kotoroe i prineslo by emu blestyashchuyu pobedu? Kto znaet. Ne skryvaet li Cadkieleva zavesa neopredelennosti budushchee dazhe ot teh, kto yavilsya iz ego tumana? Nastoyashchee, kogda my ostavlyaem vperedi sebya, snova stanovitsya budushchim. YA i vpryam' pokinul ego i teper' zhdal v glubokom proshlom, kotoroe v moi dni bylo nemnogim bol'she, chem legendoj. Mimo tyanulas' verenica tomitel'nyh strazh, tochno murav'i, polzushchie skvoz' osen' v zimu. Nakonec, kogda ya uzhe ubedil sebya v tom, chto Imar oshibsya i pretoriancy pridut ne segodnya, a zavtra - ili voobshche ne pridut, - ya vyglyanul iz bojnicy, nadeyas' razvlech'sya nablyudeniem za temi nemnogimi, komu sluchitsya peresech' Staroe Podvor'e. Tam na prikole stoyal flajer, gladkij, kak serebryanyj drotik. Edva ya uvidel ego, kak do menya doneslas' razmerennaya postup' marshiruyushchih soldat. Oni sbilis' s ritma, podnimayas' po stupenyam, i snova vosstanovili ego, kogda vyshli na etazh, na kotorom ya podzhidal ih. YA podskochil k dveri. Suetlivyj podmaster'e pokazyval put'. Hiliarh, uveshannyj medalyami, shagal za nim; zatknutye za portupeyu bol'shie pal'cy svidetel'stvovali o tom, chto on ne kakoj-nibud' podchinennyj, a nachal'nic ves'ma vysokogo ranga. Za nimi v kolonnu po odnomu, derzha stroj s bezukoriznennoj tochnost'yu olovyannyh soldatikov, privodimyh v dvizhenie rebenkom (hotya oni i byli ne bolee razlichimy, chem dym), marshiroval vzvod strazhej pod komandovaniem desyatnika. Poka ya glyadel na nih, podmaster'e mahnul svyazkoj klyuchej v storonu moej kamery, i hiliarh, snishoditel'no kivnuv, priblizilsya, chtoby oglyadet' menya; desyatnik prooral kakuyu-to komandu, i vzvod s grohotom ostanovilsya. Nemedlenno razdalsya eshche odin rezkij vykrik, i ocherednoj grohot vozvestil, chto desyat' prizrachnyh gvardejcev postavili svoe oruzhie k noge. Flajer edva li otlichalsya ot togo, s kotorogo ya odnazhdy osmatrival armii v Tret'ej Bitve pri Orifii; ne isklyucheno dazhe, chto eto bylo to zhe samoe ustrojstvo, ved' takimi mashinami pol'zuetsya ne odno pokolenie. Desyatnik velel mne lech' na pol. YA povinovalsya, sprosiv, odnako, u hiliarha - cheloveka let soroka s ostrymi chertami lica, - nel'zya li mne vyglyanut' za bort. V etom mne bylo otkazano - navernyaka on dumal, chto ya lazutchik, kem ya v nekotorom smysle i yavlyalsya; ostavalos' lish' myslenno predstavit', kak Imar mashet mne rukoj na proshchanie. Odinnadcat' gvardejcev, usevshis' v odnu liniyu na kormovoj skam'e, podobno prizrakam, slilis' s obshivkoj flajera, stav prakticheski nevidimymi blagodarya zerkal'nym dospeham moih pretoriancev; a vskore ya ponyal, chto eto i est' moi pretoriancy i, chto kuda vazhnee, ih tradicii perekochevali iz etih nevoobrazimo dalekih dnej v moe sobstvennoe vremya. Moya strazha stala moimi strazhnikami, moimi konvoirami. Flajer mchalsya po nebu, i poroj ya zamechal pronosyashchiesya mimo oblaka; poetomu ya ozhidal, chto puteshestvie nashe budet korotkim. No proshla po men'shej mere strazha, a mozhet byt', i dve, prezhde chem ya pochuvstvoval, chto flajer snizhaetsya, i uvidel, kak vybrosili posadochnyj tros. Sleva vzmetnulis' vvys' mrachnye steny zhivoj skaly, zashatalis' i ischezli iz vidu. Kogda pilot otkinul kupol, ya, podstaviv lico pod udary holodnogo vetra, reshil, chto my pereleteli na yug, k ledyanym polyam. YA shagnul naruzhu i, oglyadevshis', uvidel vmesto ozhidaemogo pejzazha vzdyblennye ruiny snega i vzorvannoj gornoj porody. Vokrug nas v gustyh oblakah mayachili sherohovatye bezlikie piki. My ochutilis' v gorah, no eshche ne prevrativshihsya v raznoe podobie muzhchin i zhenshchin - to byli prosto besformennye gory, kakie mozhno videt' lish' na samyh drevnih kartinah. YA stoyal by i glyadel na nih do temnoty, no udar v uho poverg menya na zemlyu. YA vstal, drozha ot bessil'noj yarosti. So mnoj uzhe obrashchalis' podobnym obrazom, kogda skrutili v Sal'tuse, no posle mne udalos' podruzhit'sya s oficerom. Teper', osoznav tshchetnost' svoih usilij, ya ponyal, chto vse poshlo po novomu krugu i etomu suzhdeno tyanut'sya, veroyatno, vplot' do samoj moej smerti. YA reshil, chto etomu ne byvat'. Eshche do ishoda dnya nozh, zatknutyj za golenishche moego sapoga, pokonchit s ch'ej-to zhizn'yu. Tem vremenem moya sobstvennaya zhizn' struilas' iz razbitogo uha, slovno kipyatok, prokladyvaya obzhigayushchie borozdki na onemevshej ot holoda kozhe. Menya zhe uvlekli v potok gorazdo bolee obil'nyj, stremitel'nyj potok bol'shih teleg, nagruzhennyh bitym kamnem, povozok, kativshihsya vpered bez pomoshchi muskul'noj sily volov ili nevol'nikov po samomu krutomu sklonu, podnimaya kluby pyli i dyma v iskristyj moroznyj vozduh i mycha, slovno byki, kogda my okazyvalis' u nih na puti. Daleko vperedi, na vershine gory, velikan v dospehe, kazavshijsya otsyuda ne bol'she myshi, drobil kamen' zheleznymi rukami. Stremitel'nye povozki ustupili mesto toroplivo peredvigavshimsya lyudyam, edva my ochutilis' mezh nezamyslovatymi i dazhe nekazistymi angarami, skvoz' otkrytye vorota kotoryh vidnelis' strannye instrumenty i mashiny. YA sprosil u hiliarha, kotorogo reshil ubit': kuda on pritashchil menya? Tot podal znak desyatniku, i ya shlopotal eshche odin udar ego latnoj rukavicej. V kruglom stroenii, prevoshodivshem razmerami vse ostal'noe, menya dolgo veli koridorami, po obeim storonam kotoryh stoyali shkafy i kresla, poka my ne vyshli v samuyu ego seredinu, k krugloj shirme, pohozhej na stenu palatki ili shatra. K tomu vremeni ya uzhe uznal eto mesto. - Ty dolzhen podozhdat' zdes', - skazal mne hiliarh. - Monarh budet govorit' s toboj. Kogda vyjdesh' otsyuda... S toj storony shirmy poslyshalsya golos, hriplyj ot p'yanstva, no vse zhe znakomyj: - Razvyazhite ego. - Slushayu i povinuyus'! - Hiliarh vstal po stojke "smirno" i vmeste s svoimi gvardejcami otdal chest'. Na kakoe-to mgnovenie vse my zastyli slovno statui. Ne dozhdavshis' dal'nejshih ukazanij, desyatnik osvobodil mne ruki. Hiliarh zakonchil shepotom: - Kogda vyjdesh' otsyuda, nikomu ne govori o tom, chto mozhesh' uslyshat' ili uvidet' zdes'. Inache ty umresh'. - Oshibaesh'sya, - skazal ya emu. - Umresh' ty. V ego glazah vdrug mel'knul strah. YA vpolne rezonno predpolozhil, chto on ne osmelitsya snova prikazat' desyatniku udarit' menya pered nezrimym okom svoego monarha. I ya ne oshibsya; odin kratkij mig my stoyali i smotreli drug na druga, oba i ubijcy, i zhertvy. Desyatnik prolayal komandu, i ego vzvod povernulsya k shirme spinoj. Ubedivshis', chto nikto iz gvardejcev ne smozhet podglyadet' proishodyashchee za shirmoj, hiliarh obratilsya ko mne: - Stupaj tuda. YA kivnul i shagnul vpered; shirma predstavlyala soboj trojnoj sloj purpurnogo shelka, roskoshnogo na oshchup'. Otodvinuv ee, ya uvidel imenno te lica, kotorye ozhidal uvidet'. Ne otvodya vzglyada, ya poklonilsya ih hozyainu. 39. SNOVA KOGOTX MIROTVORCA CHelovek o dvuh golovah, sidevshij na divane za purpurnoj shirmoj, podnyal kubok, otvechaya na moj poklon. - YA vizhu, ty znaesh', k komu prishel. - So mnoj zagovorila levaya golova. - Ty - Tifon, - skazal ya. - Monarh - edinolichnyj pravitel' etogo zloschastnogo mira i drugih mirov ili mnish' sebya takovym. No poklonilsya ya ne tebe, a moemu blagodetelyu P'yatonu. Moguchej rukoj, ne prinadlezhavshej emu, Tifon podnes kubok k gubam. Vzglyad ego nad zolotym obodkom kubka byl yadovitym vzglyadom zheltoborodoj zmei. - Ty prezhde znal P'yatona? - YA poznakomlyus' s nim v budushchem, - pokachal golovoj ya. Tifon vypil i postavil kubok na stolik pered soboj. - Znachit, pravda to, chto o tebe govoryat. Ty utverzhdaesh', chto ty - prorok. - YA ne dumal o sebe v takom svete. No esli ugodno, da. YA znayu, chto ty umresh' na etom samom lozhe. Ty zainteresovalsya? |to telo budet valyat'sya v vorohe remnej, kotorye bol'she ne ponadobyatsya tebe, chtoby uderzhivat' P'yatona, i sredi bespoleznyh prisposoblenij, nekogda zastavlyavshih ego prinimat' pishchu. Gornye vetry stanut obvevat' ego pohishchennoe telo, poka ono ne vysohnet, kak list'ya, chto nyne gibnut slishkom rano, i celye veka mira minuyut, prezhde chem moj prihod snova probudit tebya k zhizni. Tifon rassmeyalsya, tochno tak zhe, kak v tot raz, kogda ya obnazhil "Terminus |st". - Boyus', ty plohoj prorok; no, po-moemu, plohie proroki zabavlyayut bol'she, chem nastoyashchie. Izvesti ty o tom, chto ya budu pokoit'sya, - esli moya smert' vse-taki nastupit, v chem ya uzhe nachinayu somnevat'sya, - sredi pogrebal'nyh hlebov v cherepnoj korobke etogo monumenta, tvoi slova ne mnogim otlichalis' by ot lepeta lyubogo rebenka. YA zhe predpochitayu vyslushivat' tvoi vydumki i, veroyatno, ispol'zovat' tebya s tolkom. Govoryat, ty sovershal chudesnye isceleniya. U tebya est' istinnaya sila? - |to tebe reshat'. On sel, muskulistoe tulovishche, ne prinadlezhavshee emu, pokachivalos' iz storony v storonu. - YA privyk, chto na moi voprosy otvechayut. Odno moe slovo, i dobraya sotnya lyudej iz moej lichnoj strazhi vyshvyrnet tebya, - on usmehnulsya sobstvennym myslyam, - iz moego zhe rukava. Tebe eto ponravilos' by? Tak my postupaem s temi, kto otlynivaet ot raboty. Otvechaj, Mirotvorec! Ty umeesh' letat'? - Ne znayu, nikogda ne proboval. - Skoro u tebya poyavitsya takaya vozmozhnost'. CHto zh, ya sproshu dvazhdy. Tem bolee chto eto sootvetstvuet moemu nyneshnemu polozheniyu. - On snova rassmeyalsya. - No ne trizhdy! Est' u tebya sila? Dokazhi ili umri. YA pozvolil sebe edva zametno pozhat' plechami. Ruki moi eshche ne otoshli ot okov; razgovarivaya, ya vse vremya rastiral zapyast'ya. - Priznaesh' li ty za mnoj silu, esli ya ub'yu oskorbivshego menya cheloveka, prosto udariv vot po etomu stolu? Neschastnyj P'yaton brosil na menya vzglyad, a Tifon uhmyl'nulsya: - Da, ya byl by vpolne udovletvoren podobnym dokazatel'stvom. - Daesh' slovo? Uhmylka rasplylas' shire. - Esli hochesh' - dayu. Pristupaj! YA vynul kortik i votknul ego v stoleshnicu. Somnevayus', chto na etoj gore imelis' pomeshcheniya, special'no otvedennye dlya soderzhaniya zaklyuchennyh; oglyadyvaya to, chto prisposobili dlya menya, ya vdrug podumal, chto moya kamera na tom korable, kotoryj skoro stanet nashej Bashnej Soobraznosti, veroyatno, tozhe byla pereustroena, i ne tak davno. Esli by Tifon hotel prosto lishit' menya svobody, on mog by legko sdelat' eto, osvobodiv odin iz prochno vystroennyh angarov i zaperev menya v nem. Ochevidno, on zhelal bol'shego - napugat' menya i podchinit', zastaviv rabotat' na nego. Moej tyur'moj stal vystup skaly, kotoryj eshche ne otkololi ot odeyaniya gigantskoj figury, uzhe imevshej ego lico. Na etoj ploshchadke, vymetennoj vetrami, dlya menya bylo vozvedeno nebol'shoe ukrytie iz kamnej i brezenta; tuda mne i prinesli edu i razbavlennoe vino, kotoroe, dolzhno byt', pripasli dlya samogo Tifona. Na moih glazah v skalu u osnovaniya otroga vbili stolb tolshchinoj pochti s bizan'-machtu "Al'ciony", no ne takoj vysokij, i u samoj zemli prikovali smilodona. S verhushki stolba svisal hiliarh na kryuke, propushchennom mezhdu ego ruk, skovannyh tochno tak zhe, kak byli skovany moi. Do samoj temnoty ya nablyudal za nimi, hotya skoro zametil, chto pod goroj razgorelos' nastoyashchee srazhenie. Smilodona, pohozhe, morili golodom. To i delo on podprygival, pytayas' uhvatit' za nogi hiliarha. Tot kazhdyj raz podzhimal ih tak, chto zver' ne dostaval vsego kakogo-to kubita; a ego ogromnye kogti hotya i tochili derevo slovno zubila, ne mogli uderzhat' ego na stolbe. V tot den' ya presytilsya mest'yu raz i navsegda. Kogda stemnelo, ya prines smilodonu poest'. Odnazhdy, vo vremya moego puteshestviya s Dorkas i Iolentoj v Traks, ya osvobodil zverya, kotorogo privyazali primerno tak zhe, kak sejchas byl privyazan hiliarh; zver' ne nabrosilsya na menya blagodarya kamnyu, prozvannomu Kogtem Mirotvorca, a byt' mozhet, prosto potomu, chto slishkom oslabel. Sejchas etot smilodon el iz moih ruk-i oblizyval ih svoim shirokim shershavym yazykom. YA prikasalsya k ego krivym klykam, pohozhim na bivni mamonta, i pochesyval emu za uhom, kak pochesyval by za uhom Triskelya, prigovarivaya: "A u nas svoi mechi, ot rozhdeniya, verno?" Vryad li zveri ponimayut nechto bol'shee, chem samye prostye i znakomye frazy, no mne vse zhe kazalos', chto massivnaya golova kivala mne v otvet. Cep' pristegivalas' k oshejniku dvumya pryazhkami razmerom s moyu ruku. YA otstegnul ee i vyzvolil neschastnoe sozdanie, no smilodon ostalsya ryadom so mnoj. Osvobodit' hiliarha okazalos' ne tak legko. YA zabralsya na stolb, obhvativ ego kolenyami, kak karabkalsya nekogda mal'chishkoj na sosny v nekropole. K tomu vremeni moya zvezda uzhe dostatochno vysoko podnyalas' nad gorizontom, i ya bez osobogo truda mog snyat' ego s kryuka i brosit' vniz; no ya ne reshilsya idti na risk, boyas', chto on sorvetsya v propast' ili podvergnetsya napadeniyu smilodona. Sveta bylo nemnogo, i ya pochti ne razlichal zverya, no ego glaza pobleskivali, kogda on smotrel na nas snizu. Nakonec ya nakinul ruki hiliarha sebe na sheyu i spustilsya, kak umel, - napolovinu slez, napolovinu spolz po stolbu, v itoge ochutivshis' na tverdoj poverhnosti skaly. YA otnes ego v svoe ukrytie, a smilodon poshel sledom i leg u nashih nog. Utrom, kogda semero gvardejcev yavilis' s pishchej, vodoj i vinom dlya menya i s fakelami na dlinnyh shestah, chtoby otgonyat' smilodona, ih hiliarh byl uzhe v polnom soznanii i mog est' i pit'. Uzhas na licah soldat, kogda oni obnaruzhili, chto hiliarh i zver' ischezli, nemalo pozabavil nas; no vy by poglyadeli na ih fizionomii, kogda oni uvideli i togo i drugogo v moem ukrytii! - Podhodite, - pozval ya ih. - Zver' ne tronet vas, a vash hiliarh, uveren, nakazhet vas tol'ko v tom sluchae, esli vy neradivo ispolnyali svoj dolg. Oni nereshitel'no priblizilis', glyadya na menya pochti s takim zhe strahom, kak na smilodona. - Vy videli, chto vash monarh sdelal s hiliarhom za to, chto on ostavil pri mne oruzhie. Kak on postupit s vami, kogda uznaet, chto vy pozvolili vashemu hiliarhu bezhat'? - Nas vseh kaznyat, s'er, - otvetil desyatnik. - Votknut eshche paru stolbov, i na kazhdom budut viset' troe ili chetvero iz nas. - Smilodon oskalilsya na eti slova, i vse semero sdelali shag nazad. - On verno govorit, - kivnul hiliarh. - YA sam otdal by takoj prikaz, esli by byl pri ispolnenii. - Inogda chelovek lomaetsya, poteryav takuyu dolzhnost', - skazal ya. - Menya eshche nichto ne slomalo, - otvetil hiliarh. - Ne slomayus' i na etot raz. Navernoe, imenno togda ya vpervye posmotrel na nego kak na cheloveka. Lico ego bylo surovym i holodnym, no ispolnennym razuma i reshimosti. - Ty prav, - skazal ya emu. - Kogda-nibud' - mozhet byt', no ne na etot raz. Tebe nado bezhat' i vzyat' etih lyudej s soboj. YA peredayu ih pod tvoe nachalo. On snova kivnul: - Mirotvorec, ty mozhesh' osvobodit' mne ruki? - YA mogu, s'er, - vmeshalsya desyatnik. On vynul klyuch i sdelal shag vpered - smilodon ne vyrazil nedovol'stva. Kogda naruchniki upali na kamen', na kotorom sidel hiliarh, on podnyal ih i shvyrnul v propast'. - Scepi ruki za spinoj, - posovetoval ya emu. - Spryach' ih pod nakidkoj. Pust' eti lyudi provedut tebya k flajeru. Vse reshat, chto tebya vezut kuda-nibud' dlya dal'nejshih ekzekucij. Vam luchshe znat', gde vy smozhete prizemlit'sya, ne opasayas' presledovaniya. - My prisoedinimsya k povstancam. Oni nam budut rady. - Hiliarh vstal, otdal chest', i ya, tozhe podnyavshis', otvetil emu voinskim privetstviem - blago privyk k etomu, poka byl Avtarhom. - Mirotvorec, - sprosil desyatnik, - ty mozhesh' osvobodit' Urs ot Tifona? - Mog by, no ne stanu, poka net neobhodimosti. Ubit' pravitelya legko, ochen' legko. No do chego trudno ne pozvolit' drugomu, hudshemu, zanyat' ego mesto. - Prav' nami sam! YA pokachal golovoj: - Esli ya skazhu, chto u menya est' zadacha povazhnee, vy, chego dobrogo, reshite, chto ya smeyus' nad vami. Mezhdu tem eto pravda. Oni pokivali, yavno nichego ne ponimaya. - Vot chto ya vam skazhu. Segodnya utrom ya izuchal etu goru i prikidyval tempy, s kotorymi prodvigayutsya na nej raboty. Po nim ya ponyal, chto zhit' Tifonu ostalos' sovsem nedolgo. On umret na krasnom lozhe, na kotorom lezhit sejchas; a bez ego prikaza nikto ne osmelitsya vojti za shirmu. Odin za drugim lyudi stanut ubegat' otsyuda. Mashiny, kopayushchie za lyudej, yavyatsya za novymi instrukciyami, no ne poluchat ih, a v konce koncov i sama shirma rassypletsya v prah. Oni smotreli na menya razinuv rty. YA zhe prodolzhal: - Takogo pravitelya, kak Tifon - monarha mnozhestva mirov, - bol'she ne najdetsya. No men'shie, te, chto pridut za nim, luchshij i velichajshij iz kotoryh budet nosit' imya Imar, posleduyut ego primeru, poka kazhdaya gora v predelah vidimosti ne obretet koronu. Vot i vse, chto ya skazhu vam sejchas, da i voobshche mogu skazat'. Vam pora idti. - Esli hochesh', my ostanemsya zdes' i umrem s toboj, Mirotvorec! - voskliknul hiliarh. - Ne hochu, - otvetil ya. - Da ya i ne umru. - Zatem ya popytalsya otkryt' im mehanizmy Vremeni, hotya i sam tolkom ne ponimal ih. - Kazhdyj, kto kogda-libo zhil, zhivet i sejchas gde-to vo vremeni. No vam grozit opasnost'. Uhodite! Gvardejcy popyatilis', a hiliarh sprosil: - Mirotvorec, razve ty ne dash' nam chto-nibud' na pamyat', kakoe-nibud' svidetel'stvo togo, chto my vstrechalis' s toboj? Znayu, ya provinilsya, obagriv svoi ruki tvoej krov'yu, da i ruki Gaudenciya; no eti lyudi ne sdelali tebe nichego plohogo. Ego slova i podskazali mne, chto imenno vruchit' emu. YA potyanul za remeshok i vynul malen'kij meshochek iz chelovech'ej kozhi, sshityj Dorkas dlya Kogtya, gde teper' hranilsya ship, chto ya vytashchil iz svoej ruki vozle bespokojnogo Okeana, ship, kotoryj proporol moi pal'cy na korable Cadkielya. - Vot eto bylo omyto moej krov'yu, - skazal ya. Polozhiv ladon' na golovu smilodona, ya smotrel, kak oni, otbrasyvaya dlinnye teni pri utrennem svete, idut po otrogu, gde stoyalo moe ukrytie. Kogda oni podoshli k toj chasti skaly, chto tak bystro stanovilas' rukavom Tifona, hiliarh, po moemu sovetu, spryatal zapyast'ya pod nakidkoj. Desyatnik vynul pistolet, i dvoe soldat nacelili svoe oruzhie v spinu hiliarha. V takom poryadke - zaklyuchennyj i strazha - oni spustilis' po dal'nej lestnice i zateryalis' v meshanine dorog i pod®ezdnyh putej togo mesta, kotoroe ya eshche ne nazval Proklyatym Gorodom. YA s legkost'yu poslal ih v put', no teper', poteryav ih iz vidu, snova oshchutil, kakovo eto - utratit' druga, ved' hiliarh tozhe stal mne drugom, i serdce moe, kotoroe, kak uveryali mnogie, zatverdelo tochno metall, bylo gotovo nakonec razorvat'sya. - A teper' ya dolzhen otpustit' i tebya, - obratilsya ya k smilodonu. - Na samom dele sledovalo otoslat' tebya, poka ne rassvelo. Zver' gluho zavorchal, chto, veroyatno, oznachalo murlykan'e - zvuk, kotoryj nechasto slyshit prostoj smertnyj. Na eto gromoglasnoe murlykan'e slabym ehom otkliknulis' nebesa. Daleko-daleko s kolenej kolossa v nebo podnyalsya flajer, sperva nabiraya vysotu medlenno - kak vsegda, kogda podobnye mashiny polagayutsya lish' na silu ottalkivaniya Ursa, - potom streloj metnuvshis' proch'. YA vspomnil flajer, kotoryj videl, rasstavshis' s Vodalusom, srazu vsled za proisshestviem, zafiksirovannym v samom nachale toj rukopisi, chto ya zashvyrnul v vechno izmenyayushchiesya vselennye. I ya reshil togda, chto, esli vdrug u menya snova vydastsya svobodnoe vremya, ya napishu novuyu hroniku, nachav ee, kak i vyshlo, s istorii izbavleniya ot predydushchej. YA ne v silah ob®yasnit', otkuda proistekaet moe neistrebimoe stremlenie ostavlyat' za soboj putanyj chernil'nyj sled; no kak-to ya upomyanul ob odnom sobytii v zhizni Imara. CHto zh, ya razgovarival s samim Imarom, no tot sluchaj ostaetsya stol' zhe neob®yasnimym, kak i upomyanutoe zhelanie. Lichno ya predpochel by, chtoby shozhie sobytiya v moej sobstvennoj zhizni ne otlichalis' takoj neopredelennost'yu. Grom, prorokotavshij vdali, progremel vnov', teper' blizhe - golos stolpa chernoj kak noch' tuchi, prevoshodivshej razmerami dazhe ruku kolossal'noj figury Tifona. Pretoriancy polozhili edu i pit'e, kotorye prinesli mne, na nekotorom rasstoyanii ot moego skromnogo priyuta. Takoe obsluzhivanie - cena vechnoj vernosti; te, kto ispoveduet ee, chasto ustupayut v prilezhanii prostym slugam, kotorye verny po obyazannosti. YA vyshel v soprovozhdenii smilodona, chtoby otnesti edu pod naves i sberech' ot nepogody. Veter uzhe zatyanul shtormovuyu pesnyu, i neskol'ko kapel' dozhdya upali na kamni vokrug nas, bol'shie, kak slivy, i holodnye, slovno led. - Smotri, luchshe vozmozhnosti ne predstavitsya, - skazal ya zveryu. - Vse uzhe begut v ukrytie. Davaj! On rinulsya proch', slovno zhdal tol'ko moego soglasiya, kazhdym pryzhkom pokryvaya s desyatok kubitov. V odno mgnovenie on ischez za grebnem ruki. Eshche cherez mig on poyavilsya snova, ryzhevato-korichnevoj poloskoj na temnom fone promokshih skal, ot kotoroj soldaty i rabochie razbegalis' tochno kroliki. YA byl rad videt' eto, ibo vse vooruzhenie zverya, kakim by ono ni kazalos' groznym, - igrushki po sravneniyu s lyudskim oruzhiem. Kto znaet, vernulsya li on nevredimym v svoi ohotnich'i ugod'ya, no, nadeyus', vernulsya. CHto do menya, to ya sidel v svoem ukrytii, slushal buryu i upletal hleb i frukty, poka neistovyj veter ne sorval brezent, natyanutyj u menya nad golovoj. YA vstal i skvoz' zavesu livnya uvidel otryad soldat, perevalivayushchij cherez ruku. I eshche ya, kak ni stranno, uvidel mesta, gde ne bylo ni soldat, ni dozhdya. Ne to chtoby eti novoyavlennye mesta raskinulis' tam, gde nedavno ziyala bezdna. Ee zhadnaya pustota nikuda ne devalas', ostalsya pohozhij na vodopad obryv skaly vysotoyu ne men'she chem v ligu, ostalas' i temnaya zelen' gornyh dzhunglej pod nim - teh dzhunglej, chto priyutyat derevnyu magov, cherez kotoruyu odnazhdy projdut mal'chik Sever'yan i ya. Skoree mne stalo kazat'sya, chto privychnye napravleniya - vverh, vniz, vpered, nazad, vpravo, vlevo - raskrylis', slovno buton cvetka, raspustiv nevedomye dosele lepestki, novyj Sefirot, ch'e sushchestvovanie bylo skryto ot menya. Odin iz soldat vystrelil. Zaryad udaril po kamnyam u moih nog, rasshchepiv gornuyu porodu slovno rezec. Togda ya ponyal, chto ih poslali ubit' menya; navernoe, odin iz sputnikov hiliarha vzbuntovalsya protiv sobstvennoj sud'by i soobshchil o tom, chto sluchilos', hotya uzhe bylo slishkom pozdno, chtoby predotvratit' begstvo ostal'nyh. Drugoj strelok pricelilsya. Spasayas', ya shagnul s vlazhnoj ot dozhdya skaly v inoe mesto. 40. RUCHEJ ZA PREDELOM BRII YA stoyal na usypannoj cvetami trave, dushistoj i myagkoj, kak ni odna iz teh, chto ya myal; nad golovoj plyli oblaka, skryvavshie solnce i raskrashivavshie nebesa v temno-golubye i zolotye tona. Do menya eshche donosilsya otdalennyj rev buri, bushevavshej na Gore Tifon. Sverknula vspyshka ili skoree ten' vspyshki, esli tol'ko mozhno predstavit' sebe takoe, - naverno, molniya udarila v skalu ili vnov' vystrelil kto-to iz pretoriancev. YA sdelal dva shaga, i vse eti zvuki i obrazy stali nerazlichimy; odnako, pohozhe, ne oni vdrug ischezli, no ya poteryal sposobnost' - a mozhet byt', vsego lish' zhelanie - vosprinimat' ih, kak vse my, povzroslev, ne zamechaem bol'she veshchej, zanimavshih nas v detstve. YAvno, podumal ya, eto ne to, chto zelenyj chelovek nazyval Koridorami Vremeni. Zdes' net nikakih koridorov, a tol'ko holmy, volnuyushcheesya more travy i nezhnyj veterok. YA proshel chut' dal'she, i mne stalo kazat'sya, chto vse vokrug znakomo, chto ya popal tuda, gde nekogda uzhe byl, hotya i ne mog vspomnit', kuda imenno. Net, eto ne nash nekropol' s ego mavzoleyami i kiparisami. Ne otkrytye polya, po kotorym ya shel kogda-to s Dorkas i natknulsya na scenu doktora Talosa, te polya prostiralis' pod Stenoj Nessusa, a zdes' ne bylo nikakih sten. Ne sady Obiteli Absolyuta, izobiluyushchie rododendronami, grotami i fontanami. Esli by ne cvet neba, ya by skoree sravnil zdeshnie mesta s vesennej pampoj. Potom ya uslyshal penie begushchej vody, a spustya mgnovenie uvidel ee serebristoe mercanie. YA brosilsya k ruch'yu, vspominaya na begu o svoej byloj hromote i o tom, kak ya pil iz ruch'ya v Orifii, a potom vdrug zametil ryadom s soboj sledy smilodona; mezhdu glotkami ya ulybalsya, dumaya, chto sejchas oni by niskol'ko ne napugali menya. YA podnyal golovu i uvidel ne smilodona, a miniatyurnuyu zhenshchinu s raznocvetnymi kryl'yami, kotoraya, tochno zhelaya ostudit' nogi v prohladnom potoke, legko shagala po omyvaemym vodoj kamnyam chut' vyshe po techeniyu. - Cadkiel'! - voskliknul ya, posle chego onemel ot smushcheniya, vspomniv nakonec eto mesto. Ona pomahala mne rukoj i ulybnulas', potom neozhidanno vsporhnula ot vody i poletela, a raduzhnye kryl'ya ee zatrepetali, tochno loskutki cvetastoj tkani. YA vstal na koleni. Prodolzhaya ulybat'sya, ona opustilas' na bereg ryadom so mnoj. - Pohozhe, ty ran'she ne videl, kak ya letayu. - Videl odnazhdy - vernee, tvoe izobrazhenie, - ty zavisla, raskinuv ogromnye kryl'ya, v mezhzvezdnoj pustote. - Da, tam ya mogu letat' blagodarya otsutstviyu prityazheniya. Zdes' zhe mne prihoditsya znachitel'no umen'shat'sya. Ty znaesh', chto takoe gravitacionnoe pole? Ona obvela lug rukoj ne dlinnee moej ladoni, i ya otvetil: - YA vizhu eto pole, moguchij ierogrammat. Ona rassmeyalas' muzykal'nym smehom, pohozhim na perezvon malen'kih kolokol'chikov. - My ved' vstrechalis'? - Moguchij ierogrammat, ya - nizhajshij iz tvoih rabov. - Tebe, dolzhno byt', neudobno stoyat' na kolenyah; i, veroyatno, ty vstrechal druguyu menya s teh por, kak ya otdelilas' ot nee. Sadis' i rasskazhi mne ob etom. Tak ya i sdelal. Legko i priyatno bylo mne sidet' na beregu ruch'ya, vremya ot vremeni osvezhaya natruzhennoe gorlo ego holodnoj chistoj vodoj, i pereskazyvat' Cadkiel', kak ya vpervye uvidel ee mezh stranic knigi Otca Inira, kak gonyalsya za nej na bortu ee sobstvennogo korablya, kak ona obernulas' muzhchinoj po prozvishchu Zak i kak uhazhivala za mnoj, kogda ya poluchil ranenie. No tebe, moj chitatel' (esli tol'ko ty i vpravdu sushchestvuesh'), uzhe izvestny vse eti fakty, ibo ya zapisal ih vyshe, ne propustiv nichego ili samuyu malost'. Zdes', u ruch'ya, zanimaya Cadkiel' svoej istoriej, ya by postaralsya byt' po vozmozhnosti kratkim, esli b ne moya slushatel'nica, kotoraya zastavlyala menya vdavat'sya v razlichnye podrobnosti i sovershat' vsevozmozhnye otstupleniya, poka ya ne rasskazal ej o malen'kom angele, povstrechavshemsya s Gavriilom (sluchaj, vychitannyj mnoyu v korichnevoj knige), i o detskih godah, provedennyh v Citadeli, na ville moego otca i v selenii pod nazvaniem Famulorum vozle Obiteli Absolyuta. Nakonec, kogda ya, navernoe, v tysyachnyj raz ostanovilsya perevesti duh, Cadkiel' proiznesla: - Neudivitel'no, chto ya prinyala tebya: vo vsej tvoej istorii net ni slova lzhi. - YA chasto lgal po neobhodimosti i dazhe togda, kogda nikakoj nuzhdy v etom ne bylo. - Ona usmehnulas', no nichego ne otvetila. YA dobavil: - I solgal by tebe, moguchij ierogrammat, esli by schital, chto moya lozh' spaset Urs. - Ty uzhe spas ego; ty nachal eshche na bortu moego korablya, a zakonchil v nashej sfere, na poverhnosti i vnutri mira, kotoryj ty takzhe "zovesh' Jesodom. Navernoe, Agilyusu, Tifonu i mnogim drugim srazhavshimsya s toboj kazalos', chto sily neravny. Esli by oni byli poumnej, to ponyali by, chto bor'ba uzhe zavershena, v inom meste i v inoe vremya; no esli by oni byli umnej, oni by priznali v tebe nashego slugu i vovse ne stali by borot'sya protiv tebya. - Znachit, ya ne mogu poterpet' porazhenie? - Skazhi luchshe - ne poterpel porazhenie. Ty mog proigrat' na korable i potom; no ty ne mog umeret' do ispytaniya, kak ne mozhesh' i sejchas, do zaversheniya svoego dela. V protivnom sluchae ty umer by ot poboev, ot pryamogo popadaniya iz togo orudiya v bashne, da malo li ot chego eshche. No skoro tvoe delo budet zaversheno. Sila tvoya, kak ty znaesh', ishodit ot tvoej zhe zvezdy. Kogda ona vojdet v vashe Staroe Solnce i vyzovet rozhdenie novogo... - YA slishkom chasto hvastalsya, chto ne boyus' smerti, chtoby teper' drozhat' pri mysli ob etom, - skazal ya. - CHto zh, horosho, - kivnula ona. - Briya - ne vechnyj dom. - No eto mesto - Briya ili chast' ee. Vernee, prohod v tvoem korable, tot, kotoryj ty pokazala mne, kogda vela menya v otdel'nuyu kayutu. - Esli tak, znachit, kogda ty vstretilsya so mnoj na nashem korable, vy byli nedaleki ot Jesoda. |to Ruchej Madregot, i on techet iz Jesoda v Briyu. - Iz odnoj vselennoj v druguyu? - peresprosil ya. - Razve takoe vozmozhno? - A razve mozhet byt' inache? |nergiya vsegda stremitsya k nizshemu sostoyaniyu; proshche govorya, Predvechnyj zhongliruet vselennymi. - No ved' eto vsego lish' rechushka, - nastaival ya, - takaya zhe, kak vse reki Ursa! Cadkiel' kivnula: - Oni tozhe predstavlyayut soboj energiyu, stremyashchuyusya k nizshemu sostoyaniyu, a chto ty vidish', zavisit ot togo, chem ty smotrish'. Esli by u tebya byli drugie glaza ili inoj razum, ty by videl vse inache. YA porazmyslil nad etim nekotoroe vremya i nakonec sprosil: - A kak ya by videl tebya, Cadkiel'? Ona sidela ryadom so mnoj na beregu ruch'ya; teper' ona uleglas' na travu, podperev rukami podborodok, i ee yarkie kryl'ya podnimalis' iz-za golovy, slovno dva veera, raspisannye uzorami v vide glaz. - Ty nazval eti polya gravitacionnymi, i oni, pomimo vsego prochego, dejstvitel'no yavlyayutsya takovymi. Ty znaesh' polya Ursa, Sever'yan? - YA nikogda ne hodil za plugom, no znayu ih tak, kak mozhet znat' gorozhanin. - Imenno. I chto mozhno najti po krayam vashih polej? - CHastokoly iz zherdej ili zhivye izgorodi, chtoby ne puskat' skotinu. V gorah - stenki iz slozhennyh valunov, otvazhivayushchih lanej. - I vse? - Bol'she nichego v golovu ne prihodit, - priznalsya ya. - Hotya, veroyatno, ya smotrel na nashi polya ne tem, chem nado. - Ty smotrish' imenno tem, chem nuzhno dlya tebya, poskol'ku blagodarya etim organam sformirovalas' tvoya lichnost'. Vot eshche odin zakon. Nu, tak kak - bol'she nichego? YA vspomnil shpalery i vorob'inoe gnezdo, kotoroe kak-to videl v odnoj iz nih. - Eshche - sornyaki i vsyakij samosev. - Zdes' to zhe samoe. YA kak raz takoj samosev, Sever'yan. Ty, mozhet byt', dumaesh', chto ya posazhena tut v pomoshch' tebe. YA hotela by, chtoby eto bylo tak, i potomu pomogu tebe, esli smogu; no ya - lish' sobstvennaya chast', davnym-davno ottorgnutaya, zadolgo do togo, kak ty vpervye vstretil menya. Mozhet byt', kogda-nibud' velikansha, kotoruyu ty zovesh' Cadkiel', - hotya eto i moe imya, - zahochet, chtoby ya snova stala s nej odnim celym. Do teh por ya ostanus' zdes', mezhdu prityazheniyami Jesoda i Brii... Otvechaya na tvoj vopros - esli by ty smotrel chem-nibud' inym, to mog by uvidet' menya, kak vidit menya ona; togda ty smog by ob®yasnit' mne, za chto menya izgnali. No poka ty ne vidish' podobnye veshchi, ya znayu ne bol'she tvoego. Ne hochesh' li teper' vernut'sya v svoj mir Ursa? - Hochu, - otvetil ya. - No ne v to vremya, kotoroe ya pokinul. Kak ya govoril tebe, kogda ya vernulsya na Urs, ya dumal, chto emu suzhdeno zamerznut' do poyavleniya Novogo Solnca; s kakoj by skorost'yu ya ni uvlekal k sebe moyu zvezdu, ona tak daleko, chto, prezhde chem ona dostignet celi, v mire proletyat celye veka. Potom ya ponyal, chto popal v nevedomuyu epohu i mne predstoit tomitel'noe ozhidanie. Teper' zhe ya vizhu... - U tebya dazhe lico proyasnyaetsya, kogda ty govorish' ob etom, - prervala menya malen'kaya Cadkiel'. - Teper' mne yasno, kak v tebe raspoznali chudo. Ty yavish' Novoe Solnce, prezhde chem zasnesh'. - Da, esli smogu. - I ty hochesh', chtoby ya pomogla tebe. - Ona pomolchala, oglyadev menya s ser'eznost'yu, kotoroj ya nikak ne ozhidal ot nee. - Mnogo raz menya nazyvali obmanshchicej, Sever'yan, no ya by pomogla tebe, esli by eto bylo v moih silah. - No ty bessil'na? - Vot chto ya skazhu tebe: Madregot techet ot velikolepiya Jesoda, - ona ukazala rukoj vverh po techeniyu, - k gibeli Brii, von tuda. - Ona snova podkrepila slova zhestom. - Stupaj sledom za vodoj i okazhesh'sya vo vremeni blizhe k prihodu tvoej zvezdy. - Esli ya - ne provodnik... No ya zhe i zvezda. Ili po krajnej mere byl eyu. Ne mogu... ya slovno chastichno ocepenel... - No ved' sejchas ty ne v Brie, pomnish'? Vernuvshis' tuda, ty snova uznaesh' svoe Novoe Solnce - esli ono eshche sushchestvuet. - Dolzhno sushchestvovat'! - voskliknul ya. - Emu... Mne... nuzhny moi glaza i ushi, chtoby rasskazyvat' emu, chto proishodit na Urse. - Togda ne stoit zahodit' slishkom daleko vniz po techeniyu, - zametila malen'kaya Cadkiel'. - Naverno, luchshe sdelat' vsego neskol'ko shagov. - Kogda ya poyavilsya zdes', ya ne videl ruch'ya. Vryad li ya napravlyalsya pryamikom k ego ruslu. Ona pozhala malen'kimi plechikami, ee miniatyurnye grudi sovershennoj formy pripodnyalis' i opustilis'. - Togda i govorit' ne o chem, verno? Lyuboe mesto odinakovo sgoditsya. YA vstal, pripominaya, kak ya vpervye uvidel ruchej. - Ruchej protekal tochno poperek moego puti, - skazal ya nakonec. - Net, pozhaluj, ya posleduyu tvoemu sovetu i sdelayu neskol'ko shagov po techeniyu. Ona tozhe podnyalas' s travy i vsporhnula v vozduh: - Kto znaet, kuda mozhet zavesti edinstvennyj shag? - Odnazhdy ya slyshal basnyu o petuhe, - proiznes ya. - CHelovek, rasskazyvavshij ee, uveryal, chto eto prosto glupaya skazka na potehu detyam, no, po-moemu, v nej soderzhitsya koe-kakaya mudrost'. Tam govorilos', chto sem' - schastlivoe chislo. Vosem' dlya petushka obernulos' pereborom. YA otschital sem' shagov. - CHto-nibud' vidish'? - sprosila malen'kaya Cadkiel'. - Tol'ko tebya, ruchej i travu. - Znachit, nado otojti ot nego. Ne pereprygivaj na tot bereg, ne to okazhesh'sya nevest' gde. Othodi medlenno. YA povernulsya spinoj k vode i sdelal shag. - CHto ty vidish' teper'? Smotri vniz, na stebli i korni travy. - Temnota. - Togda shagni eshche raz. - Ogon'... More iskr... - Eshche! - Ona parila vozle menya, slovno raskrashennyj vozdushnyj zmej. - Tol'ko stebli, kak u obychnoj travy. - Otlichno! Teper' polshaga. YA ostorozhno stupil vpered. Vse to vremya, chto my besedovali na lugu, my nahodilis' v teni; teper', kazalos', lik solnca skrylsya za chernoj tuchej, i peredo mnoj stoyala polosa t'my, ne shire moih protyanutyh ruk, no ochen' gustaya. - CHto teper'? - Peredo mnoj sumrak, - skazal ya. I potom, hotya ya; skoree oshchutil, chem uvidel ee: - Temnaya dver'. Mne vojti v nee? - |to tebe reshat'. YA podalsya vpered, i tut mne pochudilos', chto lug kak-to stranno naklonilsya, predstal v tom rakurse, v kakom ya videl ego iz svoego ukrytiya na gore. YA sdelal vsego tri shaga, no Madregot zhurchal uzhe gde-to sovsem daleko. Iz sumraka vyplyli neyasnye bukvy; ne srazu ya ponyal, chto oni perevernuty i chto samye krupnye skladyvayutsya v moe imya. YA shagnul v ten', i lug ischez; ya poteryalsya v nochi. Rukami ya nasharil kamen'. YA tolknul ego, i on podalsya - sperva neohotno, potom plavnee, no vse zhe mne prihodilos' preodolevat' soprotivlenie ogromnogo vesa. Budto u samogo moego uha hrustal'nym perezvonom razdalsya smeh malen'koj Cadkiel'. 41. SEVERXYAN IZ SVOEGO KENOTAFA Prokrichal petuh; otodvinuv kamen', ya uvidel zvezdnoe nebo i odnu yarkuyu zvezdu, blagodarya stremitel'nomu dvizheniyu priobretshuyu teper' goluboj ottenok, - tu, chto byla mnoj. My snova stali odnim celym. I ona byla blizka! YAsnyj Skal'd, voshodyashchij s rassvetom, siyal ne tak yarko i ne mog pohvastat'sya stol' ob®emnym diskom. Dolgoe vremya - po krajnej mere vremya, pokazavsheesya mne dolgim, - ya glyadel na tu svoyu chast', chto neslas' eshche daleko za krugom Disa. Odnazhdy ili dvazhdy mne poslyshalis' nevnyatnye golosa, no menya ne slishkom zabotilo ih proishozhdenie; a kogda ya nakonec oglyanulsya, vokrug nikogo ne bylo. Ili pochti nikogo. S vershiny nevysokogo holma na menya smotrel rogatyj olen'; ego glaza slegka pobleskivali, a telo rastvoryalos' v temnote pod sen'yu derev'ev, venchavshih holm. Sleva na menya nezryachimi glazami ustavilas' statuya. Eshche strekotal poslednij sverchok, no trava uzhe serebrilas' ineem. Kak i na lugu vozle Madregota, mne vnov' kazalos', chto ya byval zdes' ran'she, no ya nikak ne mog raspoznat' eto mesto. YA stoyal na kamne, i dver', tol'ko chto otvorennaya mnoj, tozhe byla iz kamnya. Tri uzkie stupen'ki veli na akkuratno podstrizhennuyu luzhajku. YA spustilsya po nim, i dver', bezzvuchno zakryvshayasya za moej spinoj, pohozhe, v dvizhenii pomenyala svoyu sushchnost'; zatvorivshis', ona i vovse perestala vosprinimat'sya kak dver'. YA ochutilsya v ochen' malen'koj, vsego kakih-to tysyachu shagov ot kraya do kraya, loshchine, priyutivshejsya mezh holmov s otlogimi sklonami. V holmah byli prodelany dveri, odni - ne shire dvernogo proema obychnoj zhiloj komnaty, drugie - vnushitel'nej kamennyh dverej obeliska za moej spinoj. Po dveryam i moshchenym dorozhkam, protyanuvshimsya ot nih, ya ponyal, chto nahozhus' v ugod'yah Obiteli Absolyuta. Dlinnuyu ten' ot obeliska otbrasyvala ne polnaya luna, a nedavno poyavivshijsya uzkij serp solnca; i eta ten' slovno strela ukazyvala pryamo na menya. YA vidnelsya na zapade - cherez strazhu, a to i men'she, gorizont podnimetsya i skroet menya. Na mgnovenie ya pozhalel, chto otdal hiliarhu Kogot'; mne zahotelos' prochitat' nadpis' na kamennoj dveri. Potom ya vspomnil, kak osmatrival Deklana v ego temnoj hizhine, i, podojdya poblizhe, pribegnul k pomoshchi svoih glaz. V chest' SEVERXYANA VELIKOGO Avtarha Nashego Sodruzhestva po pravu Pervogo CHeloveka Ursa Vechnaya pamyat' Pamyatnik predstavlyal soboj vysokuyu stenu golubogo halcedona i, priznat'sya, proizvodil sil'noe vpechatlenie. Menya schitali mertvym, po krajnej mere eto ne vyzyvalo somnenij; i sej raduyushchej glaz doline dovereno izobrazhat' mesto moego upokoeniya. Lichno ya predpochel by nekropol' vozle Citadeli - imenno tam ya dolzhen najti nastoyashchij ili hotya by mnimyj pokoj - libo kamennyj gorod, v kotorom bolee ubeditel'no smotrelas' by pervaya chast' nadpisi. |to zastavilo menya zadumat'sya o svoem konkretnom mestonahozhdenii - v predelah ugodij Obiteli Absolyuta, a takzhe porazmyslit', kto imenno, esli ne Otec Inir, vozdvig mne sej monument. YA zakryl glaza, pozvoliv vospominaniyam tech' svoim cheredom, i, k svoemu udivleniyu, obnaruzhil tu malen'kuyu scenu, kotoruyu my s Dorkas i Baldandersom skolotili dlya doktora Talosa. |to bylo to samoe mesto, i moj nelepyj pamyatnik stoyal imenno tam, gde odnazhdy ya staratel'no pritvoryalsya, chto prinyal velikana Noda za statuyu. Vspomniv eto, ya brosil vzglyad na statuyu, kotoruyu pervym delom uvidel, shagnuv obratno v Briyu, i raspoznal v nej, kak i sledovalo ozhidat', odno iz teh bezobidnyh poluzhivyh sushchestv. Sejchas ono medlenno dvigalos' ko mne, i na gubah ego igrala drevnyaya ulybka. Odin vzdoh ya lyubovalsya igroj moego sobstvennogo sveta na ego blednyh chertah, no tut pochuvstvoval, chto budto svet dnya tronul sklony Gory Tifon vsego dve ili tri strazhi nazad, i zhiznennaya sila, kotoruyu ya oshchutil, otbila u menya ohotu razglyadyvat' statui ili iskat' otdyha v kakoj-nibud' iz uedinennyh besedok, razbrosannyh po sadam. Nepodaleku ot menya, tam, gde nedavno stoyal olen', cherez potajnuyu dvercu otkryvalsya vhod vo Vtoruyu Obitel'. YA podbezhal k nemu, tiho proiznes nuzhnoe slovo i pronik vnutr'. Kak chudno i kak priyatno bylo snova projtis' po etim tesnym koridoram! Ih udushlivye perehody i uzen'kie lestnicy vyzyvali vospominaniya o tysyachah prokaz i mimoletnyh svidanij - travlyu belyh volkov, bichevanie zaklyuchennyh v vestibyule, vstrechi s Oringoj. Esli by vse obernulos' tak, kak zadumyval Otec Inir, i eti izvilistye perehody i tesnye komnatushki byli by izvestny lish' emu i pravyashchemu Avtarhu, oni navevali by takuyu zhe skuku, kak lyuboe podzemel'e, i, vo vsyakom sluchae, utratili by nemaluyu dolyu svoego ocharovaniya. No Avtarhi otkryvali ih dlya svoih lyubovnic, a lyubovnicy - svoim kavaleram, i vskore prekrasnymi vesennimi vecherami zdes' razom zakruchivalas' dobraya dyuzhina, a to i sotnya pervostatejnyh intrizhek. Provincial'nyj chinovnik, prinesshij v Obitel' Absolyuta svoi grezy o priklyucheniyah i romanah, redko dogadyvalsya, chto te, byt' mozhet, imenno sejchas razvorachivayutsya vsego v kakom-to ele ot ego podushki. Zanimaya sebya podobnymi myslyami, ya proshel, veroyatno, s pol-ligi, vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby zaglyanut' v obshchie zaly ili chastnye pokoi cherez special'nye glazki, kak vdrug spotknulsya o trup naemnogo ubijcy. On lezhal na spine, provalyavshis' tak, bez somneniya, ne men'she goda; issohshayasya plot' ego lica uzhe nachala otslaivat'sya ot cherepa, i pokojnik uhmylyalsya, slovno reshiv pod konec, chto smert' - vsego lish' udachnaya shutka. Pal'cy razomknulis' vokrug rukoyati batardo s otravlennym lezviem, i orudie ubijstva lezhalo poperek bezvol'noj ladoni. YA nagnulsya, chtoby osmotret' ego, i prikinul, ne ocarapalsya li on, sluchaem, sam; kuda bolee neveroyatnye veshchi sluchalis' vo Vtoroj Obiteli. Net, podumal ya, skoree ubijca pomenyalsya mestami so svoej potencial'noj zhertvoj - popal v zasadu, vydannyj soobshchnikom, ili kakaya-nibud' rana svalila ego, prezhde chem on dostig bezopasnogo mesta. Mgnovenie ya kolebalsya, ne vzyat' li ego batardo vmesto nozha, kotorogo ya lishilsya stol'ko tysyacheletij nazad, no mne pretila sama mysl' nosi