ne v etom iskusstve? Kazhdyj iz muzhchin rasskazyval istoriyu svoej strany. YA postuplyu tak zhe. Moya strana - eto kraj dalekih gorizontov i shirokogo nebosvoda. |to zemlya trav, vetra i skachushchih mustangov. Letom veter mozhet byt' zharkim, kak dyhanie pechi, a kogda pampasy ohvacheny ognem, liniya dyma rastyagivaetsya na sotni lig, i l'vy, tochno demony, sedlayut domashnij skot, puskayas' vskach' ot opasnosti. Muzhchiny moej strany smely, kak byki, a zhenshchiny yarostny, kak sokoly. V te vremena, kogda moya babushka byla moloda, v nashej strane, v ochen' otdalennom meste, stoyala villa. Mesto nahodilos' v takoj glushi, chto tuda nikto ne priezzhal. Villa prinadlezhala odnomu armigeru, vassalu sen'ora Paskua. Zemli tam bogatye, dom prekrasnyj. Potolochnye balki stol' bol'shie i tyazhelye, chto ih celoe leto svozili na strojku pri pomoshchi moguchih volov. Steny - iz gliny, kak steny vseh domov v moej strane. Tolshchina sten - v tri shaga. Lyudi, zhivushchie v lesnyh krayah, s prezreniem otnosyatsya k takim konstrukciyam, no zato v dome s glinobitnymi stenami vsegda prohladno, da i sami steny ochen' krasivo vyglyadyat posle pobelki, k tomu zhe im ne strashen pozhar. V dome byla bashnya i prostornyj banketnyj zal, a eshche imelos' ustrojstvo iz trosov, veder i koles, pri pomoshchi kotorogo dva merihita, hodivshie po krugu, polivali sad, razbityj na kryshe. Armiger byl galantnym muzhchinoj, a ego zhena - ocharovatel'noj damoj, no iz vseh ih detej vyzhila tol'ko odna devochka. Vysokaya, strojnaya, so smugloj kozhej, s volosami cveta svetlogo vina i glazami temnymi, kak grozovoe oblako. No villa, kak ya upominala, stoyala v stol' gluhom i otdalennom meste, chto nikto ne znal o nej, nikto ne priezzhal v gosti. Devushka chasto ves' den' ezdila verhom v polnom odinochestve, ohotilas' s sapsanom i svoimi pyatnistymi ohotnich'imi koshkami, kotorye zagonyali dlya nee antilop. Vremenami ona podolgu sidela odna-odineshen'ka v svoej spal'ne i slushala pesni zhavoronka v kletke ili zhe listala stranicy starinnyh knig, privezennyh ee mater'yu iz roditel'skogo doma. Nakonec otec reshil, chto ej pora vyhodit' zamuzh, ved' devushke skoro dolzhno bylo ispolnit'sya dvadcat' let, a posle dvadcati ona uzhe nikomu ne priglyanetsya. Otec razoslal svoih slug povsyudu, v radiuse trehsot lig, s vest'yu o krasote docheri i o bogatom nasledstve. Nemalo prekrasnyh vsadnikov yavilos' na zov. Ih sedla byli ukrasheny serebrom, a efesy mechej - korallami. Otec razvlekal gostej, a doch' v muzhskom naryade, shirokopoloj shlyape i s dlinnym nozhom na perevyazi zameshalas' v tolpu zhenihov, i nikto ne mog ee raspoznat'. Devushka slushala razgovory pretendentov na ee ruku, ih bahval'stvo mnogochislennymi pobedami nad zhenshchinami i podmechala, kak nekotorye zanimalis' vorovstvom, dumaya, chto ih nikto ne vidit. I kazhdyj vecher devushka prihodila k svoemu otcu i nazyvala emu imena teh molodyh lyudej, kogo ulichala v nedostojnom povedenii. Kogda zhe ona udalyalas', otec priglashal nezadachlivyh pretendentov i rasskazyval im o strashnyh pozornyh stolbah v pustyne, k kotorym prestupnikov privyazyvali syromyatnymi remnyami i ostavlyali umirat' na solncepeke. Na sleduyushchee utro te zhenihi sadilis' na svoih loshadej i skakali proch', tol'ko ih i videli. Vskore ostalos' tol'ko tri zheniha, i doch' armigera uzhe ne mogla spryatat'sya sredi nih, ibo muzhchiny srazu uznali by ee. Devushka poshla k sebe v spal'nyu, raschesala volosy, snyala ohotnichij naryad i iskupalas' v vanne s blagovoniyami. Ona nadela na ruki kol'ca i braslety, vdela ser'gi v ushi, a na golovu vodruzila prekrasnuyu diademu iz chistogo zolota, kotoruyu imela pravo nosit' tol'ko doch' armigera. Koroche govorya, ona postaralas' vyglyadet' kak mozhno bolee privlekatel'noj, i poskol'ku v ee grudi bilos' otvazhnoe serdce, navernoe, ne bylo na svete devushki prekrasnee docheri armigera. Zakonchiv tualet, ona poslala sluzhanku za otcom i tremya zhenihami. "Teper' proshu menya vyslushat', - ob座avila ona. - Vy vidite zolotoe kol'co na moej golove i kol'ca pomen'she v ushah. Moi ruki, kotorye budut obvivat' odnogo iz vas, sami obvity kol'cami brasletov, i na pal'cah vy vidite malen'kie kol'ca. Moya shkatulka s dragocennostyami pered vami, no v nej net drugih kolec, odnako v etoj komnate vse-taki est' eshche odno kol'co, to, kotoroe ya ne nadela. Mozhet li kto-nibud' iz vas najti i podat' ego mne?" Tri zheniha iskali kol'co povsyudu - za kovrami i pod krovat'yu. Nakonec samyj yunyj iz nih snyal kletku s zhavoronkom s kryuka i podal ee docheri armigera. Na pravoj lapke zhavoronka bylo nadeto malen'koe zolotoe kolechko. "Teper' ya ob座avlyayu, - progovorila devushka, - chto moim muzhem stanet tot muzhchina, kotoryj eshche raz pokazhet mne etu malen'kuyu korichnevuyu ptichku". S etimi slovami ona otkryla kletku, prosunula v nee Ruku, dostala ptichku, podnesla ee k oknu i vypustila na volyu. Tri zheniha na sekundu zamerli, vglyadyvayas' v otblesk zolota na lapke pticy, kogda ta vzmyla vverh pod luchami solnca. ZHavoronok podnimalsya vse vyshe, poka ne prevratilsya v edva zametnuyu tochku na nebosvode. Potom molodye lyudi brosilis' vniz po lestnice, vybezhali vo dvor i kliknuli svoih skakunov, bystronogih tovarishchej, kotorye uzhe pronesli ih mnogie ligi po bezlyudnym pampasam. Zabrosiv svoi ukrashennye serebrom sedla na spiny konej, oni mgnovenno skrylis' iz vidu armigera, ego docheri i drug druga, ibo odin poskakal na sever, k dzhunglyam, drugoj - na vostok, v gory, a samyj mladshij napravilsya na zapad, k beregu bespokojnogo morya. Tot, kotoryj pomchalsya na sever, proskakav uzhe neskol'ko dnej, vyehal k reke i uvidel, chto techenie slishkom sil'noe, chtoby perepravit'sya vplav'. Togda on dvinulsya vdol' berega, prislushivayas' k peniyu ptic, gnezdivshihsya v pribrezhnyh kustah, poka nakonec ne zametil brod. I tam, vozle broda, on vstretilsya s vsadnikom v korichnevom odeyanii, kotoryj sidel na boevom kone korichnevoj masti. Lico neznakomca skryvalos' za korichnevym shejnym platkom, ego plashch, shlyapa - vse bylo korichnevogo cveta. Na pravom korichnevom sapoge vsadnika, u shchikolotki, vidnelos' zolotoe kol'co. - Kto ty? - sprosil zhenih. CHelovek v korichnevom ne promolvil ni slova. - V dome armigera sredi nas byl odin molodoj chelovek, kotoryj vnezapno ischez za den' do reshayushchego priema, - skazal zhenih, - i ya dumayu, chto eto byl ty. Kakim-to obrazom ty uznal o moej zadache i teper' ishchesh' sposob pomeshat' mne. Ubirajsya s dorogi, inache umresh' na meste! S etimi slovami on vyhvatil mech i, prishporiv konya, rinulsya v rechnye vody. Oni dolgo srazhalis' tak, kak eto prinyato v moej strane: s mechom v pravoj ruke i dlinnym nozhom - v levoj, ibo zhenih byl silen i hrabr, a vsadnik v korichnevom - bystr i iskusen v fehtovanii. Nakonec vsadnik upal, i ego krov' okrasila vodu. - YA ne voz'mu tvoego skakuna, - skazal na proshchanie zhenih. - Esli u tebya hvatit sil, ty zaberesh'sya v sedlo. YA miloserdnyj chelovek. I pretendent na ruku docheri armigera uskakal proch'. ZHenih, napravivshijsya v gory, skakal neskol'ko dnej i dobralsya do mosta, postroennogo gorcami. To bylo shatkoe sooruzhenie iz trosov i bambuka, perekinutoe cherez propast' i pohozhee na pautinu. Ni odin razumnyj chelovek ne stal by v容zzhat' na takoj shatkij most verhom, poetomu zhenih speshilsya i povel konya za povod'ya. Kogda on nachal perepravlyat'sya, emu kazalos', chto doroga vperedi svobodna, no ne proshel on i chetverti puti, kak zametil na seredine mosta kakuyu-to figuru. Kazalos', to byl chelovek, odetyj vo vse korichnevoe, i lish' nebol'shoe beloe pyatnyshko vydelyalos' na temnom fone, a za spinoj vidnelis' slozhennye korichnevye kryl'ya. Kogda zhe vtoroj zhenih podoshel blizhe, on razlichil na golenishche sapoga neznakomca zolotoe kol'co, a korichnevye kryl'ya obernulis' ne chem inym, kak plashchom togo zhe cveta. Togda zhenih nachertil v vozduhe Znak, daby zashchitit' sebya ot teh duhov, chto zabyli svoego sozdatelya, i voskliknul: - Kto ty? Nazovi sebya! - Ty menya vidish', - otvetil neznakomec. - Nazovi menya pravil'no, i togda tvoe zhelanie stanet moim. - Ty duh zhavoronka, poslannyj docher'yu armigera, - otvetil vtoroj zhenih. - Ty mozhesh' menyat' svoj oblik, no ee kol'co vydaet tebya. CHelovek v korichnevom vytashchil mech i peredal ego zhenihu efesom vpered. - Ty pravil'no nazval menya. CHego ty hochesh' ot menya? - Vernut'sya vmeste so mnoj v dom armigera, - skazal zhenih, - chtoby ya mog pokazat' tebya neveste i takim obrazom zavoevat' ee ruku i serdce. - YA s radost'yu pojdu s toboj v dom armigera, - otvetil neznakomec. - No preduprezhdayu, ona mozhet ne uvidet' vo mne to, chto vidish' ty. - Vse ravno, pojdem so mnoj, - skazal zhenih, ibo on ne znal, chto eshche skazat'. Na mostu, chto stroyat gorcy, chelovek mozhet razvernut'sya bez osobogo truda, no dlya chetveronogogo zhivotnogo eto pochti nevozmozhno. Poetomu im prishlos' by projti do konca, na Drugoj kraj propasti, chtoby zhenih mog razvernut'sya tam s loshad'yu i nachat' dvizhenie v storonu doma armigera. "Kak eto dosadno, - dumal molodoj chelovek, shagaya po dlinnoj hlipkoj konstrukcii, - i v to zhe vremya nelegko i opasno! Nel'zya li ispol'zovat' eto neudobstvo s vygodoj dlya sebya?" Nakonec on ne vyderzhal i okliknul neznakomca: - Mne pridetsya projti most do konca i, razvernuvshis', preodolet' ego zanovo. No ved' tebe ne obyazatel'no eto delat'. Pochemu by tebe ne pereletet' na druguyu storonu i ne podozhdat' menya tam? Na eti slova chelovek v korichnevom rassmeyalsya, budto izdal chudesnuyu ptich'yu trel'. - Razve ty ne vidish', chto odno iz moih kryl'ev perebito? YA podletel slishkom blizko k tvoemu soperniku, i on poranil menya mechom. - Znachit, ty ne mozhesh' daleko letet'? - peresprosil vtoroj zhenih. - Net, ne mogu. Kogda ty podoshel k etomu mestu, ya sidel na mostkah i otdyhal. Zaslyshav tvoe priblizhenie, ya pochuvstvoval, chto u menya eshche ne hvataet sil uporhnut'. - Ponyatno, - otvetil zhenih i bol'she nichego ne skazal. No pro sebya podumal: "Esli by ya pererezal trosy etogo mosta, to zhavoronok byl by vynuzhden snova prinyat' ptichij oblik. No ved' on ne mozhet daleko letat', i mne navernyaka udastsya ubit' ego. Togda ya smogu vzyat' mertvogo zhavoronka s soboj, i doch' armigera uznaet pticu". Kogda oni doshli do dal'nego konca propasti, zhenih potrepal konya po shee i razvernulsya. Pri etom on podumal, chto zhivotnoe pogibnet, no dazhe samyj luchshij skakun - nichto po sravneniyu s priobreteniem soten golov domashnego skota. - Idi za nami, - skazal on cheloveku v korichnevom i stupil na most eshche raz. Teper' zhenih shel pervym nad strashnoj propast'yu, za nim - ego kon', a zamykala shestvie figura v korichnevom. "Kogda most nachnet rushit'sya, kon' popyatitsya nazad, - dumal zhenih, - i duh zhavoronka ne smozhet obognat' zhivotnoe i proskochit' mimo. Poetomu emu pridetsya libo prinyat' oblik pticy, libo pogibnut'". Kak vidite, on sam stroil plany na osnove verovanij, bytuyushchih v moej strane. Te, kto verit v sposobnost' nekotoryh tvarej izmenyat' svoj oblik, skazhet vam, chto, podobno myslyam, oni ne izmenyayutsya, stoit im tol'ko poteryat' svobodu. Itak, eta troica proshla po dlinnomu mostu eshche raz, i kogda vtoroj zhenih dobralsya do protivopolozhnogo konca, on vyhvatil mech, takoj ostryj, kakim tol'ko mog sdelat' ego hozyain. Poruchni mosta predstavlyali soboj dve verevki, a mostki podderzhivalis' dvumya trosami iz pen'ki. Molodomu cheloveku sledovalo snachala pererubit' trosy, no on zameshkalsya, pererezaya poruchni. I togda chelovek v korichnevom vskochil v sedlo, vonzil shpory v boka loshadi i rinulsya vpered. Tak vtoroj zhenih pogib pod kopytami sobstvennogo skakuna. Mladshemu iz zhenihov tozhe prishlos' prodelat' put' v neskol'ko dnej, prezhde chem on dobralsya do nespokojnogo morya. Tam, na beregu, emu povstrechalsya nekto v korichnevom plashche, korichnevoj shlyape, korichnevoj tryapice, zakryvayushchej nizhnyuyu chast' lica, i s zolotym kol'com na golenishche korichnevogo sapoga. - Ty vidish' menya, - okliknul neznakomec tret'ego zheniha. - Nazovi menya pravil'no, i togda tvoe zhelanie stanet moim zhelaniem. - Ty - angel, - otvetil molodoj zhenih, - poslannyj pomoch' mne v poiskah zhavoronka. Uslyshav eti slova, korichnevyj angel dostal mech i peredal ego molodomu cheloveku efesom vpered. - Ty pravil'no nazval menya, - progovoril angel. - CHego ty hochesh' ot menya? - YA ni v koem sluchae ne hotel by idti protiv voli sen'ora angelov, - otvetil molodoj chelovek. - Poskol'ku tebya poslali pomoch' mne najti zhavoronka, moe edinstvennoe zhelanie - prinyat' tvoyu pomoshch'. - YA gotov pomoch' tebe, - soglasilsya angel, - no chto ty predpochitaesh' - samyj korotkij put' ili samyj luchshij? Molodoj chelovek podumal pro sebya: "V etom navernyaka kroetsya podvoh. Nebesnye sily vsegda uprekayut lyudej v neterpelivosti, ibo sami, buduchi bessmertnymi, legko mogut sebe eto pozvolit'. Konechno zhe, kratchajshij put' lezhit cherez koshmary podzemnyh peshcher ili nechto podobnoe". Poetomu on otvetil angelu sleduyushchim obrazom: - Predpochitayu nailuchshij put'. Ved' chest' moej budushchej zheny postradala by, vyberi ya inuyu dorogu. - Nekotorye lyudi skazali by tak, drugie - inache, - otvetil angel. - A teper' pozvol' mne sest' na konya pozadi tebya. Nedaleko otsyuda est' bol'shoj port. Tam ya tol'ko chto prodal dvuh skakunov, ne huzhe tvoego boevogo zherebca, dazhe luchshe. My prodadim i tvoego konya, a takzhe zolotoe kol'co, chto na moem sapoge. V portu oni sdelali tak, kak i predlozhil angel, a na vyruchennye den'gi kupili korabl' - ne ochen' bol'shoj, no bystrohodnyj i nadezhnyj. Krome togo, oni nanyali treh opytnyh morehodov. Na tretij den' plavaniya zhenihu prisnilsya son, kakie poseshchayut molodyh muzhchin. Prosnuvshis', on prikosnulsya k podushke ryadom s soboj, i ona byla teploj. Togda on snova leg spat' i ulovil tonkij aromat duhov, zapah polevyh cvetov, kotorye zhenshchiny moej strany sushat po vesne, chtoby zatem vplesti sebe v volosy. Oni prichalili k bezlyudnomu ostrovu, i molodoj chelovek vyshel na bereg v poiskah zhavoronka. On ne nashel pticy, no pod konec dnya razdelsya i reshil iskupat'sya v burnom more. Tam, v vode, kogda zvezdy stali yarkimi, k nemu prisoedinilsya vtoroj kupal'shchik. Oni vmeste poplavali, a potom lezhali na beregu i rasskazyvali drug drugu skazki. Odnazhdy, kogda, stoya na nosu svoego korablya, oni vysmatrivali korabl' protivnika (ibo, krome torgovli, im inogda prihodilos' i voevat'), naletel sil'nejshij poryv vetra, kotoryj sdul s angela korichnevuyu shlyapu i shvyrnul ee v morskuyu puchinu, a potom tuda poletel i korichnevyj platok, skryvavshij angel'skoe lico. Vskore im nadoelo vechno bushuyushchee more, i oni vspomnili o svoej strane, gde osen'yu, kogda vosplamenyaetsya trava, l'vy sedlayut domashnij skot, muzhchiny hrabry, kak byki, a zhenshchiny yarostny, kak sokoly. Svoj korabl' oni nazvali "ZHavoronok", i vot teper' "ZHavoronok" letel nad golubymi prostorami i kazhdoe utro nasazhival krasnoe solnce na svoj bushprit. V portu, gde kogda-to byl priobreten korabl', oni prodali ego v tri raza dorozhe, ibo "ZHavoronok" sniskal dobruyu reputaciyu, ego proslavlyali v chudesnyh istoriyah i vospevali v pesnyah. I dejstvitel'no, vsyakij prihodivshij v port divilsya malym razmeram korablya, ved' opryatnoe korichnevoe sudenyshko edva dostigalo dvuh desyatkov shagov ot forshtevnya do ruderposta. Dobro, dobytoe v srazheniyah, oni tozhe prodavali, kak i priobretennye tovary. Lyudi moej strany ostavlyayut samyh porodistyh loshadej sebe, no luchshih iz teh, chto idut na prodazhu, prigonyayut v tot samyj port, i molodoj zhenih s angelom kupili sebe prekrasnyh skakunov, a svoi peremetnye sumy nabili dragocennostyami i zolotom. Posle etogo oni dvinulis' v obratnyj put', k domu armigera, na villu, kotoraya raspolagalas' v takoj glushi, chto tuda nikto ne ezdil. Po puti domoj oni perezhili nemalo priklyuchenij i opasnostej, i ne raz obagryalis' krov'yu ih mechi, chto prezhde chasto omyvalis' v morskih vodah i nasuho vytiralis' o parusinu ili pesok. V konce koncov oni dobralis' domoj. Armiger shumno privetstvoval angela, ego zhena plakala ot schast'ya, a slugi prichitali i taratorili. I tut angel sbrosil svoi korichnevye odezhdy i vnov' obernulsya prezhnej docher'yu armigera. Svad'bu zaplanirovali s razmahom. V moej strane podgotovka k svadebnym torzhestvam zanimaet ne odin den' - zabivayut skotinu, royut novye pechi dlya zharki myasa, rassylayut goncov za gostyami, kotorym tozhe prihoditsya prodelat' neblizkij put'. Na tretij den' ozhidaniya doch' armigera poslala slugu k molodomu zhenihu so slovami: "Moya hozyajka segodnya ne poedet na ohotu. Ona priglashaet tebya k sebe v spal'nye pokoi, chtoby pobesedovat' o perezhityh vmeste priklyucheniyah na sushe i na more". ZHenih nadel luchshie odezhdy, chto kupil po vozvrashchenii v port, i vskore uzhe stoyal pered dver'yu spal'ni docheri armigera. On nashel ee sidyashchej v kresle u okna. Ona perelistyvala stranicy staroj knigi, privezennoj ee mater'yu iz roditel'skogo doma, i slushala penie zhavoronka v kletke. Molodoj chelovek podoshel k kletke i uvidel zolotoe kol'co na lapke pticy, i togda on udivlenno obernulsya k docheri armigera. - Razve angel, kotorogo ty vstretil na beregu morya, ne obeshchal tebe pomoch' najti etogo zhavoronka? - sprosila ona. - I samym luchshim putem. Kazhdoe utro ya otkryvayu dvercy kletki i vypuskayu zhavoronka poletat', chtoby on mog razmyat' krylyshki, i vsyakij raz on vozvrashchaetsya tuda, gde ego zhdet pishcha, chistaya voda i pokoj. Nekotorye lyudi govoryat, chto svad'ba etogo molodogo cheloveka i docheri armigera byla samoj prekrasnoj v istorii moej strany. 14. MANNEA V tot vecher bylo mnogo razgovorov ob istorii, rasskazannoj Fojloj, i na etot raz ya sam predlozhil otlozhit' okonchatel'noe reshenie. Na samom zhe dele menya povergala v uzhas predstoyashchaya neobhodimost' vynosit' prigovor; vozmozhno, eto chuvstvo rodilos' vo mne blagodarya vospitaniyu sredi palachej, kotorye s samogo detstva vbivali mne v golovu, chto chlen gil'dii dolzhen neukosnitel'no vypolnyat' ukazaniya sudej, naznachennyh, v otlichie ot samih palachej, vlastyami Sodruzhestva. Krome togo, menya smushchalo i nechto drugoe. YA rasschityval, chto uzhin budet raznosit' Ava, no, kogda moi ozhidaniya ne opravdalis', ya vse zhe vstal s kojki, oblachilsya v sobstvennuyu odezhdu i tihon'ko vyskol'znul v sgushchayushchiesya sumerki. K moemu priyatnomu udivleniyu, okazalos', chto ya snova prochno stoyu na nogah. Lihoradka otpustila menya neskol'ko dnej nazad, no ya uzhe privyk schitat' sebya bol'nym (tak zhe, kak prezhde ya po privychke schital sebya vpolne zdorovym) i lezhal plastom na kojke. Nesomnenno, est' nemalo lyudej, kotorye hodyat i vypolnyayut svoyu rabotu, ne podozrevaya, chto umirayut; drugie zhe lezhat v posteli ves' den', a v dejstvitel'nosti oni zdorovee teh, kto prinosit im edu i pomogaet umyvat'sya po utram. SHagaya po izvilistoj trope mezhdu palatkami, ya staralsya pripomnit', kogda ya chuvstvoval sebya tak horosho. Tol'ko ne v gorah ili na ozere: tam mnogochislennye lisheniya i trudnosti postepenno istoshchili moi zhiznennye sily, poka ya ne pal zhertvoj lihoradki. Net, ne vo vremya pobega iz Traksa - togda ya uzhe byl izmuchen svoimi diktorskimi obyazannostyami. Ne po pribytii v Traks - po doroge, v bezlyudnoj mestnosti, my s Dorkas perezhili lisheniya, nemnogim ustupayushchie tem, chto vypali mne na dolyu v odinokih skitaniyah po goram. Dazhe ne v Obiteli Absolyuta (etot vremennoj otrezok kazalsya mne teper' stol' zhe dalekim, kak epoha pravleniya Imara), potomu chto togda ya stradal ot posledstvij al'zabo i proglochennyh mertvyh vospominanij Tekly. Nakonec ya nashel podhodyashchee sravnenie - ya chuvstvoval sebya, kak v to pamyatnoe utro, kogda my s Agiej otpravilis' v Botanicheskie Sady, v pervoe utro posle moego uhoda iz Citadeli. Imenno togda ya obrel Kogot', hotya sam ne znal ob etom. YA vpervye zadumalsya, ne byl li on proklyat'em, ravno kak i blagosloveniem. Ili, vozmozhno, vse minuvshie mesyacy potrebovalis' mne, chtoby polnost'yu opravit'sya ot rany, nanesennoj listom averna vecherom togo zhe dnya. YA dostal Kogot' i vnimatel'no vglyadelsya v ego serebristoe mercanie, a podnyav glaza, obnaruzhil, chto stoyu pered siyayushchim alym shatrom chasovni Pelerin. Do menya doneslos' monotonnoe pesnopenie, i ya ponyal, chto pridetsya podozhdat', prezhde chem hram opusteet, no tem ne menee dvinulsya vpered. Potom ya proskol'znul vnutr' i ustroilsya v chasovne u zadnej stenki. O liturgii Pelerin ya nichego ne stanu rasskazyvat'. Podobnye obryady otnyud' ne vsegda udaetsya opisat' dolzhnym obrazom, a esli i udaetsya, ne uveren, chto eto sleduet delat'. Vprochem, Orden Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya, k kotoromu ya v svoe vremya prinadlezhal, imeet sobstvennye ceremonii, odnu iz kotoryh ya dovol'no podrobno opisal vyshe. Konechno, eti ceremonii otlichayutsya svoeobraziem, kak i ceremonii Pelerin, hotya ne isklyucheno, chto i te i drugie nekogda imeli universal'nyj harakter. V kachestve storonnego i nepredvzyatogo nablyudatelya mogu zametit', chto obryad Pelerin prevoshodil nashi ceremonii krasotoj, no byl menee teatralen i, v konechnom schete, navernoe, menee trogatelen. Nesomnenno, kostyumy uchastnikov obryada byli drevnimi i yarkimi. V pesnopeniyah chuvstvovalas' strannaya privlekatel'nost', kotoroj ya ne zamechal v drugih muzykal'nyh proizvedeniyah. Nashi ceremonii imeli odnu glavnuyu cel' - vozvelichit' rol' gil'dii v glazah ee molodyh chlenov. Vozmozhno, shozhie funkcii vypolnyali i ceremonii Pelerin; esli zhe net, togda oni stremilis' privlech' k sebe osoboe vnimanie Vsevidyashchego, no udavalos' li im eto - ne mogu skazat' navernyaka. Kak by tam ni bylo, Orden tak i ne poluchil osobogo pokrovitel'stva. Po okonchanii ceremonii odetye v aloe zhricy stali vyhodit' iz chasovni. YA zhe sklonil golovu i sdelal vid, budto pogruzhen v molitvu. Ochen' skoro vyyasnilos', chto moya ulovka obernulas' chem-to ser'eznym. YA po-prezhnemu oshchushchal svoe kolenopreklonennoe telo, no lish' kak nekoe pobochnoe bremya. YA unessya razumom k zvezdnym pustynyam, daleko ot Ursa i neimoverno daleko ot arhipelaga ego osnovnyh mirov, no, kazalos', to, k chemu ya obrashchalsya, nahodilos' eshche dal'she - budto ya dobralsya do sten samoj vselennoj i teper' krichal skvoz' eti steny tomu, kto ozhidal snaruzhi. Net, ne krichal, vozmozhno, ya vybral nevernoe slovo. Skoree ya sheptal, kak, veroyatno, Barnoh, zamurovannyj v sobstvennom dome, sheptal cherez shchel' kakomu-nibud' sochuvstvuyushchemu prohozhemu. YA rasskazyval o tom, kem ya byl, kogda nosil dranuyu rubahu i glazel na ptic i zhivotnyh cherez uzkoe okno mavzoleya, i kem ya potom stal. YA govoril takzhe - net, ne o Vodaluse i ego bor'be s Avtarhom, no o teh motivah, kotorye ya kogda-to po gluposti pripisyval emu. YA ne obmanyval sebya mysl'yu, chto mne suzhdeno vesti za soboj milliony lyudej. YA poprosil lish' nauchit' menya vesti samogo sebya. I togda mne pokazalos', chto ya vse yasnee vizhu v shcheli vselennoj nekuyu novuyu vselennuyu, kupayushchuyusya v zolotistom svete, i moego slushatelya, opustivshegosya na koleni i vnimayushchego moim slovam. To, chto mnilos' treshchinoj v mirozdanii, rasshiryalos' do teh por, poka ya ne uvidel lico, molitvenno slozhennye ruki i glubokoe, tochno tonnel', otverstie v chelovecheskoj golove, kotoraya v kakoj-to moment pokazalas' bol'she golovy Tifona, vysechennoj na poverhnosti skaly. YA sheptal v sobstvennoe uho i, kogda ponyal eto, vletel tuda, kak shmel', i nakonec podnyalsya na nogi. Pomeshchenie opustelo, i v vozduhe, smeshavshis' s fimiamom, povisla absolyutnaya tishina. Peredo mnoj vozvyshalsya altar', skromnyj po sravneniyu s tem, chto my razrushili vmeste s Agiej, no prekrasnyj v svoem siyanii, neporochnosti linij i chistote panelej iz solnechnogo kamnya i lazurita. Teper' ya vystupil vpered i preklonil kolena pryamo pered altarem. Mne ne trebovalos' uchenyh dokazatel'stv, chtoby ponyat', chto ot etogo ya ne stal blizhe k Teologumenonu. Tem ne menee ya chuvstvoval ego prisutstvie i potomu nashel v sebe sily v poslednij raz dostat' Kogot', hotya ran'she i somnevalsya, chto smogu eto sdelat'. Tshchatel'no podbiraya slova, ya myslenno obratilsya k Kogtyu: "YA nosil tebya povsyudu - v gorah, na rekah i v pampasah. Ty porodil vo mne zhizn' Tekly. Ty dal mne Dorkas i vernul Ionu v etot mir. YA ne zhaluyus' na tebya, a vot ty, dolzhno byt', imeesh' ko mne pretenzii. Odnu iz nih ya vse zhe ne zasluzhil. Nikto ne skazhet, chto ya ne sdelal vse, chto bylo v moih silah, chtoby vozmestit' prichinennyj mnoyu vred". YA znal, chto Kogot' prosto smahnut, esli ya otkryto ostavlyu ego na altare. Vzobravshis' na pomost, ya prinyalsya iskat' mesto, kuda mog by spryatat' ego nadolgo i dostatochno nadezhno, i nakonec zametil, chto altarnyj kamen' uderzhivaetsya snizu chetyr'mya zazhimami, kotorye navernyaka nikto ne trogal s teh por, kak ustanovili etot altar'. U menya sil'nye ruki, i ya smog otognut' skoby, no ne dumayu, chto nashlos' by mnogo lyudej, sposobnyh povtorit' moj podvig. Nad derevyannym polom pod kamnem kto-to porabotal so stameskoj, ostaviv vydolblennoe prostranstvo, tak chto sam kamen' upiralsya v pomost lish' svoimi krayami i byl bolee ustojchiv. YA ne mog i mechtat' o takoj udache. Britvoj Iony ya otrezal kusok tkani ot kraya moego iznoshennogo gil'dijskogo plashcha i zavernul v etu tryapicu Kogot'. Potom ya polozhil ego pod kamen' i zanovo zakrepil skoby, do krovi razodrav sebe pal'cy, starayas' ubedit'sya, chto nikto sluchajno ne razognet zazhimy. Otojdya v storonu ot altarya, ya oshchutil glubokuyu grust', no ne uspel projti i polovinu puti do dveri iz chasovni, kak menya ohvatilo neobuzdannoe vesel'e. YA osvobodilsya ot tyazhkogo bremeni otvetstvennosti za zhizn' i smert'. Otnyne ya stal prosto chelovekom i byl vne sebya ot radosti. YA chuvstvoval sebya, kak v detstve, posle dolgih zanyatij s masterom Mal'rubiusom, kogda ya nakonec-to byl svoboden i ubegal poigrat' na Starom Podvor'e ili karabkalsya skvoz' bresh' v stene, chtoby cherez minutu uzhe mchat'sya sredi derev'ev i mavzoleev nashego nekropolya. YA byl opozoren i izgnan, lishilsya doma, ostalsya bez druzej i bez deneg, a teper' eshche i otdal samyj cennyj predmet na svete, v konechnom schete edinstvennyj cennyj predmet. No tem ne menee ya znal, chto vse budet horosho. YA spustilsya do samoj osnovy sushchestvovaniya i oshchushchal eto dno rukami. Teper' ya znal, chto takaya osnova dejstvitel'no sushchestvuet i otnyne ya budu tol'ko podnimat'sya vverh ot etoj nizhnej tochki. YA zavernulsya v plashch, kak delal eto na scene, ibo oshchushchal sebya ne palachom, a akterom, hotya nekogda dejstvitel'no byl palachom. YA podskakival v vozduh, kak skachut gornye kozly, i durachilsya, ibo chuvstvoval sebya rebenkom i znal, chto tot, kto ne ispytyvaet etogo chuvstva, - ne chelovek. Kogda ya vyshel iz chasovni, vozduh okazalsya svezhim i prohladnym, slovno special'no sozdannym dlya menya, chem-to novym, no tol'ko ne drevnej atmosferoj Ursa. YA s naslazhdeniem kupalsya v etom vozduhe, raspustiv poly plashcha i vozdev ruki vverh, k zvezdam, napolnyaya svoi legkie, slovno novorozhdennyj, chut' ne zahlebnuvshijsya okoloplodnymi vodami. Vse eti moi perezhivaniya zanyali kuda men'she vremeni, chem trebovalos' na opisanie. YA uzhe byl gotov napravit'sya obratno v lazaret, kak vdrug zametil nepodvizhnuyu figuru. Nekto nablyudal za mnoj, shoronyas' v teni odnoj iz palatok. S teh por kak my s mal'chikom edva spaslis' ot slepo ryskayushchego chudovishcha, razrushivshego derevnyu magov, ya boyalsya, chto kto-nibud' iz slug Gefora vnov' idet po moemu sledu. Poetomu ya hotel bylo udrat', no figura vystupila v lunnyj svet, i ya uvidel pered soboj Pelerinu. - Podozhdi, - progovorila ona. - Izvini, esli ya napugala tebya. Ee oval'noe gladkoe lico kazalos' pochti bespolym. Ona byla moloda, no postarshe, chem Ava, i na dobryh dve golovy vyshe ee - nastoyashchaya ekzul'tantka, takaya zhe vysokaya, kakoj nekogda byla Tekla. - Kogda dolgo smotrish' v lico opasnosti... - nachal bylo ya. - Ponyatno. YA nichego ne znayu o vojne, no mnogo - o muzhchinah i zhenshchinah, kotorye s nej znakomy ne ponaslyshke. - CHem ya mogu byt' polezen, shatlena? - Prezhde vsego ya dolzhna vyyasnit', vyzdorovel li ty. CHto skazhesh'? - Vpolne vyzdorovel, - otvetil ya. - I uhozhu otsyuda zavtra. - Znachit, ty zashel v chasovnyu, chtoby poblagodarit' za svoe iscelenie? YA zamyalsya. - Mne mnogo chego nado bylo skazat', shatlena. V tom chisle vyrazit' blagodarnost' za vyzdorovlenie. - Mozhno provodit' tebya? - Da, konechno, shatlena. Mne dovodilos' slyshat', chto vysokaya zhenshchina kazhetsya vyshe lyubogo muzhchiny - veroyatno, eto pravda. Rostom moya sputnica namnogo ustupala Baldandersu, no, shagaya ryadom s nej, ya chuvstvoval sebya pochti karlikom. Mne vspomnilos' i to, kak Tekla naklonyalas', chtoby obnyat' menya, i kak ya celoval ee grudi. Projdya neskol'ko shagov, Pelerina prodolzhila razgovor: - Ty horosho hodish', nogi dlinnye, i, po-moemu, ty odolel nemalo lig. Ne prihodilos' tebe sluzhit' v kavalerii? - YA ezdil verhom, no ne v kavalerii. Gory ya peresek peshkom, esli eto tebya interesuet, shatlena. - CHto zh, eto horosho, potomu chto u menya net dlya tebya loshadi. No, kazhetsya, ya zabyla predstavit'sya. Menya zovut Mannea, ya - nastoyatel'nica poslushnic nashego Ordena. Nasha Domnicella v ot容zde, poetomu v nastoyashchee vremya ya nesu otvetstvennost' za vseh zdeshnih lyudej. - A menya zovut Sever'yan iz Nessusa, ya strannik. Hotel by ya predlozhit' tebe tysyachu hrizosov na blagorodnoe delo, no mogu lish' ustno poblagodarit' tebya za dobrotu, s kotoroj ko mne zdes' otneslis'. - Kogda ya upomyanula o loshadi, Sever'yan iz Nessusa, ya ne sobiralas' ni prodat' ee tebe, ni podarit', chtoby takim obrazom zasluzhit' tvoyu blagodarnost'. Esli my eshche ne zasluzhili tvoyu blagodarnost', to i v budushchem na nee nechego rasschityvat'. - YA dejstvitel'no iskrenne blagodaren, - zaveril ya Pelerinu. - I, kak uzhe skazal, ne zaderzhus' zdes', v lazarete, v raschete na vashu dobrotu. - YA tak i ne dumala. - Mannea vzglyanula na menya sverhu vniz. - Segodnya utrom odna iz poslushnic rasskazala mne, chto kakoj-to pacient hodil vmeste s nej v chasovnyu dva vechera nazad, i opisala ego vneshnost'. Vot pochemu, kogda ty nynche ostalsya v chasovne odin, ya srazu ponyala, o kom govorila poslushnica. Ponimaesh' li, u menya est' zadanie, no nekomu ego vypolnit'. V bolee spokojnoe vremya ya poslala by gruppu nashih rabov, no oni obucheny uhodu za bol'nymi, a nam i tak dazhe ne hvataet rabochih ruk. No skazano zhe: "On posylaet nishchemu posoh, a ohotniku kop'e". - Ne hochu obidet' tebya, shatlena, no polagayu, ty oshibaesh'sya, doveryaya mne lish' potomu, chto ya hodil v vashu chasovnyu. Ved' ya mog by vorovat' dragocennosti s altarya. - Ty hochesh' skazat', chto vory i lzhecy neredko prihodyat pomolit'sya? Da, s blagosloveniya Mirotvorca, eto tak. Pover' mne, Sever'yan, strannik iz Nessusa, nikto bol'she ne delaet etogo - ni iz chlenov Ordena, ni iz postoronnih lyudej. No ty nichut' menya ne obidel. My i napolovinu ne tak mogushchestvenny, kak polagayut nevezhestvennye lyudi. Tem ne menee te, kto schitaet nas bessil'nymi, eshche bolee nevezhestvenny. Ne vypolnish' li ty moe poruchenie? YA dam ohrannuyu gramotu, chtoby tebya ne shvatili kak dezertira. - Esli tol'ko eto poruchenie mne po silam, shatlena. Ona polozhila ruku mne na plecho. Pri etom pervom ee prikosnovenii ya chut' ne vzdrognul - budto menya neozhidanno zadelo krylo pticy. - Primerno v dvadcati ligah otsyuda, - soobshchila Mannea, - zhivet otshel'nikom odin mudryj i svyatoj anahoret. Do poslednego vremeni on byl v bezopasnosti, no vse nyneshnee leto Avtarh byl vynuzhden otstupat', i vskore koshmar vojny dokatitsya do ego doma. Kto-to dolzhen pojti k nemu i ubedit' pereehat' k nam ili zhe, esli ugovorit' ne udastsya, dostavit' ego siloj. Dumayu, sam Mirotvorec ukazal mne, chto imenno ty mozhesh' vypolnit' etu missiyu. Soglasen? - YA, konechno, ne diplomat, - otvetil ya. - CHto zhe kasaetsya vtoroj chasti porucheniya, priznayus', ya proshel dlitel'noe obuchenie. 15. POSLEDNYAYA OBITELX Mannea vruchila mne grubo vypolnennuyu kartu, na kotoroj bylo izobrazheno pribezhishche anahoreta. Pri etom ona podcherknula, chto esli ya hot' nemnogo otklonyus' ot ukazannogo marshruta, to pochti navernyaka ne smogu najti konechnoj celi puteshestviya. Trudno skazat', v kakoj storone ot lazareta nahodilsya dom otshel'nika. Otdel'nye otrezki puti byli oboznacheny na karte sootvetstvenno trudnosti peredvizheniya, a povoroty-s uchetom razmerov samoj karty. YA dvinulsya na vostok, no vskore zametil, chto doroga povorachivaet na sever, potom - na zapad, cherez uzkij kan'on s shumnym ruch'em, struyashchimsya po dnu, i v konce koncov - na yug. V nachale puti ya vstrechal ochen' mnogo soldat. Odnazhdy uvidel dva ryada voinov po obe storony dorogi, a po centru - mulov, vpryazhennyh v telegi s ranenymi. Menya dvazhdy ostanavlivali, no vsyakij raz ohrannaya gramota otkryvala mne vozmozhnost' sledovat' dal'she. Gramota byla napisana na kremovom pergamente prekrasnym pocherkom i imela ordenskoe izobrazhenie narteksa, vytisnennoe v zolote. Dokument glasil: "Dlya nahodyashchihsya pri ispolnenii: Podatel' sego pis'ma - est' nash sluga Sever'yan iz Nessusa, molodoj chelovek s chernymi volosami, temnymi glazami, blednym licom, hudoshchavyj i znachitel'no vyshe srednego rosta. Poskol'ku vy chtite ohranyaemuyu nami pamyat' i uchityvaya, chto vam samim mozhet potrebovat'sya pomoshch' v trudnuyu minutu ili, pri neobhodimosti, pochetnoe pogrebenie, my prosim vas ne prepyatstvovat' upomyanutomu Sever'yanu vypolnyat' vozlozhennoe na nego poruchenie, no okazyvat' vsyacheskoe sodejstvie, kotoroe mozhet emu potrebovat'sya i kotoroe vy v sostoyanii okazat'. Ot imeni Ordena Stranstvuyushchih Pobornic Mirotvorca, izvestnyh kak Peleriny, shatlena Mannea, nastavnica i direktrisa". Odnako stoilo mne uglubit'sya v uzkij kan'on, vse vojska mira, kazalos', ischezli. YA bol'she ne videl soldat, i gul vodnogo potoka zaglushal otdalennye raskaty sakar i kul'verin Avtarha, esli ih voobshche mozhno bylo uslyshat' v etom meste. YA vyslushal ustnoe opisanie doma anahoreta, i k etomu opisaniyu prilagalsya nabrosok na vruchennoj mne karte. Bolee togo, mne skazali, chto u menya ujdet dva dnya, chtoby dobrat'sya do naznachennoj celi. Poetomu ya nemalo udivilsya, kogda na zahode solnca podnyal glaza vverh i uvidel etot dom na vershine otvesnoj skaly, vyrisovyvavshejsya nad moej golovoj. Oshibki byt' ne moglo. Nabrosok Mannea ideal'no kopiroval etu vysokuyu ostrokonechnuyu kryshu, peredavaya vpechatlenie legkoj i v to zhe vremya moshchnoj. V malen'kom okoshke uzhe zazhglas' lampa. Stranstvuya v gorah, ya ne raz vzbiralsya na vysokie skaly. Nekotorye byli namnogo vyshe etoj, chast' iz nih - gorazdo kruche (po krajnej mere, so storony). YA otnyud' ne stremilsya zanochevat' sredi kamnej, poetomu kak tol'ko ya uvidel dom anahoreta, to srazu reshil, chto etu noch' ya provedu pod ego kryshej. Pervuyu tret' pod容ma ya preodolel bez truda. YA karabkalsya po sklonu kak koshka i do nastupleniya temnoty prodelal bolee poloviny puti. YA vsegda horosho videl po nocham, a teper' ubedil sebya, chto skoro vzojdet luna, i prodolzhal pod容m. I naprasno. Staraya luna, poka ya lezhal v lazarete, soshla na net, a do poyavleniya molodoj ostavalos' eshche neskol'ko dnej. Minimum sveta davali zvezdy, hot' pod nimi i snovali tuda-syuda stajki oblakov. Odnako i etot svet byl obmanchivym. Luchshe by voobshche nikakogo sveta, chem takoj. Mne pripomnilos', kak Agiya i ee naemniki ozhidali moego vozvrashcheniya iz podzemnogo mira obez'yanolyudej. U menya po spine probezhali murashki, slovno sverkayushchie arbaletnye strely vot-vot dolzhny byli prosvistet' ryadom so mnoj. Vskore moe polozhenie stalo eshche huzhe: ya utratil oshchushchenie ravnovesiya. Ne to chtoby u menya golova sovsem poshla krugom. V celom ya ponimal, chto "vniz" - znachit, k nogam, a "vverh" - k zvezdam, no tochnee opredelit' ne mog i potomu ne vpolne yasno predstavlyal sebe bezopasnyj ugol otkloneniya ot kamennoj steny pri poiske novogo vystupa. Kak raz v tot moment, kogda mne prishlos' osobenno tugo, begushchie oblaka somknuli svoi ryady, i ya k tomu zhe okazalsya v polnoj temnote. Inogda mne kazalos', chto poverhnost' skaly stanovitsya bolee otlogoj, a ya mogu vypryamit'sya i bez truda vzojti vverh po ee sklonu. V drugie zhe momenty ona tochno vypirala naruzhu, i mne prihodilos' ceplyat'sya za stenu, chtoby ne upast'. Po vremenam ya ne somnevalsya, chto voobshche ne podnimayus', a lish' polzu to vlevo, to vpravo. A odnazhdy vyyasnilos', chto ya umudrilsya perevernut'sya vverh nogami. Nakonec ya dobralsya do shirokogo vystupa, gde reshil dozhidat'sya rassveta. YA zavernulsya v svoj plashch i ulegsya, postaravshis' plotno prizhat'sya k skale spinoj. Odnako spina nikak ne upiralas' v tverdyj kamen'. YA prodvinulsya eshche nemnogo - i opyat' bezrezul'tatno. Togda ya ispugalsya, chto ko vsemu prochemu razuchilsya orientirovat'sya v prostranstve i, kakim-to obrazom razvernuvshis', podpolzayu teper' k krayu propasti. Nashchupav rovnuyu poverhnost' ustupa po obe storony ot moego tela, ya perekatilsya na spinu i raskinul ruki. V etot mig v nebe vspyhnul yarkij zelenovato-zheltyj svet, okrasivshij snizu vse oblaka. Nepodaleku kakaya-to bol'shaya bombarda izvergla svoj smertonosnyj zaryad, i pri etom boleznennom osveshchenii ya obnaruzhil, chto nahozhus' na vershine skaly, no nikakogo doma zdes' net i v pomine. Poka ya lezhal na golom kamne, mne na lico upali pervye kapli dozhdya. Nautro, zamerzshij i neschastnyj, ya utolil golod tem, chto zahvatil s soboj iz lazareta, i nachal spusk po dal'nej storone vysokogo holma, chast'yu kotorogo i yavlyalas' zloschastnaya skala. Sklon zdes' byl bolee pologij, i ya namerevalsya obognut' holm i vnov' vyjti v uzkuyu dolinu, otmechennuyu na karte. Menya postiglo razocharovanie. Net, spustilsya ya besprepyatstvenno, no posle dolgogo perehoda, kogda ya vrode by vyshel k iskomomu mestu, ono okazalos' sovershenno inym, chem mne predstavlyalos', - nizina byla ne takaya glubokaya, kak prezhde, protoka shire. Neskol'ko strazh ya provel, ryskaya po doline, i vse-taki obnaruzhil tu tochku, s kotoroj (kak mne kazalos') ya nakanune uvidel dom anahoreta, pritknuvshijsya k verhushke skaly. Dumayu, izlishne govorit', chto nikakogo doma tam ne bylo, da i sama skala vyglyadela ne takoj vysokoj i krutoj, kak ya polagal. Tol'ko teper' ya snova vzyal v ruki kartu i, vnimatel'no razglyadev ee, zametil pod izobrazheniem obitalishcha otshel'nika slova, napisannye stol' melkim pocherkom, chto ya edva predstavlyal sebe, kak oni mogli byt' vyvedeny perom, kotoroe ya videl v ruke Mannea. "Poslednyaya Obitel'", - glasila nadpis'. Pochemu-to eti slova i risunok doma na vershine skaly napomnili mne hizhinu, kotoruyu my s Agiej videli v Sadu Dzhunglej, gde muzh i zhena sideli i slushali obnazhennogo cheloveka po imeni Isangoma. Agiya, kotoraya neploho razbiralas' vo vnutrennem ustrojstve Botanicheskih Sadov, skazala mne togda, chto esli ya povernus' na tropinke i poprobuyu vernut'sya k hizhine, to moi staraniya okazhutsya tshchetnymi. Razmyshlyaya nad tem sluchaem, ya obnaruzhil, chto ne veryu ej teper', no togda poveril. Vozmozhno, moya nedoverchivost' byla reakciej na ee verolomstvo, v kotorom mne s teh por prishlos' neodnokratno ubedit'sya. Ili zhe eto ob座asnyaetsya moim togdashnim prostodushiem: ved' i dnya ne proshlo, kak ya vybralsya iz-pod kryla gil'dii i pokinul Citadel'. No ne isklyucheno, chto moya prezhnyaya vera ukrepilas' blagodarya sovsem nedavnim vpechatleniyam. YA na sobstvennom opyte ubedilsya v sushchestvovanii podobnogo effekta - eto, a takzhe znakomstvo s temi lyud'mi govorilo samo za sebya. Stroitel'stvo Botanicheskih Sadov pripisyvalos' Otcu Iniru. Razve ne mog i anahoret obladat' tolikoj podobnyh znanij? Otec Inir postroil takzhe v Obiteli Absolyuta tu potajnuyu komnatu, kotoraya vsem gostyam kazalas' kartinoj. YA sam, pomnitsya, sovershenno sluchajno obnaruzhil obman, i to tol'ko potomu, chto poslushalsya soveta starogo chistil'shchika kartin, kotoryj yavno znal o moem skorom otkrytii. Teper' zhe ya narushal instrukcii Mannea. YA proshel obratno ves' predydushchij otrezok puti, obognul sklon holma i podnyalsya na pologij otrog. Pamyatnaya krutaya skala obryvalas' pryamo peredo mnoj, a u ee podnozhiya bezhal ruchej, zapolnyaya svoej pesnej vsyu tesnuyu dolinu. Polozhenie solnca pokazyvalo, chto do konca svetovogo dnya ostavalos' ne bolee dvuh strazh, no spuskat'sya vniz po skale okazalos' gorazdo legche, chem karabkat'sya k ee vershine v kromeshnoj t'me. Ne proshlo i strazhi, kak ya uzhe ochutilsya na dne uzkoj doliny, kotoruyu pokinul vchera vecherom. Nikakogo sveta v oknah ya ne videl, no sama Poslednyaya Obitel' stoyala tam zhe, gde i prezhde, opirayas' svoim osnovaniem na kamen', po kotoromu ya nedavno stupal. YA potryas golovoj, otvernulsya ot doma i v sgushchayushchihsya sumerkah stal izuchat' kartu Mannea. Prezhde chem prodolzhat' povestvovanie, ya hotel by podcherknut', chto otnyud' ne schital opisannye mnoyu sobytiya chem-to sverh容stestvennym. Da, ya videl Poslednyuyu Obitel'