prines neschastnoj Tekle rzhavyj kuhonnyj nozh i videl, kak iz-pod dveri ee kamery robko vilas' bagrovaya zmejka - tonkaya strujka ee krovi. Kamen', po krajnej mere, ya vybral pravil'no. On sluzhil horoshej pregradoj vetru, i ya chuvstvoval sebya tak, slovno prileg otdohnut' v ledyanoj peshchere s ee nepodvizhnym holodnym vozduhom. SHag ili dva v storonu - i ya okazalsya by na pronizyvayushchem vetru, i odnogo miga na moroze hvatilo by, chtoby ya prodroglo kostej. YA prospal okolo strazhi bez vsyakih snovidenij, davno ostavivshih menya, potom prosnulsya s oshchushcheniem - kotoroe samo po sebe ne son, a nekoe ni na chem ne osnovannoe znanie ili psevdoznanie, poseshchayushchee nas v minuty ustalosti i smyateniya, - chto nado mnoj sklonilsya Gefor. YA chuvstvoval na lice ego dyhanie - ledyanoe i zlovonnoe; ego glaza, otnyud' ne bezzhiznennye, pronzali moi, slovno dva kinzhala. Sbrosiv ostatki sna, ya uvidel, chto svetyashchiesya tochki, kotorye ya prinyal za ego zrachki, na samom dele byli dvumya zvezdami, i chistyj razrezhennyj vozduh ne skradyval ni ih velichiny, ni yarkosti. YA popytalsya zasnut' snova, zakryl glaza i stal prizyvat' vospominaniya o samyh teplyh i priyatnyh mestah, kakie znal: o kvartirke v nashej bashne, kotoruyu poluchil, stav podmaster'em. Posle uchenicheskogo dortuara ona kazalas' nastoyashchim dvorcom: tam imelis' myagkie odeyala i mozhno bylo posidet' v uedinenii. YA dumal o krovati, kotoruyu mne odnazhdy prishlos' razdelit' s Baldandersom, goryachej, kak pechka, ot ego shirokoj spiny; o zhilishche Tekly v Obiteli Absolyuta; ob uyutnoj komnate v Sal'tuse, gde my ostanavlivalis' s Ionoj. Nichto ne pomogalo. Usnut' ya ne mog, a dvigat'sya dal'she ne osmelivalsya, boyas' v temnote svalit'sya v propast'. Ostatok nochi ya provel, glyadya na zvezdy; vpervye v zhizni ya po-nastoyashchemu postig velichestvennuyu krasotu sozvezdij, o kotoryh rasskazyval nam master Mal'rubius, kogda ya byl samym mladshim iz uchenikov. Kak stranno, chto nebo, dnem yavlyayushchee soboj nepodvizhnuyu poverhnost', po kotoroj letyat oblaka, noch'yu preobrazhaetsya v prostranstvo dlya poleta samogo Ursa, i my chuvstvuem pod nogami ego vrashchenie, kak moryaki chuvstvuyut nastuplenie priliva. Toj noch'yu oshchushchenie ego neizmennogo krugovogo hoda bylo tak sil'no, chto u menya pomutilos' v golove. Stol' zhe neotvyaznym bylo i drugoe chuvstvo: nebo - eto bezdonnaya yama, v kotoruyu vselennaya mozhet ruhnut' navsegda. YA slyshal ot lyudej, chto, esli glyadet' na zvezdy slishkom dolgo, cheloveka mozhet ohvatit' strah byt' utyanutym proch'. Moj sobstvennyj strah - a mne dejstvitel'no bylo strashno - byl naveyan ne dalekimi svetilami, no ziyayushchej bezdnoj; i vremenami na menya nakatyval takoj uzhas, chto ya hvatalsya onemevshimi ot holoda pal'cami za kamen'. Mne kazalos', chto ya vot-vot upadu s Ursa. Podobnye chuvstva v toj ili inoj stepeni prisushchi, nesomnenno, kazhdomu cheloveku, poskol'ku schitaetsya, chto nigde net dostatochno myagkogo klimata, chtoby lyudi mogli spokojno spat' v domah bez kryshi. YA uzhe opisal svoe probuzhdenie i vladevshuyu mnoj uverennost', chto Gefor pristal'no smotrit mne v lico (voznikshuyu, vidimo, ottogo, chto ya mnogo dumal o Gefore posle razgovora s Dorkas), i kak, otkryv glaza, ya obnaruzhil, chto ot ego oblika ostalis' lish' dve yarkie zvezdy. Tak zhe bylo so mnoyu, kogda ya na pervyh porah pytalsya razlichit' sozvezdiya, o kotoryh ne raz chital, imeya lish' smutnoe predstavlenie o toj chasti neba, gde kazhdoe iz nih sledovalo iskat'. Ponachalu zvezdy kazalis' mne skopleniem ognej, besporyadochnym, no prekrasnym, kak iskry, vzletayushchie vvys' ot kostra. Vskore ya, razumeetsya, razglyadel, chto nekotorye iz nih siyayut yarche prochih, i cvetom oni otnyud' ne shodny. I vot, kogda ya uzhe dovol'no dolgo smotrel na nih, proizoshlo nechto neozhidannoe: ochertaniya odnogo iz zvezdnyh skoplenij prostupili tak zhe yavstvenno, kak esli by nekuyu pticu osypali brilliantovoj pyl'yu. CHerez mig videnie ischezlo, no vskore vernulos', yaviv novye kontury, inye iz kotoryh sootvetstvovali izvestnym mne sozvezdiyam, prochie zhe, boyus', byli porozhdeny sobstvennym moim voobrazheniem. Amfisbena, ili zmeya, imeyushchaya po obe storony tulovishcha po golove, byla osobenno horosho razlichima. Kogda moemu vzoru otkrylos' eto carstvo zhivotnyh-nebozhitelej, ya ispolnilsya svyashchennogo blagogoveniya pered ih krasotoj. Kogda zhe oni stali tak navyazchivo otchetlivy (a eto proizoshlo ochen' bystro), chto razognat' ih usiliem voli ya uzhe ne mog, menya ohvatil strah pered nimi, tot zhe strah, kakoj ya ispytyval pered pervozdannym haosom, nad kotorym oni kisheli; no, v otlichie ot poslednego, eto ne byl instinktivnyj, zhivotnyj strah - skoree filosofskij uzhas pered prostranstvom, kotoroe pylayushchie svetila grubo razmalevali kartinkami zverej i monstrov. Pokryv golovu plashchom, chtoby ne lishit'sya rassudka, ya pogruzilsya v razmyshleniya o mirah, okruzhayushchih eti svetila. Vse my znaem, chto oni sushchestvuyut. Mnogie predstavlyayut soboj beskonechnye kamennye ravniny, inye pokryty l'dom, a nekotorye - shlakovymi gorami so stekayushchimi po nim potokami lavy, takov, kak utverzhdayut, Abaddon. No mnogie drugie, buduchi bolee blagopriyatnymi dlya zhizni mirami, naseleny ili vyhodcami iz chelovecheskogo roda, ili zhe, po krajnej mere, sushchestvami, ne osobenno otlichnymi ot nas. Moe detskoe voobrazhenie risovalo zelenye nebesa, sinie travy i prochuyu ekzotiku, kotoraya vsegda lezet v golovu, kogda pytaesh'sya postich' miry za predelami Ursa. No so vremenem moi rebyacheskie fantazii utomili menya, i ya stal razmyshlyat' o sovershenno inyh, chem sushchestvuyut u nas, civilizaciyah i ponyatiyah, o mirah, gde vse lyudi, znaya, chto proizoshli ot odnoj-edinstvennoj pary kolonistov, zhivut kak brat'ya i sestry. To byli miry, gde net zvonkoj monety, zato est' dostoinstvo, i kazhdyj truditsya dlya togo, chtoby poluchit' pravo myslenno stavit' sebya ryadom s temi, kto spasal obshchestvo; miry, gde zavershilas' dolgaya vojna mezhdu chelovechestvom i dikimi tvaryami. Za etimi razdum'yami posledovali sotni drugih - naprimer, kak moglo by vershit'sya pravosudie v obshchestve, gde carit vseobshchaya lyubov'; kak nishchij, sohranivshij lish' oblich'e cheloveka, mog by prosit' v kachestve milostyni chelovecheskoe dostoinstvo; i kak lyudi budut dobyvat' odezhdu i propitanie, ne chinya nasiliya nad zhivotnymi. Kogda ya, eshche mal'chishkoj, vpervye uznal, chto zelenyj kruzhok luny - eto na samom dele chto-to vrode ostrova, zavisshego v nebe, a zelen' - eto lesa, naselennye v nezapamyatnye vremena pervymi otpryskami roda chelovecheskogo, ya voznamerilsya otpravit'sya tuda, mechtal povidat' vse miry vselennoj, otkryvshiesya moemu umu. YA ostavil eti mechty, kak polagal, vmeste s detstvom, kogda uznal, chto tol'ko lyudi, polozhenie kotoryh v obshchestve predstavlyalos' mne nedosyagaemo vysokim, imeli vozmozhnost' pokinut' Urs. Teper' prezhnie ustremleniya vspyhnuli s novoj siloj, i, kakimi by nelepymi oni ni kazalis' spustya stol'ko let (ibo skoree malysh-uchenik mog voznestis' k zvezdam, chem zatravlennyj izgnannik, kakim ya stal teper'), vremya lish' ukrepilo i zakalilo ih vo mne - ved' ya uzhe uspel izvedat' tshchetnost' vsyakoj popytki obuzdat' tyagu k vozmozhnomu. YA byl tverdo uveren, chto otpravlyus' tuda. Vsyu ostavshuyusya zhizn' ya posvyashchu bditel'nomu ozhidaniyu lyuboj, dazhe samoj maloj vozmozhnosti. Odnazhdy ya uzhe okazalsya pered zerkalami Otca Inira; togda Iona, buduchi bezuslovno mudree menya, ne koleblyas', kinulsya v potok fotonov. Kto skazal, chto ya snova ne predstanu pered temi zerkalami? S mysl'yu o nih ya sorval plashch s golovy, ispolnennyj reshimosti vzglyanut' na zvezdy eshche raz, i uvidel, chto solnce prorezalo luchami nebo nad gornymi pikami i zvezdy, potusknev, lishilis' vsego svoego velichiya. Titany, ch'i neyasnye lica smotreli na menya s vysoty, okazalis' lish' davno pochivshimi pravitelyami Ursa, vethimi starikami s vvalivshimisya, obvislymi shchekami. YA vstal i potyanulsya. Bylo yasno, chto eshche odin den' bez edy ya ne vyderzhu i tem bolee ne vyderzhu eshche odnu noch' bez inogo ukrytiya, krome sobstvennogo plashcha. Poetomu, vse eshche ne reshayas' spustit'sya v naselennuyu lyud'mi dolinu, ya svernul k vysokomu lesu, kotoryj zametil pod soboj na sklonah. Doroga otnyala u menya vse utro. Kogda zhe ya nakonec podoshel k lesu i ochutilsya sredi avangarda iz karlikovyh berezok, ya uvidel, chto, hotya sklon zdes' byl kruche, chem ya predpolagal, v samom lesu derev'ya rosli ochen' vysokie, osobenno v gushche, gde pochva byla porovnee i, sledovatel'no, pobogache: tam oni stoyali tak blizko drug k drugu, chto prosvety mezhdu stvolami kazalis' edva li shire samih stvolov. Konechno, eto byli ne te pokinutye nami tropicheskie dzhungli yuzhnogo poberezh'ya Cefissa s glyancevolistnoj rastitel'nost'yu. To byl kosmatyj, vetvistyj hvojnyj les, derev'ya po bol'shej chasti pryamye i roslye, no, nesmotrya na vysotu i moshch', oni slovno stremilis' otshatnut'sya ot otbrasyvaemoj goroyu teni, a kazhdoe chetvertoe bylo izraneno v bitve s vetrom i molniej. YA spustilsya k lesu v nadezhde vstretit' drovosekov ili ohotnikov i prosit' ih okazat' mne gostepriimstvo; kotorym, po iskrennemu ubezhdeniyu gorozhan, deti prirody odarivayut vsyakogo vstrechnogo. Mne prishlos' nadolgo razocharovat'sya v svoih chayaniyah. YA to i delo ostanavlivalsya i prislushivalsya, ne stuchit li gde topor, ne zalayut li sobaki. Krugom stoyala tishina, i, hotya drov zdes' mozhno bylo zagotovit' skol'ko ugodno, ya ne vstrechal nikakih sledov porubki. Nakonec ya nabrel na petlyavshij mezhdu derev'yami rucheek s holodnoj kak led vodoj; s beregov v nego smotrelis' nezhnye nizkoroslye paporotniki i tonkie, kak volosy, travy. YA napilsya i s polstrazhi shel vniz po beregu mimo igrushechnyh vodopadikov i zaprud i, podobno lyudyam vseh pokolenij minuvshih beschislennyh tysyacheletij, s vostorzhennym udivleniem nablyudal, kak ruchej postepenno shirilsya, hot' ya i ne videl, chtoby on vbiral v sebya chuzhie vody. V konce koncov on tak razbuh, chto sami derev'ya okazalis' v opasnosti; vperedi ya zametil stvol odnogo iz nih, kotoromu techenie podmylo korni, tolshchinoj po men'shej mere v chetyre loktya, lezhashchij poperek ruch'ya. YA priblizilsya bez osobyh predostorozhnostej, ibo ne slyshal harakternyh zvukov, (kotorye mogli by predupredit' menya ob opasnosti, uhvatilsya za bol'shoj suk i vskochil na stvol. YA chut' ne upal v vozdushnuyu bezdnu. Zubchataya stena Zamka Kop'ya, s kotoroj ya smotrel na ocepeneluyu Dorkas, kazalas' obychnoj balyustradoj v sravnenii s etoj vysotoj. Stena Nessusa byla, nesomnenno, edinstvennym tvoreniem ruk chelovecheskih, sposobnym posporit' s nej. Ruchej besshumno padal v propast', gde rasseivalsya na tonchajshie vodnye pylinki i padal raduzhnym polukruzh'em. Derev'ya vnizu stoyali, slovno igrushki, kotorye lyubyashchij otec smasteril dlya (balovnya-syna, za lesom nachinalas' luzhajka, a u samyh derev'ev ya primetil domik velichinoj s naperstok i belyj dymok nad nim, v'yushchijsya vverh, chtoby rastvorit'sya v pustote, - prizrak ruch'ya, kotoryj lentoj kruzhil po lesu, a potom padal so skaly i ischezal v nebytii. Prygnuv na stvol upavshego dereva, kotoroe samo vpolovinu navisalo nad obryvom, ya po inercii chut' ne pereletel cherez nego i, takim obrazom, edva ne spustilsya so skaly samym nezatejlivym sposobom. Kogda zhe ya obrel ravnovesie, ya ponyal, chto spustit'sya pochti nevozmozhno. Naskol'ko hvatalo zrenie, skala byla absolyutno otvesnoj; bud' u menya verevka, ya, vozmozhno, i polez by vniz i togda dobralsya by do domika (zadolgo do nastupleniya nochi. No nichego podhodyashchego u menya, (razumeetsya, ne bylo, da ya skoree vsego i ne doverilsya by verevke takoj neimovernoj dliny. Nekotoroe vremya ya issledoval vershinu skaly i v konce (koncov obnaruzhil tropinku, kotoroj, nesmotrya na opasnuyu krutiznu i uzost', yavno pol'zovalis'. Ne stanu vosproizvodit' podrobnosti spuska, poskol'ku on imeet ochen' malo otnosheniya k povestvovaniyu, hotya, kak eto legko predstavit', (potreboval ot menya polnoj samootdachi. Skoro ya prinorovilsya sosredotochivat' vnimanie tol'ko na tropinke i poverhnosti skaly, k kotoroj povorachivalsya to pravym, to levym bokom, potomu chto tropinka byla ochen' izvilistoj. Bol'shaya ee chast' predstavlyala soboj krutoj spusk shirinoj v kubit ili neskol'ko men'she. Vremya ot vremeni ona smenyalas' ryadom vybityh v zhivoj porode stupenej, a odin otrezok ee byl prosto cheredoj uglublenij dlya ruk i stupenej, i ya lez, kak po stremyanke. Esli sudit' nepredvzyato, to eti vyboiny byli kuda udobnej, chem treshchiny, za kotorye v temnote mne prihodilos' ceplyat'sya v ust'e shahty obez'yanolyudej, i, razumeetsya, sejchas ya mog ne boyat'sya arbaletnyh strel, svistevshih u moego uha; no strashnee byla sama golovokruzhitel'naya vysota, v sotni raz prevyshavshaya glubinu shahty. Navernoe, imenno potomu, chto mne prihodilos' prilagat' maksimum usilij, chtoby ne obrashchat' vnimaniya na obryv s protivopolozhnoj storony skaly, v moe soznanie voshlo ostroe oshchushchenie gigantskogo planetnogo razloma, vniz po kotoromu ya karabkalsya. V starodavnie vremena, kak govorilos' v odnom iz tekstov, zadannyh mne masterom Palaemonom, serdce Ursa eshche bilos', i pul'saciya etogo zhivogo yadra fontanami vzryvalo ravniny, za odnu noch' vskryvala morya, krosha kontinenty na ostrova tak, chto solnce poutru ne uznavalo mir. Teper', govoryat, Urs mertv; on ostyvaet i s®ezhivaetsya pod svoej kamennoj obolochkoj, podobno trupu drevnego starika iz zabroshennogo goroda, o kotorom rasskazyvala Dorkas; okutannyj nepodvizhnym suhim vozduhom, on prevrashchaetsya v mumiyu, poka ego pokrovy ne padut. Vot chto, po sluham, proishodit s Ursom; a v etom meste ot skaly otorvalas' dobraya polovina i ruhnula vniz na celuyu ligu. 14. V DOME VDOVY V Sal'tuse, gde my s Ionoj ostanavlivalis' na neskol'ko dnej i gde ya ispolnil vtoroe i tret'e useknovenie golovy v svoej kar'ere, rudokopy dostayut iz zemli metally, kamni dlya stroitel'stva i dazhe artefakty, zahoronennye civilizacii, o kotoryh eshche za tysyachi let do vozvedeniya Steny v Nessuse nikto ne pomnil. Oni prorubayut v sklonah gor uzkie shahty, poka ne natykayutsya na bogatyj zahoroneniyami plast ili (esli raspolozhenie tonnelya okazhetsya udachnym) na chastichno sohranivsheesya sooruzhenie, kotoroe sluzhit im uzhe gotovym prohodom. To, chto stoilo im takogo truda v Sal'tuse, na skale, po kotoroj ya spuskalsya, moglo byt' dostignuto bez osobyh usilij. Proshloe vosstavalo u moego plecha, nagoe i bezzashchitnoe, kak vse otzhivshee, slovno upavshaya gora yavila miru samo vremya. Koe-gde naruzhu torchali skelety moguchih iskopaemyh zhivotnyh i chelovecheskie kosti. Les takzhe ostavil zdes' svoih mertvecov - pni i vetvi, obrashchennye vremenem v kamni, i ya, spuskayas', voproshal sebya, dejstvitel'no li my pravy, predpolagaya, chto Urs starshe svoih detej - derev'ev, i predstavlyal, kak oni rastut v pustom prostranstve pered solnechnym likom, prizhimayas' drug k drugu, spletayas' kronami, svobodno opustiv korni, i kak potom ih skoplenie stalo nashim Ursom, a sami oni - tol'ko vorsom na ego odeyanii. Eshche glubzhe zalegali sozdannye chelovechestvom postrojki i mehanizmy. (Vpolne vozmozhno, tam byli i tvoreniya inyh ras, ibo v nekotoryh glavah moej korichnevoj knigi kosvennym obrazom govoritsya, chto ran'she zdes' obitali kolonii sushchestv, kotoryh my nazyvaem kakogenami, hotya sostoyat oni iz velikogo mnozhestva plemen, stol' zhe otlichayushchihsya odno ot drugogo, kak i ot nas.) YA videl i metally, cveta kotoryh mozhno bylo opredelit' kak zelenyj i sinij - v tom smysle, v kakom my nazyvaem med' krasnoj, a serebro belym; eti cvetnye metally imeli stol' prichudlivye formy, chto ya nedoumeval, ne proizvedeniya li eto iskusstva, ne chasti li nevedomyh mashin; i ochen' mozhet byt', chto mezhdu nekotorymi iz teh neizvestnyh narodov ne sushchestvuet nikakih razlichij. Kogda ya preodolel chut' bol'she poloviny puti, liniya sdviga porody sovpala s oblicovannoj plitami stenoj kakogo-to bol'shogo doma, i moya izvilistaya tropa prorezala ee poperek. Risunka, v kotoryj skladyvalis' eti plity, ya tak i ne razgadal: pri spuske ya nahodilsya slishkom blizko k skale, a kogda nakonec dostig ee podnozhiya, stena okazalas' chereschur vysoko i, krome togo, byla skryta za drozhashchim tumanom padayushchih bryzg. Poka ya byl v puti, ya videl etot risunok, kak nasekomoe moglo by videt' lico na portrete, po kotoromu polzet. Plity byli raznoobraznyh form, hotya i prilegali drug k drugu ochen' plotno, i ponachalu ya prinyal ih za izobrazheniya ptic, yashcheric, ryb i prochih tvarej - zven'ev edinoj zhiznennoj cepi. Teper' mne kazhetsya, chto ya oshibalsya, i plity byli nekimi geometricheskimi formami, soderzhaniya kotoryh ya tak i ne ponyal, diagrammami stol' slozhnymi, chto v nih prostupali ochertaniya odushevlennyh sushchestv, podobno tomu kak formy sushchestvuyushchih zhivotnyh prostupayut v zamyslovatoj strukture slozhnyh molekul. Kak by to ni bylo na samom dele, formy etih plit ne svyazyvalis' u menya v cel'nuyu kartinu ili shemu. Oni byli ispeshchreny raznocvetnymi liniyami, slovno ih obzhigali mnogo er nazad, no v to zhe vremya tak yarki i svoeobychny, chto kazalos' - ih tol'ko chto raspisala kist' hudozhnika-titana. Cveta byli, po bol'shej chasti, belyj i ottenki berilla, no, skol'ko by ya ni ostanavlivalsya, skol'ko by ni pytalsya ponyat', chto zhe tam izobrazheno (pis'mena, lica, uzor iz chertochek i uglov ili ornament iz perepletennyh list'ev), ya nichego ne mog razobrat'. Veroyatno, tam mozhno bylo uvidet' vse, chto ugodno, ili ne uvidet' nichego - v zavisimosti ot togo, gde stoit zritel', a takzhe ot pristrastij poslednego. Kogda zagadochnaya stena ostalas' pozadi, spuskat'sya stalo namnogo legche. Mne bol'she ne prihodilos' karabkat'sya vniz po otvesnomu sklonu, i, hotya predstoyalo preodolet' eshche neskol'ko stupenchatyh otrezkov, put' uzhe ne byl tak uzok i krut, kak prezhde. YA i ne zametil, kak dostig podnozhiya, i teper' s izumleniem smotrel na svoyu tropinku, slovno moya noga nikogda ne stupala po nej, - i dejstvitel'no, nekotorye uchastki okazalis' razrushennymi iz-za obvalov, otkolovshih ot gory celye kuski, i na vid sovershenno neprohodimymi. Domik, kotoryj ya zametil sverhu, teper' byl skryt za derev'yami, odnako dym iz ego truby chetko vidnelsya na fone neba. YA dvinulsya cherez les, gorazdo bolee pologij, chem tot, gde protekal ruchej. Temnostvol'nye derev'ya, pozhaluj, kazalis' neskol'ko starshe. Ogromnye yuzhnye paporotniki mne ne popadalis', da ya i ne vstrechal ih nigde severnee Obiteli Absolyuta, razve chto v sadah Abdiesa, gde ih special'no vyrashchivali. Zato zdes' u kornej derev'ev rosli lesnye fialki s glyancevitymi list'yami i cvetami, zhivo napomnivshimi mne glaza neschastnoj Tekly, i mhi, podobnye bogatejshemu zelenomu barhatu, kovrom zastelivshie zemlyu i ukutavshie stvoly dorogoj tkan'yu. Prezhde chem ya uvidel domik ili inoe svidetel'stvo prisutstviya lyudej, do menya donessya sobachij laj. Tishina i ocharovanie lesa mgnovenno rasseyalis' - ne polnost'yu, no neposredstvennost' sozercaniya uzhe byla utrachena. YA pochuvstvoval, kak nekaya tajnaya zhizn', drevnyaya i chuzhdaya mne, no v to zhe vremya blagosklonnaya, uzhe sobiravshayasya povedat' mne svoe sokrovennoe znanie, v poslednij moment otstupila, slovno vydayushchijsya master, naprimer, muzykant, kotorogo ya mnogie gody tshchilsya privlech' v svoj dom i kotoryj v konce koncov prishel, no, postuchav, uslyhal golos drugogo gostya, nepriyatnogo emu cheloveka, opustil ruku, povernulsya i udalilsya, chtoby nikogda bol'she ne vozvrashchat'sya. I vse-taki kakoe oblegchenie ya ispytal! Dva dolgih dnya ya byl sovershenno odin, snachala - na izrezannyh treshchinami kamennyh prostranstvah, potom - sredi holodnogo velikolepiya zvezd, a posle - pod bayukayushchim dyhaniem drevnego lesa. Teper' zhe etot rezkij znakomyj zvuk napomnil mne ob uyute chelovecheskogo zhilishcha - ne prosto napomnil, no zastavil voobrazit' ego tak zhivo, slovno ya uzhe byl tam. Eshche ne vidya psa, ya uzhe znal, chto on budet pohozh na Triskelya; tak i vyshlo: pravda, u nego bylo chetyre lapy vmesto treh, uzkij, slegka vytyanutyj cherep i okras temno-palevyj, a ne l'vinyj, no zato znakomye zhivye glaza, vilyayushchij hvost i svisayushchij iz pasti yazyk. Snachala pes prinyal boevuyu stojku, no ya zagovoril s nim, i vojna ne sostoyalas'. CHerez dvadcat' shagov mne uzhe bylo pozvoleno pochesat' ego za uhom. Kogda ya vyshel na polyanu k domiku, pes, igraya, prygal vokrug menya. Kamennye steny domika byli edva vyshe moego rosta. Takoj krutoj solomennoj kryshi ya eshche ne vidal; ploskie kamni uderzhivali solomu, chtoby ee ne sdulo gornym vetrom. Koroche, eto byl dom odnogo iz krest'yan-pervoprohodcev - gordosti i otchayaniya nashego Sodruzhestva: oni mogli celyj god kormit' naselenie Nessusa izlishkami svoego produkta, no potom ih samih prihodilos' kormit', chtoby ne umerli s golodu. Esli k domu ne vedet moshchenaya dorozhka, to po trave na toptannoj zemle mozhno opredelit', chasto li po nej stupaet noga cheloveka. Zdes' zhe ya zametil lish' malen'kij, ne bol'she kosynki, kvadrat obnazhennoj zemli u samogo kryl'ca. YA reshil, chto obitatel' etoj hizhiny (odinochka - sudya po moim nablyudeniyam) mozhet ispugat'sya, esli ya poyavlyus' v dveryah bez preduprezhdeniya; pes davno perestal layat', i potomu ya, ostanovivshis' na krayu polyany, gromko vykriknul privetstvie. Zvuk moego golosa zateryalsya v nebe i sredi derev'ev, i opyat' vocarilas' tishina. YA kriknul eshche raz i v soprovozhdenii psa napravilsya k domu. Tol'ko ya priblizilsya, v dveryah poyavilas' zhenshchina. U nee bylo nezhnoe lico s tonkimi chertami, krasivoe, esli by ne zatravlennyj vzglyad, no plat'e takoe potrepannoe, chto otlichalos' ot nishchenskogo tol'ko chistotoj. Vskore iz-za ee yubki vyglyanul kruglolicyj mal'chik s ogromnymi, bol'she, chem u materi, glazami. - Prosti, ya ne hotel pugat' tebya, - skazal ya. - YA zabludilsya v gorah. ZHenshchina kivnula i, pokolebavshis', shagnula nazad, propuskaya menya v dom. Za tolstymi stenami zhilishche okazalos' eshche men'she, chem ya predpolagal; nad ochagom byl podveshen za kryuchok kotel, iz kotorogo shel gustoj zapah ovoshchnogo supa. Okon bylo malo, ih razmery neveliki, a sideli oni tak gluboko v stenah, chto kazalis' skoree sredotochiyami teni, chem istochnikami sveta. Na shkure pantery, povernuvshis' spinoj k ochagu, sidel starik; vzglyad ego byl ne rasseyan, ne bessmyslen, i ya snachala reshil, chto on slep. Posredi komnaty stoyal stol s pyat'yu stul'yami, dva iz kotoryh byli detskimi. YA vspomnil, kak Dorkas rasskazyvala mne, chto mebel' iz zabroshennyh domov Nessusa vyvozitsya na sever dlya prodazhi eklektikam, usvoivshim bolee vysokuyu kul'turu, odnako predmety obstanovki v etom dome yavno byli izgotovleny na meste. ZHenshchina prosledila za moim vzglyadom i skazala: - Skoro pridet moj muzh. K uzhinu. - Ne volnujsya, - uspokoil ya ee, - ya ne prichinyu vam zla. Esli mne budet pozvoleno razdelit' s vami trapezu i ukryt'sya na noch' ot holoda, esli utrom vy ukazhete mne dorogu, ya s radost'yu vypolnyu dlya vas lyubuyu rabotu. ZHenshchina kivnula, i vdrug razdalsya tonkij golosok mal'chika: - Ty videl Severu? Mat' tut zhe nabrosilas' na nego, da tak stremitel'no, chto ya ne mog ne vspomnit' mastera Gurlo, demonstriruyushchego zahvaty dlya usmireniya uznikov. YA i uvidet' ne uspel podzatyl'nika, tol'ko uslyshal shlepok i vizg mal'chishki. Mat' (zagorodila soboyu dver', a on spryatalsya v dal'nij ugol za sunduk. YA dogadalsya - i togda byl uveren v svoej pravote, - chto Severa - eto devochka ili zhenshchina, kotoruyu ona schitaet slabee sebya i potomu otoslala (skoree vsego na cherdak, pod kryshu), prezhde chem vpustit' menya v dom. YA zaklyuchil, chto prodolzhat' uveryat' etu zhenshchinu v moih dobryh namereniyah bespolezno, ibo ona, nesmotrya na nevezhestvo, byla daleko ne glupa, i zasluzhit' ee doverie mozhno bylo lish' delom. Dlya nachala ya poprosil u nee vody umyt'sya i skazal, chto budu rad sam prinesti vodu iz istochnika, esli mne razreshat sogret' ee nad ochagom. ZHenshchina dala mne kotel i pokazala, gde najti rodnik. Za svoyu zhizn' ya uspel pobyvat' vo mnogih mestah, kotorye prinyato schitat' romanticheskimi: na vershinah vysokih bashen, v samyh glubokih nedrah Ursa, vo dvorah, v lesnyh debryah, na korable, - no nigde ya ne chuvstvoval togo volneniya, kakoe ohvatilo menya v etoj bednoj kamennoj hizhine. YA videl v nej arhetip teh peshcher, v kotorye, kak uveryayut uchenye, (chelovechestvo vsegda zabivaetsya v konce kazhdogo vitka civilizacii. Vsyakij raz, kak mne prihodilos' chitat' ili slyshat' ob idillicheskom sel'skom ugolke (obraz, stol' lyubimyj Teploj), on ne myslilsya bez poryadka i chistoty. U okna vsegda postlano lozhe iz myaty, u podvetrennoj steny slozhena polennica, pol vymoshchen blestyashchimi kamennymi plitami i tak dalee. Zdes' nichego podobnogo ne bylo, nikakoj idillii; i vse zhe domik byl sovershenen imenno blagodarya svoemu nesovershenstvu; ya uvidel, chto v takoj glushi lyudi mogut zhit' i lyubit', ne imeya vozmozhnosti sozdat' proizvedenie iskusstva iz sobstvennogo zhilishcha. - Ty vsegda breesh'sya mechom? - sprosila zhenshchina. Vpervye za vse eto vremya ona obratilas' ko mne bez opaski. - Takov obychaj, tradiciya. Esli mech nedostatochno oster, chtoby ya mog im pobrit'sya, mne bylo by stydno ego nosit'. Esli zhe on dostatochno oster, to zachem mne britva? I vse-taki neudobno, navernoe, derzhat' na vesu takoj tyazhelyj klinok: tebe ved' prihoditsya vse vremya osteregat'sya, kak by ne porezat'sya. - |to horoshee uprazhnenie dlya muskulov. Krome togo, mne polezno pochashche brat' ego v ruki, chtoby dejstvovat' im tak zhe legko, kak sobstvennymi chlenami. - Znachit, ty soldat. YA tak i podumala. - YA myasnik. Razdelyvayu lyudej. Ona opeshila. - YA ne hotela tebya oskorbit'. - Ty menya niskol'ko ne oskorbila. Kazhdyj v svoem rode ubijca: ty, naprimer, ubivaesh' koren'ya, kogda brosaesh' ih v kipyashchij kotel. Kogda zhe ya ubivayu cheloveka, ya spasayu tysyachi zhiznej, kotorye on mog by razrushit', ostan'sya on v zhivyh, zhizni mnogih lyudej - muzhchin, zhenshchin, detej. A chem zanimaetsya tvoj muzh? ZHenshchina slegka ulybnulas'. YA vpervye videl ulybku na ee lice, i ona ochen' molodila ee. - Vsem. Zdes', v gorah, muzhchine prihoditsya delat' vse. - Sledovatel'no, ty rodilas' ne zdes'. - Net, - otvechala ona, - tol'ko Sever'yan... Ulybka sletela s ee lica. - Ty skazala: Sever'yan? - Tak zovut moego syna. Ty videl ego, kogda voshel, on i sejchas podsmatrivaet. Inogda ego glupost' prosto nesnosna. - Menya tozhe tak zovut. YA master Sever'yan. - Ty slyshal? - kriknula zhenshchina synu. - |togo gospodina zovut tak zhe, kak i tebya! - Potom ona snova obratilas' ko mne: - Kak ty dumaesh', eto horoshee imya? Tebe ono nravitsya? - Pozhaluj, hot' ya nikogda ne zadumyvalsya nad etim. Mne kazhetsya, ono mne podhodit. YA konchil brit'sya i sel na stul pochistit' lezvie. - YA rodilas' v Trakse, - prodolzhala zhenshchina. - Ty tam byval? - YA tol'ko chto ottuda. Esli posle moego uhoda dimarhii budut doprashivat' ee, ej budet dostatochno opisat' moyu odezhdu. - Ty tam ne vstrechal zhenshchinu po imeni Gerais? |to moya mat'. YA pokachal golovoj. - Vprochem, Traks bol'shoj gorod. Ty dolgo v nem prozhil? - Net, sovsem ne dolgo. Ne prihodilos' li tebe slyshat' zdes', v gorah, o Pelerinah? |to zhenskij Orden, vse ego zhricy nosyat krasnoe. - Net, ne prihodilos'. My zdes' voobshche nichego ne znaem. - YA ishchu ih, a esli ne najdu, to primknu k armii Avtarha, srazhayushchejsya protiv ascian. - Muzh luchshe znaet dorogu, on tebe pokazhet. No tebe ne stoilo zabirat'sya tak vysoko. Bekan - tak zovut muzha - govorit, chto patruli ne trogayut soldat, idushchih na sever, dazhe esli vstrechayut ih na staryh dorogah. Kogda ona govorila ob idushchih na sever soldatah, do menya doneslis' drugie shagi, gorazdo blizhe. Naverhu kto-to hodil, da tak ostorozhno, chto tresk ochaga i svistyashchee dyhanie starika pochti zaglushali etot shoroh, no oshibit'sya ya ne mog. CH'i-to bosye nogi, ustav stoyat' nepodvizhno - a tol'ko tak i mozhno bylo dobit'sya tishiny, - legko skol'znuli po polovicam, i oni prognulis' pod tyazhest'yu novogo vesa. 15. ON NASTIG TEBYA! Muzh, kotoryj dolzhen byl prijti k uzhinu, tak i ne yavilsya, i my vchetverom - zhenshchina, starik, mal'chik i ya - seli za vechernyuyu trapezu bez nego. YA bylo reshil, chto ego zhena umyshlenno solgala mne, daby pomeshat' prestupleniyu, kotoroe ya v inom sluchae mog by sovershit'; no kogda gnetushchaya atmosfera dnya sgustilas' do predveshchavshego buryu molchaniya, stalo ochevidno, chto ona sama verila sobstvennym slovam i teper' byla ne na shutku vstrevozhena. Uzhin byl ves'ma skromnym, da nichego drugogo i ozhidat' ne prihodilos', no ya zverski progolodalsya i nikogda eshche ne ispytyval takoj blagodarnosti za ugoshchenie. My eli varenye ovoshchi, ne sdobrennye ni sol'yu, ni maslom, grubyj hleb i myaso - samuyu malost'. Ni vina, ni fruktov, nichego osvezhayushchego i nikakogo deserta; no ya odin, navernoe, s®el bol'she, chem oni vtroem. Kogda my pouzhinali, zhenshchina (ee, kak ya vyyasnil, zvali Kasdo) vzyala dlinnyj posoh s zheleznym nakonechnikom i otpravilas' na poiski muzha, predvaritel'no zaveriv menya, chto soprovozhdat' ee ne nuzhno, i preduprediv starika, kotoryj, kazalos', i ne slyshal ee, chto ne budet daleko zahodit' i skoro vernetsya. Vidya, chto on tak i ostalsya sidet' s bezuchastnym vidom u ochaga, ya podozval mal'chika i pokazal emu "Terminus |st", pozvoliv poderzhat'sya za rukoyat' i dazhe popytat'sya podnyat' klinok. Kogda doverie bylo zavoevano, ya sprosil, pochemu by Severe ne spustit'sya i ne prismotret' za nim, poka mat' otsutstvuet. - Ona vernulas' vchera vecherom, - skazal mal'chik. YA reshil, chto on govorit o materi, poetomu snova obratilsya k nemu: - Ne somnevayus', chto ona i segodnya vernetsya, no do teh por Severe sledovalo by pobyt' s toboj. Mal'chik pozhal plechami, kak delayut deti, kotorym ne hvataet slov, chtoby sporit', i popytalsya ujti. YA pojmal ego za plechi. - Poslushaj-ka, malysh, shodi naverh i skazhi ej, chtoby spustilas'. YA ee ne tronu. On kivnul i napravilsya k lestnice, no kak-to medlenno i neohotno. - Ona plohaya, - burknul on. I v etu minutu, vpervye s teh por, kak ya poyavilsya v dome, zagovoril starik: - Bekan, podojdi syuda! YA hochu rasskazat' tebe pro Fehina. YA ne srazu ponyal, chto on obrashchaetsya ko mne, prinimaya menya za svoego zyatya. - On byl huzhe nas vseh, etot Fehin. Roslyj takoj i grubyj, a na rukah u nego rosli ryzhie volosy, dazhe na pal'cah. Obez'yan'i ruki, i esli on tyanulsya za chem-nibud' iz-za ugla, mozhno bylo podumat', chto eto obez'yana tyanetsya, tol'ko bol'shaya. Odnazhdy on vzyal nashu mednuyu skovorodu - na nej mat' obyknovenno zharila kolbasu, - ya videl ego ruku, no nikomu ne skazal, chto eto on sdelal, ved' on byl mne drugom. Skovorodu ya tak i ne nashel, nikogda bol'she ee ne videl, hot' s nim ya byval tysyachu raz. Vot ya i podumal, chto on sdelal iz nee korablik i pustil po reke - eto ya potomu tak podumal, chto i sam vsegda hotel prisposobit' ee pod korablik. YA poshel vniz po reke iskat' ee i ne zametil, kak nastupila noch', a ya byl eshche daleko ot doma. Mozhet byt', on nater do bleska ee dno, chtoby smotret'sya: on inogda risoval svoi portrety. A mozhet byt', nalival v nee vodu, chtoby glyadet' na svoe otrazhenie. YA podoshel k nemu poblizhe, chtoby poslushat', otchasti potomu, chto govoril on nevnyatno, otchasti - iz uvazheniya, ibo ego starcheskoe lico slegka napominalo lico mastera Palaemona, tol'ko glaza byli drugie. - Mne dovelos' odnazhdy vstretit' cheloveka tvoego vozrasta, kotoryj poziroval Fehinu, - skazal ya. Starik podnyal golovu i posmotrel na menya; na ego lice promel'knulo bystroe, kak ptich'ya ten' po vybroshennoj iz doma na travu seroj tryapice, ponimanie, chto ya ne Bekan. No on ne prerval rasskaza, da i voobshche nikak ne vydal sebya. Kak budto rasskazyval chto-to chrezvychajno vazhnoe, to, chto neobhodimo izlit' pered kem ugodno, tol'ko by ne unesti s soboj navsegda. - No lico u nego vovse ne bylo obez'yan'im. Fehin byl krasiv, krasivee ego nikogo v okruge ne bylo. On vsegda mog poluchit' u zhenshchin edu i den'gi. Ot zhenshchin on mog poluchit' vse, chto ugodno. Pomnitsya, shli my odnazhdy po tropinke, kotoraya vela k staroj mel'nice, - ee uzh teper' net. U menya byl s soboj listok bumagi, mne ego uchitel' shkol'nyj dal. |to byla nastoyashchaya bumaga, ne to chtob sovsem belaya, a korichnevaya s pyatnyshkami, kak forel' v moloke. Uchitel' dal mne ee, chtoby ya napisal pis'mo materi, - v shkole my chertili na doshchechkah, a potom, kogda nado bylo napisat' chto-nibud' novoe, vytirali ih gubkami. Kogda nikto ne smotrel, my podbrasyvali gubku i udarom doshchechki zapuskali ee v stenu ili komu-nibud' v golovu. No Fehin lyubil risovat', i po doroge ya vse dumal, kakov byl by ego portret, imej on bumagu, chtoby hranit' risunki. A tol'ko risunki on i hranil, - prodolzhal starik, - vse ostal'noe teryal, razdarival ili vybrasyval. Vse, chto mne hotela skazat' mat', ya i tak prekrasno znal, a potomu reshil, chto esli ne budu osobenno raspisyvat', poloviny lista mne hvatit. Fehin ne znal, chto u menya est' bumaga; ya dostal svoj listok i pokazal emu, a potom slozhil i razorval popolam. Nad golovoj ya slyshal pisklyavyj golosok mal'chika, no slov razobrat' ne mog. - |to byl samyj svetlyj den' v moej zhizni. Solnce vdohnulo v nego svezhie sily; tak chelovek, kotoryj byl bolen vchera i budet bolen zavtra, segodnya gulyaet i smeetsya, i postoronnij mog by podumat', chto nikakoj bolezni net, chto postel' i lekarstva sushchestvuyut dlya drugih. V molitvah vsegda govoritsya, chto Novoe Solnce yavitsya slishkom yarkim i na nego nel'zya budet smotret'; vplot' do togo dnya ya schital, chto eto tol'ko tak govoryat, - vse ravno chto skazat' "ditya prelestno" ili pohvalit' lyuboe tvorenie ruk chelovecheskih, no chto yavis' v nebe hot' dva solnca, na oba mozhno budet smotret'. No v tot den' ya uznal, chto eto pravda; i lico Fehina svetilos' tak, chto ya ne mog vynesti etot svet. Iz moih glaz potekli slezy. On poblagodaril menya, my dvinulis' dal'she i vyshli k domu, gde zhila odna devushka. Imeni ee ya ne pomnyu, no ona byla nastoyashchaya krasavica - takimi poroj byvayut samye skromnye. YA i ne znal, chto Fehin s nej znakom. On poprosil menya podozhdat', i ya sel na nizhnyuyu stupen'ku u vhoda. U menya nad golovoj tyazhelo zaskripeli polovicy: kto-to shel k lestnice, i eto byl yavno ne mal'chik. - On probyl v dome nedolgo, no, kogda vyshel, a devushka vyglyanula v okno, ya ponyal, chem oni zanimalis'. YA vzglyanul na nego, a on raskinul dlinnye obez'yan'i ruki. No kak on mog podelit'sya tem, chto poluchil? Nakonec on poprosil devushku vynesti dlya menya polbuhanki hleba i fruktov. Na odnoj storone lista bumagi on narisoval menya, a na drugoj - devushku, no sohranil portrety u sebya. Lestnica skripnula, i ya obernulsya. Kak ya i predpolagal, po nej spuskalas' zhenshchina. Ona byla nevysokaya, polnaya, no s tonkoj taliej. Plat'e na nej bylo pochti takim zhe rvanym, kak i na materi mal'chika, tol'ko gorazdo gryaznee. Velikolepnye kashtanovye volosy zakryvali vsyu spinu. YA uznal ee prezhde, chem ona obernulas' i ya mog uvidet' ee vysokie skuly i raskosye karie glaza, - eto byla Agiya. - Itak, ty znal, chto vse eto vremya ya byla zdes', - skazala ona. - To zhe samoe ya mog by skazat' i tebe. Ved' ty prishla syuda ran'she menya. - Prosto dogadalas', chto ty syuda yavish'sya. YA prishla nezadolgo do tebya i rasskazala hozyajke doma, chto ty so mnoj sdelaesh', esli ona menya ne ukroet. (Dumayu, eto byl namek na to, chto u nee zdes' est' soyuznica, pust' i ne ochen' nadezhnaya.) - Ty pytalas' ubit' menya s togo samogo dnya, kogda ya zametil tebya v tolpe v Sal'tuse? - |to chto, obvinenie? Da, pytalas'. - Lzhesh'. Mne ne chasto prihodilos' videt' Agiyu raz®yarennoj. - CHto eto znachit? - A to, chto ty pytalas' ubit' menya i do Sal'tusa. - Pri pomoshchi averna. Da, konechno. - I posle. Agiya, ya znayu, kto takoj Gefor. YA zhdal otveta, no ona molchala. - V tot den', kogda my vstretilis', ty rasskazala mne o starom moryake, kotoryj prinuzhdal tebya k sozhitel'stvu. Ty nazvala ego bezobraznym nishchim starikom, i ya ne mog ponyat', pochemu tebya, prelestnuyu moloduyu zhenshchinu, voobshche dolzhno zabotit' ego predlozhenie, ved' ty sovsem ne bedstvovala. Zashchitoj tebe byl tvoj brat-bliznec, i lavochka prinosila malo-mal'skij dohod. Teper' nastala moya ochered' udivlyat'sya. Ona skazala: - YA dolzhna byla pojti k nemu i sdelat' svoim rabom. Teper' zhe on mne podchinyaetsya. - YA dumal, chto ty tol'ko obeshchala emu sebya, esli on menya ub'et. - YA obeshchala emu sebya i mnogoe drugoe i tem samym podchinila ego. On nastig tebya, Sever'yan, i zhdet lish' moego prikaza. - So svoej svoroj? Spasibo, chto predupredila. Ved' eto bylo preduprezhdenie? On ugrozhal tebe i Agilyusu temi milymi zveryushkami, chto navez iz drugih planet? Ona kivnula i skazala: - On prishel prodavat' odezhdu, takuyu, chto nosili na starinnyh korablyah, mnogo let nazad hodivshih za predely mira; to byli ne kostyumy, ne laty, ne zadubevshie ot vremeni drevnie odeyaniya, veka prolezhavshie vo t'me, no pochti novaya odezhda. On skazal, chto ego korabli - vse eti korabli - zateryalis' v chernom prostranstve mezhdu solncami, gde gody prekrashchayut svoj krugovorot. Tak zateryalis', chto dazhe Vremya ne mozhet ih razyskat'... - Znayu, - perebil ya. - Iona rasskazyval mne. - YA poshla k nemu, kogda uznala, chto ty sobiraesh'sya ubit' Agilyusa. U nego mnogo sil'nyh storon, no slabostej gorazdo bol'she. Esli by ya emu otkazala, ya nichego ne smogla by s nim podelat', no ya ispolnyala vse ego bezumnye prihoti i ubedila, chto lyublyu ego. Teper' on sdelaet vse, chego by ya ni poprosila. Radi menya on posledoval za toboj posle togo, kak ty ubil Agilyusa; na ego serebro ya nanyala lyudej, kotoryh ty ubil u staroj shahty, i radi menya podvlastnye emu sushchestva prikonchat tebya, esli ya sama zdes' etogo ne sdelayu. - Ty hotela podozhdat', poka ya usnu, a potom spustit'sya i ubit' menya? - YA by snachala pristavila tebe nozh k gorlu i razbudila. No rebenok skazal: ty znaesh', chto ya zdes', i tak mne budet dazhe priyatnej. Odnako skazhi, kak ty dogadalsya pro Gefora? V uzkie okna udaril veter. Komnata napolnilas' dymom iz ochaga, ya uslyhal, kak pritihshij starik zakashlyalsya i splyunul na ugli. Mal'chik, spustivshijsya s cherdaka, poka my s Agiej veli razgovor, smotrel na nas bol'shimi neponimayushchimi glazami. - Mne by davno sledovalo dogadat'sya, - skazal ya. - Moj drug Iona kogda-to byl takim zhe moryakom. Ty navernyaka ego pomnish' - on byl so mnoj okolo shahty, i ty o nem znala. - My znali. - Vozmozhno, oni byli dazhe s odnogo korablya. A mozhet, sushchestvoval nekij znak, po kotoromu oni mogli uznat' drug druga, ili, po krajnej mere, Gefor boyalsya, chto budet uznan. Kak by to ni bylo, on redko priblizhalsya ko mne, kogda ya puteshestvoval s Ionoj, hotya ran'she on prosto gorel zhelaniem nahodit'sya ryadom so mnoj. YA zametil ego v Sal'tuse - on stoyal v tolpe, kogda ya kaznil muzhchinu i zhenshchinu, odnako prisoedinit'sya i ne popytalsya. Na puti k Obiteli Absolyuta my s Ionoj videli, kak on shel za nami, no ne pytalsya dognat', poka Iona byl so mnoj, hotya, dolzhno byt', i rvalsya poluchit' nazad svoyu nochnicu. Kogda ego brosili v vestibyul' Obiteli Absolyuta, on ne sel ryadom s nami, dazhe nesmotrya na to chto Iona byl pri smerti. Odnako kogda my vyshli, gam ryskalo sushchestvo, ostavlyavshee za soboj sklizkij sled. Agiya ne otvechala i v molchanii svoem napomnila mne tu moloduyu zhenshchinu, kotoraya utrom, kogda ya pokidal nashu bashnyu, otpirala stavni okon svoej gryaznoj lavchonki. - Po doroge v Traks vy skoree vsego poteryali nas iz vidu, - prodolzhal ya, - ili vas chto-to zaderzhalo. No, dazhe vyyasniv, chto my v gorode, vy ne znali, chto ya poluchil dolzhnost' v Vinkule, poskol'ku Gefor vyslal svoe ognennoe chudishche ryskat' po gorodu v poiskah menya. Potom vam udalos' najti Dorkas v "Utinom gnezdyshke"... - My sami tam ostanovilis', - skazala Agiya. - My pribyli neskol'kimi dnyami ran'she, i, kogda vy yavilis', my kak raz iskali vas v gorode. Potom ya obnaruzhila, chto zhenshchina v mansarde byla toj samoj bezumnoj devchonkoj, kotoruyu ty podobral v Botanicheskom sadu. No my i predstavit' ne mogli, chto eto ty ee tuda privel. Ved' eta karga-hozyajka zayavila, chto muzhchina byl odet v obychnoe plat'e. My, odnako, reshili, chto ona mozhet znat', gde ty nahodish'sya, a s Geforom ona skoree razgovoritsya. Kstati, na samom dele ego zovut ne Gefor. Nastoyashchee imya u nego gorazdo bolee drevnee; on govorit, chto sejchas takogo uzhe nikto i ne znaet. - On rasskazal Dorkas pro ognennoe chudovishche, - zametil ya, - a ona rasskazala mne. YA i ran'she slyshal pro etu tvar', no u Gefora bylo dlya nee imya - on zval ee salamandroj. Kogda Dorkas upomyanula ego, ya ne pridal etomu znacheniya, no pozzhe vspomnil, chto Iona nazval po imeni i to chernoe sushchestvo, chto gnalos' za nami okolo Obiteli Absolyuta. On nazval ee noch