rival selenie. Vot po polyane proshel chelovek - na nem ne bylo kraski, kak na teh dvoih, chto ostanovili nas na tropinke. Vot eshche odin vylez iz ukreplennoj na vetvyah hizhiny, spustilsya k ruch'yu, napilsya i vernulsya nazad. S nastupleniem temnoty strannyj poselok probudilsya. Iz drevesnoj hizhiny poyavilos' okolo dyuzhiny muzhchin; oni prinyalis' skladyvat' v kuchu polen'ya poseredine polyany. Eshche troe, oblachennye v dlinnye mantii, s vilkoobraznymi posohami v rukah vyshli iz doma-dereva. Kogda koster zapylal, iz temnoty voznikli i drugie, dolzhno byt', ohranyavshie lesnye tropy, i rasstelili pered ognem kusok tkani. Odin iz lyudej v mantiyah povernulsya k kostru spinoj, a dvoe drugih opustilis' pered nim na koleni; v nih bylo nechto takoe, chto vydelyalo ih iz obshchej tolpy, no ih povadka napominala mne skoree ekzul'tantov, chem ierodulov v sadah Obiteli Absolyuta, - pod nej skryvalos' soznanie prevoshodstva, dazhe esli za eto prevoshodstvo prihodilos' platit' razryvom s obychnymi lyud'mi. Muzhchiny, v kraske i bez nee, rasselis', skrestiv nogi, vokrug kostra licom k etim troim. Do moego sluha donosilis' gul golosov i chetkaya rech' stoyavshego, odnako slov ya ne razlichal, poskol'ku rasstoyanie mezhdu nami bylo slishkom veliko. Proshlo nemnogo vremeni, i dvoe sogbennyh podnyalis'. Odin iz nih raspahnul mantiyu napodobie shatra, i iz-pod nee vyshel syn Bekana, kotorogo ya nazyval svoim. Vtoroj takim zhe obrazom dostal "Terminus |st" i vytyanul vpered, demonstriruya vsem sverkayushchee lezvie i chernyj opal na rukoyati. Zatem podnyalsya odin iz raskrashennyh lyudej i napravilsya v moyu storonu (ya dazhe ispugalsya, chto on menya zametit, hotya moe lico i bylo spryatano pod maskoj). On podnyal kryshku lyuka i ischez pod zemlej. Vskore on poyavilsya iz drugogo lyuka, raspolozhennogo blizhe k kostru, i suetlivo pobezhal k troim v mantiyah, zhelaya im chto-to soobshchit'. V soderzhanii ego slov somnevat'sya ne prihodilos'. YA raspravil plechi i vystupil iz temnoty. - Tam menya uzhe net, - proiznes ya. - YA zdes'. Razdalsya obshchij vzdoh udivleniya, dostavivshij mne istinnoe udovol'stvie, hot' ya i ponimal, chto mogu skoro umeret'. Odin iz oblachennyh v mantiyu lyudej - tot, chto stoyal poseredine, - skazal: - Kak vidish', ujti ot nas ty ne mozhesh'. Ty byl svoboden, no my zastavili tebya vernut'sya. YA uznal etot golos - on doprashival menya v podzemnoj komnate. - Esli ty proshel dostatochno daleko po Puti, - vozrazil ya, - tebe dolzhno byt' izvestno, chto tvoya vlast' nado mnoj ne tak sil'na, kak mozhet pokazat'sya neposvyashchennym. (Podrazhat' rechi takih lyudej sovsem ne trudno, ibo i sami oni podrazhayut rechi asketov ili zhric, podobnyh Pelerinam.) Ty pohitil moego syna, kotoryj takzhe prihoditsya synom Govoryashchemu zveryu, i eto tebe dolzhno byt' izvestno, esli ty uspel ego doprosit'. Radi ego vozvrashcheniya ya otdal svoj mech tvoim rabam i na vremya otdal sebya v tvoi ruki. Teper' ya zabirayu mech nazad. Na pleche u cheloveka est' odna tochka; esli sil'no nazhat' na nee bol'shim pal'cem, vsya ruka okazyvaetsya paralizovannoj. YA polozhil ruku na plecho cheloveka, derzhavshego "Terminus |st", i on uronil mech k moim nogam. Proyaviv bol'shuyu smekalku, chem ya mog ozhidat' ot rebenka, malysh Sever'yan podhvatil mech i podal mne. Srednij v mantii podnyal posoh i kriknul: "K oruzhiyu!", i ego svita podnyalas' v edinom poryve. U mnogih na rukah byli kogti, kotorye ya uzhe opisyval, drugie vyhvatili kinzhaly. YA povesil "Terminus |st" na polagayushcheesya emu mesto na perevyazi i skazal: - Nadeyus', vy ne dopuskaete mysli, chto etot drevnij mech sluzhit mne oruzhiem? U nego bolee vysokoe prednaznachenie, i vam luchshe drugih sledovalo by eto znat'. - Imenno tak nam i govoril Abundantij, - pospeshil otvetit' chelovek v mantii, kotoryj privel malen'kogo Sever'yana. Vtoroj stoyal, potiraya plecho. YA vzglyanul na srednego, o kotorom skoree vsego i shla rech'. V ego holodnyh kak kamen' glazah chitalsya nedyuzhinnyj um. - Abundantij mudr, - skazal ya, razmyshlyaya, nel'zya li izlovchit'sya i ubit' ego tak, chtoby nas ne uspeli atakovat' ostal'nye. - Polagayu, emu takzhe izvestno i o proklyatii, kotoroe padet na golovu vsyakogo, kto prichinit zlo magu. - Tak, znachit, ty mag, - proiznes Abundantij. - YA vyrval iz ruk arhona ego dobychu i proshel nevidimym skvoz' samuyu gushchu ego vojska, i ty eshche somnevaesh'sya? Da, menya nazyvayut magom. - Togda dokazhi, chto ty mag, i my budem pochitat' tebya kak brata. Esli zhe ty poterpish' porazhenie ili otkazhesh'sya ot sostyazaniya - nas mnogo, a u tebya tol'ko mech. - Porazhenie nemyslimo, esli ispytanie budet chestnym, - skazal ya. - Hotya ni u tebya, ni u tvoih lyudej net prava menya ispytyvat'. On byl slishkom umen, chtoby pozvolit' vtyanut' sebya v spor. - Usloviya ispytaniya izvestny vsem sobravshimsya, krome tebya, i kazhdyj znaet, chto oni spravedlivy. Vse, kogo ty zdes' vidish', ili vyderzhali ih, ili nadeyutsya vyderzhat'. Menya priveli v prochnoe brevenchatoe sooruzhenie, kotoroe ya ran'she ne zametil, poskol'ku ono bylo skryto sredi derev'ev. Vhod byl tol'ko odin, okna vovse otsutstvovali. Kogda vnesli fakely, ya uvidel, chto v edinstvennoj komnate ne bylo nichego, krome spletennogo iz trav kovra, dlina zhe ee nastol'ko prevoshodila shirinu, chto pomeshchenie napominalo koridor. Abundantij obratilsya ko mne: - Zdes' tebe predstoit srazit'sya s Dekumanom. - On ukazal na cheloveka, kotoromu ya perezhal ruku, a tot byl slegka udivlen, chto ego tak otlichili. - U kostra ty odolel ego. Teper' zhe on dolzhen pobedit' tebya, esli smozhet. Esli hochesh', syad' zdes', blizhe k dveri, chtoby ne opasat'sya, chto my pridem k nemu na pomoshch'. On syadet v dal'nem konce. Vam zapreshcheno sblizhat'sya, a takzhe prikasat'sya drug k drugu, kak ty kosnulsya ego u kostra. Vy dolzhny chitat' zaklinaniya, a utrom my yavimsya posmotret', kto oderzhal pobedu. YA vzyal malysha Sever'yana za ruku i poshel v dal'nij temnyj konec pomeshcheniya. - YA syadu zdes', - skazal ya. - YA polnost'yu doveryayu vam i ne somnevayus', chto vy ne stanete pomogat' Dekumanu, odnako i vam nevedomo, est' li u menya soyuzniki v okrestnyh lesah. Vy obeshchali doveryat' mne, i ya vzamen obeshchayu doveryat' vam. - Rebenka tebe luchshe ostavit' u nas, - skazal Abundantij. YA pokachal golovoj. - On pojdet so mnoj. On moj, i, kogda vy ukrali ego na lesnoj trope, vy lishili menya poloviny moej volshebnoj sily. Bol'she ya s nim ne rasstanus'. Porazmysliv, Abundantij kivnul. - Volya tvoya. Nas zabotit tol'ko ego bezopasnost'. - Emu nichto ne grozit, - skazal ya. Na stenah byli zakrepleny zheleznye skoby, i, prezhde chem udalit'sya, chetvero nagih lyudej vdeli v nih fakely. Dekuman uselsya, skrestiv nogi, u dveri s posohom na kolenyah. YA tozhe sel i usadil mal'chika ryadom s soboj. - Mne strashno, - prosheptal on, zaryvshis' lichikom v moj plashch. - Neudivitel'no. Za poslednie tri dnya tebe mnogo prishlos' perezhit'. Dekuman nachal medlenno i ritmichno chitat' zaklinanie. - Rasskazhi-ka mne, malysh, chto sluchilos' s toboj na tropinke? YA iskal tebya, no ty kuda-to propal. Laskoj i uveshchevaniyami mne udalos' uspokoit' ego; on perestal plakat'. - |to vse oni, raskrashennye lyudi s kogtyami, oni vyshli, a ya ispugalsya i ubezhal. - I vse? - Net, prishli drugie raskrashennye lyudi i pojmali menya, zastavili zalezt' v temnuyu noru. A potom oni menya razbudili, podnyali na zemlyu, odin chelovek nakryl menya plashchom, no tut ty prishel i spas menya. - Tebya o chem-nibud' sprashivali? - Menya rassprashival kakoj-to chelovek, kogda ya sidel v temnote. - Vse yasno. Malen'kij Sever'yan, ty ne dolzhen ot menya ubegat', kak togda na tropinke, ponimaesh'? Bezhat' mozhno tol'ko togda, kogda ya pobegu. Esli by ty ne ubezhal, kogda my vstretili raskrashennyh lyudej, my by sejchas zdes' ne sideli. Mal'chik kivnul. - Dekuman, - pozval ya, - nam nuzhno pogovorit'. On ne obratil na menya vnimaniya, i lish' bormotanie ego sdelalos' gromche. On sidel, podnyav golovu, i, kazalos', neotryvno smotrel na potolochnye balki, tol'ko glaza ego byli zakryty. - CHto on delaet? - sprosil mal'chik. - CHitaet zaklinanie. - A ono ne navredit nam? YA pokachal golovoj. - Net, takoe koldovstvo ne bolee chem sharlatanstvo, tak zhe kak i scena s tvoim poyavleniem iz-pod mantii togo, drugogo, - tebya i v noru-to posadili, chtoby potom nezametno podnyat'. Proiznosya vse eti slova, ya chuvstvoval, chto imeyu delo otnyud' ne s sharlatanom. Dekuman sosredotochival na mne svoe soznanie, obnaruzhivaya pri etom redkij dar koncentracii, i ya byl slovno golyj v yarko osveshchennom zale pod vzglyadami tysyach lyudej. Plamya odnogo iz fakelov zadrozhalo, vspyhnulo i pogaslo. V komnate stalo temnee, no nezrimyj svet razgoralsya vse yarche. YA vstal. Sushchestvuet neskol'ko sposobov ubijstva, pri kotoryh ne ostaetsya sledov, i, myslenno perebiraya ih, ya shagnul vpered. V mgnovenie oka steny oshchetinilis' pikami - po elyu [el' (istor.) raven 45 dyujmam, ili 1,14 metra] s kazhdoj storony. Konechno, eto byli ne kop'ya, kotorymi vooruzheny soldaty, - energeticheskoe oruzhie s golovkami, ispuskayushchimi molnii, a obychnye derevyannye zherdi s zheleznymi nakonechnikami, pohozhimi na te, chto ispol'zuyut urozhency Sal'tusa. No na blizkom rasstoyanii i oni mogli ubit', poetomu ya sel obratno. - Navernoe, oni stoyat s toj storony i smotryat na nas skvoz' shcheli v stene, - skazal mal'chik. - Da, teper' ya i sam eto ponyal. - I chto zhe nam delat'? - sprosil on i, ne uslyshav otveta, sprosil snova: - Kto eti lyudi, otec? V pervyj raz on nazval menya otcom; ya krepche prizhal ego k sebe, i puty, kotorymi Dekuman opletal moj mozg, oslabli. - |to tol'ko dogadka, no skoree vsego my s toboj popali v shkolu magov - eto takie kolduny, kotorye veryat, budto poznali tajnye nauki. Prinyato schitat', chto u nih povsyudu est' posledovateli - hotya ya predpochitayu v eto ne verit', - i oni ochen' zhestoki. Ty kogda-nibud' slyshal o Novom Solnce? |to takoj chelovek, o kotorom bylo prorochestvo, chto on yavitsya, chtoby rastopit' l'dy, i mir opyat' stanet dobrym. - On ub'et Abajyu, - k moemu izumleniyu, pribavil mal'chik. - Da, on dolzhen sdelat' eto i eshche mnogoe. Govoryat, on uzhe prihodil odnazhdy, no eto bylo davno. Ty znal ob etom? On pokachal golovoj. - V tot raz on yavilsya, chtoby ustanovit' mir mezhdu chelovechestvom i Predvechnym. Poetomu emu dali imya Mirotvorec. Posle sebya on ostavil znamenituyu relikviyu, dragocennyj kamen', kotoryj prozvali Kogot'. Moya ruka neproizvol'no potyanulas' k nemu, i skvoz' myagkuyu kozhu, iz kotoroj byl sshit meshochek, ya oshchutil ego prisutstvie, hot' i ne razvyazyval tesemki. Stoilo mne kosnut'sya ego, kak nevidimoe marevo, kotorym Dekuman okutal moe soznanie, bessledno ischezlo. Ne ponimayu, pochemu ya tak dolgo prebyval v uverennosti, chto Kogot' nepremenno nuzhno dostat' iz potajnogo mesta, chtoby on proyavil silu. Toj noch'yu ya ponyal, chto zabluzhdalsya, i ot dushi rashohotalsya. Dekuman oborval zaklinanie i otkryl glaza. Malen'kij Sever'yan eshche krepche prizhalsya ko mne. - Ty bol'she ne boish'sya? - Net, - otvetil ya. - A ty zametil, chto mne bylo strashno? On ser'ezno kivnul. - Tak vot, - prodolzhal ya svoj rasskaz, - znaya o sushchestvovanii toj relikvii, nekotorye lyudi reshili, chto kogti byli oruzhiem Mirotvorca. Sam ya poroj somnevayus', chto etot chelovek voobshche sushchestvoval; no esli on kogda-nibud' i zhil, to ispol'zoval svoe oruzhie po bol'shej chasti protiv sebya. Ponimaesh'? Somnevayus', chto mal'chik dejstvitel'no ponyal, odnako on snova kivnul. - Kogda my shli po tropinke, to videli sledy vorozhby protiv prishestviya Novogo Solnca. Raskrashennye lyudi - eto, navernoe, te, kto proshel ispytanie, - vooruzheny zheleznymi kogtyami. Dumayu, oni hotyat pomeshat' prihodu Novogo Solnca, chtoby zanyat' ego mesto i uzurpirovat' vlast'. Esli... Za stenoj poslyshalsya krik. 22. U PODNOZHIYA GORY Moj smeh lish' na kratkij mig narushil sosredotochennost' Dekumana. Krika zhe za stenoj on kak budto i ne slyshal. Teneta, spavshie s menya, stoilo mne shvatit'sya za Kogot', zapletalis' snova, medlennee, no prochnee. O takih oshchushcheniyah vsegda est' soblazn skazat', chto oni nevyrazimy, odnako eto redko byvaet pravdoj. YA chuvstvoval sebya golym, podveshennym mezhdu dvumya nadelennymi razumom svetilami, i pochemu-to znal, chto svetila eti sut' polushariya Dekumanova mozga. Svet lilsya na menya so vseh storon, no etot svet slovno ishodil ot raskalennyh pechej, unichtozhaya i paralizuya menya. V etom siyanii vse kazalos' nikchemnym i sam ya byl mal i nichtozhen. Moya sosredotochennost', takim obrazom, v opredelennom smysle ne postradala. Vo mne zrelo neyasnoe predchuvstvie, chto krik mog oznachat' nekij povorot sobytij v moyu pol'zu. Pozzhe, mnogo pozzhe, chem sledovalo, ya podnyalsya na nogi. CHto-to rvalos' skvoz' dver'. Snachala, pust' eto i pokazhetsya absurdnym, mne prishla v golovu mysl', chto eto gryaz' - budto nekaya stihiya sotryasla Urs, i my provalivaemsya na dno zlovonnogo bolota, i vyazkaya zhizha vot-vot zatopit nas. Neumolimo, bezzvuchno ona rastekalas' vokrug dvernogo proema, i v etot mig pogas eshche odin fakel. Eshche nemnogo, i ona dostala by Dekumana. YA okliknul ego, preduprezhdaya ob opasnosti. Ne znayu, podejstvoval li moj okrik ili zhe chudovishche kosnulos' ego, no on ochnulsya. YA snova pochuvstvoval, kak chary otpustili menya, set', derzhavshaya menya mezh dvuh odinakovyh svetil, lopnula. Istochniki sveta raspalis' i medlenno pomerkli, a ya tochno uvelichilsya v obŽeme, zatem menya zakruzhilo bez smysla i napravleniya, poka ya ne osoznal sebya prochno stoyashchim na nogah v zale ispytanij s ceplyayushchimsya za moj plashch malen'kim Sever'yanom. Na ruke Dekumana sverknuli kogti. YA i ne zametil, chto oni u nego byli ran'she. CHto by soboj ni predstavlyalo eto pochti besformennoe chudovishche, kogot' Dekumana otsek kusok ego ploti legko, slovno maslo. Hlynula krov', tozhe chernaya ili, mozhet byt', ischerna-zelenaya. No Dekuman takzhe istekal krov'yu - krasnoj, i, kogda chudovishche zahlestnulo ego, on rastayal pod nim slovno vosk. YA podnyal mal'chika, i on obhvatil menya rukami za sheyu, a nogami za taliyu. YA sobralsya s silami i podprygnul, no moi pal'cy lish' skol'znuli po potolochnoj balke, uhvatit'sya za nee ya ne sumel. CHudovishche slepo, no celenapravlenno razvorachivalos' k nam. Vozmozhno, ono shlo na zapah, odnako ya davno podozreval, chto ono ulavlivalo mysli - vot pochemu ono ne moglo obnaruzhit' menya v vestibyule, gde ya myslenno upodobilsya Tekle, i tak bystro nashlo menya v zale ispytanij, gde mozg Dekumana sosredotochilsya na moem. YA snova podprygnul i na etot raz promahnulsya po men'shej mere na pyad'. CHtoby dostat' hotya by odin iz dvuh goryashchih fakelov, nuzhno bylo podbezhat' k chudovishchu. Tak ya i sdelal: shvatil fakel, no, kogda ya vynimal ego iz skoby, on pogas. Derzhas' za skobu odnoj rukoj, ya podprygnul v tretij raz i podtyanulsya; teper' mne udalos' levoj rukoj uhvatit'sya za gladkuyu tonkuyu balku. Balka prognulas', no ya, s mal'chikom za plechami, uhitrilsya podtyanut'sya eshche vyshe i postavit' na skobu nogu. Vnizu temnoe besformennoe sushchestvo vzdymalos', opadalo i naduvalos' snova. Ne otpuskaya balku, ya vyhvatil "Terminus |st". Udar byl glubok, no ne uspel ya vytashchit' lezvie iz vyazkoj ploti, kak rana zakrylas' i zatyanulas'. Togda ya tknul mechom v solomennuyu krovlyu - ulovka, priznayus', pozaimstvovannaya u Agii. Krovlya byla plotnoj, iz tolstyh list'ev, peretyanutyh prochnymi voloknami. Pervye otchayannye popytki razrushit' ee ni k chemu ne priveli, no s tret'ego raza mne udalos' sbit' bol'shuyu svyazku. Odnim koncom ona zadela poslednij fakel i, yarko vspyhnuv, zagasila ego. CHerez obrazovavshuyusya bresh' ya vyprygnul v nochnuyu temnotu. Ne razbiraya dorogi, s obnazhennym mechom v ruke, ya rinulsya vniz, i ostaetsya lish' udivlyat'sya, kak ya ne razbilsya sam i ne pogubil rebenka. Okazavshis' na tverdoj zemle, ya Uronil i mech, i mal'chika i upal na koleni. Krasnoe zarevo ot zagorevshejsya kryshi s kazhdym migom vse razrastalos'. Mal'chik vshlipnul; ya prikazal emu ne ubegat', potom odnoj rukoj podnyal ego na nogi, drugoj shvatil "Terminus |st" i pobezhal sam. Vsyu noch' naprolet my vslepuyu prodiralis' skvoz' lesnye debri. Naskol'ko mog, ya staralsya dvigat'sya v goru - ne tol'ko potomu, chto nash put' lezhal na sever, a sledovatel'no, vverh, no i vo izbezhanie opasnosti svalit'sya v propast'. Nachinalo svetat', a my tak i ne vybralis' iz lesa i ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, gde nahodimsya. YA vzyal mal'chika na ruki, i on usnul. Spustya eshche strazhu ya ponyal, chto chem dal'she my budem idti, tem kruche okazhetsya sklon, i nakonec pered nami voznik zanaves iz perepletennyh lian, toch'-v-toch' kak tot, kotoryj ya izrubil dva dnya nazad. YA hotel bylo ostorozhno ulozhit' spyashchego mal'chika na zemlyu i dostat' mech, no v etot samyj mig zametil sleva ot sebya yarkij potok dnevnogo sveta, l'yushchijsya skvoz' dyru v zanavese. Toroplivo, pochti begom, ya ustremilsya k nej i vyshel na kamenistoe plato, porosshee kolyuchej travoj i kustarnikom. Eshche neskol'ko shagov, i ya okazalsya u chistogo ruch'ya, poyushchego mezhdu kamnej, - somnenij byt' ne moglo: eto byl tot samyj ruchej, u kotorogo my s malyshom nochevali dva dnya nazad. YA ne znal i dazhe dumat' ne hotel o tom, presledovalo li nas eshche besformennoe chudovishche. Prosto leg na beregu ruch'ya i usnul. YA videl labirint, pohozhij i v to zhe vremya ne pohozhij na temnye podzemel'ya magov. Hody byli shire i poroj obrazovyvali galerei, velichestvennye, kak v Obiteli Absolyuta. Nekotorye i vpryam' byli obstavleny stennymi zerkalami, i ya videl v nih sebya, s izmozhdennym licom i v razorvannom plashche, a ryadom Teklu, poluprozrachnuyu, v prelestnom struyashchemsya plat'e. Mimo so svistom pronosilis' planety, sleduya krivym, zaputannym, im odnim vedomym orbitam. Goluboj Urs, kak mladenca, nes zelenuyu lunu, ne kasayas' ee. Krasnyj Vertandi prevratilsya v Dekumana: kozha ego oblezla, i on plaval v luzhe sobstvennoj krovi. Menya neslo, ya padal, ruki i nogi sudorozhno dergalis'. Na mig peredo mnoyu otkrylis' istinnye zvezdy v zalitom solncem nebe, no son tyanul menya vse dal'she, neumolimyj, kak sily gravitacii. YA shel mimo zerkal'noj steny; skvoz' nee ya videl begushchego v strahe mal'chika, odetogo v staruyu, zaplatannuyu seruyu rubahu, kakuyu ya nosil v uchenichestve: on, mne kazalos', bezhal s chetvertogo urovnya v Atrium Vremeni. Derzhas' za ruki, proshli Dorkas i Iolenta; oni ulybalis' drug drugu, no menya ne zametili. Hlynul dozhd', i avtohtony, mednokozhie i krivonogie, v per'yah i kamen'yah, zaplyasali vokrug svoego shamana. Ogromnaya, kak tucha, v vozduhe proplyla undina, zaslonyaya soboyu solnce. YA probudilsya. Teplyj dozhd' kapal mne na lico. Malysh Sever'yan lezhal ryadom; on eshche spal. YA poplotnee zakutal ego v plashch i otnes nazad k tomu mestu, gde v zanavese iz spletayushchihsya lian mnoyu byla prorublena dyra. Za etim zanavesom, pod moguchimi kronami derev'ev dozhd' ne mog nas dostat'. My legli i snova usnuli. Na etot raz nikakih snov ya ne videl, a kogda ochnulsya, zanimalas' blednaya zarya, vozveshchaya, chto my prospali celyj den' i celuyu noch'. Mal'chik byl uzhe na nogah i gulyal poblizosti mezhdu stvolov. On pokazal mne ruchej, ya umylsya i pobrilsya, naskol'ko mog tshchatel'no, ne imeya goryachej vody, - poslednij raz ya brilsya v dome u podnozhiya skaly. Zatem my razyskali znakomuyu tropu i snova dvinulis' na sever. - A vdrug my opyat' vstretim raznocvetnyh lyudej? - zabespokoilsya mal'chik, no ya obodril ego i velel nikuda ne ubegat', potomu chto teper' ya smogu spravit'sya s raznocvetnymi lyud'mi. Na samom zhe dele menya bol'she trevozhili Gefor i ta tvar', kotoruyu on poslal po moemu sledu. Esli chudovishche ne sginulo v ogne, ono, vozmozhno, dvigalos' sejchas nam navstrechu: hot' ono, ochevidno, i boyalos' solnca, sumraka lesnyh debrej emu vpolne by hvatilo. Na tropu vyshel vsego odin raskrashennyj chelovek, no ne dlya togo, chtoby zagorodit' nam put': on pal na zemlyu i rasprostersya nic. YA hotel bylo ubit' ego i razom so vsem pokonchit'; nas strogo nastavlyali, chto ubivat' i nanosit' tyazhkie telesnye povrezhdeniya my imeem pravo tol'ko po prikazu sud'i, no chem dal'she ya uhodil ot Nessusa i chem blizhe podstupal k teatru voennyh dejstvij v gorah, tem bol'she oslabevali vo mne prezhnie ubezhdeniya. Nekotorye mistiki utverzhdayut, chto ispareniya, podnimayushchiesya nad polem brani, okazyvayut vliyanie na mozg dazhe vdali ot srazhenij - vezde, kuda ih zaneset veter. Vozmozhno, oni i pravy. Tem ne menee ya prosto velel emu vstat' na nogi i ubrat'sya s dorogi. - O Velikij Mag! - voskliknul on. - CHto sdelal ty s polzuchej t'moyu? - Otoslal ee nazad, v bezdnu, iz kotoroj vyzval, - otvetil ya, buduchi uveren (ved' chudovishche tak i ne povstrechalos' nam), chto Gefor ego otozval. Esli, konechno, ono ne pogiblo. - Dushi pyateryh iz nas pereselilis' v mir inoj, - skazal raskrashennyj chelovek. - V takom sluchae vy mogushchestvennee, chem ya predpolagal. Za odnu noch' ono sposobno ubit' mnogie sotni. YA byl dalek ot uverennosti, chto on ne nakinetsya na nas szadi, no on ne sdelal etogo. Tropa, po kotoroj ya eshche vchera shel uznikom, byla teper' svobodna. Nikto iz ohrany nas ne oklikal; poloski krasnoj materii byli chastichno oborvany i valyalis' pod nogami - ya ne mog ponyat', pochemu. Tropa byla vsya istoptana, no sledy kto-to uzhe uspel razrovnyat' - vozmozhno, grablyami. - CHto ty ishchesh'? - sprosil mal'chik. YA otvechal tiho, ibo opasalsya, chto za derev'yami pryachutsya soglyadatai: - Sled zhivotnogo, ot kotorogo my bezhali proshloj noch'yu. - Nu i kak, nashel? YA pokachal golovoj. Mal'chik pomolchal nemnogo, potom snova sprosil: - Poslushaj, Bol'shoj Sever'yan, a otkuda ono vzyalos'? - Pomnish' legendu? Ono yavilos' s odnoj iz zapredel'nyh gor. - S toj, gde zhil Veshnij Veter? - Ne dumayu, chtoby imenno s toj. - A kak ono syuda popalo? - Ego privez odin zloj chelovek. A teper', malysh Sever'yan, pomolchi nemnogo. Esli ya i oboshelsya s mal'chikom rezko, to lish' potomu, chto menya ochen' bespokoila odna mysl'. Gefor, dolzhno byt', tajno vyvez svoih zveryushek na korable, gde sluzhil sam, eto yasno; i kogda on gnalsya za mnoj po doroge iz Nessusa, on vpolne mog derzhat' nochnic pri sebe, v kakom-nibud' zapechatannom yashchichke: pri vsem vnushaemom imi uzhase oni byli ne plotnee pautiny - Iona horosho znal ob etom. No kak on upravlyalsya s chudovishchem, napavshim na nas v zale ispytanij? Ono poyavlyalos' i v vestibyule Obiteli Absolyuta vskore posle prihoda Gefora, no kakim obrazom? Ne moglo zhe ono, kak pes, posledovat' za Geforom i Agiej, kogda oni napravilis' na sever, v Traks! YA vyzval v pamyati ego obraz, kakim uvidel ego, kogda ono raspravlyalos' s Dekumanom, i popytalsya prikinut', skol'ko zhe ono moglo vesit': kak neskol'ko chelovek i uzh ne men'she, chem boevoj kon'. CHtoby ego spryatat' i perevezti, nesomnenno, potrebovalas' by bol'shaya povozka. I Gefor volok etu povozku cherez gory? Verilos' s trudom, kak i v to, chto eto vyazkoe strashilishche ehalo v povozke vmeste s salamandroj, kotoraya pogibla v Trakse na moih glazah. Nakonec my voshli v selenie. ZHiteli, kazalos', pokinuli ego. Obgorelye ostanki zala ispytanij eshche dymilis'. YA poiskal telo Dekumana - tshchetno, konechno; odnako ya obnaruzhil ego napolovinu sgorevshij posoh. On okazalsya polym i gladkim vnutri; ya soobrazil, chto, esli snyat' nabaldashnik, iz nego poluchalas' neplohaya trubka dlya metaniya otravlennyh strel. Ne prihodilos' somnevat'sya, chto, okazhis' ya v silah do konca protivostoyat' zaklinaniyam Dekumana, posoh byl by ispol'zovan po naznacheniyu. Mal'chik, dolzhno byt', prosledil za moim vzglyadom i po vyrazheniyu lica dogadalsya, o chem ya dumal. - A tot chelovek vzapravdu byl koldun. On pochti zakoldoval tebya. YA kivnul. - A ty govoril, chto on nenastoyashchij. - Est' veshchi, malysh Sever'yan, o kotoryh ya znayu ne bol'she tebya. YA i ne dumal, chto on nastoyashchij. YA povidal zdes' slishkom mnogo moshennichestva - potajnaya dver' v podzemnoj komnate, kuda menya posadili, i to, kak oni "yavili" tebya iz-pod mantii. I vse-taki na svete est' mnogo zagadochnogo, i esli horoshen'ko poiskat', obyazatel'no chto-nibud' da obnaruzhish'. I togda mozhno stat', kak ty skazal, nastoyashchim koldunom. - Esli by oni i v samom dele umeli koldovat', oni mogli by nauchit' vseh, chto nado delat'. YA lish' pokachal golovoj, no s teh por nemalo dumal o slovah mal'chika. Bud' ego mysl' oblechena v bolee zreluyu formu, ona by vyglyadela eshche ubeditel'nej, i vse-taki ya predvizhu dva vozrazheniya. Vo-pervyh, iz pokoleniya v pokolenie kolduny peredayut slishkom malo znanij. Sam ya proshel podgotovku v odnoj iz teh prikladnyh nauk, kotorye, mozhno skazat', rozhdeny v nas samoj prirodoj; mne izvestno, chto nauchnyj progress gorazdo men'she zavisit ot teoreticheskih rassuzhdenij i sistematicheskih issledovanij, kak prinyato schitat', chem ot peredachi nadezhnoj informacii, dobytoj sluchajno ili blagodarya ozareniyu. Smysl sushchestvovaniya ohotnikov za tajnymi znaniyami - hranit' ih dazhe posle smerti ili zhe peredavat', no, peredavaya, oni namerenno iskazhayut i zatemnyayut ih, tak chto znaniya teryayut pochti vsyu svoyu cennost'. Govoryat, chto inogda eti lyudi soobshchayut vse nakoplennye poznaniya svoim vozlyublennym ili detyam, odnako sama ih priroda takova, chto ni teh, ni drugih oni pochti nikogda ne imeyut, a esli i imeyut, to utrachivayut svoe iskusstvo. Vo-vtoryh, samo sushchestvovanie podobnogo iskusstva podrazumevaet nalichie protivodejstviya. Sily pervogo roda my zovem temnymi, hotya poroj ih obladateli pol'zuyutsya nekim smertnym siyaniem, kak Dekuman; sily vtorogo roda my nazyvaem svetlymi, hotya vremenami ih dejstvie soprovozhdaetsya t'moyu, podobno tomu kak dobryj chelovek, lozhas' spat', zadergivaet polog krovati. I vse-taki vo vseh etih tolkah o svete i t'me est' svoj rezon, ibo stanovitsya yasno, chto odno podrazumevaet drugoe. V legende, prochitannoj mnoyu malen'komu Sever'yanu, govorilos' o tom, chto vselennaya est' ne chto inoe, kak beskrajnee slovo Predvechnogo. Takim obrazom, my sut' slogi etogo slova. Odnako lyuboe proiznesennoe slovo bessmyslenno, esli net drugih slov - teh, chto ne proizneseny. Esli zver' krichit odnoobrazno, ego krik nikomu nichego ne skazhet; dazhe u vetra est' mnozhestvo golosov, i, sidya doma i prislushivayas', my znaem, dozhd' na dvore ili vedro. Sily, chto my zovem temnymi, predstavlyayutsya mne slovami, kotoryh Predvechnyj, esli on voobshche sushchestvuet, ne proiznosil; eti slova, dolzhno byt', prebyvayut v nekoj kvazireal'nosti, daby ih mozhno bylo otdelit' ot slova proiznesennogo. Nevyskazannoe mozhet byt' vazhno, no ne vazhnee togo, chto vyskazano. Tak, odnogo soznaniya sushchestvovaniya Kogtya mne bylo dostatochno, chtoby protivostoyat' charam Dekumana. Esli iskateli temnyh znanij nahodyat iskomoe, razve ne vozmozhno, chto i iskateli znanij svetlyh obretayut svoe? Ne im li bolee podobaet peredavat' svoyu mudrost' potomkam? Tak Peleriny iz pokoleniya v pokolenie hranili Kogot'; pri etoj mysli moya reshimost' najti ih i vernut' sokrovishche neizmerimo vozrosla; ibo v noch', kogda ya vstretil al'zabo, ya osoznal kak nikogda yasno, chto kogda-nibud' neminuemo nastupit smert', i, mozhet byt', ochen' skoro. Poskol'ku gora, k kotoroj my napravlyalis', stoyala severnee i, sledovatel'no, otbrasyvala ten' na pokrytuyu gustym lesom sedlovinu, liany po tu storonu ne rosli. Neyarkaya zelen' list'ev sdelalas' eshche blednee, pogibshie derev'ya vstrechalis' vse chashche, les stanovilsya bolee nizkoroslym. V kupole iz perepletennyh kron, pod kotorym my shli celyj den', poyavilsya prosvet, shagov cherez sto - eshche odin, i vot nakonec otkrylos' nebo. Zatem pered nami predstala gora, da tak blizko, chto ee uzhe trudno bylo prinyat' za gigantskogo cheloveka. No sklony tyazhelymi skladkami nispadali iz-pod gustyh oblakov - i to byli vysechennye iz kamnya skladki ego odezhdy. Kak chasto, podnimayas' oto sna, on, navernoe, nadeval ih, ne podozrevaya, chto oni budut zapechatleny zdes' na veka - stol' ogromnymi, chto chelovecheskij vzglyad okazhetsya ne sposobnym ohvatit' ih razom. 23. PROKLYATYJ GOROD Nazavtra okolo poludnya my snova obnaruzhili vodu, i bol'she na etoj gore voda nam ne vstrechalas'. Ot myasa, ostavlennogo mne Kasdo, ostalos' vsego nichego. YA podelil eti zhalkie ostatki, i my napilis' iz ruch'ya, vytekavshego iz-pod zemli tonen'koj strujkoj, ne shire moego bol'shogo pal'ca. Otsutstvie vody pokazalos' mne strannym: ved' na vershine i sklonah gory ya videl tak mnogo snega; pozzhe ya obnaruzhil, chto tam, gde snezhnyj pokrov konchalsya i otkuda s prihodom leta mogli by ustremit'sya talye vody, sneg byl nachisto smeten vetrom. No vyshe belye sugroby nakaplivalis' vekami. Nashi odeyala propitalis' rosoj, i my rasstelili ih na kamnyah dlya prosushki. Hotya den' byl pasmurnyj, suhoj gornyj veter vysushil ih za strazhu-druguyu. YA znal, chto noch' nam predstoyalo provesti vysoko na sklonah - kak ya uzhe nocheval, kogda bezhal iz Traksa. Gryadushchee nastuplenie nochi nichut' ne ugnetalo menya. Ne stol'ko potomu, chto my uhodili ot opasnostej, s kotorymi prishlos' stolknut'sya v lesah, skol'ko iz-za oshchushcheniya ostavlennoj pozadi merzosti. YA chuvstvoval skvernu na sebe i nadeyalsya, chto holodnyj veter gor ochistit menya. Nekotoroe vremya ya ne osoznaval prichiny etogo chuvstva; pozzhe, kogda nachalsya krutoj podŽem, ya dogadalsya, chto menya muchili vospominaniya o tom, kak ya lgal koldunam, vsled za nimi pritvoryayas', budto obladayu ogromnym mogushchestvom i posvyashchen v velikie tainstva. |ta lozh' byla opravdannoj - ona pomogla mne spasti svoyu zhizn' i zhizn' malysha Sever'yana. I vse zhe, pribegnuv k nej, ya uronil svoe dostoinstvo. Master Gurlo, kotorogo ya voznenavidel nezadolgo do uhoda iz gil'dii, lgal chasto; i teper' ya ne znal, byla li ego lzhivost' prichinoj moej nenavisti, ili zhe ya nenavidel lozh' potomu, chto lgal on. I vse zhe u mastera Gurlo bylo nadezhnoe opravdanie, navernoe, bolee nadezhnoe, chem u menya. On lgal vo imya sohraneniya gil'dii, radi rasshireniya ee kazny: v otchetah, predstavlyaemyh raznym chinovnikam, on preuvelichival nashi zaslugi i skryval oshibki. Postupaya tak, on, po suti buduchi glavoyu gil'dii, ratoval za uprochenie sobstvennogo polozheniya - eto ne vyzyvalo somnenij, - no takzhe i za moe prodvizhenie, i Drotta, i Rosha, i |aty, i vseh uchenikov i podmaster'ev, kotorym predstoyalo unasledovat' bolee vysokij post. Esli b on byl prosto tem ogranichennym, zhestokim chelovekom, za kotorogo sebya vydaval, ya znal by navernyaka, chto on ispol'zuet lozh' isklyuchitel'no v lichnyh celyah. No ya ponimal, chto eto ne tak; vozmozhno, mnogie gody on, kak ya teper', zanimalsya samokopaniem. YA ne mog s uverennost'yu skazat', chto dejstvoval radi spaseniya malen'kogo Sever'yana. Kogda on ubezhal, mne, navernoe, sledovalo ne sdavat' mech, a vstupit' v boj - tak bylo by luchshe dlya nego. YA edinstvennyj, komu moya poslushnaya kapitulyaciya prinesla neposredstvennuyu vygodu: vstupi ya v boj, ya mog byt' ubit. I kogda ya bezhal iz podzemel'ya, menya v ravnoj mere zabotilo i vozvrashchenie "Terminus |st", i spasenie malen'kogo Sever'yana; za mechom ya vozvrashchalsya i v shahtu obez'yanolyudej, kogda mal'chika so mnoyu ne bylo. Bez mecha ya by prevratilsya v obychnogo brodyagu. Minula strazha, ostaviv moi razmyshleniya pozadi, i teper' ya karabkalsya po otvesnoj skale s mechom i mal'chikom na spine, tak i ne reshiv dlya sebya, naskol'ko kazhdyj iz nih mne nuzhen. K schast'yu, ya byl bodr, a podŽem ne osobenno truden, i, dobravshis' do vershiny, my okazalis' na staroj doroge. Mne prihodilos' byvat' vo mnogih strannyh mestah, no nigde ya ne ispytyval stol' sil'nogo oshchushcheniya anomalii. Po levuyu ruku, shagah v dvadcati, eta shirokaya doroga obryvalas', srezannaya opolznem; pered nami ona prostiralas' bezuprechno rovnaya, kak v tot den', kogda byla postroena, - gladkaya chernaya kamennaya lenta vilas' naverh po kolossu, ch'e lico bylo skryto za oblakami. YA opustil mal'chika na zemlyu, i on krepko vcepilsya mne v ruku. - Mama govorila, chto po dorogam hodit' nel'zya, tut soldaty. - Prava tvoya mama, - otvetil ya. - No ona sobiralas' spuskat'sya pod goru, gde nahodyatsya soldaty. Kogda-to oni navernyaka byli i zdes', no umerli zadolgo do togo, kak samoe krupnoe derevo etoj chashchoby pustilo rostok. Mal'chik prodrog, ya dal emu odeyalo i pokazal, kak v nego zavorachivat'sya i priderzhivat' kraya, chtoby poluchilsya plashch. Sluchajnomu ochevidcu my by pokazalis' odnoj malen'koj seroj figurkoj s neproporcional'no ogromnoj ten'yu. My voshli v tumannoe marevo, i ya udivilsya, chto na takoj vysote voobshche mozhet byt' tuman. Lish' kogda my podnyalis' vyshe i sverhu poglyadeli na zalituyu solncem pelenu, ya uvidel, chto eto bylo oblako, odno iz teh, chto kazalis' takimi dalekimi s sedloviny. Da i sama sedlovina, chto lezhala teper' vnizu, na tysyachi kubitov vozvyshalas' nad Nessusom i ust'em G'olla. Kak zhe Daleko ya zabrel, chto v zdeshnih krayah lesa mogli rasti na takoj vysote; ya byl pochti u poyasa Ursa, gde vsegda stoit leto i lish' v gorah menyaetsya klimat. Esli by ya otpravilsya na zapad, proch' ot etih gor, to, po slovam mastera Palaemona, ya ochutilsya by v takih tletvornyh tropicheskih dzhunglyah, nasyshchennyh vlazhnymi ispareniyami i kishashchih nasekomymi, chto les, ostavlennyj nami pozadi, v sravnenii s nimi pokazalsya by raem. No i tam ya obnaruzhil by pechat' smerti, ibo hotya solnce i posylalo na nih svoi luchi stol' zhe obil'no, kak na lyuboj drugoj uchastok Ursa, ih moshch' byla vse zhe ne toj, chto v prezhnie vremena. Lednik polz na yug, i rastitel'nost' umerennogo poyasa otstupala; tropicheskie zhe derev'ya vymirali, osvobozhdaya prishel'cam prostranstvo. Poka ya smotrel vniz na oblako, mal'chik shel vpered. Potom on obernulsya i, glyadya na menya siyayushchimi glazami, kriknul: - Kto postroil etu dorogu? - Nesomnenno, te zhe rabochie, chto vysekli na gore izobrazhenie cheloveka. Oni navernyaka byli ves'ma mnogochislenny i imeli bolee moshchnye mashiny, chem te, chto izvestny nam. I vse-taki nuzhno zhe im bylo kak-to uvozit' skolotyj kamen'. Kogda-to po etoj doroge grohotali tysyachi teleg i povozok. YA nedoumeval: ved' zheleznye kolesa takih teleg rezhut dazhe prochnye mostovye Traksa i Nessusa, a eta doroga byli gladkoj, slovno otshlifovannoj. Po nej gulyali tol'ko solnechnye luchi da veter. - Smotri, Bol'shoj Sever'yan! Tam ruka! Mal'chik ukazyval na otrog vysoko nad nashimi golovami. YA vytyanul sheyu, no ponachalu nichego novogo ne uvidel vse ta zhe seraya stena nedruzhelyubnyh skal. Vdrug v konce s na solnce chto-to sverknulo. Vse somneniya rasseyalis': ya videl zoloto, i zoloto eto, kak ya srazu zhe ponyal, bylo kol'com Pod nim ya uvidel bol'shoj palec, mertvym kamnem lezhashchim vdol' skaly; etot palec v dlinu dostigal sotni shagov, prochie zhe vozvyshalis' nad nim slovno gory. Deneg u nas ne bylo, i ya ponimal, skol' vazhno nam ih imet', kogda v konce koncov nam pridetsya spustit'sya na obitaemye zemli. Esli menya vse eshche razyskivali, zoloto moglo napravit' presledovatelej po lozhnomu puti. K tomu zhe zoloto pomozhet kupit' malyshu Sever'yanu mesto uchenika kakoj-nibud' horoshej gil'dii, ibo brodit' so mnoj vse vremya on, razumeetsya, ne mog. YA predpolozhil, chto ogromnoe kol'co bylo kamennym i lish' sverhu pokryto plastinkami zolota; no i v etom sluchae ploshchad' etih plastinok byla takova, chto esli ih sorvat' i skatat' vmeste, kusok poluchilsya by nemalyj. Tshchetno ya gnal ot sebya mysl', chto ne mogli tonen'kie plastinki sohranit'sya cherez stol'ko vekov. Oni davno dolzhny byli otstat', otvalit'sya. Esli zhe kol'co predstavlyalo soboj cel'nyj kusok chistogo zolota, to eto moglo stoit' celoe sostoyanie; odnako za vse bogatstva Ursa nel'zya bylo kupit' eto moguchee izvayanie, a tot, kto zakazal ego, veroyatno, vladel nesmetnymi sokrovishchami. Dazhe esli kol'co i ne bylo zolotym do samogo pal'ca, tolshchina metalla vse ravno porazhala voobrazhenie. S etoj mysl'yu ya ustremilsya naverh, i vskore mal'chik na svoih malen'kih nozhkah uzhe ne pospeval za mnoyu. Poroj doroga stanovilas' takoj krutoj, chto ya s trudom predstavlyal, kak spuskalis' po nej gruzhennye kamnem telegi. Dvazhdy my natykalis' na treshchiny: odna iz nih byla takoj shirokoj, chto mne prishlos' snachala perebrosit' cherez nee mal'chika, a potom uzhe pereprygnut' samomu. YA nadeyalsya otyskat' vodu, prezhde chem my ostanovimsya na nochleg, no ne smog, a kogda stemnelo, my ne nashli luchshego ukrytiya, chem kamennaya rasshchelina; my zavernulis' v odeyala i v moj plashch i krepko usnuli. K utru my oba iznyvali ot zhazhdy. Sezon dozhdej ozhidalsya ne ran'she oseni, odnako ya skazal mal'chiku, chto segodnya, pozhaluj, mozhet pojti dozhd', i my dvinulis' v put' v pripodnyatom nastroenii. On nauchil menya priglushat' zhazhdu, polozhiv v rot kameshek, - neizvestnaya mne ranee hitrost' gornyh zhitelej. Veter stanovilsya vse holodnee, a vozduh - razrezhennee. Doroga to i delo svorachivala, i vremenami nam udavalos' lovit' neskol'ko solnechnyh luchej. Petlyaya, doroga uvodila nas vse dal'she i dal'she ot nashej Celi, poka nakonec gora vovse ne skryla ot nas i solnce, i kol'co: my okazalis' gde-to na urovne kolen sidyashchego izvayaniya. Doroga v poslednij raz kruto vzyala vverh - nastol'ko kruto, chto zdes' kstati prishlis' by stupen'ki. I vdrug vperedi vzvilsya celyj les bashen s tonkimi shpilyami - oni slovno parili v chistom, prozrachnom vozduhe. - Traks! - radostno voskliknul mal'chik; ochevidno, mat' Rasskazyvala emu o gorode chudesnye istorii i, kogda oni so Starikom pokinuli rodnoj dom, obeshchala otvesti ego tuda. - Net, - otvetil ya, - eto ne Traks. |tot gorod skoree pohozh na moyu Citadel' - na Bashnyu Soobraznosti, Bashnyu Ved'm, Medvezh'yu Bashnyu i Kolokol'nuyu Bashnyu. On vytarashchil glaza. - Net, konechno zhe, eto ne Citadel'. YA byl v Trakse - eto kamennyj gorod. A eti bashni iz metalla, kak i nashi. - U nih est' glaza, - zametil malysh Sever'yan. On byl prav. Ponachalu ya dumal, chto u menya razygralos' voobrazhenie, tem bolee chto oni byli ne na vseh bashnyah. Potom ya ponyal, chto nekotorye lica prosto smotreli v druguyu storonu i, krome glaz, u bashen byli plechi i ruki; v dejstvitel'nosti zhe oni okazalis' metallicheskimi statuyami katafraktov, vooruzhennyh do zubov voinov. - |to ne nastoyashchij gorod, - skazal ya mal'chiku. - My natknulis' na ohranu Avtarha, kotoraya zhdet lish' odnogo ego slova, chtoby sokrushit' vsyakogo, kto posmeet ego tronut'. - A na nas oni ne napadut? - CHto, strashno? Oni mogli by razdavit' nas s toboj slovno myshat. No oni nichego nam ne sdelayut, ya uveren. |to vsego lish' statui, idoly, postavlennye zdes' v pamyat' o ego mogushchestve. - A von bol'shie doma! - skazal mal'chik, ukazyvaya vpered. Dejstvitel'no, zdaniya edva dohodili bashnyam-statuyam do poyasa, i ponachalu my ih ne zametili. Mne snova vspomnilas' Citadel', gde zhilye stroeniya, nikogda ne brosavshie vyzova zvezdam, peremezhalis' bashnyami. Vozmozhno, eto bylo vsego lish' vozdejstvie razrezhennogo vozduha, no mne vnezapno pochudilos', budto eti metallicheskie lyudi medlenno podnyalis', a potom, vskinuv ruki k nebu, ischezli v vyshine, kak my kogda-to pri svete fakelov nyryali v temnye vody rezervuara. Smetennyj vetrom na dorogu shcheben', dolzhno byt', hrustel pod moimi sapogami, no pamyat' moya ne sohranila nikakih zvukov. Navernoe, vse teryalos' pered velichiem gornoj vershiny, i my priblizhalis' k statuyam besshumno, slovno stupali po mham. Nashi teni, kotorye posle voshoda tyanulis' snachala za spinoj, a potom po levuyu ruku, prevratilis' teper' v temnye luzhicy pod nogami. YA obratil vnimanie, chto na nas ustremleny glaza vseh bashen - vidimo, nekotorye ya prosto ne zametil srazu (skazal ya sebe), hot' oni i sverkali na solnce. Nakonec my vybralis' na dorozhku, kotoraya vilas' mezhdu bashnyami i okruzhavshimi ih domami. YA ozhidal uvidet' ruiny, kak v pokinutom gorode Apu-Punhau. Vse doma byli zaperty, tainstvenny i bezmolvny; no kazalos', postroeny oni byli vsego lish' neskol'ko let nazad. Ni odnoj provalennoj kryshi; polzuchie stebli lian ne vytesnili iz sten ni odnogo serogo kvadratnogo kamnya. Okon ne bylo, i arhitekturoj eti doma ne napominali ni zamki, ni kreposti, ni sklepy, ni inye privychnye mne postrojki. Oni byli nachisto lisheny ukrashenij i vneshnego izyashchestva, no srabotany byli na sovest', a raznoobrazie form govorilo o razlichnom prednaznachenii zdanij. Sverkayushchie figury stoyali mezh nimi, slovno skovannye vnezapnym ledenyashchim vetrom, i vovse ne pohodili na pamyatniki. YA vybral dom naugad i skazal mal'chiku, chto my vorvemsya vnutr' i, esli nam povezet, najdem tam vodu, a mozhet byt', dazhe pishchu. Glupoe bahval'stvo! Po prochnosti dveri ne ustupali stenam, a krysha - fundamentu. Bud' u menya dazhe topor, ya i to ne smog by probit'sya vnutr', a puskat' v delo "Terminus |st" ya ne reshilsya. My poteryali neskol'ko strazh, pytayas' otyskat' dver' poslabee. Vtoroj i tretij doma okazal