is' stol' zhe nepristupny, kak i pervyj. - Von kruglyj dom, - skazal nakonec mal'chik. - Pojdu vzglyanu na nego. Nichut' ne somnevayas', chto v etom bezlyudnom meste mal'chiku nichego ne grozit, ya otpustil ego odnogo. Vskore on vernulsya. - Dver' otkryta! 24. TRUP Mne tak i ne udalos' vyyasnit', kakim celyam sluzhili Drugie zdaniya. Prednaznachenie zhe etogo, kruglogo, s kupolom, bylo stol' zhe neponyatno. U nego byli metallicheskie steny, no ne iz glyancevito-temnogo metalla, kak na bashnyah Citadeli, a iz kakogo-to svetlogo splava, pohozhego na shlifovannoe serebro. |to sverkayushchee zdanie stoyalo na stupenchatom p'edestale, i ya s voshishchennym izumleniem smotrel na nego v okruzhenii katafraktov vo vsem velikolepii drevnego vooruzheniya, otkryto stoyashchih posredi ulic. V nem bylo pyat' dverej po perimetru (ibo my ne otvazhilis' vojti srazu, a oboshli ego snachala krugom), i vse oni byli raspahnuty. YA vnimatel'no osmotrel dveri i pol pered nimi, pytayas' opredelit', davno li oni otkryty; odnako na takoj vysote pyli nikogda ne byvaet mnogo, i ya nichego ne smog vyyasnit' navernyaka. Okonchiv osmotr, ya skazal mal'chiku, chto vojdu pervym, i shagnul vnutr'. Nichego ne proizoshlo. Dazhe kogda mal'chik posledoval za mnoj, dveri ne zahlopnulis', nikakoj nevedomyj vrag ne nakinulsya na nas, vozduh ne nasytilsya energiej, i pol ne ushel iz-pod nog. I vse zhe u menya vozniklo chuvstvo, chto my popali v lovushku, budto, karabkayas' po gore, izmuchennye golodom i zhazhdoj, my byli svobodny, a sejchas poteryali svobodu. Ne bud' so mnoj mal'chika, ya by, pozhaluj, povernulsya i ubezhal. No v nyneshnej situacii ya ne mog obnaruzhit' straha ili sueveriya; ya byl obyazan najti edu i vodu. V zdanii my uvideli mnozhestvo ustrojstv, kotorye ya ne berus' dazhe nazvat'. |to ne byli ni predmety mebeli, ni yashchiki, ni mashiny v moem ponimanii etogo slova. Pochti vse oni imeli samye prichudlivye formy: u nekotoryh byli nishi dlya sideniya, hotya sidyashchemu prishlos' by sognut'sya v tri pogibeli i licezret' kakoj-nibud' vystup ustrojstva vmesto sobesednikov; drugie byli snabzheny al'kovami, gde kogda-to, vozmozhno, otdyhali zdeshnie obitateli. |ti ustrojstva stoyali po krayam shirokih, stremivshih k centru zdaniya koridorov, pryamyh, slovno osi kolesa. Brosiv vzglyad vdol' koridora, v kotorom my stoyali, ya uvidel smutnye ochertaniya chego-to krasnogo, a poverh nego chto-to korichnevoe, gorazdo men'shih razmerov. Ponachalu ya ne obratil na nih vnimaniya, no, udostoverivshis', chto opisannye mnoyu ustrojstva ne predstavlyayut dlya nas ni cennosti, ni opasnosti, vzyal mal'chika za ruku i napravilsya k nim. Krasnyj predmet okazalsya chem-to vrode lozha ochen' zamyslovatoj konstrukcii, snabzhennym remnyami, kotorymi mozhno bylo by pristegnut' uznika. Ego okruzhali mehanizmy, prednaznachennye, kak ya reshil, dlya osveshcheniya i podachi pitaniya. Lozhe pomeshchalos' na nebol'shoj platforme, a na nem lezhali ostanki cheloveka o dvuh golovah. Suhoj razrezhennyj vozduh gor davno issushil telo - ono, kak i tainstvennye zdaniya, moglo nahodit'sya zdes' i god, i tysyachu let. CHelovek, vozmozhno, dazhe ekzul'tant, byl vysokogo rosta i moshchnogo slozheniya. Teper' zhe ya mog by, pozhaluj, igrayuchi vyrvat' ego ruku iz sustava. Na nem ne bylo ni nabedrennoj povyazki, ni inoj odezhdy, i, hotya my privykli k vnezapnym izmeneniyam detorodnyh organov, bylo stranno videt' ih takimi smorshchennymi. Na golovah eshche ostavalis' volosy, i mne pokazalos', chto na pravoj oni byli kogda-to chernymi, a na levoj solomennogo cveta. Glaza na obeih golovah byli somknuty, a rty raskryty, obnazhaya sohranivshiesya zuby. YA zametil, chto remni, prednaznachennye dlya uderzhaniya etogo sushchestva na lozhe, ne byli zastegnuty. Kak by to ni bylo, v tot moment menya bolee vsego zanimal mehanizm, podavavshij emu nekogda pishchu. YA skazal sebe, chto starinnye mashiny otlichalis' zachastuyu udivitel'noj dolgovechnost'yu, a etoj, nesmotrya na dlitel'nyj prostoj, povezlo s usloviyami hraneniya. YA prinyalsya krutit' vse diski i nazhimat' na vse rychagi, kotorye tol'ko mog najti, pytayas' zastavit' mashinu vydat' nam hot' kakuyu-nibud' pishchu. Mal'chik nekotoroe vremya nablyudal, kak ya dergayu tam i syam za raznye ruchki, a potom sprosil: - My budem golodat'? - Net, - otvechal ya. - Bez edy my sposobny proderzhat'sya gorazdo dol'she, chem ty mozhesh' predpolozhit'. Kuda vazhnee dostat' vodu, no esli my zdes' nichego ne najdem, to dal'she v gorah navernyaka est' sneg. - A pochemu on umer? Ne znayu, otchego, no ya ne reshalsya dotronut'sya do trupa; mal'chik zhe provel puhlym pal'chikom po vysohshej ruke. - Vse lyudi umirayut. Udivitel'no drugoe - kak zhe takoe chudishche voobshche zhilo na svete? Obychno oni pogibayut pri rozhdenii. - A mozhet byt', ego prosto brosili zdes', kogda uhodili iz etogo goroda? - To est' brosili ego zdes' zhivym? Pozhaluj, moglo byt' i tak. Vozmozhno, on ne prizhilsya by v dal'nih zemlyah. A mozhet byt', on prosto ne zahotel uhodit'. Veroyatno i to, chto ego privyazali k etomu lozhu za kakoe-to prestuplenie. Mozhet, on byl sklonen ili k sumasshestviyu, ili k pristupam yarosti. Esli odno iz etih predpolozhenij spravedlivo, to on, dolzhno byt', provel poslednie dni v skitaniyah po goram, syuda zhe vozvrashchalsya za edoj i pit'em, a kogda zapasy issyakli, on umer. - Togda vody zdes' net, - rezonno zametil mal'chik. - Verno. No my ne znaem, tak li eto proizoshlo na samom dele. On mog umeret' i po drugoj prichine, prezhde chem konchilis' zapasy. V etom sluchae pravil'no bylo by predpolozhit', chto on sluzhil zabavoj ili talismanom lyudyam, kotorye vysekli na gore izobrazhenie. Ochen' uzh mudreno zdes' vse ustroeno, chtoby soderzhat' igrushku. Po-moemu, ya nikogda ne smogu zapustit' etu mashinu. - Pozhaluj, nam luchshe spustit'sya, - zayavil mal'chik, kogda my vyshli iz kruglogo doma. YA obernulsya, posmotrel nazad i myslenno posmeyalsya nad svoimi prezhnimi strahami. Dveri byli po-prezhnemu otkryty, nichto ne stronulos' s mesta, vse ostavalos' neizmennym. Esli kogda-nibud' zdes' i byla lovushka, ee potajnye mehanizmy pokryla rzhavchina mnogo vekov nazad. - Da, ty prav, - skazal ya. - No uzhe vecher - smotri, kakie dlinnye u nas teni. YA by ne hotel, chtoby noch' zastigla nas, kogda my budem spuskat'sya po drugomu sklonu, poetomu ya nameren dobrat'sya do kol'ca, kotoroe my videli utrom. Mozhet byt', my najdem ne tol'ko zoloto, no i vodu. My zanochuem v kruglom dome - on spaset nas ot vetra, - a utrom, s pervym luchom solnca, nachnem spuskat'sya po severnomu sklonu gory. Mal'chik kivnul, davaya ponyat', chto moi namereniya emu yasny, i s gotovnost'yu zasemenil sledom za mnoj. YA zhe otpravilsya iskat' dorogu k zavetnoj celi. Kol'co bylo nadeto na yuzhnoj ruke, poetomu nam prishlos' vernut'sya na sklon, po kotoromu my vzbiralis', hotya na statui katafraktov i zdaniya my vyshli s yugo-vostoka. YA boyalsya, chto voshozhdenie budet nelegkim, no u osnovaniya shirokoj grudi i predplech'ya obnaruzhil to, o chem davno mechtal: uzkuyu lestnicu. Ona uhodila vverh na sotnyu stupenej, tak chto podŽem vse ravno byl iznuritel'nym, i bol'shuyu chast' puti ya nes mal'chika na sebe. Ruka predstavlyala soboj gladkij kamen', no byla dostatochno shirokoj, chtob ya mog ne opasat'sya, chto mal'chik soskol'znet vniz, kol' skoro my priderzhivalis' centra. YA prikazal emu ne vypuskat' moyu ruku i neterpelivo zashagal vpered. Veter rval za spinoj moj plashch. Sleva pod nogami vidnelsya podŽem, kotoryj my preodoleli vchera, eshche nizhe tyanulas' sedlovina mezhdu gorami v zelenom pokryvale lesov. Za neyu v tumannoj dymke vdaleke vysilas' gora, na kotoroj Bekan i Kasdo kogda-to postroili sebe dom. Na hodu ya staralsya razglyadet' ih hizhinu ili hotya by mesto, gde ona stoyala, i nakonec mne udalos' najti vzglyadom skalu, po kotoroj ya spuskalsya, prezhde chem ee obnaruzhil, - kroshechnyj cvetnoj mazok na sklone toj, ne stol' vysokoj, gory s raduzhnym pyatnyshkom vodopada v seredine. YA ostanovilsya i, obernuvshis', vzglyanul na vershinu gory, po sklonu kotoroj my shli. Lico i snezhnaya mitra byli teper' horosho vidny; videl ya i levoe plecho, stol' ogromnoe, chto na nem mogla provodit' ucheniya tysyacha kavaleristov pod komandovaniem svoego hiliarha. Mal'chik operedil menya i teper' ukazyval kuda-to i krichal; ukazyval on vniz, na doma i metallicheskie statui strazhej. YA ne srazu razobral slova, no spustya mgnovenie ponyal, chto ih lica na tri chetverti oborotilis' v nashu storonu; na te zhe tri chetverti oni byli povernuty k nam i nyneshnim Utrom. Znachit, statui vorochali golovami. Vpervye ya dogadalsya prosledit' za ih vzglyadom - oni smotreli na solnce. YA kivnul mal'chiku i kriknul: - Vizhu! My stoyali na zapyast'e, ostavalos' minovat' sravnitel'no nebol'shuyu poverhnost' kisti: ona byla i shire, i bezopasnee ruki. YA dvinulsya s mesta, a mal'chik rvanulsya vpered. Kol'co blestelo na ukazatel'nom pal'ce - etot palec byl bol'she stvola samogo tolstogo dereva. Malysh Sever'yan vzbegal na nego, bez truda uderzhivaya ravnovesie, potom ya uvidel, kak on vytyanul ruchonki, chtoby kosnut'sya kol'ca. Posledovala vspyshka - ne stol', pravda, yarkaya v poslepoludennom solnechnom svete; okrashennaya fioletovymi tenyami, ona pokazalas' vspolohom t'my. Mal'chik pochernel i upal zamertvo. Kakuyu-to dolyu sekundu on eshche zhil: golova dernulas' nazad, ruki shiroko raskinulis'. Vzvilsya klub dyma i tut zhe byl rasseyan vetrom. Telo upalo, teryaya konechnosti, slovno mertvoe nasekomoe, pokatilos' i ischezlo v rasshcheline mezhdu ukazatel'nym i srednim pal'cami. YA, nasmotrevshijsya na svoem veku i na sozhzheniya, i na chetvertovaniya, lichno primenyavshij pytochnoe klejmo (ya ochen' zhivo pomnil voldyri na shchekah Morvenny), s trudom zastavil sebya podojti k nemu. V uzkoj rasshcheline mezhdu pal'cami lezhali kosti, no to byli starye kosti, rassypavshiesya u menya pod nogami, kogda ya sprygnul vniz, podobno tem, kotorymi byli useyany tropinki v nashem nekropole; ya ne stal dazhe nagibat'sya k nim. YA dostal Kogot'. Kogda na piru u Vodalusa vynesli telo Tekly, ya ne primenil ego, a potom branil sebya za eto; Iona upreknul menya togda v sumasbrodstve, skazal, chto, kakim by mogushchestvom ni obladal Kogot', vernut' zhizn' kusku zharenogo myasa on by vse ravno ne smog. Esli by tol'ko on podejstvoval sejchas i vozvratil mne malen'kogo Sever'yana, ya pochel by za schast'e otvesti malysha v bezopasnoe mesto, a potom vyhvatit' "Terminus |st" i pererezat' sebe glotku. Ved' esli by Kogot' okazalsya vlasten sdelat' eto, on vernul by i Teklu, dogadajsya ya togda pustit' ego v hod. Tekla zhe byla chast'yu menya samogo, i uzhe nichto ne moglo ee voskresit'. Mne pokazalos', chto kamen' istochal slaboe svechenie, yasnuyu prozrachnuyu auru; zatem telo mal'chika osypalos' zoloj i razveyalos' po vetru. YA podnyalsya, spryatal Kogot' i dvinulsya proch', sprashivaya sebya, skol'kih trudov mne budet stoit' vybrat'sya iz etogo uzkogo mesta i dobrat'sya do osnovaniya ruki. (V konce koncov mne prishlos' ustanovit' "Terminus |st" lezviem vniz i postavit' nogu na poperechinu rukoyatki, a potom, okazavshis' naverhu, otpolzti nazad vniz golovoj, chtoby uhvatit' za efes i vtyanut' mech za soboyu.) Soznanie moe pomutilos', i, hotya pamyat' mne ne izmenila, malysh Sever'yan smeshalsya s drugim mal'chikom, Jaderom, kotoryj zhil s umirayushchej sestroj v lachuge na skale v Trakse. Togo, kto byl mne tak dorog, ya spasti ne smog; drugogo, kotoryj pochti nichego ne znachil dlya menya, ya izlechil. Oba mal'chika slilis' v edinyj obraz. To byla, nesomnenno, nekaya zashchitnaya reakciya moego soznaniya, predostavivshego mne ubezhishche ot bezumiya; no mnoyu vladelo strannoe chuvstvo, chto, poka zhiv Jader, ne mog do konca ischeznut' i mal'chik, kotorogo mat' narekla Sever'yanom. YA hotel bylo zaderzhat'sya na kisti ruki i obernut'sya, no ne smog - po pravde govorya, ya ispugalsya, chto podojdu k krayu i broshus' vniz. YA ne ostanavlivalsya do teh por, poka ne dostig uzkoj dlinnoj lestnicy, vedushchej vniz k shirokomu vystupu gory. Tam ya sel i snova otyskal vzglyadom cvetnoe pyatno - skalu, pod kotoroj stoyal dom Kasdo. Mne vspomnilsya laj burogo psa, vstretivshego menya v lesu na podhode k domu. On sygral trusa, etot pes, kogda poyavilsya al'zabo, no on zhe pogib, vonziv klyki v zoantropa, kogda ya, tozhe strusiv, stoyal poodal' v nereshitel'nosti. Mne vspomnilos' miloe ustaloe lico Kasdo i lichiko mal'chika, ostorozhno vyglyadyvavshego iz-za ee yubki; vspomnilsya starik, sidevshij, skrestiv nogi, spinoj k ochagu, i ego rasskaz o Fehine. Vse oni byli mertvy: Severa i Bekan, kotoryh ya dazhe ne videl, starik, pes, Kasdo, a teper' i malysh Sever'yan; dazhe Fehin. Vse umerli, vse zateryalis' vo mgle, okutyvayushchej dni nashej zhizni. Vremya predstavlyaetsya mne nepronicaemoj ogradoj iz zheleznyh prut'ev - neskonchaemym chastokolom let; i my nesemsya mimo, podobno G'ollu, poka ne vpadaem v more, otkuda vozvrashchaemsya lish' kaplyami dozhdya. Tam, na ruke gigantskoj statui, ya ispytal derznovennoe zhelanie podchinit' sebe vremya, zhelanie stol' sil'noe, chto po sravneniyu s nim stremlenie k dalekim solncam kazalos' ne bolee sushchestvennym, chem mechta melkogo vozhdya s per'yami na golove zavoevat' sosednee plemya. Tam ya i sidel, poka gory na zapade ne zakryli soboyu solnce. YA ozhidal, chto spusk po lestnice okazhetsya menee utomitel'nym, chem podŽem, no zhazhda vkonec iznurila menya, a pri kazhdom shage boleli koleni. Sumerki bystro sgushchalis', veter obdaval ledyanym holodom. Odno iz odeyal sgorelo vmeste s mal'chikom; ya razvernul to, chto ostalos', i obernul im plechi i grud' pod plashchom. Preodolev polovinu spuska, ya ostanovilsya peredohnut'. Ot dnevnogo sveta ostalsya lish' uzkij bagrovyj serp. On stanovilsya vse ton'she, potom i vovse ischez, i, poka on tayal, metallicheskie giganty katafrakty razom podnyali ruki v proshchal'nom salyute. Oni stoyali vnizu, molchalivye i nepreklonnye, i ya byl gotov poverit', chto ih tak i izvayali s podnyatymi rukami, kak predstali oni pred moim vzorom teper'. Voshishchenie na vremya vytesnilo iz moej dushi gorech' poteri, ya stoyal nedvizhim i lyubovalsya imi, ne smeya poshevelit'sya. Noch' stremitel'no spuskalas' na gory, i v poslednih mutnyh sumerkah ya uvidel, kak ogromnye ruki opustilis'. Oshelomlennyj, ya vernulsya v bezmolvnyj gorod, raskinuvshijsya na kolenyah vysechennoj v gore figury. Odno chudo na moih glazah ne opravdalo ozhidanij, zato ya uzrel drugoe; dazhe esli chudo kazhetsya bessmyslennym, v nem kroetsya neischerpaemyj istochnik nadezhdy, ibo ono svidetel'stvuet, chto pri vsej skudnosti nashih znanij nashi porazheniya - a ih vsegda bol'she, chem melkih, neznachitel'nyh pobed, - mogut imet' takuyu zhe cennost'. Vozvrashchayas' k kruglomu zdaniyu, gde my s mal'chikom dolzhny byli zanochevat', ya umudrilsya, kak poslednij glupec, sbit'sya s dorogi. Sil na poiski u menya ne ostalos'. Poetomu ya otyskal zashchishchennoe ot vetra mesto, podal'she ot metallicheskogo strazha, raster ustalye nogi, zakutalsya v odeyalo i srazu zhe zasnul. Odnako vskore menya razbudila ch'ya-to ostorozhnaya postup'. 25. TIFON I PXYATON Zaslyshav shagi, ya podnyalsya i obnazhil mech. Tak, s mechom napereves, ya prostoyal pod pokrovom temnoty po men'shej mere strazhu - tak mne, vo vsyakom sluchae, pokazalos', hotya navernyaka gorazdo men'she. Eshche dvazhdy slyshal ya eti myagkie bystrye shagi, odnako v moem ume oni vyzvali obraz cheloveka krupnogo: kakoj-to muzhchina atleticheskogo teloslozheniya, moshchnyj, no provornyj, kuda-to toropilsya, pochti bezhal. Nebo pyshno blistalo zvezdami; takimi yarkimi ih vidit moreplavatel' i sveryaet po nim svoj put', kogda oni raskidyvayut nad kontinentami beskrajnee, sverkayushchee zolotom pokryvalo. Nepodvizhnye figury strazhej i zdaniya kupalis' v raznocvetnyh ognyah desyati tysyach solnc i byli vidny kak dnem. Nas ohvatyvaet uzhas pri odnoj lish' mysli o ledyanyh ravninah Disa, antipoda nashego solnca, - no skol'kim solncam my predstavlyaemsya antipodami? ZHiteli Disa (esli takovye sushchestvuyut) znayut lish' vechnuyu zvezdnuyu noch'. Poka ya stoyal v zvezdnom siyanii, ya neskol'ko raz chut' ne zasnul; v poludreme ya trevozhilsya o mal'chike - ne razbudil li ya ego, kogda vstaval, i gde iskat' emu pishchu, kogda vzojdet solnce. Potom v moi bespokojnye mysli vtorglos' vospominanie o ego gibeli, podobno tomu kak noch' nahlynula na gory chernoj volnoyu bezyshodnosti i otchayaniya. YA ponyal togda, chto dolzhna byla chuvstvovat' Dorkas posle smerti Iolenty. V otlichie ot Dorkas i Iolenty, mezhdu mnoyu i mal'chikom ne bylo chuvstvennogo vlecheniya, no ih plotskaya lyubov' nikogda ne vozbuzhdala vo mne revnosti. Konechno, moe chuvstvo k mal'chiku bylo stol' zhe gluboko, kak i chuvstvo Dorkas k Iolente (i, nesomnenno, glubzhe privyazannosti Iolenty k Dorkas). Esli by Dorkas ob etom znala, esli by ee lyubov' ko mne byla stol' zhe sil'na, kak moya k nej, ee revnost' ne znala by granic. Bol'she ne slysha shagov, ya zavernulsya poplotnee v odeyalo, leg i zasnul. YA byl pochti uveren, chto na etot raz voobshche ne prosnus' ili prosnus' ot udara nozhom v gorlo, odnako nichego takogo ne proizoshlo. Vo sne ya videl vodu, a kogda probudilsya, solnce uzhe stoyalo vysoko, ya byl odin i edva mog poshevelit'sya ot holoda. Menya bol'she ne zabotili ni tainstvennye shagi, ni strazhi, ni kol'co, - nichto v etom proklyatom meste. YA zhelal odnogo - poskoree ego pokinut' i, sam ne znayu pochemu, byl rad, chto na puti k severo-zapadnomu sklonu gory mne ne pridetsya idti mimo kruglogo zdaniya. Menya ne raz poseshchalo chuvstvo, budto ya shozhu s uma, ibo na moyu dolyu vypalo mnozhestvo velikih priklyuchenij, a velichajshee priklyuchenie est' to, chto sil'nee vsego vozdejstvuet na soznanie. Tak vyshlo i na etot raz. Mezhdu stupnyami katafrakta poyavilsya chelovek, on byl krupnee i gorazdo shire menya v plechah - budto odno iz chudovishchnyh sozvezdij palo s nochnogo neba na Urs i oblachilos' v chelovecheskuyu plot'. Ibo u etogo cheloveka bylo dve golovy, kak u velikana-lyudoeda v zabytoj skazke iz "Knigi chudes Ursa i Neba". YA mashinal'no potyanulsya k rukoyati mecha. Odna iz golov rashohotalas'; pozhaluj, eto byl pervyj i poslednij raz, kogda kto-to smeyalsya pri vide moego obnazhennogo mecha. - Tebe nechego boyat'sya, - skazal chelovek. - Ty, kak ya poglyazhu, vooruzhen ne huzhe menya. Kak zovut tvoego druga? Skol' ni byl ya udivlen, ego derzost' privela menya v voshishchenie. - "Terminus |st", - otvetil ya i razvernul k nemu lezvie, chtoby on mog prochest' nadpis'. - "Se Est' CHerta Razdelyayushchaya". Prekrasno skazano, tem bolee chto izrechenie prochitano zdes' i sejchas, ibo nashe vremya est' granica mezhdu starym i novym, i gryanut nevidannye v nashem mire peremeny. Moego druga zovut P'yaton, no eto imya, boyus', znachit ne osobenno mnogo. Tvoemu on goditsya razve tol'ko v slugi, hotya kak voin on, mozhet, i prevoshodit tvoego. Uslyhav svoe imya, vtoraya golova shiroko raskryla glaza, kotorye do sih por byli poluprikryty, i ustavilas' na menya. Guby shevel'nulis', slovno ona hotela chto-to skazat', no ne izdali ni zvuka. YA reshil, chto eta golova stradaet idiotizmom. - Mozhesh' spryatat' svoj mech. YA, kak vidish', bezoruzhen, hot' i imeyu lishnyuyu golovu; kak by to ni bylo, ya ne zhelayu tebe zla. S etimi slovami on podnyal ruki i povernulsya snachala v odnu storonu, potom v druguyu, daby ya mog ubedit'sya, chto on sovershenno nag, chto, vprochem, i bez togo bylo vidno. - Ne syn li ty togo mertvogo cheloveka, kotorogo ya videl v kruglom dome? - osvedomilsya ya, ubiraya "Terminus |st" v nozhny. On shagnul ko mne. - Nichut' ne byvalo. YA i est' tot samyj chelovek. Iz glubiny moej pamyati, slovno iz buryh vod Ptich'ego Ozera, voznikla Dorkas, i ya oshchutil, kak ee mertvaya ruka hvataet moyu. - I ya vernul tebya k zhizni? - vyrvalos' u menya. - Skazhem luchshe, chto ty menya razbudil. Ty dumal, chto ya mertv, a ya lish' vysoh ot zhazhdy. YA napilsya i, kak vidish', ozhil. Voda daet zhizn', vykupat'sya - znachit, vozrodit'sya. - Vse eto zamechatel'no, koli ty ne lzhesh', odnako ya sam umirayu ot zhazhdy i ne v sostoyanii dumat' ni o chem drugom. Ty skazal, chto napilsya, i govorish' so mnoj, kak drug. Proshu tebya, dokazhi svoyu druzhbu. YA ochen' davno ne el i ne pil. Ta golova, chto govorila so mnoj, ulybnulas'. - Tvoe zhelanie samym chudesnym obrazom sovpadaet s moimi namereniyami, v tebe umestno vse, dazhe odezhda, i mne eto nravitsya. YA kak raz sobiralsya priglasit' tebya tuda, gde eda i pit'e v izobilii. Sleduj za mnoj. V teh obstoyatel'stvah ya posledoval by kuda ugodno za vsyakim, kto poobeshchal by mne vodu. Teper' zhe ya pytayus' sebya ubedit', chto poshel iz lyubopytstva, v nadezhde raskryt' tajnu gigantskih katafraktov; no, royas' v vospominaniyah o tom dne, ne nahozhu nichego, krome otchayaniya i zhazhdy. Pered myslennym vzorom struilis' serebryanye niti vodopada u doma Kasdo, bil Prorocheskij Fontan Obiteli Absolyuta i nessya potok iz otkrytogo mnoyu shlyuza Vinkuly na vershine skaly v Trakse. Dvuglavyj chelovek shestvoval vperedi menya spokojno i uverenno, nimalo ne somnevayas' v tom, chto ya sleduyu za nim i ne sobirayus' atakovat' ego szadi. Povernuv za ugol, ya vpervye obnaruzhil, chto my nahodimsya vovse ne na znakomoj radial'noj ulice, vedushchej k kruglomu zdaniyu. No teper' ono vozniklo pryamo pered nami. Dver' - ne ta, v kotoruyu vhodili my s malyshom Sever'yanom - byla, kak i prezhde, otkryta. My voshli vnutr'. - Vot my i prishli, - skazala govoryashchaya golova. - Zalezaj. Moj provozhatyj mahnul rukoj v storonu pohozhego na lodku predmeta, obtyanutogo iznutri tkan'yu napodobie lotosovidnoj lodki v sadu Avtarha; tol'ko eta byla prednaznachena dlya plavaniya ne po vode, a po vozduhu. Kogda ya dotronulsya Do planshira, lodka zatryaslas' i zakachalas', hotya ya edva kosnulsya ee. - |to, dolzhno byt', flajer, - skazal ya. - Mne nikogda ne dovodilos' videt' ego tak blizko. - Protiv nastoyashchego flajera etot vse ravno chto, skazhem, vorobej protiv strizha. Ili krot, ili igrushechnaya ptichka, kotoruyu rebyatnya gonyaet raketkami. Uchtivost', odnako, trebuet, chtoby ty sel v nego pervym. Uveryayu, nikakoj opasnosti net. Nesmotrya na ego uveshchevaniya, ya otpryanul. V etom sudne bylo chto-to tainstvennoe, i ya ne mog zastavit' sebya zanesti v nego nogu. - YA prishel iz Nessusa, s vostochnogo berega G'olla, - skazal ya, - i tam nas uchili, chto pochetnyj chlen lyubogo ekipazha stupaet na bort poslednim i pervym pokidaet ego. - Imenno, - otvechala govoryashchaya golova, i, prezhde chem ya soobrazil, chto proishodit, dvuglavyj chelovek obhvatil menya za taliyu i zakinul v lodku, kak ya mog by zakinut' rebenka. Lodka slegka osela i zakachalas' pod tyazhest'yu moego tela, a cherez mig otchayanno zaskripela - eto dvuglavyj vskochil v nee pozadi menya. - Ili ty vozomnil sebya vyshe menya? On prosheptal kakie-to slova, i sudno dvinulos' s mesta. Ponachalu ono skol'zilo medlenno, no postepenno nachalo nabirat' skorost'. - Istinnaya uchtivost', - rassuzhdal on, - dolzhna byt' dostojna svoego imeni. Ibo lish' v nej zaklyuchena pravda. Kogda plebej preklonyaet koleni pered monarhom, on otdaet svoyu golovu vo vlast' poslednego. On znaet, chto ego vlastelin mozhet otsech' ee, esli pozhelaet. Prostolyudiny govoryat - ili skoree govarivali v starye dobrye vremena, - chto vo mne net lyubvi k pravde. Pravda, odnako, v tom, chto imenno pravdu ya i lyublyu: otkrytoe priznanie fakta. Vse eto vremya my lezhali, rastyanuvshis', na dne lodki, pochti vplotnuyu drug k drugu - rasstoyanie mezhdu nami bylo ne shire ladoni. Golova-idiot po imeni P'yaton tarashchila na menya glaza i bormotala chto-to nechlenorazdel'noe. YA popytalsya sest'. Dvuglavyj shvatil menya zheleznoj hvatkoj i potyanul nazad. - |to opasno. Takie suda rasschitany na to, chtob v nih lezhali. Ty zhe ne hochesh' poteryat' svoyu golovu? Pover' mne, eto nichut' ne luchshe, chem imet' lishnyuyu. Lodka naklonilas' vpered i nyrnula v temnotu. Na mig ya ispugalsya, chto my vot-vot razob'emsya, no eto oshchushchenie smenilos' op'yaneniem skorosti, napomnivshim mne detstvo, kogda my katalis' zimoj na elovyh lapah mezhdu mavzoleyami. Privyknuv k stremitel'nomu dvizheniyu, ya sprosil: - Ty i rodilsya takim, kakov sejchas? Ili P'yaton kakim-to obrazom ochutilsya na tebe pozdnee? YA nachinal ponimat', chto moya zhizn' budet zaviset' ot togo, mnogo li mne udastsya uznat' ob etom strannom sushchestve. Govoryashchaya golova rashohotalas'. - Menya zovut Tifon. Mozhesh' tak menya i nazyvat'. Ty slyhal obo mne? Kogda-to ya pravil etoj planetoj i mnogimi drugimi. YA byl uveren, chto on lzhet, i otvetil: - Sluhi o tebe vse eshche zhivy... Tifon. On snova rashohotalsya. - A ty byl gotov nazvat' menya Vladykoj ili inym podobnym imenem? Tebe eto eshche predstoit. Net, ya ne byl rozhden takim, ya voobshche ne byl rozhden v tom smysle, kakoj ty vkladyvaesh' v eto slovo. I P'yaton ne byl prirashchen ko mne. |to ya byl privit k nemu. CHto ty na eto skazhesh'? Lodka neslas' tak stremitel'no, chto vozduh svistel u nas nad golovami, odnako spusk uzhe ne kazalsya takim krutym, kak ran'she. Kogda ya snova zagovoril, lodka uzhe shla rovno. - Ty sam pozhelal etogo? - Takov byl moj prikaz. - No eto stranno. Zachem tebe eto ponadobilos'? - CHtoby zhit', razumeetsya. - Hotya Tifon nahodilsya menee chem v kubite ot menya, ya ne mog razglyadet' v temnote ni odnogo lica. - Vsyakaya zhizn' boretsya za svoe sohranenie - eto my nazyvaem Zakonom Sushchestvovaniya. Vidish' li, nashi tela umirayut zadolgo do nas. Spravedlivo bylo by utverzhdat', chto my umiraem tol'ko potomu, chto umirayut oni. Moi vrachi - razumeetsya, eto byli luchshie vrachi mnogih mirov - skazali mne, chto ya mog by poluchit' novoe telo, i ih pervonachal'noe namerenie sostoyalo v tom, chtoby vlozhit' moj mozg v drugoj cherep, predvaritel'no ochishchennyj ot prezhnego soderzhimogo. Zamechaesh' porochnost' takogo resheniya? YA iskrenne somnevalsya v ser'eznosti ego slov, odnako otvetil, chto nichego takogo ne zamechayu. - Lico, moe lico! YA by utratil svoe lico, to, pered kotorym lyudi privykli sklonyat'sya! - V temnote ego ruka shvatila moyu. - YA skazal vracham, chto ne soglasen. Togda odin iz nih predlozhil peresadit' vsyu golovu celikom. On skazal, chto eto dazhe uprostit im zadachu, poskol'ku slozhnaya nervnaya sistema, upravlyayushchaya zreniem i rech'yu, ne budet zatronuta. YA obeshchal emu palatinat v sluchae uspeha. - Risknu predpolozhit'... - nachal ya. Tifon opyat' rassmeyalsya. - CHto razumnee bylo by snyat' s novogo tela prezhnyuyu golovu. Da ya i sam tak schital. No tehnologiya sozdaniya nervnyh soedinenij okazalas' ves'ma slozhnoj, i poetomu moj vrach predlozhil luchshij vyhod - ya obespechil emu provedenie vseh eksperimentov, - a imenno: perenesti hirurgicheskim putem lish' soznatel'nye funkcii. Vposledstvii bessoznatel'nye pereneslis' ko mne sami soboj. Posle etogo mozhno bylo amputirovat' staruyu golovu. Konechno, ostalsya by shram, no ego mozhno bylo skryt' pod rubashkoj. - Odnako byla dopushchena kakaya-to oploshnost'? YA uspel otodvinut'sya ot nego, naskol'ko pozvolyalo uzkoe dno lodki. - Delo bylo za vremenem. - ZHestkaya, neumolimaya energiya, zvuchavshaya v ego golose, postepenno oslabevala. - P'yaton byl odnim iz moih rabov - ne samym krupnym, no nikto ne mog sravnit'sya s nim siloj. My vseh podvergli ispytaniyam. Mne i v golovu ne prishlo, chto u cheloveka s ego fizicheskoj moshch'yu stol' zhe moshchnoj okazhetsya svyaz' funkcij vsego organizma s serdcem. - Ponimayu, - vstavil ya, hotya ne ponyal rovnym schetom nichego. - To byli vremena velikih smut. Moi astronomy dolozhili mne, chto solnechnaya aktivnost' nachnet postepenno shodit' na net. No zatuhanie budet proishodit' tak medlenno, chto chelovek za svoyu zhizn' ego ne zametit. Oni oshiblis'. Za neskol'ko let temperatura mira upala na dve tysyachnye doli, a potom stabilizirovalas'. Urozhai snizilis', nachalsya golod, lyudi vzbuntovalis'. Togda mne i sledovalo ih pokinut'. - Pochemu ty etogo ne sdelal? - YA chuvstvoval neobhodimost' sil'noj vlasti. Sil'naya vlast' mozhet byt' tol'ko edinolichnoj, i ne vazhno, ruka li eto pravitelya ili ch'ya-nibud' eshche... I vdrug otkuda ni voz'mis' poyavilsya nekij kudesnik - takie vsegda svalivayutsya kak sneg na golovu. Buntovshchikom-to on, sobstvenno, ne byl, hotya nekotorye ministry uveryali menya v obratnom. YA k tomu vremeni uzhe obosnovalsya-zdes' do polnogo izlecheniya, i, poskol'ku on mog iscelyat' bolezni i ispravlyat' urodstva, ya prikazal privesti ego k sebe. - |to byl Mirotvorec, - dogadalsya ya, a mgnovenie spustya byl gotov vyrvat' svoj boltlivyj yazyk. - Da, takovo bylo odno iz ego imen. Ty znaesh', gde on sejchas? - On umer mnogo tysyacheletij nazad. - I vse-taki, kak mne predstavlyaetsya, on ne pokinul mir? |to zamechanie chrezvychajno vstrevozhilo menya, i ya opustil glaza k meshochku, chtoby proverit', ne probivaetsya li skvoz' nego lazorevyj svet. V etot mig nos nashego sudna podnyalsya, i my ustremilis' naverh. Svist vetra nad nami smenilsya uragannym revom. 26. OCHI MIRA Ne isklyucheno, chto lodka upravlyalas' svetom - kak tol'ko vokrug stalo svetlo, ona tut zhe ostanovilas'. Na sklone gory ya umiral ot holoda, no eto bylo nichto po sravneniyu so zdeshnej stuzhej. Veter stih, no ya ne pomnyu, chtoby samoj lyutoj zimoj stoyal takoj moroz. Kogda ya popytalsya sest', u menya zakruzhilas' golova. Tifon vyprygnul iz lodki. - Davno ya zdes' ne byl. Kak horosho snova okazat'sya doma! My nahodilis' v ogromnom, kak bal'naya zala, pustom pomeshchenii, vydolblennom v cel'nom kamne. Svet pronikal cherez dva kruglyh okna v protivopolozhnoj stene. Tifon pospeshno zashagal k nim. Okna raspolagalis' shagah v sta drug ot druga, a v diametre dostigali primerno desyati kubitov. YA shel za nim, poka ne zametil, chto ego bosye nogi ostavlyayut chetkie temnye sledy. Iz okon na kamennyj pol namelo mnogo snega. YA opustilsya na koleni, sgreb ego celuyu gorst' i nabil im rot. V zhizni ne el ya nichego vkusnee. Soprikosnuvshis' s moim vospalennym yazykom, sneg tayal, prevrashchayas' v nektar. V tot mig ya svyato veril, chto pochel by za schast'e provesti ostatok dnej vot tak, na kolenyah, s nabitym snegom rtom. Tifon oglyanulsya i, uvidev menya, rassmeyalsya. - YA i zabyl, chto ty umiraesh' ot zhazhdy. Pej vvolyu. Vremeni u nas predostatochno. YA hotel pokazat' tebe koe-chto, no eto mozhet podozhdat'. P'yaton tozhe poshevelil gubami, i mne pokazalos', chto na lice idiota mel'knulo sostradanie. |to privelo menya v chuvstvo - mozhet byt', lish' potomu, chto ya uzhe uspel sŽest' neskol'ko gorstej snega. Proglotiv eshche odnu, ya, ne vstavaya s kolen, sgreb novuyu i sprosil s nabitym rtom: - Ty rasskazyval mne o P'yatone. A pochemu on ne mozhet govorit'? - Emu, bednyage, ne hvataet dyhaniya. - U nego nastupila erekciya, i on pomog sebe rukoj. - Kak ya uzhe govoril, ya upravlyayu vsemi soznatel'nymi funkciyami svoego organizma, a vskore smogu upravlyat' i bessoznatel'nymi. Posemu, hot' P'yaton i v sostoyanii poka shevelit' gubami i yazykom, on podoben muzykantu, nazhimayushchemu na klapany truby, igrat' na kotoroj ne v silah. Skazhi mne, kogda ty utolish' zhazhdu, i ya provozhu tebya tuda, gde est' pishcha. YA proglotil ocherednuyu porciyu snega. - ZHazhda bol'she ne muchit menya. I ya dejstvitel'no ochen' goloden. - Prekrasno, - skazal on i, povernuvshis' k oknam spinoj, podoshel k bokovoj stene komnaty. YA tozhe priblizilsya k nej i uvidel, chto ona vovse ne kamennaya, kak mne do sih por kazalos'. Stena byla sdelana iz hrustalya ili tolstogo dymchatogo stekla; skvoz' nee ya uvidel hleba i mnozhestvo nevidannyh yastv, zastyvshih v ideal'noj garmonii, slovno na natyurmorte. - Ty vladeesh' talismanom vlasti, - skazal Tifon. - Daj ego mne, i my smozhem otkryt' shkaf. - YA chto-to ne ponimayu, o chem ty. Tebe nuzhen moj mech? - Mne nuzhno to, chto visit u tebya na shee, - otvetil on i protyanul ruku. YA otpryanul. - On ne imeet nikakoj vlasti. - V takom sluchae ty nichego ne teryaesh'. Daj ego mne. Poka Tifon govoril, golova P'yatona edva zametno kachnulas' iz storony v storonu. - |to vsego lish' bespoleznaya pobryakushka, - skazal ya. - Kogda-to ya dumal, chto ona nadelena bol'shoj vlast'yu, no odnazhdy ya popytalsya vernut' zhizn' odnoj prekrasnoj zhenshchine, i eta shtukovina okazalas' bessil'na. A vchera mne ne udalos' voskresit' mal'chika, s kotorym ya puteshestvoval. Otkuda ty znaesh' ob etoj veshchi? - YA vse vremya za toboj sledil. YA zabralsya povyshe, i mne bylo horosho vas vidno. Kogda moe kol'co ubilo rebenka i ty k nemu podoshel, ya zametil svyashchennyj ogon'. Tebe, sobstvenno, ne obyazatel'no otdavat' kamen' mne v ruki - ne hochesh', ne nado, - prosto sdelaj to, chto ya tebe skazhu. - Ty mog by nas predupredit', - zametil ya. - A zachem? Togda vy nichego dlya menya ne znachili. Ty hochesh' est' ili net? YA dostal kamen'. Ved' v konce koncov ego uzhe videli i Dorkas, i Iona, da i Peleriny, govoryat, vynosili ego na obozrenie po bol'shim prazdnikam. On lezhal u menya na ladoni, pomerkshij, kak prostoj oskolok sinego stekla. Tifon s lyubopytstvom sklonilsya nad nim. - Nichego osobennogo. A teper' vstan' na koleni. YA povinovalsya. - Povtoryaj za mnoj: "Klyanus' mogushchestvom moego talismana, chto v blagodarnost' za pishchu, kotoraya budet mne darovana, ya navechno stanu rabom togo, ch'e imya Tifon..." Menya zatyagivalo v teneta, po sravneniyu s kotorymi set' Dekumana byla robkoj proboj ruki. Tifon oputyval menya stol' iskusno, chto ya pochti ne chuvstvoval lovushki, odnako oshchushchal tyazhest' kazhdoj stal'noj petli. - "...i slozhu k ego nogam vse, chem vladeyu teper' i budu vladet' v gryadushchie dni, i sebya samogo, nyneshnego i gryadushchego, zhivogo ili mertvogo, emu v ugodu". - YA uzhe narushal klyatvy ran'she, - skazal ya. - Esli ya poklyanus' sejchas, to nepremenno narushu svoj obet. - V takom sluchae tebe luchshe vse-taki poklyast'sya, - otvetil on. - |to ne bolee chem formal'nost'. Primi klyatvu, i ya osvobozhu tebya ot nee, kak tol'ko ty nasytish'sya. YA ne sdavalsya. - Ty govoril, chto lyubish' pravdu. Teper' ya ponimayu, pochemu: pravda svyazyvaet lyudej. YA polozhil Kogot' obratno v meshochek. Ne sdelaj ya etogo, mig spustya kamen' byl by bezvozvratno poteryan. Tifon shvatil menya, prizhav moi ruki k bokam tak, chto ya ne mog vytashchit' "Terminus |st", i brosilsya so mnoyu k oknam. YA soprotivlyalsya izo vseh sil, no byl bespomoshchen, kak shchenok v rukah silacha. Vblizi ogromnoe okno kazalos' chem-to sovsem inym: v komnatu slovno vryvalas' chast' vneshnego mira, no, vopreki ozhidaniyam, ya uvidel ne polya i derev'ya, sostavlyavshie pejzazh podnozhiya gory, no prosto kusok neba. Kamennaya stena komnaty, men'she kubita tolshchinoj, proplyla mimo menya, edva popadaya v pole zreniya, kak smutnaya demarkacionnaya liniya mezhdu vozduhom i vodoj, zametnaya, esli plyt' s otkrytymi glazami. V sleduyushchij mig ya okazalsya za stenoj. Tifon derzhal menya za lodyzhki, i to li moi sapogi byli slishkom tolsty, to li ya prosto-naprosto perepugalsya, no mne kazalos', chto menya voobshche nikto ne derzhit. Spinoj ya byl povernut k telu gornogo massiva. Myagkij meshochek s Kogtem boltalsya u menya pod golovoj, zacepivshis' za podborodok. YA otchetlivo pomnyu glupyj minutnyj strah, chto "Terminus |st" vyskol'znet iz nozhen. YA napryag myshcy zhivota i pripodnyalsya, kak gimnast, visyashchij na perekladine, zacepivshis' za nee stupnyami. Tifon opustil odnu moyu golen', chtoby nanesti mne udar kulakom v zuby, otchego ya s krikom otkinulsya vniz. Izo rta, zastilaya glaza, hlynula krov', i ya popytalsya obteret' ee rukoj. Mnoyu ovladelo sil'nejshee iskushenie vyhvatit' mech, podnyat'sya snova i obrushit' ego na Tifona; odnako ya ponimal, chto u nego budet dostatochno vremeni, chtoby razgadat' moi namereniya i vypustit' menya. Dazhe esli by moya zateya udalas', ya by vse ravno pogib. - YA povelevayu tebe, - razdalsya nado mnoj golos Tifona, pokazavshijsya takim dalekim v etom zolotom bezbrezh'e, - isprosit' u tvoego talismana pomoshch', kotoruyu tol'ko on sposoben tebe okazat'. On umolk, i kazhdyj mig kazalsya mne vechnost'yu. - On mozhet tebe pomoch'? YA sobralsya s myslyami i vykriknul: - Net! - Ponimaesh' li ty, gde nahodish'sya? - Vizhu. Na lice. Na lice gory-avtarha. - |to moj lik - razve ty ne videl? |to ya byl avtarhom. I ya idu snova. Ty nahodish'sya u moih glaz, spinoj k raduzhnoj obolochke pravogo glaza. Postigaesh'? Ty vsego lish' sleza, odna-edinstvennaya moya slezinka. Esli ya zahochu, to cherez mig uronyu tebya, i ty zapyatnaesh' moe odeyanie. Kto mozhet spasti tebya, vladelec Talismana? - Ty, Tifon. - Tol'ko ya? - Tol'ko Tifon. On podtashchil menya nazad, i ya ucepilsya za nego, kak kogda-to mal'chik ceplyalsya za menya, i derzhalsya, poka snova ne okazalsya v ogromnoj zacherepnoj polosti gory. - A teper', - skazal Tifon, - predprimem eshche odnu popytku. Ty dolzhen snova podojti vmeste so mnoyu k glazu, no na etot raz - dobrovol'no. Mozhet byt', tebe budet legche, esli my podojdem ne k pravomu glazu, a k levomu. On vzyal menya za ruku. Dumayu, v izvestnom smysle ya shel dobrovol'no, kol' skoro ya perestavlyal nogi; no eshche nikogda ya ne hodil s takoj neohotoj. Ot pryamogo otkaza menya uderzhivala lish' pamyat' o tol'ko chto perezhitom unizhenii. My ostanovilis' u samogo kraya glaza; Tifon zhestom prikazal mne vyglyanut' naruzhu. Pod nami kolyhalsya okean oblakov, sinij v teni i rozovyj v solnechnom svete. - Avtarh, - sprosil ya, - kak my okazalis' zdes'? Ved' sudno, v kotorom my leteli, tak dolgo neslos' vniz po tunnelyu. On tol'ko pozhal plechami. - A pochemu gravitaciya dolzhna sluzhit' Ursu, esli ona mozhet sluzhit' Tifonu? I vse-taki Urs krasiv. Vzglyani! Pered toboyu mantiya mira. Prekrasna, ne pravda li? - Voistinu prekrasna, - soglasilsya ya. - Ona mozhet stat' tvoej mantiej. YA uzhe govoril tebe, chto byl avtarhom nad mnogimi mirami. I snova stanu avtarhom, no na etot raz moi vladeniya budut gorazdo obshirnee. YA sdelal etot mir, starejshij iz vseh, svoej stolicej. To byla moya oshibka, ibo ya slishkom dolgo medlil i nastupila katastrofa. Kogda prishlo vremya bezhat', put' k pobegu byl dlya menya zakryt: te, kogo ya postavil komandovat' korablyami, sposobnymi dostich' zvezd, uzhe uleteli na nih, i eta gora stala moej zapadnej. Podobnaya oshibka ne povtoritsya. Moya stolica budet v drugom meste, a etot mir ya daruyu tebe, i ty budesh' pravit' im kak moj vassal. - No ya ne sovershil nichego, chtoby zasluzhit' stol' vysokuyu chest'. - Nikto, dazhe ty, vladelec Talismana, ne vprave trebovat' ot menya opravdaniya moim postupkam. Luchshe vzglyani na svoyu imperiyu. Poka on govoril, daleko pod nami rodilsya veter. Oblaka vskipeli pod ego naporom, vystroilis', slovno ratniki, v sherengi i poplyli na vostok. Pod nimi ya uvidel gory i pribrezhnye ravniny, a za ravninami ele razlichimuyu sinyuyu polosku morya. - Smotri! - Tam, v gorah na severo-vostoke, kuda Tifon ukazyval pal'cem, chto-to blesnulo. - Tam primenili kakoe-to moshchnoe energeticheskoe oruzhie. Navernoe, odin iz nyneshnih pravitelej ili ego protivniki. Kto by to ni byl, ego mestonahozhdenie teper' obnaruzheno, i on budet poverzhen. Armii nyneshnego veka slaby. Nashi cepy razob'yut ih slovno myakinu. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - udivilsya ya. - Ty zhe byl mertv, poka my s synom ne obnaruzhili tebya. - Verno. No s teh por ya prozhil bez malogo den' i uspel obŽyat' mysl'yu dalekie strany. V moryah tozhe obitayut sily, kotorye budut pravit'. No oni stanut nashimi rabami, a severnye ordy uzhe sejchas sluzhat im. - A zhiteli Nessusa? - Menya brosilo v drozh', i ya edva stoyal na nogah. - Nessus budet tvoej stolicej, esli ty etogo zahochesh'. So svoego prestola v Nessuse ty budesh' prisylat' mne dan' prekrasnymi zhenshchinami i mal'chikami, drevnimi knigami i priborami i vsemi cennostyami, proizvodimymi na Urse. On snova ukazal kuda-to. YA uvidel sady Obiteli Absolyuta, slovno broshennyj na travu zolotisto-zelenyj platok, a za nimi Stenu Nessusa i sam velikij gorod. Vechnyj gorod raskinulsya na mnogie sotni lig, i dazhe bashni Citadeli teryalis' v beskonechnoj cherede krysh i izvilistyh ulic. - Takih vysokih gor ne byvaet, - skazal ya. - Bud' siya vysochajshej v mire i stoj ona na vershine drugoj, stol' zhe vysokoj, ya i to ne smog by uvidet' stol'ko, skol'ko vizhu sejchas. Tifon polozhil ruku mne na plecho. - Vysota etoj gory zavisit ot moej voli. Ili ty zabyl, chej na nej lik? YA smotrel na nego v nedoumenii. - Glupec, - skazal on. - Ty vidish' moimi glazami. A teper' dostan' svoj talisman. Na nem ty prisyagnesh' mne. YA vynul Kogot' - v poslednij, kak mne pokazalos', raz - iz sshitogo Dorkas kozhanogo meshochka. Daleko vnizu chto-to poshevelilos'. Zrelishche iz okna zaly po-prezhnemu voshishchalo svoim velikolepiem, no eto byl vsego lish' vid, dostupnyj kazhdomu cheloveku, vzobravshemusya na vershinu moguchego pika: golubaya chasha Ursa. Skvoz' oblaka ya videl koleni gory so mnozhestvom pryamougol'nyh domov, kruglym zdaniem v centre i katafraktami. Poslednie medlenno povorachivali golovy ot solnca k nam, naverh. - Oni privetstvu