  etih
doverchivyh nevezhestvennyh lyudej, izbravshih menya svoim polkovodcem.
   Iz-za tuch nenadolgo pokazalas' luna,  perecherknutaya  temnymi  siluetami
letyashchih zhuravlej. Na gorizonte, slovno  sgustok  mraka,  pokazalsya  bereg.
Novaya tucha  zakryla  istochnik  sveta.  Na  lico  upala  kaplya  vody,  i  ya
neozhidanno i besprichinno  obradovalsya  -  veroyatno,  gde-to  za  granicami
soznaniya vsplylo vospominanie o dozhde v tu noch', kogda mne udalos'  otbit'
napadenie al'zabo. A mozhet byt', mne vspomnilis' holodnye vody, bivshie  iz
shahty obez'yanolyudej.
   No dazhe pomimo etih  sluchajnyh  associacij  dozhd'  byl  by  kak  nel'zya
kstati. U nas ne bylo lukov, a esli razmoknet tetiva u nashih protivnikov -
chto zh, tem luchshe. K  tomu  zhe  oni  ne  smogut  vospol'zovat'sya  ognennymi
pulyami. I, nakonec, blagodarya  dozhdyu  my  smozhem  zastat'  ih  vrasploh  -
edinstvennyj sposob ataki, ostavlyavshij hot' kakuyu-nibud' nadezhdu na uspeh.
   YA byl pogruzhen v razmyshleniya, kogda iz-za tuch snova pokazalas' luna,  i
ya uvidel, chto nas  neset  techeniem  vdol'  berega,  podnimavshegosya  sprava
temnoj cheredoyu kamnej. Vperedi v ozero vdavalsya skalistyj poluostrov,  eshche
bolee vysokij. YA podoshel k krayu ostrova i sprosil u chasovogo,  ne  tam  li
nahoditsya zamok. On pokachal golovoj.
   - My sejchas obognem eti skaly.
   CHto my i sdelali. SHkotovye ugly  na  vseh  parusah  byli  raspushcheny,  a
parusa  perevyazany  na  drugie  vetki.  Utyazhelennye  kamnyami  shverty  byli
pogruzheny v vodu po odnu storonu ostrova, a troe muzhchin nalegli na bokovoj
rumpel'. YA podivilsya mudrosti Llibio, kotoryj organizoval podhod k  beregu
tak, chtoby ohrana zamka so storony ozera ne  mogla  nas  zametit'.  Odnako
esli v etom zaklyuchalsya ego zamysel,  my  vse  ravno  riskovali  obnaruzhit'
sebya, kogda  mezhdu  zamkom  i  nashej  malen'koj  flotiliej  uzhe  ne  budet
zagrazhdeniya v vide poluostrova. Mne takzhe prishlo v golovu, chto raz  hozyain
zamka  ne  vystroil  ego  na  etoj  vysokoj   skale,   vyglyadevshej   takoj
nepristupnoj, znachit, on podobral dlya nego mesto po-nadezhnej.
   My obognuli mys,  i  pered  nami,  ne  dal'she  chetyreh  chejnov  vglub',
predstala konechnaya cel' nashego plavaniya - skala, eshche vyshe i kruche prezhnej,
uvenchannaya stenoj i bashnej,  po  forme  napominavshej  nemyslimo  gromadnyj
grib-poganku.
   YA  ne  veril  svoim  glazam.  Na  ogromnoj  konusoobraznoj  Central'noj
kolonne, krugloj bashne iz neotesannogo kamnya, lezhal  metallicheskij  kupol,
raz v desyat' shire diametrom i, ochevidno, stol' zhe prochnyj, kak sama bashnya.
   Vse, kto byl na nashem ostrove,  grebcy  v  lodkah  i  voiny  na  drugih
ostrovah  ukazyvali  na  zamok   i   peresheptyvalis'.   Po-vidimomu,   eto
grandioznoe zrelishche bylo tak zhe novo dlya nih, kak i dlya menya.
   Mutnyj svet luny - poceluj,  posylaemyj  mladshej  sestre  ee  umirayushchej
starshej, - otrazhalsya na poverhnosti  etogo  ogromnogo  diska.  Pod  nim  v
gustoj temnote siyali oranzhevye iskry. Oni peremeshchalis' vverh  i  vniz,  no
tak medlenno, chto mne prishlos' dolgo smotret', prezhde chem  ya  zametil  eto
dvizhenie. Nakonec odna iz nih dostigla osnovaniya diska i propala; poka  my
podplyvali k beregu, dve drugie uspeli podnyat'sya na ee mesto.
   Na uzkoj poloske berega lezhala ten' otvesnoj skaly.
   Ostrov Llibio, ne dostignuv sushi, sel na mel', i mne prishlos' prygat' v
vodu, na etot raz derzha  "Terminus  |st"  nad  golovoj.  Priboya,  na  nashe
schast'e, ne bylo, da  i  dozhd'  eshche  ne  nachalsya,  nesmotrya  na  ugrozhayushche
navisshie tuchi. YA pomog ozernym lyudyam vytashchit' lodki na gal'ku, a  te,  chto
priplyli na ostrovah, prishvartovalis' u valunov s  pomoshch'yu  spletennyh  iz
suhozhilij trosov.
   Posle skitanij v gorah nikakaya dazhe samaya uzkaya i  krutaya  tropinka  ne
pokazalas' by mne nepristupnoj, esli by ne noch'. No, poskol'ku bylo temno,
ya by skoree preodolel spusk ot mertvogo goroda k domu Kasdo, hotya tot put'
byl raz v pyat' dlinnee.
   Kogda my  nakonec  vzobralis'  na  vershinu,  do  steny  eshche  ostavalos'
nekotoroe rasstoyanie, i ot nee nas  otdelyala  gustaya  pihtovaya  roshchica.  YA
sobral vokrug  sebya  ostrovityan  i  sprosil  ih  (bez  vsyakoj  nadezhdy  na
vrazumitel'nyj otvet),  ne  znayut  li  oni,  otkuda  nad  zamkom  poyavilsya
letatel'nyj apparat. Oni priznalis' v svoem nevedenii, i togda  ya  skazal,
chto eto izvestno mne (tak ono i bylo, ved' Dorkas preduprezhdala menya ob ih
sushchestvovanii, hotya sam ya nikogda ih ne vidal), i raz  on  tam  nahoditsya,
budet luchshe, esli ya razvedayu obstanovku, prezhde chem my nachnem ataku.
   Nikto ne vozrazil, no ya chuvstvoval na sebe ih bespomoshchnye vzglyady.  Oni
dumali, chto nashli sebe geroya-polkovodca, i  vot  teryayut  ego  pered  samym
boem.
   - YA popytayus' probrat'sya v zamok, - skazal ya im, - a potom, esli smogu,
vernus' k vam, otkryv vse dveri, kakie tol'ko udastsya otkryt'.
   - A esli ty ne vernesh'sya? - sprosil Llibio. - Kak my  uznaem,  v  kakoj
moment brat'sya za oruzhie?
   - YA podam kakoj-nibud' znak, - otvetil ya, napryagaya um v poiskah sposoba
podat' signal, esli menya shvatyat i zatochat v bashnyu. - V takuyu temnuyu  noch'
u nih dolzhny goret' fakely. YA posvechu fakelom v okne i, esli smogu, sbroshu
ego vniz, chtoby vy videli ogon'. Esli signala ne budet  i  ya  ne  vernus',
schitajte, chto menya vzyali v plen, i nachinajte ataku s pervym luchom solnca.


   Vskore ya uzhe stoyal u vorot zamka i  stuchal  zheleznym  dvernym  molotkom
(otlitym, kak mne  udalos'  opredelit'  na  oshchup',  v  forme  chelovecheskoj
golovy) po plite togo zhe metalla, opravlennoj v dub.
   Otveta ne posledovalo. Podozhdav nemnogo,  ya  snova  postuchal.  Na  stuk
otozvalos' lish' eho, bessmyslennyj rokot, podobnyj  pul'sacii  serdca,  no
golosov ne bylo slyshno. Gnusnye lichiny,  vidennye  mnoyu  v  sadu  Avtarha,
zapolonili moe soznanie, i ya s uzhasom ozhidal uslyshat' vystrel, hot'  znal,
chto esli ieroduly vystrelyat v menya (a vse energeticheskoe  oruzhie  prihodit
imenno ot nih), ya uzhe nichego ne uslyshu. Ni edinyj poryv vetra  ne  narushal
tishiny, slovno sama priroda zhdala vmeste so mnoj. Na vostoke udaril grom.
   Nakonec ya ulovil zvuk shagov, bystryh i legkih, kak u rebenka, i  smutno
znakomyj golos sprosil:
   - Kto zdes'? CHto tebe nuzhno? I ya otvetil:
   - Master Sever'yan iz Ordena Vzyskuyushchih Istiny  i  Pokayaniya.  YA  desnica
Avtarha, spravedlivost' kotorogo - luchshij hleb dlya ego poddannyh.
   - Tak eto ty! - voskliknul doktor Talos, raspahivaya vorota.
   YA zastyl v nemom udivlenii, glyadya na nego.
   - Rasskazhi, chego Avtarh ot nas hochet? Kogda ya videl  tebya  v  poslednij
raz, ty napravlyalsya v Gorod Krivyh Nozhej. Udalos' li tebe tuda dobrat'sya?
   - Avtarh zhelaet znat', zachem vashi vassaly zahvatili v plen  ego  slugu?
To est' menya. Poslednee pridaet delu neskol'ko.
   - Vot-vot! Imenno tak. Pover', my tozhe tak dumaem. YA  i  ne  znal,  chto
tainstvennyj gost' v Myurene  -  eto  ty.  Da  i  starina  Baldanders  tozhe
navernyaka ponyatiya ob etom ne imel. Zahodi, potolkuem.
   YA shagnul v vorota, doktor tolknul tyazhelye  dveri  i  zadvinul  za  moej
spinoj zheleznyj zasov.
   - Tolkovat' nam osobenno  ne  o  chem,  -  zametil  ya,  -  no  chto  menya
dejstvitel'no interesuet,  tak  eto  sud'ba  dragocennogo  kamnya,  kotoryj
otnyali u menya siloj i, naskol'ko ya znayu, pereslali vam.
   Proiznosya eti slova, ya  ne  stol'ko  vdumyvalsya  v  ih  smysl,  skol'ko
smotrel na ogromnyj korpus korablya ierodulov,  navisshego  pryamo  nad  moej
golovoj, stoilo mne vojti v krepost'.  Ego  vid  vyzyval  vo  mne  chuvstvo
nekoego prostranstvennogo smeshcheniya, kakoe ya inogda ispytyvayu, glyadya skvoz'
uvelichitel'noe steklo: vypukloe osnovanie korpusa korablya  kazalos'  chuzhim
ne tol'ko dlya mira lyudej, no i dlya vsego vidimogo mira voobshche.
   - Ah da, - vspomnil doktor Talos, - tvoya bezdelushka u  Baldandersa.  To
est' ona byla u nego, no on kuda-to ee zasunul. Da  vernet  on  tebe  tvoj
kamen', ne somnevajsya.
   Iz krugloj bashni, kotoraya, skol' eto ni kazalos'  neveroyatnym,  sluzhila
korablyu oporoj, donessya  priglushennyj  krik,  zhutkij  i  odinokij,  slovno
volchij voj. YA ne slyhal nichego podobnogo s  teh  por,  kak  ostavil  Bashnyu
Soobraznosti, no prekrasno znal, chto eto znachilo.
   - Vy zdes' derzhite uznikov, - skazal ya. On kivnul.
   - Da. YA segodnya byl tak  zanyat,  chto  zabyl  ih,  bednyazhek,  pokormit'.
Stol'ko vsyakih del, znaesh' li. - On neopredelenno mahnul rukoj  v  storonu
korablya. - Nadeyus', ty ne rasstroish'sya, esli  vstretish'  zdes'  kakogenov?
Esli ty zahochesh' vojti i poprosit' u Baldandersa svoj kamen', boyus',  tebe
pridetsya s nimi stolknut'sya. On sejchas kak raz s nimi beseduet.
   YA otvetil, chto ne vozrazhayu, hotya s trudom sderzhal drozh' otvrashcheniya.
   Doktor ulybnulsya, obnazhiv nad ryzhej borodoj ryad ostryh blestyashchih zubov,
kotorye ya tak horosho pomnil.
   - Vot i otlichno. K  schast'yu,  ty  nikogda  ne  stradal  predrassudkami.
Risknu predpolozhit', chto  podgotovka,  kotoruyu  ty  proshel,  nauchila  tebya
prinimat' vseh takimi, kakie oni est'.





   Bashni takogo roda stroyatsya primerno po odnomu obrazcu; u etoj  tozhe  ne
imelos' vhoda na pervom urovne. K uzkoj dveri, nahodivshejsya  na  vysote  v
desyat' kubitov ot osnovaniya, vela  takaya  zhe  uzkaya  lestnica  bez  peril,
pryamaya i pochti otvesnaya. Dver' uzhe byla otkryta, i ya s oblegcheniem otmetil
pro sebya, chto doktor Talos ne zaper  ee  za  nami.  My  minovali  korotkij
koridor, kotoryj skoree vsego byl tol'ko prohodom skvoz' tolstuyu stenu,  i
okazalis' v komnate, zanimavshej (kak i  vse  komnaty  v  etoj  bashne)  vsyu
ploshchad' etogo urovnya. Komnata byla zastavlena mehanizmami, na moj  vzglyad,
takimi zhe starinnymi, kak te, chto imelis' doma, v Bashne  Soobraznosti,  no
ih  prednaznachenie  ostavalos'  dlya  menya  zagadkoj.  Sboku  drugaya  uzkaya
lestnica vela na sleduyushchij etazh, a na  protivopolozhnoj  storone  nahodilsya
lestnichnyj kolodec, sluzhivshij vhodom v pomeshchenie (chem by ono ni bylo), gde
soderzhalsya voyushchij uznik, ibo ego golos donosilsya imenno  iz  chernoj  pasti
kolodca.
   - On sumasshedshij, - zametil ya, kivnuv v storonu.
   - I ne on odin, - podtverdil doktor Talos. -  Po  krajnej  mere,  pochti
vse, kogo ya osmatrival. YA propisyvayu lechebnyj otvar iz chemericy, no on  ne
osobenno pomogaet.
   - Takih klientov my soderzhali na tret'em urovne  nashego  podzemel'ya,  k
etomu nas prinuzhdal zakon. Ih poprostu sbagrivali nam, i nikto iz  vlastej
tak i ne sankcioniroval ih osvobozhdenie.
   Doktor vel menya k lestnice, uhodyashchej naverh.
   - Sochuvstvuyu vashim trudnostyam.
   - So vremenem oni umirali, - upryamo prodolzhal ya. - Ot posledstvij pytok
ili po drugim prichinam. A voobshche-to ne imelo osobogo smysla ih derzhat'.
   - Da uzh navernoe. Ostorozhno, nash novyj mehanizm s kryuchkom hochet pojmat'
tebya za plashch.
   - Togda zachem vy ego derzhite? U vas navernyaka net zakonnogo prava imet'
pomeshchenie dlya etih celej - v tom smysle, v kakom my ego imeli, razumeetsya.
   - Radi zapasnyh organov, polagayu. Radi nih Baldanders i  sobiraet  syuda
ves' etot musor. - Doktor Talos postavil nogu na stupen'ku i obernulsya  ko
mne. - Zapomni, ty dolzhen byt' vezhliv. Im ne nravitsya, kogda  ih  nazyvayut
kakogenami. Obrashchajsya k nim po imenam - kak ih tam sejchas zovut?  A,  sami
skazhut, - tol'ko ne nado gryazi. Koroche, ne govori  im  nepriyatnogo.  Posle
togo, kak bednyaga  Baldanders  vspylil  v  Obiteli  Absolyuta,  on  stol'ko
trudilsya, chtoby naladit' s nimi druzhbu. Esli ty  vse  v  poslednij  moment
isportish', ty ego prosto ub'esh'.
   YA obeshchal, chto budu sama lyubeznost'.
   Poskol'ku korabl' zavis pryamo nad bashnej, ya predpolozhil, chto Baldanders
s kapitanami nahoditsya v samoj verhnej komnate. YA  oshibsya.  Podnimayas'  po
lestnice na sleduyushchij etazh, ya uslyshal priglushennoe bormotanie i sledom  za
nim nizkie raskaty golosa velikana, napominavshie, kak  ya  zametil  eshche  vo
vremya nashih s nim stranstvij, grohot kamnej obrushivshejsya vdaleke steny.
   V etoj komnate tozhe stoyali  mashiny.  Po-vidimomu,  oni  byli  takie  zhe
starye, chto  i  te,  vnizu,  no,  sudya  po  vsemu,  nahodilis'  v  rabochem
sostoyanii; k tomu zhe  oni  byli  rasstavleny  v  kakom-to  neponyatnom  mne
logicheskom poryadke, kak mehanizmy v zale u Tifona. Baldanders i ego  gosti
raspolozhilis' v dal'nem konce komnaty; golova velikana, v tri raza  bol'she
golovy  obychnogo  cheloveka,  vozvyshalas'  nad  nagromozhdeniem  metalla   i
hrustalya, kak golova tirannozavra nad kronami derev'ev. Napravlyayas' k nim,
ya uvidal pod blestyashchim kolokoloobraznym kupolom ostanki  molodoj  zhenshchiny,
kotoraya mogla by prihodit'sya Pia sestroj. Ee bryushnaya polost' byla  vskryta
ostrym skal'pelem, chast' vnutrennostej izvlechena i razlozhena vokrug  tela.
Trup  nahodilsya  na  rannej  stadii  razlozheniya,   odnako   guby   zhenshchiny
shevelilis'. Kogda ya prohodil mimo, ona otkryla glaza i snova zakryla ih.
   - Privet chestnoj kompanii! - voskliknul doktor Talos. -  Ugadajte,  kto
prishel.
   Velikan medlenno povernul golovu, no ego vzglyad, ustremlennyj na  menya,
byl tak zhe nevyrazitelen, kak i v to pervoe utro v Nessuse,  kogda  doktor
Talos ego razbudil.
   - S Baldandersom ty znakom, - prodolzhal doktor, obrashchayas' ko mne,  -  a
nashih gostej ya tebe sejchas predstavlyu.
   Tri cheloveka, ili sushchestva, kazavshiesya  lyud'mi,  uchtivo  podnyalis'  mne
navstrechu. Odin iz nih, okazhis' on  i  v  samom  dele  chelovekom,  byl  by
nizkoroslym i plotnym. Dvoe drugih byli na dobruyu golovu vyshe menya,  pochti
kak ekzul'tanty. Vse troe nosili  maski  blagorodnyh  lyudej  srednih  let,
sderzhannyh i zadumchivyh, no  ya  zametil,  chto  glaza  vysokih,  smotrevshie
skvoz' prorezi, byli bol'she chelovecheskih, nizen'kij zhe vovse ne imel glaz,
i v prorezyah chernela pustota. Vse troe byli odety v beloe.
   - Vashi Milosti!  Pered  vami  nash  drug,  master  Sever'yan  iz  gil'dii
palachej. Master Sever'yan, pozvol'  predstavit'  tebe  pochtennyh  ierodulov
Ossipago, Barbatusa i Famulimusa. |ti blagorodnye osoby nesut  mudrost'  v
mir lyudej, kotoryj zdes' predstavlyaet Baldanders, a teper' i ty.
   V otvet zagovorilo sushchestvo, kotoroe doktor Talos  nazval  Famulimusom.
Ego golos byl sovsem pohozh na chelovecheskij, tol'ko zvonche  i  muzykal'nej,
chem slyshannye mnoyu dosele nastoyashchie chelovecheskie  golosa,  slovno  ozhil  i
zagovoril strunnyj instrument.
   - Dobro pozhalovat', - propel on. - Privetstvovat' tebya,  Sever'yan,  dlya
nas velichajshee schast'e. V otvet  na  tvoj  vezhlivyj  poklon  my  preklonim
koleni.
   I on bystro opustilsya na koleni, a dvoe drugih posledovali ego primeru.
YA byl tak porazhen ego slovami i postupkom, chto mog  lish'  molcha  stoyat'  i
smotret' na nih.
   V  obrazovavshejsya  pauze  razdalsya  golos  drugogo  vysokogo  kakogena,
Barbatusa,  kotoryj,  slovno  uchtivyj   pridvornyj,   pospeshil   zagladit'
nelovkost'. |tot golos  byl  nizhe,  chem  u  Famulimusa,  v  nem  slyshalis'
vlastnye notki.
   - My privetstvuem tebya zdes' - privetstvuem iskrenne,  kak  uzhe  skazal
moj dorogoj drug i podtverdili my vse. Odnako poka my zdes',  tvoi  druz'ya
dolzhny ostavat'sya snaruzhi. Ty, konechno,  eto  ponimaesh'.  S  moej  storony
napomnit' ob etom - vsego lish' formal'nost'.
   Tretij kakogen golosom stol' nizkim, chto  smysl  ego  slov  prihodilos'
skoree ugadyvat', progovoril:
   - Vse eto ne imeet znacheniya.
   I,  slovno  ispugavshis',  chto  ya  zamechu  pustye  prorezi  ego   maski,
otvernulsya i sdelal vid, budto smotrit v uzkoe okno pozadi nego.
   - Mozhet, i ne imeet, - skazal Barbatus. - Ossipago vidnee.
   - Tak u tebya zdes' druz'ya? - shepnul mne doktor  Talos.  V  obshchestve  on
redko obrashchalsya ko vsem srazu, kak eto delaet bol'shinstvo lyudej, no libo k
komu-to odnomu, slovno bol'she nikogo vokrug ne bylo,  libo  oratorstvoval,
kak pered mnogotysyachnoj auditoriej.
   - |to ostrovityane,  oni  podvezli  menya  syuda,  -  otvetil  ya,  pytayas'
predstavit' obstoyatel'stva v nailuchshem svete. - Ty, dolzhno byt', slyshal  o
nih. Oni zhivut na ozere, na plavuchih svyazkah trostnika.
   - Oni vosstali protiv tebya! -  voskliknul  doktor  Talos,  obrashchayas'  k
velikanu. - YA preduprezhdal, chto tak sluchitsya.
   On brosilsya  k  oknu,  v  kotoroe  yakoby  smotrelo  sushchestvo  po  imeni
Ossipago, ottolknul ego plechom  v  storonu  i  ustremil  vzglyad  v  nochnuyu
temnotu. Zatem povernulsya k kakogenu, pal na koleni, shvatil  ego  ruku  i
poceloval. Ruka  predstavlyala  soboj  perchatku  iz  kakogo-to  elastichnogo
materiala, raskrashennogo pod plot'; odnako to, chto nahodilos' v  perchatke,
ne bylo rukoj.
   - Ty ved' pomozhesh' nam, tvoya Milost', ved' pomozhesh'? Na  tvoem  korable
navernyaka est' volny. Nado tol'ko vypustit' na stenu uzhasy, i my celyj vek
budem zhit' spokojno.
   - Pobeditelem vyjdet  Sever'yan,  -  otvechal  Baldanders  svoim  tyaguchim
golosom. - Inache zachem im bylo opuskat'sya pered nim na koleni? Tak  budet,
dazhe esli on umret, a my ostanemsya zhivy. Tebe izvesten ih obychaj,  doktor.
Grabezh - tozhe sredstvo rasprostraneniya znanij.
   Doktor Talos v yarosti razvernulsya k nemu.
   - |to kogda zhe tak bylo? Otvechaj!
   - Kak znat', doktor?
   - Sam znaesh', chto nikogda etogo ne bylo. Oni temnye, suevernye tvari  i
vsegda takimi ostavalis'! - On povernulsya k  kakogenam.  -  Otvet'te  mne,
dostochtimye ieroduly. Esli vy ne znaete, ne znaet nikto.
   Famulimus mahnul rukoj, i v etot mig  mne  yavstvennej,  chem  kogda-libo
prezhde, otkrylas' pravda, skryvaemaya pod maskoj, ibo ni odna  chelovecheskaya
ruka ne mogla by sovershit' takoj zhest: v etom  bessmyslennom  dvizhenii  ne
soderzhalos' ni soglasiya, ni vozrazheniya, ni utesheniya, ni gneva.
   - YA ne stanu govorit' o tom, chto tebe i tak izvestno, -  skazal  on.  -
CHto te, kogo ty boish'sya, stali mudree i mogut  prevzojti  tebya.  Navernoe,
oni tak zhe prostodushny, kak i ran'she. I vse zhe, esli oni koe-chto uvezut  s
soboyu domoj, oni mogut obresti mudrost'.
   On obrashchalsya k doktoru, no ya bol'she ne mog sebya sderzhivat' i sprosil:
   - O chem ty govorish', s'er?
   - O tebe, Sever'yan, obo vseh vas. Teper' moi slova ne smogut  navredit'
tebe.
   - Tol'ko esli ty ne stanesh' vyskazyvat'sya  chereschur  pryamo,  -  vstavil
Barbatus.
   -  Sushchestvuet  simvol  nekoego  mira,  v  kotorom  nash  staryj  korabl'
kogda-nibud' obretet pokoj. |to zmej s golovami na oboih koncah  tulovishcha.
Odna iz golov mertva, vtoraya ee gryzet.
   Ne povorachivayas' ot okna, Ossipago zametil:
   - Pozhaluj, eto tot samyj mir.
   - YA ne somnevayus', chto Kamoena mogla by sama obnaruzhit' svoj dom. No  v
takom sluchae uzhe nevazhno, znaesh' ty ob etom ili net.  Tem  luchshe  ty  menya
pojmesh'. ZHivaya golova  -  eto  razrushenie.  Mertvaya  -  sozidanie.  Pervaya
pozhiraet vtoruyu i tem podderzhivaet svoe sushchestvovanie,  odnako,  nasyshchayas'
sama, pitaet svoyu pishchu. Rebenok mog by predpolozhit', chto esli umret  zhivaya
golova, to sozidatel'noe nachalo vostorzhestvuet, prevrativ svoego sobrata v
sebe podobnogo. Istina zhe v obratnom: oba skoro umrut.
   - Kak obychno, moj dorogoj drug iz®yasnyaetsya bolee chem tumanno, -  skazal
Barbatus. - Vy sledite za hodom ego mysli?
   - YA - net! - vskipel doktor Talos. On povernulsya,  slovno  proishodyashchee
vyzyvalo u nego otvrashchenie, i pobezhal vniz po lestnice.
   - |to nevazhno, - skazal mne Barbatus. - Dostatochno togo, chto ego hozyain
vse ponyal.
   On pomolchal, slovno ozhidaya ot Baldandersa vozrazhenii, potom  prodolzhil,
obrashchayas' po-prezhnemu ko mne:
   - My stremimsya razvit' vashu rasu, a vovse ne nasadit'  sredi  vas  svoyu
doktrinu.
   - Razvit' beregovyh lyudej? - sprosil  ya.  Iz  okna  donosilsya  zhalobnyj
nochnoj shepot voln. Na ego fone golos Ossipago byl edva razlichim.
   - Vseh vas...
   - Tak eto pravda! Ne naprasny podozreniya stol'  mnogih  mudrecov:  nami
pravyat. Vy sledite za nami na protyazhenii vsej nashej  istorii,  kazhdyj  vek
kotoroj dlya vas vse ravno  chto  den'...  |to  vy  podnyali  nas  iz  dikogo
sostoyaniya. - Uvlekshis', ya vyhvatil korichnevuyu knigu, vse eshche vlazhnuyu posle
moego utrennego pryzhka v vodu, nesmotrya na obertku iz promaslennogo shelka.
- Poslushajte, chto zdes' napisano:
   "CHelovek, ne obladayushchij mudrost'yu, vse zhe  ispytyvaet  ee  vozdejstvie.
Esli zhe mudrost' nahodit ego dostojnym ob®ektom, ne mudro li s ego storony
obnaruzhit' svoyu glupost'?" CHto-to v etom rode.
   - Ty oshibaesh'sya, - skazal  Barbatus.  -  Vasha  istoriya  dlya  nas  celaya
vechnost'. Moj drug i ya rabotaem s vashej rasoj men'she,  chem  ty  zhivesh'  na
svete.
   -  Da  oni  zhivut  vsego  dva  desyatka  let,  kak  sobaki,  -  vmeshalsya
Baldanders.
   Ego ton skazal bol'she, chem mozhet byt' zdes' napisano, ibo kazhdoe  slovo
upodoblyalos' kamnyu, broshennomu v glubokij rezervuar.
   - Neveroyatno, - probormotal ya.
   - Vy sut' rabota,  radi  kotoroj  my  zhivem,  -  poyasnil  Famulimus.  -
CHelovek, kotorogo ty nazyvaesh' Baldandersom, zhivet radi polucheniya  znanij.
Na nashih glazah on nakaplivaet mudrost' proshlogo - surovye fakty,  semena,
kotorye vzrastut i nadelyat ego vlast'yu. V svoe vremya on  pogibnet  ot  ruk
nemudryh, no ego smert' prineset vam  vsem  nekotoruyu  pol'zu.  Podumaj  o
dereve, chto rasshcheplyaet kamen'. Ono vbiraet v sebya vodu, zhivotvoryashchee teplo
solnca... vse, chto  emu  nuzhno  dlya  zhizni.  So  vremenem  ono  umiraet  i
sgnivaet, obogashchaya pochvu, kotoruyu svoimi zhe kornyami sotvorilo iz kamnya. Ot
nego ne ostaetsya dazhe teni, no prorastayut ego semena, i vot na  tom  samom
meste uzhe zeleneet les.
   Iz lestnichnogo kolodca  voznik  doktor  Talos,  izdevatel'ski  medlenno
hlopaya v ladoshi.
   - |to vy ostavili im eti mashiny? - sprosil ya.
   - Net, - otvetil Barbatus. - |ti  on  sam  nashel  libo  skonstruiroval.
Famulimus skazal, chto on hotel uchit'sya, hotel, chtoby my  lish'  sledili  za
obucheniem,  ne  vmeshivayas'.  My  zh  nikogo  nichemu  ne   uchim,   a   takie
prisposobleniya prodaem, poskol'ku oni  slishkom  slozhny,  chtoby  vy,  lyudi,
smogli ih skopirovat'.
   - Vse eti chudovishcha, eti uzhasy i pal'cem dlya nas ne poshevelyat, -  skazal
doktor Talos. - Ty ih videl i znaesh', chto oni soboyu predstavlyayut. Kogda  v
teatre Obiteli Absolyuta moj bednyj pacient prokladyval  mezh  nimi  dorogu,
oni chut' ne ubili ego iz pistoletov.
   Velikan zaerzal v kresle.
   - Ne stoit razygryvat' sochuvstvie, doktor. U tebya eto ploho poluchaetsya.
Valyaesh' pered nimi duraka... - On pozhal gromadnymi plechami. - Zrya ya  togda
vspylil. Oni uzhe soglasilis' zabyt'.
   - My vpolne mogli prikonchit' tvoego sozdatelya v tu noch', ty sam znaesh',
- skazal Barbatus. - A my tol'ko slegka podpalili ego, chtoby  on  poumeril
svoj pyl.
   YA pripomnil slova velikana, proiznesennye im pri rasstavanii v lesu, za
predelami sadov Avtarha. On skazal, chto on hozyain doktora.  Ne  soobrazhaya,
chto delayu, ya shvatil doktora za ruku - ona byla teplaya i  zhivaya,  kak  moya
sobstvennaya, no stranno suhaya. Doktor momental'no otdernul ee.
   - Kto ty? - vskrichal ya i, ne poluchiv otveta,  povernulsya  k  sushchestvam,
nazyvavshim sebya Famulimusom i Barbatusom.  -  Kogda-to,  s'ery,  ya  znaval
cheloveka, ch'e telo lish' chastichno sostoyalo iz chelovecheskoj ploti...
   Oni molcha obratili vzglyady na velikana, i, hotya vmesto lic u  nih  byli
tol'ko maski, ya oshchutil vlastnuyu trebovatel'nost' ih molchalivogo voprosa.
   - Gomunkul, - prorokotal Baldanders.





   Stoilo emu proiznesti eto slovo,  kak  nachalsya  dozhd';  holodnye  kapli
udarili po grubym serym kamnyam zamka millionami ledyanyh kulachkov.  YA  sel,
zazhav "Terminus |st" mezhdu kolenyami, chtoby skryt' ih drozh'.
   - YA uzhe ponyal, - proiznes ya, prizyvaya na pomoshch' vse svoe samoobladanie,
- chto nizen'kij  chelovechek,  oplativshij  stroitel'stvo  zamka,  o  kotorom
rasskazyvali ostrovityane, byl doktor. No oni takzhe skazali,  chto  velikan,
to est' ty, yavilsya pozzhe.
   - |to ya byl nizen'kim chelovechkom. A doktor yavilsya pozzhe.
   V okne pokazalos' zhutkoe mokroe lico kakogena i ischezlo.  Veroyatno,  on
peredal chto-to Ossipago, hot' ya  nichego  i  ne  slyshal.  Ne  oborachivayas',
Ossipago skazal:
   - Rost imeet svoi nedostatki, no  dlya  podobnyh  vam  eto  edinstvennyj
sposob vernut' molodost'. Doktor Talos vskochil na nogi.
   - My preodoleem eti nedostatki! On otdal sebya v moi ruki.
   - Mne nichego drugogo ne ostavalos', - poyasnil Baldanders. - Ved' bol'she
nikogo ne bylo. YA sam sozdal sebe vracha.
   YA perevodil vzglyad  s  odnogo  na  drugogo,  pytayas'  vernut'  mysli  v
spokojnoe ruslo; vneshnost' i povedenie oboih ostavalis' prezhnimi.
   - No on zhe b'et tebya, - udivilsya ya. - YA ego videl.
   - YA kak-to  raz  podslushal  tvoj  doveritel'nyj  razgovor  s  malen'koj
zhenshchinoj. Ty pogubil druguyu zhenshchinu, kotoruyu lyubil. I tem ne menee ty  byl
ee rabom.
   - Ponimaesh' li, mne prihoditsya postoyanno ego podstegivat',  -  vzdohnul
doktor Talos. - On dolzhen uprazhnyat'sya, i eto chast'  moih  obyazannostej  po
otnosheniyu k nemu. YA slyshal, chto u Avtarha - da prebudet on zdorov vo blago
svoim poddannym! - v spal'ne imeetsya izohron, podarok drugogo avtarha, chto
iz-za kraya sveta. Mozhet byt', dazhe vladyki etih gospod, pochem  mne  znat'.
Tak vot, on boitsya, kak by ego ne zarezali, i, kogda spit, nikogo  k  sebe
ne puskaet, a eta shtukovina soobshchaet emu nochnye strazhi.  Na  rassvete  ona
ego budit. Kak zhe vlastelin Sodruzhestva dopuskaet,  chtoby  prostaya  mashina
narushala ego son? Baldanders sozdal menya, kak on tebe tol'ko  chto  skazal,
svoim vrachom. Sever'yan, ty zhe menya znaesh'. Vot i skazhi,  povinen  li  ya  v
kakom-nibud' nizkom zlodeyanii ili v lozhnoj skromnosti?
   YA vydavil ulybku i pokachal golovoj.
   - Togda ya dolzhen tebe priznat'sya, chto v moih  dobrodetelyah,  kakie  oni
est', net moej zaslugi. Baldanders postupil mudro, sozdav  menya  kak  svoyu
protivopolozhnost', kak protivoves svoim porokam. K  primeru,  ya  ne  lyublyu
den'gi. S tochki zreniya  pacienta,  eto  zamechatel'naya  cherta  haraktera  v
lichnom vrache. K tomu zhe ya predan svoim druz'yam, ibo on pervejshij iz nih.
   - I vse-taki, - zametil ya, - menya vsegda udivlyalo, kak on tebya ne ubil.
   V komnate bylo ochen' holodno, i ya poplotnee zavernulsya v plashch,  hot'  i
ne somnevalsya, chto razgovor tol'ko kazhetsya mirnym i dolgo  etot  obman  ne
prodlitsya.
   Velikan skazal:
   - Tebe, dolzhno byt', ponyatno, pochemu ya sderzhivayu yarost'. Ty  uzhe  videl
menya v pripadke gneva. Kogda oni vse sideli i smotreli na menya,  slovno  ya
cepnoj medved'...
   Doktor Talos tronul ego za ruku; v etom zheste bylo nechto zhenstvennoe.
   - |to vse  ego  zhelezy,  Sever'yan.  |ndokrinnaya  sistema  i  shchitovidnaya
zheleza. Za nimi nuzhen samyj tshchatel'nyj uhod, inache on budet rasti chereschur
bystro. I potom ya dolzhen sledit', chtoby pod ego vesom ne polomalis' kosti,
i za massoj Drugih veshchej.
   - Mozg, - progremel velikan, - vot chto huzhe vsego. I luchshe vsego.
   - Razve Kogot' tebe ne pomog? - sprosil ya. - Esli  net,  to,  mozhet,  v
moih rukah on podejstvuet? Za korotkoe vremya on sdelal  dlya  menya  bol'she,
chem dlya Pelerin za dolgie gody.
   Sudya po vyrazheniyu lica Baldandersa, on ne ponyal, o chem idet rech'.
   - On imeet v vidu  dragocennyj  kamen',  chto  nam  prislali  rybaki,  -
poyasnil doktor Talos. - Govoryat, on tvorit chudesa isceleniya.
   Zaslyshav eto, Ossipago nakonec povernulsya.
   - CHrezvychajno interesno. I on u vas? Mozhno na nego vzglyanut'?
   Vzglyad doktora bespokojno zametalsya ot besstrastnoj maski vyrozhdenca  k
licu Baldandersa i nazad.
   - Polno zhe, Vashi Milosti, eto sushchaya bezdelica. Tak, oskolok korunda.
   Vse vremya, poka ya nahodilsya na etom urovne bashni, ni odin iz  kakogenov
ne otdalyalsya ot svoego mesta bol'she  chem  na  kubit;  teper'  zhe  Ossipago
vrazvalku, korotkimi shazhkami, proshestvoval k moemu kreslu. YA, dolzhno byt',
otshatnulsya, potomu chto on skazal:
   - Tebe ne sleduet menya boyat'sya, hot' my i prinosim  vashemu  rodu  mnogo
zla. YA hochu uslyshat' pro  tvoj  Kogot',  kotoryj  etot  gomunkul  nazyvaet
obyknovennym kamnem.
   Snachala ya ispugalsya, kak by on  i  ego  tovarishchi  ne  otnyali  Kogot'  u
Baldandersa i zabrali ego s soboj v zapredel'nost',  no  potom  soobrazil,
chto oni smogut eto sdelat', tol'ko zastaviv Baldandersa pokazat' im ego, a
uzh togda i u menya poyavitsya vozmozhnost' im zavladet', i drugoj skoree vsego
ne predstavitsya. Poetomu ya  rasskazal  Ossipago  obo  vsem,  chto  sovershil
Kogot', poka nahodilsya v moih rukah: ob ulane na doroge, ob  obez'yanolyudyah
i o drugih sluchayah, kogda on yavlyal svoyu silu, o chem ya uzhe  zdes'  povedal.
CHem bol'she ya rasskazyval, tem surovee stanovilos' lico velikana,  na  lice
zhe doktora vse yavstvennej prostupala pechat' trevogi.
   Kogda ya zakonchil, Ossipago skazal:
   - A teper' my dolzhny uvidet' eto chudo. Pozhalujsta, prinesi ego syuda.
   Baldanders vstal i proshestvoval  cherez  ogromnuyu  komnatu;  vse  mashiny
ryadom s nim kazalis' igrushkami. On vydvinul  odin  iz  yashchichkov  malen'kogo
stola s beloj kryshkoj i dostal kamen'. Kogot' lezhal na ego ladoni tusklyj,
kak nikogda, - slovno oskolok sinego stekla.
   Kakogen vzyal ego i nekotoroe vremya derzhal v raskrashennoj  perchatke,  ne
povorachivaya, odnako, k nemu  lica,  kak  eto  sdelal  by  chelovek.  Kamen'
ulavlival zheltyj svet lamp  s  potolka  i  v  etom  svete  istochal  chistoe
lazurnoe siyanie.
   - On ochen' krasiv, - skazal kakogen, - i chrezvychajno interesen, hotya  i
ne mog sovershit' vseh deyanij, kotorye emu pripisyvayut.
   - Nesomnenno, - propel Famulimus i snova sdelal rukoj  dvizhenie,  stol'
napominavshee mne o statuyah v sadah Avtarha.
   - On moj, - skazal ya im. - Beregovye lyudi  otnyali  ego  u  menya  siloj.
Mozhno poluchit' ego nazad?
   - Esli on tvoj, - otrezal Barbatus, - skazhi, gde ty ego vzyal.
   YA nachal rasskazyvat' o vstreche s Agiej, o razrushenii altarya Pelerin, no
on oborval menya:
   - |to vse tvoi domysly. Ty  ne  videl  kamnya  na  altare  i  ne  oshchutil
prikosnoveniya ruki, kogda ta zhenshchina otdavala ego tebe,  esli  eto  voobshche
pravda. Tak gde ty ego vzyal?
   - Nashel v odnom iz otdelenij moej tashki.
   Mne bol'she nechego bylo otvetit'.
   Barbatus otvernulsya, slovno moi slova razocharovali ego.
   - A ty... - On posmotrel na Baldandersa. - Sejchas Kogot' u Ossipago,  i
on poluchil ego ot tebya. A ty otkuda vzyal etot kamen'?
   - Ty videl sam, - prorokotal Baldanders. - Iz yashchika stola.
   Kakogen kivnul, podvigav masku rukoj vniz i vverh.
   - Nadeyus', Sever'yan, ty ponimaesh', chto ego ob®yasnenie  nichut'  ne  huzhe
tvoego.
   - No kamen' moj, a ne ego.
   - Ne nashe delo vas sudit'; vy dolzhny dogovorit'sya sami, kogda my ujdem.
Odnako, Baldanders, pozvol' sprosit' tebya - prosto iz lyubopytstva, kotoroe
prisushche dazhe takim, na vash vzglyad, strannym sushchestvam, kak my: nameren  li
ty ostavit' ego u sebya?
   Velikan pokachal golovoj.
   - YA ne dopushchu,  chtoby  v  moej  laboratorii  hranilsya  etot  iskopaemyj
istochnik predrassudkov.
   - V takom sluchae vam budet  netrudno  dostignut'  soglasiya,  -  ob®yavil
Barbatus. - Sever'yan, ne ugodno li vzglyanut', kak  vzletaet  nash  korabl'?
Baldanders vsegda vyhodit provodit' nas, i, hot' on ne iz teh,  kto  budet
sentimental'nichat' po povodu zrelishch iskusstvennyh i estestvennyh,  na  moj
vzglyad, posmotret' vse zhe stoit.
   On opravil belye odezhdy i povernulsya, chtoby idti.
   - Vsemilostivejshie ieroduly, - pospeshno obratilsya ya k nim, - ya pochtu za
chest' provodit' vas, no pozvol'te, prezhde chem vy  pokinete  nas,  sprosit'
vas koe o chem. Kogda ya poyavilsya zdes', vy skazali, chto videt' menya dlya vas
velichajshee schast'e, i opustilis' na koleni. Kak mne ponimat' vashi slova? I
ne prinyali li vy menya za kogo-to drugogo?
   Baldanders i doktor Talos podnyalis' srazu, kak tol'ko kakogen zagovoril
ob  uhode.  Poka  Famulimus  vyslushival  moi  voprosy,  dvoe  drugih   uzhe
napravlyalis' proch': Barbatus podnimalsya po  lestnice  na  sleduyushchij  etazh,
Ossipago, vse eshche s Kogtem v ruke, ne otstaval ot nego.
   YA dvinulsya  sledom,  poskol'ku  boyalsya  slishkom  otdalyat'sya  ot  Kogtya;
Famulimus shel ryadom so mnoj.
   - Hot' ty i ne proshel ispytaniya, kotoromu my tebya podvergli, moi  slova
sleduet  ponimat'  bukval'no.  -  Ego  golos  razlivalsya,  podobno   peniyu
volshebnoj pticy, i ya oshchutil dyhanie haosa nedostizhimyh mirov. - Kak  chasto
my derzhali sovet,  sen'or!  Kak  chasto  ispolnyali  volyu  drug  druga!  Ty,
kazhetsya, znaesh' vodyanyh zhenshchin. Tak neuzheli Ossipago, hrabryj Barbatus ili
ya nadeleny men'shej mudrost'yu, chem oni?
   - YA vas ne  ponimayu,  -  nabrav  pobol'she  vozduha,  otvetil  ya.  -  No
pochemu-to chuvstvuyu, chto, nesmotrya na ottalkivayushchuyu vneshnost' vam podobnyh,
vy dobry. A undiny zlobny, hot' i prekrasny; eto chudovishcha,  na  kotoryh  ya
edva mogu smotret'.
   - Razve ves' mir  predstavlyaet  soboj  bor'bu  dobra  i  zla?  Tebe  ne
prihodilo v golovu, chto v nem mozhet byt' nechto bol'shee?
   YA ob etom ne zadumyvalsya i mog lish' molcha smotret' na nego.
   - A teper'  ty  okazhesh'  mne  lyubeznost',  vyterpev  moj  vneshnij  vid.
Nadeyus', ya ne oskorblyu tebya, esli snimu masku? My ved' oba znaem, chto  eto
maska, a zdes' zharko. Baldanders ushel vpered i nichego ne uvidit.
   Bystrym dvizheniem ruki, slovno ispytyvaya ot etogo oblegchenie, Famulimus
sorval masku. To, chto skryvalos' pod nej, nel'zya bylo nazvat'  licom:  eto
byli glaza na polurazlozhivshejsya obolochke. Novyj vzmah ruki, i  eta  lichina
tozhe  otletela  proch'.  Pod  neyu  okazalsya  holodnyj  i  otstranennyj  lik
krasavicy, podobnye kotoromu ya videl u dvizhushchihsya statuj v  sadah  Obiteli
Absolyuta, no vse zhe  eto  bylo  lish'  otnositel'noe  shodstvo  lica  zhivoj
zhenshchiny i slepka s nego.
   - Razve ty ne znaesh', Sever'yan, - proiznesla ona, - chto tot, kto  nosit
odnu masku, mozhet nosit' i druguyu? YA nosila dve maski, no tret'ej  na  mne
net. Nikakoj obman bolee ne razdelyaet nas,  klyanus'  tebe.  Kosnis'  moego
lica, sen'or.
   Menya ohvatil strah, no ona vzyala moyu ruku i podnesla k svoej shcheke. SHCHeka
byla prohladnoj, no zhivoj - polnaya protivopolozhnost' suhoj i goryachej  kozhe
doktora.
   - Vse chudovishchnye maski, chto ty  videl  na  nas,  sut'  maski  tvoih  zhe
sograzhdan na Urse. Nasekomoe, minoga, a segodnya umirayushchij prokazhennyj. Vse
eto tvoi brat'ya, skol'ko by otvrashcheniya ty k nim ni ispytyval.
   My  pochti  dostigli  verhnego  urovnya  bashni;  to  i  delo  prihodilos'
pereshagivat' cherez obuglennye brevna - pamyat' o  razrusheniyah,  prichinennyh
pozharom, prognavshim kogda-to Baldandersa i ego vracha. Kogda ya ubral  ruku,
Famulimus snova nadela masku.
   - Zachem vy eto delaete? - sprosil ya.
   - CHtoby vy, lyudi, nenavideli nas i boyalis'. Esli by ne maski, to  dolgo
li, Sever'yan, prostye lyudi terpeli by inyh pravitelej, chem my? My  nikogda
ne lishim vas vashih vladyk; i ne tem li Avtarh uderzhivaet Tron Feniksa, chto
ne daet vam nas videt'?
   Shodnoe chuvstvo ya inogda ispytyval  v  gorah  pri  probuzhdenii,  kogda,
podnyavshis', s udivleniem oziralsya vokrug i videl zelenuyu lunu,  prikolotuyu
k nebu sosnovoj igolkoj, i  lica  gor,  grozno  i  torzhestvenno  smotryashchie
iz-pod slomannyh vencov, kogda ozhidal uvidet' milye serdcu steny  kabineta
mastera Palaemona, ili trapeznuyu, ili tyuremnyj koridor, gde ya  sizhival  za
stolom dezhurnogo u dveri Tekly.
   - Togda pochemu zhe vy otkrylis' mne? - tol'ko i vygovoril ya.
   I ona otvetila:
   - Pust' ty vidish' nas,  no  my  bol'she  tebya  ne  uvidim.  Boyus',  chto,
nachavshis' zdes', nasha druzhba zdes' i zakonchitsya. Primi eto kak  proshchal'nyj
znak druzheskogo raspolozheniya.
   Vperedi nas doktor raspahnul dver', i shum dozhdya prevratilsya v uragannyj
rev; ya oshchutil, kak holodnyj, mertvyj vozduh bashni  otstupaet  pod  naporom
ledyanogo, no zhivogo vetra  snaruzhi.  CHtoby  projti  v  dver',  Baldandersu
prishlos' naklonit'sya i povernut'sya bokom, i  mne  vdrug  stalo  yasno,  chto
skoro on voobshche ne smozhet prohodit'  v  dveri,  kak  by  doktor  Talos  ni
staralsya, - proemy pridetsya rasshiryat', da i lestnicy, veroyatno, tozhe,  ibo
esli velikan upadet, on navernyaka pogibnet. YA ponyal,  otchego  tak  ogromny
komnaty i vysoki potolki v etoj bashne, chto  do  sih  por  stavilo  menya  v
tupik. I ya zadumalsya, chto soboyu predstavlyayut kamennye podzemel'ya,  gde  on
derzhit istoshchennyh uznikov.





   Korabl', kotoryj, kak kazalos' snizu, pokoilsya na kryshe bashni, na samom
dele vovse ne lezhal na nej. On visel v poluchejne  nad  nashimi  golovami  -
slishkom vysoko, chtoby sluzhit' ukrytiem ot prolivnogo dozhdya, i myagkij izgib
ego korpusa sverkal chernym perlamutrom.  Glyadya  na  nego  snizu  vverh,  ya
nevol'no zadumalsya, kakovy zhe dolzhny byt' parusa u takogo sudna -  parusa,
razduvaemye mezhmirovymi vetrami. Potom, stoilo mne vspomnit' ob ekipazhe  i
udivit'sya, kak eto do sih por  nikto  ne  zainteresovalsya  nami,  odin  iz
tritonov - strannyh, nevidannyh sushchestv, chto spuskalis' inogda na dno  pod
korpus korablya, - dejstvitel'no soshel vniz, osiyannyj oranzhevym  svetom,  s
golovoyu pochti kak u belki; on soshel,  ceplyayas'  za  korpus  korablya,  hot'
korabl' byl mokryj, kak rechnoj kamen', i  gladkij,  kak  lezvie  "Terminus
|st". Na nem byla maska, kakuyu ya zdes' chasto opisyval, no tol'ko teper'  ya
byl uveren, chto eto dejstvitel'no maska. Uvidev vnizu Ossipago,  Barbatusa
i Famulimusa, on ostanovilsya, i v  tot  zhe  mig  otkuda-to  sverhu  udaril
tonkij kak nit' oranzhevyj luch.
   - Nam pora, - obratilsya Ossipago k Baldandersu i otdal  emu  Kogot'.  -
Podumaj horosho nad tem, o chem my umolchali, i zapomni vse, chto tebe ne bylo
pokazano.
   - YA podumayu, - otvechal Baldanders, i golos ego byl mrachen, kak nikogda.
   Ossipago uhvatilsya za luch i, skol'znuv po nemu  vverh,  obognul  korpus
korablya i ischez iz vidu. Kazalos', odnako, chto on  skol'zil  ne  vverh,  a
vniz, slovno korabl' byl osobym mirom, v  slepoj  nenasytnosti  pozhiravshim
vse, chto emu prinadlezhit, - vprochem, takov  i  Urs.  Vozmozhno  takzhe,  chto
Ossipago stal legche nashego vozduha, kak vsplyvaet na poverhnost' nyrnuvshij
v vodu moryak, kak sam ya vsplyl, vyprygnuv iz lodki starejshiny.
   Kak by to ni bylo na samom dele, Barbatus i  Famulimus  posledovali  za
nim. Prezhde chem ischeznut' za bortom  korablya,  Famulimus  pomahala  rukoj;
doktor i Baldanders navernyaka reshili, chto ona proshchalas' s nimi, no ya znal,
chto zhest prednaznachalsya imenno mne. V lico, zalivaya glaza,  udaril  dozhd';
dazhe kapyushon ne spasal ot nego.
   Snachala medlenno, potom vse bystree i bystree korabl' nachal podnimat'sya
vverh, uplyvaya vse dal'she i dal'she, i nakonec propal, odnako,  kak  tol'ko
on skrylsya iz  glaz,  ya  uzhe  ne  mog  s  uverennost'yu  skazat',  v  kakom
napravlenii on udalilsya - na sever, yug, vostok ili zapad.
   Baldanders povernulsya ko mne.
   - Ty slyshal ih.
   YA ego ne ponyal i otvetil:
   - YA dejstvitel'no govoril s nimi. Doktor Talos sam  otkryl  mne  vorota
zamka, priglasiv menya tem samym na besedu.
   - Oni nichego mne ne skazali. I nichego ne pokazali mne.
   - Videt' ih korabl', - vozrazil ya, - besedovat'  s  nimi  -  razve  eto
nichego?
   - Oni gonyat menya vpered. Vse vremya vpered. Oni gonyat menya, kak byka  na
bojnyu.
   On podoshel  k  zubchatomu  parapetu  i  ustremil  vzglyad  na  beskrajnee
prostranstvo ozera; vspenennye livnem vody kazalis'  belymi,  kak  moloko.
Zubcy vozvyshalis' na neskol'ko pyadej nad moej golovoj, a on opersya  o  nih
loktyami, slovno  o  perila,  i  ya  zametil,  kak  iz  ego  szhatogo  kulaka
probivaetsya goluboe siyanie Kogtya. Doktor  Talos  podergal  menya  za  plashch,
bormocha, chto luchshe by nam vernut'sya v bashnyu i ne moknut', no ya uhodit'  ne
hotel.
   - Vse nachalos', kogda tebya eshche  na  svete  ne  bylo.  Snachala  oni  mne
pomogali,  hot'  vsya  pomoshch'   ogranichivalas'   navodyashchimi   voprosami   i
podskazkami. Teper' ostalis' odni nameki. Oni stali tak  izvorotlivy,  chto
soobshchayut lish' o veroyatnyh veshchah, no ne o dejstvitel'nyh. Segodnya  ne  bylo
dazhe etogo.
   YA hotel potrebovat', chtoby on bol'she ne ispol'zoval ostrovityan v  svoih
eksperimentah, no ne znal, s chego nachat'. YA zagovoril ob  ognennyh  pulyah,
zametiv, chto eto poistine velikoe izobretenie.
   - |to vsego lish' natrij, - otvetil  on,  oborachivayas'  ko  mne,  i  ego
ogromnaya golova podnyalas' na fone temnogo neba. - Ty nichego ne  ponimaesh'.
Natrij  -  elementarnoe  veshchestvo,  sposobnoe  v  vode   rasshcheplyat'sya   do
beskonechnosti. Neuzheli ty dumaesh', ya  dal  by  ego  rybakam,  ne  bud'  on
obyknovennoj igrushkoj? Net, moe istinnoe velikoe izobretenie - eto ya  sam.
I edinstvennoe velikoe izobretenie!
   - Oglyanis' vokrug, - prosheptal doktor Talos, - neuzheli  ne  vidish'?  On
ved' pravdu govorit!
   - CHto vy hotite etim skazat'? - prosheptal ya v otvet.
   - A zamok? A chudovishche? A uchenyj muzh? YA tol'ko sejchas ob  etom  podumal.
Ty ne mozhesh' ne znat', chto, podobno tomu kak  sluchajnye  sobytiya  proshlogo
brosayut teni na posleduyushchie veka, tak i sejchas, kogda solnce merknet, nashi
sobstvennye teni ustremlyayutsya v  proshloe,  chtoby  bluzhdat'  v  snovideniyah
chelovechestva.
   - Ty bezumec, - skazal ya. - Ili ty shutish'.
   - Bezumec? - progrohotal Baldanders. - |to  ty  bezumec.  Ty  s  tvoimi
fantaziyami o magii i volshebstve. Kak  oni,  dolzhno  byt',  poteshayutsya  nad
nami! Schitayut nas varvarami... I menya, kotoryj tri zhiznennyh sroka  provel
v tyazhkih trudah.
   On vytyanul ruku i razzhal kulak. Teper' Kogot' svetil dlya nego. YA  hotel
bylo vzyat' kamen', no Baldanders  neozhidannym  rezkim  dvizheniem  vybrosil
ego. Kak on prosverkal v pronizannoj livnem  temnote!  Slovno  sama  yasnaya
Skal'd upala s nochnogo neba.
   V tot zhe mig ya uslyhal kriki ozernyh  lyudej,  ozhidavshih  za  krepostnoj
stenoj. YA ne podaval im nikakogo signala; i vse zhe  signal  byl  dan,  ibo
svershilos' to edinstvennoe deyanie, kotoroe moglo  povlech'  ego,  -  krome,
pozhaluj, napadeniya na menya samogo. Veter eshche ne uspel razveyat' ih krik,  a
"Terminus |st" uzhe pokinul nozhny. YA zanes ego dlya udara, no prezhde  chem  ya
uspel sojtis' s velikanom v shvatke, mezhdu nami  voznik  doktor  Talos.  YA
bylo reshil, chto on pariruet moj  udar  trost'yu;  esli  by  moe  serdce  ne
razryvalos' ot poteri Kogtya, ya by posmeyalsya, razrubaya ee.  No  moj  klinok
lyazgnul o stal', i, hotya ego natisk otbrosil doktora nazad,  tomu  vse  zhe
udalos' menya sderzhat'. Ne uspel ya opomnit'sya, kak Baldanders pronessya mimo
i udarom otshvyrnul menya k parapetu.
   Doktor sdelal vypad, ot kotorogo ya ne smog uvernut'sya, no  chernyj  plashch
obmanul ego, i, skol'znuv ostriem po moim rebram, ego  oruzhie  chirknulo  o
kamen'. YA udaril ego rukoyat'yu mecha, i on pokatilsya v storonu.
   Baldandersa nigde ne bylo vidno. YA bystro soobrazil, chto  skoree  vsego
on rvanulsya k nahodivshejsya pozadi menya dveri, a udaril menya  mashinal'no  -
tak chelovek, pogruzhennyj v razmyshleniya,  gasit  svechu,  kogda  vyhodit  iz
komnaty.
   Doktor lezhal rasprostertyj na kamennom polu,  sluzhivshem  kryshej  bashne;
pri solnechnom svete kamni, navernoe, byli  obychnymi,  serymi,  no  sejchas,
omytye dozhdem, kazalis' chernymi. YA razglyadel ego ryzhie volosy i borodu: on
lezhal na zhivote, golova byla svernuta  nabok.  YA  i  ne  predpolagal,  chto
udaril ego tak sil'no, hotya ya, mozhet byt', i vpryam'  sil'nee,  chem  sam  o
sebe dumayu, - po krajnej mere, tak mne poroj govoryat. Vidimo, nesmotrya  na
svoe bahval'stvo, doktor Talos byl ne tak krepok, kak schitali vse  my,  za
isklyucheniem Baldandersa. Teper' ya  mog  by  s  legkost'yu  ego  prikonchit',
vzmahnuv "Terminus |st" takim obrazom,  chtoby  lezvie  pogruzilos'  v  ego
cherepushku kak v maslo.
   Vmesto etogo ya  podnyal  oruzhie  doktora  -  uzkij  serebristyj  klinok,
vypavshij iz ego ruki. |to byl ottochennyj s odnogo kraya nozh, ne shire  moego
ukazatel'nogo  pal'ca,  -  takim  mog  by  pol'zovat'sya  hirurg.  Osmotrev
rukoyatku, ya ponyal, chto ona sluzhila nabaldashnikom ego trosti, kotoruyu ya tak
chasto pri nem videl. On pryatal v nej svoe oruzhie, kak Vodalus - svoj  mech,
obnazhennyj im odnazhdy v nashem nekropole; i, stoya pod dozhdem,  ya  ulybnulsya
pri mysli o tom, skol'ko zhe lig puti doktor prones ego vot tak, a ya nichego
i ne podozreval ob etom i nes svoj mech zakinutym  za  spinu.  Ostrie  bylo
slomano pri udare o kamni, kogda doktor brosilsya na menya; ya shvyrnul nozh za
parapet, kak Baldanders - Kogot', i  napravilsya  v  bashnyu  na  smertel'nuyu
shvatku.


   Kogda my s Famulimusom podnimalis' po lestnice, ya byl slishkom  pogloshchen
besedoj, chtoby obrashchat' vnimanie na komnaty, kotorye  my  minovali.  Samuyu
verhnyuyu ya zapomnil lish'  potomu,  chto  vsya  ona  byla  zadrapirovana  alym
materialom. Teper' ya smotrel na krasnye shary - lampy, gorevshie  bez  ognya,
kak te serebryanye cvety, chto raspuskalis' na potolke bol'shoj komnaty,  gde
ya povstrechal troih sushchestv, kotoryh bol'she  ne  mog  nazyvat'  kakogenami.
SHary pokoilis' na stojkah iz  slonovoj  kosti,  tonkih  i  legkih,  slovno
vyrastavshih iz pola, kotoryj  byl  i  ne  polom  vovse,  no  morem  tkanej
razlichnoj tekstury i samyh raznoobraznyh ottenkov krasnogo. CHerez  komnatu
byl protyanut polog, podderzhivaemyj atlantami.  Na  ego  aluyu  osnovu  byli
nashity tysyachi serebryanyh plastin, stol' gladko otshlifovannyh, chto kazalis'
oni zerkalami; nechto podobnoe ya nablyudal, glyadya  na  dospehi  pretoriancev
Avtarha.
   Spustivshis' eshche  na  polproleta,  ya  vdrug  ponyal,  chto  videl  spal'nyu
velikana i opushchennuyu do urovnya  pola  samu  krovat',  v  pyat'  raz  bol'she
obychnoj, vystlannuyu bagrovym kovrom, poverh  kotorogo  byli  v  besporyadke
razbrosany vishnevye i karminno-krasnye pokryvala. Vnezapno mezh etih smyatyh
prostynej mel'knulo lico. YA podnyal mech,  i  lico  ischezlo,  no  ya  vzletel
obratno  po  lestnice   i   sorval   odno   iz   etih   myagkih   pokryval.
Mal'chik-lyubovnik (esli eto dejstvitel'no byl lyubovnik)  vstal  i  vzglyanul
mne v lico s naivnym besstrashiem, kak inogda smotryat  malen'kie  deti.  On
dejstvitel'no byl mal,  hot'  rostom  pochti  ravnyalsya  so  mnoj,  -  nagoj
mal'chik, i  takoj  puhlyj,  chto  ego  otvisshij  zhivot  zakryval  kroshechnye
genitalii. Ruki pohodili na rozovye  podushki,  uvitye  zolotymi  shnurkami;
zolotye kol'ceobraznye ser'gi s malen'kimi kolokol'chikami ottyagivali  ushi.
Volosy tozhe otlivali zolotom, i iz-pod v'yushchihsya pryadej  na  menya  smotreli
ogromnye golubye glaza rebenka.
   Nesmotrya na razmery mal'chika, ya i sejchas ne veryu,  chto  Baldanders  byl
pederastom v obychnom  smysle  etogo  slova,  hotya  ne  isklyucheno,  chto  on
nadeyalsya sojtis' s  rebenkom,  kogda  tot  podrastet  eshche.  Skoree  vsego,
sderzhivaya svoj sobstvennyj rost i  pozvolyaya  sebe  rasti  lish'  nastol'ko,
naskol'ko eto bylo neobhodimo,  chtoby  uberech'  takoe  gromadnoe  telo  ot
razrushitel'nogo vozdejstviya let, on kak mog uskoryal rost etogo neschastnogo
mal'chika radi  nakopleniya  antroposofskih  znanij.  YA  potomu  berus'  eto
utverzhdat', chto, kogda my s Dorkas puteshestvovali  vmeste  s  velikanom  i
doktorom Talosom, mal'chika pri nem eshche ne bylo, i poyavilsya  on,  veroyatno,
lish' spustya nekotoroe vremya posle togo, kak nashi puti razoshlis'.
   (YA ostavil mal'chika tam, gde nashel, i po sej den' ne znayu,  chto  s  nim
stalos'. Ne isklyucheno, chto on pogib, no vozmozhno takzhe, chto  ozernye  lyudi
libo starejshina i ego plemya sohranili emu zhizn' i vykormili ego.)
   Ne uspel ya spustit'sya eshche  na  etazh,  kak  nachisto  zabyl  o  mal'chike.
Komnata byla zapolnena gustymi klubami tumana  (a  ya  tochno  pomnil,  chto,
kogda prohodil cherez nee ran'she, nikakogo  tumana  v  nej  ne  bylo),  kak
predydushchaya - krasnymi tkanyami. Kluby kolyhalis', slovno zhivye, i  burlili,
budto logos, ishodyashchij iz ust Pankreatora, kakim ya ego predstavlyal. Poka ya
stoyal i smotrel, peredo mnoyu, ugrozhayushche razmahivaya ostrym  kop'em,  voznik
tumannyj chelovek, belyj, kak mogil'nyj cherv'. Prezhde chem  ya  osoznal,  chto
eto prosto prizrak, moj mech proshel skvoz' ego zapyast'e, kak skvoz' dymovoj
stolb. On srazu osel, slovno sgustok tumana, i teper' edva dostaval mne do
poyasa.
   YA dvinulsya vpered i, projdya neskol'ko shagov,  ochutilsya  sredi  holodnoj
mutnoj belizny. Vdrug nad ee  poverhnost'yu  Pokazalos'  merzkoe  chudovishche,
takzhe iz tumana, i skachkami  poneslos'  ko  mne.  Mne  prihodilos'  videt'
gnomov: u nih  golova  i  tulovishche  obychnyh  razmerov  ili  dazhe  krupnee,
konechnosti zhe, skol' ni sil'ny,  napominayut  detskie.  U  etogo  vse  bylo
naoborot: iz skryuchennogo hilogo tela rosli ruki i nogi kuda bol'she moih.
   |tot antignom razmahival korotkoj shpagoj i, razinuv v nemom vople  rot,
metnul ee v tumannogo cheloveka, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na kop'e,
uzhe torchashchee v ego sobstvennoj grudi.
   Razdalsya hohot, i ya srazu uznal golos, hot' redko videl etogo  cheloveka
v veselom raspolozhenii duha.
   - Baldanders! - kriknul ya.
   Nad tumanom podnyalas' ego golova, kak vershiny gor  na  zare  poyavlyayutsya
nad oblakami.





   - Vot nastoyashchij protivnik, - skazal ya, - s nastoyashchim oruzhiem.
   YA shagnul v tuman, prokladyvaya sebe put' obnazhennym mechom.
   - V moem oblachnom zale ty vidish'  i  drugih  nastoyashchih  protivnikov,  -
progrohotal Baldanders, pri etom golos ego ostavalsya sovershenno spokoen. -
Hot' oni i snaruzhi, vo dvore. Pervyj  byl  tvoim  drugom,  vtoroj  -  moim
vragom.
   Poka on govoril, tuman rasseyalsya, i ya uvidel ego pochti v  centre  zala,
sidyashchim v massivnom kresle. Kogda ya  povernulsya  k  nemu,  on  vskochil  i,
shvativ kreslo za spinku, legko, slovno korzinu, shvyrnul  v  menya.  Kreslo
proletelo mimo v pyadi ot menya.
   - Teper' ty popytaesh'sya  ubit'  menya,  -  skazal  on.  -  I  vse  iz-za
kakogo-to glupogo amuleta. Mne sledovalo ubit' tebya toj  noch'yu,  kogda  ty
spal na moej krovati.
   YA mog by skazat' emu to zhe samoe. No reshil proignorirovat'  ego  slova.
Bylo yasno, chto, pritvoryayas' bespomoshchnym, on nadeyalsya  sprovocirovat'  menya
na neostorozhnoe napadenie, i, hotya oruzhiya pri nem ya ne zamechal, on  byl  v
dva raza vyshe menya i, po moim otnyud' ne  bezosnovatel'nym  predpolozheniyam,
po men'shej mere vchetvero sil'nee. Priblizhayas' k nemu, ya ne mog  otdelat'sya
ot chuvstva, chto my razygryvaem marionetochnyj spektakl', vidennyj  mnoyu  vo
sne toj samoj noch'yu, o kotoroj  on  mne  sejchas  napomnil,  a  v  tom  sne
derevyannyj velikan orudoval dubinkoj. On shag za shagom otstupal, no v to zhe
vremya byl gotov v lyuboj mig so mnoj shvatit'sya.
   I vdrug, kogda my otdalilis' ot lestnicy na tri chetverti dliny zala, on
povernulsya i brosilsya  bezhat'.  Zrelishche  porazilo  menya,  slovno  pobezhalo
derevo.
   Peredvigalsya on ochen' bystro. Skol' ni byl on  neskladnym,  kazhdyj  ego
shag pokryval dva moih, i on okazalsya okolo steny s pohozhim na shchel'  oknom,
v kotoroe smotrel Ossipago, gorazdo ran'she menya.
   Snachala ya ne ponyal, chto on zadumal. Okno bylo slishkom uzkim, prolezt' v
nego on ne mog. On prosunul v nego obe ruchishchi, i ya uslyhal skrezhet kamnya o
kamen'.
   Menya vovremya osenilo, i ya uspel otskochit'  na  neskol'ko  shagov  nazad.
CHerez mig on uzhe derzhal vyvorochennyj iz steny gromadnyj valun.  On  podnyal
ego nad golovoj i shvyrnul v menya.
   YA uvernulsya, on vyrval sleduyushchij kamen', potom eshche. Posle tret'ego ya  v
otchayanii pokatilsya po polu, chtoby ne popast' pod chetvertyj; mech  ya  krepko
szhimal v rukah. Kamni leteli odin za drugim vse bystree i  bystree,  v  to
vremya  kak  stena,  lishayas'  opory,  nachinala   razrushat'sya.   Po   chistoj
sluchajnosti  ya  podkatilsya  k  lezhashchej  na  polu  shkatulke   -   v   takoj
blagopristojnaya mat' semejstva mogla by hranit' kol'ca.
   SHkatulka byla  ukrashena  shishechkami,  formoj  napominavshimi  te  rychagi,
kotorymi pol'zovalsya  master  Gurlo,  pytaya  Teklu.  Ne  uspel  Baldanders
vyrvat' ocherednoj kamen', kak  ya  shvatil  shkatulku  i  povernul  odnu  iz
shishechek. V tot zhe mig iz pola snova povalil  dym,  bystro  nakryv  menya  s
golovoj, i v etom belesom more ya slovno oslep.
   - Nashel vse-taki, - progovoril Baldanders svoim nizkim golosom. -  Nado
bylo ee otklyuchit'. Teper' ya tebya ne vizhu, no i ty ne vidish' menya.
   YA promolchal, ibo znal, chto on derzhit v rukah kamen' i zhdet tol'ko zvuka
moego golosa, chtoby brosit' ego v menya.
   Pomedliv nemnogo, ya nachal podbirat'sya k nemu,  starayas'  dvigat'sya  kak
mozhno tishe. YA byl uveren, chto pri vsej ego lovkosti  on  ne  mozhet  hodit'
sovershenno besshumno. Kogda ya sdelal chetyre shaga, za moej spinoj  obrushilsya
kamen', i ya uslyshal, kak Baldanders otryvaet ot steny sleduyushchij.
   |tot kamen' okazalsya reshayushchim. Razdalsya oglushitel'nyj grohot,  i  kusok
steny nad oknom poletel vniz.  Vo  mne  sverknula  nadezhda,  chto  on  ubil
Baldandersa,  no  tuman   nachal   bystro   rasseivat'sya,   ustremlyayas'   v
obrazovavshuyusya bresh' i rastvoryayas' v nochnoj temnote i  livne,  i  u  samoj
ziyayushchej dyry ya uvidal velikana.
   Dolzhno  byt',  kogda  stena  upala,  on  uronil  vyvorochennyj   kamen',
poskol'ku stoyal s pustymi rukami.  YA  rvanulsya  k  nemu,  nadeyas'  napast'
prezhde,  chem  on  uspeet  sreagirovat'.  No  Baldanders   opyat'   okazalsya
provornej. On uhvatilsya za ostatok steny i vyprygnul; kogda zhe ya  podospel
k  dyre,  on  uzhe  spustilsya  dovol'no  nizko.   Kazalos',   on   sovershil
nevozmozhnoe; no, priglyadevshis' k etoj chasti bashni, osveshchennoj iz  komnaty,
gde ya nahodilsya, ya  ponyal,  chto  kamni,  iz  kotoryh  ona  slozhena,  grubo
vytesany i ulozheny bez cementa, tak chto  mezhdu  nimi  zachastuyu  ostavalis'
shirokie shcheli,  a  sama  stena,  chem  vyshe  ona  podnimalas',  tem  sil'nee
klonilas' vnutr'.
   Menya ohvatilo zhelanie spryatat'  "Terminus  |st"  v  nozhny  i  brosit'sya
vdogonku, no ya ponimal, chto okazhus' v krajne nevygodnoj pozicii, poskol'ku
Baldanders, razumeetsya, dostignet osnovaniya bashni ran'she menya. YA brosil  v
nego shkatulkoj i vskore poteryal ego iz vidu za  pelenoj  dozhdya.  Vybora  u
menya ne ostavalos': ya zashagal k lestnice i spustilsya  na  nizhnij  uroven',
kotoryj videl, kogda vpervye vstupil v bashnyu.
   Togda zdes' bylo tiho i pustynno, esli ne schitat'  drevnih  mehanizmov.
Teper' zhe zdes' caril ad kromeshnyj. Povsyudu  kisheli  tolpy  otvratitel'nyh
sushchestv, pohozhih na prizraka, yavivshegosya mne v komnate, kotoruyu Baldanders
nazval oblachnym zalom. U nekotoryh bylo  po  dve  golovy,  kak  u  Tifona,
nekotorye   imeli   po   chetyre   ruki;   u   mnogih   byli    bezobraznye
neproporcional'nye konechnosti - nogi v dva  raza  dlinnee  tulovishcha,  ruki
tolshche lyazhek. Vse byli vooruzheny i, naskol'ko ya mog  sudit',  bezumny,  ibo
nabrasyvalis'  drug  na  druga   tak   zhe   ohotno,   kak   i   na   svoih
protivnikov-ostrovityan. YA vspomnil slova  Baldandersa:  dvor  vnizu  polon
moih druzej i ego vragov. On znal, chto govoril: eti  tvari  napali  by  na
nego, edva zavidev, kak kidalis' teper' drug na druga.
   YA ulozhil troih, poka dobralsya do dveri, i sobral  vokrug  sebya  ozernyh
lyudej, vorvavshihsya v bashnyu; im ya soobshchil,  chto  vrag,  kotorogo  my  ishchem,
nahoditsya snaruzhi. YA zametil, chto  oni  do  smerti  boyatsya  etih  bezumnyh
chudovishch, prodolzhavshih vyprygivat' iz temnogo kolodca (oni ne uznali v  nih
svoih  obezobrazhennyh  brat'ev  i  detej),  i  udivilsya,  kak  oni  voobshche
otvazhilis' vojti v zamok. Mne bylo priyatno  videt',  chto  moe  prisutstvie
voodushevlyaet ostrovityan; oni  postavili  menya  vo  glave  i,  sudya  po  ih
vzglyadam, posledovali by za mnoj  kuda  ugodno.  YA  vpervye  po-nastoyashchemu
ponyal, kakoe udovol'stvie, dolzhno byt', poluchal  master  Gurlo  ot  svoego
polozheniya, kotoroe dosele predstavlyalos' mne  lish'  priyatnoj  vozmozhnost'yu
navyazyvat' drugim svoyu volyu. YA takzhe ponyal, pochemu stol' mnogie yunoshi  pri
dvore ostavlyali svoih nevest - moih podrug v zhizni, kotoruyu ya vel,  buduchi
Tekloj, - i prinimali naznachenie v samye otdalennye polki.
   Dozhd' nemnogo unyalsya, hot' ego serebryanaya pelena po-prezhnemu  zastilala
vse vokrug. Stupeni byli zavaleny telami lyudej i eshche bolee mnogochislennymi
trupami velikanovyh chudovishch - mne prishlos'  stolknut'  neskol'ko  vniz  iz
opaseniya, chto upadu sam,  esli  pojdu  pryamo  po  nim.  Vnizu,  vo  dvore,
prodolzhalsya boj, no nikto iz  chudovishch  ne  napadal  na  nas,  a  teh,  kto
ostavalsya v bashne, uspeshno sderzhivali ozernye lyudi. Baldandersa  nigde  ne
bylo vidno.
   Okazyvaetsya, opisat' srazhenie ne tak-to prosto,  hotya  v  bitve  vsegda
zabyvaesh'sya, i potomu ona vozbuzhdaet. Kogda zhe boj zakanchivaetsya, v pamyati
ostayutsya ne udary i rukopashnye  shvatki  -  ibo  bitva  slishkom  otvlekaet
soznanie voina, chtoby on mog chto-nibud'  zapomnit',  -  a  pereryvy  mezhdu
nimi. Vo dvore zamka Baldandersa ya otchayanno bilsya s  chetyr'mya  chudovishchami,
kotoryh on izmyslil i sotvoril, no sejchas ya ne  mogu  skazat',  ploho  ili
horosho ya srazhalsya.
   Iz-za temnoty i dozhdya srazhenie prinimalo  besporyadochnyj  harakter,  chto
kak nel'zya luchshe  podhodilo  dlya  stilya  boya,  navyazannogo  mne  stroeniem
"Terminus |st". Horoshego osveshcheniya trebuet ne tol'ko  uchebnoe  fehtovanie,
no i lyubaya napominayushchaya ego igra mechom  ili  kop'em,  poskol'ku  soperniki
dolzhny videt' oruzhie drug druga. Zdes' zhe ni o kakom osveshchenii govorit' ne
prihodilos'.  Bolee  togo,  chudovishcha  Baldandersa  bilis'  s   bezoglyadnoj
hrabrost'yu, slovno zhelali sebe gibeli, i etim nanosili vred samim zhe sebe.
Oni staralis' uvorachivat'sya ot  pryamyh  udarov  ili  nyryali  pod  mech,  no
neminuemo popadali pod povtornye udary sleva. V etoj bojne  uchastvovali  i
ozernye lyudi, odnazhdy oni dazhe prikonchili moego protivnika. V ostal'nyh zhe
sluchayah oni otvlekali vragov ili ranili ih,  prezhde  chem  te  napadali  na
menya. S tochki zreniya horosho srabotannoj kazni,  ni  odnu  iz  etih  stychek
nel'zya bylo nazvat' dazhe udovletvoritel'noj.
   CHetvertaya shvatka okazalas' poslednej; povsyudu valyalis' tela mertvyh  i
umirayushchih. YA sobral ostrovityan vokrug sebya. My prebyvali v  tom  sostoyanii
ejforii, kakoe soputstvuet vsyakoj pobede, i moi lyudi byli gotovy bit'sya  s
lyubym velikanom, dazhe samym gromadnym; odnako dazhe te,  kto  nahodilsya  vo
dvore zamka, kogda vniz leteli kamni, klyalis', chto nikogo ne videli. YA uzhe
nazyval ih pro sebya slepcami, a oni, nesomnenno, byli gotovy  schest'  menya
sumasshedshim, no v etot mig vyglyanula spasitel'naya luna.
   Kak stranno! Vse obrashchayutsya za mudrost'yu k nebu - libo zhelayut ob®yasnit'
tot ili inoj zemnoj rasklad vliyaniem sozvezdij, libo, podobno Baldandersu,
derzko  stremyatsya  otbit'  znanie  u  sushchestv,   kotoryh   nevezhdy   zovut
kakogenami; krest'yane zhe, rybaki i im podobnye ishchut  v  nebe  predskazanij
pogody. I nikto ne obrashchaet  k  nemu  vzor,  chtoby  isprosit'  siyuminutnoj
pomoshchi, hotya pomoshch' prihodit ottuda; tak chasto - vot i ya poluchil ee  v  tu
noch'.
   Videnie luny v razryve mezhdu oblakami bylo mimoletnym. Dozhd' to utihal,
to obrushivalsya s novoj siloj;  zybkij  lunnyj  svet,  padavshij  s  bol'shoj
vysoty, ochen' yarkij (hot' luna i ne byla polnoj),  nenadolgo  ozaril  dvor
velika-nova zamka, podobno svetu odnogo iz velichajshih svetil,  posylaemomu
na scenu i v zal soveshchatel'nogo urovnya Obiteli  Absolyuta.  Gladkie  mokrye
kamni mercali, tochno temnye, zastyvshie ozera; i otrazhennym v nih ya  uvidel
zrelishche stol' fantasticheskoe, chto teper' mne udivitel'no, kak ya voobshche  ne
zastyl na meste i ne prinyal smert', kotoraya ne  zastavila  by  sebya  dolgo
zhdat'.
   Ibo na nas padal Baldanders, no padal on medlenno.





   V korichnevoj knige est' kartinki s izobrazheniem angelov, kotorye  tochno
tak zhe, zaprokinuv golovu i vystaviv grud', ustremlyayutsya k Ursu.  YA  pomnyu
smeshannoe chuvstvo voshishcheniya i uzhasa, s kotorym smotrel vo Vtoroj  Obiteli
na velichestvennoe sushchestvo iz knigi, spuskavsheesya podobno  im;  odnako  ne
dumayu, chto ih ya ispugalsya by men'she. Kogda ya vspominayu Baldandersa,  pered
moim myslennym vzorom voznikaet prezhde vsego eta kartina. Zastyvshee lico i
podnyatyj zhezl, uvenchannyj fosforesciruyushchim sharom.
   My brosilis' vrassypnuyu, kak  vorob'i,  na  kotoryh  s  vechernego  neba
padaet sova. Spinoj ya oshchutil  tolchok  szhatogo  vozduha  ot  ego  udara  i,
vovremya obernuvshis', uvidel,  kak  on  prizemlilsya,  uderzhivaya  ravnovesie
svobodnoj rukoj, i vypryamilsya, kak eto delayut ulichnye akrobaty. Na nem byl
poyas, kotorogo ya prezhde ne zamechal, - tolstyj, iz skreplennyh mezhdu  soboyu
metallicheskih prizm.  YA  tak  i  ne  ponyal,  kakim  obrazom  on  uhitrilsya
vernut'sya v svoyu bashnyu i vzyat' poyas i zhezl; ya-to dumal, chto on v eto vremya
spuskalsya po stene. Navernoe, tam imelos' okno,  bol'she,  chem  te,  chto  ya
videl, ili dazhe dver', cherez kotoruyu mozhno bylo popast'  v  pomeshchenie,  ne
razrushennoe pozharom, uchinennym kogda-to beregovymi  lyud'mi.  Ne  isklyucheno
takzhe, chto on prosto zapustil ruku v kakoe-nibud' okno.
   Ah, kakaya stoyala tishina, kogda on plavno opustilsya na  zemlyu,  s  kakoj
graciej on, ogromnyj, kak dom, proster dlya Ravnovesiya ruku  i  vypryamilsya.
Luchshij sposob opisat' tishinu - eto hranit' molchanie... no skol'ko gracii!
   YA razvernulsya k nemu; veter rval za spinoj plashch, i moj mech byl  zanesen
dlya privychnogo udara, ibo mne chasto sluchalos' podnimat' ego. I ya  ponyal  v
tot mig to, o chem ne daval sebe  truda  zadumyvat'sya  ran'she,  -  zachem  ya
poslan sud'boj v stranstvie, zachem  ishodil  polkontinenta  i  podvergalsya
opasnostyam v ogne, v nedrah Ursa i v vode, a vot teper' opasnost' upala na
menya s vozduha, potryasaya etim ogromnym, tyazhelym oruzhiem, idti s kotorym na
obyknovennogo cheloveka vse ravno chto  srezat'  lilii  toporom.  Baldanders
uvidel menya i podnyal zhezl, siyayushchij belym zolotom; ya prinyal eto  za  svoego
roda privetstvie.
   Pyatero ili shestero ozernyh lyudej s garpunami  i  ostrozubymi  dubinkami
okruzhili ego, odnako vplotnuyu priblizit'sya opasalis'. On slovno okazalsya v
centre sploshnogo kol'ca. Kogda my sblizilis', na etot raz  -  my  dvoe,  ya
ponyal prichinu: menya ohvatil uzhas, kotoryj nevozmozhno bylo ni urazumet', ni
obuzdat'. Net, ya ne boyalsya ni ego, ni smerti - nichego konkretnogo, eto byl
prosto _strah_. YA chuvstvoval, kak volosy shevelyatsya na moej golove,  slovno
nekij prizrak zapustil v nih svoyu ruku; ya i ran'she slyshal o takoj reakcii,
no ne pridaval ej znacheniya, schitaya metaforoj, pererosshej  v  lozh'.  Koleni
moi oslabli i zadrozhali, i ya byl rad, chto temnota skryvala ih. My shli drug
drugu navstrechu.
   Velichina zhezla i szhimavshej ego ruki ne ostavlyala somnenij  v  tom,  chto
udara mne ne vyderzhat'; ya mog  lish'  uvorachivat'sya  i  otskakivat'  nazad.
Baldanders, v svoyu ochered', takzhe  opasalsya  udara  "Terminus  |st",  ibo,
nesmotrya na ego velichinu i silu,  kotoraya  vyderzhala  by  tyazhelye  dospehi
boevogo konya, lat na nem  ne  bylo,  a  moj  uvesistyj,  ostro  zatochennyj
klinok, sposobnyj do poyasa  razrubit'  cheloveka,  mog  zaraz  nanesti  emu
smertel'nuyu ranu.
   On eto ponimal, i my stoyali  drug  protiv  druga,  podobno  akteram  na
scene, razmahivaya oruzhiem, no ne reshayas' vstupit' v nastoyashchuyu shvatku. Vse
eto vremya ya byl skovan uzhasom, i mne kazalos', chto, esli ya ne  obrashchus'  v
begstvo, serdce moe razorvetsya. Moj  sluh  ulavlival  kakoe-to  penie,  i,
glyadya na osiyannyj blednym nimbom  nabaldashnik  zhezla,  prikovyvavshij  vzor
imenno etim siyaniem, ya ponyal, chto penie ishodilo ot nego. Oruzhie  izdavalo
vysokij monotonnyj zvon, pohozhij na hrustal'nyj zamirayushchij zvon bokala, po
kotoromu udarili nozhom.
   |to otkrytie, pust' na kratkij mig, vvelo menya  v  zabluzhdenie.  Vmesto
ozhidaemogo shchadyashchego udara zhezl s razmahu opustilsya vniz, slovno kiyanka  na
kolyshek dlya palatki. YA otskochil v storonu - i vovremya, potomu chto zvenyashchij
sverkayushchij nabaldashnik polyhnul u samogo moego lica i vrezalsya v kamen'  u
moih nog, raskolov ego na  kuski,  budto  glinyanyj  gorshok.  Odin  oskolok
raskroil mne lob, i po licu hlynula krov'.
   Baldanders uvidel eto, i ego tusklye glaza pobedno zasverkali. On nachal
krushit' kamni, i pri kazhdom  udare  v  storony  razletalis'  oskolki.  Mne
prishlos' otstupit', i pyatilsya ya do  teh  por,  poka  ne  upersya  spinoj  v
sploshnuyu  stenu.  YA  dvinulsya  vdol'  steny,  velikan  zhe   vospol'zovalsya
preimushchestvom i teper' razmahival svoim oruzhiem gorizontal'no, nanosya udar
za udarom po kamennoj kladke. Inogda ostrye, kak kremen',  oskolki  leteli
mimo, no slishkom chasto popadali v cel', i vskore  krov'  uzhe  zastila  mne
glaza, a grud' i ruki okrasilis' v krasnyj cvet.
   Kogda ya v sotyj, navernoe, raz uvorachivalsya ot zhezla, to  natknulsya  na
chto-to kablukom i chut' ne upal. |to byla stupen'ka lestnicy, chto  vela  na
stenu. YA dvinulsya naverh, chto  dalo  mne  nekotorye  preimushchestva,  odnako
nedostatochnye, chtoby ya mog prekratit' otstuplenie. Na vershine steny imelsya
uzkij prohod. Protivnik tesnil menya nazad shag za shagom. Teper' ya by  tochno
bezhal, esli by posmel, no ya pomnil, kak bystro peredvigalsya velikan, kogda
ya zastal ego vrasploh v oblachnom zale, i znal, chto on nagonit  menya  odnim
pryzhkom - tak ya mal'chishkoj gonyal krys v podzemel'e  pod  bashnej  i  palkoj
perebival im spiny.
   Odnako ne vse obstoyatel'stva blagopriyatstvovali Baldandersu. Mezhdu nami
sverknulo chto-to beloe, potom v ogromnuyu ruku vonzilas' strela s  kostyanym
nakonechnikom - kak igolka v  sheyu  byka.  Ozernye  lyudi  stoyali  dostatochno
daleko ot poyushchego zhezla i byli nepodvlastny vnushaemomu im uzhasu, a  potomu
nichto ne meshalo im metat' orudiya. Baldanders na  mgnovenie  ostanovilsya  i
otstupil, chtoby vytashchit' strelu. No tut vtoraya popala emu v lico.
   Nadezhda vzygrala vo mne, i ya prygnul vpered, no, prygaya,  poskol'znulsya
na mokrom ot dozhdya kamennom oblomke.
   YA chut' ne upal so steny, no v poslednij moment uhvatilsya za  parapet  -
kak  raz  vovremya,  chtoby  uvidet',  kak  svetyashchijsya   nabaldashnik   zhezla
obrushivaetsya mne na golovu. YA mashinal'no vskinul "Terminus |st", zashchishchayas'
ot udara.
   Razdalsya  vopl',  kak  esli  by  razom  zakrichali  vse,  kogo  moj  mech
kogda-libo porazhal, i sledom gromovoj vzryv.
   YA upal, oglushennyj. No i Baldanders takzhe byl oglushen, i ozernye  lyudi,
chuvstvuya, chto chary, nasylaemye zhezlom, spali, ustremilis' k nemu po  stene
s obeih storon. Vozmozhno, stal'noj klinok moego mecha, imevshij  sobstvennuyu
prirodnuyu chastotu, v chem ya vsegda mog ubedit'sya, postuchav po nemu pal'cem,
- on otzyvalsya volshebnym sladostnym zvonom, - etot klinok  prevzoshel  zhezl
velikana, kakoj by mudrenyj mehanizm ni byl v nego zalozhen. A mozhet  byt',
prosto ego lezvie, ostroe, kak skal'pel', i tverdoe, kak obsidian,  proshlo
skvoz' nabaldashnik zhezla. Kak by to ni bylo, zhezla bol'she ne sushchestvovalo,
a ya szhimal v rukah lish' rukoyat' moego  mecha,  iz  kotoroj  torchal  oblomok
metalla dlinoyu ne bolee  kubita.  Rtut',  tak  dolgo  prosluzhivshaya  mne  v
temnote, stekala teper' s nego serebryanymi slezami.
   YA eshche ne nashel sil podnyat'sya, a ozernye lyudi  uzhe  pereprygivali  cherez
menya. Iz grudi velikana torchala strela, broshennaya  kem-to  dubinka  popala
emu v lico. On mahnul rukoj, i dva ozernyh voina s krikami  poleteli  vniz
so steny. Drugie tut zhe nakinulis' na nego, no on stryahnul ih s sebya. YA  s
trudom vstal na nogi, ne vpolne ponimaya, chto proishodit.
   Na mig Baldanders zaderzhalsya  na  parapete.  Potom  on  prygnul.  YA  ne
somnevalsya, chto poyas, kotoryj on nosil, nemalo emu pomog, no  i  sila  ego
nog byla nepomerna. Medlenno i tyazhelo on opisyval dugu nad beregom,  a  te
troe, chto viseli, vcepivshis' v nego,  upali  na  kamni  mysa  i  razbilis'
nasmert'.
   Nakonec upal i on, slovno poteryavshij upravlenie letuchij korabl'.  Beloe
kak  moloko  ozero  vskolyhnulos'  i  somknulo  nad  nim  svoi  vody.   Na
poverhnost' podnyalos' chto-to zmeevidnoe i blestyashchee,  vzvilos'  v  nebo  i
ischezlo v nizko navisayushchih oblakah - skoree vsego eto byl poyas. No skol'ko
ostrovityane ni stoyali, derzha nagotove garpuny, golova velikana  tak  i  ne
poyavilas' nad vodoj.





   V tu zhe noch' ozernye lyudi obsharili ves' zamok i razgrabili  ego.  YA  ne
poshel s nimi i nochevat' v stenah zamka ne ostalsya. V pihtovoj roshche, gde my
sobiralis'  na  sovet,  ya  obnaruzhil  ukromnoe  mesto,  gde  kolyuchie  lapy
razroslis' tak gusto, chto kover iz opavshih igolok ne namokal. Tam,  promyv
i perevyazav rany, ya i usnul. Rukoyat' mecha, nekogda prinadlezhavshego mne,  a
do menya - masteru Palaemonu, lezhala ryadom, i  menya  ne  pokidalo  chuvstvo,
budto ya splyu s mertvym; snov, odnako zhe, ya ne videl.
   YA prosnulsya, propitannyj aromatom pihty. Urs uzhe  obratil  svoj  lik  k
solncu. Telo moe prevratilos' v  sgustok  zhguchej  boli,  rezanye  rany  ot
oskolkov kamnej nesterpimo sadnili,  no  ya  upivalsya  solnechnym  teplom  -
takogo laskovogo dnya ne bylo s teh por, kak ya ostavil Traks i uglubilsya  v
gory. YA vyshel iz roshchi i uvidel iskryashcheesya na solnce ozero Diuturn i svezhuyu
zelen' travy, probivavshejsya mezhdu kamnej.
   YA sel na vdayushchijsya  v  ozero  kamen';  za  moej  spinoj  vysilsya  zamok
Baldandersa, u nog pleskalis' golubye volny. V poslednij raz ya otdelil to,
chto ran'she bylo klinkom "Terminus |st", ot ego krasivoj rukoyati iz serebra
i oniksa. Ved' mech - eto prezhde vsego klinok, a ego-to  u  "Terminus  |st"
bol'she ne bylo; odnako rukoyat' ya hranil ves' ostatok puti i rasstalsya lish'
s nozhnami iz chelovecheskoj kozhi - ih ya szheg. Ibo kogda-nibud' rukoyat' budet
derzhat' novyj klinok - pust' ne stol' sovershennyj, pust' dazhe ne moj.
   YA kosnulsya gubami oblomka klinka i brosil ego v vodu.
   Posle etogo ya zanyalsya poiskami. U menya ne  bylo  yasnogo  predstavleniya,
kuda imenno Baldanders zashvyrnul Kogot', i lish' odno ya znal navernyaka:  on
brosil ego v storonu ozera. YA videl, kak  kamen'  pereletel  cherez  stenu,
odnako dazhe stol' moshchnaya ruka, kak u Baldandersa, vryad li  mogla  zakinut'
takoj malen'kij predmet daleko ot berega.
   Skoro u menya ne ostalos' somnenij v tom, chto, esli kamen' upal v  vodu,
on poteryan navsegda: dazhe vdol' berega glubina ozera dostigala  neskol'kih
elej. No ya ne teryal  nadezhdy,  chto  on  vse-taki  ne  doletel  do  vody  i
zakatilsya v kakuyu-nibud' shchel', otkuda ne bylo vidno ego siyaniya.
   YA vse brodil i brodil v poiskah kamnya,  ne  reshayas'  poprosit'  ozernyh
lyudej pomoch' mne,  ne  osmelivayas'  prervat'  poiski,  chtoby  otdohnut'  i
podkrepit'  sily,  ibo  opasalsya,  kak  by  kto-nibud'  ne  podobral  ego.
Nastupila  noch',  chej  prihod  vozvestil  krik  gagary,  i  ozernye   lyudi
predlozhili mne plyt' s nimi k ostrovam, no ya otkazalsya. Oni  boyalis',  chto
pridut beregovye lyudi i napadut na nih,  chtoby  otomstit'  za  Baldandersa
(podozrenie, chto Baldanders zhiv i pryachetsya v vodah ozera,  ya  ostavil  pri
sebe), i nakonec, podchinivshis' moim nastoyatel'nym pros'bam,  oni  ostavili
menya odnogo na myse ryskat' na chetveren'kah po ostrym kamnyam.
   Vskore poiski v kromeshnoj  temnote  utomili  menya,  i  ya  ustroilsya  na
otlogoj kamennoj plite dozhidat'sya rassveta. To i delo mne chudilos',  budto
ya vizhu lazurnyj svet, probivayushchijsya iz kakoj-nibud'  rasshcheliny  nepodaleku
ili iz-pod vody; no vsyakij raz, kak  ya  protyagival  ruku,  chtoby  shvatit'
dragocennost', ili pripodnimalsya, zhelaya dojti do kraya  plity  i  vzglyanut'
vniz, okazyvalos', chto eto vsego lish' son.
   Sotni raz ya sprashival sebya, ne nashel li kamen' kto-to  drugoj,  poka  ya
spal pod sosnami, i proklinal sebya za slabost'. I sotni raz govoril  sebe:
pust' by nashel ego kto ugodno, tol'ko by on ne byl poteryan navsegda.
   Podobno tomu, kak muhi sletayutsya na zagnivshee na solnce  myaso,  tak  ko
dvoru pravitelya stekayutsya mudrecy - sharlatany, psevdofilosofy i  akosmisty
- i ostayutsya tam, pokuda hvataet uma i deneg. Na pervyh porah  oni  pitayut
nadezhdu poluchit'  dolzhnost'  pri  Avtarhe,  a  spustya  nekotoroe  vremya  -
dolzhnost' uchitelya v kakoj-nibud'  vysokopostavlennoj  sem'e.  Kogda  Tekle
bylo  let  shestnadcat',  ee,  kak,  po-vidimomu,  mnogih  molodyh  zhenshchin,
privlekali lekcii etih lyudej  po  teologii,  teodicee  i  prochim  podobnym
naukam; odnu ya pomnyu osobenno horosho: odna febada vydavala za  neprelozhnuyu
istinu drevnij sofizm o sushchestvovanii treh  Carstv:  Carstva  goroda  (ili
lyudej), Carstva poetov i Carstva filosofov. Ona utverzhdala, chto s teh por,
kak zarodilos' chelovecheskoe soznanie (esli takoj moment  voobshche  byl),  vo
vseh treh kategoriyah poyavlyalos'  ogromnoe  kolichestvo  lyudej,  stremyashchihsya
proniknut' v sushchnost' bozhestvennogo. Esli bozhestvennoe ne sushchestvuet,  oni
by davno eto obnaruzhili. Esli zhe ono est', to ne mozhet  byt',  chtoby  sama
Istina obmanula ih. I vse-taki  verovaniya  cherni,  provideniya  rapsodov  i
teorii metafizikov do sego vremeni stol' raznyatsya, chto  lish'  nemnogie  iz
etih lyudej  v  sostoyanii  vosprinyat'  idei  drugih;  chto  zhe  do  cheloveka
sovershenno postoronnego, on mozhet i vovse ne uvidet' mezhdu nimi svyazi.
   A vdrug, sprashivala ona (ya i otnyne ne uveren,  chto  smog  by  otvetit'
ej), vmesto togo chtoby dvigat'sya  k  edinoj  celi  po  trem  dorogam,  oni
dvizhutsya v treh sovershenno raznyh napravleniyah?  Ved'  kogda  v  zhizni  my
vidim tri dorogi, ishodyashchie iz odnogo  perekrestka,  nam  i  v  golovu  ne
prihodit predpolozhit', chto oni vedut v odno i to zhe mesto.
   Togda ya nashel (i sejchas nahozhu) etu mysl' stol' zhe racional'noj,  skol'
i ottalkivayushchej; ya usmatrivayu za nej perepletenie bezumnyh  dokazatel'stv,
stol' gustoe, chto ni malejshee vozrazhenie,  ni  iskra  sveta  ne  proniknet
skvoz' etu set', v kotoroj zaputyvaetsya chelovecheskoe soznanie vsyakij  raz,
kogda ne mozhet obratit'sya za pomoshch'yu k faktam.
   Kak yavlenie dejstvitel'nosti, Kogot' byl ni s chem ne soizmerim. Nikakie
den'gi,  nikakie  prostranstva  i  imperii  ne  mogli  sravnit'sya  s   nim
cennost'yu, podobno tomu  kak  proizvedenie  vseh  myslimyh  rasstoyanij  po
gorizontali  zemnoj  poverhnosti  nikogda  ne  priblizitsya  k  uhodyashchej  v
beskonechnost' vertikal'noj pryamoj. Esli b on, kak ya polagal, yavilsya  iz-za
predelov vselennoj, to ego siyanie - chashche vsego edva zametnoe i lish' inogda
yarkoe - bylo by, v opredelennom smysle, edinstvennym  dlya  nas  istochnikom
sveta. A esli b ego unichtozhili, my by naveki ostalis' bluzhdat' vo mrake.
   Poka ya nosil Kogot' pri sebe, ya vsegda schital, chto cenyu ego  dostatochno
vysoko, no teper', sidya na ploskom kamne i  glyadya  na  nochnye  vody  ozera
Diuturn, ponyal, chto mne, s moej prevratnoj sud'boj i bezrassudnoj tyagoj  k
priklyucheniyam, hranit' ego bylo chistym bezumiem; i vot ya ego poteryal; Pered
voshodom solnca ya poklyalsya  pokonchit'  s  soboj,  esli  ne  najdu  ego  do
nastupleniya temnoty.
   Ispolnil by ya svoyu klyatvu ili net - ne znayu. Skol'ko ya  pomnyu  sebya,  ya
vsegda lyubil zhizn'. (Pozhaluj, imenno etoj lyubvi ya byl  obyazan  masterstvu,
kotorogo dostig v svoem remesle, ibo stol' leleemaya mnoyu iskra mogla  byt'
zagashena tol'ko bezuprechno.) Konechno zhe, ya lyubil svoyu zhizn' i rastvorennuyu
v nej zhizn' Tekly ne men'she, chem zhizn' drugih lyudej.  Esli  by  ya  narushil
dannuyu sebe klyatvu, eto bylo by ne v pervyj raz.
   No narushat' klyatvu mne ne prishlos'. Zanimalsya den' - samyj  chudesnyj  v
moej pamyati: solnce darilo teplo i lasku, vnizu nezhno peli  volny.  V  eto
utro ya nashel Kogot' - ili to, chto ot nego ostalos'.
   Na kamnyah  lezhali  ego  oskolki:  bol'shie,  kak  samocvety  v  perstnyah
tetrarha, i kroshechnye, kak slyudyanye iskorki. Bol'she nichego.  YA  zarydal  i
prinyalsya sobirat' kusochki. Oni  pokoilis'  v  moej  ladoni,  bezzhiznennye,
budto dragocennye kamushki, kotorye  starateli  kazhdyj  den'  podnimayut  iz
shaht, grabya sokrovishchnicy davno umershih vlastitelej. YA otnes ih k  ozeru  i
brosil v vodu.
   Trizhdy ya spuskalsya k ozeru s gorst'yu golubovatyh oskolkov i vozvrashchalsya
nazad dlya novyh poiskov, i, lish' podnyavshis' v chetvertyj raz k tomu  mestu,
gde ya nashel Kogot', ya obnaruzhil krepko vklinivsheesya mezh dvuh kamnej -  tak
krepko, chto prishlos' idti v sosnovuyu roshchu za prut'yami, chtoby  izvlech'  eto
iz shcheli, - nechto, chto nel'zya bylo  nazvat'  kamnem,  siyavshee  ne  lazurnym
svetom, no oslepitel'no belym, kak zvezda.
   Dostavaya etot strannyj predmet iz shcheli, ya ispytyval skoree lyubopytstvo,
chem blagogovenie. On byl tak ne pohozh na sokrovishche, kotoroe ya iskal  -  po
krajnej mere, na sobrannye mnoyu oskolki, - chto, poka on ne okazalsya u menya
v ruke, mne i v golovu ne prihodilo, chto oni kak-to svyazany drug s drugom.
Ne znayu, kak mozhet chernyj  predmet  istochat'  svet,  no  on  dejstvitel'no
svetilsya. Vozmozhno, ego vyrezali iz gagata - tak temen on byl i tak gladko
otshlifovan; no on siyal, etot kogot', dlinnyj, kak  verhnyaya  falanga  moego
mizinca, hishchno izognutyj i ostryj, kak igolka, -  takim  okazalos'  chernoe
yadro kamnya, kotoryj sluzhil dlya nego lish' vmestilishchem, zashchitnoj  obolochkoj,
darohranitel'nicej.
   YA dolgo stoyal na kolenyah, povernuvshis' spinoyu k zamku,  smotrel  to  na
udivitel'nuyu sverkayushchuyu dragocennost', to na volny i pytalsya proniknut'  v
smysl svoego sokrovishcha. Teper', kogda ono lezhalo v moej  ladoni,  lishennoe
sapfirovoj obolochki, ya oshchushchal ego  vozdejstvie  s  osoboj  polnotoj,  chego
nikogda ne ispytyval do togo, kak ego otobrali u menya v  dome  starejshiny.
Kazhdyj raz, kogda ya ustremlyal na nego vzglyad, ono probuzhdalo vo mne mysl'.
Vino i nekotorye snadob'ya tozhe mogut rastrevozhit' nestojkij k  nim  razum,
no etot predmet vozvodil myshlenie na novyj uroven', nazvanie kotoromu ya ne
znayu. Snova i snova ya oshchushchal eto sostoyanie, podnimayas' s kazhdym razom  vse
vyshe, poka ne ispugalsya,  chto  nikogda  ne  smogu  vernut'sya  k  prezhnemu,
normal'nomu obrazu myslej; snova i snova ya sbrasyval s sebya  navazhdenie  i
chuvstvoval, chto pronik v neob®yatnuyu real'nost', opisat'  kotoruyu  ya  ne  v
silah.
   Nakonec, posle mnogih derzkih atak i truslivyh  otstuplenij,  ya  ponyal,
chto nikogda ne postignu smysla  etoj  kroshechnoj  veshchicy;  stoilo  mne  tak
podumat' (ibo  eto  byla  imenno  mysl'),  ya  poznal  tret'e  sostoyanie  -
radostnuyu  pokornost'  sam  ne  znayu  chemu,  bezdumnuyu   pokornost',   ibo
razmyshlyat' bylo bol'she ne o chem, - pokornost', protiv kotoroj ya ne imel ni
malejshego zhelaniya buntovat'. V etom sostoyanii ya prebyval do zakata i pochti
ves' sleduyushchij den', no k tomu vremeni ya uzhe zabralsya daleko v gory.


   Zdes', moj chitatel', ya sdelayu pauzu. Ty proshel so mnoyu ot  kreposti  do
kreposti - ot raskinuvshegosya v verhov'yah Acisa Traksa do zamka velikana na
severnom beregu dalekogo ozera Diuturn. Traks stal  dlya  menya  vorotami  v
nehozhenuyu gornuyu stranu. Tak  i  eta  odinokaya  bashnya  okazalas'  vratami,
porogom vojny, i shvatka, bushevavshaya zdes', byla lish' slaboj ee  iskorkoj.
S teh por i ponyne vse moe vnimanie bezrazdel'no zanyato vojnoj.
   Zdes',  pered  srazheniem,  samoe  vremya  sdelat'  prival,  i  esli  ty,
chitatel', otkazhesh'sya rinut'sya v bitvu bok o bok so mnoj, ya ne  vinyu  tebya.
Bitva predstoit zhestokaya.





   Kratkie zapiski Sever'yana o ego zhizni v Trakse yavlyayutsya luchshim (hotya  i
ne  edinstvennym)  imeyushchimsya   u   nas   svidetel'stvom   o   deyatel'nosti
pravitel'stva epohi  Sodruzhestva,  poskol'ku  vyvodyat  daleko  za  predely
sverkayushchih  koridorov  Obiteli  Absolyuta  i  perepolnennyh  ulic  Nessusa.
Nesomnenno,  nashi   sobstvennye   razgranicheniya   mezhdu   zakonodatel'noj,
ispolnitel'noj i sudebnoj vetvyami vlasti tut neprimenimy -  administratory
tipa Abdiesa tol'ko posmeyalis' by,  uslyhav  ot  nas  mnenie,  chto  zakony
dolzhny izdavat'sya odnoj gruppoj lyudej, privodit'sya v ispolnenie -  drugoj,
a   interpretirovat'sya   -   tret'ej.   Oni   by   sochli   takuyu   sistemu
nezhiznesposobnoj - vprochem, praktika dokazyvaet ih pravotu.
   V period sozdaniya etih  rukopisej  _arhony_  i  _tetrarhi_  naznachalis'
Avtarhom, kotoryj ot imeni naroda sosredotochival v svoih rukah vsyu vlast'.
(Nebezynteresno, odnako, zamechanie Famulimusa na  etot  schet  v  besede  s
Sever'yanom.) |ti chinovniki byli obyazany sledit'  za  soblyudeniem  prikazov
Avtarha i vershit'  pravosudie  v  sootvetstvii  s  obychayami,  prinyatymi  u
podvlastnyh im narodov. Krome togo, oni byli upolnomocheny izdavat' mestnye
zakony - imevshie silu lish' na  territorii,  upravlyaemoj  zakonodatelem,  i
lish' v period ego pravleniya - i provodit' ih v zhizn' pod strahom  smertnoj
kazni. V Trakse - kak i v Obiteli  Absolyuta,  i  v  Citadeli  -  ne  imeli
predstavleniya  o  takom  rasprostranennom  u  nas  vide   nakazaniya,   kak
zaklyuchenie na opredelennyj srok. Uzniki  tomilis'  v  Vinkule  v  ozhidanii
pytok ili kazni libo soderzhalis' tam v kachestve zalozhnikov,  kak  garantiya
zakonoposlushnogo povedeniya ih rodstvennikov i druzej.
   Iz rukopisej so vsej  ochevidnost'yu  sleduet,  chto  nadzor  za  Vinkuloj
(Domom cepej) yavlyalsya lish' odnoj iz obyazannostej  _liktora_  ("nalagayushchego
okovy"). |tot chinovnik, zanimavshij  samoe  vysokoe  polozhenie  v  ierarhii
podchinennyh arhona,  sledil  za  otpravleniem  ugolovnogo  pravosudiya.  Na
nekotoryh torzhestvennyh ceremoniyah on vystupal vperedi svoego gospodina  s
obnazhennym mechom v rukah - ubeditel'noe napominanie o  vlasti  poslednego.
Na zasedaniyah suda arhona (kak setuet Sever'yan) emu predpisyvalos'  stoyat'
sleva ot sudej. Kazni i prochie  ser'eznye  nakazaniya,  naznachaemye  sudom,
privodilis' v ispolnenie  im  lichno;  on  zhe  yavlyalsya  nachal'nikom  strazhi
("hranitelej klyuchej").
   Ohrana Vinkuly byla ne edinstvennoj obyazannost'yu strazhnikov; oni  takzhe
vystupali kak sysknaya policiya, chto  znachitel'no  oblegchalos'  vozmozhnost'yu
siloj dobyvat' svedeniya u zaklyuchennyh. Kazhdyj iz strazhnikov imel pri  sebe
klyuch, dostatochno bol'shoj, chtoby ispol'zovat' ego kak dubinku, i sluzhivshij,
pomimo svoego pryamogo naznacheniya, eshche i simvolom vlasti.
   _Dimarhii_ ("voiny dvuh armij") byli i regulyarnoj  policiej  arhona,  i
ego vojskom. Ih nazvanie,  odnako,  proishodit  ne  ot  dvojstvennosti  ih
dolzhnostnyh obyazannostej, a ot snaryazheniya i podgotovki, pozvolyavshih im pri
neobhodimosti vystupat' i kak kavaleriya, i kak pehota. Ih  ryady,  po  vsej
vidimosti, popolnyalis' iz chisla professional'nyh soldat, veteranov krupnyh
srazhenij na severe - pri uslovii, chto oni ne yavlyalis'  korennymi  zhitelyami
dannoj mestnosti.
   Ne vyzyvaet somnenij, chto Traks - eto gorod-krepost'. Konechno, on by  i
dnya ne vystoyal protiv vragov-ascian; skoree on byl vystroen dlya  otrazheniya
razbojnich'ih  nabegov  i  podavleniya  myatezhej   mestnyh   ekzul'tantov   i
armigerov. (Muzh Kiriaki, kotorogo v Obiteli Absolyuta  sochli  by  personoj,
nedostojnoj vnimaniya, bezuslovno, yavlyalsya vazhnym i  dazhe  vnushavshim  strah
licom v okrestnostyah Traksa.) Hotya  ekzul'tantam  i  armigeram,  ochevidno,
zapreshchalos'  imet'  sobstvennye  armii,   pochti   ne   vyzyvaet   somnenij
predpolozhenie, chto mnogie posledovateli etih lyudej,  nazyvavshiesya  egeryami
ili lakeyami, proshli ser'eznuyu voennuyu podgotovku. Oni byli neobhodimy  dlya
zashchity pomestij ot maroderov i pri sbore renty, no  vo  vremya  grazhdanskih
smut oni predstavlyali nemaluyu ugrozu pravitelyam tipa Abdiesa.  Ukreplennyj
gorod,  kontroliruyushchij  verhov'ya   reki,   daval   pravitelyu   bezuslovnye
preimushchestva v lyubom konflikte.
   Marshrut, izbrannyj Sever'yanom dlya pobega, svidetel'stvuet o tom,  skol'
tshchatel'no ohranyalsya vyezd iz goroda. Lichnaya krepost' arhona, _Zamok Kop'ya_
("ukreplennyj  lager'  na  skale"),  kontrolirovala  severnuyu  okonechnost'
doliny. Krepost' nikak  ne  soobshchalas'  s  dvorcom  arhona  na  territorii
sobstvenno goroda. YUzhnuyu okonechnost' zakryval _Kapulyus_ ("rukoyat'  mecha"),
predstavlyavshij  soboj  krepostnuyu  stenu  slozhnoj  konstrukcii,  nekotoroe
podobie Steny Nessusa.  Dazhe  vershiny  skal  byli  snabzheny  ukrepleniyami,
soedinennymi mezhdu soboj stenami. Imeya neissyakaemyj istochnik presnoj vody,
gorod mog vyderzhat' dlitel'nuyu osadu lyubogo  protivnika,  ne  primenyavshego
tyazheloe oruzhie.

Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 11:23:31 GMT
Ocenite etot tekst: