razobrat' ego na zapasnye detali. V tot zhe den', blizhe k vecheru, lyudi v nashej kolonne zametno ozhivilis', hotya ni ya, ni moi ohrannicy ne ponyali, chem vyzvana takaya peremena. Sam Vodalus speshno proshel mimo nas v soprovozhdenii neskol'kih lejtenantov, potom mezhdu golovoj i hvostom kolonny zasnovali vestovye. S nastupleniem temnoty my ne ustroili prival, no prodolzhali tashchit'sya skvoz' noch' bok o bok s ascianami. Nam peredali ogon', i poskol'ku ya ne byl obremenen oruzhiem i poryadkom okrep, to vzyal po fakelu v obe ruki i oshchutil sebya chut' li ne predvoditelem okruzhavshej menya shesterki strazhnic. Ostanovilis' my tol'ko okolo polunochi. Moi sputnicy sobrali hvorost i pri pomoshchi fakela razozhgli koster. Ne uspeli my ulech'sya spat', kak poyavivshijsya posyl'nyj zastavil podnyat'sya na nogi nosil'shchikov palankina, raspolozhivshihsya nepodaleku, i te, spotykayas', ustremilis' v temnotu, vzvaliv na plechi svoyu noshu. Stoilo im skryt'sya iz vidu, kak posyl'nyj podbezhal k nam i, poniziv golos do shepota, perebrosilsya neskol'kimi slovami so starshej iz strazhnic. Mne migom svyazali ruki (vpervye posle togo, kak Vodalus lichno osvobodil menya ot put), i my pospeshili za palankinom. Minovav golovu kolonny, gde stoyal nebol'shoj shater shatleny Tea, nash otryad vskore zateryalsya sredi nesmetnogo chisla soldat osnovnyh sil ascian. Ascianskij shtab imel vid metallicheskogo kupola. Polagayu, on, kak vsyakaya palatka, mog skladyvat'sya tem ili inym sposobom, no teper' kazalsya ne menee prochnym i ustojchivym, chem obyknovennoe zdanie. Naruzhnaya poverhnost' kupola slivalas' s nochnym nebom, no kogda pered nami raspahnulas' dver', ya uvidel, chto vnutri na stenah igraet blednyj svet, istochnik kotorogo tak i ostalsya dlya menya zagadkoj. Krome togo, ya zametil Vodalusa, derzhavshegosya s podcherknutoj pochtitel'nost'yu, a ryadom - palankin, shtorki kotorogo byli razdvinuty, vystavlyaya na obozrenie nepodvizhnoe telo Avtarha. V centre pomeshcheniya vokrug nizkogo stolika sideli tri zhenshchiny. Za isklyucheniem odnogo-dvuh sluchajno broshennyh vzglyadov, nikto iz nih ne glyadel ni na Vodalusa, ni na Avtarha, ni na menya. Takoe ravnodushie oni prodemonstrirovali ne tol'ko v moment moego poyavleniya, no i potom, kogda menya vyveli vpered. Pered zhenshchinami lezhali stopki bumag, no smotreli oni ne na bumagi, a tol'ko drug na druga. Oni malo chem otlichalis' ot ascian, kotoryh ya videl prezhde, razve chto u nih byli ne stol' istoshchennye figury i chut' menee bezumnyj vzglyad. - A vot i on, - proiznes Vodalus. - Teper' oba pered vami. Odna iz ascianok obratilas' k dvum drugim na svoem yazyke. Te kivnuli v otvet, a pervaya skazala: - Tol'ko tomu, kto dejstvuet protiv mass, trebuetsya pryatat' svoe lico. Povisla dolgaya pauza, potom Vodalus zashipel na menya: - Otvechaj zhe ej! - CHto otvechat'? Razve ona zadala vopros? - Kto est' drug narodnym massam? - vnov' vstupila ascianka. - Tot, kto pomogaet massam. A kto est' vrag? Tut bystro zagovoril Vodalus: - Otvechaj, yavlyaetsya li kto-libo iz vas (ty li sam ili chelovek, lezhashchij zdes' bez soznaniya) liderom narodov yuzhnoj poloviny etogo polushariya? - Net, - skazal ya. Mne legko dalas' eta lozh', poskol'ku, sudya po moim nablyudeniyam, Avtarh byl liderom ochen' nemnogih v Sodruzhestve. Dlya Vodalusa ya dobavil vpolgolosa: - CHto za glupost' zdes' tvoritsya? Neuzheli oni dumayut, chto, bud' ya Avtarhom, ya by priznalsya v etom? - Vse, chto my govorim, peredaetsya na sever. Teper' zagovorila ta iz ascianskih zhenshchin, chto prezhde ne skazala ni edinogo slova. Odin raz vo vremya svoego monologa ona ukazala rukoj v nashu storonu. Kogda ona zakonchila, vsya troica ostalas' sidet' v mertvoj tishine. U menya sozdalos' vpechatlenie, budto oni slyshat chej-to golos, ne slyshimyj mne, i, vnimaya govoryashchemu, oni ne osmelivayutsya shelohnut'sya; vprochem, to mogla byt' lish' igra moego voobrazheniya. Vodalus zaerzal, ya tozhe smenil pozu, chtoby perenesti ves s bol'noj nogi. Uzkaya grud' Avtarha neritmichno vzdymalas' i opuskalas' pri dyhanii, i lish' eta troica sidela nepodvizhno, kak zastyvshie figury na zhivopisnom polotne. Nakonec ta, chto govorila pervoj, prervala molchanie: - Vse lyudi prinadlezhat k massam. - Pri etih slovah ostal'nye slovno ispytali oblegchenie. - |tot chelovek bolen, - skazal Vodalus, brosiv vzglyad na Avtarha. - On byl mne poleznym slugoj, hotya, polagayu, teper' ot nego pol'zy ne dozhdesh'sya. Drugogo ya obeshchal odnoj iz moih soratnic. - Velichie zhertvy nishodit na togo, kto, ne zabotyas' o sobstvennoj vygode, predlagaet to, chto imeet, na sluzhbu massam. - Ton, kakim ascianskaya zhenshchina proiznesla etu frazu, yasno pokazyval nevozmozhnost' dal'nejshih prerekanij. Vodalus vzglyanul na menya i pozhal plechami, potom povernulsya na kablukah i vyshel iz-pod kupola. I totchas v komnate poyavilis' dva ascianskih oficera s pletkami. Nas pomestili v ascianskuyu palatku, raza v dva bol'she toj kamery, chto mne dostalas' v zikkurate. V pomeshchenii imelsya ogon', no ne bylo postelej, poetomu oficery, kotorye prinesli Avtarha, prosto brosili ego na pol ryadom s ochagom. S trudom osvobodivshis' ot put, ya popytalsya poudobnee ustroit' Avtarha - perevernul na spinu i raspryamil emu ruki i nogi. Vokrug nas spokojno raskinulas' ascianskaya armiya - po krajnej mere, nastol'ko spokojno, naskol'ko mozhno bylo ozhidat' ot ascian. Vremya ot vremeni kto-to vskrikival v otdalenii - ochevidno, vo sne, - no v ostal'nom tishina narushalas' lish' shagami chasovyh za oknami palatki. Ne mogu vyrazit' tot uzhas, kotoryj vyzyvala vo mne mysl' ob otpravke na sever, v Asciyu. Videt' tol'ko dikie, iznurennye lica ascian, do konca dnej svoih ispytyvat' na sobstvennoj shkure vse to, chto svelo ih s uma, - takaya uchast' kazalas' mne gorazdo strashnee, chem samye zhutkie ispytaniya, vypadavshie na dolyu klientov Bashni Soobraznosti. YA popytalsya pripodnyat' polog palatki, reshiv, chto v hudshem sluchae menya ozhidaet lish' smert' ot ruki strazhnika; no kraya byli privareny k zemle neponyatnym mne obrazom. Vse chetyre stenki palatki byli sdelany iz plotnogo, gladkogo materiala, kotoryj ya ne smog razorvat' golymi rukami, a britvu Milesa otobrali moi ohrannicy. YA uzhe prigotovilsya vyskochit' cherez dver', kogda uslyshal horosho znakomyj golos Avtarha. - Podozhdi, - prosheptal on. YA opustilsya na koleni pered nim, vnezapno ispugavshis', chto nas podslushayut. - YA dumal, ty... spish'. - Polagayu, bol'shuyu chast' vremeni ya byl v kome. Kogda zhe prihodil v sebya, to simuliroval komu, chtoby Vodalus ne lez ko mne s rassprosami. Ty namerevaesh'sya sbezhat'? - Teper' - tol'ko vmeste s toboj, s'er. YA uzh bylo reshil, chto ty umer. - I byl nedalek ot istiny... ne dal'she odnogo dnya. Da, dumayu, dlya tebya samoe luchshee - bezhat'. Otec Inir s povstancami. On dolzhen byl dostavit' vse neobhodimoe, a potom pomoch' sovershit' pobeg. No my razminulis'... ne tak li? Vozmozhno, on ne sumeet pomoch' tebe. Raspahni moyu mantiyu. Pervym delom poshar' za poyasom. YA sdelal tak, kak on velel; kozha, kotoroj kasalis' moi pal'cy, byla holodnoj, kak u trupa. U ego levogo bedra ya uvidel rukoyat' iz serebristogo metalla ne tolshche zhenskogo pal'ca. YA vytashchil nozh; v dlinu klinok byl ne bol'she polpyadi, no tolstyj i prochnyj, a takogo ostrogo lezviya ya ne vstrechal s teh por, kak "Terminus |st" razbilsya o zhezl Baldandersa. - Eshche rano uhodit', - prosheptal Avtarh. - YA ne ujdu, poka ty zhiv, - otvetil ya. - Ty somnevaesh'sya vo mne? - My oba budem zhit' i oba ujdem. Tebe znakomo otvrashchenie... - On szhal moyu ruku. - Poedanie mertvyh, pogloshchenie ih ugasshih zhiznej. No est' inoj sposob, kotorogo ty ne znaesh', inoj narkotik. Ty dolzhen prinyat' ego i proglotit' zhivye kletki lobnoj doli moego mozga. Kazhetsya, ya otpryanul v strahe, i, chtoby uderzhat' menya, on krepche stisnul moyu ruku. - Kogda ty lozhish'sya s zhenshchinoj, ty vonzaesh' svoyu zhizn' v ee zhizn' tak, chto mozhet vozniknut' novaya. Esli ty sdelaesh' tak, kak ya velel, moya zhizn' i zhizn' teh, kto obitaet vnutri menya, prodolzhitsya v tebe. |ti kletki vojdut v tvoyu nervnuyu sistemu i tam razmnozhatsya. Narkotik - v puzyr'ke, chto ya noshu u sebya na grudi, a etot nozh razrezhet moyu cherepnuyu korobku, kak sosnovuyu shishku. U menya byla vozmozhnost' isprobovat' ego na dele, tak chto mozhesh' ne somnevat'sya. Pomnish', kak ty poklyalsya sluzhit' mne, kogda ya zahlopnul tu knigu? Tak vospol'zujsya zhe etim nozhom i uhodi kak mozhno skoree. YA kivnul i poobeshchal sledovat' ego instrukciyam. - Narkotik etot posil'nee, chem znakomye tebe sredstva, i hotya vse, krome menya, budut slishkom slaby, tebe pridetsya imet' delo s sotnyami drugih lichnostej... My - eto mnozhestvo zhiznej. - Ponimayu. - Asciane vystupayut na rassvete. Neuzheli do konca nochi ostalas' vsego odna strazha? - Nadeyus', ty perezhivesh' etu noch', s'er, i eshche mnogo nochej. Ty popravish'sya. - Ty dolzhen ubit' menya nemedlenno, poka Urs ne povernulsya licom k solncu. Togda ya budu zhit' v tebe... i nikogda ne umru. Sejchas ya derzhus' tol'ko blagodarya sile voli. S kazhdym proiznesennym slovom ya stanovlyus' vse slabee. K vyashchemu izumleniyu, ya pochuvstvoval, chto slezy hlynuli u menya iz glaz. - YA s detstva nenavidel tebya, s'er. YA ne sdelal tebe nichego plohogo, no tol'ko potomu, chto ne imel takoj vozmozhnosti. No sejchas mne gor'ko. Ego golos stanovilsya vse tishe, poka ne prevratilsya v ele slyshnyj shepot, ne gromche strekotaniya sverchka. - Ty pravil'no delal, chto nenavidel menya, Sever'yan. YA stoyal... da i ty budesh' stoyat'... za nepravoe delo. - No pochemu? - sprosil ya. - Pochemu? - I vnov' opustilsya pered nim na koleni. - Potomu, chto vse ostal'noe eshche huzhe. Poka ne yavitsya Novoe Solnce, nam tak i pridetsya vybirat' naimen'shee iz zol. CHego my tol'ko ne pereprobovali - i vo vsem poterpeli neudachu. Kollektivnaya sobstvennost', narodovlastie... absolyutno vse. Ty stremish'sya k progressu? Progress u ascian. Oni oglusheny progressom, nastol'ko svedeny s uma gibel'yu Prirody, chto gotovy prinyat' v kachestve bogov |rebusa i ostal'nyh. My zhe sohranyaem chelovechestvo neizmennym... v ego varvarskom sostoyanii. Avtarh zashchishchaet prostyh lyudej ot ekzul'tantov, a ekzul'tanty... chto zh, ekzul'tanty oberegayut ih ot Avtarha. U svyashchennikov narod nahodit uteshenie. My zakryli dorogi, chtoby paralizovat' social'nyj poryadok... On zakryl glaza. YA polozhil emu ruku na grud' i oshchutil slaboe trepyhanie ego serdca. - Poka ne yavitsya Novoe Solnce... Vot ot chego ya bezhal - ne ot Agii, ne ot Vodalusa i ne ot ascian. Starayas' dejstvovat' kak mozhno ostorozhnej, ya snyal cepochku s ego shei, otkuporil puzyrek i proglotil narkotik. Potom vzyal v ruki korotkij ostryj klinok i sdelal to, chto dolzhen byl sdelat'. Kogda vse bylo koncheno, ya nakryl bezzhiznennoe telo Avtarha ego zhe shafranovoj mantiej ot golovy do konchikov pal'cev nog, potom povesil pustoj puzyrek sebe na sheyu. Dejstvie narkotika bylo udivitel'no sil'nym, kak i preduprezhdal Avtarh. Ty, chitayushchij eti stroki, veroyatno, nikogda ne obladal bol'she chem odnim soznaniem, i otkuda tebe znat', chto znachit imet' dva ili tri, a tem bolee - sotni. Vse oni zhili vo mne, i kazhdyj po-svoemu radovalsya obreteniyu novoj zhizni. Mertvyj Avtarh, lico kotorogo vsego neskol'ko mgnovenij nazad ya videl v krovavyh ruinah, teper' snova ozhil. Moi glaza, moi ruki stali ego glazami i rukami; ya uznal o rabote pchelinyh ul'ev Obiteli Absolyuta, proniksya svyashchennym duhom teh, kto derzhit kurs po solncu i dobyvaet zlato v plodorodnyh nedrah Ursa. YA uznal ego put' k Tronu Feniksa, a takzhe k zvezdam i obratno. Ego razum stal moim i popolnilsya ucheniyami, o sushchestvovanii kotoryh ya dazhe ne podozreval, vobral v sebya znaniya, pocherpnutye u drugih, blagodarya ego posrednichestvu. |tot fenomenal'nyj mir kazalsya neyasnym i tusklym, slovno kartina, nachertannaya na peske, nad kotorym mechetsya i stonet veter. YA ne mog by sosredotochit'sya na etoj kartine, esli b zahotel, da i ne ispytyval takogo zhelaniya. CHernaya tkan' nashej tyuremnoj palatki poblekla, stav serovato-sizoj, a verhnie ugly zakruzhilis', kak prizmy v kalejdoskope. YA sam ne zametil, kak upal, i lezhal teper' ryadom s telom svoego predshestvennika, i vse moi popytki podnyat'sya svodilis' lish' k konvul'sivnym udaram ladonyami po polu. Ne znayu, dolgo li ya provalyalsya podobnym obrazom. YA proter tot samyj nozh (teper' - eto _moj_ nozh) i spryatal ego za poyas, sleduya primeru ego byvshego hozyaina. YA zhivo predstavlyal sebya v vide mnogih desyatkov nalozhennyh drug na druga obrazov, razrezayushchih stenu palatki i vyskal'zyvayushchih v nochnuyu t'mu. Sever'yan, Tekla i miriady drugih lichnostej - vse bezhali proch'. Myslenno ya prokruchival etu scenu v takih podrobnostyah, chto uzhe i sam veril v real'nost' svoego pobega. No kazhdyj raz, kogda mne sledovalo by mchat'sya mezh derev'ev, storonyas' spyashchih trevozhnym snom soldat ascianskoj armii, ya okazyvalsya na polu znakomoj palatki, ryadom s telom, zavernutym v mantiyu. Kto-to shvatil menya za ruki. Reshiv, chto-eto vernulis' oficery s pletkami, ya popytalsya osmotret'sya i vstat', chtoby izbezhat' udara. No tut, slovno kartiny, kotorye vtoropyah demonstriruet nam hozyain zahudaloj galerei, v moe soznanie vtorglis' sotni razroznennyh vospominanij: sostyazanie v bege, vysokie truby organa, diagramma s pometkami v ugolkah, zhenshchina v povozke. - Ty v poryadke? - sprosil chej-to golos. - CHto s toboj sluchilos'? - YA pochuvstvoval, kak s moih gub kapnula slyuna, no slova zastryali v gorle. 30. KORIDORY VREMENI YA poluchil zvonkuyu poshchechinu. - CHto proishodit? On mertv. Ty pod dejstviem narkotika? - _Da, narkotika_. - Govoril kto-to eshche, i cherez mgnovenie ya ponyal, kto eto. Sever'yan, molodoj palach. A kto zhe ya? - Vstavaj, nam nuzhno vybirat'sya. - _CHasovoj_. - CHasovye, - popravil nas tot zhe golos. - Ih bylo troe. My ubili ih. YA spuskalsya po lestnice, beloj kak sol', vniz, k nenyufaram i stoyachej vode. Ryadom shla zagorelaya devushka s prodolgovatymi, chut' raskosymi glazami. Iz-za ee plecha vyglyadyvalo lico statui odnogo iz eponimov. Master vytochil ego iz nefrita; v rezul'tate lico poluchilos' zelenym kak trava. - On umiraet? - Teper' on nas vidit. Vzglyani emu v glaza. YA ponyal, gde nahozhus'. Skoro zazyvala prosunet golovu v dver' palatki i velit mne uhodit'. - Na zemle, - skazal ya. - Ty skazal, chto ya vstrechu ee na zemle. No eto prosto. Ona zdes'. - Nam pora. - Zelenyj chelovek vzyal menya za levuyu ruku, Agiya - za pravuyu, i oni vyveli menya naruzhu. Tot put', chto ya myslenno prodelal begom, my proshli ne spesha, vremenami pereshagivaya cherez spyashchih ascian. - Oni rasstavlyayut malo karaul'nyh, - shepotom skazala Agiya. - Vodalus govoril mne, chto ih komandiry tak privykli povinovat'sya, chto edva li zadumyvayutsya o vozmozhnosti vnezapnogo napadeniya. Na vojne nashi soldaty chasto zastayut ih vrasploh. YA ne ponyal i, kak rebenok, povtoril za nej: - Nashi soldaty... - My s Geforom bol'she ne stanem srazhat'sya na ih storone. Razve mozhno posle togo, kak my uvideli ih? Teper' ya s toboj zaodno. YA nachal prihodit' v sebya, vse novye komponenty moego razuma zanyali svoe mesto. Kogda-to mne skazali, chto slovo "avtarh" oznachaet "samoderzhec", i teper' u menya promel'knula dogadka o prichine vozniknoveniya etogo titula. - Ty zhe hotela moej smerti. A sejchas osvobozhdaesh'. Ty davno mogla by zakolot' menya. - YA zametil krivoj traksijskij kinzhal, chto odnazhdy drozhal v stavne Kasdo. - YA mogla by ubit' tebya gorazdo proshche. Blagodarya zerkalam Gefora ya poluchila chervya ne bol'she tvoej ladoni, on svetitsya belym ognem. Stoit mne tol'ko metnut' ego, on ub'et i pripolzet obratno. Tak ya ubila vseh chasovyh - odnogo za drugim. No etot zelenyj chelovek ne pozvolil by mne, da ya i ne toropilas'. Vodalus obeshchal, chto tvoya agoniya budet dlit'sya ne odnu nedelyu, i na men'shee ya ne soglasna. - Ty snova vedesh' menya k nemu? Ona pokachala golovoj, i v bledno-seryh luchah rassveta, probivavshihsya skvoz' listvu, ya uvidel, chto ee kashtanovye lokony rassypalis' po plecham, kak v tot raz, kogda ona podnimala zhalyuzi na oknah lavki tryapichnika. - Vodalus mertv. Neuzheli ty dumaesh', chto, vladeya takim chervem, ya pozvolila by emu obmanut' menya i ostat'sya pri etom v zhivyh? Oni by zabrali tebya. A teper' ya otpushchu tebya na svobodu, potomu chto podozrevayu, kuda ty napravish'sya. No v konce koncov ty opyat' popadesh' ko mne v ruki, kak uzhe bylo, kogda nashi pteriopy vyrvali tebya u evzonov. - Znachit, ty spasaesh' menya isklyuchitel'no iz nenavisti ko mne? - skazal ya, i Agiya kivnula. Dumayu, tochno tak zhe Vodalus nenavidel tu chast' menya, chto nekogda byla Avtarhom. Ili skoree on nenavidel svoe predstavlenie ob Avtarhe, ibo v meru sobstvennyh sposobnostej hranil vernost' nastoyashchemu Avtarhu, kotorogo schital svoim slugoj. Kogda ya eshche mal'chishkoj sluzhil na kuhnyah Obiteli Absolyuta, to znaval odnogo povara. On nastol'ko preziral armigerov i ekzul'tantov, dlya kotoryh gotovil edu, chto, daby ne terpet' unizheniya ot ih oskorbitel'nyh uprekov, vypolnyal svoi obyazannosti s lihoradochnym userdiem. V konechnom schete ego proizveli v shef-povary togo kryla. YA vspomnil o nem i poka razmyshlyal na etu temu, Agiya, edva kasavshayasya menya do sih por, i vovse otpustila moyu ruku. YA podnyal glaza i obnaruzhil, chto Agiya ischezla, a ya ostalsya naedine s zelenym chelovekom. - Kak ty okazalsya zdes'? - sprosil ya ego. - Ved' ty chut' ne pogib v etu epohu, i ya znayu, chto tebe prihoditsya nesladko pod nashim solncem. On ulybnulsya. Hotya guby ego byli zelenymi, zuby ostavalis' belymi i mercali pri slabom svete. - My - tvoi deti i ne ustupaem tebe v poryadochnosti, hotya i ne ubivaem radi propitaniya. Ty dal mne polovinu svoego kamnya, togo, chto razgryzaet zhelezo, i podaril mne svobodu. Po-tvoemu, chto ya stal by delat', kogda osvobodilsya ot okov? - YA dumal, ty vernesh'sya v svoe vremya, - otvetil ya. K tomu vremeni ya uzhe nastol'ko opravilsya ot narkoticheskogo durmana, chto stal opasat'sya, kak by nash razgovor ne razbudil ascianskih soldat. No poka ya nichego ne videl - tol'ko temnye, vzmetnuvshiesya vvys' stvoly derev'ev. - My ne ostanemsya v dolgu u nashih blagodetelej. YA nosilsya vzad-vpered po koridoram Vremeni v poiskah momenta, kogda ty tozhe okazhesh'sya v zaklyuchenii, chtoby zatem osvobodit' tebya. Mne ne srazu prishlo v golovu, chto otvetit' na eto. Nakonec ya proiznes: - Ne mozhesh' sebe predstavit', kak stranno ya sebya chuvstvuyu, uznav, chto kto-to ryskal v moem budushchem v poiskah vozmozhnosti sdelat' dlya menya dobro. No teper', kogda my kvity, ty, konechno, ponimaesh', chto ya pomogal tebe vovse ne v raschete na tvoyu pomoshch'. - I vse-taki ty hotel, chtoby ya pomog tebe najti etu zhenshchinu, tol'ko chto ostavivshuyu nas, zhenshchinu, kotoruyu ty nahodil s teh por neskol'ko raz. Odnako tebe sleduet znat', chto ya byl ne odin: tam est' i drugie iskateli. YA prishlyu tebe parochku. K tomu zhe my s toboj eshche ne kvity, ved' hotya ya i nashel tebya zdes' v zaklyuchenii, eta zhenshchina tozhe ne teryala vremeni i osvobodila by tebya bez moej pomoshchi. Itak, my eshche vstretimsya. S etimi slovami on otpustil moyu ruku i shagnul v tom napravlenii, kotoroe ya nikogda ne zamechal do teh por, poka tam ne rastvorilsya korabl', startovavshij s verhushki zamka Baldandersa. Navernoe, ya videl ego lish' v tot mig, kogda ono sovpadalo s vybrannym kem-to kursom. Zelenyj chelovek totchas zhe povernulsya i brosilsya bezhat', i, nesmotrya na tusklyj svet rannego utra, ya eshche dolgo nablyudal za ego begushchej figuroj, ozaryaemoj preryvistymi, no dovol'no regulyarnymi vspyshkami. Nakonec on okonchatel'no prevratilsya v temnuyu tochku; no zatem, kogda ya reshil, chto eta tochka vdrug nachala rasti, u menya sozdalos' vpechatlenie chego-to ogromnogo, mchashchegosya mne navstrechu po udivitel'no uglovatomu tonnelyu. |tot korabl' byl gorazdo men'she, chem vidennyj mnoyu prezhde. I vse zhe - dostatochno velik, chtoby, vorvavshis' v pole nashego soznaniya, razom zadet' planshirami neskol'ko stvolov gigantskih derev'ev. V korpuse poyavilos' otverstie, i trap, namnogo koroche, chem lestnica, spuskavshayasya iz flajera Avtarha, skol'znul vniz, kosnuvshis' tverdoj zemli. Po trapu soshel master Mal'rubius, a vsled za nim - moj pes Triskel'. I v tot zhe mig ya vnov' obrel kontrol' nad svoej lichnost'yu, kotoroj, v sushchnosti, ne upravlyal s teh por, kak vypil al'zabo v kompanii s Vodalusom i vkusil plot' Tekly. Delo ne v tom, chto menya pokinula Tekla (v dejstvitel'nosti ya i ne mog zhelat' ee uhoda, hotya ponimal, chto vo mnogih otnosheniyah ona byla zhestokoj i glupoj zhenshchinoj) ili ischez moj predshestvennik, chej razum sostoyal iz sotni razumnyh komponentov. Net, toj prezhnej, prostoj struktury moej odinokoj lichnosti bol'she ne sushchestvovalo; odnako novaya, slozhnaya struktura uzhe ne osleplyala menya i ne privodila v smushchenie. Pust' voznik labirint, no ya byl hozyainom i dazhe stroitelem etogo labirinta, prilozhivshim ruku k kazhdomu iz ego perehodov. Mal'rubius prikosnulsya ko mne, potom vzyal moyu ladon' i podnes k svoej holodnoj shcheke. - Tak, znachit, ty realen, - skazal ya. - Net. My pochti to, chto ty dumaesh', - sily, nablyudayushchie za scenoj sverhu. No ne vpolne bozhestvennoj prirody. Ty zhe, polagayu, - akter. YA pokachal golovoj. - Razve ty ne uznaesh' menya, master? Ved' ty uchil menya, kogda ya byl rebenkom, a potom ya stal podmaster'em gil'dii. - I vse zhe ty, ko vsemu prochemu, akter. Da, ty vprave schitat' sebya akterom ne men'she, chem kem-libo drugim. Ty tol'ko chto soshel s podmostkov, kogda my besedovali s toboj na polyane nepodaleku ot Steny; a v sleduyushchij raz my videli tebya v Obiteli Absolyuta, i ty snova igral na scene. To byla horoshaya p'esa; mne hotelos' by dosmotret' ee do konca. - Ty byl sredi zritelej? Master Mal'rubius kivnul. - Kak akter, Sever'yan, ty navernyaka ponyal moj nedavnij namek. YA imel v vidu nekuyu sverh®estestvennuyu silu, kotoraya personificiruetsya i privnositsya na scenu v poslednem akte, daby p'esa mogla okonchit'sya horosho. Govoryat, k etomu priemu pribegayut lish' plohie dramaturgi, no te, kto tak schitaet, upuskayut odnu detal': luchshe uzh imet' tu, prityanutuyu sverhu za verevku, i poluchit' p'esu s horoshim koncom, chem ne imet' rovnym schetom nichego, da vdobavok eshche i p'esu s plohim koncom. Vot tebe nasha verevochka, Sever'yan, mnogo verevok, a takzhe prochnyj korabl'. Vzojdesh' na bort? - Tak vot zachem eto oblich'e? CHtoby ya doverilsya tebe? - Da, esli ugodno. - Master Mal'rubius kivnul, a Triskel', kotoryj sidel u moih nog i glyadel mne v lico, vskochil i probezhal, podprygivaya na treh nogah, rovno do serediny trapa, potom ostanovilsya, obernulsya i zavilyal obrubkom hvosta, vperiv v menya takoj umolyayushchij vzglyad, kakoj vstrechaetsya lish' u sobak. - YA znayu, ty ne mozhesh' byt' tem, chem kazhesh'sya. Vozmozhno - Triskel', no tol'ko ne ty. YA videl, kak tebya horonili, master. Tvoe lico - ne maska, no gde-to maska vse zhe est', i pod etoj maskoj ty - tot, kogo prostye lyudi nazyvayut kakogenami, hotya doktor Talos ob®yasnil mne odnazhdy, chto vy predpochitaete zvat'sya ierodulami. Mal'rubius snova polozhil svoyu ruku na moyu. - My ne stali by obmanyvat' tebya, esli by mogli. No ya nadeyus', ty sam gotov obmanut'sya, na blago sebe i vsemu Ursu. Sejchas kakoj-to narkotik prituplyaet tvoj razum (gorazdo sil'nee, chem tebe kazhetsya), kak nekogda ty byl vo vlasti sna, kogda my besedovali s toboj na lugu vozle Steny. Esli by ne dejstvie narkotika, u tebya, vozmozhno, ne hvatilo by smelosti pojti s nami, dazhe esli by ty videl nas, dazhe esli by zdravyj smysl podskazyval, chto tebe sleduet postupit' imenno tak. - Poka zdravyj smysl ne toropit menya s resheniem. Kuda ty hochesh' otvezti menya i chem vyzvano takoe rvenie? Kto ty - master Mal'rubius ili ierodul? - V hode razgovora ya vse chashche obrashchal vnimanie na derev'ya, kotorye stoyali vokrug, tochno soldaty, zastyvshie v ozhidanii, poka shtabnye oficery obsuzhdayut strategiyu predstoyashchego boya. Noch' po-prezhnemu ne speshila otstupat', no dazhe zdes', v lesu, t'ma nachinala postepenno rasseivat'sya. - Ty znaesh' znachenie slova "ierodul"? YA - Mal'rubius, a ne ierodul. Skoree u menya s nimi obshchie hozyaeva. "Ierodul" oznachaet "svyashchennyj rab". Po-tvoemu, byvayut raby bez hozyaev? - I ty otvezesh' menya?.. - K Okeanu, chtoby sohranit' tebe zhizn'. - On budto prochital moi mysli, ibo tut zhe prodolzhil: - Net, my ne vezem tebya k lyubovnicam Abaji, kotorye beregli i leleyali tebya potomu, chto ty byl palachom, a stanesh' Avtarhom. V lyubom sluchae nad toboj navisla ugroza postrashnee. Skoro raby |rebusa, derzhavshie tebya zdes' v zaklyuchenii, uvidyat, chto kletka opustela; i togda |rebus brosit i etu armiyu, i mnogie drugie v samuyu bezdnu, lish' by tol'ko dostat' tebya. Nu zhe, poshli. - I on vtashchil menya na trap. 31. PESCHANYJ SAD |tot korabl' privodilsya v dvizhenie nevidimymi rukami. YA polagal, chto my plavno podnimemsya vvys' slovno flajer ili rastaem, kak zelenyj chelovek v koridore, protyanuvshemsya vo Vremeni. No my vzmyli tak stremitel'no, chto menya chut' ne stoshnilo; u borta ya slyshal tresk lomayushchihsya moguchih vetvej. - Teper' ty Avtarh, - skazal mne Mal'rubius. - Ty hot' znaesh' ob etom? - Kazalos', ego golos smeshalsya so svistom vetra v snastyah. - Da. Moj predshestvennik, chej razum teper' prinadlezhit k chislu moih, kogda-to tochno tak zhe zanyal sej vysokij post. YA znayu sekretnye paroli, slova, oblechennye vlast'yu, no eshche ne imel vremeni, chtoby porazmyslit' nad nimi. Ty vozvrashchaesh' menya v Obitel' Absolyuta? - Net, ty ne gotov. - On pokachal golovoj. - Dumaesh', teper' tebe dostupny znaniya starogo Avtarha? Ty prav, no ih eshche trebuetsya usvoit', ved' kogda nachnutsya nastoyashchie ispytaniya, ty ne raz stolknesh'sya s temi, kto, ne koleblyas', ub'et tebya, stoit lish' tebe zapnut'sya. Ty vospityvalsya v Citadeli Nessusa - kakoj parol' dlya mestnogo kastelyana? Kak upravlyat' obez'yanolyud'mi iz shahty s sokrovishchami? Kakie slova otkryvayut podvaly Vtoroj Obiteli? Mozhesh' ne govorit' mne, poskol'ku vse eto - velikie tajny tvoego gosudarstva, k tomu zhe ya i bez tebya ih znayu. No mozhesh' li ty sam pol'zovat'sya etimi tajnami bez dolgih razdumij? Vse nuzhnye slova uzhe vertelis' v moem soznanii, no mne nikak ne udavalos' proiznesti ih vsluh. Frazy, kak melkaya rybeshka, uskol'zali ot menya v raznye storony, i v itoge, promuchivshis' nekotoroe vremya, ya lish' nedoumenno pozhal plechami. - Tebe eshche koe-chto predstoit sdelat'. |to svyazano s odnim priklyucheniem vozle vody. - CHto imenno? - Esli ya skazhu tebe, to kakoe zhe eto budet priklyuchenie? No ne volnujsya. |to ne otnimet u tebya mnogo sil i zakonchitsya-ne uspeesh' glazom morgnut'. Odnako ya dolzhen mnogoe ob®yasnit' tebe, a vremeni u menya v obrez. Verish' li ty v prihod Novogo Solnca? Kak prezhde ya pytalsya nashchupat' v sobstvennom soznanii klyuchevye slova vlasti, tak i teper' kopalsya v sebe v poiskah very; no i na etot raz rezul'tat byl ne bolee uteshitelen. - Vsyu zhizn' menya uchili verit'. No moi uchitelya - odnim iz nih byl nastoyashchij Mal'rubius, - kazhetsya, sami ne verili v eto. Vot pochemu ya ne mogu otvetit', veryu ya ili net. Kto eto - Novoe Solnce? CHelovek? Esli chelovek, to pochemu pri ego prihode vsya zelen' vnov' nal'etsya zhizn'yu, a ambary zapolnyatsya zernom? Teper', kogda ya tol'ko stal osoznavat', chto nasledoval Sodruzhestvo, bylo dovol'no nepriyatno vozvrashchat'sya k voprosam, kotorym ya rasseyanno vnimal eshche v detstve. - On budet vernuvshimsya Mirotvorcem, ego voploshcheniem, nesushchim s soboj spravedlivost' i mir. Na kartinah ego izobrazhayut s licom, siyayushchim, kak solnce. YA byl uchenikom palachej, a ne prisluzhnikom v hrame, i eto vse, chto ya mogu skazat' tebe, - priznalsya ya i poplotnee zakutalsya v plashch ot holodnogo vetra. Triskel' svernulsya u moih nog. - A v chem chelovechestvo nuzhdaetsya bol'she? V spravedlivosti i mire? Ili zhe v Novom Solnce? Tut ya popytalsya ulybnut'sya. - Sdaetsya mne, chto hot' ty i ne mozhesh' byt' moim starym uchitelem, no vobral v sebya ego lichnost', kak ya vpital lichnost' shatleny Tekly. Esli delo obstoit imenno tak, to ty uzhe znaesh' moj otvet na svoj vopros. Klient, dovedennyj do krajnosti, zhelaet lish' tepla, pishchi i izbavleniya ot boli. Mir i spravedlivost' prihodyat pozzhe. Dozhd' simvoliziruet sostradanie, a solnechnyj svet - miloserdie, no dozhd' i solnechnyj svet - eto luchshe, chem miloserdie i sostradanie. V protivnom sluchae oni by prinizili znachenie togo, chto simvoliziruyut. - Ty vo mnogom prav. Izvestnyj tebe master Mal'rubius dejstvitel'no zhivet vo mne, a tvoj staryj pes Triskel' - v etom Triskele. No sejchas eto nevazhno. Esli hvatit vremeni, ty sam pojmesh', prezhde chem my ujdem. - Mal'rubius zakryl glaza i pochesal sedye volosy na grudi, imenno tak, kak on delal v tu poru, kogda ya prinadlezhal k chislu samyh mladshih uchenikov. - Ty boyalsya stupit' na bort etogo malen'kogo korablya, hot' ya i obeshchal, chto on ne uvezet tebya ni s Ursa, ni dazhe za predely tvoego kontinenta. Dopustim, ya skazal by (zamet', ya nichego podobnogo ne govoryu, no predpolozhim takuyu vozmozhnost'), chto na samom dele my uletim s Ursa, minuem orbitu Falega, kotorogo vy zovete Vertandi, ostavim pozadi Befora i Aratron' i vyjdem nakonec vo vneshnyuyu t'mu, a cherez nee - v inye mesta. Ispugaet li tebya podobnaya perspektiva posle togo, raz uzh ty uzhe letish' s nami? - Nikomu ne po dushe priznavat'sya v tom, chto on boitsya. I vse zhe menya eto pugaet. - So strahom ili net, no poletel by ty, esli b eto moglo priblizit' prihod Novogo Solnca? Mne tut zhe pokazalos', chto ledyanoj prizrak iz bezdny uzhe obvil svoimi shchupal'cami moe serdce. Net, menya ne vodili za nos, da on i ne sobiralsya obmanyvat' menya. Otvetit' utverditel'no - znachit, predprinyat' eto puteshestvie. YA molchal v nereshitel'nosti, prislushivayas' k sobstvennomu serdcebieniyu. - Esli ne gotov - ne otvechaj. My sprosim tebya eshche raz. No ya nichego bol'she ne mogu rasskazat', poka ty ne otvetil. YA dolgo stoyal na toj strannoj palube, inogda prohazhivalsya vzad-vpered, duya na zamerzshie pal'cy, a vokrug tolpilis' vse moi mysli. Zvezdy nablyudali za nami, i glaza mastera Mal'rubiusa kazalis' mne lishnej paroj zvezd na nebe. Nakonec ya podoshel k nemu i proiznes: - YA davno hotel... esli by eto uskorilo prihod Novogo Solnca, ya by poletel. - Ne mogu dat' tebe nikakih garantij. Esli by eto tol'ko moglo priblizit' prihod Novogo Solnca, otpravilsya by ty togda? Spravedlivost' i mir - da, no Novoe Solnce - takoj vsplesk tepla i energii na Urse, kakoj on ispytal na sebe eshche do rozhdeniya pervogo cheloveka. I tut ya podhozhu k samomu udivitel'nomu momentu v svoem i tak uzhe zatyanuvshemsya povestvovanii. No tot mig ne byl otmechen ni osobym zvukom, ni strannym videniem, ni poyavleniem govoryashchego zverya ili gigantskoj zhenshchiny. Prosto pri poslednih slovah ya oshchutil davlenie na grudnuyu kletku, kak nekogda v Trakse, kogda ya ponyal, chto dolzhen otpravit'sya s Kogtem na sever. I ya vspomnil devushku v ubogoj hizhine. - Da, - skazal ya. - Esli by eto moglo priblizit' prihod Novogo Solnca, ya by poletel. - A chto, esli by tebe tam prishlos' podvergnut'sya ispytaniyu? Ty ved' znal togo, kto byl Avtarhom do tebya, i pod konec dazhe lyubil ego. On zhivet v tebe. Byl on muzhchinoj? - On byl chelovekom - v otlichie ot tebya, master. - Ty i sam prekrasno ponimaesh', chto moj vopros sostoyal ne v etom. Byl li on muzhchinoj, kak ty - polovinkoj diady muzhchiny i zhenshchiny? YA pokachal golovoj. - Ty tozhe stanesh' takim, esli ne vyderzhish' ispytaniya. A teper' ty by poletel? Triskel' polozhil svoyu pokrytuyu shramami golovu mne na koleni - poslannik vseh uvechnyh tvarej; poslannik Avtarha, kotoryj nosil podnos v Obiteli Absolyuta i lezhal paralizovannym v palankine, zhelaya peredat' mne to mnogogolosie, chto gudelo v ego cherepnoj korobke; poslannik Tekly, korchivshejsya na "revolyucionizatore", i toj zhenshchiny (kotoruyu dazhe ya, vsegda hvastavshijsya svoej bezotkaznoj pamyat'yu, pochti zabyl), chto kogda-to istekala krov'yu i umerla pod nashej bashnej. Vozmozhno, imenno vstrecha s Triskelem, kotoraya, po moim zhe slovam, nichego ne menyala, v konechnom schete izmenila vse. Na etot raz mne ne potrebovalos' otvechat'; master Mal'rubius prochel otvet na moem lice. - Ty znaesh' o provalah v kosmicheskom prostranstve, kotorye inogda nazyvayut CHernymi Dyrami i otkuda nikogda ne vozvrashchayutsya ni chasticy materii, ni otbleski sveta? No do sih por ty ne znal, chto eti provaly dubliruyutsya Belymi Fontanami, otkuda materiya i energiya, ottorgnutaya vysshej vselennoj, prolivaetsya beskonechnym vodopadom v nashu vselennuyu. Esli ty udachno projdesh' ispytanie, to est' esli nashu rasu sochtut gotovoj vnov' borozdit' obshirnye morya prostranstva, togda takoj Belyj Fontan budet sozdan v samom serdce nashego solnca. - A esli ya poterplyu neudachu? - V takom sluchae tebya lishat muzhestva, chtoby ty ne mog peredat' Tron Feniksa svoim potomkam. Tvoj predshestvennik tozhe prinyal etot vyzov. - I ne vyderzhal ispytaniya. |to yasno iz tvoih slov. - Da. No tem ne menee on byl otvazhnej mnogih, kogo zovut geroyami. On pervym iz dlinnoj cheredy pravitelej predprinyal eto puteshestvie. Poslednim pered nim byl Imar, o kotorom ty, navernoe, slyshal. - No Imara, dolzhno byt', tozhe sochli neprigodnym. My uzhe letim? YA vizhu tol'ko zvezdy za parapetom. Master Mal'rubius pokachal golovoj. - Ty pereocenivaesh' svoyu vnimatel'nost'. My uzhe pochti u celi. Poshatyvayas', ya podoshel k ograzhdeniyu. Dumayu, moya netverdaya pohodka ob®yasnyalas' ne tol'ko dvizheniem korablya, no i ostatochnym dejstviem narkotika. Noch' po-prezhnemu okutyvala Urs, ibo my bystro neslis' na zapad, i tumannyj rassvet, kotoryj zastal nas v dzhunglyah, v raspolozhenii ascianskoj armii, syuda eshche ne dobralsya. CHerez mgnovenie ya uvidel, chto zvezdy za bortom budto s neohotoj volnoobraznymi dvizheniyami peremeshchayutsya v nebesah. I slovno chto-to struilos' sredi zvezd, kak veter gulyaet po pshenichnomu polyu. Zatem ya podumal: "Vot ono - to samoe more...", i tut zhe master Mal'rubius proiznes: - |to velikoe more zovetsya Okeanom. - YA davno mechtal pobyvat' tam. - Ochen' skoro ty budesh' stoyat' na ego beregu. Ty sprashival, kogda ty pokinesh' etu planetu. Ne ran'she, chem utverditsya zdes' tvoya vlast'. Kogda gorod i Obitel' Absolyuta podchinyatsya tebe, a tvoi armii otrazyat vtorzhenie rabov |rebusa. Vozmozhno - cherez paru let. No, byt' mozhet, i neskol'kih desyatiletij okazhetsya nedostatochno. My oba yavimsya za toboj. - Ty nynche ne pervyj, kto govorit mne o gryadushchej vstreche, - priznalsya ya. Proiznosya eti slova, ya pochuvstvoval legkij tolchok, kak byvaet, kogda vedomaya umelym rulevym lodka prichalivaet k pirsu. Spustivshis' po trapu, ya stupil na pesok, master Mal'rubius i Triskel' posledovali za mnoj. YA sprosil, ostanutsya li oni so mnoj, chtoby pomoch' sovetom. - Sovsem nenadolgo. Esli u tebya est' eshche voprosy - sprashivaj sejchas. Serebristyj yazyk trapa uzhe medlenno vtyagivalsya v korpus korablya. Kazalos', on eshche ne byl polnost'yu podnyat, kogda korabl' vzmyl vverh i unessya cherez tu zhe skvazhinu v real'nosti, kotoroj prezhde vospol'zovalsya zelenyj chelovek. - Ty govoril o spravedlivosti i mire, kotorye prineset Novoe Solnce. Spravedlivo li s ego storony vyzyvat' menya v takuyu dal'? I kakoe ispytanie ya dolzhen vyderzhat'? - K tebe vzyvaet ne on, a te, kto nadeetsya prizvat' syuda Novoe Solnce, - otvetil master Mal'rubius, no ya ne ponyal ego. Potom on vkratce izlozhil mne tajnuyu istoriyu Vremeni, to est' velichajshij iz vseh sekretov, kotoryj ya raskroyu zdes' v nadlezhashchem meste. Kogda on zakonchil, moj razum prishel v smyatenie, i ya boyalsya zabyt' ego slova, ibo uslyshannoe kazalos' slishkom kolossal'nym dlya prostogo smertnogo, poskol'ku ya nakonec ponyal, chto tuman, somknuvshijsya vokrug drugih, zastilaet glaza i mne. - Ty obyazatel'no eto zapomnish'. Na piru u Vodalusa ty skazal, chto navernyaka zabudesh' tot glupyj parol', kotoromu tebya nauchili v podrazhanie klyuchevym slovam vlasti. No ved' ty ne zabyl. Ty budesh' pomnit' vse. Ne zabud' takzhe otrinut' strah. Byt' mozhet, epicheskaya epitim'ya roda chelovecheskogo podhodit k koncu. Staryj Avtarh skazal tebe pravdu: my ne poletim vnov' k zvezdam, poka ne stanem nebesnym sozdaniem, no, vozmozhno, eto vremya uzhe blizitsya. Ne isklyucheno, chto v tvoem lice dostignut sintez vseh divergentnyh tendencij nashej rasy. Triskel', po svoemu obyknoveniyu, podnyalsya na zadnie lapy, potom razvernulsya i pobezhal po zalitomu zvezdnym svetom beregu, vzmetaya tremya konechnostyami malen'kie fontanchiki bryzg. Otbezhav na sotnyu shagov, on oglyanulsya i posmotrel na menya tak, budto zval menya za soboj. YA sdelal neskol'ko shagov sledom, no master Mal'rubius proiznes: - Ty ne mozhesh' pojti tuda, kuda napravlyaetsya on, Sever'yan. Znayu, ty schitaesh' nas svoego roda kakogenami, i odno vremya mne kazalos' nerazumnym pereubezhdat' tebya, no teper' ya obyazan eto sdelat'. My - akvastory, sushchestva, sozdannye i podderzhivaemye siloj voobrazheniya i koncentracii mysli. - Mne dovodilos' slyshat' o podobnyh veshchah, - skazal ya emu. - No ved' ya prikasalsya k tebe. - |to nichego ne dokazyvaet. My stol' zhe osyazaemy, kak bol'shinstvo istinno fal'shivyh predmetov - vsego lish' tancuyushchie v prostranstve chasticy. Tebe by sledovalo znat', chto podlinno tol'ko to, k chemu nevozmozhno prikosnut'sya. Odnazhdy ty vstretil zhenshchinu po imeni Kiriaka, kotoraya rasskazala tebe istoriyu o bol'shih dumayushchih mashinah proshlogo. Na nashem korable nahoditsya takaya mashina. Ona sposobna zaglyanut' v tvoe soznanie. - Znachit, ty i est' eta mashina? - sprosil ya. Vo mne rosli chuvstvo odinochestva i smutnyj strah. - YA - master Mal'rubius, a Triskel' - eto Triskel'. A mashina prosto porylas' v tvoej pamyati i obnaruzhila nas. Nashi zhizni v tvoem soznanii ne takie polnye, kak zhizn' Tekly ili starogo Avtarha, i vse zhe my zdes' - zhivem, poka zhiv ty. No v etom material'nom mire nas podderzhivaet energiya mashiny, a vremya ee dejstviya - vsego lish' neskol'ko tysyach let. Mal'rubius eshche ne zakonchil govorit', a ego plot' uzhe nachala prevrashchat'sya v svetluyu pyl'. Odno mgnovenie ona sverkala v holodnom svete zvezd, potom propala. Triskel' ostavalsya so mnoj na neskol'ko udarov serdca dol'she, a kogda ego zheltyj meh stal serebristym i razveyalsya na legkom veterke, ya otchetlivo rasslyshal laj svoego psa. Ochutivshis' naedine s samim soboj, ya stoyal na beregu morya, o kotorom tak chasto mechtal. V odinochestve ya cherpal udovol'stvie i, vdyhaya mestnyj nepovtorimyj vozduh, s ulybkoj slushal tihuyu pesn' miniatyurnyh voln. Na vostoke lezhala susha - Nessus, Obitel' Absolyuta i vse ostal'noe, na zapade raskinulos' more. YA zhe dvinulsya na sever, ibo ne zhelal tak skoro pokidat' sej kraj i eshche potomu, chto v tom napravlenii, po samoj kromke morya ubezhal moj Triskel'. Tam mog obitat' velikij Abajya so svoimi zhenshchinami, no more bylo gorazdo umnee i starshe ego. My, lyudi, kak vse zhivoe na sushe, vyshli iz morya; i poskol'ku my ne smogli pokorit' ego, ono navsegda ostalos' nashim. Sprava podnyalos' staroe krasnoe solnce i kosnulos' voln svoej uvyadayushchej krasotoj. YA uslyshal prizyvnye kriki ptic, beschislennyh morskih ptic. K tomu vremeni, kogda teni stali zametno koroche, ya pochuvstvoval ustalost'. Rany na lice i noge prichinyali mne bol'. YA nichego ne el so vcherashnego dnya i prakticheski ne spal, esli ne schitat' sostoyanie transa, v kotorom ya prebyval v ascianskoj palatke. Podvernis' udobnoe mesto, ya by nepremenno prileg otdohnut', no solnce pripekalo, a pribrezhnye skaly vovse ne otbrasyvali tenej. Nakonec ya napravilsya po sledam dvuhkolesnoj telezhki i vyshel k neskol'kim kustam shipovnika, vyrosshim na peschanoj dyune. Tam ya ostanovilsya, uselsya v ih teni, chtoby snyat' sapogi i vysypat' pesok, kotoryj zabilsya skvoz' raspolzshiesya shvy. Odin iz shipov, zacepivshis' za moe predplech'e, otlomilsya ot vetki i vpilsya v kozhu, okrasiv svoj konchik aloj kapel'koj krovi velichinoj s prosyanoe zernyshko. YA vytashchil zanozu i... upal na koleni. To byl Kogot'. Ideal'nyj kogot', chernyj i blestyashchij, imenno takoj, kakim ya ostavil ego pod altarnym kamnem Pelerin. Vse vetvi na etom i drugih kustah byli useyany belymi cvetami i takimi zhe bezuprechnymi Kogtyami. Tot, chto lezhal na ladoni, vspyhnul yarkim svetom, kogda ya vzglyanul na nego. V proshlom ya rasstalsya s Kogtem, no sohranil malen'kij kozhanyj meshochek, kotoryj sshila Dorkas. Teper' ya dostal ego iz tashki i, kak prezhde, povesil sebe na sheyu, vnov' sohraniv v nem Kogot'. I tut tol'ko, ubrav ego s glaz doloj, ya vspomnil, chto videl imenno takoj kust v Botanicheskih Sadah, v samom nachale svoego puteshestviya. Nikomu ne dano ob®yasnit' podobnye yavleniya. S teh por kak