Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Gene Wolfe. The Urth of the New Sun (1987)
   ("The Book of the New Sun" #5). Per. - A.Kirichenko.
   M., "Aleksandr Korzhenevskij" - "|ksmo-Press", 2000.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                                     Prosnis'! Pal v chashu nochi kamen' tot,
                                     CHto gonit s neba zvezdnyj horovod.
                                     Ohotnik-Utro zatyanul petlyu zari
                                     Na bashne, gde sultan zhivet!
                                                           F.S.Ficdzheral'd




   Zabrosiv odnu rukopis' v morya vremeni, ya nachinayu  vse  zanovo.  Konechno
zhe, eto glupo; no ya ne nastol'ko glup - ni teper', ni v budushchem,  -  chtoby
nadeyat'sya, chto kto-libo kogda-libo prochtet moj trud, hotya by dazhe i ya sam.
Poetomu ya rasskazhu, nikomu i nizachem, kto ya takoj i chto ya sdelal dlya Ursa.
   Moe nastoyashchee imya - Sever'yan.  Druz'ya  moi,  koih  nikogda  ne  bylo  v
izbytke, zvali menya  Sever'yan  Hromoj.  Mnogochislennye  soldaty  pod  moim
nachalom (ih, vprochem, vechno ne hvatalo) prozvali  menya  Sever'yan  Velikij.
Sredi vragov, kotorye plodilis' kak muhi i slovno muhi - blagodarya trupam,
pokryvavshim polya moih srazhenij, ya poluchil izvestnost' pod imenem  Sever'yan
Palach.  YA  byl  poslednim  Avtarhom  nashego  Sodruzhestva,   a   posemu   -
edinstvennym zakonnym pravitelem etogo mira, kogda my zvali ego Ursom.
   CHto za napast' eto pisanie! Neskol'ko let nazad, esli vremya  eshche  imeet
kakoe-to znachenie, ya zanimalsya etim v  moej  kayute  na  korable  Cadkielya,
vossozdavaya po pamyati knigu,  kotoruyu  ya  sochinyal  v  klerestorii  Obiteli
Absolyuta. YA sidel i vodil perom, kak kakoj-nibud' pisar', zanosya na bumagu
slova, kotorye sami soboj vsplyvali v moej golove, i mne kazalos',  chto  ya
sovershayu  poslednij  osmyslennyj  ili,  vernee,  poslednij   bessmyslennyj
postupok v moej zhizni.
   Tak ya pisal, lozhilsya spat', vstaval i pisal  snova,  strocha  stroku  za
strokoj; voskresiv nakonec tot mig, kogda ya voshel v bashnyu bednoj Valerii i
uslyshal, kak eta tverdynya i vse ostal'nye govoryat so  mnoj,  ya  oshchutil  na
svoih plechah gordoe bremya muzha i ponyal, chto ya bol'she  ne  mal'chik.  Minulo
desyat' let, podumal ya. Spustya  desyat'  let  ya  pisal  ob  etom  v  Obiteli
Absolyuta. Sejchas zhe s togo vremeni proshel uzhe vek ili bol'she. Kto znaet?
   YA vzyal s soboj na bort uzkij svincovyj  yashchik  s  plotnoj  kryshkoj.  Moya
rukopis' voshla v nego, kak i bylo zadumano. YA  zakryl  kryshku,  zaper  ee,
perevel svoj pistolet na samyj slabyj  zaryad  i  luchom  splavil  korpus  i
kryshku voedino.
   Po puti na palubu nado projti cherez tainstvennye  koridory,  gde  poroj
ehom raznositsya golos, kotoryj nel'zya tolkom rasslyshat', no  vsegda  mozhno
ponyat'. Dobravshis' do lyuka, sleduet  nadet'  vozdushnyj  plashch  -  nevidimuyu
atmosferu, kotoruyu uderzhivaet prisposoblenie, s vidu napominayushchee ozherel'e
iz blestyashchih cilindrikov. Dlya  golovy  -  vozdushnyj  kapyushon,  dlya  ruk  -
vozdushnye  perchatki  (oni  tonkie,  i  kogda  hvataesh'sya  za   chto-nibud',
chuvstvuesh' vneshnij holod), vozdushnye sapogi i tak dalee.
   Korabli, kotorye hodyat mezhdu  solncami,  ne  pohozhi  na  korabli  Ursa.
Vmesto privychnoj konstrukcii  oni  predstavlyayut  soboj  cheredu  palub,  i,
perebravshis' cherez ograzhdeniya odnoj, obnaruzhivaesh', chto popal  na  druguyu.
Paluby obshity derevom, kotoroe protivostoit smertel'nomu holodu luchshe, chem
lyuboj metall; no pod derevom - metall i kamen'.
   Kazhdaya paluba neset machty v sto raz vyshe, chem Flagovaya Bashnya  Citadeli.
Machty kazhutsya pryamymi, no esli smotret'  na  kakuyu-nibud'  iz  nih  snizu,
slovno na dlinnuyu dorogu, uhodyashchuyu za gorizont, to  vidno,  chto  ona  chut'
izgibaetsya pod solnechnym vetrom.
   Macht besschetnoe kolichestvo; kazhdaya neset po  tysyache  perekladin,  i  na
kazhdoj - parus cveta sazhi s serebrom.  Oni  zapolnyayut  vse  nebo,  i  esli
stoyashchemu na palube zahochetsya uvidet' limonnye, belye, lilovye ili  rozovye
luchi dalekih solnc, emu pridetsya  vysmatrivat'  ih  mezh  parusami,  slovno
mezhdu mchashchimisya tuchami vetrenoj osennej noch'yu.
   Kak govoril mne styuard, inogda sluchaetsya, chto matros sryvaetsya s machty.
Na Urse neschastnyj obychno padaet na  palubu  i  razbivaetsya.  Zdes'  takoj
opasnosti net. Hotya korabl' velik i polon sokrovishch i hotya my kuda blizhe  k
ego centru, chem te, chto hodyat po Ursu, k centru Ursa,  prityazhenie  korablya
ves'ma slabo. Zazevavshijsya matros parit mezh parusov i macht kak pushinka,  i
samoe nepriyatnoe dlya nego - nasmeshki tovarishchej, kotorye,  vprochem,  on  ne
mozhet uslyshat'. (Ibo pustota glushit lyuboj golos, i govoryashchij  slyshit  lish'
sam sebya, esli tol'ko  dvoe  ne  sblizyatsya  nastol'ko,  chto  ih  vozdushnye
obolochki ob®edinyatsya.) Govoryat, chto v protivnom sluchae rev  solnc  oglushil
by vselennuyu.
   YA malo v etom razbiralsya, kogda stupil  na  palubu.  Mne  skazali,  chto
nuzhno nadet' ozherel'e,  a  lyuki  ustroeny  tak,  chto  prezhde  chem  otkryt'
naruzhnyj, nuzhno zakryt' vnutrennij -  no  ne  bol'she.  Voobrazite  zhe  moe
izumlenie, kogda ya vyshel naruzhu, zazhav svincovyj yashchik pod myshkoj.
   Nado mnoj vysilis' chernye machty i serebryanye parusa, vse vyshe  i  vyshe,
poka ne nachinalo kazat'sya, chto oni zadevayut za zvezdy. Snasti soshli by  za
pautinu kakogo-to gigantskogo  pauka,  bol'shogo,  kak  sam  korabl',  -  a
korabl' byl bol'she, chem  mnogie  ostrova,  dostatochno  velikie,  chtoby  ih
pravitel' mog chuvstvovat' sebya polnopravnym monarhom. Paluba byla  shiroka,
kak ravnina; mne edva hvatilo vsej moej hrabrosti prosto shagnut' na nee.
   Poka ya sidel i pisal v svoej kayute, ya edva li osoznaval,  chto  moj  ves
umen'shen na sem' vos'myh. Teper' zhe ya  sam  sebe  kazalsya  prizrakom  ili,
tochnee, bumazhnym chelovechkom, dostojnym muzhem toj bumazhnoj devushki, kotoruyu
ya v detstve razrisovyval i odeval v bumazhnye  naryady.  Tyagi  u  solnechnogo
vetra kuda men'she, chem u samogo legkogo dunoveniya zefira na Urse; no kakim
by legkim on ni byl, ya pochuvstvoval ego i ispugalsya,  chto  menya  sneset  s
paluby. Kazalos', ya plyvu nad nej, a ne stupayu nogami; i ya znal,  chto  tak
ono i est', ibo ozherel'e uderzhivalo tonkie proslojki vozduha mezhdu doskami
paluby i podoshvami moej obuvi.
   YA oglyadelsya v poiskah kakogo-nibud'  matrosa,  kotoryj  posovetoval  by
mne, kak podnyat'sya, ozhidaya, chto ih  budet  mnozhestvo  na  palube,  kak  na
palubah nashih korablej na Urse. Vokrug nikogo ne bylo;  chtoby  uberech'  ot
lishnej traty svoi vozdushnye obolochki, moryaki  postoyanno  nahodyatsya  vnizu,
krome teh sluchaev, kogda oni nuzhny na palube, chto, odnako,  byvaet  ves'ma
redko. Ne pridumav nichego luchshe, ya gromko pozval k sebe. Nikakogo  otveta,
razumeetsya, ne posledovalo.
   V neskol'kih chejnah ot menya vysilas' machta,  no  s  pervogo  vzglyada  ya
ponyal, chto vzobrat'sya na nee net nikakoj nadezhdy; v obhvate ona byla tolshche
lyubogo iz derev'ev, kogda-libo pochtivshih svoim  poyavleniem  nashi  lesa,  i
gladkaya, slovno iz metalla. YA shagnul vpered, opasayas' sotni veshchej, kotorye
ne prichinili  by  mne  vreda,  i  sovershenno  ne  podozrevaya  o  nastoyashchih
opasnostyah, kotorym ya podvergsya.
   Bol'shie paluby sdelany rovnymi, chtoby matros  na  odnom  ee  konce  mog
podat' znak svoemu tovarishchu  na  drugom;  esli  by  oni  byli  izognuty  i
ravnoudaleny ot sredinnoj linii korablya, moryaki ne videli by  drug  druga,
kak skryty drug ot druga gorizontom korabli na Urse. No paluby  rovnye,  i
ottogo kazhetsya, budto oni chut' iskrivleny, esli tol'ko ne stoyat'  v  samoj
seredine. Poetomu mne, nesmotrya na legkost' moego tela, pokazalos', chto  ya
vzbirayus' na prizrachnuyu goru.
   YA podnimalsya na nee v techenie mnogih vydohov, vozmozhno, potrativ dobryh
polstrazhi. Bezmolvie sokrushalo moj duh - moe dyhanie bylo  bolee  oshchutimo,
chem ves' korabl'. YA slyshal slabye otzvuki moih nevernyh  shagov  po  doskam
obshivki, a inogda - kakoe-to podragivanie i gul  pod  nogami.  Krome  etih
tihih zvukov, ne bylo slyshno nichego. So vremeni moego obucheniya  u  mastera
Mal'rubiusa, kogda ya byl eshche mal'chishkoj, ya znal,  chto  prostranstvo  mezhdu
zvezdami vovse  ne  pusto;  tam  puteshestvuyut  mnogie  sotni  korablej,  a
vozmozhno, i mnogie tysyachi. Kak ya uznal pozzhe, byvaet i drugoe - undina,  s
kotoroj ya vstrechalsya dvazhdy, govorila mne, chto  i  ona  inogda  plavala  v
pustote, a krylatoe sushchestvo, uvidennoe mnoyu v knige Otca Inira, letalo  v
nej.
   Teper' ya uznal to, chego nikogda ne  znal  ran'she:  vse  eti  korabli  i
gigantskie sushchestva - lish' gorst' makovogo semeni, razbrosannaya v pustyne,
kotoraya posle etogo poseva ostaetsya takoj zhe pustoj, kak i prezhde. YA hotel
bylo povernut'sya i ukovylyat' obratno v svoyu kayutu, no ponyal,  chto  gordynya
snova vytolknet menya iz nee syuda.
   Nakonec ya priblizilsya k legkim, svisavshim  vniz  pautinkam  snastej,  k
kanatam, to lovivshim svet zvezd, to snova ischezavshim v temnote ili na fone
navisayushchej  gory  serebryanyh  parusov  sosednej   paluby.   Oni   kazalis'
malen'kimi, no kazhdyj kanat byl tolshche moguchih kolonn nashego sobora.
   Na mne vmeste s vozdushnoj obolochkoj byl eshche i sherstyanoj plashch; ya zavyazal
ego na poyase, soorudiv nechto vrode podola, v kotoryj  polozhil  svoj  yashchik.
Izo vseh sil ottolknuvshis' zdorovoj nogoj, ya prygnul.
   Sam sebe ya kazalsya legkim, kak peryshko, i ozhidal, chto budu  podnimat'sya
medlenno, vsplyvaya vverh, kak plavayut mezh snastej moryaki,  o  kotoryh  mne
rasskazyvali. Vyshlo inache. YA  prygnul  tak  zhe  -  nu,  mozhet  byt',  chut'
sil'nee, - kak prygayut vse zdes' na Ushase, no pryzhok  moj  ne  zamedlilsya,
kak zamedlyaetsya zdes' pochti srazu lyuboj drugoj. Nachal'naya  skorost'  moego
pryzhka niskol'ko ne snizhalas' - ya letel vverh streloj, i eto bylo koshmarno
i prekrasno.
   Skoro mne stalo po-nastoyashchemu strashno, potomu chto pri vsem zhelanii ya ne
mog ni za chto uhvatit'sya; ya letel i letel,  prodelav  uzhe  polovinu  puti,
rassekaya pustotu, kak mech, vozdetyj vvys' v mig torzhestva.
   Sverkayushchij tros mel'knul mimo menya, slishkom daleko, chtoby dotyanut'sya. YA
uslyshal priglushennyj krik i  ne  srazu  ponyal,  chto  on  sorvalsya  s  moih
sobstvennyh gub.  Vperedi  mayachil  drugoj  tros.  Vol'no  ili  nevol'no  ya
rvanulsya k nemu, kak rvanulsya by na vraga, pojmal i ucepilsya za nego, chut'
ne vyvernuv ruki iz sustavov, a svincovyj yashchik edva ne zadushil  menya  moim
zhe plashchom. Obhvativ zaledenelyj tros nogami, ya perevel duh.
   V sadah Obiteli Absolyuta v velikom mnozhestve vodilis' alyuatty,  no  oni
boyalis' lyudej, potomu chto slugi nizshego ranga  (zemlekopy,  privratniki  i
drugie takie zhe) to i delo otlavlivali ih  silkami  dlya  svoego  stola.  YA
chasto s zavist'yu smotrel, kak eti tvari begayut po vetkam  i  ne  padayut  -
kazalos', oni vovse ne znayut o zhadnom golode Ursa. Teper' ya sam stal takim
zver'kom.  Pochti  neoshchutimoe  prityazhenie  napominalo,  chto  gde-to   vnizu
prostiraetsya paluba, no eto bylo ne bolee chem vospominaniem  vospominaniya:
kogda-to ya, naverno, kak-to umudrilsya upast'. YA pripominal, chto  vrode  by
pomnil eto padenie.
   Tros zhe pohodil na stepnuyu tropu - prodvigat'sya po nemu vverh bylo  tak
zhe prosto, kak spuskat'sya vniz. Ego pletenie davalo mne tysyachi zacepok,  i
ya na chetveren'kah karabkalsya vvys', kak netoroplivyj zverek,  skachushchij  po
brevnu.
   Vskore ya dobralsya do perekladiny rei,  derzhavshej  nizhnij  grot-marsel'.
Ottuda ya pereprygnul na drugoj tros, bolee tonkij, a s nego -  na  tretij.
Vzyavshis' za reyu, derzhavshuyu ego, ya obnaruzhil, chto mne ne nuzhno hvatat'sya za
nee - i bez togo nichtozhnoe prityazhenie ischezlo vovse, i sero-buraya  gromada
korablya prosto plyla ryadom so mnoj, pochti skryvayas' iz vidu.
   Nad moej golovoj v bezmolvii vysilis' odin za drugim serebryanye parusa,
pochti takie zhe neobozrimye, kak do  togo,  kogda  ya  nachal  vzbirat'sya  po
snastyam. Sprava i sleva rashodilis' machty  sosednih  palub,  kak  operenie
strely ili skoree kak mnozhestvo ryadov operennyh strel, ibo  za  blizhajshimi
ko mne stoyali drugie machty, razdelennye po  men'shej  mere  desyatkami  lig.
Slovno pal'cy Predvechnogo, oni ukazyvali v raznye storony vselennoj, a  ih
verhnie stakseli kazalis' sverkayushchimi blestkami i  teryalis'  sredi  zvezd.
Zdes' ya uzhe mog vypolnit' zadumannoe i  zabrosit'  svoj  yashchik  v  pustotu,
chtoby kto-nibud', iz drugogo mira, drugogo roda, esli  budet  na  to  volya
Predvechnogo, mog by najti ego.
   Dve veshchi uderzhivali menya i, vo-pervyh, ne stol'ko soobrazhenie,  skol'ko
pamyat', pamyat' o moem pervonachal'nom reshenii, prinyatom, kogda ya  pisal  te
stroki i vse svedeniya o korablyah ierodulov byli mne  v  novinku.  YA  reshil
vyzhdat', poka nashe sudno ne proniknet  v  tkan'  vremeni.  YA  uzhe  doveril
pervuyu  rukopis'  moej  istorii  biblioteke  mastera  Ul'tana,   gde   ona
sohranitsya ne dol'she, chem sam nash Urs.  |tu  zhe  kopiyu  ya  prednaznachil  -
iznachal'no - dlya drugogo tvoreniya; esli ya ne vyderzhu predstoyashchego velikogo
ispytaniya, ya vse zhe smogu poslat' chast' nashego mira -  pust'  i  nichtozhnuyu
chasticu - za granicy vselennoj.
   Sejchas ya smotrel na zvezdy, na solnca, kotorye tak daleki, chto planety,
vrashchayushchiesya vokrug nih,  nerazlichimy,  hotya  inye  iz  nih,  dolzhno  byt',
bol'she, chem Serenus, i na vihri zvezd, takie dalekie, chto celye  milliardy
kazhutsya odnoj-edinstvennoj zvezdochkoj. YA porazilsya,  vspomniv,  chto  vsego
etogo bylo malo moemu chestolyubiyu, i zadumalsya, stalo li bol'she  chestolyubie
(hotya misty utverzhdayut, chto i emu est' predely) ili zhe vyros ya sam.
   Vo-vtoryh - tozhe,  naverno,  ne  soobrazhenie,  a  vsego  lish'  pozyv  i
nepreodolimoe zhelanie: ya hotel vzobrat'sya na samyj verh. V svoe opravdanie
ya mog by soslat'sya na mysl', chto takoj shans mozhet bol'she ne  predstavit'sya
i chto moe vysokoe  polozhenie  ne  pozvolyaet  mne  ostanovit'sya  tam,  kuda
prostye moryaki zabirayutsya vsyakij raz, kogda k etomu ih  obyazyvaet  rabota.
Vse eto - lish' racionalisticheskie ob®yasneniya, no sama popytka soderzhala  v
sebe nechto velichestvennoe. Na protyazhenii dolgih let ya ne znal radosti ni v
chem, krome pobed, a sejchas ya snova chuvstvoval  sebya  mal'chishkoj.  Kogda  ya
zahotel vzobrat'sya na Bashnyu Velichiya, mne i v golovu ne prishlo,  chto  Bashnya
Velichiya sama mozhet pozhelat' vskarabkat'sya na nebo; teper' ya stal  opytnee.
|tot korabl' podnimalsya za predely neba, i ya hotel podnyat'sya vmeste s nim.
   CHem vyshe ya vzbiralsya, tem legche i  opasnee  stanovilsya  moj  pod®em.  YA
polnost'yu lishilsya vesa. Raz za razom ya prygal,  hvatalsya  za  kakuyu-nibud'
perekladinu ili tros, vstaval na nego i prygal snova.
   Posle dyuzhiny takih pryzhkov mne vdrug prishlo v  golovu,  chto  net  nuzhdy
ostanavlivat'sya, poka ya ne okazhus' na samoj verhushke  machty,  chto  ya  mogu
dobrat'sya tuda odnim pryzhkom, esli tol'ko  ne  preryvat'  polet.  Togda  ya
metnulsya, kak raketa v prazdnik Letnego Solncestoyaniya; mne  netrudno  bylo
voobrazit' sebe ih svist i hvosty krasnyh ili golubyh iskr.
   Parusa i trosy pronosilis' mimo menya beskonechnoj  cheredoj.  V  kakoj-to
mig mne prividelos' chto-to zolotoe  s  malinovymi  prozhilkami,  slovno  by
visyashchee mezhdu dvuh parusov; spustya nekotoroe vremya ya reshil, chto  eto  libo
kakoj-to instrument, pomeshchennyj poblizhe k zvezdam, ili zhe etot predmet byl
zabyt na  palube,  poka  kakaya-nibud'  neznachitel'naya  peremena  kursa  ne
pozvolila emu uplyt' proch'.
   A ya vse letel vverh.
   Pokazalsya grot. YA potyanulsya k falu. Zdes' oni byli nemnogim tolshche moego
pal'ca, hotya kazhdyj parus mog by pokryt' desyatok polej.
   YA promahnulsya i ne smog dostat' do fala. Mimo promel'knul drugoj.
   I eshche odin - po men'shej mere v treh kubitah ot moej ruki.
   YA popytalsya izvernut'sya, kak  plovec,  no  smog  lish'  podnyat'  koleno.
Sverkayushchie trosy snastej byli shiroko razvedeny drug ot druga  dazhe  vnizu,
gde na odnoj etoj machte ih naschityvalos' bol'she sotni. Teper' peredo  mnoj
ne ostavalos' nichego, krome oblaka startopa. YA chirknul po  nemu  pal'cami,
no ne smog uhvatit'sya.





   Mne prishel konec, i ya eto ponimal. Na "Samru" v pomoshch' moryaku, upavshemu
za bort, s kormy svisala dlinnaya verevka. Imelas' li takaya verevka na etom
korable, ya ne znal; no dazhe esli i tak, mne ne bylo by v etom proku.  Beda
(chut' bylo ne napisal "tragediya") v tom, chto ya ne upal za poruchni  i  menya
ne  unosilo  za  kormu,  ya  podnimalsya  nad  lesom  macht.  I  ya  prodolzhal
podnimat'sya - tochnee, udalyat'sya ot korablya, potomu chto tak zhe zaprosto mog
by padat' golovoj vniz - s toj zhe skorost'yu, s kakoj prygnul vnachale.
   Podo mnoj - vo vsyakom  sluchae,  pod  moimi  nogami  -  korabl'  kazalsya
udalyayushchimsya serebryanym materikom; ego chernye machty byli tonkimi, kak nozhki
sverchka. Vokrug menya goreli  besschetnye  zvezdy,  sverkaya  vo  vsem  svoem
velikolepii, kakogo nikogda ne uvidet' na Urse. Odno vremya  -  ne  potomu,
chto ya dumal o chem-to, a sovsem naoborot - ya  iskal  ego;  on  dolzhen  byt'
zelenym, dumal ya, kak zelena Luna,  no  tronutym  belym  cvetom  tam,  gde
ledyanye  shapki  zakryli  nashi  stylye  zemli.  YA  ne  nashel  ni  Ursa,  ni
oranzhevo-malinovogo diska Starogo Solnca.
   Togda ya ponyal, chto smotryu ne v tu storonu. Esli Urs eshche  voobshche  viden,
to on dolzhen byt' gde-to naverhu. YA posmotrel tuda, no uvidel ne nash  Urs,
a vse rastushchij, vrashchayushchijsya,  klubyashchijsya  vodovorot  cveta  smoli,  chernee
sazhi. On byl slovno ogromnyj vihr' pustoty; no ego  okruzhal  tonkij  obruch
yarkogo perelivistogo sveta, budto v nem tancevali miriady zvezd.
   Tut ya osoznal, chto bez moego vedoma proizoshlo chudo - proizoshlo, poka  ya
sidel i vypisyval skuchnye stroki o mastere Gurlo ili o  Ascianskoj  vojne.
My voshli v tkan' vremeni,  i  chernyj  kak  sazha  vodovorot  otmechal  konec
vselennoj.
   Ili ee nachalo. Esli tak, to  blistayushchij  obruch  zvezd  -  sonm  molodyh
solnc, edinstvennoe po-nastoyashchemu volshebnoe kol'co, kotoroe budet izvestno
etoj vselennoj. YA privetstvoval ih radostnym klichem, hotya nikto ne  slyshal
ego, lish' Predvechnyj i ya sam.
   YA prityanul k sebe svoj plashch i vynul iz nego svincovyj yashchik; podnyav  ego
nad golovoj obeimi rukami, ya shvyrnul ego, vybrosiv iz nevidimoj  vozdushnoj
obolochki, iz okrestnostej korablya, iz vselennoj, kotoruyu my s nim znali, v
novoe tvorenie, kak poslednij podarok ot starogo.
   I tut zhe moya sud'ba pojmala menya i potyanula nazad. Ne pryamo vniz k tomu
mestu paluby, s kotorogo ya podnyalsya - tak ya mog i ubit'sya,  -  no  vniz  i
vpered, i ya uvidel pod soboj proletayushchie verhushki macht.  YA  vyvernul  sheyu,
chtoby uvidet' sleduyushchuyu - ona byla poslednej. Primi ya  na  pyat'-sem'  elej
vpravo, verhushka machty razmozzhila by mne golovu. No ya proletel mezhdu nej i
reej stakselya, slishkom daleko ot snastej. I obognal korabl'.
   Nemyslimo daleko i pod drugim uglom poyavilas' eshche odna iz  beschislennyh
macht. Parusov na nej bylo, kak list'ev na dereve, - i ne znakomyh uzhe  mne
pryamougol'nyh, a v forme treugol'nika. Nekotoroe vremya mne kazalos', chto ya
obgonyu i etu machtu, potom - chto vrezhus' v nee. YA  lihoradochno  vcepilsya  v
visevshij v pustote kliver.
   Menya krutanulo vokrug nego, kak vympel pri peremene vetra. YA uderzhalsya,
hotya ego holod obzheg moi ruki, povisel neskol'ko mgnovenij, dysha tyazhelo  i
chasto, i metnul sebya  vdol'  bushprita  -  ibo  eta  poslednyaya  machta  byla
bushpritom - so vsej sily, kakaya  tol'ko  imelas'  v  moih  rukah.  CHto  zh,
nevelika  beda,  esli  ya  udaryus'  o  nos  korablya;  samym  sokrovennym  i
edinstvennym moim zhelaniem bylo kosnut'sya obshivki paluby gde ugodno i  kak
ugodno.
   Vmesto  etogo  ya  ugodil  v  staksel'  i  zaskol'zil  po  prostoru  ego
serebryanoj poverhnosti. On i kazalsya  odnoyu  lish'  poverhnost'yu,  sploshnym
svetom, ibo telesnosti v nem bylo ne bol'she, chem v  shepote.  On  razvernul
menya, rasproster i sbrosil, zastaviv  krutit'sya  i  vertet'sya,  kak  veter
osennij list, na palubu.
   Tochnee, na odnu iz palub, poskol'ku ya nikak ne mog ubedit'sya v tom, chto
paluba, na kotoruyu ya vernulsya, byla  toj  samoj,  otkuda  ya  otpravilsya  v
polet. YA lezhal na nej, pytayas' otdyshat'sya - hromaya noga muchitel'no nyla  -
i pochti ne uderzhivaemyj prityazheniem korablya.
   YA dyshal vse tak zhe chasto i tyazhelo i dazhe eshche chashche i posle  sotni  takih
zhadnyh vdohov  ponyal,  chto  moya  vozdushnaya  obolochka  bol'she  ne  sposobna
podderzhivat' vo mne zhizn'. YA popytalsya podnyat'sya. Hot' ya uzhe pochti  sovsem
zadohnulsya, eto okazalos' dazhe slishkom legko - ya chut' bylo ne uplyl  vverh
snova. Kryshka lyuka nahodilas' v kakom-nibud' chejne ot menya. YA dokovylyal do
nee, raspahnul ee poslednim usiliem  i  zahlopnul  za  spinoj.  Vnutrennyaya
dver' otkrylas' slovno sama soboj.
   Srazu zhe mne stalo legche dyshat', budto svezhij veter vorvalsya v  zathluyu
temnicu. Vyjdya v koridor, ya v  speshke  snyal  ozherel'e  i  nekotoroe  vremya
stoyal, vdyhaya holodnyj chistyj vozduh, sovershenno ne ponimaya, gde  nahozhus'
- lish' s blazhenstvom osoznavaya, chto ya snova vnutri, na bortu korablya, a ne
motayus', kak oblomok korablekrusheniya, mezhdu ego parusami.
   Koridor byl uzkij i svetlyj,  osveshchennyj  do  boli  v  glazah  golubymi
svetovymi pyatnami, kotorye medlenno peremeshchalis' po ego stenam i  potolku,
migali i, kazalos', tarashchilis'  vnutr'  koridora,  vovse  ne  yavlyayas'  ego
chast'yu.
   Nichto ne uskol'zaet iz moej pamyati, esli tol'ko ya ne v obmoroke  ili  v
poluobmorochnom sostoyanii; ya vspomnil ves' put'  ot  moej  kayuty  do  lyuka,
cherez kotoryj ya vybralsya na palubu, i etogo koridora v  nem  ne  bylo.  Te
koridory byli razukrasheny,  kak  gostinye  zamkov,  uveshany  kartinami,  s
polami, natertymi do bleska. Zdes'  buroe  derevo  paluby  smenil  zelenyj
kover, pohozhij na travyanoj, kotoryj melkimi zubchikami ceplyalsya za  podoshvy
moih sapog, tak chto mne kazalos', budto eti malen'kie sine-zelenye  lezviya
i vpravdu stal'nye.
   Peredo mnoyu vstal vybor, i vybor ne iz priyatnyh. Za mnoj byl lyuk. YA mog
snova vyjti naruzhu i iskat' po vsem palubam svoyu chast' korablya. Ili  zhe  ya
mog dvinut'sya po etomu shirokomu prohodu i poiskat' ee iznutri.  Nedostatok
poslednego zaklyuchalsya v tom, chto ya legko mog poteryat'sya  vo  vnutrennostyah
korablya. No razve eto huzhe, chem poteryat'sya  v  snastyah,  kak  eto  nedavno
proizoshlo so mnoj? Ili v beskonechnom prostranstve mezhdu solncami, kak  eto
edva ne sluchilos' tol'ko chto?
   YA stoyal u lyuka v nereshitel'nosti, poka ne uslyshal golosa. Oni napomnili
mne o tom, chto moj plashch vse eshche samym zabavnym obrazom zavyazan  polami  na
poyase. YA razvyazal ego i edva uspel eto sdelat', kak  lyudi,  ch'i  golosa  ya
uslyshal, pokazalis' v konce koridora.
   Vse oni byli vooruzheny, no obshchee mezhdu nimi na etom konchalos'. Odin  iz
nih vyglyadel  vpolne  obyknovennym  chelovekom,  kakih  mozhno  kazhdyj  den'
uvidet' v dokah Nessusa. Drugoj prinadlezhal k rodu, kotorogo ya nikogda  ne
vstrechal v moih puteshestviyah, vysokij i osanistyj, kak ekzul'tant, s kozhej
ne  rozovato-korichnevogo  cveta,  kakoj  my   gordo   imenuem   belym,   a
dejstvitel'no beloj, tochno pena, i takimi zhe belymi volosami. Tret'ej byla
zhenshchina, rostom lish' chut' ponizhe menya, a  v  rukah  i  nogah  krepche  vseh
zhenshchin, kotoryh ya tol'ko videl. Za etoj troicej,  kak  by  gonya  ih  pered
soboj, vysilsya roslyj chelovek v sploshnom dospehe.
   Dumayu, oni proshli by mimo menya bez edinogo slova, esli by ya zahotel, no
ya vyshel na seredinu koridora, zastaviv ih ostanovit'sya,  i  ob®yasnil  svoe
zatrudnenie.
   - YA uzhe dolozhil, -  skazal  chelovek  v  dospehah.  -  Za  toboj  yavitsya
kto-nibud' ili menya otpravyat s toboj. Poka ty dolzhen pojti so mnoj.
   - A kuda vy idete? - sprosil ya, no on uzhe otvernulsya, podav  znak  dvum
muzhchinam.
   - Idem, - skazala zhenshchina i pocelovala menya. |to byl nedolgij  poceluj,
no v nem chuvstvovalas' grubaya strastnost'. Ona vzyala menya za ruku, sil'no,
po-muzhski.
   Prostoj matros, kotoryj na dele vovse ne byl tak uzh prost - otkrytoe i,
mozhno skazat', simpatichnoe lico i svetlye volosy yuzhanina, - skazal:
   - Nado idti, a to kak oni uznayut, gde tebya iskat' -  esli  tebya  voobshche
ishchut. Vprochem, sdaetsya mne, ty nemnogo ot etogo poteryaesh'.
   On govoril na hodu, cherez plecho, a zhenshchina i  ya  sledovali  za  nim  po
pyatam.
   - Mozhet byt', ty smozhesh' mne pomoch'? - sprosil belovolosyj.
   YA podumal, chto on uznal menya; i, chuvstvuya, chto  sejchas  mne  nuzhny  vse
soyuzniki, kakimi ya tol'ko smogu obzavestis', ya obeshchal,  chto  pomogu,  esli
eto v moih silah.
   - Vo imya lyubvi Danaid, tishe! - skazala emu zhenshchina, a u menya  sprosila:
- Oruzhie est'?
   YA pokazal ej moj pistolet.
   - S etim zdes' nado poostorozhnee. Mozhesh' ubavit' ego moshchnost'?
   - Uzhe ubavil.
   U nee i u ostal'nyh byli kalivery -  ruzh'ya,  pohozhie  na  fuzei,  no  s
neskol'ko bolee korotkim i tolstym prikladom i tonkim stvolom. Na ee poyase
visel dlinnyj kinzhal; u oboih muzhchin byli bolo - korotkie  tyazhelye  lesnye
nozhi s shirokim lezviem.
   - YA Purn, - nazvalsya mne matros.
   - Sever'yan.
   On podal mne ladon', i ya pozhal ee - ladon' matrosa, bol'shuyu,  grubuyu  i
muskulistuyu.
   - Ee zovut Gunni...
   - Burgundofara, - predstavilas' zhenshchina.
   - My zovem ee Gunni. A eto Idas. - On ukazal na belovolosogo.
   Muzhchina v dospehe, osmatrivavshij  koridor  u  nas  za  spinoj,  korotko
prikazal: "Tiho!" YA nikogda ne videl cheloveka, kotoryj  mog  by  povernut'
golovu tak daleko nazad.
   - Kak ego zovut? - shepotom sprosil ya  u  Purna.  Vmesto  nego  otvetila
Gunni:
   - Sidero.
   Iz etoj troicy ona, pohozhe, boyalas' ego men'she vseh.
   - I kuda on vedet nas?
   Sidero proshel mimo i otkryl dver'.
   - Zdes'. Podhodyashchee mesto. My dostatochno skryty. Raskin'tes'  cep'yu.  YA
budu poseredine. Ne bejte, poka ne napadet. Signaly podavajte golosom.
   - Vo imya Predvechnogo, - sprosil ya, - chto my dolzhny delat'?
   - Iskat' sbezhavshij gruz, - probormotala Gunni.  -  Ne  osobenno  slushaj
Sidero. V sluchae opasnosti nemedlenno strelyaj.
   Govorya eto, ona podtalkivala menya k otkrytoj dveri.
   - Ne bojsya, tam, mozhet byt', nikogo i net, - skazal  Idas  i  vstal  za
nami tak blizko, chto ya pochti avtomaticheski shagnul v otkrytuyu dver'.
   Za dver'yu bylo temno, hot' glaz vykoli, no ya tut zhe ponyal, chto stoyu  ne
na tverdom polu, a na kakoj-to shatkoj i redkoj reshetke i chto mesto, kuda ya
popal, mnogo bol'she obychnoj komnaty.
   Gunni kosnulas' volosami moego plecha, vglyadyvayas' v temnotu  i  obdavaya
menya smeshannym zapahom pota i duhov.
   - Vklyuchi svet, Sidero. Nam zhe nichego ne vidno.
   Tut zhe zagorelsya svet, bolee zheltovatogo ottenka, chem  v  koridore,  iz
kotorogo my tol'ko chto ushli. |to zheltoe siyanie, kazalos', vysasyvalo  cvet
iz vseh predmetov. My vchetverom stoyali, sbivshis' vmeste, na polu iz chernyh
prut'ev ne tolshche mizinca.  Nikakih  ograzhdenij  ne  bylo,  a  prostranstvo
vokrug nas i pod nami (ibo  potolok  nad  golovoj,  ochevidno,  podderzhival
naruzhnuyu palubu) vmestilo by nashu Bashnyu Soobraznosti.
   Sejchas zhe zdes' razmeshchalas' nemyslimaya  meshanina  gruzov:  vsevozmozhnye
yashchiki,  bochki,  baki,  mehanizmy  i  detali  mashin,  mnozhestvo  meshkov  iz
blestyashchej poluprozrachnoj plenki, shtabelya breven.
   -  Tuda!  -  skomandoval  Sidero.  On  ukazyval  na   shatkuyu   lesenku,
spuskavshuyusya vdol' steny.
   - Ty pervyj, - skazal ya.
   On nabrosilsya na menya - mezhdu nami ne bylo i pyadi, -  i  poetomu  ya  ne
uspel vyhvatit' pistolet. Sidero szhal menya s porazitel'noj siloj, zastavil
otstupit' na shag i bezzhalostno tolknul. Mgnovenie ya pytalsya uderzhat'sya  na
krayu, hvatayas' za vozduh. Potom upal.
   Na Urse ya navernyaka slomal by sebe sheyu. Na korable zhe ya, mozhno skazat',
plavno splaniroval vniz. No, nesmotrya na zamedlennost' padeniya, ispug  moj
byl nichut' ne men'she. YA videl, kak vrashchayutsya nado mnoj reshetka i  potolok,
ponimal, chto prizemlyus' na spinu, prinyav udar na pozvonochnik i zatylok, no
povernut'sya nikak ne mog. YA mahal rukami, chtoby uhvatit'sya za  chto-nibud',
i voobrazhenie lihoradochno risovalo mne visyashchij gde-to  podo  mnoj  kliver.
Glyadevshie na menya sverhu vniz  chetyre  lica  -  zakrytoe  zabralo  Sidero,
alebastrovo-belyj lik Idasa, uhmylka Purna, krasivye, grubye cherty Gunni -
kazalis' maskami iz nochnogo koshmara. I uzh tochno ni u  odnogo  neschastnogo,
sorvavshegosya s Kolokol'noj Bashni, nikogda ne bylo stol'ko  vremeni,  chtoby
tak doskonal'no prochuvstvovat' svoyu gibel'.
   YA upal, stuknuvshis' tak sil'no,  chto  zahvatilo  duh.  Sto  ili  bol'she
udarov serdca ya lezhal, lovya rtom vozduh, kak nekotoroe vremya nazad,  kogda
ya tol'ko-tol'ko vernulsya na korabl'. Postepenno ya osoznal, chto hotya mne  i
bol'no, no ne bol'nee, chem esli by ya upal s krovati  na  kover,  uvidev  v
strashnom sne Tifona. Sev, ya obnaruzhil, chto vse kosti cely.
   Kovrom mne sluzhili pachki kakih-to bumag, i ya podumal, chto  Sidero  znal
ob etih pachkah, kotorye ne dadut mne razbit'sya. Tut sovsem ryadom s soboj ya
uvidel  prichudlivejshih  ochertanij  mehanizm,  ves'  utykannyj  rychagami  i
pedalyami.
   YA podnyalsya na nogi. Platforma naverhu opustela, i dver' v koridor  byla
zaperta. YA poiskal lestnicu, no ona vsya,  krome  samyh  verhnih  proletov,
byla zakryta etim mehanizmom. YA stal obhodit'  ego  vokrug,  spotykayas'  o
besporyadochno navalennye svyazki bumag (mnogie sizalevye  verevki,  kotorymi
oni byli svyazany, lopnuli, i ya shel po dokumentam, poskal'zyvayas' i  padaya,
kak po snegu), no legkost' moego tela izryadno vyruchala menya.
   YA smotrel sebe pod nogi, vybiraya dorogu,  i  ne  uvidel  ego,  poka  ne
stolknulsya s nim bukval'no nos k nosu.





   Moya ruka metnulas' k pistoletu - ya vynul ego  i  pricelilsya,  pochti  ne
otdavaya sebe v etom otcheta. Na pervyj vzglyad lohmatoe  sushchestvo  nichem  ne
otlichalos' ot sutuloj figury salamandry, kotoraya odnazhdy chut'  ne  spalila
menya zazhivo v Trakse. YA tak i zhdal, chto sejchas on otkinetsya i ya uvizhu  ego
pylayushchee serdce.
   No on ne sdelal etogo, i ya ne  vystrelil,  poka  ne  bylo  uzhe  slishkom
pozdno. Kakoe-to mgnovenie my  stoyali  nepodvizhno  i  vyzhidali;  potom  on
brosilsya bezhat', podprygivaya i protiskivayas' mezhdu yashchikami i bochkami,  kak
neuklyuzhij shchenok v pogone za zhivym sharom, kotorym  byl  on  sam.  Povinuyas'
zlobnomu instinktu, velyashchemu cheloveku ubivat' vse to, chto  boitsya  ego,  ya
vystrelil. Luch - navernyaka smertel'nyj, hot' ya  i  svel  ego  moshchnost'  do
minimuma, chtoby zaplavit' svincovyj futlyar - prorezal  vozduh,  i  bol'shoj
slitok kakogo-to metalla zazvenel tochno kolokol. No sushchestvo, chem  by  ono
ni bylo, okazalos' uzhe na dyuzhinu elej v storone, a cherez mgnovenie ischezlo
za kakoj-to statuej, ukrytoj zashchitnymi polotnami.
   Kto-to kriknul, i mne pochudilos', chto  ya  uznal  nizkij,  s  hripotcoj,
golos Gunni. Poslyshalsya zvuk, pohozhij na svist  letyashchej  strely,  i  snova
chej-to vskrik.
   Lohmatoe sushchestvo poyavilos' opyat', no na etot raz, vzyav sebya v ruki,  ya
ne vystrelil. Podbezhal Purn i pal'nul iz svoego kalivera, podnyav ego,  kak
ohotnich'e ruzh'e. Vmesto molnii, vopreki  moim  ozhidaniyam,  iz  ego  stvola
vyletela lenta, gibkaya i bystraya, kazavshayasya v etom strannom svete chernoj;
ona poletela s tem samym svistom, kotoryj ya tol'ko chto slyshal.
   |ta chernaya lenta, popav v zverya,  paru  raz  obmotala  ego,  no  drugih
dejstvij vrode by ne proizvela. Purn izdal klich i prygnul slovno kuznechik.
Mne do sih por ne prihodilo v golovu, chto v etom prostornom tryume  ya  mogu
skakat' tak zhe, kak i na palube, no  sejchas  ya  nemedlenno  posledoval  za
Purnom (v osnovnom potomu, chto ne hotel teryat' Sidero, ne otomstiv emu)  i
edva ne razmozzhil sebe golovu o potolok.
   Poka ya visel v vozduhe, ya  smog  prekrasno  oglyadet'  tryum  pod  soboj.
Lohmatyj  zver',  sherst'   kotorogo   pod   solncem   Ursa   kazalas'   by
ohristo-korichnevoj, byl perepoyasan chernymi poloskami, no vse eshche  otchayanno
prygal; kak raz v tot mig, kogda ya smotrel na nego, kaliver Sidero  pokryl
zverya eshche neskol'kimi polosami. Purn uzhe pochti nastig ego, za nim - Idas i
Gunni, i Gunni ne perestavala strelyat', peremahivaya gigantskimi pryzhkami s
odnogo vozvysheniya na drugoe cherez gory gruzov.
   YA prizemlilsya  ryadom  s  ostal'nymi,  koe-kak  umostivshis'  na  vershine
kakoj-to grudy, i sovsem ne zametil, chto lohmatyj zver' nesetsya  pryamo  na
menya, poka on pochti ne ugodil mne v ruki. YA govoryu "pochti", potomu  chto  v
sushchnosti ya ne pojmal ego, a on uzh tochno ne scapal menya. No my scepilis'  s
nim - chernye lenty prilipli k moej odezhde tak zhe legko, kak i k sherstistym
poloskam na ego kozhe, ne pohozhim ni na meh, ni na per'ya.
   Mgnovenie - i my ruhnuli s vershiny grudy, i tut ya  obnaruzhil  eshche  odno
svojstvo lenty: rastyanutaya, ona styagivalas' opyat',  i  namnogo  tuzhe,  chem
prezhde. Pytayas' vysvobodit'sya, ya lish' okazalsya svyazan eshche krepche, a Purn i
Gunni nashli eto v vysshej stepeni zabavnym.
   Sidero perekrestil zverya novymi lentami i velel Gunni osvobodit'  menya.
Ona sdelala eto pri pomoshchi kinzhala.
   - Spasibo, - poblagodaril ya.
   - Tak vsegda byvaet, - uspokoila ona. - YA tozhe popala odnazhdy  v  takuyu
korzinu. Ne perezhivaj.
   Vozglavlyaemye Sidero, Purn i Idas uzhe unosili sushchestvo proch'. YA vstal.
   - Boyus', ya otvyk ot nasmeshek.
   - Znachit, kogda-to ty byl privychen? Po tebe ne skazhesh'.
   - V obuchenii. Vse smeyutsya nad  mladshimi  uchenikami,  osobenno  te,  chto
postarshe.
   Gunni pozhala plechami.
   - Esli poraskinut' mozgami, nad  dobroj  polovinoj  vsego,  chto  delaet
chelovek, mozhno tol'ko posmeyat'sya. Naprimer, spat' s otkrytym rtom. Esli ty
- starshina, ne smeshno. A esli net, to dazhe luchshij drug  obyazatel'no  sunet
tebe v rot komok pyli. Ne tyani ih. - CHernye lenty prilipli  k  vorsu  moej
barhatnoj rubashki, i ya pytalsya otorvat' ih.
   - Nado by i mne nozh, - posetoval ya.
   - A u tebya net? - Ona glyanula na menya s  sochuvstviem,  i  glaza  u  nee
stali bol'shimi, temnymi i myagkimi, kak u korovy. - U kazhdogo  dolzhen  byt'
nozh.
   - Ran'she ya nosil mech, - skazal ya. - Potom stal nadevat' ego tol'ko  dlya
ceremonij. Pokidaya kayutu, ya dumal, chto  pistoleta  mne  budet  bol'she  chem
dostatochno.
   - Dlya boya. No chasto li prihoditsya bit'sya cheloveku s tvoej vneshnost'yu? -
Ona otoshla na shag i sdelala vid, chto oglyadyvaet menya ocenivayushche. -  Dumayu,
ne mnogie dostavlyayut tebe takie hlopoty.
   Na samom zhe dele v svoih matrosskih botinkah  na  tolstoj  podoshve  ona
pochti ne ustupala mne v roste. V lyubom meste, gde lyudi imeli by ves, ona i
vesila by nemalo - pod kozhej byli vidny nastoyashchie muskuly, s dobrym  sloem
zhirka poverh.
   YA rassmeyalsya i vyskazal predpolozhenie, chto nozh prigodilsya by mne v  tot
mig, kogda Sidero sbrosil menya s ploshchadki.
   - O net, - vozrazila ona. - Nozhom  ty  ego  i  ne  pocarapaesh'.  -  Ona
ulybnulas'. - Kak skazala madam, kogda yavilsya moryak. - YA  rashohotalsya,  i
ona vzyala menya pod ruku. - Obychno nozh nuzhen ne dlya boya. On  dlya  raboty  -
dlya vsyakoj vsyachiny. Kak ty bez nozha otrezhesh' verevku ili otkroesh' banku  s
edoj? Sejchas my pojdem, i smotri v oba. Bog vest' chto mozhno najti  v  etih
tryumah.
   - My idem ne v tu storonu, - skazal ya.
   - YA znayu drugoj put', a esli my vyjdem otsyuda tam zhe, gde voshli, to  ty
voobshche nichego ne najdesh'. |to slishkom blizko.
   - A chto budet, esli Sidero vyklyuchit svet?
   - Ne vyklyuchit. Esli ego zazhech', on budet goret', poka v nem est' nuzhda.
O, smotri! YA koe-chto nashla!
   YA povernulsya, vdrug soobraziv, chto nozh ona zametila eshche vo vremya  nashej
ohoty na lohmatoe sushchestvo i prosto pritvoryalas', budto nashla  ego  tol'ko
sejchas. Vidnelas' lish' kostyanaya rukoyat'.
   - Beri ego. Nikomu net dela, esli ty ego voz'mesh'.
   - YA ne ob etom dumal, - skazal ya.
   |to byl ohotnichij nozh, suzhennyj na konce, s tyazhelym zazubrennym lezviem
dlinoj v dve pyadi. To, chto nado, podumal ya, dlya ser'eznoj raboty.
   - Zabiraj i nozhny tozhe. Ne stanesh' zhe ty nosit' ego ves' den' v rukah.
   Nozhny byli iz chernoj gladkoj kozhi, no v nih imelsya  karman,  v  kotorom
kogda-to hranilsya kakoj-to malen'kij instrument - on napomnil mne karmashek
dlya tochil'nogo kamnya na nozhnah "Terminus |st" iz  chelovecheskoj  kozhi.  Nozh
mne uzhe nravilsya i stal nravit'sya eshche bol'she, kogda ya uvidel nozhny.
   - Nacepi na poyas.
   YA tak i sdelal, peredvinuv ego levee, chtoby on uravnoveshival pistolet.
   - Mne kazalos', na takom bol'shom  korable,  kak  etot,  gruzy  hranyatsya
akkuratnee.
   Gunni pozhala plechami.
   - Da eto i ne gruz vovse. Tak, raznyj  hlam.  Ty  znaesh',  kak  ustroen
korabl'?
   - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya.
   |to rassmeshilo Gunni.
   - I nikto ne imeet, po-moemu. My postoyanno delimsya drug s drugom svoimi
soobrazheniyami,  kotorye  so  vremenem  okazyvayutsya  nevernymi.  Vo  vsyakom
sluchae, ne sovsem vernymi.
   - Razve tebe ne sleduet znat' svoj korabl'?
   - On slishkom velik, i na nem slishkom mnogo mest, kuda  nas  nikogda  ne
berut, a sami my ne mozhem ni najti ih, ni popast' tuda.  No  u  nego  sem'
palub: eto chtob on nes bol'she parusov, smekaesh'?
   - Da.
   - Na nekotoryh palubah - na treh, po-moemu - est' glubokie  tryumy.  Vot
tam  hranitsya  osnovnoj  gruz.   Ostal'nye   chetyre   konchayutsya   bol'shimi
pomeshcheniyami treugol'noj formy. V nekotoryh derzhat raznyj hlam, kak v  etom
tryume. V nekotoryh - kayuty, kubriki ekipazha i prochee. No raz uzh rech' poshla
o kayutah - ne dvinut'sya li nam obratno?
   Ona vyvela menya k lestnice na druguyu ploshchadku.
   - Mne pochemu-to kazalos', chto my projdem cherez skrytyj prohod  v  stene
ili po doroge etot hlam prevratitsya v cvetushchij sad.
   Gunni pokachala golovoj i usmehnulas':
   - YA vizhu, ty uzhe nemnogo znakom s etim korablem. A eshche ty poet,  verno?
I, b'yus' ob zaklad, izryadnyj lzhec.
   - YA byl Avtarhom Ursa; dlya etogo trebovalos' nemnogo lzhi, esli tebe tak
nravitsya. My nazyvali eto diplomatiej.
   - Vot chto ya skazhu tebe: eto rabochij korabl'; prosto stroili ego lyudi ne
takie, kak my s toboj. Avtarh - znachit, zapravlyaesh' vsem Ursom?
   - Net,  ya  zapravlyal  lish'  maloj  ego  chast'yu,  hotya  i  byl  zakonnym
pravitelem vsego  Ursa.  I  ya  znal  eshche  do  togo,  kak  pustilsya  v  eto
puteshestvie, chto v sluchae udachi ya vernus' ne Avtarhom.  No  tebe,  pohozhe,
eto sovsem ne interesno.
   - Stol'ko mirov... -  otkliknulas'  Gunni.  Neozhidanno  ona  sognulas',
raspryamilas' i prygnula, podnyavshis' v vozduh, kak bol'shaya  golubaya  ptica.
Hot' ya i sam prodelyval eto, mne bylo neprivychno videt' v vozduhe zhenshchinu.
V pryzhke ona podnyalas' na kubit nad ploshchadkoj, a potom  plavno  opustilas'
na ee poverhnost'.
   Kubrik  ekipazha  ya  nevol'no  predstavlyal  sebe   tesnoj   komnatushkoj,
napodobie polubaka "Samru". Vmesto etogo zdes' byl celyj gorod  prostornyh
kayut, vyhodivshih v koridory, kotorye v neskol'ko  yarusov  tyanulis'  vokrug
odnogo vozdushnogo kolodca. Gunni  skazala,  chto  ona  dolzhna  vernut'sya  k
delam, i predlozhila mne poiskat' pustuyu kayutu.
   Menya tak i podbivalo soobshchit' ej o kayute, kotoruyu ya pokinul lish' strazhu
nazad; no chto-to uderzhalo menya. YA kivnul i sprosil, v kakoj storone  kayuty
luchshe, zhelaya vyyasnit', kak ona i  ponyala,  gde  nahoditsya  ee  sobstvennaya
kayuta. Ona ukazala mne, i my rasstalis'.
   Na Urse starye zamki otpirayutsya  parolem.  V  moej  passazhirskoj  kayute
imelsya govoryashchij zamok, i hotya lyuki obhodilis' bez slov, a dver',  kotoruyu
raspahnul Sidero, ne potrebovala parolya, olivkovye  dveri  otseka  ekipazha
byli snabzheny takimi zamkami. Pervye dva, k kotorym ya  podhodil,  soobshchili
mne,  chto  ohranyaemye  imi  kayuty  zanyaty.  |to,  veroyatno,  byli   starye
ustrojstva - ya zametil, chto u nih uzhe nachali razvivat'sya lichnye svojstva.
   Tretij zamok priglasil menya vojti, skazav:
   - Kakaya prekrasnaya kayuta!
   YA sprosil, davno li prekrasnaya kayuta byla zanyata poslednij raz.
   - Ne znayu, hozyain. Mnogo rejsov nazad.
   - Ne zovi menya hozyainom, -  prikazal  ya  zamku.  -  YA  eshche  ne  reshilsya
poselit'sya v tvoej kayute.
   Otveta ne  posledovalo.  Navernyaka  intellekt  u  takih  zamkov  krajne
ogranichen; inache ih mozhno bylo by podkupit', i oni obyazatel'no skoro soshli
by s uma. Spustya nekotoroe vremya dver' otkrylas'. YA shagnul vnutr'.
   Po  sravneniyu  s  passazhirskoj  kayutoj,  iz  kotoroj  ya  ushel,  eta  ne
otlichalas' osobym shikom. V nej  byli  dve  uzkie  kojki,  shkaf  i  sunduk;
udobstva raspolagalis' v uglu. Pyl' pokryvala vse takim tolstym sloem, chto
ya s legkost'yu voobrazil, kak  ona  serymi  oblakami  zaletaet  syuda  cherez
ventilyacionnuyu reshetku, hotya oblaka  eti  mog  uvidet'  tol'ko  tot,  komu
udalos' by, kak korablyu, kakim-to obrazom szhat' vremya;  tomu,  kto  zhivet,
kak, skazhem, derevo, dlya kotorogo god - tochno den', ili kak rovesnik  mira
G'oll, begushchij cherez dolinu Nessusa.
   Razmyshlyaya obo  vsem  etom,  chto  zanyalo  gorazdo  bol'she  vremeni,  chem
potrebovalos' zanesti moi  mysli  na  bumagu,  ya  nashel  v  shkafu  krasnuyu
tryapochku, namochil ee v umyval'nike i nachal stirat' pyl'.  Proterev  kryshku
sunduka i stal'nuyu ramu odnoj iz koek, ya ponyal,  chto,  mozhet  byt',  i  ne
otdavaya sebe otcheta, uzhe reshil ostat'sya zdes'.
   Konechno zhe, ya eshche najdu svoyu passazhirskuyu kayutu  i  budu  nochevat'  tam
chashche, chem gde by to ni bylo. No za mnoj ostanetsya i eta kayuta.  Kogda  mne
stanet skuchno, ya prisoedinyus' k ekipazhu i tak  smogu  uznat'  o  zhizni  na
korable mnogo bol'she, chem v range prostogo passazhira.
   Krome togo - Gunni. V moih rukah perebyvalo  dostatochno  zhenshchin,  chtoby
poteryat' im schet - ochen' skoro ponimaesh', chto soyuz kalechit lyubov', esli on
ne podstegivaet ee, - i bednaya Valeriya chasto vstavala pered moimi glazami;
no ya iskal raspolozheniya Gunni. V kachestve Avtarha ya pomimo Otca Inira imel
malo druzej, i edinstvennoj zhenshchinoj sredi  nih  byla  Valeriya.  CHto-to  v
ulybke Gunni napominalo mne moe schastlivoe detstvo s Tea (o, kak ya do  sih
por skuchayu po nej!) i dolgoe puteshestvie v Traks s Dorkas. Togda ya  schital
ego obychnoj ssylkoj i toropil kazhdyj novyj den'. Teper'  ya  znal,  chto  to
byla kul'minaciya moej zhizni.
   YA snova smochil tryapku, osoznav, chto delal eto chasto,  no  kak  chasto  -
skazat' ne mog. Osmotrevshis' v poiskah pyl'noj poverhnosti, ya  ponyal,  chto
proter vse nachisto.
   Razobrat'sya s matracem okazalos' trudnee, no i  ego  nado  bylo  kak-to
vychistit' - on vyglyadel takim zhe gryaznym,  kak  i  vse  ostal'noe,  a  nam
navernyaka pridetsya vremya ot vremeni  vozlezhat'  na  nem.  YA  vynes  ego  v
koridor, opoyasyvavshij vozdushnyj kolodec, i kolotil po  nemu  do  teh  por,
poka pyl' perestala vzdymat'sya stolbom pri kazhdom udare.
   Kogda ya zakonchil i stal skatyvat' ego, chtoby unesti obratno v kayutu, iz
kolodca razdalsya dikij vopl'.





   On donessya snizu. YA peregnulsya cherez provolochnoj tolshchiny  leer,  glyanul
vniz i tut  uslyshal  ego  snova  -  vopl',  polnyj  toski  i  odinochestva,
otrazhavshijsya ot metallicheskih perekrytij mezhdu etazhami metallicheskih kayut.
   Poka  ya  prislushivalsya,  mne  na  mgnovenie  pokazalos',  chto  eto  moj
sobstvennyj vopl', budto vse nakopivsheesya vo mne s togo pamyatnogo mrachnogo
utra, kogda my s akvastorom masterom Mal'rubiusom shli  po  beregu  morya  i
smotreli, kak akvastor Triskel' ischezaet v sverkayushchej pyli, vysvobodilos',
otorvalos' ot menya, i teper' vylo tam, vnizu, v slabom nevernom svete.
   YA pochuvstvoval zhelanie prygnut' cherez  leer,  ibo  togda  eshche  ne  znal
glubiny etogo kolodca. SHvyrnuv matrac v otkrytuyu dver' moej novoj kayuty, ya
nachal spuskat'sya po uzkoj v'yushchejsya lestnice, pereprygivaya celye prolety.
   Sverhu bezdna  kolodca  kazalas'  mutnoj,  strannye  luchi  zheltyh  lamp
svetili v nee, nichego ne osveshchaya. YA polagal, chto,  kogda  spushchus'  ponizhe,
dymka rasseetsya, no vmesto etogo stalo tol'ko eshche temnee i tumannee,  poka
pomeshchenie ne priobrelo shodstvo s oblachnym zalom Baldandersa, hotya tuman i
ne byl zdes' takim plotnym i gustym. Podnimayushchijsya  vozdushnyj  potok  tozhe
poteplel, i, mozhet byt', okutavshij vse tuman obrazovyvalsya iz-za togo, chto
teplyj i vlazhnyj vozduh iz nedr korablya smeshivalsya s  holodnoj  atmosferoj
verhnih etazhej. V svoej barhatnoj rubashke ya skoro stal oblivat'sya potom.
   Dveri mnogih kayut stoyali zdes' otkrytymi naraspashku, no v  kayutah  bylo
temno. Kogda-to - ili tak mne tol'ko kazalos' - ekipazh etogo  korablya  byl
kuda mnogochislennee ili zhe, veroyatno, na  nem  perevozili  uznikov  (kayuty
vpolne mogli by sluzhit' kamerami,  esli  inache  proinstruktirovat'  zamki)
libo soldat.
   Vopl' razdalsya snova i  s  nim  -  zvon,  pohozhij  na  udar  molota  po
nakoval'ne, hotya v nem byla kakaya-to nota, po kotoroj ya ponyal, chto porodil
ee ne metall, a sushchestvo iz ploti i krovi. Noch'yu, v gorah,  on  pronyal  by
posil'nee, chem volchij voj, podumalos'  mne.  Kakaya  toska,  kakoj  uzhas  i
odinochestvo, kakoj strah i predsmertnaya muka byli v nem!
   YA ostanovilsya perevesti duh i oglyadelsya. Pohozhe,  v  pomeshcheniyah  gde-to
vnizu derzhali zverej. Ili, mozhet byt', bezumcev, kak my,  palachi,  derzhali
soshedshih s uma ot muchenij zhertv na tret'em yaruse podzemel'ya. A kto  znaet,
vse li dveri zakryty? Ne  moglo  li  kakoe-nibud'  chudovishche  vybrat'sya  iz
zatocheniya, ne podnyavshis' do sih por naverh lish' po sluchajnosti  ili  boyas'
lyudej? YA vynul pistolet i  ubedilsya,  chto  on  ustanovlen  na  minimal'nuyu
moshchnost', no neset polnyj zaryad.
   Pervyj zhe vzglyad na zverinec podtverdil moi  hudshie  opaseniya.  Tonkie,
kak pautinki, derev'ya kolyhalis' na krayu lednika, zhurchal  i  pel  vodopad,
barhan vygibal svoyu zheltuyu blestyashchuyu spinu, i mezhdu  nimi  brodilo  vsyakoj
tvari po pare. YA smotrel na nih na protyazhenii  desyatka  vzdohov,  poka  ne
nachal dogadyvat'sya, chto ih nichto ne derzhit, i eshche cherez polsotni vzdohov ya
okonchatel'no ubedilsya v etom.  No  u  kazhdogo  iz  nih  bylo  svoe  mesto,
prostornoe ili malen'koe, i oni imeli ne bol'she vozmozhnosti  ubezhat',  chem
zveri v Medvezh'ej Bashne. CHto za  dikovinnyj  eto  byl  zverinec!  Esli  by
prochesat' vse bolota i lesa Ursa v poiskah redkih vidov, navryad li udalos'
by sobrat' takoj. Odni neustanno brodili po krugu, drugie smotreli na nih,
tret'i lezhali v besprobudnom sne.
   YA podnyal pistolet i sprosil:
   - Kto krichal?
   YA lish' podbodril sebya shutkoj, no mne otvetili - slabyj ston  donessya  s
drugoj  storony  zverinca;  ya  probralsya  mezhdu  zveryami  po  uzkoj   edva
razlichimoj tropinke, kotoruyu prodelali, kak  ya  vskore  vyyasnil,  matrosy,
kormivshie zhivotnyh.
   |to bylo to samoe lohmatoe sushchestvo,  kotoroe  nabrosilos'  na  menya  v
gruzovom tryume, i ya dazhe nemnogo  obradovalsya,  uznav  ego.  YA  tak  dolgo
prosidel v odinochestve s togo vremeni, kak  shlyup  perenes  menya  iz  sadov
Obiteli Absolyuta na etot korabl',  chto  vstretit'  dazhe  takoe  nesuraznoe
sozdanie, kak eto, vo vtoroj  raz  pokazalos'  mne  tak  zhe  otradno,  kak
povstrechat'sya so starym priyatelem.
   K tomu zhe ya pomogal pri poimke etogo zverya, i  on  zainteresoval  menya.
Kogda my gnalis' za nim, on  vyglyadel  pochti  sharoobraznym;  teper'  zhe  ya
uvidel, chto na samom dele on  byl  odnim  iz  teh  korotkonogih  nebol'shih
zver'kov, kotorye obychno zhivut v  norah,  -  nechto  vrode  pajki,  drugimi
slovami. Kruglaya golova sidela na shee takoj korotkoj,  chto  o  ee  nalichii
prihodilos' bol'she dogadyvat'sya; telo ego tozhe  bylo  okruglym,  a  golova
kazalas' lish' ego prodolzheniem. U nego imelis' chetyre  korotkie  lapy,  na
kazhdoj iz kotoryh bylo po chetyre dlinnyh tupyh kogtya i po odnomu pomen'she;
kozha porosla ne slishkom dlinnoj gladkoj sherst'yu  burovato-serogo  ottenka.
Dva blestyashchih chernyh glaza glyadeli na menya.
   - Bednyaga, - skazal ya. - Ty-to kak syuda popal?
   On podoshel vplotnuyu k nevidimoj stenke, za kotoroj sidel,  peredvigayas'
gorazdo medlennee, chem v tot raz, kogda on byl napugan.
   - Bednyaga... - promolvil ya snova.
   On privstal na zadnih lapah,  kak  eto  inogda  delayut  pajki,  polozhiv
perednie lapy na svoe beloe bryuho. CHernye lenty prilipli  k  belomu  mehu.
Oni napomnili mne o tom, chto takie zhe  lenty  visyat  na  moej  rubashke.  YA
potyanul za ostatki prochnyh put i uvidel, chto oni stali vyalymi i bol'she  ne
pruzhinili. Nekotorye rvalis' pod moimi pal'cami.  Lenty  na  shersti  zverya
tozhe otvalivalis'.
   On snova tiho prostonal; instinktivno ya protyanul ruku, chtoby  pogladit'
ego, kak pogladil by skulyashchuyu sobaku, no srazu zhe otdernul, boyas', chto  on
mozhet ukusit' menya ili pocarapat' kogtyami.
   Tut zhe ya vyrugal sebya za trusost'. On ne prichinil  by  nikomu  nikakogo
vreda, i kogda ya borolsya s nim, on, sudya po vsemu, hotel lish'  ubezhat'.  YA
prosunul  palec  cherez   stenku,   kotoraya   ne   okazala   mne   nikakogo
soprotivleniya, i pochesal ego shcheku. On, tochno po-sobach'i, povernul  golovu,
i ya nashchupal pod sherst'yu malen'kie kruglye ushki.
   - Zabavnyj, pravda? - skazal kto-to u menya za spinoj,  i  ya  obernulsya.
|to byl Purn, ulybchivyj matros.
   - Vyglyadit on sovershenno bezobidnym, - otvetil ya.
   - Oni pochti vse bezobidny. - Purn pomolchal. - No v osnovnom oni umirayut
i ischezayut. Govoryat, my vidim zhalkuyu ih chast'.
   - Gunni nazvala ih gruzom, - vspomnil ya, - i ya  kak  raz  razmyshlyal  ob
etom. Oni poyavlyayutsya blagodarya parusam, verno?
   Purn otsutstvuyushche kivnul i prosunul svoj palec cherez stenku, chtoby tozhe
poshchekotat' zver'ka.
   - Sosednie parusa zdes'  dolzhny  byt'  podobny  bol'shim  zerkalam.  Oni
izognuty,  poetomu  v  kakom-to  meste  -  tochnee,  vo  mnogih  mestah   -
parallel'ny drug drugu. I na nih svetit zvezdnyj svet.
   Purn snova kivnul.
   - |to-to i dvizhet korabl',  kak  otvetil  shkiper  na  rassprosy  o  ego
milashke.
   - YA znaval cheloveka po imeni Gefor,  kotoryj  vyzyval  dlya  svoih  nuzhd
smertel'no opasnyh tvarej. A drugoj, po imeni Vodalus - vprochem, Vodalusu,
po-moemu, nel'zya verit' -  govoril,  chto  Gefor  vyzyvaet  ih  pri  pomoshchi
zerkal. U menya est'  drug,  kotoryj  tozhe  kolduet  zerkalami,  no  on  ne
zanimaetsya chernoj magiej. Gefor byl matrosom  na  takom  zhe  korable,  kak
etot.
   |to privleklo vnimanie Purna. On ubral ruku iz kletki i  povernulsya  ko
mne.
   - Ty ne pomnish' ego nazvaniya? - sprosil on.
   - Nazvaniya korablya? Net, po-moemu, on mne ego ne  govoril.  Hotya...  On
rasskazyval, chto rabotal  na  neskol'kih  korablyah.  "Dolgo  sluzhil  ya  na
korablyah srebroparusnyh, po stu macht, dostigavshih samyh zvezd".
   - Aga, - kivnul Purn. - Nekotorye utverzhdayut, chto korabl' tol'ko  odin.
YA chasten'ko razdumyvayu ob etom.
   - Ih navernyaka mnogo. V detstve mne samomu rasskazyvali pro nih  -  pro
korabli kakogenov, kotorye zahodili v port na Lune.
   - Gde eto?
   - Luna? |to sputnik moego mira, Ursa.
   - A,  znachit,  eto  byli  nebol'shie  sudenyshki.  SHlyupy,  barki  i  tomu
podobnoe. Nikto i ne govorit, chto sudenyshek, kursiruyushchih  mezhdu  mirami  i
mezhdu solncami, malo. |tot korabl' i drugie, esli schitat', chto  oni  est',
ne podhodyat obychno tak blizko.  Oni  mogut  podojti  i  pristat',  no  eto
slozhnaya rabota. K tomu zhe vozle solnca obychno boltaetsya mnogo skal.
   Pokazalsya belokuryj Idas, kotoryj nes v rukah kakie-to instrumenty.
   - Privet! - kriknul on, i ya mahnul emu rukoj.
   - Nado by delom zanyat'sya, - provorchal Purn. - Mne vot  s  nim  porucheno
uhazhivat' za nimi. YA kak raz spustilsya syuda, kogda uvidel tebya, e-e...
   - Sever'yan, - skazal ya. - YA  byl  Avtarhom  -  pravitelem  Sodruzhestva;
teper' ya - predstavitel' Ursa i ego posol. Ty ne s Ursa, Purn?
   - Ne dumayu, no mozhet byt', - otvetil on,  zamyavshis'.  -  Bol'shaya  belaya
luna?
   - Net, zelenaya. Ty, naverno, byl  na  Vertandi;  ya  chital,  chto  u  nee
svetlo-serye luny.
   Purn pozhal plechami:
   - Ne znayu.
   Idas tem vremenem podoshel k nam i skazal:
   - |to, dolzhno byt', velikolepno.
   YA ne ponyal, chto on imeet  v  vidu.  Purn  dvinulsya  dal'she,  osmatrivaya
zverej.
   Slovno my byli dvumya zagovorshchikami, Idas shepnul mne:
   - Ne obrashchaj na nego vnimaniya. On boitsya, ya skazhu, chto on ne rabotal.
   - A ty ne boish'sya, esli ya skazhu, chto ne rabotal ty? - sprosil ya. CHto-to
neulovimoe v Idase razdrazhalo menya, hotya, veroyatno, eto  byla  prosto  ego
vneshnyaya slabost'.
   - A, ty znaesh' Sidero?
   - YA dumayu, kogo ya znayu - eto moe delo.
   - Po-moemu, ty nikogo ne znaesh', -  skazal  on.  I,  slovno  smutivshis'
svoej bestaktnosti, dobavil: - No, mozhet byt', i znaesh'. Ili ya mog by tebya
predstavit', esli hochesh'.
   - Hochu, - otvetil ya. - Predstav' menya Sidero pri pervoj zhe vozmozhnosti.
YA trebuyu, chtoby menya vernuli v moyu kayutu.
   Idas kivnul:
   - Horosho. Ty ne vozrazhaesh', esli my postoim tut  i  pogovorim  nemnogo?
Tol'ko ne obizhajsya na to,  chto  ya  tebe  skazhu:  ty  nichego  ne  znaesh'  o
korablyah, a ya nichego ne znayu o takih mestah, kak etot... e-e...
   - Urs?
   - Nichego ne znayu o drugih mirah. YA videl kartinki, no, krome nih,  vse,
chto ya znayu, - vot eti tvari, - on  obvel  rukoj  zverinec.  -  A  oni  vse
otvratitel'nye. Navernyaka v drugih mirah est' chto-nibud'  i  poluchshe,  to,
chto ne zhivet tak dolgo, chtoby popast' k nam na bort.
   - No oni ved' ne vse zlye.
   - Net, vse, - vozrazil on. - Mne prihoditsya chistit'  za  nimi,  kormit'
ih, podbirat' im vozduh, esli  nado,  i  bud'  moya  volya,  ya  by  vseh  ih
pererezal; tol'ko Sidero i Zelezo prib'yut menya za eto.
   - Ne udivlyus', esli dazhe i ub'yut, - skazal ya. Mne  vovse  ne  hotelos',
chtoby takaya chudesnaya kollekciya propala po prihoti etogo  uroda.  -  I  eto
bylo by, po-moemu, spravedlivo. Ty  vyglyadish'  tak,  slovno  sam  vybralsya
ottuda.
   - Da net, - skazal on ser'ezno. - |to vy s Purnom i ostal'nye vybralis'
ottuda. A ya rodilsya na korable.
   CHto-to v ego intonacii podskazyvalo mne, chto on pytaetsya vtyanut' menya v
razgovor i s radost'yu poshel by na ssoru, lish' by ya ne zamolkal.  YA  zhe  ne
imel  nikakogo  zhelaniya  dazhe  razgovarivat',  ne  to  chto  ssorit'sya.  Ot
ustalosti ya valilsya s nog i k tomu zhe byl zverski goloden.
   - Esli ya prinadlezhu k etomu zverincu, to tvoj dolg sledit', chtoby ya byl
syt. Gde tut kambuz? - sprosil ya.
   Idas otvetil  ne  srazu,  sperva  pochti  otkryto  predlozhiv  obmenyat'sya
svedeniyami - on pokazhet mne, kuda idti, esli ya otvechu na sem' ego voprosov
ob Urse ili o chem-nibud' eshche. No tut on ponyal, chto ya gotov prishibit'  ego,
esli on skazhet eshche hot' chto-nibud' v tom zhe  duhe,  i,  sil'no  poskuchnev,
rasskazal mne, kak dobrat'sya do kambuza.
   Odno iz preimushchestv takoj pamyati,  kak  moya  (pamyati,  kotoraya  nikogda
nichego  ne  upuskaet  i  hranit  absolyutno  vse),  v  tom,  chto  eyu  mozhno
pol'zovat'sya  budto  kartoj.  Mozhet  byt',  eto   dazhe   ee   edinstvennoe
preimushchestvo. Na etot raz, odnako, ona posluzhila mne ne luchshe, chem  togda,
kogda ya  popytalsya  sledovat'  sovetu  nachal'nika  pel'tastov,  kotoryh  ya
vstretil na mostu cherez G'oll. Idas, konechno zhe, reshil, chto ya znayu korabl'
kuda luchshe, chem na samom dele, a znachit, ne budu schitat'  kazhduyu  dver'  i
kazhdyj povorot.
   Skoro ya ponyal, chto sbilsya s puti. Koridor razvetvlyalsya na  tri  rukava,
gde ih dolzhno bylo byt' dva, a obeshchannaya lestnica  vse  ne  poyavlyalas'.  YA
vernulsya nazad, nashel to mesto, gde, po moim ponyatiyam, ya sbilsya s  dorogi,
i nachal poisk zanovo. Pochti  srazu  ya  popal  v  shirokij  pryamoj  koridor,
kotoryj, kak govoril mne Idas, vel k kambuzu. YA reshil,  chto  moi  plutaniya
zakonchilis', i zashagal vpered v horoshem nastroenii.
   Po merkam korablya, mesto eto  bylo  prostornym  i  vetrenym.  Navernyaka
vozduh popadal syuda pryamo iz teh ustrojstv, kotorye  ochishchali  i  razgonyali
ego po otsekam, potomu chto pah on, kak yuzhnyj veterok v dozhdlivyj  vesennij
den'. Pol byl pokryt ne strannoj travoj i  ne  reshetkami,  kotorye  ya  uzhe
nenavidel, a polirovannym  parketom  so  sloem  prozrachnogo  laka.  Steny,
kotorye v otsekah  ekipazha  byli  temnogo  mertvenno-serogo  cveta,  zdes'
otlichalis' beliznoj, i paru raz ya prohodil mimo kresel, stoyavshih  spinkami
k stene.
   Koridor povernul raz i eshche odin, i,  kak  mne  pokazalos',  poshel  chut'
vverh, hotya ves, kotoryj ya  podnimal  s  kazhdym  svoim  shagom,  byl  takim
neznachitel'nym, chto ya ne mog skazat' navernyaka. Na stenah viseli  kartiny,
i nekotorye iz nih dvigalis' - odna  izobrazhala  nash  korabl',  slovno  by
uvidennyj izdaleka. YA nevol'no ostanovilsya i vglyadelsya, sodrognuvshis'  pri
mysli, chto mog i sam uvidet' ego v takoj perspektive.
   Eshche odin povorot - i okazalos', chto eto vovse  ne  povorot,  a  kruglaya
ploshchadka  s  dver'mi,  kotoroj  koridor  okanchivalsya.  YA   vybral   pervuyu
popavshuyusya dver', tolknul ee i okazalsya v uzkom prohode,  v  kotorom  bylo
tak temno, chto posle belogo koridora ya razlichal lish' ogni na potolke.
   Spustya neskol'ko mgnovenij ya ponyal, chto proshel  cherez  lyuk,  vnutrennij
lyuk korablya; vse eshche ne v silah izbavit'sya  ot  trepeta,  kotoryj  ohvatil
menya pri vide strashnoj  i  prekrasnoj  kartiny  na  stene,  ya  vynul  svoe
ozherel'e, podnes k svetu i ubedilsya, chto ono ne povrezhdeno.
   YA zashagal vpered. Prohod dvazhdy povernul, razdelilsya  na  dva  i  nachal
izvivat'sya kak zmeya.
   Gde-to sboku otkrylas' dver', vypustiv  aromat  zharenogo  myasa.  Golos,
tonkij mehanicheskij golos zamka, proiznes:
   - S vozvrashcheniem, hozyain.
   YA zaglyanul v dver' i uvidel svoyu sobstvennuyu  kayutu.  Ne  tu,  konechno,
kotoruyu ya zanyal v otsekah ekipazha, a svoyu  gostevuyu  kayutu,  otkuda  vsego
strazhu ili dve nazad ya  vyshel,  chtoby  zapustit'  svoj  svincovyj  yashchik  v
velichestvennoe siyanie novorozhdennoj vselennoj.





   Styuard prines mne uzhin i, ne najdya menya v kayute, ostavil ego na  stole.
Myaso pod kryshkoj bylo eshche teplym; ya zhadno nakinulsya na nego,  a  takzhe  na
hleb s solenym maslom, zelen' i krasnoe vino. Potom ya razdelsya,  umylsya  i
leg spat'.
   On razbudil menya, tronuv za plecho. Stranno, no kogda ya - Avtarh Ursa  -
podnyalsya na bort korablya, ya edva zametil  ego,  svoego  styuarda,  hotya  on
prines mne  pishchu  i  sam,  dobrovol'no,  vzyalsya  ispolnyat'  raznye  melkie
pros'by; bez somneniya, imenno eta dobrovol'nost' nezasluzhenno  lishila  ego
moego vnimaniya. Teper' zhe, kogda ya  sam  stal  chlenom  ekipazha,  ya  slovno
vzglyanul na nego drugimi glazami.
   Sejchas on smotrel na menya. Lico u nego bylo  grubovatoe,  no  umnoe,  v
glazah ugadyvalos' volnenie.
   - Tebya hotyat videt', Avtarh, - tiho skazal on.
   YA sel.
   - |to tak vazhno, chto ty reshilsya razbudit' menya?
   - Da, Avtarh.
   - Naverno, kapitan?
   Ne nakazhut li menya za to, chto ya vyhodil na palubu? Ozherel'ya  vydavalis'
na sluchaj opasnosti; no vse zhe ya otmel takuyu vozmozhnost'.
   - Net, Avtarh. Uveren, nash kapitan uzhe videlsya s toboj.  Tri  ierodula,
Avtarh.
   - Vot kak? -  YA  reshil  chut'-chut'  potyanut'  vremya.  -  Golos,  kotoryj
slyshitsya inogda v koridorah, - eto golos kapitana? Kogda eto on videlsya so
mnoj? Ne pomnyu, chtoby ya s nim videlsya.
   - Ne imeyu ponyatiya, Avtarh. No nash kapitan vstrechalsya s toboj, ya uveren.
Navernoe, dazhe chasto. Nash kapitan priglyadyvaet za lyud'mi.
   - V samom dele? - YA natyagival chistuyu rubashku i obdumyval, ne  namek  li
eto na to, chto vnutri korablya est' eshche odin, tajnyj korabl', tochno tak zhe,
kak Vtoraya Obitel' sushchestvuet vnutri Obiteli Absolyuta. - |to, dolzhno byt',
otvlekaet ego ot del.
   - YA tak  ne  dumayu,  Avtarh.  Oni  zhdut  za  dver'yu  -  ne  mog  by  ty
potoropit'sya?
   Posle etogo, razumeetsya, ya stal odevat'sya  eshche  chut'  medlennee.  CHtoby
vydernut' poyas iz zapylivshihsya shtanov, mne prishlos' snyat' s nego  pistolet
i nozh, kotoryj nashla dlya  menya  Gunni.  Styuard  skazal,  chto  oni  mne  ne
ponadobyatsya, odnako ya nadel ih; mne bylo nemnogo ne po  sebe,  slovno  mne
predstoyal smotr tol'ko chto sformirovannogo podrazdeleniya  ulan.  Po  dline
moj nozh nemnogim ustupal mechu.
   Mne i v golovu ne prihodilo, chto etoj troicej mogut okazat'sya Ossipago,
Barbatus i Famulimus. Kak mne predstavlyalos', ya ostavil ih na Urse,  i  ih
opredelenno ne bylo  so  mnoj  na  shlyupe,  hotya  oni,  konechno  zhe,  imeli
sobstvennyj letatel'nyj apparat. Sejchas vse  oni  byli  v  chelovecheskih  -
ves'ma nepriglyadnyh - oblich'yah, kak i pri pervoj  nashej  vstreche  v  zamke
Baldandersa.
   Ossipago poklonilsya suho, kak vsegda, Barbatus i  Famulimus  -  tak  zhe
uchtivo. YA otvetil na ih privetstviya radushno, kak mog,  i  predlozhil,  esli
oni hotyat pogovorit' so mnoj, projti v moyu  kayutu,  zaranee  izvinyayas'  za
besporyadok.
   - My ne mozhem vojti, - skazala mne Famulimus, - kak by nam ni hotelos'.
Ta komnata, kuda my povedem tebya, nedaleko.
   Ee golos, kak vsegda, byl pohozh na penie zhavoronka.
   - Takie kayuty, kak tvoya, ne slishkom uyutny dlya nas, -  dobavil  Barbatus
svoim muzhestvennym baritonom.
   - Togda ya pojdu s vami, kuda by vy menya ni poveli, - skazal ya.  -  Esli
by vy znali, kak ya iskrenne rad  snova  uvidet'  vseh  vas!  Vashi  lica  -
vospominanie o dome, pust' dazhe eto ne nastoyashchie lica.
   - YA vizhu, ty znaesh' nas, -  skazal  Barbatus,  kogda  my  dvinulis'  po
koridoru. - No boyus', chto lica,  kotorye  my  pryachem  pod  etimi,  slishkom
uzhasny dlya tebya.
   SHirina koridora ne  pozvolyala  nam  idti  vsem  vmeste,  poetomu  my  s
Barbatusom shli vperedi, a Famulimus i Ossipago szadi. Dolgoe  vremya  ya  ne
mog poborot' otchayaniya, kotoroe ohvatilo menya v tot mig.
   - |to pervyj raz? - peresprosil ya. - Vy ne vstrechalis' so mnoj ran'she?
   - Hotya my i ne znaem tebya, no ty, Sever'yan, znakom s  nami,  -  propela
Famulimus. - YA videla, kak ty byl rad, kogda my vpervye uvideli  tebya.  My
chasto vstrechalis' i stali druz'yami.
   - No bol'she my ne vstretimsya, - skazal ya. - |to  pervyj  raz  dlya  vas,
sleduyushchih vo vremeni  nazad  i  pokidayushchih  menya.  Poetomu  dlya  menya  eto
poslednij  raz.  Kogda  my  vstretilis'  vpervye,   vy   skazali:   "Dobro
pozhalovat'. Privetstvovat' tebya, Sever'yan, dlya nas velichajshee schast'e",  i
vy byli opechaleny pri nashem rasstavanii. YA ochen' horosho pomnyu eto - ya  vse
pomnyu ochen' horosho, kak vy nekogda znali, - pomnyu, kak vy stoyali na  bortu
svoego korablya i proshchalis' so mnoj, a ya stoyal na kryshe  bashni  Baldandersa
pod dozhdem...
   - Sredi nas tol'ko Ossipago obladaet  takoj  pamyat'yu,  kak  u  tebya,  -
promolvila Famulimus. - No ya ne zabudu.
   - Tak, znachit, sejchas moj chered privetstvovat'  vas  i  pechalit'sya  pri
rasstavanii. YA znal vas bol'she desyati let, i mne vedomo, chto lica, kotorye
vy skryvaete pod etimi maskami, - tozhe vsego lish' maski.  Famulimus  snyala
svoyu masku, kogda my vstretilis' vpervye, hotya ya ne ponimal togda, chto ona
i prezhde neodnokratno  prodelyvala  eto  v  moem  obshchestve.  YA  znayu,  chto
Ossipago - mashina, hotya on ne tak provoren, kak  Sidero,  kotoryj,  kak  ya
nachinayu dumat', tozhe mashina.
   - |to  imya  oznachaet  "zhelezo",  -  skazal  Ossipago,  vpervye  prervav
molchanie. - Hotya ya s nim neznakom.
   - A tvoe oznachaet "rastyashchij kosti". Ty rastil  Barbatusa  i  Famulimus,
kogda oni byli malen'kimi, sledil, chtoby oni byli nakormleny i uhozheny,  i
s teh por vsegda  ostavalsya  ryadom  s  nimi.  Tak  kogda-to  govorila  mne
Famulimus.
   - My prishli, - skazal Barbatus i otkryl peredo mnoj dver'.
   V detstve chasto voobrazhaesh', chto za lyuboj dver'yu mozhet otkryt'sya  chudo,
nechto sovsem ne pohozhee na vse prezhde  vidennoe.  Prosta  v  detstve  nashi
ozhidaniya chasto opravdyvayutsya; rebenok, znakomyj lish' s sobstvennym  tesnym
mirkom, vsegda byvaet porazhen i voshishchen novym zrelishchem, kotoroe vzroslomu
pokazalos' by chem-to obydennym. Kogda ya  byl  malen'kim  mal'chikom,  dver'
odnogo mavzoleya predstavlyalas' mne vorotami v mir chudes i, pereshagnuv  ego
porog, ya ne ostalsya razocharovan. Na etom korable ya snova stal  rebenkom  i
znal ob okruzhayushchem menya mire ne bol'she chem rebenok.
   Komnata, v kotoruyu Barbatus vvel menya, byla takoj zhe  udivitel'noj  dlya
vzroslogo Sever'yana - dlya Avtarha Sever'yana, kotoryj videl vse, chto videla
Tekla, Staryj Avtarh i mnogie sotni drugih, - kakim tot  mavzolej  videlsya
rebenku. YA napisal by, chto komnata kazalas' pogruzhennoj  v  vodu,  no  eto
bylo ne tak. Skoree my sami pogruzilis' v kakuyu-to  zhidkost',  kotoraya  ne
byla vodoj, no dlya kakogo-to drugogo mira ona sluzhila, naverno,  tem,  chem
voda yavlyaetsya dlya Ursa; ili, vozmozhno, my i v  samom  dele  okazalis'  pod
vodoj, no takoj holodnoj, chto ona prevratilas' by  v  led  v  lyubom  ozere
Sodruzhestva.
   I vse eto bylo, kak ya dumayu, lish' igroj  sveta  -  ledenyashchego  vozduha,
kotoryj brodil, pochti zamiraya,  po  komnate,  i  cvetov,  nezhnejshih  tonov
zelenogo i golubogo ottenkov: molodaya zelen', berill, akvamarin, i  skvoz'
nih prosvechivalo to blestyashchee zoloto, to pozheltevshaya slonovaya kost'.
   Mebeli, v nashem ponimanii, zdes' tozhe ne bylo. Pyatnistye valuny, myagkie
na oshchup', lezhali vdol' dvuh sten i byli  razbrosany  po  polu.  S  potolka
svisali  kakie-to  lenty,  kotorye  iz-za  slabogo   prityazheniya   korablya,
kazalos', svobodno parili v prostranstve. Naskol'ko ya mog  sudit',  vozduh
zdes' byl tak zhe suh, kak i v koridore za dver'yu; no, kogda ya voshel,  menya
obdalo prizrachnymi ledyanymi bryzgami.
   - |to divnoe mesto - vasha kayuta? - sprosil ya u Barbatusa.
   On kivnul, snimaya svoyu masku i yavlyaya moemu vzoru nekogda krasivoe lico,
sovershenno nechelovecheskoe i horosho znakomoe.
   - My videli komnaty, kotorye obustroeny dlya takih, kak ty, - skazal on.
- Oni tak zhe neprivychny dlya nas, kak eta, dolzhno  byt',  v  dikovinku  dlya
tebya. I poskol'ku nas zdes' troe...
   - Dvoe, - popravil Ossipago. - Dlya menya eto ne imeet znacheniya.
   - YA nichut' ne protiv, ya prosto voshishchen! Dlya menya  -  velichajshaya  chest'
uvidet', kak vy zhivete, kogda vy predostavleny sami sebe.
   Famulimus tozhe snyala  chelovecheskuyu  masku,  prodemonstrirovav  ogromnye
glaza i dlinnye ostrye zuby-igolki; no ona  otbrosila  i  eto  lico,  i  ya
uvidel (v poslednij raz, kak ya togda dumal) krasotu bogini,  ne  rozhdennoj
ot zhenshchiny.
   - Kak bystro, Barbatus, my ubezhdaemsya, chto eti bednyagi, s  kotorymi  my
vstretimsya, edva dogadyvayas' o veshchah, izvestnyh nam kak svoi pyat' pal'cev,
sposobny na vysshuyu stepen' uchtivosti, buduchi gostyami!
   Esli by ya prislushalsya k ee slovam, oni zastavili  by  menya  ulybnut'sya.
Sejchas zhe ya byl slishkom zanyat, razglyadyvaya etu strannuyu kayutu.  Nakonec  ya
proiznes:
   - YA znayu, chto vash rod byl sozdan ierogrammatami tak, chtoby  on  pohodil
na teh, kto nekogda sozdal ih  samih.  Teper'  ya  vizhu  ili  zhe  mne  lish'
kazhetsya, chto kogda-to vy byli obitatelyami ozer  i  vodoemov,  vodyanymi,  o
kotoryh rasskazyvayut skazki nashih krest'yan.
   - U nas doma, - otvetil Barbatus, - kak i u vas, zhizn' vyshla  iz  morya.
No v etoj komnate sobrano vpechatlenij o teh vremenah ne bolee, chem v tvoej
vospominanij o derev'yah, na kotoryh obitali vashi predki.
   - Tak nedolgo i possorit'sya, - provorchal Ossipago. On ne  stal  snimat'
svoyu masku, dumayu, potomu, chto ona ne prichinyala emu ni malejshih neudobstv;
i dejstvitel'no, ya nikogda ne videl ego bez maski.
   - Barbatus, on ne  skazal  nichego  obidnogo,  -  propela  Famulimus  i,
obrativshis' ko mne, prodolzhala: - Ty pokinul svoj mir, Sever'yan. Kak i ty,
my vtroem pokinuli svoj. My podnimaemsya po reke vremeni - ty plyvesh'  vniz
po ee techeniyu. Tak etot korabl' neset i tebya, i nas. Dlya  tebya  proshli  te
gody, kogda my byli tvoimi sovetnikami. Dlya  nas  oni  tol'ko  nachinayutsya.
Avtarh, my prinesli tebe odin sovet.  CHtoby  spasti  solnce  tvoego  roda,
nuzhno lish' odno: chtoby ty posluzhil Cadkielyu.
   - Kto eto? - sprosil ya. - I kak  ya  dolzhen  posluzhit'  emu?  YA  nikogda
nichego ne slyshal o nem.
   - CHto vovse ne udivitel'no, - fyrknul Barbatus, -  poskol'ku  Famulimus
ne dolzhna byla nazyvat' tebe eto imya. Bol'she my ne budem proiznosit'  ego.
No on - tot, o kom upomyanula  Famulimus,  -  on  sudit  tvoe  delo.  On  -
ierogrammat, kak mozhno dogadat'sya. CHto ty znaesh' o nih?
   - Ochen' nemnogo, krome togo, chto oni - vashi poveliteli.
   - Znachit, ty i vpryam' znaesh' ochen' nemnogo;  i  dazhe  eto  neverno.  Vy
zovete nas ierodulami, i eto vashe  slovo,  a  ne  nashe,  kak  i  Barbatus,
Famulimus i Ossipago - vashi slova, imena, kotorye my vybrali,  potomu  chto
oni ne obydenny i opisyvayut nas luchshe,  chem  drugie.  Znaesh'  li  ty,  chto
oznachaet "ierodul" - slovo iz tvoego sobstvennogo yazyka?
   - YA  znayu,  chto  vy  -  tvoreniya  etoj  vselennoj,  sozdannye  zhitelyami
sleduyushchej, chtoby sluzhit' im zdes'. Znayu  takzhe,  chto  sluzhba,  kotoruyu  vy
dolzhny sosluzhit' im, zaklyuchaetsya v sozdanii nashego roda, potomu chto  my  -
rodichi teh, kto sozdal ih vo vremena predydushchego tvoreniya.
   - "Ierodul" oznachaet "svyashchennyj rab", -  prozvenela  Famulimus.  -  Kak
mogli by ieroduly zvat'sya svyashchennymi, esli by ne sluzhili Predvechnomu? On -
nash povelitel', i nikto drugoj.
   - Ty komandoval armiyami, Sever'yan, - dobavil Barbatus. - Ty  -  car'  i
geroj ili, po krajnej  mere,  byl  im  do  togo,  kak  pokinul  svoj  mir.
Vposledstvii,  vozmozhno,  ty  snova  budesh'  pravit',  esli  ne   projdesh'
ispytaniya. Ty dolzhen znat', chto soldat ne sluzhit svoemu  oficeru  ili,  vo
vsyakom sluchae, ne dolzhen sluzhit' emu. On sluzhit svoemu plemeni,  a  oficer
lish' otdaet komandy.
   YA kivnul.
   - Znachit, ierogrammaty - vashi oficery. YA ponyal. YA  hranyu  pamyat'  moego
predshestvennika, - chego  vy,  veroyatno,  eshche  ne  znaete,  -  poetomu  mne
izvestno, chto on byl podvergnut ispytaniyu, kak budu  podvergnut  ya,  i  ne
proshel ego. I mne vsegda kazalos', chto to, kak oboshlis' s nim, vernuv  ego
obratno lishennym muzhestva, zastaviv ego smotret', kak Urs  stanovitsya  vse
huzhe i huzhe, i derzhat' otvet  za  vse,  znaya  pri  etom,  chto  on  upustil
odin-edinstvennyj shans navesti poryadok, bylo ochen' zhestoko.
   - Ego pamyat',  Sever'yan?  Tol'ko  pamyat'?  -  ochen'  ser'ezno  sprosila
Famulimus.
   Vpervye za mnogo let ya pochuvstvoval, kak krov' prilivaet k moim shchekam.
   - YA solgal, - priznalsya ya. - YA - eto on, tak zhe kak ya - Tekla. Vy  troe
byli moimi druz'yami, kogda ih mne tak ne hvatalo, i ya ne dolzhen lgat' vam,
hot' neredko obyazan lgat' samomu sebe.
   - Togda ty dolzhen znat', chto vseh zhdet odna kara, - propela  Famulimus.
- No vse zhe, chem blizhe cel', tem gorshe bol' porazheniya. |to zakon, izmenit'
kotoryj nam ne pod silu.
   Snaruzhi v koridore, sovsem nepodaleku, kto-to zakrichal.  YA  brosilsya  k
dveri, i krik oborvalsya bul'kayushchim hripom, oznachavshim,  chto  ch'e-to  gorlo
polno krovi.
   - Sever'yan,  postoj!  -  okliknul  Barbatus,  i  Ossipago  sdelal  shag,
zagorodiv dver'.
   Famulimus bystro zagovorila:
   - YA dolzhna skazat' eshche lish' odno. Cadkiel'  spravedliv  i  dobr.  Pust'
dazhe tebe pridetsya stradat', pomni eto.
   YA povernulsya k nej i ne smog uderzhat'sya:
   - YA pomnyu drugoe. Staryj Avtarh tak i ne  uvidel  svoego  sud'yu!  YA  ne
vspominal ego imeni, potomu chto on ochen' staralsya zabyt' ego; no teper' my
vspomnili vse, i imya eto - Cadkiel'!  A  Staryj  Avtarh  byl  dobree,  chem
Sever'yan,  spravedlivee,  chem  Tekla.  Razve  Ursu  sejchas  est'  na   chto
nadeyat'sya?
   YA ne znal, ch'ya eto byla ruka - vozmozhno, Tekly ili odnogo iz  teh,  chto
teryayutsya v tumane za Starym Avtarhom - ruka na moem pistolete; ne  znal  ya
takzhe, i v kogo mne strelyat', esli ne v sebya. No ya ne vynul ego iz kobury,
potomu chto Ossipago shvatil menya szadi stal'noj hvatkoj.
   - |to reshit Cadkiel', - skazala Famulimus. - Urs nadeetsya na tebya.
   Ossipago, ne vypuskaya menya, kakim-to  obrazom  otkryl  dver',  a  mozhet
byt', ona otkrylas' sama po kakomu-nibud' prikazu, kotorogo ya  ne  slyshal.
On razvernul menya i vyshvyrnul v koridor.





   |to byl styuard. On lezhal v koridore licom vniz, i istertye podoshvy  ego
tshchatel'no vychishchennyh botinok ne  dostavali  treh  kubitov  do  dveri  moej
kayuty. Golova ego byla pochti otsechena ot tulovishcha.  Vykidnoj  nozh,  tak  i
neraskrytyj, valyalsya ryadom s ego pravoj rukoj.
   Desyat' let uzhe ya noshu chernyj kogot', kotoryj dostal iz  svoej  ruki  na
beregu Okeana.  Kogda  ya  vzoshel  na  prestol  Avtarha,  ya  chasto  pytalsya
vospol'zovat'sya im, i vsyakij raz bez tolku; poslednie let vosem'  ya  pochti
zabyl o nem. Sejchas ya vynul ego iz malen'kogo  kozhanogo  meshochka,  kotoryj
sshila dlya menya Dorkas v Trakse, prikosnulsya kogtem ko lbu styuarda i  nachal
delat' to, chto delal nekogda dlya devushki v hizhine, dlya obez'yanocheloveka  u
vodopada i dlya mertvogo ulana.
   Bez vsyakoj ohoty ya opishu to, chto sluchilos' potom: davno,  kogda  ya  byl
plennikom Vodalusa, menya ukusila letuchaya mysh'-krovosos. |to bylo pochti  ne
bol'no, i mnoyu ovladeli  spokojstvie,  vyalost'  i  bezrazlichie,  s  kazhdoj
minutoj stanovivshiesya vse priyatnee i sladostnee. Kogda  ya,  dernuv  nogoj,
prerval pirshestvo letuchej myshi,  dunovenie  vetra  ot  ee  chernyh  kryl'ev
pokazalos' mne dyhaniem  samoj  Smerti.  No  eto  bylo  lish'  ten'yu,  lish'
predchuvstviem togo, chto ya ispytal v koridore. YA byl serdcevinoj vselennoj,
kak schitaet sebya kazhdyj iz nas; i vselennaya rvalas', tochno  gniloe  tryap'e
na plechah klienta, i legkoj seroj pyl'yu raspadalas' v nichto.
   Dolgoe vremya ya lezhal,  drozha  v  temnote.  Vozmozhno,  ya  uzhe  prishel  v
soznanie. YA, konechno, ne mog znat' ob  etom  i  ni  o  chem  drugom,  krome
purpurnoj boli i  toj  slabosti,  kakuyu,  dolzhno  byt',  oshchushchaet  mertvec.
Nakonec ya uvidel iskru sveta; mne prishlo v golovu, chto esli  ya  oslep,  no
vizhu etu iskru, to u menya eshche est' kakaya-to pust' slabaya,  no  nadezhda.  YA
sel, hotya byl tak slab i potryasen, chto ispytal pri etom adskie muki.
   Iskra vspyhnula snova, mel'chajshaya, men'she  otbleska  solnca  na  ostrie
igly. Ona upala na moyu ruku, no ischezla, prezhde chem ya uspel osoznat'  eto,
prezhde chem uspel shevel'nut' onemevshimi pal'cami i ponyat', chto oni sliplis'
ot moej krovi.
   Krov' stekala  s  kogtya,  s  tverdogo  ostrogo  chernogo  shipa,  kotoryj
vonzilsya v moyu ruku tak mnogo let nazad. YA, dolzhno  byt',  stisnul  kulak;
kogot' voshel pod kozhu ukazatel'nogo pal'ca i vyshel iznutri, poddev ee, kak
rybackij kryuchok. YA vydernul ego, pochti ne chuvstvuya boli, i ubral v kozhanyj
meshochek, dazhe ne obterev ot krovi.
   Togda ya snova podumal, chto oslep. Gladkaya  poverhnost',  na  kotoroj  ya
lezhal, vidimo, byla prosto polom koridora; stena,  na  kotoruyu  natknulis'
moi sharyashchie pal'cy, takzhe vpolne mogla sojti za stenu koridora. No koridor
byl prezhde yarko osveshchen. Kto zhe  unes  menya  kuda-to,  v  etu  temnotu,  i
izmochalil  do  polusmerti?  YA  uslyshal  chelovecheskij  ston.  |to  byl  moj
sobstvennyj ston, poetomu ya zakryl rot rukami, chtoby sderzhat' ego.
   V yunosti, kogda ya puteshestvoval iz Nessusa  v  Traks  s  Dorkas,  a  iz
Traksa v Orit'yu, bol'shej chast'yu v odinochestve,  ya  vsegda  nosil  s  soboj
kremen' i ognivo, chtoby razvodit' ogon'. YA obyskal  karmany  i  porylsya  v
pamyati v poiskah chego-nibud', chto dalo by mne svet, no ne pridumal  nichego
luchshe, chem vospol'zovat'sya  pistoletom.  Vynuv  ego,  ya  nabral  v  legkie
vozduha, chtoby vykriknut' preduprezhdenie, i tol'ko potom dogadalsya pozvat'
na pomoshch'.
   Otveta ne  posledovalo.  YA  vslushalsya,  no  ne  uslyshal  nich'ih  shagov.
Udostoverivshis', chto pistolet vse eshche ustanovlen na samuyu maluyu  moshchnost',
ya reshilsya pustit' ego v hod.
   YA hotel dat'  odinochnyj  vystrel.  Esli  by  ya  ne  uvidel  fioletovogo
plameni, to podumal by, chto poteryal zrenie. Togda  by  ya  porazmyslil,  ne
predpochest' li mne rasstat'sya takzhe i s zhizn'yu, esli vo mne  eshche  ostalos'
neobhodimoe dlya etogo otchayanie, ili zhe iskat' pomoshchi, kakuyu  tol'ko  mozhno
najti na korable.
   I vse zhe dazhe togda ya ponimal, chto, esli ya i reshu - my reshim - umeret',
my ne smozhem etogo sdelat'. Razve u Ursa est' drugaya nadezhda?
   Levoj rukoj ya kosnulsya steny, chtoby vyyasnit'  napravlenie  koridora,  a
pravoj podnyal pistolet na vysotu plecha, kak strelok, celyashchijsya  v  dal'nyuyu
mishen'.
   Peredo mnoj vdrug  zasvetilas'  svetlaya  tochka,  alaya,  tochno  Vertandi
skvoz' tuchi. |to oshelomilo menya nastol'ko, chto ya  pochti  ne  pochuvstvoval,
kak moj povrezhdennyj palec nazhal na kurok.
   |nergiya rasshchepila mrak. V fioletovom siyanii ya razglyadel  telo  styuarda,
priotkrytuyu dver' v moyu kayutu, skorchivshuyusya ten' i blesk stali.
   Tut zhe snova sgustilas' t'ma, no ya ne oslep. YA byl edva zhiv, chuvstvoval
sebya tak, slovno popal v smerch i udarilsya o goru, - no ne oslep. YA videl!
   Veroyatno, eto korabl' pogruzilsya vo t'mu, budto v nochi. YA snova uslyshal
chelovecheskij ston, no eto uzhe byl ne moj golos.  Kto-to  eshche  nahodilsya  v
koridore - tot, kto pokushalsya na moyu  zhizn',  potomu  chto  uvidennyj  mnoyu
predmet navernyaka byl klinkom kakogo-nibud' oruzhiya. Uzkij luch opalil  ego,
kak luchi pistoletov ierodulov obozhgli kogda-to Baldandersa. |tot  yavno  ne
otlichalsya ispolinskim rostom, reshil ya, no on eshche byl zhiv, kak ostalsya  zhiv
Baldanders; a mozhet byt', on prishel ne odin.  Nagnuvshis',  ya  stal  sharit'
svobodnoj rukoj, poka ne nashchupal telo styuarda, i sklonilsya nad nim,  tochno
ranenyj  pauk;  zatem  mne  udalos'  probrat'sya  v  dver'  svoej  kayuty  i
zahlopnut' ee za soboj.
   Lampa, pri svete kotoroj ya vosstanavlival svoyu rukopis', pogasla vmeste
s ognyami v koridore, no kogda ya stal  obyskivat'  byuro,  to  natknulsya  na
voskovuyu palochku i vspomnil, chto u menya zdes' est' eshche zolotaya  svecha  dlya
plavleniya voska, svecha, zagorayushchayasya sama soboj,  esli  nazhat'  na  osobuyu
knopku. |to hitroumnoe ustrojstvo hranilos' vmeste s  voskom  v  otdel'nom
yashchike byuro, chtoby ego mozhno bylo dostat' pri pervoj zhe nadobnosti. Ego  ne
okazalos' tam, no vskore ya nashel ego sredi bespoleznyh bumag na pis'mennom
stole.
   YAsnyj zheltyj ogonek zazhegsya nemedlenno. Pri svete ego  ya  uvidel  ruiny
svoej kayuty. Moya odezhda byla razbrosana po polu i vsya izrezana  na  melkie
chasti. Ostryj klinok ispolosoval moyu postel' ot kraya do kraya.  YAshchiki  byuro
byli vyvernuty na pol, knigi svaleny v ugol, i dazhe  meshki,  v  kotoryh  ya
perenes svoi pozhitki na bort korablya, byli razrezany.
   Snachala  ya  reshil,  chto  eto  obyknovennyj  vandalizm;  vidimo,  kto-to
nenavidyashchij menya (a na Urse takih bylo mnogo) uchinil  podobnyj  razgrom  v
yarosti ot togo, chto ne zastal menya spyashchim. Nemnogo porazmysliv,  ya  ponyal,
chto moej pervoj versii protivorechat masshtaby razrushenij. Edva ya stupil  za
porog, kto-to pronik v  moyu  kayutu.  Bez  somneniya,  ieroduly,  ch'e  vremya
dvizhetsya obratno izvestnomu nam vremeni, predvideli  napadenie  i  poslali
styuarda, chtoby spasti menya. Uvidev, chto kayuta pusta, ubijca stal iskat'  v
moih veshchah nechto malen'koe, predmet, kotoryj  mozhno  bylo  by  spryatat'  v
vorotnike rubashki.
   CHto by on ni iskal, sokrovishche u menya bylo lish'  odno:  pis'mo,  kotoroe
vruchil mne master Mal'rubius, udostoveryavshee,  chto  ya  -  zakonnyj  Avtarh
Ursa. YA ne predpolagal, chto moya kayuta mozhet byt'  ograblena,  i  vovse  ne
stal pryatat' ego, a prosto sunul v yashchik byuro mezhdu prochih  bumag,  kotorye
vzyal s soboj s Ursa; sejchas pis'ma tam, razumeetsya, ne bylo.
   Vyhodya iz moej kayuty, vor stolknulsya so styuardom, kotoryj, dolzhno byt',
ostanovil ego i sprosil, v chem  delo.  |togo  nel'zya  bylo  tak  ostavit',
potomu chto styuard mog potom opisat' mne ego vneshnost'.  Vor  obnazhil  svoe
oruzhie; styuard popytalsya zashchishchat'sya vykidnym  nozhom,  no  zameshkalsya.  Ego
krik ya slyshal, kogda razgovarival s ierodulami,  i  Ossipago  ne  dal  mne
ujti, chtoby ya ne vstretilsya s vorom. YAsno po krajnej mere eto.
   No vot chto samoe strannoe. Najdya telo styuarda, ya popytalsya ozhivit' ego,
pol'zuyas' shipom vmesto nastoyashchego  Kogtya  Mirotvorca.  U  menya  nichego  ne
vyshlo; no eto lish' znachit, chto vsyakij raz, kogda  ya  staralsya  vozzvat'  k
silam, poluchennym ot nastoyashchego Kogtya, u menya  tozhe  nichego  ne  vyhodilo.
Vpervye, naverno, togda, kogda ya  kosnulsya  v  nashem  podzemel'e  zhenshchiny,
kotoraya meblirovala svoyu komnatu telami ukradennyh detej.
   Vse te neudachi, odnako, byli ne bolee strashny,  chem  oshibka  so  slovom
vlasti: ty proiznosish' parol', no dver' ne otkryvaetsya. Tak i ya prikasalsya
svoim shipom, no ni isceleniya, ni voskresheniya iz mertvyh ne proishodilo.
   Na etot raz vse bylo sovsem po-drugomu. YA byl oglushen tak, chto  do  sih
por chuvstvoval v sebe slabost'  i  durnotu,  i  ya  ne  imel  ni  malejshego
ponyatiya, chto zhe so  mnoj  stryaslos'.  Kak  by  absurdno  eto  ni  zvuchalo,
podobnaya reakciya  neskol'ko  obnadezhivala  menya.  Nakonec-to  hot'  chto-to
sluchilos', hotya eto chut' bylo ne stoilo mne zhizni.
   CHto by so mnoj ni proizoshlo, posle etogo ya okazalsya bez  soznaniya  i  v
temnote. Osmelev s nastupleniem temnoty, vor vernulsya. Uslyshav moj krik  o
pomoshchi, - na kotoryj chelovek s dobrymi namereniyami obyazatel'no otkliknulsya
by, - on yavilsya ubit' menya.
   Vse  eti  razmyshleniya  zanyali  u  menya  gorazdo  men'she  vremeni,   chem
potrebovalos',  chtoby  zapisat'  ih.  Snova  podnimaetsya  veter,   nanosya,
peschinka za  peschinkoj,  novuyu  zemlyu  na  zatonuvshee  Sodruzhestvo;  ya  zhe
prodolzhu pisat' eshche kakoe-to  vremya,  poka  ne  otpravlyus'  spat'  v  svoyu
besedku. Itak, edinstvennyj poleznyj vyvod, k kotoromu  priveli  menya  moi
rassuzhdeniya, zaklyuchalsya v tom, chto vor, dolzhno  byt',  eshche  lezhit  tam,  v
koridore. Esli eto tak, to ya mogu zastavit' ego vydat' motivy prestupleniya
i soobshchnikov, esli oni u nego est'. Zaduv svechu, ya  otkryl  kak  mog  tiho
dver', prislushalsya i risknul osvetit' koridor.
   Moego vraga tam ne  bylo,  no  bol'she  nikakih  peremen  ne  proizoshlo.
Mertvyj styuard ne ozhil, vykidnoj nozh tak i  ostalsya  lezhat'  u  ego  ruki.
Naskol'ko mozhno bylo sudit' pri svete drozhashchego zheltogo  ogon'ka,  koridor
byl pust.
   CHtoby ne zhech' zrya svechu i ne vydavat'  sebya,  ya  pogasil  ee.  V  uzkih
koridorah ohotnichij nozh, kotoryj nashla dlya menya Gunni, pokazalsya mne  kuda
poleznee pistoleta. Tak, s nozhom v odnoj ruke, sharya  po  stene  drugoj,  ya
medlenno dvinulsya po koridoru v poiskah kayuty ierodulov.
   Kogda my shli s Famulimus, Barbatusom i Ossipago, ya ne obrashchal  vnimaniya
ni na dorogu, ni na rasstoyanie;  no  ya  zapomnil  vse  dveri,  kotorye  my
minovali, i sohranil v pamyati pochti kazhdyj svoj shag.  Hotya  vozvrashchenie  i
zanyalo u menya bol'she vremeni, chem v pervyj raz, ya tochno znal (ili mne lish'
kazalos'), chto ya prishel tuda, kuda trebovalos'.
   YA postuchal v dver', no otveta  ne  posledovalo.  Iz-za  dveri  tozhe  ne
donosilos' ni zvuka. YA postuchal eshche raz, pogromche, no s prezhnim uspehom  i
nakonec udaril po dveri rukoyatkoj nozha.
   Kogda i eto nichego ne dalo, ya perebralsya v temnote k dveryam  na  drugoj
storone koridora, hotya oni byli raspolozheny  na  nekotorom  rasstoyanii  ot
pervoj i ya byl uveren, chto eto ne te dveri. I zdes' na moj stuk  nikto  ne
otvetil.
   Vernut'sya v svoyu kayutu oznachalo  dobrovol'no  sdat'sya  v  lapy  ubijcy,
poetomu ya ot dushi pozdravil sebya s tem, chto u  menya  uzhe  est'  bezopasnaya
zapasnaya kvartirka. K sozhaleniyu, popast' v nee edinstvennym izvestnym  mne
putem ya mog, lish' projdya mimo dverej  svoej  kayuty.  Izuchaya  istoriyu  moih
predshestvennikov i kopayas' v pamyati teh, ch'i lichnosti vplavleny v  moyu,  ya
porazhalsya, skol' mnogie iz nih poteryali svoi zhizni po kakoj-nibud' nelepoj
sluchajnosti - brosivshis' v poslednyuyu pobedonosnuyu ataku ili zabezhav tajkom
poproshchat'sya k podruge na drugom konce goroda. Vspomniv dorogu, ya  podumal,
chto, naverno, znayu, v kakoj chasti korablya nahoditsya  moya  novaya  kayuta;  ya
reshil idti dal'she po koridoru, svernuv v drugoj, kak tol'ko smogu, a potom
vernut'sya v prezhnij i tak kak-nibud' dobrat'sya do celi.
   Svoi utomitel'nye skitaniya ya  opushchu,  daby  ne  utomlyat'  i  tebya,  moj
predpolagaemyj chitatel'. Dovol'no budet skazat', chto ya nashel lestnicu vniz
i koridor, kotoryj, kak mne pokazalos', shel tochno pod tem, otkuda ya  ushel,
no vskore on upersya v druguyu lestnicu, a ta, v svoyu ochered', vyvela menya v
labirint koridorov, trapov  i  uzkih  prohodov,  gde  bylo  temno,  kak  v
preispodnej, pol drozhal pod nogami i vozduh stanovilsya vse bolee teplym  i
vlazhnym.
   Spustya nekotoroe vremya v etoj duhote ya vdrug razlichil  zapah,  edkij  i
znakomyj, i poshel, vyslezhivaya kak mog etot zapah; ya, kotoryj  stol'ko  raz
hvastalsya  svoej  pamyat'yu,  teper'  probiralsya  nyuhom,  slovno  brahet.  YA
proshagal, kak mne predstavlyalos', ne men'she ligi i gotov byl zakrichat'  ot
radosti, kogda posle  stol'kih  chasov  pustoty,  t'my  i  bezmolviya  vdrug
pokazalis' znakomye mesta.
   I ya dejstvitel'no zakrichal, potomu chto vdaleke uvidel otblesk kakogo-to
slabogo sveta. Moi glaza tak privykli k temnote  za  te  neskol'ko  strazh,
kotorye ya brodil po vnutrennostyam korablya, chto, kak ni byl slab etot svet,
ya razglyadel pol pod nogami i zamshelye steny vokrug; ya vlozhil nozh v nozhny i
pobezhal.
   CHerez  mgnovenie  vokrug  menya  uzhe  byli  kruglye  vol'ery  s  sotnyami
nevidannyh tvarej. YA vernulsya v hozyajstvo, gde soderzhalsya zhivoj gruz; svet
ishodil ot odnogo iz vol'erov. YA probralsya poblizhe i  uvidel,  chto  v  nem
sidit ne kto inoj, kak tot lohmatyj zverek, kotorogo ya pomogal lovit'.  On
stoyal na zadnih lapah, opershis' perednimi na nevidimuyu  stenu,  okruzhavshuyu
ego, a ego bryushko i osobenno golye pal'cy  perednih  lap  svetilis'  yarkim
fosforicheskim siyaniem. YA zagovoril s nim,  kak  s  lyubimoj  koshkoj,  posle
vozvrashcheniya iz puteshestviya, i  on,  kazalos',  privetstvoval  menya,  tochno
koshka, prizhimayas' mohnatymi bokami k nevidimoj stene i myaukaya, zaiskivayushche
zaglyadyvaya mne v lico.
   Vdrug on vygnulsya, oshcheril zuby, i glaza ego zagorelis' slovno u demona.
YA otpryanul bylo v storonu, no tut ch'ya-to ruka obhvatila menya za gorlo i  u
moej grudi blesnul nozh.
   Pojmav ubijcu za zapyast'e i ostanoviv nozh na rasstoyanii  odnogo  pal'ca
ot sobstvennogo tela, ya popytalsya  podnyat'  napadavshego  i  brosit'  cherez
golovu.
   Menya nazyvali silachom, no etot byl vse  zhe  slishkom  krepok  dlya  menya.
Podnyat' ego ya smog legko - na korable eto netrudno prodelat' i  s  dyuzhinoj
chelovek, - no on obhvatil menya nogami kak kapkanom. YA  izognulsya,  pytayas'
sbrosit' ego, i my oba ruhnuli na pol. YA otchayanno staralsya  uvernut'sya  ot
ego nozha.
   Vdrug on vzvyl ot boli pryamo mne v uho.
   Okazyvaetsya, my upali vnutr' vol'era, i zuby lohmatogo zverya somknulis'
na zapyast'e ubijcy.





   K tomu vremeni, kogda ya smog vstat' na nogi, ubijcy uzhe i sled prostyl.
Neskol'ko pyaten krovi, pochti chernoj v  svete  zolotoj  svechi,  ostalis'  v
kruglyh vladeniyah moego druga. Sam on  sidel  na  zadnih  lapah,  zabavno,
sovsem po-chelovecheski, slozhiv perednie na grudi. Svechenie ego  ugasalo,  i
on prinyalsya oblizyvat' lapy i raschesyvat' imi sherstku na morde.
   - Spasibo tebe, - skazal ya, i on  ozabochenno  povernul  golovu  na  moj
golos.
   Nozh ubijcy lezhal nepodaleku,  bol'shoj,  s  shirokim  lezviem  i  stertoj
derevyannoj rukoyat'yu, pohozhij nemnogo na grubyj bolo. Znachit, ego vladelec,
po vsej veroyatnosti, prostoj matros. YA  otbrosil  etu  mysl'  i  vyzval  v
pamyati ego ruku - takoj, kakoj ya uspel uvidet' ee - muzhskaya ruka, bol'shaya,
sil'naya i grubaya, no bez kakih-libo otlichitel'nyh priznakov, naskol'ko mne
udalos' razglyadet'. Ochen' pomogla by delu para nedostayushchih pal'cev, no  po
krajnej mere teper' u nego est' na ruke odna otlichitel'naya primeta  -  eto
glubokaya rana ot ukusa.
   SHel li on za mnoj v temnote vsyu dorogu, po mnogochislennym  lestnicam  i
trapam, po vsem etim izvilistym koridoram? Nepohozhe. Znachit, on  natknulsya
na menya  sluchajno,  reshil  vospol'zovat'sya  momentom  i  napal  -  opasnyj
chelovek. Pozhaluj, reshil ya, luchshe  samomu  nemedlenno  razyskat'  ego,  chem
dozhidat'sya, poka on  opravitsya  i  sochinit  kakuyu-nibud'  nebylicu,  chtoby
ob®yasnit' ranu na ruke. Esli ya smogu uznat' ego, ya soobshchu o  nem  oficeram
korablya; a esli ne hvatit vremeni na eto  ili  zhe  oni  ne  stanut  nichego
predprinimat', ya ub'yu ego sobstvennoruchno.
   Vysoko podnyav zolotuyu svechu, ya nachal podnimat'sya po lestnice  k  kayutam
ekipazha, vystraivaya plany gorazdo bystree, chem perebiral nogami. Oficery -
kapitan, o kotorom upomyanul pered  smert'yu  styuard,  -  otremontiruyut  moyu
kayutu ili dadut mne druguyu. YA by poprosil eshche pristavit' k dveri  chasovogo
- ne dlya togo, chtoby on zashchishchal menya (ibo ya namerevalsya prebyvat'  tam  ne
dol'she, chem etogo trebovali prilichiya),  a  skoree  dlya  togo,  chtoby  moim
vragam bylo na kogo napast'. Zatem ya by...
   Pri ocherednom moem vzdohe vdrug zazhegsya ves' svet, kotoryj byl  v  etoj
chasti korablya. YA uvidel nichem ne zakreplennuyu  zheleznuyu  lestnicu,  gde  ya
stoyal, i cherez pautinu ee prut'ev zelen' i zheltiznu zverinca vnizu. Sprava
ot menya svet  nerazlichimyh  lamp  teryalsya  v  perlamutrovoj  dymke;  sleva
otsvechivala  vlagoj  temno-seraya  stena,  slovno  temnoe  peshchernoe  ozero,
postavlennoe nabok. Nado mnoj vpolne mog byt' vovse ne korabl', a oblachnoe
nebo, v kotorom gde-to nad tuchami svetilo solnce.
   |to dlilos' ne dol'she odnogo  vzdoha.  YA  uslyshal  dalekie  vozglasy  -
moryaki soobshchali drug drugu to, chego ni pri  kakih  obstoyatel'stvah  nel'zya
bylo  upustit'  iz  vidu.  Zatem  snova   vocarilas'   t'ma,   eshche   bolee
neproglyadnaya, chem prezhde. YA podnyalsya eshche na sotnyu stupenej; svet  pomigal,
slovno vse lampy ustali tak zhe, kak ya, i pogas  okonchatel'no.  Eshche  tysyacha
stupenej, i ogonek zolotoj svechi prevratilsya v malen'kuyu  sinyuyu  tochku.  YA
pogasil ee, chtoby sberech'  ostatok  topliva,  i  prodolzhil  podnimat'sya  v
temnote.
   Mozhet byt', poprostu ottogo, chto ya vybiralsya iz nedr  korablya  k  samoj
vneshnej ego obolochke, kotoraya uderzhivala nash vozduh, menya probral oznob. YA
poproboval shagat' bystree, chtoby sogret'sya pri hod'be, no ponyal,  chto  eto
vyshe moih  sil.  Ot  pospeshnosti  ya  tol'ko  nachal  spotykat'sya,  a  noga,
vsporotaya ascianskim pehotincem v  Tret'ej  Bitve  pri  Orifii,  grozilas'
pogubit' vse ostal'noe.
   Odno vremya ya boyalsya, chto ne uznayu etazha, na kotorom raspolozheny kayuty -
moya i Gunni, - no ya,  ne  zadumyvayas',  soshel  s  lestnicy,  na  mgnovenie
zasvetil zolotuyu svechu i, raspahnuv dver', uslyshal skrip petel'.
   Uzhe zakryv dver' i nashchupav kojku, ya pochuvstvoval ch'e-to prisutstvie. Na
moj oklik otvetil golos Idasa, belovolosogo matrosa, golos, v kotorom byli
smeshany opasenie i lyubopytstvo.
   - CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil ya.
   - ZHdu tebya. YA... ya nadeyalsya, chto  ty  pridesh'  syuda.  Ne  znayu  pochemu,
prosto podumal, chto ty mozhesh' prijti. Tebya ne bylo so vsemi tam, vnizu.
   YA promolchal, i on dobavil:
   - Tam, na rabote. Poetomu ya tozhe smotalsya i yavilsya syuda.
   - V moyu kayutu... Zamok ne dolzhen byl tebya vpustit'.
   - Ty zhe ne skazal emu ob etom. YA opisal tebya,  a  on  menya  znaet,  kak
vidish'. Moya kayuta tozhe zdes' nepodaleku. YA skazal emu pravdu  -  chto  hochu
lish' podozhdat' tebya.
   - Pridetsya prikazat' emu ne vpuskat' nikogo, krome menya, - provorchal ya.
   - Dlya druzej stoit sdelat' isklyuchenie.
   YA poobeshchal uchest' eto, podumav, chto uzh ego-to tochno ne  budet  v  chisle
izbrannyh. Vot Gunni - mozhet byt'.
   - U tebya est' svetil'nik. Navernoe, luchshe bylo by,  esli  by  ty  zazheg
ego.
   - Otkuda ty znaesh', chto on u menya est'?
   - Pered tem kak otkrylas' dver',  v  koridore  na  mgnovenie  zagorelsya
svet. |to byl svet ot tvoego svetil'nika, verno?
   YA kivnul, tut zhe soobraziv, chto v temnote on ne uvidit menya, i skazal:
   - YA predpochitayu ne zhech' ego zrya, chtoby nadolgo hvatilo.
   - Ponyatno. YA udivilsya, pochemu ty ne zazheg ego, chtoby najti kojku.
   - YA prekrasno pomnil, gde ona.
   Na samom zhe dele ya ne zazhigal  zolotuyu  svechu  isklyuchitel'no  blagodarya
sobstvennoj vyderzhke. Menya tak i podmyvalo zazhech' ee, chtoby posmotret', ne
obozhzheno li u Idasa lico i ne prokushena li ruka. No  rassudok  podskazyval
mne, chto obozhzhennyj ubijca sejchas skoree vsego ne  v  sostoyanii  sovershit'
vtoruyu popytku, a tot, kto byl  tak  sil'no  ukushen,  navryad  li  smog  by
dobrat'sya do lestnicy v vozdushnom  kolodce  i  operedit'  menya  nastol'ko,
chtoby ya ne slyshal, kak on podnimalsya.
   - Nichego, esli my poboltaem? Mne ochen' zahotelos'  pogovorit'  s  toboj
togda, kogda my vstretilis' i ty rasskazal o svoej rodine.
   - |to mozhno, - soglasilsya ya, - esli ty ne proch' otvetit' na  paru  moih
voprosov.
   Na samom dele, konechno, mne hotelos' perevesti duh, pol'zuyas'  sluchaem.
YA eshche vovse  ne  otoshel  ot  sluchivshegosya,  no  i  vozmozhnost'yu  razzhit'sya
kakimi-libo svedeniyami prenebregat' bylo nel'zya.
   - Ne vozrazhayu, - skazal Idas, - i s  bol'shim  udovol'stviem  otvechu  na
tvoi voprosy, esli ty otvetish' na moi.
   Podyskivaya kakoj-nibud' nevinnyj vopros dlya zatravki, ya snyal botinki  i
rastyanulsya na kojke, kotoraya zhalobno zaskripela.
   - Nu, naprimer, kak nazyvaetsya yazyk, na kotorom vy obshchaetes'?  -  nachal
ya.
   - Tot, na kotorom my sejchas razgovarivaem? Korabel'nyj, konechno zhe.
   - A drugie yazyki ty znaesh', Idas?
   - Net, ne znayu. YA, vidish' li, rodilsya na bortu. |to to, o chem  ya  hotel
tebya sprosit': naskol'ko otlichaetsya eta zhizn' ot zhizni v nastoyashchem mire? YA
slyshal  mnogo  istorij  ot  chlenov  ekipazha,  no  vse  oni  -  vsego  lish'
nevezhestvennye matrosy. Ty zhe, sudya po vsemu, chelovek dumayushchij.
   - Spasibo. Rodivshis' zdes', ty, naverno, videl mnogo  nastoyashchih  mirov.
Vo mnogih li iz nih govoryat na korabel'nom yazyke?
   - Priznat'sya chestno, ya ne kazhdyj raz shozhu s korablya. Moya  vneshnost'...
ty, naverno, uzhe zametil...
   - Pozhalujsta, otvet' na vopros.
   -  YA  dumayu,  v  bol'shinstve  mirov  govoryat  na  korabel'nom.  -   Mne
pokazalos', chto golos Idasa zvuchal nemnogo blizhe, chem ran'she.
   - Ponyatno. Na Urse na yazyke, kotoryj ty nazyvaesh' korabel'nym,  govoryat
tol'ko v Sodruzhestve. My schitaem ego samym drevnim yazykom iz vseh,  no  do
nyneshnego dnya ya ne byl uveren, chto eto tak.
   YA reshil zavesti razgovor o tom, chto pogruzilo ves' korabl' v temnotu.
   - Bylo by i vpravdu kuda luchshe, esli by my  mogli  videt'  drug  druga,
verno?
   - O, eshche by! Ty zazhzhesh' svet?
   - Da, sejchas. Kak ty dumaesh', skoro li snova zagoryatsya ogni korablya?
   - Ih sejchas chinyat v samyh vazhnyh mestah, - skazal Idas. - No  zdes'  ne
samoe vazhnoe.
   - A chto sluchilos'?
   YA predstavil sebe, kak on pozhimaet plechami.
   - Kakoe-to provodyashchee veshchestvo  popalo  na  klemmy  odnogo  iz  bol'shih
otsekov, no nikto ne mozhet ponyat', chto imenno. V obshchem, platy progoreli. I
nekotorye kabeli tozhe sgoreli, a eto uzhe nikuda ne goditsya.
   - I vse ostal'nye matrosy rabotayut tam?
   - Pochti vsya moya komanda.
   Teper' ya byl uveren, chto on pridvinulsya i stoit vsego v ele ot kojki.
   - Nekotoryh otoslali s porucheniyami. Tak ya i ushel. Sever'yan, a tvoj mir,
on krasivyj?
   - Ochen' krasivyj, no i poryadkom strashnyj. Naverno, samoe  prekrasnoe  -
eto ledyanye ostrova, kotorye plyvut, slovno morskie stranniki, s yuga.  Oni
belye i zelenovatye i  sverkayut,  kak  almazy  i  izumrudy,  kogda  solnce
osveshchaet ih. More vokrug nih kazhetsya chernym, no voda tak chista, chto  mozhno
videt' ih podvodnuyu chast', uhodyashchuyu v okeanskie glubiny...
   Idas zatail dyhanie. Uslyshav eto, ya tiho, kak tol'ko mog, vynul nozh...
   - I kazhdyj iz etih ostrovov vysitsya kak gora v lazurnom nebe,  useyannom
zvezdami. No na etih ostrovah net nichego zhivogo...  nichego  chelovecheskogo.
Idas, ya zasypayu. Tebe, naverno, luchshe idti.
   - YA eshche o stol'kom hotel tebya sprosit'...
   - Sprosish' v drugoj raz.
   - Sever'yan, a v vashem mire lyudi vremya ot  vremeni  prikasayutsya  drug  k
drugu? ZHmut drug drugu ruki v znak druzhby? Tak delayut vo mnogih mirah.
   - V moem tozhe, - skazal ya i perelozhil nozh v levuyu ruku.
   - Togda davaj pozhmem drug drugu ruki, i ya pojdu.
   - Davaj, - soglasilsya ya.
   Nashi pal'cy somknulis', i v etot mig v kayute vspyhnul svet.
   On derzhal bolo lezviem vniz i vlozhil v udar vse svoi sily.  Moya  pravaya
ruka vzmetnulas' vverh. YA nikak ne mog ostanovit' etot udar, no  uhitrilsya
otvesti ego; lezvie razrezalo moyu rubashku i voshlo v matrac tak  blizko  ot
moego tela, chto ya pochuvstvoval holod stali.
   Idas popytalsya vydernut' bolo, no ya pojmal ego zapyast'e, i vyrvat'sya iz
moej hvatki on uzhe ne smog. YA legko mog ubit'  ego,  odnako  vmesto  etogo
rezanul ego po predplech'yu, chtoby on vypustil rukoyat' nozha.
   On vskriknul - dumayu, ne stol'ko ot boli, skol'ko pri  vide  togo,  kak
moj klinok vhodit v ego plot'. YA  potyanul  ego  vniz,  i  cherez  mgnovenie
ostrie nozha okazalos' u ego gorla.
   - Tiho, - prikazal ya, - ne to prirezhu na meste. |ti steny tolstye?
   - Moya ruka...
   - Zabud' o nej. Uspeesh' zalizat' rany. Otvechaj!
   - Sovsem tonkie. Steny i perekrytiya zdes' iz listovogo metalla.
   - Horosho. Znachit, poblizosti nikogo net. YA prislushivalsya, poka lezhal na
kojke, i ne uslyshal ni shoroha. Teper' mozhesh' vyt', esli hochesh'. Vstavaj!
   U ohotnich'ego nozha bylo ostroe lezvie: ya rassek rubashku Idasa na  spine
i stashchil s nego, obnazhiv malen'kie  devich'i  grudi,  o  kotoryh  ya  smutno
dogadyvalsya.
   - Kto zaslal tebya na korabl', devchonka? Abajya?
   - Ty znal! - Idas ustavilas'  na  menya,  ee  belye  glaza  byli  shiroko
raskryty.
   YA pokachal golovoj i otrezal polosu ot ee rubashki.
   - Na, perevyazhi ruku.
   - Spasibo, no eto ni k chemu. Moya zhizn' vse ravno konchena.
   - YA skazal: perevyazhi. Ne hochu zapachkat' svoyu odezhdu eshche  bol'she,  kogda
voz'mus' za tebya po-nastoyashchemu.
   - Ne much' menya. |to ne ponadobitsya. Da, ya byla rabynej Abaji.
   - I tebya poslali ubit' menya, chtoby ya ne dobyl Novoe Solnce?
   Ona kivnula.
   - I vybrali tebya potomu, chto ty eshche dostatochno  mala,  chtoby  sojti  za
cheloveka. Kto ostal'nye?
   - Bol'she nikogo net.
   YA uzhe pochti skrutil ee, no ona podnyala pravuyu ruku:
   - Klyanus' Povelitelem Abajej! Mozhet byt', est' eshche drugie, no ya  ih  ne
znayu.
   - |to ty ubila moego styuarda?
   - Da.
   - I obyskala moyu kayutu?
   - Da.
   - No pistoletom ya podpalil ne tebya. Kto eto byl?
   - Matros,  nanyatyj  za  hrizos;  ya  byla  tam,  v  koridore,  kogda  ty
vystrelil. Hotela vybrosit' telo za bort, no ne znala, smogu li unesti ego
odna i spravlyus' li s lyukami. K tomu zhe... - Tut ona umolkla.
   - K tomu zhe chto?
   - K tomu zhe posle on dolzhen byl pomoch' mne i v drugih  delah.  CHto  tut
takogo? No kak ty uznal obo vsem? Rasskazhi mne, pozhalujsta.
   - Znachit, v zverince na menya napala tozhe ne ty. Kto eto byl?
   Idas tryahnula golovoj, slovno osvobozhdayas' ot ocepeneniya.
   - YA voobshche ne znala, chto na tebya napali.
   - Skol'ko tebe let, Idas?
   - Ne znayu.
   - Desyat'? Trinadcat'?
   - My ne schitaem gody, - pozhala ona plechami. -  Ty  skazal,  chto  my  ne
lyudi, no my takie zhe lyudi,  kak  ty.  My  -  Drugie  Lyudi,  narod  Velikih
Povelitelej, kotorye zhivut v more i pod zemlej. Teper' ya otvetila  na  vse
tvoi voprosy, bud' dobr, otvet' na moj. Kak ty vse uznal?
   YA sel na kojku. Skoro mne pridetsya pytat'  etogo  dolgovyazogo  rebenka;
mnogo let - vozmozhno, bol'she, chem ispolnilos' ej, - proshlo s teh por,  kak
ya byl podmaster'em Sever'yanom, i ya  ne  poluchu  nikakogo  udovol'stviya  ot
etogo dela. YA pochti nadeyalsya, chto ona brositsya za dver'.
   - Vo-pervyh, ty govorish' ne kak matros. U menya byl  nekogda  drug,  ch'ya
rech' imela harakternye osobennosti, i ya teper' obrashchayu vnimanie, kogda tak
govoryat drugie, hotya eto slishkom dolgaya  istoriya,  chtoby  rasskazyvat'  ee
sejchas. Moi nepriyatnosti - ubijstvo moego  styuarda  i  prochee  -  nachalis'
srazu posle togo, kak ya vstretil tebya i drugih. Ty srazu skazala mne,  chto
rodilas' na etom korable, no ostal'nye govorili, kak moryaki, krome Sidero,
a ty - net.
   - Purn i Gunni - s Ursa.
   - K tomu zhe ty ukazala mne nevernyj put', kogda ya sprosil,  kak  projti
na kambuz. Ty hotela  pojti  za  mnoj  sledom  i  ubit'  menya  pri  pervoj
vozmozhnosti, no ya nashel svoyu kayutu. Togda ty reshila, chto eto eshche luchshe dlya
tebya. Ty mogla dozhdat'sya, poka ya zasnu, i ugovorit' zamok. Dumayu, eto bylo
by netrudno, ved' ty - chlen ekipazha.
   Idas kivnula:
   - YA vzyala s soboj instrumenty i skazala tvoemu zamku, chto menya prislali
pochinit' stol.
   - No menya tam ne bylo. Styuard ostanovil tebya pri vyhode iz  kayuty.  CHto
ty iskala?
   -  Tvoe  pis'mo,  pis'mo,  kotoroe  akvastory  Ursa  vruchili  tebe  dlya
ierogrammata. YA nashla ego i sozhgla tam zhe, v tvoej kayute. -  V  golose  ee
teper' slyshalos' torzhestvo.
   - Da, ego ty nashla legko. No ty iskala ne tol'ko pis'mo, tebe nuzhen byl
kakoj-to predmet, kotoryj, po-tvoemu, byl spryatan  gorazdo  osnovatel'nee.
CHerez paru minut ya sdelayu tebe ochen' bol'no, esli ne uslyshu, chto eto bylo.
   Ona pokachala golovoj:
   - Nichego, esli ya prisyadu?
   YA kivnul, dumaya, chto ona usyadetsya na sunduk ili na pustuyu kojku, no ona
ustalo opustilas' pryamo na pol, sovsem kak rebenok, esli by ne ee rost.
   - Nedavno, - prodolzhil ya, - ty stala ugovarivat' menya zazhech'  svet.  So
vtorogo raza netrudno bylo dogadat'sya, chto ty zhelaesh' ubedit'sya v tochnosti
svoego udara. Poetomu ya proiznes slova "morskoj strannik", ved' raby Abaji
pol'zuyutsya imi kak parolem; davnym-davno nekij chelovek, prinyavshij menya  za
odnogo iz vas, vruchil mne svoyu kartochku, skazav, chto ego  mozhno  najti  na
Ulice Morskih Strannikov, a Vodalus - ty, byt'  mozhet,  slyshala  o  nem  -
kak-to velel mne peredat' poslanie tomu,  kto  skazhet:  "Morskoj  Strannik
zavidel..."
   YA tak i ne zakonchil. Na korable,  gde  vse  tyazhesti  teryali  svoj  ves,
devchonka stala zavalivat'sya vpered - ochen' medlenno, no vse zhe ee golova s
legkim stukom udarilas' o pol. Uveren, ona byla mertva eshche v samom  nachale
moej hvastlivoj tirady.





   Kogda vse uzhe bylo koncheno, ya stal kuda kak provornee: perevernul  Idas
na spinu, poshchupal pul's, neskol'ko  raz  rezko  nadavil  na  grud',  chtoby
zastavit' serdce snova zabit'sya, - i vse absolyutno vpustuyu.  Pul'sa  ya  ne
nashchupal, a izo rta ee ishodil sil'nyj zapah yada.
   YAd ona, dolzhno byt', pryatala na tele. Ne v rubashke, esli tol'ko  eshche  v
temnote ona ne polozhila ampulu sebe v rot, chtoby razdavit' i proglotit' ee
v sluchae provala svoih zamyslov. Mozhet byt', v volosah, hotya oni  kazalis'
slishkom korotkimi, chtoby pryatat' v nih chto-libo, ili na poyase.  Iz  lyubogo
mesta ona mogla legko dostat' ego  i  podnesti  nezametno  ko  rtu,  kogda
zalizyvala ranu na ruke.
   Pomnya, chto sluchilos'  pri  popytke  ozhivleniya  styuarda,  ya  ne  reshilsya
voskreshat' ee. YA obyskal telo, no ne  nashel,  v  sushchnosti,  nichego,  krome
devyati zolotyh hrizosov, kotorye ssypal v karmashek na nozhnah. Ona skazala,
chto otdala odin hrizos nanyatomu matrosu; vpolne logichno bylo predpolozhit',
chto Abajya (ili kakoj-nibud' iz ego ministrov, poslavshij Idas)  snabdil  ee
desyat'yu. Razrezav sapogi, ya obnaruzhil,  chto  stupni  ee  byli  dlinnymi  i
pereponchatymi. YA raskromsal sapogi na kuski, obyskav ih tak zhe  tshchatel'no,
kak ona obyskivala moi veshchi paru strazh nazad, no nashel ne bol'she, chem ona.
   Prisev na svoyu kojku i glyadya na ee telo, ya dumal, kak  stranno,  chto  ya
obmanulsya, i obmanula  menya  ne  stol'ko  Idas,  skol'ko  moe  sobstvennoe
vospominanie ob undine, kotoraya osvobodila  menya  iz  nenyufarov  G'olla  i
privetstvovala u broda. Ta byla velikanshej; poetomu  Idas  pokazalas'  mne
roslym yunoshej, a ne gigantskoj devochkoj, hotya u Baldandersa v bashne  sidel
pohozhij rebenok - no mal'chik, i gorazdo mladshe ee.
   Volosy u undiny byli zelenye, a ne belye;  naverno,  v  etom-to  vse  i
delo. Mne by vspomnit', chto takogo glubokogo i chistogo zelenogo  cveta  ne
byvaet u volos ili shersti lyudej i zverej, a esli vstrechaetsya, to vyzvan on
vodoroslyami, kak, naprimer, cvet krovi zelenogo cheloveka v Sal'tuse.  Esli
ostavit' verevku v prudu, ona vskore pozeleneet; kakoj zhe ya durak!
   O smerti Idas sledovalo soobshchit'. Pervoj moej mysl'yu bylo pogovorit'  s
kapitanom, zaruchivshis' ego blagosklonnym  vnimaniem  cherez  Barbatusa  ili
Famulimus. No stoilo mne zakryt' za soboj dver',  kak  ya  ponyal,  chto  tak
poznakomit'sya s nim nevozmozhno. Nasha beseda v ih kayute byla dlya nih pervoj
vstrechej so mnoj; znachit, dlya menya  to  byla  poslednyaya  vstrecha  s  nimi.
Nalazhivat' svyaz' s kapitanom  mne  predstoyalo  drugim  sposobom  -  sperva
udostoverit' svoyu lichnost' i dolozhit' o  sluchivshemsya.  Idas  skazala,  chto
vnizu vedutsya raboty po ustraneniyu neispravnostej,  i  navernyaka  za  nimi
prismatrivaet kto-to  iz  starshih  chinov.  YA  snova  spustilsya  po  shatkoj
lestnice, na etot raz projdya mimo zverinca vniz, gde vozduh byl eshche  bolee
teplym i vlazhnym.
   Stranno, konechno, no ya kakim-to  obrazom  pochuvstvoval,  chto  moj  ves,
skol' malym on ni byl na urovne moej kayuty, vse umen'shalsya po  mere  togo,
kak ya shodil po stupenyam. Ranee, vzbirayas'  po  snastyam,  ya  zametil,  kak
teryayu svoj ves pri pod®eme; iz etogo sledovalo, chto ya dolzhen tyazhelet'  pri
pogruzhenii yarus za yarusom v glub' korablya.  Mogu  lish'  skazat',  chto  moi
ozhidaniya ne opravdalis' ili (po krajnej mere mne  tak  kazalos'),  vernee,
opravdalis' s tochnost'yu do naoborot.
   Vskore nizhe po lestnice ya uslyshal shagi. Esli ya i  nauchilsya  chemu-to  za
neskol'ko proshedshih strazh,  tak  eto  tomu,  chto  pervyj  vstrechnyj  mozhet
okazat'sya moej pogibel'yu. YA ostanovilsya prislushat'sya i vynul pistolet.
   Stoilo mne ostanovit'sya, kak tihoe zvyakan'e metalla prekratilos', zatem
poslyshalos' snova, redkoe i nevernoe: tot,  kto  podnimalsya  po  lestnice,
chasto ostupalsya. Razdalsya zvon, slovno  upal  mech  ili  shlem,  i  shagi  na
nekotoroe vremya smolkli, a potom  razdalis'  opyat'.  YA  napravlyalsya  tuda,
otkuda kto-to ubegal, v etom ne bylo somneniya. Zdravyj  smysl  podskazyval
mne, chto ya tozhe dolzhen bezhat', no ya medlil, buduchi slishkom  samonadeyannym,
chtoby otstupat' pered neizvestnost'yu.
   ZHdat' dolgo ne prishlos'. Vskore ya uvidel pod soboj cheloveka v  dospehe,
podnimavshegosya v lihoradochnoj speshke. Eshche cherez  mgnovenie  nas  razdelyali
lish' dva proleta, i ya horosho razglyadel ego: u nego ne hvatalo pravoj ruki,
ona, kazalos', byla vyrvana iz plecha, potomu chto iz-pod  naplechiya  dospeha
torchali kakie-to krovotochashchie lohmot'ya.
   Po-moemu, ne stoilo boyat'sya napadeniya so storony ranenogo i napugannogo
cheloveka, i eshche menee veroyatno, chto on sam smozhet ubezhat', esli uglyadit vo
mne opasnost'. YA vlozhil pistolet v koburu i okliknul ego, sprosiv,  chto  s
nim i ne mogu li ya emu pomoch'.
   On ostanovilsya, podnyav na menya vzglyad iz-pod zabrala. |to byl Sidero, i
ego sil'no tryaslo.
   - Ty veren? - prokrichal on.
   - CHemu, drug? YA ne prichinyu tebe vreda, esli ty ob etom.
   - Korablyu!
   Mne pokazalos' bessmyslennym provozglashat' vernost' tomu, chto  yavlyaetsya
ne bolee chem veshch'yu ierodulov, hot' i ochen'  bol'shoj;  no  obsuzhdat'  takie
materii sejchas bylo yavno ne vremya.
   - Konechno! - otvetil ya. - Veren do groba, esli nuzhno.
   Myslenno ya poprosil proshcheniya u  mastera  Mal'rubiusa,  kotoryj  nekogda
pytalsya nauchit' menya vernosti.
   Sidero snova stal vzbirat'sya po stupen'kam,  teper'  chut'  medlennee  i
spokojnee, no vse tak zhe ostupayas'. Teper',  kogda  on  podoshel  blizhe,  ya
ponyal, chto temnaya gustaya zhidkost', kotoruyu ya prinyal za chelovecheskuyu krov',
byla bolee tyaguchej i skoree zelenovato-chernoj, chem aloj. V  lohmot'yah  zhe,
kotorye pokazalis' mne obryvkami  ploti,  vidnelis'  provodki,  obmotannye
chem-to pohozhim na vatu.
   Vyhodit, Sidero byl androidom, avtomatonom v obraze cheloveka,  kak  moj
davnishnij priyatel' Iona. YA vyrugal sebya za to, chto ne ponyal etogo  ran'she,
i vse zhe vzdohnul s oblegcheniem - ya  uzhe  nasmotrelsya  na  krov'  v  kayute
naverhu.
   Tem vremenem Sidero preodolel poslednie stupeni i vzoshel  na  ploshchadku,
gde stoyal ya. Podojdya  blizhe,  on  ostanovilsya,  pokachnuvshis'.  Grubovatym,
trebovatel'nym golosom, kotoryj nevol'no poyavlyaetsya u togo,  kto  nadeetsya
podbodrit' i vyzvat' k sebe doverie, ya velel emu pokazat' mne svoe  plecho.
On povinovalsya, i ya zastyl ot izumleniya.
   Esli napisat' prosto, chto tam ziyala dyra,  boyus',  eto  prozvuchit  tak,
slovno ono bylo polym, kak, govoryat, nashi  kosti.  Tam  zhe  byla  pustota.
Tonen'kie provolochki i kloch'ya tkani, propitannye temnoj zhidkost'yu, torchali
iz metallicheskogo pokrytiya. Vnutri zhe - rovnym schetom nichego.
   - Kak zhe mne tebe pomoch'? - sprosil ya. - Takie rany mne ne  prihodilos'
lechit'.
   On, kazalos', zadumalsya. YA by skazal, chto ego zakrytoe  lico  ne  moglo
vyrazhat' nikakih chuvstv; odnako koe-chto vse zhe mozhno bylo  ponyat'  po  ego
zhestam, naklonu golovy i igre tenej, otbrasyvaemyh zabralom.
   - Delaj tochno, kak ya tebe skazhu. Sdelaesh'?
   - Konechno, - soglasilsya ya. - Priznayus', ne tak davno  ya  poklyalsya,  chto
kogda-nibud' sbroshu tebya s vysoty, kak ty sbrosil  menya.  No  ya  ne  stanu
mstit' ranenomu cheloveku.
   Mne vspomnilos', kak bednyj  Iona  staralsya,  chtoby  ego  prinimali  za
cheloveka, kakim ego schital i ya sam, i mnogie drugie,  i  kak  strastno  on
hotel byt' chelovekom na samom dele.
   - YA dolzhen doverit'sya tebe, - skazal on.
   Sidero sdelal shag nazad, i ego  grud'  -  vse  tulovishche  -  raskrylas',
slovno bol'shoj stal'noj cvetok. Moemu vzoru predstala pustota.
   - Ne ponimayu, - povtoril ya. - Kak ya mogu pomoch' tebe?
   - Smotri.
   Ostavshejsya  rukoj  on  ukazal  na  vnutrennyuyu  poverhnost'  odnogo   iz
lepestkov-plastin, kotorye prikryvali ego poluyu grud'.
   - Vidish' nadpisi?
   - Da, linii i raznocvetnye risunki. No ya nichego v nih ne smyslyu.
   Togda on opisal mne odin slozhnyj risunok i  sosednie  simvoly.  Poiskav
nemnogo, ya nashel ego.
   - Vstav' tuda ostryj metallicheskij predmet, - skazal on, -  poverni  po
chasovoj strelke, chetvert' oborota, no ne bol'she.
   Otverstie bylo ochen' uzkoe, no ostrie moego ohotnich'ego nozha,  vytertoe
ob rubashku Idas, vpolne podhodilo. YA tknul im tuda, kuda ukazal Sidero,  i
povernul tak, kak on velel. CHernaya zhidkost' stala sochit'sya iz dyry gorazdo
medlennee.
   On opisal mne vtoroj risunok na drugoj plastine; poka  ya  iskal  nuzhnyj
simvol, ya reshilsya soobshchit' Sidero, chto nikogda ne  slyshal  i  ne  chital  o
takih sushchestvah, kak on.
   - Hadid ili H'erro mogli  by  rasskazat'  tebe  o  nas  luchshe.  YA  lish'
ispolnyayu svoj dolg. YA ne zadumyvayus' o takih veshchah. Vo vsyakom  sluchae,  ne
chasto.
   - Ponimayu, - kivnul ya.
   - Ty zhaluesh'sya, chto ya tolknul tebya. YA sdelal eto potomu, chto ty menya ne
slushal. Mne izvestno, chto takie lyudi, kak ty,  opasny  dlya  korablya.  Esli
dazhe ih ranit', eto prichinit im ne bol'she vreda, chem oni prichinili by mne,
esli by smogli. Kak ty dumaesh', skol'ko raz takie lyudi pytalis' unichtozhit'
menya?
   - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil ya, vse eshche vyiskivaya  na  plastine  nuzhnyj
risunok.
   - YA tozhe. My vplyvaem vo vremya i vyplyvaem iz vremeni. Kapitan govorit,
chto  korabl'  tol'ko  odin.  Vse  korabli,  kotorye  my  vstrechaem   mezhdu
galaktikami i zvezdami, - eto nash korabl'. Kak ya mogu znat',  skol'ko  raz
oni pytalis' menya unichtozhit' i skol'ko raz im eto udalos'?
   YA podumal, chto on nachinaet  bredit',  i  tut  nashel  risunok.  Kogda  ya
priladil k nemu ostrie nozha  i  povernul,  chernaya  zhidkost'  pochti  sovsem
perestala sochit'sya.
   - Spasibo, - poblagodaril Sidero. - Moe davlenie stremitel'no padalo.
   YA sprosil, ne  nuzhno  li  emu  teper'  vypit'  chernoj  zhidkosti,  chtoby
vozmestit' tu, chto vytekla.
   - Da, postepenno. No sejchas moya sila vernulas' ko mne,  a  polnost'yu  ya
vosstanovlyus', kogda ty otreguliruesh' eshche odnu detal'.
   On snova opisal mne, gde i chto nuzhno sdelat'.
   - Ty sprosil menya, otkuda my vzyalis'. Znaesh' li ty, kak  voznikla  tvoya
rasa?
   - Tol'ko to, chto my byli zhivotnymi i  zhili  na  derev'yah.  Tak  govoryat
misty. Ne obez'yanami, potomu chto obez'yany est' u nas do sih por. Navernoe,
eto byli kakie-nibud' zoantropy, no men'she rostom. Zoantropy  v  osnovnom,
kak ya zametil, predpochitayut gory  i  zhivut  v  gornyh  dzhunglyah  na  samyh
vysokih derev'yah. Vo vsyakom sluchae, eti zhivotnye obshchayutsya  drug  s  drugom
krikami i zhestami, kak obshchaetsya skot ili, skazhem,  volki.  Postepenno,  po
vole Predvechnogo, slozhilos' tak,  chto  te,  kotorye  ponimali  drug  druga
luchshe, vyzhili, a te, komu eto udavalos' huzhe, vymerli.
   - I bol'she nichego?
   YA pokachal golovoj.
   - Kogda oni nachali obshchat'sya nastol'ko horosho, chto eto  uzhe  mozhno  bylo
nazvat' rech'yu, oni stali lyud'mi.  Takovy  my  i  ponyne.  Nashi  ruki  byli
prisposobleny k hvataniyu za vetki, glaza -  chtoby  vysmatrivat'  sleduyushchuyu
vetku, pereprygivaya s dereva na derevo, a rty - k rechi  i  k  tomu,  chtoby
pitat'sya plodami i myasom detenyshej zhivotnyh. Takovy oni i  sejchas.  A  kak
bylo s tvoej rasoj?
   - Vo mnogom tak zhe. Esli istoriya verna, pomoshchnikam byla nuzhna zashchita ot
pustoty, ot gubitel'nyh luchej, ot oruzhiya vragov i drugih  opasnostej.  Oni
sozdali dlya sebya prochnye ukrytiya. Oni hoteli takzhe byt' sil'nee v drake  i
vo vremya raboty na palube. Togda oni napolnili nas zhidkost'yu,  kotoruyu  ty
videl, chtoby nashi ruki  i  nogi  dvigalis'  tak,  kak  im  nuzhno,  no  eshche
energichnej. Nashih predkov, ya hotel skazat'. Im nado bylo obshchat'sya  drug  s
drugom, i oni ustanovili ustrojstva soobshcheniya. I prochie ustrojstva,  chtoby
my mogli delat' odno v to vremya, kak oni  delayut  drugoe.  Ustrojstva  dlya
togo, chtoby my mogli govorit' i dejstvovat' dazhe togda,  kogda  oni  ne  v
silah.  Poka  nakonec  my  ne  zagovorili  sami  na  sklade  i  ne  nachali
dejstvovat' bez pomoshchnika vnutri. Nikak ne najti?
   - Sejchas najdu, odnu sekundu, - zaveril ya ego. Na samom  dele  ya  nashel
ego uzhe davno, no mne hotelos', chtoby  Sidero  prodolzhal  govorit'.  -  Ty
hochesh' skazat', chto oficery na etom korable nosyat vas kak odezhdu?
   - Teper' eto sluchaetsya nechasto. Tam dolzhna byt' zvezda s pryamoj  chertoj
poseredine.
   - YA pomnyu, - uspokoil ya ego,  obdumyvaya,  chto  by  mne  predprinyat',  i
ocenivaya prostranstvo vnutri nego. Poyas s nozhom i pistoletom v  kobure  ne
vojdet navernyaka, a bez nego ya vpolne mogu tam pomestit'sya.
   - Podozhdi nemnogo, - skazal ya Sidero.  -  Rabotayu,  skryuchivshis'  v  tri
pogibeli. U menya uzhe vse zateklo. - YA snyal poyas i polozhil ego  na  pol,  a
ryadom s nim - nozhny i koburu. - Budet legche, esli ty lyazhesh'.
   On leg, i gorazdo bystree, chem  ya  ozhidal.  Ego  krovotechenie,  vidimo,
prekratilos' sovsem.
   - Toropis'. Vremeni teryat' nel'zya, - skazal on.
   - Ne speshi, - otvetil ya, - esli za toboj kto-nibud' gnalsya, to  on  uzhe
davno byl by zdes', a ya nichego ne slyshu.
   Pritvoryayas'  medlitel'nym,  ya  dumal  s  lihoradochnoj  bystrotoj:  ideya
kazalas' bezumnoj, no esli by delo vygorelo, eto dalo by mne i maskirovku,
i zashchitu. Ran'she ya nosil obychnye dospehi. Pochemu by ne oblachit'sya v  bolee
polnyj dospeh?
   - Dumaesh', ya bezhal ot nih?
   YA ne obratil vnimaniya na slova Sidero. Mgnovenie nazad ya uveryal, chto ne
slyshu zvukov presledovaniya. Teper' ya  snova  obratilsya  v  sluh  i  vskore
ponyal, chto proishodit: do nas donosilis' medlennye udary ogromnyh kryl'ev.





   Lezviem nozha ya uzhe nashchupal shlic. Povernuv ego, ya skinul s sebya  plashch  i
nyrnul v otkrytuyu grud' Sidero. CHto za sushchestvo obladalo etimi kryl'yami, ya
ne staralsya razglyadet', poka ne vtisnul, ne bez truda, svoyu golovu  v  ego
polyj cherep i ne vyglyanul cherez zabralo.
   No i togda ya ne uvidel nichego ili zhe  pochti  nichego.  Kolodec,  kotoryj
ran'she byl prozrachen, teper' napolnilsya kakim-to tumanom; chto-to pereneslo
vniz holodnyj vozduh sverhu, smeshav ego  s  tem  teplym,  vlazhnym,  sil'no
pahnushchim vozduhom, kotorym my dyshali.  |to  chto-to  sejchas  klubilos'  tam
vnizu, kak sotnya prizrakov.
   YA bol'she ne slyshal hlopan'ya kryl'ev i voobshche nichego ne slyshal. Slovno ya
zasunul golovu v pyl'nyj sunduk i vyglyadyval ottuda v  zamochnuyu  skvazhinu.
Tut razdalsya golos Sidero - no ne v moih ushah.
   Dazhe ne predstavlyayu, kak opisat' eto. YA prekrasno znayu, chto takoe chuzhie
mysli v moej golove: Tekla i Staryj Avtarh poyavlyalis' tam, poka ya ne  stal
s nimi odnim celym. Na etot raz bylo sovsem po-drugomu.  No  i  sluhom,  v
obychnom  ponimanii,  eto  tozhe  nel'zya   nazvat'.   Samym   tochnym   budet
predpolozhit', chto est' kakoj-to  drugoj  organ  sluha,  za  ushami,  vnutri
golovy, i golos Sidero razdavalsya imenno tam, ne prohodya cherez  barabannye
pereponki.
   - YA mogu ubit' tebya.
   - Posle togo, kak ya tebya ispravil?  Znaval  ya  neblagodarnost',  no  ne
takuyu!
   Ego grud' zahlopnulas', i  ya  popytalsya  prosunut'  svoi  nogi  v  nogi
Sidero, ottalkivayas' rukami, zazhatymi v ego plechah. Esli by  u  menya  bylo
hot' chut'-chut' bol'she vremeni, ya snyal by  botinki  -  tak  delo  poshlo  by
bystree. YA uzhe razodral sebe obe lodyzhki.
   - Ty ne imeesh' prava!
   - Imeyu polnoe pravo. Ty sozdan, chtoby zashchishchat' lyudej, a  ya  -  chelovek,
kotoromu nuzhna zashchita. Razve ty ne slyshal shum  kryl'ev?  Ty  ne  zastavish'
menya poverit', chto eto sushchestvo  tak  i  dolzhno  svobodno  razgulivat'  po
korablyu.
   - Oni osvobodili gruz.
   - Kto?
   Zdorovaya noga nakonec-to pristroilas'. Hromaya dolzhna byla projti legche,
potomu chto myshcy na nej usohli, no mne  nikak  ne  udavalos'  sobrat'sya  s
silami, chtoby vtolknut' ee na mesto.
   - Ryskuny.
   YA sognulsya, kak borec, poskol'ku Sidero prinyal sidyachee polozhenie. Zatem
on vstal, i moya hromaya noga nakonec-to  vypryamilas'  kak  nado.  Vtolknut'
levuyu ruku ne sostavilo truda.  Pravaya  voshla  v  ego  plecho  s  takoj  zhe
legkost'yu i poyavilas' snaruzhi, zashchishchennaya tol'ko naplechiem.
   - Uzhe luchshe, - skazal ya. - Podozhdi nemnogo.
   Vmesto etogo on nachal podnimat'sya vverh po lestnice, razom  pereshagivaya
cherez tri stupeni.
   YA ostanovilsya, povernulsya i stal spuskat'sya snova.
   - YA ub'yu tebya za eto.
   - Za to, chto ya  vernulsya  za  svoim  nozhom  i  pistoletom?  Dumayu,  eto
nepravil'no: oni mogut nam prigodit'sya.
   YA vnutri Sidero nagnulsya i podobral nozh pravoj rukoj, a pistolet levoj.
Moj poyas napolovinu provalilsya cherez reshetchatyj pol; no ya bez truda dostal
ego, pricepil k nemu nozhny i koburu i zastegnul ego na  poyase  Sidero  tak
plotno, chto pod nego nel'zya bylo prosunut' i palec.
   - Von iz menya!
   YA zakrepil svoj plashch na ego plechah.
   - Sidero, vo mne tozhe zhivut  raznye  lyudi,  hotya  ty,  vozmozhno,  i  ne
poverish'. |to mozhet byt' i priyatno, i polezno. Teper' u nas s  toboj  est'
pravaya ruka. Ty skazal, chto veren korablyu. YA tozhe. Stoit li nam teper'...
   CHto-to belesoe vynyrnulo iz blednogo tumana. Kryl'ya ego byli prozrachny,
budto u nasekomogo, no bolee gibkie,  chem  u  letuchej  myshi.  I  oni  byli
ogromny, tak shiroki, chto okutali  vsyu  ploshchadku,  na  kotoroj  my  stoyali,
slovno zanavesi katafalka.
   Vnezapno ya snova obrel  normal'nyj  sluh.  Sidero  vklyuchil  ustrojstva,
kotorye peredavali zvuk ot ego ushej k  moim;  a  mozhet  byt',  on  slishkom
rasteryalsya, chtoby otklyuchit' ih. Kak by to ni bylo, ya  uslyshal  shum  vetra,
kotoryj podnimali eti gigantskie prizrachnye kryl'ya, svist slovno ot vzmaha
tysyachi klinkov.
   Pistolet uzhe byl v moej ruke, hotya  ya  ne  pomnil,  kak  vynul  ego.  YA
poiskal glazami golovu ili kogti, v  kotorye  mozhno  bylo  by  vystrelit'.
Nichego ne nashel, no chto-to vdrug obhvatilo moi nogi, podnyav nas s  Sidero,
kak  rebenok  beret  kuklu.  YA  vystrelil  naugad.  V  gigantskih  kryl'yah
poyavilas' dyra - no kakaya malen'kaya! - kraya ee byli vidny blagodarya tonkoj
poloske obgorevshej tkani.
   Perila lestnicy udarili menya po kolenyam. V tot zhe mig ya vystrelil snova
i pochuvstvoval zapah dyma.
   Kazalos', zagorelas' moya sobstvennaya ruka. YA zakrichal. Sidero borolsya s
krylatym sushchestvom pomimo moej voli. On vynul ohotnichij nozh, i ya ispugalsya
na mgnovenie, chto on rubanul po moej ruke, a zhguchaya bol' v nej byla pohozha
na tu, kotoruyu vyzyvaet pot, popadaya v otkrytuyu  ranu.  U  menya  mel'knula
mysl' napravit' pistolet na Sidero, no ya tut zhe soobrazil, chto moya ruka  -
v ego ruke.
   Koshmar "Revolyucionizatora" snova ohvatil menya; ya srazhalsya sam s soboj i
ne ponimal uzhe, kto ya - Sever'yan ili Sidero, Tekla,  kotoraya  budet  zhit',
ili Tekla, obrechennaya na smert'. My perevernulis' golovoj vniz.
   My padali!
   YA ne v silah opisat' ves' uzhas padeniya. Umom ya ponimal, chto na  korable
mozhno padat' tol'ko ochen' medlenno; ya dazhe pochti osoznaval, chto na  nizhnih
urovnyah padenie ne ubystryaetsya. No my vse zhe leteli vniz, veter svistel  v
ushah vse gromche, stena kolodca slilas' v sploshnoe pyatno...


   Vse eto byl son. Kak stranno... YA plyl na ogromnom korable  s  palubami
vmesto bortov, zalezal vnutr' metallicheskogo cheloveka.  Teper'  ya  nakonec
prosnulsya, ochnuvshis' na ledyanom sklone gory za Traksom;  nado  mnoj  goryat
dve zvezdy, i ya v poludreme predstavlyayu sebe, chto eto glaza.
   Pravaya ruka moya okazalas' slishkom blizko k kostru, no ognya net. Znachit,
ona zudit ot holoda. Valeriya ustroila menya poudobnee.
   Zvonil samyj bol'shoj kolokol na Kolokol'noj Bashne. Kolokol'naya Bashnya po
nocham podnimalas' na ognennoj kolonne, na rassvete  opuskayas'  za  Acisom.
ZHeleznoe nutro  ogromnogo  kolokola  vzyvalo  k  skalam,  i  oni  otvechali
mnogokratnym ehom.
   Dorkas proigryvaet "Kolokola za zanavesom".  Proiznes  li  ya  uzhe  svoi
poslednie stroki? "Kak davno izvestno, so smert'yu starogo solnca  pogibnet
Urs. A iz ego mogily vyjdut na svet chudovishcha, novye lyudi i  Novoe  Solnce.
Staryj Urs preobrazitsya, kak babochka, vyporhnuvshaya iz kukolki, a Novyj Urs
budet imenovat'sya Ushas". Kakoe bahval'stvo! Prorok uhodit.
   Krylataya zhenshchina iz knigi Otca Inira priglashaet menya  v  svoi  krylatye
ob®yatiya. Ona hlopaet v ladoshi, suho i korotko, slovno gospozha, prizyvayushchaya
sluzhanku. Ladoni rashodyatsya, i mezhdu nimi plameneet  tochka  belogo  sveta.
Mne kazhetsya, chto eto moe sobstvennoe lico, a moe nyneshnee  lico  -  maska,
kotoraya smotrit na nego.


   Staryj Avtarh,  kotoryj  zhivet  v  moem  soznanii,  no  redko  govorit,
proiznosit moimi raspuhshimi gubami: "Najti drugogo..."
   S desyatok nerovnyh vzdohov prohodit, poka ya ponimayu, chto on skazal nam:
prishlo vremya ustupit' eto telo smerti, prishlo  vremya  nam  -  Sever'yanu  i
Tekle, emu i vsem ostal'nym, kotorye stoyat v ego teni, - samim  shagnut'  v
ten'. Prishlo vremya najti kogo-nibud' drugogo.


   On lezhit mezhdu dvumya bol'shimi mashinami,  uzhe  zalityj  kakoj-to  chernoj
smazkoj. YA nagibayus', edva ne padaya, i ob®yasnyayu, chto on dolzhen sdelat'.
   No on mertv; rassechennaya ego shcheka holodna, usohshaya noga slomana,  belaya
kost' vyshla naruzhu cherez kozhu. YA opuskayu emu veki.


   Kto-to priblizilsya toroplivymi shagami. Eshche do  togo,  kak  on  podoshel,
kto-to drugoj dotronulsya do moego plecha, pripodnyal golovu. YA uvidel  blesk
ego glaz, pochuvstvoval zapah ego zarosshego lica. On podnes  k  moim  gubam
chashku.
   YA otpil, nadeyas', chto  tam  okazhetsya  vino.  |to  byla  voda,  no  voda
holodnaya, chistaya, pokazavshayasya mne vkusnee vsyakogo vina.
   Nizkij zhenskij golos pozval:
   - Sever'yan! - I kto-to nagnulsya nado mnoj. YA uznal ee golos ne  ran'she,
chem ona zagovorila snova: - Vse v poryadke. My - ya boyalas', chto... - Ej  ne
hvatilo slov, i vmesto etogo ona pocelovala menya;  i  sejchas  zhe  mohnataya
morda pocelovala nas oboih. Ego poceluj byl korotok, ee zhe vse  tyanulsya  i
tyanulsya.
   YA nachal zadyhat'sya.
   - Gunni, - tol'ko i smog vygovorit' ya, kogda ona otpustila menya.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? My boyalis', chto ty umresh'.
   - YA tozhe.
   YA sel, no na bol'shee  okazalsya  nesposoben.  Boleli  vse  sustavy,  vse
svyazki; a sil'nee vsego - golova; pravaya ruka, kazalos', lezhala na kostre.
Rukav moej barhatnoj rubashki byl razorvan, a kozha smazana zheltoj maz'yu.
   - CHto so mnoj sluchilos'?
   - Ty, naverno, upal v kolodec - my nashli tebya zdes'. Vernee, Zak nashel.
On sbegal za mnoj i privel syuda. - Gunni kivnula  na  volosatogo  karlika,
kotoryj podnes mne chashku s vodoj. - A pered etim tebya skoree vsego udarilo
vspyshkoj.
   - Vspyshkoj?
   - Tokom, kogda chto-to ryadom zamknulo. So mnoj sluchilos'  to  zhe  samoe.
Smotri. - Na nej byla seraya roba;  ona  ottyanula  ee  tak,  chto  ya  uvidel
yarko-krasnyj ozhog mezhdu ee grudej, smazannyj toj zhe maz'yu. - YA rabotala na
energostancii. Posle udara menya  poslali  v  lazaret.  Tam  namazali  etoj
shtukoj i dali eshche tyubik pro zapas. Naverno, potomu  Zak  i  pricepilsya  ko
mne. Tebe ne nadoelo pro eto slushat'?
   - Da net.
   Steny, izognutye pod prichudlivym uglom, nachali  vrashchat'sya,  medlenno  i
velichestvenno, kak cherepa, kotorye kruzhilis' vokrug menya odnazhdy.
   - Polezhi, a ya razdobudu tebe chego-nibud' poest'. Zak postorozhit tebya ot
ryskunov. Vprochem, pohozhe, zdes' ih netu.
   YA rvalsya zadat' ej sotni voprosov. No eshche bol'she mne  hotelos'  lech'  i
zasnut', esli pozvolit bol'; i ya pogruzilsya v poludremu, ne  uspev  bol'she
nichego podumat' o sluchivshemsya.


   Potom Gunni vernulas' s kastryul'koj i lozhkoj.
   - Tebe nado podkrepit'sya, - skazala ona. - Esh'.
   Na vkus ugoshchen'e pohodilo na cherstvyj hleb, svarennyj v moloke, no pishcha
byla goryachej  i  sytnoj.  Dumayu,  ya  s®el  pochti  vse,  prezhde  chem  snova
provalit'sya v son.


   Prosnuvshis', ya uzhe ne byl tak blizok k agonii,  hotya  i  ispytyval  eshche
strashnye mucheniya. Nedostayushchie zuby tak i  ne  vernulis'  na  mesto,  desna
krovotochili; na golove byla shishka velichinoj s golubinoe yajco,  a  kozha  na
pravoj ruke tresnula, nesmotrya na maz'.  Proshlo  uzhe  desyat'  let  i  dazhe
bol'she, s teh por kak master Gurlo ili odin iz  podmaster'ev  ustroil  mne
izryadnuyu vzbuchku, i ya obnaruzhil, chto uzhe ne stol' vynosliv, kak prezhde.
   YA popytalsya otvlech'sya, izuchaya okruzhayushchuyu  menya  obstanovku.  Pomeshchenie,
gde ya lezhal, vyglyadelo ne kak kayuta,  a  skoree  kak  zakutok  v  kakom-to
ogromnom mehanizme, takoe mestechko, gde mozhno najti veshchi,  kotorye  slovno
by vzyalis' iz niotkuda, no uvelichennoe v neskol'ko raz.  Vognutyj  potolok
navisal na vysote primerno desyati elej. Nikakoj dveri, kotoraya  davala  by
oshchushchenie  uedineniya  i  uderzhivala  nezvanyh  gostej,  ne  bylo;   koridor
pustoval.
   YA lezhal na kuche chistoj meshkoviny pryamo naprotiv proema.  Kogda  ya  sel,
chtoby oglyadet'sya, volosatyj karlik, kotorogo Gunni nazvala Zakom, poyavilsya
iz polumraka i nagnulsya nado mnoj. On  nichego  ne  govoril,  no  ego  poza
vyrazhala ozabochennost' moim  samochuvstviem.  YA  skazal:  "So  mnoj  vse  v
poryadke, nichego strashnogo", i eto nemnogo uspokoilo ego.
   Svet pronikal v zakutok iz koridora; pri podobnom osveshchenii ya razglyadel
svoyu nyan'ku tak horosho, kak tol'ko mog. On okazalsya ne  stol'ko  karlikom,
skol'ko liliputom - v tom smysle, chto ego telo i konechnosti vovse ne  byli
chereschur nesorazmerny. Lico ego  ne  tak  uzh  sil'no  otlichalos'  ot  lica
vzroslogo muzhchiny, za isklyucheniem klochkovatyh volos, roskoshnyh usov i  eshche
bolee roskoshnoj buroj borody, k kotorym, veroyatno, nikogda ne  prikasalis'
nozhnicy. Lob u nego byl nizkij, nos neskol'ko priplyusnutyj  i  podborodok,
naskol'ko mozhno bylo o  nem  sudit',  ne  slishkom  vydayushchijsya;  no  takimi
chertami lica obladayut ochen' mnogie muzhchiny. Dolzhen dobavit', chto  on  i  v
samom dele byl muzhchinoj, i sovershenno obnazhennym, esli ne  schitat'  gustoj
rastitel'nosti na tele; no, zametiv, chto ya smotryu na nego, on  vytyanul  iz
kuchi tryapku i zavyazal u sebya na bedrah, kak yubku.
   S nekotorym trudom ya podnyalsya na  nogi  i  prokovylyal  po  komnate.  On
obognal menya, vstav v dveryah. Kazhdoe ego dvizhenie napominalo mne vidennogo
odnazhdy slugu, kotoryj sderzhival p'yanogo ekzul'tanta;  on  nizhajshe  prosil
menya ne delat' togo, chto ya zadumal, no v to zhe vremya  vyrazhal  reshitel'nuyu
gotovnost' ostanovit' menya siloj, esli ya budu nastaivat' na svoem.
   Dazhe dlya malejshih proyavlenij sily ya sejchas ne  godilsya  i  byl  nachisto
lishen togo pripodnyatogo nastroeniya, v kotorom my gotovy srazhat'sya s nashimi
luchshimi druz'yami, esli pod rukoj ne okazyvaetsya vragov. YA ostanovilsya.  On
mahnul rukoj vdol' koridora i nedvusmyslenno chirknul pal'cem po gorlu.
   - Tam opasno? - peresprosil ya. - Naverno, ty prav. Na etom korable inye
polya srazhenij, gde ya byl, pokazhutsya gorodskimi parkami. Horosho,  ya  nikuda
ne idu.
   Mne bylo trudno razgovarivat' razbitymi gubami, no on, kazalos',  ponyal
menya i ulybnulsya.
   - Zak? - sprosil ya, ukazav na nego.
   On snova ulybnulsya i kivnul.
   YA tknul sebya pal'cem v grud':
   - Sever'yan.
   - Sever'yan! - On osklabilsya, pokazav malen'kie ostrye zuby, i  ispolnil
korotkuyu plyasku radosti. Vse eshche pritancovyvaya, on vzyal menya za levuyu ruku
i podvel k moej posteli iz kuchi meshkoviny.
   Ruka ego byla korichnevoj, no v teni, kazalos', ona slabo svetilas'.





   - U tebya na golove prilichnaya shishka, - skazala Gunni. YA el pohlebku, ona
sidela ryadom i smotrela na menya.
   - Znayu.
   - Nado by mne otvesti tebya v lazaret, no tam opasno.  Sejchas  luchshe  ne
hodit' tuda, gde vse tebya zhdut.
   - Osobenno mne, -  kivnul  ya.  -  Dva  cheloveka  pytalis'  ubit'  menya.
Naverno, dazhe troe. Mozhet byt', chetvero.
   Ona vzglyanula na menya tak, slovno ispugalas',  chto  padenie  s  bol'shoj
vysoty povredilo moj rassudok.
   - YA ser'ezno. Odin iz nih - tvoya podruga Idas. Ona uzhe mertva.
   - Na, vypej vody. Ty skazal, Idas - zhenshchina?
   - Da. Devochka.
   - A ya nichego ne znala... - promolvila Gunni. - Ty ne shutish'?
   - |to ne tak vazhno. Vazhno to, chto ona pytalas' menya ubit'.
   - I ty ubil ee.
   - Net, ona ubila sebya sama. No ostalsya eshche  po  krajnej  mere  odin,  a
mozhet, i bol'she. Ty mne o nih ne govorila, Gunni.  O  teh,  kogo  upomyanul
Sidero, - o ryskunah. Kto oni takie?
   Ona kosnulas' pal'cami ugolkov glaz - muzhchiny v takom  sluchae  cheshut  v
zatylke.
   - Ne znayu, kak ob®yasnit'. YA i sama, naverno, ne sovsem ih ponimayu.
   - Gunni, postarajsya, - poprosil ya. - |to mozhet okazat'sya vazhno.
   Uslyshav v moem golose trevogu, Zak otvleksya ot vozlozhennoj im samim  na
sebya obyazannosti prismatrivat' za dvernym proemom i brosil na menya  dolgij
vnimatel'nyj vzglyad.
   - Ty znaesh', kak peremeshchaetsya etot korabl'?  -  sprosila  Gunni.  -  On
vplyvaet vo vremya i  vyplyvaet  iz  vremeni,  inogda  dobiraetsya  do  kraya
vselennoj, a inogda plyvet i dal'she.
   YA kivnul, postukivaya pal'cami po chashke.
   - Skol'ko nas v ekipazhe, ya ne znayu. Vozmozhno, ty budesh' smeyat'sya, no  ya
prosto ne predstavlyayu.  Korabl'  takoj  bol'shoj,  ty  zhe  znaesh'.  Kapitan
nikogda ne sobiraet nas vseh vmeste. |to zanyalo by slishkom mnogo vremeni -
tol'ko na to, chtoby vse soshlis' v odno mesto, potrebovalis' by celye  dni,
i k tomu zhe nikto ne mog by rabotat', poka  dobiralsya  do  mesta  sbora  i
obratno.
   - YA ponimayu, - skazal ya.
   - My verbuemsya, i nas razmeshchayut v kakoj-nibud' chasti korablya. Tam my  i
zhivem. Znakomimsya s sosedyami, no est' mnogie  drugie,  kotoryh  my  prosto
nikogda ne vidim. Kubrik naverhu, v kotorom moya kayuta, on ne edinstvennyj.
Est' mnogo drugih. Sotni, a mozhet byt', tysyachi.
   - YA sprosil pro ryskunov.
   - YA i pytayus' tebe rasskazat'. Na korable poroyu  kto-nibud'  -  da  kto
ugodno - mozhet  poteryat'sya  navechno.  Dejstvitel'no  navechno,  potomu  chto
korabl' vhodit v vechnost' i vozvrashchaetsya ottuda, a iz-za etogo  proishodyat
raznye fokusy so vremenem. Odni na korable staryatsya i  umirayut,  a  drugie
rabotayut dolgoe vremya, ne  stareya,  zarabatyvayut  kuchu  deneg,  i  nakonec
korabl' zahodit v ih rodnoj port, i vyyasnyaetsya, chto tam pochti to zhe vremya,
kotoroe bylo, kogda oni verbovalis', i oni uvol'nyayutsya na bereg bogateyami.
A  nekotorye  snachala  stanovyatsya  dryahlymi,  a  zatem  molodeyut.  -   Ona
zadumalas',  prodolzhat'  li  dal'she,  potom  dobavila:  -  Tak  sluchilos',
naprimer, so mnoj.
   - Ty ne staraya, Gunni, - skazal ya. I eto byla pravda.
   - Vot tut, - skazala ona, vzyav moyu levuyu ruku i polozhiv sebe na lob,  -
vot tut ya staraya. Slishkom mnogo so mnoj sluchilos' takogo, chto ya hotela  by
zabyt'. Ne prosto zabyt', ya hochu snova stat' zdes'  molodoj.  Kogda  p'esh'
ili prinimaesh' vsyakuyu dryan', to zabyvaesh'. No sledy  nikuda  ne  devayutsya,
oni ostayutsya v tvoih myslyah. Ponimaesh'?
   - Prekrasno ponimayu. - YA snyal ruku s ee lba i szhal ee ladon'.
   -  Nu,  tak  vot,  raznoe  sluchaetsya,  i  matrosy  znayut  ob  etom,   i
rasskazyvayut drugim, dazhe esli suhoputnye po bol'shej chasti  im  ne  veryat.
Tak na korabl'  poroyu  popadayut  nenastoyashchie  matrosy,  kotorye  ne  hotyat
rabotat'. Ili byvaet, chto matros poderetsya s oficerom i ego  prigovoryat  k
nakazaniyu. Togda on uhodit k  ryskunam.  My  zovem  ih  tak,  sravnivaya  s
lodkoj, kogda ta povorachivaet ne tuda, kuda tebe nuzhno, - ona ryskaet.
   - Ponyatno, - snova vstavil ya.
   - Nekotorye iz nih, mne kazhetsya, sidyat na odnom meste,  kak  my  zdes'.
Drugie brodyat po korablyu, ishchut, gde by chego ukrast'  i  s  kem  podrat'sya.
Inoj raz natknesh'sya na odnogo, poboltaesh' s nim. V drugoj raz  podvalivaet
srazu stol'ko, chto nikomu ne hochetsya  s  nimi  svyazyvat'sya,  i  prihoditsya
prosto pritvoryat'sya, chto oni - takie zhe chleny ekipazha.  Vot  oni  i  edyat,
p'yut, i vse raduyutsya, kogda oni uhodyat.
   -  Tak,  znachit,  ty  govorish',  chto  eto  prostye   matrosy,   kotorye
vzbuntovalis' protiv kapitana? - YA upomyanul kapitana, potomu chto  nadeyalsya
sprosit' o nem chut' pozzhe.
   - Net. - Ona pokachala golovoj. - Ne  vsegda.  |kipazh  nabran  s  raznyh
mirov, dazhe iz raznyh Mlechnyh Putej, a mozhet byt', i iz raznyh  vselennyh.
|togo ya tochno ne znayu. To, chto my s toboj nazyvaem prostym  matrosom,  dlya
kogo-to drugogo mozhet okazat'sya sovsem ne tak  prosto.  Ty  ved'  s  Ursa,
verno?
   - Verno.
   - YA tozhe, kak bol'shinstvo matrosov zdes'. Nas razmeshchayut vmeste,  potomu
chto my govorim odinakovo i odinakovo dumaem. A esli pojti v drugoj kubrik,
vse okazhetsya inache.
   - YA schital,  chto  uzhe  naputeshestvovalsya  tut,  -  skazal  ya,  myslenno
poteshayas' nad soboj. - Teper'-to ya vizhu, chto hodil sovsem ne  tak  daleko,
kak mne kazalos'.
   - Neskol'ko dnej nuzhno idti, chtoby vybrat'sya iz toj chasti korablya,  gde
bol'shinstvo matrosov bolee ili menee pohozhi na  nas  s  toboj.  A  ryskuny
postoyanno brodyat s mesta na mesto.  Inogda  oni  derutsya  drug  s  drugom,
inogda zhe ob®edinyayutsya, i v  odnoj  shajke  vstrechayutsya  tri-chetyre  raznyh
naroda. A poroj oni zhivut drug s drugom, i u zhenshchin  byvayut  deti,  takie,
kak, naprimer, Idas. No ya slyshala, chto  obychno  ih  deti  ne  mogut  imet'
potomstva.
   Gunni skosila glaza v storonu Zaka, i ya shepotom sprosil:
   - On - odin iz takih?
   - Dumayu, da. On nashel tebya, razyskal i  privel  menya  syuda,  poetomu  ya
reshila, chto emu mozhno doverit'sya,  poka  ya  shozhu  razdobyt'  edy.  On  ne
razgovarivaet, no ved' on nichego tebe ne sdelal?
   - Net, konechno, - skazal ya. - On slavnyj. V  drevnosti,  Gunni,  narody
Ursa puteshestvovali sredi zvezd. Mnogie potom vernulis' domoj,  no  mnogie
oseli v  raznyh  mirah.  CHuzherodnye  miry  za  eto  vremya  mogli  izmenit'
chelovecheskoe nachalo, prisposobit' ego pod svoi nuzhdy. Misty znayut, chto  na
Urse kazhdyj materik menyaet  cheloveka  po-svoemu,  i  esli  lyudi  s  odnogo
materika pereberutsya na drugoj, to oni  v  korotkij  srok  -  v  pyat'desyat
pokolenij ili okolo togo - stanut pohodit'  na  korennyh  zhitelej.  Raznye
miry dolzhny  imet'  eshche  bol'she  razlichij;  no  chelovek,  ya  dumayu,  vezde
ostanetsya chelovekom.
   - Ne govori "za eto vremya", - predupredila Gunni. - Ty ne znaesh', kakoe
budet vremya, esli my ostanovimsya u odnogo iz  solnc.  Sever'yan,  my  mnogo
boltaem, i ty, pohozhe, ustal. Ne hochesh' prilech'?
   - Tol'ko vmeste s toboj, - skazal ya. - Ty tozhe ustala, eshche bol'she,  chem
ya. Ty hodila i dobyvala dlya menya edu i lekarstvo. Otdohni i  rasskazhi  mne
eshche o ryskunah.
   Na samom zhe dele ya  chuvstvoval  sebya  uzhe  dostatochno  okrepshim,  chtoby
nalozhit' na zhenshchinu ruku, da i ne tol'ko ruku; a so mnogimi  zhenshchinami,  k
kotorym ya prichislil i Gunni, net luchshego sposoba  dobit'sya  blizosti,  chem
dat' im govorit' i slushat' ih.
   Ona rastyanulas' ryadom so mnoj.
   - YA uzhe rasskazala pochti vse, chto znayu. Bol'shinstvo  iz  nih  -  plohie
moryaki. Nekotorye - deti, rodivshiesya na korable. Ih pryatali, poka  oni  ne
vyrosli nastol'ko, chtoby drat'sya samostoyatel'no. Potom,  pomnish',  kak  my
lovili zverej?
   - Konechno, pomnyu.
   - Ne ves' zhivoj gruz  -  zveri,  hotya  takih  tam  bol'shinstvo.  Inogda
popadayutsya lyudi, i inogda oni zhivut dostatochno  dolgo,  chtoby  ugodit'  na
korabl', tuda, gde est' vozduh. - Gunni pomolchala i hihiknula.  -  Znaesh',
tam, u nih doma, naverno, tak i nedoumevayut, kuda eto oni delis', kogda ih
vylovili? Osobenno esli oni tam byli vazhnymi pticami.
   Bylo tak stranno slyshat' hihikan'e, sorvavsheesya  s  ust  takoj  krupnoj
zhenshchiny, chto ya, obychno neulybchivyj, tozhe uhmyl'nulsya.
   - Nekotorye eshche govoryat, chto ryskuny popadayut na bort vmeste s  gruzom,
mol, eto prestupniki, kotorye hotyat sbezhat' iz svoego mira  i  probirayutsya
na korabl'. Ili chto v  svoih  mirah  oni  byli  poprostu  zhivotnymi  i  ih
otpravili kak zhivoj gruz, hotya oni - takie zhe lyudi, kak my. Dumayu, my by v
teh mirah tozhe byli zhivotnymi.
   Ee volosy, kotorye kolyhalis' sejchas sovsem ryadom, sil'no pahli duhami;
i ya vdrug soobrazil, chto navryad li eto  ih  estestvennyj  zapah  i  Gunni,
dolzhno byt', nadushilas' pered tem, kak vernut'sya v nash zakutok.
   - Nekotorye nazyvayut ih molchunami, potomu chto dovol'no mnogie iz nih ne
govoryat. Vozmozhno, u  nih  est'  kakoj-to  svoj  yazyk,  no  oni  ne  mogut
razgovarivat' s nami, i esli my lovim kakogo-nibud' iz nih, emu prihoditsya
obshchat'sya znakami. A Sidero odnazhdy skazal,  chto  molchuny  -  "mutisty",  a
znachit - buntovshchiki.
   - Kstati, o Sidero, - vstavil ya. - On byl tam, kogda Zak privel tebya na
dno kolodca?
   - Net, tam ne bylo nikogo, krome tebya.
   - I ty ne videla moego pistoleta ili nozha,  kotoryj  ty  mne  podarila,
kogda my vstretilis'?
   - Net, ni togo, ni drugogo. A oni byli pri tebe, kogda ty upal?
   - Oni byli na Sidero. YA nadeyalsya, chto emu hvatit chestnosti vernut'  ih.
No spasibo emu i na tom, chto on ne ubil menya.
   Gunni pokachala golovoj, motnuv eyu vpravo i vlevo na kuche  tryap'ya  -  ee
puhlaya rumyanaya shchechka nechayanno kosnulas' moej.
   - Ne ubil by. On inogda byvaet krut, no ya nikogda ne slyshala, chtoby  on
kogo-nibud' ubil.
   - Dumayu, on izbil menya, kogda ya byl bez soznaniya. Ne mog zhe ya povredit'
chelyust' pri padenii. YA byl vnutri ego, razve ya tebe ne govoril?
   Ona otodvinulas', chtoby posmotret' na menya.
   - Pravda? Ty eto mozhesh'?
   - Da. Emu eto ne ponravilos', no ya dumayu, chto-to v  ego  ustrojstve  ne
davalo emu vygnat' menya, poka ya  byl  v  soznanii.  Kogda  my  upali,  on,
naverno, raskrylsya i vynul menya ucelevshej rukoj. Povezlo eshche,  chto  on  ne
slomal mne obe nogi. A kogda  vynul  menya,  to,  dolzhno  byt',  pristuknul
horoshen'ko. YA ub'yu ego za eto, kogda my vstretimsya v sleduyushchij raz.
   - On vsego lish' mashina, - myagko proiznesla Gunni, skol'znuv  rukoj  pod
moyu rvanuyu rubashku.
   - Vot uzh ne ozhidal, chto ty eto znaesh',  -  skazal  ya.  -  YA  dumal,  ty
schitaesh' ego chelovekom.
   - Moj otec byl rybakom, i ya vyrosla  sredi  lodok.  Lodke  dayut  imya  i
risuyut glaza, i chasto ona vedet sebya kak zhivaya i  dazhe  rasskazyvaet  tebe
raznye istorii. No ona ne zhivaya  na  samom  dele.  Rybaki  inogda  kazhutsya
strannymi lyud'mi, no  moj  otec  govoril,  chto  tak  vsegda  mozhno  uznat'
nastoyashchego sumasshedshego: esli emu ne nravitsya ego lodka, on utopit  ee,  a
ne prodast. U lodki est' norov, no etogo malo, chtoby stat' chelovekom.
   - A chto skazal tvoj otec, kogda ty zaverbovalas'  na  etot  korabl'?  -
sprosil ya.
   - On utonul eshche ran'she. Vse rybaki kogda-nibud' tonut. |to dokonalo moyu
mat'. YA vozvrashchayus' na Urs ochen' chasto, no eshche ne popadala tak, chtoby  oni
byli zhivy.
   - Kto byl Avtarhom vo vremya tvoego detstva, Gunni?
   - Ne znayu, - otvetila ona. - My o takih veshchah ne dumali.
   Ona nemnogo poplakala. YA postaralsya uteshit' ee, i ot  etogo  my  kak-to
ochen' bystro i estestvenno pereshli k  lyubovnym  igram;  no  ozhog  pokryval
bol'shuyu chast' ee grudi i zhivota, i  vospominanie  o  Valerii  tozhe  stoyalo
mezhdu nami, kak ya ni laskal ee, a ona - menya.
   Pod konec ona sprosila:
   - Tebe ne bylo bol'no?
   - Net, - otvetil ya. - Mne tol'ko zhal', chto ya sdelal tebe tak bol'no.
   - Ty - niskol'ko.
   - Sdelal, sdelal, Gunni. |to ya podpalil  tebya  v  koridore  vozle  moej
kayuty, i my oba eto znaem.
   Ee ruka metnulas' k oruzhiyu, no kinzhal ona snyala, kogda razdevalas'.  On
lezhal pod ee odezhdoj, i dostat' ego ona nikak ne mogla.
   - Idas skazala mne, chto nanyala matrosa, chtoby tot pomog ej ubrat'  telo
moego styuarda. Ona skazala pro nego "on", no zapnulas' pered etim  slovom.
Ty iz ee komandy, hotya i ne znala, chto on  -  eto  ona;  ej,  estestvenno,
legche bylo  poprosit'  o  pomoshchi  zhenshchinu,  ved'  ona  ne  uspela  zavesti
lyubovnika.
   - I davno ty ob etom dogadalsya? - prosheptala Gunni. Ona uzhe ne plakala,
no v ugolke ee glaza povisla sleza, bol'shaya i kruglaya, kak sama Gunni.
   - S samogo nachala, kogda  ty  prinesla  mne  tu  kashu.  Moya  ruka  byla
obnazhena,  i  ee  obozhglo  sokami  kakogo-to   krylatogo   sushchestva;   eto
edinstvennaya chast' moego tela, kotoraya ne byla zashchishchena metallom Sidero, i
ya, razumeetsya, podumal ob etom srazu zhe, kak prishel v  sebya.  Ty  skazala,
chto tebya obozhglo vspyshkoj energii, no eto primerno to  zhe  samoe.  Lico  i
plechi, kotorye byli obnazheny, ne zadelo.  Ozhogi  u  tebya  na  teh  mestah,
kotorye obyazatel'no byli prikryty rubashkoj i shtanami.
   YA zhdal, chto ona chto-nibud' skazhet, no ona molchala.
   - V temnote ya pozval na pomoshch',  no  nikto  mne  ne  otvetil.  Togda  ya
vystrelil iz pistoleta slabym luchom, chtoby posvetit' sebe. YA podnyal ego na
vysotu glaz, odnako v temnote ne mog uvidet' pricela, i luch vyrvalsya  chut'
pod uglom vniz. Dolzhno byt', on udaril tebya v solnechnoe spletenie. Poka  ya
spal, ty, naverno, hodila iskat' Idas, chtoby prodat' ej menya za  eshche  odin
hrizos. Ee ty, konechno, ne nashla. Ona mertva, i ee  telo  zaperto  v  moej
kayute.
   - YA hotela otkliknut'sya, kogda ty zval, - promolvila Gunni. - No my  zhe
vrode kak pritailis'. YA znala tol'ko, chto ty poteryalsya gde-to v temnote, i
zhdala,  chto  svet  vot-vot  zagoritsya  snova.  Potom  Idas   pristavil   -
pristavila, no ya togda etogo ne znala - svoj nozh k moemu gorlu.  On  stoyal
za moej spinoj, vplotnuyu, tak chto ego dazhe ne zadelo, kogda ty vystrelil v
menya.
   - Kak by to ni bylo, ya hochu, chtoby ty znala: obyskav Idas,  ya  nashel  u
nee devyat' hrizosov. YA polozhil ih v karmashek nozhen togo nozha,  kotoryj  ty
podobrala. Sidero unes moj nozh i pistolet; esli ty vernesh' ih mne,  zoloto
s polnym pravom voz'mi sebe.
   Posle etogo Gunni ne skazala ni slova. YA pritvorilsya,  chto  splyu,  hotya
skvoz' shchelochki vek nablyudal za nej, chtoby ona ne poprobovala pyrnut'  menya
kinzhalom.
   Vmesto etogo ona vstala, odelas' i  vybralas'  iz  komnaty,  perestupiv
cherez spyashchego Zaka. YA zhdal dolgo, no ona ne vernulas', i  nakonec  ya  tozhe
zasnul.





   YA lezhal v nebytii sna, no kakaya-to chast' menya  bodrstvovala,  plavaya  v
more bessoznatel'nosti, v kotorom prebyvayut nerodivshiesya i stol' mnogie iz
umershih.
   - _Ty znaesh', kto ya_?
   YA znal, hotya i ne mog skazat', otkuda.
   - Ty - kapitan.
   - _Verno. Kto ya_?
   - Master. - YA skazal tak, potomu chto snova, pohozhe,  stal  uchenikom.  -
Master, ya ne ponimayu.
   - _Kto kapitan na korable_?
   - Master, ya ne znayu.
   - _YA - tvoj sud'ya. |ta rascvetayushchaya vselennaya otdana mne  na  hranenie.
Moe imya - Cadkiel'_.
   - Master, - sprosil ya, - tak eto sud nado mnoj?
   -  _Net.  Blizitsya  sud  nado  mnoj  samim,  ne  nad  toboj.   Ty   byl
korolem-voitelem, Sever'yan. Ty budesh'  srazhat'sya  za  menya?  Srazhat'sya  po
dobroj vole?_
   - S radost'yu, master.
   Vo sne ya kak budto  uslyshal  otzvuki  sobstvennogo  golosa:  "Master...
master... master..." Otveta na nih ne bylo. Solnce  umerlo,  i  ya  ostalsya
odin v ledenyashchej t'me.
   - Master! Master!
   Zak tryas menya za plecho.
   YA sel, myslenno otmetiv, chto on umeet govorit' gorazdo luchshe,  chem  mne
kazalos'.
   - Tishe, ya uzhe prosnulsya, - skazal ya.
   - Tishe! - spopugajnichal on.
   - YA chto, razgovarival vo sne,  Zak?  Navernoe,  ved'  ty  razobral  eto
slovo. Pomnitsya...
   Tut ya umolk, potomu chto Zak pristavil ladon' k uhu. YA prislushalsya  tozhe
i uslyshal kriki i shagi. Kto-to pozval menya.
   Zak vybezhal iz dverej pervym, dazhe ne vybezhal, a vyletel  odnim  nizkim
pryzhkom. YA ne otstaval ot nego i, obodrav ruki o pervuyu zhe stenu, nauchilsya
sgibat'sya i ottalkivat'sya ot nih nogami, kak on.
   Povorot, eshche odin, i my uvideli scepivshihsya v  drake  lyudej.  Sleduyushchij
pryzhok brosil nas v samuyu gushchu shvatki, no ya ne imel ni malejshego ponyatiya,
za kogo my budem drat'sya, esli nam voobshche est' za kogo tut drat'sya.
   Moryak s nozhom v levoj ruke prygnul na menya. YA perehvatil ego, kak  uchil
kogda-to master Gurlo, i brosil ob stenu,  tol'ko  tut  zametiv,  chto  eto
Purn.
   Vremeni na voprosy i izvineniya ne bylo. Kinzhal sinego velikana metnulsya
k moim legkim. YA udaril po ego ogromnomu zapyast'yu  obeimi  rukami  i  tut,
slishkom pozdno, uvidel vtoroj kinzhal, kotoryj on pryatal v drugoj ruke.  On
vykinul ego lezviem vverh. YA popytalsya uvernut'sya, no dvoe derushchihsya szadi
ottolknuli menya obratno, i ya rassmotrel vplotnuyu  sinij  stal'noj  nenyufar
smerti.
   Slovno by zakony prirody ne rasprostranyalis' na  menya,  lezvie  vse  ne
opuskalos'. Velikan prodolzhal razmahivat'sya, otvodya kulak s lezviem,  poka
sam ne nachal klonit'sya nazad, i ya uslyshal, kak hrustnulo ego plecho  i  kak
on strashno zakrichal, kogda slomannye kosti votknulis' v nego iznutri.
   Ladon' ego byla bol'shoj, no rukoyat' kinzhala vse zhe ne pomeshchalas' v  nej
celikom. YA uhvatil ee odnoj rukoj, lezvie  -  drugoj,  vyvernul  kinzhal  i
vonzil ego v grudnuyu kletku protivnika. On  zavalilsya  nazad,  kak  padayut
derev'ya, snachala medlenno, ne sgibaya nog. Zak, visevshij  na  ego  podnyatoj
ruke, vydernul vtoroj kinzhal, pochti tak zhe, kak eto sdelal ya.
   Kazhdyj kinzhal byl dostatochno velik, chtoby sojti za korotkij mech,  i  my
nemalo porabotali imi. YA potrudilsya by i eshche,  esli  by  mne  ne  prishlos'
vstat' mezhdu Zakom i kakim-to matrosom, kotoryj prinyal ego za ryskuna.
   Podobnye shvatki konchayutsya tak zhe vnezapno, kak i  nachinayutsya.  Ubegaet
odin, za nim drugoj, i vot uzhe prihoditsya bezhat' vsem ostal'nym, poskol'ku
ih stanovitsya slishkom malo dlya draki. Tak bylo  i  s  nami.  Vsklokochennyj
ryskun s zubami atroksa popytalsya vybit' u menya  klinok  kuskom  truby.  YA
pochti otsek emu ruku, zatem udaril v gorlo - i vdrug  uvidel,  chto,  krome
Zaka, so mnoj nikogo ne  ostalos'.  Kakoj-to  matros  probezhal  mimo  nas,
szhimaya okrovavlennoe zapyast'e. Okliknuv Zaka, ya posledoval za nim.
   Esli  za  nami  i  gnalis',  to  bez  osobogo  userdiya.  My  bezhali  po
izvilistomu  koridoru,  potom  cherez  gulkij   pustoj   zal,   ustavlennyj
nepodvizhnymi mehanizmami, po drugomu koridoru, vyslezhivaya teh, za  kem  my
sledovali, po kaplyam svezhej krovi na polu i pereborkah,  a  odnazhdy  -  po
lezhavshemu navznich' matrosu, i popali nakonec v  zal  pomen'she,  v  kotorom
valyalis' raznye instrumenty i stoyali verstaki, a na nih  pyatero  matrosov,
tyazhelo dysha i skvernoslovya, perevyazyvali drug drugu rany.
   - Vy kto takie? - sprosil odin, ugrozhayushche podnyav kortik.
   - YA ego znayu, - skazal Purn. - |to passazhir.
   Pravaya ruka ego byla zavernuta v okrovavlennuyu marlyu.
   - A etot? - Matros s kortikom ukazal na Zaka.
   - Tron' ego, i ya tebya prirezhu, - poobeshchal ya.
   - Kakoj zhe on passazhir? - skazal matros neuverenno.
   - YA ne obyazan tebe nichego ob®yasnyat' i ne sobirayus'.  Esli  ty  dumaesh',
chto my vdvoem ne ulozhim vseh vas, riskni.
   Matros, kotoryj do togo molchal, promolvil:
   - Hvatit, Modan. Esli s'er ruchaetsya za nego...
   - Ruchayus'.
   - Togda etogo dostatochno. YA videl, kak ty bil ryskunov i tvoj  kosmatyj
drug vmeste s toboj. CHem my mozhem tebe pomoch'?
   - Skazhi mne, esli znaesh', pochemu ryskuny napali na vas?  Mne  govorili,
chto na korable ih vsegda hvataet. Ne mogut zhe oni  postoyanno  byt'  takimi
agressivnymi.
   Lico matrosa, tol'ko chto otkrytoe i  druzhelyubnoe,  slovno  zakrylos'  -
hotya vyrazhenie ego, kazalos', nichut' ne peremenilos'.
   - YA slyshal, s'er, chto u nas na bortu puteshestvuet nekto, s kem im  bylo
vedeno razdelat'sya, tol'ko oni ne mogut ego  najti.  Bol'she  ya  nichego  ne
znayu. Esli tebe izvestno chto-to eshche, to ty znaesh' bol'she menya,  kak  borov
govoril myasniku.
   - A kto komanduet imi?
   Matros otvernulsya. YA oglyadel ostal'nyh, i nakonec Purn proiznes:
   - My bez ponyatiya. Esli u ryskunov i est' kakoj-to kapitan, to my do sih
por nichego o nem ne slyshali.
   - YAsno. YA hotel by pogovorit' s oficerom - tol'ko ne s  fal'shivym,  kak
Sidero, a s nastoyashchim.
   Matros, kotorogo zvali Modan, skazal:
   - CHestnoe slovo, s'er, my i sami  by  ne  proch'.  Ty  dumaesh',  eto  my
nabrosilis' na teh ryskunov, bez  komandira  i  bez  oruzhiya?  U  nas  byla
rabochaya komanda, devyat' chelovek, a oni napali na  nas.  Teper'  my  bol'she
voobshche ne vyjdem na rabotu, poka nam ne dadut piki i  ne  vystavyat  soldat
ohranyat' nas.
   Ostal'nye soglasno kivnuli. Modan pozhal plechami.
   - Na nosu ili na korme, s'er. Vot  vse,  chto  ya  mogu  skazat'.  Obychno
oficery sidyat gde-nibud' tam, chtoby prokladyvat' kurs, tam, gde parusa  ne
zakryvayut ih instrumenty. Odno iz dvuh.
   YA vspomnil bushprit, za kotoryj uhvatilsya, kogda plaval mezhdu parusov.
   - A razve my sejchas ne v perednej chasti korablya?
   - Primerno tak, s'er.
   - Togda kak mne projti dal'she?
   - |to tam, - on ukazal rukoj. - I derzhi  nos  po  vetru,  kak  govorila
obez'yana slonu.
   - A ty ne mog by podrobno rasskazat' mne, kuda idti?
   - Mog by, s'er, no eto bylo by nevezhlivo. Mozhno dat' tebe odin sovet?
   - |to imenno to, chego ya proshu.
   - Ostavajsya s nami, poka my ne pereberemsya v  bolee  bezopasnoe  mesto.
Tebe nuzhen oficer. Kak tol'ko my najdem etogo cheloveka, my svedem  tebya  s
nim. A esli ty pojdesh' odin, ryskuny navernyaka tebya prirezhut.
   - Iz etoj dveri srazu napravo, potom pryamo do trapa. Po nemu naverh i v
samyj shirokij koridor, - skazal Purn. - Stupaj.
   - Spasibo, - poblagodaril ya. - Pojdem, Zak.
   Volosatyj chelovechek kivnul, a kak tol'ko my vyshli,  tryahnul  golovoj  i
zayavil:
   - Plohoj!
   - YA znayu,  Zak.  Nam  nado  najti  ukromnoe  mesto,  chtoby  spryatat'sya.
Ponimaesh'? Smotri po etu storonu, a ya budu smotret' syuda. Tol'ko tiho.
   Nekotoroe vremya Zak glyadel na menya voprositel'no, no bylo yasno, chto  on
ponyal. My ne proshli po koridoru i chejna, kak on potyanul menya  za  zdorovuyu
ruku i pokazal malen'kuyu kladovuyu. Pochti vsya  ona  byla  zabita  kakimi-to
posudinami i korytami, no v  nej  imelos'  dostatochno  mesta  dlya  nas.  YA
ostavil dver' chut'-chut' priotkrytoj, chtoby  vyglyadyvat'  naruzhu,  i  my  s
Zakom priseli na yashchiki.
   YA byl uveren, chto matrosy skoro ujdut iz togo zala, v kotorom my  nashli
ih, ved' posle togo, kak oni perevyazhut drug drugu rany  i  perevedut  duh,
delat' im tam bylo nechego. Odnako oni probyli  v  tom  pomeshchenii  dovol'no
dolgo, i ya nachal uzhe boyat'sya, chto my poteryali ih - oni mogli vernut'sya  na
mesto draki ili projti kakim-nibud' drugim otvetvleniem koridora,  kotoroe
my prosmotreli. Navernyaka oni dolgo sporili pered tem, kak  otpravit'sya  v
put'.
   Kak by to ni bylo, oni nakonec poyavilis'. YA  prilozhil  palec  k  gubam,
chtoby predupredit' Zaka, hotya ne dumal,  chto  eto  neobhodimo.  Kogda  vse
pyatero proshagali mimo nashej dveri i otoshli gde-to elej  na  pyat'desyat,  my
tiho vybralis' v koridor.
   YA ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, kak dolgo nam pridetsya  sledovat'
za nimi, poka Purn ne okazhetsya szadi vseh, da  i  okazhetsya  li  voobshche;  v
hudshem sluchae ya gotov byl celikom polozhit'sya na nashu hrabrost' i ih  ispug
i dostat' ego v seredine stroya.
   Udacha byla na nashej storone - vskore Purn otstal na neskol'ko shagov. So
vremeni vosshestviya na  prestol  Avtarha  ya  chasto  vozglavlyal  vylazki  na
severe. Sejchas ya poproboval izobrazit' takoe  napadenie,  gromko  okliknuv
soratnikov, sostoyavshih iz odnogo lish'  Zaka.  My"  naleteli  na  matrosov,
slovno peredovoj otryad bol'shogo vojska, razmahivaya klinkami; i vse oni kak
odin povernulis' i pobezhali proch'.
   YA nadeyalsya dostat' Purna szadi, starayas' sberech' svoyu obozhzhennuyu  ruku.
Zak pomog mne, v dolgom  letyashchem  pryzhke  udariv  Purna  pod  koleni.  Mne
ostalos' tol'ko pristavit' ostrie kinzhala k ego gorlu. On  byl  smertel'no
napugan, i neudivitel'no: vyzhav iz nego vse nuzhnye svedeniya,  ya  sobiralsya
prikonchit' ego.
   Odin-dva vdoha my slushali udalyayushchijsya topot chetyreh par nog. Zak  vynul
nozh Purna iz nozhen i teper', s klinkami v obeih rukah, vyzhidal,  glyadya  na
lezhashchego matrosa iz-pod nahmurennyh kustistyh brovej.
   - Poprobuesh' bezhat' - umresh' srazu, - prosheptal ya Purnu. - Otvechaj -  i
eshche pozhivesh'. U tebya perevyazana pravaya ruka. CHto s nej?
   On lezhal, rasplastavshis' na spine, i moj kinzhal upiralsya emu  v  gorlo,
no glaza ego smotreli mimo menya. |tot vzglyad byl horosho mne znakom,  ya  ne
raz i ne dva uzhe videl, kak isparyayutsya gordost' i besstrashie.
   - U menya net vremeni boltat' s toboj. - YA nadavil  na  rukoyat'  kinzhala
rovno nastol'ko, chtoby pustit' krov'. - Esli ne  budesh'  otvechat',  tak  i
skazhi; togda ya ub'yu tebya, i pokonchim s etim.
   - YA dralsya s ryskunami.  Ty  zhe  tam  byl.  Ty  vse  videl.  YA  pytalsya
prikonchit' tebya  -  eto  pravda.  Dumal,  chto  ty  odin  iz  nih.  S  etim
ryskunom... - On skosil glaza na Zaka. - Lyuboj  by  tak  reshil,  glyadya  na
nego. YA ne prichinil tebe vreda.
   - "Kak govorila gadyuka kabanu". Tak lyubil vyrazhat'sya chelovek  po  imeni
Iona. On tozhe byl moryakom, Purn, no lgal on tak zhe legko, kak ty. Kogda my
s Zakom vmeshalis' v draku, ruka u tebya uzhe byla perevyazana. Snimi povyazku.
   On  neohotno  podchinilsya.  Rana  byla  obrabotana  so  znaniem  dela  -
navernoe, v tom lazarete, o kotorom govorila Gunni; ona pochti  zatyanulas',
no vpolne mozhno bylo razobrat', chto eto za rana.
   YA naklonilsya osmotret' ee, i Zak, tozhe nagnuvshis',  razdvinul  pal'cami
svoi guby, kak delayut inogda ruchnye obez'yany.  YA  ponyal,  chto  neveroyatnaya
svyaz', kotoruyu ya pytalsya otricat', okazalas' sushchej pravdoj.  Zak  byl  tem
samym lohmatym zverem, na kotorogo my ohotilis' v tryume.





   CHtoby skryt' svoe zameshatel'stvo, ya postavil  nogu  na  grud'  Purna  i
procedil skvoz' zuby:
   - Pochemu ty hotel ubit' menya?
   Nekotorye lyudi, osoznavaya neizbezhnost' smerti,  teryayut  strah.  |to  zhe
bylo i s  Purnom;  s  nim  proizoshla  peremena,  kotoruyu  nel'zya  bylo  ne
zametit': on slovno otkryl glaza.
   - Potomu chto ya znayu tebya, Avtarh.
   - Znachit, ty iz moih lyudej. Ty podnyalsya na korabl' vmeste so mnoj.
   On kivnul.
   - I Gunni?
   - Net, Gunni zdes' starozhil. Ona ne vrag tebe, Avtarh, esli ty ob etom.
   K moemu izumleniyu, Zak posmotrel na menya i kivnul. YA skazal:
   - Purn, ob etom ya znayu bol'she, chem ty dumaesh'.
   Slovno ne rasslyshav menya, on prodolzhal:
   - YA dumal, ona poceluet menya. Ty dazhe ne znaesh', kak oni  zdes'  delayut
eto.
   - Ona pocelovala menya pri vstreche, - napomnil ya.
   - YA videl i ponyal, chto ty ne ponimaesh' znacheniya ee poceluya. Na  korable
u kazhdogo novichka dolzhen byt' drug iz staryh matrosov,  kotoryj  uchit  ego
mestnym obychayam. Poceluj - eto znak.
   - Izvestno, chto zhenshchiny celuyut i ubivayut.
   - Tol'ko ne Gunni, - nastaival Purn. -  Vo  vsyakom  sluchae,  ya  tak  ne
dumayu.
   - No za eto ty hotel menya ubit'? Za ee lyubov'?
   - YA obyazalsya ubit' tebya, Avtarh. Vse znali, kuda ty otpravlyaesh'sya i chto
ty dolzhen dobyt' Novoe Solnce, esli smozhesh', perevernut'  ves'  Urs  vverh
tormashkami i pogubit' vseh.
   YA byl  tak  osharashen  ne  stol'ko  ego  priznaniem,  skol'ko  iskrennej
ubezhdennost'yu, chto sdelal shag nazad. Purn vskochil v to zhe  mgnovenie.  Zak
kinulsya na nego. No hotya dlinnyj klinok Zaka chirknul po ego ruke,  gluboko
on ne voshel; Purn brosilsya proch' kak zayac.
   Zak pognal bylo ego, kak gonchij pes, no ya otozval priyatelya nazad.
   - YA ub'yu ego, esli on eshche raz risknet pokusit'sya na moyu zhizn', - skazal
ya. - I ty mozhesh' sdelat' to zhe samoe. No ya ne hochu travit' ego za to,  chto
on sleduet svoim ubezhdeniyam. Vyhodit, my s nim oba hotim spasti Urs.
   Zak vzglyanul na menya, potom pozhal plechami.
   - Teper' ya hochu uznat' o tebe. Ty zanimaesh' menya  sejchas  kuda  bol'she,
chem Purn. Ty ved' mozhesh' govorit'.
   - Zak govorit'! - zakival on.
   - I ty ponimaesh' moyu rech'.
   On snova kivnul, uzhe menee reshitel'no.
   - Togda skazhi mne pravdu. Ne tebya li ya pomogal lovit'  Gunni,  Purnu  i
drugim?
   Zak vytarashchil glaza, potom pokachal golovoj i  stal  smotret'  v  druguyu
storonu, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto on ne zhelaet prodolzhat' razgovor.
   - Na samom dele eto ya pojmal tebya i ne ubil.  Naverno,  ty  blagodarish'
menya za eto. Kogda Purn hotel ubit' menya... Zak! Vernis'!
   On, kak i sledovalo by mne predvidet', metnulsya proch', i  ya,  so  svoej
hromoj nogoj, ne mog i nadeyat'sya dognat' ego. Po kakoj-to prichude  korablya
ya videl ego ochen' dolgoe vremya - on poyavlyalsya i ischezal to tut, to tam,  a
topot ego bosyh nog slyshalsya i pozzhe, kogda sam on vovse propal  iz  vidu.
Mne zhivo vspomnilsya son, v kotorom mal'chik-sirota s moim imenem  i  odetyj
tak zhe, kak ya v gody uchenichestva, bezhal po  steklyannym  koridoram;  i  mne
pokazalos', chto kak osirotevshij malysh Sever'yan v tom sne v kakom-to smysle
igral moyu rol', tak i lico  Zaka  chem-to  napominalo  prodolgovatye  cherty
moego sobstvennogo lica.
   No eto uzhe byl ne son. YA ne spal, ya ne byl p'yan, ya prosto  poteryalsya  v
neskonchaemyh labirintah korablya. CHto za sushchestvo predstavlyal soboj Zak? Ne
zloe, podumal ya, pust' tak, no  kogo  iz  millionov  raznovidnostej  zhivyh
sushchestv na Urse  mozhno  v  sushchnosti  nazvat'  zlym?  Al'zabo,  razumeetsya,
letuchih myshej-krovososov i skorpionov, mozhet byt'; zmeyu,  kotoraya  zovetsya
"zheltaya boroda", i drugih yadovityh gadov; eshche paru-trojku vidov. Vsego dve
dyuzhiny iz millionov. YA vspomnil, kakim byl Zak, kogda ya vpervye uvidel ego
v  tryume:  v  svetlo-korichnevoj  shube  ne  iz  shersti  i  ne  iz   per'ev,
chetveronogij, beshvostyj i, konechno, bezmozglyj. V sleduyushchij raz, kogda  ya
uvidel ego v vol'ere, on obros  volosami  i  u  nego  poyavilas'  malen'kaya
kruglaya golovka; togda ya otmahnulsya ot pervogo vpechatleniya, ne  razdumyvaya
priznav ego oshibochnym.
   Na Urse est' takie yashchericy, kotorye  menyayut  cvet,  prisposablivayas'  k
okruzheniyu, - oni stanovyatsya zelenymi v zelenoj listve, serymi na kamnyah  i
tak dalee. Delayut oni eto ne dlya togo, chtoby  obmanut'  svoyu  dobychu,  kak
rezonno bylo by predpolozhit', a dlya maskirovki ot glaz hishchnyh ptic. A chto,
esli v kakom-to drugom mire vozniklo  zhivotnoe,  kotoroe  prinimaet  formu
okruzhayushchih ego sushchestv? Ego sobstvennyj oblik (esli on u nego est')  mozhet
byt' eshche bolee strannym, chem u  togo  chetveronogogo,  s  pochti  sharovidnym
tulovishchem zver'ka, kotorogo ya videl v  tryume.  Hishchniki,  kak  pravilo,  ne
ohotyatsya na sebe podobnyh. CHto zhe mozhet byt' luchshim zalogom  bezopasnosti,
chem vneshnost' hishchnika?
   Lyudi oslozhnyali emu zadachu neskol'kimi detalyami: razumom, rech'yu  i  dazhe
razlichiem mezhdu volosami na golove i odezhdoj na tele. Vpolne vozmozhno, chto
dlinnye kosmy, pohozhie na lenty, byli pervoj popytkoj  izobrazit'  odezhdu,
kogda Zak eshche prinimal ee za neotdelimuyu chast' oblika ego presledovatelej.
Skoro on osoznal svoyu oshibku; i esli by mutisty ne vypustili ego vmeste  s
ostal'nymi, so vremenem my obnaruzhili by v vol'ere  obnazhennogo  cheloveka.
Teper' ego vpolne mozhno bylo schitat' chelovekom. I  neudivitel'no,  chto  on
ubezhal ot menya, - spasenie begstvom ot  predstavitelya  imitiruemogo  vida,
kotoryj razgadal sej maskarad, dolzhno vhodit' v  chislo  samyh  vazhnyh  ego
instinktov.
   Razmyshlyaya ob etom, ya shel po koridoru, v kotorom Zak ostavil menya. Skoro
on razdelilsya na tri rukava, i ya ostanovilsya na mgnovenie, ne  znaya,  kuda
povernut'. Prichin predpochest' odin drugomu ne bylo, i ya svernul v levyj.
   YA proshel ne tak uzh daleko, prezhde chem oshchutil skovannost' v  sobstvennyh
chlenah. Sperva ya greshil na vnezapnyj pristup bolezni, potom - na  dejstvie
kakogo-to narkotika. Odnako ya chuvstvoval sebya ne huzhe,  chem  togda,  kogda
vyhodil iz zakutka, gde pryatala menya Gunni. U menya ne kruzhilas'  golova  i
ne bylo chuvstva, chto ya mogu upast'; ya takzhe bez truda derzhalsya na nogah.
   I vse zhe ya nachal padat', ne uspev dazhe soobrazit', chto  proishodit.  Ne
to chtoby ya ne osoznal, chto poteryal ravnovesie;  prosto  mne  ne  udavalos'
sdelat' shag, ne  spotknuvshis'.  Zatem  nogi  moi  budto  skovala  kakaya-to
nepreodolimaya sila, a kogda ya popytalsya vytyanut'  vpered  ruki,  oni  tozhe
okazalis' svyazany - ya ne smog dazhe podnyat' ih.
   Tak ya i  povis  v  vozduhe,  bezo  vsyakoj  opory,  povinuyas'  malejshemu
prityazheniyu nedr korablya, no  ne  padaya.  Ili,  tochnee,  ya  padal,  no  tak
medlenno, chto, kazalos', nikogda bol'she ne  kosnus'  tusklogo  korichnevogo
pola koridora. Gde-to v dal'nej chasti korablya prozvonil kolokol.
   Vse eto tyanulos' dolgoe vremya ili vremya, pokazavsheesya mne ochen' dolgim.
   Nakonec ya uslyshal shagi. Kto-to priblizhalsya  szadi;  ya  ne  mog  dvinut'
golovoj, chtoby oglyanut'sya. Pal'cy moi kosnulis' rukoyati dlinnogo  kinzhala.
YA ne sumel vynut' ego, no szhal v kulake i dernul izo vsej sily. Potom  byl
udar, i razom nastupila t'ma.


   Mne pokazalos', chto ya spolz so svoego uyutnogo lozha iz tryap'ya. YA posharil
rukoj, no nashchupal vokrug tol'ko holodnyj pol. Pol ne byl zhestkim,  ved'  ya
pochti ne kasalsya ego, zavisaya nad poverhnost'yu. No on byl holodnym,  takim
holodnym, slovno ya plaval v odnoj iz  luzh,  obrazuyushchihsya  inogda  na  l'du
G'olla v korotkuyu ottepel' pryamo posredi zimy.
   Mne vnov' zahotelos' okazat'sya na zavetnoj kuche tryap'ya. Esli ya ne najdu
ee, Gunni ne najdet menya. YA obsharil vse vokrug, no bezrezul'tatno.
   Nachav iskat', ya strannym obrazom  rastyanul  svoe  soznanie.  Ne  berus'
ob®yasnit' pochemu, no napolnit' soboj ves' korabl' ne potrebovalo  ot  menya
ni malejshih usilij. YA znal tryumy, po kotorym  my  kralis',  slovno  krysy,
ryskayushchie vdol' sten, issleduya komnaty doma, i eti  tryumy  byli  ogromnymi
peshcherami, nabitymi  doverhu  samym  raznym  zagadochnym  dobrom.  V  shahtah
obez'yanolyudej hranilis' serebryanye slitki i zlato; kazhdyj zhe tryum  korablya
(a ih mnogo bol'she semi) byl gorazdo vmestitel'nej, i  samye  skromnye  iz
ego sokrovishch yavilis' s dalekih zvezd.
   YA znal ves' korabl', ego slozhnye i  prichudlivye  mehanizmy  i  te,  eshche
bolee strannye, kotorye ne byli ni mehanizmami, ni zhivymi  sushchestvami,  ni
voobshche chem-libo, dlya chego my  v  sostoyanii  podobrat'  slova.  Na  korable
obitalo mnogo lyudej, no bol'she, teh, chto ne byli lyud'mi, - vse oni  spali,
lyubili, rabotali, dralis'.  YA  znal  ih  vseh,  no  nekotoryh  uznaval,  a
nekotoryh - net.
   YA znal vse machty, v sotni raz prevoshodivshie razmerom  korpus  korablya,
gigantskie parusa, raskinuvshiesya, slovno morya, v dvuh izmereniyah ogromnye,
v tret'em zhe pochti ne sushchestvuyushchie. Kogda-to odin lish' vid korablya napugal
menya. Teper' ya  znal  ego  kakim-to  nevedomym  chuvstvom,  gorazdo  ostree
zreniya, i ya vobral ego, kak on vobral menya. YA nashel svoe lozhe, no  ne  mog
dobrat'sya do nego.


   Bol' privela menya v chuvstvo. Mozhet byt', dlya etogo i  nuzhna  bol'  ili,
vozmozhno,  ona  prosto  cep',  svyazuyushchaya  nas  s   neizmennym   nastoyashchim,
vykovannaya v kuznice, o kotoroj  my  tol'ko  dogadyvaemsya,  kuznecom,  ch'ya
persona - zagadka dlya nas. Tak ili inache, ya oshchutil, chto moe soznanie snova
s®ezhivaetsya,  kak  koncentriruetsya  materiya  v  serdce  zvezdy,  kak   pri
stroitel'stve lozhatsya odin k odnomu kamni, pokoivshiesya  nekogda  vmeste  v
nedrah Ursa, kak skleivayutsya oskolki  razbitoj  urny.  Kakie-to  figury  v
rvanyh odezhdah sklonilis' nado mnoj,  i  mnogie  iz  nih  priobreli  oblik
lyudej.
   Samyj krupnyj byl samym oborvannym, i eto kazalos' mne strannym, poka ya
ne soobrazil, chto on, veroyatno, ne mozhet najti  sebe  odezhdu  po  rostu  i
poetomu prodolzhaet hodit' v tom, v chem podnyalsya  na  bort,  perelatyvaya  i
podshivaya svoi lohmot'ya snova i snova.
   On shvatil menya i postavil na nogi - ne bez  pomoshchi  drugih,  hotya  emu
yavno ne trebovalas' nich'ya pomoshch'. Drat'sya  s  nimi  predstavlyalos'  verhom
bezumiya - ya naschital po men'shej mere s desyatok, i vse oni byli  vooruzheny.
Odnako ya vse zhe vlez v draku, stal  nanosit'  i  poluchat'  udary,  ustroiv
zavaruhu, iz kotoroj ne nadeyalsya vyjti  pobeditelem.  S  teh  por,  kak  ya
zabrosil svoyu rukopis' v pustotu,  menya  shvyryalo  s  mesta  na  mesto,  i,
pohozhe, mne eshche ni razu ne udavalos' pobyt' hozyainom samomu sebe. Sejchas ya
ispolnilsya gotovnosti srazit'sya s lyubym, kto popytalsya by upravlyat'  mnoj,
i esli to okazalas' by sama sud'ba, ya srazilsya by i s nej.
   Vprochem, vse bylo bespolezno. YA prichinil  ih  predvoditelyu  stol'ko  zhe
vreda, skol'ko prichinil  by  mne  razbushevavshijsya  malec  let  desyati.  On
zakrutil mne ruki za spinu i, obmotav ih provolokoj,  tolchkom  pridal  mne
uskorenie. YA zakovylyal vpered, i nakonec menya vpihnuli  v  uzkuyu  komnatu,
gde stoyal Avtarh Sever'yan, pridvornymi svoimi prozvannyj Velikim, v zheltoj
mantii monarha i v nakidke, usypannoj dragocennymi kamen'yami, derzha v ruke
simvol vlasti.





   To byl vsego lish' obraz, no takoj zhivoj, chto na kratkij mig ya  uveroval
v sushchestvovanie svoego  dvojnika.  Na  moih  glazah  on  povernul  golovu,
velichavo povel rukoj v storonu pustogo ugla  komnaty  i  sdelal  dva  shaga
navstrechu mne. Na tret'em shage on vdrug  ischez,  no  ne  uspev  ischeznut',
poyavilsya snova na tom zhe samom meste.  Na  protyazhenii  dolgogo  vzdoha  on
stoyal tam, potom povernulsya, mahnul rukoj i shagnul vpered.
   Bochkogrudyj predvoditel' prolayal komandu na yazyke, kotorogo ya ne ponyal,
i kto-to razmotal provoloku, styagivavshuyu moi ruki.
   Moe podobie snova shagnulo mne  navstrechu.  Osvobodivshis'  ot  kakogo-to
nevol'nogo prezreniya, kotoroe ya ispytal  k  nemu,  ya  smog  podmetit'  ego
volochashchuyusya nogu i nadmennyj povorot golovy. Nachal'nik opyat' zagovoril,  i
nizkoroslyj chelovechek s gryazno-seroj  shevelyuroj,  napomnivshej  mne  volosy
Gefora, perevel:
   - On hochet, chtoby ty sdelal tak zhe. Esli otkazhesh'sya, my ub'em tebya.
   YA pochti ne slushal ego. YA uznal ubranstvo i dvizheniya, i hotya ya  ne  imel
ni malejshego zhelaniya  vozvrashchat'sya  v  vospominaniya  o  tom  vremeni,  oni
zahlestnuli menya, kak sokrushitel'nye kryl'ya v  vozdushnom  kolodce.  Peredo
mnoyu vstal korabl' (togda ya eshche ne znal, chto eto  lish'  shlyup,  a  ne  samo
velichestvennoe sudno), snasti obvolakivali ego  serebryanoj  pautinoj.  Moi
pretoriancy plechom k plechu vystroilis' v sherengu dlinoj okolo ligi, a to i
bol'she, liniyu oslepitel'nuyu i pochti nevidimuyu.
   - _Vzyat' ego_!
   Oborvannye muzhchiny i zhenshchiny  zakoposhilis'  vokrug.  Na  mgnovenie  mne
pochudilos', chto menya ub'yut za neposlushanie - ved' ya tak i  ne  proshelsya  s
podnyatoj rukoj; ya hotel umolyat' ih ob otsrochke, no vremeni ne bylo  ni  na
mol'by, ni na chto drugoe.
   Kto-to shvatil menya za oshejnik i dernul nazad, chut' ne zadushiv. V  etom
zaklyuchalas' ego oshibka: navalivshis' na nego, ya okazalsya slishkom blizko; on
ne smog pustit' v hod bulavu, i moi bol'shie pal'cy voshli v ego glaznicy.
   Fioletovyj svet udaril po tolpe - s poldyuzhiny napadavshih pali zamertvo.
Eshche dyuzhina vzvyla, lishivshis' konechnostej i lic. V vozduhe vital  pritornyj
zapah gorelogo myasa. YA vyvernul bulavu u  cheloveka,  kotorogo  oslepil,  i
polozhil ee ryadom s soboj. |to bylo glupo  -  u  ryskunov,  brosivshihsya  iz
komnaty, budto krysy iz kladovoj, dela poshli mnogo huzhe, chem  u  menya:  ih
kosilo, tochno spelye kolos'ya.
   Bochkogrudyj ih nachal'nik povel sebya umnee - pri pervom zhe  vystrele  on
brosilsya na pol, vsego v ele ot moih nog. Teper' on  vskochil  i  napal  na
menya. Nabaldashnikom bulavy sluzhila rukoyat' rychaga; ona opustilas' tam, gde
ego plechi soedinyalis' s sheej. YA vlozhil v udar vse sily, ostavshiesya v  moih
rukah.
   S takim zhe uspehom ya mog by ogret' bulavoj arsinojtera. Ne lishivshis' ni
soznaniya, ni byloj moshchi, on sadanul menya tak, kak  upomyanutyj  zver'  b'et
zazevavshegosya volka. Bulava vyletela iz moih ruk, tyazheloves vyshib iz  menya
ves' duh.
   Snova posledovala oslepitel'naya vspyshka, i ya  uvidel,  kak  vzmetnulis'
ego semipalye ruki, no mezhdu nimi uzhe torchal lish' obrubok shei,  dymyashchijsya,
slovno pen' v goryashchem lesu. On rinulsya vpered -  uzhe  ne  na  menya,  a  na
stenu, udarilsya o nee i rvanulsya eshche raz, besheno i slepo.
   Sleduyushchij vystrel pochti rassek ego nadvoe.
   YA popytalsya vstat', no ladoni skol'zili  v  luzhe  krovi.  CH'ya-to  ruka,
neimoverno sil'naya, obhvatila menya  za  poyas  i  podnyala.  Znakomyj  golos
sprosil:
   - Mozhesh' ustoyat' na nogah?
   |to byl Sidero, i nezhdanno-negadanno on pokazalsya mne starym drugom.
   - Kazhetsya, mogu, - otvetil ya. - Spasibo.
   - Ty srazhalsya s nimi.
   - Ne stol' uspeshno. - YA  vspomnil,  kak  rukovodil  celymi  armiyami.  -
Ploho.
   - No ty srazhalsya.
   - Esli tebe tak nravitsya... - skazal ya.
   Vokrug  nas  stolpilis'  matrosy,  razryazhavshie   fuzei   i   vytiravshie
okrovavlennye nozhi.
   - Ty budesh' eshche srazhat'sya s nimi? Podozhdi! - On  podnyal  svoyu  fuzeyu  i
sdelal zhest, chtoby ya zamolchal. - U menya tvoi nozh  i  pistolet.  Voz'mi  ih
obratno.
   Zazhav fuzeyu pod obrubkom pravoj  ruki,  on  snyal  s  sebya  moj  poyas  i
protyanul mne.
   - Spasibo, -  povtoril  ya.  YA  ne  znal,  chto  eshche  skazat',  i  gadal,
dejstvitel'no li on otdubasil menya do bessoznatel'nogo  sostoyaniya,  kak  ya
dumal do sih por. Metallicheskoe zabralo, kotoroe sluzhilo emu licom,  nikak
ne vydavalo chuvstv Sidero, grubyj, zhestkij golos - nemnogim bol'she.
   - Otdyhaj. Esh', a pogovorim potom. Nam eshche  pridetsya  srazhat'sya.  -  On
povernulsya k tolkushchejsya vokrug komande. - Otdyhajte! Esh'te!
   YA vovse ne vozrazhal ni protiv togo, ni  protiv  drugogo.  Srazhat'sya  za
Sidero ya ne sobiralsya, no mysl' o tom, chto ya razdelyu trapezu s tovarishchami,
kotorye zatem  stanut  ohranyat'  moj  son,  byla  ves'ma  soblaznitel'noj.
Uskol'znut' zhe ya vsegda uspeyu.
   Komanda  zahvatila  s  soboj  pajki,  a  skoro  my  rasshirili   racion,
razzhivshis' pripasami ubityh nami ryskunov. Nemnogo  pogodya  my  sideli  za
aromatnym  uzhinom,  sostoyavshim  iz  chechevicy,  svarennoj  so  svininoj,  v
soprovozhdenii zhguchih priprav, hleba i vina.
   Vozmozhno, podvesnye kojki nahodilis'  gde-to  nepodaleku,  no  lichno  ya
slishkom ustal, chtoby otpravit'sya iskat' ih. Pravaya ruka vse  eshche  sadnila,
odnako ya znal, chto dazhe eto neudobstvo ne lishit menya  sna;  golovnuyu  bol'
pritupilo vypitoe vino. YA uzhe sobiralsya rastyanut'sya pryamo tam, gde  sidel,
- hotya i zhalel, chto Sidero ne sohranil pri sebe eshche i moj plashch, - kogda ko
mne podsel nevysokij plotno sbityj matros.
   - Pomnish' menya, Sever'yan? - sprosil on.
   - Dolzhen pomnit', - otvetil ya, - raz ty znaesh' moe imya.
   Na samom zhe dele vspomnit' ego ya nikak ne mog, hotya  bylo  v  ego  lice
chto-to znakomoe.
   - Ty zval menya Zak.
   YA vytarashchil glaza. Dazhe sdelav skidku na tuskloe osveshchenie, ya s  trudom
mog poverit', chto eto tot samyj Zak, kotorogo ya znal. Nakonec ya promolvil:
   - Ne vdavayas' v materii, o kotoryh my oba ne hotim govorit', ne mogu ne
otmetit', chto ty sil'no izmenilsya.
   - |to vse odezhda - ya  snyal  ee  s  mertveca.  Pobrilsya.  U  Gunni  est'
nozhnicy. Ona menya podstrigla.
   - Gunni zdes'?
   Zak motnul golovoj v storonu.
   - Hochesh' pobesedovat' s nej? Ona tozhe, po-moemu.
   - Net, - otvetil ya. - Skazhi ej, chto ya pogovoryu s nej utrom. -  YA  hotel
dobavit' chto-to eshche, no v itoge vydavil iz sebya lish' sleduyushchee: -  Peredaj
ej: to, chto ona sdelala dlya menya, s lihvoj vozmestilo lyuboj ushcherb.
   Zak kivnul i udalilsya.
   Mysl' o Gunni napomnila mne o hrizosah Idas. YA otkryl karman  nozhen  i,
zaglyanuv vnutr', udostoverilsya, chto den'gi nikuda ne delis'. Potom  leg  i
zasnul.


   Kogda ya  prosnulsya  -  ne  znayu,  stoit  li  nazvat'  eto  utrom,  ved'
nastoyashchego utra ne bylo, - pochti vsya komanda uzhe podnyalas' i  doedala  to,
chto ostalos' posle  vcherashnego  pirshestva.  K  Sidero  prisoedinilis'  dva
strojnyh avtomatona, takih zhe, kakim  byl,  veroyatno,  nekogda  Iona.  Oni
stoyali vtroem chut' poodal' ot vseh i peregovarivalis', slishkom tiho, chtoby
mozhno bylo podslushat' ih besedu.
   YA zadumalsya, ne byli li eti nadelennye volej mehanizmy blizhe k kapitanu
i starshim oficeram, chem Sidero, no  poka  ya  sobiralsya  podojti  k  nim  i
predstavit'sya, oni ushli,  mgnovenno  zateryavshis'  v  labirinte  koridorov.
Slovno prochitav moi mysli, Sidero podoshel ko mne.
   - Teper' my mozhem pogovorit', - skazal on.
   YA kivnul i ob®yasnil, chto sobirayus' rasskazat' emu i vsem ostal'nym, kto
ya takoj.
   - Nichego horoshego iz etogo ne vyjdet. YA proveryal, kogda my  vstretilis'
vpervye. Ty ne tot, za kogo sebya vydaesh'. Avtarh v bezopasnosti.
   YA nachal bylo sporit' s nim, no on podnyal ruku, zastaviv menya umolknut'.
   - Davaj ne budem ssorit'sya. YA lish' peredayu  to,  chto  mne  skazali.  My
ob®yasnimsya, a potom - kak znaesh'.  YA  prichinil  tebe  vred.  Ispravlyat'  i
nakazyvat' - moe pravo i moya obyazannost'. K  tomu  zhe  mne  eto  dostavilo
udovol'stvie.
   YA sprosil, ne o tom li sluchae idet rech', kogda ya byl bez soznaniya, a on
izbil menya. On podtverdil moyu dogadku kivkom.
   - YA ne imeyu prava... - On, kazalos', hotel skazat' chto-to  eshche,  no  ne
stal. CHut' pogodya on priznalsya: - Ne mogu ob®yasnit'.
   - My vse znaem, chto takoe soobrazheniya morali, - proiznes ya.
   - Ne sovsem. Ty dumaesh', chto znaesh'. My tochno  znaem  i  vse  zhe  chasto
oshibaemsya. Nam dano pravo zhertvovat' lyud'mi radi  sobstvennogo  vyzhivaniya.
My imeem polnomochiya peredavat' lyudyam rasporyazheniya svyshe i  prikazyvat'  ot
svoego imeni. My imeem pravo ispravlyat' i nakazyvat'. No my ne imeem prava
upodoblyat'sya vam. Imenno eto ya i sovershil. YA dolzhen otplatit' tebe.
   YA zaveril ego, chto on uzhe otplatil  mne  spolna,  kogda  spas  menya  ot
ryskunov.
   - Net. Ty srazhalsya, i ya srazhalsya.  Vot  moya  plata.  My  otpravimsya  na
bol'shuyu draku, mozhet byt',  poslednyuyu.  Ran'she  ryskuny  tol'ko  vorovali.
Teper' oni poshli na  krovoprolitie,  na  zahvat  korablya.  Kapitan  terpel
ryskunov slishkom dolgo.
   YA pochuvstvoval, chto emu tyazhelo govorit' tak o svoem kapitane i on hochet
poskoree svernut' razgovor.
   - YA otpuskayu tebya, - skazal Sidero. - Vot moya plata.
   - Ty hochesh' skazat', chto ya mogu ne uchastvovat' v boyu vmeste s  toboj  i
tvoimi moryakami, esli eto ne vhodit v moi plany? - peresprosil ya.
   Sidero kivnul:
   - Skoro nachnetsya srazhenie. Uhodi bystree.
   Konechno, ya sam tol'ko chto sobiralsya dat' deru, no teper' ya ne  mog  tak
postupit'. Bezhat' pered licom opasnosti  po  svoej  vole  i  polagayas'  na
sobstvennuyu  lovkost'  -  eto  odno  delo,  a  poluchit',   slovno   evnuh,
rasporyazhenie pokinut' pole boya - sovsem drugoe.
   Nedolgo dumaya,  nash  metallicheskij  komandir  otdal  prikaz  stroit'sya.
Razbrod,  carivshij  v  ryadah  moih  tovarishchej,  otnyud'   ne   pridal   mne
uverennosti: neregulyarnyj otryad Guazahta smotrelsya by po sravneniyu s  nimi
nastoyashchej gvardiej. U dvuh-treh,  kak  u  Sidero,  imelis'  fuzei,  eshche  u
neskol'kih - kalivery, takie zhe, kakimi my lovili Zaka. (Menya  pozabavilo,
chto Zak teper' razdobyl imenno eto oruzhie.) Gorstka drugih nesla piki  ili
kop'ya; bol'shinstvo zhe, vklyuchaya i Gunni, kotoraya stoyala chut' poodal'  i  ne
smotrela v moyu storonu, byli vooruzheny lish' nozhami.
   I vse zhe oni vystupali  ves'ma  reshitel'no  i  proizvodili  vpechatlenie
lyudej, gotovyh srazhat'sya, hotya ya  i  znal,  chto  dobraya  polovina  iz  nih
brositsya bezhat' pri pervyh zhe vystrelah. Poiskav  glazami,  ya  nashel  sebe
mesto chut' blizhe k  tylu  ih  nestrojnoj  kolonny,  chtoby  tochnee  ocenit'
kolichestvo dezertirov. Ih, odnako,  ne  okazalos':  bol'shinstvo  matrosov,
stavshih soldatami, pohozhe, schitali predstoyashchee srazhenie priyatnoj peremenoj
v cherede odnoobraznoj raboty.
   Kak v lyuboj izvestnoj mne  voennoj  kampanii,  srazhenie  sostoyalos'  ne
srazu.  Celuyu  strazhu  ili  dazhe  bol'she  my  shestvovali  po  udivitel'nym
vnutrennostyam korablya; odin raz  my  vyshli  v  obshirnoe,  otdavavshee  ehom
pomeshchenie - dolzhno byt', pustoj tryum, potom ostanovilis' na neozhidannyj  i
nenuzhnyj prival; dvazhdy k nam prisoedinyalis'  nebol'shie  otryady  matrosov,
kotorye vyglyadeli lyud'mi ili pochti lyud'mi.
   Tot, kto, podobno mne, kogda-to  komandoval  armiyami  ili  zhe  prinimal
uchastie v krupnyh srazheniyah, gde celye  legiony  ischezayut,  tochno  soloma,
broshennaya v koster, ispytal by nepreodolimoe iskushenie posmotret'  na  nash
pohod i nezaplanirovannye zaderzhki kak na zabavu. YA  napisal  "iskushenie",
potomu chto podobnaya legkomyslennaya ocenka byla by nevernoj, to est' lozhnoj
po opredeleniyu. Samaya pustyachnaya stychka  ne  yavlyaetsya  takovoj  dlya  lyudej,
kotorym suzhdeno pogibnut' v etoj stychke, i  potomu  v  konechnom  schete  ne
dolzhna byt' obydennoj i dlya nas.
   Priznayus', odnako, chto  ya  poddalsya  etomu  iskusheniyu,  kak  poddavalsya
mnogim drugim. YA  zabavlyalsya  i  pozabavilsya  eshche  bol'she,  kogda  Sidero,
ochevidno nadeyas' postavit' menya v bezopasnoe mesto, sformiroval ar'ergard,
prikazav mne vozglavit' ego.
   Otdannye mne pod nachalo matrosy yavno vhodili v chislo teh,  na  kogo  on
men'she vsego mog by polozhit'sya, kogda nashe raznomastnoe vojsko vstupilo by
v boj. Iz  desyati  shestero  byli  zhenshchiny,  kuda  bolee  hrupkie  i  menee
muskulistye, chem Gunni. Troe iz chetyreh muzhchin  okazalis'  nizkoroslymi  i
esli ne starymi, to po men'shej mere davno uzhe  minovavshimi  rascvet  svoih
sil; ya byl chetvertym, i tol'ko u menya imelos' oruzhie, bolee  vnushitel'noe,
chem rabochij nozh ili stal'noj lom. Po prikazu  Sidero  my  shli  -  ne  mogu
skazat' "marshirovali" - v desyati chejnah ot glavnogo korpusa.
   Bud' moya volya,  ya  by  vozglavil  stroj  svoih  podchinennyh,  poskol'ku
schital, chto kazhdyj bednyaga, zhelayushchij dezertirovat',  imeet  na  to  polnoe
pravo.  No  ya  ne  mog:  peremenchivye  cveta  i  formy,  zybkoe  osveshchenie
korabel'nyh perehodov vse eshche sbivali menya s tolku. YA srazu zhe poteryal  by
Sidero i osnovnoj otryad. Vybrav men'shee iz zol, ya postavil samogo krepkogo
na vid moryaka pered soboj, skazal emu, kakoe rasstoyanie nado  vyderzhivat',
i pozvolil ostal'nym tyanut'sya za nami,  esli  oni  zahotyat.  Sam  zhe  stal
stroit' dogadki, dadut li nam hotya by znat', esli osnovnye sily vstretyatsya
s vragom.
   Oni razminulis', i my srazu zhe ob etom uznali.
   Vzglyanuv v storonu  nashego  provodnika,  ya  vdrug  uvidel,  kak  nekto,
vyskochivshij nevest' otkuda, metnul mnogolezvijnyj nozh  i  brosilsya  k  nam
moshchnymi pryzhkami tilakosmila.
   YA ne pomnyu boli v obozhzhennoj ruke, no ona,  dolzhno  byt',  skovala  moi
dvizheniya. Kogda ya vynul pistolet iz kobury, ryskun  uzhe  stoyal  nad  telom
neschastnogo matrosa. YA ne uvelichival  moshch'  zaryada,  naverno,  eto  sdelal
Sidero; potok energii, udarivshej po ryskunu,  razorval  ego  v  kloch'ya,  i
kuski raschlenennogo tela razletelis', slovno iskry fejerverka.
   Vremeni likovat' ne bylo; tem bolee ne hvatalo  vremeni  pomoch'  nashemu
provodniku, kotoryj lezhal u  moih  nog,  oroshaya  nozh-gidru  ryskuna  svoej
krov'yu. Edva ya naklonilsya, chtoby posmotret' na  ego  ranu,  kak  eshche  dvoe
ryskunov poyavilis' iz prohoda. YA vystrelil pyat' raz podryad tak bystro, kak
tol'ko uspeval nazhimat' na kurok.
   Ognennyj shar,  vyrvavshijsya  iz  ch'ego-to  kontusa  ili  boevogo  kop'ya,
zagudel szadi, kak  gigantskaya  pech',  razbryzgivaya  goluboe  plamya  vdol'
pereborok, i ya, razvernuvshis', brosilsya bezhat',  naskol'ko  pozvolyala  mne
hromaya noga, podgonyaya pered soboj ucelevshih matrosov, i ne ostanavlivalsya,
poka my ne okazalis' v polutorasta elej ot  prezhnego  mesta.  Po  puti  my
slyshali, kak ryskuny dobralis' do tyla nashego glavnogo korpusa.
   Troe pognalis' za nami. YA podstrelil presledovatelej i razdal ih oruzhie
- dva kop'ya i alebardu - matrosam, kotorye zayavili, chto znayut, kak s  nimi
obrashchat'sya. My protisnulis' mimo dyuzhiny s lishnim trupov -  i  ryskunov,  i
lyudej Sidero.
   I tut pozadi poslyshalsya svist moshchnogo vetra, edva ne sodravshego  rvanuyu
rubashku s moej spiny.





   Matrosy okazalis' umnee, chem ya, srazu nadev svoi ozherel'ya. YA zhe  tak  i
ne ponyal, chto proizoshlo, poka ne uvidel ih.
   Nedaleko ot nas vystrel iz kakogo-to smertonosnogo oruzhiya prodelal dyru
v obshivke koridora, i ves' vozduh,  kotoryj  byl  v  etoj  chasti  korablya,
ustremilsya  naruzhu,  v  pustotu.  Nadev  svoe  ozherel'e,  ya  uslyshal  stuk
zakryvayushchihsya ogromnyh dverej i  gulkij  grohot,  pohozhij  na  boj  boevyh
barabanov titanov.
   Kogda  ya  shvatilsya  nakonec  za  ozherel'e,  ottok  vozduha  uzhe  pochti
prekratilsya, hotya ya eshche slyshal ego svist  i  videl  beshenye  smerchi  pyli,
vzmetavshiesya vverh, kak prazdnichnye  rakety.  Teper'  vokrug  menya  plyasal
tol'ko legkij veterok.
   Ostorozhno probirayas' vpered, - ibo v lyuboj moment mozhno bylo natknut'sya
na novyh ryskunov, - my nashli ziyayushchuyu bresh'. Zdes',  podumalos'  mne,  kak
nigde, ya smogu razobrat'sya v stroenii korablya i uznat'  chto-nibud'  o  ego
ustrojstve. Odnako nichego u menya ne vyshlo. Slomannoe derevo,  iskorezhennyj
metall  i  razbityj  kamen'  torchali   tut   vperemeshku   s   materialami,
neizvestnymi na Urse, tverdymi i gladkimi, kak slonovaya kost' ili agat, no
sovershenno  nevoobrazimyh  cvetov  ili  zhe   vovse   bescvetnymi.   Drugie
napominali polotno, hlopok ili grubuyu sherst' nevedomyh zhivotnyh.
   Za etoj razrushennoj sloistoj obolochkoj zhdali molchalivye zvezdy.
   My poteryali svyaz' s osnovnym otryadom, no bylo yasno, chto bresh' v obshivke
korablya nuzhno zadelat' kak mozhno skoree. YA dal znak vos'merym ucelevshim iz
prezhnego ar'ergarda sledovat' za mnoj, nadeyas', chto, vybravshis' na palubu,
my najdem tam matrosov iz komandy za pochinkoj.
   Na Urse my ne smogli by probrat'sya skvoz'  probitye  etazhi;  zdes'  eto
bylo legko. Trebovalos' lish' ostorozhno prygat', hvatayas'  za  kakoj-nibud'
gnutyj metallicheskij prut ili stojku, i prygat' snova - pokryvaya po  etazhu
s kazhdym pryzhkom, chto v lyubom drugom meste pokazalos' by bezumiem.
   My vybralis' na palubu, no ponachalu - bez vidimyh rezul'tatov; ona byla
stol' zhe bezlyudna, kak ledyanaya ravnina, kotoruyu  ya  nekogda  obozreval  iz
samyh verhnih okon Poslednej Obiteli. CHerez nee tyanulis'  ogromnye  trosy;
nekotorye iz nih vzdymalis' slovno kolonny, eshche uderzhivaya  daleko  naverhu
oblomok machty.
   Odna iz zhenshchin podnyala ruku i ukazala na  druguyu  machtu,  v  neskol'kih
ligah ot nas. YA prosledil glazami, no  sperva  ne  zametil  nichego,  krome
chudovishchnogo spleteniya parusov,  yardov  i  linej.  Zatem  ya  uvidel  slabuyu
fioletovuyu vspyshku, ischezayushchuyu sredi zvezd, i, s  drugoj  machty,  otvetnuyu
vspyshku.
   Potom proizoshlo nechto stol' strannoe, chto kakoe-to  vremya  ya  ne  veril
svoim glazam, gadaya, ne grezhu li ya nayavu. Mel'chajshaya serebryanaya krapinka v
neskol'kih ligah nad nashimi  golovami,  kazalos',  nachala  priblizhat'sya  i
ochen' medlenno rasti. YA, nesomnenno, nablyudal padenie;  no  predmet  padal
vne  atmosfery,  ne  podvlastnyj  kolebaniyam  vozduha,  i   pod   vliyaniem
prityazheniya stol' slabogo, chto  ego  padenie  oborachivalos'  ne  bolee  chem
plavnym spuskom vniz.
   Do togo ya vel svoih  matrosov.  Teper'  oni  uvlekali  menya  za  soboj,
zabravshis'  na  snasti  obeih  macht,  poka  ya  stoyal,   ocharovannyj   etim
neveroyatnym serebryanym pyatnom. CHerez mgnovenie ya ostalsya odin  i  smotrel,
kak lyudi moej byvshej komandy, slovno strely, razletayutsya ot trosa k trosu,
vremya ot vremeni postrelivaya iz svoih ruzhej.  YA  zhe  po-prezhnemu  stoyal  v
nereshitel'nosti.
   Odna  machta,  podumal  ya,  navernyaka  zahvachena  mutistami,  drugaya   -
ekipazhem. Podnyat'sya ne na tu machtu oznachaet gibel'.
   Novaya serebryanaya krapinka posledovala za predydushchej.
   Obryv odnogo parusa mog byt' sluchajnym, no obryv dvuh podryad  -  tol'ko
namerennym vreditel'stvom.  Esli  unichtozhit'  opredelennoe  chislo  macht  i
parusov, korabl' nikogda ne doberetsya do mesta naznacheniya, a zhelat'  etogo
mogla tol'ko odna storona. YA  prygnul  k  snastyam  toj  machty,  s  kotoroj
opadali parusa.
   YA uzhe pisal, chto paluba napominala ledyanuyu ravninu mastera |sha. Teper',
v polete, ya razglyadel ee luchshe. Vozduh vse  eshche  vyryvalsya  iz  dyry,  gde
ran'she vozvyshalas' machta;  izvergayas'  iz  chreva  korablya,  on  stanovilsya
vidimym gigantskim prizrakom, sverkayushchim millionami ogon'kov. |ti  ogon'ki
opadali, medlenno leteli vniz slovno sneg, - hotya ne medlennee, chem  padal
by chelovek, - pokryvaya moshchnuyu palubu belym blestyashchim sloem ineya.
   I snova ya stoyal u okna mastera |sha i slyshal  ego  golos:  "To,  chto  ty
vidish', - poslednee oledenenie.  Sejchas  poverhnost'  solnca  tusklaya,  no
skoro vspyhnet yarkim  plamenem.  Pravda,  samo  solnce  sozhmetsya,  otdavaya
men'she energii okruzhayushchim miram. V konechnom schete, esli  predstavit',  chto
kto-to pridet i vstanet na l'du, on uvidit tol'ko ocherednuyu yarkuyu  zvezdu.
Led, na kotorom on budet stoyat', - ne tot, chto ty vidish'  pered  soboj,  a
budushchaya atmosfera etogo mira. I tak budet  prodolzhat'sya  v  techenie  ochen'
dolgogo vremeni. Vozmozhno, vplot' do zakata dnya vselennoj".
   Mne pokazalos',  chto  on  snova  ryadom.  Dazhe  kogda  blizost'  snastej
zastavila menya ochnut'sya, mne chudilos', chto on letit bok o bok  so  mnoj  i
slova ego otdayutsya v moih ushah. On propal v to utro,  kogda  my  vyshli  po
ushchel'yu k Orifii i ya hotel vzyat' ego s soboj k  Pelerine  Mannea;  lish'  na
korable ya ponyal, kuda on devalsya.
   Ponyal ya takzhe, chto vybral ne tu machtu; esli  korabl'  poteryaetsya  sredi
zvezd, ochen' malo izmenitsya ot  togo,  zhiv  ili  mertv  Sever'yan,  nekogda
podmaster'e palachej,  nekogda  Avtarh.  Vmesto  togo  chtoby  podnyat'sya  po
snastyam, dobravshis' do nih, ya  razvernulsya  i  prygnul  snova,  teper'  na
machtu, kotoruyu uderzhivali ryskuny.
   Skol'ko by raz ya ni bralsya za opisanie, mne nikogda ne izobrazit'  uzhas
i vostorg etih pryzhkov. Ty prygaesh' tak zhe,  kak  na  Urse,  no  mgnovenie
rastyagivaetsya zdes' na dyuzhinu vdohov, slovno ty -  myach,  zapushchennyj  rukoj
rebenka; naslazhdayas' etim zatyanuvshimsya mgnoveniem, ty  vse  vremya  znaesh',
chto esli promahnesh'sya  i  proletish'  mimo  vseh  linej  i  perekladin,  to
nepremenno  pogibnesh'  -  kak  detskij  myachik,  zabroshennyj   v   more   i
zateryavshijsya navsegda. YA pomnil ob etom  dazhe  togda,  kogda  pered  moimi
glazami stelilas' l'distaya ravnina. Ruki  moi  vse  ravno  byli  prosterty
vpered, nogi svedeny,  i  ya  kazalsya  sebe  ne  stol'ko  myachikom,  skol'ko
volshebnym nyryal'shchikom iz kakoj-to staroj skazki, kotoryj nyryal vezde,  gde
zablagorassuditsya.
   Bez vsyakogo preduprezhdeniya peredo mnoj poyavilsya novyj tros, v tom meste
mezhdu machtami, gde ne dolzhno bylo byt' nikakogo trosa,  -  tros  ognennyj.
Ego perecherknul drugoj, i eshche odin;  vse  oni  tut  zhe  ischezli,  kogda  ya
pronessya cherez uchastok  pustoty,  gde  oni  protyanulis'.  Znachit,  ryskuny
uznali menya i otkryli so svoej machty ogon'.
   Vryad li razumno predostavlyat' vragu sluchaj  prosto  popraktikovat'sya  v
strel'be po misheni. YA vydernul pistolet iz kobury  i  nacelilsya  v  tochku,
otkuda vyletela poslednyaya molniya.
   Mnogo ran'she ya rasskazyval, kak napugal menya slabyj razryad, vyrvavshijsya
iz stvola moego pistoleta, kogda ya stoyal v temnom koridore, a u  moih  nog
lezhalo telo styuarda. Sejchas ya ispugalsya snova, potomu chto, nazhav na kurok,
ne uvidel nikakoj iskry.
   I fioletovyj razryad energii ne vyletel iz stvola mgnoveniem pozzhe. Esli
by ya byl tak umen, kak inogda govoryu  o  sebe,  ya  by,  naverno,  vybrosil
pistolet. Sejchas zhe ya prosto sunul ego obratno v koburu po privychke i edva
uspel zametit' ognennuyu molniyu, kotoraya proshla sovsem ryadom so mnoj.
   Potom vremeni na strel'bu ni u menya, ni u vragov ne  ostalos'.  Po  obe
storony zamel'kali trosy snastej, i, poskol'ku ya ne zabralsya  eshche  slishkom
daleko ot osnovaniya macht, oni pohodili na stvoly ogromnyh derev'ev.  Pered
soboj ya uvidel tros, za kotoryj dolzhen byl zacepit'sya, a na  nem  ryskuna,
toropivshegosya upredit' menya. Sperva ya prinyal ego za  takogo  zhe  cheloveka,
kak ya, hotya i neobychajno krupnogo i sil'nogo, potom  -  za  vremya  gorazdo
men'shee, chem trebuetsya, chtoby vse eto zapisat', - ya ponyal, chto eto ne tak,
ibo on kakim-to obrazom ceplyalsya za tros nogami.
   On protyanul ko mne ruki, kak borec,  gotovyashchijsya  shvatit'sya  so  svoim
protivnikom, i dlinnye kogti na etih rukah sverknuli v svete zvezd.
   Po-moemu, on soobrazil, chto ya nepremenno dolzhen uhvatit'sya za etot tros
ili pogibnut', a znachit, kogda ya ostanovlyus' na nem,  on  legko  prikonchit
menya. YA ne stal lovit' tros, a naletel pryamo na protivnika  i  zaderzhalsya,
vognav nozh v ego grud'.
   YA skazal, chto zaderzhalsya,  no  na  samom  dele  edva-edva  stoyal.  Paru
mgnovenij my pokachivalis' na trose - on, slovno prishvartovannaya  lodka,  i
ya, kak drugaya, privyazannaya k nej. Krov', togo zhe temno-krasnogo cveta, chto
i chelovecheskaya,  vyplesnulas'  iz-pod  lezviya  nozha  i  povisla  sharikami,
pohozhimi  na  karbunkuly  granata,  kotorye,  vyletaya  iz  ego   vozdushnoj
obolochki, vskipali i tut zhe zamerzali.
   YA ispugalsya, chto upushchu nozh. Zatem ya potyanul ego k  sebe,  i,  kak  ya  i
rasschityval, rebra ryskuna okazali moemu nozhu  dostatochnoe  soprotivlenie,
chtoby ya smog podtyanut'sya i uhvatit'sya za  tros.  Mne  sledovalo,  konechno,
srazu podnimat'sya vverh, no ya  zaderzhalsya  vzglyanut'  na  nego;  ya  smutno
podozreval,  chto  vidennye  mnoyu  kogti  mogli  byt'  iskusstvennymi,  kak
stal'nye kogti magov ili lucivej, kotorymi Agiya rasporola mne shcheku; a esli
oni nadevayutsya na ruki, to vpolne prigodyatsya i mne.
   Odnako kogti  smotrelis'  kak  nastoyashchie.  Skoree,  podumal  ya,  oni  -
rezul'tat iskusnogo vmeshatel'stva hirurga eshche v detstve  bednyagi,  podobno
tomu kak uroduyut detej v nekotoryh plemenah avtohtonov. V kogti  arktotera
prevratilis' ego pal'cy - strashnye i  bespoleznye,  ne  sposobnye  derzhat'
inoe oruzhie.
   Pered tem kak otvernut'sya, ya vdrug zametil, chto lico u nego  sovershenno
chelovecheskoe.  YA  udaril  ego  nozhom,  kak  ubival  uzhe  stol'ko  raz,  ne
obmenyavshis' i slovom. Sredi palachej bytovalo  pravilo,  v  sootvetstvii  s
kotorym nikto ne dolzhen byl razgovarivat' s klientom ili vyslushivat',  chto
tomu udavalos' skazat'. Odno iz moih pervyh otkrytij  zaklyuchalos'  v  tom,
chto vse lyudi po suti palachi; agoniya cheloveka-medvedya ubedila menya,  chto  ya
tak i ostalsya palachom. On byl ryskunom, eto verno; no kto mog  utverzhdat',
chto on vstupil v soyuz s  nimi  dobrovol'no?  Vozmozhno  takzhe,  chto  prichin
srazhat'sya za ryskunov u nego bylo nikak ne men'she, chem  u  menya,  kogda  ya
vstupil v boj za Sidero i za nevedomogo mne kapitana. Upershis' nogoj v ego
grud', ya napryagsya i vydernul svoj nozh.
   Glaza ego otkrylis',  i  on  diko  zarevel,  hotya  krovavaya  pena  bila
fontanom iz ego rta. Na mig ya zastyl  v  udivlenii,  osharashennyj  dazhe  ne
stol'ko vnezapnym voskresheniem mertveca, skol'ko tem, chto vnov' obrel sluh
sredi beskonechnogo bezmolviya; odnako my soprikasalis' tak tesno, chto  nashi
vozdushnye obolochki ob®edinilis' i ya mog slyshat', kak krov' hleshchet  iz  ego
rany.
   YA udaril ego v lico. Po nelepoj  sluchajnosti  pryamoj  udar  prishelsya  v
tolstuyu lobovuyu kost' cherepa; nogi moi ne soobshchili udaru sily, i menya lish'
otbrosilo obratno v pustotu, okruzhavshuyu nas.
   On vcepilsya v menya, carapaya  kogtyami  ruku,  i  my,  yarostno  brykayas',
poleteli vmeste, a nozh visel mezhdu nami, sverkaya okrovavlennym zaledenelym
lezviem v svete zvezd. YA popytalsya shvatit' nozh, no kogti moego protivnika
vybili ego, zakrutiv v pustotu.
   Togda, nashchupav pal'cami vrazheskoe ozherel'e iz  cilindrikov,  ya  sdernul
ego. On mog pril'nut' ko mne, no,  naverno,  emu  pomeshali  kogti.  Vmesto
etogo ryskun udaril menya, i ya, uletaya proch', uvidel, kak on  zadohnulsya  i
umer.
   Ves' vostorg ot pobedy potonul v ugryzeniyah sovesti  i  v  uverennosti,
chto i ya skoro posleduyu za nim. YA uprekal sebya za ego smert'  so  vsej  toj
iskrennost'yu, kotoraya poyavlyaetsya v dushe, kogda smertel'naya  opasnost'  uzhe
ne mozhet podvergnut' ee ispytaniyu;  i  ya  ne  somnevalsya  v  svoej  skoroj
smerti, poskol'ku, sudya po traektorii moego poleta i uglam,  pod  kotorymi
stoyali machty, bylo yasno, chto ya ne podlechu ni k odnoj iz snastej blizhe, chem
nahodilsya teper'. YA  ne  imel  ni  malejshego  ponyatiya  o  tom,  kak  dolgo
ostanetsya  prigodnym  dlya  dyhaniya  vozduh,   uderzhivaemyj   vokrug   menya
ozherel'yami: strazhu ili chut' bol'she. U menya byl dvojnoj  zapas  ozherelij  -
znachit, gde-to na tri strazhi. Po istechenii etogo sroka menya zhdet medlennaya
smert', ya nachnu delat' vdohi vse chashche  i  chashche  -  tem  chashche,  chem  bol'she
zhiznennoj materii v moem vozduhe budet zamykat'sya  v  toj  forme,  kotoroj
mogut dyshat' tol'ko cvety i derev'ya.
   Tut ya vdrug vspomnil, kak vybrasyval  v  pustotu  svincovyj  yashchik,  gde
shoronil svoyu rukopis', i eto spaslo menya; ya  stal  soobrazhat',  chto  mogu
vybrosit' na etot raz. Snyat' ozherel'e  oznachalo  pogibnut'.  YA  podumal  o
sapogah, no sapogi ya uzhe prines v zhertvu, kogda vpervye v zhizni  stoyal  na
krayu vsepogloshchayushchego  morya.  YA  brosil  ostanki  "Terminus  |st"  v  ozero
Diuturna; eto napomnilo mne ob ohotnich'em nozhe, kotoryj sosluzhil mne takuyu
durnuyu sluzhbu. No i nozha u menya uzhe ne bylo.
   Ostavalsya poyas,  nozhny  chernoj  kozhi  na  nem  s  devyat'yu  hrizosami  v
malen'kom otdelenii i razryazhennyj pistolet v kobure. YA perelozhil hrizosy v
karman, snyal poyas, pistolet i  koburu,  prosheptal  molitvu  i  shvyrnul  ih
proch'.
   YA srazu zhe nachal dvigat'sya bystree, no vovse ne v  storonu  paluby  ili
kakih-libo snastej, kak nadeyalsya. YA uzhe poravnyalsya s klotikami obeih macht.
Vzglyanuv na  bystro  udalyayushchuyusya  palubu,  ya  uvidel  odinokuyu  fioletovuyu
vspyshku mezhdu machtami. Bol'she ih ne bylo, vokrug  menya  prostiralas'  lish'
groznaya molchalivaya pustota.
   Vskore s toj nastojchivost'yu, s kakoj nash razum  stremitsya  uliznut'  ot
lyubyh  myslej  o  smerti,   ya   prinyalsya   razmyshlyat',   pochemu   strel'ba
prekratilas', kogda ya proletel  ot  machty  k  machte,  i  otchego  nikto  ne
strelyaet v menya sejchas.
   No stoilo mne podnyat'sya nad topselem  poslednej  kormovoj  machty,  i  ya
srazu zhe zabyl vse eti zagadki.
   Iz-za samogo verhnego  parusa,  podobno  tomu  kak  Novoe  Solnce  Ursa
kogda-nibud',  vozmozhno,  vzojdet  nad  Stenoj  Nessusa  (no  kuda   bolee
velichestvennoe i gorazdo prekrasnee, chem dazhe Novoe Solnce, ibo tot  samyj
malyj verhnij parus byl celym kontinentom serebra, po sravneniyu s  kotorym
moguchaya Stena Nessusa, chto imeet ne odnu ligu v vysotu i neskol'ko soten v
dlinu, pokazalas'  by  pokosivshejsya  ogradoj  ovcharni),  vstavalo  solnce,
kotorogo ne  uvidit  nikto  iz  stupayushchih  po  travam,  -  rozhdenie  novoj
vselennoj, pervonachal'nyj vzryv, vobravshij vse solnca, ibo iz etogo vzryva
proishodyat vse solnca, pervoe solnce, praroditel' vseh solnc. Kak dolgo  ya
smotrel na nego, ohvachennyj svyashchennym trepetom, ne mogu skazat'; no  kogda
ya snova vzglyanul na machty vnizu, oni i ves' korabl' pokazalis' udivitel'no
dalekimi.
   A potom ya i vpryam' porazilsya, ibo vspomnil, chto, kogda  nasha  malen'kaya
komanda dobralas' do dyry v obshivke paluby i vyglyanula naruzhu, ya otchetlivo
videl na etom meste zvezdy.
   YA povernul golovu  i  posmotrel  v  druguyu  storonu.  Tam  eshche  roilis'
zvezdochki, no mne pochudilos', chto oni obrazuyut v nebe gigantskij  disk  so
starymi zazubrennymi krayami. S teh por ya mnogo raz razmyshlyal nad zrelishchem,
yavivshimsya mne zdes', na beregu vsepogloshchayushchego  morya.  Govoryat,  vselennaya
stol' velika, chto nikto ne mozhet obozret' ee takoj,  kakaya  ona  est',  no
lish' takoj, kakoj ona byla. Tak i ya v bytnost'  moyu  Avtarhom  nikogda  ne
znal tekushchego polozheniya v nashem Sodruzhestve, a lish' to,  kakim  ono  bylo,
kogda pisalis' chitaemye mnoyu otchety. Esli sie  utverzhdenie  verno,  to  ne
isklyucheno,  chto  zvezd,  predstavshih  moemu  vzoru,  uzhe   davno   net   -
sledovatel'no, otchet moih glaz nemnogim otlichalsya ot donesenij, kotorye  ya
nashel, otperev v  Bashne  Velichiya  pokoi,  prinadlezhavshie  nekogda  drevnim
Avtarham.
   Posredi etogo zvezdnogo diska, kak  pokazalos'  mne  sperva,  svetilas'
odinokaya golubaya zvezda, yarche i krupnee vseh ostal'nyh. Ona rosla, poka  ya
smotrel na nee, i skoro ya ponyal, chto ona ne mozhet byt' tak daleko, kak mne
predstavlyalos'. Korabl', nesomyj  svetom,  obgonyal  svet,  tak  zhe  kak  i
korabli v nespokojnyh moryah Ursa, nesomye vetrom,  poroj  obgonyayut  veter,
zahodya v krutoj bejdevind. Pust' tak, no  eta  golubaya  zvezda  yavno  byla
blizhe ostal'nyh; i okazhis' ona zvezdoj lyubogo roda, my byli obrecheny,  ibo
derzhali kurs pryamikom v ee centr.
   Ona vse rosla i rosla, i  poperek  ee  postepenno  rassekla  izvilistaya
chernaya liniya, liniya, pohozhaya na  kogot'  -  Kogot'  Mirotvorca,  kakim  on
yavilsya, kogda ya vpervye uvidel ego, vynuv iz svoej tashki, i  my  s  Dorkas
podnyali ego k nochnomu nebu, porazhennye ego golubym svecheniem.
   Hotya golubaya  zvezda  i  uvelichivalas',  kak  ya  skazal,  chernaya  liniya
razrastalas' bystree, poka pochti polnost'yu ne zakryla goluboj disk (k tomu
vremeni ona uzhe predstavlyala soboj disk). Nakonec  ya  razglyadel,  chto  eto
bylo - odinokij tros, vse eshche derzhavshij machtu, kotoruyu mutisty  vyrvali  s
kornem iz nashego korablya. YA pojmal ego, i ottuda, slovno  vperedsmotryashchij,
uvidel, kak nasha vselennaya, zovushchayasya  Briya,  udalyaetsya  i  ischezaet,  taya
tochno son.





   Po vsej logike, ya dolzhen  byl  spustit'sya  po  spasitel'nomu  trosu  na
korabl', no ne sdelal etogo. YA pojmal ego ne ochen' daleko  ot  korablya,  a
klivera zakryvali mne obzor; i ya, sochtya sebya to li neuyazvimym, to  li  uzhe
obrechennym (ne mogu sejchas  skazat'  tochno),  probralsya  vmesto  etogo  na
dal'nij konec trosa i dal'she, na samyj konec  perekladiny,  k  kotoroj  on
krepilsya, tam ustroilsya poudobnej i stal nablyudat'.
   To, chto ya uvidel, v sushchnosti nevozmozhno opisat', hotya ya i popytayus' eto
sdelat'. Golubaya zvezda  prevratilas'  uzhe  v  disk  chistejshej  lazuri.  YA
skazal, chto ona nahodilas' ne tak daleko, kak  prizrachnye  zvezdy.  No  na
samom dele ona prosto byla, a ih ne bylo; kto  mog  skazat',  chto  iz  nih
dal'she?  CHem  dol'she  ya  smotrel  na  nee,  tem  bol'she  ubezhdalsya  v   ih
illyuzornosti - oni ne tol'ko ne prisutstvovali tam,  gde  kazalis',  no  i
vovse ne sushchestvovali i, sledovatel'no, yavlyalis' ne  prosto  mirazhami,  a,
kak i bol'shinstvo mirazhej, obmanom. Goluboj disk vse shirilsya peredo  mnoj,
poka nakonec ya ne uvidel,  chto  on  podernut  hlop'yami  oblakov.  Togda  ya
rassmeyalsya pro sebya i, eshche smeyas', vdrug ponyal opasnost',  grozivshuyu  mne,
osoznal, chto mogu pogibnut' v lyuboj moment iz-za svoego rebyachestva. No  na
nekotoroe vremya ya zaderzhalsya na prezhnem meste.
   My vplyvali v samyj centr togo  diska,  i  na  kratkij  mig  prizrachnye
zvezdy obrazovali vokrug nashego korablya oslepitel'no beloe kol'co -  Venec
Brii.
   Potom my proshli skvoz' nego i, kazalos', povisli v lazorevom svete;  za
nami, tam, gde ya razglyadel chut' ran'she luchistuyu koronu yunyh solnc,  teper'
vidnelas' nasha vselennaya. V nebe Jesoda ona smotrelas' belosnezhnoj  lunoj,
lunoj, kotoraya skoro prevratilas'  v  odinokuyu  zvezdu,  a  potom  ischezla
vovse.
   Esli ty, kogda-nibud' prochitavshij eti stroki, eshche sohranil ko mne  hot'
kakoe-to uvazhenie, nesmotrya na mnogochislennye  gluposti,  uzhe  sovershennye
mnoj, to sejchas ty nepremenno v dosade otvernesh'sya ot menya, ibo ya rasskazhu
o tom,  kak  povel  sebya  tochno  ditya,  napugannoe  tykvoj  s  vyrezannymi
glaznicami. Kogda my s Ionoj  napravlyalis'  v  Obitel'  Absolyuta,  na  nas
napali nochnicy Gefora -  zerkal'nye  sushchestva,  porhavshie,  slovno  klochki
sgorevshego pergamenta iz pechnoj truby, no  pri  vsej  svoej  bestelesnosti
sposobnye  ubivat'.  I  teper'  mne,  nablyudavshemu,  kak  ischezaet   Briya,
pochudilos', budto ya snova uzrel te sozdaniya, no  serebryanye,  a  ne  cveta
sazhi, kakimi byli Geforovy nochnicy.
   Uzhas ohvatil menya, i ya popytalsya spryatat'sya za reem. Spustya mgnovenie ya
ponyal, chto eto (kak ty, chitatel', navernoe,  davno  uzhe  dogadalsya)  vsego
lish' obryvki pautiny snastej s  porushennoj  machty,  podhvachennye  bezumnym
vetrom. Vyhodit, chto vokrug byl vozduh, pust' razrezhennyj, no ne  pustota!
YA posmotrel na korabl' i uvidel poverhnost'  paluby  kak  na  ladoni.  Vse
parusa ischezli, desyat' tysyach macht i sto tysyach  perekladin  stoyali,  slovno
obletevshij zimnij les.
   Do chego stranno nahodit'sya v podveshennom sostoyanii, dyshat' sobstvennoj,
izryadno podporchennoj atmosferoj i znat'  o  sushchestvovanii,  no  nichut'  ne
chuvstvovat' moguchej buri, bushuyushchej vokrug! YA snyal s shei  oba  ozherel'ya,  i
menya tut zhe edva ne sorvalo s moego nasesta, a ushi zapolnil rev uragana.
   I ya glotnul etogo vozduha! Lyubye slova prozvuchat lzhivo, krome teh,  chto
eto byl vozduh Jesoda, ledyanoj i oblagorozhennyj zhizn'yu. Nikogda do teh por
ya ne proboval podobnogo vozduha, no on pokazalsya mne horosho znakomym.
   Veter sodral s menya rvanuyu rubashku  i  pones  ee,  razvevaya,  vmeste  s
obryvkami sorvannyh parusov; i v tot zhe mig ya uznal ego. Vecherom, kogda  ya
otpravilsya iz Staroj Citadeli v svoe izgnanie, ya shel po  Bechevniku,  glyadya
na shhuny  i  karaki,  useyavshie  shirokij  rechnoj  trakt  G'olla,  i  veter,
razvevavshij gil'dejskij plashch za moej spinoj,  rasskazyval  mne  o  severe;
sejchas dul tot zhe veter, gromko chitaya povest' novyh  let  i  raspevaya  vse
pesni novogo mira.
   Teper' kuda? Pod nashim korablem ya ne videl nichego, krome lazurnoj  chashi
i dymchatyh polos, kakie ya nablyudal, kogda my eshche  nahodilis'  v  staroj  i
zahlamlennoj vselennoj, predshestvennice etoj. CHerez  paru  mgnovenij  (ibo
ostavat'sya v bezdejstvii  na  etom  vozduhe  bylo  ravnosil'no  gibeli)  ya
otbrosil smutivshuyu menya mysl' i nachal spuskat'sya k korablyu.
   I togda ya uvidel ego - ne vnizu,  kuda  ya  smotrel,  a  nad  golovoj  -
ogromnaya moshchnaya duga, protyanuvshayasya  ot  kraya  do  kraya  okoema,  i  beloe
oblako, otdelyavshee nas ot mira, ispeshchrennogo  golubym  i  zelenym,  slovno
yajco lesnoj pticy.
   I ya uzrel eshche bolee neobychnoe yavlenie - nastuplenie Nochi na etot  novyj
mir. Kak brat'ya nashej gil'dii, ona nosila plashch cveta sazhi i na moih glazah
nakryvala im ves' divnyj mir; i ya vspomnil, chto  ona  prihodilas'  mater'yu
Noktua v skazke iz  korichnevoj  knigi,  kotoruyu  ya  kogda-to  chital  Ione;
zloveshchie volki rezvilis' u ee nog tochno shchenki, a ona ne zaslonyala Veneru i
dazhe Sirius; i ya divilsya, chto zastavlyaet  korabl'  letet',  obgonyaya  noch',
esli ego parusa ubrany i svet ne mozhet podgonyat' ego vpered.
   V vozduhe Ursa korabli ierodulov plavali  gde  hoteli,  i  dazhe  sudno,
dostavivshee menya (a vmeste so mnoyu Idas i Purna, hot' ya i ne znal ob etom)
na bort korablya, snachala  pol'zovalos'  inym  sposobom  peredvizheniya.  Nash
korabl' yavno obladal i drugimi dvigatel'nymi silami, no mne kazalos',  chto
kapitan vybral samuyu neob®yasnimuyu. Spuskayas', ya dumal ob etom i obnaruzhil,
chto predavat'sya razmyshleniyam gorazdo legche,  chem  prijti  k  kakomu-nibud'
vyvodu.
   YA eshche ne dobralsya do paluby, a korabl' uzhe pogruzilsya  vo  t'mu.  Veter
dul  neprestanno,  slovno  narochno  silyas'  snesti  menya  proch'.  Po  moim
predstavleniyam, mne pora bylo pochuvstvovat'  prityazhenie  Jesoda,  no  lish'
paluba slabo prityagivala menya k sebe, kak ran'she, v pustote.  Nakonec  moya
glupost' spodvigla menya  na  korotkij  pryzhok.  Uragannoe  dyhanie  Jesoda
podhvatilo menya slovno osennij listok, i pryzhok shvyrnul  menya  na  palubu,
zakrutiv tochno gimnasta; povezlo eshche, chto ya ne razbilsya o machtu.
   Oshelomlennyj i kontuzhennyj, ya stal  karabkat'sya  po  palube  v  poiskah
lyuka. Ne najdya ego, ya reshil zhdat' nastupleniya dnya; i den' tut zhe nastupil,
vnezapno, kak trubnyj glas. Solnce Jesoda imelo  cvet  chistejshego  zolota,
raskalennogo dobela, i ono podnimalos' nad gorizontom,  rezko  ocherchennoe,
kak kromka kruglogo shchita.
   Na mgnovenie mne pokazalos', chto ya slyshu golosa gandharvov [gandharvy -
klass  polubogov  v  drevneindijskoj  mifologii],  poyushchih   pered   tronom
Pankreatora. Potom vdaleke na nosu korablya (moi bluzhdaniya v  poiskah  lyuka
zaveli menya pochti na samyj bushprit) ya uvidel raskinutye kryl'ya  gigantskoj
pticy. My mchalis' pryamo na nee slovno lavina, no ona zametila nas i  odnim
vzmahom moguchih kryl'ev podnyalas' vyshe, ne prervav svoej pesni. Kryl'ya  ee
byli bely, grud' - budto inej; i esli  zhavoronka  Ursa  mozhno  sravnit'  s
flejtoj, to golos pticy s Jesoda upodoblyalsya celomu orkestru: kazalos',  u
nee   mnozhestvo   golosov,   poyushchih   slazhenno,   odni   -    vysokie    i
shchemyashche-sladostnye, drugie - glubzhe lyubyh basov i moshchnee barabanov.
   Kak ni skovyval holod, - a ya uzhe pochti zakochenel, - ya  po  sobstvennomu
pochinu ostanovilsya, chtoby poslushat' ee; a kogda les macht zakryl etu  pticu
i ya ne mog bol'she ni videt', ni slyshat' ee, ya poiskal glazami drugih ptic.
   Ih ne bylo, no nebo ne pustovalo. Korabl' neznakomogo  mne  tipa  paril
vperedi, raskinuv kryl'ya namnogo bol'shie, chem kryl'ya pticy, tonkie, slovno
lezvie mecha. My proshli pod nim, kak pod pticej;  i  togda  korabl'  slozhil
svoi ogromnye kryl'ya i rinulsya vniz tak rezko, chto na mig mne  pokazalos',
budto sejchas  on  vrezhetsya  v  palubu  i  razob'etsya,  ved'  razmerami  on
tysyachekratno ustupal nashemu korablyu.
   On pronessya nad verhushkami macht, tochno drotik nad kop'yami armii,  snova
operedil nas, sel na nash bushprit i zaleg  tam,  slovno  pardus  na  tonkoj
gibkoj vetvi, podzhidayushchij lan' ili greyushchijsya na solnce.
   YA zhdal, kogda poyavitsya ekipazh etogo sudna, no nikto  tak  i  ne  vyshel.
Spustya mgnovenie mne uzhe kazalos', chto ono derzhitsya za  nash  korabl'  kuda
krepche, chem ya predpolozhil sperva; a eshche cherez mig ya s izumleniem  podumal,
chto oshibsya, prinyav ego za korabl', budto nikogda ono  ne  pronosilos'  nad
lesom nashih macht. Skoree ono obernulos' chast'yu nashego  korablya,  togo,  na
kotorom, po-moemu, ya plyl slishkom dolgo,  -  strannym  utolshcheniem  v  vide
klyuva na bushprite, a kryl'ya ego - ne bolee chem osobye skoby,  uderzhivavshie
sudno na meste.
   Vskore ya vspomnil, chto kogda Starogo Avtarha dostavili na Jesod, za nim
prislali tochno takoj zhe  korablik.  Torzhestvuya,  ya  pobezhal  po  palube  v
poiskah lyuka; i do chego zhe slavno bylo  peredvigat'sya  po  holodu  v  etom
vozduhe, hotya kazhdyj shag nesterpimo ranil mne nogi. Nakonec ya  prygnul,  i
veter, kak ya i rasschityval, snova podhvatil menya  i  pones  nad  prostorom
paluby, poka ya ne shvatilsya za bakshtag, chut' ne vyvernuv ruki iz sustavov.
   |togo okazalos' dostatochno. V svoem  bezumnom  polete  ya  uvidel  dyru,
cherez kotoruyu moya malen'kaya komanda vybralas' na palubu. YA podbezhal k  nej
i nyrnul v znakomoe  teplo  i  peremeshchayushchiesya  bliki  sveta  vnutrennostej
korablya.
   Vechno nerazborchivyj golos, kotoryj  tem  ne  menee  vsegda  mozhno  bylo
ponyat', gremel vo vseh koridorah,  vyzyvaya  epitoma  Ursa;  i  ya  brosilsya
stremglav, raduyas' teplu i dazhe zdes' oshchushchaya chistyj vozduh Jesoda,  buduchi
uverennym v tom, chto nastal ili blizitsya uzhe chas moego ispytaniya.
   Otryady matrosov obyskivali korabl', no dolgoe vremya  mne  ne  udavalos'
vstretit'sya s nimi, hotya ya i slyshal ih rech', a inogda mne  dazhe  sluchalos'
mel'kom uvidet' kogo-nibud' iz nih. Nakonec, otkryv kakuyu-to temnuyu dver',
ya vyshel na reshetchatuyu ploshchadku i v tumannom svechenii,  livshemsya  otkuda-to
sverhu,  razglyadel  ogromnoe  pomeshchenie,  zavalennoe  vsyacheskim  hlamom  i
mehanizmami, gde bumagi lezhali, kak gryaznyj  sneg,  a  v  nizinah  stoyala,
slovno voda, duhovitaya pyl'. Esli eto  bylo  ne  to  samoe  mesto,  otkuda
Sidero sbrosil menya vniz, to ono po krajnej mere ochen' pohodilo na nego.
   V  moyu  storonu  dvigalas'  nebol'shaya  processiya,  i  cherez   neskol'ko
mgnovenij ya ponyal, chto processiya eta - triumfal'naya. Mnogie matrosy  nesli
svetil'niki, i ih  luchi  razrezali  sumrak,  risuya  fantasticheskie  uzory;
nekotorye plyasali i podprygivali ot radosti, drugie zatyanuli pesnyu:

   Veselis', zanuda-starpom!
   My ostavim dela na potom!
   Sduru kazhdyj iz nas dokument podpisal,
   CHtob otpravit'sya v rejs pryamikom v nebesa.
   Na gromade takoj ne istlet' parusam!
   Nam vovek ne vernut'sya domoj!

   I tak dalee.
   Ne vse, odnako, v etoj processii byli matrosami. YA razglyadel neskol'kih
sozdanij iz blestyashchego metalla, a nemnogo spustya zametil i samogo  Sidero,
uznat' kotorogo ne sostavlyalo truda, poskol'ku ruku emu tak i ne pochinili.
   CHut' poodal' shestvovala neznakomaya mne troica - muzhchina i dve zhenshchiny v
plashchah; a pered  nimi,  vozglavlyaya,  ochevidno,  kolonnu,  brel  obnazhennyj
muzhchina, rostom  vyshe  vseh,  opustiv  golovu  i  zavesiv  lico  krasivymi
dlinnymi volosami. Sperva ya reshil, chto on pogruzilsya v glubokoe  razdum'e,
scepiv  ruki  za  spinoj  -  sam  ya  chasto  hazhival   tak,   razmyshlyaya   o
mnogochislennyh nevzgodah nashego Sodruzhestva; potom  ya  vdrug  uvidel,  chto
zapyast'ya ego svyazany.





   Nauchennyj uzhe koe-kakim opytom, ya sprygnul s platformy i posle dolgogo,
medlennogo padeniya, skoree priyatnogo, chem naoborot, upredil  processiyu  na
polputi.
   Plennik dazhe ne podnyal glaz. YA ne mog kak sleduet razglyadet' ego  lico,
no uvidel dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto ya ne vstrechal  ego  ran'she.  Po
samym skromnym  raschetam,  on  ne  ustupal  v  roste  ekzul'tantu,  a  pri
blizhajshem rassmotrenii okazalsya na golovu vyshe  lyubogo  iz  nih.  Plechi  i
grudnaya kletka ego byli prevoshodno razvity, ravno kak  i  ruki,  sudya  po
tomu, chto ya mog videt'. On shagal, i  pod  oslepitel'no  belosnezhnoj  kozhej
moshchnye muskuly perelivalis' kak anakondy. V zolotyh ego volosah ne bylo ni
sleda sediny; i po etomu, a takzhe po statnosti ego figury ya zaklyuchil,  chto
emu ne bol'she dvadcati pyati, a veroyatno, i men'she.
   Processiya priblizilas', i ya shagnul v storonu; no lish' matrosy  obratili
na menya hot' kakoe-to vnimanie. Neskol'ko (ya,  pravda,  nikogo  ne  uznal)
mahnuli mne rukoj, priglashaya prisoedinit'sya k nim; lica u nih byli, kak  u
podgulyavshih molodcov, kotorye v izbytke radosti priglashayut vseh  vstrechnyh
razdelit' s nimi vesel'e.
   YA pospeshil proch' i sam ne zametil,  kak  Purn  shvatil  menya  za  ruku.
Holodnaya volna straha probezhala po moej spine - on byl tak blizko, chto mog
uzhe dvazhdy pyrnut' menya nozhom, - no na ego lice chitalos' lish' radushie.  On
vykriknul frazu, kotoruyu ya ne razobral, i hlopnul menya po spine. V  to  zhe
mgnovenie Gunni, ottolknuv ego v storonu, pocelovala menya tak  zhe  zvuchno,
kak pri pervoj nashej vstreche.
   - Ah ty, gnusnyj obmanshchik! - voskliknula ona i vnov' pril'nula  k  moim
gubam, uzhe ne tak grubo i v gorazdo bolee dolgom pocelue.
   V etakom game bessmyslenno puskat'sya v rassprosy; da, po pravde govorya,
esli oni hoteli pomirit'sya so mnoj, to ya, kotoryj ne  obzavelsya  na  bortu
druz'yami, krome Sidero, byl bolee chem rad takoj peremene.
   Nasha  processiya  minovala  vorota  tryuma  i  potyanulas'  po   dlinnomu,
uhodyashchemu vniz koridoru. |tot  koridor  vyvel  nas  v  tu  chast'  korablya,
kotoraya okazalas' ne pohozha ni na chto iz vidennogo mnoyu ran'she.  Steny  ee
otlichalis' illyuzornost'yu, no ne v silu svoej prizrachnoj prirody, a potomu,
chto oni kakim-to obrazom upodoblyalis' tonchajshej bumage, i kazalos',  budto
oni mogut vspyhnut' i sgoret' v odno mgnovenie; mne  vspomnilis'  mishurnye
balagany i shatry na yarmarke v Sal'tuse, gde ya ubil Morvennu i vstretilsya s
zelenym chelovekom. Nekotoroe vremya ya stoyal posredi vsej etoj suety, silyas'
ponyat' ee proishozhdenie.
   Odna iz oblachennyh v plashchi zhenshchin vzobralas' na siden'e  i  hlopnula  v
ladoshi, prizvav k tishine. Vesel'e  moryakov  ne  bylo  podogreto  vinom,  i
potomu skoro ona dobilas' svoego, a  moe  nedoumenie  razreshilos'.  Skvoz'
tonkie steny ya ulovil, hot' i  priglushenno,  rev  ledyanogo  vetra  Jesoda.
Nesomnenno, ya podsoznatel'no slyshal ego i prezhde.
   - Dorogie druz'ya! - nachala zhenshchina. - Blagodarim vas za privetstvie, za
pomoshch' i za vsyu tu dobrotu, kotoruyu vy proyavili  k  nam  na  bortu  vashego
sudna.
   Mnogie matrosy otvetili ej, odni - dobrodushno i snishoditel'no,  drugie
- s toj grubovatoj vezhlivost'yu, posle kotoroj  takimi  fal'shivymi  kazhutsya
izyskannye manery pridvornyh.
   - Kak ya znayu, mnogie iz  vas  -  s  Ursa.  Bylo  by,  naverno,  polezno
opredelit', skol'ko imenno. Ne mogli by vy podnyat' ruki? Pozhalujsta, pust'
te, kto rodilis' na planete Urs, podnimut ruku!
   Ruku podnyali pochti vse prisutstvuyushchie.
   - Vy znaete, chto my osudili narody Ursa, i znaete, za chto.  Teper'  oni
sochli, chto zasluzhili nashe  proshchenie  i  poluchili  shans  zanyat'  to  mesto,
kotoroe prinadlezhalo im v proshlom...
   Matrosy zashumeli i zasvisteli, v tom chisle i Purn, no ne Gunni,  kak  ya
zametil...
   - I oni prislali svoego  epitoma,  kotoryj  dolzhen  dejstvovat'  ot  ih
imeni. To, chto on utratil prisutstvie duha i skryvalsya ot nas,  ne  dolzhno
byt' zachteno protiv nego ili protiv nih. Skoree my polagaem,  chto  chuvstvo
viny ego mira, proyavlennoe takim obrazom, mozhno zaschitat'  v  ego  pol'zu.
Kak vy  vidite,  my  sobiraemsya  dostavit'  ego  na  Jesod  dlya  sudebnogo
razbiratel'stva. Kak on budet predstavlyat' Urs na skam'e  podsudimyh,  tak
kto-to dolzhen predstavlyat' ego i v zale suda. Nikto ne obyazan idti s nami,
no kapitan dal nam razreshenie vzyat' s soboj teh iz vas, kto pozhelaet.  Oni
vernutsya  na  korabl'  pered  otplytiem  v  sleduyushchij  rejs.  Te,  kto  ne
otpravlyaetsya s nami, pust' otojdut.
   Neskol'ko matrosov vyskol'znuli iz-za spin svoih tovarishchej.
   - My prosim takzhe teh, kto ne rozhden na Urse, pokinut' nas.
   Ushli eshche neskol'ko chelovek.  Mnogih  iz  ostavshihsya  ya  ne  risknul  by
nazvat' lyud'mi.
   - Vse ostal'nye otpravlyayutsya s nami?
   Razdalsya hor utverditel'nyh vozglasov.
   - Podozhdite! - kriknul ya i  popytalsya  protolkat'sya  vpered,  gde  menya
smogli by uslyshat'. - Esli...
   I tut odnovremenno proizoshlo tri sobytiya: Gunni zazhala mne  rot  rukoj,
Purn zakrutil mne ruki za spinu i to, chto  ya  schital  odnim  iz  pomeshchenij
nashego korablya, vdrug ushlo u menya iz-pod nog.
   Komnata  zavalilas'  nabok,  sbiv  matrosov  i  nas  v   odnu   yarostno
koposhashchuyusya kuchu, i padenie eto bylo nichut' ne pohozhe na pryzhki, kotorye ya
prodelyval sredi snastej. Prityazhenie planety mgnovenno zavladelo  nami;  i
hotya ya ne dumayu, chto ono bylo tak zhe veliko, kak  prityazhenie  Ursa,  posle
stol'kih dnej, provedennyh v  slabom  tyagotenii  korablya,  ono  pokazalos'
ochen' sil'nym.
   Uzhasnyj veter zavyl po tu storonu pereborok, i v  mgnovenie  oka  samih
pereborok ne stalo. CHto-to nevedomoe  uderzhivalo  etot  veter.  CHto-to  ne
davalo nam  upast'  s  miniatyurnogo  flajera,  kak  zhukam  s  perevernutoj
skamejki, - no my okazalis' posredi neba Jesoda, i pod nashimi  nogami  byl
tol'ko tonkij pol.
   |tot pol metalsya i brykalsya, kak boevoj kon' v pylu yarostnogo srazheniya.
Ni odin teratornis ne skol'zil po sklonu vozdushnoj gory tak bystro, kak my
sejchas, i u podnozhiya etoj gory my vzmyli vverh slovno raketa,  vrashchayas'  v
polete napodobie strely.
   Eshche mgnovenie, i my tochno lastochki zaskol'zili mezhdu macht korablya i  uzh
sovsem kak lastochki rinulis' vpered i poneslis' mimo macht, rej i shkotov.
   Mnogie matrosy popadali ili opustilis' na  koleni,  i  poetomu  ya  smog
razglyadet' troih jesodian,  kotorye  priveli  nas  na  korablik,  a  takzhe
vpervye vzglyanul vnimatel'no v lico plennika. Ih lica byli  spokojny,  oni
dazhe chut' ulybalis'; ego zhe lico ozaryalos' samoj nepokolebimoj hrabrost'yu.
YA znal, chto na moej fizionomii napisan tol'ko  strah,  i  chuvstvoval  sebya
pochti tak zhe  skverno,  kak  v  tot  raz,  kogda  ascianskie  pentadaktili
zakruzhilis' nad shiavoni Guazahta. YA chuvstvoval i koe-chto  eshche,  o  chem  ne
preminu rasskazat' nizhe.
   Te, kto nikogda ne voeval, schitayut, chto dezertir, begushchij s  polya  boya,
terzaetsya stydom. |to ne tak, inache  on  ne  dezertiroval  by;  za  redkim
isklyucheniem, srazheniya ustraivayut trusy, kotorye boyatsya bezhat'. Imenno  tak
bylo i so mnoj. Stydyas' obnaruzhit' svoj strah  pered  Purnom  i  Gunni,  ya
napustil na sebya minu, kotoraya, odnako,  napominala  nastoyashchee  proyavlenie
reshimosti ne bolee, chem posmertnaya maska starogo druga  napominaet  o  ego
ulybke. Potom ya pomog podnyat'sya Gunni, probormotav nechto nechlenorazdel'noe
i vyraziv takim obrazom nadezhdu, chto ona ne ushiblas'.
   - Vse dostalos' tomu bednyage, na kotorogo ya upala! - otvetila Gunni,  i
ya soobrazil, chto ona styditsya tak zhe, kak i ya, no  vsled  za  mnoj  reshila
derzhat'sya tverdo, nesmotrya na zametnuyu drozh' v kolenyah.
   V eto vremya flajer podnyalsya nad machtami, vyrovnyalsya i raspravil kryl'ya.
My chuvstvovali sebya tak, budto stoim na spine gigantskoj pticy.
   ZHenshchina, govorivshaya s nami, proiznesla:
   - Teper' vam budet chto rasskazat' svoim tovarishcham, kogda  vy  vernetes'
na korabl'. Boyat'sya nechego.  Neozhidannostej  bol'she  ne  budet,  a  upast'
otsyuda nevozmozhno.
   - YA znala, chto ty hochesh' skazat' ej; no razve ty ne vidish', chto oni uzhe
nashli nastoyashchego? - prosheptala Gunni.
   - YA imenno tot, kogo ty nazyvaesh' nastoyashchim, - otvetil  ya,  -  i  ya  ne
ponimayu, chto proishodit. Neuzheli ya ne govoril tebe? Net,  ne  govoril.  Vo
mne hranitsya pamyat' moih predshestvennikov, i mozhno skazat', chto  ya  -  eto
moi predshestvenniki  nastol'ko  zhe,  naskol'ko  ya  lichno.  Staryj  Avtarh,
peredavshij mne svoj tron, letal na Jesod. Letal tochno tak zhe, kak  ya,  ili
tak zhe, kak mne predstoyalo.
   Gunni pokachala golovoj - ya uvidel, chto ona zhaleet menya.
   - Po-tvoemu, ty vse eto pomnish'?
   - YA dejstvitel'no eto pomnyu. Pomnyu kazhdyj mig ego puteshestviya; chuvstvuyu
bol' ot nozha, chto lishil ego muzhestva. S nim vse bylo  inache:  on  soshel  s
korablya  i  byl  vstrechen  s  dolzhnymi  pochestyami.  Na  Jesode  ego  dolgo
ispytyvali i nakonec priznali, chto on ne proshel ispytaniya.
   YA smotrel tuda, gde stoyali zhenshchina i ee sputniki, nadeyas'  privlech'  ih
vnimanie. Purn snova okazalsya ryadom.
   - Tak ty po-prezhnemu nastaivaesh', chto ty - nastoyashchij Avtarh?
   - YA byl im, - otvetil ya. - I ya na samom dele dobudu Novoe Solnce,  esli
smogu. Ty ub'esh' menya za eto?
   - Ne zdes', - skazal on. - A mozhet byt', i ne  ub'yu  vovse.  YA  chelovek
prostoj. YA tebe poveril. Tol'ko kogda pojmali nastoyashchego, ya ponyal, chto  ty
menya nadul. Ili chto u tebya mozgi ne v poryadke. YA nikogda nikogo ne  ubival
i ne hochu ubivat' cheloveka tol'ko za ego boltovnyu. Eshche huzhe - ubit'  togo,
u kogo problemy s golovoj. |to uzh sovsem nikuda ne goditsya. - On obrashchalsya
k Gunni, slovno menya i ne bylo ryadom. - Dumaesh', on vo vse eto verit?
   - Uverena, - otvetila ona. I, pomolchav, dobavila: -  A  mozhet  stat'sya,
tak ono i est'. Poslushaj, Sever'yan, ya uzhe davno tut,  na  bortu.  |to  moj
vtoroj rejs k Jesodu, a znachit, ya  byla  v  komande,  kogda  vezli  tvoego
starogo Avtarha, hotya ya i ne videla ego, i ne  shodila  s  korablya  -  eto
proizoshlo uzhe potom. Ty znaesh', chto korabl' vhodit vo vremya i  vyhodit  iz
vremeni slovno igolka? Neuzheli ty do sih por ne ponyal?
   - Da uzhe nachinayu ponimat', - skazal ya.
   - Tak vot, ya tebya sprashivayu: a chto, esli my vezem dvuh Avtarhov? Tebya i
kogo-nibud' iz tvoih potomkov? Predpolozhim, ty vernesh'sya na Urs. Ved' rano
ili pozdno tebe pridetsya vybrat' preemnika. Pochemu by etomu parnyu ne  byt'
odnim iz nih? Ili tem, kogo vybral on? Tak zachem tebe samomu  podvergat'sya
ispytaniyu i teryat' potom to, chego ty ne hotel by poteryat',  esli  vse  uzhe
pozadi?
   - Hochesh' skazat', chto by  ya  ni  sdelal,  eto  ne  smozhet  povliyat'  na
budushchee?
   - Net, esli budushchee uzhe pered toboj, na etoj shlyupke.
   My razgovarivali tak, budto drugih  matrosov  vokrug  nas  ne  bylo,  a
postupat' tak nebezopasno - vsegda prihoditsya rasschityvat'  na  molchalivoe
soglasie teh, kogo ty ne zamechaesh'. Odin iz matrosov,  na  kotorogo  ya  do
togo ne obrashchal vnimaniya, shvatil menya za plecho i prityanul k sebe, chtoby ya
mog luchshe videt' cherez prozrachnye borta shlyupki.
   - Smotri! - voskliknul on. - Ty tol'ko glyan' tuda!
   No neskol'ko mgnovenij ya smotrel imenno na nego, vdrug osoznav, chto on,
v sushchnosti, nikto dlya menya, dlya sebya samogo yavlyaetsya vsem na  svete,  a  ya
dlya  nego  -  lish'  statist,  pochti  pustoe  mesto,   sredstvo   umnozheniya
sobstvennoj radosti.
   YA vzglyanul tuda, kuda  on  ukazyval,  ibo  proignorirovat'  ego  prizyv
pokazalos' mne svoego roda predatel'stvom, i uvidel, chto my  povorachivaem,
zamedlyaya polet, zakladyvaya shirochajshij  krug  nad  morem,  nad  ostrovom  v
bezbrezhnom prostore goluboj sverkayushchej vody. Ochevidno, ostrov  predstavlyal
soboj vershinu gory, podnimayushchuyusya iz voln i  obryazhennuyu  zelen'yu  sadov  i
beliznoj mramora, a vokrug nego mercalo ozherel'e malen'kih lodochek.
   Nichto tak ne vpechatlyalo  menya  prezhde,  kak  Stena  Nessusa  ili  Bashnya
Velichiya. No  po-svoemu  etot  ostrov  proizvodil  kuda  bolee  grandioznoe
vpechatlenie, ibo vse v nem bez isklyucheniya bylo  prekrasno  i  radost'  pri
vide nego vzdymalas' vyshe Steny, ustremlyayas' k grozovym tucham.
   Glyadya na ostrov i na tupye grubye lica muzhchin i zhenshchin vokrug  menya,  ya
podumal, chto est' eshche nechto, chego ya ne videl. V pamyati moej  vstal  obraz,
prislannyj odnoj iz teh tenej, chto stoyat za starym Avtarhom, odnim iz  teh
predshestvennikov, kotoryh ya ne razlichayu otchetlivo, a chasto ne vizhu  vovse.
To bylo videnie prekrasnoj devy, odetoj v mnogocvetnye shelka  i  usypannoj
zhemchugami. Ona pela na ulicah Nessusa i zasizhivalas'  u  ego  fontanov  do
nastupleniya nochi.  Nikto  ne  smel  tronut'  ee,  ibo,  hotya  zashchitnik  ee
ostavalsya nezrim, ten' ego lezhala vokrug, oberegaya ee ot oskverneniya.





   Esli ya skazhu tebe, rozhdennomu na Urse i dyshavshemu vsyu  zhizn'  lish'  ego
vozduhom, chto flajer opustilsya  pryamo  na  vodu,  kak  gigantskaya  vodyanaya
ptica, ty predstavish' sebe neuklyuzhij  vsplesk  i  bryzgi.  Vse  obernulos'
sovsem inache; prosto na Jesode, kak ya uspel razglyadet'  skvoz'  prozrachnye
steny flajera cherez mig-drugoj  posle  nashego  privodneniya,  vodoplavayushchie
pticy nyryali v volny tak graciozno i izyashchno, chto moglo  pokazat'sya,  budto
voda dlya nih - vsego lish' chut' bolee prohladnyj  vozduh,  slovno  dlya  teh
malen'kih ptichek, kotorye obitayut u vodopadov, nyryaya v strui i  vyhvatyvaya
ottuda rybeshek; oni chuvstvuyut sebya tam stol' zhe uyutno, kak obychnaya ptica v
gustyh zaroslyah kustarnika.
   Tak i my opustilis' v more i slozhili ogromnye kryl'ya,  edva  kosnuvshis'
ego poverhnosti, graciozno  pokachivayas',  tochno  i  ne  preryvali  poleta.
Mnogie moryaki stali obmenivat'sya vpechatleniyami; mozhet byt',  i  Gunni  ili
Purn zagovorili by so mnoj, esli by ya predostavil im takuyu vozmozhnost'. No
ya molchal, poskol'ku hotel vpitat' v sebya vse uvidennye chudesa, a eshche iz-za
sobstvennoj uverennosti, chto ne smogu zagovorit',  ne  oshchutiv  nastojchivoj
potrebnosti otkryt' ohranyavshim plennika, kto dolzhen byt' na ego meste.
   Poetomu ya glyadel skvoz' borta (esli  ya  pravil'no  ponimal)  flajera  i
vdyhal veter,  slavnyj  veter  Jesoda,  nesushchij  chistotu  i  svezhest'  ego
nesolenogo morya i blagouhanie ego proslavlennyh sadov, daruyushchih zhizn'; i ya
vdrug obnaruzhil, chto nevidimye ranee steny stali teper' neosyazaemymi -  my
slovno stoyali na uzkom plotu, a kryl'ya flajera smykalis'  nad  nami  tochno
polog. Voistinu zdes' bylo na chto posmotret'.
   Kak i sledovalo ozhidat', odna zhenshchina iz nashej komandy  stolknula  svoyu
podruzhku v vodu; drugie srazu zhe vytashchili ee na dlinnuyu palubu; i hotya ona
gromko zhalovalas' na holod,  voda  byla  vovse  ne  takoj  ledyanoj,  chtoby
povredit' ej, kak ya ubedilsya, nagnuvshis' i okunuv v vodu ruki.
   YA slozhil ladoni lodochkoj, nabral vody stol'ko, skol'ko smog zacherpnut',
i vypil ee, vodu Jesoda; i hotya ona byla holodnoj, ya  tol'ko  obradovalsya,
kogda nemnogo vody prolilos' mne na grud'. YA vspomnil starinnuyu skazku  iz
korichnevoj knigi, kotoruyu nosil  kogda-to  v  pamyat'  o  Tekle.  V  skazke
govorilos' pro odnogo cheloveka,  kotoryj,  zabludivshis'  odnazhdy  noch'yu  v
glushi, vstretil tancuyushchih  lyudej  i  prisoedinilsya  k  nim;  kogda  plyaski
zakonchilis', on poshel s nimi i umyl lico v istochnike, nevidimom pri  svete
dnya, i ispil toj vody. Ego zhena, po sovetu kakoj-to vedun'i,  poshla  cherez
god, den' v den', na  to  zhe  mesto  i  uslyshala  strannuyu  muzyku,  topot
tancuyushchih nog i penie muzha, no nikogo ne uvidela. Staraya  vedun'ya  skazala
ej, chto ee muzh ispil vody drugogo mira, omylsya  eyu  i  teper'  nikogda  ne
vernetsya domoj.
   Tak ono i vyshlo.


   YA derzhalsya chut' v storone ot matrosov,  kogda  my  dvinulis'  po  beloj
ulice, chto vela ot gavani k zdaniyu na vershine gory,  podojdya  k  troice  v
plashchah i ih plenniku blizhe, chem osmelivalis' ostal'nye. No i mne samomu ne
hvatilo smelosti skazat' im, kto ya, hot' ya i  poryvalsya  po  men'shej  mere
sotnyu raz. Nakonec ya raskryl rot, no  sprosil  tol'ko,  sostoitsya  li  sud
segodnya ili zavtra.
   ZHenshchina, razgovarivavshaya s nami, posmotrela na menya i ulybnulas'.
   - Tebe tak ne terpitsya nasladit'sya vidom ego krovi? - sprosila  ona.  -
Pridetsya poterpet'. Ierogrammat Cadkiel' segodnya ne vossedaet na  Prestole
Pravosudiya,  poetomu  my  provedem  lish'  predvaritel'noe  slushanie.   Pri
neobhodimosti ego mozhno ustraivat' i v ego otsutstvie.
   YA pokachal golovoj.
   - YA povidal nemalo krovi, pover'te mne, gospozha,  i  ne  goryu  zhelaniem
nasladit'sya vidom novoj.
   - Togda zachem ty zdes'? - pointeresovalas' ona, prodolzhaya ulybat'sya.
   - YA schital, chto v etom moj dolg, - skazal ya ej pravdu, hotya i ne vsyu. -
No chto, esli Cadkiel' ne vossyadet na prestol i  zavtra?  Pozvolyat  li  nam
dozhidat'sya ego zdes'? Razve vse vy ne ierogrammaty? I otkuda vy znaete nash
yazyk? YA byl tak udivlen, uslyshav ego iz tvoih ust.
   YA shel v polshage za nej, i ona, sootvetstvenno, govorila so  mnoj  cherez
plecho. Teper' zhe, ulybnuvshis' shire, ona priotstala ot  ostal'nyh  i  vzyala
menya za ruku.
   - Stol'ko voprosov! Kak mne vse ih zapomnit',  ne  govorya  uzhe  o  tom,
chtoby otvetit'?
   Mne  stalo  nelovko,  ya  prinyalsya  bormotat'  kakie-to  izvineniya;   no
prikosnovenie ee ruki, teploj, s gotovnost'yu skol'znuvshej  v  moyu  ladon',
tak sbilo menya s tolku, chto ya pochti lishilsya dara rechi.
   - I vse zhe radi tebya  ya  poprobuyu.  Cadkiel'  budet  zdes'  zavtra.  Ty
boish'sya, chto pridetsya slishkom nadolgo otorvat'sya ot svoih kanatov i bochek?
   - Net, gospozha. Esli by ya mog, ya by ostalsya zdes' navsegda.
   Ulybka soshla s ee lica.
   - Ty probudesh' na ostrove ne bol'she  dnya  posle  togo,  kak  vse  budet
koncheno. Ty - my, esli ugodno, - dolzhny sdelat' vse, chto v nashih silah, za
eto vremya.
   - YA tozhe etogo hochu, - otvetil ya i ne solgal. YA skazal, chto na vid  ona
byla obyknovennoj zhenshchinoj srednego vozrasta, i ona vpolne  podhodila  pod
eto opisanie: nevysokaya, s morshchinkami v ugolkah glaz i gub, pryad'yu  volos,
tronutyh ineem. No v nej  prisutstvovalo  nechto,  protiv  chego  ya  ne  mog
ustoyat'.  Byt'  mozhet,  vsego  lish'  duh  etogo  ostrova  -  ved'   mnogie
prostolyudiny schitayut vseh ekzul'tantok krasavicami.  Vozmozhno,  ee  glaza,
bol'shie i luchistye, cveta sinego-sinego morya,  protiv  kotorogo  bessil'no
vremya,  ili  zhe  chto-to  drugoe,  oshchushchaemoe  neosoznanno,   no   ya   vnov'
pochuvstvoval sebya takim, kakim byl davnym-davno, kogda vstretilsya s Agiej.
YA ispytal zhelanie stol' sil'noe, chto ono  kazalos'  bolee  oduhotvorennym,
chem lyubaya vera, - vse plotskoe sgoralo v sobstvennom zhguchem vozhdelenii...
   - Posle predvaritel'nogo slushaniya, - skazala ona.
   - Da, konechno, - otvetil ya. - Konechno. Gospozha, ya tvoj  rab.  -  I  sam
tolkom ne ponyal, s chem soglasilsya.
   Pered nami s vozdushnoj legkost'yu  oblachnogo  vala  vyrosla  lestnica  s
shirokimi belokamennymi stupenyami i fontanami po krayam.  ZHenshchina  vzglyanula
vverh s draznyashchej ulybkoj, kotoraya okonchatel'no pokorila menya.
   - Esli by ty i vpravdu byl moim rabom, ya by  velela  pronesti  menya  po
etoj lestnice, ne posmotrev na tvoyu hromotu.
   - S radost'yu, - otvetil ya i nagnulsya, budto zhelaya vzyat' ee na ruki.
   - Net-net! - Ona nachala podnimat'sya sama, legko,  kak  devochka.  -  CHto
podumayut tvoi tovarishchi?
   - CHto mne vypala bol'shaya chest', gospozha.
   Prodolzhaya ulybat'sya, ona prosheptala:
   - A ne podumayut oni, chto ty brosil Urs radi nas? Ladno, u nas est'  eshche
nemnogo vremeni pered tem, kak my dojdem do suda, i ya otvechu,  kak  smogu,
na tvoi voprosy. Ne vse iz nas ierogrammaty. Razve na Urse deti san'yasinov
pogolovno otlichayutsya svyatost'yu? YA ne govoryu na tvoem yazyke, i nikto iz nas
ne govorit. Vprochem, i ty ne govorish' tak, kak my.
   - No, gospozha...
   - Ty ne ponimaesh'.
   - Ne ponimayu. - YA hotel skazat' chto-to eshche, no ee slova pokazalis'  mne
nastol'ko bessmyslennymi, chto ya ne nashelsya s otvetom.
   - YA vse ob®yasnyu posle slushaniya. A sejchas ya  dolzhna  poprosit'  tebya  ob
odolzhenii.
   - Vse, chto ugodno, gospozha.
   - Blagodaryu tebya. V takom sluchae ty otvedesh' epitoma na lobnoe mesto.
   YA posmotrel na nee s izumleniem.
   - My ispytyvaem ego i sejchas  budem  slushat'  ego  delo  -  s  soglasiya
narodov Ursa, kotorye poslali ego na Jesod kak svoego predstavitelya. CHtoby
podtverdit' eto, chelovek s Ursa, takoj zhe predstavitel' svoego mira, kak i
on, hotya i s men'shej dolej otvetstvennosti, dolzhen privesti ego na sud.
   YA kivnul.
   - Radi tebya, gospozha, ya povinuyus', esli ty ob®yasnish' mne, kuda ya dolzhen
ego privesti.
   - Otlichno.
   Ona povernulas' k muzhchine i drugoj zhenshchine so slovami:
   - U nas est' provozhatyj.
   Oni zakivali, i ona, vzyav plennika za ruku i prityanuv k sebe  (hotya  on
bez osobogo truda mog by okazat' ej soprotivlenie), podvela ego ko mne.
   - My otvedem tvoih tovarishchej vo Dvorec Pravosudiya, gde ya ob®yasnyu  vsem,
chto budet dal'she. Dumayu, tebe eto ob®yasnenie  navryad  li  ponadobitsya.  Ty
zhe... kak tvoe imya?
   YA zameshkalsya, ne znaya, izvestno li ej, kak dolzhny zvat' epitoma.
   - Nu chto, razve eto takaya tajna?
   Skoro mne vse ravno prishlos'  by  raskryt'  sebya,  hotya  ya  i  nadeyalsya
prisutstvovat'   na   predvaritel'nom   slushanii,   chtoby    byt'    luchshe
podgotovlennym, kogda nastanet moj chered. My priostanovilis' v dveryah, i ya
skazal:
   - Moe imya Sever'yan, gospozha. Budet li mne pozvoleno uznat' tvoe?
   Ee ulybka okazalas' stol' zhe obezoruzhivayushchej, kak i v tot raz, kogda  ya
uvidel ee vpervye.
   - Mezhdu soboj u nas net nuzhdy v podobnyh veshchah,  no  raz  uzh  teper'  ya
poznakomilas' s tem, komu do etogo est' delo, nazovus' Afetoj.  -  Zametiv
moe smushchenie, ona dobavila: - Ne bojsya: te,  komu  ty  nazovesh'  moe  imya,
pojmut, o kom idet rech'.
   - Blagodaryu tebya, gospozha.
   - Teper' voz'mi ego. Vy dolzhny pojti pod arku napravo.  -  Ona  ukazala
zhestom. - Tam budet dlinnyj izognutyj koridor. Vy  ne  sob'etes'  s  puti,
potomu chto svorachivat' nekuda, v tom koridore net dverej. Provedi  ego  do
konca i dostav' v Palatu Slushanij. Vzglyani na ego ruki -  vidish',  kak  on
zakovan?
   - Da, gospozha.
   - V toj Palate ty uvidish' kol'co, k  kotoromu  sleduet  prikrepit'  ego
okovy. Soprovodi ego tuda i posadi na cep'  -  tam  skol'zyashchij  zamok,  ty
razberesh'sya bystro, - a potom zajmi svoe  mesto  sredi  svidetelej.  Kogda
slushanie zakonchitsya,  dozhdis'  menya.  YA  pokazhu  tebe  vse  chudesa  nashego
ostrova.
   Ee golos yasno daval ponyat', chto imenno ona imeet v vidu. YA poklonilsya i
proiznes:
   - Gospozha, ya sovershenno nedostoin.
   - Ob etom budu sudit' ya. Teper' stupaj.  Sdelaj,  kak  tebe  vedeno,  i
poluchish' svoyu nagradu.
   Snova poklonivshis', ya  povernulsya  i  vzyal  velikana  za  ruku.  YA  uzhe
govoril, chto rostom on byl vyshe lyubogo ekzul'tanta, i tut  ya  ne  pogreshil
protiv istiny. On chut' ne doros do  Baldandersa,  no  zato  byl  strojnee,
molozhe i podvizhnee (tak zhe molod, kak i ya, podumalos'  mne,  v  tot  den',
kogda ya pokinul Citadel' cherez Dver' Mertvyh Tel, unosya s soboj  "Terminus
|st"). CHtoby projti pod arkoj, emu prishlos' nagnut'sya, no on shel za  mnoj,
kak godovalyj baran na povodu u mal'chishki-pastuha, kotoryj priruchil ego, a
teper' sobiraetsya prodat' kakoj-nibud' sem'e, chtoby te oholostili  bednyagu
i otkormili dlya svoego prazdnika.
   Koridor yavlyal formu yajca, kakie charodei stavyat stojmya na stole. Potolok
ego shodilsya vysokim,  pochti  zaostrennym  svodom,  steny  byli  razvedeny
oval'no, a pod nogami on stanovilsya  chut'  bolee  ploskim.  Gospozha  Afeta
skazala, chto v koridor ne vyhodit nikakih dverej, no po obeim  stenam  ego
tyanulis' okna. |to ozadachilo menya, poskol'ku ya predpolagal, chto on ogibaet
zal suda, kotoryj raspolozhen v centre zdaniya.
   YA stal vyglyadyvat' iz okon napravo i  nalevo,  sperva  iz  lyubopytstva,
chtoby oglyadet' Ostrov Jesoda, potom s legkim trepetom, vidya, kak on  pohozh
na Urs, i nakonec s izumleniem. Ibo pokrytye snegom gory i  luga  ustupili
mesto strannym pomeshcheniyam, budto iz kazhdogo okna  ya  zaglyadyval  v  sovsem
drugoe zdanie. V odnom iz nih ya uvidel prostornyj pustoj zal,  ustavlennyj
ryadami zerkal, eshche odin, pobol'she,  gde  na  polkah  v  besporyadke  stoyali
knigi, tesnuyu kameru s vysokim zareshechennym oknom  i  solomoj  na  polu  i
temnyj uzkij koridor s ryadom metallicheskih dverej.
   Povernuvshis' k svoemu sputniku, ya skazal:
   - Oni zhdali menya, eto yasno.  YA  vizhu  kameru  Agilyusa,  podzemel'e  pod
Bashnej Soobraznosti i prochie mesta. No oni dumayut, chto ty - eto ya, Zak.
   Slovno ego imya razrushilo kakie-to chary, on brosilsya  na  menya,  tryahnuv
dlinnymi volosami i otkryv goryashchie glaza. On  popytalsya  razorvat'  okovy.
Myshcy na ego rukah napryaglis', budto byli gotovy vot-vot vyrvat'sya  iz-pod
kozhi. Pochti mashinal'no ya podstavil podnozhku i brosil ego cherez bedro,  kak
uchil menya davnym-davno master Gurlo.
   On upal na belyj kamen', tochno byk, svalivshijsya na arene,  i  kazalos',
ot etogo udara vzdrognulo vse zdanie; no v tot zhe mig on snova okazalsya na
nogah, svyazannyj ili net, ya ne razobral, i pustilsya bezhat' po koridoru.





   YA rinulsya za nim i skoro ponyal, chto shagi ego hot' i shiroki, no neuklyuzhi
- Baldanders i to begal luchshe, - a krome togo,  emu  meshali  svyazannye  za
spinoj ruki.
   No ne odin on ispytyval  zatrudneniya.  Kazalos',  k  moej  hromoj  noge
priceplena girya, i navernyaka nasha gonka byla dlya  menya  kuda  boleznennee,
chem dlya nego ego padenie.  Okna  -  mozhet,  koldovskie,  a  mozhet,  prosto
virtuozno srabotannye -  navisali  nado  mnoj,  poka  ya  kovylyal  mimo.  V
nekotorye ya zaglyadyval, po ostal'nym lish'  probegal  vzorom,  no  vse  oni
ostavalis' so mnoj, v pyl'nom chertoge, chto nahoditsya za, a byt' mozhet, pod
moim  soznaniem.  Byla  tam  plaha,  na  kotoroj  ya  nekogda  zaklejmil  i
obezglavil odnu zhenshchinu, temnyj bereg reki i krysha grobnicy.
   YA posmeyalsya by nad etimi oknami, esli by uzhe ne smeyalsya radi togo, lish'
by ne zaplakat'. |ti ierogrammaty, pravyashchie vselennoj i  tem,  chto  za  ee
predelami, ne tol'ko prinyali drugogo za menya, no  eshche  i  pytayutsya  teper'
napomnit' mne, nikogda i nichego ne zabyvayushchemu, sobytiya iz moej zhe  zhizni,
i delayut oni eto (naskol'ko ya mog sudit') gorazdo menee iskusno,  chem  moya
sobstvennaya pamyat'. Ibo, hotya uchteny byli vse  melochi,  v  kazhdoj  kartine
prisutstvovala neulovimaya netochnost'.
   YA ne mog ostanovit'sya, po krajnej mere mne tak kazalos'; no  nakonec  ya
vse zhe povernul golovu, hromaya mimo odnogo iz etih okon, i rassmotrel  ego
s pristrastiem, kak ne rassmatrival ni  odno  drugoe.  Ono  otkryvalos'  v
letnij domik v uveselitel'nom sadu Abdiesa,  gde  ya  doprashival,  a  potom
osvobodil Kiriaku; i v  odnom  etom  dolgom  vzglyade  na  okno  mne  vdrug
otkrylos' nakonec, chto ya videl vse eti mesta ne tak, kak videl i  zapomnil
ih lichno, no glazami Kiriaki, Iolenty, Agii i drugih. YA oshchushchal,  naprimer,
glyadya v etot letnij domik, prisutstvie za ramoj okna chego-to strashnogo i v
to zhe vremya milostivogo - sebya samogo.
   |to bylo poslednee okno. Sumrachnyj koridor zakonchilsya,  i  peredo  mnoj
vstala vtoraya arka, sverkayushchaya solnechnym svetom. Pri vide  ee  ya  proniksya
toj toshnotvornoj uverennost'yu, ponyatnoj lish'  chlenam  nashej  gil'dii,  chto
upustil klienta.
   YA brosilsya pod arku i uvidel, chto on stoit, rasteryannyj, v portike Zala
Pravosudiya, v okruzhenii tolpy. V tot zhe mig on zametil  menya  i  popytalsya
protolkat'sya k glavnomu vhodu.
   YA kriknul: "Ostanovite ego!", no lyudi rasstupalis'  pered  nim  i  yavno
sobiralis' zaderzhat' menya. Mne pokazalos', chto ya popal v odin iz teh snov,
kotorye snilis' mne v bytnost' moyu liktorom Traksa, i sejchas  ya  prosnus',
zadyhayas', s Kogtem, vpechatyvayushchimsya mne v grud'.
   Kakaya-to malen'kaya zhenshchina metnulas' iz tolpy i shvatila Zaka za  ruku.
On stryahnul ee, kak vstryahivaetsya byk,  chtoby  izbavit'sya  ot  drotikov  v
boku. Ona upala, no vcepilas' emu v lodyzhku.
   |togo okazalos' dostatochno. YA pojmal ego,  i  hotya  zdes',  gde  zhadnoe
prityazhenie  Jesoda  pochti  ne  ustupalo  prityazheniyu  Ursa,  ya  snova  stal
kolchenogim, no vse zhe byl silen, a on - skovan. Vzyav Zaka rukoj za  gorlo,
ya sognul ego kak luk. On srazu obmyak, i tem tainstvennym chuvstvom, kotorym
my oshchushchaem namereniya drugogo cheloveka, stoit lish' prikosnut'sya k  nemu,  ya
ponyal, chto on bol'she ne v silah soprotivlyat'sya. YA otpustil ego.
   - Drat'sya ne budu, - proiznes on. - Hvatit begotni.
   - Horosho, - skazal ya i podnyal na nogi zhenshchinu, kotoraya pomogla mne. Tut
tol'ko ya uznal ee  i  pochti  mashinal'no  glyanul  na  ee  nogu.  Noga  byla
sovershenno zdorovoj, to est' polnost'yu zazhila.
   - Spasibo, - probormotal ya. - Spasibo, Hanna.
   Ona smotrela na menya, vytarashchiv glaza:
   - YA dumala... Mne pokazalos', ty - moya hozyajka...
   Mne chasto prihoditsya  siloj  voli  uderzhivat'  golos  Tekly.  Sejchas  ya
pozvolil emu razdat'sya. My skazali eshche raz:
   - Spasibo, - i,  ulybnuvshis'  ee  zameshatel'stvu,  dobavili:  -  Ty  ne
oshiblas'.
   Kachaya golovoj, ona skrylas' v  tolpe,  a  ya  kraem  glaza  uvidel,  kak
vysokaya zhenshchina s chernymi lokonami poyavilas'  v  toj  samoj  arke,  otkuda
vyshli my s  Zakom.  Dazhe  spustya  stol'ko  let  ya  bezoshibochno  uznal  ee,
bezoshibochno i srazu. My popytalis' vspomnit' ee imya. Ono zastryalo v  nashem
gorle, i my ostalis' nemy i bessil'ny.
   - Ne  plach',  -  skazal  Zak,  i  ego  nizkij  golos  prozvuchal  kak-to
po-mal'chisheski. - Ne nado, pozhalujsta. Uveren, vse budet horosho.
   YA povernulsya k nemu, chtoby ob®yasnit',  chto  ne  plachu,  i  pochuvstvoval
slezy na sobstvennyh  shchekah.  Esli  ya  i  plakal  ran'she,  to  lish'  takim
maloletkoj, chto edva pomnyu eto - uchenikam  polozheno  sderzhivat'  slezy,  v
protivnom sluchae ostal'nye zatravyat ih do smerti. Tekla inogda plakala,  a
v svoej kamere - dovol'no chasto, no ya tol'ko chto uvidel Teklu.
   - YA plachu potomu, - priznalsya ya, - chto hotel by posledovat' za  nej,  a
nam nado idti vnutr'.
   Zak kivnul, i ya, vzyav ego za ruku, povel v  Palatu  Slushanij.  Koridor,
kotoryj ukazala  nam  gospozha  Afeta,  dejstvitel'no  chertil  vokrug  nego
okruzhnost', i ya provel Zaka po shirokomu prohodu mezhdu sidenij,  a  matrosy
glyadeli na nas so skamej, rasstavlennyh po obeim storonam. Mest na skam'yah
bylo mnogo bol'she, chem matrosov, poetomu oni rasselis' v pervyh ryadah.
   Pered nami vozvyshalsya Prestol Pravosudiya, kuda bolee  velichestvennyj  i
strogij, chem vse vidennye mnoyu sudejskie prestoly na  Urse.  Tron  Feniksa
byl - ili ostalsya, esli on eshche sushchestvuet sejchas  gde-to  pod  volnami,  -
ogromnym zolochenym kreslom, na  spinke  kotorogo  krasovalos'  izobrazhenie
etoj pticy, simvol bessmertiya, sozdannyj iz zolota, zhadeita,  serdolika  i
lyapis-lazuri; na ego siden'e (strashno  neudobnom  samom  po  sebe)  lezhala
barhatnaya podushka s zolotymi kistyami.
   Prestol  Pravosudiya  ierogrammata  Cadkielya  otlichalsya  ot   nego   tak
razitel'no, kak tol'ko mozhno  sebe  predstavit',  i  byl,  sobstvenno,  ne
tronom, a ogromnoj glyboj belogo kamnya, otshlifovannogo vremenem, napominaya
tron ne bol'she, chem oblaka, v  kotoryh  my  vidim  lico  vozlyublennoj  ili
golovu kakogo-nibud' paladina, napominayut predmet nashih mechtanij.
   Afeta skazala mne lish', chto ya najdu v palate kol'co, i nekotoroe vremya,
poka my s Zakom medlenno prodvigalis' vdol' dlinnogo prohoda, ya iskal  ego
glazami. Kol'com  okazalos'  to,  chto  ya  sperva  prinyal  za  edinstvennoe
ukrashenie Prestola Pravosudiya:  kovanyj  zheleznyj  obruch,  derzhavshijsya  na
bol'shoj  zheleznoj  skobe  na  vysote  podnyatyh  ruk.  YA  poiskal  vzglyadom
skol'zyashchij zamok, o  kotorom  govorila  Afeta;  ego  ne  bylo  vidno,  no,
nesmotrya na eto, ya  vel  Zaka  k  kol'cu,  uverennyj,  chto  u  samoj  celi
kto-nibud' vyjdet i pomozhet mne.
   Nikto ne pospeshil mne na pomoshch', no, oglyadev okovy, ya ponyal vse, kak  i
predskazyvala Afeta. Zamok byl pryamo na nih;  kogda  ya  raskryl  ego,  mne
pokazalos', chto on slishkom legok i Zak mog by osvobodit'sya odnim  pal'cem.
Zapor soedinyal zven'ya cepi, derzhavshej ego zapyast'ya,  poetomu,  stoilo  mne
snyat' zamok, vse okovy upali na pol. YA podobral ih,  prosunul  zapyast'ya  v
naruchniki, podnyal ruki nad golovoj, chtoby prodet' kol'co v zamok,  i  stal
zhdat' slushaniya svoego dela.
   Slushanie, pravda, vse ne nachinalos'. Matrosy smotreli na  menya  razinuv
rty. YA poprosil, chtoby kto-nibud' vzyal Zaka, ne to  on  ubezhit.  Nikto  ne
podoshel k nemu. On sel na polu u moih nog, ne skrestiv nogi, kak sel by  v
ego polozhenii ya, a ustroivshis' na kortochkah, napomniv mne  sperva  sobaku,
potom atroksa ili kakuyu-nibud' druguyu bol'shuyu koshku.
   - YA - epitom Ursa i vseh ego narodov, - obratilsya ya k matrosam.  Kak  ya
ponyal uzhe posle, eto byla ta samaya rech', kotoruyu proiznes  Staryj  Avtarh,
hotya ego ispytanie proishodilo sovsem inache. - YA zdes' potomu, chto vse oni
vo mne - muzhchiny i zhenshchiny, deti, bednyaki i bogachi, starye i molodye,  te,
kto spas by nash mir, esli by  mog,  i  te,  kto  radi  sobstvennoj  nazhivy
unichtozhil by poslednyuyu zhizn' na nem.
   Neproshenye slova podnimalis' na poverhnost' moego soznaniya.
   - YA zdes' takzhe potomu, chto po pravu yavlyayus'  pravitelem  Ursa.  U  nas
est' mnogo  narodov,  nekotorye  iz  nih  mnogochislennee  i  sil'nee,  chem
naselenie  Sodruzhestva;  no  my,  Avtarhi,  dumaem  ne  tol'ko   o   nashih
sobstvennyh zemlyah, my znaem, chto vetry kolyshut  kazhdoe  derevo,  a  volny
omyvayut  vse  berega.  YA  dokazal  eto  tem,  chto  stoyu  zdes'.  I   svoim
prisutstviem ya dokazyvayu, chto imeyu na eto pravo.
   Matrosy vyslushali vse eto molcha; ya zhe, proiznosya svoyu rech', smotrel  za
ih spiny, stremyas' razglyadet' hotya by gospozhu Afetu i ee sputnikov. Ih  ne
bylo vidno.
   No tam poyavilis' drugie slushateli. V portike, cherez kotoryj my s  Zakom
pronikli v zal, vyroslo mnozhestvo  lyudej;  kogda  ya  zakonchil,  oni  stali
medlenno prohodit' v Palatu Slushanij, prodvigayas' ne po glavnomu  prohodu,
kak proshestvovali my i kak navernyaka proshli matrosy, a razdelivshis' na dve
kolonny, kotorye stali probirat'sya mezhdu skam'yami i stenami.
   Tut u menya perehvatilo dyhanie, ibo sredi nih byla Tekla, i v ee glazah
ya uvidel takuyu zhalost' i pechal',  chto  serdce  moe  szhalos'.  YA  ne  chasto
pugayus', no sejchas ya znal, ona zhaleet menya i  pechalitsya  po  mne,  i  menya
napugala glubina ee chuvstv.
   Nakonec ona otvernulas' ot menya, a ya - ot nee. Togda ya uvidel  v  tolpe
Agilyusa i Morvennu, temnovolosuyu i s zaklejmennymi shchekami.
   S nimi yavilis' desyatki  drugih:  uzniki  nashego  podzemel'ya  i  Vinkuly
Traksa, prestupniki,  kotoryh  ya  bicheval  v  provincial'nyh  magistratah,
ubijcy, prinyavshie smert' ot moej ruki.  I  eshche  desyatki  drugih:  asciane,
roslaya Idas i ugryumo szhavshaya guby Kasdo s malen'kim Sever'yanom  na  rukah,
Guazaht i |rblon s nashim zelenym boevym znamenem...
   YA ponik golovoj, glyadya v pol i ozhidaya pervogo voprosa.
   Voprosov ne bylo. Dolgo - esli by ya napisal,  kakim  dolgim  pokazalos'
mne eto vremya ili hotya by kak dolgo ono tyanulos' na samom dele, mne  nikto
by ne poveril. Vse molchali, poka solnce ne opustilos' v yarkom nebe  Jesoda
i noch' ne protyanula svoi dlinnye chernye pal'cy k ostrovu.
   S noch'yu yavilsya eshche odin. YA uslyshal stuk  kogtej  po  kamennomu  polu  i
detskij golosok:
   - _Nu kogda my uzhe pojdem_?
   Al'zabo podoshel blizhe, i ego glaza goreli v temnote, kotoraya,  pronikaya
cherez dveri, razlivalas' po Palate Slushanij.
   - Vas chto-to derzhit zdes'? - sprosil ya. - YA vas ne derzhu.
   Sotni golosov zagovorili vmeste:
   - Da! Da! Nas derzhat!
   YA ponyal, chto ne oni zdes' dlya togo, chtoby sprashivat' menya, a ya -  chtoby
sprashivat' ih. I vse zhe ya eshche nadeyalsya, chto oshibayus'.
   - Tak stupajte, - proveril ya svoe predpolozhenie.
   Nikto ne dvinulsya s mesta.
   - CHto ya dolzhen uznat' u vas? - sprosil ya.
   Otveta ne posledovalo.
   Vse zdanie bylo slozheno iz belogo kamnya, s otverstiem v samoj  seredine
ego svetlogo nevesomogo kupola, i ya dazhe ne zamechal do sih por, chto ono ne
osveshcheno. Edva gorizont podnyalsya vyshe solnca, v Palate Slushanij stalo  tak
zhe temno, kak v  teh  zhilishchah,  kotorye  Predvechnyj  sozdaet  pod  vetvyami
bol'shih derev'ev. Lica stali  neyasnymi  i  koleblyushchimisya,  slovno  ogon'ki
svechej; tol'ko glaza al'zabo, lovya poslednie otbleski sveta, goreli, budto
dva krasnyh ugol'ka.
   YA slyshal, kak matrosy ispuganno peresheptyvayutsya, i neskol'ko raz ulovil
tihij vzdoh nozha, vyhodyashchego i vozvrashchayushchegosya v horosho smazannye nozhny. YA
skazal im, chto boyat'sya nechego, poskol'ku eto moi prizraki, a ne ih.
   - _My ne prizraki_! -  razdalsya  golosok  Severy,  i  v  nem  slyshalas'
detskaya obida. Krasnye glaza priblizilis', do  menya  snova  donessya  cokot
zhutkih kogtej po kamennomu polu. Vse ostal'nye zaerzali na svoih mestah, i
palata zapolnilas' shorohom ih odezhd.
   YA  tshchetno  poproboval  vyvernut'sya  iz  okov,  zatem  stal   nashchupyvat'
skol'zyashchij zamok i kriknul Zaku, chtoby on ne  pytalsya  ostanovit'  al'zabo
golymi rukami.
   Gunni - ya uznal ee golos - voskliknula:
   - Ona vsego lish' rebenok, Sever'yan!
   - Ona mertva! - otvetil ya. - Ee ustami govorit zver'.
   - Ona sidit na ego spine. Oni zdes', ryadom so mnoj.
   Moi zanemevshie pal'cy nashchupali zamok,  no  ya  ne  stal  otkryvat'  ego,
soobraziv vdrug v odin mig so vsej yasnost'yu, chto esli ya sejchas  osvobozhus'
i spryachus' sredi matrosov, kak  uzhe  sobralsya  sdelat',  to  navernyaka  ne
projdu ispytaniya.
   - Spravedlivosti! - vozzval ya k nim. - YA pytalsya sudit' spravedlivo,  i
vy eto znaete! Vy mozhete nenavidet' menya, no hvatit li u vas duhu skazat',
chto ya pokaral vas bez viny?
   Metnulas' temnaya ten'. Stal' sverknula, kak  glaza  al'zabo.  Zak  tozhe
prygnul, i ya uslyshal zvon oruzhiya, udarivshegosya o kamennyj pol.





   V obshchej sumatohe ya snachala dazhe ne ponyal, kto osvobodil  menya.  YA  znal
lish', chto ih bylo dvoe, i oni podoshli ko mne s obeih  storon,  vzyali  menya
pod ruki, kogda okovy pali, i bystro  poveli  vokrug  Prestola  Pravosudiya
vniz po uzkoj lestnice. Za nashimi spinami tvorilsya  ad  kromeshnyj:  moryaki
krichali i dralis', al'zabo gromko layal.
   Lestnica byla dlinnoj i krutoj, no  tyanulas'  tochno  pod  otverstiem  v
centre kupola; slabyj svet padal  na  nee  -  to  byli  poslednie  otsvety
sumerek, v sushchnosti, lish' otrazheniya sveta ot peristyh  oblakov,  a  solnce
Jesoda skrylos' do utra.
   V samom nizu my stupili v temnotu takuyu gustuyu, chto ya ne  zametil,  kak
my vyshli iz zdaniya, poka ne pochuvstvoval pod nogami travu,  a  na  lice  -
dunovenie veterka.
   - Spasibo vam, - skazal ya. - No kto vy?
   V neskol'kih shagah ot menya otkliknulas' Afeta:
   - Moi druz'ya. Ty videl ih na  mashine,  kotoraya  prinesla  tebya  syuda  s
vashego korablya.
   Poka ona govorila, te dvoe otpustili menya. Mne tak i hochetsya  napisat',
chto  oni  nemedlenno  ischezli,  poskol'ku  u   menya   sozdalos'   podobnoe
vpechatlenie; no ya ne dumayu, chto eto verno. Veroyatnee vsego, oni shagnuli  v
temnotu, ne proroniv ni slova.
   Kak i v pervyj raz, Afeta vlozhila svoyu ruku v moyu.
   - YA obeshchala pokazat' tebe chudesa.
   YA uvlek ee proch' ot zdaniya.
   - YA ne gotov k chudesam. Ni tvoim, ni lyuboj drugoj zhenshchiny.
   Ona rassmeyalas'. Obychno v zhenshchine net nichego bolee lzhivogo, chem ee smeh
- etakij zvuk kollektivnogo obshcheniya, kak otryzhka na piru u avtohtonov;  no
mne pokazalos', chto v smehe Afety prozvuchala iskrennyaya radost'.
   - YA govoryu pravdu.
   Posle perenesennogo straha ya vse eshche ispytyval slabost' da  k  tomu  zhe
izryadno propotel, no delo bylo ne tol'ko i  ne  stol'ko  v  etom;  esli  ya
voobshche v chem-nibud' smyslil (hotelos' by nadeyat'sya), tak eto  v  tom,  chto
sejchas mne ne sleduet vstupat' v sluchajnuyu svyaz'.
   - Togda prosto progulyaemsya - ujdem ot mesta, kotoroe ty tak  stremish'sya
pokinut', i pobeseduem. Dnem u tebya imelos' nemalo voprosov.
   - Sejchas ih u menya ne ostalos', - priznalsya ya. - Mne nado podumat'.
   - Nu, eto polezno vsem. - Ona ulybnulas'. - Vsegda ili pochti vsegda.
   My shli po dlinnoj beloj ulice,  kotoraya  izvivalas',  kak  ruslo  reki,
chtoby uklon ee  ne  stanovilsya  slishkom  krutym.  Vdol'  nee,  pohozhie  na
prizraki, stoyali belye osobnyaki. Bol'shej  chast'yu  oni  byli  tihi,  no  iz
nekotoryh donosilis' zvuki vesel'ya, zvon hrustalya, obryvki muzyki  i  shagi
tancorov; no ni razu tishinu ne narushil chelovecheskij golos.
   Minovav neskol'ko domov, ya prodolzhil:
   - Vy ne razgovarivaete tak, kak my. My by skazali,  chto  vy  voobshche  ne
razgovarivaete.
   - |to vopros?
   - Net, eto otvet. Nablyudenie.  Kogda  my  shli  v  Palatu  Slushanij,  ty
skazala, chto ne govorish' na nashem yazyke, a ya ne govoryu na vashem. Nikto  ne
govorit na vashem yazyke.
   - YA vyrazilas' figural'no, - ob®yasnila ona. - U nas tozhe est'  sredstva
obshcheniya. Vy ne pol'zuetes' imi, a my ne pol'zuemsya vashimi.
   - Ty pletesh' set' protivorechij, chtoby pojmat' menya v nee, -  skazal  ya,
hotya mysli moi byli daleko.
   - Vovse net. Vy obshchaetes' posredstvom zvuka, a my - molchaniem.
   - Hochesh' skazat' - yazykom zhestov?
   - Net, tishinoj.  Ty  proizvodish'  zvuk  svoimi  golosovymi  svyazkami  i
pridaesh' emu formu polozheniem neba, yazyka i gub. Ty delaesh' eto tak davno,
chto uzhe pochti dostig  avtomatizma;  no  v  rannem  detstve  tebe  prishlos'
uchit'sya etomu, kak i kazhdomu rebenku vashej rasy. My by tozhe Mogli, esli by
zahoteli. Slushaj.
   YA prislushalsya i uslyshal tihoe zhurchanie,  ishodivshee,  kazalos',  ne  ot
nee, a iz vozduha vokrug. Slovno nezrimyj nemoj  podoshel  k  nam  i  izdal
nekij gorlovoj zvuk.
   - CHto eto bylo? - sprosil ya.
   - Aga, znachit, voprosy u tebya vse-taki eshche est'. To, chto ty  slyshal,  -
golos. Tak my zovem inogda k sebe, esli raneny ili nuzhdaemsya v pomoshchi.
   - Nichego ne ponimayu, - skazal ya. - Da i ne ochen'-to  hochu  ponyat'.  Mne
nuzhno pobyt' naedine so svoimi myslyami.
   Mezhdu osobnyakami bili  mnogochislennye  fontany,  a  vokrug  nih  stoyali
derev'ya, vysokie,  neznakomye  mne  i  prekrasnye  dazhe  v  temnote.  Voda
fontanov ne  soderzhala  blagovonij,  v  otlichie  ot  mnogih  iz  teh,  chto
struilis' v sadah Obiteli Absolyuta, no aromat chistoj vody Jesoda byl slashche
lyubyh blagovonij.
   Rosli zdes' i cvety - ya videl ih, kogda  my  soshli  s  flajera,  i  mne
predstoyalo uvidet' ih vnov' poutru. Pochti vse  oni  sejchas  spryatali  svoi
golovki v plotnyh lepestkah,  i  lish'  blednyj  lunnyj  plyushch  cvel  vovsyu,
nesmotrya na otsutstvie luny.
   Nakonec ulica vyvela nas k  prohladnomu  moryu.  Tam  na  beregu  lezhali
malen'kie lodochki jesodian, kotorye ya videl sverhu. Bereg ne byl  bezlyuden
- muzhchiny i zhenshchiny progulivalis' mezhdu lodok i u samoj kromki vody. Vremya
ot vremeni odna iz lodochek otplyvala v temnotu, pleskayas' na melkoj volne;
a inogda poyavlyalas' kakaya-nibud' novaya lodka s parusami, cvetov kotoryh  ya
ne mog razglyadet'. Svet zagoralsya tol'ko izredka.
   - Kogda-to mne hvatilo uma poverit', chto Tekla zhiva... - promolvil ya. -
|to byla ulovka, chtoby zamanit' menya v shahtu k obez'yanolyudyam.  Tomu  vinoj
Agiya, no segodnya noch'yu ya videl ee mertvogo brata.
   - Ty ne ponimaesh', chto sluchilos' s toboj, -  skazala  Afeta.  Golos  ee
prozvuchal neskol'ko smushchenno. - Potomu-to ya zdes' -  chtoby  ob®yasnit'  vse
eto tebe. No ya ne stanu ob®yasnyat', poka ty ne budesh' gotov, to  est'  poka
ty ne sprosish' menya.
   - A esli ya nikogda ne sproshu?
   - Togda ya vovse  ne  nachnu  ob®yasnyat'.  Vprochem,  tebe  luchshe  vo  vsem
razobrat'sya, tem bolee esli ty - Novoe Solnce.
   - Neuzheli Urs tak vazhen dlya vas?
   Ona pokachala golovoj.
   - Togda zachem zhe vy vozites' s nim i so mnoj?
   - Potomu chto nam vazhen tvoj rod. Esli by my  mogli  ohvatit'  vas  vseh
razom, eto bylo by namnogo proshche, no  vy  rasseyany  sredi  desyatkov  tysyach
mirov, i tut my bessil'ny.
   YA promolchal.
   - |ti miry ochen'  udaleny  drug  ot  druga.  Kogda  kakoj-to  iz  nashih
korablej idet iz odnogo v drugoj so skorost'yu  zvezdnogo  sveta,  plavanie
zanimaet mnogo vekov. Te, kto plyvet na korable, dazhe ne zamechayut, no  eto
tak. Esli korabl' pribavit skorosti, razgonyayas' na solnechnom vetru,  vremya
nachinaet tech' vspyat', tak, chto on pribyvaet k mestu naznacheniya ran'she, chem
puskaetsya v plavanie.
   - Dolzhno byt', dlya vas eto ne ochen' udobno, - skazal ya, glyadya kuda-to v
more.
   - Dlya nas, no ne dlya menya lichno. Esli ty dumaesh',  chto  ya  kakaya-nibud'
nachal'nica ili hranitel'nica vashego Ursa, ostav' etu mysl'.  Ona  v  korne
oshibochna. Kstati, predstav' sebe, chto my hotim sygrat' v shahmaty na doske,
kletki kotoroj - lodki, plavayushchie v etom more. My delaem  hod,  no  v  eto
samoe vremya lodki dvigayutsya, sostavlyaya novuyu kombinaciyu, i dlya togo, chtoby
sdelat' novyj hod, nam prihoditsya perebirat'sya s lodki  na  lodku,  a  eto
zanimaet nemalo vremeni.
   - I s kem vy igraete? - sprosil ya.
   - S entropiej.
   YA perevel vzglyad na nee.
   - Govoryat, chto v etoj igre nevozmozhno vyjti pobeditelem.
   - My znaem.
   - Tekla i vpravdu zhiva? ZHiva ne tol'ko vo mne?
   - Zdes'? Da.
   - A esli ya voz'mu ee s soboj na Urs, ona smozhet zhit' tam?
   - Tebe ne pozvolyat.
   - Togda ya ne stanu sprashivat', smogu li ya ostat'sya zdes' s nej. Na etot
vopros ty uzhe otvetila. Ne bol'she dnya posle togo, kak vse  budet  koncheno,
skazala ty.
   - A ty by ostalsya s nej zdes', esli by eto bylo vozmozhno?
   Na mig ya zadumalsya.
   - I ostavit' Urs  zamerzat'  vo  mrake?  Net.  Tekla  ne  byla  horoshej
zhenshchinoj, no...
   - Ne byla horoshej po ch'im merkam? - peresprosila Afeta.  Ne  dozhdavshis'
otveta, ona dobavila: - YA ser'ezno sprashivayu. Ty mozhesh'  dumat',  chto  mne
vse izvestno, no eto ne tak.
   - Po ee sobstvennym. YA hochu skazat', esli tol'ko  najdu  nuzhnye  slova,
chto ona - kak, vprochem, vse ekzul'tanty, za ochen'  redkim  isklyucheniem,  -
oshchushchaet nekuyu otvetstvennost'. Menya vsegda porazhalo,  kak  ona,  stol'komu
nauchivshis',  pridavala  etomu  tak  malo  znacheniya.  Tak  bylo,  kogda  my
razgovarivali s nej v ee kamere. Mnogo pozzhe, kogda ya  uzhe  neskol'ko  let
probyl Avtarhom, ya ponyal - vse potomu, chto ona znala o  chem-to  luchshem,  o
tom, chemu ona uchilas' vplot' do svoej smerti. Slaboe, konechno, ob®yasnenie,
no mne, pohozhe, ne vyrazit'sya yasnee.
   - Popytajsya. Mne by hotelos' poslushat'.
   - Tekla otdala by zhizn' za togo, kto nevol'no zavisim ot nee. Potomu-to
Hanna i pojmala dlya menya Zaka etim utrom. Hanna uvidela vo mne  chto-to  ot
Tekly, hotya navernyaka znala, chto ya ne Tekla.
   - No ty skazal, chto Tekla ne byla horoshej.
   - Byt' horoshim oznachaet mnogo bol'she. Ona tozhe prekrasno ponimala eto.
   YA umolk, glyadya na belye grebeshki voln v temnote mezhdu lodkami i pytayas'
sobrat'sya s myslyami.
   - YA hotel skazat', chto nauchilsya  u  nee  etoj  otvetstvennosti  ili  zhe
skoree ya vpital ee v sebya vmeste s samoj Tekloj. Esli ya teper' predam  Urs
radi nee, ya stanu huzhe, chem ona, a ne luchshe. A eto protiv ee zhelaniya, ved'
kazhdyj, kto lyubit, hochet, chtoby ego vozlyublennyj byl luchshe ego.
   - Prodolzhaj, - skazala Afeta.
   - YA dobivalsya  Tekly,  poskol'ku  ona  byla  gorazdo  luchshe  menya  i  v
nravstvennom, i v social'nom otnoshenii,  a  ona  -  menya,  ibo  ya  namnogo
prevoshodil i ee samu, i ee druzej hotya by tem, chto delal nechto  poleznoe.
Na Urse ekzul'tanty, kak pravilo, nichem poleznym ne zanimayutsya. Oni derzhat
v svoih rukah ochen' mnogo vlasti i delayut vid, chto krajne neobhodimy;  oni
tverdyat Avtarhu, chto pravyat svoimi peonami, a peonam pudryat  mozgi,  budto
pravyat Sodruzhestvom. No v sushchnosti oni nichego ne delayut i v  glubine  dushi
soznayut eto. Vse oni ili po krajnej mere luchshie iz  nih  boyatsya  primenit'
svoyu vlast', znaya, chto ne smogut vospol'zovat'sya eyu mudro.
   Neskol'ko belyh morskih ptic s ogromnymi glazami i klyuvami, pohozhimi na
mechi, proneslis' nad golovoj; chut' pogodya v volne plesnula ryba.
   - Tak o chem ya govoril? - sprosil ya.
   - Ob®yasnyal, pochemu ty ne mozhesh' brosit' svoj mir zamerzat' vo mrake.
   YA vspomnil koe-chto eshche:
   - Ty skazala, chto ne govorish' na moem yazyke.
   - Po-moemu, ya skazala, chto ne govoryu ni na kakom yazyke.  U  nas  voobshche
net yazyka. Smotri.
   Ona otkryla rot  i  povernulas'  ko  mne,  no  t'ma  ne  pozvolila  mne
opredelit', ne obmanyvaet li ona.
   - Kak zhe ya slyshu tebya? - udivilsya ya. I tut zhe ponyal,  chego  imenno  ona
hotela,  i  poceloval  ee;  etot  poceluj  ubedil  menya  v  tom,  chto  ona
prinadlezhit k moemu rodu.
   - Ty znaesh' nashu istoriyu? - sprosila ona shepotom, kogda  my  otorvalis'
drug ot druga.
   YA pereskazal ej to, chto povedal mne akvastor Mal'rubij, drugoj noch'yu  i
na drugom beregu: chto v predydushchuyu manvantaru lyudi  togo  cikla  sotvorili
sebe sputnikov iz inyh ras, a vo  vremya  gibeli  toj  vselennoj  poslednie
bezhali syuda, na Jesod; chto oni pravyat  nashej  vselennoj  cherez  ierodulov,
kotoryh sami zhe sozdali.
   Kogda ya zakonchil, Afeta pokachala golovoj:
   - Ty znaesh' sovsem nemnogo.
   YA skazal, chto nikogda i ne predpolagal, budto znayu vse, no  to,  chto  ya
rasskazal, ischerpyvaet moi poznaniya.
   - Ty govorila, chto vy - deti ierogrammatov, - dobavil ya. -  No  kto  zhe
oni i kto vy?
   - Oni - te, o kom ty govoril, te, kto sozdan po  vashemu  obrazu  rasoj,
rodstvennoj vashej rase. CHto do nas, to o nashej prirode ya uzhe govorila.
   Ona zamolchala, i cherez nekotoroe vremya ya poprosil:
   - Prodolzhaj.
   - Sever'yan, znaesh'  li  ty  smysl  slova,  kotoroe  proiznosish'?  Slova
"ierogrammat"?
   YA skazal ej, chto, po moim  svedeniyam,  ierogrammatami  zovut  teh,  kto
zapisyvaet veleniya Predvechnogo.
   - Poka verno. - Ona snova zamolchala. - Vozmozhno, my  slishkom  trepeshchem.
Te, kogo my ne nazyvaem po imeni,  upomyanutye  rodstvenniki,  do  sih  por
vnushayut  podobnye  chuvstva,  hotya  iz  vseh  ih  tvorenij  ostalis'   lish'
ierogrammaty. Ty skazal, im nuzhny byli sputniki.  Kak  mogli  oni  sozdat'
sebe sputnikov, esli sami podnimalis' vse vyshe i vyshe?
   YA priznalsya v svoem nevezhestve; i kogda mne  pokazalos',  chto  ona  uzhe
gotova svernut' razgovor, ya opisal ej krylatoe sushchestvo, kotoroe videl  na
stranicah knigi Otca Inira, i sprosil, ne ierogrammat li eto.
   Ona podtverdila moe predpolozhenie.
   - No bol'she ya ne stanu govorit' o nih. Ty sprashival pro nas;  my  -  ih
larvy. Znaesh', chto takoe larva?
   - Da, konechno, - otvetil ya. - Lichinka.  Tot  zhe  duh,  no  skrytyj  pod
drugim oblich'em.
   Afeta kivnula.
   - My nosim ih duh, i, govorya  tvoimi  slovami,  poka  ne  dostignem  ih
vysokogo polozheniya, dolzhny nosit' masku - ne nastoyashchuyu masku, kakie  nosyat
nashi ieroduly, a vneshnost' tvoej rasy, roda, chej oblik rekomendovan nashimi
roditelyami - ierogrammatami. No my  ne  ierogrammaty  i  ne  kopiruem  vas
dopodlinno. Ty uzhe davno slushaesh' moj golos, Avtarh.  Poslushaj  zhe  teper'
vmesto nego mir Jesoda i skazhi mne, chto ty slyshish' pomimo moih slov, kogda
ya govoryu s toboj. Slushaj! CHto ty slyshish'?
   YA ne ponimal.
   - Nichego. No ty zhenshchina, ty chelovek...
   - Ty nichego ne slyshish', potomu chto my govorim tishinoj, kak vy - zvukom.
Vse spodruchnye shumy my preobrazuem, udalyaya nenuzhnye i vyrazhaya  svoi  mysli
pri pomoshchi teh,  chto  ostayutsya.  Vot  pochemu  ya  privela  tebya  syuda,  gde
postoyanno shumit priboj; i ottogo u nas  tak  mnogo  fontanov  i  derev'ev,
kotorye shelestyat listvoj na vetru s nashego morya.
   YA edva slyshal ee. CHto-to ogromnoe i yarkoe - luna, solnce -  podnimalos'
nad gorizontom, ob®ekt strannoj formy, pronizannyj svetom. Slovno kakoe-to
zolotoe zerno parilo v  vozdushnom  prostranstve  etogo  nemyslimogo  mira,
podderzhivaemoe v vyshine milliardom chernyh nitej. |to byl korabl'; i solnce
po imeni Jesod iz-za gorizonta osvetilo ego  gigantskij  korpus  tak,  chto
otrazhennyj svet pochti sravnyalsya po moshchi s dnevnym.
   - Smotri! - zakrichal ya i povernulsya k Afete.
   - Smotri, smotri! - otkliknulas' ona, ukazyvaya na svoj rot. YA  vzglyanul
i nakonec uvidel: to, chto ya prinyal za ee yazyk, kogda my  celovalis',  bylo
lish' vystupom ploti, vydavavshejsya iz ee neba.





   YA ne mogu skazat', kak dolgo  korabl'  visel  v  nebe.  Razumeetsya,  ne
dol'she odnoj strazhi, vprochem, vremya slilos' dlya menya v odin  kratkij  mig.
Poka on ostavalsya tam, v vyshine, ya byl slep ko vsemu  prochemu;  poetomu  ya
sovershenno ne zamechal Afetu. Kogda zhe korabl'  skrylsya  za  gorizontom,  ya
uvidel, chto ona sidit na kamne u samoj vody i smotrit v moyu storonu.
   - U menya stol'ko voprosov, - skazal ya. - Videnie  Tekly  sterlo  ih  iz
moej pamyati, no sejchas oni vernulis' snova, i nekotorye kasayutsya tebya.
   - Ved' ty ustal, - otvechala Afeta. Na eto ya lish' soglasno kivnul.
   - Zavtra ty dolzhen budesh' predstat' pered Cadkielem, a zavtra uzhe ne za
gorami. Nash malen'kij mir vrashchaetsya chut' bystree, chem tvoj; ego dni i nochi
pokazhutsya tebe korotkimi. Idesh' so mnoj?
   - S radost'yu, gospozha.
   - Ty vse  eshche  schitaesh'  menya  caricej  ili  chem-to  v  etom  rode.  Ty
udivish'sya, naverno, uznav, chto ya zhivu v odnoj komnate? Vzglyani syuda.
   YA posmotrel i uvidel skrytuyu mezhdu derev'yami arku, vsego v dyuzhine shagov
ot vody.
   - Zdes' ne byvaet priliva? - sprosil ya.
   - Net. No ya znayu, chto eto takoe, poskol'ku izuchala  osobennosti  vashego
mira, poetomu menya i vybrali, chtoby dostavit' matrosov s korablya, a  potom
- dlya besedy s toboj. U Jesoda net  sputnika,  a  znachit,  na  nem  net  i
prilivov.
   - Ty s samogo nachala znala, chto ya - Avtarh,  pravda?  Esli  ty  izuchala
Urs, to dolzhna byla znat'. Zakovav Zaka, ty prosto poshla na hitrost'?
   Ona  vse  molchala,  dazhe  kogda  my  poravnyalis'  s  temnoj  arkoj.   V
belokamennoj stene eta arka kazalas' vhodom v mogilu; no vozduh v nej  byl
tak zhe svezh i sladok, kak ves' vozduh Jesoda.
   - Tebe pridetsya vesti menya, gospozha, - skazal ya. - YA nichego ne  vizhu  v
takoj temnote.
   Ne uspel ya vygovorit' eti slova,  kak  zazhegsya  svet,  tusklyj,  slovno
plamya, otrazhennoe ot polirovannogo serebra. On ishodil ot  samoj  Afety  i
pul'siroval, kak bienie serdca.
   My stoyali v prostornoj komnate, zaveshennoj po obeim storonam  shelkovymi
zanavesami. Na serom  kovre  pola  byli  rasstavleny  pletenye  siden'ya  i
divanchiki. Odin za drugim zanavesy  razdvigalis',  i  za  kazhdym  ya  videl
molchalivoe, mrachnoe lico muzhchiny; oni glyadeli na  nas  lish'  mgnovenie,  a
zatem vnov' ischezali.
   - Tebya horosho ohranyayut, gospozha, - zametil ya. -  No  menya  tebe  nechego
boyat'sya.
   Ona ulybnulas',  i  stranno  bylo  videt'  etu  ulybku,  osveshchennuyu  ee
sobstvennym svetom.
   - Ty, ne zadumyvayas', pererezal by mne gorlo, esli by eto  spaslo  tvoj
Urs. My oba eto znaem. Da i sebe samomu, ya polagayu.
   - Verno. Po krajnej mere ya nadeyus', chto tak.
   - No eto ne ohrana. Moe svechenie oznachaet, chto ya gotova k soitiyu.
   - A esli ya ne gotov?
   - Togda, kogda ty usnesh', ya  vyberu  sebe  drugogo.  Daleko  hodit'  ne
pridetsya, kak vidish'.
   Afeta otodvinula zanaves, i my voshli v shirokij  koridor,  svorachivavshij
nalevo. Vdol', nego, kak i snaruzhi, tam i syam stoyali siden'ya  i  mnozhestvo
drugih predmetov obstanovki, stol' zhe zagadochnyh dlya menya, kak  pribory  i
prisposobleniya v zamke Baldandersa, hotya eti byli krasivymi  i  nichut'  ne
strashnymi. Afeta prisela na odin iz divanov.
   - Koridor vedet v tvoyu komnatu, gospozha?
   - |to ona i est'. Ona spiral'naya; takovy mnogie komnaty u  nas,  potomu
chto nam nravitsya podobnaya forma. Esli pojdesh' po nej dal'she, popadesh' v to
mesto, gde mozhno umyt'sya i nekotoroe vremya pobyt' v odinochestve.
   - Blagodaryu. U tebya ne najdetsya svechi dlya menya?
   Ona pokachala golovoj, no zaverila, chto tam budet ne sovsem temno.
   YA ostavil ee i poshel po spirali. Svet, izluchaemyj  Afetoj,  soprovozhdal
menya, postepenno tuskneya, no otrazhayas' ot izognutoj steny. V samom  konce,
do kotorogo bylo ne tak  uzh  daleko,  poryv  veterka  podskazal  mne,  chto
otverstie, nazvannoe Gunni otdushinoj, probito v kryshe  kak  raz  nad  etim
mestom. Kogda moi glaza privykli k temnote, ya uvidel ego - krug chut' menee
gustoj mgly. Vstav pod nim, ya razglyadel usypannoe blestkami nebo Jesoda.
   YA dumal o nem, oblegchayas' i opolaskivaya ruki, a kogda vernulsya k Afete,
vozlezhavshej na odnom iz divanov i istochavshej svoyu  krasotu  skvoz'  tonkuyu
tkan' rubashki, poceloval ee i sprosil:
   - Gospozha, a est' li drugie miry?
   - Est', i ochen'  mnogo,  -  promurlykala  ona.  Raspustiv  svoi  chernye
volosy,  klubivshiesya  vokrug  ee  svetyashchegosya  lica,   ona   slovno   sama
prevratilas' v nebyvaluyu zvezdu, okutannuyu nochnym mrakom.
   - Zdes', na Jesode? Na Urse my vidim  miriady  solnc,  tusklyh  dnem  i
yarkih noch'yu. Vashe dnevnoe nebo pusto, no nochnoe yarche, chem nashe.
   - Kogda potrebuetsya, ierogrammaty postroyat eshche bol'she mirov - takih  zhe
prekrasnyh, kak etot, ili eshche prekrasnee.  I  solnca  dlya  nih,  esli  nam
ponadobitsya bol'she solnc. Poetomu dlya nas oni uzhe est'. Zdes' vremya  techet
tak, kak nam nado, i my lyubim ih svet.
   - No menya vremya ne slushaetsya. - YA prisel na  ee  divan,  vytyanuv  pered
soboj bol'nuyu nogu.
   - Poka eshche net, - skazala ona. - Ty hromaesh', Avtarh.
   - Razumeetsya, dlya tebya eto ne novost'.
   - Da, no ya pytayus' ob®yasnit', chto i dlya tebya vremya potechet tak zhe,  kak
dlya nas. Ty hromaesh' sejchas,  no  esli  ty  prinesesh'  svoemu  Ursu  Novoe
Solnce, ty ne ostanesh'sya takim navsegda.
   - Vy, ierarhi - volshebniki.  Vy  mogushchestvennee  teh,  chto  ya  vstrechal
prezhde, no vse zhe vy - volshebniki. Vy govorite o  raznyh  chudesah,  odnako
esli vashi proklyatiya mogut, naverno, navredit', to vashi obeshchaniya, po-moemu,
fal'shivoe zoloto, kotoroe prevratitsya v pyl' v moej ruke.
   - Ty ne ponimaesh' nas, - vozrazila ona. - Hotya my znaem gorazdo bol'she,
chem ty. Nashe zoloto  -  istinnoe  zoloto,  dobytoe,  kak  vsyakoe  istinnoe
zoloto, poroyu cenoj nashih zhiznej.
   - Znachit, vy zabludilis'  v  sobstvennom  labirinte,  i  neudivitel'no.
Kogda-to ya mog lechit' podobnye hvori,  po  krajnej  mere  inogda  mne  eto
udavalos'.
   I ya rasskazal ej o bol'noj devushke iz hizhiny v Trakse, i  ob  ulane  na
zelenoj doroge, i dazhe o Triskele, a pod konec povedal ej o tom, kak nashel
mertvogo styuarda u dveri moej kayuty.
   - Esli ya popytayus' ob®yasnit' tebe eto, pojmesh' li ty,  chto  ya  ne  znayu
vseh tajn tvoej Brii - ne bolee chem ty, hotya oni i  byli  predmetom  moego
izucheniya? Oni beskonechny.
   - YA ponimayu, - skazal ya. - No kogda  my  pribyli  syuda  na  korable,  ya
poschital, chto Briya zakonchilas'.
   - Tak i est'; hotya mozhno vojti v dom  cherez  odnu  dver',  vyjti  cherez
druguyu i tak i ne uznat' vseh sekretov etogo doma.
   YA kivnul, glyadya na ee pul'siruyushchuyu krasotu, ne skryvaemuyu tkan'yu, i, po
pravde govorya, zhelaya stryahnut' s sebya ee chary.
   - Ty videl nashe more. Zametil na  nem  volny?  CHto  by  ty  otvetil  na
zayavlenie, chto videl ne volny, a tol'ko vodu?
   - CHto ya nauchen ne sporit' s glupcami. Nuzhno lish' ulybnut'sya i ujti.
   - To, chto ty nazyvaesh' vremenem, sostoit iz takih zhe  voln,  i  kak  te
volny, kotorye ty videl, sushchestvuyut v  vode,  tak  i  vremya  sushchestvuet  v
materii. Volny katyatsya k beregu, no esli by ty kinul v vodu kameshek, novye
volny, vyzvannye ego padeniem, v sotnyu ili tysyachu raz slabee prezhnih, ushli
by v more i mestnye volny oshchutili by ih.
   - Ponimayu.
   -  Tak  budushchee  daet  o  sebe  znat'  v  proshlom.   Rebenok,   kotoryj
kogda-nibud' stanet mudrecom, uzhe  mudryj  rebenok;  a  mnogie  obrechennye
nesut na sebe pechat'  roka,  i  kazhdyj,  kto  mozhet  hot'  kraeshkom  glaza
zaglyanut' v budushchee, vidit eto i otvodit glaza.
   - Razve my vse ne obrecheny?
   - Net, no eto otdel'nyj razgovor. Tebe podvlastno Novoe  Solnce.  Stoit
tebe zahotet', i ego energiya stanet tvoej, ty  smozhesh'  rasporyazhat'sya  eyu,
hotya ona ne budet sushchestvovat', esli ty - i tvoj Urs -  ne  oderzhat  zdes'
pobedu. No kak v mal'chike nechto predveshchaet muzhchinu, tak i kakie-to iz etih
sposobnostej dohodyat do tebya po Koridoram Vremeni. Ne mogu skazat', otkuda
ty cherpal sily, kogda byl na Urse. Otchasti, nesomnenno, v samom  sebe.  No
ne vse i dazhe ne bol'shaya  chast'  ishodit  iz  tebya,  inache  ty  by  pogib.
Vozmozhno, iz tvoego mira ili iz ego  Starogo  Solnca.  Kogda  ty  plyl  na
korable, ryadom s toboj ne bylo ni mira, ni solnca, i  ty  stal  vytyagivat'
to, chto mog, iz samogo korablya, edva ne povrediv  ego.  No  i  etogo  bylo
nedostatochno.
   - A Kogot' Mirotvorca ne imel nikakoj sily?
   - Daj mne vzglyanut' na nego. - Ona protyanula svetyashchuyusya ladon'.
   - Davnym-davno on byl unichtozhen oruzhiem ascian, - proiznes ya.
   Ona nichego ne skazala, lish' dosmotrela na  menya;  i  spustya  odin  udar
serdca ya ponyal, chto ona smotrit na moyu grud',  gde  v  malen'kom  meshochke,
kotoryj sshila dlya menya Dorkas, ya nosil ship.
   YA tozhe vzglyanul tuda i uvidel svet - kuda slabee, chem ee, no dostatochno
rovnyj. YA vynul ship, i ego zolotoe siyanie razlilos'  ot  steny  do  steny,
prezhde chem pogasnut'.
   - On stal Kogtem. Takim ya nashel ego sredi kamnej.
   YA protyanul  ego  Afete;  no  ona  smotrela  ne  na  nego,  a  na  pochti
zatyanuvshuyusya ranu na moej ladoni, kotoruyu ship nanes mne.
   - On propitalsya tvoej krov'yu, - skazala ona, - a v krovi -  tvoi  zhivye
kletki. Ne dumayu, chto on byl bessilen. I neudivitel'no, chto  peleriny  tak
pochitali ego.
   Zatem ya ostavil ee, spotykayas', pochti na oshchup' vyshel snova na  bereg  i
dolgoe vremya brodil tam po pesku. No zdes'  net  mesta  myslyam,  roivshimsya
togda v moej golove.


   Kogda ya  vernulsya,  Afeta  po-prezhnemu  zhdala  menya,  a  ee  serebryanoe
mercanie sdelalos' eshche nastojchivee.
   - Mozhesh'? - sprosila ona, i ya skazal ej, chto ona prekrasna.
   - No ty mozhesh'? - sprosila ona snova.
   - Sperva nado pogovorit'. YA by predal svoj rod, esli by ne  zadal  tebe
neskol'ko voprosov.
   - Togda sprashivaj, - prosheptala  ona.  -  No  imej  v  vidu,  nichto  iz
skazannogo mnoyu ne pomozhet tvoej rase v gryadushchem ispytanii.
   - Kak ty govorish'? Kakova priroda etih zvukov?
   - Slushaj moj golos, - skazala ona, - a ne moi slova. CHto ty slyshish'?
   YA posledoval ee sovetu i uslyshal  shelkovyj  shelest  postel'nogo  bel'ya,
shorohi nashih tel, tihij shum priboya vdaleke i bienie sobstvennogo serdca.
   YA gotov byl zadat' sotnyu voprosov, i  kazalos',  kazhdyj  iz  nih  mozhet
dobyt' mne Novoe Solnce. Ee guby kosnulis' moih, i  vse  voprosy  ischezli,
uneslis' iz moego soznaniya, slovno ih nikogda i ne sushchestvovalo. Ee  ruki,
guby,  glaza  i  grudi,  kotoryh  ya  kasalsya,  -  vo  vsem  prisutstvovalo
volshebstvo; no bylo i chto-to eshche, vozmozhno, aromat ee volos.  Po-moemu,  ya
vdohnul beskonechnost' nochi...
   Lezha na spine, ya voshel v Jesod. Ili,  vernee,  Jesod  somknulsya  vokrug
menya. Tol'ko togda ya ponyal, chto nikogda zdes'  ne  byl.  Zvezdy  miriadami
izlivalis' iz menya, kak fontany solnc, i na mgnovenie mne pochudilos',  chto
ya znayu, kak rozhdayutsya vselennye. Vse - bezumie.
   Real'nost' smenila t'mu, zazhgla svoj svetil'nik,  razognav  temnotu  po
uglam, a vmeste s neyu vse legkokrylye porozhdeniya  nashej  fantazii.  CHto-to
rodilos' mezhdu Jesodom i Briej, kogda ya soshelsya s Afetoj na tom  divane  v
zakruglennoj komnate, nechto kroshechnoe  i  neob®yatnoe,  obzhigayushchee,  slovno
ugol', podnesennyj shchipcami k yazyku.
   |to byl ya.


   YA spal, i spal bez snovidenij, ne vedaya, chto splyu.
   Kogda ya  prosnulsya,  Afeta  uzhe  ushla.  Solnce  Jesoda  svetilo  skvoz'
otdushinu v samom konce zavitka rakoviny. Slabeya, ego  svet  dohodil  i  do
menya, otrazhennyj belymi stenami, i ya prosnulsya v zolotistom  polumrake.  YA
vstal i odelsya, gadaya, kuda podevalas'  Afeta;  no  ne  uspel  ya  natyanut'
sapogi, kak ona yavilas' s podnosom v rukah. Menya  smutilo  to,  chto  takaya
vazhnaya dama prisluzhivaet mne, i ya skazal ej ob etom.
   - No ved' blagorodnye nalozhnicy  pri  tvoem  dvore  prisluzhivali  tebe,
Avtarh?
   - CHto oni po sravneniyu s toboj?
   Ona pozhala plechami.
   - YA ne vazhnaya dama. Razve chto dlya tebya i tol'ko segodnya. Nashe polozhenie
opredelyaetsya blizost'yu k ierogrammatam, a ya ne ochen' blizka k nim.
   Afeta postavila podnos  i  sela  ryadom.  Na  podnose  lezhali  malen'kie
pirozhki, stoyal grafin s  holodnoj  vodoj  i  chashki  s  kakoj-to  kuryashchejsya
zhidkost'yu, kotoraya vyglyadela kak moloko, no molokom ne yavlyalas'.
   - Ne mogu poverit', chto ty daleka ot ierogrammatov, gospozha.
   - Prosto ty  slishkom  mnogo  znacheniya  pridaesh'  sebe  i  svoemu  Ursu,
voobrazhaya, budto moi slova i nashi siyuminutnye postupki reshat  ego  sud'bu.
|to vovse ne tak. To, chto my sejchas delaem, ne imeet nikakogo znacheniya,  a
ty i tvoj Urs nikogo zdes' ne zabotyat.
   YA zhdal, chto ona eshche skazhet, i nakonec ona dobavila:
   - Krome menya, - i nadkusila odin iz pirozhkov.
   - Spasibo, gospozha.
   - I to tol'ko potomu, chto ty zdes'. Hotya ni ty, ni tvoj Urs  mne  vovse
ne nravyatsya, a sam ty ochen' pechesh'sya o nem.
   - No, gospozha...
   - YA znayu, ty dumal, chto ya zhelayu tebya. Tol'ko teper'  ty  nravish'sya  mne
nastol'ko, chto ya mogu priznat'sya v otsutstvii vsyakogo zhelaniya. Ty - geroj,
Avtarh, a geroi - vsegda chudovishcha, kotorye yavlyayutsya,  chtoby  soobshchit'  nam
to, chto my predpochitali by ne znat'. No ty -  monstr  iz  monstrov.  Skazhi
mne, kogda ty shel po kruglomu  zalu  v  Palatu  Slushanij,  ty  razglyadyval
kartiny?
   - Nekotorye, - priznalsya ya. - Tam byla kamera, kuda pomestili Agiyu, i ya
zametil eshche paru drugih...
   - I kak, po-tvoemu, oni popali tuda?
   YA tozhe vzyal pirozhok i otpil iz chashki, kotoraya stoyala blizhe ko mne.
   - Ne imeyu predstavleniya, gospozha. YA videl stol'ko chudes,  chto  perestal
udivlyat'sya im - vsem, krome Tekly.
   - No vchera ty ne reshilsya rassprosit' o nej - dazhe o Tekle,  -  opasayas'
togo, chto ya mogu skazat' ili sdelat'. Hotya poryvalsya sotnyu raz.
   - Neuzheli ya ponravilsya by tebe bol'she, gospozha, esli by, lezha s toboj v
odnoj posteli, prinyalsya rassprashivat' o svoej staroj lyubvi?  Voistinu  vash
rod nepostizhim. No raz uzh ty sama zagovorila o nej, rasskazhi mne.
   Kaplya beloj zhidkosti, kotoruyu ya pil, tolkom ne rasprobovav, upala ryadom
s chashkoj. YA oglyadelsya po storonam v poiskah chego-nibud', chem mozhno bylo by
vyteret' ee, no nichego ne nashel.
   - U tebya drozhat ruki.
   - Tvoya pravda, gospozha. - YA postavil chashku, i ona zagremela o podnos.
   - Ty tak lyubil ee?
   - Da, gospozha, i nenavidel. YA - Tekla i tot, kto lyubil Teklu.
   - Togda ya nichego ne skazhu tebe o nej - kakoj v etom prok? Vozmozhno, ona
sama rasskazhet tebe posle Predstavleniya.
   - To est' esli pobeda budet za mnoj.
   - A tvoya Tekla nakazala by tebya  za  porazhenie?  -  sprosila  Afeta,  i
velikaya radost' ozarila menya. - Odnako esh', ved' nam pora  idti.  Vchera  ya
govorila tebe, chto dni zdes' koroche, i polovinu etogo dnya ty uzhe prospal.
   YA proglotil pirozhok i osushil chashku.
   - CHto budet s Ursom, esli ya poterplyu porazhenie?
   Afeta podnyalas'.
   - Cadkiel' spravedliv. On ne sdelaet Urs huzhe, chem est', huzhe, chem  emu
prishlos' by, esli by ty ne yavilsya.
   - A eto oznachaet ledyanoe budushchee, -  skazal  ya.  -  No  esli  ya  oderzhu
pobedu, yavitsya Novoe Solnce.
   Veroyatno, v pit'e bylo podmeshano kakoe-to snadob'e,  ibo  ya,  kazalos',
stal beskonechno dalek ot sebya  samogo  i  smotrel  na  sebya,  kak  smotrit
chelovek na motyl'ka,  prislushivayas'  k  sobstvennomu  golosu,  kak  yastreb
slyshit popiskivanie polevoj myshi.
   Afeta razdvinula zanaves. YA posledoval za nej. V otkrytoj arke sverkalo
chistoe more Jesoda - etakij sapfir s belymi blestyashchimi prozhilkami.
   - Da, - skazala Afeta. - I tvoj Urs budet unichtozhen.
   - Gospozha!..
   - Dovol'no. Idem so mnoj.
   - Znachit, Purn ne  oshibsya.  On  hotel  ubit'  menya,  i  mne  stoilo  by
pozvolit' emu sdelat' eto.
   Vybrannaya eyu ulica  byla  kruche,  chem  ta,  po  kotoroj  my  spuskalis'
nakanune. Ona podnimalas'  pryamo  po  sklonu  gory  k  Dvorcu  Pravosudiya,
navisavshemu nad nami tochno oblako.
   - Ne ty pomeshal emu, - skazala Afeta.
   - Ran'she, gospozha, na korable. Znachit, proshloj noch'yu, v temnote  -  eto
byl on. I kto-to ostanovil ego, ne  to  ya  by  lishilsya  zhizni.  YA  ne  mog
vysvobodit'sya sam.
   - Cadkiel', - poyasnila ona.
   Hotya nogi u menya byli dlinnee, chem  u  moej  provozhatoj,  mne  prishlos'
izryadno potrudit'sya, chtoby ne otstat'.
   - No ty govorila, chto ego tam net, gospozha.
   - Oshibaesh'sya. YA skazala,  chto  v  tot  den'  on  ne  syadet  na  Prestol
Pravosudiya. Avtarh, oglyanis' vokrug. - Ona ostanovilas', i ya vmeste s nej.
- Ne pravda li, krasivyj gorod?
   - Samyj  prekrasnyj  iz  vseh,  chto  ya  videl,  gospozha.  V  sotni  raz
prekrasnee lyubogo iz gorodov Ursa.
   - Zapomni horoshen'ko; navernoe, ty bol'she ne uvidish' ego. Tvoj mir  mog
by byt' takim zhe prekrasnym, esli by vy vse etogo zahoteli.
   Bol'she my ne zaderzhivalis' do samogo  vhoda  vo  Dvorec  Pravosudiya.  YA
predstavlyal  sebe  stolpotvorenie,  kak   na   nashih   otkrytyh   sudebnyh
zasedaniyah, no vershinu gory okutyvala utrennyaya tishina.
   Afeta obernulas' snova i ukazala na more.
   - Smotri, - povtorila ona. - Vidish' ostrova?
   YA videl ih. Kazalos', kuda ni glyan', poverhnost' vody byla useyana imi -
v tochnosti povtoryaya kartinu, otkryvavshuyusya s korablya.
   - Ty znaesh', chto takoe galaktika, Avtarh? Oblako nesmetnogo  kolichestva
zvezd, udalennoe ot vseh drugih oblakov?
   YA kivnul.
   - Ostrov, na kotorom my stoim, vershit sud nad mirami  tvoej  galaktiki.
Kazhdyj iz etih ostrovov vershit sud nad otdel'noj galaktikoj. Nadeyus',  sie
znanie pomozhet tebe, poskol'ku inoj pomoshchi ty ot  menya  ne  dozhdesh'sya.  No
pomni: dazhe esli ty ne uvidish' menya bol'she, ya vse ravno budu prismatrivat'
za toboj.





   Nakanune matrosy sideli v pervyh ryadah poperek Palaty  Slushanij.  Vojdya
syuda vo vtoroj raz, ya nemedlenno otmetil peremenu.  Te,  chto  zanimali  ih
mesta segodnya, byli okutany mgloj,  kotoraya,  kazalos',  ishodila  ot  nih
samih, a matrosy ustroilis' u dveri i u sten zala.
   Glyadya mimo temnyh figur vdol' dlinnogo  prohoda,  chto  vel  k  Prestolu
Pravosudiya  Cadkielya,  ya  uvidel  Zaka.  On  vossedal  na  etom  trone.  S
belokamennyh sten po obe storony ot nego svisalo to, chto ya  sperva  prinyal
za dve  port'ery  prevoshodnejshej  tkani,  rasshitye  yarkimi  raznocvetnymi
uzorami v vide glaz. Tol'ko kogda oni zashevelilis', ya ponyal, chto  eto  ego
kryl'ya.
   Afeta pokinula menya u podnozhiya lestnicy, i ya ostalsya bez ohrany; poka ya
stoyal, vytarashchivshis' na Zaka, poyavilis' dvoe matrosov, kotorye vzyali  menya
za ruki i podveli poblizhe.
   Zatem oni otoshli, i ya  zastyl  pered  nim,  sklonivshis'.  Rechi  Starogo
Avtarha uzhe ne lezli neprosheno v moyu golovu; na  etot  raz  v  nej  carili
pustota i zameshatel'stvo. Nakonec ya vymolvil:
   - Zak, ya prishel prosit' za Urs.
   - Znayu, - skazal on. - Dobro pozhalovat'.
   Golos ego byl nizkij i chistyj, kak dalekij signal zolotogo roga, i  mne
vspomnilas' odna naivnaya skazka o Gavriile, kotoryj nosil za spinoj boevoj
rog Nebes na perevyazi iz radugi. V  pamyati  vsplyla  kniga  Tekly,  gde  ya
vychital etu istoriyu; a  ta,  v  svoyu  ochered',  napomnila  mne  o  bol'shom
foliante v raduzhnom pereplete, kotoryj pokazal mne Staryj Avtarh, kogda  ya
sprosil ego o puti v sad; on, uzhe  osvedomlennyj  obo  mne,  znal,  chto  ya
pribyl dlya togo, chtoby zanyat' ego mesto i kogda-nibud' otpravit'sya prosit'
za Urs.
   Konechno, ya videl Cadkielya eshche do togo, kak pomogal Sidero  i  ostal'nym
lovit' ego v obraze Zaka, i  oblik  muzhchiny,  predstavshego  teper'  peredo
mnoj, byl ne bolee (no i ne menee) istinnym, chem oblik  krylatoj  zhenshchiny,
chej vzglyad porazil menya togda, a vmeste oni  byli  ne  bolee  i  ne  menee
istinny, chem zverek, kotoryj spas moyu zhizn', kogda Purn pytalsya ubit' menya
u vol'era.
   I ya skazal:
   - S'er... Zak... Cadkiel', velikij ierogrammat... YA ne ponimayu...
   - Ty hochesh' skazat', chto ne ponimaesh' menya? A s kakoj stati? YA  sam  ne
ponimayu sebya - ili tebya, Sever'yan. No ya -  eto  ya,  tvoj  sobstvennyj  rod
sdelal nas takimi pered apokatastazisom. Razve tebe ne  rasskazyvali,  chto
oni sozdali nas po svoemu podobiyu?
   YA pytalsya otvetit', no ne mog. Nakonec ya prosto kivnul.
   - Tot oblik, chto sejchas nosish' ty, byl ih pervonachal'nym oblikom,  tem,
v kotorom oni vyshli iz zverej. Vsyakij rod menyaetsya so vremenem. Ty  znaesh'
ob etom?
   YA vspomnil obez'yanolyudej iz shahty i skazal:
   - Ne vsegda k luchshemu.
   - Verno. No iero stali upravlyat' svoim izmeneniem  i,  chtoby  my  mogli
sledovat' im, nashim tozhe.
   - S'er...
   - Sprashivaj.  Gryadet  tvoj  okonchatel'nyj  sud,  i  on  ne  mozhet  byt'
spravedlivym. My dolzhny po vozmozhnosti vozmestit' ushcherb. Sejchas ili potom.
   Pri etih slovah moe serdce skoval holod; te,  chto  sideli  na  skam'yah,
zasheptalis' za moej spinoj, i ya slyshal ih  golosa,  kak  shoroh  list'ev  v
lesu, no znal, kto oni takie.
   Sobravshis' s duhom, ya skazal:
   - S'er, u menya est' odin glupyj vopros. Nekogda ya slyshal dve  skazki  o
menyayushchih oblich'e, i v odnoj iz nih angel - a ya polagayu, chto  ty,  s'er,  i
est' takoj angel - raskryl svoyu grud' i peredal  svoyu  sposobnost'  menyat'
oblik domashnemu gusyu. Tot  nemedlenno  vospol'zovalsya  eyu,  navsegda  stav
morskim gusem. Proshloj noch'yu gospozha Afeta skazala, chto  ya,  vozmozhno,  ne
vechno budu hromym. S'er, bylo li emu - Melito - veleno rasskazat' mne  etu
istoriyu?
   Tonkaya ulybka zaigrala v ugolkah gub  Cadkielya,  napominaya  dobrodushnyj
oskal Zaka.
   - Kto znaet? Esli veleno, to ne mnoj.  Ty  dolzhen  ponyat',  chto,  kogda
istina izvestna, kak byla  ona  dostupna  mnogim  na  protyazhenii  stol'kih
eonov, ona rashoditsya i menyaet svoj oblik, priobretaya razlichnye formy.  No
esli ty prosish', chtoby ya peredal svoyu sposobnost' tebe, ya  ne  mogu  etogo
sdelat'. Esli by my mogli darit' ee, my by peredali  ee  svoim  detyam.  Ty
vstrechal ih, i oni tomyatsya v tom oblike, kotoryj ty nosish' nyne. Est' li u
tebya eshche vopros ili my mozhem prodolzhat'?
   - Da, s'er. Tysyacha. No esli mne pozvolen tol'ko odin, togda hotelos' by
znat', pochemu ty pronik na bort korablya imenno tak, a ne inache?
   - Potomu chto ya hotel uznat' tebya. V detstve, v svoem mire, ty preklonyal
koleno pered Mirotvorcem?
   - V den' svyatoj Katariny, s'er.
   - A veril li ty v nego? Veril li vsem svoim sushchestvom?
   - Net, s'er. - YA ozhidal, chto budu nakazan za svoe  neverie,  i  po  sej
den' ne mogu skazat', sluchilos' eto ili net.
   - Predpolozhim. No razve ty ne znal o kom-nibud' tvoego vozrasta, kto by
veril?
   - Poslushniki, s'er. Po krajnej mere tak schitalos' sredi  nas,  uchenikov
palachej.
   - Neuzheli im ne hotelos' pojti za  nim,  esli  by  predstavilas'  takaya
vozmozhnost'? Vstat' bok o bok s nim, esli by on popal  v  bedu?  Vozmozhno,
uhazhivat' za nim, esli by on zabolel? YA byl takim poslushnikom v  tvorenii,
kotorogo nyne net. V nem tozhe imelis' Mirotvorec i Novoe Solnce,  hotya  my
nazyvali  ih  inache...  No  teper'  my  dolzhny  pogovorit'  o  drugom,   i
nemedlenno.  U  menya  mnogo  obyazannostej,  i  inye  iz  nih  kuda   bolee
bezotlagatel'nye, chem eta. Skazhu tebe pryamo, Sever'yan - my razygrali tebya.
Ty prishel syuda, chtoby projti nashe ispytanie, vot my i ne razubezhdali  tebya
i dazhe skazali, chto eto zdanie - nash Dvorec Pravosudiya. Vse eto nepravda.
   YA lish' molcha smotrel na nego.
   - Inymi slovami, my uzhe  ispytali  tebya  ili  to  budushchee,  kotoroe  ty
sozdash'. Ty - Novoe Solnce. Tebya vernut na Urs, i Belyj Fontan  otpravitsya
s toboj. Predsmertnaya agoniya izvestnogo tebe mira budet prinesena v zhertvu
Predvechnomu.  Neopisuemaya  katastrofa  -  kak  skazano,  obrushatsya   celye
materiki. Mnogo prekrasnogo pogibnet, i s nim - bol'shaya chast' tvoej  rasy;
no dom tvoj pereroditsya.
   YA mogu i berus'  zapisat'  proiznesennye  im  slova,  no  mne  ne  dano
peredat' ego golos ili hotya by nameknut' na ubezhdennost', kotoraya  zvuchala
v nem. Kazalos', vo mne tekut ego  mysli,  risuya  v  voobrazhenii  kartiny,
bolee real'nye, chem lyubaya real'nost'; i ya videl gibel' kontinentov, slyshal
grohot rushashchihsya zdanij i oshchushchal gor'kij morskoj veter Ursa.
   Serdityj ropot poslyshalsya za moej spinoj.
   - S'er, - skazal ya, - ya pomnyu ispytanie  svoego  predshestvennika.  -  U
menya bylo takoe chuvstvo, budto ya snova stal samym mladshim iz uchenikov.
   Cadkiel' kivnul:
   - Neobhodimo, chtoby ty pomnil ego; dlya etogo on i prohodil ispytanie.
   - I byl oskoplen? - Staryj Avtarh sodrognulsya vo mne, i ya zametil,  kak
tryasutsya moi ruki.
   - Da. Inache mezhdu toboj i tronom stoyal by rebenok, a tvoj Urs pogib  by
navsegda. Ili ty predpochel by smert' rebenka?
   YA ne mog govorit', no ego chernye glaza,  kazalos',  pronikli  v  kazhdoe
serdce iz teh, chto b'yutsya v moem. Nakonec ya pokachal golovoj.
   - Teper' ya dolzhen idti. Moj syn prosledit za tem, chtoby tebya vernuli  v
Briyu i na Urs, kotoryj budet razrushen soglasno tvoemu resheniyu.
   On perevel vzglyad na prohod za moej spinoj, i  ya,  obernuvshis',  uvidel
cheloveka, dostavivshego nas syuda s  korablya.  Matrosy  povskakali  s  mest,
vyhvativ nozhi, no ya pochti ne obratil na nih vnimaniya. Ih vcherashnie mesta v
centre pomeshcheniya teper' zanimali drugie figury, kotorye uzhe ne byli skryty
ten'yu. Moj lob pokrylsya isparinoj, tak zhe kak  na  nem  prostupila  krov',
kogda ya vpervye uvidel Cadkielya, i ya povernulsya k nemu,  chtoby  vykriknut'
preduprezhdenie.
   On ischez.
   Nevziraya na uvech'e, ya bystro, kak tol'ko mog, pobezhal,  hromaya,  vokrug
Prestola Pravosudiya v poiskah lestnicy,  po  kotoroj  menya  uveli  proshloj
noch'yu. Ne pokrivlyu dushoj, esli  priznayus',  chto  bezhal  ya  ne  stol'ko  ot
matrosov, skol'ko ot teh, drugih, uvidennyh mnoyu v Palate.
   Kak by to ni bylo, lestnicy tozhe ne okazalos'; ya obnaruzhil lish' gladkij
pol,  vylozhennyj  kamennymi  plashkami,  odna   iz   kotoryh,   nesomnenno,
podnimalas' kakim-to skrytym mehanizmom.
   Teper' zarabotal drugoj mehanizm. Bystro i plavno  tron  Cadkielya  ushel
pod pol: tak kit, podnyavshijsya na poverhnost' pogret'sya  na  solnce,  snova
nyryaet v glubinu ledyanogo YUzhnogo Morya. Mgnovenie nazad ogromnyj tron stoyal
mezhdu mnoj i Palatoj, nadezhnyj, kak stena; i vot uzhe pol soshelsya  nad  ego
spinkoj, i peredo mnoj razvernulas' nebyvalaya bitva.
   Ierarh, kotorogo Cadkiel' nazval svoim synom, rasprostersya  v  prohode.
Nad nim sgrudilis' matrosy, ih nozhi  sverkali,  mnogie  lezviya  obagrilis'
krov'yu. Teh, chto im protivostoyali, bylo primerno stol'ko zhe, i sperva  oni
kazalis' mne slabymi tochno deti - i dejstvitel'no, sredi nih ya zametil  po
men'shej mere odnogo rebenka, - no oni derzhalis' kak geroi i za otsutstviem
oruzhiya srazhalis' golymi rukami. Oni stoyali spinoj ko mne, i ya uveryal sebya,
chto ne znayu ih, no sam osoznaval lzhivost' svoih uverenij.
   S revom, otkativshimsya ehom ot  sten,  iz  ih  kruga  vyskochil  al'zabo.
Matrosy otpryanuli, i v tot zhe mig zver' peremolol  odnogo  iz  nih  svoimi
chelyustyami. YA uvidel Agiyu  s  ee  otravlennym  mechom,  Agilyusa,  krutivshego
obagrennyj krov'yu avern, i Baldandersa, bezoruzhnogo, poka on ne uhvatil za
nogi zhenshchinu iz gruppy matrosov i ee telom ne  razmozzhil  ob  pol  drugogo
protivnika.
   YA videl Dorkas i Morvennu, Kiriaku i  Kasdo.  Teklu,  rasprostertuyu  na
polu,  i  kakogo-to  oborvannogo  uchenika,  kotoryj  ostanavlival   krov',
hlestavshuyu iz ee gorla. Guazahta s |rblonom, razmahivavshih svoimi spatami,
slovno oni srazhalis' v konnom stroyu. Dariya derzhala v obeih rukah po tonkoj
gibkoj sable, a chut' dal'she pochemu-to snova zakovannaya  Pia  dushila  cep'yu
zazevavshegosya matrosa.
   YA brosilsya mimo Merrina i okazalsya mezhdu Gunni i doktorom Talosom,  chej
sverkayushchij klinok ulozhil cheloveka pryamo k moim  nogam.  Vzbeshennyj  matros
napal na menya, i ya - klyanus' - byl rad emu i ego oruzhiyu, ibo pojmal ego za
zapyast'e, slomal ruku i odnim dvizheniem vyrval u  nego  nozh.  YA  ne  uspel
udivit'sya tomu, kak legko eto vyshlo, poka ne  obnaruzhil,  chto  eshche  ran'she
Gunni udarila ego nozhom v sheyu.
   Kazalos', edva ya vstupil v srazhenie, kak  ono  tut  zhe  i  zakonchilos'.
Nemnogie matrosy bezhali iz Palaty; dva ili tri desyatka tel ostalis' lezhat'
na polu i na skam'yah. Pochti vse zhenshchiny byli mertvy,  hotya  ya  videl,  kak
odna iz zhenshchin-koshek zalizyvaet ranu na svoej korotkopaloj ladoni.  Staryj
Vinnok ustalo opersya na yatagan - tradicionnoe oruzhie rabov Pelerin. Doktor
Talos  otorval  kusok  ot  roby  mertveca,  chtoby  vyteret'  lezvie  svoej
shpagi-trosti, i ya uvidel, chto ubitym byl master |sh.
   - Kto oni? - sprosila Gunni.
   YA pokachal golovoj, chuvstvuya, chto i sam edva li znayu eto.  Doktor  Talos
vzyal Gunni za ruku i kosnulsya gubami ee pal'cev.
   - Ty pozvolish'? YA - Talos, vrach, dramaturg i impresario. YA...
   Dal'she ya ne slyshal. Na menya naletel Triskel' s okrovavlennymi kryl'yami,
vilyaya zadom ot radosti. Za nim - master Mal'rubius, velikolepnyj  v  svoem
podbitom mehom plashche gil'dii. Tol'ko uvidev  mastera  Mal'rubiusa,  ya  vse
ponyal, i eto ne proshlo nezamechennym dlya nego.
   Tut zhe on, a potom i Triskel', doktor Talos, mertvyj master |sh,  Dorkas
i vse ostal'nye rassypalis' serebryanymi pylinkami v nichto, kak odnazhdy  na
beregu, posle togo kak master Mal'rubius  spas  menya  ot  giblyh  dzhunglej
severa. Gunni i ya ostalis' odni posredi tel matrosov.
   Ne vse oni byli mertvy. Odin  poshevelilsya  i  zastonal.  My  popytalis'
perevyazat' ranu na ego grudi (dumayu, ot uzkogo klinka  doktora)  tryapkami,
sorvannymi s trupov, hotya krov' i puzyrilas' na ego gubah. CHerez nekotoroe
vremya poyavilis' ierarhi s lekarstvami i bolee podhodyashchimi bintami i unesli
ego.
   S nimi prishla i gospozha Afeta, no ona ostalas'.
   - Ty skazala, chto ya bol'she ne uvizhu tebya, - napomnil ya ej.
   - YA skazala: mozhet byt', - popravila ona.  -  Esli  by  vse  obernulos'
inache, ty by menya bol'she ne uvidel.
   V grobovom bezmolvii, carivshem  v  etom  zale,  ee  golos  zvuchal  tishe
shepota.





   - U tebya, dolzhno byt', nakopilos' mnogo voprosov, - prosheptala Afeta. -
Davaj vyjdem v portik, i ya otvechu na vse.
   YA pokachal golovoj, potomu chto  slyshal  muzyku  dozhdya,  donosivshuyusya  iz
otkrytyh dverej.
   Gunni tronula menya za ruku:
   - Nas kto-nibud' podslushivaet?
   - Net, - skazala Afeta. - No davajte vyjdem. Tam horosho, i u nas  ochen'
malo vremeni - u nas troih.
   - YA prekrasno razbirayu tvoyu  rech',  -  skazal  ya.  -  Ostanemsya  zdes'.
Vozmozhno, eshche kto-nibud' sredi mertvecov nachnet  stonat'.  |to  dast  tebe
vpolne podhodyashchij golos.
   - I vpravdu, - kivnula ona.
   YA ustroilsya na tom samom meste, gde v pervyj den'  sidel  na  kortochkah
Cadkiel'; ona opustilas' ryadom, sovsem blizko, navernyaka dlya  togo,  chtoby
mne bylo luchshe slyshno.
   Gunni tozhe podsela k nam i vlozhila svoj kinzhal v nozhny,  predvaritel'no
obterev ego lezvie o bedro.
   - Prosti, - skazala ona.
   - Za chto? Za to, chto ty srazhalas' na moej storone? YA ne vinyu tebya.
   - Prosti, chto  ostal'nye  srazhalis'  protiv,  i  etim  volshebnym  lyudyam
prishlos' zashchishchat' tebya ot nas. Ot vseh nas, krome menya. Kto oni takie? |to
ty vysvistal ih?
   - Net, - pokachal ya golovoj.
   - Da, - prosheptala Afeta.
   - |to lyudi, kotoryh ya nekogda znal, tol'ko i vsego. ZHenshchiny, kotoryh  ya
lyubil. Mnogie davno mertvy - Tekla, Agilyus, Kasdo... Naverno,  sejchas  oni
vse mertvy, vse stali prizrakami, hotya ya i ne znal ob etom.
   - Oni eshche ne rodilis'. Ty zhe znaesh', chto, kogda  korabl'  idet  bystro,
vremya techet vspyat'. YA sama govorila tebe. Oni ne rodilis', kak, vprochem, i
ty.
   Afeta obratilas' k Gunni:
   - YA skazala, chto on vyzval ih, poskol'ku my izvlekli ih iz ego  pamyati,
razyskivaya teh, kto nenavidel ego ili hotya  by  imel  prichinu  nenavidet'.
Velikan, kotorogo ty videla,  mog  by  povelevat'  Sodruzhestvom,  esli  by
Sever'yan ne odolel ego. A svetlovolosaya zhenshchina mogla ne prostit' emu  to,
chto on vernul ee iz mertvyh.
   - YA ne imeyu prava zatykat' tebe rot, - skazal ya, - no  bud'  milostiva,
ob®yasni ej vse eto gde-nibud' v drugom meste. Ili  pozvol'  mne  udalit'sya
tuda, gde ya ne dolzhen budu vyslushivat' tvoi ob®yasneniya.
   - |to ne dostavlyaet tebe udovol'stviya? - sprosila Afeta.
   - Videt' vseh snova, nablyudat', kak ih obmanom zastavili zashchishchat' menya?
Net. I s kakoj by stati?
   - Potomu chto ih ne  obmanyvali,  ne  bolee  chem  byval  obmanut  master
Mal'rubius kazhdyj raz, kogda ty videl ego posle ego smerti.  My  nashli  ih
sredi tvoih vospominanij i predostavili im  sudit'.  Vse  v  etoj  Palate,
krome tebya, videli odno i to zhe. Razve tebya ne udivilo, chto zdes'  ya  edva
mogu govorit'?
   YA povernulsya i posmotrel na nee, slovno bluzhdal gde-to daleko i uslyshal
ee lish' togda, kogda razgovor zashel sovsem o drugom.
   - Nashi zdaniya vsegda napolneny shumom vody i dyhaniem  vetra.  Zato  eto
pomeshchenie prednaznacheno dlya tebya i takih, kak ty.
   - Do togo, kak ty prishel, - vmeshalas' Gunni, - Zak pokazal nam,  chto  v
budushchem u Ursa est' vybor. On mozhet  umeret'  i  pererodit'sya.  Ili  mozhet
prodolzhat' zhit' dolgoe vremya, poka ne umret navsegda.
   - YA znal eto eshche s detstva.
   Ona kivnula svoim myslyam, i na mgnovenie mne pokazalos', chto  ya  uvidel
malen'kuyu devochku v toj zhenshchine, kakoj ona stala.
   - A my net. My ne znali. - Ona otvela ot  menya  glaza  i  stala  sharit'
vzglyadom po grude trupov. - Moryaki nikogda osobenno ne  obrashchali  vnimaniya
na religioznye dogmaty.
   Ne najdya chto skazat', ya promolvil:
   - Naverno, ne obrashchali.
   - Moya mat' verila, i eto bylo pohozhe  na  sumasshestvie,  zataivsheesya  v
ugolke ee soznaniya. Ponimaesh'? I ya dumala, chto  tol'ko  tak  ono  i  mozhet
byt'.
   YA povernulsya k Afete i nachal:
   - YA hotel by znat'...
   No Gunni vzyala menya za plecho  rukoj,  slishkom  bol'shoj  i  sil'noj  dlya
zhenshchiny, i razvernula k sebe.
   - My dumali, eto sluchitsya skoro, no sami my umrem gorazdo ran'she.
   - Nanimayas' na etot korabl',  ty  plyvesh'  ot  Nachala  i  do  Konca,  -
prosheptala Afeta. - Vse matrosy eto znayut.
   - My ne dumali ob etom. Ne dumali, poka vy ne zastavili nas zadumat'sya.
On, Zak, zastavil nas vglyadet'sya.
   - A ty znala, chto eto byl Zak? - sprosil ya.
   Gunni kivnula:
   - YA byla s nim, kogda ego pojmali.  Inache,  naverno,  ya  by  tak  i  ne
ponyala. A vozmozhno, i ponyala by. On sil'no izmenilsya, i ya uzhe  znala,  chto
on ne tot, za kogo my sperva ego prinyali. On... Net, ne mogu.
   - Hochesh',  ya  skazhu  tebe?  -  prosheptala  Afeta.  -  On  -  otrazhenie,
podrazhanie tomu, chem stanete vy.
   - Esli pridet Novoe Solnce? - peresprosil ya.
   - Net. Delo v tom, chto ono  uzhe  idet.  Sud  nad  toboj  svershilsya.  Ty
slishkom dolgo dumal o nem, ya znayu, i tebe, dolzhno byt',  trudno  osoznat',
chto on uzhe pozadi. Vy pobedili. Vy spasli svoe budushchee.
   - Vy tozhe pobedili, - skazal ya.
   Afeta kivnula:
   - Teper' ty ponimaesh'.
   - A ya net, - vmeshalas' Gunni. - O chem rech'?
   - Neuzheli ne ponimaesh'? Ierarhi i ih ieroduly - i ierogrammaty  tozhe  -
staralis' pomoch' nam stat' tem, chem my byli. Tem, chem my  mozhem  byt'.  Ne
tak li, gospozha? Takovo ih pravosudie, ves' smysl  ih  sushchestvovaniya.  Oni
provodyat nas cherez te stradaniya, cherez kotorye my proveli ih. I... - YA  ne
smog zakonchit' svoyu mysl'. Slova zastyli u menya na gubah.
   Afeta zakonchila za menya:
   - Vy, v svoj chered, zastavite nas projti cherez to, chto  vypalo  vam  na
dolyu. Dumayu, ty ponimaesh'. No ty, - ona posmotrela na Gunni, - ty  -  net.
Vash rod i nash, byt' mozhet, ne bolee  chem  mehanizmy  vosproizvedeniya  drug
druga. Ty - zhenshchina, i potomu,  po-tvoemu,  ty  rastish'  svoyu  yajcekletku,
chtoby kogda-nibud' proizvesti na svet druguyu zhenshchinu. No  tvoya  yajcekletka
skazala  by,  chto  proizvodit  tu  zhenshchinu,  chtoby  kogda-nibud'  na  svet
poyavilas' drugaya yajcekletka. My ne men'she, chem  on,  hoteli  dobyt'  Novoe
Solnce. Po pravde govorya, dazhe bol'she. Spasaya svoj rod, on spas  nash,  kak
my spasli nashe budushchee, spasaya vashe. -  Afeta  povernulas'  ko  mne.  -  YA
govorila tebe, chto ty prines durnye vesti. Vest' o tom, chto my  i  vpravdu
mozhem proigrat' v toj igre, o kotoroj my govorili.
   - U menya vsego tri voprosa, gospozha, - promolvil ya.  -  Razreshi  zadat'
ih, i ya ujdu, esli pozvolish'.
   Ona kivnula.
   - Pochemu Cadkiel' skazal, chto moe ispytanie okoncheno, kogda  akvastoram
eshche tol'ko predstoyalo srazit'sya i umeret' za menya?
   - Akvastory ne umerli, - ob®yasnila Afeta. - Oni zhivut v tebe. CHto zhe do
Cadkielya, on skazal to,  chego  trebovala  istina.  On  ispytal  budushchee  i
obnaruzhil, kak velika vozmozhnost', chto ty prinesesh'  Novoe  Solnce  svoemu
Ursu i tem samym spasesh' etu vetv' tvoego roda, chtoby ona vosproizvela nash
vo vselennoj Brii. Imenno eto ispytanie  vse  reshalo;  ono  svershilos',  i
rezul'tat vyshel v tvoyu pol'zu.
   - Moj vtoroj vopros. Cadkiel' takzhe skazal, chto sud nado mnoj ne  mozhet
byt'  spravedlivym  i  potomu  on  po  vozmozhnosti  vozmestit  ushcherb.   Ty
utverzhdala, chto on pravdiv. Razve sud i ispytanie - ne odno  i  to  zhe?  I
pochemu sud byl nespravedliv?
   Golos Afety kazalsya tihim vzdohom.
   -  Legko  tem,  komu  ne  nuzhno   sudit',   ili   tem,   ch'e   suzhdenie
neobremenitel'no dlya pravosudiya, zhalovat'sya na neravenstvo  i  govorit'  o
predvzyatosti.  Kogda  zhe  prihoditsya  dejstvitel'no  sudit',   kak   sudit
Cadkiel', obnaruzhivaetsya,  chto  nel'zya  byt'  spravedlivym  k  odnomu,  ne
proyaviv nespravedlivosti k drugomu. CHtoby byt' chestnym po otnosheniyu k  tem
na Urse, kto pogibnet, i osobenno k bednym, nevezhestvennym lyudyam,  kotorye
tak  nikogda  i  ne  pojmut,  za   chto   oni   gibnut,   on   prizval   ih
predstavitelej...
   - Nas, ty hochesh' skazat'?! - voskliknula Gunni.
   - Da, vas, korabel'shchikov. I on dal tebe, Avtarh,  v  zashchitniki  teh,  u
kogo imelas' prichina nenavidet' tebya. |to bylo spravedlivo po otnosheniyu  k
korabel'shchikam, no ne k tebe.
   - YA i ran'she chasto zasluzhival nakazaniya, no ne poluchal ego.
   Afeta kivnula:
   - Poetomu nekotorye kartiny, iz  teh,  chto  ty  videl  ili,  vo  vsyakom
sluchae, mog uvidet', esli by potrudilsya posmotret', byli pomeshcheny v  uzkom
koridore, prohodyashchem vokrug etogo  zala.  Odni  napominali  tebe  o  tvoem
dolge. Drugie dolzhny byli pokazat'  tebe,  chto  ty  sam  neredko  ispolnyal
pravosudie samogo zhestokogo svojstva. Teper' ty ponimaesh', pochemu  izbrali
imenno tebya?
   - Palacha? CHtoby spasti mir? Da.
   - Uberi ruki ot lica. Dostatochno togo, chto ty i eta bednaya zhenshchina edva
slyshite menya. Pozvol' hotya by mne  slyshat'  tebya.  Ty  zadal  mne  te  tri
voprosa, o kotoryh govoril. Est' li u tebya eshche?
   - Da, i mnogo. YA videl Dar'yu. I Guazahta s |rblonom. U  nih  tozhe  byla
prichina nenavidet' menya?
   - YA ne znayu, - prosheptala Afeta. - Sprosi Cadkielya ili teh, kto pomogal
emu. Ili sprosi samogo sebya.
   - Dumayu, byla. YA smestil by |rblona, esli by sumel. Kak Avtarh ya mog by
vozvysit' Guazahta, no ne sdelal etogo; i tak i ne popytalsya  najti  Dar'yu
posle bitvy. Menya zanimalo stol'ko del - bolee vazhnyh del. Ponyatno, pochemu
ty nazvala menya monstrom.
   - Ne ty monstr, - voskliknula Gunni, - a ona!
   YA pozhal plechami.
   - No vse oni srazhalis' za Urs, i Gunni tozhe. |to bylo prekrasno.
   - Ne za tot Urs, kotoryj ty znal, - prosheptala Afeta. - Za  Novyj  Urs,
kotoryj mnogie nikogda ne uvidyat sami, no lish' tvoimi  glazami  i  glazami
teh, kto ih pomnit. U tebya est' eshche voprosy?
   - U menya est', - vmeshalas' Gunni. - Gde moi tovarishchi? Te, kto ubezhal  i
spas svoyu zhizn'?
   YA pochuvstvoval, chto ej stydno za nih, i skazal:
   - Ih begstvo navernyaka spaslo i nashi zhizni.
   - Ih vernut na korabl', - otvetila Afeta.
   - A chto budet s Sever'yanom i so mnoj?
   - Oni popytayutsya ubit' nas po doroge domoj, Gunni,  -  skazal  ya,  -  a
mozhet byt', i net. Esli da, to nam eshche pridetsya razbirat'sya s nimi.
   Afeta pokachala golovoj.
   - Vas dejstvitel'no perenesut na korabl',  no  drugim  putem.  Pover'te
mne, s etoj problemoj stolknut'sya vam ne pridetsya.
   Odetye v chernoe, v  prohode  poyavilis'  ierarhi  s  nosilkami,  sobiraya
mertvecov.
   - Ih  zahoronyat  v  osnovanii  etogo  zdaniya,  -  prosheptala  Afeta.  -
Dobralis' li my do poslednego voprosa, Avtarh?
   - Pochti. No smotri: odno iz etih tel prinadlezhit k tvoemu  rodu  -  eto
syn Cadkielya.
   - Ego zahoronyat vmeste s ostal'nymi pavshimi.
   - No bylo li tak zadumano? Neuzheli eto vhodilo v plany ego otca?
   - Ego gibel'? Net. No to, chto on dolzhen risknut' zhizn'yu, - da. Kakoe my
imeem pravo riskovat' tvoej zhizn'yu i zhizn'yu mnogih drugih,  esli  sami  ne
podvergaemsya risku? Cadkiel' podvergalsya smertel'noj opasnosti s toboj  na
korable. Venant - zdes'.
   - On znal, chto proizojdet?
   - Ty imeesh' v vidu Cadkielya ili Venanta? Venant, razumeetsya,  ne  znal,
no on ponimal, chto mozhet sluchit'sya, i vystupil, chtoby spasti nash rod,  kak
inye vystupili, chtoby spasti svoj. O Cadkiele ya ne berus' sudit'.
   - Kstati, ty skazala, chto kazhdyj  iz  ostrovov  sudit  svoyu  galaktiku.
Znachit, vse zhe my - Urs - vazhny dlya vas?
   Afeta podnyalas', raspraviv svoe beloe odeyanie. Teper' ya uzhe svyksya s ee
raspushchennymi volosami, hotya  s  pervogo  vzglyada  oni  proizveli  na  menya
zhutkovatoe vpechatlenie; ya  ne  somnevalsya,  chto  videl  izobrazhenie  etogo
chernogo oreola gde-to v bezgranichnoj galeree starogo Rudezinda, no ne  mog
pripomnit' kartinu tochno. Afeta skazala:
   - My provodili mertvyh.  Teper',  kogda  ih  net,  pora  i  nam.  Mozhet
stat'sya, chto iero pridut s tvoego pererozhdennogo Ursa. Takovo moe  mnenie.
No ya vsego lish' zhenshchina,  prichem  nevysokogo  ranga.  YA  skazala  to,  chto
skazala, chtoby ty ne umer v bezyshodnosti.
   Gunni otkryla bylo rot, no Afeta zhestom zastavila ee zamolchat'.
   - A teper' stupajte za mnoj.
   My povinovalis', odnako ona sdelala lish' paru shagov k tomu  mestu,  gde
stoyal Prestol Pravosudiya Cadkielya.
   - Sever'yan, voz'mi ee ruku, - prikazala ona. Sama zhe ona  vlozhila  svoyu
ladon' v moyu i vzyala za ruku Gunni.
   Kamen', na kotorom my stoyali, ushel u nas iz-pod nog. V to  zhe  mig  pol
Palaty  Slushanij  somknulsya  nad  nashimi  golovami.  My  padali  (ili  nam
kazalos', chto padali) v prostornuyu shahtu, polnuyu  rezkogo  zheltogo  sveta,
shahtu v tysyachu raz shire, chem ploshchad' kamnya. Po stenam ee vidnelis' moguchie
mehanizmy iz zelenogo i serebryanogo metalla, pered kotorymi  koposhilis'  i
mel'kali tochno muhi muzhchiny i zhenshchiny,  a  pryamo  po  gladkoj  poverhnosti
mehanizmov slovno murav'i karabkalis' gigantskie sinie s zolotom skarabei.





   Poka my padali, ya ne mog vymolvit' ni slova. YA lish' krepko szhimal  ruki
Gunni i Afety, ne iz straha poteryat' ih, a potomu, chto  boyalsya  poteryat'sya
sam; i krome etoj trevozhnoj mysli, ni odna drugaya ne ukladyvalas'  v  moej
golove.
   Nakonec  padenie  nashe  stalo  zamedlyat'sya  -  ili,  vernee,  perestalo
uskoryat'sya. Mne vspomnilis' moi pryzhki mezhdu  snastej,  ibo,  kazalos',  i
zdes' neracional'nyj golod materii byl oslablen. Na lice Gunni, kogda  ona
povernula golovu k Afete, chtoby sprosit',  gde  my  nahodimsya,  otrazilos'
ohvativshee menya v etot mig chuvstvo oblegcheniya.
   - V nashem mire, - otvechala ej Afeta, -  na  nashem  korable,  esli  tebe
udobnee nazyvat' ego tak, hotya on vsego lish' dvizhetsya vokrug nashego solnca
i ne nuzhdaetsya v parusah.
   V stene kolodca otkrylas' dver', i, vrode by ne  preryvaya  padeniya,  my
ostanovilis' vroven' s dvernym proemom. Afeta uvlekla nas vnutr', v  uzkij
temnyj koridor, kotoryj ya myslenno blagoslovil,  pochuvstvovav  pod  nogami
tverdyj pol.
   - U sebya na korable my ne derzhim vodu na palube,  -  vydavila  iz  sebya
Gunni.
   - Gde zhe vy ee derzhite? - sprosila s otsutstvuyushchim vidom Afeta.  Tol'ko
zametiv, naskol'ko sil'nee stal ee golos, ya  obratil  vnimanie  na  shum  -
zhuzhzhanie, pohozhee na pchelinoe (kak horosho ya zapomnil ego!), i dal'nij zvon
i lyazg, slovno boevye koni v dospehah  skakali  po  moshchenoj  doroge,  a  v
derev'yah  strekotali  nezrimye  kuznechiki,  kotorymi  uzh  nikak  ne  moglo
izobilovat' eto mesto.
   - Vnutri, - otvetila Gunni. - V cisternah.
   - Dolzhno byt', strashno vyhodit' na poverhnost' takogo  mira.  Zdes'  zhe
cel', k kotoroj my vsegda stremimsya.
   V nashu storonu napravlyalas'  zhenshchina,  ves'ma  pohozhaya  na  Afetu.  Ona
peremeshchalas' gorazdo bystree, chem mogla nesti ee pohodka, poetomu na odnom
dyhanii promchalas' mimo nas. YA obernulsya  posmotret'  ej  vsled,  vnezapno
vspomniv, kak zelenyj chelovek  rastayal  v  Koridorah  Vremeni.  Kogda  ona
skrylas' iz vidu, ya skazal:
   - Vy nechasto poyavlyaetes' na  poverhnosti,  ne  tak  li?  YA  dolzhen  byl
dogadat'sya - vy vse tak bledny.
   - U nas eto nagrada za dolgij i tyazhkij trud.  Na  vashem  Urse  zhenshchiny,
kotorye vyglyadyat tak, kak ya, voobshche ne rabotayut - po krajnej mere po  moim
svedeniyam.
   - Nekotorye, - popravila Gunni.
   My minovali razvilku, potom druguyu. I vdrug tozhe rvanuli vpered, i  tut
mne pokazalos', chto nash put'  opisyvaet  dlinnuyu  krivuyu,  protiv  chasovoj
strelki i vniz. So slov  Afety  ya  ponyal,  chto  ee  rodichi  lyubyat  ploskie
spirali; byt' mozhet, u nih v pochete i prostranstvennye.
   Slovno volna, vzdybivshayasya nad nosom popavshej  v  shtorm  karaki,  pered
nami vyrosla dvustvorchataya dver' iz polirovannogo serebra. My ostanovilis'
tak plavno, budto i ne  sbivalis'  s  razmerennogo  shaga.  Afeta  tolknula
dveri, kotorye zastonali, tochno klienty, no ne podalis', poka ya ne  prishel
na pomoshch'.
   Gunni vzglyanula na dvernuyu tablichku i, slovno zachityvaya nachertannye tam
stroki, proiznesla: "_Ostav' nadezhdu vsyak syuda vhodyashchij_".
   - Net, naoborot, - proshelestela Afeta. - ZHivi nadezhdoj.
   ZHuzhzhanie i lyazg ostalis' pozadi.
   YA sprosil:
   - Zdes' menya nauchat, kak dobyt' Novoe Solnce?
   - Tebya ne nuzhno uchit', - otvetila Afeta. - Ty uzhe  vynashivaesh'  v  sebe
znanie i razreshish'sya im, kak tol'ko podstupish' k Belomu Fontanu  nastol'ko
blizko, chto osoznaesh' ego sushchestvovanie.
   YA posmeyalsya by nad ee strannoj maneroj rechi, esli by absolyutnaya pustota
zala, kuda my voshli, ne gasila  lyuboe  vesel'e.  On  byl  prostornee,  chem
Palata Slushanij, ego serebryanye steny smykalis' naverhu  ogromnym  svodom,
sleduya toj traektorii, kakoj letit broshennyj v  nebo  kamen';  no  on  byl
pust, sovershenno pust, esli ne schitat' nas, sheptavshihsya u ego dverej.
   - "Ostav' nadezhdu..." - povtorila Gunni, i ya  ponyal,  chto  ona  slishkom
napugana, chtoby obrashchat' vnimanie na Afetu ili na  menya.  YA  obnyal  ee  za
plechi (hotya etot zhest vyglyadel neskol'ko nesurazno po otnosheniyu k  zhenshchine
moego rosta) i popytalsya uspokoit', tem vremenem soobrazhaya,  kakoj  glupoj
ona dolzhna byt', chtoby uspokoit'sya imenno teper', kogda  sovershenno  yasno,
chto ya mogu sdelat' dlya nee ne bol'she, chem ona sama.
   - Sredi nas byla devushka, -  prodolzhala  Gunni,  -  kotoraya  chasto  tak
govorila. Ona ne ostavlyala nadezhdu vernut'sya  domoj,  no  my  ni  razu  ne
prichalili v ee vremeni, a potom ona umerla.
   YA sprosil u Afety, kak ya proniksya etim znaniem, ne osoznavaya ego.
   - Cadkiel' peredal ego tebe, poka ty spal, - ob®yasnila ona.
   - Hochesh' skazat', on prihodil v tvoj dom proshloj noch'yu?  -  sprosil  ya,
tol'ko  potom  soobraziv,  chto  Gunni  nepriyatno  eto  slyshat';  Ee  myshcy
napryaglis', ona sbrosila moyu ruku s plech.
   - Net, - otvetila Afeta. - Na  korable,  ya  polagayu.  Ne  mogu  skazat'
tochno, kogda.
   Tut ya vspomnil, kak Zak sklonyalsya nado  mnoj  v  tom  potajnom  ugolke,
kotoryj Gunni nashla dlya nas, - Cadkiel', preobrazivshijsya v dikarya,  kakimi
my, ego proobrazy, byli kogda-to.
   - Idemte zhe, - pozvala  Afeta.  Ona  povela  nas  vpered.  YA  oshibalsya,
zaklyuchiv, chto zal absolyutno  odnoobrazen;  na  ego  polu  imelas'  bol'shaya
chernaya ploshchadka. Serebryanye bliki so svodchatogo potolka padali na nee tam,
gde byli zametnee vsego.
   - U vas oboih est' te ozherel'ya, kotorye nosyat matrosy?
   Slegka udivivshis', ya nashchupal svoe i kivnul. Gunni sdelala to zhe samoe.
   - Naden'te ih. Skoro vy okazhetes' bez vozduha.
   Tol'ko tut ya ponyal, chto, predstavlyaet soboj eta iskryashchayasya  chernota.  YA
vynul ozherel'e,  somnevayas',  esli  chestno,  rabotaet  li  eshche  kazhdaya  iz
soedinennyh vmeste prizm, nadel ego i shagnul vpered, vedomyj lyubopytstvom.
Moya vozdushnaya obolochka dvinulas' so mnoj, i ya perestal  oshchushchat'  kolebanie
vozduha  snaruzhi;  no  ya  videl,  kak  shtormovoj  veter,  kotorogo  ya   ne
chuvstvoval, trepal volosy Gunni, poka ona ne nadela  svoe  ozherel'e;  zato
strannye volosy Afety  ne  kolyhalis',  kak  volosy  smertnoj  zhenshchiny,  a
razvevalis' tochno znamya.
   |ta chern' byla pustotoj; i poka ya shel k nej,  ona  podnimalas',  slovno
pochuvstvovav moe priblizhenie, i vskore obernulas' sharom.
   Tut ya popytalsya ostanovit'sya.
   V tot zhe mig Gunni okazalas' ryadom so mnoj, tozhe boryas' s  prityazheniem,
i uhvatilas' za moyu ruku. V centre shara, pryamo kak na kartine,  kotoruyu  ya
videl na bortu, nahodilsya korabl'.
   YA napisal, chto popytalsya ostanovit'sya. |to bylo trudno, i vskore ya  uzhe
ne mog soprotivlyat'sya. Vozmozhno, pustota imela pole tyagoteniya,  pod  stat'
planete. Ili  poprostu  davlenie  vetra  na  vozduh,  nepodvizhno  stoyavshij
vokrug, bylo takim sil'nym, chto menya neuderzhimo tyanulo vpered.
   Mozhet byt', eto korabl' rasprostranil na nas svoyu  vlast'?  Esli  by  ya
osmelilsya, to napisal by, chto menya prityagivala moya  sud'ba,  no  Gunni  ne
mogla idti na povodu u toj zhe sud'by,  hotya,  veroyatno,  ee,  otlichnyj  ot
moego, zhrebij tyanul ee v tu zhe storonu. Ved' esli by eto byl prosto  veter
ili podspudnoe tyagotenie materii k materii, pochemu togda Afetu  ne  uneslo
vmeste s nami?
   Predostavlyu tebe, chitatel', razmyshlyat' na etu temu. Kak by to ni  bylo,
menya zatyagivalo, i Gunni tozhe; i ya videl, chto ona letit v pustotu vsled za
mnoj, vertyas' i vrashchayas', kak vertelas' i vrashchalas' vsya  vselennaya;  videl
ee, kak odin listok, podhvachennyj vesennej  burej,  mozhet  videt'  drugoj.
Gde-to za nami ili pered nami, nad nami ili pod nami, obrazovalsya  bol'shoj
krug sveta, disk, sovershayushchij neistovyj  krugovorot,  lunoobraznoe  nechto,
esli tol'ko mozhno voobrazit' lunu opalovo-belogo cveta. Gunni mel'knula na
fone nego raz ili dva, pered  tem  kak  zateryalas'  v  usypannoj  almazami
chernote. (A odnazhdy mne pokazalos' - i vse eshche kazhetsya, kogda ya vyzyvayu  v
pamyati etu bezumnuyu kartinu, - chto ya zametil lico  Afety,  vyglyanuvshej  iz
etoj luny.)
   Na sleduyushchem sumasshedshem povorote uzhe  ne  Gunni,  a  eto  oslepitel'no
beloe pyatno zateryalos' gde-to mezhdu milliardov solnc, vzirayushchih  na  menya.
Zato nepodaleku voznikla Gunni,  i  ya  uvidel,  kak  ona  vertit  golovoj,
vysmatrivaya menya.
   Ne poteryalsya i korabl'; na samom dele on byl tak blizko, chto ya uzhe  mog
razglyadet' matrosov, snuyushchih v snastyah. Vozmozhno, my vse eshche padali. I  uzh
navernyaka my dvigalis' s ogromnoj skorost'yu, ibo sam korabl' skoree  vsego
mchalsya iz odnogo mira  v  drugoj.  No  oshchushchenie  skorosti  propadalo,  kak
ischezaet veter, kogda bystraya shebeka obgonyaet  shtorm  v  Okeane  Ursa.  My
plyli tak lenivo, chto esli by ya ne doveryal Afete i ierarham, to  ispugalsya
by, chto my voobshche nikogda ne dogonim korabl' i naveki  zateryaemsya  v  etoj
beskonechnoj nochi.
   Vyshlo inache. Kto-to iz matrosov zametil nas, i my videli, kak on prygal
ot odnogo tovarishcha k drugomu, mahaya rukami i ukazyvaya v nashu storonu, poka
ne sblizhalsya s nimi nastol'ko, chto ih  vozdushnye  obolochki  soprikasalis',
pozvolyaya im ob®yasnyat'sya pri pomoshchi rechi.
   Zatem nagruzhennyj chem-to matros uverennymi lovkimi pryzhkami podnyalsya na
blizhnyuyu k nam machtu, vstal na samuyu verhnyuyu reyu i, vynuv iz svoego svertka
luk i strelu, natyanul tetivu. I vot uzhe strela poletela  v  nashu  storonu,
vrashchayas' i volocha za soboj pochti nerazlichimyj serebryanyj  lin',  ne  tolshche
niti.
   Strela proshla mezhdu Gunni i mnoj, no ya  otchayalsya  pojmat'  spasatel'nyj
tros; Gunni zhe povezlo bol'she, i ona,  shvativshis'  za  nego  i  preodolev
nekotoroe rasstoyanie po napravleniyu k korablyu (korenastyj  matros  pomogal
ej, vytyagivaya tros  s  drugoj  storony),  vzmahnula  linem,  kak  pogonshchik
knutom, tak, chto po nemu pobezhala slovno zhivaya prodol'naya  volna,  kotoraya
podnesla tros dostatochno blizko, chtoby ya smog vcepit'sya v nego.
   YA ne lyubil korabl', kogda byl ego passazhirom i moryakom na ego bortu, no
sejchas odna mysl' o vozvrashchenii tuda napolnyala menya radost'yu.  Priblizhayas'
k machtam, ya vpolne osoznaval, chto moya zadacha  eshche  daleka  ot  vypolneniya,
ved' Novoe Solnce ne pridet, esli ya ne privedu ego, a sdelav eto, ya budu v
otvete za te razrusheniya, kotorye ono vyzovet, kak i  za  obnovlenie  Ursa.
Tak  kazhdyj   muzhchina,   privodyashchij   v   mir   svoego   syna,   chuvstvuet
otvetstvennost' za trudy, vypavshie na dolyu ego zhenshchiny, i za ee  vozmozhnuyu
smert' i ne bez osnovaniya boitsya, chto mir v konce koncov proklyanet ego  na
millione narechij.
   YA vse eto znal, no serdcem oshchushchal inoe: ya,  tak  otchayanno  stremivshijsya
preuspet', prilozhivshij vse sily  k  pobede,  proigral;  teper'  mne  budet
pozvoleno vnov' zayavit' prava na Tron Feniksa, kak ya  sdelal  eto  v  lice
moego predshestvennika, - zayavit'  prava  i  naslazhdat'sya  vsej  vlast'yu  i
soputstvuyushchej roskosh'yu, a bolee vsego - versheniem pravosudiya i  pooshchreniem
dostojnyh, to est' vysshej formoj uslady, cherpaemoj vo vlasti. I vse eto  -
buduchi osvobozhdennym nakonec ot neutolimoj tyagi k zhenskoj ploti, prinesshej
stol'ko stradanij i mne, i moim lyubimym.
   Tak serdce moe pelo ot radosti, i ya spuskalsya k gigantskoj roshche macht  i
rej,  k   kontinentam   serebryanyh   parusov,   kak   moryak,   poterpevshij
korablekrushenie, vybiraetsya iz vody na zarosshij cvetami  bereg,  a  ch'i-to
druzheskie ruki pomogayut emu podnyat'sya; i, vstav nakonec vmeste s Gunni  na
ree, ya obnyal matrosa, kak obnyal by Rosha ili  Drotta,  ulybayas',  navernyaka
kak polnyj idiot, a potom, chtoby ne rasstavat'sya s nim i  ego  tovarishchami,
prygnul vniz, podrazhaya ih otvazhnym skachkam, prygnul tak, kak esli  by  vsya
bezumnaya radost' sosredotochilas' ne v serdce, a v moih nogah i rukah.
   Tol'ko kogda poslednij pryzhok dostavil menya na palubu, ya obnaruzhil, chto
podobnoe  sravnenie  ne  bylo   pustoj   metaforoj.   Iskalechennaya   noga,
prichinyavshaya mne stol'ko neudobstv posle spuska s machty, kogda  ya  vybrosil
svincovyj yashchik, soderzhashchij letopis' moej proshloj zhizni, bol'she ne bolela i
kazalas' takoj zhe sil'noj, kak i drugaya.  YA  provel  rukami  ot  bedra  do
kolena - Gunni i matrosy, sobravshiesya vokrug nas, verno, podumali,  chto  ya
povredil ee, - i obnaruzhil, chto myshcy stol' zhe razvity  i  krepki,  kak  i
myshcy drugoj nogi.
   I tut ya podprygnul  ot  radosti  i  v  pryzhke  ostavil  palubu  i  vseh
ostal'nyh daleko vnizu, perevernuvshis' v polete dyuzhinu raz, tochno  moneta,
podbroshennaya igrokom.  No  na  palubu  ya  vernulsya  otrezvlennyj,  ibo  vo
vrashchenii ya zametil zvezdu, chto byla yarche vseh ostal'nyh.





   Vskore nas uveli vniz. Skazat' po pravde,  ya  byl  ves'ma  rad  ujti  s
paluby. |to trudno ob®yasnit' - nastol'ko trudno, chto ya  ispytyvayu  soblazn
vovse opustit' ob®yasnenie. No dumayu, znachitel'no oblegchilo by  delo,  esli
by ty, chitatel', zaglyanul v dalekoe detstvo.
   Mladenec  v  kolybeli  ponachalu  ne  dogadyvaetsya  o   razlichii   mezhdu
sobstvennym telom i okruzhayushchim ego derevom ili pelenkami,  na  kotoryh  on
lezhit. Tochnee, ego telo kazhetsya emu stol' zhe chuzhim, kak i  vse  okruzhenie.
On glyadit na svoyu nozhku i divitsya, chto takaya strannaya shtuka  -  chast'  ego
samogo.
   Tak i so mnoj. YA uvidel zvezdu i, uvidev ee - pust' bezmerno dalekuyu, -
ponyal,  chto  eto  moya  oblast',  bessmyslennaya,  tochno   nozhka   mladenca,
tainstvennaya, kak darovanie dlya togo, kto nedavno otkryl ego v sebe. Ne to
chtoby moe ili ch'e by to ni bylo soznanie zaklyuchalos' v etoj zvezde - togda
po krajnej mere net. No ya oshchushchal svoe  prebyvanie  v  dvuh  tochkah  -  tak
chelovek, stoyashchij po grud' v vode, odinakovo vosprinimaet volny i veter kak
nechto ne tozhdestvennoe celomu, sostavlyayushchee lish'  chast'  sovokupnosti  ego
okruzheniya.
   Poetomu ya poshel s Gunni i matrosami, torzhestvuya  i  s  vysoko  podnyatoj
golovoj. No ya ni s kem ne vstupal v razgovor i vspomnil,  chto  nado  snyat'
ozherel'e, lish' zametiv, kak Gunni i ostal'nye snimayut svoi.
   Kakoe pechal'noe potryasenie ispytal  ya  v  tot  mig!  Vozduh  Jesoda,  k
kotoromu ya privyk za  odin  kratkij  den',  pokinul  menya,  i  legkie  moi
napolnila atmosfera, shodnaya - i dazhe mnogo  huzhe  -  s  atmosferoj  Ursa.
Pervyj ogon', dolzhno byt',  zazhgli  v  neobozrimo  davnie  vremena.  V  to
mgnovenie ya pochuvstvoval sebya  tak,  kak,  dolzhno  byt',  chuvstvoval  sebya
drevnij chelovek k  koncu  svoej  zhizni,  kogda  lish'  samye  starye  mogli
vspomnit' chistye vetry ushedshih rassvetov. YA posmotrel na Gunni  i  uvidel,
chto ona smotrit na menya. My chuvstvovali odno i to zhe, ne proroniv ni slova
ob etom, ni togda, ni vposledstvii.
   Ne znayu, kak daleko my ushli po  zaputannym  koridoram  korablya.  YA  byl
slishkom pogruzhen v  svoi  mysli,  chtoby  schitat'  shagi;  navernoe,  vremya,
sushchestvovavshee na etom korable, ne otlichalos' ot vremeni, znakomogo nam po
Ursu, no vremya Jesoda bylo drugim, rastyanuvshimsya do granicy  Vechnosti,  no
pokryvaemym v mgnovenie oka. Razmyshlyaya ob etom, i o  zvezde,  i  o  tysyache
drugih chudes, ya shagal vpered, ne podozrevaya o tom, kuda zabralsya, poka  ne
zametil, chto  bol'shinstvo  matrosov  propali,  a  na  ih  meste  okazalis'
ieroduly v maskah lyudej. YA tak zaplutal  sredi  svoih  himer,  chto  sperva
voobrazil, budto te, kogo ya prinyal za matrosov, vse vremya byli  ierodulami
v maskah, i Gunni uznala ih s samogo nachala; no, vernuvshis' mysl'yu k tomu,
kak my vpervye stupili na palubu, ya otbrosil eto  hot'  i  zamanchivoe,  no
lozhnoe predpolozhenie. V nashej zhalkoj vselennoj Briya neobychajnost' - slabyj
argument v  pol'zu  istiny.  Matrosy  poprostu  razoshlis'  v  storony,  ne
zamechennye mnoj, a ieroduly - vyshe rostom i odetye  kuda  bolee  strogo  -
zanyali ih mesta.
   Ne uspel ya razglyadet' ih tolkom, kak my  ostanovilis'  pered  ogromnymi
dveryami, formoj napominavshimi dveri, cherez kotorye  Afeta  provela  nas  s
Gunni na Jesode okolo strazhi nazad. Na eti, odnako,  mne  ne  ponadobilos'
nalegat' plechom - oni raspahnulis' sami soboj medlenno i mnogoznachitel'no,
otkryv dlinnuyu galereyu mramornyh svodov - kazhdyj vysotoj po men'shej mere v
sotnyu kubitov, - otkuda lilsya svet, kotoryj ne uvidish' ni  v  odnom  mire,
paryashchem vokrug zvezdy, svet poperemenno serebryanyj, zolotoj i  berillovyj,
iskrivshijsya tak, budto sam vozduh byl obogashchen dragocennymi kamnyami.
   Gunni i ostavshiesya matrosy otpryanuli v  strahe,  i  ierodulam  prishlos'
zavodit' ih v eti dveri pri pomoshchi ponukanij i dazhe tolchkov;  ya  zhe  voshel
vnutr' ves'ma ohotno, reshiv, chto  za  gody  prebyvaniya  na  Trone  Feniksa
nauchilsya raspoznavat' pyshnost'  i  velikolepie,  kotorymi  my,  praviteli,
pugaem prostoj nevezhestvennyj narod.
   Dveri s grohotom zahlopnulis' za nami. YA prityanul  Gunni  k  sebe  i  v
samyh ubeditel'nyh na  tot  moment  vyrazheniyah  prinyalsya  dokazyvat',  chto
boyat'sya nechego, to est', po-moemu, risk otsutstvuet ili  po  krajnej  mere
minimalen, a v sluchae  vozniknoveniya  malejshej  opasnosti  ya  prilozhu  vse
usiliya, chtoby zashchitit'  ee.  Podslushav  moi  uveshchevaniya,  matros,  kotoryj
metnul nam lin', odin iz nemnogih ostavshihsya s nami, zametil:
   - Bol'shinstvo teh, chto  prihodyat  syuda,  ne  vozvrashchayutsya.  |to  zhilishche
shkipera.
   Sam on ne vyglyadel napugannym, i ya skazal emu ob etom.
   - YA plyvu po techeniyu. Nado pomnit', chto  bol'shinstvo  popadayut  syuda  v
nakazanie. Kak-to raz ili dazhe dvazhdy ona pooshchrila  zdes'  koe-kogo  pered
ego tovarishchami. Oni,  po-moemu,  vernulis'.  Esli  tebe  nechego  skryvat',
stanovish'sya hrabree, chem ot samogonki, vot uvidish'. Tak-to mozhno plyt'  po
techeniyu.
   - U tebya slavnaya filosofiya, - skazal ya.
   - Ne znayu drugoj, kotoroj bylo by tak zhe legko derzhat'sya.
   - Menya zovut Sever'yan. - YA protyanul emu ruku.
   - Grimkel'd.
   U menya bol'shie ruki, no ladon', szhavshaya moyu, byla eshche bol'she i kazalas'
tverdoj kak derevo. Mgnovenie my merilis' siloj.
   Poka my shli, topot nashih nog  prevratilsya  v  torzhestvennuyu  muzyku,  v
kotoruyu vstupili instrumenty, ne pohozhie ni na truby, ni na ofikleidy,  ni
na kakie-libo drugie izvestnye mne. Kogda my razzhali  ruki,  eta  strannaya
muzyka dostigla kul'minacii; zolotye golosa nezrimymi ustami  rasskazyvali
o nas drug drugu.
   CHerez mig vse smolklo. Vnezapno, tochno ten' pticy, no navisaya nad nami,
kak zelenye sosny nad nekropolem, poyavilas' krylataya figura velikanshi.
   Vse  ieroduly  tut  zhe  poklonilis',  a  spustya  mgnovenie  ih  primeru
posledovali  my  s  Gunni.  Matrosy,  prishedshie  s  nami,  takzhe  vyrazili
pokornost', styanuv shapki, skloniv golovy i kosnuvshis'  kostyashkami  pal'cev
lbov ili otreagirovav eshche menee izyashchno, no dazhe s bol'shej gotovnost'yu.
   Grimkel'da zashchishchala ot straha ego filosofiya,  menya  zhe  -  moya  pamyat'.
Cadkiel',  nesomnenno,  byl  kapitanom  etogo  korablya  vo   vremya   moego
predydushchego  puteshestviya.  Razumeetsya,  Cadkiel'  komandoval  korablem   i
teper', a na Jesode ya nauchilsya ne boyat'sya ego. No v etot mig ya vzglyanul  v
glaza velikanshi, uvidel zrachki, pokryvavshie ee  kryl'ya,  i  ponyal,  chto  ya
glupec.
   - Sredi vas est' velikij chelovek, - skazala ona, i golos ee  prozvuchal,
slovno muzyka tysyachi kifar ili kak ryk smilodona - koshki, chto ohotitsya  na
nashih bykov s toj zhe legkost'yu, s kakoj volki taskayut  ovec.  -  Pust'  on
vyjdet vpered.
   Ni razu v svoih prezhnih zhiznyah mne ne prihodilos' povinovat'sya s  takoj
neohotoj, i vse zhe ya shagnul vpered, kak ona velela.  Ona  podnyala  menya  v
chashe svoih ladonej,  budto  novorozhdennogo  shchenka.  Dyhanie  ee  okazalos'
vetrom Jesoda, kotoryj ya uzhe ne chayal vdohnut' snova.
   - Otkuda zhe cherpayut stol'ko sily? - eto byl vsego lish'  shepot,  no  mne
pokazalos', chto on sotryas ves' ostov korablya.
   - Ot tebya, Cadkiel', - skazal ya. - V inoe vremya ya byl tvoim rabom.
   - Rasskazhi mne.
   YA popytalsya i obnaruzhil, sam ne znayu kak, chto kazhdoe  moe  slovo  neset
znachenie desyati tysyach, ibo, kogda ya proiznes "Urs", vmeste s  etim  slovom
poyavilis' kontinenty,  morya,  vse  ostrova,  temno-sinee  nebo,  ozarennoe
slavoj Starogo Solnca, pravyashchego posredi svoej zvezdnoj svity. Posle sotni
podobnyh slov ona znala o nashej istorii bol'she, chem ya mog sebe  pomyslit';
a ya, sam togo ne vedaya, doshel do mesta, kogda my s Otcom Inirom obnyalis' i
ya podnyalsya po trapu na sudno ierodulov, kotoroe dolzhno bylo dostavit' menya
na korabl' ierogrammata, korabl' Cadkiel'. Eshche  sotnya  slov,  i  vse,  chto
sluchilos' so mnoj na bortu i na Jesode, vstalo, sverkaya, v  vozduhe  mezhdu
nami.
   - Ty podvergsya ispytaniyam, - skazala ona. - Esli hochesh',  ya  mogu  dat'
tebe to, chto zastavit tebya zabyt' ih vse. No ty vse ravno dostavish'  Novoe
Solnce svoemu miru, odnim lish' chut'em.
   YA pokachal golovoj:
   - Ne hochu zabyvat', o Cadkiel'. YA slishkom chasto hvalilsya, chto nichego ne
zabyvayu, i zabvenie - kotoroe sluchalos' so mnoj raz ili dva - kazhetsya  mne
chem-to srodni smerti.
   - Skazhi luchshe, chto smert' - eto  pamyat'.  No  dazhe  smert'  mozhet  byt'
dobroj, kak otkrylos' tebe na ozere. Hochesh', ya postavlyu tebya na pol?
   - YA tvoj rab, kak uzhe priznalsya. Tvoya volya - moya volya.
   - A esli by ya pozhelala uronit' tebya?
   - Togda tvoj rab vse zhe budet borot'sya za zhizn', chtoby mog zhit' Urs.
   Ona ulybnulas' i razvela ruki:
   - Ty uzhe zabyl, kak legko zdes' padat'!
   I dejstvitel'no, na mig ya oshchutil ispug; na  Urse,  upav  s  krovati,  ya
podvergsya by bol'shemu risku. Zdes' zhe ya legko, kak peryshko,  opustilsya  na
pol kayuty Cadkiel'.
   I vse zhe proshlo neskol'ko mgnovenij, poka ya opomnilsya nastol'ko,  chtoby
zametit', chto vse ostal'nye  ischezli  i  ya  stoyu  odin.  Cadkiel',  vidimo
proslediv za moim vzglyadom, prosheptala:
   - YA otoslala ih. CHelovek, kotoryj spas tebya, budet voznagrazhden,  ravno
kak i zhenshchina, srazhavshayasya na tvoej storone, kogda ostal'nye  gotovy  byli
ubit' tebya. No vryad li ty uvidish' ih snova.
   Ona potyanulas'  ko  mne  pravoj  rukoj,  poka  konchiki  ee  pal'cev  ne
kosnulis' pola pryamo peredo mnoj.
   - Celesoobrazno, - skazala ona,  -  esli  moj  ekipazh  i  vpred'  budet
schitat' menya bol'shoj i ne dogadyvat'sya, kak chasto ya poyavlyayus'  sredi  nih.
No ty znaesh'  obo  mne  slishkom  mnogo,  chtoby  obmanyvat'  tebya  podobnym
obrazom, i zasluzhivaesh' slishkom  mnogogo,  chtoby  voobshche  byt'  obmanutym.
Sejchas budet udobnee, esli my sravnyaemsya v roste.
   YA edva rasslyshal poslednie slova. To, chto proizoshlo  v  sleduyushchij  mig,
zahvatilo vse moe  vnimanie.  Verhnyaya  kostyashka  ee  ukazatel'nogo  pal'ca
prevratilas' v lico, i eto bylo  lico  Cadkiel'.  Nogot'  rasshchepilsya  raz,
potom eshche raz, zatem razdelilis' pervyj i vtoroj sustavy, tak  chto  nizhnyaya
kostyashka stala ee kolenyami.  Palec  shagnul  proch'  iz  ruki,  podnyav  svoi
sobstvennye ruki i razvernuv usypannye glazami kryl'ya, a velikansha za  nim
ischezla, slovno pogashennoe plamya.
   - YA otvedu tebya v tvoyu kayutu,  -  skazala  Cadkiel'.  Teper'  ona  byla
rostom chut' nizhe menya.
   YA poryvalsya upast' pered nej na koleni, no ona podnyala menya.
   - Idem. Ty ustal - kuda bol'she, chem dumaesh', i neudivitel'no. Tam  tebya
zhdet slavnaya postel'. Edu prinesut, kak tol'ko progolodaesh'sya.
   YA lish' vymolvil:
   - No esli tebya uvidyat...
   - Nas ne uvidyat. Zdes' est' prohody, kotorymi pol'zuyus' tol'ko ya.
   Pri etih slovah v stene raspahnulsya odin iz proemov.  Cadkiel'  uvlekla
menya v otkryvsheesya  otverstie  i  povela  po  temnomu  koridoru.  Togda  ya
vspomnil, kak Afeta govorila mne, chto ee narod vidit v takoj  temnote;  no
Cadkiel', v otlichie ot Afety, ne pul'sirovala svetom, i ya byl ne nastol'ko
glup, chtoby rasschityvat', chto my razdelim s nej upomyanutuyu postel'.  Posle
dovol'no dolgogo perehoda razlilsya svet - Staroe  Solnce  podnyalos'  iz-za
nevysokih holmov, - i kazalos', my vyshli za predely  koridora.  Prohladnyj
veterok shevelil travu. S nastupleniem sveta ya uvidel na zemle  pered  nami
chernyj yashchik.
   - Vot tvoya kayuta, - skazala Cadkiel'.  -  Bud'  vnimatelen.  My  dolzhny
shagnut' v nee.
   My sdelali eto, stupiv na  chto-to  myagkoe.  Zatem  shagnuli  eshche  raz  i
nakonec okazalis' na  polu.  Svet  ozaril  komnatu,  kotoraya  byla  mnogo,
bol'she, chem moya staraya kayuta, i dovol'no  strannoj  formy.  Utrennij  lug,
otkuda my yavilis', byl vsego lish' kartinoj na stene za nashimi  spinami,  a
shagali my po spinke i siden'yu bol'shogo  divana.  YA  podoshel  k  kartine  i
popytalsya prosunut' v nee ruku, no natolknulsya  na  soprotivlenie  tverdoj
steny.
   - Takie veshchi imeyutsya u nas v Obiteli Absolyuta, - skazal ya. -  Teper'  ya
vizhu, s chego bral primer Otec Inir, hotya nashi, konechno, ne tak sovershenny.
   - Zaberis' na etot divan kak sleduet i smozhesh' projti skvoz' kartinu, -
ob®yasnila Cadkiel'. - Davlenie nogi na siden'e rasseivaet illyuziyu.  Teper'
mne pora idti, a tebe nado otdyhat'.
   - Podozhdi! - voskliknul ya. - YA ne smogu  usnut',  poka  ty  ne  skazhesh'
mne...
   - CHto?
   - U menya net slov... Ty byla pal'cem  Cadkiel'.  A  teper'  ty  -  sama
Cadkiel'...
   - Ty zhe znaesh' nashu sposobnost' menyat' oblik; sudya po tvoemu  nedavnemu
rasskazu, kogda ty byl molozhe, ty vstrechal menya v  budushchem.  Kletki  nashih
tel podvizhny, slovno u teh morskih sushchestv na vashem  Urse,  kotorye  mogut
prosochit'sya skvoz' reshetku, a potom sobrat'sya voedino. CHto zhe togda meshaet
mne obrazovat' miniatyuru i suzhat' sochlenenie, poka ona ne otdelitsya?  YA  -
svoeobraznyj atom; posle vossoedineniya moya osnovnaya chast' uznaet vse,  chto
uznala ya.
   - Tvoya osnovnaya chast' derzhala menya v rukah, a potom rastayala kak son.
   - Vy - rod peshek, - skazala Cadkiel'. - Dvigaetes' tol'ko vpered,  poka
my ne vozvrashchaem vas na prezhnee mesto, chtoby nachat' igru zanovo. No ne vse
figury na doske peshki.





   Ustalost' strannym obrazom vozdejstvuet na um. Ostavshis' v  odinochestve
v svoej kayute, ya mog  dumat'  tol'ko  o  tom,  chto  moya  dver'  teper'  ne
ohranyaetsya. Vse vremya, chto ya byl Avtarhom, u moej dveri  postoyanno  stoyala
strazha, obychno - pretoriancy. YA proshel cherez  neskol'ko  komnat,  ishcha  ih,
lish' dlya togo, chtoby  udostoverit'sya,  chto  ih  net;  no  kogda  ya  otkryl
poslednyuyu dver', polulyudi-poluzhivotnye v prichudlivyh shlemah vytyanulis'  vo
frunt.
   YA zakryl dver', razdumyvaya, dlya togo li oni  stoyat,  chtoby  ne  puskat'
nikogo vnutr', ili dlya  togo,  chtoby  ne  vypuskat'  naruzhu  menya,  i  eshche
nekotoroe vremya potratil, gadaya,  kak  pogasit'  svet.  Odnako  ya  slishkom
ustal, chtoby uporstvovat' v  svoih  poiskah.  Sbrosiv  odezhdu  na  pol,  ya
rastyanulsya na shirokoj posteli.  Mysli  moi  pogruzilis'  v  to  sumerechnoe
sostoyanie, kotoroe my zovem dremoj, i svet potusknel i pogas.
   Mne pochudilos', chto ya slyshu shagi, i, kazhetsya, dolgoe  vremya  ya  pytalsya
sest'. Son prizhimal menya k prostyne, uderzhivaya nadezhnee, chem lyuboe  zel'e.
Nakonec hodivshij po komnate sel ryadom so mnoj, i ch'ya-to ruka otvela volosy
s moego lba. Pochuvstvovav ee aromat, ya prityanul ee k sebe.
   Nashi guby vstretilis', i ee lokon skol'znul po moej shcheke.


   Prosnuvshis', ya znal, chto byl s Tekloj. Ona ne proiznesla ni slova, i  ya
ne videl ee lica, no u menya  ne  ostalos'  nikakih  somnenij.  Neveroyatno,
nevozmozhno, chudesno - govoril ya sebe;  no  eto  bylo  tak.  Nikto  v  etoj
vselennoj ili v lyuboj drugoj ne smog by obmanyvat'  menya  tak  dolgo  i  v
takoj blizi. Vprochem, i takuyu vozmozhnost' nel'zya bylo polnost'yu isklyuchit'.
Deti Cadkiel', vsego lish' deti, kotoryh ona  rastila  na  Jesode,  vernuli
Teklu so  vsemi  ostal'nymi,  chtoby  otpravit'  ee  na  boj  s  matrosami.
Navernyaka dlya samoj Cadkiel' ne sostavilo by truda vernut' ee snova.
   YA vskochil i oglyadelsya v poiskah hot' kakogo-nibud' ostavlennogo sleda -
voloska ili smyatogo cvetka  na  podushke.  YA  (po  sobstvennomu  ubezhdeniyu)
hranil by takoe sokrovishche vechno. Neznakomaya mne  tkan'  pleda,  kotorym  ya
ukryvalsya, byla gladkoj. Na posteli ne  ostalos'  otpechatka  vtorogo  tela
ryadom s tem, chto ostavilo moe.
   Gde-to v  podrobnyh  zapisyah,  sobrannyh  mnoyu  voedino  v  klerestorii
Obiteli Absolyuta, i v povesti, kotoruyu ya eshche  bolee  podrobno  povtoryu  na
bortu etogo korablya nevedomo kogda v budushchem, obernuvshemsya moim proshlym, ya
govoril, chto redko chuvstvoval sebya odinokim, hotya teper' i mog  pokazat'sya
chitatelyu takovym. Daby ne krivit' dushoj  pered  tem,  kto  v  koi-to  veki
natknetsya na  etu  rukopis',  pozvolyu  zametit',  chto  ya  chuvstvoval  sebya
odinokim, znal o svoem odinochestve, hotya i yavlyalsya Legionom, po  vyrazheniyu
moego predshestvennika, kotoryj uchil konyuhov obrashchat'sya k nemu imenno  tak,
a ne inache.
   YA, odinochka, byl etim predshestvennikom i ego predshestvennikami,  kazhdyj
iz kotoryh stradal ot odinochestva, kak dolzhen stradat' lyuboj pravitel'  do
teh por, poka luchshie vremena - ili skoree luchshie lyudi - ne pridut na  Urs.
YA byl i Tekloj. Tekloj, dumayushchej o materi i svodnoj  sestre,  kotoryh  ona
bol'she ne uvidit, i o molodom palache, plakavshem o nej togda, kogda  u  nee
samoj uzhe ne ostalos' slez. No bolee vsego  ya  byl  Sever'yanom,  poznavshim
uzhas odinochestva, kak poznaet etot uzhas poslednij chelovek  na  zabroshennom
korable, kogda, grezya o druz'yah, on  vdrug  prosypaetsya  i  osoznaet  sebya
stol' zhe odinokim, kak i prezhde; i togda on vyhodit, naverno, na palubu  i
smotrit na izobiluyushchie lyud'mi zvezdy i na rvanye parusa,  kotorye  nikogda
ne donesut ego ni do odnoj iz nih.
   Strah ohvatil menya, kak ya  ni  pytalsya  vysmeyat'  ego.  YA  byl  odin  v
prostornyh pokoyah, kotorye Cadkiel' nazvala moej kayutoj. YA ne  mog  nikogo
uslyshat'; i mne kazalos'  vozmozhnym,  kak  srazu  po  probuzhdenii  kazhutsya
real'nymi vse goryachechnye fantazii sna,  chto  mne  nekogo  uslyshat',  budto
Cadkiel'  iz  svoih  sobstvennyh  neispovedimyh   soobrazhenij   opustoshila
korabl', poka ya spal.
   YA iskupalsya v vanne i vyskoblil neprivychno gladkoe, ne pokrytoe shramami
lico, glyadevshee na menya  iz  zerkala,  vse  eto  vremya  prislushivayas',  ne
razdadutsya li ch'i-nibud' golosa ili shagi. Odezhda moya byla rvanoj  i  takoj
gryaznoj, chto ya razdumal nadevat' ee. V  shkafah  viselo  mnozhestvo  odeyanij
raznyh cvetov i pokroev - po-moemu, bol'she vsego takih, kotorye mozhno bylo
legko prisposobit' kak dlya muzhchiny, tak i dlya  zhenshchiny,  bezrazmernye,  iz
samyh  dorogih  tkanej.  YA  vybral  sebe  paru  shirokih   chernyh   shtanov,
derzhavshihsya na  rasshitom  poyase,  tuniku  s  otkrytym  gorlom  i  bol'shimi
karmanami i plashch s pestroj parchovoj podkladkoj, no  s  vneshnej  storony  -
cveta sazhi, a znachit, cveta gil'dii, masterom kotoroj ya vse eshche oficial'no
yavlyalsya. Odevshis', ya nakonec vyshel iz dverej,  i  moi  urodlivye  ostiarii
otsalyutovali mne, kak i v pervyj raz.
   Mne ne pregradili put', da i strah pered  takoj  vozmozhnost'yu,  poka  ya
odevalsya, bol'shej chast'yu uletuchilsya; no v to vremya kak ya shagal po shirokomu
i pustomu koridoru  proch'  ot  svoih  apartamentov,  menya  trevozhili  inye
soobrazheniya: ot yavivshejsya vo sne Tekly, kotoraya podarila mne naslazhdenie i
brosila menya, mysli moi pereshli k Dorkas i Agii, k  Valerii  i  nakonec  k
Gunni, ch'ya lyubov', za neimeniem luchshih variantov, tozhe mogla okazat'sya mne
polezna i s kotoroj ya bezropotno pozvolil razluchit' sebya,  kogda  Cadkiel'
soobshchila, chto otoslala matrosov.
   Vsyu svoyu zhizn' ya slishkom legko brosal  zhenshchin,  pretendovavshih  na  moyu
vernost', v pervuyu ochered' Teklu, tyanuv do poslednego, kogda mne  ostalos'
lish' oblegchit' ej smert', a posle -  Dorkas,  Pia  i  Dar'ya  i  nakonec  -
Valeriya. Na etom ogromnom korable ya, pohozhe, namerevalsya brosit' eshche odnu;
i ya tverdo  reshil  ne  delat'  etogo.  YA  najdu  Gunni,  kuda  by  ona  ni
zapropastilas', i sberegu u sebya v kayute, poka my ne doberemsya do Ursa,  i
ona smozhet vernut'sya, esli zahochet, v svoyu rybackuyu  derevushku,  k  svoemu
narodu.
   Ispolnennyj  reshimosti,  ya  dvinulsya  vpered;  moya   obnovlennaya   noga
pozvolyala peredvigat'sya po men'shej mere tak zhe  bystro,  kak  v  tu  poru,
kogda ya stupil na Bechevnik, protyanuvshijsya vdol' G'olla; no  ne  vse  mysli
moi byli o Gunni. YA otdaval sebe otchet v tom,  chto  nuzhno  zapominat'  vse
orientiry  i  vybrannoe  napravlenie,  poskol'ku  net  nichego  legche,  chem
zaplutat' na bortu etogo  neob®yatnogo  korablya,  kak  ya  uzhe  neodnokratno
plutal vo vremya puteshestviya k Jesodu. YA takzhe postoyanno oshchushchal prisutstvie
yarkoj tochki sveta, kotoraya kazalas' beskonechno dalekoj i  v  to  zhe  vremya
udivitel'no blizkoj.


   Pozvol'te poputno priznat'sya, chto togda ya vse eshche putal ee s tem  sharom
iz t'my, kotoryj stal diskom sveta, kogda my s Gunni proshli  skvoz'  nego.
Razumeetsya, nevozmozhno, chtoby Belyj Fontan,  spasshij  i  razrushivshij  Urs,
revushchij gejzer, izvergayushchij iz niotkuda  raskalennye  gazy,  okazalsya  tem
samym portalom, cherez kotoryj my proshli.
   To est' ya vsegda schital eto nevozmozhnym, poka byl zanyat v dnevnom mire,
mire, kotoryj pogib by bez Novogo Solnca; no inogda ya somnevalsya.  A  chto,
esli Jesod, vidimyj iz nashej  vselennoj,  tak  zhe  otlichaetsya  ot  Jesoda,
obozrimogo iznutri, kak chelovek, vidimyj so storony, otlichaetsya ot obraza,
sozdannogo im samim? YA, naprimer, znayu, chto ya chasto glup  i  inogda  slab,
odinok, trusliv, slishkom  sklonen  k  passivnomu  dobrodushiyu  i,  kak  uzhe
govoril,  ne  zadumyvayas'   brosayu   blizhajshih   druzej,   pognavshis'   za
kakim-nibud' idealom. No pri etom ya derzhal v strahe milliony!
   A chto, esli Belyj Fontan - eto okno v Jesod?


   Koridor povernul raz, potom eshche; i, kak ran'she, ya nachal  zamechat',  chto
hotya v toj chasti, gde ya zhil, on kazalsya sovsem obyknovennym  -  ili  pochti
obyknovennym, prostranstvo, rasstilavsheesya peredo mnoj  i  ostavlyaemoe  za
spinoj, stanovilos' vse bolee strannym,  napolnyayas'  tumanom  i  nedobrymi
ognyami.
   Nakonec mne prishla v golovu mysl', chto korabl' sam izmenyaetsya dlya  menya
i snova stanovitsya samim soboj, kogda ya uhozhu, kak mat', kotoraya posvyashchaet
sebya svoemu rebenku, kogda on ryadom  s  nej,  razgovarivaya  s  nim  samymi
prostymi slovami i igraya v  detskie  igry,  no  v  svobodnoe  vremya  pishet
epicheskuyu poemu ili prinimaet lyubovnika.
   Byl li korabl' i vpryam' zhivym sushchestvom?  V  tom,  chto  nechto  podobnoe
vozmozhno, ya ne somnevalsya; no ya slishkom malo videl, chtoby govorit' ob etom
s uverennost'yu, da i zachem v takom sluchae emu ponadobilsya ekipazh? Vprochem,
vse mozhet ob®yasnyat'sya namnogo proshche, i to, chto Cadkiel'  rasskazala  vchera
vecherom (esli prinyat' vremya moego  sna  v  kachestve  nochi),  podrazumevaet
gorazdo bolee prostoj mehanizm. Esli v kartinu mozhno vojti, kogda moya noga
nazhimaet na spinku divana, to  ne  mozhet  li  byt',  chto  svet  v  komnate
postepenno gasnet, kogda moj ves ne davit na pol, i chto  eti  peremenchivye
koridory transformiruyutsya pod moimi shagami? YA reshil  poprobovat'  obmanut'
ih s pomoshch'yu svoej iscelennoj nogi.
   Na Urse ya ne smog by etogo sdelat', no na Urse sam etot korabl'-velikan
ruhnul by pod sobstvennoj tyazhest'yu, a zdes', na bortu, gde ya mog i  ran'she
begat' i dazhe prygat', mne ne sostavit truda obognat'  veter.  YA  pribavil
hodu, no, dobravshis' do povorota, ottolknulsya ot steny i poletel vpered po
koridoru, kak letal mezhdu snastyami.
   Mgnovenno ya pokinul znakomyj koridor i ochutilsya sredi prichudlivyh uglov
i prizrachnyh mehanizmov, gde mel'kali, slovno komety, sine-zelenye ogni, a
sam  prohod  izvivalsya,  kak  kishechnik  chervya.  YA   kasalsya   nogami   ego
poverhnosti, no ne stupal polnovesnymi shagami;  nogi  moi  obmyakli,  tochno
konechnosti marionetki, kogda opuskaetsya  zanaves.  YA  nessya  po  koridoru,
kotoryj suzilsya do muchitel'no yarkoj, no vse  umen'shayushchejsya  tochki  posredi
polnoj temnoty.





   Sperva ya podumal, chto menya podvelo zrenie. YA dvazhdy morgnul,  no  lica,
takie pohozhie, ne soedinilis' v odno. Togda ya popytalsya zagovorit'.
   - Vse horosho, - skazala Gunni. ZHenshchina pomolozhe, kazavshayasya  teper'  ne
stol'ko ee dvojnikom, skol'ko mladshej sestroj,  pripodnyala  moyu  golovu  i
podnesla chashku k gubam.
   Moj rot byl polon  smertnoj  pyli.  YA  zhadno  otpil  vody,  propoloskav
polost' rta, i pochuvstvoval, kak ozhivayut onemevshie tkani.
   - CHto sluchilos'? - sprosila Gunni.
   - Korabl' prevrashchaetsya sam po sebe, - skazal ya.
   Obe otsutstvuyushche kivnuli.
   - On prisposablivaet sebya pod  nas  tam,  gde  my  nahodimsya.  YA  bezhal
slishkom bystro - ili nedostatochno uverenno  kasalsya  pola.  -  Popytavshis'
sest', ya udivilsya, chto mne eto udalos'. - YA popal v tu chast' korablya,  gde
vovse ne bylo vozduha - tol'ko kakoj-to gaz, kotoryj,  po-moemu,  vozduhom
ne nazovesh'. Vozmozhno, eto otsek dlya lyudej iz drugogo mira ili  on  voobshche
ne prednaznachen dlya lyudej, ya ne znayu.
   - Mozhesh' podnyat'sya? - sprosila Gunni.
   YA kivnul; no, okazhis' my na Urse, ya upal by, esli by poproboval sdelat'
eto. Dazhe na korable, gde padenie tak zamedleno, obeim  zhenshchinam  prishlos'
podderzhat' menya pod ruki, slovno ya napilsya  v  stel'ku.  Oni  byli  odnogo
rosta (to est' pochti moego rosta), s bol'shimi chernymi glazami  i  shirokimi
simpatichnymi  licami,  usypannymi  vesnushkami   i   obramlennymi   temnymi
volosami.
   - Ty - Gunni?.. - probormotal ya.
   - My obe, - otvetila mladshaya. - YA nanyalas' na  poslednij  rejs.  A  ona
zdes', naverno, uzhe davno.
   - Uzhe mnogo rejsov, - podtverdila Gunni. - Po vremeni  -  vechnost',  no
eto men'she chem nichto. Vremya zdes' - ne to vremya, k kotoromu ty privykla na
Urse, Burgundofara.
   - Podozhdite! - zaprotestoval ya. - Mne nado prijti v sebya. Net li  zdes'
kakogo-nibud' ukromnogo mesta, gde my mogli by otdohnut'?
   Mladshaya ukazala v storonu sumrachnoj arki:
   - My kak raz ottuda.
   CHerez arku ya razglyadel strui vody i mnozhestvo sidenij.
   Gunni podumala i snova vzyala menya pod ruku.
   Na vysokih stenah krasovalis' bol'shie maski. Slezy  medlenno  struilis'
iz ih glaz i zvuchno padali v rezervuary i stoyavshie po krayam chashi, odnu  iz
kotoryh mladshaya  napolnila  dlya  menya.  V  dal'nem  konce  zala  vidnelas'
izognutaya kryshka lyuka; po ego konstrukcii ya ponyal, chto on vedet na palubu.
   YA uselsya mezhdu zhenshchinami i proiznes:
   - Itak, vy obe - odin i  tot  zhe  chelovek.  U  menya  net  osnovanij  ne
doveryat' vashim slovam.
   Obe kivnuli.
   - No ya ne mogu zvat' vas odnim imenem. Est' predlozheniya?
   - Kogda ya v ee vozraste pokinula svoyu derevnyu, - otvetila  Gunni,  -  i
nanyalas' na etot korabl', ya ne hotela bol'she byt' Burgundofaroj; togda moi
tovarishchi stali zvat' menya Gunni. Potom ya pozhalela ob etom, no oni  uzhe  ne
shli na popyatnyj, kak ya ni prosila ih, tol'ko smeyalis'.  Potomu  zovi  menya
Gunni, ved' eto ya i est'. - Ona umolkla i gluboko vzdohnula. - A devchonku,
kotoroj ya kogda-to byla, zovi moim starym  imenem,  esli  hochesh'.  Ona  ne
sobiraetsya menyat' ego.
   - Horosho, - skazal ya.  -  Naverno,  neobhodimo  ob®yasnit',  chto  imenno
bespokoit menya, no ya eshche slishkom slab i mne ne  udaetsya  podobrat'  nuzhnye
slova. Nekogda ya videl, kak odin chelovek voskres iz mertvyh.
   ZHenshchiny  ustavilis'  na  menya.  YA  uslyshal,   kak   Burgundofara   tiho
prisvistnula.
   - Ego zvali Apu-Punhau. Tam byl eshche drugoj, po imeni Hil'degrin; i etot
Hil'degrin hotel pomeshat' Apu-Punhau vernut'sya v mogilu.
   - On byl prizrakom? - prosheptala Burgundofara.
   - Ne sovsem; po krajnej mere ya tak dumayu. Ili, byt' mozhet, eto  zavisit
ot togo, chto ty nazyvaesh' prizrakom. Po-moemu, on iz teh,  kto  ukorenilsya
vo vremeni tak gluboko, chto prosto ne mozhet byt' polnost'yu mertvym v nashem
vremeni, da, navernoe, i v lyubom drugom. Tak ili  inache,  ya  hotel  pomoch'
Hil'degrinu, poskol'ku on sluzhil tomu, kto pytalsya iscelit' odnogo iz moih
druzej...  -  Mysli  moi,  vse   eshche   besporyadochnye   posle   vozdejstviya
smertonosnoj atmosfery koridora, zaciklilis' na druzhbe.  Byla  li  Iolenta
mne nastoyashchim drugom? Mogla li ona stat' im, esli by vyzdorovela?
   - Prodolzhaj, - neterpelivo burknula Burgundofara.
   - YA podbezhal k nim - k Apu-Punhau i Hil'degrinu. Potom sluchilos' nechto,
chto ya, v sushchnosti, ne mogu nazvat' vzryvom, no bol'she vsego  eto  pohodilo
imenno na vzryv ili na razryad molnii.  Apu-Punhau  ischez,  a  Hil'degrinov
stalo dvoe.
   - Kak nas?
   - Net,  razdvoilsya  odin  i  tot  zhe  Hil'degrin.  Odin,  borovshijsya  s
nevidimym duhom, i drugoj, kotoryj borolsya so mnoj. Potom  udarila  molniya
ili nechto vrode molnii.  No  eshche  prezhde,  do  togo,  kak  ya  uvidel  dvuh
Hil'degrinov, ya zaglyanul  v  lico  Apu-Punhau  -  i  eto  bylo  moe  lico.
Postarevshee, no moe.
   - Horosho, chto my zdes' ostanovilis', - skazala Gunni. - Tebe  sledovalo
rasskazat' eto nam.
   - Segodnya  utrom...  Cadkiel',  kapitan,  predostavila  mne  prekrasnuyu
kayutu. Pered vyhodom ya pomylsya i pobrilsya  popavshimsya  pod  ruku  lezviem.
Lico, kotoroe ya uvidel v zerkale, smutilo menya, no teper' ya znayu, ch'e ono.
   - Apu-Punhau? - sprosila Burgundofara, a Gunni prodolzhila:
   - Tvoe sobstvennoe.
   - Est' eshche koe-chto, o chem  ya  vam  ne  skazal.  Hil'degrina  ubilo  toj
vspyshkoj. Pozdnee ya reshil, chto razgadal prichinu, i dumayu tak do  sih  por.
Menya stalo  vdvoe  bol'she,  i  potomu  razdvoilsya  i  Hil'degrin;  no  eti
Hil'degriny byli sozdany deleniem, a razdelennyj podobnym obrazom  chelovek
ne mozhet ostat'sya v zhivyh. Ili delo v tom, chto, odnazhdy  razdelivshis',  on
ne smog zanovo vossoedinit'sya, kogda Sever'yan snova stal odnim.
   - Gunni nazyvala mne tvoe imya, - kivnula Burgundofara. - Krasivoe  imya,
pohozhe na lezvie mecha.
   Gunni zhestom zastavila ee zamolchat'.
   - Itak, vot ya, i vot vy obe. YA, naskol'ko mogu sudit',  v  edinstvennom
chisle. Ili vy vidite dvuh?
   - Net, - otvetila Burgundofara. - No razve ty ne  ponimaesh',  chto  dazhe
esli by my i videli dvuh, eto nichego by ne izmenilo? Poka ty  eshche  ne  byl
Apu-Punhau, ty ne mozhesh' umeret'!
   - Dazhe ya znayu o vremeni bol'she, - skazal ya. - Desyat' let  nazad  ya  byl
budushchim Apu-Punhau. Nastoyashchee vsegda sposobno izmenit' svoe budushchee.
   Gunni pokachala golovoj:
   - Pohozhe, ya znayu o budushchem bol'she, pust' dazhe  tebe  i  suzhdeno  dobyt'
Novoe Solnce i izmenit' ves' mir. |tot tvoj Hil'degrin ne pogib desyat' let
nazad - ne dlya nas zdes'. Kogda ty snova poyavish'sya na Urse, mozhet stat'sya,
chto eto uzhe proizoshlo tysyachu let  nazad  ili  tol'ko  sluchitsya  bog  vest'
skol'ko let spustya. Zdes' zhe - ni to, ni  drugoe.  My  sejchas  idem  mezhdu
solnc i promezh let, poetomu zdes' dve Gunni mogut vstretit'sya bezo vsyakogo
vreda drug dlya druga. Hot' dyuzhina.
   Ona  pomedlila.  Gunni  vsegda  govorila  netoroplivo,   sejchas   slova
sryvalis' s ee gub tak zhe neohotno,  kak  tonushchij  moryak  brosaet  oblomok
sudna.
   - Da, ya vizhu dvuh  Sever'yanov,  pust'  tol'ko  v  pamyati.  Odin  -  tot
Sever'yan, kotorogo ya kogda-to obnyala i pocelovala. On  ischez,  no  on  byl
krasavcem, nesmotrya na shramy, hromotu i prosed' v volosah.
   - On pomnit tvoj poceluj, - skazal ya. - On celoval mnogih zhenshchin, no te
nechasto celovali ego.
   - A drugoj - Sever'yan, kotoryj  stal  moim  lyubovnikom,  kogda  ya  byla
devchonkoj i tol'ko-tol'ko nanyalas' na  korabl'.  Radi  nego  ya  pocelovala
tebya, a potom srazhalas' na tvoej storone, edinstvennaya  nastoyashchaya  zhenshchina
sredi fantomov. Za nego ya dralas' na nozhah so svoimi  starymi  tovarishchami,
hotya i znala, chto ty ne pomnish' menya. - Gunni podnyalas' na nogi. -  Vy  ne
znaete, gde my - nikto iz vas?
   - Pohozhe, eto zal ozhidaniya, - skazala Burgundofara, - tol'ko im, vidno,
davno uzhe nikto ne pol'zuetsya.
   - YA imela v vidu - gde sejchas korabl'. My za krugom Disa.
   - Odnazhdy, - proiznes ya, - odin neploho osvedomlennyj o budushchem chelovek
skazal mne, chto zhenshchina, kotoruyu ya ishchu, - na zemle. Togda iz  ego  slov  ya
zaklyuchil, chto ona prosto eshche zhiva. Korabl' vsegda byl za krugom Disa.
   - Ty menya ponyal. Kogda my  s  toboj  vernulis'  na  bort  korablya,  mne
kazalos', chto vperedi u nas eshche dolgoe puteshestvie. No dlya chego  by  im  -
Afete i  Zaku  -  ponadobilos'  eto?  Sejchas  korabl'  pokidaet  vechnost',
zamedlyaya hod, chtoby shlyup smog najti ego. Poka on ne zamedlit hoda, on dazhe
i ne korabl', ty razve ne znal? My slovno volna ili  vopl',  nesushchijsya  vo
vselennoj.
   - Net, - skazal ya. - |togo ya ne znal. Da i poverit' trudno.
   - Inogda vazhno, vo chto ty verish', - otvetila Gunni. - No ne vsyakij raz.
|tomu ya  nauchilas'  zdes'.  Sever'yan,  ya  govorila  tebe  odnazhdy,  pochemu
prodolzhayu plavat'. Ty pomnish'?
   YA brosil vzglyad na Burgundofaru.
   - Naverno, potomu, chto...
   Gunni pokachala golovoj:
   - CHtoby snova stat' toj, kakoj ya byla kogda-to, no ostat'sya soboj.  Ty,
dolzhno byt', pomnish' sebya v ee vozraste. Razve sejchas ty tot zhe chelovek?
   YAsno, budto on byl zdes' s nami, v etom zale slez,  ya  uvidel  molodogo
podmaster'ya, shagayushchego po doroge, v chernom kak sazha  plashche,  razvevayushchemsya
za spinoj, i s temnym perekrest'em "Terminus |st" nad ego levym plechom.
   - Net, - soglasilsya ya. - Davnym-davno ya stal drugim, a s  teh  por  eshche
izmenilsya.
   Gunni kivnula.
   - Vot potomu-to ya i ostanus' zdes'. Byt' mozhet, zdes', kogda ya  okazhus'
edinstvennoj, eto nakonec proizojdet. A vy s  Burgundofaroj  vozvrashchajtes'
na Urs.
   Ona povernulas' i  vyshla.  YA  rvanulsya  bylo  sledom,  no  Burgundofara
potyanula menya nazad, a ya slishkom oslab, chtoby soprotivlyat'sya.
   - Pust' Gunni uhodit, - skazala ona.  -  S  toboj  eto  uzhe  sluchilos'.
Ostav' i ej shans.
   Dver' za Gunni so stukom zahlopnulas'.
   - Ona - eto ty... - vygovoril ya.
   - Togda ostav' shans mne. YA videla, kem stanu posle. Tut  ne  zazorno  i
pozhalet' samu sebya?
   V ee glazah stoyali slezy. YA pokachal golovoj:
   - Esli ty ne budesh' plakat' o nej, to kto zhe?
   - Ty. Uzhe plachesh'.
   - No ne potomu. Ona byla nastoyashchim drugom, a u menya ih nemnogo.
   -  Teper'  ya  ponyala,  pochemu  vse  eti  lica  v  slezah,   -   skazala
Burgundofara. - |tot zal ustroen dlya placha.
   - Po tem, kto prihodit i uhodit, - proiznes pevuche novyj golos.
   YA obernulsya i uvidel dvuh ierodulov v maskah, i ottogo, chto  ne  ozhidal
uzhe ih uvidet', ya ne srazu uznal Famulimus i Barbatusa. Govorila, konechno,
Famulimus, i ya radostno voskliknul:
   - Druz'ya moi! Neuzheli vy otpravlyaetes' s nami?
   - My prishli lish' zatem, chtoby privesti tebya syuda. Cadkiel' poslala  nas
za toboj, Sever'yan, no tebya i sled prostyl. Skazhi mne, uvidish' li  ty  nas
eshche?
   - Mnogo raz, - otvetil ya. - Do svidaniya, Famulimus.
   - Ty znaesh' nashu prirodu, eto ochevidno. V takom sluchae my  privetstvuem
tebya i govorim tebe "proshchaj".
   - Kryshka lyuka  otkroetsya,  kogda  Ossipago  zadrait  dver',  -  dobavil
Barbatus. - U vas est' amulety vozduha?
   YA dostal svoj iz karmana i nadel. Burgundofara nadela  tochno  takoe  zhe
ozherel'e.
   - Teper', kak i Famulimus, ya privetstvuyu  tebya,  -  skazal  Barbatus  i
otstupil v dvernoj proem. Dver' za nim zakrylas'.
   Pochti totchas zhe raspahnulis' stvorki dveri v dal'nem konce zala;  slezy
iz glaz masok vysohli na letu  i  razom  ischezli.  Za  raskrytymi  dveryami
sverkal chernyj zanaves nochi, podveshennyj mezhdu dvumya zvezdami.
   - Pora idti, - skazal ya Burgundofare, potom ponyal,  chto  ona  ne  mozhet
menya slyshat', i, podojdya, vzyal ee za ruku,  posle  chego  nikakoj  nuzhdy  v
slovah uzhe ne bylo. Vmeste my pokinuli korabl', i, tol'ko ostanovivshis' na
poroge i oglyanuvshis', ya vdrug ponyal, chto tak i  ne  uznal  ego  nastoyashchego
nazvaniya, esli tol'ko ono imelos', i chto tri maski v zale - eto lica Zaka,
Cadkielya i kapitana korablya.


   SHlyup, ozhidavshij nas,  byl  mnogo  bol'she  malen'kogo  flajera,  kotoryj
dostavil menya na poverhnost' Jesoda, i tak zhe velik, kak sudno,  podnyavshee
menya na korabl' s Ursa. I dejstvitel'no, podumalos' mne, vpolne  vozmozhno,
chto eto tot zhe samyj shlyup.
   -  Inogda  bol'shoj  korabl'  podvodyat  znachitel'no  blizhe,  -  poyasnila
zhenshchina, kotoroj poruchili provodit' nas. - No togda mozhno zatesat'sya mezhdu
ch'imi-nibud' glazami i paroj-trojkoj zvezd.  Poetomu  primerno  den'  tebe
pridetsya provesti s nami.
   YA poprosil ee  pokazat'  mne  solnce  Ursa,  i  ona  udovletvorila  moe
lyubopytstvo. Nashe solnce predstavlyalo soboj kroshechnoe malinovoe  pyatnyshko,
i vse ego miry, dazhe Dis, mayachili tusklymi  krapinkami,  kotorye  temneli,
prohodya skvoz' ego mutnyj lik.
   YA popytalsya privlech' vnimanie k dalekoj beloj zvezde, moej  ottorgnutoj
chasti;  no  zhenshchina  iz  soprovozhdeniya  ne   smogla   razglyadet'   ee,   a
Burgundofaru, kazalos', tol'ko ispugala moya nastojchivost'. Skoro my proshli
cherez lyuk shlyupa i nyrnuli v ego tryum.





   YA vovse ne byl uveren, chto my s Burgundofaroj  stanem  lyubovnikami;  no
nas razmestili v odnoj kayute  (naverno,  raz  v  desyat'  men'she,  chem  ta,
kotoruyu ya zanimal v svoyu poslednyuyu noch'  na  bortu  bol'shogo  korablya),  i
kogda ya obnyal i razdel ee, ona ne protestovala. YA nashel, chto  ona  gorazdo
menee iskusna, chem Gunni, hotya, razumeetsya, ne devushka. Ne ukladyvalos'  v
golove, chto my s Gunni vozlezhali vmeste lish' odnazhdy.
   Posle vsego mladshaya Gunni soobshchila, chto ni odin muzhchina ne obrashchalsya  s
nej prezhde tak laskovo, v blagodarnost' pocelovala menya i zasnula  v  moih
ob®yatiyah. YA nikogda ne schital sebya nezhnym lyubovnikom;  nekotoroe  vremya  ya
lezhal bez sna, razdumyval ob  etom  i,  pamyatuya  ob  obeshchanii,  kotoroe  ya
nekogda dal  samomu  sebe,  prislushivalsya,  kak  stoletiya  omyvayut  korpus
korablya.
   Ili eto byli vsego lish' gody  -  gody  moej  zhizni?  Oshchutiv  pod  soboj
zdorovuyu nogu i chut' pozzhe, kogda v  gostevoj  kayute  ya  bril  svoe  novoe
neznakomoe lico, ya sperva reshil, chto gruz etih let  kakim-to  obrazom  byl
snyat s moih plech. Vot tak i Gunni nadeyalas' izbavit'sya ot svoego  bremeni.
Teper' ya ponyal, chto oshibalsya.
   Isceleny byli tol'ko rany,  nanesennye  bezymyannym  ascianskim  kop'em,
luciveem Agii i zubami letuchej myshi-krovososa; ya stal chelovekom,  kakim  ya
byl by bez etih (a vozmozhno, i kakih-nibud' drugih) ranenij, potomu-to moe
lico i sdelalos'  licom  togo  neznakomca  -  ibo  kto  mozhet  byt'  menee
znakomym, chem ty sam,  i  ot  kogo  sleduet  zhdat'  samyh  nepredskazuemyh
postupkov? YA stal  Apu-Punhau,  ch'e  voskresenie  ya  nablyudal  v  kamennom
gorode. Mne eto kazalos' molodost'yu, i ya oplakival  upushchennye  gody.  Byt'
mozhet, odnazhdy ya snova podnimus' na  bort  korablya  Cadkielya,  chtoby,  kak
Gunni, najti istinnuyu molodost'. No esli  ya  opyat'  popadu  na  Jesod,  to
ostanus' tam, esli tol'ko mne pozvolyat. Naverno, za dolgie veka ego vozduh
smozhet smyt' s menya moi gody.
   Razmyshlyaya o  nih  i  ob  ih  malochislennyh  predshestvennikah,  ya  vdrug
podumal, chto to, kak ya vel sebya s zhenshchinami, zaviselo ne ot moej voli,  no
ot ih otnosheniya ko mne. YA byl izryadno  zhestok  s  Tekloj  -  hajbitkoj  iz
Lazurnogo Doma, potom myagok i neuklyuzh, kak vsyakij mal'chishka,  s  nastoyashchej
Tekloj v ee kamere, ponachalu trepeten s Dorkas, skor i nelovok s  Iolentoj
(kotoruyu ya, mozhno skazat', iznasiloval, hotya schital togda i schitayu do  sih
por, chto ona etogo hotela). O Valerii ya i tak uzhe povedal slishkom mnogo.
   Odnako tak ne mozhet byt' s kazhdym  muzhchinoj,  ved'  mnogie  vedut  sebya
odinakovo so vsemi zhenshchinami; vozmozhno, ne vse tak prosto i so mnoj.
   Mysli plavno peretekli v son. Prosnuvshis', ya  obnaruzhil,  chto  lezhu  na
drugom boku, a Burgundofara  mezh  tem  vyskol'znula  iz  moih  ob®yatij;  ya
zadremal snova, snova prosnulsya i podnyalsya na  nogi,  ne  v  silah  bol'she
spat' i oshchushchaya sil'nuyu trudnoob®yasnimuyu tyagu vzglyanut'  na  Belyj  Fontan.
Tiho, kak mog, ya nadel ozherel'e i vybralsya na palubu.
   Beskonechnaya noch' pustoty byla uzhe pochti pobezhdena. Teni macht i  s  nimi
moya sobstvennaya ten'  kazalis'  narisovannymi  na  palube  kraskoj  chernee
chernogo, a Staroe Solnce iz slaboj zvezdochki vyroslo  v  disk  razmerom  s
Lunu. Iz-za ego sveta Belyj Fontan  svetilsya  eshche  dal'she  i  slabee,  chem
prezhde. Urs brosil chertit' shtrihi po  malinovomu  liku  Starogo  Solnca  i
visel teper' pryamo nad bushpritom, vrashchayas' tochno volchok.
   Vahtennyj oficer podoshel ko mne, poprosiv udalit'sya vniz - po-moemu, ne
iz-za kakoj-to nevedomoj  ugrozy,  a  lish'  potomu,  chto  ego  nervirovalo
poyavlenie na palube cheloveka, ne vhodivshego v  chislo  ego  podchinennyh.  YA
obeshchal spustit'sya v tryum, no ne ran'she chem peregovoryu  s  kapitanom  etogo
sudna, zametiv, mezhdu prochim, chto my s moej sputnicej golodny.
   Poka my sporili, poyavilas' Burgundofara, soslavshayasya na shodnyj s  moim
poryv, hotya ya podumal, chto ej navernyaka prosto zahotelos' oglyadet'sya i eshche
raz uvidet' korabl', prezhde chem ona navsegda pokinet vse podobnye korabli.
Ona vsprygnula na machtu, tem samym dovedya oficera do belogo  kaleniya,  tak
chto ya dazhe ispugalsya, ne sdelaet li on chego-nibud' s nej. Esli  by  on  ne
byl ierodulom, ya by dal volyu rukam, a tak mne prosto prishlos' vstat' mezhdu
nimi, kogda komanda matrosov snyala ee s machty.
   My dolgo prepiralis' s nim, izryadno poportiv vozduh v nashih  obolochkah,
ya - bol'shej chast'yu radi samogo prepiratel'stva (da i ona, dumayu, tozhe),  a
potom spokojno soshli vniz, nashli kambuz i nabrosilis' na  edu,  budto  dva
rebenka, smeyas' i vspominaya nashi priklyucheniya.
   Kapitan - ne ocherednoj ierodul v maske, a muzhchina, kotoryj vyglyadel kak
obyknovennyj chelovek, - navestil nas v nashej kayute spustya strazhu ili okolo
togo. YA skazal emu, chto ne razgovarival ni s kem iz nachal'stva s teh  por,
kak rasstalsya  s  Cadkiel',  i  vyrazil  gotovnost'  vyslushat'  dal'nejshie
instrukcii.
   On pokachal golovoj:
   - Mne nechego tebe soobshchit'. Uveren, Cadkiel' ustroit vse tak, chtoby  ty
uznal vse neobhodimoe.
   -  On  dolzhen  dostavit'  Novoe  Solnce!  -  vmeshalas'  Burgundofara  i
dobavila, kogda ya posmotrel na nee: - Mne Gunni govorila.
   - A ty mozhesh' eto sdelat'? - sprosil kapitan.
   Priznavshis' v svoem nevezhestve,  ya  popytalsya  vtolkovat',  chto  oshchushchayu
Belyj Fontan tak, slovno on - chast' menya  samogo,  i  starayus'  priblizit'
ego, no on, pohozhe, ne dvigaetsya s mesta.
   - A chto eto takoe? - sprosil kapitan. I, uvidev vyrazhenie  moego  lica,
poyasnil: - Net, ya dejstvitel'no nichego ne znayu. Mne bylo  skazano  tol'ko,
chto ya dolzhen dostavit' tebya i etu zhenshchinu na Urs i  blagopoluchno  vysadit'
vas k severu ot lednika.
   - YA dumayu, eto zvezda ili chto-to v etom rode.
   - Togda ona prosto slishkom massivna, chtoby dvigat'sya  naravne  s  nami.
Okazavshis' na Urse, ty bol'she ne budesh' dvigat'sya  v  uranicheskom  smysle.
Vozmozhno, togda ona i poyavitsya.
   - A dolgo li zvezde dobirat'sya do Ursa? - sprosila Burgundofara.
   Kapitan kivnul:
   - Po men'shej mere veka. No na samom dele ya nichego v etom ne  ponimayu  -
gorazdo men'she, chem dolzhen ponimat' tvoj drug. Esli  zvezda  -  chast'  ego
samogo, to, po ego sobstvennym slovam, on dolzhen chuvstvovat' ee.
   - Tak i est'. YA chuvstvuyu, kak ona daleko.
   Na etoj fraze ya slovno opyat' okazalsya pered oknami mastera  |sha,  glyadya
na beskonechnye ledyanye ravniny; vozmozhno, v kakom-to smysle ya nikogda i ne
pokidal ih.
   - A vdrug Novoe Solnce pridet togda, kogda nash rod uzhe ugasnet? Mog  by
Cadkiel' sygrat' s nami takuyu zluyu shutku? - sprosil ya.
   - Net. Cadkiel' ne shutit, hotya tak mozhet pokazat'sya. SHutki  -  eto  dlya
solipsistov, kotorye schitayut vse prehodyashchim.  -  Kapitan  podnyalsya.  -  Ty
hotel rassprosit' menya. YA tebya ne vinyu, no mne nechego  tebe  otvetit'.  Ne
hochesh' li podnyat'sya na palubu i posmotret', kak my budem prizemlyat'sya? |to
edinstvennyj podarok, kotoryj ya mogu tebe sdelat'.
   - Uzhe? - sprosila Burgundofara - ona yavno byla izumlena.  Priznayus',  ya
ispytal te zhe chuvstva.
   - Da, sovsem skoro. YA prigotovil dlya vas koe-kakie pripasy, v  osnovnom
- s®estnoe. Voz'mete  kakoe-nibud'  oruzhie,  krome  svoih  nozhej?  U  menya
koe-chto najdetsya, esli vy reshite, chto vam eto nuzhno.
   - A ty by posovetoval? - sprosil ya.
   - YA nichego ne sovetuyu. Ty znaesh', na chto idesh'. YA - net.
   - Togda ya ne voz'mu nichego, - skazal ya. - Burgundofara mozhet reshit'  za
sebya sama.
   - YA tozhe nichego ne voz'mu, - soobshchila ona.
   - Togda idem, - proiznes kapitan, i na sej raz eto bylo ne priglashenie,
a prikaz. My nadeli ozherel'ya i posledovali za nim na palubu.
   Nash korabl' letel vysoko nad oblakami, kotorye budto vskipali pod nami,
no ya pochuvstvoval, chto my uzhe na  meste.  Urs  vspyhival  to  golubym,  to
chernym cvetom. Leera, kogda ya vzyalsya za nih rukoj, okazalis'  holodny  kak
led, i ya poiskal glazami ledyanye  shapki  Ursa;  no  my  uzhe  byli  slishkom
blizko, chtoby ohvatit'  ih  vzglyadom.  Tol'ko  lazur'  morej  prosvechivala
skvoz' razryvy v burlyashchih oblakah da  vremya  ot  vremeni  mel'kala  zemlya,
buraya ili zelenaya.
   - Prekrasnyj mir, - skazal ya. -  Navernoe,  ne  takoj  prekrasnyj,  kak
Jesod, no vse ravno divnoj krasoty.
   Kapitan pozhal plechami:
   - Pri zhelanii my mogli by sdelat' ego takim zhe, kak Jesod.
   - I sdelaem, - otkliknulsya ya. I poka slova ne sorvalis' s moih  gub,  ya
sam  ne  dumal,  chto  veryu  v  eto.  -  Sdelaem,  kogda  stol'ko  iz  nas,
skol'ko-ponadobitsya, pokinut ego i vernutsya obratno.
   Oblaka uspokoilis', slovno kakoj-to mag prochital zaklinanie  ili  nekaya
zhenshchina obnazhila pered nimi grud'. Nashi parusa uzhe  byli  ubrany;  naverhu
suetilis' vahtennye, proveryaya sohrannost' takelazha i prochnost' krepezhej.
   Matrosy posprygivali vniz, i totchas po nam udarili  pervye  razrezhennye
vetra Ursa, neosyazaemye, no nesshie s soboj (slovno manovenie ruki korifeya)
celyj mir zvukov. Pronzitel'no, tochno rebeki, vzvizgnuli machty,  i  kazhdyj
tros v snastyah zatyanul svoyu pesnyu.
   Spustya eshche mgnovenie korabl' klyunul nosom, pokachnulsya  i  poshel  kormoj
vniz, poka zalitye solncem oblaka Ursa ne podnyalis'  iz-za  yuta,  a  my  s
Burgundofaroj povisli na perilah.
   Kapitan, derzhas' odnoj rukoj  za  reyu,  usmehnulsya,  glyadya  na  nas,  i
kriknul:
   - |j, a ya-to dumal, chto  devchonka  -  nastoyashchij  matros!  Podnimi  ego,
krasotka, ne to poshlem tebya na kambuz k koku!
   YA sam pomog by Burgundofare,  esli  b  mog,  ona  zhe,  sleduya  ukazaniyu
kapitana, pytalas' podderzhat' menya;  tak,  hvatayas'  drug  za  druga,  nam
udalos' ustoyat' na palube (a ona teper' stala kruche mnogih lestnic i  byla
gladkoj, kak pol tanceval'nogo zala) i dazhe sdelat' neskol'ko robkih shagov
v ego storonu.
   - Prezhde chem stanesh' matrosom, nuzhno pohodit' chutok na malom  sudne,  -
skazal on. - ZHal', chto pora rasstavat'sya s vami. Uzh ya by  nataskal  vas  v
morskom dele.
   YA probormotal, chto nashe pribytie na Jesod ne bylo takim burnym. Kapitan
poser'eznel:
   - Tam, vidish' li, vam ne trebovalos' sbrasyvat' takoj zapas energii. Vy
vyrabotali ego, podnyavshis' na bol'shuyu vysotu. My zhe spuskaemsya bezo vsyakih
tormozov, kak esli by padali na zvezdu. Otojdi  podal'she  ot  leerov.  Tam
veter mozhet sodrat' kozhu s ruk.
   - Razve nashi ozherel'ya ne spasayut nas ot nego?
   - U nih horoshee pole; bez nih vy  by  tut  zhe  speklis',  kak  ugli  na
kostre. No i u nih est' svoj predel, kak u lyubogo ustrojstva, a  eshche  etot
veter - v obshchem, dyshat' im nel'zya, no esli by nash  kil'  ne  prinimal  ego
potok na sebya, nas vseh by uneslo.
   Nekotoroe vremya apostis pylal, slovno  kuznechnyj  gorn;  postepenno  on
potusknel i pogas, i nash korabl' prinyal bolee  podobayushchee  emu  polozhenie,
hotya veter vse eshche pronzitel'no svistel v snastyah,  a  oblaka  pronosilis'
pod nami, kak hlop'ya peny pod mel'nichnym kolesom.
   Kapitan podnyalsya na svoj mostik, i ya posledoval za nim, chtoby sprosit',
nel'zya li uzhe snyat' ozherel'ya. On pokachal golovoj i ukazal na  obledenevshie
trosy, skazav, chto dolgo ostavat'sya na palube bez ozherelij my  ne  smozhem;
potom on sprosil, ne zametil li ya, chto vozduh u menya v obolochke stanovitsya
svezhee.
   YA priznalsya, chto zametil, no ne speshil doveryat' svoim oshchushcheniyam.
   - |to iz-za primesej, - ob®yasnil on.  -  Pri  nehvatke  vozduha  amulet
podgonyaet ego s samoj kromki svoego  polya.  No  on  ne  razlichaet  vozduh,
uderzhivaemyj vnutri, i veter, pronikayushchij v zonu ego davleniya.
   Kak nash shlyup mog ostavlyat' sled  na  poverhnosti  oblakov  -  dlya  menya
zagadka; no sled ot nego byl, dlinnyj i  belyj,  protyanuvshijsya  cherez  vse
nebo za nashej kormoj. YA lish' peredayu to, chto videl.
   - ZHal', chto ya ne byla na palube, kogda my podnimalis' s Ursa, - skazala
Burgundofara. - I potom, kogda my  uzhe  popali  na  bol'shoj  korabl',  nas
derzhali vnizu, poka my ne poduchilis'.
   - Ty by lish' putalas' pod nogami, - otozvalsya kapitan. - Kak tol'ko  my
vyhodim iz atmosfery, my stavim vse parusa, i tut nam  hvataet  zabot.  Ty
podnimalas' na nashem korable?
   - Mne tak kazhetsya.
   - Zato teper' ty vozvrashchaesh'sya vazhnoj  pticej,  tvoe  imya  upomyanuto  v
prikazah Cadkiel'. Pozdravlyayu!
   Burgundofara  pokachala  golovoj,  i  ya  zametil,  chto  pronikavshij  pod
vozdushnuyu obolochku veter igral ee temnymi lokonami.
   - Ne predstavlyayu dazhe, kak ona uznala ego.
   - I neudivitel'no, - skazal ya, vspomniv, chto kak  ya  byl  mnozhestvom  v
odnom tele, tak Cadkiel' yavlyala soboyu edinicu vo mnogih telah.
   Kapitan ukazal kuda-to za kormovoj leer, gde more oblakov budto omyvalo
obshivku paluby shlyupa:
   - Sejchas my opustimsya tuda.  Kogda  vyjdem  snizu,  mozhete  snyat'  vashi
amulety, tam vy uzhe ne zamerznete.
   Odno vremya nas okutyval tuman.  Kak  ya  prochital  v  korichnevoj  knige,
vzyatoj iz kamery Tekly, mezhdu zhivymi i mertvymi lezhit  oblast'  tumana,  i
to, chto my zovem  prizrakami,  -  ne  bolee  chem  ostatki  etogo  bar'era,
pristavshie k ih licam i odezhdam.
   Tak li eto, ne berus'  sudit';  no  voistinu  Urs  otdelen  ot  pustoty
podobnym prostranstvom, chto navodit na strannye mysli.  Byt'  mozhet,  i  v
pervom, i vo vtorom sluchae rech' idet ob odnom i  tom  zhe,  i  my  voshli  v
pustotu i vyshli iz nee tochno tak zhe, kak prizraki inogda  poseshchayut  stranu
zhivyh.





   Pomnyu, peregnuvshis' cherez leer i nablyudaya, kak krasnye i zolotye  tochki
prevrashchayutsya v roshchi, a burye pyatna - v celye  polya  sputannyh  steblej,  ya
dumal o tom, kak stranno dolzhny my vyglyadet', sluchis' komu-nibud'  uvidet'
nas sejchas: krasivyj pinas, kakoj mog by pokachivat'sya u odnogo iz prichalov
Nessusa, bezzvuchno vyplyvayushchij iz glubiny nebes. Vprochem,  ya  byl  uveren,
chto videt' nas  sejchas  nekomu.  Stoyalo  samoe  rannee  utro,  kogda  dazhe
malen'kie derevca otbrasyvayut dlinnye teni i  ryzhie  lisy,  slovno  yazychki
plameni, probirayutsya k svoim noram po rosistoj trave.
   - Gde my? - sprosil ya kapitana. - V kakoj storone gorod?
   - Na severe-severo-vostoke, - otvetil on, ukazav rukoj.
   Prigotovlennye dlya nas proviziya i snaryazhenie  byli  ulozheny  v  dlinnye
zaspinnye meshki - sarciny velichinoj  s  orudijnyj  stvol  malogo  kalibra,
postavlennyj na cokol' bonaventury. Kapitan pokazal nam, kak nadevat'  ih:
propuskaya lyamku cherez levoe plecho i zavyazyvaya poyasnik. On pozhal  nam  ruki
i, naskol'ko ya mog sudit', iskrenne pozhelal nam udachi.
   Serebristyj trap vyskol'znul iz shcheli na styke borta i paluby shlyupa.  My
s Burgundofaroj soshli po nemu i snova stupili na zemlyu Ursa.
   Potom my obernulis' - kak, ya uveren, obernulsya by kazhdyj  -  i  brosili
dolgij proshchal'nyj vzglyad na shlyup, kotoryj podnyalsya, vyrovnyavshis', edva ego
kil' otorvalsya ot zemli, i, pokachivayas'  na  legkoj,  tol'ko  im  oshchutimoj
volne, vzmyl v vozduh slovno korshun. Kak ya uzhe govoril, na Urs my pribyli,
projdya skvoz' oblaka; no shlyup nashel chistoe mesto (mne  pochemu-to  kazhetsya,
imenno dlya togo,  chtoby  my  mogli  dol'she  videt'  ego)  i  nyrnul  tuda,
podnimayas' vse vyshe i vyshe, poka paluba i machty ne stali iskorkoj zolotogo
sveta. Potom my uvideli, kak eta iskorka prevratilas' v sverkayushchuyu  tochku,
pohozhuyu na stal'nuyu pylinku, vyletevshuyu iz-pod napil'nika; my ponyali,  chto
komanda shlyupa podnyala parusa iz serebristogo metalla,  kazhdyj  iz  kotoryh
bol'she, chem celye ostrova, i vybrala shkoty; a eto znachilo, chto  my  bol'she
ne uvidim ego. YA otvernulsya, chtoby Burgundofara ne razglyadela slez v  moih
glazah. Kogda zhe  ya  snova  povernulsya,  sobirayas'  tronut'sya  v  put',  ya
zametil, chto i ona vsplaknula.
   Po   informacii,   poluchennoj   ot    kapitana,    Nessus    lezhal    k
severo-severo-vostoku ot nas; solnce viselo tak nizko nad gorizontom,  chto
vzyat' pravil'nyj kurs ne sostavilo nikakogo truda. My proshagali pol-ligi s
lishnim po pobitym morozom polyam, voshli v nebol'shoj lesok i skoro vybralis'
k rechke, vdol' berega kotoroj vilas' uzkaya tropka.
   Do togo Burgundofara ne proiznesla ni slova, ravno  kak  i  ya;  odnako,
zavidev rechku, ona spustilas' k vode i nabrala  polnuyu  prigorshnyu.  Utoliv
zhazhdu, ona skazala:
   - Vot teper' ya znayu, chto my  dejstvitel'no  vernulis'  domoj.  Kazhetsya,
suhoputnye lyudi dlya etogo edyat hleb i sol'.
   YA podtverdil ee dogadku, hotya sam pochti zabyl ob etoj tradicii.
   - A my p'em mestnuyu vodu. Hleba i soli na lodkah obychno hvataet, a  vot
voda portitsya ili konchaetsya. Kogda my vysazhivaemsya na novom meste,  pervym
delom probuem tamoshnyuyu vodu, esli ona prigodna dlya  pit'ya.  Esli  net,  my
nalagaem na eto mesto proklyatie. Dumaesh', eta rechka vpadaet v G'oll?
   - Uveren; ili v kakuyu-nibud' reku pobol'she,  kotoraya  zatem  vpadaet  v
nego. Ty hochesh' vernut'sya v svoyu derevnyu?
   Ona kivnula:
   - Pojdesh' so mnoj, Sever'yan?
   YA vspomnil Dorkas i to, kak ona molila menya otpravit'sya s nej  vniz  po
G'ollu na poiski starika i razrushennogo doma.
   - Pojdu, esli smogu, - otvetil ya. - No ne dumayu, chto u  menya  poluchitsya
ostat'sya.
   - Togda, naverno, ya ujdu s toboj;  no  snachala  ya  hotela  by  vse-taki
povidat'  Liti.  Poceluyu  otca,  rodstvennikov,  a  potom,  pered  uhodom,
vozmozhno, zarezhu ih. No vse ravno mne nado povidat' ih.
   - Ponimayu.
   - YA tak i nadeyalas', chto ty pojmesh'. Po slovam Gunni, ty imenno takoj -
mnogoe ponimaesh'.
   Poka ona govorila, ya razglyadyval  tropku.  Teper'  ya  zhestom  velel  ej
sohranyat' tishinu, i okolo sotni vzdohov my molcha stoyali i  prislushivalis'.
Svezhij veterok gladil verhushki derev'ev; tam i syam  chirikali  pticy,  hotya
bol'shinstvo iz nih uzhe uleteli na sever. Rechka boltala sama s soboj.
   - CHto takoe? - sprosila nakonec Burgundofara shepotom.
   - Kto-to bezhit vperedi nas. Vidish' sledy? Po-moemu, mal'chishka.  On  ili
sledit za nami, ili rvanul za podmogoj.
   - |toj tropoj, naverno mnogo kto hodit.
   YA prisel na kortochki nad sledom i pustilsya v ob®yasneniya:
   - On byl zdes' etim utrom, kogda my  prileteli.  Vidish',  kakoj  temnyj
sled? On shel cherez pole, tak zhe kak i my, i promochil nogi rosoj. Skoro ona
vysohnet. Noga u nego slishkom malen'kaya dlya vzroslogo, no peredvigaetsya on
razmashistym shagom - mal'chishka, kotoryj vskore stanet muzhchinoj.
   - Ty glazastyj, Gunni mne govorila. YA by nichego ne zametila.
   - Zato ty znaesh' o korablyah v tysyachu raz bol'she, chem ya, hotya  ya  provel
na nih nekotoroe vremya - na vsyakih. Kogda-to ya sluzhil v  konnoj  razvedke.
Tam my zanimalis' takimi veshchami.
   - Naverno, nam stoit vybrat' druguyu dorogu?
   YA pokachal golovoj:
   - |tih lyudej ya prishel spasti. Kak ya ih spasu, esli budu  skryvat'sya  ot
nih?
   Uzhe na hodu Burgundofara progovorila:
   - My ved' ne sdelali nichego plohogo...
   - Hochesh' skazat', nichego, o chem by oni mogli znat'? Kazhdyj chelovek hot'
v chem-nibud' da provinilsya, a uzh ya - stokratno, a to i desyat' tysyach raz.
   Les byl tih, i zapaha dyma ya ne uchuyal, poetomu  reshil,  chto  to  mesto,
kuda ubezhal mal'chishka, nahoditsya po men'shej mere v lige ot nas. Tut  tropa
kruto svernula, i pered nami otkrylas' tihaya dereven'ka v poltora  desyatka
hizhin.
   - Mozhet byt',  prosto  projdem  cherez  derevnyu,  ne  ostanavlivayas'?  -
sprosila Burgundofara. - Oni, naverno, vse spyat.
   - Ne spyat, - otvetil ya. -  Oni  sledyat  za  nami  iz-za  svoih  dverej,
ustroilis' tak, chtoby my ih ne videli.
   - Kakie u tebya glaza!
   - Obychnye. Prosto ya koe-chto znayu o selyanah, a mal'chishka  dobralsya  syuda
ran'she nas. Esli my pojdem cherez derevnyu, zaprosto mozhem poluchit' vilami v
spinu.
   YA obvel hizhiny vzglyadom i kriknul vo ves' golos:
   - _ZHiteli etogo seleniya! My - mirnye  putniki.  U  nas  net  deneg.  My
prosim tol'ko razresheniya projti po vashej trope_.
   V tishine poslyshalos' kakoe-to shevelenie. YA  dvinulsya  vpered  i  zhestom
velel Burgundofare sledovat' za mnoj.
   Iz odnoj  dveri  vyshel  starik  let  pyatidesyati;  v  buroj  borode  ego
vidnelis' sedye pryadi, a v ruke on derzhal bulavu.
   - Ty - starejshina etogo seleniya? - sprosil  ya.  -  Blagodarim  tebya  za
gostepriimstvo. Kak ya skazal, my prishli s mirom.
   On proburavil  menya  vzglyadom,  napomnivshim  mne  odnogo  kamenshchika,  s
kotorym ya odnazhdy vstrechalsya.
   - Herena skazala, chto vy vyshli iz korablya,  a  tot  yakoby  spustilsya  s
neba.
   - Kakaya raznica, otkuda my vyshli? My - mirnye putniki.  My  vsego  lish'
prosim razresheniya projti.
   - Mne est' raznica. Herena - moya doch'. Esli ona vret, ya dolzhen znat'.
   - Vidish', - skazal ya Burgundofare, - i ya ne vsevedushch.
   Burgundofara ulybnulas', hotya bylo vidno, chto ona sil'no napugana.
   - Starejshina, esli ty sklonen verit' rosskaznyam neznakomca bol'she,  chem
slovam sobstvennoj docheri, to ty glupec. - Tut  k  dveryam  hizhiny  podoshla
devushka, tak blizko, chto ya razglyadel ee glaza. - Vyhodi, Herena,  my  tebya
ne obidim.
   Ona vyshla - vysokaya,  strojnaya,  let  pyatnadcati,  s  dlinnymi  temnymi
volosami i suhoj rukoj, malen'koj, kak u mladenca.
   - Zachem ty sledila za nami, Herena?
   Ona chto-to prolepetala, no ya nichego ne rasslyshal.
   - Ona ne sledila, - otvetil ee  otec.  -  Prosto  sobirala  orehi.  Ona
horoshaya devochka.
   Inogda, hotya i krajne redko, chelovek smotrit na chto-to ochen'  znakomoe,
i vdrug ono predstaet  pered  nim  v  sovershenno  novom  svete.  Kogda  ya,
grustnaya  Tekla,  stavila  svoj  mol'bert  vozle  kakogo-nibud'  vodopada,
uchitel' vsegda  ugovarival  menya  uvidet'  ego  po-novomu;  ya  nikogda  ne
ponimala smysla ego slov i skoro  ubedila  sebya  v  tom,  chto  on  gorodit
bessmyslicu. Sejchas ya uvidel suhuyu ruku Hereny ne kak pozhiznennoe urodstvo
(prezhde ya tol'ko tak i rassmatrival podobnye anomalii), a kak pogreshnost',
kotoruyu sleduet ustranit' neskol'kimi mazkami kisti.
   - Dolzhno byt', tyazhelo... - nachala Burgundofara, no oseklas', soobraziv,
chto mozhet obidet' Herenu, i zakonchila: - ...tak rano vstavat'?
   - Esli hochesh', ya ispravlyu ruku tvoej docheri, - skazal ya.
   Starejshina raskryl bylo rot, no snova zakryl. V lice ego, kazalos',  ne
proizoshlo nikakih peremen, no v glazah chitalsya strah.
   - Hochesh'? - peresprosil ya.
   - Da-da, konechno!
   Ego glaza i nevidimye vzglyady vseh zhitelej derevni davili  na  menya.  YA
skazal:
   - Pust' ona pojdet so mnoj. My otojdem nedaleko i nenadolgo.
   On medlenno kivnul.
   - Herena, stupaj za s'erom. - Vnezapno ya ponyal, kakimi bogatymi kazhutsya
etim lyudyam odezhdy, kotorye ya vybral v svoej kayute. - Bud' horoshej devochkoj
i pomni, chto my s tvoej mater'yu vsegda... - Starik otvernulsya.
   Ona poshla peredo mnoj, nazad po trope,  poka  derevnya  ne  skrylas'  iz
vidu. Ee plecho v tom meste, otkuda rosla suhaya ruka, bylo  zakryto  rvanoj
rubahoj. YA velel ej  snyat'  ee;  ona  povinovalas',  styanuv  rubahu  cherez
golovu.
   YA vosprinimal zolotye i bagryanye list'ya, temnuyu  s  rozovymi  rodinkami
kozhu Hereny kak dragocennye  kraski  kakogo-to  mikrokosma,  v  kotoryj  ya
zaglyadyval cherez glazok.  Penie  ptic  i  otdalennoe  zhurchanie  reki  byli
priyatny mne, slovno muzyka orkestriona, zvuchavshaya gde-to vnizu,  vo  dvore
zamka.
   YA prikosnulsya k plechu Hereny, i  sama  dejstvitel'nost'  stala  glinoj,
kotoroj mozhno bylo pridat' lyubuyu formu. Odnim-dvumya dvizheniyami  ya  vylepil
ej novuyu ruku, tochnuyu  kopiyu  zdorovoj.  Sleza,  upavshaya  na  moi  pal'cy,
obozhgla ih, tochno rasplavlennyj metall; devushka drozhala kak osinovyj list.
   - Vot i vse, - skazal ya. - Nadevaj rubahu.
   YA snova ochutilsya v mikrokosme, i snova on byl dlya menya celym mirom.
   Ona povernulas' ko mne licom. Guby ee ulybalis', hotya po shchekam katilis'
slezy.
   - Moj gospodin, ya lyublyu tebya! - povtoryala ona, upav na koleni  i  celuya
noski moih sapog.
   - Daj-ka posmotret' na tvoi ruki, - poprosil ya. YA i sam ne mog poverit'
v to, chto sdelal.
   Ona protyanula ko mne ruki.
   - Teper' menya zaberut i uvedut v rabstvo. No mne  vse  ravno.  Net,  ne
uvedut! - ya ubegu v gory i spryachus'...
   YA razglyadyval ee ruki, kazavshiesya mne sovershennymi vo vsem, dazhe  kogda
ya skladyval ih vmeste. Ruki cheloveka  redko  byvayut  odinakovymi,  rabochaya
ruka obychno stanovitsya chut' bol'she drugoj; no ee  ruki  yavlyali  zerkal'noe
otrazhenie drug druga.
   - Kto zaberet tebya. Herena? - otsutstvuyushche sprosil ya. - Razve  na  vashu
derevnyu ustraivayut nabegi kul'telyarii?
   - CHinovniki, kto zhe eshche?
   - Tol'ko za to, chto u tebya teper' dve zdorovye ruki?
   - Za to, chto teper' u menya net ni odnogo iz®yana. - Ona  vdrug  umolkla,
porazhennaya etim. - Ved' net, verno?
   - Net, ty sovershenna - ty ochen' privlekatel'naya devushka.
   - Znachit, menya zaberut. S toboj vse v poryadke?
   - Legkaya slabost', ne bolee. Sejchas mne stanet luchshe.  -  Poloj  svoego
plashcha ya vyter pot so lba, v  tochnosti,  kak  delal  eto  v  bytnost'  svoyu
palachom.
   - Vid u tebya nevazhnyj.
   - Mne kazhetsya, tvoya ruka ispravilas' v osnovnom blagodarya energii Ursa.
No eta energiya prohodila cherez menya. Naverno, ona unesla s soboj  i  chast'
moih sil.
   - Ty znaesh' moe imya, gospodin. A kak zovut tebya?
   - Sever'yan.
   - YA nakroyu tebe stol v dome otca, gospodin Sever'yan. Tam  eshche  ostalos'
nemnogo edy.
   Po doroge nazad naletel veter, i raznocvetnye list'ya zakruzhilis'  pered
nashimi licami.





   V zhizni moej bylo dostatochno gorestej i  triumfov,  no  ya  znaval  malo
udovol'stvij pomimo prostyh radostej lyubvi i sna, chistogo vozduha i dobroj
pishchi - veshchej, dostupnyh kazhdomu. Sredi glavnyh iz nih ya  chislyu  sozercanie
lica starejshiny seleniya, kogda  tot  uvidel  ruku  svoej  docheri.  Na  nem
otrazhalas' takaya smes' izumleniya, straha  i  vostorga,  chto  ya  gotov  byl
pobrit' ego, chtoby razglyadet' poluchshe. Herena, po-moemu, naslazhdalas'  ego
vidom ne men'she, chem ya; nakonec, presytivshis' etim  zrelishchem,  ona  obnyala
otca, skazala emu, chto poobeshchala nakormit' nas, i yurknula v  hizhinu,  daby
prizhat'sya k grudi materi.
   Kak tol'ko my okazalis' vnutri,  strah  selyan  pereshel  v  lyubopytstvo.
Neskol'ko smel'chakov protisnulis' v  hizhinu  i  zastyli  molcha  za  nashimi
spinami, my zhe uselis' na cinovkah za malen'kij stol, gde zhena  starejshiny
- ne perestavaya plakat' i  kusat'  guby  -  vystavlyala  carskoe  ugoshchenie.
Ostal'nye lish' glazeli cherez dver' i skvoz' shcheli v slepoj stene.
   Na stole poyavilis' lepeshki iz maisovoj muki,  yabloki,  slegka  tronutye
zamorozkom, voda i, kak velichajshij delikates, pri vide kotorogo mnogie  iz
molchalivyh  nablyudatelej  nevol'no  vzdohnuli,  -  okorochka  dvuh  zajcev,
varenye, marinovannye, pripravlennye sol'yu i  podannye  v  holodnom  vide.
Starejshina i ego sem'ya k nim dazhe ne pritronulis'. YA nazval  eto  ugoshchenie
carskim, ibo takim ono bylo dlya nashih hozyaev; no po sravneniyu s  nim  obed
prostogo matrosa, kotorym nas kormili  na  shlyupe  neskol'ko  strazh  nazad,
pokazalsya by pyshnym zastol'em.
   Vyyasnilos', chto ya ne goloden, hotya poryadkom ustal i  ispytyval  sil'nuyu
zhazhdu. YA s®el odnu iz lepeshek, pokleval myasa i  vypil  bez  schetu  glotkov
vody, potom reshil, chto pravila prilichiya mogut trebovat'  ostavit'  koe-chto
iz edy sem'e starejshiny, poskol'ku ee u nih yavno bylo  sovsem  nemnogo,  i
nachal shchelkat' orehi.
   Tol'ko tut, budto po uslovlennomu znaku, nash hozyain prerval molchanie.
   - YA - Bregvin, - skazal on. - Derevnya nasha zovetsya  Vici.  Moya  zhena  -
Cinniya. Nasha doch' - Herena. |ta zhenshchina, - on kivnul  na  Burgundofaru,  -
govorit, chto ty horoshij chelovek.
   - Moe imya - Sever'yan. Ona - Burgundofara.  YA  plohoj  chelovek,  kotoryj
staraetsya byt' horoshim.
   - U nas v  Vici  malo  chto  slyshno  o  bol'shom  mire.  Mozhet  byt',  ty
rasskazhesh', chto privelo tebya v nashu derevnyu?
   On proiznes eto s vyrazheniem vezhlivogo interesa - ne  bolee,  no  ya  ne
speshil s  otvetom.  Ne  sostavilo  by  truda  sostryapat'  dlya  etih  selyan
kakuyu-nibud' bajku o torgovyh delah ili palomnichestve; a esli by ya  skazal
im,  chto  provozhayu  Burgundofaru  domoj,  k  Okeanu,  to  dazhe  ne  sovsem
otklonilsya by ot istiny. No imel li ya na eto pravo? CHut' ran'she  ya  skazal
Burgundofare,  chto  radi  spaseniya  takih  lyudej  i  otpravilsya  na   kraj
vselennoj. YA oglyadel sostarivshuyusya ot tyazheloj  raboty  zhenu  starejshiny  s
zaplakannymi glazami, muzhikov so vsklokochennymi borodami i grubymi rukami.
Kakoe pravo ya imel obmanyvat' ih slovno detej?
   - |ta zhenshchina, - skazal ya, - rodom iz Liti. Vy ne slyshali o nem?
   Starejshina pokachal golovoj.
   - Tam zhivut rybaki. Ona hochet dobrat'sya do doma. - YA  nabral  v  legkie
vozduha. - A ya... - Starejshina naklonilsya chut' blizhe, chtoby rasslyshat'.  -
YA smog pomoch' Herene popravit' ee zdorov'e. Vy znaete.
   - My blagodarny tebe, - skazal on.
   Burgundofara tronula menya za ruku. YA povernulsya i prochital v ee glazah,
chto svoimi dejstviyami podvergayu nas risku. YA znal eto i bez nee.
   - Sam Urs nezdorov. - Starejshina i vse ostal'nye, sidevshie na kortochkah
u sten hizhiny, pridvinulis' blizhe. YA videl, kak nekotorye  zakivali.  -  YA
prishel vylechit' ego.
   Slovno slova tyanuli iz nego kleshchami, odin iz muzhikov proiznes:
   - Eshche rozh' ne sozrela, a sneg uzhe vypal. Vtoroj god podryad.
   Muzhiki zakivali, i tot, chto sidel za spinoj starejshiny, licom  ko  mne,
vymolvil:
   - Lyudi neba rasserdilis' na nas.
   - Lyudi neba - ieroduly i ierarhi - ne zly na nas, - popytalsya ob®yasnit'
ya. - Prosto oni ochen' daleko i boyatsya nas za to,  chto  my  delali  ran'she,
davnym-davno, kogda rod chelovecheskij byl eshche molod. YA plaval k  nim.  -  YA
smotrel na besstrastnye lica selyan, gadaya, poverit li mne hot'  kto-nibud'
iz nih. - Po-moemu, ya dobilsya primireniya - priblizil ih k nam, a nas  -  k
nim. Oni poslali menya obratno.


   V tu noch' my s Burgundofaroj lezhali v hizhine starejshiny, kotoruyu  on  s
zhenoj  i  docher'yu  osvobodil  dlya  nas,  nesmotrya  na  nashi   ugovory,   i
Burgundofara skazala:
   - A ved' v konce koncov oni ub'yut nas.
   - My ujdem otsyuda zavtra, - zaveril ya ee.
   - Ne otpustyat, - otvetila ona; i utro pokazalo, chto my oba byli pravy -
po-svoemu. My dejstvitel'no  ushli;  no  selyane  rasskazali  nam  o  drugoj
derevne, po imeni Gurgustii, v neskol'kih ligah dal'she po doroge,  i  vsem
skopom nabilis' v provozhatye. Kogda my prishli, sosedyam  prodemonstrirovali
ruku Hereny, kotoraya vyzvala burnoe izumlenie, i nam -  ne  tol'ko  nam  s
Burgundofaroj, no i Herene, Bregvinu i vsem ostal'nym - ustroili  pir,  vo
mnogom pohozhij na vcherashnij, s toj lish'  raznicej,  chto  vmesto  zajchatiny
byla svezhaya ryba.
   Potom mne rasskazali ob odnom cheloveke,  ochen'  dobrom  i  uvazhaemom  v
Gurgustiyah, kotoryj sejchas smertel'no bolen. YA ob®yasnil ego  druz'yam,  chto
ne mogu nichego obeshchat', no osmotryu ego i pomogu, esli poluchitsya.
   Hizhina, gde on lezhal, kazalas' takoj zhe drevnej, kak i sam starik, i  v
nej stoyal zapah bolezni i smerti. YA velel selyanam, nabivshimsya v pomeshchenie,
vyjti von.  Oni  povinovalis',  a  ya  poiskal  i  nashel  obryvok  cinovki,
dostatochno bol'shoj, chtoby zavesit' dver'.
   Kogda ya sdelal eto, v hizhine stalo  tak  temno,  chto  ya  edva  razlichal
bol'nogo. YA nagnulsya nad nim, i  sperva  mne  pochudilos',  chto  moi  glaza
privykayut k temnote. Spustya mgnovenie ya ponyal, chto v  hizhine  uzhe  ne  tak
temno, kak bylo prezhde. Slabyj svet padal na starika, peremeshchayas' vmeste s
moim vzglyadom. Pervoj moej mysl'yu bylo, chto svet ishodit ot shipa,  kotoryj
ya nosil v kozhanom meshochke, sshitom Dorkas dlya Kogtya, hotya on  vrode  by  ne
mog prosvechivat' cherez kozhu i moyu rubashku. YA vynul ego. On byl temnym, kak
v tot raz, kogda ya popytalsya osvetit' im koridor vozle  moej  kayuty,  i  ya
ubral ego na mesto.
   Bol'noj otkryl glaza. YA kivnul emu i popytalsya ulybnut'sya.
   - Ty prishel za mnoj? - sprosil on slabym shepotom.
   - YA ne Smert', - skazal ya, - hotya menya chasten'ko prinimali za nee.
   - Vot i ya, s'er. U tebya takoe dobroe lico.
   - Ty hochesh' umeret'? Esli da, to ya mogu sdelat' eto v odno mgnovenie.
   - Da, hochu, raz uzh mne ne popravit'sya. - Starik snova zakryl glaza.
   YA stashchil s nego odeyala, kotorymi on byl ukryt, i obnaruzhil, chto na  nem
vovse net odezhdy. Pravyj bok ego razdulsya, opuhol' byla razmerom s  golovu
rebenka. YA vyrovnyal ee, sotryasayas' pod vliyaniem energii,  chto  podnimalas'
pryamo iz Ursa po moim nogam i v konce koncov koncentrirovalas'  v  pal'cah
ruk.
   Vnezapno v hizhine snova stalo temno, i ya  okazalsya  na  zemlyanom  polu,
zacharovanno  prislushivayas'  k  dyhaniyu  bol'nogo.  Pohozhe,  proshlo  nemalo
vremeni. YA ustalo podnyalsya na nogi, chuvstvuya, chto vot-vot mogu zabolet'  -
tochno tak ya chuvstvoval sebya posle togo, kak kaznil Agilyusa. YA snyal cinovku
i vyshel na solnce,
   Burgundofara brosilas' mne na sheyu:
   - Ty v poryadke?
   YA uspokoil ee i sprosil, nel'zya li gde-nibud' prisest'. Roslyj muzhik  s
gromkim  golosom  -  dolzhno  byt',  odin  iz  rodstvennikov   bol'nogo   -
protolkalsya cherez tolpu, zhelaya nemedlenno znat', popravitsya li  Deklan.  YA
otvetil, chto ne znayu, prodolzhaya probirat'sya v  tu  storonu,  kuda  ukazala
Burgundofara. Nony uzhe minovali, i osennij den' nabral tepla, kak byvaet v
etu poru. Esli by ya chuvstvoval sebya poluchshe, potnye, razmahivayushchie  rukami
batraki pozabavili by menya; imenno takuyu publiku my raspugali,  predstaviv
p'esu doktora  Talosa  na  Ktesifonskom  perekrestke.  Sejchas  oni  sovsem
zadavili menya.
   - Otvechaj! - prokrichal roslyj muzhik mne v lico. - On budet zdorov?
   YA povernulsya k nemu:
   - Drug moj, ty dumaesh', chto raz tvoya derevnya nakormila menya,  ya  obyazan
otvechat' na tvoi voprosy? Ty oshibaesh'sya!
   Lyudi ottashchili ego proch' i, kazhetsya, sbili s  nog.  Po  krajnej  mere  ya
slyshal zvuk udara.
   Herena vzyala menya za ruku. Tolpa rasstupilas' pered nami, i ona podvela
menya k raskidistomu derevu, gde my ustroilis' na goloj  utoptannoj  zemle,
nesomnenno, na meste shodok zdeshnih selyan.
   Kakoj-to chelovek podoshel i s poklonom sprosil, ne nuzhno li mne chego.  YA
hotel pit'; zhenshchina  prinesla  mne  holodnoj  rechnoj  vody  v  zapotevshej"
kamennoj chashe. Herena sela  sprava  ot  menya,  Burgundofara  sleva,  i  my
pustili chashu po krugu.
   Poyavilsya starejshina Gurgustij. Poklonivshis', on ukazal  na  Bregvina  i
skazal:
   - Sudya po slovam moego brata, ty  pribyl  v  ego  derevnyu  na  korable,
kotoryj plavaet po oblakam, i yavilsya,  chtoby  primirit'  nas  s  nebesnymi
silami. My vsyu zhizn' ispravno podnimaemsya na holmy i  shlem  im  dym  nashih
zhertvoprinoshenij, no lyudi neba  vse  ravno  serdyatsya  na  nas  i  nasylayut
morozy. V Nessuse govoryat, chto solnce ostyvaet...
   - A daleko on? - perebila Burgundofara.
   - Sleduyushchee selenie - Os, gospozha. Tam mozhno sest' na korabl' i doplyt'
do Nessusa v odin den'.
   - A iz Nessusa mozhno  dobrat'sya  do  Liti,  -  prosheptala  mne  na  uho
Burgundofara.
   Starejshina prodolzhil:
   - No monarh trebuet s nas prezhnij obrok i zabiraet nashih detej, esli my
ne mozhem zaplatit' zernom. My podnimaemsya na holmy po primeru nashih otcov.
V Gurgustiyah my pered zamorozkami prinesli v zhertvu  luchshego  barana.  CHto
nam teper' delat'?
   YA poproboval ob®yasnit' emu, chto ieroduly boyatsya nas potomu, chto v bylye
vremena velichiya Ursa my rasprostranilis' po miram, pogubiv  mnogie  drugie
rasy i povsyudu prinosya s soboj nashu zhestokost' i nashi vojny.
   - Nado ob®edinit'sya, - skazal ya. - Nado govorit' tol'ko  pravdu,  chtoby
na nashi obeshchaniya mozhno bylo polagat'sya. Nado zabotit'sya ob Urse  tak,  kak
vy zabotites' o svoih sobstvennyh polyah.
   Starejshina i koe-kto iz sobravshihsya  kivali,  budto  ponimaya,  a  mozhet
byt', oni i vpryam' postigali smysl moih slov.  Ili  zhe  ponimali  hotya  by
maluyu toliku iz togo, chto ya govoril.
   Za spinami  lyudej  poslyshalsya  kakoj-to  shum,  kriki  radosti  i  plach.
Sidevshie vskochili na nogi;  ya  zhe  slishkom  ustal,  chtoby  posledovat'  ih
primeru. Posle nedolgih sbivchivyh rechej i radostnyh voplej  vpered  vyveli
bol'nogo starika, vse eshche gologo, zavernutogo lish' v odno odeyalo  iz  teh,
chto byli na ego odre.
   - |to Deklan, - ob®yavil  kto-to.  -  Deklan,  rasskazhi  s'eru,  kak  ty
popravilsya!
   Starik zagovoril, no ya ne slyshal ego. Togda zhestami ya  velel  ostal'nym
zamolchat'.
   - YA  lezhal  v  svoej  posteli,  gospodin,  i  vdrug  poyavilsya  serafim,
oblachennyj v svet. - Inye iz batrakov prysnuli i  prinyalis'  tolkat'  drug
druga loktyami. - On sprosil menya, ne zhelayu li ya  umeret'.  YA  skazal,  chto
hochu zhit', i zasnul, a prosnuvshis', ya stal takim,  kakim  ty  vidish'  menya
sejchas.
   Batraki razrazilis' hohotom i ukazali emu na menya:
   - |to blagorodnyj s'er vylechil tebya!
   - On byl tam, - prikriknul ya na nih, -  a  vy  ne  byli!  Tol'ko  durak
stanet govorit', chto znaet bol'she, chem svidetel'!
   |ta mysl' yavilas' plodom dolgih dnej,  provedennyh  mnoyu  v  Trakse  za
slushaniem del v sude arhona, a eshche bol'she, boyus', -  teh,  chto  ya  provel,
versha sud Avtarha.
   Burgundofara hotela nezamedlitel'no prodolzhit' put' v Os, no ya  slishkom
ustal, chtoby trogat'sya v tot zhe den' dal'she, i vovse ne hotel tomit'sya eshche
odnu noch' v tesnoj i gryaznoj hizhine. YA skazal selyanam Gurgustij, chto my  s
Burgundofaroj perenochuem pod ih vechevym derevom i pust' oni najdut v svoih
zhilishchah mesto dlya teh, kto prishel so mnoj iz Vici. Oni tak i sdelali;  no,
probudivshis' v odnu iz nochnyh strazh, ya obnaruzhil, chto Herena lezhit  vmeste
s nami.





   Kogda my vyhodili iz Gurgustij,  mnogie  batraki  etoj  derevni  hoteli
pojti s nami, i nekotorye iz teh, chto  provozhali  nas  ot  samoj  Vici.  YA
zapretil im eto, ne zhelaya, chtoby  menya  soprovozhdali  slovno  kakuyu-nibud'
dikovinu.
   Sperva oni protestovali, no, uvidev, chto ya nepreklonen, udovletvorilis'
dolgimi (chasto povtoryavshimi drug druga) rechami blagodarnosti  i  vrucheniem
podarkov: mne prepodnesli reznoj posoh, zamechatel'noe tvorenie dvuh luchshih
mestnyh rezchikov, Burgundofare -  shal'  s  bahromoj  raznocvetnoj  shersti,
dolzhno byt', samyj bogatyj u nih predmet zhenskogo ubranstva, i  nam  oboim
korzinu edy. So s®estnym my razobralis' po puti  i  vybrosili  korzinku  v
reku, ostal'noe zhe ostavili sebe. Posoh mne ponravilsya, on byl udoben  pri
hod'be, a Burgundofare prishlas' po dushe shal', skrasivshaya  grubuyu  prostotu
ee muzhskoj matrosskoj roby. V sumerkah, pered  samym  zakrytiem  gorodskih
vorot, my vstupili v gorodok Os.
   Imenno zdes' rechka, vdol' kotoroj my shagali, vpadala v G'oll,  i  vdol'
ego berega stoyali na prikole shebeki, karaki i felyuki. My iskali vstrechi  s
ih kapitanami,  no  vse  oni  soshli  na  bereg  po  delam  ili  v  poiskah
razvlechenij,  i  skuchayushchie  storozha,   ostavlennye   ohranyat'   ih   suda,
posovetovali nam prijti nautro. Odin iz nih porekomendoval nam zaglyanut' v
"Gorshok uhi"; my kak raz napravlyalis' tuda, kak vdrug uvideli  cheloveka  v
zelenoj s purpurom odezhde, stoyavshego na perevernutoj bochke i obrashchavshegosya
k slushatelyam, kotoryh sobralos' chelovek sto ili okolo togo:
   - ...pogrebennyh sokrovishch! - ulovili my obryvok  frazy.  -  Vse  tajnoe
stanovitsya yavnym! Esli v vetvyah sidyat tri pticy, tret'ya mozhet ne vedat'  o
pervoj, no ya znayu obo vseh treh. Pod podushkoj u nashego pravitelya,  mudrogo
i pronicatel'nogo, est' kol'co - ono  lezhit  tam  pryamo  sejchas,  kogda  ya
govoryu o nem... Spasibo, dobraya zhenshchina. O chem ty  hochesh'  sprosit'?  Bud'
uverena, ya znayu, no pust' eti dobrye lyudi tozhe uslyshat. Togda ya otkroyu eto
vsem.
   Tolstaya gorozhanka vysypala emu v ladon' neskol'ko aesov.
   - Pojdem, - potyanula menya Burgundofara. - Pora uzhe sest'  gde-nibud'  i
perekusit'.
   - Podozhdi, - skazal ya.
   YA  ostanovilsya  otchasti  iz-za  harakternoj   skorogovorki   sharlatana,
napomnivshej mne doktora Talosa, a otchasti potomu, chto v  ego  glazah  bylo
nechto ot vzglyada Abundantiya. No  v  nem  oshchushchalos'  i  chto-to  eshche,  bolee
sushchestvennoe, hotya, pohozhe, ya ne smogu ob®yasnit' eto vnyatno. YA chuvstvoval,
chto neznakomec sovershil puteshestvie, podobnoe moemu, chto my oba  zabralis'
ochen'  daleko  i  vernulis'  ottuda,  da  tak,  kak  ne  puteshestvovala  i
Burgundofara; i hotya my pobyvali ne v odnom i tom zhe meste i vernulis'  ne
s odnim i tem zhe, no oba ostavili  za  spinoj  dorogi  samogo  zagadochnogo
svojstva.
   Tolstaya gorozhanka chto-to skazala emu; sharlatan oglasil:
   - Ona prosit soobshchit' ej, najdet li  ee  muzh  novoe  mesto  dlya  svoego
veselogo zavedeniya i budet li ego predpriyatie pribyl'nym.
   On zakinul ruki za golovu, zazhav v kulakah  dlinnuyu  palku.  Glaza  ego
ostalis' otkryty, no zrachki  zakatilis'  vverh,  a  belki  pomutneli,  kak
skorlupa varenogo yajca. YA usmehnulsya, ozhidaya, chto narod  rassmeetsya  tozhe;
no chto-to strashnoe bylo v ego slepoj, klikushestvuyushchej  poze,  i  nikto  ne
zasmeyalsya. My uslyshali plesk reki i dunoveniya vechernego veterka,  hotya  on
byl tak slab, chto ne tronul ni voloska na moej golove.
   Ruki sharlatana rezko upali, i vernulis' na mesto ego  chernye  ryskayushchie
zrachki.
   - Otvety takovy: "Da!" i "Da!" Novye bani budut stoyat'  v  polulige  ot
mesta, gde my sejchas nahodimsya.
   - Nu, eto netrudno, - prosheptala  Burgundofara.  -  Ves'  gorodishko  ne
zanimaet i ligi.
   - I vy budete imet' s nih bol'she, chem kogda-libo  imeli  so  staryh,  -
poobeshchal sharlatan. - A teper', dorogie  druz'ya,  prezhde  chem  vy  zadadite
novye  voprosy,  ya  hochu  povedat'  vam  eshche  koe-chto.   Vy   dumaete,   ya
prorochestvoval radi teh deneg, kotorye zaplatila mne eta dobraya zhenshchina? -
On podkinul medyaki na ladoni, potom sostavil ih chernym stolbikom  na  fone
temneyushchego neba. - Tak vot, vy oshiblis', druz'ya moi! Glyadite-ka!
   On shvyrnul monety v tolpu, i, po-moemu, ih bylo gorazdo bol'she, chem  on
poluchil ot zhenshchiny. Nachalas' dikaya cheharda.
   - Nu vse, teper' pojdem, - skazal ya.
   Burgundofara pokachala golovoj.
   - Davaj doslushaem.
   - Durnye vremena nastali, druz'ya  moi!  Vy  zhazhdete  chudes.  Magicheskih
iscelenij i yablok, vyrastayushchih na eli! I chto zhe? Nynche utrom ya uznal,  chto
nekij chudotvorec obhodit derevni po Fluminiyu i napravlyaetsya  syuda.  -  Ego
vzglyad pereseksya s moim. - YA znayu, chto  sejchas  on  zdes'.  Tak  pust'  on
predstanet pered nami. My  ustroim  dlya  vas,  druz'ya  moi,  sostyazanie  -
magicheskij poedinok! Pokazhis', priyatel'! Podojdi k Ceriksu!
   Tolpa zashevelilas', po nej prokatilsya  ropot.  YA  ulybnulsya  i  pokachal
golovoj.
   - Ty, ty, dobryj chelovek, - on  tknul  pal'cem  v  moyu  storonu.  -  Ty
znaesh', chto eto takoe - uprazhnyat' svoyu  volyu  do  teh  por,  poka  ona  ne
stanovitsya tverdoj, kak stal'naya otlivka? Gonyat'  svoj  duh  pered  soboj,
tochno neradivogo raba? Trudit'sya bez ustali, beskonechno,  vo  imya  nagrady
takoj dalekoj, chto kazhetsya, budto ona vovse nedostizhima?
   YA pokachal golovoj.
   - Otvechaj! Pust' vse uslyshat!
   - Net, - skazal ya. - YA etim ne zanimalsya.
   - A sledovalo by, esli ty hochesh' vzyat' v ruki skipetr Predvechnogo!
   - YA nichego ne znayu o tom, kak vzyat' v ruki etot skipetr, - otvetil ya. -
Po pravde govorya,  ya  uveren,  chto  eto  nevozmozhno.  Esli  uzh  ty  hochesh'
upodobit'sya Predvechnomu, vopros v tom, mozhno li preuspet', postupaya inache,
chem On?
   YA vzyal Burgundofaru za ruku i povel ee proch'.  My  shagali  po  kakoj-to
uzen'koj ulochke, kak vdrug  posoh,  kotoryj  mne  podarili  v  Gurgustiyah,
slomalsya s gromkim treskom. YA brosil ostavshijsya u menya v  ruke  oblomok  v
gryaz', i my dvinulis' dal'she vverh  po  krutomu  pod®emu,  tyanuvshemusya  ot
naberezhnoj k "Gorshku uhi".
   Vyglyadelo sie zavedenie vpolne prilichno; ya zametil, chto  sobravshiesya  v
ego zale eli pochti stol'ko zhe, skol'ko pili, a eto  vsegda  horoshij  znak.
Kogda traktirshchik peregnulsya cherez svoyu stojku pogovorit' s nami, ya sprosil
ego, najdetsya li u nego dlya nas uzhin i uyutnaya komnatka.
   - Konechno, najdetsya, s'er. Ne vpolne podhodyashchaya  tvoemu  polozheniyu,  no
luchshe ty v Ose ne najdesh'.
   YA dostal odin iz hrizosov  Idas.  On  vzyal  ego,  vnimatel'no  oglyadel,
slovno udivlyayas', i skazal:
   - Konechno, s'er. Nu da, razumeetsya. Vstretimsya utrom, s'er, i  ya  otdam
tebe sdachu. Uzhin, naverno, podat' pryamo v komnatu?
   YA pokachal golovoj.
   - Aga, znachit, na stol. Ty,  nado  dumat',  predpochitaesh'  podal'she  ot
dveri, ot stojki i ot kuhni. Ponimayu. Von tam, s'er,  stol  so  skatert'yu.
Podojdet?
   YA kivnul.
   - U nas est' lyubaya presnovodnaya ryba, s'er.  Svezhepojmannaya.  Nasha  uha
slavitsya povsyudu. Kambala,  losos',  kopchenyj,  solenyj.  Dich',  telyatina,
govyadina, ptica...
   - YA slyshal, chto v etoj chasti sveta s edoj nevazhno.
   - Neurozhai, verno, s'er. - On, pohozhe, vstrevozhilsya. - Uzhe  tretij  god
podryad. Hleb ochen' dorog - ne dlya tebya, s'er, no  dlya  golyt'by...  Mnogie
bednye detishki lyagut segodnya spat' natoshchak, poetomu vozblagodarim  sud'bu,
chto nam ne pridetsya.
   - A svezhij losos' u vas byvaet? - sprosila Burgundofara.
   - Tol'ko vesnoj, boyus'. Togda on idet na nerest, gospozha. V inoe  vremya
ego lovyat lish' v more, i on ne vyderzhivaet perevozki tak daleko  vverh  po
reke.
   - Znachit - solenoj lososiny.
   - Vam ponravitsya, gospozha, ya uveren. I treh mesyacev ne proshlo,  kak  my
zasolili ego na nashej kuhne. O hlebe, fruktah i  prochem  ne  bespokojtes'.
Vse prinesem v luchshem vide, i mozhete vybirat' sami. U nas  est'  banany  s
severa, hotya iz-za povstancev oni zdorovo  podorozhali.  Vino  krasnoe  ili
beloe?
   - Naverno, krasnoe. A ty by chto posovetoval?
   - YA mogu predlozhit' lyuboe iz nashih vin, gospozha. V moem pogrebe net  ni
odnoj flyagi, kotoroj ya by ne porekomendoval gostyam.
   - Nu, togda krasnoe.
   - Ochen' horosho, gospozha. A tebe, s'er?
   Mgnovenie nazad ya skazal by, chto ne goloden. Teper' zhe ya puskal  slyunki
pri odnom upominanii o ede; ya  nikak  ne  mog  reshit',  chego  mne  hochetsya
bol'she.
   - Fazan, s'er? U nas na ptichnike est' prekrasnyj fazan.
   - Horosho. A vot vina, pozhaluj, ne nado. Mate. U tebya est' mate?
   - Konechno, s'er.
   - Vot ego ya i budu pit'. Davno ego ne proboval.
   - Siyu zhe minutu budet gotovo, s'er. Eshche chego-nibud'?
   - Tol'ko zavtrak poran'she  utrom;  my  sobiraemsya  na  pristan',  chtoby
otpravit'sya v Nessus. Togda zhe i rasschitaemsya.
   - Vse budet gotovo, i sdacha, i  dobryj  goryachij  zavtrak  -  vse  budet
gotovo poutru. Sosiski, s'er, vetchina i...
   YA kivnul i zhestom otoslal  traktirshchika.  Kogda  on  ushel,  Burgundofara
sprosila:
   - Pochemu ty ne zahotel otuzhinat' v svoej  komnate?  |to  bylo  by  kuda
priyatnee.
   - Prosto ya nadeyus' koe-chto vyvedat'. I potomu, chto ne  hochu  ostavat'sya
naedine s sobstvennymi myslyami.
   - YA budu s toboj.
   - Konechno, no luchshe, kogda vokrug mnogo narodu.
   - CHto...
   YA dal ej znak zamolchat'. Muzhchina srednih let, kotoryj uzhinal nepodaleku
ot nas, podnyalsya i  brosil  poslednyuyu  kost'  na  tarelku.  Teper'  on  so
stakanom v ruke shel k nashemu stolu.
   - Hadelin, - predstavilsya on. - SHkiper "Al'ciony".
   - Prisazhivajsya, kapitan, - kivnul ya. - CHemu obyazan?
   - Slyshal, kak ty govoril s Kirinom. Ty, znachit, hochesh' otpravit'sya vniz
po reke? U inyh proezd deshevle, a u drugih, mozhet byt', poluchshe  kayuty.  V
smysle pobol'she  i  pobogache  -  chishche  ty  ne  najdesh'.  No  bystree  moej
"Al'ciony" - tol'ko patruli, i my othodim zavtra utrom.
   YA  sprosil,  skol'ko  vremeni  zajmet  u  nego  put'  do   Nessusa,   i
Burgundofara dobavila: "A do morya?"
   - V Nessuse my budem cherez den', hotya eto zavisit ot vetra i ot pogody.
Veter v eto vremya goda obychno legkij i poputnyj,  no  esli  my  popadem  v
rannyuyu buryu, pridetsya vstavat' na yakor'.
   - Ponyatnoe delo, - kivnul ya.
   - V hudshem sluchae doberemsya poslezavtra, k  vecherne  ili  chut'  ran'she.
Vysazhu vas gde skazhete, po etu storonu hana. Tam my  ostanovimsya  na  paru
dnej na razgruzku-pogruzku, a potom pojdem  dal'she  vniz.  Ot  Nessusa  do
del'ty my obychno dohodim za dve nedeli, a to i men'she.
   - Prezhde chem sest' na tvoj korabl', hotelos' by vzglyanut' na nego.
   - Nichego takogo, za chto mne bylo by stydno,  ty  ne  najdesh',  s'er.  YA
podoshel k vam potomu, chto my othodim rano, i esli vam nuzhna  skorost',  vy
ee poluchite. Voobshche-to my by otchalili ran'she, chem vy doberetes'  do  reki.
No esli ty s nej spustish'sya syuda, edva  vstanet  solnce,  my  perekusim  i
tronemsya vmeste.
   - Ty nochuesh' zdes', kapitan?
   - Da, s'er. Po vozmozhnosti nochuyu na beregu. Kak i vse my. Zavtra  noch'yu
my tozhe pristanem gde-nibud', esli na to budet volya Pankreatora.
   Podoshel  oficiant  s  nashim  uzhinom,  i  traktirshchik  cherez   ves'   zal
pereglyanulsya s Hadelinom.
   - Proshu proshcheniya, s'er, - skazal tot. - Kirinu chto-to nuzhno ot menya,  a
vy, dolzhno byt', progolodalis'. Uvidimsya utrom.
   - My budem zdes', - poobeshchal ya.
   - Losos' u nih otmennyj, - soobshchila mne Burgundofara, poprobovav.  -  U
nas na lodkah imeetsya zapas  solenoj  ryby,  na  sluchaj,  esli  nichego  ne
lovitsya, no eta kuda luchshe. YA i ne znala, kak soskuchilas' po rybe.
   YA skazal, chto rad eto slyshat'.
   - I ya snova okazhus' na korable. Kak dumaesh', on horoshij kapitan? Gotova
sporit', s komandoj on - sushchij d'yavol.
   Kivkom ya predupredil ee, chto Hadelin vozvrashchaetsya.
   On snova otodvinul svoj stul, i ona sprosila:
   - Ne vyp'esh' so mnoj vina, kapitan? Mne prinesli celuyu butylku.
   - Polstakana, za znakomstvo. - Hadelin brosil vzglyad cherez plecho, potom
povernulsya k nam, edva zametno pripodnyav ugolki gub. -  Kirin  tol'ko  chto
preduprezhdal menya naschet vas. Skazal, vy dali emu hrizos, kakih on v zhizni
ne vidal.
   - On mozhet vernut' ego, esli hochet. ZHelaesh' vzglyanut' na nashi monety?
   - YA moryak; my  znakomy  s  monetami  raznyh  stran.  K  tomu  zhe  poroyu
popadayutsya monety iz mogil'nikov. V gorah, nado dumat', polno mogil'nikov?
   - Ponyatiya ne imeyu. - YA poslal hrizos po stolu.
   Hadelin rassmotrel ego, poproboval na zub i vernul obratno.
   - CHistoe zoloto. Pohozh  na  tebya,  smotri-ka,  tol'ko  u  nego  strizhka
pokoroche. Ty, naverno, i ne zamechal.
   - Net, - skazal ya. - Nikogda ne obrashchal vnimaniya.
   Hadelin kivnul i vstal, otodvinuv stul.
   - Sam sebya ne obkornaesh'. Do vstrechi utrom, s'er, gospozha.
   Naverhu, kogda ya uzhe povesil svoj plashch i rubashku na kryuchki  i  umyvalsya
pered  snom  teploj   vodoj,   kotoruyu   prinesla   traktirnaya   sluzhanka,
Burgundofara skazala:
   - A ved' on slomal ego, verno?
   YA ponyal, o chem ona, i kivnul.
   - Ty dolzhen byl vstupit' s nim v sostyazanie.
   - YA ne mag, - skazal ya, - no odnazhdy uchastvoval v magicheskom  poedinke.
I edva ostalsya zhiv.
   - Ty zhe ispravil toj devchonke ruku.
   - |to bylo ne volshebstvo. YA...
   Na ulice zatrubila rakovina, poslyshalis' nestrojnye golosa. YA podoshel k
oknu i vyglyanul naruzhu. Komnata nasha nahodilas' na vtorom etazhe, i s  moej
pozicii otkryvalsya prekrasnyj vid nad golovami sobravshihsya. Posredi tolpy,
vozle nosilok, kotorye derzhali na plechah  vosem'  muzhchin,  stoyal  daveshnij
sharlatan  s  naberezhnoj.  Na  mgnovenie  mne  pokazalos',  chto  eto  my  s
Burgundofaroj vyzvali ego svoim razgovorom.
   Uvidev menya v okne, on snova protrubil v svoyu rakovinu,  ukazal  v  moyu
storonu i, kogda vse vzory ustremilis' na menya, voskliknul:
   - Voskresi-ka vot etogo cheloveka, priyatel'! Esli zhe ty  ne  mozhesh',  to
delo za mnoj. Moguchij Ceriks zastavit mertveca snova hodit' po Ursu!
   Okocheneloe telo, na kotoroe on ukazal rukoj, rasprosterlos' na nosilkah
napodobie poverzhennoj statui.
   - Ty schitaesh' menya svoim sopernikom, moguchij Ceriks, - kriknul ya, -  no
u menya net takih prityazanij. My prosto ostanovilis' v Ose po puti k  moryu.
Zavtra my pokinem etot gorod.
   YA zakryl stavni i zaper ih na zasov.
   - |to byl on, - skazala  Burgundofara.  Ona  uzhe  razdelas'  i  stoyala,
sklonivshis', nad umyval'nikom.
   - Da, on, - otkliknulsya ya.
   YA zhdal, chto ona snova stanet uprekat' menya, no ona lish' proiznesla:
   - My izbavimsya ot nego, kak tol'ko otchalim. Hochesh' menya segodnya?
   - Naverno, chut' pozzhe. Mne nado podumat'. -  YA  vytersya  i  zabralsya  v
postel'.
   - Togda tebe pridetsya budit' menya, - skazala ona. - Ot vina menya chto-to
klonit v son.
   - Razbuzhu, - poobeshchal ya, i ona skol'znula ko mne pod odeyalo.
   Son uzhe somknul mne veki, kogda topor mertveca raspahnul nashu  dver'  i
on vvalilsya v komnatu.





   Sperva ya ne ponyal, chto eto mertvec. V  komnate  bylo  temno,  v  tesnom
malen'kom koridorchike za dver'yu - ne mnogim svetlee. YA uzhe pochti  spal;  s
pervym udarom topora ya otkryl glaza, i kogda ego lezvie prorubilo dver' na
vtorom udare, ya uvidel tol'ko tusklyj blesk stali.
   Burgundofara zavizzhala,  a  ya  skatilsya  s  krovati,  pytayas'  nasharit'
oruzhie, kotorogo u menya uzhe ne bylo. Na tret'em udare dver'  podalas'.  Na
mgnovenie siluet mertveca  obrisovalsya  na  fone  dvernogo  proema.  Topor
obrushilsya na pustuyu krovat'.  Rama  ee  slomalas',  i  vsya  konstrukciya  s
grohotom ruhnula na pol.
   Budto ozhil tot bednyj dobrovolec, kotorogo ya ubil  mnogo  let  nazad  v
nashem nekropole; strah i chuvstvo viny paralizovali menya. Razrezaya  vozduh,
topor mertveca prosvistel nad moej golovoj, tochno zastup Hil'degrina, i  s
gluhim stukom, pohozhim na pinok velikana, udaril po oshtukaturennoj  stene.
Slabyj  svet,  pronikavshij  iz  koridora,  na  mgnovenie   pogas   -   eto
Burgundofara vybezhala iz komnaty.
   Topor snova udarilsya  o  stenu,  menee  chem  v  kubite  ot  moego  uha.
Holodnaya, kak zmeya, ruka mertveca, ot kotoroj neslo razlozheniem, kosnulas'
moej ruki. YA scepilsya  s  nim,  bez  vsyakogo  rascheta,  povinuyas'  slepomu
instinktu.
   Poyavilis' svechi i lampa. Dvoe pochti  golyh  muzhchin  vyvernuli  iz  ruki
mertveca topor, a Burgundofara pristavila nozh k ego gorlu.  Za  nej  vyros
Hadelin, derzhashchij v odnoj ruke morskuyu sablyu, a  v  drugoj  -  podsvechnik.
Traktirshchik podnes lampu k licu mertveca i vyronil ee.
   - On mertv, - skazal ya. - Ty navernyaka videl  takoe  i  ran'she.  To  zhe
samoe sluchitsya v svoe vremya i s toboj, i so mnoj.
   YA vybil iz-pod mertveca nogi, kak uchil nas nekogda master Gurlo, i  tot
ruhnul na pol ryadom s pogasshej lampoj.
   - YA udarila ego nozhom, Sever'yan, - vypalila Burgundofara, - no on ne...
- Ona zamolchala, chtoby ne zaplakat' ot straha. Ruka, v kotoroj ona derzhala
nozh, zametno drozhala.
   YA bylo obnyal ee, no tut kto-to vskriknul:
   - Beregis'!
   Mertvec nachal medlenno podnimat'sya na nogi. Glaza ego, somknutye,  poka
on lezhal na polu, otkrylis', hotya vzglyad byl bessmyslennym vzglyadom  trupa
i odno veko edva podnimalos'. Iz uzkoj rany v boku sochilas' temnaya  gustaya
krov'.
   Hadelin shagnul vpered i zamahnulsya sablej.
   - Postoj! - skazal ya i perehvatil ego ruku.
   Pal'cy mertveca potyanulis' k moemu  gorlu.  YA  dotronulsya  do  nih,  ne
ispytyvaya bol'she ni straha, ni dazhe otvrashcheniya. Vmesto etogo ya  chuvstvoval
neimovernuyu zhalost' k nemu i ko vsem nam, znaya,  chto  vse  my  v  kakoj-to
stepeni mertvy i brodim v polusne, togda kak on krepko  zasnul.  No  razve
my, v otlichie ot nego, slyshim penie zhizni vnutri i vokrug nas?
   Ego ruki bezvol'no obvisli po  bokam.  YA  udaril  ego  v  grud'  pravoj
ladon'yu, i cherez nee hlynula zhizn', da  tak,  chto  mne  pokazalos',  budto
kazhdyj moj palec raspustilsya slovno  buton.  Serdce  moe  preobrazilos'  v
moguchij dvigatel', kotoryj  gotov  byl  rabotat'  vechno  i  kazhdym  udarom
sotryasat' ves' mir. YA nikogda ne oshchushchal sebya takim zhivym, kak v  tot  mig,
kogda vozvrashchal zhizn' emu.
   I vot nakonec sluchilos' - vse zametili  eto:  glaza  ego  byli  uzhe  ne
mertvymi tkanyami, a chelovecheskimi organami,  blagodarya  kotorym  on  videl
nas. Holodnaya mertvaya krov', otvratitel'naya zhizha, kotoraya  pyatnaet  kolodu
myasnika, snova vskipela v nem i hlynula  rekoj  iz  rany,  nanesennoj  emu
Burgundofaroj. Rana totchas zhe zatyanulas' i ischezla, ostalos' lish' bagrovoe
pyatno na polu i belyj shram na ego kozhe. Rumyanec prostupil  na  ego  shchekah,
poka lico iz serogo ne stalo snova smuglym i cvetushchim.
   Do togo ya skazal by, chto umershij  byl  chelovekom  srednih  let;  yunoshe,
kotoryj, morgaya, stoyal peredo mnoj, minulo ne  bol'she  dvadcati.  Vspomniv
Milesa, ya obnyal ego za plechi i pozdravil  s  vozvrashcheniem  v  kraj  zhivyh,
proiznosya slova tiho i medlenno, kak esli by razgovarival s sobakoj.
   Hadelin i vse ostal'nye, primchavshiesya mne na pomoshch', otstupili,  na  ih
licah chitalis' izumlenie i strah; i ya podumal togda (da i  teper'  gadayu):
ne stranno li, chto oni proyavili takuyu hrabrost', stolknuvshis' licom k licu
s samim uzhasom, no strusili pri vide otstupleniya groznogo roka?
   Mozhet byt', tol'ko vstupaya v shvatku so zlom,  my  povorachivaem  oruzhie
protiv svoih brat'ev. YA zhe vdrug pronik v  smysl  golovolomki,  zanimavshej
menya s samogo detstva, - kazhetsya, ponyal legendu o  tom,  chto  v  poslednej
bitve celye armii  demonov  obratyatsya  v  begstvo  ot  odnogo  vida  voina
Predvechnogo.
   Kapitan Hadelin vyshel poslednim. V dveryah  on  ostanovilsya  s  otkrytym
rtom, silyas' najti v sebe smelost' zagovorit' ili prosto podyskivaya slova,
potom povernulsya i vyskochil iz komnaty, ostaviv nas v temnote.
   - Zdes' gde-to byla svecha, - probormotala Burgundofara. YA  slyshal,  kak
ona sharit vpot'mah.
   CHerez  mgnovenie  ya  takzhe  uvidel  ee,  zavernuvshuyusya  v  odeyalo,  nad
malen'kim stolikom, stoyavshim vozle porushennoj krovati.  Svet,  razognavshij
t'mu v hizhine bol'nogo starika, vernulsya snova,  i  ona,  obnaruzhiv  pered
soboj sobstvennuyu ten', obernulas', uvidela ego i s vizgom metnulas' vsled
za ostal'nymi.
   Bezhat' za nej pokazalos' mne bespoleznym zanyatiem. YA zastavil  kak  mog
dvernoj proem stul'yami i  oblomkami  dveri  i  pri  svete,  peremeshchavshemsya
vmeste s moim vzglyadom, postelil na  pol  porvannyj  matrac,  chtoby  my  s
nedavnim mertvecom mogli otdohnut'.
   YA skazal: otdohnut', ne pospat', potomu chto, po-moemu, ni odin  iz  nas
ne spal, hotya paru raz mne udavalos' zabyt'sya v  poludreme;  no,  razmykaya
veki, ya neizmenno slyshal, kak moj sosed brodit po komnate,  stranstvuya  za
predelami etih chetyreh sten. Odnako stoilo  mne  zakryt'  glaza,  ya  tochno
vzmyval vzorom vverh, za  potolok,  gde  siyala  moya  zvezda.  Sam  potolok
stanovilsya prozrachnym slovno kiseya, i ya videl, kak  moya  zvezda,  vse  eshche
beskonechno dalekaya, neuklonno mchitsya v nashem napravlenii. Nakonec ya vstal,
raskryl stavni i vzglyanul iz okna na nebo.
   Noch' byla yasnaya i holodnaya; kazhdaya zvezda kazalas' dragocennym  kamnem.
YA ponyal, chto znayu, gde mayachit moya zvezda, tak zhe kak  serye  morskie  gusi
vsegda znayut, gde im prizemlit'sya, hot' my i slyshim ih kriki za celuyu ligu
tumana. Ili, tochnee, ya znal, gde  dolzhna  byt'  moya  zvezda;  no  kogda  ya
smotrel  tuda,  to  videl  lish'  besprosvetnuyu  t'mu.  Zvezdy  byli  shchedro
rassypany po vsemu nebu, slovno almazy po chernomu plashchu mastera; i  kazhdaya
zvezda, vozmozhno, prinadlezhala kakomu-nibud' nerazumnomu poslancu,  takomu
zhe odinokomu i rasteryannomu, kak ya. No ni odnu iz nih ya ne priznal  svoej.
Moya byla gde-to tam, ya tverdo veril v eto, no tshchetno stremilsya  razglyadet'
ee.
   V hronikah, podobnyh moej, avtor obychno  priderzhivaetsya  hoda  sobytij;
odnako mnogie sobytiya poprostu ne imeyut  hoda,  proishodya  mgnovenno,  bez
vsyakogo razvitiya: nichto ne predveshchaet ego, i vdrug - ono  uzhe  svershilos'.
Tak sluchilos' i na etot raz. Predstav' sebe, chitatel', cheloveka,  stoyashchego
pered zerkalom; kamen' razbivaet zerkalo, i vot ono razletaetsya vdrebezgi.
   I chelovek vdrug osoznaet, chto on - eto on sam, a ne otrazhenie,  kotorym
on schital sebya mig nazad.
   So mnoj proizoshlo nechto shodnoe.  YA  schital  sebya  zvezdoj,  mayakom  na
rubezhe Jesoda i Brii, letyashchim vo  mrake  nochi.  I  vdrug  eta  uverennost'
kuda-to ischezla, i ya snova oshchutil sebya prostym chelovekom: stoyal,  opershis'
rukami na podokonnik, oblivalsya holodnym potom i drozhal,  prislushivayas'  k
shagam togo, kto pobyval sredi mertvyh.
   Gorodok Os lezhal vo mrake, zelenaya Luna tol'ko chto sela za temnye holmy
pozadi chernoj lenty G'olla. YA smotrel tuda, gde stoyal so svoimi  zritelyami
Ceriks, i pri tusklom osveshchenii mne  vremya  ot  vremeni  kazalos',  chto  ya
po-prezhnemu vizhu ih siluety. Povinuyas' neob®yasnimomu poryvu, ya vernulsya  v
komnatu, odelsya i vyprygnul iz okna pryamo na gryaznuyu ulicu.
   Udarivshis' o zemlyu neozhidanno sil'no, ya ispugalsya, chto slomal  lodyzhku.
Na korable ya byl legkim, kak pushok na  embrione,  i,  veroyatno,  neskol'ko
pereocenival vozmozhnosti, vernuvshiesya ko mne vmeste s iscelennoj nogoj.  YA
ponyal, chto na Urse mne pridetsya uchit'sya prygat' zanovo.
   Nabezhavshie tuchi zakryli zvezdy, i mne prishlos' na oshchup' iskat' to,  chto
ya nedavno razglyadel sverhu; i vse zhe ya ne oshibsya. V mednyj podsvechnik  byl
votknut ogarok svechi, kotoryj  ne  priznala  by  ni  odna  pchela.  Trupiki
kotenka i malen'koj ptichki lezhali ryadom v stochnoj kanave.
   Poka ya razglyadyval ih, nekogda mertvyj chelovek sprygnul vsled za  mnoj,
prizemlivshis' gorazdo udachnee. YA zagovoril s nim, no on  ne  otvechal.  Dlya
proverki ya proshel nekotoroe rasstoyanie vniz po ulice; on tiho sledoval  za
mnoj.
   Teper' mne uzhe sovsem ne hotelos' spat', a ustalost',  ohvativshuyu  menya
posle togo, kak ya vernul ego k zhizni,  prognalo  oshchushchenie,  kotoroe  ya  ne
vpadu v soblazn nazvat'  nereal'nym,  -  ya  vozlikoval,  vnov'  pronikshis'
uverennost'yu, chto moe sushchestvo  otnyne  zaklyucheno  ne  v  kukle  iz  ploti
i-krovi, prozvannoj lyud'mi Sever'yanom, no v dalekoj siyayushchej  zvezde,  ch'ih
sil hvatit na to, chtoby zastavit' rascvesti desyat' tysyach mirov.  Glyadya  na
nekogda mertvogo cheloveka, ya vspominal, kak daleko  my  s  Milesom  zashli,
kogda nikomu iz nas ne sledovalo dvigat'sya vovse, i znal, chto  teper'  vse
obstoit inache.
   - Pojdem, - skazal ya. - Poglyadim  na  gorod,  a  kak  tol'ko  otkroetsya
kakaya-nibud' harchevnya, ya postavlyu tebe vypivku.
   On nichego ne otvetil. Kogda ya vyvel ego v polosu zvezdnogo sveta,  lico
ego pokazalos' mne likom togo, kto bluzhdaet sredi prichudlivyh snov.
   Esli by ya voznamerilsya opisat' vse nashi bluzhdaniya v podrobnostyah, tebe,
chitatel', nepremenno naskuchil by moj rasskaz; mne zhe vovse ne bylo skuchno.
My breli po grebnyu holma na sever, poka ne uperlis' v  gorodskuyu  stenu  -
polurazvalivshuyusya konstrukciyu, slozhennuyu, pohozhe, iz gordyni  i  straha  v
ravnoj proporcii. Povernuv obratno, my dvinulis' uyutnymi krivymi  ulochkami
mezh odnoetazhnyh domikov i vybralis' k  reke,  kogda  pervyj  luch  rassveta
kosnulsya krysh domov za nashimi spinami.
   My shli vdol' reki, lyubuyas' mnogomachtovymi  sudami,  kak  vdrug  starik,
rannyaya ptashka, navernyaka stradayushchij ot bessonnicy, kak  i  mnogie  pozhilye
lyudi, ostanovil nas.
   - Kak, Zama? - voskliknul on. - Zama, mal'chik moj, a ved' boltali,  chto
ty umer?!
   YA rassmeyalsya, i moj smeh zastavil nekogda mertvogo cheloveka ulybnut'sya.
   - Da ty v zhizni ne vyglyadel tak slavno! - radostno zakudahtal starik.
   - Kak, govorish', on umer? - sprosil ya.
   - Utop! Lodka Piniana perevernulas' u ostrova Bajyulo - tak mne skazali.
   - ZHena u nego est'? - Zametiv nedoumennyj vzglyad starika, ya dobavil:  -
My  poznakomilis'  nakanune  v  kabake,  i  teper'  ya  hochu  ustroit'  ego
gde-nibud' otdohnut'. Boyus', on slegka perebral.
   - Net u nego nikogo. ZHivet on s Pinianom. Pinianova karga  vychitaet  iz
ego zarabotka za postoj. - Starik ukazal  mne  dorogu  i  v  obshchih  chertah
opisal dom, iz chego ya ponyal, chto Zama yutilsya v dovol'no zhalkom  zhilishche.  -
Tol'ko ya by ne potashchil ego tuda v takuyu  ran',  tem  bolee  kogda  on  tak
nagruzilsya. Pinian duh iz nego vyshibet, uzh eto kak  pit'  dat'.  -  Starik
pokachal golovoj. - Nu nado zhe!  A  ved'  vse  slyshali,  chto  ostanki  Zamy
vyudili iz vody i pritaranili na bereg!
   Ne najdya bolee  podhodyashchih  slov,  ya  promolvil:  "Ne  znaesh',  chemu  i
verit'", a potom, tronutyj iskrennej radost'yu zhalkogo Starika za  sil'nogo
molodogo parnya, ostavshegosya v  zhivyh,  polozhil  ladon'  emu  na  golovu  i
probormotal nabor dezhurnyh fraz, svoego  roda  pozhelanie  schast'ya  v  etoj
zhizni i v  sleduyushchej.  Takoe  blagoslovenie  ya  izredka  otpuskal,  buduchi
Avtarhom.
   YA ne  zamyshlyal  nichego  osobennogo,  no  rezul'tat  prevzoshel  vse  moi
ozhidaniya. Kak tol'ko ya otnyal ruku, mne pokazalos', chto gody lish' pokryvali
ego slovno pyl', no  teper'  nevidimye  steny  ruhnuli,  propuskaya  vnutr'
veter; glaza ego raskrylis' shiroko, okruglilis' tochno blyudca, i on upal na
koleni.
   Kogda my otoshli na nekotoroe  rasstoyanie,  ya  obernulsya  posmotret'  na
starika. On vse eshche stoyal na kolenyah i glyadel nam vsled,  no  uzhe  ne  byl
starikom. Ne stal on i yunoshej, no preobrazilsya v  cheloveka  kak  takovogo,
cheloveka, osvobozhdennogo iz krugovorota vremeni.
   Zama ne proronil ni slova, no obnyal menya  za  plechi.  YA  sdelal  to  zhe
samoe, i tak, obnyavshis', my pobreli vverh po ulice,  po  kotoroj  nakanune
proshli my s Burgundofaroj; i nashli ee za zavtrakom  s  Hadelinom  v  obshchej
zale "Gorshka uhi".





   Oni ne zhdali ni ego, ni menya - za ih stolom ne nashlos' dlya nas mesta. YA
pododvinul sebe stul, a zatem, vidya, chto moj sputnik lish' stoit i smotrit,
- drugoj, dlya Zamy.
   - My dumali, chto ty ushel, s'er, - skazal Hadelin. Po ego licu, kak i po
licu Burgundofary, bylo vpolne ponyatno, gde ona provela noch'.
   - YA otluchalsya, - otvetil ya, obrashchayas' k nej, a ne k nemu.  -  No  vizhu,
eto ne pomeshalo tebe zaglyanut' v nashu komnatu - zabrat' odezhdu.
   - YA dumala, chto ty pogib, - skazala Burgundofara. YA ne otvetil,  i  ona
dobavila: - Dumala, on  ubil  tebya.  Dver'  byla  zavalena,  mne  prishlos'
razgrebat' vsyakij hlam, tut i obnaruzhilos', chto stavni vysazheny.
   - Kak by to ni bylo, ty vernulsya,  s'er.  -  Hadelin  tshchetno  popytalsya
pridat' svoemu golosu radostnuyu intonaciyu. - Ty  eshche  sobiraesh'sya  s  nami
vniz po reke?
   - Vozmozhno, - otvetil ya. - Kogda uvizhu vash korabl'.
   - Uzh togda-to tochno ne peredumaesh', s'er.
   Poyavivshijsya ryadom traktirshchik poklonilsya i vydavil  iz  sebya  ulybku.  YA
zametil, chto za poyas ego kleenchatogo perednika zatknut myasnickij nozh.
   - Mne - fruktov, - zakazal ya. -  Vchera  ty  govoril,  chto  oni  u  tebya
najdutsya. I prinesi nemnogo emu; posmotrim, est li on ih. I mate  dlya  nas
oboih.
   - Siyu minutu, s'er!
   - Posle zavtraka mozhem podnyat'sya v moyu komnatu. Ej  prichinen  ushcherb,  i
nam pridetsya ocenit', vo skol'ko mne eto obojdetsya.
   - Ne stoit, s'er.  Kakie  pustyaki!  Sojdemsya  na  odnom  orihal'ke  dlya
poryadku? - On poter ruki,  no  oni  tryaslis',  i  etot  svojstvennyj  vsem
traktirshchikam zhest smotrelsya dovol'no nelepo.
   - Mne dumaetsya, pyat', a to i vse desyat'. Vysazhennaya dver',  porublennaya
stena, slomannaya krovat' - net, nam nado podnyat'sya i podbit' schet.
   Guby u nego tozhe podragivali, i vdrug mne  vovse  razonravilos'  pugat'
etogo chelovechka, kotoryj s lampoj i palkoj ne zamedlil  podnyat'sya  naverh,
kogda uslyshal, chto na ego gostya napali. YA skazal:
   - Tebe ne sleduet tak mnogo pit', - i dotronulsya do ego ruki.
   On ulybnulsya, prolepetav:
   - Spasibo, s'er! Tak, znachit, fruktov, s'er?  Siyu  minutu,  s'er!  -  i
ubezhal.
   Vse frukty  okazalis'  tropicheskimi,  kak  ya,  v  principe,  i  ozhidal:
apel'siny, drugie citrusovye, mango i banany, kotorye po sushe dostavlyali v
verhov'ya reki karavanami v'yuchnyh zhivotnyh, a ottuda perepravlyali  po  reke
na yug. Ni yablok, ni vinograda ne bylo. YA vzyal  nozh,  kotorym  Burgundofara
udarila Zamu, ochistil mango, i my molcha prinyalis' za edu. CHerez  nekotoroe
vremya Zama prisoedinilsya k nam, chto ya schel dobrym znakom.
   - Eshche chego-nibud', s'er? - sprosil  traktirshchik  iz-za  spiny.  -  |togo
dobra u nas hvataet.
   YA pokachal golovoj.
   - Togda, byt' mozhet... - Traktirshchik kivnul  v  storonu  lestnicy,  i  ya
podnyalsya, zhestom poprosiv ostal'nyh ostavat'sya na meste.
   - Luchshe by ty eshche popugal ego, - skazala  Burgundofara.  -  Deshevle  by
oboshlos'.
   Traktirshchik brosil na nee vzglyad, polnyj nenavisti.
   Zavedenie ego, i  bez  togo  kazavsheesya  nebol'shim  nakanune,  kogda  ya
valilsya  s  nog  ot  ustalosti,  a  ono  bylo  skryto  polumrakom,  sejchas
smotrelos' prosto kroshechnym: chetyre  komnatushki  na  pervom  etazhe  i  eshche
chetyre, nado dumat', etazhom vyshe. Moya komnata, vpolne prostornaya, kogda  ya
lezhal na raskromsannom matrace i prislushivalsya k shagam Zamy, na samom dele
byla edva li bol'she toj kayuty, kotoruyu  my  s  Burgundofaroj  zanimali  na
shlyupe. Topor Zamy, staryj i  otpolirovannyj  dolgimi  godami  rubki  lesa,
stoyal v uglu u steny.
   - YA vovse ne hotel tashchit' tebya  syuda,  chtoby  zapoluchit'  svoi  den'gi,
s'er, - zagovoril traktirshchik. - Ni za etot razgrom,  ni  voobshche.  Ne  nado
nikakih deneg.
   YA oglyadel kartinu razrusheniya.
   - No den'gi ty vse ravno poluchish'.
   - Togda ya ih razdam. V Ose nynche mnogo bednoty.
   - Dogadyvayus'.
   YA pochti ne slushal ni ego, ni sebya, a  razglyadyval  stavni;  imenno  dlya
togo, chtoby vzglyanut' na nih, ya i  nastoyal  na  tom,  chtoby  my  podnyalis'
naverh.  Burgundofara  skazala,  chto  oni  vylomany,  i  ona   nichut'   ne
preuvelichivala. Vinty, derzhavshie zasov, byli  vyrvany  iz  dereva  ramy  s
kornem. YA pomnil, chto zapiral ih, a potom otpiral.  Vosstanoviv  v  golove
posledovatel'nost' svoih dejstvij, ya pripomnil, chto edva kosnulsya stavnej,
kak oni raspahnulis' nastezh'.
   - Ne po dushe mne brat' s tebya den'gi posle togo, chto ty mne  dal.  Ved'
teper' "Gorshok uhi" proslavitsya vo veki vekov po vsej reke! - V glazah ego
promel'knuli nedostupnye mne videniya slavy i izvestnosti.  -  I  ran'she-to
nas vse znali kak luchshij postoyalyj dvor v Ose.  A  teper'  narod  nabezhit,
tol'ko chtoby vzglyanut' na eto! - Traktirshchika ohvatilo vdohnovenie. -  Net,
ne stanu ya zdes' nichego ubirat' i chinit'. Ostavlyu vse kak est'!
   - Budesh' brat' platu za prosmotr, - skazal ya.
   - Vot imenno, s'er, pust' zahodyat! Polozhim, ne s zavsegdataev. A  uzh  s
ostal'nyh-to - obyazatel'no!
   YA sobiralsya zapretit' emu delat' eto, velev, chtoby vse bylo ispravleno;
no edva ya otkryl rot, kak zakryl ego snova. Dlya togo li vernulsya ya na Urs,
chtoby otobrat' u etogo cheloveka ego malen'kij kusochek  udachi  -  esli  eto
dejstvitel'no udacha? Sejchas on lyubit menya, kak otec rodnogo syna,  kotorym
privyk slepo voshishchat'sya. Kakoe ya imeyu pravo razocharovyvat' ego?
   - Oh uzh boltali vchera moi klienty! Ty ne predstavlyaesh', s'er,  chto  tut
nachalos' posle togo, kak ty voskresil bednyagu Zamu!
   - Rasskazhi mne, - poprosil ya.
   Kogda my snova spustilis' vniz, ya zastavil ego prinyat' ot  menya  platu,
hotya on vsyacheski otpiralsya.
   - Uzhin vchera dlya nee i dlya menya. Nochleg dlya nas s Zamoj. Dva  orihal'ka
za dver', dva za stenu, dva za krovat' i dva za stavni. Zavtrak dlya Zamy i
dlya menya segodnya. Ee nochleg i zavtrak zapishi na schet kapitana Hadelina,  i
posmotrim, chto tam prichitaetsya s menya.
   On sovershil podschet, vypisav vse na  listke  buroj  bumagi,  bormocha  i
shevelya gubami, potom vylozhil mne stolbikami  serebro,  med'  i  bronzu.  YA
sprosil, uveren li on v itogovoj summe?
   - Ceny u nas dlya  vseh  odinakovy,  s'er.  My  smotrim  ne  na  koshelek
cheloveka, a na to, chto on nam dolzhen, hotya s tebya mne ne hochetsya brat'  ni
aesa.
   Schet Hadelina byl podbit mnogo bystree, i my  vchetverom  otpravilis'  v
put'. Iz vseh postoyalyh dvorov, v kotoryh ya ostanavlivalsya,  bol'she  vsego
mne ne hotelos' pokidat' imenno "Gorshok uhi" s ego zamechatel'noj  stryapnej
i kompaniej dobroporyadochnyh rechnikov. CHasto ya mechtal snova popast' tuda, i
kogda-nibud', byt' mozhet, ya eto sdelayu. Opredelenno,  kogda  Zama  vysadil
dver', chislo gostej, yavivshihsya mne na pomoshch', prevzoshlo vse moi  ozhidaniya,
i mne nravitsya dumat', chto odnim ili dazhe neskol'kimi iz nih byl ya sam.  V
samom dele, inogda mne kazhetsya, chto pri svete svechi v tu noch' peredo  mnoj
mel'knulo moe sobstvennoe lico.
   Tak ili inache, ya vovse ne dumal ob etom, kogda my okunulis' v  utrennyuyu
prohladu ulicy. Predrassvetnyj period zatish'ya davno minoval, i  po  koleyam
uzhe katilis' telegi; baby v platkah ostanavlivalis' poglazet'  na  nas  po
doroge na rynok. Slovno ogromnaya sarancha, v nebe  prostrekotal  flajer;  ya
smotrel emu vsled, poka on ne skrylsya iz vidu, snova oshchutiv na svoem  lice
strannyj veter, podnyatyj pentadaktilyami, atakovavshimi nashu  kavaleriyu  pri
Orifii.
   - Nechasto ih  nynche  vidish',  s'er,  -  zametil  Hadelin  s  grubovatoj
rezkost'yu, v kotoroj  ya  poka  ne  nauchilsya  raspoznavat'  vernyj  priznak
pochtitel'nogo otnosheniya. - Bol'shinstvo bol'she ne letaet.
   YA priznalsya, chto v zhizni ne videl nichego podobnogo.
   My svernuli za ugol, i nam otkrylsya chudnyj vid s holma: temnaya kamennaya
pristan', stoyashchie tam na prikole korabli i lodki, a za nej - sverkayushchij na
solnce shirokij G'oll, dal'nij bereg kotorogo skryvala svetlaya dymka.
   -  Dolzhno  byt',  my  znachitel'no  nizhe  Traksa,  -   obratilsya   ya   k
Burgundofare, sputav ee s Gunni, kotoroj ya nekogda rasskazyval  koe-chto  o
Trakse.
   Ona obernulas', ulybnuvshis', i robko vzyala menya za ruku.
   - Slavnaya nedel'ka, - skazal Hadelin, - esli tol'ko  veter  proderzhitsya
vsyu dorogu. Zdes'-to spokojno. Zanyatno, chto ty tak horosho znakom s gluhimi
mestami vrode etogo.
   K tomu vremeni, kak my dobralis' do  pristani,  za  nami  uzhe  tyanulas'
tolpa, derzhas' na prilichnom  rasstoyanii,  no  postoyanno  peresheptyvayas'  i
ukazyvaya pal'cami na Zamu i na menya. Burgundofara popytalas' otognat'  ih,
a kogda ej eto ne udalos', poprosila menya.
   - Zachem? - sprosil ya. - Skoro my uplyvem otsyuda.
   Kakaya-to staruha okliknula Zamu i, otdelivshis' ot tolpy, obnyala ego. On
ulybnulsya, i mne stalo yasno, chto ona ne prichinit emu vreda. Ona  sprosila,
vse li s nim v poryadke; chut' pomedliv, on kivnul. Togda ya pointeresovalsya,
ne babushka li ona emu.
   Staruha prisela v neuklyuzhem reveranse:
   - Net, s'er, net. No kogda-to ya znala ee i vseh detej bednyazhki. Kogda ya
uslyshala, chto Zama utonul, slovno chast' menya samoj umerla vmeste s nim.
   - Tak i bylo, - skazal ya.
   Matrosy vzyali nashi sarciny, i ya  zametil,  chto,  nablyudaya  za  Zamoj  i
staruhoj, tak i ne brosil vzglyada na korabl' Hadelina. |to byla shebeka,  i
vyglyadela ona vpolne pristojno - mne vsegda vezlo na korabli. Uzhe stoya  na
bortu, Hadelin mahnul nam rukoj.
   Staruha ucepilas' za Zamu, slezy katilis' po ee shchekam. On vyter odnu iz
nih i skazal:
   - Ne plach', Mafalda.
   On prerval molchanie v pervyj i poslednij raz.
   Po mneniyu avtohtonov, ih skotina mozhet govorit',  no  molchit,  ponimaya,
chto rech' vyzyvaet demonov, ibo vse nashi slova - sut'  proklyatiya  na  yazyke
empireya. Pohozhe, slova Zamy na samom  dele  obernulis'  proklyatiem.  Tolpa
rasstupilas', kak rasstupayutsya volny pered uzhasnymi chelyustyami  kronozavra,
i vpered vystupil Ceriks.
   Na  ego  okovannom  zhelezom  posohe  krasovalas'  gniyushchaya  chelovecheskaya
golova, a toshchee telo ego bylo obernuto v svezhesodrannuyu chelovecheskuyu kozhu;
no, vzglyanuv emu v glaza, ya porazilsya, chto on zabotitsya o podobnoj mishure,
kak udivlyaesh'sya pri vide  ocharovatel'noj  zhenshchiny  v  steklyannyh  busah  i
plat'e iz fal'shivogo shelka. YA i ne dumal, chto on takoj velikij mag.
   Vo mne srabotala privychka, ottochennaya za  dolgie  gody  trenirovok,  i,
pozvolyaya Predvechnomu rassudit' nas, ya otsalyutoval svoemu soperniku  nozhom,
vlozhennym mne v ruku Burgundofaroj, chut'  zaderzhav  ploskoe  lezvie  pered
licom.
   Bez somneniya, on reshil, chto ya sobirayus'  ubit'  ego,  kak  hotela  togo
Burgundofara. On prosheptal chto-to v svoj levyj kulak i prigotovilsya chitat'
smertonosnoe zaklinanie.
   Zama  peremenilsya.  Ne  medlenno,  kak  eto  byvaet  v  skazkah,  a  so
vnezapnost'yu kuda  bolee  ustrashayushchej,  on  vdrug  snova  stal  mertvecom,
kotoryj vlomilsya v nashu komnatu. Iz tolpy poslyshalis'  kriki,  pohozhie  na
vizgi stai obez'yan.
   Ceriks bezhal by, no ego obstupili stenoj. Mozhet  byt',  kto-to  shvatil
ego ili narochno pregradil emu put'  -  ne  znayu.  V  odno  mgnovenie  Zama
nabrosilsya na nego, i ya uslyshal tresk shejnyh pozvonkov, pohozhij  na  hrust
kosti v zubah psa.
   Odin-dva vzdoha oni lezhali drug na druge - mertvec na  mertvece;  zatem
Zama podnyalsya, snova zhivoj i teper' zhivoj sovershenno, esli tol'ko ya chto-to
ponimayu. YA uvidel,  chto  on  uznal  staruhu  i  menya,  ego  guby  medlenno
razomknulis'. S poldyuzhiny klinkov pronzili ego, ne uspel on vygovorit'  ni
slova.
   Kogda ya podbezhal k nemu, on byl uzhe ne chelovecheskim sushchestvom, a kuskom
krovotochashchej ploti. Krov' oslabevayushchim  ruch'em  struilas'  iz  ego  gorla;
serdce yavno eshche bilos', zahlebyvayas'  krov'yu,  hotya  grud'  byla  vzlomana
myasnickim kryukom. YA vstal nad nim i popytalsya zanovo vernut' ego k  zhizni.
Golova, nasazhennaya na upavshij posoh Ceriksa,  ustavilas'  na  menya  svoimi
gnilymi glaznicami, i, boryas' s toshnotoj, ya otvernulsya - ya,  palach,  vdrug
podivilsya sobstvennoj zhestokosti. Kto-to vzyal menya  za  ruku  i  otvel  na
korabl'. Tol'ko kogda my podnimalis' po shatkomu trapu,  ya  soobrazil,  chto
sleduyu za Burgundofaroj.
   Hadelin vstretil nas sredi delovito hlopochushchih na palube matrosov.
   - Na etot raz oni do nego dobralis', s'er.  Noch'yu  my  boyalis'  napast'
pervymi. Dnem-to drugoe delo.
   YA pokachal golovoj:
   - Ego ubili potomu, chto on uzhe ne byl opasen, kapitan.
   - Emu nuzhno prilech', - prosheptala Burgundofara. - |to zabiraet  u  nego
pochti vse sily.
   Hadelin ukazal na dver' pod verhnej paluboj.
   - Esli ty spustish'sya, s'er, ya pokazhu tvoyu kayutu. Ona nevelika, no...
   YA vnov' pokachal golovoj. Po obe storony ot dveri  stoyali  skam'i,  i  ya
poprosil razresheniya ostat'sya tam. Burgundofara poshla poglyadet' na kayutu, a
ya sel, pytayas' steret'  iz  pamyati  lico  Zamy  i  nablyudaya,  kak  komanda
gotovitsya otdat'  shvartovy.  Odin  iz  zagorelyh  rechnikov  pokazalsya  mne
znakomym; no hot' ya nichego ne mogu zabyt', inogda  mne  s  trudom  udaetsya
dobrat'sya do nuzhnoj polki v  hranilishche  sobstvennoj  pamyati,  kotoroe  vse
prodolzhaet razrastat'sya.





   |to byla shebeka, s nizkoj posadkoj i shirokaya v korpuse. Fok-machta nesla
ogromnyj kosoj parus, grot-machta - tri pryamyh, kotorye mozhno bylo spustit'
na palubu i zarifit', a bizan' - gafel' i pryamoj marsel' nad nim. Bom-mars
nadstavlyalsya flagshtokom, gde po torzhestvennym  sluchayam  (a  nashe  otplytie
Hadelin schel imenno takim sluchaem) mozhno bylo  podnimat'  vympel,  kotoryj
sveshivalsya do samoj vody. Na marsah takzhe trepetali flazhki, ch'ya  simvolika
ne prinadlezhala ni odnomu iz izvestnyh mne narodov Ursa.
   Po pravde govorya, chto-to neotrazimo prazdnichnoe  est'  v  otplytii  pod
parusami, esli tol'ko ono proishodit pri svete dnya i pri  horoshej  pogode.
Mne to i delo kazalos', chto my uzhe otchalivaem, i postepenno na dushe u menya
stanovilos' legche. YA chuvstvoval,  chto  radost'  sejchas  neumestna,  chto  ya
dolzhen byt' izmuchennym i neschastnym, kakim ya i byl,  kogda  sklonyalsya  nad
telom bednogo Zamy  i  srazu  posle  etogo.  No  ya  ne  mog  uderzhat'  eto
nastroenie. YA natyanul kapyushon plashcha na golovu, kak nakinul  v  svoe  vremya
kapyushon gil'dejskogo plashcha, kogda s ulybkoj na ustah shagal po Bechevniku  v
izgnanie, i hotya moj plat (tot, chto ya  nashel  v  svoej  kayute  na  korable
Cadkielya utrom - nyne takim zhe dalekim, kak  pervoe  utro  Ursa)  okazalsya
chernym tochno sazha po chistoj sluchajnosti, ya snova ulybnulsya, vspomniv,  chto
Bechevnik tyanetsya vdol' etoj samoj reki, i voda, pleshchushchayasya o  nashi  borta,
pozzhe omoet ego temnye bordyurnye kamni.
   Opasayas' vozvrashcheniya Burgundofary  ili  sluchajnogo  vzglyada  odnogo  iz
matrosov, ya podnyalsya na neskol'ko stupenek na yut i obnaruzhil, chto, poka  ya
sidel v odinochestve, pogruzhennyj v svoi mysli, my uzhe otchalili. Os ostalsya
daleko pozadi i eshche ne skrylsya iz vidu lish' blagodarya kristal'noj  chistote
vozduha. Teper' ya horoshi znal ego krivye ulochki i gnusnyh  obitatelej;  no
luchistyj utrennij vozduh pridaval nakrenivshimsya stenam  i  polurazrushennym
bashnyam  oblik  zacharovannogo  goroda,  kotoryj  ya  videl  na  kartinke  iz
korichnevoj knigi Tekly.  Razumeetsya,  ya  vspomnil  tu  skazku,  ibo  pomnyu
absolyutno vse; i vot ya nachal rasskazyvat'  ee  samomu  sebe.  Peregnuvshis'
cherez perila i glyadya na uplyvayushchij vdal' gorod, ya shepotom  povtoryal  slova
skazki, a skoryj hod nashego korablika, chutko lovivshego legchajshie  utrennie
brizy, postepenno ubayukival menya.


   Skazka o gorode, zabyvshem Faunu

   Davnym-davno, kogda plug byl eshche v novinku, devyat' chelovek  otpravilis'
vverh po reke na  poiski  mesta  dlya  novogo  goroda.  Posle  dolgih  dnej
utomitel'nogo grebnogo pohoda po gluhomani oni  poravnyalis'  s  lugom,  na
kotorom odna starushka vystroila iz such'ev hizhinu i razbila sad.
   Tam oni pristali k beregu, ibo pripasy u nih davno  zakonchilis'  i  uzhe
mnogo dnej podryad eli oni lish'  tu  rybu,  chto  udavalos'  im  vyudit'  po
doroge, i pili tol'ko rechnuyu vodu. Starushka, nazvavshayasya Faunoj,  dala  im
medu, spelyh dyn', belyh, chernyh i krasnyh bobov, morkovi, redisa, ogurcov
tolshchinoj v ruku i yablok, vishen i abrikosov.
   Noch' oni proveli u ee ochaga;  a  nautro,  projdyas'  po  okrestnostyam  i
pozavtrakav vinogradom i zemlyanikoj,  uvideli  oni,  chto  est'  zdes'  vse
neobhodimoe dlya postrojki bol'shogo goroda: kamen' mozhno podvozit' s gor na
plotah, vsegda v dostatke chistoj i svezhej vody, a bogataya  zemlya  vysekaet
zelenuyu iskru iz kazhdogo zernyshka.
   Togda oni sobralis' na sovet. Odni govorili, chto sleduet ubit' staruhu.
Drugie,  bolee  miloserdnye,  namerevalis'  prosto  prognat'  ee.   Tret'i
predlagali obmanut' ee tem ili inym sposobom.
   No predvoditel' ih byl blagochestiv i molvil tak:
   - Stoit nam postupit' ne  po  sovesti,  i  Predvechnyj  ne  prostit  nam
zlodeyaniya. Ved' priyutila ona nas i podelilas' vsem, chto u nee bylo,  krome
zemli. Tak davajte predlozhim ej deneg. Mozhet stat'sya, ona  primet  ih,  ne
vedaya istinnoj ceny svoih vladenij.
   I oni nachistili do bleska kazhduyu bronzovuyu i mednuyu monetu, slozhili  ih
v koshelek i predlozhili starushke. No otkazalas' ona, ibo ochen' lyubila  svoe
zhilishche.
   - Tak davajte svyazhem ee i zasunem v ee zhe bochku! - skazali togda  odni.
- CHto nam stoit stolknut' bochku v vodu i izbavit'sya ot nee; na ch'ih  rukah
togda ostanetsya ee krov'?
   Predvoditel' kachal golovoj.
   - Duh ee, - govoril on, - nepremenno budet trevozhit' nash gorod.
   Togda dolozhili oni v koshelek vse nalichnoe serebro i  vnov'  prepodnesli
ego starushke; no ta otkazalas', kak i v pervyj raz.
   - Ona uzhe staraya, - skazal odin  iz  nih,  -  i  skoro  dolzhna  umeret'
estestvennoj smert'yu. CHto zh, ya ostanus' zdes' i prismotryu  za  nej,  a  vy
vozvrashchajtes' k svoim sem'yam. Kogda  ona  umret,  ya  prinesu  vest'  o  ee
konchine.
   I opyat'  predvoditel'  kachal  golovoj,  ibo  videl  ubijstvo  v  glazah
dobrohota; i togda  oni  dolozhili  v  koshelek  zolota  (samuyu  malost')  i
predlozhili ego starushke. Ona  zhe,  radi  lyubvi  k  domu,  otrinula  i  eto
podnoshenie.
   Togda ih predvoditel' sprosil:
   - Skazhi zhe, chto voz'mesh' ty v uplatu za etot uchastok? Ibo, govoryu tebe,
vse ravno on stanet nashim, hochesh' ty togo ili net.  YA  ne  mogu  i  vpred'
dolgo uderzhivat' vseh ostal'nyh.
   Uslyshav eto, starushka zadumalas' krepko i nadolgo i nakonec skazala:
   - Postroiv svoj gorod, razbejte posredi nego sad s  derev'yami,  kotorye
stanut cvesti i plodonosit', zasadite cvetami i prochimi  rasteniyami.  A  v
centre togo sada postav'te moyu statuyu iz dragocennogo materiala.
   Na tom oni i poreshili, i  kogda  lyudi  vernulis'  obratno  s  zhenami  i
det'mi, starushki uzhe i sled prostyl. Ee hizhinu,  golubyatnyu  i  kletki  dlya
krolikov oni razobrali na rastopku, a ogorod kormil stroitelej,  poka  ros
tot gorod. Posredi zhe goroda, vo ispolnenie klyatvy,  razbili  oni  sad;  i
hotya sadik byl nebol'shim - so vremenem ego obeshchali rasshirit', -  v  centre
postavili statuyu iz raskrashennogo dereva.
   Proshli  gody;  kraska  oblupilas',  i  derevo   potreskalos'.   Sornyaki
zapolonili cvetochnye klumby, hotya neskol'ko starushek  postoyanno  uhazhivali
za  cvetami,  propalyvaya  gryadki.  Zdes'  vysazhivali  anyutiny   glazki   i
margaritki  i  rassypali  kroshki  dlya  golubej,  vorkovavshih   na   plechah
derevyannoj zhenshchiny.
   Gorod prinyal velichavoe imya i obzavelsya stenami i  bashnyami,  hotya  steny
ego byli neveliki i otpugivali razve chto  nishchih,  a  v  pustyh  karaul'nyh
bashnyah gnezdilis' sovy. Vprochem, putniki i krest'yane  ne  speshili  zauchit'
ego pyshnoe naimenovanie. Odni zvali ego Pestisom, a drugie - Urbisom. Zato
zdes' poselilos' mnogo  kupcov  i  chuzhestrancev,  i  gorod  ros,  poka  ne
dobralsya do podnozhiya gor, a krest'yane bogateli, prodavaya svoi polya i luga.
   Nakonec odin torgovec vykupil malen'kij zarosshij sadik posredi  Starogo
Kvartala i vystroil na ego klumbah svoi  lavki  i  sklady.  Starye  krivye
yabloni i vishni on otpravil na rastopku - ved' derevo  stoilo  nedeshevo;  a
kogda on brosil v ogon' derevyannuyu statuyu staruhi, iz nee prysnuli  chernye
murav'i i propali sredi uglej.
   Esli  vypadal  neurozhajnyj  god,  otcy  goroda  sobirali  vse  zerno  i
raspredelyali ego po proshlogodnej cene; no nastalo vremya, kogda  urozhaj  ne
vydalsya vovse. Togda kupcy pozhelali uznat', po kakomu  pravu  otcy  goroda
tak postupayut, ibo sami oni hoteli  prodavat'  imeyushcheesya  zerno  po  cene,
kotoruyu za nego predlozhat.
   Zatem, podstrekaemye kupcami, vzbuntovalis' i  mnogochislennye  bednyaki,
trebuya hleba po dostupnoj  cene.  Togda  otcy  goroda  vspomnili,  chto  ih
roditeli kogda-to rasskazyvali im, ot ch'ego imeni oni pravyat  gorodom,  no
nikto ne smog vygovorit' ego.  V  gorode  nachalis'  pogromy  i  zapolyhali
pozhary, no ne pribavilos' hleba, - i eshche do togo,  kak  zanyalsya  poslednij
pozhar, mnogie pokinuli gorod i otpravilis' sobirat' yagody i  ohotit'sya  na
krolikov.
   Nyne gorod etot lezhit v ruinah, vse ego bashni obrushilis'; no,  govoryat,
zhivet v samom centre odna starushka, razbivshaya sredi obvalivshihsya sten svoj
sadik.


   Poka ya povtoryal slova, tol'ko chto zanesennye mnoyu na bumagu, Os  sovsem
skrylsya iz glaz; no ya ne dvigalsya s mesta, opershis' na  perila  malen'kogo
yuta u ahtershtevnya, i prodolzhal glyadet' nazad, vverh  po  reke,  sverkayushchaya
lenta kotoroj tyanulas' na severo-vostok.
   |ta chast' G'olla, nizhe Traksa, no vyshe  Nessusa,  yavlyaet  soboj  polnuyu
protivopolozhnost' toj, chto lezhit za Nessusom blizhe k ust'yu. Hotya  i  zdes'
reka uzhe neset svoyu noshu ila  s  gor,  slishkom  bystroe  techenie  ne  daet
zasorit'sya ruslu; k tomu zhe s  obeih  storon  ruslo  obstupayut  kamenistye
holmy - vot pochemu reka na protyazhenii sotni lig mchitsya pryamo kak strela.
   Parusa vyveli nas na seredinu potoka, gde techenie samo neset korabl' so
skorost'yu tri ligi v strazhu; v bejdevinde oni razgonyali nas nastol'ko, chto
rul' to i delo kleval v burlyashchij vodovorot za  kormoj.  Nebesnyj  mir  byl
chist, yasen i polon solnechnogo sveta; lish' na vostoke  u  samogo  gorizonta
vidnelos' temnoe pyatnyshko razmerom ne bol'she moego nogtya. Vremya ot vremeni
briz, napolnyavshij  nashi  parusa,  stihal,  i  nevidannye  dlinnye  vympely
bezzhiznenno opadali vdol' macht.
   YA davno zametil, chto nepodaleku priseli dva matrosa, no reshil, chto  eto
vahtennye, gotovye v nuzhnyj moment spustit'  bizan'  (bizan'-machta  nashego
korablya  vozvyshalas'  nad  verhnej  paluboj).  Nakonec,   povernuvshis'   i
sobravshis' projtis' na nos, ya vstretilsya s nimi glazami  i  tut  uznal  ih
oboih.
   - My tebya ne poslushalis', s'er, - probormotal Deklan. - No eto  potomu,
chto my tebya lyubim bol'she zhizni. My prosim proshcheniya. - On otvel vzglyad.
   - Moya ruka povela menya za toboj, s'er, - kivnula Herena.  -  Ona  budet
gotovit' tebe, stirat' i ubirat' dlya tebya - vse, chto prikazhesh'!
   YA nichego ne otvechal, i ona dobavila:
   - Tol'ko moi nogi menya ne slushayutsya. Oni  ne  mogut  stoyat'  na  meste,
kogda ty uhodish'.
   - My slyshali prigovor, kotoryj ty vynes Osu. YA pisat' ne umeyu, s'er, no
ya zapomnyu ego i najdu kogo-nibud', kto zapishet. Lyudi ne zabudut proklyatiya,
kotoroe ty obrushil na etot skvernyj gorod.
   YA prisel pered nimi na palubu.
   - Ne vsegda eto horosho - pokidat' rodnye kraya, - skazal ya.
   Herena protyanula ko mne slozhennuyu chashechkoj ladon' - ladon',  kotoruyu  ya
vylepil dlya nee, - potom perevernula ee tyl'noj storonoj vverh.
   - A razve horosho - najti povelitelya Ursa i snova poteryat' ego?  K  tomu
zhe, esli by ya ostalas' s mamoj, menya by zabrali. YA by sledovala  za  toboj
ten'yu, esli b dazhe mne prochili v muzh'ya optimata.
   - Tvoj otec tozhe idet za mnoj? A ostal'nye? Esli ne skazhesh'  pravdy,  ya
ne razreshu tebe ostat'sya so mnoj.
   - YA ne stala by lgat' tebe, s'er. Nikogo zdes'  bol'she  net.  Uzh  ya  by
znala.
   - I ty dejstvitel'no sleduesh' za mnoj. Herena? Ili vy s Deklanom bezhite
vperedi, kak pobezhala ty vpered, kogda uvidela nas, shodivshih s  letayushchego
korablya?
   - U nee i v myslyah ne bylo  lgat',  s'er,  -  vmeshalsya  Deklan.  -  Ona
horoshaya devushka. Prosto u nee takaya manera govorit'.
   - YA znayu. Tak vy shli vperedi menya?
   Deklan kivnul.
   - Da, s'er, shli. Ona skazala mne, chto ta zhenshchina govorila  dnem  ran'she
pro Os. Poetomu, kogda ty vchera ne razreshil nikomu iz nas pojti s toboj...
- Deklan zamyalsya, terebya svoyu seduyu  borodku  i  pytayas'  ponyat',  chto  zhe
zastavilo ego pokinut' rodnuyu derevnyu.
   - My poshli vpered, s'er, - prosto zakonchila Herena. -  Ty  skazal,  chto
nikto,  krome  toj  zhenshchiny,  ne  pojdet  s  toboj,  i  ne  velel   nikomu
otpravlyat'sya sledom. No ty zhe ne skazal, chto nam voobshche  nel'zya  hodit'  v
Os. My vyshli, poka Anian i Keallah masterili dlya tebya posoh.
   - Vy dobralis' do mesta ran'she nas. I  stali  razgovarivat'  s  lyud'mi,
tak? I vy rasskazali im o tom, chto sluchilos' v vashih derevnyah.
   - My ne hoteli nichego plohogo, s'er! - skazala Herena.
   - YA ne hotel, - kivnul Deklan. - Tak budet vernee. Ona-to i vovse ni  s
kem ne razgovarivala, poka ee ne sprashivali. |to vse ya, hotya  obychno-to  ya
molchun. No tol'ko ne togda, kogda rech' zahodit  o  tebe,  s'er!  -  Deklan
podozhdal, perevel duh i vyskazalsya napryamuyu: - Menya i ran'she bivali, s'er.
Dvazhdy - sborshchiki podatej, odin raz - sudejskie. Vo vtoroj  raz,  s'er,  ya
byl edinstvennym v Gurgustiyah, kto polez drat'sya, i menya edva ne zabili do
smerti. No esli ty hochesh' nakazat' menya -  tol'ko  skazhi!  YA  hot'  sejchas
prygnu pryamo v reku, esli prikazhesh', pust' ya i ne umeyu plavat'.
   YA pokachal golovoj:
   - Ty ved' ne hotel nichego plohogo, Deklan. Blagodarya tebe obo mne uznal
Ceriks, i bednomu Zame prishlos' umeret' vo vtoroj raz i v  tretij.  Tol'ko
vot vo blago li vse eto ili vo vred,  ya  ne  znayu.  Poka  ne  projdesh'  vo
vremeni do konca, trudno sudit', chto bylo horosho, a chto ploho; do teh  por
vazhny lish' namereniya lyudej. Kak vy dogadalis', chto ya syadu imenno  na  etot
korabl'?
   Veter krepchal; Herena poplotnee zakutalas' v svoyu stolu.
   - My ustroilis' na nochleg...
   - Na postoyalom dvore?
   - Net, s'er, v bol'shoj bochke. - Deklan prochistil gorlo. - My  podumali,
chto ona ukroet nas ot nepogody, esli budet dozhd'. K tomu zhe ya mog spat'  u
vyhoda, a ona - u dnishcha, chtoby nikto ne mog dobrat'sya do nee, ne  razbudiv
menya. Nashlis' kakie-to lyudi, kotorye hoteli prognat' nas,  no  ya  ob®yasnil
im, v chem delo, i oni poshli na popyatnyj.
   - Dvoih on sbil s nog, s'er, - vstavila  Herena,  -  no,  po-moemu,  ne
pokalechil. Ty by videl, kak oni brosilis' vrassypnuyu!
   - Potom, s'er, kogda my nemnogo pospali, pribezhal mal'chishka i  razbudil
menya. |to byl polovoj iz togo samogo traktira, s'er, i on  rasskazal  mne,
chto ty ostanovilsya tam, i yakoby on lichno prisluzhival tebe, i kak ty ozhivil
mertveca. Togda my s nej poshli posmotret'. Tam sobralos' mnogo  narodu,  i
vse sudachili o sluchivshemsya, i koe-kto uznal nas, potomu chto ya  rasskazyval
im o tebe prezhde - naprimer, tomu polovomu. Oni vystavili nam piva, ved' u
nas ne bylo ni aesa, a yajca i sol' tam  k  pivu  besplatno.  I  togda  ona
uslyshala, chto ty s toj zhenshchinoj utrom sadish'sya na "Al'cionu".
   Herena kivnula:
   - Vot my utrom i yavilis' k nej. Nasha bochka byla nedaleko  ot  pristani,
s'er, i ya podnyala Deklana,  kak  tol'ko  stalo  svetat'.  Kapitana  my  ne
zastali, zato nashli cheloveka, kotorogo on ostavil za glavnogo, i sprosili,
net li dlya nas raboty, a on skazal, chto est', i my pomogli gruzit'  vsyakuyu
vsyachinu. Potom my uvideli tebya, s'er, i vse, chto sluchilos' na beregu, i  s
teh por staraemsya derzhat'sya ryadom s toboj.
   YA kival, no sam smotrel  na  nos  "Al'ciony".  Hadelin  i  Burgundofara
podnyalis' na palubu i stoyali teper' na bake. Pod naporom vetra  ponoshennaya
matrosskaya roba Burgundofary l'nula k  ee  telu,  i  ya  divilsya,  kak  ona
strojna, vspominaya tyazhelovesnuyu, muskulistuyu figuru Gunni.
   Deklan hriplo zasheptal:
   - |ta zhenshchina... oni tam vnizu... s kapitanom, s'er...
   - Znayu, - skazal ya. - Proshloj noch'yu na postoyalom dvore - tozhe.  U  menya
net na nee prav. Ona vol'na rasporyazhat'sya soboyu.
   Burgundofara obernulas', brosiv vzglyad na parusa,  kotorye  napolnilis'
teper' vetrom, slovno ponesli rebenka, i rassmeyalas' v otvet  na  kakuyu-to
repliku Hadelina.





   Do poludnya my neslis' vpered slovno yahta. Veter pel v snastyah, i pervye
krupnye kapli dozhdya zapyatnali palubu, budto kraska,  bryznutaya  kist'yu  na
holst.  So  svoego  mesta  u  poruchnej  na  yute  ya  smotrel,  kak  hlopayut
bizan'-marsel' i bram-sten'ga, a matrosy to  i  delo  zariflyayut  ostal'nye
parusa. Kogda Hadelin  podoshel  ko  mne  i  podcherknuto  uchtivo  predlozhil
spustit'sya vniz, ya sprosil ego, ne razumnej li budet pristat' k beregu.
   - Nevozmozhno, s'er. Otsyuda i do  samogo  Sal'tusa  net  gavanej.  Veter
vybrosit nas na bereg, esli ya poprobuyu podojti  blizhe,  s'er.  Opredelenno
nadvigaetsya shtorm. No gde nasha ne propadala!
   On  rinulsya  proch',  tumakami  podgonyaya  matrosov  u  bizani  i  osypaya
nepristojnoj bran'yu rulevogo.
   YA dvinulsya po  palube.  Naslazhdayas'  razygravshimsya  vetrom,  ya  otlichno
ponimal, chto mogu vskore utonut', no, kak vyyasnilos', ne prinimal blizko k
serdcu podobnuyu perspektivu. Suzhdeno mne  teper'  umeret'  ili  net,  ya  v
ravnoj stepeni preuspel  i  poterpel  porazhenie.  YA  dobyl  Novoe  Solnce,
kotoroe, byt' mozhet, ne uspeet peresech' bezdnu  prostranstva  ni  na  moem
veku, ni pri zhizni kogo-libo iz detej, rozhdennyh v moe vremya. Esli my  vse
zhe doberemsya do Nessusa, ya zayavlyu  prava  na  Tron  Feniksa,  razberus'  s
delami syuzerena, smenivshego na postu Otca  Inira  (razumeetsya,  pravitel',
kotorogo upominali selyane, ne mog byt' Inirom), i nagrazhu ili  nakazhu  ego
po zaslugam. Ostatok svoej  zhizni  ya  provedu  sredi  steril'noj  pyshnosti
Obiteli Absolyuta ili zhe v samoj gushche uzhasov  na  polyah  srazhenij;  i  esli
kogda-nibud' ya soberus' doverit'sya  bumage,  kak  doveril  istoriyu  svoego
vozvysheniya   rukopisi,   ceremoniej   proshchaniya   s   kotoroj   nachal   sie
povestvovanie, v moej novoj povesti malo budet zanimatel'nyh faktov, raz ya
uzhe opisal zavershenie etogo puteshestviya.
   Veter razveval moj plashch tochno znamya i zastavlyal nash kosoj fok  hlopat',
slovno kryl'ya kakoj-to chudovishchnoj pticy, vsyakij raz, kogda zaostrennaya reya
sklonyalas' pod ego naporom. Fok  byl  zariflen  do  predela,  i  s  kazhdym
poryvom vetra "Al'ciona"  brosalas'  k  skalistomu  beregu  G'olla,  budto
norovistaya  loshad'.  Pomoshchnik  kapitana  stoyal,  derzhas'  odnoj  rukoj  za
bakshtag, glyadya na parus i chertyhayas' monotonno kak  zavodnoj.  Pojmav  moj
vzglyad, on prikusil yazyk, i po ego gubam ya prochital: "Mozhno  obratit'sya  k
tebe, s'er?"
   On stashchil s golovy shapku, chto v nashem polozhenii vyglyadelo krajne glupo;
ya kivnul, ulybnuvshis':
   - Pohozhe, vy ne mozhete ubrat' fok - korabl' perestanet slushat'sya rulya?
   Imenno v etot mig shtorm obrushilsya na nas so vsej  svoej  yarost'yu.  Hotya
bol'shaya chast' snastej "Al'ciony"  uzhe  byla  spushchena  ili  zariflena,  ona
tyazhelo zavalilas' na bort. Kogda zhe ona vyrovnyalas' (a ona vyrovnyalas',  k
vyashchej slave ee stroitelej), reka vokrug nas vskipela ot grada,  i  gradiny
oglushitel'no zabarabanili po palube. Pomoshchnik kinulsya  pod  naves  verhnej
paluby. YA posledoval za nim i s udivleniem uvidel, kak on, edva  ukryvshis'
ot grada, upal na koleni:
   - S'er, ne daj ej pojti na dno! Ne za sebya proshu, s'er, u menya  zhena...
dvoe detej... zhenilsya v proshlom godu, s'er... My...
   - A s chego ty reshil, chto ya mogu spasti tvoj korabl'? - sprosil ya.
   - |to ved' vse iz-za kapitana, da, s'er? YA razdelayus' s nim, kak tol'ko
stemneet. - Pomoshchnik nashchupal rukoyat' dlinnogo kortika na boku. - Est' para
vernyh rebyat, kotorye vstanut za menya, s'er.  YA  pokonchu  s  nim,  klyanus'
tebe, s'er!
   - Bros' mutit' vodu, - skazal ya. - I  porot'  vsyakuyu  chush'.  -  Korabl'
snova nakrenilsya, da tak, chto  konec  grot-rei  ushel  pod  vodu.  -  YA  ne
podnimayu buri...
   YA govoril vpustuyu. Pomoshchnik uzhe vybezhal iz-pod navesa paluby i ischez za
stenoj grada s dozhdem. YA snova prisel na uzkuyu banku, s  kotoroj  nablyudal
za pogruzkoj. Ili, vernee, ya ustremilsya skvoz' pustotu, ibo mchalsya po  nej
s teh por, kak my s Burgundofaroj shagnuli v chernyj pustoj shar pod strannym
svodom na Jesode; i na letu ya zastavil opustit'sya  na  banku  nichtozhestvo,
privodimoe v dvizhenie pri pomoshchi  nitej,  kotorymi  ya  bez  truda  mog  by
zadushit' polovinu Brii.
   CHerez desyatok vzdohov - ili sotnyu  -  pomoshchnik  vernulsya  s  Herenoj  i
Deklanom. On snova bryaknulsya na koleni, a oni rasprosterlis' u moih nog.
   - Utihomir' buryu, s'er, - vzmolilas' Herena. - Ty byl tak  dobr  k  nam
prezhde! S toboj nichego ne sluchitsya, no my-to pogibnem - i Deklan, i  ya.  YA
znayu, chto my obideli tebya, no my ved' ne  hoteli  plohogo,  i  my  umolyaem
prostit' nas!
   Deklan molcha kival.
   - Sil'nye shtormy po oseni - obychnoe delo, - popytalsya  ob®yasnit'  ya.  -
|tot skoro projdet, kak i vse ostal'nye.
   - S'er... - nachal bylo Deklan.
   - CHto takoe? - sprosil ya. - Govori, nichego strashnogo.
   - My oba videli. My byli tam naverhu, gde ty ostavil nas, kogda nachalsya
dozhd'. Pomoshchnik bezhal stremglav. No ty shel  shagom.  Ty  shel,  no  ni  odna
gradina ne popala v tebya. Posmotri na moyu odezhdu ili na ee.
   - CHto ty imeesh' v vidu, Deklan?
   - Oni vymokli, - promolvil pomoshchnik. - I ya tozhe. A teper' poshchupaj  svoj
plashch, s'er, provedi rukoj po licu.
   YA oshchupal sebya i obnaruzhil, chto sovershenno suh.
   Pri vstreche s neveroyatnym um pribegaet k zdravomu smyslu;  edinstvennym
ob®yasneniem,  kotoroe  ya  mog  pridumat',  bylo  to,  chto  plashch  sshit   iz
kakogo-nibud'  nepromokaemogo  materiala,  a  lico  moe   prosto   zakryto
kapyushonom. YA otkinul ego i shagnul na otkrytuyu palubu.
   Vstav licom k vetru, ya videl kapli dozhdya, letyashchie k moim glazam, slyshal
svist gradin mimo ushej; no ni odna gradina tak i ne popala v menya, a lico,
ruki i plashch ostalis' suhimi. Slovno slova  muni  -  glupye  slova,  kak  ya
vsegda polagal, - obernulis' pravdoj, i vse, chto ya videl  i  oshchushchal,  bylo
vsego lish' illyuziej.
   Pochti protiv sobstvennoj voli ya shepotom zagovoril so shtormom. YA zhdal ot
sebya zauryadnyh slov, privychnyh v  besede  mezhdu  lyud'mi,  no  s  gub  moih
sryvalis' zvuki, podobnye  dunoveniyu  legkogo  veterka,  dalekim  raskatam
groma nad holmami i nezhnym dozhdevym trelyam Jesoda.
   Proletelo mgnovenie, za nim eshche odno. Groza  uneslas'  proch',  i  veter
stih. Poslednie gradiny, slovno kameshki, broshennye rebenkom,  bultyhnulis'
v reku. YA ponyal, chto etimi neskol'kimi slovami zagnal buryu  nazad,  vnutr'
sebya, i oshchutil nechto neopisuemoe. Pered tem ya,  vidimo,  kakim-to  obrazom
vypustil naruzhu svoi chuvstva, i oni prevratilis'  v  chudovishche,  obladayushchee
siloj desyati tysyach velikanov, - v monstra,  stol'  zhe  svirepogo,  kak  ih
hozyain. Teper' oni snova stali lish' chuvstvami, a ya byl zol, kak prezhde,  i
ne v poslednyuyu ochered' potomu, chto ne znal teper' tochno, gde lezhit granica
mezhdu zagadochnym i zhalkim mirom Ursa i mnoyu samim. Neuzheli veter - eto moe
dyhanie? Ili zhe moe dyhanie - ne bolee chem veter? Priliv krovi  ili  pesn'
G'olla zvuchit v moih ushah? YA by vykriknul proklyatie, esli by sam ne boyalsya
ego vozmozhnyh posledstvij.
   - Spasibo, s'er! Spasibo tebe!
   |to prichital pomoshchnik, snova upavshij na koleni i gotovyj celovat' noski
moih sapog, esli by ya tol'ko pozvolil. YA zhe, naprotiv, velel emu podnyat'sya
i skazal, chto ob ubijstve kapitana Hadelina ne mozhet byt' i rechi. V  konce
koncov mne prishlos' zastavit' ego poklyast'sya, ibo ya videl, chto on - kak  i
Deklan ili Herena - s radost'yu pojdet radi menya na lyubye  bezumstva,  dazhe
pryamo vopreki moej vole. Hotel ya togo  ili  net,  ya  stal  chudotvorcem,  a
chudotvorcev ne slushayutsya tak, kak Avtarhov.
   Za ostavshiesya dnevnye strazhi ne  proizoshlo  nichego  primechatel'nogo.  YA
mnogo dumal, no nichem ne zanimalsya, tol'ko proshelsya paru raz s yuta na  bak
i obratno da glyadel, kak proplyvayut mimo berega. Herena s Deklanom  i  vsya
komanda ostavili menya v polnom odinochestve; no kogda  krasnoe  solnce  uzhe
kasalos' Ursa, ya podozval Deklana k sebe i ukazal emu na  yarko  osveshchennyj
vostochnyj bereg.
   - Vidish' te derev'ya? - sprosil  ya.  -  Odni  vystroilis'  v  kolonny  i
sherengi, tochno soldaty, drugie tesnyatsya gruppkami, a tret'i  raspolozhilis'
peresekayushchimisya treugol'nikami. |to fruktovye sady?
   Deklan gorestno pokachal golovoj:
   - U menya byli svoi derev'ya, s'er. Nichego ya s nih ne snyal v  etom  godu,
tol'ko zelenye yabloki na varen'e.
   - No eto-to sady?
   On kivnul.
   - I na zapadnom beregu tozhe? Tam tozhe razbity sady?
   - Zdes' berega slishkom kruty dlya polej, s'er. Esli ih raspahat',  dozhdi
smoyut vsyu pochvu v reku. No dlya plodovyh derev'ev oni horoshi.
   -  Odnazhdy  ya  ostanavlivalsya  v  derevne  pod  nazvaniem  Sal'tus,   -
probormotal ya sebe pod nos. - Tam bylo malo  polej  i  nemnogo  skota,  no
nastoyashchih sadov ya ne vstretil, poka ne okazalsya chut' dal'she k severu.
   - Zanyatno, chto ty vspomnil ob etom, s'er.  -  Golos  Hadelina  edva  ne
napugal menya. - Sal'tusskaya pristan' men'she chem v polstrazhe hoda.
   On byl pohozh na mal'chishku, ozhidavshego porki. YA otoslal Deklana i skazal
Hadelinu, chto emu nechego boyat'sya - mol, ya dejstvitel'no razozlilsya na nego
i na Burgundofaru, no teper' vovse ne serzhus'.
   - Blagodaryu tebya, s'er. Spasibo. - On otvernulsya  na  mgnovenie,  snova
glyanul na menya i, vstretivshis' so mnoj glazami, skazal to,  chto  trebovalo
gorazdo bol'she dushevnoj hrabrosti,  chem  vse  prezhde  vyskazannoe:  -  Ty,
dolzhno byt', dumaesh', chto my poteshalis' nad toboj, s'er. Tak net.  Tam,  v
"Gorshke uhi", my polagali, chto tebya net v zhivyh. A potom, v  tvoej  kayute,
my prosto ne smogli uderzhat'sya. Nas pryamo-taki brosilo drug k  drugu.  Ona
posmotrela na menya, ya na nee...  Vse  sluchilos'  bystree,  chem  my  uspeli
soobrazit'. Hotya my mogli pogibnut' i, sdaetsya mne, edva ne pogibli.
   - Bol'she tebe ne o chem bespokoit'sya, - skazal ya.
   - Togda ya, naverno, pojdu vniz i pogovoryu s nej.
   YA otpravilsya na nos, no skoro ponyal, chto pri zahode v krutoj  bejdevind
obzor s yuta gorazdo luchshe. YA stoyal  na  yute,  razglyadyvaya  severo-zapadnyj
bereg,  kogda  vernulsya  Hadelin,  i  na  etot  raz  on  privel  s   soboj
Burgundofaru. Uvidev menya, ona vypustila ego  ruku  i  otoshla  k  dal'nemu
bortu.
   - Esli ty vysmatrivaesh' mesto, gde my sobiraemsya pristat', s'er, to ono
sejchas pokazhetsya. Uzhe vidish'? Ishchi dym, s'er, ne doma.
   - Teper' vizhu.
   - V  Sal'tuse,  dolzhno  byt',  gotovyat  nam  uzhin,  s'er.  Tam  slavnaya
gostinica.
   - Znayu, - skazal ya, vspominaya, kak my s Ionoj vyshli k nej iz lesa posle
vstrechi s ulanami, razmetavshimi nash malen'kij otryad u Vrat Skorbi, kak  my
obnaruzhili v nashih kuvshinah vino vmesto  vody  i  o  mnogom  drugom.  Sama
derevnya okazalas' bol'she, chem na  moej  pamyati.  Doma  mne  zapomnilis'  v
osnovnom kamennye; tut zhe stoyali tol'ko derevyannye.
   YA poiskal glazami stolb, k kotoromu byla prikovana  Morvenna,  kogda  ya
vpervye zagovoril s nej. Poka komanda  ubirala  parusa  i  my  vplyvali  v
malen'kuyu buhtochku, ya nashel klochok goloj zemli, gde on nekogda  stoyal,  no
ni stolba, ni cepi tam ne bylo.
   Pokopavshis' v svoej pamyati, sovershennoj za vychetom dvuh-treh  nebol'shih
provalov i iskazhenij, ya vspomnil stolb i tihoe pozvyakivanie  cepej,  kogda
Morvenna v mol'be vozdela k  nebu  ruki,  pisk  i  ukusy  moshkary,  i  dom
Barnoha, slozhennyj iz netesanogo kamnya.
   - Davno eto bylo, - skazal ya Hadelinu.
   Matrosy otvyazali faly,  parusa  odin  za  drugim  legli  na  palubu,  i
"Al'ciona" po inercii zaskol'zila k pristani; neskol'ko chelovek s  bagrami
stoyali na prichal'nyh nadstrojkah, vydavavshihsya za verhnyuyu  palubu  i  bak,
gotovye ottolknut' nas ot prichala ili, naprotiv, podtyanut' poblizhe.
   Ni togo, ni drugogo ne ponadobilos'. S poldyuzhiny portovyh  shvartovshchikov
podskochili, chtoby pojmat' i zakrepit' nashi koncy, a rulevoj podvel  nas  k
beregu tak plavno, chto  vidavshie  vidy  krancy,  razveshannye  vdol'  borta
"Al'ciony", edva kosnulis' breven pristani.
   - ZHutkij shtorm pronessya segodnya, kep! -  kriknul  kto-to  s  berega.  -
Tol'ko-tol'ko proyasnilos'. Vam povezlo, chto vy ego proskochili.
   - Kak by ne tak, - burknul Hadelin.
   YA soshel na bereg, pochti uverivshis' v tom, chto sushchestvuet dve derevni  s
odnim nazvaniem - naverno, Sal'tus i Novyj Sal'tus ili nechto v etom rode.
   Gostinica tozhe okazalas' ne takoj, kakoj zapechatlelas' v  moej  pamyati,
no i otlichij ya naschital ne tak uzh mnogo. Dvor i kolodec posredi nego  byli
prezhnimi; takimi zhe  ostalis'  i  shirokie  vorota,  propuskavshie  vo  dvor
verhovyh i telegi. YA voshel v  zalu,  sel  i  zakazal  uzhin  u  neznakomogo
hozyaina, vse vremya gadaya, podsyadut li Burgundofara i Hadelin za moj stol.
   Oba proshli mimo;  no  vskore  poyavilis'  Herena  i  Deklan  v  kompanii
zagorelogo matrosa, orudovavshego bagrom na korme,  i  tolstoj  shirokolicej
zhenshchiny, kotoruyu mne predstavili kak korabel'nuyu povarihu. YA priglasil  ih
za moj stol, i oni soglasilis' ves'ma neohotno, nedvusmyslenno dav ponyat',
chto ne sobirayutsya est' i pit' za moj schet. YA sprosil matrosa (raspoznav  v
nem  chastogo  postoyal'ca  etoj  gostinicy),  net   li   zdes'   poblizosti
kamenolomen. On otvetil, chto god nazad, po sovetu odnogo  hatifa,  kotoryj
nasheptal chto-to na uho vidnym zhitelyam seleniya, v gore byla probita  shahta,
otkuda izvlekli nemalo zanyatnyh i cennyh veshchic.
   Tut  s  ulicy  poslyshalsya  topot  podbityh  sapog,  oborvannyj   rezkoj
komandoj. |to napomnilo mne soldat kelau, kotorye s pesnej  promarshirovali
ot reki cherez ves' Sal'tus, kuda ya yavilsya podmaster'em  v  izgnanii,  i  ya
sobralsya uzhe upomyanut' o nih, nadeyas' perevesti potom razgovor na vojnu  s
Asciej, kak vdrug dver' raspahnulas' i v zalu voshel oficer v  yarkoj  forme
vo glave vzvoda fuzil'erov.
   Tol'ko chto zala gudela  ot  ozhivlennoj  besedy;  teper'  zhe  vocarilas'
mertvaya tishina.
   - Pokazhi mne cheloveka, kotorogo zovut Mirotvorcem!  -  prikazal  oficer
traktirshchiku.
   Burgundofara, sidevshaya s Hadelinom za drugim stolom, vstala  i  ukazala
na menya.





   Vlacha svoyu zhizn' sredi palachej, ya  chasto  videl  izbityh  klientov.  Ne
nami, razumeetsya, ibo my ispolnyali tol'ko te kazni,  chto  byli  predpisany
sverhu, a soldatami, kotorye privozili ih k nam i zabirali ot  nas.  Samye
opytnye prikryvali golovu i lico rukami, prizhimaya koleni k  zhivotu;  spina
tak, konechno, ostaetsya nezashchishchennoj, no ee  v  lyubom  sluchae  ne  ochen'-to
zashchitish'.
   Na ulice ya sperva popytalsya okazat' soprotivlenie, i,  pohozhe,  sil'nee
vsego menya bili uzhe posle togo, kak  ya  poteryal  soznanie.  (Ili,  vernee,
lishilas' chuvstv marionetka, kotoroj ya upravlyal izdaleka.)  Kogda  ya  snova
vernulsya na Urs, udary vse eshche sypalis' gradom, i ya postaralsya prinyat'  tu
samuyu pozu, kotoruyu videl u nashih zloschastnyh klientov.
   Fuzil'ery molotili sapogami i, chto kuda opasnee, okovannymi  prikladami
svoih fuzej. Vspyshki boli dohodili  do  menya  slovno  izdaleka;  oshchushchal  ya
tol'ko sami udary, vnezapnye, sil'nye i kakie-to protivoestestvennye.
   Nakonec ekzekuciya zakonchilas', i oficer velel mne  vstat'  na  nogi;  ya
poshatnulsya, upal, poluchil pinok, poproboval eshche raz i upal opyat'; v  itoge
menya podnyali pri pomoshchi zatyanutogo vokrug shei syromyatnogo remnya. On  dushil
menya, no pomogal sohranyat' ravnovesie. Moj rot byl polon  krovi;  ya  to  i
delo splevyval ee, pochti ne somnevayas', chto slomannoe rebro protknulo  mne
legkoe.
   CHetvero fuzil'erov valyalis' na zemle, i ya vspomnil, chto vyrval u odnogo
iz nih oruzhie, no ne smog spravit'sya s zashchelkoj predohranitelya - ot  takih
melochej poroj zavisit nasha sud'ba. Tovarishchi teh  chetyreh  osmotreli  ih  i
obnaruzhili, chto troe iz nih mertvy.
   - Ty ubil ih! - vzvilsya oficer.
   YA plyunul krov'yu emu v lico.
   Priznayus', ya postupil dovol'no glupo i ozhidal, chto  menya  snova  nachnut
izbivat'. Navernoe, ya by poluchil zasluzhennuyu vzbuchku,  esli  by  ne  tolpa
chelovek v sto ili bol'she, nablyudavshaya  za  nami  pri  svete,  padavshem  iz
otkrytyh okon gostinicy. Lyudi roptali i volnovalis', i, po-moemu,  koe-kto
iz chisla soldat ispytyval te zhe chuvstva, napominaya mne strazhnikov iz p'esy
doktora Talosa, pytavshihsya zashchitit' Meshianu, to est' Dorkas, i nashu obshchuyu
mat'.
   Dlya ranenogo fuzil'era razdobyli nosilki, i dvoih selyan otryadili  nesti
ego. Mertvyh polozhili na telegu s solomoj. Oficer, ostal'nye fuzil'ery i ya
vozglavili processiyu, kotoroj predstoyalo projti neskol'ko soten  shagov  do
pristani.
   Odin raz, kogda ya upal, dvoe muzhchin  iz  tolpy  brosilis'  pomoch'  mne.
Podnimayas' na nogi, ya rasschityval uvidet' Deklana i znakomogo matrosa ili,
mozhet byt', Deklana s Hadelinom;  i  tol'ko  vygovoriv,  zadyhayas',  slova
blagodarnosti, ya obnaruzhil,  chto  oba  mne  neznakomy.  |to  proisshestvie,
pohozhe, vyvelo iz sebya oficera, kotoryj, kogda ya upal snova, vystrelil  iz
pistoleta v zemlyu pod ih nogami i pinal menya do teh por,  poka  remen'  na
shee i fuzil'er, derzhavshij ego, ne vernuli menya v vertikal'noe polozhenie.
   "Al'ciona" stoyala u prichala na prezhnem  meste;  no  ryadom  s  nej  bylo
prishvartovano sudno, kakih ya nikogda ran'she ne videl,  s  machtoj,  kotoraya
kazalas' slishkom tonkoj dlya parusa, i pushkoj na bake, mnogo men'she, chem na
"Samru".
   Pri vide pushki i matrosov iz chisla  orudijnoj  obslugi  oficer  zametno
priobodrilsya. On velel mne ostanovit'sya, vstat' licom k tolpe i nemedlenno
vydat' soobshchnikov. YA skazal emu, chto soobshchnikov u menya net i chto ya ne znayu
nikogo iz etih lyudej. Togda  on  udaril  menya  rukoyat'yu  pistoleta.  Snova
podnyavshis', ya uvidel Burgundofaru tak blizko, chto mog  by  dotronut'sya  do
nee rukoj. Oficer povtoril svoe trebovanie, i ona ischezla v temnote.
   Navernoe, v otvet na moj povtornyj otkaz on snova  udaril  menya,  no  ya
etogo ne pomnyu; ya nessya  nad  gorizontom,  tshchetno  pytayas'  vdohnut'  svoyu
zhiznennuyu silu v razbitoe telo, rasprostertoe na  dalekoj  zemle.  Pustota
svodila moi usiliya na net, i vmesto etogo ya napravil  k  nemu  sily  Ursa.
Kosti ego sroslis' i rany zatyanulis'; no ya ne  bez  trepeta  otmetil,  chto
shcheka ego razbita rukoyat'yu pistoleta na tom samom  meste,  gde  odnazhdy  ee
vsporol zheleznyj kogot' Agii. Slovno staraya rana vnov' napomnila  o  sebe,
lish' chut' menee nastojchivo.


   Eshche ne rassvelo. YA lezhal na  gladkih  doskah,  no  oni  podprygivali  i
vzdragivali, slovno byli privyazany k spine  samogo  neuklyuzhego  iz  boevyh
konej, kotorye tol'ko puskalis' kogda-libo v galop. YA sel i uvidel  vokrug
sebya palubu, a pod soboj - luzhu sobstvennoj krovi  i  rvoty;  moya  lodyzhka
byla prikovana k zheleznoj skobe. Ryadom, derzhas' odnoj  rukoj  za  pillers,
stoyal fuzil'er, s  trudom  sohranyaya  ravnovesie  na  plyashushchej  pod  nogami
palube. YA poprosil u nego vody. Kak ya vyyasnil, probirayas' cherez dzhungli  s
Vodalusom, plenniku vovse ne vredyat razlichnye pros'by -  udovletvoryayut  ih
ne chasto, no v lyubom sluchae on nichego ne teryaet.
   |to pravilo podtverdilos', kogda, k moemu udivleniyu, ohrannik otluchilsya
na nos i vernulsya ottuda s vederkom rechnoj vody. YA vstal, otmylsya sam i  s
maksimal'noj v moem polozhenii tshchatel'nost'yu otchistil odezhdu i  tol'ko  tut
zainteresovalsya okruzhayushchej obstanovkoj, kotoraya i vpryam' okazalas'  ves'ma
neobychnoj.
   SHtorm razognal oblaka, i zvezdy siyali nad G'ollom, budto  Novoe  Solnce
fakelom proneslos' cherez empirej, ostaviv za soboj sled iskr. Zelenaya Luna
vyglyadyvala iz-za bashen i kupolov, ch'i siluety temneli na zapadnom beregu.
   Bez vetril i ne na veslah my mchalis' vniz po techeniyu,  slovno  pushchennyj
umeloj rukoj kamen'. Felyuki i karavelly pod vsemi parusami budto vstali na
yakor' pryamo posredi reki; my  zhe  pronosilis'  mezhdu  nimi,  kak  lastochka
laviruet v vozduhe mezh megalitami. Za  kormoj  podnimalis'  dva  mercayushchih
plyumazha bryzg vysotoj s dobruyu machtu, serebryanye steny, v  odno  mgnovenie
prinimavshie formu i rassypavshiesya v prah.
   Gde-to  ryadom  ya  uslyshal  gortannye  nechlenorazdel'nye  zvuki,  slovno
kakoj-to izmuchennyj zver' pytalsya zagovorit', potom pereshel  na  nevnyatnyj
shepot. Na palube poblizosti ot menya lezhal drugoj chelovek, i  nekto  tretij
nagnulsya nad nim. Cep' ne davala mne stupit' dal'she ni shagu;  ya  vstal  na
koleni, prisovokupiv  k  nej  tem  samym  dlinu  svoej  ikry,  i  okazalsya
dostatochno blizko, chtoby razglyadet' ih nastol'ko, naskol'ko eto  pozvolyala
temnota.
   Oba byli fuzil'erami. Pervyj lezhal na spine, ne  dvigayas',  no  stranno
vyvernuvshis', slovno v predsmertnoj sudoroge, a na lice ego zastyla zhutkaya
grimasa. Zametiv menya, on snova popytalsya zagovorit', i sidevshij  nad  nim
prosheptal:
   - Nichego, |skil... CHego uzh teper'...
   - U tvoego priyatelya slomana sheya, - zametil ya.
   - Tebe luchshe znat', prorok, - otkliknulsya on.
   - Znachit, eto moih ruk delo. Tak ya i dumal.
   |skil izdal kakoj-to sdavlennyj zvuk, i ego tovarishch  nagnulsya  k  nemu,
prislushivayas'.
   - Hochet, chtoby ya dobil ego, - skazal on, vypryamivshis'. - Prosit ob etom
strazhu - s teh por, kak my otchalili.
   - I ty sobiraesh'sya eto sdelat'?
   - Ne znayu.
   Ego fuzeya visela poperek grudi; razgovarivaya, on snyal ee i  polozhil  na
palubu, priderzhivaya odnoj rukoj. YA  obratil  vnimanie  na  igru  sveta  na
smazannoj poverhnosti stvola.
   - Skoro on umret i bez tvoej pomoshchi. Zato tebe potom budet legche,  esli
ty dash' emu umeret' svoej smert'yu.
   Naverno, ya govoril by i dol'she, no levaya ladon' |skila shevel'nulas',  i
ya umolk, ustavivshis' na nee. Tochno hromoj  pauk,  ona  popolzla  k  fuzee,
nakonec pal'cy somknulis' na nej, i on potyanul oruzhie k sebe. Ego  tovarishch
legko mog otobrat' u nego fuzeyu, no bezdejstvoval, zavorozhennyj ne men'she,
chem ya.
   Medlenno, s muchitel'nym trudom |skil podnyal ee i povernul,  naceliv  na
menya. V neyasnom svete zvezd ya  nablyudal,  kak  sharyat  i  sharyat  negnushchiesya
pal'cy.
   CHto koshke, to i myshke. Prezhde ya mog by spastis', esli by  tol'ko  nashel
tot  zlopoluchnyj  predohranitel'.  Fuzil'er,   otlichno   razbiravshijsya   v
ustrojstve oruzhiya, ubil by menya, esli b tol'ko ego onemevshie pal'cy  mogli
spravit'sya s tugoj zashchelkoj. Odinakovo bespomoshchnye,  my  vzirali  drug  na
druga.
   Nakonec poslednie sily ostavili ego. Fuzeya so stukom upala na palubu, i
moe serdce chut' ne razorvalos' ot zhalosti. V tot mig ya sam ohotno nazhal by
kurok. S moih gub sorvalis' kakie-to slova, hotya sam ya  vryad  li  ponimal,
chto govoryu.
   |skil sel i oglyadelsya.
   Nash korabl' totchas zamedlil hod. Paluba stala osedat',  poka  pochti  ne
poravnyalas'  s  vodoj,  i  vodyanye  plyumazhi  za   kormoj   uleglis',   kak
sglazhivaetsya volna, razbivshis' o bereg. YA vstal, chtoby vyyasnit',  gde  my;
podnyalsya i |skil, a vskore k nemu prisoedinilis' ego drug, uhazhivavshij  za
nim, i strazhnik, ohranyavshij menya.
   Sleva ot nas  vozvyshalas'  naberezhnaya  G'olla,  razrezaya  nochnoe  nebo,
slovno lezvie mecha. My drejfovali vdol' nee pochti v polnoj  tishine  -  rev
nevedomyh motorov,  kotorye  nesli  nas  s  golovokruzhitel'noj  skorost'yu,
teper' smolk. K vode spuskalis' stupeni, no ni odna zhivaya dusha ne  speshila
prinyat' u nas shvartovy. Dlya etogo s nosa korablya na bereg prygnul  matros,
a drugoj brosil emu kanat. Eshche  cherez  mgnovenie  ot  korablya  k  lestnice
protyanulsya trap.
   Na korme poyavilsya oficer v  soprovozhdenii  fuzil'erov  s  fakelami.  On
zamer, vperivshis' vzglyadom v |skila, zatem podozval  vseh  treh  soldat  k
sebe. Oni soveshchalis' slishkom tiho, chtoby ya mog podslushat' ih razgovor.
   Nakonec  oficer  s  ohrannikom  podoshli  ko  mne,  za  nimi  -   gruppa
fakel'shchikov. Vzdohnuv raz ili dva, oficer proiznes:
   - Stashchite s nego rubashku.
   |skil i ego drug ochutilis' ryadom.
   - Ty dolzhen snyat' rubashku, s'er, - skazal |skil. - Esli ty  otkazhesh'sya,
nam pridetsya sdelat' eto samim.
   - I ty osmelish'sya? - sprosil ya, chtoby proverit' ego.
   On pozhal plechami; togda ya rasstegnul prekrasnyj plashch, kotoryj  vzyal  na
korable Cadkielya, i brosil ego na palubu, zatem snyal cherez golovu rubashku,
kinuv ee na plashch.
   Oficer shagnul blizhe i pokrutil menya tak i  etak,  chtoby  osmotret'  moi
rebra s oboih bokov.
   - YA dumal, ty valyaesh'sya pri smerti...  -  probormotal  on.  -  Vyhodit,
pravdu o tebe govoryat.
   - Ne znayu, chto imenno obo mne govoryat, poetomu ne mogu ni  podtverdit',
ni oprovergnut' etogo.
   - A ya i ne proshu. Sovetuyu odet'sya.
   YA oglyadelsya v poiskah plashcha i rubashki, no ih uzhe i sled prostyl. Oficer
vzdohnul:
   - Ih stashchili - kto-to iz matrosov, ya polagayu.  -  On  glyanul  na  druga
|skila. - Ty dolzhen byl zametit', Tanko.
   - YA smotrel na ego lico, s'er, a ne na odezhdu. No  ya  postarayus'  najti
ee.
   - Voz'mi |skila s soboj, - kivnul oficer.
   Po ego znaku odin iz fakel'shchikov otdal svoyu  noshu  sosedu  i  nagnulsya,
chtoby osvobodit' moyu nogu.
   - Nichego oni ne najdut, - soobshchil mne oficer. -  Na  takih  korablyah  -
tysyachi ukromnyh mest, i komanda ih prekrasno znaet.
   YA skazal emu, chto ne zamerz. On rasstegnul svoyu formennuyu nakidku.
   - Tot, kto ukral tvoyu odezhdu, teper' skoree vsego razrezhet ee na melkie
kusochki i razvernet bojkuyu torgovlyu. Neploho nazhivetsya.  Nakin'  eto  -  u
menya v kayute est' eshche odna.
   Mne  vovse  ne  hotelos'  nadevat'  ego  nakidku,  no  glupo  bylo   by
otkazyvat'sya ot takogo shchedrogo podarka.
   - YA dolzhen svyazat' tebe ruki. Takovy instrukcii.
   V svete fakelov eti naruchniki pobleskivali slovno serebro, no, vpivshis'
v moi zapyast'ya, vpolne podtverdili svoe istinnoe naznachenie.
   Vchetverom my soshli po trapu na prichal  (s  vidu  nedavno  otstroennyj),
podnyalis' po lestnice i gus'kom proshagali po uzkoj  ulochke  mezh  kroshechnyh
sadikov  i  vozvedennyh  v  haotichnom  poryadke  domikov,  bol'shej   chast'yu
odnoetazhnyh: pervym shel fakel'shchik, sledom ya, oficer s pistoletom na  poyase
- za  mnoj,  vtoroj  fakel'shchik  zamykal  kolonnu.  Kakoj-to  chernorabochij,
vozvrashchavshijsya domoj, ostanovilsya poglazet' na nas; bol'she  nam  nikto  ne
vstretilsya.
   YA obernulsya sprosit' u oficera, kuda menya vedut.
   - V staryj port. Korpus odnogo iz korablej prisposobili dlya  soderzhaniya
zaklyuchennyh.
   - A potom?
   YA ne videl ego, no zhivo predstavil sebe, kak on pozhimaet plechami.
   - Ponyatiya  ne  imeyu.  Mne  bylo  prikazano  tol'ko  arestovat'  tebya  i
dostavit' syuda.
   Kak ya mog sam ubedit'sya, "syuda" poka oznachalo gorodskoj sad. Prezhde chem
my stupili pod sen' derev'ev, ya podnyal  golovu  i  razglyadel  sebya  skvoz'
shvachennuyu zamorozkom listvu.





   YA nadeyalsya uvidet' voshod Starogo Solnca pered tem, kak menya  zaprut  v
kamere. Nadezhda eta ne opravdalas'. Dolgoe vremya ili  vremya,  pokazavsheesya
mne dolgim, my podnimalis'  pologim  sklonom.  Ne  odin  raz  nashi  fakely
podzhigali poburevshie list'ya u nas nad golovami, a  ot  nih  vosplamenyalas'
para-trojka drugih, ispuskaya edkij dym, dyhanie samoj oseni, i v sleduyushchij
mig shal'noj ogon' gas. Eshche bol'she list'ev ustilalo tropu u nas pod nogami,
no oni razmokli ot dozhdya.
   Nakonec my vybralis' k moshchnoj stene,  takoj  vysokoj,  chto  svet  nashih
fakelov ne dostigal ee grebnya,  i  na  mgnovenie  ya  prinyal  ee  za  Stenu
Nessusa.  V  teni  pered  uzkim  svodchatym  prohodom   stoyal   chelovek   v
poludospehe, opershis' na drevko alebardy. Zavidev nas, on ne smenil pozu i
ne vykazal nikakih priznakov pochteniya k oficeru; no, kogda  my  podoshli  k
nemu pochti vplotnuyu, on stuknul o zheleznuyu dver'  podbitym  stal'yu  koncom
svoego oruzhiya.
   Dver' otkryli iznutri. My proshli skvoz' stenu - ogromnoj tolshchiny,  hotya
i nesravnimoj so Stenoj Nessusa, -  i  ya  ostanovilsya  tak  vnezapno,  chto
oficer, shedshij pozadi, naletel na menya. Strazhnik, dezhurivshij  vnutri,  byl
vooruzhen dlinnym oboyudoostrym mechom, ostrie kotorogo on opustil  na  kamni
mostovoj.
   - Gde ya? - sprosil ya oficera. - CHto eto za mesto?
   - To, o kotorom ya govoril, - otvechal on. - Von korabel'nyj korpus.
   YA posmotrel i uvidel moshchnuyu bashnyu iz blestyashchego metalla.
   - Bojsya moego klinka, - uhmyl'nulsya  strazhnik.  -  On  slavno  zatochen,
priyatel', ty ego dazhe ne pochuvstvuesh'!
   - K etomu zaklyuchennomu ty dolzhen obrashchat'sya "s'er", - prikazal oficer.
   - Dopustim, s'er - poka ty zdes'.
   Ne znayu, chto eshche oficer skazal emu ili sdelal;  poka  oni  obmenivalis'
etimi  replikami,  iz   bashni   vyshla   zhenshchina,   za   kotoroj   sledoval
mal'chishka-sluga s fonarem. Oficer samym nebrezhnym obrazom otdal ej chest' -
sudya po roskoshnoj forme, ona yavno byla starshe ego po zvaniyu - i skazal:
   - Pohozhe, tebe ne spitsya?
   - Ne v tom delo. V donesenii yasno govorilos' o vremeni pribytiya, a  mne
izvestno, chto ty derzhish' slovo. YA  predpochitayu  vstrechat'  novyh  klientov
lichno. Povernis'-ka, paren', daj vzglyanut' na tebya.
   YA povinovalsya.
   - Otlichnyj ekzemplyar; i, pohozhe, vy ne ostavili na nem ni sleda. On  ne
soprotivlyalsya?
   - My vruchaem tebe chistuyu stranicu.
   On ne skazal bol'she ni slova, i togda odin iz fakel'shchikov prosheptal:
   - On dralsya kak d'yavol, gospozha prefekt.
   Oficer brosil na nego vzglyad, yasno govorivshij, chto tot zaplatit za svoe
zamechanie.
   - Nu, s takim pokladistym klientom, - prodolzhala zhenshchina, - dumayu,  mne
vryad li potrebuesh'sya ty ili tvoi lyudi, chtoby perepravit' ego v kameru?
   - Esli hochesh', my sami zaprem ego, - skazal oficer.
   - V protivnom sluchae pridetsya nemedlenno snyat' naruchniki.
   - YA raspisalsya za nih, - oficer pozhal plechami.
   - Togda snimajte ih. - Ona povernulas' k sluge. - Smerdi, etot chelovek,
byt' mozhet, poprobuet bezhat' ot nas. Esli on sdelaet eto, otdash' mne lampu
i vernesh' ego.
   Osvobozhdaya moi ruki, oficer shepnul  mne  na  uho  "ne  vzdumaj",  potom
otstupil i pospeshno otdal mne chest'. Strazhnik s mechom uhmyl'nulsya snova  i
otkryl uzkuyu dver' v stene; oficer i fakel'shchiki  stroem  vyshli  naruzhu,  i
dver'  s  grohotom  zahlopnulas'  za  nimi.  YA  chuvstvoval,  chto   poteryal
edinstvennogo druga.
   - Syuda, sto vtoroj, - skomandovala zhenshchina, ukazav mne na dver', otkuda
nedavno poyavilas' sama.
   YA oglyadyvalsya, sperva nadeyas'  bezhat',  a  zatem  s  nemym  izumleniem,
kotoroe mne navryad li udastsya opisat'. Slova rvalis' iz  menya;  ya  ne  mog
sderzhat' ih, kak ne mog zastavit' zamolchat'  svoe  serdce:  "|to  zhe  nasha
Bashnya Soobraznosti! Von tam Bashnya Ved'm - tol'ko ona sejchas stoit pryamo! A
dal'she - Medvezh'ya Bashnya!"
   - Tebya nazyvayut  svyatym,  -  promolvila  zhenshchina.  -  Vizhu,  ty  sovsem
nenormal'nyj.
   S etimi slovami ona pokazala svoi ruki, chtoby ya ubedilsya v otsutstvii u
nee oruzhiya, i ulybnulas' mne tak zloveshche, chto i bez preduprezhdeniya oficera
ya ponyal, kuda  ona  klonit.  Razumeetsya,  oborvannyj  mal'chishka  s  lampoj
bezoruzhen i ne predstavlyaet  nikakoj  ugrozy;  u  nee  zhe,  reshil  ya,  pod
roskoshnoj formoj pistolet ili nechto pohuzhe.
   CHto by tam ni govorili, ochen' trudno udarit' drugogo cheloveka izo  vseh
sil; kakoj-to drevnij instinkt zastavlyaet  dazhe  samyh  zhestokih  smyagchat'
udar. U palachej ya nauchilsya ne delat' etogo. YA sadanul ee rebrom  ladoni  v
podborodok s takoj siloj, s kakoj  ne  bil  nikogo  v  svoe  i  zhizni,  i,
obmyaknuv kak kukla, ona ruhnula na zemlyu. YA vyshib fonar' iz ruk mal'chishki,
kotoryj pogas eshche v polete.
   Strazhnik u dveri v stene  podnyal  svoj  mech,  no  tol'ko  zatem,  chtoby
pregradit' mne dorogu. YA razvernulsya i brosilsya bezhat' k Razbitomu Dvoru.
   Bol', pronzivshaya menya v tot  zhe  mig,  sravnima  razve  chto  s  mukami,
ispytannymi mnoyu na "Revolyucionizatore". Menya razryvalo na  chasti,  i  eto
raschlenenie  vse  tyanulos'  i  tyanulos',  poka  chetvertovanie   mechom   ne
pokazalos'  mne  chem-to  obydennym.  Zemlya  podo  mnoj  budto  tryaslas'  i
podprygivala, dazhe kogda pervyj pristup zhutkoj boli zakonchilsya i ya ostalsya
lezhat' v temnote. Vystrely vseh gromadnyh orudij Bitvy pri Orifii  slilis'
v odin zalp.


   Potom ya vernulsya v mir Jesoda. Ego chistyj vozduh napolnyal moi legkie, a
muzyka ego veterkov laskala moj sluh. YA sel i  obnaruzhil,  chto  eto  vsego
lish' Urs, no takoj, kakim on yavlyaetsya tomu, kto vernulsya  iz  preispodnej.
Podnimayas', ya dumal o velikoj pomoshchi, kotoruyu okazal na  rasstoyanii  etomu
rasterzannomu telu; no ruki i nogi moi zamerzli i onemeli, a  vse  sustavy
nesterpimo nyli.
   Menya ulozhili na kojku v komnatushke,  kotoraya  teper'  kazalas'  mne  do
strannogo znakomoj. Uveren, eta dver', kogda ya videl ee v  poslednij  raz,
byla cel'nometallicheskoj, no sejchas predstavlyala soboj reshetku iz stal'nyh
prut'ev; ona vyhodila v uzkij koridor, ch'i povoroty znakomy mne s detstva.
YA obernulsya i vnimatel'no oglyadel prichudlivye ochertaniya komnaty.
   |to byla ta samaya spal'nya, kotoruyu podmaster'em zanimal Rosh,  i  imenno
syuda  ya  zashel  pereodet'sya  v  vecher  nashej  ekskursii  v  Lazurnyj  Dom.
Porazhennyj, ya osmotrelsya po storonam.  Krovat'  Rosha,  tol'ko  chut'  shire,
stoyala tochno tam, gde teper' moya kojka. Raspolozhenie bojnicy (ya  vspomnil,
kak udivilsya, obnaruzhiv, chto u Roshcha est' bojnica i chto mne potom dostalas'
komnata bez okon) i uglov pereborok sputat' nevozmozhno.
   YA podoshel k bojnice. Ona ne zakryvalas', i  skvoz'  otverstie  struilsya
legkij veterok, kotoryj i probudil menya. Reshetok na nej ne bylo; no nikto,
razumeetsya, i ne smog by  vskarabkat'sya  po  gladkoj  stene  bashni,  da  i
protisnut'sya v bojnicu sumel by tol'ko chelovek, ochen' uzkij  v  plechah.  YA
vysunul v bojnicu golovu.
   Podo  mnoj  lezhalo  Staroe  Podvor'e,  tochno  takoe,  kakim   ono   mne
zapomnilos' - sogretoe solnechnymi  luchami  pozdnego  leta;  ego  tresnutye
plity,  vozmozhno,  vyglyadeli  chut'  novee,  no  v  ostal'nom   nichut'   ne
izmenilis'. Bashnya Ved'm teper' zavalilas' nabok  imenno  tak,  kak  vsegda
krenilas' ona v ukromnyh ugolkah moej pamyati. Stena, kak i  v  moe  vremya,
lezhala v razvalinah, chast' ee tugoplavkih metallicheskih plastin  v  Starom
Podvor'e, drugaya - v nekropole. Odinokij podmaster'e  (a  ya  uzhe  myslenno
nazyval ego podmaster'em) stoyal, opirayas' na Dveri Mertvyh Tel, i pust', v
otlichie ot Brata Privratnika, on nosil neznakomuyu formu i derzhal  v  rukah
mech, mesto, izbrannoe im, bylo izlyublennym mestom Brata Privratnika.
   Spustya nekotoroe vremya Staroe Podvor'e s  kakim-to  porucheniem  peresek
mal'chishka, oborvannyj uchenik, v sushchnosti - moya  tochnaya  kopiya.  YA  pomahal
rukoj i okliknul paren'ka, a kogda on podnyal golovu, ya uznal ego i  nazval
po imeni:
   - Smerdi! |j, Smerdi!
   On pomahal mne v otvet i otpravilsya po  svoim  delam  dal'she,  ochevidno
pobaivayas' vstupat' v razgovor s klientom ego gil'dii. "Ego gil'dii", pishu
ya, no togda ya uverilsya, chto eto i moya gil'diya.
   Po dlinnym tenyam ya opredelil, chto stoit eshche rannee  utro;  chut'  pogodya
hlopan'e dverej i shagi podmaster'ya, prinesshego mne  edu,  podtverdili  moyu
dogadku. V dveri ne okazalos' polozhennoj kormushki, i potomu  emu  prishlos'
otstupit'  v  storonu  s  grudoj  podnosov,  poka  drugoj  podmaster'e   s
alebardoj, ves'ma pohozhij na soldata, otpiral zamok.
   - Neploho vyglyadish', - skazal on, postaviv moj podnos na pol kamery.
   YA otvetil, chto v svoe vremya vyglyadel i poluchshe. Togda on priblizilsya.
   - Ty ubil ee.
   - ZHenshchinu, kotoruyu zvali gospozhoj prefektom?
   Oba kivnuli:
   - Slomal ej sheyu.
   - Esli vy otvedete menya k nej, - predlozhil ya im, - u menya, byt'  mozhet,
poluchitsya ozhivit' ee.
   Oni obmenyalis' vzglyadami i udalilis',  zahlopnuv  za  soboj  reshetchatuyu
dver'.
   Znachit, ona mertva, i, sudya po vzglyadam, kotorye ya  zametil,  ee  zdes'
lyuto nenavideli. Odnazhdy Kiriaka sprosila menya, ne bylo li moe predlozhenie
osvobodit' ee poslednej i samoj uzhasnoj  pytkoj.  Iz  glubin  moej  pamyati
vyplyla i zastyla posredi zalitoj yarkim utrennim  svetom  kamery  znakomaya
besedka so stenkami, sobrannymi iz reshetok, uvitaya  plyushchom,  zelenym,  kak
lunnye luchi.
   YA skazal ej togda, chto ni odin klient ne  poveril  by  nam;  no  sam  ya
poveril gospozhe prefektu - poveril po krajnej mere,  chto  mogu  bezhat'  ot
nee, hotya znal, chto ona ne verit v takuyu vozmozhnost'. I vse eto  vremya  iz
Bashni  Soobraznosti  na  menya  bylo  naceleno  kakoe-to  oruzhie  -  vpolne
veroyatno, iz etoj samoj bojnicy, hotya skoree vsego  iz  orudijnogo  otseka
pod kryshej.
   Vospominaniya byli prervany prihodom ocherednogo podmaster'ya, na etot raz
- v  soprovozhdenii  vracha.  Dver'  raspahnulas',  vrach  stupil  vnutr',  a
podmaster'e zaper  za  nim  dver'  i  otoshel,  gotovyj  vystrelit'  skvoz'
reshetku.
   |skulap prisel na moyu kojku i raskryl svoj kozhanyj sakvoyazh.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Est' hochetsya. - YA otshvyrnul  misku  i  lozhku.  -  Glyadi-ka,  chto  mne
prinesli - eto zhe pochti odna voda.
   - Myaso - dlya zashchitnikov monarha, a ne dlya ego vragov. V tebya popali  iz
konvul'sora?
   - Vidimo, da, esli ty tak govorish'. Lichno ya ponyatiya ne imeyu.
   - Po-moemu, net. Podnimajsya.
   YA vstal, potom po ego ukazaniyu  poshevelil  rukami  i  nogami,  povrashchal
golovoj i vypolnil prochie uprazhneniya.
   -  Nikakih  sledov  popadaniya.  Na  tebe  oficerskaya  nakidka.  Ty  byl
oficerom?
   - Esli zhelaesh'. YA byl generalom, vo vsyakom sluchae, nominal'no.  Ne  tak
davno.
   - Ne trepi yazykom. Na tebe nakidka mladshego oficera, chtob ty znal.  |ti
kretiny utverzhdayut, chto popali v tebya. YA sam slyshal, kak strelok klyalsya  i
bozhilsya, chto ne promazal.
   - Tak sprosi u nego.
   - I vyslushivat', kak on otricaet to, chto ya uzhe znayu? Net, ya  ne  idiot.
Ob®yasnit' tebe, kak bylo delo?
   YA  priznalsya,  chto  tol'ko  poraduyus',  esli  u  kogo-nibud'   najdutsya
vrazumitel'nye ob®yasneniya.
   -  Horosho.  Kogda  ty  ubegal  ot  gospozhi  prefekta  Priscy,  nachalos'
zemletryasenie, i v tot zhe mig etot kretin  v  orudijnom  otseke  nazhal  na
kurok. On promazal, kak promazal by lyuboj; no ty upal i udarilsya  golovoj,
potomu-to on i reshil, chto  popal.  YA  nasmotrelsya  na  mnozhestvo  podobnyh
chudes. Oni vse legko ob®yasnimy, stoit tol'ko soobrazit', chto ih  svideteli
putayut prichinu i sledstvie.
   YA kivnul.
   - Znachit, proizoshlo zemletryasenie?
   - Imenno, i dovol'no sil'noe -  nam  eshche  povezlo,  chto  my  tak  legko
otdelalis'. Razve ty eshche ne vyglyadyval naruzhu? Otsyuda  dolzhna  byt'  vidna
stena.  -  On  podoshel  k  bojnice  i  vyglyanul  iz  nee  sam,  zatem   po
rasprostranennoj privychke ukazal kuda-to rukoj, budto smotrel ne on, a  ya.
- Von tam, ryadom s zoetskim transportom, obvalilsya solidnyj kusok. Horosho,
chto sam korabl' ustoyal. Ty zhe ne budesh'  utverzhdat',  chto  sobstvennoruchno
ustroil vse eto?
   YA priznalsya, chto ne imel ni malejshego ponyatiya, otchego obvalilas' stena.
   - |tot bereg podverzhen zemletryaseniyam, o chem nedvusmyslenno govoritsya v
staryh dokumentah,  -  poputno  voznesem  hvalu  nashemu  monarhu,  kotoryj
dostavil ih syuda, - no takogo sil'nogo ne sluchalos' s teh  por,  kak  reka
pomenyala ruslo, potomu-to vse eti glupcy i vozomnili,  chto  ego  ne  budet
bol'she nikogda. - |skulap izdal dovol'nyj smeshok. - Hotya,  polagayu,  posle
vcherashnego v kom-to uverennosti poubavilos'.
   S etimi slovami on vyshel iz kamery. Ohrannik zahlopnul  dver'  i  snova
zaper ee.
   YA zhe podumal o p'ese doktora Talosa, v kotoroj zemlya sodrogaetsya i  YAhi
proiznosit: "Konec Ursa, nedoumok! Davaj prikonchi ee! Samomu-to tebe tak i
tak konec".
   Kak korotko bylo nashe svidanie s nim na Jesode!





   Kak i v moe vremya, zaklyuchennyh kormili dvazhdy v den', a grafiny s vodoj
zanovo napolnyalis' za uzhinom. Uchenik prines moj podnos, podmignul  mne  i,
stoilo podmaster'yu nenadolgo  otluchit'sya,  vernulsya  s  syrom  i  buhankoj
svezhego hleba.
   Uzhin byl takim zhe skudnym, kak i zavtrak; ya nabrosilsya na  to,  chto  on
prines mne, edva uspev poblagodarit' ego za ugoshchenie.
   On prisel na kortochki pered dver'yu moej kamery:
   - Mozhno pogovorit' s toboj?
   YA napomnil, chto ya emu ne nachal'nik i chto mestnye  poryadki  dolzhny  byt'
izvestny emu luchshe, chem mne.
   On pokrasnel, ego temnye shcheki potemneli eshche bol'she.
   - YA hotel skazat': ne mog by ty pogovorit' so mnoj?
   - Esli tebe ne ustroyat za eto vzbuchku.
   - Dumayu, nichego ne sluchitsya, po krajnej mere ne teper'. No nam pridetsya
besedovat' vpolgolosa. Zdes' mogut okazat'sya donoschiki.
   - Otkuda ty znaesh', chto ya ne odin iz nih?
   - Ved' ty ubil ee!  U  nas  tut  vse  poletelo  vverh  tormashkami.  Vse
obradovalis' ee smerti, no navernyaka budet ustroeno rassledovanie,  i  eshche
neizvestno, kogo posadyat na ee  mesto.  -  On  pomolchal,  vidimo  myslenno
vzveshivaya sleduyushchuyu frazu. - Po slovam ohrany, ty govoril im, chto  mog  by
ozhivit' ee.
   - I ty hotel poprosit' menya ne delat' etogo.
   On otmahnulsya:
   - A ty i vpravdu mog by?
   - Ne znayu. Stoilo by poprobovat'. Vot uzh ne dumal,  chto  oni  tebe  eto
skazhut.
   - YA okolachivayus' poblizosti i podslushivayu, poka chishchu sapogi ili motayus'
s porucheniyami za paru monet.
   - Mne nechego tebe dat'. Soldaty otobrali u menya den'gi pri areste.
   - A ya ne za etim prishel. - On privstal i porylsya v  odnom  iz  karmanov
svoih rvanyh shtanov. - Vot, voz'mi. - On protyanul ladon';  na  nej  lezhalo
neskol'ko istertyh mednyh monet neznakomoj chekanki.  -  Smozhesh'  poprosit'
lishku edy ili eshche chego-nibud'.
   - Ty i tak prines mne edy, a ya nichego ne dal tebe vzamen.
   - Voz'mi, - povtoril on. - YA ih daryu. Tebe oni mogut prigodit'sya.
   YA ne protyanul za den'gami ruku, i togda on brosil ih skvoz'  reshetku  i
skrylsya v konce koridora.
   Podobrav monety, ya ssypal ih v odin iz svoih karmanov, ozadachennyj, kak
nikogda v zhizni.
   Snaruzhi  s  nastupleniem  vechera  poholodalo,  a   bojnica   ostavalas'
otkrytoj. Mne udalos' sdvinut' s mesta tyazheluyu linzu i zadrait' otverstie.
SHirokie gladkie flancy nemyslimoj formy yavno prednaznachalis' dlya zashchity ot
pustoty.
   Doedaya hleb s syrom, ya vspominal vozvrashchenie k  Ursu  na  shlyupe  i  moe
torzhestvo na bortu korablya Cadkielya. Kak  bylo  by  chudesno,  esli  b  eta
staraya Bashnya Soobraznosti otpravilas' v stremitel'nyj polet mezhdu zvezd! I
v to zhe vremya ya oshchushchal nechto zloveshchee, kak vo vsem, chto prednaznacheno  dlya
odnih, vysokih  celej,  no  ispol'zuetsya  dlya  celej  inyh,  postydnyh.  YA
vozmuzhal zdes', ni razu ne ispytav nichego podobnogo.
   S hlebom i syrom vskore bylo pokoncheno, i ya,  zavernuvshis'  v  nakidku,
podarennuyu mne oficerom, prikrylsya ladon'yu ot sveta i postaralsya usnut'.


   Utro prineslo mne  novyh  gostej.  YAvilis'  Hadelin  i  Burgundofara  v
soprovozhdenii vysokogo podmaster'ya, kotoryj otsalyutoval im svoim oruzhiem i
ostavil ih u dveri kamery. Na  moem  lice,  nesomnenno,  chitalos'  krajnee
udivlenie.
   - Den'gi tvoryat chudesa, - ob®yasnil Hadelin;  ego  krivaya  usmeshka  yasno
govorila  o  razmerah  vnesennoj  summy.  Interesno,  skryla  li  ot  nego
Burgundofara den'gi, zarabotannye na korable, ili on uzhe myslenno  polozhil
ih v svoyu kopilku?
   - YA dolzhna byla uvidet'sya s toboj eshche raz, i Hadelin  ustroil  mne  etu
vstrechu, - proiznesla Burgundofara. Ona popytalas' skazat' chto-to eshche,  no
slova zastryali u nee v gorle.
   - Ona hochet, chtoby ty prostil ee, s'er, - vstavil Hadelin.
   - Za to, chto ty ushla ot menya k nemu, Burgundofara? Tut nechego  proshchat';
u menya ne bylo prav na tebya.
   - Za to, chto ya vydala tebya, kogda voshli soldaty. Ty videl menya. YA znayu,
chto ty menya videl.
   - Da, videl, - skazal ya, pripominaya.
   - YA ne podumala... YA slishkom boyalas'...
   - Boyalas' menya?
   Ona kivnula.
   - Tebya vse ravno by vzyali, - vmeshalsya Hadelin. - Kto-nibud'  drugoj  by
vydal.
   - Ty? - sprosil ya.
   On pokachal golovoj i otoshel ot reshetki.
   Kogda ya byl Avtarhom, prositeli neredko padali peredo mnoj  na  koleni;
sejchas  na  koleni  opustilas'  Burgundofara,   i   eto   kazalos'   zhutko
neestestvennym.
   - YA dolzhna pogovorit' s toboj, Sever'yan. V poslednij raz.  YA  potomu  i
poshla za soldatami k prichalu v tu noch'. Ty prostish' menya? YA ne sdelala  by
etogo, esli by ne strah...
   YA sprosil, pomnit li ona Gunni.
   - Konechno! Ee i korabl'. No vse eto sejchas tochno son.
   - Ona byla toboj, i ya mnogim ej obyazan. Radi nee - radi tebya - ya proshchayu
tebya. Sejchas i vsegda. Ty ponimaesh'?
   - Kazhetsya, da, - otvetila ona i v tot zhe mig prosvetlela, slovno vnutri
ee zazhegsya ogonek. - Sever'yan, my  otpravlyaemsya  vniz  po  reke,  v  Liti.
Hadelin chasto zaplyvaet v te kraya, i my kupim tam sebe dom,  gde  ya  stanu
korotat' dni, kogda uzhe ne budu hodit'  s  nim  na  "Al'cione".  My  hotim
obzavestis' det'mi. Kogda oni podrastut, mozhno, ya rasskazhu im o tebe?
   I tut proizoshlo nechto strannoe, hotya togda ya  reshil,  chto  vsemu  vinoj
lish' lica - ee i Hadelina: poka ona  govorila,  ya  vdrug  yasno  uvidel  ee
budushchee, kak mog by predvidet' budushchee kakogo-nibud' cvetka, sorvannogo  v
sadu Valeriej.
   - Vpolne vozmozhno, Burgundofara, - obratilsya ya k nej, -  u  tebya  budut
deti, kak ty mechtaesh'; esli tak, rasskazyvaj im obo mne vse, chto zahochesh'.
Ne isklyucheno, chto kogda-nibud' v budushchem ty pozhelaesh'  snova  najti  menya.
Esli stanesh' iskat', to, veroyatno, najdesh'. A mozhet byt', i net.  No  esli
vse zhe otpravish'sya na poiski, pomni: ty ishchesh' ne po moemu  naushcheniyu  i  ne
potomu, chto ya posulil tebe uspeshnoe zavershenie poiskov.
   Oni ushli, i ya zadumalsya na mig o nej i o Gunni, kotoraya  byla  kogda-to
Burgundofaroj.  Vot  govoryat,  muzhchina  hrabr,  kak  atroks,   a   zhenshchina
(naprimer, Burgundofara) krasiva, tochno roza. No dlya  vernosti  u  nas  ne
nashlos' podobnogo sravneniya, poskol'ku  ni  odna  izvestnaya  nam  veshch'  ne
obladaet istinnym postoyanstvom - ili skoree potomu, chto nastoyashchaya vernost'
zaklyuchena ne v tipichnom obrazce, a v otdel'no vzyatoj lichnosti.  Syn  mozhet
hranit' vernost' otcu ili pes - hozyainu, no ne v obshchej svoej masse. Tekloj
ya izmenyal moemu Avtarhu, a Sever'yanom - moej gil'dii. Gunni byla verna mne
i Ursu, no ne svoim tovarishcham; i my, veroyatno, ne mozhem vvesti  kakoj-libo
obrazchik vernosti v pogovorku lish' potomu, chto vernost' v konechnom schete -
eto vybor.
   Kak vse zhe  stranno,  chto  Gunni  dolzhna  plavat'  po  pustynnym  moryam
vremeni, chtoby snova stat' Burgundofaroj! Poet, naverno, izrek by, chto ona
ishchet lyubvi. Po-moemu, ona  gnalas'  za  mirazhom,  delavshim  lyubov'  chem-to
bol'shim, chem ona est' na samom dele; no mne hotelos' by  verit',  chto  ona
stremilas' k nekoj bolee vozvyshennoj bezymyannoj lyubvi.
   Vskore yavilsya eshche odin posetitel', hotya "yavilsya" - ne to slovo,  ibo  ya
ne  mog  videt'  ego  lica.  SHepotom,  donesshimsya,  kazalos',  iz  pustogo
koridora, on sprosil:
   - Ty - charodej?
   - Esli ugodno, - otvetil ya. - A kto ty i gde ty?
   - YA - Kanog, student. YA v sosednej kamere. Slyshal, kak ty  razgovarival
s mal'chishkoj, a potom, tol'ko chto - s zhenshchinoj i kapitanom.
   - Davno ty zdes', Kanog? - sprosil ya,  nadeyas'  poluchit'  ot  starozhila
neskol'ko poleznyh sovetov.
   - Pochti tri mesyaca. Shlopotal smertnyj prigovor, no ne dumayu,  chto  ego
privedut v ispolnenie. Posle takoj dlitel'noj otsrochki - vryad  li.  Dolzhno
byt', staraya frontiseriya vstupilas' za svoe  zabludshee  chado.  Po  krajnej
mere ya nadeyus' na eto.
   Na svoem veku ya dostatochno naslushalsya  podobnyh  brednej;  udivitel'no,
chto oni ne preterpeli nikakih izmenenij.
   -  Ty,  dolzhno  byt',  uzhe  horosho  znakom  so  zdeshnimi  poryadkami,  -
predpolozhil ya.
   - Nu, v obshchem, kak i govoril tebe mal'chishka, vse ne  tak  uzh  i  ploho,
esli u tebya vodyatsya den'zhata. YA razdobyl sebe bumagu i  chernila,  tak  chto
teper' pishu strazhnikam pis'ma. K tomu zhe moj  drug  prines  mne  koe-kakie
knigi; esli menya proderzhat zdes' podol'she, ya vyjdu znamenitym uchenym.
   Kak nekogda pri obhode temnic i podzemelij Sodruzhestva, ya  sprosil,  za
chto ego posadili.
   Na kakoe-to vremya on zamolchal. YA snova otkryl bojnicu, no, dazhe vpustiv
v kameru nemnogo svezhego vozduha, ne izbavilsya ot voni pomojnogo vedra pod
kojkoj  i  obshchego  smrada  tyur'my.  Veter  donosil  krik  grachej;   skvoz'
reshetchatuyu  dver'  slyshalos'  beskonechnoe  topan'e  podkovannyh  sapog  po
metallu.
   Nakonec on otvetil:
   - Zdes' ne prinyato sovat' nos v chuzhie dela.
   - Prosti, esli obidel tebya, no ty ved' sam zadal mne  podobnyj  vopros.
Ty sprosil, ne charodej li ya, a ya sizhu imenno za charodejstvo.
   Snova dolgoe molchanie.
   - YA zarezal odnogo bolvana-lavochnika. On spal za svoim prilavkom,  a  ya
uronil mednyj podsvechnik, togda on vskochil s revom i nabrosilsya na menya  s
mechom. CHto mne eshche ostavalos'? CHelovek imeet pravo  zashchishchat'  svoyu  zhizn',
verno?
   - Ne v lyubyh obstoyatel'stvah, -  otvetil  ya.  YA  i  sam  ne  znal,  chto
vynashivayu takuyu mysl', poka ne vyskazal ee vsluh.


   V tot vecher mal'chishka snova prines mne edy,  a  s  nim  prishli  Herena,
Deklan, pomoshchnik i povariha, kotoruyu ya lish' mel'kom  videl  v  sal'tusskoj
gostinice.
   - YA provel ih syuda, s'er, - skazal mal'chishka. On otbrosil so  lba  svoi
sputannye  chernye  volosy  zhestom,   dostojnym   lyubogo   pridvornogo.   -
Segodnyashnij strazh koe-chem mne obyazan.
   Herena plakala, i ya, prosunuv  ruku  skvoz'  reshetku,  potrepal  ee  po
plechu.
   - Vy vse v opasnosti, - skazal ya. - Iz-za menya vas mogut arestovat'. Ne
stoit vam zaderzhivat'sya.
   - Pust' tol'ko sunetsya eta tuporylaya soldatnya! - skazal matros.  -  Oni
uvidyat, chto ya davno uzhe ne mal'chik.
   Deklan kivnul i prochistil gorlo, a ya s nekotorym udivleniem ponyal,  chto
on - ih predvoditel'.
   - S'er, - netoroplivo nachal  on  svoim  nizkim  golosom,  -  eto  ty  v
opasnosti. Zdes' lyudej rezhut, kak u nas svinej.
   - Dazhe huzhe, - vstavil mal'chishka.
   - My hoteli prosit' za tebya  pered  magistratom,  s'er.  My  zhdali  tam
segodnya ves' den', no nas tak i ne pustili. Govoryat, bednyaki zhdut po mnogu
dnej, poka im ne  poschastlivitsya  predstat'  pered  nim;  no  my  podozhdem
stol'ko,  skol'ko  potrebuetsya.  A  poka  chto  my  podnazhmem   na   drugih
napravleniyah.
   Povariha s "Al'ciony" brosila na nego vzglyad, znacheniya  kotorogo  ya  ne
ponyal.
   - No sejchas nam by hotelos', chtoby ty rasskazal vse  o  prihode  Novogo
Solnca, - poprosila Herena. - YA slyshala bol'she, chem drugie, i  ya  pytalas'
pereskazat'  im  to,  chto  ty  mne  govoril,  no  etogo  malo.  Mozhet,  ty
rastolkuesh' nam vse teper'?
   - Ne znayu, smogu li ya ob®yasnit' vse tak, chtoby vy ponyali, - skazal ya. -
YA dazhe ne uveren, ponimayu li ya eto sam.
   - Pozhalujsta,  -  poprosila  povariha.  |to  bylo  edinstvennoe  slovo,
kotoroe ya uslyshal ot nee za vse vremya nashej besedy.
   - Nu, horosho. Vy znaete, chto proishodit so Starym Solncem: ono umiraet.
Net, ono ne pogasnet vdrug, kak svetil'nik v polnoch'. |to  budet  tyanut'sya
ochen' dolgoe vremya.  No  stoit  fitilyu  -  esli  vse  zhe  predstavit'  ego
svetil'nikom - ukorotit'sya na volosok, i vot uzhe v polyah gniet  rozh'.  Vam
nevdomek, chto l'dy na yuge davno  sobirayutsya  s  novymi  silami.  Ko  l'dam
desyati tysyacheletij dobavitsya led toj zimy, chto nyne nadvigaetsya na nas,  i
oni obnimutsya, kak brat'ya, i  nachnut  svoe  nastuplenie  na  eti  severnye
zemli. Skoro oni pogonyat pered soboj  velikogo  |rebusa,  osnovavshego  tam
svoe carstvo, i vseh ego yarostnyh blednolikih voinov.  On  ob®edinit  svoi
sily s silami Abaji, ch'e carstvo lezhit v teplyh vodah. Vmeste  s  drugimi,
ne stol' mogushchestvennymi,  no  ne  menee  kovarnymi,  oni  predlozhat  soyuz
pravitelyam stran po tu storonu poyasa Ursa, kotorye vy  zovete  Asciej;  i,
splotivshis' s nimi, oni poglotyat ih celikom.
   No doslovnyj pereskaz togo, chto ya  povedal  im,  slishkom  rastyanet  moe
nyneshnee povestvovanie. YA rasskazal im vse, chto  znal  ob  istorii  gibeli
Starogo Solnca, i o tom, chem eto  grozit  Ursu,  poobeshchav,  chto  rano  ili
pozdno nekto prineset Novoe Solnce.
   Togda Herena sprosila:
   - A razve Novoe Solnce - ne ty  sam,  s'er?  ZHenshchina,  kotoraya  byla  s
toboj, kogda ty prishel v nashu derevnyu, skazala, chto eto ty.
   YA otkazalsya govorit' na etu temu, opasayas', chto pravda -  uchityvaya  moe
bezvyhodnoe polozhenie - mozhet privesti ih v otchayanie.
   Deklan pozhelal uznat', chto budet s Ursom, kogda yavitsya Novoe Solnce;  i
ya, svedushchij ob etom nemnogim bol'she, chem on sam, obratilsya  za  pomoshch'yu  k
p'ese doktora Talosa, dazhe ne podozrevaya togda, chto pozdnee v osnovu  etoj
p'esy lyagut moi sobstvennye slova.
   Kogda oni nakonec ushli, ya  ponyal,  chto  pochti  ne  pritronulsya  k  ede,
kotoruyu prines mne mal'chishka. YA ochen' progolodalsya,  no  kogda  vzyalsya  za
misku, pal'cy moi nashchupali i chto-to drugoe -  dlinnyj  i  uzkij  tryapichnyj
svertok, predusmotritel'no polozhennyj v teni.
   CHerez reshetku donessya golos moego soseda:
   - Zamechatel'naya istoriya! YA tut koe-chto  nabrosal  i,  kak  tol'ko  menya
vypustyat, svarganyu iz etogo prevoshodnuyu knizhicu.
   YA razmatyval tryap'e i edva prislushivalsya k ego slovam. Vnutri byl nozh -
dlinnyj kortik, kotoryj nosil pomoshchnik kapitana "Al'ciony".





   Ostatok vechera ya provel, glyadya na nozh. Ne na  samom  dele,  konechno;  ya
snova zavernul ego v tryap'e i spryatal pod matracem kojki. No, lezha na etom
matrace i ustremiv vzglyad k metallicheskomu potolku,  imevshemu  razitel'noe
shodstvo s tem, chto v poru moego detstva byl v dortuare uchenikov, ya oshchushchal
etot nozh pod soboj.
   Potom on vrashchalsya pered  moimi  zakrytymi  glazami,  sverkaya  vo  t'me,
razlichimyj v mel'chajshih podrobnostyah, ot ostriya  do  nakonechnika  rukoyati.
Kogda zhe ya nakonec zasnul, ya obnaruzhil ego i sredi svoih snov.
   Mozhet byt', iz-za etogo spal ya  ploho.  Snova  i  snova  ya  prosypalsya,
morgaya, glyadel na lampu, gorevshuyu nad moej golovoj, vstaval, potyagivalsya i
podhodil k bojnice, chtoby v ocherednoj raz uvidet'  beluyu  zvezdu,  kotoraya
byla drugim mnoj. V takie momenty ya s radost'yu predal by svoe  zaklyuchennoe
v kletku telo smerti, esli by mog sdelat' eto s dostoinstvom, i bezhal  by,
ustremivshis' v nochnoe nebo, daby vossoedinit' svoe sushchestvo. V eti  minuty
ya soznaval svoyu silu, kotoraya mogla by  prityanut'  ko  mne  celye  miry  i
ispepelit' ih, kak  hudozhnik  szhigaet  razlichnye  mineraly  dlya  polucheniya
pigmentov. V nyne uteryannoj korichnevoj knige, kotoruyu ya nosil  s  soboj  i
chital tak dolgo, chto nakonec perenes v svoyu pamyat' vse ee soderzhanie (hotya
kogda-to ono kazalos' neischerpaemym), byla takaya fraza: "Vot, ya videl  eshche
son: vot, solnce i luna i odinnadcat' zvezd poklonyayutsya  mne".  Slova  eti
yasno pokazyvayut, naskol'ko mudree nas byli lyudi davno minuvshih  vekov;  ne
zrya kniga eta nazvana "Knigoj CHudes Ursa i Neba".
   YA tozhe videl son. Mne snilos', chto ya prizval k sebe silu  svoej  zvezdy
i, vstav, my poshli - Tekla i Sever'yan vmeste - k nashej zareshechennoj dveri,
shvatilis' za prut'ya reshetki i razgibali ih, poka ne smogli  projti  mezhdu
nimi. No, razognuv ih, my, kazalos', razdvinuli  zanaves,  a  za  nim  byl
vtoroj zanaves, i Cadkiel', ne bol'she i ne men'she  nas,  s  ob®yatym  ognem
kortikom v ruke.


   Kogda novyj den', slovno potok potusknevshego zolota, nakonec  vlilsya  v
moyu kameru skvoz' otkrytuyu bojnicu i ya uzhe zhdal svoyu  misku  s  lozhkoj,  ya
osmotrel prut'ya reshetki. Hotya bol'shinstvo iz  nih  vyglyadeli  netronutymi,
te, chto poseredine, byli chut' izognuty.
   Mal'chishka prines mne edu so slovami:
   - Dazhe s odnogo raza  ya  mnogoe  uznal  ot  tebya,  Sever'yan.  Mne  zhal'
rasstavat'sya s toboj.
   YA sprosil, ne sobirayutsya li menya kaznit'.
   On postavil podnos na pol  i  oglyanulsya  cherez  plecho  na  podmaster'e,
prislonivshegosya k stene.
   - Net, ne v etom delo.  Tebya  prosto  sobirayutsya  perevezti  kuda-to  v
drugoe mesto. Segodnya za toboj prishlyut flajer s pretoriancami.
   - Flajer?
   - Tol'ko flajer  mozhet  proletet'  nad  armiej  povstancev  -  naverno,
poetomu. Ty nikogda ne letal na nih? YA tol'ko videl,  kak  oni  sadyatsya  i
vzletayut. |to, dolzhno byt', ochen' strashno.
   - Tak i est'. Kogda ya vpervye letel na flajere, nas sbili. S teh por  ya
chasto letal na nih i dazhe nauchilsya upravlyat' imi; no,  po  pravde  govorya,
mne vsegda bylo strashno.
   - I mne bylo by, -  kivnul  mal'chishka,  -  no  vse  ravno  ya  hotel  by
poprobovat'. - On nelovkim dvizheniem protyanul mne ruku. - Udachi, Sever'yan,
kuda by tebya ni zaneslo.
   YA pozhal  ego  ruku;  ona  byla  gryaznaya,  no  suhaya  i  kazalas'  ochen'
malen'koj.
   - Smerdi, - sprosil ya, - eto ved' ne nastoyashchee tvoe imya?
   - Net, - uhmyl'nulsya on. - Ono oznachaet, chto ot menya durno pahnet.
   - YA ne chuvstvuyu.
   - Tak ved' eshche ne holodno, - ob®yasnil on, - i ya mogu  hodit'  kupat'sya.
Vot zimoj mne ne chasto udaetsya pomyt'sya, a raboty u menya hot' otbavlyaj.
   - Nu da, ya pomnyu. A nastoyashchee tvoe imya?
   - Imar. - On otnyal ruku. - CHego ty tak na menya ustavilsya?
   - Potomu chto, dotronuvshis' do tebya, ya uvidel vokrug tvoej golovy siyanie
samocvetov. Imar, mne kazhetsya, ya nachinayu razvertyvat'sya.  Rasprostranyat'sya
skvoz' vremya - ili, vernee, oshchushchat', chto ya rasprostert vo vremeni,  kak  i
vse my.  Stranno,  chto  nam  s  toboj  suzhdeno  vstretit'sya  pri  podobnyh
obstoyatel'stvah. - YA kolebalsya, tysyachi slov prosilis' na yazyk. - Ili, byt'
mozhet, kak raz  nichego  strannogo.  Razumeetsya,  chto-to  upravlyaet  nashimi
sud'bami. I eto chto-to vazhnee, chem dazhe ierogrammaty.
   - O chem eto ty?
   - Imar, odnazhdy  ty  stanesh'  pravitelem.  Ty  budesh'  monarhom,  hotya,
navernoe, sam ty nazovesh' sebya inache. Starajsya pravit' vo imya Ursa,  a  ne
prosto imenem Ursa, kak mnogie. Prav' spravedlivo ili  hotya  by  nastol'ko
spravedlivo, naskol'ko pozvolyayut obstoyatel'stva.
   - Draznish'sya, da? - nastorozhilsya on.
   - Net, - skazal ya. - Hotya ya znayu tol'ko to, chto  ty  budesh'  pravit'  i
odnazhdy, pereodevshis', usyadesh'sya pod platanom. No eto ya znayu navernyaka.
   Kogda Imar i podmaster'e udalilis', ya zasunul nozh za golenishche sapoga  i
prikryl ego shtaninoj. Poka ya prodelyval  etu  operaciyu  i  potom,  sidya  v
ozhidanii na svoej kojke, ya razmyshlyal nad nashim razgovorom.
   A chto, esli Imar vzoshel na  Tron  Feniksa  lish'  potomu,  chto  kakoj-to
posvyashchennyj - to est' ya - naprorochil  emu  eto?  Naskol'ko  mne  izvestno,
takogo roda epizod ne zafiksirovan v istorii; byt' mozhet,  ya  sozdal  svoyu
lichnuyu pravdu. Ili, mozhet stat'sya, Imar,  vozomniv  teper'  sebya  hozyainom
sobstvennoj sud'by, okazhetsya ne sposobnym na reshayushchee  usilie,  kotoroe  i
prineslo by emu blestyashchuyu pobedu?
   Kto znaet. Ne skryvaet li Cadkieleva  zavesa  neopredelennosti  budushchee
dazhe ot teh, kto yavilsya iz  ego  tumana?  Nastoyashchee,  kogda  my  ostavlyaem
vperedi sebya, snova stanovitsya budushchim. YA i vpryam' pokinul  ego  i  teper'
zhdal v glubokom proshlom, kotoroe v  moi  dni  bylo  nemnogim  bol'she,  chem
legendoj.


   Mimo tyanulas'  verenica  tomitel'nyh  strazh,  tochno  murav'i,  polzushchie
skvoz' osen' v zimu. Nakonec, kogda ya uzhe ubedil  sebya  v  tom,  chto  Imar
oshibsya i pretoriancy pridut ne segodnya, a zavtra - ili voobshche ne pridut, -
ya vyglyanul iz bojnicy, nadeyas' razvlech'sya nablyudeniem za  temi  nemnogimi,
komu sluchitsya peresech' Staroe Podvor'e.
   Tam na prikole stoyal flajer, gladkij, kak  serebryanyj  drotik.  Edva  ya
uvidel ego, kak do menya doneslas' razmerennaya postup' marshiruyushchih  soldat.
Oni sbilis' s ritma, podnimayas' po stupenyam,  i  snova  vosstanovili  ego,
kogda vyshli na etazh, na kotorom ya podzhidal ih. YA podskochil k dveri.
   Suetlivyj podmaster'e  pokazyval  put'.  Hiliarh,  uveshannyj  medalyami,
shagal za nim; zatknutye za portupeyu  bol'shie  pal'cy  svidetel'stvovali  o
tom, chto on ne  kakoj-nibud'  podchinennyj,  a  nachal'nic  ves'ma  vysokogo
ranga. Za  nimi  v  kolonnu  po  odnomu,  derzha  stroj  s  bezukoriznennoj
tochnost'yu olovyannyh soldatikov, privodimyh v dvizhenie rebenkom (hotya oni i
byli  ne  bolee  razlichimy,  chem  dym),  marshiroval  vzvod   strazhej   pod
komandovaniem desyatnika.
   Poka ya glyadel na nih, podmaster'e mahnul svyazkoj klyuchej v storonu  moej
kamery, i hiliarh,  snishoditel'no  kivnuv,  priblizilsya,  chtoby  oglyadet'
menya; desyatnik prooral kakuyu-to komandu, i vzvod s  grohotom  ostanovilsya.
Nemedlenno razdalsya eshche odin rezkij vykrik, i ocherednoj grohot  vozvestil,
chto desyat' prizrachnyh gvardejcev postavili svoe oruzhie k noge.
   Flajer edva li otlichalsya ot togo, s kotorogo ya odnazhdy osmatrival armii
v Tret'ej Bitve pri Orifii; ne isklyucheno dazhe, chto eto bylo  to  zhe  samoe
ustrojstvo, ved' takimi mashinami pol'zuetsya ne  odno  pokolenie.  Desyatnik
velel mne lech' na pol.  YA  povinovalsya,  sprosiv,  odnako,  u  hiliarha  -
cheloveka let soroka s ostrymi chertami lica, - nel'zya li mne  vyglyanut'  za
bort. V etom mne bylo otkazano - navernyaka on dumal, chto ya lazutchik, kem ya
v nekotorom smysle i yavlyalsya; ostavalos' lish'  myslenno  predstavit',  kak
Imar mashet mne rukoj na proshchanie.
   Odinnadcat' gvardejcev, usevshis'  v  odnu  liniyu  na  kormovoj  skam'e,
podobno prizrakam, slilis' s obshivkoj flajera, stav prakticheski nevidimymi
blagodarya zerkal'nym dospeham moih pretoriancev; a vskore ya ponyal, chto eto
i est' moi pretoriancy i, chto kuda vazhnee,  ih  tradicii  perekochevali  iz
etih nevoobrazimo dalekih dnej v moe sobstvennoe vremya. Moya  strazha  stala
moimi strazhnikami, moimi konvoirami.
   Flajer mchalsya po nebu, i poroj  ya  zamechal  pronosyashchiesya  mimo  oblaka;
poetomu ya ozhidal, chto  puteshestvie  nashe  budet  korotkim.  No  proshla  po
men'shej mere strazha, a mozhet byt', i dve, prezhde chem ya  pochuvstvoval,  chto
flajer  snizhaetsya,  i  uvidel,  kak  vybrosili  posadochnyj   tros.   Sleva
vzmetnulis' vvys' mrachnye steny zhivoj skaly, zashatalis' i ischezli iz vidu.
   Kogda pilot otkinul kupol, ya, podstaviv lico pod udary holodnogo vetra,
reshil, chto my pereleteli na yug,  k  ledyanym  polyam.  YA  shagnul  naruzhu  i,
oglyadevshis', uvidel vmesto ozhidaemogo pejzazha vzdyblennye  ruiny  snega  i
vzorvannoj gornoj porody. Vokrug nas v gustyh oblakah mayachili  sherohovatye
bezlikie piki. My ochutilis' v gorah, no eshche  ne  prevrativshihsya  v  raznoe
podobie muzhchin i zhenshchin - to byli prosto besformennye  gory,  kakie  mozhno
videt' lish' na samyh drevnih kartinah. YA stoyal  by  i  glyadel  na  nih  do
temnoty, no udar v uho poverg menya na zemlyu.
   YA vstal, drozha ot bessil'noj yarosti. So mnoj  uzhe  obrashchalis'  podobnym
obrazom, kogda skrutili v Sal'tuse, no posle  mne  udalos'  podruzhit'sya  s
oficerom. Teper', osoznav tshchetnost' svoih usilij, ya ponyal, chto  vse  poshlo
po novomu krugu i etomu suzhdeno tyanut'sya, veroyatno, vplot' do  samoj  moej
smerti. YA reshil, chto etomu ne byvat'. Eshche do ishoda dnya nozh, zatknutyj  za
golenishche moego sapoga, pokonchit s ch'ej-to zhizn'yu.
   Tem vremenem moya sobstvennaya zhizn' struilas' iz razbitogo  uha,  slovno
kipyatok, prokladyvaya obzhigayushchie borozdki na onemevshej ot holoda kozhe.
   Menya zhe uvlekli v potok gorazdo  bolee  obil'nyj,  stremitel'nyj  potok
bol'shih teleg, nagruzhennyh bitym kamnem, povozok,  kativshihsya  vpered  bez
pomoshchi muskul'noj sily volov ili nevol'nikov  po  samomu  krutomu  sklonu,
podnimaya kluby pyli i dyma v iskristyj  moroznyj  vozduh  i  mycha,  slovno
byki, kogda my okazyvalis' u nih na puti. Daleko vperedi, na vershine gory,
velikan v  dospehe,  kazavshijsya  otsyuda  ne  bol'she  myshi,  drobil  kamen'
zheleznymi rukami.
   Stremitel'nye povozki ustupili mesto toroplivo  peredvigavshimsya  lyudyam,
edva my ochutilis' mezh nezamyslovatymi i dazhe nekazistymi angarami,  skvoz'
otkrytye vorota kotoryh vidnelis' strannye instrumenty i mashiny. YA sprosil
u hiliarha, kotorogo reshil ubit': kuda on pritashchil menya?  Tot  podal  znak
desyatniku, i ya shlopotal eshche odin udar ego latnoj rukavicej.
   V kruglom stroenii, prevoshodivshem razmerami vse ostal'noe, menya  dolgo
veli koridorami, po obeim storonam kotoryh stoyali shkafy i kresla, poka  my
ne vyshli v samuyu ego seredinu, k krugloj shirme, pohozhej na  stenu  palatki
ili shatra. K tomu vremeni ya uzhe uznal eto mesto.
   - Ty dolzhen podozhdat' zdes', -  skazal  mne  hiliarh.  -  Monarh  budet
govorit' s toboj. Kogda vyjdesh' otsyuda...
   S toj storony shirmy poslyshalsya golos, hriplyj ot p'yanstva,  no  vse  zhe
znakomyj:
   - Razvyazhite ego.
   - Slushayu i povinuyus'! - Hiliarh vstal po stojke  "smirno"  i  vmeste  s
svoimi gvardejcami otdal chest'.  Na  kakoe-to  mgnovenie  vse  my  zastyli
slovno statui.
   Ne dozhdavshis' dal'nejshih ukazanij, desyatnik osvobodil mne ruki. Hiliarh
zakonchil shepotom:
   - Kogda vyjdesh' otsyuda, nikomu ne govori o tom, chto mozhesh' uslyshat' ili
uvidet' zdes'. Inache ty umresh'.
   - Oshibaesh'sya, - skazal ya emu. - Umresh' ty.
   V ego glazah vdrug mel'knul strah. YA vpolne rezonno predpolozhil, chto on
ne osmelitsya snova prikazat' desyatniku udarit' menya  pered  nezrimym  okom
svoego monarha. I ya ne oshibsya; odin kratkij mig my stoyali i smotreli  drug
na druga, oba i ubijcy, i zhertvy.
   Desyatnik prolayal komandu,  i  ego  vzvod  povernulsya  k  shirme  spinoj.
Ubedivshis', chto nikto iz gvardejcev ne smozhet podglyadet'  proishodyashchee  za
shirmoj, hiliarh obratilsya ko mne:
   - Stupaj tuda.
   YA kivnul  i  shagnul  vpered;  shirma  predstavlyala  soboj  trojnoj  sloj
purpurnogo shelka, roskoshnogo na oshchup'. Otodvinuv ee, ya  uvidel  imenno  te
lica, kotorye ozhidal uvidet'. Ne otvodya vzglyada, ya poklonilsya ih hozyainu.





   CHelovek o dvuh golovah, sidevshij na divane za purpurnoj shirmoj,  podnyal
kubok, otvechaya na moj poklon.
   - YA vizhu, ty znaesh', k komu prishel. - So mnoj zagovorila levaya golova.
   - Ty - Tifon, - skazal  ya.  -  Monarh  -  edinolichnyj  pravitel'  etogo
zloschastnogo mira i drugih mirov ili mnish' sebya takovym. No  poklonilsya  ya
ne tebe, a moemu blagodetelyu P'yatonu.
   Moguchej rukoj, ne prinadlezhavshej  emu,  Tifon  podnes  kubok  k  gubam.
Vzglyad ego nad zolotym obodkom kubka byl  yadovitym  vzglyadom  zheltoborodoj
zmei.
   - Ty prezhde znal P'yatona?
   - YA poznakomlyus' s nim v budushchem, - pokachal golovoj ya.
   Tifon vypil i postavil kubok na stolik pered soboj.
   - Znachit, pravda to, chto o tebe  govoryat.  Ty  utverzhdaesh',  chto  ty  -
prorok.
   - YA ne dumal o sebe v takom svete. No esli ugodno, da. YA znayu,  chto  ty
umresh' na etom samom lozhe. Ty zainteresovalsya? |to telo budet  valyat'sya  v
vorohe remnej,  kotorye  bol'she  ne  ponadobyatsya  tebe,  chtoby  uderzhivat'
P'yatona, i sredi  bespoleznyh  prisposoblenij,  nekogda  zastavlyavshih  ego
prinimat' pishchu. Gornye vetry stanut obvevat' ego pohishchennoe telo, poka ono
ne vysohnet, kak list'ya, chto nyne gibnut slishkom rano, i celye  veka  mira
minuyut, prezhde chem moj prihod snova probudit tebya k zhizni.
   Tifon rassmeyalsya, tochno  tak  zhe,  kak  v  tot  raz,  kogda  ya  obnazhil
"Terminus |st".
   - Boyus', ty plohoj  prorok;  no,  po-moemu,  plohie  proroki  zabavlyayut
bol'she, chem nastoyashchie. Izvesti ty o tom, chto ya budu pokoit'sya, - esli  moya
smert' vse-taki nastupit,  v  chem  ya  uzhe  nachinayu  somnevat'sya,  -  sredi
pogrebal'nyh hlebov v cherepnoj korobke  etogo  monumenta,  tvoi  slova  ne
mnogim  otlichalis'  by  ot  lepeta  lyubogo  rebenka.  YA   zhe   predpochitayu
vyslushivat' tvoi vydumki i, veroyatno, ispol'zovat' tebya s tolkom. Govoryat,
ty sovershal chudesnye isceleniya. U tebya est' istinnaya sila?
   - |to tebe reshat'.
   On sel, muskulistoe tulovishche, ne prinadlezhavshee  emu,  pokachivalos'  iz
storony v storonu.
   - YA privyk, chto na moi voprosy otvechayut. Odno moe slovo, i dobraya sotnya
lyudej iz moej lichnoj strazhi vyshvyrnet tebya, -  on  usmehnulsya  sobstvennym
myslyam, - iz moego zhe rukava. Tebe eto ponravilos' by? Tak my postupaem  s
temi, kto otlynivaet ot raboty. Otvechaj, Mirotvorec! Ty umeesh' letat'?
   - Ne znayu, nikogda ne proboval.
   - Skoro u tebya poyavitsya takaya vozmozhnost'. CHto zh, ya sproshu dvazhdy.  Tem
bolee  chto  eto  sootvetstvuet  moemu  nyneshnemu  polozheniyu.  -  On  snova
rassmeyalsya. - No ne trizhdy! Est' u tebya sila? Dokazhi ili umri.
   YA pozvolil sebe edva zametno pozhat' plechami. Ruki moi eshche ne otoshli  ot
okov; razgovarivaya, ya vse vremya rastiral zapyast'ya.
   - Priznaesh' li ty za mnoj silu, esli ya ub'yu oskorbivshego menya cheloveka,
prosto udariv vot po etomu stolu?
   Neschastnyj P'yaton brosil na menya vzglyad, a Tifon uhmyl'nulsya:
   - Da, ya byl by vpolne udovletvoren podobnym dokazatel'stvom.
   - Daesh' slovo?
   Uhmylka rasplylas' shire.
   - Esli hochesh' - dayu. Pristupaj!
   YA vynul kortik i votknul ego v stoleshnicu.


   Somnevayus', chto na etoj gore imelis' pomeshcheniya,  special'no  otvedennye
dlya soderzhaniya zaklyuchennyh; oglyadyvaya to, chto  prisposobili  dlya  menya,  ya
vdrug podumal, chto moya kamera na tom korable, kotoryj skoro  stanet  nashej
Bashnej Soobraznosti, veroyatno, tozhe byla pereustroena,  i  ne  tak  davno.
Esli by Tifon hotel prosto lishit' menya svobody, on mog  by  legko  sdelat'
eto, osvobodiv odin iz prochno vystroennyh angarov i zaperev  menya  v  nem.
Ochevidno, on zhelal bol'shego - napugat' menya i podchinit', zastaviv rabotat'
na nego.
   Moej tyur'moj stal vystup skaly, kotoryj  eshche  ne  otkololi  ot  odeyaniya
gigantskoj figury, uzhe imevshej ego  lico.  Na  etoj  ploshchadke,  vymetennoj
vetrami, dlya menya bylo vozvedeno nebol'shoe ukrytie iz kamnej  i  brezenta;
tuda mne i  prinesli  edu  i  razbavlennoe  vino,  kotoroe,  dolzhno  byt',
pripasli dlya samogo Tifona. Na moih glazah  v  skalu  u  osnovaniya  otroga
vbili stolb tolshchinoj pochti s bizan'-machtu "Al'ciony", no ne takoj vysokij,
i u samoj zemli prikovali smilodona. S verhushki stolba svisal  hiliarh  na
kryuke, propushchennom mezhdu ego ruk, skovannyh tochno tak zhe, kak byli skovany
moi.
   Do samoj temnoty ya nablyudal za nimi, hotya skoro zametil, chto pod  goroj
razgorelos' nastoyashchee srazhenie. Smilodona, pohozhe, morili  golodom.  To  i
delo on podprygival, pytayas' uhvatit' za nogi  hiliarha.  Tot  kazhdyj  raz
podzhimal ih tak, chto zver' ne  dostaval  vsego  kakogo-to  kubita;  a  ego
ogromnye kogti hotya i tochili derevo slovno zubila, ne mogli  uderzhat'  ego
na stolbe. V tot den' ya presytilsya mest'yu raz i navsegda. Kogda  stemnelo,
ya prines smilodonu poest'.
   Odnazhdy, vo vremya moego puteshestviya s Dorkas  i  Iolentoj  v  Traks,  ya
osvobodil zverya, kotorogo  privyazali  primerno  tak  zhe,  kak  sejchas  byl
privyazan hiliarh; zver' ne nabrosilsya na menya blagodarya kamnyu, prozvannomu
Kogtem Mirotvorca, a byt'  mozhet,  prosto  potomu,  chto  slishkom  oslabel.
Sejchas etot smilodon el iz moih ruk-i oblizyval ih svoim shirokim  shershavym
yazykom. YA prikasalsya k ego krivym klykam,  pohozhim  na  bivni  mamonta,  i
pochesyval emu za uhom, kak pochesyval by za uhom Triskelya, prigovarivaya: "A
u nas svoi mechi, ot rozhdeniya, verno?"
   Vryad li zveri ponimayut nechto bol'shee,  chem  samye  prostye  i  znakomye
frazy, no mne vse zhe kazalos', chto massivnaya golova kivala mne v otvet.
   Cep' pristegivalas' k oshejniku dvumya pryazhkami razmerom s  moyu  ruku.  YA
otstegnul ee i vyzvolil neschastnoe sozdanie, no smilodon ostalsya ryadom  so
mnoj.
   Osvobodit' hiliarha okazalos'  ne  tak  legko.  YA  zabralsya  na  stolb,
obhvativ ego kolenyami,  kak  karabkalsya  nekogda  mal'chishkoj  na  sosny  v
nekropole. K tomu vremeni moya zvezda uzhe dostatochno vysoko  podnyalas'  nad
gorizontom, i ya bez osobogo truda mog snyat' ego s kryuka i brosit' vniz; no
ya ne reshilsya  idti  na  risk,  boyas',  chto  on  sorvetsya  v  propast'  ili
podvergnetsya napadeniyu  smilodona.  Sveta  bylo  nemnogo,  i  ya  pochti  ne
razlichal zverya, no ego glaza pobleskivali, kogda on smotrel na nas snizu.
   Nakonec ya nakinul ruki hiliarha sebe na sheyu i spustilsya,  kak  umel,  -
napolovinu slez, napolovinu spolz po stolbu, v itoge ochutivshis' na tverdoj
poverhnosti skaly. YA otnes ego v svoe ukrytie, a smilodon poshel  sledom  i
leg u nashih nog.
   Utrom, kogda semero gvardejcev yavilis' s pishchej, vodoj i vinom dlya  menya
i s fakelami na dlinnyh shestah, chtoby otgonyat' smilodona, ih  hiliarh  byl
uzhe v polnom soznanii i mog est' i pit'. Uzhas na licah soldat,  kogda  oni
obnaruzhili, chto hiliarh i zver' ischezli, nemalo pozabavil nas;  no  vy  by
poglyadeli na ih fizionomii, kogda oni uvideli i  togo  i  drugogo  v  moem
ukrytii!
   - Podhodite, - pozval ya ih. - Zver'  ne  tronet  vas,  a  vash  hiliarh,
uveren, nakazhet vas tol'ko v tom sluchae, esli vy neradivo  ispolnyali  svoj
dolg.
   Oni nereshitel'no priblizilis', glyadya na menya pochti s takim zhe  strahom,
kak na smilodona.
   - Vy videli, chto vash monarh sdelal s hiliarhom za to,  chto  on  ostavil
pri mne oruzhie. Kak on postupit s vami, kogda  uznaet,  chto  vy  pozvolili
vashemu hiliarhu bezhat'?
   - Nas vseh kaznyat,  s'er,  -  otvetil  desyatnik.  -  Votknut  eshche  paru
stolbov, i na kazhdom budut viset' troe ili  chetvero  iz  nas.  -  Smilodon
oskalilsya na eti slova, i vse semero sdelali shag nazad.
   - On verno govorit, - kivnul hiliarh. - YA sam otdal  by  takoj  prikaz,
esli by byl pri ispolnenii.
   - Inogda chelovek lomaetsya, poteryav takuyu dolzhnost', - skazal ya.
   - Menya eshche nichto ne slomalo, - otvetil hiliarh. - Ne slomayus' i na etot
raz.
   Navernoe, imenno togda ya vpervye posmotrel na  nego  kak  na  cheloveka.
Lico ego bylo surovym i holodnym, no ispolnennym razuma i reshimosti.
   - Ty prav, - skazal ya emu. - Kogda-nibud' - mozhet byt', no ne  na  etot
raz. Tebe nado bezhat' i vzyat' etih lyudej s soboj. YA peredayu  ih  pod  tvoe
nachalo.
   On snova kivnul:
   - Mirotvorec, ty mozhesh' osvobodit' mne ruki?
   - YA mogu, s'er, - vmeshalsya desyatnik. On vynul klyuch i sdelal shag  vpered
- smilodon ne vyrazil nedovol'stva. Kogda naruchniki upali  na  kamen',  na
kotorom sidel hiliarh, on podnyal ih i shvyrnul v propast'.
   - Scepi ruki za spinoj, - posovetoval ya emu. - Spryach' ih pod  nakidkoj.
Pust' eti lyudi  provedut  tebya  k  flajeru.  Vse  reshat,  chto  tebya  vezut
kuda-nibud' dlya dal'nejshih ekzekucij. Vam  luchshe  znat',  gde  vy  smozhete
prizemlit'sya, ne opasayas' presledovaniya.
   - My prisoedinimsya k povstancam. Oni nam budut rady. -  Hiliarh  vstal,
otdal chest', i ya, tozhe podnyavshis', otvetil  emu  voinskim  privetstviem  -
blago privyk k etomu, poka byl Avtarhom.
   - Mirotvorec, - sprosil desyatnik, - ty mozhesh' osvobodit' Urs ot Tifona?
   - Mog by, no ne stanu, poka net neobhodimosti. Ubit'  pravitelya  legko,
ochen' legko. No do chego trudno ne pozvolit' drugomu, hudshemu,  zanyat'  ego
mesto.
   - Prav' nami sam!
   YA pokachal golovoj:
   - Esli ya skazhu, chto u menya est'  zadacha  povazhnee,  vy,  chego  dobrogo,
reshite, chto ya smeyus' nad vami. Mezhdu tem eto pravda.
   Oni pokivali, yavno nichego ne ponimaya.
   - Vot chto ya vam skazhu. Segodnya utrom ya izuchal  etu  goru  i  prikidyval
tempy, s kotorymi prodvigayutsya na nej raboty. Po nim  ya  ponyal,  chto  zhit'
Tifonu ostalos' sovsem nedolgo. On umret na krasnom lozhe, na kotorom lezhit
sejchas; a bez ego prikaza nikto ne  osmelitsya  vojti  za  shirmu.  Odin  za
drugim lyudi stanut ubegat' otsyuda. Mashiny, kopayushchie za  lyudej,  yavyatsya  za
novymi instrukciyami, no ne poluchat ih, a  v  konce  koncov  i  sama  shirma
rassypletsya v prah.
   Oni smotreli na menya razinuv rty. YA zhe prodolzhal:
   - Takogo pravitelya, kak Tifon - monarha mnozhestva mirov,  -  bol'she  ne
najdetsya. No men'shie, te, chto  pridut  za  nim,  luchshij  i  velichajshij  iz
kotoryh budet nosit' imya Imar, posleduyut ego primeru, poka kazhdaya  gora  v
predelah vidimosti ne obretet koronu. Vot i vse, chto ya skazhu  vam  sejchas,
da i voobshche mogu skazat'. Vam pora idti.
   - Esli hochesh', my ostanemsya  zdes'  i  umrem  s  toboj,  Mirotvorec!  -
voskliknul hiliarh.
   - Ne hochu, - otvetil ya. - Da ya i ne umru. - Zatem ya  popytalsya  otkryt'
im mehanizmy Vremeni, hotya i sam tolkom  ne  ponimal  ih.  -  Kazhdyj,  kto
kogda-libo zhil, zhivet i sejchas gde-to vo vremeni. No vam grozit opasnost'.
Uhodite!
   Gvardejcy popyatilis', a hiliarh sprosil:
   - Mirotvorec, razve ty ne dash' nam chto-nibud' na  pamyat',  kakoe-nibud'
svidetel'stvo togo, chto  my  vstrechalis'  s  toboj?  Znayu,  ya  provinilsya,
obagriv svoi ruki tvoej krov'yu, da  i  ruki  Gaudenciya;  no  eti  lyudi  ne
sdelali tebe nichego plohogo.
   Ego slova i podskazali mne,  chto  imenno  vruchit'  emu.  YA  potyanul  za
remeshok i vynul malen'kij meshochek iz chelovech'ej kozhi,  sshityj  Dorkas  dlya
Kogtya, gde teper'  hranilsya  ship,  chto  ya  vytashchil  iz  svoej  ruki  vozle
bespokojnogo Okeana, ship, kotoryj proporol moi pal'cy na korable Cadkielya.
   - Vot eto bylo omyto moej krov'yu, - skazal ya.
   Polozhiv ladon' na golovu smilodona,  ya  smotrel,  kak  oni,  otbrasyvaya
dlinnye teni pri utrennem svete, idut po otrogu, gde stoyalo  moe  ukrytie.
Kogda oni podoshli k toj chasti skaly, chto tak  bystro  stanovilas'  rukavom
Tifona, hiliarh, po moemu sovetu, spryatal zapyast'ya pod nakidkoj.  Desyatnik
vynul pistolet, i dvoe soldat nacelili svoe oruzhie v spinu hiliarha.
   V takom poryadke - zaklyuchennyj i strazha  -  oni  spustilis'  po  dal'nej
lestnice i zateryalis' v meshanine dorog  i  pod®ezdnyh  putej  togo  mesta,
kotoroe ya eshche ne nazval Proklyatym Gorodom. YA s legkost'yu poslal ih v put',
no teper', poteryav ih iz vidu, snova oshchutil, kakovo eto - utratit'  druga,
ved' hiliarh tozhe stal mne drugom, i  serdce  moe,  kotoroe,  kak  uveryali
mnogie, zatverdelo tochno metall, bylo gotovo nakonec razorvat'sya.
   - A teper' ya dolzhen otpustit' i tebya, - obratilsya ya k smilodonu.  -  Na
samom dele sledovalo otoslat' tebya, poka ne rassvelo.
   Zver' gluho  zavorchal,  chto,  veroyatno,  oznachalo  murlykan'e  -  zvuk,
kotoryj nechasto slyshit prostoj smertnyj. Na  eto  gromoglasnoe  murlykan'e
slabym ehom otkliknulis' nebesa.
   Daleko-daleko s kolenej kolossa v nebo podnyalsya flajer, sperva  nabiraya
vysotu medlenno - kak vsegda, kogda podobnye  mashiny  polagayutsya  lish'  na
silu ottalkivaniya Ursa, -  potom  streloj  metnuvshis'  proch'.  YA  vspomnil
flajer,  kotoryj  videl,  rasstavshis'  s   Vodalusom,   srazu   vsled   za
proisshestviem,  zafiksirovannym  v  samom  nachale  toj  rukopisi,  chto   ya
zashvyrnul v vechno izmenyayushchiesya vselennye. I ya reshil togda, chto, esli vdrug
u menya snova vydastsya svobodnoe vremya, ya napishu novuyu hroniku,  nachav  ee,
kak i vyshlo, s istorii izbavleniya ot predydushchej.
   YA ne v silah ob®yasnit', otkuda proistekaet moe neistrebimoe  stremlenie
ostavlyat' za soboj putanyj chernil'nyj sled; no kak-to ya upomyanul ob  odnom
sobytii v zhizni Imara. CHto zh, ya razgovarival s samim Imarom, no tot sluchaj
ostaetsya  stol'  zhe  neob®yasnimym,  kak  i  upomyanutoe  zhelanie.  Lichno  ya
predpochel by, chtoby shozhie sobytiya v moej sobstvennoj zhizni ne  otlichalis'
takoj neopredelennost'yu.
   Grom, prorokotavshij vdali, progremel vnov', teper' blizhe - golos stolpa
chernoj kak noch' tuchi,  prevoshodivshej  razmerami  dazhe  ruku  kolossal'noj
figury Tifona. Pretoriancy polozhili edu i pit'e, kotorye prinesli mne,  na
nekotorom rasstoyanii ot moego skromnogo priyuta. Takoe obsluzhivanie -  cena
vechnoj vernosti; te,  kto  ispoveduet  ee,  chasto  ustupayut  v  prilezhanii
prostym slugam, kotorye verny po  obyazannosti.  YA  vyshel  v  soprovozhdenii
smilodona, chtoby otnesti edu pod naves i sberech' ot  nepogody.  Veter  uzhe
zatyanul shtormovuyu pesnyu, i neskol'ko kapel' dozhdya upali  na  kamni  vokrug
nas, bol'shie, kak slivy, i holodnye, slovno led.
   - Smotri, luchshe vozmozhnosti ne predstavitsya, - skazal ya  zveryu.  -  Vse
uzhe begut v ukrytie. Davaj!
   On rinulsya proch', slovno zhdal tol'ko  moego  soglasiya,  kazhdym  pryzhkom
pokryvaya s desyatok kubitov. V odno mgnovenie on ischez za grebnem ruki. Eshche
cherez mig on poyavilsya snova, ryzhevato-korichnevoj poloskoj na  temnom  fone
promokshih skal, ot kotoroj soldaty i rabochie razbegalis' tochno kroliki.  YA
byl rad videt' eto, ibo vse vooruzhenie zverya, kakim  by  ono  ni  kazalos'
groznym, - igrushki po sravneniyu s lyudskim oruzhiem.
   Kto znaet, vernulsya li on  nevredimym  v  svoi  ohotnich'i  ugod'ya,  no,
nadeyus', vernulsya. CHto do menya, to ya sidel v svoem ukrytii, slushal buryu  i
upletal hleb i frukty, poka neistovyj veter ne sorval brezent, natyanutyj u
menya nad golovoj.
   YA vstal i skvoz' zavesu livnya uvidel otryad soldat, perevalivayushchij cherez
ruku.
   I eshche ya, kak ni stranno, uvidel mesta, gde ne bylo ni soldat, ni dozhdya.
Ne to chtoby eti novoyavlennye mesta  raskinulis'  tam,  gde  nedavno  ziyala
bezdna. Ee zhadnaya pustota nikuda ne devalas', ostalsya pohozhij  na  vodopad
obryv skaly vysotoyu ne men'she chem v ligu, ostalas' i temnaya zelen'  gornyh
dzhunglej pod nim - teh dzhunglej, chto priyutyat derevnyu magov, cherez  kotoruyu
odnazhdy projdut mal'chik Sever'yan i ya.
   Skoree mne stalo kazat'sya, chto privychnye  napravleniya  -  vverh,  vniz,
vpered, nazad, vpravo, vlevo - raskrylis', slovno buton cvetka,  raspustiv
nevedomye dosele lepestki, novyj Sefirot, ch'e sushchestvovanie bylo skryto ot
menya.
   Odin iz soldat vystrelil. Zaryad udaril po kamnyam u moih  nog,  rasshchepiv
gornuyu porodu slovno rezec. Togda ya ponyal,  chto  ih  poslali  ubit'  menya;
navernoe, odin  iz  sputnikov  hiliarha  vzbuntovalsya  protiv  sobstvennoj
sud'by i soobshchil o tom, chto sluchilos', hotya uzhe bylo slishkom pozdno, chtoby
predotvratit' begstvo ostal'nyh.
   Drugoj strelok pricelilsya. Spasayas', ya shagnul s vlazhnoj ot dozhdya  skaly
v inoe mesto.





   YA stoyal na usypannoj cvetami trave, dushistoj i myagkoj, kak ni  odna  iz
teh,  chto  ya  myal;  nad  golovoj  plyli  oblaka,   skryvavshie   solnce   i
raskrashivavshie  nebesa  v  temno-golubye  i  zolotye  tona.  Do  menya  eshche
donosilsya otdalennyj rev buri, bushevavshej na Gore Tifon. Sverknula vspyshka
ili skoree ten' vspyshki, esli  tol'ko  mozhno  predstavit'  sebe  takoe,  -
naverno,  molniya  udarila  v  skalu  ili   vnov'   vystrelil   kto-to   iz
pretoriancev.
   YA sdelal dva shaga, i vse eti zvuki i obrazy stali nerazlichimy;  odnako,
pohozhe, ne oni vdrug ischezli, no ya poteryal sposobnost'  -  a  mozhet  byt',
vsego lish' zhelanie - vosprinimat' ih, kak vse my, povzroslev, ne  zamechaem
bol'she veshchej, zanimavshih nas v detstve. YAvno, podumal ya, eto  ne  to,  chto
zelenyj chelovek nazyval Koridorami Vremeni. Zdes' net nikakih koridorov, a
tol'ko holmy, volnuyushcheesya more travy i nezhnyj veterok.
   YA proshel chut' dal'she, i mne stalo kazat'sya, chto vse vokrug znakomo, chto
ya popal tuda, gde nekogda uzhe byl, hotya i ne mog vspomnit',  kuda  imenno.
Net, eto ne nash nekropol' s ego mavzoleyami i kiparisami. Ne otkrytye polya,
po kotorym ya shel kogda-to s Dorkas i natknulsya na scenu doktora Talosa, te
polya prostiralis' pod Stenoj Nessusa, a zdes' ne  bylo  nikakih  sten.  Ne
sady Obiteli Absolyuta, izobiluyushchie rododendronami,  grotami  i  fontanami.
Esli by ne cvet neba, ya by skoree sravnil zdeshnie mesta s vesennej pampoj.
   Potom ya uslyshal penie  begushchej  vody,  a  spustya  mgnovenie  uvidel  ee
serebristoe mercanie. YA brosilsya k ruch'yu, vspominaya na begu o svoej  byloj
hromote i o tom, kak ya pil iz ruch'ya v Orifii, a potom vdrug zametil  ryadom
s soboj sledy smilodona; mezhdu glotkami ya ulybalsya, dumaya, chto sejchas  oni
by niskol'ko ne napugali menya.
   YA podnyal  golovu  i  uvidel  ne  smilodona,  a  miniatyurnuyu  zhenshchinu  s
raznocvetnymi kryl'yami, kotoraya, tochno zhelaya ostudit'  nogi  v  prohladnom
potoke, legko shagala po omyvaemym vodoj kamnyam chut' vyshe po techeniyu.
   - Cadkiel'! - voskliknul ya, posle chego  onemel  ot  smushcheniya,  vspomniv
nakonec eto mesto.
   Ona pomahala mne rukoj i ulybnulas',  potom  neozhidanno  vsporhnula  ot
vody  i  poletela,  a  raduzhnye  kryl'ya  ee  zatrepetali,  tochno  loskutki
cvetastoj tkani.
   YA vstal na koleni.
   Prodolzhaya ulybat'sya, ona opustilas' na bereg ryadom so mnoj.
   - Pohozhe, ty ran'she ne videl, kak ya letayu.
   - Videl odnazhdy - vernee, tvoe  izobrazhenie,  -  ty  zavisla,  raskinuv
ogromnye kryl'ya, v mezhzvezdnoj pustote.
   - Da, tam ya mogu letat' blagodarya otsutstviyu prityazheniya. Zdes'  zhe  mne
prihoditsya znachitel'no umen'shat'sya. Ty znaesh',  chto  takoe  gravitacionnoe
pole?
   Ona obvela lug rukoj ne dlinnee moej ladoni, i ya otvetil:
   - YA vizhu eto pole, moguchij ierogrammat.
   Ona rassmeyalas'  muzykal'nym  smehom,  pohozhim  na  perezvon  malen'kih
kolokol'chikov.
   - My ved' vstrechalis'?
   - Moguchij ierogrammat, ya - nizhajshij iz tvoih rabov.
   - Tebe, dolzhno byt',  neudobno  stoyat'  na  kolenyah;  i,  veroyatno,  ty
vstrechal druguyu menya s teh por, kak ya otdelilas' ot nee. Sadis' i rasskazhi
mne ob etom.
   Tak ya i sdelal. Legko i priyatno bylo mne sidet' na beregu ruch'ya,  vremya
ot  vremeni  osvezhaya  natruzhennoe  gorlo  ego  holodnoj  chistoj  vodoj,  i
pereskazyvat' Cadkiel', kak ya vpervye uvidel ee  mezh  stranic  knigi  Otca
Inira, kak gonyalsya za nej  na  bortu  ee  sobstvennogo  korablya,  kak  ona
obernulas' muzhchinoj po prozvishchu Zak i  kak  uhazhivala  za  mnoj,  kogda  ya
poluchil  ranenie.  No  tebe,  moj  chitatel'  (esli  tol'ko  ty  i  vpravdu
sushchestvuesh'), uzhe izvestny vse eti  fakty,  ibo  ya  zapisal  ih  vyshe,  ne
propustiv nichego ili samuyu malost'.
   Zdes', u ruch'ya, zanimaya Cadkiel' svoej istoriej, ya by  postaralsya  byt'
po vozmozhnosti kratkim, esli b ne moya  slushatel'nica,  kotoraya  zastavlyala
menya  vdavat'sya  v  razlichnye   podrobnosti   i   sovershat'   vsevozmozhnye
otstupleniya, poka ya ne rasskazal ej o malen'kom angele, povstrechavshemsya  s
Gavriilom (sluchaj, vychitannyj mnoyu v korichnevoj knige), i o detskih godah,
provedennyh v Citadeli, na ville moego otca  i  v  selenii  pod  nazvaniem
Famulorum vozle Obiteli Absolyuta.
   Nakonec, kogda ya, navernoe, v tysyachnyj raz ostanovilsya  perevesti  duh,
Cadkiel' proiznesla:
   - Neudivitel'no, chto ya prinyala tebya: vo vsej tvoej istorii net ni slova
lzhi.
   - YA chasto lgal po neobhodimosti i dazhe togda,  kogda  nikakoj  nuzhdy  v
etom ne bylo. - Ona usmehnulas', no nichego ne otvetila.  YA  dobavil:  -  I
solgal by tebe, moguchij ierogrammat, esli by schital, chto moya  lozh'  spaset
Urs.
   - Ty uzhe spas ego; ty nachal eshche na bortu moego korablya,  a  zakonchil  v
nashej sfere, na poverhnosti  i  vnutri  mira,  kotoryj  ty  takzhe  "zovesh'
Jesodom. Navernoe, Agilyusu, Tifonu i mnogim  drugim  srazhavshimsya  s  toboj
kazalos', chto sily neravny. Esli by oni byli poumnej, to  ponyali  by,  chto
bor'ba uzhe zavershena, v inom meste i v inoe vremya; no  esli  by  oni  byli
umnej, oni by priznali v tebe nashego slugu i vovse ne  stali  by  borot'sya
protiv tebya.
   - Znachit, ya ne mogu poterpet' porazhenie?
   - Skazhi luchshe - ne poterpel porazhenie. Ty mog proigrat'  na  korable  i
potom; no ty ne mog umeret' do ispytaniya,  kak  ne  mozhesh'  i  sejchas,  do
zaversheniya svoego dela. V protivnom  sluchae  ty  umer  by  ot  poboev,  ot
pryamogo popadaniya iz togo orudiya v bashne, da malo li ot chego eshche. No skoro
tvoe delo budet zaversheno. Sila tvoya, kak ty znaesh', ishodit ot  tvoej  zhe
zvezdy. Kogda ona vojdet v vashe Staroe Solnce i vyzovet rozhdenie novogo...
   - YA slishkom chasto hvastalsya, chto ne boyus' smerti, chtoby teper'  drozhat'
pri mysli ob etom, - skazal ya.
   - CHto zh, horosho, - kivnula ona. - Briya - ne vechnyj dom.
   - No eto mesto - Briya ili chast' ee. Vernee,  prohod  v  tvoem  korable,
tot, kotoryj ty pokazala mne, kogda vela menya v otdel'nuyu kayutu.
   - Esli tak, znachit, kogda ty vstretilsya so mnoj na  nashem  korable,  vy
byli nedaleki ot Jesoda. |to Ruchej Madregot, i on techet iz Jesoda v Briyu.
   - Iz odnoj vselennoj v druguyu? - peresprosil ya. - Razve takoe vozmozhno?
   - A  razve  mozhet  byt'  inache?  |nergiya  vsegda  stremitsya  k  nizshemu
sostoyaniyu; proshche govorya, Predvechnyj zhongliruet vselennymi.
   - No ved' eto vsego lish' rechushka, - nastaival ya, - takaya  zhe,  kak  vse
reki Ursa!
   Cadkiel' kivnula:
   - Oni tozhe predstavlyayut soboj energiyu, stremyashchuyusya k nizshemu sostoyaniyu,
a chto ty vidish', zavisit ot togo, chem ty smotrish'. Esli  by  u  tebya  byli
drugie glaza ili inoj razum, ty by videl vse inache.
   YA porazmyslil nad etim nekotoroe vremya i nakonec sprosil:
   - A kak ya by videl tebya, Cadkiel'?
   Ona sidela ryadom so mnoj na beregu ruch'ya; teper' ona uleglas' na travu,
podperev rukami podborodok, i ee yarkie kryl'ya  podnimalis'  iz-za  golovy,
slovno dva veera, raspisannye uzorami v vide glaz.
   - Ty nazval eti polya gravitacionnymi,  i  oni,  pomimo  vsego  prochego,
dejstvitel'no yavlyayutsya takovymi. Ty znaesh' polya Ursa, Sever'yan?
   - YA nikogda ne hodil za  plugom,  no  znayu  ih  tak,  kak  mozhet  znat'
gorozhanin.
   - Imenno. I chto mozhno najti po krayam vashih polej?
   - CHastokoly iz zherdej ili zhivye izgorodi, chtoby ne puskat'  skotinu.  V
gorah - stenki iz slozhennyh valunov, otvazhivayushchih lanej.
   - I vse?
   - Bol'she nichego v golovu ne prihodit, - priznalsya ya. - Hotya,  veroyatno,
ya smotrel na nashi polya ne tem, chem nado.
   - Ty smotrish' imenno tem, chem nuzhno dlya tebya, poskol'ku blagodarya  etim
organam sformirovalas' tvoya lichnost'. Vot eshche odin zakon. Nu,  tak  kak  -
bol'she nichego?
   YA vspomnil shpalery i vorob'inoe gnezdo, kotoroe kak-to videl v odnoj iz
nih.
   - Eshche - sornyaki i vsyakij samosev.
   - Zdes' to zhe samoe. YA kak raz takoj samosev, Sever'yan. Ty, mozhet byt',
dumaesh', chto ya posazhena tut v pomoshch' tebe. YA hotela  by,  chtoby  eto  bylo
tak, i potomu pomogu tebe, esli smogu; no  ya  -  lish'  sobstvennaya  chast',
davnym-davno ottorgnutaya, zadolgo do togo, kak ty vpervye  vstretil  menya.
Mozhet byt', kogda-nibud' velikansha, kotoruyu ty zovesh' Cadkiel', - hotya eto
i moe imya, - zahochet, chtoby ya snova stala s nej odnim celym. Do teh por  ya
ostanus' zdes', mezhdu prityazheniyami Jesoda i Brii... Otvechaya na tvoj vopros
- esli by ty smotrel chem-nibud' inym, to mog by uvidet'  menya,  kak  vidit
menya ona; togda ty smog by ob®yasnit' mne, za chto menya izgnali. No poka  ty
ne vidish' podobnye veshchi, ya znayu ne bol'she  tvoego.  Ne  hochesh'  li  teper'
vernut'sya v svoj mir Ursa?
   - Hochu, - otvetil ya. - No ne v to  vremya,  kotoroe  ya  pokinul.  Kak  ya
govoril tebe, kogda ya vernulsya na Urs, ya dumal, chto emu suzhdeno zamerznut'
do poyavleniya Novogo Solnca; s kakoj by skorost'yu ya ni uvlekal k  sebe  moyu
zvezdu, ona tak daleko,  chto,  prezhde  chem  ona  dostignet  celi,  v  mire
proletyat celye veka. Potom ya ponyal, chto popal  v  nevedomuyu  epohu  i  mne
predstoit tomitel'noe ozhidanie. Teper' zhe ya vizhu...
   - U tebya dazhe lico proyasnyaetsya, kogda ty govorish' ob etom,  -  prervala
menya malen'kaya Cadkiel'. - Teper' mne yasno, kak v tebe raspoznali chudo. Ty
yavish' Novoe Solnce, prezhde chem zasnesh'.
   - Da, esli smogu.
   - I ty hochesh', chtoby ya pomogla tebe. - Ona pomolchala,  oglyadev  menya  s
ser'eznost'yu, kotoroj ya nikak ne ozhidal ot nee. - Mnogo raz menya  nazyvali
obmanshchicej, Sever'yan, no ya by pomogla tebe, esli by eto bylo v moih silah.
   - No ty bessil'na?
   - Vot chto ya skazhu tebe: Madregot techet ot  velikolepiya  Jesoda,  -  ona
ukazala rukoj vverh po techeniyu, - k gibeli Brii, von  tuda.  -  Ona  snova
podkrepila slova zhestom. - Stupaj sledom za vodoj i okazhesh'sya  vo  vremeni
blizhe k prihodu tvoej zvezdy.
   - Esli ya - ne provodnik... No ya zhe i zvezda. Ili po  krajnej  mere  byl
eyu. Ne mogu... ya slovno chastichno ocepenel...
   - No ved' sejchas ty ne v  Brie,  pomnish'?  Vernuvshis'  tuda,  ty  snova
uznaesh' svoe Novoe Solnce - esli ono eshche sushchestvuet.
   - Dolzhno sushchestvovat'! - voskliknul ya. - Emu... Mne... nuzhny moi  glaza
i ushi, chtoby rasskazyvat' emu, chto proishodit na Urse.
   - Togda ne stoit zahodit' slishkom daleko vniz po  techeniyu,  -  zametila
malen'kaya Cadkiel'. - Naverno, luchshe sdelat' vsego neskol'ko shagov.
   - Kogda ya poyavilsya zdes', ya ne  videl  ruch'ya.  Vryad  li  ya  napravlyalsya
pryamikom k ego ruslu.
   Ona pozhala malen'kimi plechikami, ee miniatyurnye grudi sovershennoj formy
pripodnyalis' i opustilis'.
   - Togda i govorit' ne o chem, verno? Lyuboe mesto odinakovo sgoditsya.
   YA vstal, pripominaya, kak ya vpervye uvidel ruchej.
   - Ruchej protekal tochno poperek moego puti, - skazal ya nakonec.  -  Net,
pozhaluj, ya posleduyu tvoemu sovetu i sdelayu neskol'ko shagov po techeniyu.
   Ona tozhe podnyalas' s travy i vsporhnula v vozduh:
   - Kto znaet, kuda mozhet zavesti edinstvennyj shag?
   -  Odnazhdy  ya  slyshal  basnyu  o  petuhe,  -  proiznes  ya.  -   CHelovek,
rasskazyvavshij ee, uveryal, chto eto prosto glupaya skazka na  potehu  detyam,
no, po-moemu, v nej soderzhitsya koe-kakaya  mudrost'.  Tam  govorilos',  chto
sem' - schastlivoe chislo. Vosem' dlya petushka obernulos' pereborom.
   YA otschital sem' shagov.
   - CHto-nibud' vidish'? - sprosila malen'kaya Cadkiel'.
   - Tol'ko tebya, ruchej i travu.
   - Znachit, nado otojti ot nego. Ne pereprygivaj  na  tot  bereg,  ne  to
okazhesh'sya nevest' gde. Othodi medlenno.
   YA povernulsya spinoj k vode i sdelal shag.
   - CHto ty vidish' teper'? Smotri vniz, na stebli i korni travy.
   - Temnota.
   - Togda shagni eshche raz.
   - Ogon'... More iskr...
   - Eshche! - Ona parila vozle menya, slovno raskrashennyj vozdushnyj zmej.
   - Tol'ko stebli, kak u obychnoj travy.
   - Otlichno! Teper' polshaga.
   YA ostorozhno stupil vpered. Vse to vremya, chto my besedovali na lugu,  my
nahodilis' v teni; teper', kazalos', lik solnca skrylsya za chernoj tuchej, i
peredo mnoj stoyala polosa t'my, ne shire  moih  protyanutyh  ruk,  no  ochen'
gustaya.
   - CHto teper'?
   - Peredo mnoj sumrak, - skazal ya. I potom, hotya ya; skoree  oshchutil,  chem
uvidel ee: - Temnaya dver'. Mne vojti v nee?
   - |to tebe reshat'.
   YA podalsya  vpered,  i  tut  mne  pochudilos',  chto  lug  kak-to  stranno
naklonilsya, predstal v tom rakurse, v kakom ya videl ego iz svoego  ukrytiya
na gore. YA sdelal vsego tri shaga, no Madregot  zhurchal  uzhe  gde-to  sovsem
daleko.
   Iz sumraka vyplyli neyasnye bukvy; ne srazu ya ponyal, chto oni perevernuty
i chto samye krupnye skladyvayutsya v moe imya.
   YA shagnul v ten', i lug ischez; ya poteryalsya  v  nochi.  Rukami  ya  nasharil
kamen'. YA tolknul ego, i on podalsya - sperva neohotno, potom  plavnee,  no
vse zhe mne prihodilos' preodolevat' soprotivlenie ogromnogo vesa.
   Budto u samogo moego uha hrustal'nym perezvonom razdalsya smeh malen'koj
Cadkiel'.





   Prokrichal petuh; otodvinuv kamen', ya uvidel zvezdnoe nebo i odnu  yarkuyu
zvezdu,  blagodarya  stremitel'nomu  dvizheniyu  priobretshuyu  teper'  goluboj
ottenok, - tu, chto byla mnoj. My snova  stali  odnim  celym.  I  ona  byla
blizka! YAsnyj Skal'd, voshodyashchij s rassvetom, siyal ne tak yarko  i  ne  mog
pohvastat'sya stol' ob®emnym diskom.
   Dolgoe vremya - po krajnej mere vremya,  pokazavsheesya  mne  dolgim,  -  ya
glyadel na tu svoyu chast', chto neslas' eshche daleko za  krugom  Disa.  Odnazhdy
ili dvazhdy mne poslyshalis' nevnyatnye golosa, no menya ne  slishkom  zabotilo
ih proishozhdenie; a kogda ya nakonec oglyanulsya, vokrug nikogo ne bylo.
   Ili pochti nikogo. S vershiny nevysokogo holma na  menya  smotrel  rogatyj
olen'; ego glaza slegka pobleskivali, a telo rastvoryalos'  v  temnote  pod
sen'yu derev'ev, venchavshih holm. Sleva na menya nezryachimi glazami ustavilas'
statuya. Eshche strekotal poslednij sverchok, no trava uzhe serebrilas' ineem.
   Kak i na lugu vozle Madregota, mne vnov' kazalos', chto  ya  byval  zdes'
ran'she, no ya nikak ne mog raspoznat' eto mesto. YA stoyal na kamne, i dver',
tol'ko chto otvorennaya mnoj, tozhe byla iz kamnya. Tri uzkie  stupen'ki  veli
na akkuratno podstrizhennuyu luzhajku. YA spustilsya po nim, i dver', bezzvuchno
zakryvshayasya za moej spinoj, pohozhe, v  dvizhenii  pomenyala  svoyu  sushchnost';
zatvorivshis', ona i vovse perestala vosprinimat'sya kak dver'.
   YA ochutilsya v ochen' malen'koj, vsego kakih-to tysyachu shagov  ot  kraya  do
kraya, loshchine, priyutivshejsya mezh holmov s otlogimi sklonami. V  holmah  byli
prodelany dveri, odni - ne shire dvernogo  proema  obychnoj  zhiloj  komnaty,
drugie - vnushitel'nej kamennyh dverej obeliska za moej spinoj. Po dveryam i
moshchenym dorozhkam, protyanuvshimsya ot nih, ya ponyal, chto  nahozhus'  v  ugod'yah
Obiteli Absolyuta. Dlinnuyu ten' ot obeliska otbrasyvala ne polnaya  luna,  a
nedavno poyavivshijsya uzkij serp solnca; i eta ten' slovno strela  ukazyvala
pryamo na menya. YA vidnelsya na  zapade  -  cherez  strazhu,  a  to  i  men'she,
gorizont podnimetsya i skroet menya.
   Na mgnovenie ya pozhalel,  chto  otdal  hiliarhu  Kogot';  mne  zahotelos'
prochitat' nadpis' na kamennoj dveri.  Potom  ya  vspomnil,  kak  osmatrival
Deklana v ego temnoj hizhine, i, podojdya poblizhe, pribegnul k pomoshchi  svoih
glaz.

   V chest' SEVERXYANA VELIKOGO
   Avtarha Nashego Sodruzhestva
   po pravu Pervogo CHeloveka Ursa
   Vechnaya pamyat'

   Pamyatnik  predstavlyal  soboj  vysokuyu  stenu  golubogo   halcedona   i,
priznat'sya, proizvodil  sil'noe  vpechatlenie.  Menya  schitali  mertvym,  po
krajnej mere eto ne vyzyvalo somnenij; i sej raduyushchej glaz doline dovereno
izobrazhat' mesto moego upokoeniya. Lichno ya  predpochel  by  nekropol'  vozle
Citadeli - imenno tam ya dolzhen najti nastoyashchij ili hotya by mnimyj pokoj  -
libo kamennyj gorod, v kotorom  bolee  ubeditel'no  smotrelas'  by  pervaya
chast' nadpisi.
   |to zastavilo menya zadumat'sya o svoem konkretnom  mestonahozhdenii  -  v
predelah ugodij Obiteli Absolyuta, a takzhe porazmyslit', kto  imenno,  esli
ne  Otec  Inir,  vozdvig  mne  sej  monument.  YA  zakryl  glaza,  pozvoliv
vospominaniyam tech' svoim cheredom, i,  k  svoemu  udivleniyu,  obnaruzhil  tu
malen'kuyu scenu, kotoruyu my s Dorkas i Baldandersom skolotili dlya  doktora
Talosa. |to bylo to samoe mesto, i moj nelepyj pamyatnik stoyal imenno  tam,
gde odnazhdy ya staratel'no pritvoryalsya, chto prinyal velikana Noda za statuyu.
Vspomniv eto, ya brosil vzglyad na  statuyu,  kotoruyu  pervym  delom  uvidel,
shagnuv obratno v Briyu, i raspoznal v nej, kak i sledovalo ozhidat', odno iz
teh bezobidnyh poluzhivyh sushchestv. Sejchas ono medlenno dvigalos' ko mne,  i
na gubah ego igrala drevnyaya ulybka.
   Odin vzdoh ya lyubovalsya igroj moego sobstvennogo sveta  na  ego  blednyh
chertah, no tut pochuvstvoval, chto budto svet dnya tronul sklony  Gory  Tifon
vsego dve ili tri strazhi nazad, i zhiznennaya sila, kotoruyu ya oshchutil, otbila
u menya ohotu razglyadyvat' statui  ili  iskat'  otdyha  v  kakoj-nibud'  iz
uedinennyh besedok, razbrosannyh po sadam. Nepodaleku ot  menya,  tam,  gde
nedavno stoyal olen', cherez  potajnuyu  dvercu  otkryvalsya  vhod  vo  Vtoruyu
Obitel'. YA podbezhal k nemu, tiho proiznes nuzhnoe slovo i pronik vnutr'.
   Kak chudno i kak priyatno bylo snova projtis' po etim  tesnym  koridoram!
Ih udushlivye perehody i uzen'kie lestnicy vyzyvali vospominaniya o  tysyachah
prokaz i mimoletnyh svidanij - travlyu belyh volkov, bichevanie  zaklyuchennyh
v vestibyule, vstrechi s Oringoj.
   Esli by vse obernulos' tak, kak zadumyval Otec Inir, i  eti  izvilistye
perehody i tesnye  komnatushki  byli  by  izvestny  lish'  emu  i  pravyashchemu
Avtarhu, oni navevali by takuyu zhe  skuku,  kak  lyuboe  podzemel'e,  i,  vo
vsyakom sluchae, utratili by nemaluyu  dolyu  svoego  ocharovaniya.  No  Avtarhi
otkryvali ih dlya svoih lyubovnic, a lyubovnicy - svoim kavaleram,  i  vskore
prekrasnymi vesennimi vecherami zdes' razom zakruchivalas' dobraya dyuzhina,  a
to i sotnya pervostatejnyh intrizhek. Provincial'nyj chinovnik,  prinesshij  v
Obitel' Absolyuta svoi grezy o priklyucheniyah i romanah,  redko  dogadyvalsya,
chto te, byt' mozhet, imenno sejchas razvorachivayutsya vsego v kakom-to ele  ot
ego podushki.  Zanimaya  sebya  podobnymi  myslyami,  ya  proshel,  veroyatno,  s
pol-ligi, vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby zaglyanut'  v  obshchie  zaly
ili chastnye pokoi cherez special'nye glazki, kak vdrug  spotknulsya  o  trup
naemnogo ubijcy.
   On lezhal na spine, provalyavshis' tak,  bez  somneniya,  ne  men'she  goda;
issohshayasya plot' ego lica uzhe nachala otslaivat'sya ot  cherepa,  i  pokojnik
uhmylyalsya, slovno reshiv pod konec, chto smert' - vsego lish' udachnaya  shutka.
Pal'cy razomknulis' vokrug rukoyati batardo s otravlennym lezviem, i orudie
ubijstva lezhalo poperek bezvol'noj ladoni.  YA  nagnulsya,  chtoby  osmotret'
ego, i prikinul, ne ocarapalsya li on, sluchaem, sam; kuda bolee neveroyatnye
veshchi sluchalis' vo Vtoroj Obiteli. Net, podumal ya, skoree ubijca  pomenyalsya
mestami  so  svoej  potencial'noj  zhertvoj  -  popal  v  zasadu,  vydannyj
soobshchnikom, ili kakaya-nibud'  rana  svalila  ego,  prezhde  chem  on  dostig
bezopasnogo mesta. Mgnovenie ya kolebalsya, ne vzyat' li ego  batardo  vmesto
nozha, kotorogo ya lishilsya stol'ko tysyacheletij nazad, no  mne  pretila  sama
mysl' nosit' otravlennoe oruzhie.
   Mimo moego lica prozhuzhzhala muha.
   YA otmahnulsya ot  nazojlivoj  tvari  i  s  udivleniem  uvidel,  kak  ona
zarylas' v suhuyu plot', a za nej - mnozhestvo ee tovarok.
   YA  otstupil  na  shag  nazad,  i,  prezhde  chem  uspel  otvernut'sya,  vse
omerzitel'nye stadii razlozheniya proshli peredo mnoj v obratnom poryadke, kak
mal'chishki v priyute vytalkivayut vpered  samogo  mladshego:  ssohshayasya  plot'
razdulas', vskishela  chervyami,  potom  okrasilas'  v  trupno-sinij  cvet  i
nakonec priobrela pochti zhivye ottenki i vid; bessil'naya prezhde ruka  tochno
tiski szhala prorzhavevshuyu stal'nuyu rukoyat' batardo.
   Vspominaya Zamu, ya prigotovilsya bezhat', kogda mertvec syadet, ili, vyrvav
u nego oruzhie, ubit' ego zanovo. Byt'  mozhet,  eti  dva  vzaimoisklyuchayushchih
impul'sa i pogasili drug druga; ya ne sdelal ni togo, ni drugogo, a  tak  i
ostalsya na meste, nablyudaya za proishodyashchim.
   On medlenno podnyalsya i ustavilsya na menya pustymi glazami. YA skazal:
   - Uberi-ka ty etu shtuku, poka ne poranil kogo-nibud'.
   Obychno takogo roda oruzhie vkladyvaetsya v nozhny vmeste s mechom;  u  nego
zhe na poyase visel special'nyj futlyar, i on posledoval moemu sovetu.
   - Ty nemnogo  rasteryan,  -  skazal  ya  emu.  -  Budet  luchshe,  esli  ty
ostanesh'sya zdes', poka ne pridesh' v sebya okonchatel'no. Ne hodi za mnoj.
   On nichego ne otvetil, da ya i ne zhdal otveta. YA proskol'znul mimo nego i
poshel dal'she tak bystro, kak tol'ko mog.  Otojdya  shagov  na  pyat'desyat,  ya
uslyshal ego nevernuyu postup'; togda ya  pobezhal,  starayas'  proizvodit'  po
vozmozhnosti men'she shuma i to i delo menyaya napravlenie.
   Skol'ko vremeni eto prodolzhalos', ya ne mogu  skazat'.  Moya  zvezda  eshche
po-prezhnemu voshodila, i mne kazalos', chto ya sposoben obezhat' vokrug vsego
Ursa i ne vybit'sya iz sil. YA stremglav pronosilsya mimo mnozhestva  strannyh
dverej i ne otkryl ni odnoj iz nih, buduchi uveren, chto lyubaya tak ili inache
vyvedet menya iz Vtoroj Obiteli v  Obitel'  Absolyuta.  Nakonec  ya  okazalsya
pered proemom, ne zakrytym dver'yu; skvoznyak dones do  menya  zvuk  zhenskogo
placha, ya ostanovilsya i shagnul cherez porog.
   YA okazalsya v lodzhii s arkami na tri storony. Vshlipy zhenshchiny  slyshalis'
otkuda-to sleva; ya  podoshel  k  levoj  arke  i  vyglyanul  naruzhu.  Iz  nee
otkryvalsya vid na tu prostornuyu i produvaemuyu skvoznyakami galereyu, chto  my
nazyvali  Vozdushnoj  Tropoj.  Sama  lodzhiya  byla  odnoj  iz  teh   detalej
inter'era, kotorye, imeya dekorativnuyu  vneshnost',  na  samom  dele  sluzhat
nuzhdam Vtoroj Obiteli.
   Teni na mramornom polu daleko vnizu namekali na to, chto zhenshchinu kol'com
okruzhaet dyuzhina edva razlichimyh pretoriancev, odin iz  kotoryh  derzhit  ee
pod ruku. Snachala ya ne videl ee glaz, opushchennyh k polu i skrytyh  chernymi,
s blestyashchim otlivom lokonami.
   Potom (ne znayu uzh, po kakoj prichine) ona podnyala vzglyad vverh, pryamo na
menya. Ee  prekrasnoe  lico  bylo  togo  cveta,  kotoryj  prinyato  nazyvat'
olivkovym, i formoj rovnogo ovala takzhe napominalo olivku. V  nem  imelos'
nechto takoe, otchego moe serdce rvalos' na chasti,  i,  hotya  ono  bylo  mne
neznakomo, ya snova ispytal oshchushchenie povtora. YA chuvstvoval, chto v  kakoj-to
zateryannoj zhizni ya uzhe stoyal tam, gde stoyu, i v toj zhizni ya smotrel na nee
sverhu vniz, kak smotryu teper'.
   Vskore zhenshchina i teni pretoriancev pochti skrylis' iz vidu. YA  perehodil
ot odnoj arki k drugoj, uderzhivaya ih v pole zreniya, a ona vse smotrela  na
menya, poka nakonec poslednij moj  vzglyad  ne  zapechatlel  ee  obernuvshejsya
cherez plecho, prikrytoe blednoj tkan'yu plat'ya.
   S pervogo do poslednego vzglyada ona byla odinakovo horosha i neizvestna.
Ee krasota sama  po  sebe  yavlyalas'  dostatochnoj  prichinoj  dlya  vnimaniya,
proyavlennogo lyubym muzhchinoj; no pochemu ona smotrela na menya? Esli ya voobshche
verno prochital vyrazhenie ee lica, to v nem smeshalis' nadezhda  i  strah,  a
byt' mozhet, i  ee  posetilo  oshchushchenie,  chto  eta  drama  razygryvaetsya  ne
vpervye.
   Sotnyu raz ya prokruchival v pamyati svoi begstva  i  peredelki  vo  Vtoroj
Obiteli - i Tekloj, i Sever'yanom i Tekloj v odnom lice, i Starym Avtarhom.
YA ne mog vosstanovit' nuzhnogo momenta - i vse zhe on byl; i togda na hodu ya
nachal  ryt'sya  v  teh  sumerechnyh  zhiznyah,  chto  lezhat  za  poslednej,   v
vospominaniyah, o kotoryh ya, navernoe, i ne zaikalsya v  etoj  povesti,  chem
glubzhe, tem bolee smutnyh i strannyh, tyanushchihsya, byt' mozhet, k  Imaru  ili
eshche dal'she, v Legendarnyj Vek.
   No skvoz' vse eti prizrachnye zhizni - i nesravnimo bolee zhivaya,  kak  vo
vseh podrobnostyah, vplot' do vyrazheniya glaz  prosmatrivaetsya  gora,  kogda
les u ee podnozhiya pogruzhaetsya v zelenuyu dymku,  -  mchalas'  belaya  zvezda,
inache govorya - ya sam. YA byl i tam i videl pered  soboj  vneshne  eshche  ochen'
dalekoe (hotya ya znal, chto ono gorazdo blizhe, chem kazhetsya) bagrovoe solnce,
kotoromu spustya mnozhestvo vekov predstoyalo obernut'sya moej gibel'yu i  moim
apofeozom. Po obe storony ot nego doblestnyj  Skal'd  i  ugryumaya  Vertandi
smotrelis' nikchemnymi lunami. CHernaya kak noch' tochka  Ursa  polzla  poperek
ego lika,  pochti  nezametnaya  na  krapchatoj  poverhnosti;  i  v  poslednie
mgnoveniya etoj nochi  pod  zemlej  bluzhdal  ya,  smushchennyj  i  teryayushchijsya  v
dogadkah.





   Pronikaya vo Vtoruyu Obitel', ya edva li znal,  kuda  imenno  napravlyayus'.
Ili skoree navryad  li  soznaval  eto;  no,  kak  vyyasnilos'  vposledstvii,
neosoznanno ya napravil svoi  stopy  imenno  k  Gipogeyu  Amarantovomu.  Mne
hotelos' uznat', kto sejchas sidit  na  Trone  Feniksa,  i,  esli  udastsya,
samomu  zayavit'  prava  na  nego.  Kogda  yavitsya  Novoe   Solnce,   nashemu
Sodruzhestvu ne pomeshaet pravitel', kotoryj by ponimal, chto  proishodit,  -
tak ya dumal.
   Odna iz  dverej  Vtoroj  Obiteli  otkryvalas'  za  barhatnye  gobeleny,
visevshie za tronom. YA zapechatal ee sobstvennym slovom v pervyj god  svoego
pravleniya; i ya zhe zavesil tesnoe prostranstvo mezhdu  gobelenami  i  stenoj
kolokol'chikami, daby ni odna zhivaya dusha ne mogla  projti  zdes'  nezametno
dlya togo, kto vossedaet na trone.
   Dver' po moej komande otvorilas' legko i besshumno. YA proshel i zakryl ee
za soboj. Malen'kie kolokol'chiki,  podveshennye  na  shelkovyh  nityah,  chut'
slyshno zvyaknuli; nad nimi bol'shie kolokola, k ch'im yazykam  byli  privyazany
te niti, zashushukali bronzovymi golosami  i  uronili  vniz  krupnye  hlop'ya
pyli.
   YA zastyl na meste,  prislushivayas'.  Nakonec  kolokola  smolkli,  no  ne
prezhde, chem v ih perezvone ya razlichil smeh kroshki Cadkiel'.
   - CHto eto zvenit? - sprosil starushechij golos, nadtresnutyj i tonkij.
   Ej otvetil nizkij muzhskoj golos. No ya ne smog razobrat' slova.
   - Kolokola! - voskliknula staruha. - My slyshali kolokola. Ty, navernoe,
ogloh, hiliarh, raz smeesh' utverzhdat' obratnoe.
   Sejchas ya i vpravdu pozhalel, chto ne prihvatil batardo,  kotorym  mog  by
prorezat' gobelen i podglyadet' v shchelku; snova razdalsya nizkij golos, i mne
prishlo vdrug v golovu, chto shodnoe zhelanie da ostryj nozh v  pridachu  mogli
okazat'sya u kogo-nibud' eshche, kto stoyal kogda-to na moem meste. YA provel po
gobelenu pal'cami.
   - Govoryat tebe, zvonili kolokola! Poshli kogo-nibud' razuznat'.
   Razrezov, pohozhe, bylo  nemalo,  ibo  ya  pochti  srazu  zhe  nashel  odin,
prodelannyj  neizvestnym  soglyadataem  na  vysote  chut'  nizhe  moih  glaz.
Priniknuv k nemu, ya obnaruzhil, chto stoyu shagah v  treh  pravee  trona.  Mne
byli vidny lish' podlokotnik i ruka, vozlezhashchaya na nem,  -  tonkaya,  kak  u
skeleta, obtyanutaya pautinoj golubyh ven i usypannaya samocvetami.
   Pered tronom, opustiv golovu, sklonilas' figura, takaya ogromnaya, chto na
mig ya prinyal ee za Cadkiel', kapitana korablya. Na sputannyh volosah  etogo
sozdaniya zapeklas' krov'.
   Za nim stoyal stroj prizrachnyh strazhnikov, a eshche  dal'she  -  oficer  bez
shlema, ch'i znaki otlichiya i pochti sovershenno nevidimyj  dospeh  vydavali  v
nem hiliarha pretoriancev, hotya eto, razumeetsya, byl ne tot  hiliarh,  chto
zanimal sej post vo vremya moego pravleniya, i ne tot, kotorogo  ya  snyal  so
stolba v epohu, nyne nevoobrazimo dalekuyu.
   Pryamo pered tronom i, sledovatel'no, pochti vne  polya  moego  zreniya  na
reznoj posoh opiralas' oborvannaya zhenshchina. Kak tol'ko  ya  obratil  na  nee
vnimanie, ona narushila molchanie:
   - Oni zvonyat, privetstvuya Novoe Solnce, Avtarhinya. Ves' Urs gotovitsya k
ego prihodu.
   - V detstve, - zagovorila staruha na trone, - my tol'ko i  delali,  chto
shtudirovali istoriyu. Vyhodit, my znaem, chto takih prorokov,  kak  ty,  moya
bednaya sestra, vsegda byli tysyachi -  da  net,  sotni  tysyach.  Sotni  tysyach
obezumevshih nishchih, voobrazhavshih sebya velikimi ritorami  i  zhelavshih  stat'
stol' zhe velikimi pravitelyami.
   - Avtarhinya, - otvechala oborvannaya zhenshchina, - neuzheli ty ne  vyslushaesh'
menya? Ty govorish' o tysyachah i sotnyah tysyach. Tysyachu raz uzhe, ne  men'she,  ya
slyshala podobnye vozrazheniya; no ty eshche ne znaesh', chto ya skazhu.
   - CHto zh, govori, - skazala ta, chto sidela na trone. -  Mozhesh'  boltat',
poka eto zabavlyaet nas.
   - YA prishla ne radi zabavy, a  skazat'  tebe,  chto  Novoe  Solnce  chasto
yavlyalos' i ran'she, no vsyakij raz ego videl vsego odin chelovek  ili  zhalkaya
kuchka. Ty dolzhna pomnit' Kogot' Mirotvorca, ved' on ischez v nashe vremya.
   - Ego ukrali, - probormotala staruha. - My ego tak i ne videli.
   - A ya videla! - voskliknula nishchenka s posohom. -  V  detstve,  kogda  ya
byla smertel'no bol'na, ya videla ego v rukah u angela. Segodnya  noch'yu,  po
doroge syuda, ya snova videla ego v nebe. Ego videli i  tvoi  soldaty,  hotya
oni boyatsya priznat'sya tebe v etom. Videl ego i etot velikan, kotoryj,  kak
i ya, prishel, chtoby predupredit' tebya, i za eto preterpel mucheniya.  Uvidish'
ego i ty, Avtarhinya, esli tol'ko vyjdesh' iz etogo sklepa.
   -  Takie  znameniya  byvali  i  ran'she.  Oni  nichego  ne  menyali.  CHtoby
pereubedit' nas, trebuetsya nechto bol'shee, chem prosto borodataya zvezda.
   YA prikinul, ne vystupit' li mne na scenu  i  prekratit'  spektakl',  no
ostalsya na meste,  zadumavshis',  na  potehu  komu  razygryvayutsya  podobnye
spektakli? Ved' eto byl spektakl', i dazhe p'esu etu ya  uzhe  videl  ran'she,
hotya ni razu ne smotrel ee iz zritel'nogo zala.  |to  byla  p'esa  doktora
Talosa, i staruha na trone ispolnyala rol', kotoruyu doktor  priberegal  dlya
sebya, a zhenshchina s posohom - odnu iz moih rolej.
   YA napisal, chto reshil ne vyhodit' iz svoego ukrytiya, i eto pravda. No  v
processe prinyatiya resheniya ya, dolzhno byt', ele zametno  shevel'nulsya.  Snova
zalilis' smehom malen'kie kolokol'chiki, a bol'shoj kolokol, na  ch'em  yazyke
oni viseli, tiho, no otchetlivo probil odin raz.
   - Kolokola! - snova voskliknula staruha. - Sestra, ved'ma  ili  kak  ty
tam sebya nazyvaesh' - ubirajsya proch'! U nashej  dveri  stoit  ohrana.  Skazhi
nachal'niku karaula, chto my zhelaem znat', pochemu zvonyat kolokola.
   - YA ne ujdu otsyuda po tvoej prihoti, - skazala zhenshchina.  -  A  na  tvoj
vopros ya uzhe otvetila.
   Velikan okrovavlennymi rukami otvel ot glaz dlinnye gladkie volosy.
   - Esli i vpravdu zvonyat kolokola,  to  eto  potomu,  chto  gryadet  Novoe
Solnce, -  prorokotal  on  golosom  takim  nizkim,  chto  edva  mozhno  bylo
razlichit' slova. - YA ne slyshu kolokolov, no mne i ne nuzhno ih slyshat'.
   YA ne veril svoim glazam, no eto byl Baldanders sobstvennoj personoj.
   - Po-tvoemu, my soshli s uma?
   - Moj sluh ne tak oster. Kogda-to ya izuchal zvuk, a chem bol'she znaesh'  o
nem, tem men'she slyshish' ego. Krome togo, moi barabannye  pereponki  teper'
slishkom veliki i plotny. No ya slyshal tok vody po temnym rvam i shum  priboya
u vashego berega.
   - Molchat'! - prikriknula staruha.
   - Volnam ne prikazhesh' zamolchat', gospozha, - otvetil Baldanders.  -  Oni
nadvigayutsya, i oni gor'ki ot soli. - Odin iz  pretoriancev  udaril  ego  v
visok prikladom svoej fuzei; udar poluchilsya  gulkij,  slovno  byl  nanesen
kolotushkoj. Baldanders, kazalos', ne pochuvstvoval ego. - Vsled za  volnami
idut vojska |rebusa, i oni otomstyat za vse svoi porazheniya,  chto  poterpeli
ot tvoego muzha.
   Blagodarya etim slovam ya uznal Avtarhinyu,  i  shok,  kotoryj  ya  ispytal,
uvidev vnov' Baldandersa, byl nichem  po  sravneniyu  s  novym  potryaseniem.
Veroyatno, ya vzdrognul, ibo malen'kie kolokola gromko zazvonili, a  bol'shoj
udaril dvazhdy.
   - Slyshite? - vskriknula Valeriya svoim nadtresnutym starcheskim golosom.
   - Slyshu, Avtarhinya! - U hiliarha byl ozadachennyj vid.
   - YA mogu vse ob®yasnit', - prorokotal Baldanders. - Ty vyslushaesh' menya?
   - I ya mogu, - vmeshalas' zhenshchina s posohom. - Oni zvonyat v chest'  Novogo
Solnca, kak i skazal tebe velikan.
   - Pust' govorit velikan, - molvila Valeriya.
   - To, chto ya hochu skazat', ne slishkom sushchestvenno.  No  ya  skazhu,  chtoby
potom ty vyslushala to,  chto  dejstvitel'no  vazhno.  Nasha  vselennaya  -  ne
vysshaya, no i ne nizshaya. Stoit zdes' materii stat' slishkom plotnoj,  i  ona
proryvaetsya v vysshuyu vselennuyu. My ne vidim etogo, potomu chto vse dvizhetsya
ot nas. Togda my govorim  o  chernyh  dyrah.  Esli  zhe  materiya  stanovitsya
slishkom plotnoj v nizshej vselennoj, to ona proryvaetsya v  nashu.  My  vidim
sil'nyj vsplesk energii i nazyvaem eto Belym Fontanom. To,  chto  prorochica
imenuet Novym Solncem, i est' takoj fontan.
   - V nashem  sadu  byl  fontan,  kotoryj  mog  predskazyvat'  budushchee,  -
probormotala Valeriya, - i ya slyshala, chto davnym-davno  kto-to  nazval  ego
Belym Fontanom. No kak so vsem etim svyazany kolokola?
   - Terpenie, - poprosil velikan. - Za odin vzdoh ty uznaesh' to, k chemu ya
stremilsya vsyu svoyu zhizn'.
   - |to horosho, - skazala zhenshchina s posohom.  -  Nam  ostalis'  schitannye
vzdohi. Byt' mozhet, tysyacha ili men'she.
   Velikan brosil na nee vzglyad, prezhde chem snova obratit'sya k Valerii:
   - Protivopolozhnosti ob®edinyayutsya i ischezayut. Vozmozhnost' togo i drugogo
ostaetsya vsegda. |to odin iz principov, lezhashchih v osnove poryadka veshchej.  V
centre nashego solnca est' takaya chernaya dyra.  CHtoby  zapolnit'  ee,  cherez
pustotu na protyazhenii mnogih tysyach let mchitsya Belyj  Fontan.  Na  letu  on
vrashchaetsya, i ego dvizhenie podnimaet gravitacionnye volny...
   - CHto? Volny? - peresprosila Valeriya. - Da ty i vpryam' bezumen, hiliarh
skazal nam pravdu!
   Velikan propustil ee slova mimo ushej.
   - |ti volny slishkom slaby, chtoby vyzvat' u nas golovokruzhenie. No Okean
oshchushchaet ih i porozhdaet novye prilivy i svezhie techeniya. YA slyshal ih, o  chem
uzhe govoril tebe. Oni i priveli menya syuda...
   - I esli Avtarhinya prikazhet, - provorchal hiliarh, - my  vyshvyrnem  tebya
obratno.
   - Kolokola chuvstvuyut to zhe samoe. Ih massa, kak i u Okeana, nahoditsya v
zybkom  ravnovesii.  Poetomu  oni  zvonyat,  predveshchaya  priblizhenie  Novogo
Solnca, kak i govorit eta zhenshchina. - YA sobiralsya uzhe vyjti iz-za gobelena,
no uvidel, chto Baldanders eshche ne zakonchil. - Esli  ty,  gospozha,  smyslish'
chto-nibud' v nauke, ty dolzhna znat', chto voda - vsego lish'  led,  kotoromu
pridali energii. - So svoego mesta ya ne  videl  golovy  Valerii,  no  ona,
veroyatno, kivnula. - Legenda ob ognennyh gorah - ne prosto legenda.  V  te
epohi, kogda  lyudi  byli  vsego  lish'  vysshimi  iz  zhivotnyh,  takie  gory
dejstvitel'no sushchestvovali. Ih ognennoj rvotoj byl  kamen',  rasplavlennyj
ot izbytka  energii,  kak  plavitsya  led,  prevrashchayas'  v  vodu.  Tak  mir
podzemnyj,  preispolnennyj  energii,  proryvalsya  v  nash  mir,  ibo   miry
podchinyayutsya tem zhe zakonam, chto i vselennye. V te veka yunyj Urs byl  vsego
lish' paryashchej v prostranstve kaplej takogo razzhizhennogo kamnya; lyudi zhili na
ego zybkoj nakipi i mnili sebya v bezopasnosti.
   Valeriya vzdohnula:
   - Kogda my sami byli molody, my, za neimeniem nichego luchshego,  den'  za
dnem prosizhivali nad podobnym skuchnym chtivom. No kogda nash  Avtarh  prishel
za nami i  my  probudilis'  k  zhizni,  obnaruzhilos',  chto  vo  vsej  masse
prochitannogo net ni kapli tolka.
   - Teper' est', gospozha. Ta sila, chto zastavila zvonit'  vashi  kolokola,
snova  sogrela  holodnoe  serdce  Ursa.  Nyne  perezvon  vashih   kolokolov
znamenuet gibel' kontinentov.
   - I ty prishel rasskazat' nam etu novost', velikan? Esli pogibnut  celye
kontinenty, kto zhe togda spasetsya?
   - Te, kto okazhetsya na korablyah, - vozmozhno. Te,  ch'i  korabli  budut  v
vozduhe ili v pustote, - navernyaka. Te, kto sejchas i tak zhivet pod  vodoj,
kak ya prozhil uzhe pyat'desyat let. No eto ne imeet znacheniya. Vot...
   Torzhestvennuyu rech' Baldandersa prerval zvuk hlopnuvshej dveri v  dal'nem
konce Gipogeya Amarantovogo i topot begushchih nog.  Otsalyutovav  na  begu,  k
hiliarhu bystro priblizilsya mladshij oficer; Baldanders i zhenshchina s posohom
povernulis' k nemu.
   - S'er... - Oficer smotrel na svoego nachal'nika, no to i  delo  kosilsya
ispugannym vzglyadom na Valeriyu.
   - V chem delo?
   - Eshche velikansha, s'er...
   - Eshche velikany? - Valeriya, dolzhno byt', podalas'  na  trone  vpered.  YA
zametil vspyshku samocvetov, rassypannyh na puchke sedyh volos.
   - ZHenshchina, Avtarhinya! Nagaya zhenshchina!
   YA ne videl ee lica, no, sudya po vsemu, so  sleduyushchim  voprosom  Valeriya
obratilas' k Baldandersu:
   - A chto ty skazhesh' ob etom? Mozhet byt', k nam pozhalovala tvoya zhena?
   Tot pokachal golovoj; ya zhe, vspomniv aluyu komnatu v ego zamke, zadumalsya
o tom, kak on zhivet v svoih morskih peshcherah u podnozhiya berega, i  ne  smog
predstavit' sebe nichego putnogo.
   - Nachal'nik karaula povedet  velikanshu  na  dopros,  -  skazal  mladshij
oficer.
   - Hochesh' uvidet' ee, Avtarhinya? - sprosil hiliarh. - Esli net, ya  lichno
zajmus' rassledovaniem.
   - My ustali. Teper' my udalimsya. Utrom rasskazhesh' nam, chto uznal.
   - Ona... Ona gov-vorit, - zaikayas', proiznes mladshij  oficer,  -  ch-chto
kakie-to k-kakogeny vysadili s odnogo iz svoih korablej muzhchinu i zhenshchinu.
   Na mgnovenie ya voobrazil, chto rech' idet o nas s Burgundofaroj; no Abajya
i ego undiny vryad li mogli oshibat'sya na stol'ko vekov.
   - CHto eshche? - surovo sprosila Valeriya.
   - Bol'she nichego, Avtarhinya. Klyanus', nichego!
   - YA vizhu novost' v tvoih glazah. Esli ty nemedlenno ne skazhesh' ee,  ona
budet pohoronena vmeste s toboj.
   - |to vsego lish' bespochvennyj sluh, Avtarhinya. Nikto iz nashih lyudej  ne
podtverzhdaet eto oficial'no.
   - Vykladyvaj!
   Mladshij oficer vyglyadel napugannym.
   -  Govoryat,  snova  videli  Sever'yana  Hromogo,  Avtarhinya.  V   sadah,
Avtarhinya...
   Sejchas ili nikogda, reshil ya.  Podnyav  gobelen,  ya  vystupil  vpered,  i
malen'kie kolokola rassmeyalis', a bol'shoj nad nimi udaril trizhdy.





   - CHto zh, nasha vstrecha udivlyaet menya ne men'she, chem vas, - obratilsya ya k
nim. I po men'shej mere dlya troih prisutstvuyushchih eto bylo pravdoj.
   Baldanders (vot uzh nikak ne ozhidal uvidet'  ego  posle  togo  pamyatnogo
nyrka v ozero i vse zhe videl, kogda on srazhalsya za  menya  pered  Prestolom
Pravosudiya Cadkielya), tochno takoj, kakim  ya  zapomnil  ego  po  predydushchej
vstreche, teper' vyros nastol'ko, chto ya uzhe ne mog schitat'  ego  chelovekom;
lico ego eshche bol'she otyazhelelo i rasplylos', a kozha  pobelela,  kak  u  toj
vodyanoj zhenshchiny, kotoraya nekogda spasla menya, kogda ya tonul.
   Devushka, chej brat vyprashival u menya podayanie  vozle  ih  hizhiny,  stala
teper' zhenshchinoj let shestidesyati s lishnim, i otpechatok prozhityh let leg  na
nee poverh hudoby i zagara. Prezhde ona opiralas' na posoh tak,  kak  budto
on byl ne tol'ko atributom ee professii; teper' zhe ona vypryamilas',  tochno
molodaya iva, i glaza ee sverkali.
   O Valerii ne napishu nichego - krome togo, chto ya uznal by ee totchas i gde
ugodno. Glaza ee nichut' ne izmenilis'. |to byli  vse  te  zhe  yasnye  glaza
devushki, kotoraya, zakutavshis' v meha, shla ko mne cherez Atrium  Vremeni,  i
Vremya ne imelo nad nimi vlasti.
   Hiliarh otdal mne  chest'  i  upal  na  koleni,  kak  kogda-to  kastelyan
Citadeli, i posle nehorosho zatyanuvshejsya pauzy  soldaty  i  molodoj  oficer
posledovali ego primeru. YA zhestom velel im podnyat'sya i, chtoby dat' Valerii
vremya prijti v sebya (ya  ispugalsya,  chto  ona  upadet  v  obmorok  ili  chto
pohuzhe), sprosil hiliarha, ne byl li on mladshim oficerom, kogda ya sidel na
Trone Feniksa.
   - Net, Avtarh. Togda ya byl eshche yuncom.
   - Odnako ty yavno pomnish' menya.
   - Moj dolg - znat' Obitel' Absolyuta, Avtarh. Zdes' povsyudu  rasstavleny
tvoi izobrazheniya i byusty.
   - Oni... - Golos  byl  takim  slabym,  chto  ya  edva  rasslyshal  ego.  YA
obernulsya, chtoby udostoverit'sya, chto eto i vpryam' govorit Valeriya.  -  Oni
sovsem ne pohozhi na tebya v proshlom. Oni takie,  kakim,  ya  dumala...  -  YA
zhdal, chto ona skazhet. Ona mahnula rukoj.  |to  byl  sovershenno  starushechij
zhest. - Takie, kakim, ya dumala, ty vernesh'sya  ko  mne,  vernesh'sya  v  nashu
famil'nuyu bashnyu v Staroj Citadeli.  Oni  pohozhi  na  tebya  sejchas.  -  Ona
rassmeyalas' i zaplakala.
   Po kontrastu s ee  golosom  slova  velikana  progrohotali,  kak  kolesa
telegi:
   - Ty takoj zhe, kakim byl vsegda, - skazal on. - Mnogie lica sterlis' iz
moej pamyati, Sever'yan, no tvoe ya pomnyu.
   - Ty govoril, chto nam  nuzhno  uladit'  mezhdu  soboj  odno  delo.  YA  by
predpochel ostavit' vse kak est' i protyanut' tebe ruku.
   Baldanders podnyalsya, chtoby pozhat' ee, i ya uvidel, chto  teper'  on  stal
vdvoe vyshe menya.
   - Svoboden li on v Obiteli Absolyuta, Avtarh? - sprosil hiliarh.
   - Svoboden. On i v samom dele tvorenie zla; no takovy i my s toboj.
   - YA ne sdelayu tebe nichego plohogo, Sever'yan, - prorokotal Baldanders. -
I nikogda ne delal. Kogda ya vybrosil tvoj kamen', ya postupil  tak  potomu,
chto ty veril v nego. A eto bylo ploho ili tak ya togda dumal.
   - Ploho, no i horosho; vprochem, vse uzhe pozadi. Davaj zabudem  ob  etom,
esli smozhem.
   - On prichinil vred, - vmeshalas' prorochica, - kogda govoril  zdes',  chto
ty prinesesh' s soboj pogibel'. YA zhe govorila im pravdu -  ty  prinesesh'  s
soboj pererozhdenie, no oni ne poverili mne.
   - On tozhe govoril pravdu, - skazal ya, - kak i ty.  Neobhodimoe  uslovie
rozhdeniya  novogo  -  eto  razrushenie  starogo.  Tot,  kto   sazhaet   hleb,
vykorchevyvaet sornuyu travu. Vy oba -  proroki,  hotya  i  raznogo  roda;  i
kazhdyj iz vas proricaet to, chemu nauchil ego Predvechnyj.
   Tut v samom dal'nem konce Gipogeya  Amarantovogo  raspahnulis'  ogromnye
dveri iz lazurita i serebra - dveri, kotorye v moe  pravlenie  otkryvalis'
tol'ko  dlya  torzhestvennyh  processij   i   ceremonial'nyh   predstavlenij
inozemnyh poslov - i uzhe ne odinokij oficer, a  desyatka  chetyre  soldat  s
fuzeyami ili sverkayushchimi kop'yami v  rukah  pronikli  v  pomeshchenie.  Soldaty
otstupali, povernuvshis' spinoj k Tronu Feniksa.
   Na mgnovenie oni prikovali moe vnimanie nastol'ko, chto  ya  dazhe  zabyl,
kak mnogo let proshlo s momenta nashej poslednej vstrechi s Valeriej,  -  ibo
dlya menya eto vremya izmeryalos' ne godami, a kakoj-to sotnej dnej,  esli  ne
men'she. Poetomu ya vygovoril ugolkom rta, po staroj privychke,  zakreplennoj
v processe chastyh i  neskonchaemyh  ceremonij,  tiho  i  nezametno,  kak  ya
nauchilsya eshche mal'chishkoj, shushukayas' za spinoj mastera Mal'rubiusa:
   - Pohozhe, sejchas budet na chto posmotret'.
   Ona ohnula, ya oglyanulsya na nee i uvidel zaplakannoe  lico  i  ves'  tot
uron, chto naneslo emu vremya. Sil'nee vsego my lyubim togda, kogda osoznaem,
chto u predmeta nashej lyubvi nichego inogo ne ostalos'; dumayu, ya  nikogda  ne
lyubil Valeriyu sil'nee, chem v to mgnovenie.
   YA polozhil ruku ej na plecho, i hotya ni moment, ni mesto ne podhodili dlya
romanticheskih scen, ya ne zhaleyu, chto sdelal  eto,  ibo  ni  na  chto  drugoe
vremeni ne bylo.  V  dver'  vpolzala  velikansha:  snachala  ladon',  slovno
pyatinogaya tvar', potom vsya ruka. Ona byla tolshche stvolov mnogih schitavshihsya
drevnimi derev'ev i belaya, kak morskaya  pena,  no  izurodovannaya  ogromnym
ozhogom, pokrytym korkoj, kotoraya na nashih  glazah  rastreskalas'  i  stala
krovotochit'.
   YA uslyshal, kak prorochica probormotala kakuyu-to molitvu,  okanchivavshuyusya
upominaniem Mirotvorca i Novogo Solnca. Zabavno slyshat', kak tebe molyatsya,
i eshche zabavnee vdrug osoznat', chto molyashchijsya zabyl o tvoem prisutstvii.
   Zatem  ohnula  uzhe  ne  odna  Valeriya,  a,  naverno,  vse   my,   krome
Baldandersa. Vsled za drugoj rukoj poyavilos' lico undiny, i hotya eti chasti
tela ne  zapolnili  ves'  shirokij  dvernoj  proem,  oni  vmeste  s  massoj
blestyashchih  zelenyh  volos  byli  tak   veliki,   chto   sozdavali   illyuziyu
zapolnennogo  prostranstva.  YA  chasto  slyshal,  kak,  preuvelichivaya,  lyudi
sravnivayut glaza s tarelkami. Ee glaza byli imenno takimi; iz nih katilis'
krovavye slezy, i eshche bol'she krovi sochilos' iz nozdrej.
   YA znal, chto,  ostaviv  more,  ona  podnyalas'  po  G'ollu,  a  zatem  po
petlyayushchemu sredi  sadov  pritoku,  po  kotoromu  kogda-to  proplyli  my  s
Iolentoj. YA kriknul ej:
   - Kak vyshlo, chto tebya pojmali i razluchili s tvoej stihiej?
   Ee golos, vozmozhno, potomu, chto on  prinadlezhal  zhenshchine,  okazalsya  ne
stol' nizkim, kak ya ozhidal, hotya i byl nizhe, chem dazhe  golos  Baldandersa.
No v nem slyshalis' takie likuyushchie noty, slovno ona, prodirayas' cherez dveri
i, ochevidno, umiraya, byla ispolnena bezmernoj radosti,  nezavisimo  ot  ee
sobstvennoj zhizni i zhizni solnca.
   - YA hotela spasti vas... - vygovorila ona. Rot  ee  napolnilsya  krov'yu;
ona splyunula, i hlynuvshij alyj ruchej napomnil krovostok na skotobojne.
   - Ot bur' i pozharov, kotorye prineset Novoe  Solnce?  -  sprosil  ya.  -
Blagodarim tebya, no nas uzhe predupredili. Razve ty ne tvorenie Abaji?
   - Sovershenno verno. - Ona do poyasa protisnulas' skvoz' dver'. Ee  plot'
byla  takoj  tyazheloj,  chto  kazalos',  vot-vot  otorvetsya  ot  kostej  pod
sobstvennym vesom; grudi svisali, tochno kopny sena, kak ih vidit  rebenok,
stoyashchij na golove. YA ponimal, chto vernut' ee v vodu nam ne udastsya  -  ona
umret zdes', v Gipogee Amarantovom, i  ponadobitsya  sotnya  chelovek,  chtoby
raschlenit' ee telo, i eshche sotnya, chtoby zahoronit' ego.
   - Togda pochemu by nam ne ubit' tebya? - sprosil hiliarh. - Ved' ty  vrag
nashego Sodruzhestva.
   - Potomu, chto ya prishla predupredit' vas.
   Ona uronila golovu na teracco pered dveryami  pod  takim  neestestvennym
uglom, chto, dolzhno byt', slomala sheyu; no ona eshche mogla govorit'.
   - YA privedu tebe bolee vesomyj argument, hiliarh, - skazal ya. -  Potomu
chto ya zapreshchayu eto. Odnazhdy, kogda ya byl rebenkom, ona spasla  menya,  i  ya
zapomnil ee, potomu chto pomnyu absolyutno vse. YA by spas ee teper', esli  by
mog.  -  Glyadya  na  ee  lico,   bozhestvennaya   krasota   kotorogo   sejchas
otvratitel'no rasplylas' ot sobstvennoj tyazhesti, ya  sprosil  ee:  -  A  ty
pomnish'?
   - Net. |to eshche ne sluchilos'. No sluchitsya, raz ty govorish'.
   - Kak tvoe imya? YA nikogda ne znal ego.
   - YUturna. YA hochu spasti vas... ne ran'she. Spasti vas vseh.
   - Kogda eto Abajya zabotilsya o nas? - proshipela Valeriya.
   - Vsegda. On mog by unichtozhit' vas... -  Vzdohov  shest'  ona  ne  mogla
vymolvit' ni slova, no ya dal  znak  Valerii  i  vsem  ostal'nym  sohranyat'
molchanie. - Sprosi svoego muzha. V odin den' ili  v  neskol'ko.  No  vmesto
etogo on pytalsya priruchit' vas. Pojmat' Katodona... lishit' ego sposobnosti
k volevomu dvizheniyu... CHto tolku? Abajya sdelal by nas velikim narodom.
   Togda mne vspomnilos', kak Famulimus pri pervoj nashej vstreche  sprosila
menya: "Razve ves' mir predstavlyaet soboj  bor'bu  dobra  i  zla?  Tebe  ne
prihodilo v golovu, chto v  nem  mozhet  byt'  nechto  bol'shee?"  I  ya  tochno
ochutilsya na granice inogo, bolee blagorodnogo mira,  gde  nakonec  nachinayu
ponimat', chto on iz sebya predstavlyaet. Master Mal'rubius po  doroge  cherez
severnye dzhungli k  Okeanu  upominal  molot  i  nakoval'nyu;  i  mne  takzhe
kazalos', chto ya chuvstvuyu etu nakoval'nyu.  On  byl  akvastorom,  kak  i  te
tvoreniya moej pamyati, chto srazhalis' za menya v Jesode; poetomu on vsled  za
mnoj veril, chto undina spasla menya potomu, chto ya dolzhen  byl  stat'  potom
palachom i Avtarhom. Vozmozhno, on i undina ne tak uzh daleko  uklonilis'  ot
istiny.
   Poka ya molchal, pogruzivshis' v  podobnye  mysli,  Valeriya,  prorochica  i
hiliarh peresheptyvalis' mezhdu soboj; no vskore snova zagovorila undina:
   - Vash den' na ishode. Novoe Solnce... a vy vse - teni...
   - Da! - Prorochica, kazalos', edva ne podprygnula ot radosti. - My  lish'
teni, otbrasyvaemye ego priblizheniem. CHem zhe eshche my mozhem byt'?!
   - Priblizhaetsya i nechto inoe, - skazal ya, ibo vozomnil, chto slyshu  topot
begushchih nog. Dazhe undina pripodnyala golovu i prislushalas'.
   SHum, chem by on ni byl vyzvan, stanovilsya vse gromche i  gromche.  Nevest'
otkuda vzyavshijsya veter prosvistel po dlinnoj  palate,  trepyhaya  starinnye
port'ery tak, chto s nih na pol dozhdem prosypalis' hlop'ya pyli i zhemchug.  S
oglushitel'nym revom on hlopnul stvorkami dverej, kotorye  zaklinilo  telom
undiny, i dones do nas  tot  zapah  -  myatezhnyj  i  solenyj,  zlovonnyj  i
nasyshchennyj, kak zapah zhenskogo lona, pochuyav kotoryj odnazhdy,  ne  zabudesh'
nikogda; v to mgnovenie ya ne udivilsya by, uslyshav  rokot  priboya  i  stony
chaek.
   - |to more!  -  kriknul  ya  ostal'nym  i,  pytayas'  osoznat'  to,  chto,
ochevidno, proizoshlo, dobavil: - Dolzhno byt', Nessus ushel pod vodu.
   - Nessus zatonul dva dnya nazad, - so vzdohom podtverdila Valeriya.
   Ne uspela ona dogovorit', kak ya podhvatil  ee  na  ruki;  hrupkoe  telo
kazalos' legche tel'ca rebenka.
   Zatem vorvalis' belogrivye  volny,  beschislennye  boevye  koni  Okeana,
penyas' na plechah  undiny  tak,  chto  nekotoroe  vremya  ya  slovno  nablyudal
nalozhenie dvuh mirov - odnovremenno i zhenshchinu, i  skalu.  Pochuvstvovav  na
sebe volny, ona podnyala tyazheluyu golovu i izdala klich torzhestva i otchayaniya.
Tak voet shtorm, pronosyas' nad morem,  i,  nadeyus',  ya  bol'she  nikogda  ne
uslyshu podobnogo klicha.
   Spasayas' ot vody,  pretoriancy  rossyp'yu  kinulis'  vverh  po  stupenyam
tronnogo vozvysheniya, a  molodoj  oficer,  kotoryj  prezhde  vyglyadel  takim
ispugannym i slabym, shvatil za ruku sestru Jadera (uzhe ne prorochicu,  ibo
ej bol'she nechego bylo prorochit') i uvlek ee za soboj.
   - YA ne utonu, - prorokotal Baldanders. - A ostal'noe nevazhno. Spasajsya,
esli mozhesh'.
   YA mashinal'no kivnul i svobodnoj  rukoj  otdernul  gobelen.  Pretoriancy
gur'boj ustremilis' v otkryvshijsya prohod, a trizhdy  privetstvovavshie  menya
kolokola besheno zatrezvonili i, oborvav peresohshie potreskavshiesya remni, s
lyazgom obrushilis' na kamennyj pol.
   Ne prosheptav, no vykriknuv slovo, kotorym bol'she  nikomu  ne  dovedetsya
vospol'zovat'sya,  ya  prikazal  otkryt'sya  uzhe  odnazhdy   posluzhivshej   mne
zapechatannoj  dveri.  Ona  raspahnulas',  propustiv  ubijcu,   po-prezhnemu
besslovesnogo,  napolovinu  v  soznanii,  podavlennogo  vospominaniyami   o
pepel'nyh ravninah smerti. YA kriknul emu "stoj!", no on uzhe uvidel  koronu
i neschastnoe, izmozhdennoe lico Valerii pod nej.
   Dolzhno byt', on byl vydayushchimsya fehtoval'shchikom; ni odin master  mecha  ne
mog by nanesti udar tak bystro. YA zametil lish', kak sverknulo  otravlennoe
lezvie, i pochuvstvoval zhguchuyu bol', kogda, pronziv  zhalkoe  nemoshchnoe  telo
moej zheny, ono voshlo v moe telo, raskryv snova  ranu,  kotoruyu  mnogo  let
nazad nanes mne list averna, broshennyj rukoyu Agilyusa.





   Vokrug razlivalos' lazurnoe mercayushchee  siyanie.  Vernulsya  Kogot'  -  ne
Kogot', unichtozhennyj ascianskoj artilleriej, i dazhe ne tot, chto  ya  vruchil
hiliarhu pretoriancev Tifona,  a  Kogot'  Mirotvorca,  kamen',  kotoryj  ya
obnaruzhil v svoej tashke, kogda my s Dorkas  shli  po  temnoj  doroge  vozle
Steny Nessusa. Mne by podelit'sya s kem-nibud' svoim otkrytiem, no  na  moi
usta legla pechat' molchaniya, da i nuzhnyh slov ya podobrat' ne mog.  Naverno,
ya byl slishkom daleko ot sebya, ot Sever'yana iz ploti  i  krovi,  rozhdennogo
Katarinoj v odnoj iz kamer podzemel'ya pod Bashnej  Soobraznosti.  Ucelevshij
Kogot' siyal i pokachivalsya na fone temnoj pustoty.
   Net, pokachivalsya ne Kogot', a ya sam, plavno i tiho, a solnce  pripekalo
mne spinu.
   Dolzhno byt', solnechnyj svet i privel menya v sebya,  kak  v  inom  sluchae
podnyal by so smertnogo odra. Novoe Solnce dolzhno yavit'sya; a ya - eto  Novoe
Solnce. YA zaprokinul golovu, otkryl glaza i izrygnul  strujku  kristal'noj
zhidkosti, ne imevshej nichego obshchego s vodami Ursa; ona kazalas' i ne  vodoj
vovse, a lish' obogashchennoj atmosferoj, zhivitel'noj, kak vetry Jesoda.
   Togda, ochutivshis' v rayu, ya rassmeyalsya ot radosti, i eshche  ne  zatih  moj
smeh, kak ya osoznal, chto, v sushchnosti, nikogda ne smeyalsya prezhde,  chto  vsya
radost', ispytannaya mnoyu do  sih  por,  byla  lish'  smutnym  predchuvstviem
nyneshnej. Bol'she zhizni ya hotel Novogo Solnca dlya Ursa; i vot Novoe  Solnce
Ursa yavilos', tancuya vokrug menya sotnej tysyach iskryashchihsya  duhov,  prolivaya
na kazhduyu volnu potoki chistejshego zolota. Dazhe na Jesode ya ne vidal takogo
solnca! Velikolepiem  svoim  ono  zatmilo  vse  zvezdy,  upodobivshis'  oku
Predvechnogo,   pri   vzglyade   na   kotoroe   slepnet   samyj   revnostnyj
ognepoklonnik.
   Otorvavshis' ot ego velikolepiya, ya izdal klich, pohozhij na vopl'  undiny,
klich torzhestva i otchayaniya. Vokrug menya plavali ostanki Ursa: vyvernutye  s
kornem derev'ya, kuski  krovli,  iskorezhennye  balki  i  razduvshiesya  trupy
zhivotnyh i lyudej. Dolzhno byt',  imenno  eto  zrelishche  otkrylos'  matrosam,
srazhavshimsya protiv menya na Jesode; i glyadya teper' na  mir  ih  glazami,  ya
bol'she ne ispytyval k nim nenavisti za to, chto oni obratili svoi  istertye
rabotoj nozhi protiv prihoda Novogo Solnca, no lish'  zanovo  divilsya  tomu,
chto Gunni zashchishchala menya. V kotoryj raz  ya  zadalsya  voprosom:  ne  ona  li
reshila ishod shvatki? Okazhis' ona na drugoj storone, ona srazhalas'  by  so
mnoj, a ne s fantomami. Takova uzh byla ee priroda; a esli by  ya  pal,  Urs
pogib by vmeste so mnoj.
   Esli tol'ko mne ne poslyshalos', otkuda-to  izdaleka  nad  mnogogolosymi
volnami  donessya  otvetnyj  krik.  YA  poplyl  v  tu  storonu,  no   vskore
ostanovilsya, ibo plashch i sapogi stesnyali moi dvizheniya; ya sbrosil  sapogi  -
dobrotnuyu, pochti novuyu paru, - i oni momental'no poshli ko dnu.  Vskore  za
nimi posledoval plashch mladshego oficera, o  chem  vposledstvii  mne  prishlos'
pozhalet'. Plavanie, beg i hod'ba na bol'shie rasstoyaniya  vsegda  vozvrashchali
mne oshchushchenie sobstvennogo tela, i sejchas  ono  bylo  zdorovym  i  sil'nym;
otravlennaya rana, nanesennaya ubijcej, zatyanulas' v tochnosti kak ta, chto  ya
poluchil v shvatke s Agilyusom.
   Da, telo moe bylo zdorovym i sil'nym, no ne bolee togo.  Nechelovecheskaya
moshch', kotoruyu ono cherpalo iz moej zvezdy,  ischezla,  hotya,  bez  somneniya,
imenno ej ya obyazan svoim  isceleniem.  Pytayas'  dotyanut'sya  do  toj  svoej
chasti, chto nedavno nahodilas' v dosyagaemosti, ya lish' upodobilsya odnonogomu
kaleke, kotoromu vdrug prispichilo poshevelit' otsutstvuyushchej konechnost'yu.
   Snova poslyshalsya krik. YA otkliknulsya i,  nedovol'nyj  skorost'yu  svoego
peredvizheniya (sudya po vsemu,  kazhdaya  vstrechnaya  volna  otnosila  menya  na
ishodnuyu poziciyu), nabral v legkie vozduhu i proplyl  kakoe-to  rasstoyanie
pod vodoj.
   Pochti srazu zhe ya otkryl glaza, tak kak, pohozhe, v vode  ne  bylo  edkih
solyanyh primesej; a mal'chishkoj  ya  chasto  plaval  s  otkrytymi  glazami  v
bol'shom rezervuare pod Kolokol'noj Bashnej i dazhe v stoyachih zavodyah G'olla.
|ta  voda  okazalas'  chistoj,  kak  vozduh,  no  na  glubine   priobretala
sine-zelenyj ottenok. Smutno, slovno otrazhenie dereva  v  spokojnoj  gladi
pruda, ya uvidel dno, po kotoromu dvigalos' nechto beloe, v takoj  nespeshnoj
i otstranennoj manere, chto ya ne ponyal, plyvet li  ono  samo  po  sebe  ili
vlekomo techeniem. Imenno besprimesnost' i teplota vody bespokoili menya; vo
mne ros strah, chto, prinyav ee za vozduh, ya poteryayus' v nej, kak  poteryalsya
odnazhdy v temnyh perepleteniyah kornej bledno-golubyh nenyufarov.
   Togda ya vynyrnul, podnyavshis' nad volnami na celyh dva kubita, i uvidel,
vse eshche v otdalenii, potrepannyj plot, za kotoryj ceplyalis' dve zhenshchiny, i
muzhchinu, iz-pod ladoni vglyadyvayushchegosya v nespokojnuyu vodnuyu poverhnost'.
   V  desyat'  grebkov  ya  ochutilsya  ryadom  s  nimi.  Plot  byl  sobran  iz
raznomastnyh plavuchih oblomkov, svyazannyh  na  skoruyu  ruku.  Ego  osnovoj
sluzhil  bol'shoj  stol,  na  kotorom,  naverno,   kakoj-nibud'   ekzul'tant
ustraival obedy dlya samyh blizkih  druzej;  vosem'  krepkih  nozhek  stola,
poparno vozdetyh k nebu, smotrelis' parodiej na machty.
   Vzobravshis' na etot plot i chut' ne sorvavshis' v vodu, blagodarya pomoshchi,
okazannoj mne iz samyh luchshih  pobuzhdenij,  ya  obnaruzhil  sredi  ucelevshih
tolstogo lysogo muzhchinu i dvuh dovol'no molodyh zhenshchin, odna  iz  kotoryh,
nizen'kaya, obladala veselym kruglym lichikom horoshen'koj kukly,  a  drugaya,
vysokaya bryunetka, imela hudoshchavoe lico so vpalymi shchekami.
   - Nu vot, - vozlikoval tolstyak, -  ne  vse  poteryano.  Vstretim  i  eshche
kogo-nibud', popomnite moi slova.
   - A vody - ni kapli, - probormotala temnovolosaya zhenshchina.
   - Razdobudem, ne bojsya.  Krome  togo,  ni  kapli  vody  na  chetveryh  -
nemnogim huzhe, chem ni kapli  vody  na  troih,  esli,  konechno,  delit'  po
spravedlivosti.
   - Voda vokrug nas presnaya, - skazal ya.
   - Boyus', chto eto vse-taki more, s'er,  -  pokachal  golovoj  tolstyak.  -
Iz-za Dnevnoj Zvezdy morskie prilivy  uzhe  zatopili  vsyu  okrugu.  S  nimi
navernyaka smeshalis' techeniya G'olla, i potomu  voda  ne  tak  solona,  kak,
govoryat, prezhnij Okean, s'er.
   - Ne vstrechalis' li my? Tvoe lico kazhetsya mne znakomym.
   Tolstyak, derzhas' odnoj rukoj za nozhku stola, otvesil masterskij poklon,
ne ustupaya v izyashchestve kakomu-nibud' legatu.
   -  Odilo,  s'er.  Glavnyj  upravitel',  naznachennyj  nashej   milostivoj
Avtarhinej, ch'i ulybki - nadezhda ee smirennyh slug,  s'er,  nachal'stvovat'
nad vsem Gipogeem Apotropejskim v ego sovokupnosti, s'er.  Nesomnenno,  ty
videl menya tam, s'er, kogda poseshchal po  kakomu-nibud'  delu  nashu  Obitel'
Absolyuta, hotya, po vsej vidimosti, s'er, mne ne dovelos' prisluzhivat' tebe
lichno, ibo podobnuyu chest' ya sohranil by v pamyati  vplot'  do  konca  svoih
dnej.
   - Kotoryj, pohozhe, uzhe nastal, - vstavila bryunetka.
   YA zadumalsya. Pritvoryat'sya ekzul'tantom, za kotorogo  yavno  prinyal  menya
Odilo, mne ne hotelos'; no ob®yavi ya sebya Avtarhom Sever'yanom, eto moglo by
vyzvat' nelovkost', dazhe esli by mne i poverili.
   - A ya - Pega, - vyruchila menya devushka s kukol'nym lichikom, - i  ya  byla
subretkoj armagetty Pelagii.
   Odilo nahmuril brovi:
   - Ne pristalo  tebe  tak  govorit'  o  sebe.  Pega.  Ved'  ty  byla  ee
gornichnoj. - Povernuvshis' ko mne,  on  dobavil:  -  Sporu  net,  ona  byla
horoshej sluzhankoj, s'er. Vozmozhno, chut' vetrenoj...
   Pega  skorchila  obizhennuyu  grimasku,  hotya  bylo   ochevidno,   chto   ee
nedovol'stvo naigranno.
   - YA prichesyvala gospozhu i sledila za ee veshchami, no na  samom  dele  ona
derzhala menya, chtoby pereskazyvat' ej vse poslednie spletni i  anekdoty,  a
eshche chtoby uchit' Pikopikaro. Tak ona sama  govorila  i  vsegda  zvala  menya
svoej subretkoj. - Po ee  shcheke,  sverkaya  na  solnce,  pokatilas'  krupnaya
sleza; no ya ne znal, plachet li ona  o  pokojnoj  hozyajke  ili  o  pogibshej
ptichke.
   - A eta, e-e, dama ne pozhelala predstavit'sya  nam  s  Pegoj.  My  znaem
tol'ko, chto ee zovut...
   - Tais.
   - Ochen' rad poznakomit'sya, - skazal ya. K tomu vremeni ya  uzhe  vspomnil,
chto imeyu pochetnye zvaniya v poludyuzhine legionov i voinskih chastej, lyubym iz
kotoryh mogu vospol'zovat'sya dlya podderzhaniya svoego inkognito, izbezhav pri
etom nenuzhnoj lzhi. - Gipparh Sever'yan, iz CHernyh Tarentincev.
   Pega azh prisvistnula:
   - Uh ty! Navernyaka ya  videla  tebya  na  parade.  -  Ona  povernulas'  k
zhenshchine, nazvavshej sebya Tais. - U ego lyudej byli takie lakirovannye  shlemy
s belymi plyumazhami, a takih konej nigde bol'she ne uvidish'!
   -  Kak  ya  ponimayu,  ty  hodila  na  parad   so   svoej   hozyajkoj?   -
pointeresovalsya Odilo.
   Pega chto-to otvetila, no ya propustil ee slova mimo ushej.  Moe  vnimanie
privlek utoplennik, pokachivavshijsya na  volnah  vsego  v  chejne  ot  nashego
plota, i ya podumal, kak vse-taki eto nelepo,  chto  ya  vynuzhden  sidet'  na
mebeli pokojnika i terpet' obshchestvo slug, v to  vremya  kak  Valeriya  gniet
gde-to pod  vodoj.  Uzh  ona  by  posmeyalas'  nado  mnoj!  Vyzhdav  pauzu  v
razgovore, ya sprosil Odilo, ne byl li ego otec upravitelem v tom zhe  samom
meste.
   Odilo prosiyal ot udovol'stviya:
   - Tak tochno, s'er, dejstvitel'no byl i ne imel ni odnogo  narekaniya  do
samogo konca svoej zhizni. |to bylo v slavnye dni Otca Inira, s'er,  kogda,
esli  mozhno  tak  vyrazit'sya,  nash   Gipogej   Apotropejskij   pol'zovalsya
izvestnost'yu po vsemu Sodruzhestvu. Mogu li ya  sprosit',  s'er,  pochemu  ty
zadal etot vopros?
   - Prosto pointeresovalsya. Ved' preemstvennost' zdes',  ya  dumayu,  bolee
ili menee obychnoe delo?
   - Tak i est', s'er. Synu daetsya  vozmozhnost'  proyavit'  svoyu  snorovku,
esli ona u nego imeetsya; i pri  blagopriyatnom  stechenii  obstoyatel'stv  on
nasleduet dolzhnost'. Ty ne poverish', s'er, no moj otec odnazhdy  vstrechalsya
s tvoim tezkoj, eshche do togo, kak tot stal Avtarhom. Ty, konechno, znaesh'  o
ego zhizni i podvigah, s'er?
   - Men'she, chem mne by hotelos', Odilo.
   - Tonko zamecheno, s'er, udivitel'no tonko. - Gruznyj upravitel' zakival
i brosil vzglyad na zhenshchin, daby ubedit'sya, chto oni po dostoinstvu  ocenili
osobuyu taktichnost' moego otveta.
   Pega smotrela na nebo.
   - Pohozhe, dozhd' sobiraetsya, - skazala ona. - Mozhet byt',  ot  zhazhdy  my
vse-taki ne umrem.
   - Opyat' shtorm, - otozvalas' Tais. - CHto  zh,  ne  umrem  ot  zhazhdy,  tak
zahlebnemsya.
   No Odilo ne sobiralsya lishat'sya udovol'stviya ot sobstvennogo rasskaza.
   - |to sluchilos' odnazhdy pozdno vecherom, s'er. Moj otec v poslednij  raz
obhodil svoe hozyajstvo, kak vdrug uvidel cheloveka,  zakutannogo  v  chernye
kak sazha odezhdy kaznedeya, hotya pri nem  i  ne  bylo  obychnogo  palacheskogo
mecha. Kak i sledovalo ozhidat', pervoj ego mysl'yu bylo,  chto  etot  chelovek
pereodelsya dlya maskarada, kotorye kazhduyu noch' ustraivalis' v toj ili  inoj
chasti Obiteli Absolyuta. No on znal,  chto  v  nashem  Gipogee  Apotropejskom
nikakogo maskarada v tu noch' ne planirovalos', poskol'ku ni Otec Inir,  ni
vposledstvii Avtarh ne pitali osobogo pristrastiya k podobnym razvlecheniyam.
   YA   ulybnulsya,   vspomniv   Lazurnyj    Dom.    Temnovolosaya    zhenshchina
mnogoznachitel'no posmotrela na menya i demonstrativno podavila zevok, no  ya
vovse ne namerevalsya preryvat' povestvovanie Odilo; teper', kogda  mne  ne
suzhdeno bol'she skitat'sya po Koridoram Vremeni, lyubaya svyaz' s  proshlym  ili
budushchim byla mne beskonechno doroga.
   - Sleduyushchej ego mysl'yu - kotoraya luchshe by prishla emu v  golovu  pervoj,
s'er, kak on chasto povtoryal moej materi i mne, kogda my usazhivalis'  vozle
ochaga, - bylo to, chto kaznedej otpravlen s kakoj-nibud' mrachnoj missiej  i
sobiraetsya probrat'sya i ispolnit' ee  nezamechennym.  Isklyuchitel'no  vazhno,
s'er, kak totchas zhe ponyal moj otec, bylo uznat', poslan li on Otcom Inirom
ili zhe kem-to drugim. Poetomu moj otec ustremilsya k nemu tak smelo,  budto
shel vo glave celoj kogorty hastariev, i bez obinyakov sprosil ego ob etom.
   -  Uzh  konechno,  zamyshlyaya  kakoe-nibud'  zlodeyanie,  on  by  nemedlenno
priznalsya tvoemu otcu, - s®ehidnichala Tais.
   - Drazhajshaya gospozha, - otvetil Odilo,  -  ya  ne  znayu,  kto  ty  takaya,
poskol'ku ty vozderzhalas' ot togo, chtoby  soobshchit'  nam  eto  dazhe  togda,
kogda nash vysokij gost' lyubezno otkryl nam svoe blagorodnoe proishozhdenie.
No ty, ochevidno,  nichego  ne  znaesh'  o  mahinaciyah  i  intrigah,  kotorye
ezhednevno - i ezhenoshchno! - plelis' v miriadah koridorov  Obiteli  Absolyuta.
Moj otec byl prekrasno osvedomlen, chto ni odin agent, poslannyj  s  tajnym
porucheniem, ne otkroet ego dazhe pri samom surovom natiske. On  rasschityval
lish' na to, chto kakoj-nibud' nevol'nyj  zhest  ili  mimoletnaya  peremena  v
vyrazhenii lica vydadut izmenu, esli takovaya imeet mesto.
   - Razve tot Sever'yan ne skryval lico pod maskoj?  -  sprosil  ya.  -  Ty
skazal, chto on byl odet kak palach.
   - Uveren, chto  net,  s'er,  poskol'ku  moj  otec  chasto  opisyval  ego:
vneshnost' samaya zverskaya, s'er, i zhutkij shram na shcheke.
   - YA znayu! - vstryala Pega. - YA videla ego  portret  i  byust.  V  Gipogee
Absciticij, kuda ih otpravila Avtarhinya, kogda vo vtoroj raz vyshla  zamuzh.
On vyglyadel kak samyj nastoyashchij golovorez.
   CHuvstvoval ya sebya tak, budto mne samomu kto-to pererezal gorlo.
   - Ves'ma metkoe opredelenie, - podtverdil Odilo. - Moj otec govoril  to
zhe samoe, hotya i ne v takih rezkih vyrazheniyah, naskol'ko ya pripominayu.
   Pega razglyadyvala menya:
   - U nego ved' ne bylo detej, verno?
   - Uzh ob etom-to my by znali, ya polagayu, - ulybnulsya Odilo.
   - Zakonnyh detej. No on,  lish'  dvinuv  brov'yu,  mog  zapoluchit'  lyubuyu
zhenshchinu v Obiteli Absolyuta. Da lyubuyu ekzul'tantku!
   Odilo velel ej popriderzhat' yazyk i obratilsya ko mne:
   - Nadeyus', ty prostish' Pegu,  s'er.  Tem  bolee  chto  eto  svoego  roda
kompliment.
   - To, chto ya pohozh na golovoreza? Da, podobnye komplimenty mne otpuskayut
povsemestno, - otvetil  ya  ne  razdumyvaya  i  prodolzhil  v  tom  zhe  duhe,
odnovremenno nadeyas' podvesti razgovor k povtornomu zamuzhestvu  Valerii  i
podavit' pristup ostroj boli: - No razve tot golovorez  ne  prihodilsya  by
mne dedom? Sever'yanu Velikomu sejchas bylo by vosem'desyat s lishnim, esli by
on byl zhiv. Kogo mne rassprosit' o nem, Pega? Moyu mat' ili moego  otca?  A
ty ne dumaesh', chto v nem vse-taki chto-to bylo, raz on,  vyrosshij  palachom,
vladel serdcami stol'kih shatlen, pust' dazhe Avtarhinya i vzyala sebe  novogo
muzha?
   Prervav  molchanie,  vocarivsheesya  posle  moej  malen'koj  rechi,   Odilo
proiznes:
   - |ta gil'diya, s'er, po-moemu, davno uprazdnena.
   - Razumeetsya. Tak vse dumayut.
   Nebo na vostoke uzhe pochernelo, i  nash  improvizirovannyj  plot  zametno
razognalsya.
   - YA ne hotela tebya obidet', gipparh, - prosheptala Pega. - Prosto... - I
shum nabezhavshej volny poglotil ee slova.
   - Nichego, - otvetil ya. - Ty  prava.  Sudya  po  vsemu,  on  byl  tyazhelym
chelovekom i zhestokim - po krajnej mere po vseobshchemu mneniyu, -  hotya,  byt'
mozhet, v tom net ego viny. Vpolne veroyatno, chto Valeriya vyshla za  nego  po
raschetu, odnako zdes' mneniya rashodyatsya. Tak ili inache,  so  vtorym  muzhem
ona byla schastliva.
   - Zolotye slova! - obradovalsya Odilo. - Beregis', Pega, kogda skrestish'
mech s soldatom.
   Tais privstala, derzhas' za nozhku stola  odnoj  rukoj,  i,  ukazyvaya  na
gorizont drugoj, voskliknula:
   - Smotrite!





   |to byl parus, vremenami  podnimavshijsya  tak  vysoko,  chto  stanovilas'
vidna temnaya paluba pod nim. No v sleduyushchij mig on prakticheski ischezal  iz
vidu, nyryaya i skryvayas' mezhdu  volnami.  My  krichali  do  hripoty,  mahali
rukami, i nakonec ya posadil Pegu k sebe na plecho, uderzhivaya  ravnovesie  s
takim zhe trudom, kak v shatayushchemsya palankine balushitera Vodalusa.
   Veter vdrug uronil gafel', i Pega prostonala:
   - Oni tonut!
   - Net, - skazal ya, - oni menyayut napravlenie.
   Malen'kij kliver tozhe opal  i  s  hlopkom  napolnilsya  snova.  Ne  mogu
skazat', skol'ko vzdohov i skol'ko udarov serdca minovalo, prezhde  chem  my
uvideli  zaostrennyj  utlegar',  napravlennyj  v  nebo  slovno   flagshtok,
vodruzhennyj na zelenom holme. Redko vremya tyanulos' dlya menya tak  medlenno,
i mne kazalos', chto ih mozhno naschitat' neskol'ko tysyach.
   Eshche mgnovenie, i lodka vynyrnula na rasstoyanii poleta strely ot nas,  a
za nej tyanulas' dlinnaya verevka. YA brosilsya v vodu, ne znaya, posleduyut  li
za mnoj ostal'nye, no chuvstvuya, chto na lodke ya smogu pomoch' im skoree, chem
na plotu.
   Totchas mne pokazalos', chto ya popal v inoj mir, eshche bolee neobychnyj, chem
Ruchej Madregot. Bespokojnye volny i polnoe tuch  nebo  ischezli,  slovno  ih
nikogda i ne bylo. YA oshchushchal moshchnoe techenie,  no  ne  mog  skazat',  otchego
vozniklo eto oshchushchenie;  ibo  hotya  zatoplennye  pastbishcha  moej  zatonuvshej
strany kolyhalis' podo mnoj i ee derev'ya s mol'boj protyagivali ko mne svoi
vetvi, sama voda budto nahodilas' v pokoe. YA slovno nablyudal iz pustoty za
medlennym vrashcheniem Ursa.
   Nakonec ya uvidel pod soboj domik s ucelevshimi stenami i kamennoj pechnoj
truboj; otkrytaya dver' budto manila menya vnutr'.  Mne  vdrug  stalo  ochen'
strashno, i ya ustremilsya vverh, k svetu, stol' zhe otchayanno, kak v tot  raz,
kogda tonul v G'olle.
   YA probil golovoj morskuyu poverhnost'; iz moih nozdrej hlynula voda.  Na
mig mne pokazalos', chto ni plota, ni lodki ryadom uzhe  net,  no  tut  volna
podnyala lodku tak vysoko, chto ya razglyadel ee potrepannyj nepogodoj  parus.
YA ponimal, chto, sam togo ne vedaya, probyl pod vodoj dovol'no  dolgo.  I  ya
poplyl bystro, kak tol'ko mog,  no  teper'  staralsya  derzhat'  golovu  nad
vodoj, a v momenty pogruzheniya plotno zazhmurivat' glaza.
   Odilo stoyal na korme, derzhas' odnoj rukoj za rumpel'; uvidev  menya,  on
energichno zazhestikuliroval i prokrichal  chto-to  podbadrivayushchee,  no  ya  ne
rasslyshal. CHerez paru mgnovenij nad  planshirom  poyavilos'  krugloe  lichiko
Pegi i eshche odno, neznakomoe mne lico, zagoreloe i morshchinistoe.
   Volna podhvatila menya, tochno slepogo kotenka,  zatem  ya  skatilsya  vniz
golovoj s ee grebnya i pojmal  u  podoshvy  konec  verevki.  Odilo  otpustil
rumpel' (kotoryj, kak ya uvidel  potom,  zabravshis'  v  lodku,  i  tak  byl
zafiksirovan  krepezhnoj  petlej)  i  prinyalsya  tozhe  spasat'  menya.   Bort
malen'koj lodki podnimalsya nad vodoj vsego  na  paru  kubitov,  i  mne  ne
sostavilo truda, upershis' nogoj v rul', pereprygnut' na kormu.
   Hotya Pega vpervye uvidela menya vsego strazhu nazad, ona obnyala menya, kak
lyubimuyu igrushku.
   Odilo poklonilsya tak, slovno  nas  predstavili  drug  drugu  v  Gipogee
Amarantovom:
   - S'er, ya boyalsya, chto ty rasstalsya s zhizn'yu sredi etih bushuyushchih vod!  -
On otvesil ocherednoj poklon. - V vysshej stepeni priyatno,  s'er,  i  ves'ma
zamechatel'no, esli mozhno tak vyrazit'sya, s'er, snova videt' tebya, s'er!
   Pega byla bolee pryamolinejna:
   - My vse dumali, chto ty utop, Sever'yan!
   YA sprosil Odilo, gde ego vtoraya sputnica, no totchas zhe sam  uvidel  ee,
kogda za bort hlynul ocherednoj  potok  vody.  Kak  zhenshchina  myslyashchaya,  ona
vycherpyvala iz lodki vodu i, kak zhenshchina, myslyashchaya zdravo, delala  eto  po
vetru.
   - Ona zdes', s'er. My  teper'  v  polnom  sbore,  s'er.  Sam  ya  pervym
dobralsya do etogo sudna. - Odilo s prostitel'nym  samodovol'stvom  vypyatil
grud'. - I sumel okazat' damam posil'nuyu  pomoshch',  s'er.  No  tebya,  s'er,
nikto ne videl, s teh por kak my svyazali svoyu sud'bu s  bushuyushchej  stihiej,
esli mne budet dozvoleno takim obrazom sformulirovat' svoyu mysl', s'er. My
ves'ma rady, s'er, dazhe, mozhno skazat', v vostorge... - Tut on  opomnilsya:
- Molodoj oficer tvoego slozheniya i nesomnennoj  doblesti,  bezuslovno,  ne
mog ispytat' osobyh zatrudnenij tam, gde dazhe takie robkie lyudi,  kak  my,
dobralis' blagopoluchno. Hotya eto bylo  ne  tak  prosto,  s'er,  sovsem  ne
prosto. No yunye damy bespokoilis' za tebya, s'er, i ya nadeyus' i  veryu,  chto
ty prostish' ih za eto.
   - Tut ne za chto proshchat', - skazal ya. - Spasibo vam vsem za pomoshch'.
   Staryj moryak, hozyain lodki, sdelal kakoj-to slozhnyj, napolovinu skrytyj
grubym kitelem zhest, kotorogo ya ne razgadal, i splyunul po vetru.
   - A nashego spasitelya, - prodolzhil Odilo, prosiyav, - zovut...
   - Nevazhno, - burknul moryak. - Stupaj-ka tuda i vyberi  grot.  I  kliver
nado rasputat'. Esli budem toptat'sya tut i trepat' yazykami, perevernemsya.
   Proshlo bolee desyati let s teh  por,  kak  ya  hodil  na  "Samru",  no  ya
vyuchilsya upravlyat'sya s kosym parusnym vooruzheniem i eshche ne zabyl, kak  eto
delaetsya. YA vybral grot-gafel', prezhde  chem  Odilo  i  Pega  postigli  vsyu
premudrost' ego osnastki, i bez osoboj pomoshchi s ih storony rasputal kliver
i vytravil shkot.
   Ostatok dnya my proveli v strahe pered  shtormom,  neslis'  na  shkval'nyh
vetrah, letyashchih pered nim, postoyanno uskol'zaya ot pogoni,  no  vsyakij  raz
somnevayas' v svoem spasenii. K nochi opasnost' neskol'ko umen'shilas', i  my
legli v drejf. Moryak razdal nam po chashke vody, kusochku cherstvogo  hleba  i
lomtyu kopchenogo myasa. YA znal, chto goloden, no takogo zverskogo appetita ne
ozhidal ni ot sebya, ni ot drugih.
   - Ishchite chto-nibud'  s®estnoe  da  smotrite  ne  promorgajte,  -  mrachno
nastavlyal moryak Odilo i zhenshchin. - Inogda  posle  krusheniya  mozhno  vylovit'
yashchiki s suharyami ili bochonok-drugoj s vodoj. |to, po-moemu, samoe  bol'shoe
krushenie iz teh, chto ya povidal na svoem veku. - Moryak pomolchal,  oglyadyvaya
svoe sudenyshko i more, vse  eshche  osveshchennoe  siyaniem  raskalennogo  dobela
Novogo Solnca Ursa. - Zdes' est'  ostrova  -  ili  byli,  -  no  my  mogli
proskochit' mimo, a chtoby dobrat'sya do Ksanfijskih Zemel', u nas ne  hvatit
ni edy, ni vody.
   - YA zamechal, - skazal Odilo, - chto v techenie nashej zhizni sobytiya  poroj
dostigayut  nekoego  nadira,  vsled  za  kotorym   polozhenie   mozhet   lish'
uluchshat'sya. Razrushenie Obiteli Absolyuta, gibel' nashej drazhajshej  Avtarhini
- esli tol'ko, po milosti Predvechnogo, ona ne spaslas' gde-nibud'...
   - Ona spaslas', - vmeshalsya ya. - Uzh pover' mne. - Kogda zhe on povernulsya
ko mne s nadezhdoj v glazah, ya smog tol'ko vyalo dobavit': - YA tak chuvstvuyu.
   - Nadeyus', s'er. Podobnye chuvstva delayut tebe chest'. No, kak ya govoril,
obstoyatel'stva togda prinyali naihudshij oborot.
   On obvel nas vzglyadom, i dazhe Tais i staryj moryak kivnuli.
   - I vse zhe my ostalis' v zhivyh.  Mne  poschastlivilos'  najti  plavayushchij
stol, i ya smog predlozhit' svoyu pomoshch' etim neschastnym zhenshchinam. Vmeste  my
otyskali eshche neskol'ko oblomkov mebeli i soorudili plot, na kotorom k  nam
vskore prisoedinilsya nash vysokij gost', i nakonec ty, kapitan,  spas  nas,
za chto vse my  beskonechno  tebe  blagodarny.  A  eto  uzhe  nel'zya  nazvat'
sluchajnost'yu. Po-moemu, nashe polozhenie stalo menyat'sya k luchshemu.
   Pega tronula ego za ruku:
   - Ty, dolzhno byt', poteryal zhenu i  rodnyh,  Odilo.  Tvoe  samoobladanie
voshishchaet nas, no vse my znaem, chto ty chuvstvuesh'.
   - YA ne byl zhenat, - pokachal golovoj Odilo. - Sejchas ya tol'ko rad etomu,
hotya prezhde chasto sozhalel. Dolzhnost'  upravitelya  celogo  gipogeya,  a  tem
bolee - Gipogeya Apotropejskogo, kotoruyu ya zanimal  v  molodosti  pri  Otce
Inire, trebuet samogo upornogo truda; nelegko vykroit' hotya by odnu strazhu
na son. Eshche do  bezvremennoj  konchiny  moego  pochtennogo  otca  byla  odna
molodaya osoba, blizhajshaya servitriciya shatleny, v obshchem -  devica,  na  ruku
kotoroj, esli mozhno tak vyrazit'sya, ya imel vidy. No shatlena otbyla v  svoj
zamok. Nekotoroe vremya my veli perepisku s etoj molodoj  osoboj.  -  Odilo
vzdohnul. - Nesomnenno, ona nashla sebe drugogo, ibo zhenshchina,  esli  tol'ko
zahochet, vsegda najdet tebe zamenu. YA nadeyus'  i  veryu,  chto  on  okazalsya
dostojnym ee.
   YA zagovoril by, chtoby snyat' napryazhenie, esli by smog; no,  poskol'ku  k
moemu estestvennomu sochuvstviyu primeshivalas' izryadnaya dolya sarkazma, ya tak
i ne nashel dostojnyh i  bezobidnyh  slov.  Vysokoparnyj  stil'  Odilo  byl
smeshon, no ya ponimal, chto imenno etot stil',  vyrabatyvavshijsya  za  dolgie
gody pravleniya mnogih avtarhov, stanovilsya dlya takih lyudej, kak v nedavnem
proshlom Odilo, edinstvennym sredstvom  zashchity  ot  opaly  i  gibeli;  i  ya
prekrasno znal, chto sam byl odnim iz teh avtarhov.
   Tiho, pochti shepotom, Pega obratilas' k Odilo, i hotya plesk voln o  bort
lodki ne sovsem zaglushal ee golos, ya ne mog razobrat' ni edinogo slova.  K
tomu zhe ya vovse ne byl uveren, hochetsya li mne ee slushat'.
   Staryj moryak posharil pod kroshechnym poluyutom, zanimavshim  dva  poslednih
elya kormy.
   - CHetyreh lishnih odeyal u menya ne naberetsya, - ob®yavil on.
   Prervav Pegu, Odilo skazal:
   - Togda ya obojdus' bez odeyala. Odezhda  moya  vysohla,  i  ya  ustroyus'  s
komfortom.
   Moryak brosil po odeyalu obeim zhenshchinam i odno - mne,  poslednee  ostaviv
dlya sebya. YA polozhil svoe odeyalo na koleni Odilo.
   - YA eshche ne sobirayus' spat'; mne est' o chem porazmyslit'. Pochemu by tebe
ne vospol'zovat'sya im, poka ono mne ne nuzhno? Kogda menya stanet klonit'  v
son, ya postarayus' zabrat' odeyalo, ne razbudiv tebya.
   - YA... - nachala Tais, i ya uvidel, hot' eto  i  ne  prednaznachalos'  dlya
moih glaz, kak Pega tknula ee loktem, da tak sil'no, chto u toj perehvatilo
dyhanie.
   Odilo prebyval v zameshatel'stve; ya edva razlichal ego osunuvsheesya lico v
nastupayushchih sumerkah, no i bez togo ponimal, chto on navernyaka ochen' ustal.
Nakonec on reshilsya:
   - Ty tak lyubezen, s'er! Blagodaryu, s'er!
   YA uzhe davno pokonchil s hlebom i kopchenym myasom. Ne davaya Odilo  vremeni
pozhalet' o svoem reshenii, ya proshel na nos i  prinyalsya  smotret'  na  more.
Volny eshche otrazhali sumerechnye luchi solnca, i ya znal, chto ih svet - eto moj
svet. V tot mig ya ponyal, kakie  chuvstva  ispytyvaet  Predvechnyj  k  svoemu
tvoreniyu, i proniksya ego pechal'yu o prehodyashchej prirode vseh sozdavaemyh  im
veshchej. Navernoe, sushchestvuet zakon, a tochnee  -  logicheskaya  neobhodimost',
kotoroj podchinyaetsya dazhe on sam: nichto (i zdes' on  -  ne  isklyuchenie)  ne
mozhet byt' vechnym v budushchem, esli ne korenitsya v vechnosti proshlogo. V hode
razmyshlenij o ego radostyah i pechalyah mne vdrug prishlo v golovu, chto ya  sam
vo mnogom shozh s nim, hotya i gorazdo  men'she  ego;  tak  travinka,  dolzhno
byt', dumaet ob ogromnom kedre ili odna iz  nesmetnyh  kapel'  vody  -  ob
Okeane.
   Opustilas' noch', i zazhglis' zvezdy, stavshie namnogo yarche ot  togo,  chto
prezhde pryatalis', tochno ispugannye deti, ot lika Novogo Solnca. YA  poiskal
sredi nih vzglyadom - ne svoyu zvezdu,  kotoruyu,  kak  ya  znal,  mne  bol'she
nikogda ne suzhdeno uvidet', - no Kraj Vselennoj. YA ne nashel ego  ni  v  tu
noch', ni v odnu iz posleduyushchih; odnako on tochno gde-to tam, zateryan  sredi
miriadov sozvezdij.
   Zelenovatoe svechenie slovno prizrak poyavilos'  za  moej  spinoj,  i  ya,
vspomniv cvetnye mnogogrannye fonari na korme "Samru", voobrazil, chto i  u
nas na bortu zazhglis' takie zhe ogni; ya obernulsya i uzrel siyayushchij lik Luny,
s kotorogo slovno vual' spadal vostochnyj gorizont. Ni odin chelovek,  krome
samogo pervogo, ne videl ee takoj yarkoj, kakoj uvidel v tu noch' ya. Neuzheli
eto ta samaya blednaya nemoch', za kotoroj ya nablyudal ne  dalee  kak  proshloj
noch'yu vozle kenotafa? I togda ya  ponyal,  chto  staryj  mir  Ursa  pogib,  v
tochnosti, kak predskazyval doktor Talos, i chto  vody,  kotorye  my  teper'
borozdili, byli vodami Ursa Novogo Solnca, imya kotoromu - Ushas.





   YA dolgo stoyal  na  nosu  lodki,  razglyadyvaya  strazhej  nochi,  ch'i  liki
otkryvalis' dlya menya blagodarya stremitel'nomu vrashcheniyu Ushas. Nashe  drevnee
Sodruzhestvo zatonulo; no zvezdnyj svet,  laskavshij  moi  glaza,  imel  eshche
bolee drevnyuyu istoriyu, on byl drevnim  uzhe  togda,  kogda  pervaya  zhenshchina
nyanchila pervogo rebenka. Interesno, stanut  li  zvezdy  oplakivat'  gibel'
nashego Sodruzhestva, uznav o nej, kogda sostaritsya uzhe i Ushas?
   YA, kotoryj sam byl nekogda podobnoj zvezdoj,  nepremenno  oplakival  by
ego.
   Ot etih skorbnyh myslej menya otvleklo  ch'e-to  prikosnovenie.  |to  byl
staryj  moryak,  kapitan  nashej  lodki;   on,   kazavshijsya   prezhde   takim
otchuzhdennym, stoyal sejchas so mnoj plechom k plechu  i  v  tochnosti,  kak  ya,
zadumchivo glyadel na razlivshiesya vody. Mne vdrug prishlo v golovu, chto ya tak
i ne uznal ego imeni. YA sobiralsya sprosit'  ego  ob  etom,  kak  vdrug  on
skazal:
   - Dumaesh', ya tebya ne uznal?
   - Mozhet byt', i uznal, - otvetil ya. - No esli tak, to ty imeesh'  peredo
mnoj preimushchestvo.
   - Kakogeny - oni mogut vzyat' u cheloveka ego mysl' i  pokazat'  ee  emu.
YA-to znayu.
   - Po-tvoemu, ya - fantom? YA vstrechal ih, no ne prinadlezhu k ih chislu.  YA
takoj zhe chelovek, kak i ty.
   On, dolzhno byt', propustil moi slova mimo ushej.
   - Ves' den' ya sledil za toboj. S togo momenta, kak vse uleglis',  ya  ne
somknul glaz, vse smotrel na tebya. Govoryat,  oni  ne  umeyut  plakat',  da,
vidno, eto vran'e, i, glyadya na tebya, sejchas ya snova ubedilsya v  etom.  Nu,
dumayu, chto zh v nih plohogo? No imet' ih na bortu - durnaya primeta, i mnogo
dumat' - tozhe durnaya primeta.
   - Ne somnevayus' v tvoej pravote.  No  te,  kto  slishkom  mnogo  dumaet,
nichego ne mogut s etim podelat'.
   - Pohozhe na to, - kivnul on.
   Lyudskie yazyki drevnee, chem nasha zatonuvshaya zemlya; i  strannym  kazhetsya,
chto za stol' dolgoe vremya tak i  ne  byli  najdeny  podhodyashchie  slova  dlya
zapolneniya pauz v razgovore, kazhdaya  iz  kotoryh  imeet  svoe  znachenie  i
konkretnuyu protyazhennost'. Nashe molchanie izmeryalos' sotnej  udarov  voln  o
bort lodki i vobralo v sebya legkuyu morskuyu kachku, vzdohi nochnogo  vetra  v
snastyah i melanholicheskoe ozhidanie.
   - YA hotel skazat', chto by ty ni sdelal s  nej,  mne  ne  budet  bol'no.
Utopi ee ili vybrosi na sushu, mne vse ravno.
   YA priznalsya, chto mog by, naverno, sdelat' i  to  i  drugoe,  no  ne  po
sobstvennoj vole.
   - Ty ne prichinil mne osobogo vreda, kogda byl realen,  -  skazal  moryak
posle ocherednoj  dolgoj  pauzy.  -  Esli  by  ne  ty,  ya  ne  vstretil  by
Maksellindis - vprochem, vozmozhno, eto bylo by i k luchshemu. A  mozhet,  net.
Ved' my neploho ladili s Maksellindis...
   On ustavilsya nevidyashchim vzglyadom v bespokojnoe more, a  ya  tem  vremenem
razglyadyval ego kraem glaza. Nos ego byl perebit, i, pohozhe, neodnokratno.
Myslenno ya vypryamil ego i razgladil ispeshchrennye morshchinami shcheki.
   - Odno vremya ty pokolachival menya. Pomnish', Sever'yan? Posle togo kak  ty
stal kapitanom. Kogda prishel moj chered, ya tochno tak zhe oboshelsya s Timonom.
   - |ata! - Ne uspev osoznat', chto imenno delayu, ya sgreb ego v ob®yatiya  i
pripodnyal, kak, byvalo, my durachilis' v gody uchenichestva. -  |ata,  ah  ty
malen'kij soplyak, a ya-to dumal, chto nikogda tebya bol'she ne uvizhu! - YA  tak
vopil, chto Odilo zastonal i zavorochalsya vo sne.
   |ata  byl  yavno  perepugan.  On  potyanulsya  k  nozhu  za  poyasom,  potom
ostanovilsya. YA opustil ego na palubu.
   - Kogda ya reformiroval gil'diyu, ty kuda-to podevalsya. Govorili, chto  ty
sbezhal.
   - Verno govorili. - |ata proglotil komok v  gorle  ili,  mozhet,  prosto
perevel duh. - Rad slyshat' tebya, Sever'yan,  dazhe  esli  ty  ne  bolee  chem
nochnoj koshmar. Kak ty ih nazval?
   - Fantomy.
   - Vot-vot, fantomy. Esli uzh kakogeny reshili pokazat' mne kogo-nibud' iz
moej golovy, to ya mog by ochutit'sya i v kuda menee priyatnoj kompanii.
   - |ata, ty pomnish', kak my zastryali pered zakrytymi vorotami nekropolya?
   On kivnul.
   - I Drott velel mne poprobovat' protisnut'sya  mezh  prut'yami,  no  ya  ne
smog. Potom, kogda dobrovol'cy otkryli vorota, ya ubezhal i ostavil  tebya  s
Drottom i Roshem rashlebyvat' kashu. Vy  togda,  pohozhe,  vovse  ne  boyalis'
mastera Gurlo, a vot ya...
   - Boyalis' i my, no ne hoteli pozorit'sya pered toboj.
   - Tak ya i dumal. - V zelenom svete Luny ya uvidel ryad ego belyh zubov  i
chernoe pyatno na meste odnogo, vybitogo. - Vse mal'chishki takie, kak  skazal
shkiper, peregovoriv so svoej dochurkoj.
   I tut u menya v golove mel'knula dikaya dogadka: esli by |ata  ne  ubezhal
togda, byt' mozhet, imenno on spas by Vodalusa i sdelal i uvidel by vse to,
chto sdelal i  uvidel  ya.  A  chto,  esli  v  kakoj-nibud'  inoj  sfere  vse
obernulos' imenno tak? Otognav etu mysl', ya sprosil:
   - CHem ty zanimalsya vse eto vremya? Rasskazhi mne.
   - Da osobo  nechego  rasskazyvat'.  Stav  kapitanom  uchenikov,  ya  chasto
otlynival ot svoih obyazannostej i tajkom vstrechalsya s Maksellindis  kazhdyj
raz, kogda lodka ee dyadi prichalivala  gde-nibud'  poblizosti  ot  kvartala
Muchitel'nyh Strastej. YA obshchalsya s moryakami i sam nemnogo  nauchilsya  hodit'
pod parusom; poetomu kogda podoshlo vremya prazdnestva,  ya  ne  smog  projti
cherez eto. Ne smog nadet' plashch cveta sazhi.
   - YA sam sdelal eto tol'ko potomu, - skazal ya, - chto ne mog  predstavit'
sebe zhizni gde-nibud', krome Bashni Soobraznosti.
   |ata kivnul.
   - A ya mog, ponimaesh'? Ves' poslednij god mechtal, kak budu zhit' na lodke
i pomogat' Maksellindis i ee dyade. On sostarilsya, mnogo bolel, i im  nuzhen
byl kto-nibud' posil'nee i poprovornee ee.  YA  ne  stal  dozhidat'sya,  poka
mastera postavyat menya pered vyborom. Prosto vzyal i ubezhal.
   - A potom?
   - Potom ya zabyl palachej, bystro i osnovatel'no,  kak  tol'ko  mog.  Uzhe
mnogo pozzhe ya popytalsya vspomnit' svoyu yunost' v Bashne Soobraznosti. Ty  ne
poverish', Sever'yan, no dolgie gody ya voobshche ne mog smotret' na  Krepostnoj
Holm, kogda my prohodili mimo nego vverh  ili  vniz  po  reke.  Vse  vremya
otvorachivalsya.
   - Ohotno veryu, - skazal ya.
   - Dyadya Maksellindis umer. Na yuge, v del'te, v  mestechke  pod  nazvaniem
Liti - ty, naverno, i ne slyhal o nem - byl kabachok, v  kotoryj  on  lyubil
zahazhivat'. Kak-to vecherom my s Maksellindis zaglyanuli tuda za nim,  a  on
sidel s butylkoj i so stakanom,  polozhiv  odnu  ruku  na  stol,  a  drugoj
podperev golovu; ya vstryahnul ego za plechi, i on povalilsya  so  stula.  Uzhe
holodnyj byl.
   - "Videli muzhchin, kotorym  vino  podarilo  smert',  i  oni  lezhali  pod
vinogradnymi lozami, vse eshche op'yanennye nastol'ko, chto ne ponimali, chto ih
zhizn' davno proshla".
   - Otkuda eto? - sprosil |ata.
   - Staraya skazka, - otvetil ya. - Ne obrashchaj vnimaniya. Prodolzhaj.
   - Potom my s nej trudilis' na lodke. I vdvoem spravlyalis' ne huzhe,  chem
ran'she vtroem. My tak i ne pozhenilis'. Kogda my reshalis'  na  eto,  u  nas
zakanchivalis' den'gi. A kogda den'gi byli, my vsyakij raz  ssorilis'  iz-za
kakogo-nibud' pustyaka. CHerez paru let vse i tak dumali, chto my  zhenaty.  -
|ata vysmorkalsya v vodu.
   - A dal'she? - snova sprosil ya.
   - My podrabatyvali kontrabandoj, i odnazhdy noch'yu nas  ostanovil  kater.
|to sluchilos' ligah v vos'mi  ili  desyati  k  yugu  ot  Krepostnogo  Holma.
Maksellindis prygnula v vodu - ya slyshal vsplesk, - i ya  by  posledoval  za
nej, no odin iz tamozhennikov brosil mne v  nogi  achiko.  Ty  ved'  znaesh',
naverno, chto eto takoe?
   YA kivnul.
   - YA eshche byl togda Avtarhom. Ty mog by podat' proshenie na moe imya.
   - Da nu. YA dumal ob etom, no  ne  somnevalsya,  chto  ty  otpravish'  menya
obratno v gil'diyu.
   - I oshibalsya, - skazal ya. - No razve eto bylo  by  huzhe,  chem  to,  kak
oboshelsya s toboj zakon?
   - YA zastryal by tam na vsyu ostavshuyusya zhizn'.  Vot  o  chem  ya  vse  vremya
dumal. V obshchem, menya i nashu lodku otbuksirovali vverh po reke. YA  dozhdalsya
razbiratel'stva, a potom sud'ya prigovoril  menya  k  knutu  i  otpravil  na
karaku. Menya derzhali  v  kandalah,  poka  bereg  ne  skrylsya  iz  vidu,  i
zastavili rabotat' tochno raba, no ya  dobralsya  do  Ksanfijskih  Zemel',  a
zatem prygnul za bort i prozhil v teh krayah dva goda. Tam vovse ne  tak  uzh
ploho, esli u tebya vodyatsya koe-kakie den'gi.
   - No ty vernulsya, - skazal ya.
   - Tam vspyhnul bunt, i devchonku, s kotoroj ya  zhil,  ubili.  U  nih  tam
kazhdye paru let besporyadki iz-za rynochnyh  cen  na  edu.  Soldaty  tam  ne
ceremonyatsya, i ej, vidimo, tozhe prolomili golovu. Na yakore  vozle  ostrova
Golubogo Cvetka togda stoyala karavella, ya poshel k kapitanu, i on  dal  mne
kojku. V molodosti chelovek mozhet byt' strashnym durakom,  i  ya  dumal,  chto
Maksellindis, navernoe, razdobyla nam novuyu lodku. No kogda ya vernulsya, ee
ne bylo na reke. YA bol'she ne videl ee. Skoree vsego ona utonula v tu noch',
kogda nas zastukal kater. - On pomolchal, opershis' podborodkom na  ruku.  -
Maksellindis plavala ne mnogim huzhe menya. A ty pomnish', ya plaval pochti kak
vy s Drottom. Byt' mozhet, ee utashchila rusalka. |to  sluchalos'  tam  inogda,
osobenno v nizov'yah.
   - YA znayu, - skazal ya, vspomniv ogromnoe lico  YUturny,  kotoroe  mel'kom
videl v detstve, kogda edva ne utonul v G'olle.
   - Nu, vot, sobstvenno, i vse. YA privez s soboj nemnogo deneg v shelkovom
poyase, sshitom dlya  menya  tam  odnim  chelovekom,  i  poluchil  eshche  koe-chto,
rasschitavshis' s kapitanom karavelly. Kupil na payah  etu  lodku,  i  vot  ya
zdes'. YA eshche mogu nemnogo govorit' po-ksanfijski  i  vspomnyu  eshche  bol'she,
kogda uslyshu ego iz chuzhih ust. Ili esli  by  uslyshal,  bud'  u  nas  zapas
presnoj vody i chut' pobol'she edy.
   - V etom more mnogo ostrovov, - skazal ya. -  YA  videl  ih  kogda-to  na
karte v Gipotermicheskom Klasse.
   - Sotni dve, - kivnul |ata, - i eshche bol'she ne otmechennyh  ni  na  odnoj
karte iz teh, chto ya videl. Dumaesh', mimo nih ne promahnesh'sya,  no  eto  ne
tak. Esli ne povezet, mozhno projti pryamo mezhdu nimi i  dazhe  ne  zametit'.
Mnogoe zavisit ot vremeni sutok i eshche bol'she ot togo, otkuda  smotret':  s
grot-machty karaki - eto odno, a s nosa moej lodchonki - sovsem drugoe.
   - Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, - pozhal ya plechami.
   - Tochno tak  skazala  lyagushka,  uvidev  aista.  Tol'ko  vo  rtu  u  nee
peresohlo, i nikto ne ponyal, chto ona bormochet.
   |ata pomolchal nekotoroe vremya, razglyadyvaya ne volny, a menya.
   - Sever'yan, ty znaesh', chto sluchilos' s toboj? Dazhe esli ty  vsego  lish'
son ot kakogenov?
   - Da, - otvetil ya. - No ya ne fantom. Ili esli vse  zhe  fantom,  v  etom
vinovat ne ya, a ierogrammat Cadkiel'.
   - Togda rasskazhi, chto s toboj sluchilos', ved' ya rasskazal tebe vse  pro
sebya.
   - Horosho. No sperva ya hochu zadat' tebe odin vopros. CHto tvorilos' zdes'
na Urse posle moego ot®ezda?
   |ata  prisel  na  runduchok,  s  kotorogo  mog  smotret'  na  menya,   ne
povorachivaya golovy.
   - Verno, - skazal on. - Ty zh otplyl za Novym Solncem,  pravda?  Tak  ty
nashel ego?
   - I da, i net. YA vse ob®yasnyu tebe, kak tol'ko ty rasskazhesh',  chto  bylo
na Urse.
   - Pozhaluj, ya ne ochen'-to razbirayus' v tom, chto tebya interesuet. -  |ata
poskreb podborodok. - K  tomu  zhe  ne  uveren,  pomnyu  li  ya,  chto  imenno
tvorilos' i kogda. Vse vremya, poka my s Maksellindis zhili vmeste,  ty  byl
Avtarhom, no govorili, chto pochti ves'  etot  srok  ty  provel  na  severe,
voeval s ascianami. Potom, kogda ya vernulsya s Ksanfijskih Zemel', tebya uzhe
ne bylo.
   - Esli ty provel tam dva goda, znachit, s Maksellindis ty prozhil vosem',
- skazal ya.
   - Primerno stol'ko. CHetyre ili pyat' s ee  dyadej  i  dva-tri  posle  ego
smerti, vdvoem na lodke. V obshchem, tvoya zhena - ona stala  Avtarhinej.  Lyudi
sudachili ob etom, potomu chto ona byla zhenshchinoj i, po  sluham,  ne  vladela
slovami. Kogda ya menyal svoe zamorskoe zoloto na hrizosy, na  nekotoryh  iz
nih bylo tvoe lico, a na nekotoryh - ee, v obshchem, zhenskoe.  Ona  vyshla  za
Duksa Cezidiya. Na ulice YUbar ustroili shumnoe prazdnestvo,  darovaya  eda  i
vypivka dlya vseh. YA zdorovo nabralsya i tri dnya ne  vozvrashchalsya  na  lodku.
Lyudi govorili, chto eto  udachnyj  brak  -  ona  mogla  ostat'sya  v  Obiteli
Absolyuta i zanimat'sya Sodruzhestvom, poka on zanimalsya ascianami.
   - YA pomnyu ego, - skazal ya. - On byl horoshim komandirom.
   S nekotorym udivleniem ya vosstanovil  v  pamyati  yastrebinyj  profil'  i
predstavil sebe ego  svirepogo,  ugryumogo  vladel'ca  vozlezhashchim  ryadom  s
Valeriej.
   - Kto-to govoril, chto ona vyshla za nego, potomu chto  on  byl  pohozh  na
tebya, - skazal |ata. - No, po-moemu, on byl  krasivee  i,  vozmozhno,  chut'
vyshe.
   YA napryag pamyat': krasivee, konechno, chem ya s  moim  ispeshchrennym  shramami
licom. Mne kazalos', chto Cezidij nemnogo ustupaet mne v roste, hotya  lyuboj
stanet vyshe, kogda vse emu klanyayutsya, eto uzh tochno.
   - A potom on pogib, - prodolzhil |ata. - |to sluchilos' v proshlom godu.
   - Ponyatno, - skazal ya.
   Dolgoe vremya ya stoyal, opershis' spinoj o planshir,  i  dumal.  Voshodyashchaya
luna, uzhe pochti v zenite, otbrasyvala mezhdu nami  chernuyu  polosu  teni  ot
machty. Iz-za etoj razdelitel'noj polosy golos |aty pochemu-to zvuchal sovsem
po-yunosheski.
   - Tak chto zhe s Novym Solncem, Sever'yan? Ty obeshchal rasskazat' mne o nem.
   YA nachal, no, kogda doshel do shvatki s Idas,  uvidel,  chto  |ata  krepko
spit.





   Mne tozhe sledovalo by lech' spat', no ya tak i ne  sdelal  etogo.  Strazhu
ili bol'she ya prostoyal na nosu, glyadya  to  na  spyashchih,  to  na  vodu.  Tais
lezhala, kak chasto ustraivalsya ya, licom vniz, opustiv golovu na  skreshchennye
ruki. Pega svernula svoe puhloe tel'ce klubochkom, tak chto ee vpolne  mozhno
bylo prinyat' za kotenka, prevrativshegosya v zhenshchinu; spinoj ona prizhalas' k
boku Odilo. Tot lezhal na spine, vzdymaya zhivot k nebu  i  zakinuv  ruki  za
golovu.
   |ata prikornul polusidya, pril'nuv shchekoj k planshiru; ya  reshil,  chto  on,
dolzhno byt', strashno ustal. Glyadya na  nego,  ya  prikidyval,  budet  li  on
dumat', chto ya - fantom, kogda prosnetsya?
   A kto ya takoj, chtoby osparivat' ego mnenie? Nastoyashchij Sever'yan, -  a  ya
ne  somnevalsya,  chto  kogda-to  etot  nastoyashchij   Sever'yan   dejstvitel'no
sushchestvoval, - davnym-davno ischez sredi zvezd. YA vzglyanul na nih,  pytayas'
otyskat' ego.
   Vskore ya osoznal tshchetnost' svoih usilij, i ne potomu, chto  ego  tam  ne
okazalos' (ved' on vse-taki byl), a potomu, chto Ushas otvernulas' ot  nego,
skryv ego i mnogih drugih za gorizontom. Ibo  nashe  Novoe  Solnce  -  lish'
zvezda sredi miriad zvezd, hotya, navernoe, teper', kogda ni odna  iz  nih,
krome nego, ne vidna dnem, lyudi zabudut ob etom.
   Nesomnenno, s paluby korablya Cadkielya nashe solnce tak zhe prekrasno, kak
i vse ostal'nye. YA prodolzhal smotret' na nebo, znaya, chto nikogda ne  najdu
togo Sever'yana, kotoryj ne  byl  snom  |aty,  i  nakonec  ponyal,  chto  ishchu
korabl'. YA ne nashel i ego, no zvezdy byli  tak  voshititel'ny,  chto  ya  ne
pozhalel zatrachennyh usilij.
   V korichnevoj knige  (ee  uzhe  net  so  mnoj),  v  knige,  kotoraya,  bez
somneniya, unichtozhena vmeste so mnogimi millionami drugih v tak  nazyvaemoj
biblioteke mastera Ul'tana, imelas' skazka o velikom  svyatilishche,  zakrytom
usypannoj almazami zanaves'yu, daby lyudi ne pogibli, uzrev lik Predvechnogo.
Po proshestvii mnogih vekov  Ursa  odin  smel'chak  probralsya  v  tot  hram,
perebil ohranu i sorval zanaves' radi almazov, kotorymi ona byla  rasshita.
Malen'kaya komnatka, obnaruzhennaya im za zanaves'yu, okazalas' pusta - tak po
krajnej mere govoritsya  v  skazke;  no,  vybravshis'  naruzhu,  v  noch',  on
vzglyanul na nebo, i plamya pozhralo ego. Kak strashno, chto my  ponimaem  nashi
skazki tol'ko togda, kogda sami perezhivaem ih!
   Vozmozhno, vsemu vinoj vospominanie ob etoj skazke. Byt' mozhet -  prosto
mysl' ob utonuvshej biblioteke, poslednim masterom kotoroj, ya uveren,  stal
Kibi, navernyaka pogibshij v ee stenah. Kak by to ni bylo, fakt gibeli  Ursa
vdrug vstal peredo mnoj s nebyvaloj prezhde yasnost'yu i vselil v menya  uzhas,
kotoryj ya ne ispytal dazhe pri vide razrushennogo domika s ucelevshej  pechnoj
truboj, hotya i to zrelishche napolnilo menya dikim strahom. Lesov, v kotoryh ya
ohotilsya,  bol'she  net,  ni  odnogo  dereva,  ni  odnogo  suchka.  Milliony
malen'kih selenij, vzrastivshie milliony Melito i poslavshie  ih  na  sever,
vooruzhiv  iskrennost'yu  i  skromnoj  otvagoj,  prostornye  pampy,   otkuda
priskakala galopom Fojla so  svoim  kop'em  i  chistymi  pomyslami,  -  vse
propalo, ne ostaviv posle sebya ni koreshka, ni travinki.
   Mertvyj rebenok, ubayukivaemyj volnami, kazalos', pomanil menya  k  sebe.
Uvidev ego, ya ponyal, chto est' lish' odin sposob iskupit'  sodeyannoe.  Volna
zvala menya, zval mertvyj rebenok, i, ne perestavaya tverdit'  sebe,  chto  u
menya ne hvatit voli rasstat'sya  s  zhizn'yu,  ya  pochuvstvoval,  kak  planshir
vyskal'zyvaet iz moih ruk.


   Voda somknulas' nado mnoj, no ya ne utonul. YA  ponyal,  chto  mogu  dyshat'
etoj vodoj, no ne dyshal.  Osveshchennaya  Lunoj,  kotoraya  siyala  teper',  kak
izumrud, voda kolyhalas' vokrug menya,  tochno  zelenaya  trava.  YA  medlenno
pogruzhalsya v bezdnu, na vid prozrachnee, chem vozduh.
   Vdaleke mayachili temnye teni, tvari v sotni raz  bol'she  cheloveka.  Odni
kazalis' korablyami, inye - tuchami; odno  yavlyalo  soboj  zhivuyu  golovu  bez
tela, u drugogo imelas' tysyacha golov.  Vskore  oni  zateryalis'  v  zelenoj
dymke, i pod soboj ya uvidel  ravninu  iz  ila  i  gryazi,  posredi  kotoroj
vozvyshalsya dvorec,  bol'she  nashej  Obiteli  Absolyuta,  hot'  i  lezhashchij  v
razvalinah.
   Togda ya ponyal, chto umer i chto smert' dlya  menya  -  ne  izbavlenie.  Eshche
cherez mgnovenie ya ponyal tak zhe, chto splyu i  chto  krik  petuha,  ch'i  yasnye
chernye glaza uzhe ne protknut spicami kolduny, razbudit menya i ya okazhus' na
odnoj posteli s Baldandersom. Doktor Talos pokolotit ego, i my  otpravimsya
iskat' Agiyu i Iolentu. YA predalsya  snu;  no,  po-moemu,  ya  pochti  prorval
Zavesu  Maji,  velikolepnyj  krugovorot   obrazov,   skryvayushchij   konechnuyu
real'nost'.
   Zatem ona vnov' predstala  nevredimoj,  hotya  i  kolyhalas'  slegka  na
ledyanom vetru, chto duet iz Real'nosti v Son i unosit  nas  s  soboj  tochno
list'ya. "Dvorec",  kotoryj  napominal  Obitel'  Absolyuta,  obernulsya  moim
gorodom, Nessusom. On i tak byl  velik,  no  kazalsya  sejchas  eshche  bol'she;
mnogie uchastki Steny obrushilis', kak  stena  nashej  Citadeli,  sdelav  ego
poistine gorodom bez konca i kraya. Obrushilis' i mnogie bashni, kirpichnye  i
kamennye steny ih raskroshilis',  kak  korki  gnilyh  dyn'.  Teper'  kosyaki
makreli shnyryali v  tom  meste,  gde  ezhegodno  v  torzhestvennoj  processii
sledovali k soboru kuratory.
   YA risknul pustit'sya vplav' i obnaruzhil, chto i bez togo uzhe  plyvu,  chto
moi ruki i nogi sovershayut ritmicheskie dvizheniya bezo vsyakoj  moej  voli.  YA
ostanovilsya, no ne vsplyl, kak ozhidal, na poverhnost'. Vlekomyj  nevidimym
techeniem, ya uvidel pod soboj ruslo G'olla, po-prezhnemu ischerchennoe liniyami
velichavyh mostov, no lishennoe samoj reki, ch'ya voda  byla  teper'  povsyudu.
Nyne zdes' hranilos' vse, chto nekogda poshlo ko dnu,  sgnivshee  i  porosshee
zelenymi v'yushchimisya vodoroslyami - poterpevshie krushenie  suda  i  povalennye
kolonny. YA sdelal glubokij vzdoh, starayas' vypustit' iz  legkih  poslednij
vozduh, daby prisoedinit'sya k nim. Vozduh  vyrvalsya  puzyryami  naruzhu,  no
holodnaya voda, zanyavshaya ego mesto, ne prinesla s soboj holoda smerti.
   Vse zhe ya nachal medlenno pogruzhat'sya, poka ne vstal tam, gde  nikogda  i
ne dumal okazat'sya, v gryazi i otbrosah na dne  reki.  YA  slovno  stoyal  na
palube korablya Cadkielya, ibo podoshvy moih bosyh nog edva kasalis' dna,  ne
uderzhivaya menya na meste. Techenie vleklo  menya  za  soboj,  i  ya  sam  sebe
kazalsya prizrakom, kotorogo mozhno razveyat' odnim dunoveniem, prosheptav pri
etom slova ekzorcizma.
   YA poshel, vernee - napolovinu  poplyl,  izobrazhaya  hod'bu.  Oblako  ila,
podnimavsheesya pri kazhdom shage, sledovalo za mnoj, slovno  zhivoe  sushchestvo.
Ostanovivshis' i posmotrev naverh,  ya  uvidel  zelenuyu  Lunu,  besformennoe
pyatno nad nevidimymi volnami.
   Kogda ya snova opustil vzglyad, u moih nog, napolovinu zaryvshis'  v  ile,
lezhal pozheltevshij cherep. YA podnyal ego; nizhnyaya chelyust' otsutstvovala, no  v
ostal'nom on byl cel i nevredim. Sudya po razmeru  i  horosho  sohranivshimsya
zubam, cherep prinadlezhal mal'chiku ili yunoshe. Znachit, kto-to drugoj  utonul
nekogda v G'olle, vozmozhno, kakoj-nibud' podmaster'e, i eto sluchilos'  tak
davno, chto mne ne dovelos' uslyshat' ego kratkuyu pechal'nuyu povest', a  byt'
mozhet - vsego lish' mal'chishka iz mnogoetazhnyh zhilyh domov, chto tesnilis'  u
gryaznoj vody.
   Vprochem, ne isklyucheno,  chto  eto  cherep  kakoj-nibud'  bednoj  zhenshchiny,
zadushennoj i broshennoj pryamo v reku; zhenshchiny i deti, tak zhe kak i muzhchiny,
tonuli v Nessuse kazhduyu noch'. Mne prishlo v golovu, chto,  kogda  Predvechnyj
vybral menya svoim orudiem unichtozheniya zemli, tol'ko deti i  zveri  umirali
nevinnymi.
   I vse zhe mne kazalos', chto cherep prinadlezhal mal'chiku, i  etot  mal'chik
kakim-to obrazom umer za menya, pal zhertvoj  G'olla,  kogda  G'oll  obmanom
lishili po pravu  prichitavshejsya  emu  zhertvy.  YA  podnes  cherep  k  glazam,
vytryahnul iz nego il i prihvatil s soboj.
   Dlinnye  kamennye  lestnicy  shodili  gluboko  v  ruslo,  yavlyaya   nemoe
svidetel'stvo  mnogoetapnogo  vozvedeniya   naberezhnyh   i   neodnokratnogo
perenosa ploshchadok poblizhe k vode. YA podnyalsya po nim na samyj verh, hotya  s
takim zhe uspehom mog by prodelat' etot put' vplav'.
   Mnogoetazhnye doma obrushilis' vse do edinogo. YA uvidel mnozhestvo rybeshek
- dolzhno byt', neskol'ko tysyach, -  koposhivshihsya  v  razvalinah;  pri  moem
priblizhenii oni razletelis' iskrami serebristogo ognya,  otkryv  pobelevshij
poluob®edennyj trup. Posle etogo ya staralsya ne raspugivat' ih stajki.
   Razumeetsya, gorod, ch'i razmery nekogda vyzyvali voshishchenie vsego  mira,
teper' byl useyan takimi mertvecami. A chto zhe ya? Ne ocherednoj  li  ya  trup,
nesomyj techeniem? Ruki moi na oshchup' byli holodny, i gruz vody otyagoshchal moi
legkie; samomu sebe ya kazalsya bluzhdayushchim vo sne. No ya eshche dvigalsya ili mne
kazalos', chto dvigalsya, vopreki techeniyam, i moi holodnye glaza  ostavalis'
zryachimi.
   Zapertye prorzhavevshie vorota nekropolya vstali  peredo  mnoj,  i  kloch'ya
sputannyh buryh vodoroslej, oblepivshih ostrye  piki  prut'ev,  izvivalis',
tochno gornye tropy  -  neizmennyj  simvol  moego  davnishnego  izgnaniya.  YA
ustremilsya vverh, sdelav neskol'ko grebkov rukami i nevol'no pomahav pered
soboj cherepom. Vnezapno ustydivshis', ya vypustil ego; no on,  kazalos',  ne
zhelal otstavat', sleduya dvizheniyu moej ruki.
   Pered tem kak pogruzit'sya  na  sudno  ierodulov,  kotoroe  dolzhno  bylo
dostavit' menya na korabl' Cadkielya, mne prishlos' prebyvat'  v  podveshennom
sostoyanii v okruzhenii vrashchayushchihsya i poyushchih  cherepov.  Sejchas  peredo  mnoj
razvorachivalas' dejstvitel'nost', predrekavshayasya toj ceremoniej. YA znal, ya
ponimal eto i byl uveren v svoem poznanii: Novoe Solnce dolzhno sdelat' to,
chto delal sejchas ya,  -  projti  nevesomym  cherez  svoj  zatonuvshij  mir  v
okruzhenii ego mertvecov. Utrata drevnih kontinentov  byla  cenoj,  kotoruyu
zaplatil Urs; eto puteshestvie - cena, kotoruyu vynuzhden zaplatit' ya, i  mig
rasplaty nastal.
   CHerep plavno opustilsya na ilistoe dno, na zemlyu, v kotoruyu pokolenie za
pokoleniem lozhilis' bednyaki Nessusa. YA snova podnyal ego. S kakimi  slovami
obratilsya ko mne nachal'nik karaula v storozhevoj bashne?
   "|kzul'tant Talarikan, ch'e bezumie vyrazhaetsya v nezdorovom  interese  k
nichtozhnejshim iz aspektov chelovecheskoj zhizni, utverzhdaet, budto dva  grossa
tysyach chelovek pitaetsya edinstvenno musorom, ostayushchimsya ot  prochih...  Esli
by dazhe mne bylo pozvoleno delat'  vdoh  lish'  togda,  kogda  kakoj-nibud'
nishchij sigaet s mosta v reku, ya zhil by vechno - gorod  porozhdaet  i  ubivaet
lyudej mnogo chashche, chem chelovek delaet vdoh".
   Oni bol'she ne sigayut s mosta, ved' sama voda  nabrosilas'  na  nih.  Po
krajnej mere ih stradaniya okonchilis', a nekotorye iz nih,  byt'  mozhet,  i
uceleli.
   Kogda ya dobralsya do mavzoleya, v kotorom igral v  detstve,  ya  obnaruzhil
ego razbuhshuyu dver'  zakrytoj  -  sila  morya,  vorvavshegosya  v  nekropol',
zavershila dvizhenie, nachatoe, veroyatno, stoletie nazad. YA ostavil cherep  na
poroge i ustremilsya  na  poverhnost',  kotoraya  uzhe  perelivalas'  zolotym
solnechnym svetom.





   Lodki |aty nigde ne bylo vidno. Mozhet pokazat'sya nelepym, esli  ya,  kak
mne i sleduet, napishu, chto plyl celyj den' i bol'shuyu chast' sleduyushchej nochi,
no vse bylo imenno tak. Voda,  kotoruyu  vse  nazyvali  solenoj,  vovse  ne
kazalas' solenoj mne; ya pil ee, kogda hotelos' pit', i ona osvezhala  menya.
YA pochti ne ispytyval ustalosti; kogda zhe  vse-taki  ustaval,  to  otdyhal,
lezha na volnah.
   YA i tak uzhe snyal s sebya  pochti  vsyu  odezhdu,  krome  shtanov,  a  teper'
izbavilsya i ot nih. Po staroj, nikogda ne  podvodivshej  menya  privychke  ya,
prezhde chem rasstat'sya s nimi, proveril karmany; v nih okazalis' tri mednye
monetki - podarok Imara. Nadpisi i lica na monetah sterlis', k tomu zhe oni
zametno potemneli - v obshchem, vyglyadeli takimi drevnimi, kakimi i  byli  na
samom dele. YA pozvolil im proskol'znut' u menya mezh pal'cev vmeste so  vsem
Ursom.
   Dvazhdy ya videl bol'shih ryb, kotorye, veroyatno, taili v sebe  opasnost';
no oni ni razu ne ugrozhali mne. Vodyanyh zhenshchin, iz kotoryh Idas, navernoe,
byla samoj malen'koj, ya ne vstrechal. Ne videl ya i Abaji, ih povelitelya. Ni
|rebusa, ni kakih-libo inyh chudovishch.
   YAvilas' noch', vedya za soboj beschislennyj karavan zvezd, i  ya,  lezha  na
spine, ne otryval ot nih pristal'nogo  vzglyada,  a  teplye  ladoni  Okeana
pokachivali menya. Skol'ko zhe  bogatyh  mirov  proletelo  togda  nado  mnoj!
Odnazhdy, bezhav ot Abdiesa i ustroivshis' na noch' u skaly, ya smotrel na  eti
zhe zvezdy i pytalsya predstavit' sebe ih sputniki i kak na nih  mogut  zhit'
lyudi, vozvodya goroda, kotorye men'she nashih znayut o zle.  Teper'  ya  ponyal,
kak naivny podobnye mechty, ibo povidal inoj mir  i  nashel  ego  eshche  bolee
strannym, chem vse, chto ya mog  sebe  voobrazit'.  Ne  rasprostranyalos'  moe
voobrazhenie ni na  prichudlivyj  ekipazh,  kotoryj  ya  vstretil  na  korable
Cadkielya, ni na ryskunov; i vse zhe vse oni, kak i ya, byli rodom iz Brii; i
Cadkiel' ne pognushalsya vzyat' ih k sebe na sluzhbu.
   YA otgonyal eti  grezy,  no  oni  yavlyalis'  pomimo  moej  voli.  Ryadom  s
nekotorymi zvezdami, kotorye sami kazalis' lish'  ele  tleyushchimi  ugol'kami,
nesushchimisya v nochi, ya vrode by razlichal zvezdochki eshche  men'shie;  i  poka  ya
glyadel na  nih,  peredo  mnoj  prohodili  verenicy  smutnyh  vospominanij,
prekrasnyh i muchitel'nyh. Potom, tuchi zakryli zvezdy, i ya zasnul.
   S nastupleniem utra ya uvidel, kak  noch'  Ushas  spadaet  s  lika  Novogo
Solnca. Ni v odnom mire Brii ne nashlos' by zrelishcha bolee izumitel'nogo,  i
dazhe na Jesode ya ne videl takoj  divnoj  krasoty.  YUnyj  car',  sverkayushchij
zlatom nevedomyh rudnikov, shagal po volnam; i stol' prigozh byl ego  obraz,
chto, raz uvidev ego, uzhe ne stanesh' smotret' ni na kogo drugogo.
   Volny tancevali dlya nego i vzmetali desyatki tysyach bryzg k ego stopam, i
kazhduyu on prevrashchal v brilliant. Nabezhala bol'shaya volna - ibo nabiral silu
veter, - i ya vzmyl na  nej,  kak  lastochka  vzmyvaet  v  potoke  vesennego
vozduha. Na vershine volny ya zaderzhalsya chut' men'she vzdoha, no s etogo pika
ya zaglyanul emu v lico i ne oslep, a priznal v nem svoe. S teh  por  takogo
uzhe ne sluchalos' so mnoj i, vozmozhno, ne sluchitsya nikogda. Mezhdu nami,  na
rasstoyanii pyati  s  lishnim  lig  ot  menya,  iz  morya  podnyalas'  undina  i
privetstvenno vskinula emu navstrechu ruku.
   Potom volna spala, i ya opustilsya vmeste s  nej.  Esli  by  ya  podozhdal,
dumayu, podospela by vtoraya volna i voznesla by menya eshche raz; no mnogomu  -
a tomu mgnoveniyu osobenno - ne dano povtorit'sya. Poetomu, daby vpechatleniya
nizshego poryadka ne zatmili predydushchee, ya nyrnul v nasyshchennuyu solncem vodu,
pogruzhayas' vse glubzhe, v nadezhde ispytat' sposobnosti, otkrytye mnoyu  lish'
proshloj noch'yu.
   Oni ostalis' pri mne, hotya i polusonnoe sostoyanie, i zhelanie  pokonchit'
s zhizn'yu pokinuli menya. Mir moj teper' polnilsya  samoj  nezhnoj,  chistejshej
golubiznoj, byl vystlan ohroj i snabzhen zolotym baldahinom. My  s  solncem
plavali v prostranstve i svysoka ulybalis' svoim sferam.
   Proplyv nekotoroe vremya - ne mogu skazat', skol'ko vzdohov, ibo ya vovse
ne dyshal, - ya vspomnil pro undinu i voznamerilsya otyskat'  ee.  YA  eshche  ne
izbavilsya ot straha, no ponyal nakonec,  chto  takih,  kak  ona,  ne  vsegda
sleduet boyat'sya; i hotya Abajya stroil zlye  umysly  protiv  prihoda  Novogo
Solnca, vek, kogda moya smert' mogla povliyat' na hod  sobytij,  minoval.  YA
pogruzhalsya vse glubzhe i glubzhe,  poskol'ku  vskore  soobrazil,  chto  snizu
gorazdo legche razglyadet' lyuboj ob®ekt,  peredvigayushchijsya  na  svetlom  fone
morskoj poverhnosti.
   Potom vse mysli ob  undine  uletuchilis'.  Podo  mnoj  raskinulsya  inoj,
neznakomyj mne  gorod,  tot,  chto  nikogda  ne  byl  Nessusom.  Bashni  ego
rastyanulis' na dne Okeana, i lish' podnozhiya nekotoryh  iz  nih  eshche  stoyali
vertikal'no; davnie ostanki korablekrushenij lezhali  sredi  bashen,  drevnih
uzhe togda, kogda ostovy pogibshih korablej eshche byli slavnymi novymi sudami,
spuskavshimisya na vodu pod radostnye kriki, s  raznocvetnymi  vympelami  na
snastyah i tancuyushchej komandoj na bake.
   Ryskaya sredi  pavshih  tverdyn',  ya  nahodil  sokrovishcha  -  velikolepnye
samocvety i blestyashchie metally, -  stol'  blagorodnye,  chto  oni  vyderzhali
ispytanie vechnost'yu. No ya ne nashel togo, chto iskal, -  nazvaniya  goroda  i
imeni zabytogo naroda, kotoryj vozvel  ego,  a  posle  otdal  Okeanu,  kak
otdali my Okeanu gorod Nessus. CHerepkami i rakushkami ya skoblil pritoloki i
p'edestaly; mnogo slov bylo nachertano tam, no ya ne mog razobrat' ni  odnoj
bukvy.
   Neskol'ko strazh ya plaval i  obsharival  eti  ruiny,  ne  podnimaya  glaz;
nakonec ogromnaya ten' pala  na  zasypannuyu  peskom  ulicu  podo  mnoj,  i,
vzglyanuv naverh, ya uvidel undinu, ch'i volosy  izvivalis',  tochno  shchupal'ca
krakena, a telo kazalos' dnishchem korablya;  ona  promel'knula  nado  mnoj  i
ischezla v oslepitel'nom siyanii solnechnogo plameni.
   Totchas ya pozabyl o  ruinah.  Vybravshis'  snova  na  vozduh,  ya,  slovno
lomantin, vydul iz legkih vodu i  par  i  tryahnul  golovoj,  chtoby  ubrat'
volosy s glaz. Ibo, vynyrnuv, ya zametil bereg -  nizkij  buryj  bereg,  ot
kotorogo menya otdelyala polosa vody men'she, chem ta, chto kogda-to  prolegala
mezh Botanicheskimi Sadami i beregom G'olla.
   Proshlo edva li bol'she vremeni, chem potrebovalos' mne, chtoby obmaknut' v
chernila pero, kak pod moimi nogami uzhe byla tverdaya zemlya. YA  vybralsya  iz
morya, sohraniv k nemu lyubov', kak prezhde upal so zvezd,  prodolzhaya  lyubit'
ih; i v samom dele, vo vsej Brii net  mesta,  kotoroe  ne  zasluzhivalo  by
lyubvi, kogda ono uzhe ne tait v sebe ugrozy dlya zhizni, esli tol'ko  chelovek
ne prilozhil k etomu ruku. No etu zemlyu ya lyubil bolee vsego, ibo ej  ya  byl
obyazan svoim rozhdeniem.
   No do chego strashnaya eto byla zemlya! Ni travinki ne roslo na nej. Pesok,
neskol'ko kamnej, mnozhestvo rakushek i  gustoj  chernyj  sloj  ila,  kotoryj
speksya i potreskalsya na solnce,  pokryvali  ee.  V  pamyati  snova  vsplyli
stroki p'esy doktora Talosa, chtoby muchit' menya:
   "Ego  zemli  iznosilis',  podobno  dryahloj  zhenshchine,  davno  utrativshej
krasotu i plodovitost'. Gryadet Novoe Solnce, i kogda  ono  vzojdet,  zemli
starogo mira poglotit more, kak uhodyat na dno poterpevshie  krushenie  suda.
No iz morya podnimutsya novye zemli - polnye zolota, serebra, medi i zheleza.
Zemli, siyayushchie almazami,  rubinami,  biryuzoj,  kotorye  nakopilo  more  za
neischislimye milliony stoletij".
   YA, kichivshijsya tem, chto  pomnyu  absolyutno  vse,  zabyl,  chto  eti  slova
proiznosili demony.
   Tysyachu raz ya ispytyval iskushenie i dazhe bol'she chem iskushenie  vernut'sya
v Okean; vmesto etogo ya ustalo potashchilsya na sever vdol'  berega,  kotoryj,
kazalos', tyanulsya beskonechno, ne menyayas', na  sever  i  na  yug.  SHtormovye
volny vybrasyvali na pesok brevna stroevogo lesa i vyvorochennye  s  kornem
derev'ya, pohozhie na pugala; sredi nih poroj popadalis'  obryvki  tryap'ya  i
oblomki mebeli. YA natknulsya na slomannuyu vetku, takuyu svezhuyu,  chto  list'ya
na nej eshche ne pozhuhli; slovno ona i ne vedala, chto ves' ee mir  ostalsya  v
proshlom. "Unesi menya v opavshuyu pushchu!.." Tak  pela  mne  Dorkas,  kogda  my
ostanovilis' lagerem vozle broda, i eti slova  ona  napisala  na  pokrytom
tonkim sloem serebra stekle v nashem pokoe v Vinkule  Traksa.  Kak  vsegda,
Dorkas okazalas' mudree, chem my dumali.
   Postepenno liniya berega prognulas',  obrazovav  obshirnuyu  buhtu,  takuyu
ogromnuyu, chto vnutrennyaya ego kromka teryalas' vdali. Za  ligoj  iskryashchegosya
vodnogo prostranstva ya videl protivopolozhnyj bereg buhty. YA mog  by  legko
pereplyt' na tu storonu, no mne ne hotelos' okunat'sya v vodu.
   Novoe Solnce uzhe pochti skrylos' za podnimayushchimsya plechom mira, i hotya ob
otdyhe v kolybeli iz voln u menya sohranilis' samye priyatnye  vospominaniya,
ya ne speshil povtorit' svoj opyt, kak ne ispytyval zhelaniya i zasnut' mokrym
na beregu. YA reshil ustroit'sya na meste, po vozmozhnosti razvesti  koster  i
poest', esli udastsya najti edu; vpervye za  minuvshij  den'  mne  prishlo  v
golovu, chto ya nichego ne  el  s  toj  samoj  skudnoj  trapezy,  kotoruyu  my
razdelili v lodke.
   Topliva zdes' hvatilo by na celuyu armiyu, no skol'ko ya  ni  iskal  sredi
nego bochonkov s vodoj ili yashchikov s proviantom, o kotoryh govoril |ata, oni
mne ne popadalis'; cherez dve strazhi edinstvennoj nahodkoj, kotoroj  ya  mog
pohvastat'sya, byla polupustaya zakuporennaya butylka terpkogo krasnogo  vina
- proshchal'nyj privet iz kakoj-nibud' deshevoj taverny,  napodobie  toj,  gde
umer dyadya Maksellindis. Udaryaya kamnem o kamen' i vybrasyvaya te, ot kotoryh
bylo malo tolku, ya v konce koncov vysek slabuyu iskru; no tshchetno ya  pytalsya
podpalit' sobrannyj mnoj syroj material. Kogda  Novoe  Solnce  skrylos'  i
ogni zvezd prinyalis' molcha poteshat'sya nad moimi  besplodnymi  usiliyami,  ya
sdalsya i leg spat', slegka sogretyj vinom.
   YA ne dumal, chto snova uvizhu Afetu. No  ya  oshibalsya,  ibo  mne  dovelos'
uvidet' ee v tu noch': ona glyadela na menya s neba, sverhu vniz, kak  togda,
kogda my s Burgundofaroj pokidali Jesod. YA morgnul i otkryl glaza shire, no
vskore razlichil lish' zelenyj disk Luny.
   Mne kazalos', chto ya ne splyu, no ryadom so mnoj sidela Valeriya, oplakivaya
zatonuvshij Urs; ee sladkie teplye slezy padali na moe lico. YA prosnulsya  i
obnaruzhil, chto mne teplo i  mokro  -  Luna  skrylas'  za  tuchami,  kotorye
prolilis' legkim dozhdem. Nepodaleku ot berega beshoznaya dver' obeshchala  mne
malo-mal'skoe ukrytie. YA zapolz pod nee,  zaslonil  lico  rukoj  i  zasnul
snova, mechtaya nikogda ne prosypat'sya.
   V kotoryj raz zelenyj svet zalil bereg. Na fone Luny, vse  uvelichivayas'
v razmerah, porhalo tochno motylek to krylatoe chudovishche,  kotoroe  vytashchilo
menya iz oblomkov flajera Starogo Avtarha;  vpervye  ya  ponyal,  chto  vmesto
kryl'ev ono imelo nochnic. Ono neuklyuzhe prizemlilos' na rastreskavshijsya  il
sredi belyh volkov.
   Ne pomnyu, kak ya ochutilsya  na  ego  spine,  a  potom  soskol'znul  vniz.
Zalitye lunnym svetom volny somknulis' vokrug menya, i ya uvidel  pod  soboj
Citadel'. YA oshibalsya, polagaya, chto bashni obrushilis': oni stoyali nevredimy,
i mezhdu nimi plavali ryby, bol'shie, kak korabli; esli  by  ne  voda  i  ne
girlyandy vodoroslej, vse vyglyadelo by v tochnosti, kak prezhde. YA poholodel,
reshiv na mgnovenie, chto mne suzhdeno naporot'sya na ih ostrye shpili. Bol'shoe
orudie, mishen'yu kotorogo ya stal, kogda menya dostavili k  prefektu  Priske,
vypalilo snova, i ego snaryad prorezal Okean s revom parovogo kotla.
   Snaryad dostig celi,  no  umer  ne  ya  -  ischezla  zatonuvshaya  Citadel',
rastayala kak son, kotorym ona i byla, i ya uvidel, chto,  minovav  prolom  v
stene, vplyvayu v nastoyashchuyu Citadel'. Verhushki  ee  bashen  podnimalis'  nad
volnami; i sredi nih, po sheyu v vode, sidela YUturna i ela rybu.
   - Ty vyzhila! - okliknul ya ee i pochuvstvoval, chto eto  tozhe  vsego  lish'
son.
   Ona kivnula.
   - A ty - net.
   YA sovsem oslab ot goloda i straha, no vse zhe sprosil:
   - Tak, znachit, ya umer? I popal v stranu mertvyh?
   Ona pokachala golovoj:
   - Ty zhiv.
   - YA splyu.
   - Net.  Ty...  -  Ona  pomolchala,  perezhevyvaya,  na  ogromnom  lice  ne
otrazhalos' nichego. Kogda ona vnov' zagovorila,  rybki  -  ne  te  ogromnye
rybiny iz moego  sna,  a  serebristye  sushchestva  ne  bol'she  okunya,  stali
vyprygivat' iz vody u ee podborodka, hvataya na letu kusochki, padavshie s ee
gub. - Ty svel schety s zhizn'yu ili zhe pytalsya sdelat' eto. V kakoj-to  mere
tebe eto udalos'.
   - YA splyu i vizhu son.
   - Net. Ty uzhe ne spish'. Tak ty umer by, esli by mog.
   - Vse potomu, chto ya ne mog videt' muchenij Tekly, da? Teper' ya  nablyudal
za gibel'yu Ursa i sam byl ego ubijcej.
   - Kem ty byl, - sprosila  ona  menya,  -  kogda  stoyal  pered  Prestolom
Pravosudiya ierogrammata?
   - CHelovekom, kotoryj eshche ne unichtozhil vse, chto lyubil.
   - Ty byl Ursom, i poetomu Urs zhiv.
   - |to Ushas! - kriknul ya.
   - Pust' tak. No Urs zhivet v Ushas i v tebe.
   - Mne nado podumat', - skazal ya. - Pojti kuda-nibud' i podumat'. - YA ne
sobiralsya ni o chem prosit', no v sobstvennom  golose  uslyshal  neprikrytuyu
mol'bu.
   - Tak stupaj.
   YA v otchayanii poglyadel na poluzatoplennuyu Citadel'.
   YUturna  mahnula  rukoj,  kak  derevenskaya  baba,   ukazyvayushchaya   dorogu
zaplutavshemu putniku, oboznachiv napravleniya, kotoryh ya prezhde ne zamechal.
   - Tuda - budushchee, tuda - proshloe. |to granica mira, i za nej  -  drugie
miry tvoego solnca i miry drugih solnc. Vot ruchej, berushchij svoe  nachalo  v
Jesode i vpadayushchij v Briyu.
   Moyu nereshitel'nost' kak rukoj snyalo.





   Vody byli uzhe ne po-nochnomu chernymi, a priobreli temno-zelenyj ottenok;
kazalos', ya razlichayu v nih besschetnye pryadi trav,  stoyashchie  vertikal'no  i
koleblyushchiesya pod naporom techeniya. Golod postoyanno vozvrashchal menya k mysli o
rybe YUturny; no na moih glazah Okean ubyval, stanovilsya vse  prozrachnee  i
svetlee, kazhdaya ego mel'chajshaya kapel'ka otdelyalas' ot sosednih,  poka  to,
chto lezhalo peredo mnoj, ne obernulos' obyknovennym tumanom.
   YA sdelal vdoh i nabral v legkie ne vodu, a vozduh. YA shagnul i stupil na
tverduyu pochvu.
   To, chto prezhde bylo morem, prevratilos' v pampu, porosshuyu  vysokoj,  po
poyas, travoj - more travy, ch'i berega teryalis' v beloj  klubyashchejsya  dymke,
slovno tam, besshumno i  neistovo,  tancevalo  mrachnoe  sborishche  prizrakov.
Laski tumana ne napugali menya, hot' oni i byli vlazhnymi i lipkimi,  slovno
ob®yatiya privideniya iz polunochnoj skazki. Nadeyas' najti edu i sogret'sya,  ya
dvinulsya vpered.
   Govoryat, putnik, bluzhdayushchij v temnote, i osobenno tot, kto  bluzhdaet  v
tumane, nachinaet opisyvat'  krugi  na  rovnom  meste.  Vozmozhno,  so  mnoj
sluchilos' to zhe samoe, hotya ya vse zhe tak ne dumayu. Slabyj  veter  volnoval
tuman, i ya staralsya, chtoby on vse vremya dul mne v spinu.
   Kogda-to ya, vozomniv sebya  neudachnikom  i  upivayas'  svoim  neschast'em,
shagal s ulybkoj na  ustah  vdol'  Bechevnika.  Teper'  ya  znal,  chto  togda
nachalos' puteshestvie, kotoroe, v  konechnom  schete,  vozvelo  menya  v  rang
palacha Ursa; i hotya zadacha moya byla vypolnena, mne kazalos', chto ya nikogda
uzhe ne budu schastliv - vprochem, vozmozhno, spustya vsego strazhu  ili  dve  ya
pochuvstvoval by sebya vpolne schastlivym, esli by tol'ko ko mne vernulsya moj
teplyj plashch podmaster'ya.
   Nakonec Staroe Solnce Ursa vzoshlo za moej spinoj i, uvenchannoe zolotom,
podnyalos' vo vsem svoem velikolepii. Prizraki bezhali pered nim;  ya  uvidel
prostornuyu  pampu,  beskonechnyj  shepchushchijsya  zelenyj  Okean,  po  kotoromu
prokatyvalis' tysyachi  voln.  Beskonechnyj  -  eto  znachit,  chto  vplot'  do
nadmennoj cepi vysokih gor na vostoke chelovecheskaya  noga  eshche  ne  stupala
zdes'.
   YA shel na zapad, na hodu osoznavaya, chto ya, pobyvav  Novym  Solncem,  sam
skrylsya by za gorizontom, esli by  tol'ko  mog.  Vozmozhno,  tot,  kto  byl
Starym Solncem, ispytyval te zhe chuvstva. Ved'  bylo  zhe  Staroe  Solnce  v
"|shatologii i genezise" doktora Talosa, i hotya my  ni  razu  ne  doigrali
nashe predstavlenie do konca, doktor Talos, kotoryj sam stal  strannikom  v
zapadnyh zemlyah, sobiralsya odnazhdy sygrat' etu rol'.
   Po pampe razgulivali dlinnonogie pticy,  no  oni  ubegali  vsyakij  raz,
kogda ya podhodil slishkom blizko. Odnazhdy, srazu posle rassveta,  ya  uvidel
pyatnistuyu koshku; no ona byla syta i uskol'znula proch'.  Na  yasnom  golubom
nebe chernymi krapinkami kruzhili  kondory  i  orly.  Golod  muchil  menya  ne
men'she, chem ih; i vremya ot vremeni mne chudilsya nemyslimyj  dlya  etih  mest
zapah zharenoj ryby, naveyannyj, bez  somneniya,  vospominaniem  o  zahudaloj
gostinice, v kotoroj  ya  vpervye  vstretilsya  s  Baldandersom  i  doktorom
Talosom.
   Klient v kamere mozhet proderzhat'sya bez vody dnya tri  ili  dazhe  bol'she,
tak uchil nas master Palaemon; no u  togo,  komu  prihoditsya  tashchit'sya  pod
solnechnymi luchami, vremeni gorazdo men'she. Navernoe,  ya  umer  by  eshche  do
zakata, esli by ne nashel ego, kogda moya ten' uzhe tyanulas' za mnoj  dlinnym
shlejfom. |to byl uzen'kij rucheek, edva li shire, chem  predstal  pered  moim
vzorom ruchej za predelami Brii, i on tak gluboko zarylsya v pampu, chto ya ne
zamechal ego, poka edva ne skatilsya v ruslo.
   Lovko, kak obez'yana, ya spustilsya po kamenistomu sklonu i  utolil  zhazhdu
nagretoj solncem vodoj, mutnoj i s privkusom ila dlya togo, kto pil  chistuyu
morskuyu vodu. Esli by ty, chitatel', vdrug okazalsya ryadom  i  predlozhil  by
mne prodolzhit' put' vmeste, ya, navernoe, lishil by  tebya  zhizni.  YA  tyazhelo
opustilsya sredi kamnej, ne v  silah  stupit'  ni  shagu  bol'she,  i  zasnul
prezhde, chem uspel zakryt' glaza.


   No, dolzhno byt', nenadolgo. Nepodaleku  fyrknula  bol'shaya  koshka,  i  ya
prosnulsya, tryasyas' ot straha,  bolee  drevnego,  chem  pervoe  chelovecheskoe
zhilishche. V detstve, kogda ya spal s drugimi uchenikami v Bashne  Soobraznosti,
do nas chasto donosilos' takoe fyrkan'e iz Medvezh'ej Bashni, i ono nichut' ne
pugalo menya. Vse delo, po-moemu, v stenah ili zhe v ih otsutstvii. Togda  ya
ponimal, chto odni steny zashchishchayut menya,  a  drugie  -  derzhat  v  zatochenii
smilodonov i atroksov. Teper' ya znal, chto nikakih sten net,  i  pri  svete
zvezd nasobiral v kuchu kamnej. YA tverdil  sebe,  chto  kamni  nuzhny  mne  v
kachestve metatel'nyh snaryadov, no na samom dele (i sejchas mne eto yasno)  ya
neosoznanno gotovil material dlya steny.
   Do chego zhe strannaya shtuka! Plavaya na glubine i stupaya po morskomu  dnu,
ya mnil sebya chut' li ne bogom i uzh po krajnej mere sushchestvom, stoyashchim  vyshe
cheloveka; teper'  zhe  ya  kazalsya  sebe  tvar'yu  nizshego  poryadka.  Odnako,
porazmysliv, ya reshil, chto eto vovse ne tak uzh stranno. Zdes', veroyatno,  ya
ochutilsya vo vremeni gorazdo bolee rannem, chem to,  v  kotorom  Zak  vershil
svoi  dela  na  bortu  korablya  Cadkielya.  Zdes'  Staroe  Solnce  eshche   ne
potusknelo, i dazhe te faktory, kotorye otbrasyvali teni takie zhe  dlinnye,
kak ta, chto volochilas' za  mnoj,  kogda  ya  podoshel  k  ovragu,  mogli  ne
okazyvat' na menya vliyaniya.
   Nakonec nastupil rassvet. Ot solnca predydushchego dnya kozha moya vo  mnogih
mestah obgorela; ya ostalsya v  ovrage,  gde  vremenami  popadalos'  nemnogo
teni, i, dvigayas' po ruslu  ruch'ya,  nabrel  na  tushu  pekari,  ubitogo  na
vodopoe. YA otorval ot nee kusok myasa, prozheval i zapil mutnoj vodoj.
   Okolo poludnya vdali pokazalas' pervaya pampa. Ovrag byl glubinoj elej  v
sem',  no  aborigeny  soorudili  seriyu  malen'kih  damb,  slovno   stupeni
lestnicy, zavaliv rechushku kamnyami. Koleso, uveshannoe  kozhanymi  burdyukami,
zhadno  cherpalo  vodu,  vrashchaemoe  dvumya  nizkoroslymi  burokozhimi  lyud'mi,
kotorye kryakali ot udovol'stviya kazhdyj raz,  kogda  burdyuk  oporozhnyalsya  v
glinyanyj zhelob.
   Oni okliknuli menya na  yazyke,  kotorogo  ya  ne  znal,  no  ne  pytalis'
ostanovit'. YA pomahal im rukoj  i  prodolzhil  put',  udivivshis',  chto  oni
oroshayut svoi polya,  hotya  proshloj  noch'yu  sredi  sozvezdij  na  nebe  byli
otchetlivo vidny krotaly - zimnie zvezdy, nesushchie zvon zaledenevshih vetvej.
   YA minoval desyatka dva takih koles, prezhde chem vyshel k  gorodu,  gde  ot
vody podnimalas' kamennaya lestnica. Po lestnice spuskalis' zhenshchiny,  chtoby
prostirnut' bel'e  i  napolnit'  vodoj  kuvshiny;  vnizu  oni  ostanovilis'
poboltat'. ZHenshchiny ustavilis' na menya; ya protyanul k nim  ruki,  tem  samym
demonstriruya, chto ne vooruzhen, hotya moya nagota govorila ob etom dostatochno
krasnorechivo.
   No do chego strashnaya eto byla zemlya! Ni travinki ne roslo na nej. Pesok,
neskol'ko kamnej, mnozhestvo rakushek i  gustoj  chernyj  sloj  ila,  kotoryj
speksya i potreskalsya na solnce,  pokryvali  ee.  V  pamyati  snova  vsplyli
stroki p'esy doktora Talosa, chtoby muchit' menya.
   Oni zataratorili mezhdu soboj na kakom-to pevuchem narechii. YA podnes ruku
ko rtu, pokazyvaya, chto goloden, i hudoshchavaya zhenshchina, chut' vyshe  ostal'nyh,
kinula mne polosku staroj gruboj tkani, chtoby ya povyazal ee vokrug beder, -
zhenshchiny, v sushchnosti, povsyudu odinakovy.
   Kak i u teh muzhchin, chto ya videl prezhde, u etih  zhenshchin  byli  malen'kie
glazki, tonkie guby i shirokie ploskie skuly. Lish' spustya  mesyac  ili  dazhe
bol'she ya ponyal, chem oni tak otlichalis' ot avtohtonov, kotoryh ya  videl  na
Sal'tusskoj YArmarke, na rynke v Trakse i v drugih mestah: eti  lyudi  imeli
gordost' i byli gorazdo menee sklonny k nasiliyu.
   U lestnicy ovrag rasshiryalsya i ne daval teni. Kogda ya ponyal,  chto  nikto
iz zhenshchin ne sobiraetsya pokormit' menya, ya podnyalsya po stupenyam  i  sel  na
zemlyu v teni odnogo iz kamennyh domov. Zdes' menya tak i podmyvaet povedat'
o raznogo roda myslyah, kotorye na samom dele posetili menya pozzhe, kogda  ya
uzhe pozhil v etom kamennom gorode. Po pravde govorya, v tot moment  ya  ni  o
chem ne dumal. YA slishkom ustal i progolodalsya, k  tomu  zhe  byl  ne  vpolne
zdorov. Prosto-naprosto ya ispytyval oblegchenie ottogo, chto vybralsya iz-pod
palyashchih solnechnyh luchej i mogu bol'she ne dvigat'sya.
   Potom roslaya zhenshchina vynesla mne lepeshku i kuvshin vody, postaviv  ih  v
treh kubitah ot moej protyanutoj ruki, i speshno udalilas'. YA s®el  lepeshku,
vypil vodu i do utra prospal pryamo v ulichnoj pyli.
   Na sleduyushchee utro ya proshelsya  po  gorodu.  Doma  ego  byli  slozheny  iz
rechnogo kamnya, skreplennogo gryazevym rastvorom. Kryshi  iz  tonkih  breven,
pokrytyh tolstym sloem gryazi vperemeshku s solomoj,  maisovymi  steblyami  i
obertkami pochatkov, byli pochti ploskimi. U odnoj  dveri  kakaya-to  zhenshchina
dala mne polusgorevshuyu, obvalyannuyu v  muke  lepeshku.  Muzhchiny,  kotoryh  ya
vstrechal, ne obrashchali na menya vnimaniya. Pozzhe, uznav etot narod poluchshe, ya
ponyal, chto oni postupali tak iz-za neobhodimosti ob®yasnyat'  vse  uvidennoe
imi; ne imeya ni malejshego ponyatiya, kto  ya  i  otkuda  vzyalsya,  oni  prosto
pritvoryalis', chto ne vidyat menya.
   V tot vecher ya prishel i sel na prezhnee mesto, no  kogda  yavilas'  roslaya
zhenshchina, na etot raz ostaviv lepeshku i kuvshin vody chut' blizhe, ya vzyal ih i
posledoval za nej v  ee  dom,  odin  iz  samyh  staryh  i  malen'kih.  Ona
ispugalas', kogda ya otdernul rvanuyu cinovku, sluzhivshuyu  ej  dver'yu,  no  ya
ustroilsya est' i pit' v uglu i vsyacheski stremilsya pokazat', chto ne  sdelayu
ej nichego plohogo. V tu noch' u ee ochaga mne bylo gorazdo  teplee,  chem  na
ulice.


   Pochinku doma ya nachal s togo, chto razobral i zanovo  slozhil  te  uchastki
sten, kotorye vot-vot gotovy byli obvalit'sya. ZHenshchina odno vremya nablyudala
za moej rabotoj, potom ushla v gorod. Ona ne vozvrashchalas' do vechera.
   Na sleduyushchij den' ya otpravilsya sledom i uvidel, chto ona voshla v bol'shoj
dom, gde prinyalas' molot' mais, stirat' odezhdu i  podmetat'  pol.  K  tomu
vremeni ya uzhe vyuchil nazvaniya samyh prostyh veshchej i pomogal ej vsyakij raz,
kogda mne udavalos' ponyat' smysl raboty.
   |tot dom prinadlezhal shamanu. On sluzhil bozhestvu, ch'ya ustrashayushchaya statuya
byla ustanovlena na vostoke, srazu za gorodskoj chertoj. Porabotav na sem'yu
shamana neskol'ko dnej, ya uznal, chto osnovnoj akt  bogosluzheniya  sovershalsya
kazhdoe utro pered moim prihodom.  Togda  ya  stal  podnimat'sya  poran'she  i
prinosil hvorost k altaryu, gde on szhigal muku i maslo, a na  piru  v  den'
letnego solncestoyaniya pererezal glotku koipu pod topot tancorov  i  grohot
malen'kih barabanchikov. Tak ya zhil sredi etih lyudej, starayas' po  mere  sil
podrazhat' ih obychayam.
   Drevesina zdes' byla v cene. Derev'ya ne rosli v pampe, oni yutilis' lish'
po krayam lyudskih polej. Ochag rosloj zhenshchiny, kak i vse ostal'nye,  topilsya
steblyami, kocheryzhkami i obertkami maisovyh pochatkov popolam  s  vysushennym
na solnce navozom. Poroyu stebli maisa podbrasyvalis' dazhe v ogon', kotoryj
kazhdyj den' s pesnyami i zaklinaniyami razzhigal  shaman,  lovya  luchi  Starogo
Solnca v svoyu svyashchennuyu chashu.
   YA perestroil steny doma  rosloj  zhenshchiny,  no,  pohozhe,  malo  chto  mog
sdelat' s kryshej. Brevna byli tonkimi i starymi,  nekotorye  iz  nih  dali
opasnye treshchiny. Odno vremya ya dumal  postavit'  vmesto  podporki  kamennyj
stolb, no s nim dom stal by slishkom tesnym.
   Porazmysliv, ya  razlomal  vsyu  provisayushchuyu  konstrukciyu  i  zamenil  ee
perekrestnymi svodami, kak te, chto  ya  videl  v  pastusheskoj  hizhine,  gde
ostavil nekogda nakidku Pelerin, -  svodami  iz  rechnyh  kamnej  svobodnoj
kladki, shodyashchimisya k centru doma.  Zapasnye  kamni,  utoptannuyu  zemlyu  i
brevna  so  staroj  kryshi  ya  ispol'zoval  pri   sooruzhenii   svoeobraznyh
podmostkov, neobhodimyh v processe stroitel'stva kazhdoj  arki,  i  ukrepil
steny, chtoby oni vyderzhali raspirayushchuyu silu, dlya chego nataskal s reki  eshche
kamnej. Poka shlo stroitel'stvo,  nam  s  zhenshchinoj  prihodilos'  spat'  pod
otkrytym nebom, no ona soglasilas' na eto bez edinoj  zhaloby;  zato  kogda
vse bylo gotovo i ya, kak prezhde, pokryl pohozhuyu na  ulej  kryshu  zemlej  i
pletenymi cinovkami, ona poluchila novyj dom, vysokij i prochnyj.
   V samom nachale, kogda ya lomal staruyu kryshu, nikto ne  obrashchal  na  menya
osobogo  vnimaniya;  no  vot  pervyj  etap  byl  zavershen,  ya  pristupil  k
vozvedeniyu svodov, i lyudi stali prihodit' s polej poglazet' na  rabotu,  a
inye dazhe pomogali mne. Kogda zhe ya razbiral  poslednie  podmostki,  yavilsya
sam shaman, privedshij s soboj starejshinu goroda.
   Oni brodili vokrug doma, poka ne stalo yasno, chto podporki uzhe ne derzhat
kryshu, i tol'ko togda vnesli vnutr'  fakely.  Nakonec,  kogda  moya  rabota
podoshla k koncu, oni usadili menya i stali zabrasyvat'  voprosami,  aktivno
zhestikuliruya, poskol'ku ya eshche ochen' ploho znal ih yazyk.
   YA kak mog ob®yasnil im vse, dlya naglyadnosti  slozhiv  na  polu  malen'kij
maket iz ploskoj gal'ki. Togda oni pereshli k rassprosam obo mne: otkuda  ya
yavilsya i zachem poselilsya sredi nih. YA tak davno ne razgovarival ni s  kem,
krome rosloj zhenshchiny, chto razom vylozhil im bol'shuyu  chast'  svoej  istorii,
zapinayas' i chudom podbiraya nuzhnye slova. YA ne  ozhidal,  chto  mne  poveryat;
dostatochno bylo togo, chto menya hot' kto-to vyslushal.
   Vybravshis' nakonec na ulicu, chtoby ukazat' na solnce, ya obnaruzhil, chto,
poka ya raspinalsya i carapal na gryaznom polu svoi grubye chertezhi,  nastupil
vecher. Roslaya zhenshchina sidela u dveri, i ee chernye  volosy  trepal  svezhij,
prohladnyj veter pampy. SHaman i starejshina tozhe  vyshli,  i  pri  svete  ih
chadyashchih fakelov ya uvidel, chto ona ne na shutku napugana.
   YA sprosil, v chem delo, no ne uspela ona otkryt' rot,  kak  shaman  zavel
dlinnuyu rech', iz kotoroj ya ponimal horosho esli kazhdoe desyatoe slovo. Kogda
on zakonchil, estafetu prinyal starejshina. Privlechennye  ih  rechami,  vokrug
sobralis' zhiteli sosednih domov. Odni derzhali ohotnich'i kop'ya  -  ibo  eto
byl ne voinstvennyj narod, drugie - tesla i nozhi. YA povernulsya k zhenshchine i
sprosil, chto proishodit.
   Ona zlobno  zashipela  v  otvet,  ob®yasniv,  chto,  po  slovam  shamana  i
starejshiny, ya imel naglost' utverzhdat', budto privozhu s soboj den' i gulyayu
po nebu. Teper' nas proderzhat zdes' do teh por, poka den'  ne  yavitsya  bez
moej pomoshchi; kogda zhe eto sluchitsya, my umrem. Ona zaplakala. Dolzhno  byt',
slezy katilis' po ee vpalym  shchekam;  esli  tak,  to  ya  ne  zametil  ih  v
mercayushchem svete fakelov. Udivitel'no, no ya voobshche ne videl nikogo iz etogo
naroda plachushchim, dazhe malen'kih detej. Ee  suhie  chastye  vshlipy  tronuli
menya bol'she, chem vse slezy, kotorye ya povidal v svoej zhizni.
   My dolgo zhdali vozle ee doma. Poyavilis' novye fakely; toplivo i goryachie
ugli, prinesennye iz sosednih domov, dali nam nemnogo sveta.  Odnako  nogi
moi zakocheneli ot holoda, idushchego ot zemli.
   Edinstvennaya nasha nadezhda zaklyuchalas' v tom,  chtoby  potyanut'  vremya  i
pomotat' nervy etim lyudyam. No, oglyadev ih lica, kotorye vpolne mogli sojti
za derevyannye maski, obmazannye bledno-korichnevoj glinoj, ya ponyal, chto  ih
terpenie ne istoshchitsya i za celyj god, ne govorya uzh o korotkoj letnej nochi.
   Esli by ya tol'ko mog svobodnee iz®yasnyat'sya na ih yazyke, ya popytalsya  by
zaronit' v nih strah ili hotya by vtolkovat', chto ya hotel skazat' na  samom
dele. Slova - uvy, slova ne ih yazyka, a moego -  otdavalis'  ehom  v  moem
soznanii, davaya mne nevol'nuyu pishchu dlya razmyshlenij. A znal li ya  sam,  chto
oznachayut eti slova? |ti ili kakie ugodno drugie? Razumeetsya, net.
   V  otchayanii,  dvizhimyj  tem  samym  neutolimym  stremleniem  k  chistomu
samovyrazheniyu, chto zastavilo menya pisat' i perepisyvat' povest', kotoruyu ya
otdal v  pereplet  i  shoronil  v  biblioteke  mastera  Ul'tana,  a  posle
vyshvyrnul v pustotu, ya prinyalsya zhestikulirovat', snova pereskazyvat'  svoyu
istoriyu, no na etot raz - bez pomoshchi  slov.  Moi  ruki  bayukali  mladenca,
kotorym byl ya sam, i tshchetno borolis' s techeniem  G'olla,  poka  undina  ne
spasla menya. Nikto ne poryvalsya ostanovit' menya, i vskore  ya  vstal,  daby
vospol'zovat'sya ne tol'ko rukami,  no  i  nogami,  izobrazhaya,  kak  ya  idu
pustymi gulkimi koridorami Obiteli Absolyuta i puskayu v galop boevogo konya,
kotoryj pal podo mnoj v Tret'ej Bitve pri Orifii.
   Kazalos', ya slyshu muzyku; i  spustya  nekotoroe  vremya  ya  dejstvitel'no
uslyshal ee, potomu chto mnogie iz teh, kogo privlekli syuda rechi  starejshiny
i  shamana,  prinyalis'  napevat'  s  zakrytym  rtom,   otbivaya   po   zemle
torzhestvennyj ritm drevkami kopij s  kamennymi  nakonechnikami  i  rogovymi
ruchkami tesel; kto-to  zaigral  na  svireli.  Pronzitel'nye  noty  roilis'
vokrug menya slovno pchely.
   Nakonec ya zametil, kak nekotorye posmatrivayut na nebo  i  tolkayut  drug
druga loktyami. Dumaya, chto oni zavideli pervye blednye luchi utrennej  zari,
ya tozhe  posmotrel  tuda,  no  uvidel  lish'  Krest  i  Edinoroga  -  letnie
sozvezdiya. Togda shaman i starejshina rasprosterlis' peredo mnoj na zemle. V
tot zhe mig, po neveroyatno udachnomu sovpadeniyu,  Urs  obernulsya  k  solncu.
Ten' moya pala na nih.





   My s rosloj zhenshchinoj pereselilis' v dom shamana i zanyali  v  nem  luchshuyu
komnatu. Rabotat' mne bol'she ne pozvolyali. Ko mne  prinosili  dlya  lecheniya
ranenyh i bol'nyh; nekotoryh ya iscelyal, kak iscelil Deklana ili  blagodarya
sposobnosti chlenov nashej gil'dii prodlevat' zhizn' klientam. Drugie umirali
u menya na rukah. Navernoe, ya mog by i voskreshat'  mertvyh,  kak  vernul  k
zhizni bednogo Zamu, no ya nikogda ne proboval eto delat'.
   Dvazhdy na nas napadali kochevniki. V pervom zhe  boyu  pal  starejshina.  YA
vozglavil ego voinov, i my otognali kochevnikov  proch'.  Byl  vybran  novyj
starejshina, no on, pohozhe, rassmatrival sebya - i tak schitali vse ostal'nye
- v kachestve moego poddannogo. Vo vtorom boyu imenno ya povel osnovnye sily,
a on  udaril  kochevnikam  s  tyla  vo  glave  nebol'shogo  otryada  otbornyh
luchnikov. Vmeste my sognali ih v kuchu i perebili kak ovec,  i  bol'she  nas
nikto ne trevozhil.
   Vskore  lyudi  pristupili  k  postrojke  novogo  zdaniya,  gorazdo  bolee
vnushitel'nogo, chem vse to, chto oni stroili prezhde.  Ego  tolstye  steny  i
prochnye svody proizvodili vpechatlenie, no ya vse  zhe  boyalsya,  chto  oni  ne
vyderzhat vesa kryshi iz zemli i solomy;  togda  ya  nauchil  zhenshchin  obzhigat'
glinyanuyu cherepicu na primere obzhiga  gorshkov  i  pokazal,  kak  klast'  eyu
krovlyu. Kogda rabota podoshla k koncu, ya uznal kryshu, na  kotoroj  pogibnet
Iolenta, i ponyal, chto sam budu pohoronen pod nej.
   Zvuchit nepravdopodobno, no vplot' do etogo vremeni ya redko  zadumyvalsya
ob undine i ob ukazannyh eyu napravleniyah,  predpochitaya  myslenno  naveshchat'
Urs Starogo Solnca v poru moego detstva ili zhe  v  period  moej  avtarhii.
Teper' ya prochesyval bolee svezhie vospominaniya, ibo, kak ya ni boyalsya ih,  ya
ponyal, chto smert' strashit menya eshche bol'she.
   Sidya na skalistom ustupe, vydavavshemsya iz sklona Gory Tifon, i glyadya na
priblizhavshihsya ko mne soldat Tifona, ya videl lug za predelom Brii  tak  zhe
yasno, kak videl teper' nashi maisovye polya. No togda ya byl Novym Solncem  i
mog privlech' k sebe vse sily moej zvezdy, pust' dazhe ochen' dalekoj. Teper'
ya ne imel nichego obshchego s Novym Solncem, a pravlenie Starogo Solnca bylo v
samom razgare. Paru raz, kogda ya balansiroval na grani sna, mne  kazalos',
chto v odnom iz uglov nashej komnaty shodyatsya Koridory  Vremeni.  No  stoilo
mne pustit'sya v bega, kak ya nemedlenno  prosypalsya  i  obnaruzhival  vokrug
lish' kamennye steny da brevna kryshi nad golovoj.
   Odnazhdy ya snova spustilsya  v  ovrag  i  proshel  v  obratnom,  vostochnom
napravlenii ves' prodelannyj mnoyu put'.  Nakonec  ya  natknulsya  na  zhalkoe
kamennoe zagrazhdenie, kotoroe ya soorudil, uslyshav fyrkan'e dikoj koshki,  i
poshel bylo dal'she, no v tot zhe den' vernulsya v kamennyj gorod.
   V konce koncov, kogda ya uzhe poteryal schet godam, mne  prishlo  v  golovu,
chto esli ya  ne  mogu  zanovo  otkryt'  vhod  v  Koridory  Vremeni  -  a  ya
opredelenno ne mog, - to mne sleduet najti YUturnu; a  chtoby  najti  ee,  ya
dolzhen sperva otyskat' more.
   Na rassvete sleduyushchego dnya ya zavernul v  tryapicu  neskol'ko  lepeshek  i
nemnogo sushenogo myasa i, ostaviv kamennyj gorod, dvinulsya na  zapad.  Nogi
slushalis' menya vse huzhe; i kogda posle semi ili vos'mi  strazh  nepreryvnoj
hod'by ya upal i vyvihnul koleno, mne pokazalos',  chto  ya  snova  stal  tem
Sever'yanom, kotoryj vzoshel na bort  korablya  Cadkielya.  Kak  i  on,  ya  ne
povernul nazad, a upryamo derzhalsya vybrannogo napravleniya. YA davno privyk k
zharu Starogo Solnca, da i god uzhe byl na ishode.
   Novoizbrannyj starejshina vo glave otryada gorozhan nagnal menya, kogda Urs
uzhe smotrel na Staroe Solnce sleva. Oni hvatali menya za ruki i chut' li  ne
siloj pytalis' zastavit' vernut'sya; ya otkazalsya,  skazav  im,  chto  idu  k
Okeanu i, nadeyus', ne vernus' nikogda.


   YA sel, no nichego ne uvidel. Na mig ya pochti uverilsya, chto oslep.
   V golubom siyanii poyavilsya Ossipago so slovami:
   - My zdes', Sever'yan.
   Znaya, chto on - mehanizm, sluga i v to zhe  vremya  gospodin  Barbatusa  i
Famulimus, ya otvetil:
   - So svetom... bog  iz  mashiny.  CHto-to  v  etom  rode  govoril  master
Mal'rubius pri svoem poyavlenii.
   Vo t'me razdalsya priyatnyj bariton Barbatusa:
   - Ty v soznanii. CHto ty pomnish'?
   - Vse, - otvetil ya. - YA nikogda nichego ne zabyvayu.
   V vozduhe vital zapah razlozheniya, zlovonie gniyushchej ploti.
   - Za eto tebya i izbrali, Sever'yan, - propela Famulimus. - Tebya i tol'ko
tebya iz mnogih pravitelej. Tebe odnomu suzhdeno spasti svoj rod iz Lety.
   - A zatem otkazat'sya ot nego, - proiznes ya.
   Nikto mne ne otvetil.
   - YA dumal ob etom, - skazal ya im. - I vernulsya by ran'she, esli by  znal
kak.
   Golos Ossipago byl takim nizkim, chto ya skoree oshchushchal, chem slyshal ego.
   - Ty ponimaesh', pochemu ne mog vernut'sya?
   YA kivnul, chuvstvuya sebya dovol'no glupo:
   - Potomu chto dlya vozvrashcheniya vo vremeni  ya  pol'zovalsya  silami  Novogo
Solnca, poka samo Novoe  Solnce  ne  perestalo  sushchestvovat'.  Kogda-to  ya
veril, chto vy troe - bogi, a ierarhi - bogi vysshego poryadka. Tak avtohtony
prinimali menya za boga i boyalis', chto ya broshus' v zapadnoe  more,  ostaviv
ih v vechnoj zimnej nochi. No net Boga, krome Predvechnogo, kotoryj  zazhigaet
i gasit dejstvitel'nost'. Vse my, ostal'nye, dazhe Cadkiel',  mozhem  tol'ko
obladat' sozdannymi im  silami.  -  Mne  nikogda  ne  udavalos'  provodit'
udachnye analogii, i sleduyushchuyu ya otyskal s bol'shim trudom: - YA byl pohozh na
armiyu, kotoraya pri otstuplenii daleko otorvalas' ot sobstvennogo lagerya. -
Sleduyushchie slova rodilis' sami soboj. - Na pobezhdennuyu armiyu.
   - Na vojne ni odna  armiya  ne  pobezhdena,  Sever'yan,  poka  gornist  ne
protrubit kapitulyaciyu. Do teh por, dazhe unichtozhennaya, ona ne pobezhdena.
   - I kto posmeet utverzhdat', chto eto ne k luchshemu? - zametil Barbatus. -
Vse my - lish' instrumenty v ego rukah.
   - YA ponyal i eshche koe-chto, - skazal ya emu, - to, chego  ya  v  obshchem-to  ne
ponimal do sih por: zachem master  Mal'rubius  govoril  mne  o  predannosti
Bozhestvennoj Sushchnosti, o predannosti persone pravitelya. On hotel  skazat',
chto my dolzhny doverit'sya, ne pytat'sya otvergnut' neizbezhnoe. Ved'  eto  vy
podoslali ego?
   - Vse ravno to byli ego sobstvennye slova - teper' ty dolzhen  uznat'  i
eto. Kak i ierogrammaty, my vyzyvaem lyudej proshlogo  iz  vospominanij;  i,
kak i ierogrammaty, my ne posyagaem na ih podlinnost'.
   - No ya eshche stol'ko vsego ne  znayu.  Kogda  my  vstretilis'  na  korable
Cadkielya, vy ne byli znakomy so mnoj, i otsyuda ya zaklyuchil,  chto  eto  nasha
poslednyaya vstrecha. Odnako vy tut kak tut, vse troe.
   - My udivleny  ne  men'she,  Sever'yan,  -  nezhno  propela  Famulimus,  -
vstretiv tebya zdes', u  istokov  chelovechestva.  Hotya  my  prosledili  nit'
vremeni tak daleko  vspyat',  celye  epohi  mira  proshli  s  momenta  nashej
poslednej vstrechi.
   - I vse zhe vy znali, chto ya budu zdes'?
   - Ty sam skazal nam, - otvetil Barbatus, vystupiv iz temnoty.  -  Razve
ty zabyl, chto my byli tvoimi sovetnikami?  Ty  rasskazal  nam,  kak  pogib
chelovek po imeni Hil'degrin, i my prismotreli dlya tebya eto mesto.
   - I ya. YA tozhe pogib. Avtohtony... moj narod... - YA umolk, no  nikto  ne
proronil ni slova. Nakonec ya promolvil: - Ossipago,  proshu  tebya,  posveti
tuda, gde stoit Barbatus.
   Mehanizm napravil svoi sonsory na Barbatusa,  no  sam  ne  sdvinulsya  s
mesta.
   - Barbatus, - propela tiho Famulimus, - boyus', teper' ne  obojtis'  bez
tvoego  naputstviya.  Voistinu  nash  Sever'yan  dolzhen  znat'.  Razve  mozhno
trebovat', chtoby on s  dostoinstvom  nes  svoe  bremya,  esli  dazhe  my  ne
obrashchaemsya s nim, kak s muzhchinoj?
   Barbatus kivnul, i Ossipago peremestilsya k nemu poblizhe, tuda,  gde  on
stoyal, kogda ya ochnulsya. I tut podtverdilis' moi samye hudshie opaseniya -  ya
uvidel trup cheloveka, kotorogo  avtohtony  prozvali  Glavoj  Dnya.  Zolotye
lenty obvivali ego  ruki,  oranzhevymi  giacintami  i  zelenymi  izumrudami
mercali braslety.
   - Rasskazhite mne, kak vy sdelali eto, - potreboval ya.
   Barbatus molcha terebil svoyu borodu.
   - Ty znaesh', kto nastavlyal tebya vozle bespokojnogo morya i kto  srazhalsya
za tebya, kogda Urs lezhal na chashe vesov, - promolvila Famulimus.
   YA  vzglyanul  na  nee.  Lico  ee  ostavalos'   takim   zhe   krasivym   i
nechelovecheskim, kak vsegda, -  net,  ono  ne  bylo  lisheno  vyrazheniya,  no
vyrazhalo nechto, imeyushchee malo obshchego s chelovechestvom i ego zabotami.
   - YA - fantom? Prizrak? - YA poglyadel na svoi  ruki  v  nadezhde,  chto  ih
osyazaemost' uspokoit menya. Ruki moi tryaslis', i, chtoby  umerit'  drozh',  ya
zazhal ih mezhdu kolenyami.
   - To, chto ty  nazyvaesh'  fantomami,  -  vovse  ne  prizraki,  -  skazal
Barbatus, -  a  sushchestva,  zhizn'  kotoryh  podderzhivaet  kakoj-to  vneshnij
istochnik energii. To, chto ty nazyvaesh' materiej, v  dejstvitel'nosti  est'
lish' svyazannaya energiya. Edinstvennaya raznica v  tom,  chto  otdel'nye  veshchi
podderzhivayut" material'nuyu formu blagodarya sobstvennoj energii.
   V tot mig edinstvennym i samym  sil'nym  zhelaniem  v  moej  zhizni  bylo
zhelanie rasplakat'sya.
   - Dejstvitel'nost'? Tak  ty  dumaesh',  chto  na  samom  dele  sushchestvuet
kakaya-to dejstvitel'nost'?
   Slezy  oblegcheniya  obernulis'  by  dlya  menya  blazhenstvom;  no  surovoe
vospitanie bralo svoe, i eti slezy tak i ne byli prolity. Mel'knula  vdrug
bezumnaya mysl': a mogut li voobshche fantomy plakat'?
   - Ty govorish'  o  tom,  chto  real'no,  Sever'yan;  znachit,  ty  vse  eshche
hvataesh'sya za real'nost'. A ved' my tol'ko chto  govorili  o  sozdatele.  V
vashem narode prostecy nazyvayut ego  Bogom,  a  ty,  gramotej,  zovesh'  ego
Predvechnym. CHem ty byl vsegda, kak ne ego fantomom?
   -  A  kto  sejchas  podderzhivaet  moe  sushchestvovanie?  Ossipago?  Mozhesh'
otdohnut', Ossipago!
   - YA ne podchinyayus' tvoim prikazam,  Sever'yan,  -  provorchal  Ossipago  v
otvet. - Tebe davno eto izvestno.
   - Navernoe, dazhe esli by ya  nalozhil  na  sebya  ruki,  Ossipago  mog  by
vernut' menya k zhizni.
   Barbatus pokachal golovoj, hotya i ne tak, kak eto sdelal by chelovek.
   - Net smysla - ved' ty mog by ubit' sebya snova. Esli ty vpravdu  hochesh'
umeret' - valyaj. Zdes' polno podruchnyh sredstv - vot,  naprimer,  kamennye
nozhi. Ossipago prineset tebe odin iz nih.
   YA pochuvstvoval sebya real'nee, chem kogda by to ni bylo, i,  poryvshis'  v
svoej pamyati, kak prezhde, nashel tam  Valeriyu,  Teklu,  Starogo  Avtarha  i
mal'chika Sever'yana, kotoryj byl prosto Sever'yanom.
   - Net, - skazal ya. - My budem zhit'.
   - Tak ya i dumal, - ulybnulsya Barbatus. - My znaem tebya  polovinu  nashej
zhizni, Sever'yan, i ty iz toj travy, chto luchshe rastet, kogda ee topchesh'.
   Ossipago budto prokashlyalsya:
   - Esli vy hotite besedovat' dal'she, ya perenesu nas vo vremya poluchshe.  U
menya est' svyaz' s ustrojstvom na nashem sudne.
   Famulimus pokachala blagorodnoj golovoj, a Barbatus posmotrel na menya.
   - YA by predpochel, chtoby my pogovorili zdes', - skazal  ya.  -  Barbatus,
kogda my byli na korable, ya svalilsya v kolodec. Padenie tam  zamedleno,  ya
znayu; no ya letel dovol'no dolgo, dolzhno byt', k samomu  centru.  YA  sil'no
razbilsya, i Cadkiel' uhazhival  za  mnoj.  -  YA  pomolchal,  pripominaya  vse
podrobnosti.
   - Prodolzhaj, - poprosil Barbatus. - My ne  znaem,  chto  ty  sobiraesh'sya
rasskazat' nam.
   - Tam ya nashel mertveca so shramom na shcheke, kak u menya.  Noga  ego  mnogo
let nazad byla povrezhdena v tochnosti, kak moya. On lezhal, spryatannyj  mezhdu
dvumya mashinami.
   - Hochesh'  skazat',  ego  pripryatali  dlya  tebya,  Sever'yan?  -  sprosila
Famulimus.
   - Mozhet byt'. YA znal, chto eto sdelal  Zak.  A  Zak  byl  Cadkielem  ili
chast'yu Cadkielya; no togda ya etogo ne ponimal.
   - Teper' ponimaesh'. Samoe vremya ob®yasnit'sya.
   YA ne znal, chto eshche skazat', i sbivchivo zakruglilsya:
   - Lico togo mertveca bylo razbito, no ono  ochen'  pohodilo  na  moe.  YA
skazal sebe, chto ne mogu umeret' tam i ne umru, poskol'ku  ya  byl  uveren,
chto menya polozhat v mavzolee v nashem nekropole. YA govoril vam ob etom.
   - I ne raz, - provorchal Ossipago.
   - Posmertnaya bronzovaya maska ochen' pohozha na menya, pohozha na to, kak  ya
vyglyazhu sejchas. Potom byl Apu-Punhau. Kogda on  poyavilsya...  Kumeana,  ona
byla ierodulom, kak vy. Otec Inir govoril mne.
   Famulimus i Barbatus kivnuli.
   - Kogda poyavilsya Apu-Punhau, on byl mnoj. YA znal eto, no ne ponimal.
   - My - tozhe, - skazal Barbatus, - kogda ty  rasskazyval  ob  etom.  No,
kazhetsya, teper' ya ponimayu.
   - Tak ob®yasni mne!
   On ukazal na trup.
   - Vot Apu-Punhau.
   - Nu da, ya davno  eto  ponyal.  Oni  nazyvali  menya  etim  imenem,  i  ya
prisutstvoval pri stroitel'stve etogo zdaniya. Ego otveli  pod  hram,  Hram
Dnya, Starogo Solnca. No ya - i Sever'yan, i Apu-Punhau, Glava Dnya. Kak moglo
moe telo vosstat' iz mertvyh? Kak ya  voobshche  mog  zdes'  umeret'?  Kumeana
skazala, chto eto ne grobnica, a ee dom. - Pri etih slovah mne  pokazalos',
chto ya vizhu ee, mudruyu zmeyu v oblich'e staruhi.
   - Ona govorila tebe takzhe, chto ne znaet toj epohi, - propela Famulimus.
YA kivnul. - Kak moglo umeret'  teploe  solnce,  kotoroe  voshodilo  kazhdyj
den'? I kak mog umeret' ty, kotoryj byl etim solncem? Tvoj  narod  ostavil
tebya zdes' s torzhestvennymi pesnopeniyami. I zamuroval tvoyu dver', chtoby ty
zhil vechno.
   - My znaem, chto kogda-nibud' ty prinesesh'  Novoe  Solnce,  Sever'yan,  -
skazal Barbatus. - My proshli skvoz' eto vremya, kak i skvoz' mnogie drugie,
vplot' do vstrechi s toboj v  zamke  velikana,  kotoruyu  my  schitali  nashej
poslednej vstrechej. No znaesh' li ty,  kogda  bylo  sozdano  Novoe  Solnce?
Solnce, kotoroe ty privel v etu sistemu, chtoby iscelit' ee staroe svetilo?
   - YA prizemlilsya na Urse v epohu  Tifona,  kogda  pridali  oblik  pervoj
velikoj gore. No do togo ya byl na korable Cadkielya.
   - A on poroyu plyvet bystree, chem vetry, kotorye nesut ego, -  provorchal
Barbatus. - Vyhodit, ty nichego ne znaesh'.
   - Esli hochesh' poluchit' ot nas sovet, - propela  Famulimus,  -  rasskazhi
vse podrobno. Iz nas ne vyjdet horoshih provodnikov,  esli  my  sami  budem
peredvigat'sya vslepuyu.
   I, nachav s ubijstva moego styuarda, ya pereskazal vse, chto  sluchilos'  so
mnoj s togo vremeni i do poslednego mgnoveniya, kotoroe ya pomnil pered tem,
kak  ochnulsya  v  Dome  Apu-Punhau.  YA  nikogda  ne  umel  otdelyat'  vazhnye
podrobnosti  ot  prochih  (chto  tebe,  moj  chitatel',  dolzhno  byt'  horosho
izvestno), otchasti potomu, chto mne vse podrobnosti  kazhutsya  vazhnymi.  Eshche
huzhe mne eto udalos' v tot raz, kogda ya byl vynuzhden rabotat' yazykom, a ne
perom; ya rasskazal im ochen' mnogoe iz togo, chto ne zanes v etu rukopis'.
   Poka ya govoril, cherez kakuyu-to shchel' probilsya  solnechnyj  luchik;  tak  ya
ponyal, chto vernulsya k zhizni noch'yu, a teper' nachalsya novyj den'.
   I ya po-prezhnemu govoril, kogda zaskripeli goncharnye krugi i my uslyshali
boltovnyu zhenshchin, speshivshih k reke, kotoraya pokinet ih  gorod,  stoit  lish'
ostyt' solncu.
   Nakonec ya skazal:
   - Vot i vse, chto ya znayu, a  teper'  znaete  i  vy.  Mozhete  vy  teper',
vyslushav menya, razgadat' tajnu Apu-Punhau?
   Barbatus kivnul:
   - Dumayu, nam eto po silam. Ty uzhe znaesh', chto, kogda  korabl'  na  vsem
hodu pronositsya mezh zvezd, mgnoveniya i dni na ego bortu  mogut  obernut'sya
godami i stoletiyami na Urse.
   - Tak i dolzhno byt', - soglasilsya ya, - esli vremya  iznachal'no  merilos'
po prihodu i uhodu sveta.
   - Poetomu tvoya  zvezda,  Belyj  Fontan,  rodilas'  ran'she  i  navernyaka
zadolgo do pravleniya Tifona. Polagayu, eto vremya uzhe ne za gorami.
   Famulimus, kazalos', ulybnulas' - vozmozhno,  eto  i  byla  obyknovennaya
ulybka:
   - Razumeetsya, eto tak, Barbatus, raz  ego  zabrosila  syuda  sobstvennaya
sila zvezdy. Pokidaya svoe vremya, on bezhit, poka ne vynuzhden  ostanovit'sya,
a ostanavlivaetsya zdes', poskol'ku ne mozhet bezhat' dal'she.
   Esli Barbatusu i ne ponravilos', chto  ego  perebili,  to  on  nikak  ne
vykazal nedovol'stva.
   - Byt' mozhet, tvoya sila  vernetsya,  kogda  svet  tvoej  zvezdy  vpervye
upadet na Urs. V takom  sluchae  so  vremenem  Apu-Punhau  prosnetsya,  esli
tol'ko emu zahochetsya pokinut' to mesto, gde on obnaruzhil sebya.
   - Probudit'sya k smerti v zhizni? - peresprosil ya. - Uzhasno!
   - Skazhi luchshe "prekrasno", Sever'yan, - ne soglasilas' Famulimus.  -  Ot
smerti k zhizni, chtoby pomoch' lyudyam, kotorye lyubili ego.
   Nekotoroe vremya ya razmyshlyal nad etim, poka vsya troica terpelivo ozhidala
ryadom. Nakonec ya skazal:
   - Dolzhno byt',  smert'  uzhasaet  nas  lish'  tem,  chto  prolegaet  mezhdu
koshmarom i chudom zhizni. My vidim lish' koshmar, kotoryj ostaetsya pozadi.
   - My nadeemsya na eto,  Sever'yan,  -  progudel  Ossipago,  -  ne  men'she
tvoego.
   - No esli Apu-Punhau - eto ya,  to  ch'e  zhe  telo  ya  nashel  na  korable
Cadkielya?
   Pochti shepotom Famulimus propela:
   - Tot, kogo ty videl mertvym, byl rozhden tvoej mater'yu. Po krajnej mere
tak ya zaklyuchila iz tvoih slov.  YA  zaplakala  by  o  nej,  esli  by  mogla
plakat', no, navernoe, ne o tebe, kotoryj vse  eshche  zhivet  zdes'.  Moguchij
Cadkiel' sovershil dlya tebya tam to, chto my prodelali radi tebya zdes':  vzyal
pamyat' iz tvoego mertvogo soznaniya i vylepil tvoe soznanie i  tebya  samogo
zanovo.
   - Hochesh'  skazat',  chto,  kogda  ya  stoyal  pered  Prestolom  Pravosudiya
Cadkielya, ya byl fantomom, kotorogo sotvoril sam Cadkiel'?
   - "Sotvoril" - slishkom sil'noe slovo, -  progovoril  Ossipago,  -  esli
tol'ko ya postig tvoj yazyk nastol'ko, naskol'ko  mne  hotelos'  by  dumat'.
Sdelal osyazaemym, veroyatno.
   Ozadachennyj, ya perevel vzglyad s Ossipago na Famulimus.
   -  Ty  byl  mysl'yu,  zapechatlennoj  v  tvoem   mertvom   soznanii.   On
zafiksiroval obraz, dopolnil ego i zalatal tvoyu smertel'nuyu ranu.
   - Prevratil menya  v  moe  zhe  hodyachee  i  govoryashchee  izobrazhenie.  -  YA
vygovarival slova, no s trudom  zastavlyal  sebya  dumat'  o  tom,  chto  oni
oznachayut. - Padenie ubilo menya, kak ubil menya zdes' moj narod.
   YA nagnulsya, chtoby blizhe rassmotret' trup Apu-Punhau.
   - Po-moemu, zadushen, - probormotal Barbatus.
   - Pochemu zhe Cadkiel' ne mog voskresit'  menya,  kak  ya  voskresil  Zamu?
Iscelit', kak iscelil ya Herenu? Pochemu mne prishlos' umeret'?
   Nikogda ne  prihodilos'  mne  tak  udivlyat'sya,  kak  v  sleduyushchij  mig:
Famulimus opustilas' na koleni i  pocelovala  pol  u  moih  nog.  Barbatus
proiznes:
   - Pochemu ty dumaesh', chto Cadkiel' obladaet  takimi  silami?  Famulimus,
Ossipago i ya - nichto pered nim, no my ne ego raby; i kak ni velik on  sam,
ne on yavlyaetsya glavoj i spasitelem svoej rasy.
   Nesomnenno, ya dolzhen byl pochuvstvovat' sebya pol'shchennym. Na  dele  zhe  ya
byl lish' oshelomlen i ispytyval muchitel'noe smushchenie. YA brosilsya  podnimat'
Famulimus, voskliknuv:
   - No vy zhe hodite po Koridoram Vremeni!
   Kak tol'ko Famulimus  podnyalas',  peredo  mnoj  rasprostersya  Barbatus.
Famulimus propela:
   - Nedolgo, Sever'yan - tol'ko  chtoby  govorit'  s  toboj  i  prodelyvat'
prostye veshchi. Strelki nashih chasov vrashchayutsya protiv  dvizheniya  oboih  vashih
solnc.
   - Esli by my pozvolili Ossipago perenesti nas vo vremya poluchshe, kak  on
predlagal, - ne vstavaya s  kolen,  prodolzhil  Barbatus,  -  on  vybral  by
chto-nibud' poran'she. Dumayu, tebe by ono prishlos' ne slishkom po dushe.
   - Eshche odin vopros, slavnye ieroduly, pered tem kak vy  vernete  menya  v
moyu epohu. Kogda ya pogovoril s masterom Mal'rubiusom u morya, on rastayal  v
sverkayushchej pyli. Odnako... - YA oseksya i perevel vzglyad na trup.
   Barbatus kivnul.
   - Tot fantom, kak ty ih nazyvaesh', sushchestvoval lish' nedolgoe vremya.  Ne
znayu, kakimi energiyami Cadkiel' pital tebya na korable; vozmozhno dazhe,  chto
ty sam nahodil neobhodimoe pitanie  v  lyubyh  dostupnyh  istochnikah,  kak,
naprimer, ty ispol'zoval energiyu korablya, pytayas' ozhivit' svoego  styuarda.
No dazhe esli, popav syuda, ty lishilsya glavnogo istochnika  pitaniya,  ty  uzhe
dostatochno dolgo prozhil do etogo: na bortu korablya,  v  Jesode,  snova  na
korable, na shlyupe, v epohu Tifona i tak dalee. Vse eto vremya ty dyshal,  el
i pil neustojchivuyu materiyu, kotoruyu  ty  preobrazovyval  dlya  nuzhd  svoego
tela. Poetomu ono stalo veshchestvennym telom.
   - No ya zhe mertv - i  ne  tol'ko  zdes',  ya  mertv  i  tam,  na  korable
Cadkielya.
   - Tam lezhit tvoj mertvyj dvojnik, - skazal Barbatus. - A zdes' polozhili
drugoj. Naposledok mogu skazat', chto, esli by on ne byl mertv,  my  by  ne
mogli sdelat' to, chto zadumali, poskol'ku  vsyakoe  zhivoe  sushchestvo  -  eto
bol'she, chem prosto materiya. - Barbatus umolk i vzglyadom poprosil Famulimus
o pomoshchi, no ne poluchil ee. - CHto tebe izvestno o dushe?
   Tut mne vspomnilas' Ava i to, chto ona govorila: "Ty materialist, kak  i
vse  nevezhestvennye  lyudi.  No  tvoe  ubezhdenie  ne   delaet   materializm
istinnym". Malen'kaya Ava pogibla vmeste s Fojloj i ostal'nymi.
   - Nichego, - probormotal ya. - Nichego ya ne znayu o dushe.
   - V chem-to ona pohozha na stihotvornuyu stroku.  Famulimus,  chto  ty  mne
zachityvala?
   - Prosnis'! Pal v chashu nochi kamen'  tot,  chto  gonit  s  neba  zvezdnyj
horovod, - propela ego supruga.
   - Ponimayu, - skazal ya.
   - Predpolozhim, ya napishu eti stroki na stene, - Barbatus ukazal pal'cem,
- a potom napishu ih na drugoj, protivopolozhnoj. Kakaya iz etih strok  budet
istinnoj?
   - Obe, - otvetil ya. - I ni odna iz nih. Istinnye stroki ne  napisat'  i
ne proiznesti vsluh. YA ne znayu, chto oni iz sebya predstavlyayut,
   - Vot tak i dusha, kak ya ee ponimayu.  Ona  byla  napisana  zdes'.  -  On
ukazal na mertveca. - Teper'  ona  napisana  v  tebe.  Kogda  svet  Belogo
Fontana kosnetsya Ursa, ona snova budet napisana zdes'. No dusha ne sotretsya
v tebe ot inogo napisaniya. Esli tol'ko...
   YA zhdal, chto on prodolzhit. No zagovoril Ossipago:
   - Esli tol'ko ty ne stanesh' podhodit' slishkom blizko. Kogda  ty  pishesh'
ch'e-to imya na peske, a zatem obvodish' ego pal'cem, ostayutsya ne dva  imeni,
a odno. Esli dva toka tekut cherez odin provodnik, v itoge poluchaetsya  odin
tok.
   YA smeril ego nedoverchivym vzglyadom, a Famulimus propela:
   - Ty odin raz uzhe podhodil slishkom blizko k svoemu  dvojniku,  pomnish'?
|to sluchilos' zdes', v etom bednom gorode iz kamnej. Togda dvojnik  ischez,
i ostalsya  odin  ty.  Nashi  fantomy  vsegda  iz  mertvyh.  Ty  nikogda  ne
zadumyvalsya, pochemu? Bud' ostorozhen!
   - A chto do togo, chtoby vernut' tebya v tvoe  vremya,  -  kivnuv,  dobavil
Barbatus, - to zdes' my ne v silah pomoch'  tebe.  Navernoe,  tvoj  zelenyj
chelovek znal bol'she, chem my, ili po krajnej mere  u  nego  v  rasporyazhenii
bylo bol'she energii. My ostavim tebe pishchu, vodu i svet, no  tebe  pridetsya
zhdat' Belyj Fontan. Vprochem, kak skazala Famulimus, on uzhe ne za gorami.
   Sama Famulimus uzhe nachala rastvoryat'sya v  proshlom,  tak  chto  ee  napev
budto doletal izdaleka:
   - Smotri, ne posyagaj na telo, Sever'yan: Ne poddavajsya soblaznu...  Bud'
ostorozhen!
   Barbatus i Ossipago rastayali, poka ya glyadel na Famulimus.  Kogda  zatih
ee golos, v Dome Apu-Punhau ne ostalos' inyh zvukov, krome slabogo dyhaniya
ego hozyaina.





   Ves' ostatok togo dnya ya provel  v  temnote,  proklinaya  svoyu  glupost'.
Konechno, Belyj Fontan poyavitsya v nochnom  nebe  -  kazhdoe  slovo  ierodulov
nedvusmyslenno namekalo na eto; no ya ne dogadalsya, poka oni ne ushli.
   Sotni raz voskreshal ya v pamyati tu dozhdlivuyu noch', kogda ya  spustilsya  s
kryshi etogo samogo zdaniya, chtoby pomoch' Hil'degrinu. Kak blizko ya  podoshel
k Apu-Punhau, prezhde chem slilsya s nim? Pyat' kubitov? Tri  elya?  YA  ne  mog
vspomnit' tochno. No v tom, chto Famulimus preduprezhdala  menya  ne  pytat'sya
unichtozhit' telo, ne bylo nichego strannogo; stoit mne  podojti  k  nemu  na
rasstoyanie udara, i my sol'emsya - a on, ch'i korni v etoj vselennoj  glubzhe
moih, poglotit menya, kak poglochu ego ya  v  nevoobrazimo  dalekom  budushchem,
kogda yavlyus' syuda s Iolentoj i Dorkas.
   Odnako esli uzh kopat'sya v tajnah, - chego ya vovse ne zhelal delat', -  to
zagadok bylo predostatochno. Belyj Fontan uzhe svetil, eto yasno, potomu  chto
bez nego ya ne popal by v  stol'  drevnee  mesto  i  ne  smog  by  iscelyat'
bol'nyh. Pochemu zhe togda ya ne  mog  proniknut'  v  Koridory  Vremeni,  kak
pronik v nih s Gory Tifon? Dva ob®yasneniya kazalis' mne ravnoveroyatnymi.
   Pervoe - chto na Gore Tifon vse moe  sushchestvo  bylo  pronizano  strahom.
Sil'nee vsego my stanovimsya v rokovye mgnoveniya, a soldaty Tifona  shli  za
mnoj s ochevidnym  namereniem  ubit'.  No  sejchas  mne  ugrozhala  ne  menee
ser'eznaya opasnost': v lyuboj moment Apu-Punhau mog podnyat'sya i podojti  ko
mne.
   Vtoroe - chto ta sila, kotoruyu ya  poluchal  ot  Belogo  Fontana,  podobno
svetu pogloshchalas' rasstoyaniem. V epohu Tifona on nahodilsya blizhe  k  Ursu,
chem vo vremena Apu-Punhau; no esli  eta  sila  dejstvitel'no  zavisela  ot
rasstoyaniya, togda odin den' vryad li sygral by sushchestvennuyu rol', a  ya  mog
rasschityvat' maksimum na  den',  po  proshestvii  kotorogo  okazalsya  by  v
opasnom sosedstve ochnuvshegosya dvojnika. Net uzh, mne nado bezhat' kak  mozhno
skoree i perezhdat' gde-nibud' v drugom meste.
   |to byl samyj dlinnyj den' v  moej  zhizni.  Esli  by  ya  prosto  ozhidal
nastupleniya nochi, ya mog by, poryvshis' v pamyati, voskresit' chudesnyj vecher,
kogda ya shel po Bechevniku, skazki, rasskazannye v lazarete Pelerin, ili  zhe
te korotkie kanikuly, kotorye my s Valeriej proveli  odnazhdy  u  morya.  No
sejchas u menya ne hvatalo na eto duha; i kak tol'ko ya perestaval sledit' za
soboj, v golove pomimo voli vsplyvalo vse  samoe  strashnoe.  YA  snova  byl
plennikom Vodalusa i tomilsya v zikkurate posredi  dzhunglej,  terpel  celyj
god obshchestvo ascian, ubegal ot belyh volkov vo Vtoroj Obiteli i  perezhival
tysyachi podobnyh koshmarov, poka nakonec mne ne stalo kazat'sya, chto kakoj-to
demon trebuet, chtoby ya otkazalsya  ot  svoego  zhalkogo  sushchestvovaniya  radi
Apu-Punhau, i chto etot demon - ya sam.
   Zvuki kamennogo goroda postepenno zatihli. Svet, padavshij ran'she  cherez
blizhajshuyu ko mne stenu, teper' pronikal skvoz' stenu za altarem, gde lezhal
Apu-Punhau, prorezaya polumrak lezviyami kovanogo  zolota,  pronzavshimi  vse
shcheli.
   Nakonec etot svet pogas, i ya podnyalsya, razminaya zatekshie chleny, i  stal
nashchupyvat' slabinu v stene.
   Stena  byla  slozhena  iz  gigantskih  kamnej,  mezh  kotorymi  stroiteli
ogromnymi derevyannymi palicami  zagnali  kamni  pomen'she.  Dazhe  malen'kie
kameshki byli prignany tak plotno, chto ya pereproboval  s  polsotni,  prezhde
chem nashel podhodyashchij; a ya znal, chto dlya togo, chtoby prodelat' otverstie, v
kotoroe ya smog by  protisnut'sya,  mne  pridetsya  vynut'  odin  iz  bol'shih
kamnej.
   |tot malen'kij kameshek zanyal u menya po men'shej mere strazhu  kropotlivoj
raboty. YAshmovym nozhom ya otskreb vsyu zemlyu vokrug nego,  potom  slomal  eshche
tri nozha, pytayas' vykovyrnut' kameshek iz steny. V kakoj-to moment ya mahnul
na vse rukoj i vskarabkalsya tochno pauk na stenu,  nadeyas',  chto  na  kryshe
najdetsya bolee legkij put' k svobode, ved' udalos' zhe mne najti lazejku  v
solomennoj krovle pri begstve iz zala magov?  Svodchatyj  potolok  okazalsya
stol' zhe prochnym, kak steny; ya svalilsya na pol i, v krov' carapaya  pal'cy,
prodolzhil korpet' nad upryamym kamnem.
   I vot, kogda ya uzhe reshil, chto kameshek ni za chto ne sdvinetsya  s  mesta,
on vdrug vyskol'znul i so stukom upal na pol. Na  pyat'  dolgih  vzdohov  ya
zamer, opasayas', chto Apu-Punhau prosnetsya. Naskol'ko ya mog sudit', on dazhe
ne poshevelilsya.
   No zashevelilos' nechto drugoe. Ogromnaya glyba  nado  mnoj  chut'  zametno
nakrenilas'  vlevo.  Suhaya  zemlya  zahrustela,  narushiv  tishinu  stol'  zhe
besceremonno, kak lomayushchijsya led na zastyvshej zimnej reke, i posypalas'  s
shorohom na menya.
   YA shagnul nazad. Razdalsya  zvuk,  pohozhij  na  skrip  zhernova,  i  snova
prosypalsya dozhd' suhoj zemli. YA otskochil,  i  bol'shoj  kamen'  s  grohotom
obrushilsya vniz, ostaviv vmesto sebya nerovnyj chernyj krug, polnyj zvezd.
   Vzglyanuv na odnu iz nih, ya uznal sebya - mel'chajshuyu iskorku sveta, pochti
teryayushchuyusya v opalovoj dymke desyati tysyach drugih.
   Razumeetsya, mne sledovalo by podozhdat' - dyuzhina sosednih bol'shih kamnej
vpolne mogla posledovat' za pervym, - no ya ne  stal.  Odin  pryzhok  voznes
menya na ruhnuvshij kamen', drugoj - v otverstie,  obrazovavsheesya  v  stene,
tretij  vyvel  na  ulicu.  SHum,  konechno,  razbudil  lyudej;  ya  slyshal  ih
nedovol'nye golosa, skvoz' dvernye proemy videl  slabye  krasnye  otbleski
ochagov. Poka zhenshchiny razduvali potuhshie ugli, ih muzh'ya hvatalis' za  kop'ya
i utykannye zub'yami dubinki.
   Mne ne bylo do etogo dela. Sovsem ryadom tyanulis' Koridory Vremeni,  pod
navisshim nebom Vremeni volnovalis' luga,  peresheptyvayas'  s  ruch'yami,  chto
struyatsya iz samoj vysokoj vselennoj v samuyu nizshuyu.
   YArkokrylaya malen'kaya  Cadkiel'  porhala  vozle  odnogo  iz  nih.  Vdol'
drugogo bezhal zelenyj chelovek. Mne priglyanulsya tot, chto na  otshibe,  takoj
zhe odinokij, kak i ya. Za mnoj, po  redkostnoj  pryamoj,  Apu-Punhau,  Glava
Dnya, vyshel iz sobstvennogo doma i prisel na kortochki nad varenym maisom  i
zharenym myasom, kotoroe ostavili emu ego lyudi. Mne tozhe hotelos' est', no ya
pomahal emu rukoj i bol'she nikogda ne videl ego.


   V mir, prozvannyj Ushas, ya vernulsya  na  peschanyj  bereg  -  tot  bereg,
kotoryj ya ostavil, nyrnuv v more v poiskah YUturny - kak mozhno blizhe k tomu
samomu mestu i vo vremeni, i v prostranstve.
   Po vlazhnomu  pesku  kubitah  v  pyatidesyati  ot  menya  shagal  chelovek  s
derevyannym podnosom, a na nem - gorka dymyashchejsya ryby. YA dvinulsya sledom, i
shagov cherez dvadcat' my vyshli k  besedke,  mokroj  ot  morskih  bryzg,  no
ubrannoj polevymi  cvetami.  Zdes'  on  postavil  na  pesok  svoj  podnos,
popyatilsya i vstal na koleni.
   Podojdya, ya sprosil ego na yazyke Sodruzhestva, kto budet est' etu rybu.
   On posmotrel na menya, i ya zametil, chto on udivlen poyavleniyu neznakomca.
   - Spyashchij, - otvetil on. - Tot, kto spit zdes' i goloden.
   - Kto takoj etot Spyashchij? - sprosil ya.
   - Odinokij bog. Zdes' chuvstvuesh' ego  prisutstvie,  on  vsegda  spit  i
vsegda goloden. YA prinoshu emu rybu, chtoby on videl, chto my ego  druz'ya,  i
ne pozhral nas, kogda prosnetsya.
   - A sejchas ty chuvstvuesh' ego? - pointeresovalsya ya.
   CHelovek pokachal golovoj:
   - Net. No inogda tak sil'no, chto my dazhe vidim, kak on  lezhit  zdes'  v
lunnom svete, tol'ko on ischezaet, kogda my podhodim. A  segodnya  ya  sovsem
ego ne chuvstvoval.
   - Neuzheli?
   - Sejchas chuvstvuyu, - skazal on. - S teh por, kak ty prishel.
   YA sel na pesok i vzyal bol'shoj kusok  ryby,  zhestom  predlozhiv  cheloveku
prisoedinit'sya. Ryba obzhigala mne pal'cy, i ya ponyal,  chto  ona  nedavno  s
ognya. CHelovek prisel ryadom, no ne pritragivalsya k ede, poka ya ne priglasil
ego vtorichno.
   - Ty vse vremya zdes'?
   CHelovek kivnul:
   - U kazhdogo boga kto-to est', u boga - muzhchina, u bogini - zhenshchina.
   - ZHrec ili zhrica.
   On snova kivnul.
   - Net Boga, krome Predvechnogo, a vse ostal'nye - ego sozdaniya.  -  Menya
tak i podmyvalo dobavit' "dazhe Cadkiel'", no ya prikusil yazyk.
   - Da, - soglasilsya on i otvernulsya,  reshiv,  dolzhno  byt',  chto  obidel
menya, i ne smeya vstretit'sya so mnoyu vzglyadom. - Tak u bogov, yasnoe delo. A
dlya takih prostyh sushchestv, kak lyudi, est', navernoe,  i  mladshie  bogi.  I
bednye, ubogie lyudishki ochen' chtut etih mladshih bogov. My vse delaem, chtoby
ponravit'sya im.
   YA ulybnulsya, chtoby pokazat', chto ne serzhus'.
   - I kak zhe eti mladshie bogi pomogayut lyudyam?
   - Est' bozhestvennaya chetverka... - Po ego raspevnoj rechi ya ponyal, chto on
povtoryal eti slova neodnokratno, navernyaka kogda uchil im detej. - Pervyj v
nej i velichajshij - Spyashchij. |to bog. On vechno goloden.  Odnazhdy  on  pozhral
vsyu zemlyu i mozhet sdelat' eto snova, esli ego ne kormit'.  Spyashchij  utonul,
no on ne mozhet umeret' - potomu-to on i spit zdes', na beregu  morya.  Ryba
prinadlezhit Spyashchemu - pered tem kak lovit'  rybu,  nado  sprosit'  u  nego
pozvoleniya. Serebryanuyu rybu ya lovlyu dlya nego. Buri - ego gnev, shtil' - ego
milost'.
   YA stal Oannesom etih lyudej!
   - Drugoj bog - Odilo. Ego vladeniya - na dne morya. On lyubit  uchenost'  i
horoshie manery. Odilo nauchil muzhchin rechi, a zhenshchin - pis'mu.  On  -  sud'ya
bogov i lyudej, no ne nakazyvaet togo; kto ne sogreshil trizhdy. Kogda-to  on
nosil chashu Predvechnogo. Krasnoe vino prinadlezhit emu.  Vino  prinosit  ego
chelovek.
   S nebol'shim opozdaniem ya vspomnil, kem vse-taki byl Odilo. YA ponyal, chto
Obitel' Absolyuta i nash dvor stali obramleniem tumannogo obraza Predvechnogo
kak Avtarha. Oglyadyvayas' nazad, ya videl, chto eto bylo neizbezhno.
   - Est' i bogini. Pega - boginya dnya. Vse, chto pod solncem,  -  ee.  Pega
lyubit chistotu. Ona nauchila zhenshchin  razvodit'  ogon',  pech'  i  tkat'.  Ona
soperezhivaet  im  v  rodah  i  naveshchaet  vseh  v  moment  smerti.  Ona   -
uteshitel'nica. CHernyj hleb - vot podnoshenie, chto ee zhenshchina prinosit ej.
   YA odobritel'no kivnul.
   - Tais - nochnaya boginya. Vse, chto pod lunoj, - ee. Ej  po  serdcu  slova
lyubvi i ob®yatiya vlyublennyh. Vse pary  dolzhny  isprashivat'  ee  razresheniya,
vmeste obrashchayas' k nej vo t'me. Esli oni ne  sdelayut  etogo,  Tais  zazhzhet
ogon' v tret'em serdce i vlozhit v ruku ostryj nozh. Ona v ogne  prihodit  k
detyam, i tak oni uznayut, chto detstvo  minovalo.  Ona  -  soblaznitel'nica.
Zolotoj med - vot podnoshenie, chto ee zhenshchina prinosit ej.
   - Vyhodit, u vas dva dobryh boga i dva zlyh,  i  zlye  bogi  -  Tais  i
Spyashchij, - podytozhil ya.
   - O, net, net! Vse bogi ochen' horoshie,  osobenno  Spyashchij!  Esli  by  ne
Spyashchij, stol'ko narodu umerlo by s golodu!  Spyashchij  ochen',  ochen'  velikij
bog. A esli ne prihodit Tais, ee mesto zanimaet demon.
   - Znachit, demony u vas tozhe est'?
   - Demony est' u vseh.
   - Vot eto verno, - skazal ya.
   Podnos pochti opustel, i ya uzhe vpolne naelsya. ZHrec -  moj  zhrec,  kak  ya
vynuzhden napisat', - vzyal lish' odin malen'kij kusochek. YA  podnyalsya,  sgreb
ostavshuyusya rybu i shvyrnul ee v more, ne predstavlyaya, chto eshche s nej delat'.
   - |to dlya YUturny, - ob®yasnil ya. - Vash narod znaet YUturnu?
   CHelovek vskochil na nogi, kak tol'ko ya vstal.
   - Net... - On zapnulsya, i ya ponyal, chto lish'  strah  pomeshal  emu  vsluh
proiznesti to imya, kotorym on nedavno nazyval menya.
   - Znachit, naverno, dlya vas ona - demon. Pochti vsyu  svoyu  zhizn'  ya  tozhe
schital ee demonom; byt' mozhet, i ya, i vy ne sil'no oshibalis'.
   CHelovek poklonilsya, i hotya on byl vyshe rostom  i  nichut'  ne  tolst,  ya
uvidel v ego poklone Odilo tak yasno, kak esli by on sam vdrug vstal peredo
mnoj.
   - A teper' otvedi menya k Odilo, - velel ya. - K drugomu bogu.
   My poshli po beregu morya v tu storonu, otkuda on yavilsya. Holmy,  kotorye
v poslednij raz byli golymi, sejchas porosli  myagkoj  zelenoj  travoj.  Eshche
zdes' cveli cvety i podnimalis' molodye derevca.
   YA popytalsya  opredelit'  vremya  svoego  otsutstviya  i  soschitat'  gody,
kotorye provel sredi avtohtonov v ih kamennom gorode; i hotya ya ne mog byt'
uveren ni v odnoj iz poluchennyh cifr, mne kazalos', chto oni priblizitel'no
ravny. Togda ya podivilsya, vspomniv zelenogo cheloveka i to, kak on v  samyj
nuzhnyj moment prishel mne na pomoshch' v dzhunglyah severa.  My  oba  hodili  po
Koridoram Vremeni, no on byl masterom, a ya - vsego lish' uchenikom.
   YA sprosil svoego zhreca, kogda Spyashchij pozhral zemlyu.
   Kozha ego imela gustoj zagar, no ya vse zhe podmetil, kak krov'  othlynula
ot ego lica.
   - Davnym-davno, - skazal on. - Ran'she, chem na Ushas yavilis' lyudi.
   - Otkuda zhe lyudi znayut ob etom?
   - Bog Odilo nauchil nas. Ty serdish'sya?
   Tak, znachit, Odilo podslushal moj razgovor s |atoj. A ya-to dumal, chto on
spit.
   - Net, - skazal ya. - Prosto hochu uslyshat',  chto  imenno  vy  znaete  ob
etom. Ty sam prishel na Ushas?
   On pokachal golovoj:
   - Otec moego otca i mat' moej materi. Oni upali  s  neba,  prosypalis',
kak semena iz ruk Boga vseh bogov.
   - Ne vedaya ni ognya, ni inyh blag, - promolvil  ya  i  vspomnil  molodogo
oficera, kotoryj dolozhil, chto ieroduly vysadili v sadah  Obiteli  Absolyuta
muzhchinu i zhenshchinu. Teper' netrudno bylo dogadat'sya, kem byli predki  moego
zhreca - moryaki, poverzhennye moimi vospominaniyami, zaplatili  za  porazhenie
svoim proshlym, tochno tak zhe, kak ya utratil by budushchee svoih potomkov, esli
by moe proshloe poterpelo porazhenie.
   Do derevni bylo rukoj  podat'.  Neskol'ko  nenadezhnyh  s  vidu  lodochek
yutilos' u kromki vody -  neraskrashennye,  skolochennye  bol'shej  chast'yu  iz
serogo plavnika. Na beregu, vsego v ele s nebol'shim ot  prilivnoj  polosy,
stoyali kvadratom hizhiny - chetyre bezuprechno rovnye linii. Sej kvadrat, vne
vsyakih somnenij, byl delom ruk Odilo;  on  voploshchal  svojstvennuyu  starshim
slugam lyubov' k poryadku radi poryadka. Togda mne prishlo  v  golovu,  chto  i
utlye lodochki, veroyatno, yavlyalis' plodom ego vdohnoveniya; ved' eto  on,  v
konce koncov, soorudil nash plot.
   Dve zhenshchiny i stajka  rebyatishek  poyavilis'  iz  etogo  kvadrata,  chtoby
poglazet' na nas; muzhchina s  kolotushkoj,  zabivavshij  shcheli  lodki  travoj,
otorvalsya ot svoego zanyatiya. Moj zhrec, otstavavshij  ot  menya  na  polshaga,
kivnul v moyu storonu i sdelal bystryj zhest, smysl kotorogo  ya  ne  ulovil.
Poselyane opustilis' na koleni.
   Poddavshis' oshchushcheniyu teatral'nosti, ya  podnyal  ruki,  proster  ladoni  i
blagoslovil ih, velev  byt'  dobrymi  drug  k  drugu  i,  po  vozmozhnosti,
schastlivymi. |to, v sushchnosti, edinstvennoe  blagoslovenie,  posil'noe  dlya
nas, melkih bozhkov;  zato  Predvechnyj,  razumeetsya,  sposoben  na  gorazdo
bol'shee.
   V kakih-to desyat' shagov my minovali derevnyu, hotya otoshli ne tak daleko,
chtoby ne slyshat', kak lodochnik snova prinyalsya za rabotu, a deti  vernulis'
k shumnoj igre. YA sprosil, daleka li do mesta, gde zhivet Odilo.
   - Zdes' ryadom, - skazal moj zhrec i ukazal rukoj.
   My dvinulis' teper' v glub' berega i podnyalis' na  nevysokij,  porosshij
travoj holm. S vershiny etogo holma vidnelsya sleduyushchij,  a  na  nem  -  tri
stoyashchie ryadom besedki, ukrashennye, kak  ta,  chto  byla  moej,  venkami  iz
lyupinov, purpurnogo verbejnika i beloj lugovoj ruty.
   - Nu vot, - skazal mne moj zhrec. - Tam spyat ostal'nye bogi.





   Ni  odno  iz  chudes  ne  proizvodit  stol'  glubokoe   vpechatlenie   na
primitivnyj um, kak to, chto yakoby  narushaet  neprelozhnye  zakony  nebesnyh
sfer. Prodlenie Sever'yanom perioda nochi, odnako, i menee  legkovernye  umy
mozhet privesti v nedoumenie. Dejstvitel'no, s pervogo vzglyada neyasno,  kak
moglo proizojti takoe neobychnoe yavlenie bez kataklizma, bolee masshtabnogo,
chem tot, chto soprovozhdal pribytie Novogo Solnca.
   Tem ne  menee  mozhno  vydvinut'  po  krajnej  mere  dva  pravdopodobnyh
ob®yasneniya. Vse zasvidetel'stvovannye  mnozhestvom  lyudej  chudesa,  kotorye
nevozmozhno istolkovat' inache, istoriki ob®yasnyayut massovym gipnozom; no tut
my imeem delo s tem, chego ne demonstriruyut nam poka sami gipnotizery.
   Esli otbrosit' versiyu massovogo gipnoza, to edinstvennym predpolozheniem
ostanetsya zatmenie, v samom obshchem smysle etogo slova, to est'  prohozhdenie
neprozrachnogo tela mezhdu Starym Solncem i Ursom.
   V  etoj  svyazi  sleduet  zametit',  chto  zvezdy,  nablyudaemye  v   nebe
Sodruzhestva zimoj, vesnoj voshodyat nad kamennym gorodom  (predpolozhitel'no
blagodarya  predvareniyu  ravnodenstvij);  no  v  processe  prodleniya   nochi
Sever'yan zamechaet v nebe privychnye emu vesennie sozvezdiya. |to  lyubopytnoe
nablyudenie,  ravno  kak  i  nemedlennoe  poyavlenie  Starogo  Solnca,   uzhe
podnyavshegosya vyshe krysh domov, posle kapitulyacii  avtohtonov,  po-vidimomu,
sleduet schitat' dopolnitel'nym dovodom v pol'zu vtorogo ob®yasneniya.  Nichto
iz napisannogo Sever'yanom ne namekaet na istinnuyu  prirodu  vysheukazannogo
neprozrachnogo  tela;  no  vdumchivyj  chitatel'  bez  osobogo  truda  smozhet
vydvinut' po men'shej mere odnu vpolne veroyatnuyu dogadku.
   Dzh.V.

Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 11:18:50 GMT

Ocenite etot tekst: