ni sbili s togo larca zamok, vse veshchi, o kotoryh my sejchas govorili, vyleteli naruzhu, podobno royu zolotyh pchel. Glupo, konechno, no ya i sejchas ne smogu predstavit', kakoj byla podlinnaya sushchnost' teh myslyashchih mehanizmov. YA vspomnil Ionu i ego poyasnicu v tom meste, gde vmesto chelovecheskoj kozhi blestel metall, no ya i voobrazit' ne mog, chtoby on byl sposoben vypustit' chumu na pogibel' chelovechestvu, i pokachal golovoj. - No moj dyadya govoril, chto v ego knige vse podrobno ob®yasneno; te veshchi, kotorym oni dali svobodu, yavilis' ne roem nasekomyh, no potokom raznoobraznyh artefaktov, sozdannyh s raschetom vozrodit' zalozhennye v nih kogda-to lyud'mi idei, kotorye bylo nevozmozhno zashifrovat' ciframi. V rukah etih mashin okazalos' vse - nachinaya ot stroitel'stva zdanij i konchaya proizvodstvom pirozhnyh s kremom; na protyazhenii tysyach pokolenij oni stroili goroda-mehanizmy, potom prinyalis' za stroitel'stvo gorodov, napominayushchih skoplenie tuch pered grozoj, i drugih - pohozhih na skelety drakonov. - Kogda eto bylo? - sprosil ya. - Ochen' mnogo let nazad - zadolgo do togo, kak byl zalozhen pervyj kamen' Nessusa. YA obnyal ee za plechi, ona polozhila ruku na moe koleno; ee Ruka byla goryacha i bespokojna. - CHto by oni ni delali, oni vo vsem sledovali edinomu principu. V obrazcah mebeli, v pokroe odezhdy. I, poskol'ku vozhdi, nekogda schitavshie, chto lyudyam sleduet prenebregat' ideyami, vyrazhennymi v odezhde, mebeli i gradostroitel'stve, davnym-davno umerli, a ih lica i uchenie zabylis', lyudi obradovalis' novym veshcham. Tak prekratila sushchestvovanie imperiya, postroennaya edinstvenno na poryadke. - No, - prodolzhala Kiriaka, - hotya imperiya i razvalilas', obshchestva umirali medlennoj smert'yu. Prezhde vsego, ne zhelaya, chtoby veshchi, vozvrashchaemye lyudyam, snova okazalis' imi otvergnutymi, mashiny zadumali ustroit' pyshnye prazdnestva i fantasmagorii, kotorye vdohnovili by zritelej na mechtaniya o bogatstve, mesti ili nezrimyh mirah. Pozzhe oni pristavili k kazhdomu cheloveku nevidimogo glazu sputnika-sovetchika. Deti uzhe davno imeli takih. Sily mashin prodolzhali issyakat' - takova byla ih volya, - i oni uzhe ne mogli podderzhivat' eti illyuzii v soznanii svoih vladel'cev; stroit' goroda oni tozhe ne mogli, ibo i te, chto eshche ostavalis', pochti opusteli. Oni dostigli predela i, kak govoril dyadya, ozhidali, chto lyudi vosstanut protiv nih i razrushat. Odnako nichego podobnogo ne proizoshlo, potomu chto k etomu vremeni lyudi, kotorye ranee prezirali ih, kak rabov, ili molilis' na nih, kak na demonov, gluboko polyubili ih. Togda oni sozvali samyh predannyh i na protyazhenii mnogih let peredavali im vse nakoplennye znaniya; spustya nekotoroe vremya oni umerli. I togda izbrannye priverzhency, sobravshis', derzhali sovet, kak sohranit' ih uchenie, ibo znali, chto nikogda bol'she podobnaya civilizaciya ne pridet na Urs. No mezhdu nimi razgorelis' zharkie spory. Ih obuchenie bylo razdel'nym: kazhdyj, bud' to muzhchina ili zhenshchina, slushal svoyu mashinu, slovno v mire, krome nih dvoih, nikogo ne sushchestvovalo. I, poskol'ku znanij bylo tak mnogo, a uchenikov tak malo, mashiny peredali kazhdomu razlichnye svedeniya. Togda ucheniki nachali delit'sya na gruppy, no i v nih ne bylo edinstva, i nakonec kazhdyj okazalsya v odinochestve, ne sposobnyj ponyat' prochih i sam neponyatyj i otvergnutyj. I oni razoshlis' v raznye storony: kto podal'she ot gorodov, nekogda naselennyh mashinami, kto, naoborot, zapersya v gorodskih stenah, no lish' nemnogie ostalis' vo dvorcah pogibshih mashin, chtoby bdet' nad ih ostankami... Nam podnesli chashi s vinom, chistym i prozrachnym, kak voda, i stol' zhe nevozmutimym, poka neostorozhnoe dvizhenie ne rastrevozhit ego. Ono rasprostranyalo aromat cvetov, takoj tonkij, chto ulovit' ego sposoben lish' chelovek, lishennyj zreniya; p'yushchij ego nabiralsya neobychajnoj sily. Kiriaka neterpelivo shvatila chashu i, osushiv ee, shvyrnula v ugol. - Rasskazhi mne eshche ob utrachennyh arhivah, - poprosil ya. - Kogda poslednyaya mashina zamerla i ostyla, a te, kto uchilsya u nih otvergnutym lyud'mi, zapretnym naukam, razoshlis', pokinuv drug druga, v serdce kazhdogo iz nih poselilsya uzhas. Ibo vse oni znali, chto smertny i davno ne molody. I kazhdyj ponimal, chto s ego smert'yu znaniya, trepetno leleemye im vsyu zhizn', tozhe umrut. I vot kazhdyj, komu prishla takaya mysl', schitaya sebya nepovtorimym, vzyalsya zapisat' to, chemu nauchilsya za dolgie gody, - tajnye znaniya o dikoj prirode, otkrytye im mashinami. Mnogo svedenij bylo bezvozvratno uteryano, no bol'shaya ih chast' sohranena; koe-chto proshlo cherez ruki perepischikov, to ozhivlyavshih teksty sobstvennymi vstavkami, to gubivshih vse razlichnymi upushcheniyami... Poceluj menya, Sever'yan. Moya maska meshala, no vse zhe nashi guby vstretilis'. Kogda Kiriaka podalas' nazad, vo mne vskolyhnulis' smutnye vospominaniya o davnih lyubovnyh intrizhkah Tekly, razygryvaemyh za potajnymi dver'mi i v skrytyh ot glaz buduarah Obiteli Absolyuta, i ya prosheptal: - CHtoby tak shutit', nado byt' uverennoj vo vsecelom vnimanii muzhchiny. Kiriaka ulybnulas'. - Dlya etogo ya i poprosila - hotela znat', slushaesh' li ty menya. Itak, na protyazhenii mnogih let - skol'ko ih minovalo, ya dumayu, teper' uzhe ne znaet nikto, ved' do zakata solnca ostavalos' eshche ochen' mnogo vremeni, i gody byli dlinnee, - eti zapisi perehodili iz odnih ruk v drugie ili vetshali v senotafiyah, kuda avtory upryatali ih dlya pushchej sohrannosti. Oni soderzhali otryvochnye, protivorechivye, no dostupnye vsyakomu umu svedeniya. No prishel den', kogda nekij avtarh (pravda, togda pravitelej ne nazyvali avtarhami) vozzhelal takoj zhe vlasti, kakaya byla pri pervoj imperii; ego slugi, odetye v beloe lyudi, sobrali eti zapisi; oni perevernuli cherdaki i nizvergli androsfinksov, vozdvignutyh v pamyat' o mashinah, vtorglis' v grobnicy davno umershih zhenshchin. Dobychu sobrali v ogromnuyu kuchu i svezli dlya sozhzheniya v Nessus, togda eshche sovsem nedavno otstroennyj. Odnako v noch' pered sozhzheniem avtarhu, do sih por grezivshemu lish' nayavu i tol'ko o vlasti, nakonec prisnilsya son. Emu prividelos', kak iz ego ruk navsegda utekayut neukrotimye carstva zhizni i smerti, kamnej i potokov, lesov i zverej. Nautro on otdal prikaz ne zazhigat' fakely, no vozvesti hranilishche i pomestit' tuda vse svitki i folianty, chto byli sobrany slugami v belyh odezhdah. Ibo, nadeyalsya on, esli novaya, zadumannaya im imperiya otrinet ego, on udalitsya pod svody etogo hranilishcha i vstupit v miry, kotorye, v podrazhanie predshestvennikam, nekogda preziral. Imperiya otrinula ego, inache i byt' ne moglo. Nel'zya iskat' v budushchem proshlogo, tam ego net i ne budet, poka metafizicheskij mir, kotoryj gorazdo obshirnee i nespeshnee nashego, ne zavershit svoj krugooborot i ne yavitsya Novoe Solnce. No stat' zatvornikom etogo hranilishcha, udalit'sya za krepostnye steny, vozvedennye po ego poveleniyu, emu bylo ne suzhdeno, ibo stoilo lyudyam odnazhdy prenebrech' pervozdannym, ono navsegda otvernulos' ot nih, i obresti ego vnov' nevozmozhno. Odnako govoryat, budto, prezhde chem nalozhit' pechat' na svoe sobranie, avtarh postavil strazha ohranyat' ego. Kogda vremya, otpushchennoe na Urse etomu strazhu, isteklo, on nashel sleduyushchego, potom eshche odnogo, i vse oni predanno sluzhat svoemu avtarhu, ibo vskormleny sredi pervozdannyh idej, pocherpnutyh iz sberezhennogo mashinami znaniya, i eta predannost' - odna iz nih. Poka ona govorila, ya razdeval ee i celoval ee grud'; no vse zhe sprosil: - Znachit, vse eti idei pokinuli mir, kogda avtarh zaper ih u sebya? Ne mog li ya chto-nibud' slyshat' o nih? - Net, oni ne ushli iz mira vovse, potomu chto slishkom dolgoe vremya peredavalis' ot cheloveka k cheloveku i voshli v plot' i krov' vseh lyudej. Krome togo, govoryat, strazh inogda vypuskaet ih, i, pust' oni kazhdyj raz, rano ili pozdno, vozvrashchayutsya obratno, imi uspevaet proniknut'sya hotya by odin chelovek, prezhde chem oni snova potonut vo t'me. - |to zamechatel'naya istoriya; no ya, pozhaluj, znayu o nej bol'she tebya, hot' slyshat' ee mne i ne prihodilos', - skazal ya. U nee byli dlinnye nogi, plavno suzhayushchiesya ot myagkih shelkovistyh beder k strojnym lodyzhkam. Ee telo bylo poistine sozdano dlya naslazhdenij. Pal'cy ee kosnulis' pryazhki, skreplyayushchej plashch na moih plechah. - Tebe neobhodimo snimat' eto? - probormotala ona. - Mozhet, ego hvatit, chtoby nakryt' nas? - Da. 7. SOBLAZNY Volna naslazhdeniya zahlestnula menya, grozya potopit'. YA ne lyubil Kiriaku tak, kak nekogda lyubil Teklu i kak sejchas lyubil Dorkas, v nej ne bylo krasoty Iolenty, i vse zhe ya ispytyval k nej nezhnost' - otchasti potomu, chto vino vzvolnovalo menya, no i sama ona prinadlezhala k tipu zhenshchin, o kotoryh ya oborvannym mal'chishkoj mechtal v Bashne Soobraznosti eshche do togo, kak, stoya u kraya otkrytoj mogily, uvidel serdceobraznoe lico Tea; i ob iskusstve lyubvi ona znala gorazdo bol'she teh troih. Podnyavshis', my poshli omyt'sya k serebryanomu bassejnu s fontanom. Tam byli dve zhenshchiny - kak i my, predavavshiesya lyubovnym uteham; zametiv nas, oni rashohotalis', no, kogda ponyali, chto ya ne stanu ih shchadit' tol'ko potomu, chto oni zhenshchiny, s vizgom ubezhali. My omyli drug druga. YA znayu, Kiriaka byla uverena, chto ya tut zhe pokinu ee, kak i ya ne somnevalsya v ee pospeshnom uhode. Odnako etogo ne proizoshlo (hotya, vozmozhno, nam bylo by luchshe rasstat'sya); my vyshli v malen'kij tihij sad, napoennyj nochnoj temnotoj, i ostanovilis' u odinoko stoyashchego fontana. My derzhalis' za ruki, slovno deti. - Tebe prihodilos' byvat' v Obiteli Absolyuta? - sprosila ona, ustremiv vzglyad na nashi otrazheniya v pronizannoj lunnymi luchami vode. Ee golos zvuchal tak tiho, chto ya edva rasslyshal vopros. YA otvetil utverditel'no, i ee ruka szhala moyu. - Ty poseshchal Kladez' Orhidej? YA pokachal golovoj. - YA tozhe byla v Obiteli Absolyuta, no nikogda ne videla Kladezi Orhidej. Govoryat, kogda Avtarh vstupaet v brak - chto u nas ne prinyato, - dvor ego suprugi razmeshchaetsya imenno tam, v krasivejshem meste na svete. Dazhe sejchas tuda dopuskayut lish' samyh prekrasnyh. Kogda my byli v Obiteli - moj gospodin i ya, - my zanimali malen'kuyu komnatku, podobavshuyu nashemu rangu. Odnazhdy vecherom, kogda ya byla odna i ne znala, gde moj gospodin, ya vyshla v koridor; poka ya osmatrivalas', pokazalsya kakoj-to vysokopostavlennyj pridvornyj. Ni imya ego, ni zvanie ne byli mne izvestny, no vse zhe ya ostanovila ego i osvedomilas', nel'zya li mne projti v Kladez' Orhidej. Kiriaka umolkla; neskol'ko mgnovenij byla slyshna tol'ko muzyka, donosivshayasya iz pavil'onov, i zhurchanie vody. - On ostanovilsya i posmotrel na menya, kak mne pokazalos', s udivleniem. Tebe neizvestno, kakovo zhene prostogo armigera iz severnoj provincii, odetoj v sshitoe sobstvennoj prislugoj plat'e, v otstavshih ot stolichnoj mody ukrasheniyah pod vzglyadom cheloveka, vsyu zhizn' prozhivshego sredi ekzul'tantov Obiteli Absolyuta. Potom on ulybnulsya. Ona krepko vcepilas' v moyu ruku. - I skazal, chto idti nado po takomu-to koridoru, svernut' u takoj-to statui, podnyat'sya po takoj-to lestnice i sledovat' dal'she po dorozhke iz slonovoj kosti. O, Sever'yan, vozlyublennyj moj! Ee lico svetilos', kak sama luna. YA ponimal, chto ona rasskazyvaet o samom yarkom i znachitel'nom sobytii svoej zhizni, a lyubov', kotoruyu ya ej podaril, imela cennost' lish' postol'ku, poskol'ku napomnila tot den', kogda ee krasote vozdal dolzhnoe nekto, imevshij, po ee mneniyu, pravo sudit' i pri etom ne pozhelavshij ee. Razum podskazyval, chto mne sledovalo oskorbit'sya, no ya ne ispytyval negodovaniya. - On udalilsya, i ya otpravilas' po ukazannomu puti; projdya shagov desyat' ili dvadcat', ya vstretila moego gospodina, i on prikazal mne vernut'sya v nashu komnatku. - Ponimayu, - kivnul ya i popravil mech. - Nadeyus'. Mne ved' ne sledovalo predavat' ego? Kak ty dumaesh'? - |to ne mne reshat'. - Vse osuzhdayut menya... vse druz'ya... lyubovniki, iz kotoryh ty ne pervyj i ne poslednij; dazhe eti zhenshchiny vokrug. - My s detstva priucheny ne sudit', my tol'ko privodim v ispolnenie prigovory Sodruzhestva. YA ne stanu sudit' ni tebya, ni ego. - A ya suzhu, - prosheptala ona i obratila lico k pronzitel'no yarkim zvezdam. YA tol'ko sejchas ponyal, pochemu, zametiv ee v maskaradnoj tolpe, prinyal za otshel'nicu ordena, v odezhdy kotorogo ona naryadilas'. - Ili hochu sebya uverit', chto suzhu. I obvinyayu sebya, no ne mogu ostanovit'sya. Mne kazhetsya, ya prityagivayu muzhchin, podobnyh tebe. Skazhi, tebya ved' potyanulo ko mne? Hotya ya znayu, u tebya byli zhenshchiny krasivee menya. - YA ne uveren, - otvetil ya. - Po doroge syuda, v Traks... - Znachit, i v tvoej zhizni byla istoriya? Rasskazhi mne, Sever'yan. Ty uzhe znaesh' chut' li ne edinstvennoe znachitel'noe sobytie moej zhizni. - Po doroge syuda my - ya ne budu sejchas nazyvat' moih sputnikov - povstrechali ved'mu; s neyu byli ee prisluzhnica i klient. Ona yavilas' v odno zapovednoe mesto, chtoby vdohnut' dushu v telo davno umershego cheloveka. - Vot kak? - Glaza Kiriaki zagorelis'. - Udivitel'no! YA slyshala, chto takoe byvaet, no sama ne videla ni odnoj ved'my. Rasskazhi, rasskazhi mne vse, no smotri, eto dolzhna byt' chistaya pravda! - No mne osobenno nechego rasskazyvat'. Nash put' prolegal cherez zabroshennyj gorod, i, zametiv koster, my napravilis' k nemu, ibo odin iz nas byl bolen. Kogda ved'ma ozhivila togo cheloveka, ya ponachalu reshil, chto ona sobiralas' vosstanovit' ves' gorod. I lish' spustya neskol'ko dnej ya ponyal... Okazalos', ya ne mogu ob®yasnit', chto zhe imenno togda ponyal; v sushchnosti, eto byl smyslovoj uroven', kotoryj ne vlasten vyrazit' nash yazyk, ta stupen', kotoruyu my s radost'yu sochli by nesushchestvuyushchej, nesmotrya na postoyannoe stremlenie k nej v nashih myslyah, postoyanno obuzdyvaemoe natrenirovannym razumom. - Prodolzhaj. - |to, konechno, nel'zya nazvat' ponimaniem. YA po sej den' razmyshlyayu, no ponyat' ne mogu. No ya pochemu-to znayu, chto, v to vremya kak ona vozvrashchala ego k zhizni, on prityagival za soboj kamennyj gorod, vse svoe okruzhenie. Poroj mne kazhetsya, chto gorod byl realen lish' nastol'ko, naskol'ko realen byl tot chelovek, i, kogda my proezzhali po mostovym sredi shershavyh kamennyh sten, my na samom dele ehali mezh ego kostej. - I on dejstvitel'no vozrodilsya? - voskliknula ona. - Skazhi skoree! - Da, on vernulsya. No kak tol'ko eto svershilos', umerli klient i ta bol'naya zhenshchina, chto byla s nami. Apu-Punhau - tak zvali mertveca - snova pokinul mir. Ved'my razbezhalis' ili, mozhet byt', razletelis'. No ya o drugom hotel skazat'. Ves' sleduyushchij den' my shli peshkom i ostanovilis' na nochleg v hizhine bednyakov. V tu noch', poka moya sputnica spala, ya besedoval s chelovekom, kotoryj mnogoe znal o kamennom gorode, hotya ego nastoyashchee nazvanie bylo emu neizvestno. I s ego mater'yu ya takzhe besedoval; ochevidno, ona znala bol'she, chem on, no ne zahotela rasskazyvat' mne vsego. YA umolk, oburevaemyj somneniyami; mne bylo trudno govorit' s etoj zhenshchinoj o podobnyh veshchah. - Snachala ya predpolozhil, chto eta sem'ya vedet svoj rod iz kamennogo goroda. No oni skazali, chto gorod byl razrushen zadolgo do poyavleniya v teh mestah ih naroda. I vse zhe im bylo izvestno nemalo ego obychaev: tot bednyak eshche mal'chikom hodil tuda iskat' sokrovishcha, hotya, po ego slovam, emu nikogda ne udavalos' chto-libo najti, krome oskolkov kamnej i posudy da sledov prebyvaniya drugih kladoiskatelej, navedyvavshihsya v gorod zadolgo do nego. "V starodavnie vremena, - rasskazyvala ego mat', - lyudi verili, chto mozhno vymanit' iz zemli zolotye klady, esli zaryt' neskol'ko svoih monet i proiznesti kakoe-to zaklinanie. Mnogie zaryvali, a potom zabyvali mesto ili chto-to meshalo im vernut'sya i otkopat' svoi den'gi. |ti-to monety moj syn i nahodit. Na nih my i zhivem". YA horosho pomnil tu noch' i staruhu, vethuyu i skryuchennuyu; ona sidela u torfyanogo kostra i grela ruki. Mozhet byt', ona napominala mne odnu iz staryh nyanek Tekly, ibo chto-to v nej razberedilo moyu pamyat'; vpervye posle nashego s Ionoj zaklyucheniya v Obiteli Absolyuta ya tak zhivo oshchutil Teklu v svoem soznanii, chto, vzglyanuv sluchajno na svoi ruki, byl udivlen tolshchinoj pal'cev, smuglym ottenkom kozhi i otsutstviem kandalov. - Prodolzhaj, Sever'yan, - povtorila Kiriaka. - Zatem staruha rasskazala, chto bylo v mertvom gorode nechto prityagivayushchee k nemu emu podobnyh. "Ty ved' slyshal istorii o koldunah-nekromantah, kotorye ohotyatsya za dushami mertvecov. A znaesh' li, chto sredi samih mertvecov vstrechayutsya vivimanty, privlekayushchie zhivyh, chtoby snova obresti zhizn'? V kamennom gorode est' odin takoj; odnazhdy ili dvazhdy v saros tot, kogo on k sebe vyzyvaet, prihodit k nam uzhinat'". Ona obratilas' k svoemu synu: "Ty navernyaka pomnish' togo molchuna, chto zasnul podle svoego posoha. Ty byl togda sovsem mal'chishkoj, no vryad li zabyl ego. |tot poka poslednij". I ya ponyal, chto i menya prizval k sebe vivimant Apu-Punhau, hotya ya nichego i ne pochuvstvoval. Kiriaka brosila na menya kosoj vzglyad. - Tak chto zhe, ya, po-tvoemu, mertva? Ty eto hochesh' skazat'? Ty zhe sam govoril, chto tam byla ved'ma-nekromantka, a ty prosto sluchajno nabrel na ee koster. YA dumayu, ty sam byl koldunom, bol'naya - tvoej klientkoj, a zhenshchina, o kotoroj ty govoril, - prisluzhnicej. - |to ottogo, chto ya opustil v svoem rasskaze vse vazhnye podrobnosti, - zametil ya. YA chut' ne rashohotalsya, kogda ona sochla menya koldunom; no Kogot' vpilsya mne v grud', napominaya, chto blagodarya ego mogushchestvu, ukradennomu mnoyu, ya obladal siloyu kolduna, ne vladeya, odnako, sootvetstvuyushchim znaniem; i ya ponyal - eto "ponimanie" bylo togo zhe poryadka, chto i ran'she, - chto, hotya Apu-Punhau prityanul kamen' k sebe, no zabrat' ego u menya ne smog (ili ne zahotel). - Samoe vazhnoe, - prodolzhal ya, - kogda prizrak ischez, v gryazi ostalas' lezhat' alaya nakidka s kapyushonom - takaya, kak sejchas na tebe. Ona u menya v tashke. Razve Peleriny baluyutsya nekromantiej? Otveta ya tak i ne dozhdalsya, ibo, ne uspel ya zakonchit' svoyu rech', kak na uzkoj tropinke, vedushchej k fontanu, voznikla roslaya figura arhona. On byl v maske i kostyume psa-oborotnya, i, vstret' ego pri yarkom svete, ya ne uznal by ego; no gustye sumerki sada s legkost'yu, slovno ruki cheloveka, sorvali s nego masku, i ya, lish' tol'ko zametil ego vysokij siluet i pohodku, totchas ponyal, kto pered nami. - Aga, tak ty ee nashel, - proiznes on. - Mne sledovalo operedit' tebya. - YA tak i dumal, - otvetil ya. - No do etoj minuty eshche somnevalsya. 8. NA SKALE YA pokinul palaty cherez vorota, obrashchennye k beregu. Ih ohranyalo shestero voinov, v oblike kotoryh ne bylo i sleda vyaloj bezmyatezhnosti, prisushchej tem dvoim, chto ya videl na rechnoj storone vsego neskol'ko strazhej nazad. Odin iz nih, uchtivo, no nepreklonno zastupaya mne put', osvedomilsya, dejstvitel'no li mne neobhodimo uhodit' tak rano. YA nazval sebya i otvetil, chto, k sozhaleniyu, eto i vpravdu neobhodimo: u menya eshche ostaetsya rabota na noch' (eto byla pravda), da i zavtra mne predstoit trudnyj den' (i zdes' ya otnyud' ne lgal). - Da ty geroj. - Golos strazhnika zvuchal neskol'ko druzhelyubnee. - No razve ty bez ohrany, liktor? - So mnoj bylo dvoe soprovozhdayushchih, no ya ih otpustil. YA i sam vpolne smogu najti dorogu k Vinkule. Drugoj strazhnik, molchavshij do sih por, obratilsya ko mne: - Ty mog by ostat'sya v palatah do utra. Tebe najdut pokoi, gde ty horosho otdohnesh'. - Da, no togda ya ne zakonchu rabotu. Boyus', mne vse zhe pridetsya ujti. Voin, zaslonyavshij mne put', otstupil. - YA, pozhaluj, poshlyu s toboj dvoih. Esli by ty soglasilsya podozhdat', ya by migom vse ustroil. Mne tol'ko neobhodimo poluchit' razreshenie nachal'nika strazhi. - Ne bespokojsya, - skazal ya i, ne dozhidayas' otveta, poshel proch'. V gorode yavno chto-to proishodilo - vozmozhno, snova ob®yavilsya ubijca, o kotorom preduprezhdal moj serzhant; ya pochti ne somnevalsya, chto, poka ya prebyval v palatah arhona, razygralas' novaya tragediya. |ta mysl' privela menya v priyatnoe volnenie - ya, konechno, byl ne tak glup, chtoby voobrazhat' sebya neuyazvimym protiv lyubogo napadeniya, no sama vozmozhnost' napadeniya, smertel'nyj risk, kotoromu ya podvergal sebya v tu noch' na temnyh ulicah Traksa, ne davali mne vpast' v unynie, chto pri inyh obstoyatel'stvah vpolne moglo proizojti. Neyasnaya ugroza, bezlikaya opasnost', pritaivshayasya v nochi, byla samym rannim iz moih detskih strahov; i teper', kogda vse oni davno izzhity, v moem vzroslom soznanii sohranilos' lish' oshchushchenie uyuta ot vsego detskogo. YA uzhe shel po tomu beregu reki, gde dnem nabrel na nishchuyu lachugu, i lodka byla mne ne nuzhna; no ulicy kazalis' neznakomymi i v temnote napominali labirint, special'no sozdannyj, chtoby svesti menya s uma. YA neskol'ko raz svorachival ne tuda, prezhde chem nashel nuzhnuyu mne uzkuyu ulochku, vedushchuyu k vershine skaly. Doma po obe ee storony, takie molchalivye v ozhidanii, chtoby gromadnaya kamennaya stena podnyalas' i zakryla soboyu solnce, napolnilis' teper' zhurchaniem golosov, mnogie okna ozarilis' iznutri nerovnym plamenem sal'nyh svetil'nikov. Poka Abdies piroval v svoih palatah u samoj reki, ego smirennye poddannye na gornyh sklonah tozhe veselilis', s toyu lish' raznicej, chto v ih prazdnestvah razmahu bylo pomen'she. YA slyshal vzdohi i stony lyubovnikov, kak slyshal ih i v sadu, kogda v poslednij raz ostavil Kiriaku, priglushennye razgovory muzhchin i zhenshchin, vzryvy hohota. Dvorcovyj sad polnilsya aromatami cvetov, vozduh tam byl svezh blagodarya mnogochislennym fontanam i moguchim holodnym vodam Acisa. Zdes' zhe ot etih priyatnyh zapahov ne ostalos' i sleda; veter, razgulivaya mezh lachug iz gliny i hvorosta i peshcher s zatknutymi rtami, prinosil to zlovonie ekskrementov, to zapah svezhezavarennogo chaya i nehitroj pohlebki i lish' izredka chistyj gornyj vozduh. Zabravshis' vysoko na skalu, gde zhilishcha osveshchalis' tol'ko ognem ochaga, ya obernulsya i vzglyanul na gorod podobno tomu, kak dnem osmatrival ego s krepostnyh vysot Zamka Kop'ya, odnako videl ego sovershenno inymi glazami. Govoryat, v gorah est' rasshcheliny stol' glubokie, chto so dna ih vidny zvezdy, i, sledovatel'no, rasshcheliny eti pronizyvayut ves' mir naskvoz'. I vot, kak mne kazalos', ya nashel takuyu. YA slovno vsmatrivalsya v nekoe sozvezdie, budto Urs umchalsya proch', i ya ostalsya odin posredi zvezdnoj bezdny. V palatah menya, veroyatno, uzhe hvatilis'. YA predstavil, kak po pustynnym ulicam ryshchut dimarhii arhona, mozhet byt', dazhe s fakelami, naspeh podhvachennymi v sadu. Gorazdo bol'she bespokoila mysl' ob otpushchennyh mnoyu latnikah iz Vinkuly, kotorye do sih por slonyalis' gde-to po gorodu. Odnako nikakih dvizhushchihsya ognej ya ne videl, i do menya ne donosilis' grubye okriki; esli v Vinkule i byla trevoga, to sumrachnye ulicy, pautinoj oputavshie sklon protivopolozhnogo berega, ostavalis' k nej sovershenno bezuchastny. Esli by otkryli glavnye vorota, chtoby vypustit' podnyatyh po trevoge strazhnikov, ya by uvidel na ih meste vspyshku sveta, potom temnotu i snova vspyshku; no nichego takogo ya ne zametil. Nakonec ya povernulsya i otpravilsya vyshe po krutoj ulice. Trevogu eshche ne ob®yavili. No zhdat' ostavalos' nedolgo. V bednyackoj lachuge bylo temno; ni edinyj zvuk ne narushal tishiny. YA dostal iz meshochka Kogot' eshche u dveri, opasayas', chto, kogda vojdu, u menya ne hvatit duhu. Inogda on sverkal, podobno fejerverku, - tak bylo na postoyalom dvore v Sal'tuse. Poroj sveta ot nego bylo ne bol'she, chem ot oskolka stekla. Toj noch'yu blesk ego ne byl yarok; no ot nego ishodila takaya glubokaya sineva, chto kazalos', eto sama temnota, ochishchayas', preobrazhalas' v svechenie. Sredi imen Mirotvorca est' odno, redko upotreblyaemoe; znachenie ego vsegda ostavalos' dlya menya zagadkoj: CHernoe Solnce. V tu noch' ya pochuvstvoval, chto pochti priblizilsya k postizheniyu ego smysla. YA ne mog zazhat' kamen' v pal'cah, kak chasto delal prezhde i vposledstvii; ya polozhil ego na ladon' pravoj ruki, chtoby ne oskvernit' ego kasaniem bol'she, chem togo trebovala neobhodimost'. Derzha ego tak pered soboj, ya nagnulsya i voshel v lachugu. Devushka lezhala na tom zhe meste, gde ya videl ee dnem. Esli ona i dyshala, ya ne slyshal ee dyhaniya. Ona ne shevelilas'. Mal'chik s bol'nym glazom spal v ee nogah na goloj zemle. Ochevidno, na te den'gi, chto ya emu podal, on kupil edy: vsyudu na polu byli razbrosany kozhura i kukuruznye list'ya. Na mig ya zamer v nadezhde, chto nikto iz nih ne prosnetsya. V tainstvennom siyanii Kogtya devushka kazalas' eshche bolee bol'noj i strashnoj, chem dnem: ono lish' podcherkivalo ee zapavshie glaza i vvalivshiesya shcheki. Navernoe, ya dolzhen byl chto-to skazat', vyzvat' Predvechnogo i ego poslannikov nekim zaklinaniem, no guby moi peresohli, i ya okazalsya nem, slovno besslovesnaya tvar'. YA medlenno opustil k nej ruku, poka ten' ot nee ne zaslonila ves' padavshij na devushku svet. Zatem ya podnyal ruku, no nichego ne izmenilos'; ya vspomnil, chto Kogot' ne pomog Iolente, i zadumalsya, rasprostranyaetsya li voobshche ego sila na zhenshchin ili, mozhet byt', neobhodimo, chtoby zhenshchina sama vzyala ego v ladoni? Zatem ya kosnulsya im lba devushki, i dolyu sekundy kamen' kazalsya tret'im glazom na etom zhutkom, osenennom smert'yu lice. Rezul'tat oshelomil menya: skol'ko ya prezhde ni primenyal Kogot', ya nikogda ne byl tak uveren, chto poluchennyj effekt ne est' sledstvie kakogo-nibud' neozhidannogo sovpadeniya. Vpolne moglo okazat'sya, chto obez'yanochelovek ostanovil krovotechenie siloyu sobstvennoj very, ulan na doroge okolo Obiteli Absolyuta byl prosto oglushen i prishel by v chuvstvo bez moej pomoshchi; nakonec, to, chto ya prinyal za iscelenie ran Iony, vozmozhno, bylo lish' obmanchivoj igroj sveta. No sejchas slovno nekaya nepostizhimaya sila vtorglas' mezhdu dvumya hronami i sbila vselennuyu s puti. Glaza devushki, temnye, kak ozera, raspahnulis'; oshibki byt' ne moglo. Ee lico uzhe ne bylo, kak prezhde, mertvoj maskoj, no obernulos' izmozhdennym licom molodoj zhenshchiny. - Kto ty, gospodin v yasnyh odezhdah? - sprosila ona i vzdohnula: - O net, eto mne snitsya. YA skazal, chto boyat'sya nechego, ibo ya - drug. - YA ne boyus', - pokachala golovoj devushka. - Esli by ya ne spala, ya by ispugalas', no ved' ya splyu. Ty slovno soshel s neba, no ya znayu, ty vsego lish' krylo bednoj ptichki. |to Jader tebya pojmal? Spoj mne pesenku... Ee glaza snova somknulis', no teper' ya slyshal ee mernoe dyhanie. Lico ee ne izmenilos', ono ostavalos' takim zhe hudym i izmuchennym, tol'ko pechat' smerti sterlas'. YA snyal kamen' s ee chela i kosnulsya im lba mal'chika, kak tol'ko chto kosnulsya ego sestry; odnako v etom ne bylo neobhodimosti. Glaz okazalsya zdorovym eshche do togo, kak kamen' osenil ego svoim poceluem, - vozmozhno, on uzhe uspel pobedit' zarazu. Mal'chik poshevelilsya i chto-to prokrichal, slovno vo sne bezhal vperedi vatagi drugih mal'chishek i krikom uvlekal otstavshih za soboj. YA spryatal Kogot' obratno v meshochek, sel na zemlyanoj pol sredi kozhury i list'ev i prislushalsya. CHerez nekotoroe vremya on uspokoilsya. Zvezdy vysvechivali u samoj dveri mutnoe pyatno; vnutri hizhiny stoyala kromeshnaya t'ma. YA slyshal rovnoe dyhanie devushki i posapyvanie ee brata. Ona skazala, chto ya - ya, ne snimavshij ugol'no-chernoj mantii s togo dnya, kak byl proizveden v podmaster'ya, i seryh otrep'ev do etogo, - oblachen v yasnye odezhdy. Ee, konechno, oslepilo siyanie kamnya; vse, na chto by ona ni posmotrela, lyubaya odezhda pokazalas' by ej sverkayushchej. I vse zhe, chuvstvoval ya, ona v izvestnom smysle byla prava. YA chut' bylo ne napisal, chto s teh por voznenavidel svoj plashch, shtany i sapogi, - net, eto ne tak; skoree ya teper' videl v nih maskaradnoe odeyanie, takovym i vosprinimavsheesya v palatah arhona, ili kostyum, v kotorom ya uchastvoval v p'ese doktora Talosa. Dazhe palach ostaetsya chelovekom, a dlya cheloveka neestestvenno vsegda odevat'sya v odin i tot zhe cvet - temnee samoj chernoty. YA preziral sebya za licemerie, kogda nadel korichnevuyu nakidku v lavke Agilyusa; no, vozmozhno, ugol'no-chernye odezhdy pod nim byli licemeriem eshche bol'shim. Nakonec rostki pravdy nachali probivat'sya v moem soznanii. Esli ya i byl kogda-nibud' palachom, v tom smysle, v kakom palachami byli master Gurlo ili dazhe master Palaemon, s etim pokoncheno. Zdes', v Trakse, mne predstavilas' eshche odna vozmozhnost'. YA i vo vtoroj raz ne opravdal ozhidanij, i tret'ego shansa ne budet. Blagodarya svoemu oblacheniyu i masterstvu ya eshche mog rasschityvat' na rabotu, no ne bolee togo. YA ne somnevalsya, chto luchshe vsego mne pri pervom zhe udobnom sluchae vovse ot nih otkazat'sya i poiskat' sebe mesta sredi soldat, srazhavshihsya na severe, - kak tol'ko vozvrashchu Kogot'. Mal'chik zavorochalsya i pozval kogo-to po imeni - veroyatno, sestru. Ona, ne prosypayas', probormotala chto-to v otvet. YA podnyalsya i, vzglyanuv na nih eshche raz, vyskol'znul iz hizhiny, opasayas', kak by moe surovoe lico i dlinnyj mech ne napugali ih. 9. SALAMANDRA Zvezdy zasiyali dlya menya yarche, i Kogot' vpervye za mnogo nedel' otpustil moyu grud'. YA spuskalsya po uzkoj tropinke, i teper', chtoby uvidet' gorod, ne nuzhno bylo ni ostanavlivat'sya, ni oglyadyvat'sya. On raskinulsya peredo mnoj kak na ladoni, mercaya tysyachami ognej, ot signal'nogo kostra na Zamke Kop'ya do okon karaul'nyh pomeshchenij, otrazhennyh v rvushchemsya cherez Kapulyus potoke. K etomu chasu vse vorota byli dlya menya uzhe zakryty. Esli dimarhii arhona eshche ne vysypali na gorodskie ulicy, oni, nesomnenno, budut tam prezhde, chem ya doberus' do berega reki; odnako ya reshil ne pokidat' goroda, ne povidavshis' s Dorkas, i pochemu-to byl uveren, chto mne eto udastsya. YA bylo prinyalsya izobretat' plan begstva, poskol'ku mne predstoyalo projti cherez ohranu krepostnoj steny, kak vdrug zametil vspyhnuvshij daleko vnizu novyj ogon'. Na rasstoyanii on kazalsya sovsem kroshechnym, ne bol'she bulavochnoj golovki, i vse zhe on ne byl pohozh na prochie; v moem soznanii on zapechatlelsya kak ogonek lish' potomu, chto sootnesti ego bylo bol'she ne s chem. Odnazhdy mne prishlos' videt' moshchnyj pistoletnyj vystrel - toj noch'yu v nekropole, kogda Vodalus podnimal iz mogily mertvuyu zhenshchinu, - nasyshchennyj potok energii podobno molnii, raskolovshij sumrak. Ogon', kotoryj ya videl sejchas, byl inym, i vse zhe pamyat' moya sblizhala ih. Na kratkij mig on vspyhnul i ugas, i, ne uspel ya dozhdat'sya sleduyushchego udara serdca, kak zharkaya volna hlynula mne v lico. V temnote ya ne smog otyskat' postoyalyj dvor "Utinoe gnezdyshko". Mozhet byt', ya svernul ne na tu ulicu, a mozhet, prosto proshel mimo zabrannyh stavnyami okon i ne zametil nad golovoj vyveski - ne znayu. Kak by to ni bylo, vskore ya ochutilsya gorazdo dal'she ot reki, chem mne sledovalo: ya shagal po ulice, vedushchej pryamo v goru - vo vsyakom sluchae, poka ya po nej shel, - i moi nozdri raz®edal zapah gorelogo myasa, slovno ryadom klejmili skot. YA uzhe sobiralsya povernut' nazad, no v etot mig stolknulsya s temnote s zhenshchinoj. My udarilis' drug o druga tak neozhidanno i sil'no, chto ya chut' ne upal, i, otletaya v storonu, uslyshal, kak ee telo ruhnulo na kamni mostovoj. - YA ne zametil tebya, - skazal ya i protyanul ruku v ee storonu. - Begi, begi! - zadyhalas' ona. - Oh, pomogi mne vstat'! - Ee golos pokazalsya mne znakomym. - Pochemu ya dolzhen bezhat'? - YA podnyal ee na nogi. V tusklom svete ya edva mog razglyadet' cherty ee lica, kak mne pokazalos', iskazhennye uzhasom. - Ono ubilo YUrmina. On sgorel zazhivo. Kogda my ego nashli, ego posoh eshche dogoral. On... - Rydaniya zaglushili ee slova. - CHto sozhglo YUrmina? - Ona ne otvechala. YA tryahnul ee za plechi, no ona razrydalas' eshche pushche. - Da ya tebya znayu. Ty budesh' nakonec govorit', zhenshchina? Ty hozyajka "Utinogo gnezdyshka". Vedi menya tuda! - Ne mogu, - vshlipyvala ona. - YA boyus'. Daj mne tvoyu ruku, s'er. Nam nel'zya ostavat'sya na ulice. - Prekrasno. My pojdem k "Utinomu gnezdyshku". Ono, dolzhno byt', nedaleko - no chto eto? - Slishkom daleko! - stenala ona. - Slishkom daleko! My byli ne odni na ulice. Ne znayu, proglyadel li ya priblizhenie etogo sushchestva ili ono nezrimo prisutstvovalo vse eto vremya, tol'ko vdrug ono vozniklo ryadom. Mne prihodilos' slyshat' o lyudyah, kotorye panicheski boyatsya krys i chuvstvuyut ih prisutstvie v dome s momenta poyavleniya, dazhe esli samih krys ne vidno. Pohozhee chuvstvo ovladelo teper' i mnoj. Menya brosilo v zhar, no ne sogrelo; i, hotya v vozduhe otsutstvoval kakoj-libo zapah, ya oshchutil, kak ubyvaet iz nego zhivotvoryashchaya sila. ZHenshchina kak budto nichego ne zamechala. - Proshloj noch'yu okolo areny ono sozhglo troih, - govorila ona, - a segodnya, nedaleko ot Vinkuly, eshche odnogo. A teper' vot i YUrmina. Ono kogo-to ishchet - tak govoryat. YA pripomnil nochnic i sushchestvo, shmygnuvshee vdol' sten vestibyulya Obiteli Absolyuta, i skazal: - Pohozhe, ono nashlo, chto iskalo. YA otpustil zhenshchinu i prinyalsya ozirat'sya po storonam, pytayas' obnaruzhit' ego mestonahozhdenie. ZHar usilivalsya, no sveta ne bylo vidno. YA potyanulsya za Kogtem, chtoby osmotret'sya v ego siyanii, no vovremya vspomnil, kak v ego prisutstvii probudilos' nechto spyashchee pod shahtoj, gde zhili obez'yanolyudi, i ispugalsya, chto sushchestvo - chem by ono ni bylo - tol'ko obnaruzhit menya blagodarya novomu istochniku sveta. YA takzhe ne byl uveren, chto moj mech ne okazhetsya stol' zhe bessilen protiv nego, kak protiv nochnic, kogda my s Ionoj mchalis' ot nih cherez kedrovye zarosli; i vse-taki Kogot' ya dostal. Pochti totchas razdalsya topot kopyt i gikan'e: ne dalee chem v sta shagah ot menya iz-za ugla vyleteli dvoe dimarhiev. YA dazhe ne uspel ulybnut'sya pri mysli, skol' sil'no oni pohodili na obrazy, vyzvannye moej pamyat'yu. YArkoe plamya ih fakelov vysvetilo mezhdu nami nechto temnoe, svernuvsheesya kol'cami u samoj zemli. Ono obernulos' na svet i stalo razvorachivat'sya, tochno raspuskayushchijsya cvetok, uvelichivayas' tak stremitel'no, chto vzglyad ne uspeval sledit' za ego rostom; ono stanovilos' prozrachnee i nakonec predstalo sushchestvom s telom, podobnym mercayushchej vuali, zharkim, odnako zhe napominayushchim reptiliyu, odnu iz teh pestrocvetnyh zmej iz severnyh dzhunglej, kotorye tak pohozhi na emalevye igrushki, i vse zhe oni nastoyashchie. Loshadi podnyalis' na dyby i gromko zarzhali; odin iz dimarhiev, bolee menya vladevshij soboj, metnul kop'e pryamo v serdce povernuvshegosya k nemu chudovishcha. T'mu prorezal oslepitel'nyj vspoloh sveta. Hozyajka "Utinogo gnezdyshka" tyazhelo navalilas' na menya, i ya, ne zhelaya upustit' ee, podderzhal zhenshchinu svobodnoj rukoj. - Kazhetsya, ono ishchet zhivoe teplo, - uspokaival ya ee. - Ono navernyaka posleduet za loshad'mi, i my ubezhim. Poka ya govoril, sushchestvo oborotilos' k nam. YA uzhe upominal, chto szadi, raskryvayas' navstrechu dimarhiyam, ono pohodilo na zmeevidnyj cvetok. |to vpechatlenie sohranilos' i teper', kogda chudovishche predstalo pered nami vo vsem svoem pugayushchem velikolepii, no k nemu primeshivalis' dva drugih. Pervym prishlo oshchushchenie sil'nejshego, slovno ishodivshego iz inogo mira znoya; sushchestvo ostavalos' reptiliej, odnako eta reptiliya dyshala nevedomym na Urse plamenem, budto privykshaya k zharkomu solncu pustyn' zmejka pod snegopadom. Vtorym - obraz rvanoj, trepeshchushchej na vetru ploti, odnako veter tot ne byl potokom vozduha. Sushchestvo po-prezhnemu napominalo cvetok, no lepestki etogo cvetka - belye, bledno-zheltye i plamennye - byli iskalecheny nekim zhestokim uraganom, podnimavshimsya iz samogo serdca chudovishcha. Sil'nee etih oshchushchenij byl vezdesushchij, vsepronikayushchij, ne poddayushchijsya chelovecheskomu opisaniyu uzhas. On vyzhal iz menya vse sily, lishil voli, i ya byl ne v sostoyanii ni atakovat', ni spasat'sya begstvom. CHudovishche i ya slovno zastyli vo vremennoj matrice, gde vse, chto bylo, i vse, chto budet, teryalo smysl, gde my, ee edinstvennye obitateli, stoyali nedvizhimy, i potomu vsyakie peremeny isklyuchalis'. Vnezapnyj krik razrushil chary. Vtoroj otryad dimarhiev na polnom skaku vyletel na ulicu pozadi nas: uvidav chudovishche, oni prinyalis' nahlestyvat' konej, chtoby rinut'sya v ataku. Ne uspel ya i glazom morgnut', kak oni uzhe sgrudilis' vokrug nas, i tol'ko blagodarya vmeshatel'stvu Svyatoj Katariny my ne okazalis' zatoptany v zemlyu. Esli ya kogda-nibud' i somnevalsya v otvage voinov Avtarha, teper' vse somneniya rasseyalis' - oba otryada nakinulis' na chudovishche, kak svora na materogo olenya. Naprasno. YAvilas' oslepitel'naya vspyshka sveta, i nas obdalo volnoj nevynosimogo zhara. Ne vypuskaya polumertvuyu ot straha zhenshchinu, ya brosilsya vniz po ulice. YA namerevalsya svernut' za ugol, otkuda poyavilis' dimarhii, no v panike (porozhdennoj ne tol'ko moim sobstvennym strahom, eto Tekla krichala v moem soznanii) ya potoropilsya svernut' libo, naprotiv, propustil povorot. Vmesto ozhidaemogo krutogo spuska v nizhnyuyu chast' goroda ya uvidel pered soboj tupik - dvorik, priyutivshijsya na vystupayushchej iz skaly ploskoj plite. Poka ya soobrazil, v chem moya oshibka, chudovishche, budto stelyushcheesya kol'cami sushchestvo, istochayushchee nevidimuyu glazu strashnuyu energiyu, poyavilos' u vhoda vo dvorik. Pri svete zvezd ego mozhno bylo prinyat' za skryuchennogo starika v chernom, no nikogda ya ne ispytyval uzhasa, ravnogo tomu, chto oshchutil pri vzglyade na nego. V glubine dvorika byla hizhina - pobol'she toj lachugi, gde yutilis' bol'naya devushka i ee brat, no tozhe postroennaya iz gliny i hvorosta. YA udaril v dver' nogoj i vbezhal vnutr', v eto murav'inoe skoplenie gnusnyh komnatenok; ya opromet'yu promchalsya iz odnoj v druguyu, iz drugoj v tret'yu, gde spali s poldyuzhiny muzhchin i zhenshchin, potom v chetvertuyu - i ochutilsya u okna, otkuda otkryvalsya vid na gorod, kak iz moej bojnicy v Vinkule. Dal'she puti ne bylo; poslednyaya komnata v hizhine navisala nad obryvom, podobno lastochkinu gnezdu, i obryv etot kazalsya bezdonnym. Iz komnatushki, kotoruyu my tol'ko chto probezhali, donosilis' zlye golosa razbuzhennyh mnoyu lyudej. Dver' raspahnulas', no yavivshijsya izgnat' narushitelya spokojstviya uvidal, dolzhno byt', mercanie "Terminus |st"; voshedshij ostanovilsya kak vkopannyj, vyrugalsya i povernul nazad. CHerez mig razdalsya chej-to vopl', i ya ponyal, chto ognennoe sushchestvo yavilos' v hizhinu. YA bylo popytalsya postavit' zhenshchinu na nogi, no ona gruzno povalilas' na pol. Za oknom ziyala pustota - ono bylo prorezano v spletennoj iz prut'ev stene vsego v neskol'kih kubitah ot pola, kotoryj nichem izvne ne podderzhivalsya. Prognivshaya solomennaya krysha takzhe byla ne nadezhnej osennej pautinki. Poka ya pytalsya uhvatit'sya za nee, v komnatushku vorvalsya potok sveta, izgnal vse kraski, razbrosal chernye, kak sazha, teni, podobnye kosmicheskim dyram. I tut ya ponyal, chto dolzhen vstupit' v boj i pogibnut', kak dimarhii, ili zhe vyprygnut' iz okna. YA povernulsya, chtoby vstretit'sya licom k licu s yavivshimsya ubit' menya chudovishchem. Ono vse eshche nahodilos' v sosednej komnate, no ya videl ego skvoz' dvernoj proem - raskryvshimsya, kak togda, na ulice. Pered nim na kamennom polu dogoral trup kakoj-to zhalkoj staruhi, i, poka ya nablyudal za nimi, ono sklonyalos' nad neyu i, gotov poklyast'sya, issledovalo ostanki. Trup puzyrilsya i potreskival, slovno zhir na skovorodke, potom raspalsya na chasti. CHerez mig ne ostalos' dazhe kostej - oni rassypalis' blednym peplom, a prodvigavsheesya chudovishche razveyalo i ego. YA schital, chto eshche nikomu ne udavalos' vykovat' luchshego klinka, chem "Terminus |st", odnako i on ne smog by protivostoyat' sile, obrativshej v begstvo stol' mnogochislennyj otryad vsadnikov; poetomu ya otbrosil ego k stene, smutno nadeyas', chto kogda-nibud' on otyshchetsya i vozvratitsya k masteru Palaemonu, i dostal iz meshochka Kogot'. Kogot' byl moej poslednej slaboj nadezhdoj, i ya srazu ponyal, chto proigral. Hotya etot mir byl dostupen tol'ko oshchushcheniyam chudovishcha (po ego telodvizheniyam ya dogadalsya, chto zdes', na Urse, ono pochti slepo), kamen' ono raspoznalo srazu i ne uboyalos' ego. Ego medlennoe nastuplenie smenilos' rezkim i celenapravlennym broskom vpered. Vot ono dostiglo dverej, razdalsya tresk, podnyalis' kluby dyma, i ono propalo. Iz dyry, kotoruyu ono prozhglo v shatkom polu, v tom meste, gde zakanchivalsya kamennyj vystup, probivalsya svet: snachala prozrachnoe svechenie chudovishcha, potom bystraya smena perelivchatyh krasok - pronzitel'no sinego, lilovogo, rozovogo. Nakonec ostalsya lish' slabyj krasnovatyj otsvet skachushchih ognennyh yazychkov. 10. SVINEC Na mig mne pokazalos', chto i ya sejchas provalyus' v etu ziyayushchuyu posredi komnatushki dyru i mne ne suzhdeno ni podobrat' "Terminus |st", ni otvesti v bezopasnoe mesto hozyajku "Utinogo gnezdyshka", potom ya pochti uverilsya, chto provalitsya vse - i sodrogayushchayasya komnatenka, i my vmeste s nej. I vse-taki nam udalos' vybrat'sya naruzhu. Kogda my vybezhali na ulicu, ona byla pusta - ni dimarhiev, ni gorozhan; soldaty, nesomnenno, pogibli v ogne, a lyudi tryaslis' ot straha po