ih zemledel'cev, izryto glubokimi yamami, na dne kotoryh uzhe vystupila voda. Vokrug stoyali iskorezhennye derev'ya. Poka ne nastupila t'ma, ya brodil vzad-vpered po unichtozhennomu lageryu v poiskah sledov druzej i altarya, gde ya spryatal Kogot'. YA obnaruzhil chelovecheskuyu ruku, muzhskuyu kist', otorvannuyu u zapyast'ya. To mogla byt' ruka Melito ili Hal'varda, ascianina ili Vinnoka. Kto znaet? Tu noch' ya provel u dorogi. S rassvetom ya prodolzhil poiski i k vecheru natknulsya na vyzhivshih v poludyuzhine lig ot pervonachal'noj stoyanki. YA perehodil ot odnoj kojki k drugoj, no mnogie byli bez soznaniya i s perebintovannymi licami, poetomu ya ne mog ih raspoznat'. Ne isklyucheno, chto Ava, Mannea i ta Pelerina, kotoraya prinesla taburetku k moej kojke, byli sredi etih neschastnyh, no ya nikogo ne nashel. Edinstvennoj, kogo ya uznal, byla Fojla, i to lish' potomu, chto ona zametila i pozvala menya. - Sever'yan! - uslyshal ya, kogda prohodil mimo ranenyh i umirayushchih. YA brosilsya k nej i popytalsya rassprosit' o sluchivshemsya, no Fojla byla ochen' slaba i malo chto mogla ob®yasnit'. Napadenie proizoshlo vnezapno, kak grom sredi yasnogo neba. Ona pomnila lish' kriki o pomoshchi, kotorye dolgo ostavalis' bez otveta. Potom ee kuda-to tashchili soldaty, ele smyslivshie v medicine. YA neuklyuzhe poceloval Fojlu, poobeshchav navestit' ee eshche raz. Dumayu, my oba ponimali, chto ya ne smogu vypolnit' svoe obeshchanie. - Pomnish' o tom, kak my vse rasskazyvali istorii? - sprosila ona. - YA dumala ob etom. YA otvetil, chto ne somnevayus'. - Net, ty ne ponyal, ya dumala ob etom, kogda menya volokli syuda. Melito, i Hal'vard, i vse ostal'nye navernyaka pogibli. Ty - edinstvennyj, kto budet pomnit', Sever'yan. YA zaveril Fojlu, chto nikogda ne zabudu. - Hochu, chtoby ty rasskazal ob etom drugim lyudyam. Kak-nibud', zimnim dnem ili vecherom, kogda nechego bol'she delat'. Ty zapomnil eti istorii? - "Moya strana - eto kraj dalekih gorizontov i shirokogo nebosvoda..." - Da, - kivnula Fojla i slovno pogruzilas' v son. Svoe vtoroe obeshchanie ya sderzhal, sperva zapisav vse istorii na chistyh listah v konce korichnevoj knigi, a potom predstaviv na tvoj sud, chitatel', vse, chto ya uslyshal v techenie dolgih teplyh dnej, provedennyh v lazarete. 19. GUAZAHT Sleduyushchie dva dnya ya skitalsya. Ne stanu mnogo rasskazyvat' ob etih dnyah, potomu chto i skazat'-to osobo nechego. Imel vozmozhnost' zaverbovat'sya v neskol'ko razlichnyh podrazdelenij, no byl vovse ne uveren, chto eto mne po dushe. Hotel by vernut'sya v Poslednyuyu Obitel', no moya gordost' ne pozvolyala rasschityvat' na blagosklonnost' mastera |sha, dazhe esli dopustit', chto mne udalos' by najti ego vo vtoroj raz. YA govoril sebe, chto byl by rad snova zanyat' dolzhnost' liktora Traksa, no esli by predstavilas' takaya vozmozhnost', ne uveren, chto pospeshil by ee realizovat'. YA spal, tochno zver', v chashche lesa i pitalsya tem, chto popadalos' pod ruku, to est' ochen' ploho. Na tretij den' ya nabrel na zarzhavevshij mech, vidimo, obronennyj vo vremya proshlogodnej kampanii. YA dostal flakon s maslom i oblomok tochil'nogo kamnya (ya sohranil eti predmety vmeste s rukoyat'yu, kogda vybrasyval v vodu ostatki "Terminus |st") i celuyu strazhu s udovol'stviem chistil i tochil najdennyj mech. Zakonchiv, ya potashchilsya dal'she i vskore nabrel na dorogu. Teper', kogda ohrannaya gramota Mannea prakticheski poteryala svoyu silu, ya stal bolee ostorozhnym, chem po puti ot mastera |sha. Odnako kazalos' ves'ma veroyatnym, chto moj mertvyj soldat, kotoryj byl vozvrashchen k zhizni Kogtem i zvalsya Milesom (hotya ya i priznal v nem chastichno Ionu), zaverbovalsya teper' v kakoe-nibud' podrazdelenie. Esli tak, to on sejchas shagaet po kakoj-nibud' doroge ili zhivet v lagere nepodaleku, esli eshche ne uchastvuet v srazhenii, a mne hotelos' pogovorit' s nim. Kak i Dorkas, on na vremya zaderzhalsya v strane mertvyh. Ona, pravda, nahodilas' tam dol'she, no ya nadeyalsya, chto esli uspeyu rassprosit' ego do teh por, poka ego vospominaniya ne sotrutsya, to smogu uznat' nechto sposobnoe hotya by pomoch' mne primirit'sya s poterej etoj zhenshchiny, esli ne vernut' ee nazad. Ibo ya ponyal teper', chto lyublyu ee, kak nikogda ne lyubil prezhde, kogda my breli po bezdorozh'yu k Traksu. Togda ya slishkom mnogo dumal o Tekle, postoyanno zaglyadyval vnutr' sebya, chtoby najti tam ee. Teper', hotya by v silu ee stol' dlitel'nogo prebyvaniya nerazdel'noj moej chast'yu, mne kazhetsya, ya zaklyuchil ee v ob®yatiya, poistine bolee reshayushchie, chem lyuboe soitie - kak muzhskoe semya pronikaet v telo zhenshchiny, chtoby proizvesti na svet (esli na to budet volya Alejrona) novoe chelovecheskoe sushchestvo, tak i ona, vojdya v moj rot, po moej vole sochetalas' s Sever'yanom i sozdala novogo cheloveka. YA, po-prezhnemu nazyvayushchij sebya Sever'yanom, soznayu, chto imeyu dvojnuyu kornevuyu sistemu. Ne znayu, udalos' by mne vyvedat' u Milesa-Iony to, chto ya stremilsya uznat'. YA tak i ne nashel ego, hotya do sih por ne prekrashchayu svoih poiskov. K seredine dnya ya okazalsya sredi povalennyh derev'ev i vremya ot vremeni natykalsya na trupy, nahodivshiesya na raznyh stadiyah razlozheniya. Sperva ya proboval maroderstvovat', kak togda, u tela Milesa-Iony, no skoro ponyal, chto tut pobyvali do menya. I dejstvitel'no, noch'yu yavilis' lisicy s ostrymi malen'kimi zubami i stali zhadno obgladyvat' mertvecov. CHut' pozdnee, kogda u menya stali issyakat' sily, ya ostanovilsya u dymyashchihsya ostankov pustogo proviantskogo furgona. Ne tak davno pogibshie tyaglovye zhivotnye lezhali na doroge, mezhdu nimi utknulsya licom v zemlyu voznica. Mne prishlo v golovu, chto ya mog by otrezat' ot odnoj iz tush stol'ko myasa, skol'ko mne zahochetsya, a potom otnesti v tihoe mesto i razzhech' koster. YA uzhe vonzil mech v bedro mertvogo zhivotnogo, no tut uslyshal barabannuyu drob' kopyt, i, reshiv, chto eto skachet konnyj narochnyj, otoshel k krayu dorogi, chtoby propustit' vsadnika. Ko mne priblizhalsya nizkoroslyj korenastyj muzhchina energichnogo vida, vossedavshij na vysokoj ploho uhozhennoj loshadi. Zametiv menya, vsadnik natyanul povod'ya, no chto-to v ego lice podskazyvalo, chto mne ne potrebuetsya ni drat'sya, ni ubegat'. (V protivnom sluchae ya predpochel by vstupit' v boj. Loshad' malo prigodilas' by emu sredi pnej i povalennyh derev'ev, i, nesmotrya na ego kol'chugu i shvachennyj mednym obruchem shlem iz kozhi bujvola, ya chuvstvoval, chto mogu spravit'sya s etim protivnikom.) - Kto ty takoj? - okliknul on menya. - Sever'yan iz Nessusa. - Vot kak? Znachit, ty civilizovannyj chelovek, no po tvoemu vidu ne skazhesh', chto ty pitalsya ispravno. - Naprotiv, - skazal ya. - YA em bol'she, chem kogda-libo. - YA ne hotel, chtoby on poschital menya oslablennym. - A mog by eshche luchshe. Na tvoem meche - ne ascianskaya krov'. Ty kto, shiavoni? Iz neregulyarnyh? - Da, moya zhizn' dovol'no neregulyarna v poslednee vremya, eto verno. - No ty ne pripisan k kakomu-libo podrazdeleniyu? - S porazitel'nym provorstvom on soskochil s loshadi, brosil povod'ya na zemlyu i podoshel ko mne. U neznakomca okazalis' krivovatye nogi, a lico - budto vyleplennoe iz gliny i pered obzhigom priplyusnutoe sverhu i snizu, poetomu lob i podborodok poluchilis' ploskimi, no shirokimi, glaza kak shchelki, rot vytyanut do ushej. Tem ne menee on mne srazu ponravilsya zhivost'yu haraktera i tem, chto niskol'ko ne skryval svoih zamashek moshennika. - YA ne pripisan ni k chemu i ni k komu, krome sobstvennyh vospominanii. - A-a! - On vzdohnul i na mgnovenie zakatil glaza. - Znayu, znayu. U nas u vseh svoi trudnosti. CHto u tebya - nelady s zhenshchinoj ili s zakonom? YA nikogda prezhde ne rassmatrival svoi problemy s takoj tochki zreniya, no, podumav sekundu, vynuzhden byl priznat', chto on v oboih sluchayah nedalek ot istiny. - CHto zh, ty okazalsya v udachnom meste i vstretil nuzhnogo tebe cheloveka. Kak ty smotrish' na to, chtoby segodnya vecherom plotno i vkusno pouzhinat' v bol'shoj kompanii novyh Druzej, a zavtra poluchit' celuyu gorst' orihal'kov? Zvuchit horosho? Vot i slavno! On vernulsya k svoej loshadi, molnienosnym, kak u professional'nogo fehtoval'shchika, dvizheniem ruki shvatil uzdechku, prezhde chem zhivotnoe uspelo otbezhat' v storonu. Zavladev povod'yami, on vskochil v sedlo s takoj zhe legkost'yu, kak prezhde sprygnul na zemlyu. - Zabirajsya ko mne za spinu! - kriknul on. - Ehat' nedaleko, i loshad' bez truda dovezet nas oboih. YA posledoval ego primeru, no sdelal eto s gorazdo men'shej lovkost'yu, poskol'ku stremyan u menya ne bylo. Kak tol'ko ya uselsya, loshad' vzdybilas', no vsadnik, ochevidno, predvidel ee manevr i udaril zhivotnoe mednoj golovkoj efesa, da tak sil'no, chto kobyla spotknulas' i chut' ne upala. - Ne volnujsya! - kriknul on. Korotkaya sheya ne pozvolyala emu povernut' golovu, poetomu on govoril levym ugolkom rta, takim obrazom demonstriruya, chto obrashchaetsya imenno ko mne. - |to prekrasnaya loshad' i velikolepno vedet sebya v boyu. A sejchas ona prosto zahotela, chtoby ty znal ej cenu. Vrode iniciacii. Ty znaesh', chto takoe iniciaciya? YA otvetil, chto znakom s etim terminom. - Vo vsyakom stoyashchem dele nuzhna iniciaciya - sam uvidish'. YA lichno v etom uzhe ubedilsya. Otvazhnyj paren' obyazatel'no projdet iniciaciyu, a potom posmeetsya nad perezhitym priklyucheniem. Posle etih zagadochnyh slov on vonzil ogromnye shpory v boka zhivotnogo, budto hotel vypotroshit' ego na meste, i my pustilis' vskach' po doroge, ostavlyaya pozadi oblako pyli. S teh por kak ya ugnal konya Vodalusa iz Sal'tusa, ya po naivnosti polagal, chto vseh loshadej mozhno razdelit' na dva vida: vysokoporodistye, bystronogie i hladnokrovnye, medlitel'nye. Horoshie, dumal ya, begut s gracioznoj legkost'yu koshki, presleduyushchej dich', a plohie tashchatsya tak medlenno, chto edva li zasluzhivayut kakogo-nibud' sravneniya. Odin iz nastavnikov Tekly chasto prigovarival, chto vsyakaya dvuocenochnaya sistema oshibochna, i vo vremya etoj poezdki ya v kotoryj raz ubedilsya v ego pravote. Loshad' moego blagodetelya prinadlezhala k tret'ej raznovidnosti (skazochno vmestitel'noj, kak ya vskore vyyasnil) - ona legko peregonyala ptic v nebe, no v to zhe vremya, kazalos', skakala slovno na zheleznyh nogah po kamenistoj doroge. Muzhchiny obladayut beskonechnym kolichestvom preimushchestv pered zhenshchinami i potomu spravedlivo vozlagayut na sebya obyazannost' zashchishchat' slabyj pol. Odnako est' odno sushchestvennoe prevoshodstvo, kotorym vsyakaya zhenshchina mozhet pohvastat'sya pered svoim zashchitnikom: ni odnoj zhenshchine ne prihodilos' rasplyushchivat' detorodnye organy mezhdu sobstvennoj tazovoj kost'yu i zhestkim pozvonochnikom kobyly, mchashchejsya galopom. Imenno eto proizoshlo so mnoj dvadcat' ili tridcat' raz kryadu, prezhde chem my ostanovilis', i kogda ya nakonec soskol'znul s krupa loshadi i otprygnul v storonu, uvorachivayas' ot udara kopytom, nastroenie u menya bylo - huzhe ne byvaet. My ochutilis' na malen'kom pole, zateryannom sredi holmov, otnositel'no rovnom, okolo sotni shirokih shagov v poperechnike. V centre stoyala palatka, razmerom s kottedzh, s vycvetshim cherno-zelenym flagom, razvevayushchimsya u vhoda. Po vsemu polyu paslos' neskol'ko desyatkov strenozhennyh loshadej, a vozle nih raspolozhilos' stol'ko zhe obodrannyh muzhchin i neskol'ko neryashlivyh zhenshchin. Lyudi chistili dospehi, spali i igrali v azartnye igry. - |j, poglyadite-ka! - kriknul moj blagodetel', slezaya s konya i stanovyas' ryadom so mnoj. - YA privez vam noven'kogo! - Mne zhe on ob®yavil: - Sever'yan iz Nessusa, ty nahodish'sya v raspolozhenii Vosemnadcatogo Bazeliya Neregulyarnoj Kontarii, i kazhdyj iz nas stanovitsya neustrashimym voinom, esli imeetsya shans zarabotat' gorst' monet. Rashristannye muzhchiny i takie zhe zhenshchiny stolpilis' vokrug nas, mnogie glyadeli na menya s otkrovennoj nasmeshkoj. Potom vpered vyshel vysokij, ochen' hudoj muzhchina. - Rebyata, ostavlyayu vam Sever'yana iz Nessusa! - Sever'yan, ya - tvoj kondot'er, mozhesh' nazyvat' menya Guazahtom. A etot verzila, kotoryj vymahal dazhe vyshe tebya, - moj pomoshchnik, zovut - |rblon. Ostal'nye, uveren, predstavyatsya sami. |rblon, mne nado pogovorit' s toboj. Zavtra otpravlyaemsya patrulirovat' mestnost'. - On vzyal vysokogo muzhchinu pod ruku i povel v palatku, ya zhe ostalsya odin v tolpe voinov, okruzhivshih menya plotnym kol'com. Odin krupnyj, medvezh'ego slozheniya muzhchina, pochti s menya rostom, no chut' li ne vdvoe tolshche, ukazal na moj mech. - A nozhny k nemu u tebya est'? Daj-ka vzglyanut'. YA podchinilsya bez razgovorov; chto by ni proizoshlo dal'she, povoda dlya smertoubijstva ne predviditsya. - Znachit, ty kavalerist? - Net, - otvetil ya, - konechno, verhom ezdit' prihodilos', no ya ne schitayu sebya ekspertom v etoj oblasti. - No s loshad'yu-to smozhesh' spravit'sya? - V lyudyah ya razbirayus' luchshe, chem v loshadyah. Vse zasmeyalis', a zdorovyak skazal: - Vot i prekrasno, potomu chto tebe ne pridetsya dolgo skakat', no horoshee ponimanie zhenshchin i loshadej ochen' prigoditsya. Poka on govoril, ya uslyshal stuk kopyt: dvoe muzhchin veli muskulistogo pegogo zherebca s nastorozhennymi dikimi glazami. Povod'ya byli razdeleny nadvoe i udlineny, tak chto muzhchiny po obe storony mogli derzhat'sya na nekotorom rasstoyanii ot zhivotnogo. V sedle vossedala ryzhevolosaya devka s nasmeshlivym vyrazheniem na lice. Vmesto povod'ev ona derzhala v obeih rukah po hlystu. Voiny i zhenshchiny oglasili vozduh privetstvennymi krikami i zahlopali v ladoshi. Pod etot vopl' pegij, kak vihr', vzmetnulsya na dyby i vzbryknul perednimi nogami, prodemonstrirovav na kazhdoj po tri rogovyh otrostka, kotorye my nazyvaem kopytami, - kogti, prisposoblennye dlya srazheniya ne men'she, chem dlya vykapyvaniya derna. YA ne uspeval glazami za ego lozhnymi vypadami. Zdorovyak hlopnul menya po spine. - Kon' ne samyj luchshij, no vpolne prigodnyj, ya sam ob®ezzhal ego. Mezrop i Laktan peredadut tebe povod'ya, i vse, chto ot tebya trebuetsya, - sest' v sedlo. Esli pri etom ne skinesh' Dar'yu s konya, ona tvoya, poka my tebya ne dogonim. - I on gromko kriknul: - Vse, otpuskajte! YA ozhidal, chto te dvoe vruchat mne povod'ya. Vmesto etogo oni shvyrnuli ih mne v lico, i moya popytka pojmat' povod'ya na letu ne uvenchalas' uspehom. Kto-to pugnul zherebca szadi, a zdorovyak izdal specificheskij rezkij svist. Pegogo, vidimo, uchili drat'sya, kak boevyh konej iz Medvezh'ej Bashni. Dlinnye ostrye zuby ne byli uvelicheny pri pomoshchi metallicheskih navershij, no i v estestvennom vide torchali iz pasti zhivotnogo tochno kinzhaly. YA uvernulsya ot mel'knuvshej ryadom perednej nogi pegogo i popytalsya uhvatit'sya za uzdechku; udar plet'yu prishelsya mne pryamo po licu, a kon' tolknul menya tak, chto ya rastyanulsya na zemle. Dolzhno byt', voiny uderzhali konya, inache on rastoptal by menya. Vozmozhno, oni takzhe pomogali mne podnyat'sya na nogi, ne pomnyu. Pyl' zabila mne gorlo, krov', sochivshayasya iz rany na lbu, zalivala glaza. YA snova rinulsya k konyu, na etot raz obojdya ego sprava i derzhas' podal'she ot strashnyh kopyt, no pegij obladal otlichnoj reakciej, a devushka po imeni Dar'ya shchelknula obeimi plet'mi pered moim licom, chtoby otpugnut' menya. YA pojmal pletku skoree ot gneva, chem po raschetu. Petlya etoj pletki byla nadeta na zapyast'e devushki, poetomu, kogda ya dernul, ona svalilas' s loshadi pryamo ko mne v ob®yatiya. Devica ukusila menya za uho, no ya uhvatil ee szadi za sheyu, razvernul, vpivshis' pal'cami v tuguyu yagodicu, i podnyal v vozduh. Ona zadrygala nogami, i eto, kazalos', ispugalo konya. ZHerebec pyatilsya ot menya skvoz' tolpu, poka odin iz ego muchitelej ne podtolknul ego v moyu storonu, i togda ya nastupil nogoj na povod'ya. Posle etogo vse poshlo gorazdo legche. YA otpustil devushku, podnyal povod'ya i, zadrav pegomu golovu, sadanul ego po perednim nogam, vybiv iz-pod nego oporu, kak nas uchili obrashchat'sya s bujnymi klientami. Kon' izdal vysokij zverinyj vopl' i ruhnul na zemlyu. YA vzletel v sedlo ran'she, chem pegij uspel podnyat'sya na nogi, stegnul ego po bokam dlinnymi povod'yami i pustil vskach' skvoz' tolpu zritelej, potom razvernulsya i snova vrezalsya v lyudskuyu massu. Mne vsyu zhizn' prihodilos' slyshat' o tom, chto uchastnikov takih sostyazanij ohvatyvaet sil'noe vozbuzhdenie, no sam nikogda ne prisutstvoval pri podobnyh zrelishchah. Tol'ko teper' ya ubedilsya v etom na sobstvennom opyte. Voiny i ih zhenshchiny pronzitel'no krichali i begali vokrug, nekotorye razmahivali svoimi mechami. S bol'shim uspehom oni mogli by pugat' grozu - s poldyuzhiny napadavshih ugodili pod kopyta pegogo. Ryzhaya devica brosilas' bezhat', ee volosy razvevalis', kak flag na vetru. No razve pod silu bylo chelovecheskim nogam tyagat'sya s razbushevavshimsya zherebcom? My v odin moment nastigli ee, i ya, pojmav etot plameneyushchij styag, perebrosil devicu cherez sedlo pered soboj. Izvilistaya tropa vyvela nas v temnoe ushchel'e, potom - v sleduyushchee. Vperedi mel'knula figura dikogo olenya. Tremya broskami my dognali zhivotnoe s barhatnoj shkuroj i, ottesniv s dorogi, poneslis' dal'she. Buduchi liktorom v Trakse, ya slyhal, chto eklektiki, gonyayas' za lesnoj dich'yu, chasto vyprygivayut iz sedla, chtoby zakolot' dobychu. Tol'ko teper' ya poveril, chto eto pravda: ya sam mog by legko pererezat' gorlo olenyu nozhom myasnika. Ostaviv ego daleko pozadi, my vzleteli na vershinu holma i poneslis' vniz v tihuyu, porosshuyu lesom dolinu. Kogda moj pegij kon' vydohsya, ya oslabil povod'ya i predostavil emu samostoyatel'no vybirat' put' mezhdu derev'yami, krupnee kotoryh ya ne videl s teh por, kak pokinul Sal'tus. Vskore kon' ostanovilsya, chtoby poshchipat' sochnuyu nezhnuyu travu, probivayushchuyusya mezhdu kornyami, a ya, brosiv povod'ya na zemlyu, kak eto delal Guazaht, speshilsya sam i pomog sojti ryzhevolosoj device. - Blagodaryu, - progovorila ona. - Ty vse-taki spravilsya. YA i ne dumala, chto u tebya poluchitsya. - Inache ty by ne soglasilas'? YA schital, chto tebya zastavili. - Ne nado bylo mne hlestat' tebya po licu. Teper' ty mne otomstish', da? Budesh' bit' povod'yami? - Pochemu ty tak reshila? - YA ochen' utomilsya, poetomu sel na zemlyu. ZHeltye cvety, ne krupnee kapli vody, rosli sredi travy. YA sorval neskol'ko cvetkov - oni pahli kalambanom. - YA suzhu po tvoej vneshnosti. Krome togo, ty vez menya vverh nogami, a muzhchiny, kotorye tak postupayut, vsegda ne proch' otstegat' zhenshchinu po zadu. - A ya i ne znal. Interesnaya mysl'. - U menya takih myslej - prud prudi. - Devushka bystro i graciozno sela ryadom i polozhila ruku mne na koleno. - Poslushaj, ved' eto byla iniciaciya, vot i vse. My delaem eto poocheredno, i segodnya vypala moya ochered', ya byla obyazana pobit' tebya. No teper' vse pozadi. - Ponimayu. - Znachit, ty menya ne obidish'? Zamechatel'no! My i vpravdu mozhem prekrasno provesti vremya. Vse, chto ty zahochesh' i poka tebe ne nadoest, nam ne obyazatel'no vozvrashchat'sya do samogo uzhina. - No ya ne skazal, chto ne obizhu tebya. Ee lico, rasplyvsheesya v iskusstvennoj ulybke, srazu pomrachnelo, i ona ustavilas' v zemlyu. YA reshil, chto ona sejchas sbezhit. - |to lish' dostavilo by tebe dopolnitel'noe udovol'stvie, prezhde chem vse zakonchitsya. - Ee ruka skol'znula vverh po moemu bedru. - Ty privlekatel'nyj muzhchina, vot chto ya skazhu. I takoj vysokij. - Ona vygnulas' i prizhalas' licom k moim kolenyam, potom pocelovala menya i nakonec vypryamilas'. - |to bylo by slavno. V samom dele, slavno. - Ili ty mogla by ubit' sebya. U tebya est' nozh? Na mgnovenie ee rot prevratilsya v malen'kij pravil'nyj oval. - Ty chto, sumasshedshij? Kak zhe ya srazu ne dogadalas'? - Ona vskochila na nogi. YA pojmal ee za shchikolotku i shvyrnul na myagkuyu lesnuyu travu. Ee odezhda byla vethoj ot dlitel'nogo nosheniya, odin ryvok - i plat'e sbrosheno. - Ty skazala, chto ne sbezhish'. Ona poglyadela na menya cherez plecho bol'shimi ispugannymi glazami. - U tebya net vlasti nado mnoj, - skazal ya, - ni u tebya, ni u nih. YA ne boyus' ni boli, ni smerti. Dlya menya na svete sushchestvuet tol'ko odna zhelannaya zhenshchina, a muzhchin i togo men'she, razve chto ya sam. 20. PATRULX My uderzhivali uchastok ne bol'she pary soten shagov v poperechnike. Nash protivnik byl vooruzhen v osnovnom nozhami i boevymi toporami; eti topory da eshche rvanaya odezhda napomnili mne o dobrovol'cah, s kotorymi Vodalus (pri moem neposredstvennom uchastii) spravilsya v nashem nekropole. No ih bylo uzhe neskol'ko soten, i podtyagivalis' vse novye. Nash bazel' osedlal loshadej i pokinul lager' eshche do rassveta. Na zemle lezhali dlinnye teni, protyanuvshiesya parallel'no izmenchivoj linii fronta, kogda razvedchik pokazal Guazahtu glubokuyu koleyu ot karety, dvigavshejsya v severnom napravlenii. My presledovali ee celyh tri strazhi. Ascianskie naletchiki, zahvativshie karetu, dralis' otmenno; chtoby sbit' nas s tolku, oni povernuli na yug, potom na zapad, potom - snova na sever, ostavlyaya za soboj petlyayushchie, tochno u zmei, sledy. No za nimi tyanulsya shlejf iz mertvecov, pogibshih pod nashim ognem ili popavshih pod zalpy ohrannikov, kotorye strelyali cherez bojnicy karety. Tol'ko pod konec, kogda asciane uzhe poteryali nadezhdu spastis' begstvom, my zametili i drugih presledovatelej. K poludnyu nebol'shaya dolina byla okruzhena. Tusklo pobleskivavshaya stal'naya kareta, zapolnennaya mertvymi i umirayushchimi, beznadezhno, po samye osi, zavyazla v gryazi. Ascianskie plennye sideli na kortochkah pered karetoj pod ohranoj nashih ranenyh. Ascianskij oficer govoril na nashem yazyke; strazhu nazad Gauzaht prikazal emu osvobodit' povozku i zastrelil neskol'kih ascian, kogda te ne podchinilis'. Ih ostavalos' eshche okolo tridcati chelovek - pochti golye, apatichnye, s pustymi glazami. Otobrannoe u nih oruzhie svalili v kuchu nepodaleku ot stoyavshih na privyazi loshadej. Teper' Gauzaht ob®ezzhal nashi pozicii, i ya uvidel, kak on pomedlil vozle pnya, sluzhivshego ubezhishchem dlya sosednego so mnoj voina. Odna iz zhenshchin-protivnic vysunula golovu iz kustov chut' dal'she vverh po sklonu. Moj kontus udaril ee sgustkom ognya, ona reflektorno rvanulas' v storonu, potom szhalas' v klubok, kak delaet pauk, kogda ego shvyryayut na goryachie ugli bivuachnogo kostra. Ee lico pod krasnym platkom, povyazannym na golove, bylo smertel'no blednym, i vdrug ya ponyal, chto ona vyglyanula ne po dobroj vole - za kustami pryatalis' drugie lyudi, kotorye libo nedolyublivali ee, libo sovsem ne dorozhili eyu. |to oni vynudili zhenshchinu pojti na etot oprometchivyj shag. YA vystrelil snova, prorezav molniej zelenuyu porosl' i podnyav oblachko edkogo dyma, kotoroe medlenno otneslo ko mne, slovno duh toj zhenshchiny. - Ne trat' naprasno zaryady, - proiznes u moego uha Gauzaht. Skoree po privychke, chem ot straha, on leg na zemlyu ryadom so mnoj. YA sprosil ego, hvatit li zaryadov do nastupleniya temnoty, esli ya budu strelyat' po shest' raz za odnu strazhu. On pozhal plechami i pokachal golovoj. - YA tak i strelyal iz etoj shtuki, naskol'ko ya mogu sudit' po solncu. No kogda stemneet... YA vzglyanul na nego, no on lish' snova pozhal plechami. - Kogda stemneet, - prodolzhil ya, - my nichego ne uvidim, poka oni ne podberutsya pochti vplotnuyu. Budem strelyat' naugad i ulozhim neskol'ko desyatkov, potom dostanem mechi i vstanem spina k spine, odnako oni vse ravno ub'yut nas. - K tomu vremeni podospeet podmoga, - vozrazil on, no, uvidev, chto ya emu ne veryu, smachno splyunul. - Luchshe b ya proglyadel tu chertovu koleyu ot karety. Hot' by ya o nej voobshche ne slyshal! Teper' ya pozhal plechami. - Verni karetu ascianam, i togda my prob'emsya. - Tam vnutri - monety, tochno tebe govoryu! Zolotye monety, zhalovan'e nashim vojskam. Potomu kareta takaya tyazhelaya, drugogo i byt' ne mozhet! - No dospehi tozhe koe-chto vesyat, - vozrazil ya. - No ne stol'ko. Mne prihodilos' videt' podobnye karety. |to zoloto iz Nessusa ili iz Obiteli Absolyuta. No tol'ko te tvari vnutri - da vidal li kto-nibud' takih urodov? - YA vidal. Gauzaht vperilsya v menya udivlennym vzglyadom. - Kogda prohodil cherez vorota v Stene Nessusa. |to zverolyudi, takoj zhe plod zabytyh znanij, chto zastavlyali nashih boevyh loshadej skakat' bystree, chem drevnie dorozhnye mashiny. - YA popytalsya vspomnit', chto eshche rasskazyval o nih Iona, no ne pridumal nichego luchshego, chem dobavit': - Avtarh ispol'zuet eti sushchestva na rabotah, slishkom tyazhelyh dlya obychnyh lyudej. Ili tam, gde na lyudej nel'zya polozhit'sya. - Nu chto zh, vpolne spravedlivo. Ved' oni ne mogut ukrast' den'gi, kuda im potom devat'sya? Poslushaj-ka, ya tut za toboj priglyadyval. - Da, ya eto pochuvstvoval. - Uzh kak priglyadyval, govoryu tebe. Osobenno posle togo, kak ty zastavil pegogo zherebca nabrosit'sya na cheloveka, kotoryj ob®ezzhal ego. Zdes', v Orifii, my vstrechaem mnozhestvo sil'nyh i hrabryh lyudej, osobenno kogda pereshagivaem cherez ih trupy. Nahoditsya i nemalo soobrazitel'nyh malyh, no devyatnadcat' iz dvadcati takih umnikov slishkom uzh soobrazitel'ny, chtoby komu-nibud' prinesti pol'zu, dazhe samim sebe. Kto po-nastoyashchemu cenen - tak eto muzhchiny, a inogda i zhenshchiny, kotorye obladayut osoboj vlast'yu - vlast'yu zastavlyat' lyudej dobrovol'no delat' to, chto im velyat. Bez lozhnoj skromnosti skazhu: ya sam obladayu etim darom. U tebya on tozhe est'. - Poka on chto-to ne speshil proyavlyat'sya. - Byvaet, trebuetsya vojna, chtoby on dal o sebe znat'. V etom i zaklyuchaetsya odno iz preimushchestv vojny, a poskol'ku ih u nee ne tak uzh mnogo, nam sleduet po dostoinstvu cenit' te, chto est'. Sever'yan, ya hochu, chtoby ty poshel k karete i peregovoril s etimi zverolyud'mi. Ty skazal, chto koe-chto znaesh' o nih. Ugovori ih vyjti naruzhu i pomoch' nam v srazhenii. Ved', v konechnom schete, my na odnoj storone. YA kivnul. - Esli ya smogu ugovorit' ih otkryt' dveri, to my razdelim den'gi mezhdu soboj, a koe-komu udastsya bezhat'. Guazaht brezglivo potryas golovoj. - CHto ya tebe govoril sekundu nazad naschet bol'shih umnikov? Esli by ty i vpravdu otlichalsya soobrazitel'nost'yu, to ne propustil by eto mimo ushej. Net, ty skazhesh' im, chto dazhe esli ih vsego troe ili chetvero, sejchas nam kazhdyj voin prigoditsya. Krome togo, ne isklyucheno, chto odin ih vid otpugnet grabitelej. Daj mne kontus, ya podmenyu tebya zdes' do tvoego vozvrashcheniya. YA peredal Guazahtu svoj dlinnyj stvol. - Kstati, a kto eti lyudi? - Tak, vsyakij sbrod, shatayushchijsya vokrug voennyh lagerej, markitanty i shlyuhi, raznopoloe otreb'e. Dezertiry. Avtarh ili kto-libo iz ego generalov chasto otlavlivayut ih i zastavlyayut trudit'sya, no oni skoro udirayut, tol'ko by ne rabotat'. V iskusstve udirat' oni bol'shie specialisty. Takih nado by prosto unichtozhat'. - Ty daesh' mne polnomochiya vesti peregovory s nashimi plennikami v karete? Podderzhish' menya, esli chto? - Oni ne plenniki, hotya... mozhet byt', ty i prav. Peredaj im moi slova i dogovoris', kak sumeesh'. YA podderzhu tebya. YA minutu glyadel na Guazahta, pytayas' ponyat', verit' emu ili net. Kak mnogie muzhchiny srednih let, on uzhe imel na lice cherty starika, kotorym on stanet vposledstvii, - kislogo i vorchlivogo, uzhe bormochushchego te zhaloby i vozrazheniya, chto sorvutsya s ego ust vo vremya poslednej shvatki. - YA dal tebe slovo. Idi zhe. - Ladno. YA vstal na nogi. Bronirovannaya kareta napominala ekipazhi, prednaznachennye dlya dostavki osobo vazhnyh klientov v nashu bashnyu v Citadeli. Okna uzkie i zabrannye reshetkami zadnie kolesa v chelovecheskij rost. Gladkie stal'nye boka byli detishchem togo utrachennogo iskusstva, o kotorom ya govoril Guazahtu. YA znal, chto u zverolyudej, sidyashchih vnutri, oruzhie luchshe nashego. Protyanuv vpered ruki, chtoby pokazat', chto ne vooruzhen, ya stal kak mozhno spokojnej prodvigat'sya k karete, poka za reshetkoj odnogo iz okon ne pokazalos' ch'e-to lico. Znaya o podobnyh sushchestvah lish' ponaslyshke, predstavlyaesh' ih sebe chem-to stabil'nym, etakimi sozdaniyami, prochno obosnovavshimisya na polputi mezhdu zhivotnymi i chelovekom. Odnako pri lichnoj vstreche - kak sejchas ili zhe vo vremya znakomstva s obez'yanolyud'mi v shahte nepodaleku ot Sal'tusa - sozdaetsya sovsem inoe vpechatlenie. Nailuchshee sravnenie, kotoroe prihodit mne v golovu, - eto trepetanie list'ev serebristoj berezy na vetru. Sperva kazhetsya, chto pered toboj samoe obyknovennoe derevo, no v sleduyushchij mig list'ya povorachivayutsya drugoj storonoj, i bereza predstaet sverh®estestvennym sushchestvom. Vot tak i s etim zverochelovekom. Sperva mne pochudilos', chto skvoz' prut'ya reshetki na menya pyalitsya morda mastifa, potom ya uvidel muzhchinu, blagorodnogo v svoem urodstve, s ryzhevato-korichnevym licom i yantarnymi glazami. Dumaya o Triskele, ya podnes ruki k reshetke, chtoby eto sozdanie ulovilo moj zapah. - CHego ty hochesh'? - Ego golos byl grubym, no ne ottalkivayushchim. - Hochu spasti vashi zhizni, - otvetil ya. YA skazal ne to, chto trebovalos', i ponyal eto, kak tol'ko slova sorvalis' s moih ust. - My hotim spasti nashu chest'. YA kivnul. - CHest' - eto zhizn' vysshego poryadka. - Esli ty znaesh', kak nam spasti svoyu chest', govori, my vyslushaem tebya. No my nikogda ne otdadim doverennyj nam gruz. - Vy uzhe otdali ego, - vozrazil ya. Veter stih, a mastif na mgnovenie otpryanul ot okna, oskaliv zuby i sverknuv glazami. - Vas pomestili v etu karetu vovse ne dlya ohrany zolota ot ascian, no dlya togo, chtoby zashchishchat' ego ot teh poddannyh Sodruzhestva, chto gotovy styanut' eto zoloto, esli predstavitsya sluchaj. Asciane razbity, vzglyani-ka sam. My - vernopoddannye Avtarha. Te, ot kogo vy ohranyaete zoloto, skoro odoleyut nas. - Im pridetsya snachala ubit' menya i moih tovarishchej, prezhde chem oni doberutsya do zolota. Tak, znachit, tam dejstvitel'no zoloto! Vsluh ya skazal: - Oni tak i sdelayut. Vyhodite i pomogite nam, poka eshche est' nadezhda na pobedu. On zakolebalsya, a ya uzhe ne byl tak uveren, chto oshibsya, nachav peregovory s frazy o spasenii ih zhiznej. - Net, - otvetil on. - My ne mozhem. To, chto ty govorish', mozhet byt', i razumno, ne znayu. No nash zakon osnovan ne na razume, on opiraetsya na chest' i poslushanie. My ostaemsya. - No ty znaesh', chto my vam ne vragi? - Vsyakij, posyagayushchij na to, chto my ohranyaem, est' nash vrag. - My tozhe zanimaemsya ohranoj. Esli by eti prohodimcy i dezertiry okazalis' v radiuse porazheniya vashego oruzhiya, vy stali by po nim strelyat'? - Da, konechno. YA priblizilsya k gruppe vyalyh ascian i zayavil, chto hochu pobesedovat' s ih komandirom. Podnyalsya chelovek lish' nemnogim vyshe ostal'nyh. Smyshlenoe vyrazhenie na ego lice bylo togo svojstva, chto vstrechaetsya u hitryh umalishennyh. YA skazal emu, chto Guazaht poruchil mne vesti peregovory, poskol'ku ya i ran'she neredko besedoval s ascianskimi voennoplennymi i znakom s ih obychayami. |ti slova, kak ya i rasschityval, uslyshali troe ranenyh ohrannikov, kotorye mogli videt', chto Guazaht zanimaet moe mesto v krugovoj oborone. - Privetstvuyu imenem Gruppy Semnadcati! - proiznes ascianin. - Imenem Gruppy Semnadcati, - otkliknulsya ya. Ascianin yavno udivilsya, no kivnul v otvet. - My okruzheny nevernymi poddannymi nashego Avtarha, kotorye, takim obrazom, yavlyayutsya vragami i Avtarha, i Gruppy Semnadcati. Nash komandir Guazaht pridumal plan, kotoryj obespechit vsem nam zhizn' i svobodu. - Slugi Gruppy Semnadcati ne dolzhny rashodovat'sya bescel'no. - Vot imenno. Slushaj zhe plan. My zapryazhem nashih boevyh konej v stal'nuyu karetu - stol'ko, skol'ko potrebuetsya, chtoby vytashchit' ee iz gryazi. Ty i tvoi lyudi tozhe dolzhny pomoch'. Kak tol'ko kareta budet osvobozhdena, my vernem vam oruzhie i pomozhem prorvat'sya cherez etot kordon. Tvoi soldaty i nashi - vse vmeste pojdem na sever. Vy mozhete ostavit' sebe karetu i den'gi, chto nahodyatsya vnutri, i dostavit' svoemu nachal'stvu, kak vy i rasschityvali, kogda zahvatili karetu. - Svet Pravil'nogo Myshleniya pronikaet skvoz' lyubuyu t'mu. - Net, my ne pereshli na storonu Gruppy Semnadcati. I vse, chto my predlagaem, otnyud' ne bezvozmezdno. Vo-pervyh, vam pridetsya pomoch' nam vytashchit' karetu iz gryazi; vo-vtoryh - prinyat' uchastie v proryve iz okruzheniya; v-tret'ih - obespechit' nam svobodnyj prohod cherez raspolozhenie vashih vojsk, chtoby my mogli vernut'sya k svoim. Ascianskij oficer vzglyanul na slabo mercayushchuyu karetu. - Ni odna neudacha ne byvaet postoyannoj neudachej. No neizbezhnyj uspeh mozhet potrebovat' novyh planov i eshche bol'shih usilij. - Znachit, ty soglasen s moim novym planom? - YA ne zamechal, chto sil'no poteyu, no sejchas pochuvstvoval, chto pot zalivaet mne glaza. YA oter lob kraem plashcha, v tochnosti, kak eto delal master Gurlo. Ascianskij oficer kivnul. - Izuchenie Pravil'nogo Myshleniya v konechnom schete otkryvaet put' k uspehu. - Da, - otvetil ya. - Tak tochno, ya tozhe izuchal ego. Za nashimi usiliyami pust' najdutsya dal'nejshie usiliya. Kogda ya vernulsya k karete, k oknu podoshel vse tot zhe zverochelovek, no na etot raz on byl nastroen menee vrazhdebno. - Asciane soglasilis' eshche raz popytat'sya vytashchit' vashu karetu, - soobshchil ya. - No pridetsya razgruzit' ee. - |to nevozmozhno. - Esli my etogo ne sdelaem, zoloto ischeznet vmeste s solncem. YA ne proshu vas otdavat' ego - tol'ko vygruzit' i prodolzhat' ohranyat'. U vas budet v rukah oruzhie, i esli kto-to vooruzhennyj priblizitsya k vam, mozhete ubit' ego. YA bezoruzhen i ostanus' ryadom s vami. Vy i menya mozhete ubit'. Na peregovory potrebovalos' eshche nemalo vremeni, no v konce koncov my prishli k soglasheniyu. YA velel ranenym, storozhivshim ascian, polozhit' konti i zapryach' v karetu vosem' boevyh konej, asciane tozhe prigotovilis' tyanut' upryazh' i tolkat' kolesa. Zatem dverca v stal'nom boku karety raspahnulas', i zverolyudi stali vynosit' nebol'shie metallicheskie yashchiki; dvoe rabotali, a tot, s kem ya razgovarival, karaulil. Oni okazalis' vyshe, chem ya ozhidal, i byli vooruzheny fuzeyami, a za poyasami derzhali pistolety. To byli pervye pistoli, kotorye ya uvidel s teh por, kak ieroduly pol'zovalis' podobnym oruzhiem, chtoby otbit' ataki Baldandersa v sadah Obiteli Absolyuta. Kogda vse yashchiki byli vygruzheny, troe zverolyudej vstali vozle nih, derzha oruzhie na izgotovku. YA dal komandu, i ranenye voiny udarili pletkami konej v novoj upryazhke, a asciane prinyalis' tyanut' s takim uporstvom, chto u nih dazhe glaza stali vylezat' iz orbit ot napryazheniya. I vot kogda my uzhe reshili, chto nichego ne poluchitsya, kareta pripodnyalas' iz gryazi i neuklyuzhe prokatilas' s polchejna, prezhde chem ranenye smogli ostanovit' ee. Guazaht chut' ne ugrobil nas oboih, brosiv svoyu poziciyu i opromet'yu rinuvshis' k karete, razmahivaya na begu moim kontusom. Odnako u zverolyudej hvatilo uma soobrazit', chto komandir prosto vozbuzhden i ne predstavlyaet dlya nih opasnosti. On eshche bol'she razoshelsya, kogda uvidel, kak zverolyudi snova perenosyat yashchiki vnutr' povozki, i uslyshal, chto ya poobeshchal ascianam. YA napomnil emu, chto on razreshil mne dejstvovat' ot ego imeni. - Kogda ya dejstvuyu, - vypalil on, - ya nacelivayus' na pobedu. YA priznalsya, chto, v otlichie ot nego, u menya nedostaet opyta v voennyh delah, no, kak ya vse zhe mog ubedit'sya, v nekotoryh situaciyah pobeda sostoit imenno v tom, chtoby blagopoluchno vyputat'sya iz slozhnogo perepleta. - I vse-taki ya rasschityval, chto ty pridumaesh' chto-nibud' poluchshe. My i ne zametili, chto vershiny gor na zapade, neumolimo podnimayas', uzhe carapali nizhnij kraj solnechnogo diska. YA ukazal na eto Guazahtu. Tot neozhidanno ulybnulsya. - V konce koncov, ved' eto te zhe samye asciane, u kotoryh my uzhe odnazhdy otbili ego. On podozval oficera ascian i zayavil, chto nashi vsadniki povedut nastuplenie, a ego voiny pojdut sledom za stal'noj karetoj peshim hodom. Ascianin ne vozrazhal, no kak tol'ko ego soldaty vnov' poluchili oruzhie, on stal nastaivat' na tom, chtoby poldyuzhiny iz ego podrazdeleniya vzobralis' na kryshu karety, a sam on vozglavit ataku s ostal'nymi. Guazaht soglasilsya s vidimoj neohotoj, odnako ego nedovol'stvo pokazalos' mne napusknym. My posadili po odnomu vooruzhennomu voinu na kazhdogo iz vos'mi konej v novoj upryazhke, i ya zametil, chto Guazaht goryacho obsuzhdaet kakoj-to plan s kornetom iz chisla toj vos'merki. YA obeshchal ascianam, chto my prob'emsya cherez kordon dezertirov na sever, no pochva na etom napravlenii okazalas' nepodhodyashchej dlya stal'noj karety, poetomu v itoge my soshlis' na tom, chtoby izmenit' kurs s severnogo na severo-zapadnyj. Ascianskaya pehota prodvigalas' bystrym shagom, edva ne perehodya na beg i polivaya ognem protivnika. Sledom katilas' kareta. Tonkie i dlinnye strui ognya, vyryvavshiesya iz soldatskih konti, vonzalis' v tolpu oborvancev, kotorye pytalis' podobrat'sya poblizhe. Ascianskie arkebuzy na kryshe karety izrygali bryzgi fioletovoj energii, s treskom sypavshiesya na golovy vragov. Zverolyudi strelyali iz fuzej cherez zareshechennye okna, odnim zalpom ubivaya ne men'she poludyuzhiny napadavshih. Ostal'nye nashi voiny (v tom chisle i ya) prikryvali karetu s tyla, eshche nekotoroe vremya uderzhivaya prezhnie pozicii. Zatem, chtoby sekonomit' dragocennye zaryady, mnogie pristegnuli svoi konti k sedlam, vyhvatili mechi i v konnom stroyu atakovali rasseyannye gruppy protivnika, otstavshie ot ascian i karety. Nakonec vrag okazalsya pozadi, a pochva pod nogami stala menee topkoj. I tut soldaty, rassazhennye na konej v upryazhke, vonzili shpory v boka zhivotnyh, a Guazaht, |rblon i eshche neskol'ko chelovek, chto skakali pryamo za karetoj, druzhno pal'nuli po ascianam, ustroivshimsya na kryshe, i te skatilis' vniz v yazykah temno-krasnogo plameni i klubah zlovonnogo dyma. Asciane, prodvigavshiesya peshim hodom, brosilis' vrassypnuyu, potom otkryli otvetnyj ogon'. YA ne schital sebya vprave prinimat' uchastie v etom boyu. YA natyanul povod'ya i potomu uvidel - uveren, chto ran'she drugih, - pervyh anpiel, kotorye, tochno angel iz rasskaza Melito, upali s oblakov, raskrashennyh luchami zahodyashchego solnca. Oni smotrelis' potryasayushche krasivo - nagie, so strojnymi telami molodyh zhenshchin; no ih raduzhnye kryl'ya byli shire v razmahe, chem u teratornisa, i vse anpiely derzhali po pistoletu v kazhdoj ruke. Pozdno vecherom, kogda my vernulis' v svoj lager' i ranenym byla okazana pomoshch', ya sprosil Guazahta, postupil by on tochno tak zhe, esli by vse povtorilos' zanovo. On nemnogo podumal, potom otvetil: - YA i predstavit' sebe ne mog, chto poyavyatsya eti letayushchie devicy. Teper'-to eto kazhetsya vpolne estestvennym - v karete navernyaka bylo dostatochno deneg, chtoby rasplatit'sya s polovinoj armii, i oni, ne koleblyas', vyslali by na vyruchku svoi elitnye vojska. I vse-taki razve takoe moglo prijti v golovu do togo, kak vse proizoshlo? YA pokachal golovoj. - Poslushaj, Sever'yan, mne by ne sledovalo tak govorit' s toboj. No ty sdelal to, chto mog, i lovchee pronyry, chem ty, ya eshche ne vstrechal. Kak by to ni bylo, vse v itoge obernulos' samym luchshim obrazom, ne pravda li? Ty sam ubedilsya, kakoj druzhelyubnoj byla ih serafima. I chto zhe ona videla? Otvazhnye parni pytayutsya spasti karetu ot ascian. Pozhaluj, my zasluzhili blagodarnost', a mozhet byt', dazhe nagradu. - Ty mog ubit' etih zverolyudej, a takzhe ascian, kogda zoloto vygruzili iz povozki, - skazal ya. - No ty ne sdelal etogo, potomu chto togda ya pogib by vmeste s nimi. Dumayu, ty zasluzhil blagodarnost'. Po krajnej mere - ot menya. On poter svoe priplyusnutoe lico obeimi ladonyami. - CHto zh, ya prosto schastliv. |to mog byt' konec Vosemnadcatogo. Eshche odna strazha, i my nachali by ubivat' drug druga iz-za deneg. 21. VYSTUPAEM Pered tem kak gryanulo to srazhenie, my vremenami patrulirovali mestnost', a inogda i prosto bezdel'nichali. Dovol'no chasto my ne vstrechali ni odnogo ascianina ili zhe natykalis' lish' na ih trupy. V nashi obyazannosti vhodilo arestovyvat' dezertirov i izgonyat' iz okrestnostej raznyh melkih torgovcev i brodyag, kotorye parazitirovali na tele armii; no esli oni kazalis' nam pohozhimi na teh, kto osazhdal stal'nuyu karetu, my ubivali ih - net, ne kaznili, a bez vsyakih lishnih formal'nostej rubili im golovy, dazhe ne vylezaya iz sedla. Do polnoluniya ostavalos' sovsem nemnogo vremeni, i nochnoe svetilo vnov' viselo v nebe, budto zelenoe yabloko. Byvalye voiny govorili mne, chto samye krovavye srazheniya vsegda prihodyatsya na vremya polnoj luny, ibo, po sluham, ona potvorstvuet bezumstvu. No, po-moemu, tak proishodit potomu, chto ee siyanie pozvolyaet generalam podvesti podkrepleniya v nochnuyu poru. Na zare togo dnya, kogda razygralos' srazhenie, gromkij signal truby zastavil nas pospeshno skinut' svoi odeyala. V utrennej dymke my postroilis' v kolonnu po dvoe. Vo glave kolonny vstal Guazaht, chut' pozadi nego - znamenosec |rblon. YA polagal, chto zhenshchiny ostanutsya v tylu, kak eto bylo vo vremya patrulirovaniya, no bol'she poloviny iz nih vzyali konti i prisoedinilis' k nam. YA zametil, chto nekotorye spryatali svoi volosy pod shlem, a mnogie oblachilis' v laty, kotorye splyushchivali i skryvali ih grudi. YA soobshchil o svoem nablyudenii Mezropu, vstavshemu ryadom. - Mogut byt' nepriyatnosti iz-za o