Dzhin Vulf. Pesn' presledovaniya
-----------------------------------------------------------------------
Gene Wolfe. Tracking Song (1975).
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Sem' let uzh minovalo, kak pala Troya,
A my vse plyvem pod chuzhimi zvezdami,
Vsmatrivayas' v ischezayushchie
pered nami berega Italii...
Vergilij
YA obnaruzhil, chto eto malen'koe prisposoblenie mozhet zapominat' moi
slova, a zatem, blagodarya mehanizmu, ustrojstvo kotorogo ya ne ponimayu,
povtoryaet ih. Nedavno ya ustanovil, skol'ko ono mozhet zapomnit'. YA govoril
mnogo chasov i ono vse povtorilo, slovo v slovo. A sejchas ya ster vse eto,
ispol'zuya dlya etogo special'nuyu knopku i nachal eshche raz. YA hochu ostavit'
informaciyu o tom, chto so mnoj priklyuchilos'. Poetomu vsyakij, kto
kogda-nibud' syuda pridet i, obnaruzhiv menya mertvym, vse ravno vse pojmet.
YA chuvstvuyu, chto kto-to obyazatel'no pridet, hotya i sam ne znayu zachem. YA
hochu, chtoby on znal...
Ne pomnyu, kak menya zovut. Lyudi, sredi kotoryh ya nahozhus' i kotorye do
sej pory byli dobry ko mne, nazyvayut menya Podrezannoe Gorlo. |to iz-za
togo, chto u menya ot uha do uha tyanetsya krasnaya polosa cherez gorlo.
Kazhdyj den' budet u menya pronumerovan.
Te lyudi - oni vyshe menya; muzhchinam ya edva li dostayu do plecha. Oni
govoryat, chto nashli menya v snegu spustya chas posle prihoda Bol'shih Sanej, no
chto eto takoe "Bol'shie Sani", ya uznat' ne smog. Snachala ya dumal, chto eto
kakoe-to yavlenie prirody, kak naprimer, snezhnaya burya, no oni govorili, chto
videli takoe pervyj raz v zhizni i spryatalis' ot straha.
Oni prinesli menya v svoj lager'. Kogda ya nemnogo popravilsya, to ponyal,
chto nemnogo, sovsem malo, ponimayu ih rech'. Oni odevalis' v meha, ih doma
byli sdelany iz natyanutyh na molodye derevca zverinyh shkur, a potom
zasypannyh snegom. Na dvore veter zavyvaet vse sil'nee, nametaya vokrug
domov ogromnye kuchi snega. YA lezhu na mehovoj podstilke i tusklyj svet
l'etsya s potolka, ispuskaemyj podveshennymi na kozhanyh remnyah
fosforesciruyushchimi gribami.
Menya razbudila odna iz zhenshchin, kotoraya prinesla kamennuyu misku s chem-to
vrode supa, chto odnovremenno igralo rol' i lekarstva. YA sprosil ee ob etom
i ona otvetila mne, chto eto prigotovleno iz molodyh pobegov kakogo-to
dereva. "Sup" byl zhidkim i dovol'no ostro pripravlennym na moj vkus, no
posle togo, kak ya proglotil ego, srazu zhe pochuvstvoval sebya luchshe. YA vstal
i vyshel naruzhu. ZHenshchina, shedshaya za mnoj, pokazala mne nebol'shoj, zakrytyj
zakutok v sta metrah ot lagerya - tam muzhchiny spravlyali nuzhdu.
Kogda ya vernulsya - muzhchin v lagere uzhe ne bylo. Oni otpravilis' na
ohotu - tak ob座asnila mne zhenshchina. YA skazal, chto tozhe hotel by pojti, tak
kak ne zhelayu stat' nahlebnikom i mogu dobyt' bol'she myasa, chem s容m.
ZHenshchiny zasmeyalis', uslyshav eto, i skazali, chto ya eshche slishkom molod i mal,
chtoby ohotit'sya s muzhchinami. Govorili oni eto ochen' delikatno i myagko,
starayas' ne prichinit' mne bol' i obidu; prosto oni konstatirovali fakt i
ot etogo uzhe cherez mgnovenie ya pochuvstvoval, budto nahozhus' na kakom-to
prieme (hotya kakogo-nibud' drugogo priema, krome poslednej nochi ya ne mogu
vspomnit'). Dul veter, sypal sneg i bylo ochen' holodno. Oni ochen' lyubezno
smeyalis' takzhe nad moim kombinezonom, kotoryj tak otlichalsya ot ih mehovyh
odezhd.
Potom oni skazali, chto idut sobirat' edu, i ya otvetil, chto pomogu im.
|to opyat' ochen' razveselilo ih i oni zapeli chto-to vrode pesni, v kotoroj
govorilos', chto ya budu otyskivat' raznye s容dobnye rasteniya, i eshche zadolgo
do poludnya ne smogu razognut' spinu. Odnako, kogda oni dovol'no
naveselilis', Krasnaya Kliu, kotoraya, kak mne kazhetsya, byla mater'yu vozhdya i
potomu samoj vazhnoj v plemeni, voshla v odnu iz hizhin i cherez mgnovenie
vyshla iz nee, derzha v ruke oruzhie.
Ona skazala mne, chto dolzhen budu ohranyat' ih ot napadeniya kakih-to
zverej, kakih ya ne ponyal.
|to oruzhie u menya do sih por. Ono sostoit iz derevyannoj ramy, treh
ploskih pruzhinistyh kusochkov kosti (a mozhet byt', roga) i remennoj tetivy.
|tim oruzhiem mozhno bylo metat' kamni ili kuski l'da, no special'nym
snaryadom byla vygnutaya osobym obrazom, utolshchennaya s dvuh storon palka iz
tyazheloj drevesiny, inogda utykannaya kusochkami kosti ili oblomkami skal.
My proshli okolo treh kilometrov, vse vremya bredya po snegu, kotoryj
koe-gde dostigal po vysote kolen. My shli odin za drugim, smenyaya pervogo,
protaptyvayushchego dorogu. ZHenshchiny obmotali, s pomoshch'yu remeshkov iz kozhi,
stupni shkurami, a u menya byli teplye vlagonepronicaemye botinki iz chernoj
kozhi. Neskol'ko raz my prohodili mimo derev'ev, poskol'ku Krasnaya Kliu
staralas', kogda byla vozmozhnost', vybrat' dorogu menee zasypannuyu snegom.
Mogu li ya utverzhdat', chto derev'ya dlya menya okazalis' polnoj
neozhidannost'yu?
Pered tem, kak ya uvidel ih, nichto ne bylo v sostoyanii udivit' menya,
poskol'ku ya nikak ne mog prijti v sebya i postoyanno lovil sebya na mysli,
chto dumayu o svoem proshlom i o tom, kak okazalsya sredi etih lyudej. Hotya ya
nichego ne mogu vspomnit', no mne kazhetsya, chto gde-to v podsoznanii u menya
nahoditsya zakodirovannoe tumannoe ponyatie, kasayushcheesya togo, chto ya
pol'zovalsya kogda-to kakimi-to predmetami i znal nekotorye veshchi, kotorye
nevozmozhno bylo by uznat' v etom mire.
YA ne znayu, kak dolzhny vyglyadet' derev'ya i mne trudno tochno opisat', chto
mne ne ponravilos' v nih. Oni byli zelenymi ili bronzovo-zelenymi i obychno
imeli dvojnye ili dazhe trojnye stvoly, soedinyayushchiesya vverhu v odin. Vverhu
zhe nahodilis' vetki, krivye i izognutye v zavisimosti ot vida. Inogda (chem
tolshche vetv', tem dal'she ona prostiraetsya) oni svyazyvayutsya snova, chtoby
opyat' razdelit'sya i vypustit' novye zelenye pobegi. Nekotorye derev'ya
pokryty zdes' rastushchimi poodinochke ili gruppami list'yami, no na nekotoryh
list'ev sovsem ne bylo. Vse derev'ya gibkie, gnushchiesya pod vesom snega, a
potom, kogda sbrasyvaetsya neposil'naya tyazhest', oni vdrug raspryamlyayutsya i
zastyvayut, stoya bez malejshej drozhi.
Nakonec, my dobralis' do celi svoego puteshestviya - rovnomu,
naklonennomu k yugu sklonu, s razbrosannymi tut i tam bol'shimi kamnyami.
Sneg zdes' dostigal edva li neskol'kih santimetrov vysoty.
ZHenshchiny rasseyalis' po sklonu, razgrebaya sneg i sryvaya nebol'shie,
svobodno rastushchie rasten'ica, dlya kotoryh eti slozhnye usloviya
sushchestvovaniya byli vpolne estestvenny. Vnachale ya staralsya im pomoch', no ne
imel ponyatiya, kakie rasteniya godyatsya v pishchu i, krome togo, u menya ne bylo
sumki. Oni vse vremya smeyalis' nado mnoj i v konce koncov ya brosil eto delo
i zanyalsya uprazhneniyami v strel'be.
|to bylo ochen' interesnoe oruzhie, ne trebuyushchee osobogo umeniya (ya uspel
v etom ubedit'sya), tak kak horosho natyanutaya tetiva i pruzhinistye zazhimy
metali palku ne tol'ko v cel', nahodyashchuyusya na linii poleta, no i daleko v
storone. Krasnaya Kliu pokazala mne, kak nuzhno polozhit' kamen' na tetivu, i
ya stal trenirovat'sya. Potom ya vspomnil, chto krome etogo groznogo oruzhiya u
menya v karmane lezhit skladnoj nozh (vmeste s zazhigalkoj i nekotorymi
drugimi veshchami), poetomu ya vystrugal iz dereva palku. Mne zhal' bylo
krasivyh, ukrashennyh rez'boj i pokrytyh tainstvennymi znachkami snaryadov,
lezhavshih v moem kolchane.
Nichego interesnogo ne proizoshlo do togo momenta, kogda solnce okazalos'
pochti za nashimi spinami. Togda i razdalis' pervye otchayannye kriki,
donosyashchiesya iz-za rastushchih derev'ev u podnozhiya sklona. ZHenshchiny v odin mig
prervali sbor i zamerli slovno oni - derev'ya. Oni ne otryvali vzglyada ot
toj storony, otkuda donosilis' eti zvuki. Tak sluchilos', chto moe oruzhie
bylo zaryazheno i gotovo k probnomu vystrelu. YA zamer, vystaviv etot
samostrel pryamo pered soboj.
Kriki vse usilivalis' i, nakonec, iz-za ryadov derev'ev poyavilas'
kakaya-to figura. Snachala ya podumal, chto eto devushka. Potom, kogda figura
pobezhala v nashu storonu, pol'zuyas' kak zadnimi, tak i perednimi
konechnostyami, ya ponyal, chto eto zver'. Kogda zhe uslyshal sovsem nevdaleke
vysokij zhutkij voj i zametil dlinnuyu sheyu s ostroj, vytyanutoj vpered
mordoj, to podumal, chto eto ptica. ZHenshchiny stoyali kak vkopannye do togo
momenta, kogda neobychajnoe sushchestvo zametilo ih, ostanovilos' i brosilos'
bezhat' obratno k lesu.
Tol'ko togda oni ozhili i, kricha, brosilis' sledom, brosaya kamni. YA byl
ochen' udivlen tem, kak oni bystro begut, dazhe samaya staraya iz nih. Krasnaya
Kliu zakrichala, chtoby ya strelyal i mgnovenie pokolebavshis' (figura ochen'
sil'no napominala mne cheloveka), ya vystrelil. K sozhaleniyu, snaryad byl
vystrugan mnoyu i okazalsya ochen' legkim. Beglec, porazhennyj v oblast'
poyasnicy spotknulsya, no ne upal. Kak mozhno bystree, ya vytashchil iz kolchana
tyazhelyj, kruglyj snaryad i pobezhal za nimi.
YA skazal, chto pobezhal, hotya po pravde govorya, nuzhno bylo skazat', chto ya
zaprygal dlinnymi pryzhkami. YA konechno hotel bezhat', no kazhdyj moj shag
prevrashchalsya v pryzhok pyatimetrovoj dliny i za vremya, ne prevyshayushchee
neskol'kih udarov serdca, preodolel chetyrehsotmetrovuyu distanciyu.
Odnovremenno ya zametil odnu strannuyu veshch': kak zhenshchiny, tak i presleduemaya
imi zhertva bezhali, ne provalivayas' v sneg dazhe tam, gde tolshchina pokrova
byla bol'she polumetra.
Kogda ya okazalsya dostatochno blizko, to priostanovilsya vozle bol'shogo
kamnya i vystrelil tyazhelym snaryadom. YA celilsya v golovu, no ploho rasschital
traektoriyu i palka popala v koleni, lomaya obe nogi. Teper' ya uzhe ne
somnevalsya v tom, chto eto zhenshchina. Edva ee telo kosnulos' snega, kak pered
nej uzhe byla Krasnaya Kliu, a cherez mgnovenie i vse ostal'nye. YA videl, kak
umiraya, ona povernula k solncu lico, divnoe i prekrasnoe, hotya i neskol'ko
strannoe, posle chego ee glaza poteryali svoj blesk. Krasnaya Kliu pererezala
shejnuyu arteriyu etomu sushchestvu i vmeste s krov'yu u nego vytekla i zhizn'.
- Kto eto? - sprosil ya.
- Lenize. Lana Lenize. Ona eshche moloda.
Odna iz zhenshchin, Blestyashchaya Aa, kosnulas' nog ubitoj.
- Muzhchiny navernyaka ne prinesut nichego horoshego. A myaso u nee takoe
nezhnoe, chto srazu zhe shodit s kostej.
- Vy hotite s容st' ee?
- Posle togo, kak ty vyberesh' sebe kakuyu-nibud' chast', - otvetila ona,
udivivshis' moemu udivleniyu.
- Da, - podtverdila Krasnaya Kliu. - |to Podrezannoe Gorlo ubil ee.
- My ohotniki! - zakrichala odna iz zhenshchin.
Krasnaya Kliu dotronulas' do podborodka. |tot zhest, kak ya uzhe nachal
ponimat', oznachal "da". V etot moment ottuda, otkuda vybezhala Lenize,
razdalsya moshchnyj ryk. Na krayu lesa stoyala zhenshchina, takaya vysokaya i takogo
moshchnogo teloslozheniya, chto ee legko mozhno bylo poschitat' velikanshej. Ona
chto-to pronzitel'no krichala. ZHenshchiny totchas zhe otvetili, razmahivaya
rukami. Velikansha nervno zabegala po opushke, ne perestavaya krichat' golosom
bolee rezkim i sil'nym, chem mne kogda-nibud' prihodilos' slyshat' dazhe u
muzhchin. U nee byli neobychajno bujnye, dostigayushchie poyasa volosy, pohozhie na
l'nyanuyu paklyu i kvadratnoe sil'noe lico, dostatochno aristokraticheskoe i
gruboe odnovremenno, slovno ego obladatel'nica byla predvoditel'nicej
shajki razbojnikov. YA popytalsya razuznat' u zhenshchin, kto ona, no oni
sozdavali stol'ko shuma, chto ya ne mog perekrichat' ih, poetomu zanyalsya
poiskami bol'shoj i krivoj vetki, na tot sluchaj, esli by velikansha nadumala
priblizit'sya k nam.
No ona ne pokidala opushki lesa. Spustya kakoe-to vremya posle
neprestannyh krikov ona povernulas' i ischezla sredi derev'ev, pozvolyaya
zhenshchinam vostorzhestvovat' i otnesti dobychu v lager'. Na obratnom puti ya
vse zhe dobilsya ot Krasnoj Kliu otveta na interesuyushchij menya vopros.
- Ketinha, - otvetila ona.
- No kto ona?
- Prosto Ketinha. Nam povezlo, chto s nej ne bylo ee muzha.
- Gde oni zhivut?
- V lesu, vozle malogo vodopada. Ty znaesh', gde eto?
YA priznalsya, chto net, i sprosil, bol'shoe li u nih plemya.
- |to ne plemya, - rassmeyalas' Krasnaya Kliu. - Zdes' u nas ochen' malo
myasa, no tebe vse zhe nuzhno bylo posmotret' na Ketina. U nih eshche byl syn,
no on kuda-to ushel otsyuda.
Mne sdelalos' ploho ot mysli, chto ya dolzhen est' myaso devushki, hotya ona
i malo napominala cheloveka. Odnako, kogda vernulis' muzhchiny (tak uzh
poluchilos', chto s pochti pustymi rukami) okazalos', chto otkazavshis' prinyat'
svoyu dolyu edy, ya vyzval by obshchestvennoe nedovol'stvo. Mne ne ostavalos'
nichego drugogo, kak vzyat' bol'shoj kusok myasa i szhevat' ego s takoj
priyatnoj minoj, na kakuyu ya tol'ko byl sposoben.
V konce koncov, ya byl strashno goloden, a myaso bylo takim myagkim (kak i
predpolagala Blestyashchaya Aa), chto pryamo tayalo vo rtu, hotya i bylo lisheno
vsyakogo vkusa, vozmozhno ot togo, chto eti lyudi ne znali i ne upotreblyali
soli ili kakih-libo drugih priprav. Na zavtrak, krome Lany, byl podan
zverek, pojmannyj ohotnikami (myaso u nego bylo zhestkoe, no s bolee
priyatnym vkusom), a takzhe kakaya-to trava i korni, kotorye sobrali zhenshchiny.
Kogda my vot tak sideli u kostra, ya zametil, chto muzhchiny kak-to stranno
prismatrivayutsya ko mne, no tol'ko spustya kakoe-to vremya ya ponyal v chem
delo.
U menya nachala otrastat' shchetina, a u moih spasitelej, esli ne schitat'
redkogo pushka nad verhnej guboj, voobshche ne bylo na tele nikakih volos.
Kogda ya ponyal, chto k chemu, to izvinilsya i tut zhe otpravilsya v "tualet".
Sredi predmetov, kotorye ya nashel v karmanah, byla i britva, eyu ya i
vospol'zovalsya.
Kogda moe lico stalo dostatochno gladkim, ya pozvolil sebe vernut'sya k
ognyu. Nekotorye iz prisutstvuyushchih byli udivleny izmeneniem v moem vneshnem
vide, no vidimo bystro prishli k mysli, chto to, chto oni videli ran'she bylo
prosto igroj tenej na moem lice. Vo vsyakom sluchae ya nadeyalsya na eto.
YA ne znayu, dolzhen li snachala rasskazat' o samom glavnom ili prosto
pereskazat' sobytiya v tom poryadke, v kakom oni proishodili? YA podumal i
reshil, chto nado nachat' s togo, chto na moj vzglyad yavlyaetsya naivazhnejshim.
Popytalsya i popal v lovushku beskonechnyh ob座asnenij, peremezhayushchihsya s
informaciej o sluchayah, kotorye so mnoj proishodili.
Segodnya ya poshel na ohotu s muzhchinami. Krasnaya Kliu rasskazala im, kak ya
bystro begayu i bez osobogo napryazheniya natyagivayu tetivu oruzhiya, poetomu oni
otneslis' ko mne snachala nastorozhenno, dazhe vrazhdebno. Odnako cherez
nekotoroe vremya oni uspokoilis'...
Sposob, kakim oni ohotilis', ne trebuet bol'shogo umeniya. V techenie
poloviny dnya ili bol'she, my prodiralis' skvoz' les, ne vstrechaya na puti
nichego horoshego, krome neskol'kih malen'kih zveryushek (odnogo iz nih oni
prinesli vchera s ohoty). U zver'kov byl pushistyj hvost, a svoej lovkost'yu
oni napominali obez'yan. Ih bylo neskol'ko vidov, po krajnej mere, ya tak
schital, sudya po ih obliku i povedeniyu. Muzhchiny strelyali v nih pri pervoj
vozmozhnosti, ispol'zuya tolstye palki. Ubityh zver'kov zakapyvali v sneg,
chtoby zabrat' na obratnom puti, a mesto otmechali spletennymi vetkami
CHerez chetyre ili pyat' chasov takogo hozhdeniya po lesu, my vyshli na tropu,
kotoraya byla prolozhena chelovekom bol'shogo rosta, esli sudit' po ego shagam.
YA vspomnil, chto Krasnaya Kliu govorila o Ketine, muzhe Ketinhi, i u menya
vozniklo nehoroshee predchuvstvie. Ne hotelos' vstrechat' kogo-nibud' iz nih
v etom zasypannom snegom lesu. Muzhchiny, odnako, imeli drugoe mnenie na
etot schet, poskol'ku srazu zhe zatyanuli kakuyu-to pesnyu i bystro dvinulis'
po trope. Posle neskol'kih popytok, kogda begom, kogda shagom, to bystree,
to medlennee, mne vse zhe udalos' sovladat' s etoj novoj dlya menya
sposobnost'yu. (Iz-za moego malen'kogo rosta mne bylo legche sdelat' eto,
chem im). Vozhd' plemeni, syn Krasnoj Kliu, kotorogo zvali Dlinnym Nozhom,
zametiv, chto ya ispytyvayu zatrudneniya, skazal, chto obychno oni begut
znachitel'no legche, no segodnya sneg isklyuchitel'no nepriyatnyj. YA sprosil,
eto potomu chto on glubzhe, chem obychno?
- Net, - otvetil vozhd'. - Byvaet eshche glubzhe. No esli on polezhit tak
neskol'ko dnej, i ne vypadet novyj, to poverhnost' snezhnogo polya
stanovitsya pohozhej na zamerzshee ozero. Po nemu ohotit'sya namnogo legche. A
inogda, kogda vypadet slishkom mnogo snega, hodit' voobshche nel'zya. My sidim
v lagere i zhdem poka on smerznetsya.
Veter nabral silu i nachal nametat' novye sugroby. YA sprosil, ne
pomeshaet li eto nashemu puti.
- Net, - posledoval otvet. - Sneg segodnya ne takoj rassypchatyj. Huzhe
veter, ploho budet strelyat'.
- Znachit, s obez'yanami vse?
On zasmeyalsya.
- My vysledili nashvonka! |to horosho, chto on takoj bol'shoj. My podojdem
blizko i budem strelyat' po vetru. I ne promahnemsya!
Veter byl takim holodnym, chto s kazhdym vzdohom mne kazalos', chto legkie
zamerzayut. YA bezhal ryadom s Dlinnym Nozhom eshche dva ili tri kilometra (drugie
nemnogo otstali), a potom on sprosil:
- V svoih krayah ty nikogda ne begal po snegu?
YA otvetil, chto ne pomnyu otkuda ya.
- Kto-to napustil na tebya chary. Ty dolzhen pol'zovat'sya etim.
- Pochemu?
- Tebya nel'zya ubit'. Kogda pogibaet zakoldovannyj zver', chary ishchut
novogo hozyaina i perenosyatsya na ego ubijcu.
- No ya ne zver'!
On zasmeyalsya, ne sbivayas' s ritma bega.
- Vse zveri tak govoryat. Nashvonk tozhe.
- On ne smozhet nas uslyshat'? Vy ved' tak gromko poete..
- My hotim, chtoby on nas uslyshal. On boitsya nas i budet ubegat'. Kogda
my ego dogonim, on budet ochen' ustalym, chtoby horosho zashchishchat'sya. On ochen'
bol'shoj, chtoby begat' po snegu.
- Ketin tozhe ochen' bol'shoj?
Po vyrazheniyu lica Dlinnogo Nozha ya ponyal, chto luchshe bylo by ne upominat'
etogo imeni.
- U Ketina ochen' legkij shag, - nakonec otvetil vozhd' i uvelichil temp
tak, chto srazu obognal menya metrov na desyat'.
|to bylo nastol'ko detskoe povedenie, chto stydno i vspominat'. YA tozhe
pribavil i okazalos', kak vprochem ya i ozhidal, chto mogu bezhat' gorazdo
bystree ego. YA dognal Dlinnogo Nozha i kakoe-to vremya my bezhali plechom k
plechu, zatem, dvigayas' bol'shimi pryzhkami ya operedil ego, zatem legon'ko
ostavil pozadi. CHtoby podcherknut' svoe prevoshodstvo, ya, ne snizhaya tempa,
bezhal tak chut' li ne desyat' minut.
Les stanovilsya vse gushche i vskore ya vynuzhden byl ostanovit'sya, ustav
petlyat' mezhdu stvolami i pereprygivat' cherez povalennye derev'ya. Vnezapno,
prorvavshis' cherez osobenno gustye zarosli, ya okazalsya na otkrytom
prostranstve. Veter tem vremenem smenilsya snezhnoj burej, no nesmotrya na
purgu ya smog uvidet' pered soboj teryayushchijsya vdali shirokij, chastichno
zasypannyj snegom sled. On shel po shirokomu sklonu nebol'shogo vozvysheniya,
slovno neveroyatnaya sila tolkala vperedi sebya kakuyu-to mnogotonnuyu tyazhest'.
YA mgnovenno vspomnil o nashvonke, po sledu kotorogo ya shel i dvinulsya
vpered, reshiv issledovat' nemnogo stol' tainstvennoe yavlenie. Vsyu kartinu
mne zaslonyal nebol'shoj holmik i kogda ya vzobralsya na ego vershinu, to
uvidel nechto, srazu zastavivshee menya otbrosit' vsyakuyu mysl' o dal'nejshem
izuchenii sleda.
V samoj seredine etogo shiroko utrambovannogo trakta, na massivnom
kresle, sdelannom iz chernogo dereva sidel chelovek namnogo bol'shij, chem
mozhno bylo predstavit' sebe v samyh fantasticheskih dopushcheniyah. Ego lico
bylo povernuto v moyu storonu. Slovno on ozhidal uvidet' imenno menya, hotya
chto-to v grubyh chertah ego lica govorilo o tom, chto ne tak bystro.
- Ty odin iz nih? - sprosil on, legko kivnuv golovoj, pokazyvaya, chto
imeet vvidu chlenov plemeni, ch'ya pesnya, priglushennaya rasstoyaniem i padayushchim
snegom, kak raz doneslas' do moego sluha.
- Net, - pokachal golovoj ya. - YA ih gost'.
- No ohotish'sya s nimi, - ulybnulsya velikan. On vstal i dovol'no
neuklyuzhe oboshel svoe kreslo, chtoby vstat' za ego spinkoj. Hotya on i byl
krepko skroen, massiven i ochen' vysok, tem ne menee, nogi ego kazalis'
neproporcional'no korotkimi.
- YA ne ohochus' na tebya, - skazal ya.
- |to mudro s tvoej storony.
- Pochemu? YA ne boyus' tebya! (|to bylo lozh'yu i, dumayu, chto tak ona i
prozvuchala)
- Togda pochemu ty zdes'?
- YA ne ohochus' na lyudej. YA dumal, chto oni lovyat kakogo-to zverya.
(Ocherednaya lozh', ya ved' videl ego sled. Odnako, o cheloveke podumal lish'
togda, kogda nachal govorit' s nim.) - Ty nashvonk?
- Menya zovut ubijcej lyudej! Vot tak-to! Vidish'? - on kak pushinku podnyal
kreslo i napravil v moyu storonu. Koncy nozhek kresla byli zaostreny i imeli
bolee temnyj cvet, chem ostal'nye chasti. Pohozhe, chto oni byli
metallicheskimi...
Nashvonk pal'cem, kotoryj imel tolshchinu moego predplech'ya, postuchal o
perekladinu, styagivayushchuyu spinku kresla.
- Suhozhiliya, kotorymi eto svyazano, ya vytashchil iz chelovecheskih nog. A
tvoih priyatelej ya pribil uzhe okolo dvuh dyuzhin. Sejchas oni hotyat dostat'
menya na glubokom snegu, po kotoromu oni dvigayutsya kak muhi, no zdes' na
puti Bol'shih Sanej, sneg prevratilsya v led i ya somnevayus', chtoby oni
okazalis' bystree menya. YA ub'yu ih vseh. A potom i tebya. Kto ih vozhd'?
Dlinnyj Nozh? Sprosi ego, chto sluchilos' s ego otcom?
- On uzhe zdes', - skazal ya. - Ty mozhesh' sam sprosit' ego ob etom.
Neskol'kimi moshchnymi dvizheniyami Dlinnyj Nozh okazalsya ryadom so mnoj.
- Vizhu, chto ty nashel ego. - On tyazhelo dyshal. - YA tak i dumal, chto on
budet ozhidat' nas zdes'. Inogda on utrambovyvaet sneg, chtoby oblegchit'
sebe dorogu. No my pojmaem ego i tak.
- Raz vam ne udalos' eto ran'she, to pochemu ty schitaesh', chto sejchas
budet po-drugomu?
Nashvonk ustavilsya na Dlinnogo Nozha svoimi kosymi glazami i molchal.
Potom, ne na sekundu ne vypuskaya iz ruk svoego kresla, medlenno dvinulsya
vdol' dorogi. Dlinnyj Nozh i ya, derzhas' vse vremya na krayu glubokogo snega,
posledovali za nim. Pesnya ohotnikov stanovilas' vse slyshnee.
- Ne bojsya, my ub'em ego, - skazal vozhd'. - Segodnya budet mnogo myasa.
My uzhe ubivali takih.
- Ih mnogo zdes'?
- Ne znayu. Nas eto ne interesuet. Glavnoe to, chto v nih mnogo myasa.
Veter dul pryamo v lico, osypaya nas snegom. Dlinnyj Nozh poshel bystree i
vybezhal na utrambovannuyu dorogu metrah v pyatidesyati vperedi nashvonka.
Oruzhie bylo prigotovleno k vystrelu i ya ponyal, chto on hochet
ispol'zovat' silu vetra i popast' velikanu v golovu. Odnako, nashvonk
momental'no sognulsya i, zaslonivshis' kreslom brosilsya na vraga.
Vystrel propal by darom, poetomu Dlinnyj Nozh rvanulsya nazad, v glubokij
sneg. V eto vremya podoshli ostal'nye ohotniki.
- A ty chto? - zakrichal Dlinnyj Nozh, ustavivshis' na menya. - Razve ty ne
budesh' est' myaso, a?
YA skazal, chto ne budu.
- Vse ravno pomozhesh' nam. Idi na druguyu storonu, my okruzhim ego i
vystrelim vse odnovremenno.
Vypolnyaya prikazanie, ya podoshel k nashvonku slishkom blizko. Ogromnyj,
slovno stoletnee derevo, velikan dvinulsya s kreslom v moyu storonu tak
bystro, chto ya edva uspel izbezhat' ostroj nozhki. On vzmahnul kreslom i
ostryj kraj proshel mimo moej golovy v pare santimetrov. Dlinnyj Nozh
vystrelil, popav velikanu v ruku, no palka ne prichinila emu vidimogo
vreda. Nashvonk pobezhal za mnoj. Ego korotkie nogi byli bol'she menya samogo,
poetomu na utrambovannom snegu on mog razvit' bol'shuyu skorost'. Odnako, k
moemu udivleniyu, ya prevyshal ego ne tol'ko v lovkosti, chto bylo ochevidno s
pervogo vzglyada, no i v skorosti. YA znal, chto mogu ubezhat' ot nego, esli
tol'ko ne upadu i ne poskol'znus'.
Ne nuzhno bylo napryagat' fantaziyu, chtoby dogadat'sya, chto proizojdet so
mnoj potom.
Vsled za nami pobezhali i ostal'nye i cherez neskol'ko minut nashvonk byl
okruzhen. Udar zaostrennoj palki rassek emu kozhu na lbu, no iz-za gustyh
brovej, krov' ne zalivala glaza. Krome etogo, naskol'ko ya smog
sorientirovat'sya, nikakogo vreda emu ne prichinili. CHerez kakoe-to vremya
stalo yasno, chto nuzhno izmenit' taktiku. Te palki, kotorye posle vystrelov
padali na utrambovannuyu zemlyu i nahodilis' vdaleke ot velikana, mozhno bylo
eshche raz pustit' v delo. No, odnako, ochen' mnogie iz nih, proletaya mimo
celi, popadali v sugroby i teryalis' v snegu. Po mere togo, kak metatel'nye
palki konchalis' i usilivalas' ustalost' velikana, krug stanovilsya vse uzhe
i uzhe. Te ohotniki, kotorye uzhe ne imeli metatel'nyh snaryadov, povesili
oruzhie cherez plecho i vytashchili iz-za poyasa shirokie nozhi s rukoyatkami iz
kozhi. Kogda nashvonk povernulsya k nim spinoj, oni podbezhali k nemu i stali
pererezat' suhozhiliya na nogah. Odin iz napadayushchih nemnogo pomedlil i
ogromnoe kreslo udarilo ego po golove. Ohotnik proletel neskol'ko metrov,
a kogda upal na zemlyu, nashvonk byl uzhe ryadom, zamahivayas' kreslom i
namerevayas' prigvozdit' ego na meste. Neschastnyj poproboval otkatit'sya v
storonu i uzhe pochti uskol'znul ot raz座arennogo giganta, kogda odna iz
nozhek kresla vonzilas' v bedro ohotnika, probila ego i voshla gluboko v
sneg. Nashvonk vnov' podnyal kreslo vverh, namerevayas' sdelat' vtoroj,
zavershayushchij udar, no v etot moment Dlinnyj Nozh odnim pryzhkom vzletel na
plechi velikanu i vonzil nozh v gorlo.
Vyletela struya krovi, pul'siruya v takt bieniyu serdca. Velikan otpustil
kreslo i protyanul k Dlinnomu Nozhu svoi ruchishchi, no tot, izlovchivshis',
udaril ego nozhom po pal'cam. Odnovremenno s etim drugie ohotniki
pererezali na nogah suhozhiliya i velikan, slovno ogromnoe derevo, ruhnul na
zemlyu, zastaviv ee sodrognut'sya. Kogda my vytashchili iz ego ob座atij edva
dyshashchego Dlinnogo Nozha, gigant byl uzhe mertv.
CHast' ohotnikov zanyalas' ranenym tovarishchem, a drugaya chast' vzyalas'
osvezhevat' telo. Ogromnuyu golovu, s dikim vyrazheniem glaz, ruki, stupni i
vnutrennosti ostavili na snegu. Serdce i pechen' zabrali, predvaritel'no
zamoroziv. Oni byli prednaznacheny dlya vozhdya. Po ego prikazu pochti polovina
ohotnikov poshla k lesu, chtoby prigotovit' sani dlya transportirovki myasa.
Oni vernulis' otnositel'no bystro, dazhe razdelka tulovishcha ne byla eshche
zakonchena. Oni pritashchili za soboj sani, izgotovlennye iz nebol'shih stvolov
derev'ev. Koncy dvuh dlinnyh stvolov byli zagnuty kverhu i sluzhili
poloz'yami. Iz-pod svoej mehovoj odezhdy Dlinnyj Nozh vytashchil treugol'noe
polotno, sdelannoe iz mnozhestva sshityh mezhdu soboj, ochen' tshchatel'no
vydelannyh shkurok kakih-to malen'kih zver'kov. Tshchatel'no otesannaya zherd'
sluzhila machtoj, a dve drugie byli reyami. YA skazal vozhdyu, chto dumal,
pridetsya tashchit' takuyu goru myasa na samodel'nyh sanyah.
- My budem tashchit' tol'ko na samyh tyazhelyh uchastkah, - otvetil on. -
|tot parus sdelaet vse ostal'noe. Veter sil'nyj, pryamo v spinu. my poedem
pryamo po sledu Bol'shih Sanej i nemnogo v storonu, kogda priblizimsya k
lageryu.
- Esli by veter byl drugoj, my ne shli by v etu storonu, - ob座asnil mne
drugoj ohotnik. - Horoshij ohotnik vsegda ohotitsya pod veter ili poperek
ego, potomu chto togda legko vernut'sya, dazhe esli est' mnogo myasa. A krome
togo, zver' ne chuvstvuet zapaha priblizhayushchegosya ohotnika.
- Da, - kivnul Dlinnyj Nozh, - no esli my popadem na sled nashvonka, to
idem tuda, kuda idet i on.
Kogda sani byli zagruzheny, my ulozhili ranenogo na kuchu zamerzshego myasa,
a potom vzgromozdilis' sami, kto gde smog najti sebe mesto. Dlinnyj Nozh
stoyal szadi na sanyah, krepko upershis' podoshvami untov v to, chto ostalos'
ot nog nashvonka, i upravlyal parusom i dlinnym rumpelem.
V pervyj raz mne prishla v golovu mysl' sprosit', kak vyglyadeli Bol'shie
Sani. YA sprosil ob etom prizhavshegosya ko mne ohotnika.
- Ty ne znaesh'? - udivilsya on. - Ved' ty prishel s nih.
- Ty v etom uveren?
- Ty odet takzhe, kak oni, a nashli tebya vskore posle togo, kak Bol'shie
Sani proshli vozle nashego lagerya.
- YA nichego ne pomnyu. Oni ostavili takoj shirokij sled... |ti Sani
dlinnye?
- Ochen'.
- Na nih est' lyudi.
- Muzhchiny i zhenshchiny, vse odety kak ty. Te sani ne byli takimi ploskimi,
kak eti. Na nih byl bol'shoj shalash, a na tom shalashe mnogo malen'kih. Na
Sanyah byli parusa i ih nikto ne tyanul, kogda oni trogalis' v put'. Slovno
ravnina naklonyalas' special'no dlya nih i oni zaprosto ehali pod goru.
- Ponimayu, - kivnul ya, hotya sovershenno nichego ne ponimal. Nesmotrya na
eto, ya zadal sleduyushchij vopros:
- A s kakoj skorost'yu oni dvigalis'?
Moj sosed pozhal plechami: - Ne bystree ohotnika. My shli za nimi dolgoe
vremya, no sidyashchie na nih ne pozvali nas vzobrat'sya naverh i my vernulis'
nazad. Togda i nashli tebya.
Vecherom, vozle ognya ya prodolzhal dumat' o Bol'shih Sanyah i ubijstve
nashvonka. Dumayu, chto chleny plemeni uzhe schitali menya svoim - ya vse-taki
umel prygat' i begat' luchshe kogo-libo iz nih, sam ubil Lani Lenize i
pererezal odno iz suhozhilij nashvonka, kogda tot gotovilsya zadushit' vozhdya.
Odnako, kogda vse uzhe spali, ko mne prishel Dlinnyj Nozh i skazal, chto dlya
menya budet luchshe pokinut' lager'.
- Esli ty ne sdelaesh' etogo, - skazal on, - to v kakoj-nibud' iz dnej,
kogda ne hvatit edy, kto-to, skoree vsego odna iz zhenshchin, ub'et tebya,
nevziraya na to, chto ty okoldovan.
- Ne dumayu, chto oni gotovy tak postupit', - vozrazil ya.
- Ty znaesh' Krivuyu Nogu? Togo, kogo ranil nashvonk?
- Da, no ya schital, chto ego zovut Ognennyj Petuh.
- Kogda rany ego zazhivut. on budet nazvan Krivaya Noga. Bylo by horosho,
esli by ego ubili i s容li?
- Ne znayu, ne mogu skazat'.
- |to bylo by nehorosho. Lyudi s Bol'shih Sanej schitayut inache, no soglasno
nashim izvechnym zakonam, mozhno est' lyuboe myaso, za isklyucheniem
chelovecheskogo. Odnako, esli Krivaya Noga ne vyzdoroveet do sleduyushchej polosy
goloda, ego navernyaka ub'yut. Golod - naivysshee pravo! Kto ego ne
preodolevaet, tot gibnet. Esli narushaetsya kakoj-to drugoj zakon, mozhno
nakazat' bolezn'yu ili otstranit' ot ohoty. Inogda vinu mozhno prostit',
inogda proshchenie mozhno kupit', no...
- Ponimayu, - perebil ego ya.
- Ty ne chelovek. Na lice u tebya rastut volosy i ty vynuzhden brit' ih, ya
videl, kak ty eto delal, ne otricaj! YA dumayu, chto u tebya s Ketinom odna
krov'.
- YA nikogda ego ne videl.
- Ty nichego ne pomnish', pochemu zhe ty dolzhen pomnit' svoe proishozhdenie!
On tozhe umeet daleko prygat', hotya on takoj bol'shoj, a ty malen'kij... U
nego tozhe rastut volosy na lice.
- CHto ya dolzhen delat'?
- Uhodi rano utrom. CHast' myasa nashvonka prinadlezhit tebe. YA otdayu tebe
ee. Mozhesh' takzhe vzyat' sani, kotorye my smasterili. Oni tebe prigodyatsya.
- A parus?
Dlinnyj Nozh pokachal golovoj.
- Net, on slishkom cenen.
- YA otdam za nego svoyu porciyu myasa.
On rassmeyalsya.
- Togda tebe ne ponadobyatsya sani, chtoby vezti myaso.
- YA sam dobudu ego. Znachit tak, ty daesh' mne parus, a ya svoyu dolyu myasa
nashvonka.
- Soglasen.
On sunul ruku za pazuhu i vytashchil slozhennyj parus.
- Ego nuzhno privyazat' remnyami tak, kak eto delal ya.
Kogda on otoshel, ya zasomnevalsya, skol'ko pravdy bylo v ego slovah. YA
dazhe sobiralsya spat' s nozhom v ruke, no potom reshil, chto sejchas u plemeni
ochen' mnogo myasa i neposredstvennaya opasnost' mne ne ugrozhaet.
Rano utrom na krayu lagerya ya nashel obeshchannye sani. YA prishel k shalashu
Dlinnogo Nozha, gde on i Krasnaya Kliu gotovili rannij zavtrak. YA otdal emu
oruzhie, kotoroe dala mne ego mat' v pervyj den' prebyvaniya u nih. YA
nadeyalsya, chto oni velikodushno ostavyat mne ego. Odnako, etogo ne proizoshlo,
no menya vse zhe priglasili k zavtraku. Potom ya navestil lezhavshego v svoej
hizhine Krivuyu Nogu i pozhelal emu skorejshego vyzdorovleniya. Vo vremya nashego
razgovora ya ne vypuskal iz ruk nozha, tak kak dopuskal, chto vse skazannoe
Dlinnym Nozhom bylo pravdoj. Mne by prigodilos' oruzhie ranennogo, no on ne
mog otdat' ego.
Kogda my poproshchalis', del u menya uzhe ne ostalos'. YA vernulsya k sanyam,
prikrepil parus i natyanul shkot. Veter nemnogo oslabel, no vse takzhe dul s
zapada i eto oznachalo, chto bez bol'shih hlopot ya mogu dobrat'sya do sleda,
ostavlennogo Bol'shimi Sanyami, hotya posle etogo mne prishlos' by tashchit' ih
za soboj.
S takim malen'kim gruzom sani otlichno dvigalis' dazhe po myagkomu snegu i
tol'ko dva raza ya tolkal ih, kogda doroga stanovilas' uzh ochen' krutoj.
Skol'zhenie po l'du okazalos' ochen' interesnym delom i, kogda ya osvoilsya s
upravleniem parusa, to smog horosho razognat' sani. Menya nachala bespokoit'
mysl' o ede, no ne bylo smysla zaderzhivat'sya. Dazhe esli by mne udalos'
vysledit' snezhnyh obez'yanok, ubit' ih vse ravno bylo nechem. Moim shansom
bylo kak mozhno bystree dognat' Bol'shie Sani, poskol'ku dobyt' pishchu drugim
putem bylo nevozmozhno.
Iz togo, chto mne udalos' uznat', vytekalo, chto Bol'shie Sani operedili
menya na kakie-to shest'desyat chasov. Odnako, oni dvigalis' medlenno i
bol'shuyu chast' dnya provodili v kakom-nibud' plemeni, kak bylo i s plemenem
Dlinnogo Nozha. Poetomu ya byl uveren, chto esli mne udastsya sohranit' takuyu
zhe skorost', to ya smogu ih dognat' uzhe segodnya, a zavtra - obyazatel'no.
Dostignuv dorogi, ya vytashchil sani na vershinu holma, togo samogo, kotoryj
sluzhil mne nablyudatel'nym punktom vo vremya vstrechi s nashvonkom. S nemalym
udovol'stviem zanyav v nih mesto, ya pomchalsya vniz.
Okazalos', chto eto takzhe priyatno, kak i skol'zhenie pod parusom.
Nesmotrya na vstrechnyj veter, mne udalos', dvigayas' galsami po vsej shirine
dorogi, vzobrat'sya na sleduyushchij holm bez vsyakih usilij i znachitel'no
bystree, chem esli by ya tolkal sani vperedi sebya.
CHerez chas mne prishla v golovu mysl', chto sbrosiv chast' breven,
sostavlyayushchih osnovanie dlya transportirovki massivnoj tushi nashvonka i
teper' absolyutno bespoleznoj, ya mogu znachitel'no umen'shit' massu moego
transporta. YA tut zhe otvyazal ih, poluchiv takim obrazom dopolnitel'nye
remni dlya luchshego krepleniya parusa, styanuv machtu s vygnutymi kverhu
poloz'yami. Skorost' peredvizheniya konechno zhe srazu vozrosla i, kogda spustya
nekotoroe vremya k moej velikoj radosti veter izmenil napravlenie na
severnyj, ya letel s takoj skorost'yu, chto vershiny kazhdogo holma, na kotoryj
vzletali moi sani, ya uzhe nachal vsmatrivat'sya vdal' v poiskah predmeta -
celi moego puteshestviya.
Nachalo temnet', odnako ya prodolzhal mchat'sya vpered. Stalo holodnee, ya
nachal zamerzat', no eto ne zastavilo menya prervat' puteshestvie posle
zahoda solnca. V moem rasporyazhenii byl svet dvuh, a potom tol'ko odnoj
luny.
Kogda, odnako, i eta zakatalas' za gorizont, ya perestal videt' dorogu.
I mog legko povernut' ne v tu storonu i nichego ob etom ne znat', poteryav
takim obrazom vse, chto naverstal za segodnya. Okolo polunochi ya ostanovilsya
i ottashchil sani na polkilometra v storonu, a mozhet byt', nemnogo blizhe, tak
kak ochen' ustal. Okazavshis' vozle nebol'shoj roshchicy derev'ev, ya vyryl sebe
yamu i zapolz v nee.
Kogda rannim utrom ya prosnulsya, ostavalos' uzhe sovsem nemnogo, chtoby ya
naveki ne otkryl glaza. Nogi u menya tak zamerzli, chto ya ne chuvstvoval ih.
I vynuzhden byl dolgo rastirat' ih snegom, poka ne pochuvstvoval, kak k nim
vozvrashchaetsya sposobnost' dvigat'sya. Lico ya massiroval eshche dol'she. Mogu
skazat', chto ya ostalsya zhit' tol'ko blagodarya udivitel'nym svojstvam moego
kombinezona. Krome togo, ya leg spat' ochen' pozdno i do rassveta proshlo
sovsem nemnogo vremeni. Teper' ya znal, chto nuzhno imet' ogon', kakoe-nibud'
ubezhishche i nel'zya lozhit'sya spat' pryamo na sneg.
Kogda ya vernul chuvstvitel'nost' svoim poluotmorozhennym konechnostyam, to
nachal zadumyvat'sya nad tem, gde razdobyt' nemnogo edy, hotya, strannoe
delo, ya sovsem ne chuvstvoval goloda. Vozmozhno ot Bol'shih Sanej menya
otdelyalo vsego neskol'ko kilometrov, vozmozhno... Odnako, esli eto bylo ne
tak, to bez pishchi ya skoro oslabnu nastol'ko, chto ne uvizhu sleduyushchego utra.
Poetomu ya razzheg koster; vspomniv, kak zhenshchiny sobirali s容dobnye
rasteniya, vzyalsya za poiski.
Vnachale ya iskal sredi derev'ev, no nichego ne nashel, potom pripomnil,
chto zhenshchiny vybirali otkrytyj sklon. YA obnaruzhil pohozhee mesto i vskore
nashel neskol'ko kustikov, kotorye pokazalis' mne pohozhimi na te, chto ya el
v lagere Dlinnogo Nozha. S ohapkoj vetok i kornej ya vernulsya k ognyu.
Krasnaya Kliu i drugie zhenshchiny gotovili edu, opuskaya raskalennye kamni v
kozhanyj meshok s vodoj. U menya ne bylo takogo meshka, no posle nekotoryh
popytok ya ubedilsya, chto smogu obojtis' i bez nego, vydolbiv v zamerzshej
zemle yamku. Zavtrak, kotoryj ya prigotovil sebe, byl nevkusnyj, no sytnyj.
Konechno, mne hotelos' myasa, no vybirat' ne prihodilos'.
YA zakonchil est' i uzhe prigotovilsya dvinut'sya v put', kogda uslyshal
golosa, donosyashchiesya s togo mesta, gde ya sobiral rasteniya. YA ostorozhno
vyglyanul iz-za kustov, ukryvavshih menya, i uvidel na sklone bol'she dyuzhiny
lyudej - muzhchin, zhenshchin i detej. CHast' iz nih izuchala moi sledy, a chast'
iskala edu. Menya porazil ih nizkij rost i krepkoe slozhenie tela, a takzhe
to, chto begayushchie mezhdu vzroslymi deti byli raznogo vozrasta. Krasnaya Kliu
ob座asnyala mne, chto deti rozhdayutsya tol'ko v odno i to zhe vremya goda, kogda
sushchestvuet vozmozhnost' dobyt' dlya nih pishchu, poka oni ne dostignut pory
vzrosleniya i tol'ko posle etogo rozhdaetsya novoe pokolenie.
Severnyj veter podul v polnuyu silu i mne nuzhno bylo trogat'sya v dorogu,
no nezametno vospol'zovat'sya sanyami, spryatannymi v zaroslyah poblizosti ot
etogo mesta bylo nevozmozhno. V takoj moment ravnomerno duyushchij veter
smenilsya sluchajnymi poryvami, delayushchimi iz padayushchego snega podvizhnye,
napominayushchie prizrakov, kolonny. YA podumal, chto oni vyglyadeli by krasivo v
luchah solnca. Odnako hmuroe nebo stanovilos' eshche temnee, poetomu ya
strastno nadeyalsya pod pokrovom temnoty proskol'znut' k sanyam nezamechennym.
Odnako, ya slishkom dolgo vyzhidal. Kogda ya uzhe pochti reshilsya, vsya gruppa
lyudej vnezapno nepodvizhno zastyla, povernuvshis' v moyu storonu, a zatem
chetvero muzhchin, pomahivaya tyazhelymi palkami s korotkimi ostrymi zub'yami na
konce, dvinulis' k moemu ukrytiyu. Ubezhden, chto vpolne mog by ubezhat' ot
nih, no togda ya dolzhen byl by brosit' sani. Nizkie, plotnye muzhchiny
dvigalis' dovol'no bystro i ne bylo nikakih shansov na to, chtoby uspet'
podnyat' parus i ot容hat'. Tem bolee, chto sneg byl sypuchij, a veter
poryvistyj, menyayushchij svoe napravlenie. Samym luchshim vyhodom iz
sozdavshegosya polozheniya bylo pokazat' svoi mirnye namereniya.
YA vyshel iz-za kustov i vytyanul vpered pustye ruki, prigotovivshis',
odnako, mgnovenno ubezhat', esli oni reshat'sya napast' na menya.
Podejstvovalo. Vse chetvero ostanovilis' v metrah pyati peredo mnoj i,
hotya vse vremya oni szhimali nagotove svoi strashnye palki, kazalis' skoree
udivlennymi, nezheli voinstvennymi.
Vid u nih byl ottalkivayushchij. Lica kruglye, slovno ocherchennye cirkulem,
malen'kie glazki, upryatannye pod navisshimi nadbrov'yami, nos malen'kij i
nastol'ko kurnosyj, chto nozdri kazalis' kolechkami.
- YA vam drug, - skazal ya. - YA ne hochu voevat' s vami.
- I my tozhe, - otvetil samyj starshij (volosy u nego byli sedye) i samyj
vysokij iz nih.
- Pozvol'te mne uehat'.
- Net. My hotim, chtoby ty nauchil nas svoej mudrosti.
On podoshel ko mne, podav rukoyatkoj vpered svoe oruzhie. YA vzyal ego,
pytayas' ponyat', chto oznachaet etot zhest, i, vidya, chto on prodolzhaet stoyat'
s protyanutoj rukoj, otdal ego obratno.
- Ty nauchish' nas svoej mudrosti?
YA vdrug ponyal, chto veter stih. Sneg sypal vse sil'nee.
- Sejchas ne vremya trogat'sya v put', - proiznes vozhd'.
YA udivilsya, a ne chitayut li oni moi mysli.
- Pohozhe, chto tak...
- Togda pojdem k nashim shalasham. My dadim tebe edu i ty smozhesh'
otdohnut'. Kogda sneg perestanet padat', ty dvinesh'sya v put'.
YA nemnogo pokolebalsya, no zatem ves'ma otchetlivo vspomnil oshchushchenie
zhutkogo holoda, kotoryj ya perezhil vo vremya nochevki pod otkrytym nebom. YA
kivnul golovoj, soglashayas', i vse chetvero zaulybalis' (lica ih stali ne
takimi ottalkivayushchimi) i yavno uspokoilis'.
Minutoj spustya, kogda pod padayushchim snegom my podoshli k ozhidayushchim na
sklone zhenshchinam i detyam, vse okruzhili menya, udivlyayas' moej neobychnoj
odezhde.
Odety oni byli gorazdo huzhe, chem lyudi Dlinnogo Nozha. Oni hodili bosikom
po snegu, u mnogih ruki byli ogoleny do loktya. Deti, vse bez isklyucheniya,
byli obnazheny, ih telo polnost'yu bylo pokryto pushistymi volosikami,
kotorye po mere vyrastaniya prevrashchalis' v gustuyu plotnuyu sherst'.
Samyj starshij i samyj vysokij v plemeni otzyvalsya na imya Iskatel'
Gnezd. On byl pochti na polgolovy nizhe menya. Odnako, bol'shie bugry myshc
vydavali nedyuzhinnuyu silu etih lyudej.
Iskatel' Gnezd i eshche odin muzhchina vozglavlyali kolonnu, v seredine shli
zhenshchiny, deti i ya, zamykali shestvie dva muzhchiny.
Takim obrazom my doshli do ih stojbishcha, gde ya sejchas i nahozhus'.
Nemnogo volnuyus' o sanyah, tem bolee chto ne snyal parus, no mne dumaetsya,
chto vryad li u kogo vozniknet zhelanie brodit' v takuyu metel', kotoraya
razbushevalas' snaruzhi. A krome togo, sneg uzhe dolzhno byt' davno zasypal
sani.
SHalash byl postroen iz vetok, izuchiv kotoryj ya reshil, chto luchshe zhit' v
vigvame, obtyanutom kozhej.
Vetki shalasha opirayutsya o reshetki, sostoyashchie iz dvuh derev'ev i
privyazannoj k nim semimetrovoj zherdi.
Dyra v odnoj iz sten sluzhila dver'yu, a dym ot goryashchego v centre
nebol'shogo kostra vyhodil naruzhu cherez otverstie, v pokryvayushchem ves' shalash
snege. Pahnet zdes' dymom m krepkim zapahom pota lyudej. |ti lyudi nazyvayut
sebya pamigaka.
Kogda my voshli vovnutr', zhenshchiny bystro razozhgli koster i menya ugostili
blyudom, prigotovlennym iz kornej i list'ev. |to byl desert. Potom ya
poluchil samogo krupnogo zver'ka, kotoryj, sudya po mordochke, byl
zemlerojnym sushchestvom. Vtorogo po velichine poluchil Iskatel' Gnezd, a tri
drugih dostalis' trem muzhchinam. Ostatok zhe razobrali ih lyubimye zhenshchiny i
deti. YA zametil, chto samaya staraya, pokrytaya lohmot'yami zhenshchina voobshche
nichego ne poluchila. Ee zvali Utrennee Krovavoe Lico i byla ona, sudya po
vsemu, predstavitel'nicej samoj nizshej stupen'ki etogo obshchestva, chto-to
vrode parii.
SHkury, kotorye my snyali so zver'kov, otdali zhenshchinam, a zatem stali
zharit' tushki nad ognem. Nikogda ya ne el nichego bolee vkusnogo, poetomu
s容l pochti vse, chto do sih por kazalos' mne nes容dobnym, ostaviv tol'ko
lapki i vnutrennosti.
Temnota, carivshaya snaruzhi, i eda, vyglyadevshaya kak uzhin, govorili o tom,
chto uzhe noch', hotya v dejstvitel'nosti vremya bylo vsego okolo poludnya. |to
neobychajno plotno sypavshij sneg zakryval solnechnyj svet.
- A sejchas ty budesh' uchit' nas mudrosti, - skazal Iskatel' Gnezd.
YA skazal im, chto vryad li u menya est' chto-to, chto mozhet im prigodit'sya.
On vazhno kivnul golovoj.
- Da, eto pervyj priznak mudrosti - pokornost'.
- Skoree vsego, ya hotel by chto-nibud' uznat' ot vas. Vy videli Bol'shie
Sani?
Oni zakivali golovami. YA zametil, chto etot vopros vzvolnoval ih.
- Kak davno oni uehali?
- Oni byli zdes', potom ih den' ne bylo, potom poyavilsya ty. Po odezhde i
licu my dogadalis', chto ty s Bol'shih Sanej. Tak zhe, kak i oni, ty pohozh na
viggikov, tol'ko ty ne takoj zhestokij.
- A kto eto viggiki?
- Ohotniki, kotorye bystro begayut i poyut. |to oni pojmali etih
zver'kov, - Iskatel' Gnezd shiroko ulybnulsya. - Oni ohotyatsya dlya nas, a
kogda probuyut ohotit'sya na nas, togda my dokazyvaem im, chto s nami luchshe
ne svyazyvat'sya.
- Ne ponimayu, kak eto oni ohotyatsya dlya vas?
- U nih est' takoj obychaj. Kogda oni ubivayut malen'kogo zver'ka, to
zaryvayut ego v sneg, chtoby zabrat' potom, kogda budut vozvrashchat'sya s
ohoty. Odnako, togo, kotoryj dostalsya tebe, samyj luchshij zverek, my ubili
sami, vytaskivaya malen'kogo Pummanzha iz teplogo domika pod zemlej.
- YA, kazhetsya, znayu etih viggikov. Pozavchera oni ubili nashvonka.
- O, eto novost'! My sami...
So storony vhodnogo otverstiya razdalsya otchayannyj krik. Pariya, kotoraya
tam sidela, na oshchup' dvinulas' k seredine. Vse vskochili na nogi, hvataya
drug druga v vozbuzhdenii, kogda razdalsya novyj golos, glubokij i
basovityj, kak gudenie kolokola ili moshchnoj violoncheli.
- Privet oborvancy! |to eshche kogo vy nashli na sklone?
Vozle vhoda v shalash stoyal chelovek, svoimi razmerami shozhij s nashvonkom,
i zaglyadyval vovnutr'. U nego byl uzkij podborodok, tonkie guby, ostrye
skuly i bol'shie zelenye glaza, takie krasivye, chto ne shli licu etogo
muzhchiny. Iz etogo cheloveka, nesmotrya na ego rost i yavnye priznaki pola,
izluchalos' chto-to pohozhee na zhenstvennost' ili dazhe zhenopodobnost'.
Bol'shoj, no dovol'no nezhnoj rukoj on derzhal vytesannuyu iz rebra kakogo-to
ogromnogo zhivotnogo palku, zakanchivayushchuyusya grozno vyglyadevshimi kryuchkami.
Muzhchiny i s nimi neskol'ko podrostkov dvinulis' k nemu, v to vremya kak
zhenshchiny sgruppirovalis' vozle Utrennego Krovavogo Lica, plechi kotoroj byli
obezobrazheny svezhej rvanoj ranoj, kotoruyu ostavil udar dubiny velikana. YA
prisoedinilsya k muzhchinam, poskol'ku raspolagal skladnym nozhom.
Iskatel' Gnezd podnyal svoe krivoe oruzhie.
- Voz'mi menya, - kriknul on, - vytashchi menya otsyuda, Mimmunka, no pomni,
chto umiraya, ya vgonyu tebe eto v zhivot po rukoyat'.
Smeshok Mimmunka napominal shum nebol'shogo vodopada.
- YA ne hochu tebya, starik. Tvoe myaso tverdoe, kak korni, kotorye ty tak
lyubish'. Daj mne kakogo-nibud' malen'kogo i myagkogo ptenchika, togo, kto
tebe ne nuzhen i ya pojdu k sebe.
- CHtoby vernut'sya utrom?
- Klyanus', net. Utrom ya pomenyayu ohotnichij rajon. Uhozhu na ravninu nad
rekoj. Bolota teper' zamerzli i ya mogu horosho ohotit'sya. Pomnish', ya vzyal u
tebya togo malen'kogo krikuna? |to bylo, kogda luny soshlis' na nebe.
Skol'ko dnej proshlo, poka ty vnov' uvidel menya? Ne menee dvadcati, esli ne
bol'she.
- My vse vremya sledili za toboj v lesu.
- Da, ya tam byl, no ne zametil vas. Da chto ob etom govorit'. Posmotri
na teh, kto stoit za toboj. Razve oni vse nuzhny tebe?
- Nash zakon glasit, chto vse soplemenniki vazhny.
- Ha-ha-ha! |to eshche odno iz teh novshestv, kotorye ty vzyal u lyudej s
Bol'shih Sanej?
- Nash zakon vsegda byl takim.
- CHemu zhe vy eshche nauchilis' ot nih? Odna boltovnya i vse?
- Ty mog by tozhe s nimi peregovorit', kak eto sdelali my.
- O, da, - vazhno kivnul Mimmunka. - Dumayu, ya mog by mnogomu nauchit' ih.
Kazalos', chto on zabyl, chto yavilsya syuda za ocherednoj zhertvoj, no ya
zametil, chto on medlenno pododvigaetsya k Iskatelyu Gnezd.
- Nichemu ty ne smozhesh' nauchit' ih! Tvoya zhizn' zaklyuchaetsya tol'ko v
ubijstvah!
- CHto ty ob etom znaesh'? Daj mne tu, v kotoruyu popala moya dubinka.
ZHenshchiny zasheptalis' mezhdu soboj i, kogda ya povernulsya k nim, oni uzhe
vytolknuli vpered Utrennee Krovavoe Lico.
- A eto kto? - vnezapno zakrichal Mimmunka. On smotrel pryamo na menya.
Iskatel' Gnezd promolchal. V tot moment, kogda velikan otvel ot nego
svoj vzglyad, on shagnul vpered i nacelilsya svoim oruzhiem na ruku prishel'ca.
Mimmunka otshatnulsya nazad, no vozhd', vosstanoviv ravnovesie posle pervogo
sil'nogo zamaha, ne splohoval. On opyat' nachal ataku, na etot raz celyas' v
golovu giganta.
To, chto proizoshlo potom, osushchestvilos' tak bystro, chto ya poteryal
orientirovku. CHerez mgnovenie Iskatel' Gnezd lezhal na snegu vozle vhoda v
shalash, a Mimmunka ischez.
Muzhchiny plemeni brosilis' za nim, vykrikivaya ugrozy i oskorbleniya. Poka
ya uspel podbezhat' k Iskatelyu Gnezd, dve zhenshchiny pomogli emu vstat' na nogi
i podveli k ognyu. YA pointeresovalsya, slovno idiot, kak on sebya chuvstvuet.
- Vpolne horosho, esli ne schitat', chto Mimmunka zdorovo-taki pocarapal
menya. Byvalo i huzhe.
ZHenshchiny snyali s nego gryaznuyu kozhanuyu rubashku, chtoby perevyazat' rany, i
ya uvidel, chto grud' ego pokryta mnozhestvom shramov.
- Molodye pobezhali za velikanom. On ne poubivaet ih?
Iskatel' Gnezd pokachal golovoj.
- Navernoe, net. On budet bezhat', esli tol'ko im ne udastsya okruzhit'
ego. Esli by eto byl Ketin ili viggiki, togda drugoe delo. YA tot chas zhe
vernul by ih obratno.
V hizhinu vorvalsya kakoj-to yunosha i s poroga zakrichal:
- Pochemu vy ne skazali mne o pogone!? YA by obyazatel'no posledoval s...
Iskatel' Gnezd gromko zasmeyalsya.
- I ochen' horosho sdelali, chto ne pozvali tebya, Beloe YAbloko! Dazhe
Mimmunka stal by ochen' opasen, esli by emu zahotelos' otvedat' tvoego
myagkogo myasa.
- Odnako, ya dolzhen byl idti vmeste so vsemi!
- CHerez god i pojdesh'!
Odin za drugim vozvrashchalis' muzhchiny plemeni s yarostnymi i
razocharovannymi licami.
Kogda oni rasselis' vozle kostra i rany vozhdya byli perevyazany, ya
sprosil ih, chemu oni nauchili lyudej s Bol'shih Sanej.
- Vsemu, chto znali, - otvetil Iskatel' Gnezd. On lezhal vozle ognya, no
svoe staroe smorshchennoe godami lico on povernul ko mne. - My peli im pesni,
utverzhdayushchie nashi zakony. Pesni, kotorye uchat, kak voevat' i kak nahodit'
edu. Kak stroit' shalashi i chto daet druzhba s drugimi plemenami. No ty ved'
yavlyaesh'sya odnim iz nih, pochemu zhe oni nichego ne rasskazali tebe ob etom?
YA podumal, chto bylo by luchshe ne priznavat'sya, chto poteryal pamyat'.
- YA hotel by eshche raz uslyshat' eto ot vas, - skazal ya.
- Da, samaya spokojnaya voda v seredine! Takova mudrost'. My uchili ih i
oni uchili nas.
- Ty mog by chto-nibud' povtorit' iz togo, chemu oni uchili vas?
- Puskaj eto sdelaet kto-nibud' drugoj. YA vse pomnyu, no kogda teryayu
mnogo krovi, kak sejchas, chuvstvuyu sebya ochen' starym. Puskaj govorit
molodezh'.
Nekotoroe vremya carila tishina. Nakonec, nemnogo zaikayas' ot volneniya,
otozvalsya Beloe YAbloko.
- Mir izmenitsya, - skazal on. - Sneg rastaet i nikogda ne uzhe vernetsya.
Deti, kotorye rodyatsya, ne budut znat' chto eto takoe i budut udivlyat'sya,
kogda my budem im rasskazyvat' ob etom.
- Kogda eto proizojdet?
Beloe YAbloko bespomoshchno pozhal plechami. - Navernoe, skoro. No chto
oznachaet eto "skoro" dlya lyudej s Bol'shih Sanej? Kto mozhet eto znat'?
- Byt' mozhet, eto proizojdet ne pri tvoej zhizni, - otozvalsya vozhd'. - A
mozhet byt', eshche pered moej smert'yu.
- Vot imenno, - kivnul yunosha. - Lyudi s Bol'shih Sanej prinosili bol'shoj
kamen'. Kogda ya kasalsya ego, to chuvstvoval, chto on zhivoj, slovno v nem
gorel ogon'. Togda i byla raskryta zavesa dnej i my uvideli mir takim,
kakim on stanet, kogda ischeznet sneg. Solnce yarko svetilo, vezde byli
rasteniya. Mnogo, mnogo rastenij. Mezhdu nimi hodili lyudi nashego plemeni, a
vmeste s nami Lenize, ego zhena i deti.
- A chto my dolzhny budem delat'? - myagko sprosil Iskatel' Gnezd.
Nel'zya budet est' nekotorye vidy rastenij, - proiznes Beloe YAbloko,
posle chego ulybnulsya. - Imenno etogo ya i ne ponyal. Nel'zya est' tol'ko to,
chego net. Kak mozhno est' to, chego net?
- To, chto vstrechaetsya nam ochen' redko, ne mozhet byt' s容deno. Takov
budet novyj zakon. Nekotorye pticy, naprimer... - Iskatel' Gnezd zamolchal,
i ya, poglyadyvaya v storonu uzhe zapolnennogo temnotoj vhoda. zametil, chto
sneg uzhe zamel sledy nedavnego srazheniya. Dazhe ego krov', do etoj pory yarko
vydelyavshayasya na belom snegu, ischezla pod svezhim pushistym snegom.
- Nekotorye pticy budut ustraivat' gnezda na svisayushchih do zemli vetvyah,
- ob座asnil Beloe YAbloko. - Kogda stanet teplo oni budut nesti yajca. Ih
tozhe nel'zya budet est'.
Iskatel' Gnezd lezhal s zakrytymi glazami. Beloe YAbloko naklonilsya ko
mne i zakonchil shepotom:
- On kogda-to nashel ochen' mnogo takih gnezd i sejchas perezhivaet iz-za
etogo. No togda eto mozhno bylo delat'. No mozhno li povernut' zakon vspyat'?
YA pokachal golovoj.
Neozhidanno otozvalsya Iskatel' Gnezd.
- YA dumal, chto umru, zashchishchaya zhenshchin i detej. I ne umru vozle kostra.
YA proslushal to, chto zapisal vchera i prishel k vyvodu, chto ne dolzhen tak
rezko obryvat' rasskaz. |to ne bylo prednamerenno, prosto posle begstva
Mimmunka nichego interesnogo bol'she ne proizoshlo. Sneg valil besprestanno.
Iskatel' Gnezd lezhal vozle kostra i pohrapyval so sne. Ostatok vechera ya
provel v razgovorah s lyud'mi plemeni, a takzhe prislushivayas' k ih
razgovoram mezhdu soboj.
Kogda ya prosnulsya rano utrom, Iskatel' Gnezd byl uzhe mertv. Kazhetsya,
eto sobytie oshelomilo tol'ko menya, potomu chto chleny plemeni znali o
priblizhayushchejsya smerti vozhdya po tem slovam, kotorye tot skazal nakanune
vecherom.
Vse razgovory byli o pominkah. YA pointeresovalsya o special'nyh
prigotovleniyah dlya etogo v ede. Mne ob座asnili, chto edinstvennym blyudom na
pominkah budet tol'ko sam Iskatel' Gnezd. Posle etogo soobshcheniya ya
zamolchal, no kazhetsya Beloe YAbloko zametil vyrazhenie moego lica, potomu chto
otozval menya v storonu i zaveril, chto sam Iskatel' Gnezd chasto prinimal
uchastie v takom obryade i chto ego duh tol'ko togda obretet polnyj pokoj,
kogda telo polnost'yu vernetsya v plemya, kotoromu prinadlezhit. On pozhalel,
chto net materi Iskatelya Gnezd, ved' vo vremya pominok ona imela pravo na
serdce i glaza svoego umershego syna.
Vo vremya nashego razgovora zhenshchiny uzhe nachali razdelyvat' telo. YA ne
hotel bol'she ni na mgnovenie ostavat'sya zdes'. Kak mozhno bystree pokinul
lager' i napravilsya v storonu zaroslej, gde byli spryatany moi sani.
Sneg eshche nemnogo poroshil, slabye poryvy veterka ya oshchushchal na svoem lice.
Vskore ya ubedilsya, kak razumno bylo snimat' parus na noch' i derzhat' ego
pod odezhdoj. Ostavlennyj mnoj na machte, on zamerz tak, chto raspravit' ego
bylo nevozmozhno. YA razzheg koster i tol'ko posle etogo, raspraviv ego na
ree, smog natyanut' shkoty. Sani nuzhno bylo eshche dotashchit' do dorogi - tam na
utrambovannom snegu ya mog vospol'zovat'sya dazhe takim slabym veterkom,
tol'ko ehal by s men'shej skorost'yu.
Potom ya obnaruzhil, chto i medlennoe skol'zhenie imeet svoi priyatnye
storony. Dazhe postaviv parus po vetru, ya mog svobodno dvigat'sya v sanyah,
ne opasayas' vnezapnogo povorota. Preodolenie kazhdogo nebol'shogo pod容ma ya
vosprinimal kak bol'shoj uspeh, kotoryj ya mog eshche bol'she razvit' na
spuskah. V takie minuty parus hlopal na ree i mgnovenno opyat' napolnyalsya
vetrom i kak mne kazalos', s udvoennoj siloj tashchil menya vpered.
Solnce uzhe proshlo poldorogi po nebu, kogda ya zametil Luchistuyu Sim.
Ona bezhala vperedi menya po doroge snachala takaya dalekaya, chto kazalas'
malen'kim bronzovo-chernym pyatnyshkom na belom fone snega. Pri takom vetre
proshlo mnogo vremeni, poka mne udalos' poravnyat'sya s nej. Pomnyu, chto
snachala ya podumal, chto eto - muzhchina, ne tol'ko potomu chto eto kazalos'
naibolee pravdopodobnym - odinokij puteshestvennik mozhet byt' tol'ko
muzhchinoj, - no takzhe sudya po vysokomu rostu, skorosti, s kotoroj ona
dvigalas' i kotoruyu mogla podderzhivat', kazhetsya, beskonechno.
Pri vide ee ya ispytal kakoj-to neponyatnyj strah. Ona derzhalas' yuzhnoj
storony dorogi i, esli by ya ehal po severnoj ee chasti, to v tot moment,
kogda my poravnyalis', nas otdelyalo by drug ot druga ne bolee chem sto
metrov. Ona mogla predstavlyat' opasnost' dlya menya. No esli by ya proehal
mimo nee bez zaderzhki, to poteryal by vozmozhnost' poluchit' informaciyu. S
drugoj storony, esli by ya ostanovilsya, to poteryal by prevoshodstvo,
kotoroe mne davala skorost' sanej.
Kogda rasstoyanie mezhdu nami umen'shilos' i ya smog nablyudat' za ee
dvizheniyami, to prishel k vyvodu, chto eta zhenshchina, hotya ona i bezhala obychnym
dlinnym shagom horosho trenirovannogo legkoatleta-muzhchiny. YA otmetil takzhe,
chto u nee ne bylo nikakogo oruzhiya, krome obychnoj palki, ne namnogo dlinnee
teh, kotorye primenyali viggiki dlya svoih metatelej, s toj tol'ko raznicej,
chto u nee ona byla sovsem prostoj formy.
YA napravil sani k nej. Ona dolzhno byt' uslyshala skrip poloz'ev po
zamerzshemu snegu, tak kak, ne snizhaya tempa bega, povernula golovu v moyu
storonu. Mozhet byt', ona i udivilas', no ee lico ne otnosilos' k tem, na
kotoryh otrazhalis' vse chuvstva: dazhe sejchas, posle desyati ili dazhe bol'she
chasov provedennyh vmeste s teh por kak ya uvidel ee, ya razglyadel tol'ko
temnye glaza i vysokie, yarko vyrazhennye skuly.
Nas vse eshche razdelyalo bol'shoe rasstoyanie, poetomu my obshchalis' drug s
drugom tol'ko pri pomoshchi krikov. Pomogaya sebe zhestami, ya sprosil ee, hochet
li ona sest' v sani. Ona kosnulas' rukoj podborodka, chto oznachalo
soglasie, posle chego, ne ozhidaya poka ya pritormozhu ili ostanovlyus',
neskol'kimi pryzhkami preodolela razdelyayushchee nas rasstoyanie i bez usilij
vprygnula v sani, uselas' na reshtovy, kotorye sluzhili platformoj dlya
transportirovki tela nashvonka.
- Ty horosho begaesh', - skazal ya vmesto privetstviya.
- To, chto est' u tebya - luchshe. Esli by ne ty, ya byla by dolzhna skoro
ostanovit'sya. Ty ne mozhesh' ehat' bystree?
- Net. Veter slabyj. Hotya, postoj. Da, sejchas my nachnem dvigat'sya
nemnogo bystree. Vidish', parus uzhe napolnyaetsya vetrom. (V
dejstvitel'nosti, ya nachal opasat'sya, kak by dopolnitel'naya tyazhest' ee tela
ne povliyala na skorost' nashego peredvizheniya)*
- Kuda ty edesh'?
- Pytayus' dognat' Bol'shie Sani.
- Oni ne podozhdali tebya? Pochemu? Ved' ty odin iz nih.
- Esli dazhe oni i zhdut, to ya nichego ob etom ne znayu. A ty? Kuda bezhish'
ty?
Ona neozhidanno shiroko ulybnulas', pokazyvaya krasivye belye zuby.
- YA tozhe hochu dognat' Bol'shie Sani.
Vnachale mne pokazalos', chto eto nechto vrode lesti, oznachavshej, chto ona
pojdet so mnoj povsyudu. Kuda ya, tuda i ona. Vidimo ona dogadalas' ob etom
po vyrazheniyu moego lica, tak kak tut zhe poyasnila:
- Ty ne verish' mne, no eto pravda. Lovec Ryb mertv i poetomu Sani -
edinstvennoe mesto, gde mne hotelos' by nahodit'sya.
YA sprosil ee, kto takoj, etot Lovec Ryb.
- Odin iz nashih. Kto-to udaril ego v lico palkoj. On byl ochen' ploh,
kogda pribyli Bol'shie Sani. My perenesli ego telo na nih. Ego bylo tak
zhal'... - Ona zamolchala i ya ne byl uveren v tom, pravil'no li budet
prodolzhat' rassprashivat' ee dal'she.
My doehali do dlinnogo pod容ma i ya vospol'zovalsya pauzoj, chtoby
sprygnut' s sanej i nemnogo podtolknut' ih.
- Ty ochen' sil'nyj dlya svoego vozrasta, - zametila ona, kogda my
perevalili cherez vershinu i pokatili vniz.
YA usmehnulsya i otvetil, chto vsyu rabotu za menya sdelal veter.
- Net, ty sil'nyj. Sani poehali bystree, kak tol'ko ty nachal tolkat'
ih. Ved' pered vershinoj parus sovsem ne byl napolnen vetrom.
- Mne kazhetsya, chto kogda-to ya byl tyazhelee.
V znak neponimaniya ona podnesla dva pal'ca k glazu. YA ne znal, kak
ob座asnit' ej eto. Nakonec, nemnogo neskladno nachal:
- Dumayu, chto v drugom mire ya byl bol'she, a znachit, tyazhelee, chem zdes'.
- Da, ya znayu, chto sushchestvuyut drugie miry, hotya sama nikogda ih ne
videla. Nikto mne ne veril, poka ne poyavilis' Bol'shie Sani. YA uverena, chto
oni iz drugogo mira. Sushchestvuet mnozhestvo mirov, luchshih i hudshih, chem nash.
Iz kotorogo ty prishel?
- Ne znayu.
- Mne znakomo eto chuvstvo, - kivnula ona.
- Poetomu ty i hochesh' dognat' Bol'shie Sani? Potomu chto ty sama iz
drugogo mira?
- YA uzhe skazala tebe.
Ona sidela, povernuvshis' ko mne. Ee verhnyaya odezhda imela shirokij
vorotnik, kotoryj ona podnyala teper' tak, chto meh ukryval ee korotkie
mednogo cveta volosy, slovno kapor.
- |to edinstvennoe mesto, gde ya hotela by byt'. Dumaesh', mne pozvolyat?
- Ne znayu.
- Konechno, mogut otkazat'... No mozhet byt', esli ya budu idti za nimi
dostatochno dolgo, oni szhalyatsya nado mnoj i pozvolyat pojti s nimi.
- Ty govorila, chto vy otdali im Lovca Ryb. Kak on umer?
- Ego ne ubili, esli ty eto imeesh' vvidu. Znaesh', mne kazhetsya, chto ty
ne odin iz nih... navernoe, tak ono i est'.
YA pochuvstvoval sebya tak, slovno chto-to tyazheloe svalilos' mne na golovu.
|to chuvstvo ne proshlo u menya dazhe sejchas, hotya posle etogo proshlo vot uzhe
desyat' chasov.
- Ty odevaesh'sya takzhe, kak oni, - prodolzhala ona, - no u tebya drugoe
lico. S takim zhe uspehom ty mozhesh' byt' odnim iz nashih, kotoryj nadel ih
odezhdu.
- CHem otlichaetsya moe lico?
- Vyrazheniem. Guby slishkom shirokie i, pozhaluj, velikovaty zuby. No
mozhet byt' ya oshibayus', mozhet byt', vse delo v vyrazhenii. Otkuda u tebya eta
odezhda?
- Ne znayu.
- Zabral u odnogo iz nih?
- Ne znayu. Kogda menya nashli viggiki, eto bylo na mne. YA ponyatiya ne
imeyu, otkuda vzyalas' eta odezhda i otkuda ya sam.
- A chto ty budesh' delat', esli my dogonim Bol'shie Sani, a oni skazhut,
chto ty ubil odnogo iz nih?
YA otvetil, chto nikogda ne zadumyvalsya nad etim i, chtob smenit' temu,
sprosil, kak umer Lovec Ryb.
- Lyudi s Bol'shih Sanej vylechili ego. Vnachale oni ne hoteli nichego
delat', potomu chto ne oni udarili ego, no potom skazali, chto pomogut emu,
tak kak ih prisutstvie dalo mne nadezhdu. Esli by oni otkazalis' pomoch', to
tem samym nanesli by mne bol'shuyu obidu. Oni zanyalis' im ne potomu chto on
umiral, a potomu chto plakal i dergal menya za volosy. Mne eto pokazalos'
strannym, da i sejchas kazhetsya. Ty skazhi, razve ne stranny eti postupki?
Oni zabrali ego, a kogda vernuli, on chuvstvoval sebya horosho i cherez chas
nachal hodit' bez postoronnej pomoshchi. On bystro nabiral sily i kogda ya eshche
raz udarila ego (ona pokazala svoyu palku), on umer. I sejchas ya hochu byt' s
nimi. Znayu, chto budu vypolnyat' samuyu gryaznuyu rabotu, hotya ya i samaya
starshaya doch' svoego otca. No vse zhe samaya plohaya rabota tam, vse zhe luchshe,
chem gde-libo. Esli ponadobit'sya, ya budu potroshit' dlya nih dich' i s容dat'
vnutrennosti. Ty chuvstvuesh' chto-to podobnoe tozhe?
- YA chuvstvuyu tol'ko, chto dolzhen byt' tam, chto Bol'shie Sani yavlyayutsya
moim domom ili, mozhet byt', chast' ego...
- Ty schastlivyj. YA tozhe hotela by tak govorit' o sebe.
- YA mogu uznat', kak tebya zovut?
Ona ulybnulas'.
- YA Luchistaya Sim. Tebe nravitsya eto imya?
YA dotronulsya do podborodka.
- Moj otec hotel nazvat' menya Sem' Snegov, potomu chto u nas tak obychno
nazyvayut devochek, no ya rodilas' kak raz togda, kogda on byl v lodke. I
kogda on vernulsya, moya mat' uzhe vstala s posteli i uvidela napominavshuyu
yasnuyu zvezdochku Sim, pereprygivayushchuyu s brevna na brevno. Ne dozhdavshis'
otca, ona dala mne ee imya.
My ostanovilis' peredohnut', kogda solnce uzhe pochti kasalos' gorizonta.
Sudya po svezhesti sleda, ot Bol'shih Sanej nas otdelyalo neskol'ko
kilometrov. Na doroge ne bylo pochti nikakih zanosov, sneg byl tak
utrambovan, chto dazhe pri slabom vetre, kakoj dul segodnya, mozhno bylo
skol'zit' s dovol'no prilichnoj skorost'yu. Dumayu, chto esli by sani ne byli
peregruzheny Sim, ya segodnya uzhe zakonchil by svoj put'.
Mne hotelos' prodolzhit' poezdku, no vspomniv predydushchuyu noch', ya s
tyazhelym serdcem ostanovilsya, chtoby my mogli do zahoda solnca sdelat'
kakoe-nibud' ukrytie.
Sim znala eto delo gorazdo luchshe menya. YA hotel bylo sdelat' prival na
otkrytom meste, poblizhe k doroge. Odnako, ona posovetovala napravit'sya k
malen'komu ovragu, nahodivshemusya v neskol'kih sotnyah metrov ot dorogi.
Zdes' protekal ruchej i byl sushnyak dlya kostra, a takzhe neskol'ko dovol'no
tolstyh vetok, iz kotoryh mozhno bylo sdelat' zashchitu ot vetra. YA skazal,
chto u menya net s soboj edy, odnako ona tol'ko rassmeyalas' i prikazala
vydolbit' vo l'du prorub'. Sim tut zhe opustila v vodu svoyu palku i spustya
neskol'ko minut, razlomav nizhe po techeniyu led, ya vytashchil neskol'ko
desyatkov snuloj rybeshki. My s容li sytnyj uzhin, nemnogo pogovorili o tom o
sem i nachali postepenno dremat'.
Sejchas Sim uzhe spit, veter nabiraet silu i, esli Bol'shie Sani
zaderzhatsya v nochi hotya by na neskol'ko chasov, to navernyaka u menya budet
bol'shoj shans dognat' ih pered zavtrashnim poludnem. Esli zhe eto ne udastsya,
to nas ozhidaet ocherednoj den' pogoni.
Kak obychno, ya proslushal vse, chto zapisal vchera i dazhe udivilsya, skol'ko
sobytij proizoshlo za odin den'. Posle zapisi ya zasnul.
Nashe ubezhishche imelo stenki tol'ko s treh storon - vmesto chetvertoj my
razozhgli koster. YA razreshil Sim spat' tut zhe, ryadom s ognem, no ne iz-za
togo, chto rukovodstvovalsya pri etom kakimi-to glupymi predrassudkami, tipa
zhenskoj "slabosti", a potomu chto byl uveren, chto meh ee odeyaniya ne to, chto
moj kombinezon.
Gde-to sredi nochi ya prosnulsya i uvidel, chto koster pochti pogas. Sim
drozhala vo sne ot holoda, a ya nikak ne mog najti prigotovlennye kuski
dereva dlya kostra. Skoree vsego, ona uzhe pobrosala vse zapasy v ogon'. Mne
stalo stydno i poetomu ya, ostorozhno perestupiv cherez nee, otpravilsya za
drovami.
Na nebe svetili obe luny. Ih blesk otrazhalsya ot voshititel'nogo belogo
snega, na fone kotorogo uzkie poloski oto l'da vody vyglyadeli, kak
nebrezhno razbrosannye obryvki chernoj tes'my. Vozle nashego ubezhishcha my
sobrali vse, chto moglo goret' eshche vchera vecherom, poetomu ya otoshel
podal'she, metrov na dvesti vniz po ruch'yu i vskore vernulsya k shalashu s
ohapkoj vetok.
V pervyj moment ya podumal, chto gallyuciniruyu - dvojnye lunnye teni (ot
derev'ev, kak ya snachala podumal), kazalos' byli sgruppirovany okolo nashego
gasnushchego kostra. Odna iz tenej vnezapno naklonilas' i chto-to podnyala s
zemli. Kogda ten' povernulas', svet obeih lun upal na lico Sim. Ee golova
bezvol'no sveshivalas' vniz, a shcheki byli belee snega.
YA brosil svoj gruz, za isklyucheniem tolstogo dlinnogo suka i s krikom
brosilsya na prishel'cev. |to bylo glupo, v chem ya ubedilsya uzhe cherez
mgnovenie. Neznakomcev bylo chetvero i kazhdyj iz nih byl, po krajnej mere,
trehmetrovogo rosta. Nesmotrya na eto, ya vse zhe smog nanesti udar.
Kogda odin iz nih zaslonil mne dorogu k derzhashchemu na rukah Sim, ya
korotko vzmahnul i udaril palkoj po chemu-to izdavshemu metallicheskij zvon.
V to zhe mgnovenie ya pochuvstvoval, chto menya slovno okatil zhidkim ognem. YA
ruhnul na spinu i to, chto ya udaril, sklonilos' nado mnoj. YA hochu skazat',
chto ono imelo lico, prishedshee ko mne iz kakih-to koshmarnyh snov, no
pohozhe, chto ya uzhe togda byl v bredu i sejchas govoryu eto tol'ko potomu, chto
boyus' zasnut' i snova uvidet' ego.
Na snegu ya prolezhal neskol'ko chasov. Bol' sosredotochilas' na pravoj
storone grudnoj kletki, kak raz nad tem mestom, gde nachinayutsya rebra.
Odnako, ya znal, chto nichego strashnogo ne proizoshlo, chto eto bylo chto-to
vrode udara knuta ili ukusa shmelya. Poetomu ya bol'she bespokoilsya, chtoby ne
zamerznut', nezheli o tom, chto oni sdelali so mnoj.
Nakonec, kogda bol' nemnogo utihla, ya smog zastavit' dvigat'sya svoi
ruki i, rasstegnuv kombinezon, dotronulsya do centra boli. Kogda ya vynul
ruku, ona byla vsya v krovi.
Vskore ya smog vstat', sobrat' razbrosannye vetki i razzhech' koster.
Mnogo by ya otdal za kakuyu-nibud' zhestyanku, chtoby sobrat' sneg i natopit'
vody dlya promyvki rany, no nichego takogo ne bylo pod rukoj. Poetomu ya
vynuzhden byl promyt' ranu ledyanoj vodoj iz ruch'ya i tot chas zhe vernut'sya k
ognyu, tak kak holod byl pronizyvayushchij. YA razorval parus na polosy i etim
primitivnym zhgutom ostanovil krov'. Zatem, kak mog perevyazal ranu i zakryl
dyru v kombinezone ostatkami parusa, chtoby ne dat' holodnomu vetru
produvat' odezhdu. To, chto ranilo menya, ostalos' v tele, tak kak na spine
ne bylo vyhodnogo otverstiya.
Voznikla dilemma, ya do sih por eshche ne znayu, pravil'no li ya razreshil ee.
Dolzhen li ya byl posledovat' za pohititelyami Sim ili prodolzhat' pogonyu za
Bol'shimi Sanyami, chtoby zatem vospol'zovat'sya pomoshch'yu ekipazha (chlenom
kotorogo, kak mne kazhetsya, ya ran'she byl).
YA reshil sam presledovat' pohititelej, hotya, eshche raz govoryu, do sih por
ne uveren, chto eto bylo pravil'noe reshenie. Odnako, esli by ya poshel za
Bol'shimi Sanyami, to mog dognat' ih slishkom pozdno - eto byl nemalovazhnyj
fakt. Bez parusa, dazhe po doroge, ya navernyaka dvigalsya by ne bystree, chem
dvigayas' po sledu sushchestv, napavshih na nas.
Krome etogo ya opasalsya i ochen' horosho ponimal eti opaseniya, togo, chto
mog by uznat', dognav Bol'shie Sani. Esli by propal odin iz chlenov ih
ekipazha, oni zametili by eto i izmenili kurs Sanej ili otpravili by
spasatel'nuyu ekspediciyu. Iz togo, chto mne bylo izvestno, vytekalo, chto
nichego etogo ne bylo sdelano. Tochno takzhe moglo okazat'sya, chto ya byl
ostavlen za bortom za kakoj-to prostupok ili, kak govorila Sim, prisvoil
sebe etu odezhdu, a vmeste s nej i lichnost', kotoraya mne ne prinadlezhala i
na kotoruyu ya ne imel nikakih prav.
Sobstvenno, bol'she mne nechego dobavit'. YA shel po ih sledam na sever,
cherez vse bolee holmistuyu mestnost', a poskol'ku byl oslablen raneniem, to
somnevayus', chto smog preodolet' bolee desyatka kilometrov. V nekotoryh
mestah ya natykalsya na svezhie chelovecheskie sledy, no nikogo vokrug ne
videl. U menya ne bylo edy. No ya vzyal s soboj oruzhie Sim, magicheskuyu
palochku, vyglyadevshuyu kak kusok prostejshej zherdi, dlinoj okolo polumetra i
diametrom santimetrov v desyat'. Rukoyatka byla yarko mednogo cveta, kak i v
tom oruzhii, kotoroe davali mne viggiki, i imela remennuyu petlyu dlya
krepleniya na kisti. Drugoj konec palki byl chernogo cveta, na nem bylo
vosem' ili desyat' kolyuchek, pochti belyh. YA eshche ne primenyal ee v dele -
chto-to govorilo mne, chto nuzhno ostorozhno otnosit'sya k etomu oruzhiyu.
Ne znayu, skol'ko proshlo vremeni. Zdes' net ni dnya, ni nochi. No vo chto
by to ni stalo, ya dolzhen vse-taki ostanovit'sya i nemnogo otdohnut'. YA
rasskazhu o tom, chto proizoshlo, poskol'ku, veroyatnee vsego, budu skoro
mertv i ne uspeyu zakonchit' ocherednuyu zapis'.
Vchera ya prerval svoe presledovanie pozdnim poludnem. Prigotovil sebe
ubezhishche v zaroslyah i razzheg kosterok, kotoryj potuh prezhde, chem ya uspel
zasnut'. YA byl slishkom slab, chtoby chto-libo sdelat' i poetomu prigotovilsya
k tomu, chto noch'yu ko mne yavitsya smert'.
Kogda utrom ya vse zhe prosnulsya, pervoe, chto ya uvidel, byla snezhnaya
obez'yanka, priglyadyvayushchayasya ko mne iz vetok v kakih-to dvadcati metrah ot
menya. YA metnul v nee palku, oshchushchaya pri etom, kak bol' kogtyami vpilas' v
moj bok. Mne neskazanno povezlo, poskol'ku udalos'-taki popast' v zver'ka.
Ona podskochila i perelezla nemnogo dal'she po vetke. CHerez neskol'ko sekund
ya zametil, chto ej stalo tyazhelo uderzhivat' ravnovesie na dereve. I tut ona
upala na zemlyu. Ona popytalas' eshche bezhat', no ne smogla i ruhnula v sneg.
Kogda ya podoshel k nej, ona byla eshche zhiva; ona umolyayushche smotrela menya
svoimi malen'kimi glazkami, potom vzglyad ee zatumanilsya, dvizheniya
zamedlilis' i guby raskrylis', obnazhiv melkie zuby.
Tak uzh sluchilos', chto zverek upal, a magicheskaya palka - net. Ona
zaklinilas' v razvilke vetvej gde-to v shesti-semi metrah nado mnoj i ya
dolzhen byl brosit' v nee dyuzhinu snezhkov, prezhde chem sbil. Zakusyvaya myasom
obez'yanki, ya razodral ostavshijsya kusok parusa na uzkie dlinnye lenty i
splel iz nih verevku, konec kotoroj prosunul v petlyu na rukoyatke palki. YA
nadeyalsya, chto eto pomozhet mne izbezhat' riska poteryat' oruzhie, hotya i znal,
chto eto lish' moe predpolozhenie.
Obez'yanka okazalas' takoj hudoj, chto ne bylo smysla ostavlyat' chto-to na
obed. YA s容l vse, posle chego dvinulsya na poiski sledov pohititelej. Noch'yu
veter dul ne ochen' sil'no, poetomu bol'shih hlopot s obnaruzheniem ne bylo.
Sledy byli otlichno vidny, kak i nakanune dnem. YA pomnyu, chto zastavlyal sebya
dvigat'sya vpered, ya pytalsya ugovarivat' sebya, chto chuvstvuyu sebya
znachitel'no luchshe, chem vchera i poetomu smogu projti bol'shee rasstoyanie...
no eto bylo nepravdoj. YA byl dazhe eshche slabee, ya ne proshel i kilometra,
kogda ponyal, chto ochen' ustal i esli ne ostanovlyus', to potom, okazavshis'
sredi golyh skal, pokrytyh lishajnikom, produvaemyh dyhaniem holodnogo
vetra, u menya ne hvatit sil, chtoby dvigat'sya dal'she.
YA uzhe nachal podyskivat' chto-nibud', chto moglo by posluzhit' ubezhishchem,
kogda zametil, chto sled sushchestv, kotoryh ya presledoval, ischezaet v meste,
kotoroe ya prismotrel v kachestve ubezhishcha - shirokoj shcheli v skalistom otkose.
YA podumal, chto neznakomcy proveli zdes' noch', no kogda zaglyanul v
temnotu, zapolnyavshuyu prostranstvo mezhdu kamennymi stenami, to zametil, chto
nigde ne bylo vidno sledov, govoryashchih o tom, chto zdes' kto-to otdyhal.
SHCHel', kotoraya kak ya vnachale schital, mogla imet' ne bolee dvuh metrov v
glubinu, v dejstvitel'nosti, kazalos', ne imela konca, perehodya v
ponizhayushchijsya k yugu skal'nyj koridor.
Posle dvadcati shagov ischez vsyakij svet. YA vytashchil iz karmana zazhigalku
i srazu zhe spryatal obratno, opasayas', chto menya zametyat. V sekundnom blike
ognya ya vse zhe smog uvidet' vysokij, shirokij koridor, metrov dvadcat' v
shirinu, s potolka kotorogo svisali stalaktity, a na polu lezhalo mnozhestvo
kamnej i stoyali luzhi vody.
YA ochen' dolgo shel vpered, no nichego ne izmenyalos', za isklyucheniem razve
chto temperatury vozduha, kotoraya povysilas'. YA dazhe rasstegnul vorotnik
kombinezona.
Izmeneniya, otsutstvie postoyannogo i vsepronikayushchego holoda i dnevnogo
sveta, priveli k tomu, chto chto-to sluchilos' s moej psihikoj.
YA byl dezorientirovan polnost'yu, no odnovremenno s etim mne pochemu-to
kazalos', chto ya neuklonno priblizhayus' k Bol'shim Sanyam. Sozdalos'
vpechatlenie, chto vtorgshis' v etot mir temnoty, ya kakim-to obrazom vernulsya
k zhizni, kotoruyu vel do teh por, poka viggiki ne nashli menya v snezhnom
sugrobe. Trudno opisat' eto chuvstvo. Mne kazalos', chto tol'ko zdes' ya,
nakonec, ponyal svoi vozmozhnosti - chto mogu sdelat', a pered chem budu
bessilen. Sejchas ya byl uveren, chto rana v moej grudi, hotya i stavshaya bolee
boleznennoj, chem prezhde, ne ub'et menya. Hotya eta uverennost' i
protivorechila vsemu tomu, chto govoril zdravyj smysl.
Odnovremenno, eshche sil'nee, chem prezhde, ya nachal pobaivat'sya sushchestv,
kotorye pohitili Sim, no zato gorazdo men'she stal dumat' o smerti, kotoraya
perestala byt' dlya menya tem, chem byla tam, naverhu, to est' olicetvorenie
vsevozmozhnogo zla...
Itak, ya shel vpered v absolyutnoj temnote, kasayas' steny rukoj i
ostorozhno probuya zemlyu nogoj, reshayas' na sleduyushchij shag. |to bylo ochen'
muchitel'no, poetomu spustya kakoe-to vremya, ya reshil vospol'zovat'sya
magicheskoj palkoj v kachestve trostochki slepogo. Posle neskol'kih chasov,
provedennyh v polnoj temnote, ya ne byl uveren, chto svet, poyavivshijsya
vperedi, nastoyashchij, a ne gallyucinaciya, kak te cvetnye pyatna, kotorye
poyavlyayutsya, esli nazhat' na zakrytye vekami glaznye yabloki.
Odnako, s kazhdym shagom stanovilos' vse svetlee i, nakonec, ya uvidel
istochnik sveta. No poka eto proizoshlo, vo vse eshche gustom mrake, ya vstretil
vampirov.
Vo vsyakom sluchae, tak ya eto nazval. |to byli netopyri s chelovecheskimi
licami i obnazhennymi, bezvolosymi telami. Razmah ih kryl'ev dostigal
metra, a mozhet byt' i bol'she.
Pervaya ataka nachalas', kogda ya eshche ne uspel rassmotret' ih
po-podrobnee. V mgnovenie oka ih figury zaslonili vidnevshijsya daleko
vperedi menya istochnik sveta. YA zashchishchalsya ot nih palkoj. Oni krichali ot
boli vysokimi pronzitel'nymi golosami i ya slyshal, kak smertel'no ranenye
oni udaryalis' o stenu i padali na pol. YA nichego ne videl i toptalsya na
meste, riskuya byt' ukushennym. K schast'yu, moi sapogi okazalis' im ne po
zubam (tem, kto valyalsya na polu), odnako, im vse zhe udalos' razorvat'
vneshnij sloj moego kombinezona.)
CHerez sto metrov stalo nastol'ko svetlo, chto ya mog horosho rassmotret'
napadayushchih.
Ih lica byli chelovecheskimi do takoj stepeni, chto ne bylo problem s
razlichiem pola. Ih volosy byli ochen' dlinnymi i razvevalis' v polete.
Neobychajno smuglaya kozha. Ih pal'cy byli soedineny tonkoj, pochti nevidimoj
plenkoj, plechi sostavlyali osnovu dlya kozhistyh kryl'ev. Tela absolyutno
nagie, nogi, vopreki moim predstavleniyam, ochen' dlinnymi; ochevidno, u nih
net problem s peredvizheniem po polu peshchery. Blagodarya neobychajno
podvizhnym, hvatatel'nym sposobnostyam stupnej, pohozhih i na chelovecheskie
ruki, i na ptich'i lapy, oni mogli svobodno derzhat'sya na gladkoj
poverhnosti svisayushchih s potolka stalaktitov.
Esli by ne torchashchie mezhdu gubami, grozno vyglyadevshie ostrye zuby, mozhno
bylo by schitat' ih malen'kie lichiki s bol'shimi temno-golubymi glazami dazhe
simpatichnymi.
YA nashel neglubokuyu rasshchelinu, vtisnulsya v nee i stal otdyhat',
nablyudaya, kak eti tainstvennye sushchestva lovyat rybu, belyh slepyh ryb, v
bystrotekushchej vode. Delali oni eto original'no: stoya na odnoj noge v vode
i vyzhidaya, poka podplyvet rybka, oni momental'no delayut dvizhenie drugoj i
vot uzhe v vozduhe trepeshchet dobycha. Pol'zuyas' magicheskoj palkoj Sim, ya mog
by nalovit' bol'shoe kolichestvo etih rybeshek, no, vo-pervyh, oni ochen' uzh
malen'kie, a vo-vtoryh, net ognya, chtoby zapech' ih.
Nakonec, ya smog zasnut'. No cherez kakoe-to vremya ya prosnulsya i reshil
pozabotit'sya o ede. Inache ya nachnu den' oto dnya slabet' i, nakonec, umru ot
goloda, tak i ne vyruchiv Luchistuyu Sim iz bedy. Minut cherez desyat' u uvidel
pered soboj lezhashchij poseredine gorod, uvidel kak by s vysoty ptich'ego
poleta. Ili, soobrazuyas' s obstanovkoj, s vysoty vampir'ego poleta. Dumayu,
chto ya sejchas nahodilsya na tom zhe urovne, chto i verhushki samyh vysokih
bashen gorodov. On vyglyadel koshmarnym dazhe s takogo rasstoyaniya, poskol'ku
doma ne imeli ni sten, ni krysh, a sostoyali iz metallicheskih ostovov,
slovno ego stroiteli schitali, chto dostatochno prosto stavit' odin etazh nad
drugim, a steny i potolok ne nuzhny - sama peshchera zamenit ih. V rezul'tate
eto proizvodilo vpechatlenie chego-to strashnogo, tem bolee, chto chast'
stroenij razrushilas'. Koe-gde byli vidny ostatki ele derzhavshihsya
metallicheskih skeletov konstrukcij.
Spravivshis' s oshelomleniem, ya medlenno pobrel po gorodu, nadeyas', chto
tam udastsya dobyt' chto-to goryuchee, razzhech' koster i podzharit' rybki. Stalo
nastol'ko svetlo, chto ya reshil sojti s dorogi, opasayas' byt' zamechennym.
Dno peshchery, po kotoromu ya sejchas shel, bylo zasypano gladkimi,
obkatannymi vodoj kamnyami; tut i tam po polu byli razbrosany otorvavshiesya
ot potolka kamennye glyby. YA staralsya derzhat'sya v otbrasyvaemoj imi teni,
no po mere priblizheniya k gorodu, l'yushchijsya iz domov svet (nemnogo zheltyj i
ne ochen' yarkij) stanovilsya vse bolee rezkim, ya nachal chuvstvovat' sebya
obnazhennym, slovno s azhurnyh bashen za mnoj sledili beschislennye glaza, ot
kotoryh nevozmozhno bylo ukryt'sya.
Preodolev dva ili tri kilometra, ya podoshel tak blizko, chto smog
rassmotret', chto eti koshmarnye stroeniya zapolneny stoyashchimi bez dvizheniya
mashinami. Neizvestno pochemu, no ya nadeyalsya na okrainah goroda natknut'sya
na bolee malen'kie doma, no sejchas obnaruzhil, chto nadezhdy moi naprasny.
Bashni, kazalos', vyrastali pryamo iz-pod skalistoj poverhnosti.
Odnako, kogda ya podoshel blizhe, okazalos', chto chast' peshchery, v kotoroj ya
sejchas nahodilsya, byla zapolnena vsyakogo roda oblomkami. V nastoyashchee vremya
vse eto bylo polupogrebeno v glinistoe dno. Razrushitel'noe dejstvie
vremeni zatronulo takzhe nebol'shie stroeniya, primykayushchie k podnozhiyu
ogromnyh bashen. Ot nih ostalis' tol'ko ostovy fundamentov i nebol'shie
ozerca vody, stoyashchej tam, gde kogda-to, ochevidno, byli podvaly. Sten nigde
ne bylo vidno, hotya ih moglo i ne byt' voobshche.
Minovav miniatyurnye ozerca vody, ya okazalsya u podnozhiya pervoj bashni.
Svet stal bezzhalostno yarkim i, kak mne kazhetsya, ya shel vpered tol'ko
potomu, chto menya vel kakoj-to fatalizm. YA dolzhen byl pomoch' Sim, dolzhen
byl najti edu. Sim mogla byt' tam, gde i eda, a tak kak zdes' nikogda ne
stanovilos' temno, to lyubaya minuta odinakovo horosho godilas' dlya vylazki.
Dumayu, chto ne smotrya ni na chto menya nikto ne zametil. U vhoda v gorod
ne bylo ohrany, a esli i byla, to ih tela dolzhny byli rassypat'sya v prah,
po krajnej mere, tysyachu let nazad. Menya okruzhali tol'ko shirokie ulicy, a
takzhe rovnye, tyanushchiesya vverh skelety domov. Ulicy kazalis' chereschur
otkrytymi, ochen' obnazhennymi i ploho sohranivshimisya. Samyj pervyj uroven'
blizhajshego stroeniya podnimalsya peredo mnoj pochti na metr nad ulicej. YA
voshel vovnutr'.
Net smysla rasskazyvat' o tom, chto ya uvidel, tak kak vo vseh
podrobnostyah ya vse ravno ne pomnyu. Prednaznachenie bol'shinstva
nagromozhdennyh v dome mashin ya ne smog ponyat', odnako, i eto bylo by
ponyatno lyubomu, vse oni byli ochen' starymi. Na nekotoryh byli steklyannye
okoshki, no sejchas v nih ne gorel ni odin ogonek! CHast' sobrannyh zdes'
mashin napominala po svoej forme lyudej, chast' - kakih-to strannyh zhivotnyh,
s neobychnymi, gnushchimisya vo mnogih mestah telami.
Sobstvenno, ya ne sobiralsya rasskazyvat' ob etom moem priklyuchenii s
odnoj iz teh, napominayushchih lyudej, mashin, no, mozhet byt', eto okazhetsya
vazhnym v dal'nejshem. A krome vsego prochego, hotya ya i postupil ves'ma
oprometchivo, eto ne povleklo za soboj nikakih nepriyatnostej.
YA vyshel iz doma, pereshel ulicu, zhelaya popast' v strannoe zdanie
naprotiv. Mashina stoyala v zatemnennoj nishe odnogo iz bokovyh koridorov.
Esli vse ostal'nye mashiny byli uzhe vyvedeny iz stroya, to eta, stoyavshaya v
ukrytii, eshche mogla koe-kak funkcionirovat'.
V pervyj moment ya podumal, chto eto chelovek i napravilsya v tu storonu.
Vblizi pohozhest' ischezla i stali razlichimy mnogochislennye detali. U nee
byli dlinnye ruki, zakanchivayushchiesya kryukami, ne bylo glaz (to, chto ya
vnachale prinyal za glaza, na dele okazalos' poprostu dvumya ogon'kami), a
vmesto nog bylo dva kolesa. To, chto ona stoyala pryamo, i obratilo moe
vnimanie na nee. Sredi kuch mertvogo metalla ona vyglyadela kak zhivoe
sushchestvo. Kak tol'ko ya priblizilsya k nej ona zagovorila.
Ne dumayu, chto kogda-nibud' zabudu etu minutu. |to bylo tak, slovno
vnezapno zagovoril kamen'. No vse zhe, vpervye posle pohishcheniya Sim, ya byl
ne odin. Ee golos byl rezkim, no druzhelyubnym i, hotya ona pol'zovalas' tem
samym yazykom, chto i ya, nekotorye vyrazheniya ona proiznosila ochen' stranno.
YA byl tak izumlen, chto snachala dazhe ne mog ponyat', o chem ona govorila.
CHerez nekotoroe vremya ona povtorila:
- ZHdu prikazanij.
Tol'ko posle etogo mne udalos' vyzhat' iz sebya:
- U menya net dlya tebya nikakih prikazanij.
Ona nichego ne otvetila. Hotya pervym moim pobuzhdeniem bylo bezhat' otsyuda
bez oglyadki, a vtorym - spryatat'sya gde-nibud', v celom ya ne byl tak uzh
shokirovan tem, chto mogu razgovarivat' s mashinoj... Hotya Dlinnyj Nozh, chtoby
daleko ne hodit' za primerom, navernyaka byl by sil'no napugan etim i
voobshche ne ponyal by, chto proishodit.
CHerez nekotoroe vremya, kogda mashina prodolzhala hranit' molchanie i
niotkuda ne donosilis' podozritel'nye zvuki, ya nabralsya hrabrosti i reshil
zadat' muchivshij menya vopros:
- Kak dolgo ty zdes' stoish'?
- U menya net mehanizma, registriruyushchego vremya.
- No ty znaesh' o tom, chto vremya dvizhetsya?
- Znayu, i drugie mashiny imeyut takoj mehanizm.
- Gde mozhno najti edu?
- V telezhke.
Odin iz vampirov, privlechennyj, vidimo, nashimi golosami, vletel v dom i
stal kruzhit' mezhdu stoyashchimi bez dvizheniya mashinami. YA ispugalsya, chto ih
mozhet poyavit'sya bol'she, no nesmotrya na eto, vse zhe zadal rezonnyj vopros,
- Gde eto?
- Tam.
Odna iz ruk-kleshnej medlenno podnyalas', pokazyvaya mne dorogu. Dumayu,
chto s togo momenta, kogda ona dvigalas' v poslednij raz, proshli sotni,
esli ne tysyachi let. Ruka, dostignuv gorizontal'noj tochki, medlenno
zadrozhala, slovno odin iz ee mehanizmov eshche ne prosnulsya, no zatem drozh'
ischezla i ona opustilas' obratno takim plavnym dvizheniem, slovno byla
sdelana lish' vchera.
Napravlenie, kotoroe ona mne pokazala, bylo protivopolozhnym tomu,
otkuda ya prishel. YA ne mog najti nuzhnoe mesto sam (sushchestvovalo li eshche
ono???), poetomu sprosil, ne mogla by ona provodit' menya.
- Da, - uslyshal ya v otvet i, shvativ menya svoimi moshchnymi ruchishchami,
mashina perenesla menya naverh togo, chto ya schital golovoj. Tam okazalos'
chto-to vrode sedla, okruzhennogo nebol'shim ograzhdeniem, chto obespechivalo
mne vozmozhnost' sidet', ne padaya vniz.
Esli by ne petlya, ya poteryal by magicheskuyu palku Sim. V tot moment,
kogda ya potyanul ee za verevku, mashina sdelala svoj pervyj shag (interesno
za skol'ko let?).
Vampir blagorazumno pokinul pomeshchenie, vereshcha ot straha.
Vnachale my svernuli v levyj koridor, zatem, projdya s kilometr,
povernuli napravo. YA uzhe uspel poteryat' orientirovku, tak kak put' nash
lezhal vglub' etogo ogromnogo stroeniya. Nakonec, my ostanovilis' v meste,
kotoroe, po krajnej mere, dlya menya, nichem ne otlichalos' ot lyubogo drugogo,
uzhe projdennogo nami.
No ya ne uspel nichego sprosit'. Menya plavno postavili na pol, ryadom s
kakim-to tainstvennym prisposobleniem ili predmetom, v kotorom ya ne mog
obnaruzhit' ni koles, ni chego-to drugogo, chto moglo by sluzhit' dlya
peredvizheniya. Sboku etogo ustrojstva byla dverka, no bez ruchki. YA
ostorozhno prikosnulsya k gladkomu metallu, a potom popytalsya otkryt',
kovyryaya pal'cem v uzkoj shcheli mezhdu dvercej i kraem proema. Odnako, vse moi
popytki zakonchilis' neudachej.
- On dolzhen vpustit' tebya, - skazala szadi mashina. Mne vnezapno
pokazalos', chto eta tainstvennaya, napominayushchaya sunduk kolossal'nyh
razmerov, mashina, raspoznala vo mne chuzhaka i sejchas zakrichit ob etom. No
nichego ne proizoshlo, a mashina protyanula nad moej golovoj svoyu stal'nuyu
ruku i shvatila dver' za kraj. CHto-to tresnulo i ona otkrylas'.
- Ty polomal eto, - skazal ya.
- Ona i tak byla isporchena, - posledoval korotkij otvet.
- Pochemu?
- Ona dolzhna byla vpustit' tebya.
YA vyshel na seredinu. "Telezhka" mozhet byt' kogda-to i byla nabita
produktami, no znachitel'noe bol'shinstvo ih sgnilo uzhe tak davno, chto ot
nih ne ostalos' ni sleda, ni zapaha i dazhe pokryvavshaya pol seraya pyl'
bol'she napominala truhu, chem chto-to ostavsheesya ot edy.
Spustya minut dvadcat' napryazhennyh poiskov, ya nashel metallicheskuyu
korobochku, polnuyu belyh tverdyh kubikov, sovsem ne tronutyh vremenem. YA
liznul odin: on imel priyatnyj kislovatyj vkus i ya srazu pochemu-to
dogadalsya, chto oni prednaznacheny dlya rastvoreniya v vode. Polozhiv korobochku
v karman, ya vyshel naruzhu i poprosil mashinu, kotoraya terpelivo ozhidala menya
u vhoda, otnesti menya na staroe mesto.
YA ostavil ee v nishe, a sam vernulsya v rasshchelinu, gde provel predydushchuyu
noch'. Vysypav vse kubiki iz korobochki, ya nabral v nee vody i brosil odin
kubik obratno. Poluchilsya ochen' vkusnyj i sytnyj napitok, ne napominayushchij
mne nichego, chto ya do sih por proboval. Kogda vse bylo vypito, oshchushchenie
goloda proshlo. YA tshchatel'no proter korobochku i polozhil obratno ostavshiesya
kubiki i, oshchushchaya sebya neprivychno na dne peshchery, podnyalsya povyshe i
ustroilsya na nochleg.
Vmeste s tremya mashinami my vyshli naruzhu. YA poprosil odnu, chtoby my
ostanovilis' na nochleg v takom meste, gde mozhno bylo by ukryt'sya ot vetra.
My nahodilis' uzhe kilometrah v treh ot vhoda v peshcheru: zavtra, s samogo
utra, my dvinemsya na poiski Bol'shih Sanej.
Rana v boku podzhila, hotya ni na minutu ne daet zabyvat' o sebe, a vremya
ot vremeni otzyvaetsya sil'noj bol'yu.
Segodnya utrom, prosnuvshis', ya soshel na dno peshchery i dvinulsya k gorodu s
reshitel'nymi namereniyami otyskat' Luchistuyu Sim.
YA proshel mimo zdaniya, gde nashel pervuyu zhivuyu mashinu (nazvannuyu mnoj
"Kolesnikom") i cherez dva kvartala edva ne stolknulsya nos k nosu s odnim
iz teh sushchestv, kotorye pohitili Sim. Oglyadyvayas' nazad sobytie eto mozhet
pokazat'sya isklyuchitel'no smeshnym, tak kak ya izo vseh sil staralsya
sohranyat' maksimal'nuyu ostorozhnost'. Odnako, v to mgnovenie nichego
smeshnogo ne bylo. Mne bylo ne do smeha.
On vyshel iz-za ugla pryamo na menya. Pomnya o ego oruzhii, kotoroe tri dnya
nazad ranilo menya, ya ne brosilsya bezhat' - ne znayu, chto sluchilos' by, esli
by ya tak sdelal - tol'ko sdelal shag nazad dlya luchshego zamaha magicheskoj
palkoj. I brosil. No popal tol'ko v levoe metallicheskoe plecho. On brosilsya
na menya, no ya uspel uvernut'sya pod ego vytyanutymi rukami. On povernulsya,
chtoby povtorit' udar. YA metil v lico, no snova popal v zashchishchennoe mesto.
Odnako, teper' ya ne poteryal palku i, udariv v tretij raz, popal v shcheku.
|togo vpolne hvatilo. Potekla tonkaya strujka krovi, ego levyj glaz
perestal dvigat'sya, on upal na koleni - v takom polozhenii on edva li vyshe
menya - i ya mog nablyudat', kak umiraet ta ego chast', kotoraya eshche ne zabyla,
chto kogda-to prinadlezhala cheloveku.
Dumayu, chto bol'she chem polovina ego mozga byla iskusstvennoj, poskol'ku
proshlo mnogo vremeni, poka zhizn' pokinula telo. Eshche neskol'ko minut spustya
posle smerti tela, ruki sushchestva sudorozhno vytyagivalis' po napravleniyu ko
mne i dazhe pytalis' podtyanut' telo. Odnako on uzhe ne mog derzhat'sya na
nogah - i eto spaslo menya. Vidimo ego vestibulyarnyj apparat byl eshche
chelovecheskim i, kogda on otklyuchilsya, porazhennyj mgnovenno dejstvuyushchim
yadom, sushchestvo uzhe ne moglo vstat' na nogi.
Kakoe-to vremya ya vyzhidal, poka umret ego mehanicheskaya chast', no ona
ochen' sil'no byla privyazana k zhizni ili tomu, chto dvigalo im.
Uvertyvayas' ot moguchih ruk, ya udaril ego po golove, no zvuk, pohozhij na
zvuk bol'shogo gonga, pronesshijsya po pustynnym ulicam mnogokratnym eho,
bystro zastavil menya prekratit' eto zanyatie. Ostaviv ego vse eshche drozhashchego
i konvul'sivno polzushchego tol'ko v odnom emu izvestnom napravlenii, ya
dvinulsya dal'she. V kombinezone stalo zharko i ya podumal bylo, chto mozhno
bylo by snyat' ego i ponesti v rukah. No eto skovyvalo by moi dvizheniya, a
brosit' ego bylo nevozmozhno. V nem bylo nagrevatel'noe ustrojstvo, a takzhe
zazhigalka, britva, nozh i eshche neskol'ko veshchej, naznachenie kotoryh ya nikak
ne mog vspomnit' - poetomu ya reshil rasstegnut' verh i zavyazat' rukava na
poyase. V rezul'tate poluchilas' odezhda ne tol'ko ne stesnyayushchaya moih
dvizhenij, no i otlichno podhodyashchaya k caryashchej v peshchere vysokoj temperature.
Ne dumayu, chto kogda-libo ya smogu zabyt' eto puteshestvie cherez gorod.
Ulicy zdes' byli neobychajno shirokie (ya staralsya derzhat'sya pod stenami
domov, no inogda vse zhe, sokrashchaya put', prihodilos' hodit' cherez nih),
koe-gde podnimayushchiesya vverh i rashodyashchiesya pryamymi strelkami vo vse
storony. Konstruktoram goroda, vidimo, udalos' najti absolyutno nadezhnye
sistemy osveshcheniya, tak kak vse bylo zalito yarkim svetom.
CHerez neskol'ko kilometrov puteshestviya, ya zametil izmeneniya. Vnachale
bylo ne ochen' zametno, v chem oni zaklyuchalis'. YA staralsya vspomnit' vid
ulic, po kotorym do sih por shel i hotya s etim ne bylo problem - osobenno,
esli imeetsya v vidu mesto moego srazheniya s tainstvennym sushchestvom,
mehanicheskaya chast' kotorogo upryamo ne hotela umirat' - to vse zhe proshlo
dostatochno vremeni, prezhde chem ya ponyal v chem delo. YA naklonilsya i
dotronulsya do nego - na pal'cah ostalas' vlaga.
Berya v raschet mikroklimat, caryashchij v etoj peshchere, takoe kazalos'
absolyutno nevozmozhnym. Skalistyj vystup, na kotorom ya provel noch', byl
sovershenno suhoj, kak i pol peshchery mezhdu ee stenami v granicah goroda. YA
byl uveren, chto tam, gde ya srazhalsya s chelovekom-mashinoj, trotuar tozhe byl
suhoj. Dotronuvshis' do stenki doma, ya podumal o podzemnoj raznovidnosti
dozhdya, no na nej ne okazalos' ni kapli vlagi. CHerez neskol'ko sot metrov
ulica kazalas' oblitoj vodoj.
Imenno tam ya i uvidel cvetok Kliu. On lezhal na drugoj storone ulicy, v
uglu, obrazovannom otkolovshimsya kuskom fundamenta doma, chetko ottenyayushchijsya
na temnoj serosti trotuara i bolee svetlogo metallicheskogo skeleta doma.
Vnachale ya podumal, chto eto kakaya-to lovushka, no vse bylo tiho. YA
prostoyal na meste okolo pyati minut, vnimatel'no oglyadyvayas'. |to byl
prostoj krasnyj cvetok Kliu, cvetok s neskol'ko santimetrovym steblem i
paroj list'ev.
Podnyav ego s zemli, ya ubedilsya, chto eto ne nastoyashchij cvetok. On byl
sdelan iz tonen'kih, vykrashennyh v krasnoe, kamennyh lepestkov, vytesannyh
skoree vsego iz legkodostupnyh stalaktitov. List'ya byli sdelany akkuratno
i vykrasheny zelenoj kraskoj.
Steblem sluzhila estestvenno sozdannaya prirodoj kamennaya trubka.
Poseredine stalaktitovyh lepestkov blestel blagorodnyj kamen'.
Vnimatel'no posmotrev vokrug, ya zametil mnozhestvo takih krasnyh,
zheltyh, belyh i golubyh cvetkov, lezhashchih to zdes', to tam, slovno
vnezapnyj poryv vetra razbrosal ih po ulice, chto bylo odnako sovershenno
nereal'no, tak kak oni ne vyderzhali by i malejshego tolchka.
YA zametil, chto chem dal'she prodvigayus' po ulice, tem chashche oni
popadayutsya. Vnezapno, povinuyas' kakomu-to impul'su, ya voshel v odin iz
domov i projdya vdol' sherengi nepodvizhnyh mashin dlinnym koridorom, dobralsya
do sosednej ulicy - ona byla absolyutno suhoj i na nej ne bylo ni odnogo
cvetka.
Posle korotkogo otdyha (ya bezhal i bol' snova otozvalas' v boku), ya
vernulsya obratno na ulicu s cvetami. Vozmozhno, i eto bylo vpolne
pravdopodobno, chto kto-to znal o moem prisutstvii v gorode. Esli eto tak,
to ne nuzhno nadeyat'sya na to, chto mne udastsya obmanut' soglyadataev, vse
vremya mechas' po ulicam. S drugoj storony, nel'zya ne isklyuchat' veroyatnost',
chto cvety ne imeyut ko mne nikakogo otnosheniya. Oni odinakovo horosho mogli
by lezhat' zdes' sotni, esli ne tysyachi let, i tainstvennaya vlaga ni koem
obrazom ne byla svyazana s nimi. Esli eto bylo tak na samom dele, v konce
etoj ulicy moglo nahodit'sya chto-to interesnoe. Vozmozhno, chto opyat' vo mne
probudilsya fatalizm, no nesmotrya na eto, ya bez kolebanij dvinulsya vpered.
Snachala derzhas' poblizhe k skeletam domov, zatem ya pereshel na centr ulicy,
poskol'ku cvety lezhali po obeim ee storonam tolstym sloem i ochen' trudno
bylo dvigat'sya po nemu.
Vskore ya snova uvidel zhivoe sushchestvo. Odno iz vysokih, dvigayushchihsya
kakim-to podprygivayushchim shagom sushchestv, kotorye pohitili Sim, vybezhalo na
ulicu v neskol'kih sotnyah metrov peredo mnoj. Na seredine ulicy ono
postavilo chto-to napominayushchee vysokuyu palku s gibkimi usami na konce i tut
zhe ischezlo v teni doma, iz kotorogo poyavilos'.
YA prigotovil oruzhie Sim i dlya uverennosti proveril, ne zaputalas' li
gde-nibud' petlya. Vzmahnul paru raz i, kazhdyj raz ozhidaya ataki, ostorozhno
poshel vpered.
No nichego ne proizoshlo. YA byl uveren, chto za mnoj vse vremya nablyudayut,
odnako hozyaeva nichego ne predprinimali (poka!). Kogda ya podoshel k rogatoj
palke, to uvidel, chto ona sdelana ne iz dereva, kak ya schital vnachale, a iz
matovogo metalla, pokrytogo zamyslovatoj rez'boj. Uzor sostoyal iz
perepletayushchihsya geometricheskih figur s izobrazheniem chelovecheskih lic.
Gibkie usy vblizi byli nemnogo pohozhi na vygnutye antenny kakogo-to
ogromnogo nasekomogo. Oni kazalis' absolyutno gladkimi, no kogda ya
prismotrelsya k nim povnimatel'nee, okazalos', chto oni polnost'yu pokryty
vyrezannymi na nih takimi melkimi bukvami, chto ih nevozmozhno bylo
prochitat'.
YA sovershenno neproizvol'no dotronulsya do etih bezobidnyh usov i...
pochuvstvoval, chto shvatil zmeyu. Moi glaza govorili, chto nichego ne
proizoshlo, chto palka ostalas' metallicheskoj palkoj s torchashchimi rogami
antenn, odnako moi pal'cy chuvstvovali zhivoe sushchestvo, holodnoe i
napryagsheesya, slovno dlya pryzhka. YA edva ne otbrosil ee so straha i sejchas
uveren, sdelav eto, byl by ubit na meste. Odnako, poskol'ku krome
vpechatleniya ob etoj palke, kak o zhivom sushchestve, ya ponyal, chto ono poslushno
mne, tak zhe kak poslushny mne moi konechnosti, ya ne vypustil ee iz ruki, i
tak kak ona byla legkoj, vskinul ee na plecho.
Ulica vnezapno ozhila. Sushchestva, kotorye pohitili Sim, kak ya uznal
pozzhe, zvali min, vybegali izo vseh vyhodov okrestnyh domov i dazhe prygali
s nizhnih etazhej, s treskom i shumom davya razbrosannye na trotuare cvety. YA
prigotovilsya bezhat', odnako oni pali nic peredo mnoj.
Vidya, chto delo prinimaet takoj oborot, ya zaderzhalsya, nadeyas', chto
kto-to iz nih zagovorit. Kogda, odnako, nichego podobnogo ne proizoshlo,
buduchi uverennym, chto nichto mne ne ugrozhaet, ya naklonilsya i dotronulsya do
odnogo iz nih. Oni tut zhe vstali na koleni, delaya kakie-to zhesty shiroko
razvedennymi v storony rukami. YA nedoumenno pozhal plechami i prinyalsya
zhdat'. CHerez kakoe-to vremya oni vstali na nogi, nekotorye iz nih podoshli
ko mne i ostorozhno vzyali pod ruki, provodiv po pokrytoj cvetami ulice do
togo mesta, kuda shodilis' vse ulicy goroda. Tam nahodilos' gigantskih
razmerov sooruzhenie so stenami, balkonami i bashenkami, odnim slovom, tak
ne pohozhee na ostal'nye doma v gorode, chto trudno dazhe bylo predstavit'.
Mnogogo ne hvatalo do polnogo zaversheniya. Material, kotoryj valyalsya
vokrug, vyglyadel slovno ukradennyj iz azhurnyh bashen.
My voshli vnutr' cherez chto-to, napominayushchee nizkoe, shirokoe okno. Do sih
por ya ne byl uveren, mogut li eskortiruyushchie menya sushchestva govorit',
odnako, sejchas uslyshal razdayushchijsya vokrug menya shum priglushennyh golosov.
Hotya ya ne mog ulovit' smysl donosivshihsya do menya slov, no mne
pokazalos', chto ya uznal yazyk, na kotorom govorili viggiki i drugie
plemena, s kotorymi ya stalkivalsya. YA obratilsya k odnomu iz moih sputnikov
i sprosil ego, kuda oni menya vedut.
- Pered tronom, mesto suda.
- Dlya priobreteniya chistoty, - dobavil drugoj.
- Pochemu imenno tuda?
- Potomu chto ty celyj i polnyj. Ty sovershenen.
- A vy - net.
Oni priostanovilis' i posmotreli na menya. Tol'ko sejchas ya razglyadel,
chto ih lica byli ne tol'ko chem-to uzhasnym, no mogli v kakoj-to stepeni
vyrazhat' chuvstva. CHto-to vrode otchayaniya otrazilos' na ih
metallo-plastikovyh licah.
- My takie, kak ty vidish'! - otvetil odin iz nih.
- Izvinite, - skazal ya. - No mne kazhetsya. chto vy s svoem oblich'e ves'ma
sovershenny.
- A v tvoem?
Po vyrazheniyu moego lica on ponyal, chto ya ne ponyal, o chem rech', poetomu
poyasnil:
- A esli by my prinadlezhali k tvoemu rodu, kak by ty togda nas ocenil?
- No vy zhe ne prinadlezhite k nemu, - vozrazil ya, - ved' tak?
No vse zhe ya dogadalsya, kto oni takie, poskol'ku uzhe ne kasalsya etoj
temy.
My dvinulis' dal'she.
- Ty muzhchina, - ne to utverzhdaya, ne to sprashivaya, skazal odin iz nih.
YA kivnul golovoj.
- Zachem ty zdes'?
- Vy pohitili Luchistuyu Sim, ona byla moej sputnicej.
- Ona ne chelovek.
- Mne pokazalos' naoborot.
- Ty oshibaesh'sya.
V techenie etogo razgovora my shli po dlinnomu koridoru so mnozhestvom
povorotov. Vnachale my prohodili mimo okon, no vskore okazalis' gluboko
vnutri zdaniya, poetomu edinstvennym istochnikom sveta yavlyalis'
vmontirovannye v steny svetil'niki, takie zhe, kak ya videl na ulicah.
- Teper' ih budet dvoe, - uslyshal ya za spinoj.
V etot moment my voshli v ogromnoe, pogruzhennoe v polumrak, pomeshchenie,
pol kotorogo byl zastelen alym atlasom. Na tyanushchemsya vdol' sten vozvyshenii
stoyali kresla: vse byli pustye, za isklyucheniem odnogo, stoyashchego tochno
naprotiv vhoda. V etom kresle sidel chelovek, derzhavshij v ruke tochno takuyu
zhe rogatuyu palku, kak u menya. Sim byla prikovana cep'yu k ego kreslu. Kogda
on vstal i sdelal neskol'ko shagov v moyu storonu, ya uvidel, chto on karlik,
ochen' tolstyj k tomu zhe.
Sushchestva, soprovozhdayushchie menya, pali nic. Opershis' o svoj zhezl, on
vnimatel'no posmotrel na menya i sprosil:
- Ty ranen?
- Da.
Togda on zakrichal na svoih sputnikov:
- Pochemu vy ne pomogli emu? On ranen! Vy chto ne znaete, chto on mozhet ot
etogo umeret'!
- No ved' on hodit, - podnyal golovu odin iz etih polulyudej. - Esli za
nim budet horoshij uhod, on vsegda vyzhivet.
- Umret... - zavorchal karlik.
Sim poslala mne otchayannyj vzglyad. Vidimo, oni dejstvitel'no ne schitali
ee za cheloveka, poskol'ku cep', kotoraya uderzhivala ee vozle kresla, tesno
szhimala ej sheyu.
- Voz'mite ego, - prikazal karlik, - pozabot'tes' o nem i soobshchite mne,
kogda on umret ili vyzhivet.
YA skazal, chto esli dolzhen kuda-to idti, to mne nuzhno vzyat' s soboj Sim.
Vnachale on ne soglashalsya i ya uzhe bylo podumal, chto karlik ne ustupit,
kogda on vnezapno povernulsya i prikosnulsya k oshejniku Sim. Cep' raspalas'
i Sim podbezhala ko mne, obnyala i prizhalas' k grudi.
- CHto oni tebe sdelali.
- Sejchas nichego, - otvetila ona, - no oni otobrali moyu odezhdu. Nuzhno ee
najti, inache ya zamerznu. Ty ranen? CHem?
- Ne znayu. |to proizoshlo vo vremya tvoego pohishcheniya.
- Idem! - prikazal odin iz polulyudej. - My pozabotimsya o tebe. Ty
vyzdoroveesh'.
YA pointeresovalsya, chto oni namereny delat'.
- My pochinim tvoe telo. Nekotorye ego chasti povrezhdeny, odno legkoe uzhe
ni na chto ne goditsya. My dadim tebe novoe, luchshe i prochnee.
- I kogda vy zamenite mne vse eto, ya budu vyglyadet' tak, kak vy? Pochemu
zhe vy tak radovalis' i uvazhali moyu celostnost' i polnotu?
Strannoe lico skrivilos' v kakom-to podobii uhmylki.
- Dumaesh', chto my imenno takim obrazom stali temi, chem yavlyaemsya sejchas?
Nichego podobnogo.
- YA slyshala, kak oni govorili, - vmeshalas' Sim, - ran'she ih bylo ochen'
malo, poetomu oni podelili svoi tela i zamenili nedostayushchie chasti
metallom.
- Interesnaya mysl'. No eto tozhe neverno.
- Vy nichego ne znaete! - kriknul karlik, kotoryj s nogami uselsya v svoe
kreslo. - Vy napominaete mne detej, kotorye voshli v teatr za minutu do
okonchaniya spektaklya. Vy vidite dvigayushchihsya lyudej, slyshite muzyku,
yavlyaetes' svidetelyami sobytij, kotoryh ne ponimaete i sovershenno ne
predstavlyaete sebe, yavlyaetsya li eto predstavlenie komediej ili tragediej,
i kto eti lyudi, publika ili aktery?
Kogda on zagovoril, vse sushchestva, za isklyucheniem togo, kotoroe pered
etim razgovarivalo s nim, pali nic. Nash sobesednik kivnul nam i my
dvinulis' za nim. YA pointeresovalsya, pochemu vse oni okazyvayut takie
pochesti karliku.
- On - chelovek! - otvetilo sushchestvo. - Do tvoego prihoda my schitali,
chto on poslednij.
- V takom sluchae vy dolzhny interesovat'sya tem, otkuda ya prishel. Mozhet
byt', tam eshche mnogo takih, kak ya. Muzhchin, zhenshchin i detej, zhivushchih gde-to
daleko ot vas!
- |to pravda?
- Net, - vynuzhden byl priznat'sya ya i srazu zhe pochuvstvoval sebya ochen'
glupo.
- Pochemu zhe togda eto dolzhno interesovat' nas? Otkuda ty prishel, esli
ne ot drugih lyudej?
- Ne znayu. Ne pomnyu. Neskol'ko dnej tomu nazad viggiki nashli menya v
snegu bez pamyati. YA znayu tol'ko eto.
Poluchelovek udivlenno posmotrel na menya.
- YA nichego ne pomnyu, - prodolzhal ya. - Odnako chto-to ostalos' vo mne. YA
znayu nazvaniya mnogih predmetov, kotoryh nikogda dazhe ne videl. Nachinayu
vdrug o chem-to dumat', ishchu eto, a potom osoznayu, chto nikogda prezhde nichem
takim ne obladal. CHto kakie-to "papki", "shkafchiki", "yashchichki", kotorye
neponyatno kak poyavilis' v moej pamyati, voobshche ne sushchestvuyut. Inogda ya
dumayu o drugih lyudyah, no i ih ne sushchestvuet.
- Tak ty ne znaesh', otkuda ty proishodish'? - sprosil poluchelovek. - YA
mogu ob座asnit' eto tebe. Gde-to daleko otsyuda sredi gor lezhit dolina. Tam
ty rodilsya, sredi lyudej, kotorye pomnili proshlye goda i to mogushchestvo,
kotorym obladal chelovek. Tam ty vospityvalsya, no v kakoe-to vremya drugie
lyudi kuda-to ischezli i v kakoj-to moment ty ponyal, chto ostalsya odin. Mozhno
predstavit', chto byl edinstvennyj rebenok v toj kolonii i, kogda
postepenno nachali umirat' vzroslye, ty dolzhen byl ostat'sya odin sredi
zverej, kopayushchihsya v zemle v poiskah koren'ev ili zhadno p'yushchih tepluyu
krov'. Kogda zhe nastal nakonec etot den', tvoj razum otkazalsya
povinovat'sya tebe i vyshel iz-pod kontrolya. I ty poshel kak mozhno dal'she ot
pogasshego ognya. Vskore tebya nashli viggiki. Sejchas ty schastliv, poskol'ku
ne ulavlivaesh' raznicy mezhdu soboj i zhivotnymi. No my vylechim tebya i snova
stanesh' soboj.
- YA znayu, chto vy ne viggiki i ne pamigaki, i ne soplemenniki Sim.
Odnako...
- Oni stoyat ne bol'she, chem pyl' na tvoih sapogah. Posmotri na eto
sushchestvo, chto stoit ryadom s toboj. Esli by ya hotel ubit' ee, to mog by
sdelat' eto prosto tak, radi udovol'stviya.
- Mozhet byt', - soglasilsya ya. - Konechno, mogli by, no uchtite, u menya
est' koe-chto, prinadlezhashchee ej.
Govorya eto, ya rasputal petlyu i otdal magicheskuyu palku Sim.
- YA govoril o moral'nom prave, a ne o real'noj vozmozhnosti!
My povernuli v uzkij, temnyj koridor i spustilis' vniz po stupen'kam.
- Esli by ty ili Vladyka zahoteli ee unichtozhit', to v etom ne bylo by
nichego plohogo. Ty znaesh', kak pol'zovat'sya palkoj, kotoruyu nesesh'?
Malejshee prikosnovenie k rogam i... smert'.
- Esli ty nadeesh'sya takim sposobom ubit' Sim, to tebya zhdet bol'shoe
razocharovanie.
- |to ne pohozhe na mesto, gde lechat, - zametila Sim.
YA vynuzhden byl soglasit'sya s etim. Svetil'niki zdes' edva tleli i byli
podvesheny tak daleko drug ot druga, chto ya videl tol'ko serye pyatna na lice
Sim i fosforesciruyushchij blesk sushchestva, kotoroe velo nas.
- Est' raznye sposoby lecheniya, - otvetil nash provodnik. - Vnezapno on
sdelal shag nazad i ya uslyshal skrip otkryvayushchejsya, a potom vnezapno
zahlopnuvshejsya dveri.
V etot mig vspyhnul yarkij svet. Sudya po razmeram i forme pomeshcheniya, v
kotorom nas zakryli, ono nahodilos' neposredstvenno pod tronnym zalom
karlika. Edinstvennoe razlichie zaklyuchalos' v tom, chto zdes' ne bylo
vozvysheniya i polirovannyh kresel; pol nichem ne otlichalsya ot ulic goroda.
Poslyshalsya priglushennyj stuk, slovno kto-to shchelknul dvernoj zadvizhkoj. Sim
prizhalas' ko mne.
- Oni prislali kogo-to, kto dolzhen budet ubit' nas, - prosheptala ona.
Odna iz treh dverej, nahodyashchihsya na protivopolozhnoj storone, shiroko
raspahnulas'.
Muzhchina, kotoryj voshel v zal, mozhet byt', byl ne takoj bol'shoj, kak
nashvonk. No on vse zhe byl vynuzhden sil'no naklonit'sya, chtoby ne udarit'sya
ob kosyak. U nego byla sputannaya, zheltaya boroda i vsklokochennye volosy,
kotorye torchali vo vse storony, sozdavaya vpechatlenie, chto golova u nego
nastol'ko velika, chto plechi edva uderzhivayut ee, hotya i byli vdvoe shire
moih.
No ne eto prezhde vsego privleklo moe vnimanie. Ego glaza byli ogromny i
zhelty, kak kuski zolota. Potom ya obratil vnimanie na ego dvizheniya: Sim
ochen' horoshen'kaya i vse ee dvizheniya ochen' graciozny, no ryadom s nim ona
smotritsya grotesknoj.
YA ponyal, kto eto eshche do togo, kak ona proiznesla ego imya.
- Ketin! - Sim podnyala svoe oruzhie i otstupila nazad, zanyav poziciyu dlya
naneseniya udara, opirayas' spinoj o stenu.
- Da, ya - Ketin! - otvetil borodach. Ego golos napominal rokot dal'nej
buri. On shvatilsya za ruchku zakrytoj dveri, nahodivshejsya ryadom s toj,
cherez kotoruyu on voshel i dernul neskol'ko raz. Muskuly, kotorye napryaglis'
u nego na spine, napominali mne vyglazhennye vetrom skaly.
Konechno zhe ya boyalsya, no v opredelennom smysle ne ispytyval straha. |to
znachilo, chto sil'nee, chem do sih por ya chuvstvoval fizicheskuyu slabost' i
znal, chto Ketin byl dlya menya smertel'no opasnym protivnikom, odnovremenno,
odnako, chuvstvuya (ili mne eto tol'ko kazalos'?), chto Sim oshiblas', govorya:
"Kto-to prishel ubit' nas".
- Net smysla, priyatel', - proiznes ya. - Uveren, chto my horosho zaperty.
- YA tak i dumal, - skazal Ketin, povorachivayas' v moyu storonu. - Ty
znaesh' eto mesto?
- Net. No koe-chto ponimayu.
|to ego udivilo. YA zametil, kak po licu promel'knula ten' sozhaleniya ili
somneniya.
- A ty kto? - sprosil on i sam otvetil, - eto ty ishchesh' Bol'shie Sani.
- YA presleduyu ih.
- YA znal o tebe pered tem, kak menya pojmali. Moj priyatel', on byl u
menya vot tak, pod rukoj, poka ya ne ubil ego, predvaritel'no poshchekotav,
chtoby uznat', chto novogo slyshno na svete, priznalsya, chto videl tebya v
lagere poddannyh emu lyudej odnazhdy noch'yu. YA mogu ubit' tebya takzhe, kak i
ego ubil, esli ty ne rasskazhesh' mne, kak vybrat'sya otsyuda. Togda ya budu
dolgo igrat' s toboj, poka ne nadoest.
- Ty ne mozhesh' ubit' menya, Ketin.
On myagko ulybnulsya i napravilsya k nam.
- Podozhdi minutku i vyslushaj menya. Nas derzhat zdes' imenno dlya togo,
chtoby ubit' tebya. Konechno, v chestnom otkrytom boyu ya nikogda ne smog by
etogo sdelat', no vot eta palka, kotoruyu dazhe ya ne ponimayu. Esli ty
napadesh' na menya, to ya vynuzhden budu oboronyat'sya i ub'yu tebya. I dolzhen
budu oshchutit' gordost', nachav dumat' o takih kak ty ili Sim, kak o chem-to
nizshem, chem ya.
- Da, u tebya bylo by takoe pravo byt' gordym, esli by tebe udalos'
ubit' menya, - kivnul Ketin.
- No ne bolee gordym, chem sejchas ya chuvstvuyu sebya do togo, chto ya budu
drat'sya s toboj. Mne kazhetsya, ya znayu, kak ubezhat' otsyuda. Posmotri naverh.
Potolok nahoditsya v polumrake, no ya dumayu, chto u tebya bolee zorkie glaza.
CHto ty vidish'?
- Balku, podderzhivayushchuyu potolok.
- Tam dolzhna byt' dver', kotoraya otkryvaetsya vniz.
- YA ne vizhu, - Ketin nemnogo peredvinulsya s zadrannoj vverh golovoj. -
Gde ona?
- Pochemu ty dumaesh', chto tam dolzhna byt' dver'? - sprosila Sim. Ona
tozhe smotrela vverh.
- Dolzhna byt'. |to pomeshchenie nahoditsya neposredstvenno pod tronnym
zalom. Tot, kto vse eto pridumal, dolzhen byl obespechit' sebe kakoj-nibud'
prostoj i bystryj sposob sbrasyvaniya syuda svoih vragov. A zdes' ih uzhe
podzhidal Ketin. V konce koncov, eto kak raz svojstvenno etomu nishchemu
dvorcu - postroennomu skoree vsego bez vsyakih planov iz materiala,
sobrannogo iz polurazvalivshihsya bashen.
- No pochemu zhe nas togda ne sbrosili syuda?
- |togo ya poka ne znayu. Mehanizm otkryvaniya dverej navernyaka
vmontirovan v podlokotniki trona karlika. Po ego prikazaniyu vse eto zdes'
sozdano, no my to okazalis' zdes', skoree vsego, ne po ego vole. Ved' on
otlichno znal, chto etim zhezlom ya mogu prikonchit' Ketina. Da, kstati, on byl
ochen' zhestok po otnosheniyu k tebe?
- Inogda, - pozhala plechami Sim. - No ne tak, kak ya boyalas'. I ne tak,
kak eto delal Lovec Ryb...
- Tam!!! - vnezapno zagremel Ketin, vzmetnuv vverh ruku.
On podoshel ko mne i hotya sejchas ya uvidel, chto on dazhe bol'she, chem mne
pokazalos' snachala, straha vo mne ne bylo.
- YA vizhu, - proiznes on i, izlovchivshis', podprygnul, povisnuv na
podderzhivayushchej potolok balke.
- A ya i ne zametila ee, - priznalas' Sim. - Hotya kazhdyj iz nas dolzhen
byl zametit' ee, nahodyashchuyusya pochti v samom centre potolka.
- Da, ona dolzhna byla by nahodit'sya imenno tam. Karliku nuzhno bylo
izbavlyat'sya ot lyudej, stoyashchih pryamo pered ego tronom. On ved' otlichno
znal, chto takie, kak ty, Ketin, ili viggiki, v zakrytyh pomeshcheniyah vsegda
zhmutsya k stenam. Vspomni, kak ustraivayutsya pogoni, kak dvigayutsya lyudi
razlichnym plemen po doroge, prolozhennoj Bol'shimi Sanyami?! Oni vsegda
derzhatsya kraya! Starayutsya vse videt' i vmeste s tem byt' nevidimymi. Oni
hotyat obyazatel'no imet' vozle sebya stenu, o kotoruyu mozhno bylo by
operet'sya vo vremya napadeniya.
- Odnako, ty vsegda vyhodish' na samuyu seredinu! - zametila Sim. - I eto
menya vsegda ochen' bespokoilo. |tim svoim povedeniem ty pohodish' na karlika
Mantra, a ne na nas. Vse eto vremya, chto on derzhal menya vozle sebya, ya ne
raz zamechala, chto on nikogda ne stanovilsya pod stenu.
Vverhu razdalsya tresk, dver' raskrylas' i Ketin, nesmotrya na svoi
vnushitel'nye razmery, molnienosno vskarabkalsya v otverstie. I tut zhe
razdalsya chej-to vopl'.
- My mozhem ne vzobrat'sya tuda, - proiznesla Sim, poglyadyvaya na l'yushchijsya
svet iz raskrytoj dveri. - Somnevayus', chto Ketin vernetsya za nami.
- Esli by ne rana v boku, problem by ne bylo. Odnako, sejchas, hotya ya
staralsya izo vseh sil, mne edva udalos' uhvatit'sya rukami za kraj. Zatem
mne udalos' raskachat'sya i perebrosit' odnu nogu, no vtyanut' vse telo ne
udalos'. YA pochuvstvoval, chto rana nachala krovotochit'. Postepenno narastala
bol'. V etot moment poyavilsya Ketin i shvatil menya za poyas kombinezona,
zatem odnim ryvkom vtyanul naverh.
Pomeshchenie bylo pustym, tol'ko na polu haotichnymi, konvul'sivnymi
dvizheniyami pytalis' polzat' chetyre krabopodobnyh sushchestva. Prismotrevshis'
vnimatel'nee, ya ponyal, chto eto ostanki dvuh minov, razorvannyh Ketinom
popolam. V ih mehanicheskih telah vse eshche byla zhizn'.
Velikan metalsya po vsemu zalu, slovno nadeyas' otyskat' kogo-to,
spryatannogo za odnim iz kresel. Kogda mne udalos' nabrat' vozduha v
legkie, ya skazal emu, chto pomnyu dorogu, po kotoroj nas proveli v
pomeshchenie, raspolozhennoe vnizu, i poetomu ya nameren sejchas zhe otpravit'sya
tuda, chtoby vyvesti Sim.
- Ne nuzhno, - mahnul rukoj Ketin i podoshel k dveri v polu. CHerez
mgnovenie on snova pokazalsya iz lyuka s Sim, zazhatoj podmyshkoj. Ona
vyglyadela sil'no napugannoj, no vse zhe krepko szhimala svoyu palku i moj
rogatyj zhezl.
- Sejchas my mozhem idti, - soobshchil Ketin.
- No nam nuzhna odezhda, - vozrazila Sim. - My dolzhny ee otyskat'.
- Bez odezhdy ona budet sebya nevazhno chuvstvovat' tam, naverhu, -
obratilsya ya k Ketinu. - Mozhet zamerznut'.
- I ya tozhe! - uhmyl'nulsya velikan.
Tol'ko sejchas ya obratil vnimanie, chto gigant byl pochti obnazhen. YA,
pravda, ne videl vo chto on byl odet ran'she, no naskol'ko ya pomnyu na ego
zhene byli kakie-to zasalennye meha.
Povernuv v pervyj koridor i ne projdya eshche i dvadcati metrov, my
vyderzhali pervuyu ataku. Kakoj-to predmet, ochevidno takoj zhe, kak i tot,
kotoryj ranil menya, proletel mezhdu moej golovoj i Ketinom i s treskom
vonzilsya v stenu. Velikan, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya, hotel
bylo idti vpered, dal'she, no ya uderzhal ego, preduprediv, chto on mozhet byt'
ubit.
- YA ne boyus' zdes' nikogo! - gordo proiznes Ketin.
- |to prosto otlichno, - podderzhal ya ego, - no ya boyus' za sebya i za Sim.
V konce koncov, oni ub'yut nas, esli tebya ne stanet. A k tomu zhe, kakaya dlya
nih raznica, boimsya li my ih ili net? Vozvrashchaemsya!
- No kak zhe nasha odezhda, - zaprotestovala Sim. - Bez nee my ne smozhem
vyjti naruzhu! |to budet vernaya smert'!
- Snaruzhi etogo dvorca est' celyj gorod. Tam teplo i my, navernoe,
smozhem najti chto-nibud' iz odezhdy.
Mne udalos' ubedit' ih i my opyat' okazalis' v tronnom zale.
Na etot raz my dvinulis' po koridoru, kotorym menya nedavno priveli
syuda. V kakoj-to moment ya stal opasat'sya, chto oshibsya napravleniem, no
vskore pochuvstvoval na svoem lice svezhij veterok - i vot my uzhe stoyali
sredi gordo vozvyshavshihsya skeletov bashen.
Miny ne presledovali nas. Neskol'ko chasov my sledovali vdol' shereng
nepodvizhnyh mehanizmov. YA uzhe ustal zadavat' sebe vopros: gde zhili
stroiteli etogo goroda? Gde-to zhe dolzhny byt' komfortabel'nye zhilishcha,
komnaty dlya edy, komnaty dlya sna i razvlechenij. My zhe vse vremya videli
tol'ko ryady metallicheskih chudovishch.
Nakonec ya ponyal, chto etot "gorod", ya budu nazyvat' tak eto mesto, tak
kak uzhe privyk k etomu slovu, byl nichem inym, kak ogromnym skladskim
kompleksom, spryatannym pod zemlej s cel'yu zashchitit' cennyh mehanicheskih
robotov ot vliyaniya pogody.
Stroiteli, kem by oni ni byli, zhili na poverhnosti i pogibli mnogo let
tomu nazad.
To prisposoblenie, k kotoromu privel menya Kolesnik, dolzhno bylo
obespechivat' produktami stroyashchih gorod rabochih, net, vernee, hozyaev,
potomu chto rabochimi byli ih mashiny.
YA osmyslil vse eto vblizi togo mesta, gde vstretil Kolesnika. Skazav
Ketinu i Sim, chtoby oni sledovali za mnoj, ya posledoval na staroe mesto.
On stoyal tak zhe, kak ya ostavil ego. Mozhet byt', on i uznal menya,
poskol'ku ego golova povernulas' v nashu storonu i cherez mgnovenie mne
pokazalos', chto v ego slepyh glazah, kotorye byli tol'ko goryashchimi
ogon'kami, ya uvidel chto-to vrode radosti ot novoj vstrechi. No eto, skoree
vsego, byla lish' illyuziya.
Kogda ya sprosil ego, sdelaet li on to, o chem ya poproshu ego, on
dotronulsya svoej ogromnoj metallicheskoj lapoj do podborodka.
YA poprosil, chtoby on poiskal v gorode drugie dejstvuyushchie mashiny.
On otyskal dve.
Odna ne imela ni nog, ni ruk - tol'ko dlinnoe gibkoe telo i
trehmetrovye chelyusti. Ona dvigalas', kak zmeya, i ya nazval ee "Drakonom".
Drugaya byla snabzhena shest'yu nogami, pri hod'be ona poocheredno peredvigala
srazu tri iz nih. Eshche u nee bylo chetyre ruki, dve pobol'she i dve sovsem
malen'kie. YA nazval ee "ZHukom".
Vse vmeste my vernulis' vo dvorec karlika. YA dumal zastat' tam gotovyh
k boyu minov, no moe predpolozhenie ne opravdalos'. Ob座asniv mashinam, chto
takoe odezhda, ya prikazal im najti teplye veshchi Sim i Ketina, nachav
razrushenie dvorca do teh por, poka oni ne najdutsya.
YA schital, chto mashiny budut dejstvovat' nezavisimo drug ot druga, odnako
oni stali sotrudnichat', slovno kakim-to neveroyatnym obrazom mogli obshchat'sya
drug s drugom.
Drakon svoej ogromnoj past'yu staskival vniz chasti postrojki, Kolesnik
ottaskival ih v storonu, a ZHuk unosil kuski kamnya i metalla, v zavisimosti
ot neobhodimosti uvelichivaya ili umen'shaya dlinu svoih ruk. V vozduhe
nosilas' pyl', kotoruyu ya vpervye uvidel s momenta moego prebyvaniya v etoj
peshchere. Vmeste s nej vozduh byl napolnen kakim-to strannym kislym zapahom.
Kogda chetvert' postroek uzhe lezhala v ruinah, poyavilis' miny. Nekotorye
iz nih byli vooruzheny, no ne strelyali ne po mashinam, ne po lyudyam.
Nekotoroe vremya oni prosto stoyali i smotreli, kak razrushaetsya ih
obitalishche, no nakonec odin iz nih ne vyderzhal (vidimo, eto byl tot, kto
provozhal menya i Sim v pomeshchenie pod tronnym zalom) i priblizilsya k nam.
Kogda rasstoyanie mezhdu nami sokratilos' do kakih-nibud' pyati metrov, on
ostanovilsya i polozhiv na zemlyu svoe napominayushchee vily oruzhie, proiznes:
- Ostanovi ih, chelovek.
YA otvetil emu, chtoby on sam ostanovil ih, esli tol'ko smozhet.
- Net, my ne smozhem etogo. My uzhe govorili im ran'she, no oni ne slyshat
nas. Esli zhe my popytaemsya pomeshat' im, oni otvetyat nam ognem. Pochemu ty
ne ostanovish' ih? CHto tebe nuzhno?
- Nasha odezhda, - otvetila za menya Sim. - Esli vy otdadite ee nam, my
smozhem ujti naverh, v nash mir, a vy ostanetes' v etom grobu, kotoryj i
est' vash mir.
- Ty poluchish' ih odezhdu, chelovek. Prikazhi mashinam ostanovit'sya.
Sim posmotrela na menya, no ya promolchal.
- Sdelaj eto! Oni dolzhny sejchas zhe ostanovit'sya! - povysil golos
poluchelovek-polumashina.
- I togda, kogda my ostavim v pokoe vashi razvaliny, vy snova
popytaetes' ubit' nas?
- Zachem nam ubivat' vas, esli vy i tak ujdete? A krome togo, vy vsegda
uspeete zapustit' ih. YA ostavlyayu svoe oruzhie v znak nashih mirolyubivyh
namerenij, ostal'nye polozhat svoe na pol.
YA prikazal Ketinu unichtozhit' oruzhie, chto tot i sdelal, slomav ego
rezkim dvizhenie ruk.
- YA otpravlyayus' za vashej odezhdoj, - skazal min. - A potom vy ostanovite
mashiny.
On ushel, ne dozhidayas' moego otveta.
I vskore vernulsya. On bezhal, kak mashina, no v ego blestyashchih, bezo
vsyakogo vyrazheniya glazah, ya prochital, chto etimi ideal'no rovno otmeryayushchimi
rasstoyanie nogami, upravlyaet chelovek.
On opyat' ostanovilsya v pyati metrah ot menya i brosil na pol kuchu mehov,
slovno oni zhgli emu ruki.
Sim i Ketin tot chas zhe nachali odevat'sya.
- Teper' tvoj chered. Ostanovi mashiny, - potreboval on.
YA pokachal golovoj.
- No ty obeshchal!
YA ob座asnil emu, chto nichego podobnogo ne govoril.
Togda on ukazal na Sim.
- Togda ona tak govorila! YA otdal vam vashu odezhdu, ostanovite mashiny i
vozvrashchajtes' k sebe, naverh!
- Ona ne chelovek, a zver'! - rassmeyalsya ya. - Ee slova nichto dlya nee
samoj, a tem bolee dlya menya.
Min povernulsya i vmeste s drugimi ischez v glubine dvora.
- Ty obmanul ih? - sprosila Sim.
YA kivnul golovoj.
- Ne dumayu, chto Mantra pozvolit tebe eto sdelat', - skazala ona i
okazalas' prava. Ne proshlo i treh minut, kak ya uvidel karlika, idushchego
cherez ruiny, podderzhivaemogo tremya minami. Kolesnik dvinulsya pryamo k nemu;
ya podumal, chto Mantra ispugaetsya, no net. On chto-to kriknul, smysl ya ne
rasslyshal v shume, sozdavaemom Drakonom i ZHukom, i Kolesnik tut zhe
ostanovilsya, brosiv na zemlyu tyazhelyj kamen', kotoryj derzhal v lapah.
Karlik opyat' kriknul i ostanovilsya ZHuk, a golova Drakona bessil'no
povisla.
YA ne predstavlyal, kak vospol'zovat'sya svoim oruzhiem, no vse vyshel emu
navstrechu. - Tol'ko my dvoe ostalis', - kriknul on, uvidev menya. - Ty ne
dolzhen razrushat' etot dom.
- Ne nuzhno bylo pytat'sya ubit' menya v nem.
- Ty imeesh' v vidu etogo velikana bez mozgov? |to vse moj sovetnik, a
ne ya. Krome togo, ty zhe mog legko s nim spravit'sya i my schitali, chto tak i
postupish'. Poetomu ni o kakom ubijstve ne mozhet byt' i rechi.
- To chto sluchilos', uzhe sluchilos'.
- Ne proizoshlo nichego takogo, chego nel'zya bylo by ispravit'. Otoshli
nazad svoih zverej. Pust' oni ubirayutsya naverh. Moi slugi i eti mashiny
legko vosstanovyat razrushennuyu chast' i, mozhet byt', v kakoj-to iz dnej...
Ego golos sorvalsya. Na ego tolstom kosoglazom lice trudno bylo
razlichit' chuvstva, otrazhayushchie ego mysli. |to mogla byt' i nadezhda, i
otchayanie.
- V kakoj-to iz dnej? - peresprosil ya. - CHto zhe dolzhno proizojti?
- Mozhet byt', kogda-nibud' moi slugi najdut dlya menya, a znachit i dlya
nas, nastoyashchuyu zhenshchinu. Poetomu ya i otsylayu ih naverh. No zveri stanovyatsya
vse bolee pohozhimi na nas, poetomu slugi oshibayutsya, chego mogli by i ne
delat', obladaya vozmozhnost'yu sravnivat' mozgovoe izluchenie sushchestva s
moim.
- YA dumayu, ty ne tol'ko eto hotel skazat'! - otvetil ya.
YA ne znayu otkuda prishla ko mne eta uverennost', no eto bylo pravdoj.
Ego tolstoe, shirokoe lico stalo zhestokim.
- YA ub'yu tebya, esli ty budesh' nasmehat'sya nado mnoj, - vzvizgnul on.
- YA uzhe davno ne smeyus' voobshche.
- Kogda-to lyudi vernut'sya v etot mir. I najdut nas zdes'. No pered etim
my unichtozhim vseh zverej, kak kogda-to uzhe delali i postroim novye,
dostigayushchie zvezd goroda.
- Ponimayu, - kivnul ya, - no pozvol' nam ujti otsyuda. I ulybnuvshis',
dobavil: - My predostavim tebe pravo odnomu uchastvovat' v etom.
Ne znayu, chto udarilo emu v golovu, vo vsyakom sluchae, ya byl porazhen tem,
chto on vse-taki reshilsya napast'. Mozhet byt', potomu chto ne veril v
ispolnenie svoih mechtanij... I eshche, mne kazhetsya, chto sil'noe vliyanie na
ego reshenie okazalo to, chto ya, snyav verhnyuyu chast' kombinezona, zavyazal
rukava na poyase. On, ochevidno, reshil, chto ya, kak predstavitel' lyudej s
Bol'shih Sanej, predstavitel' teh, kogo on tak zhdal, hochu ostavit' ego
zdes' odnogo. CHto my otkazyvaemsya ot nego, ne zhelaya pretvoryat' v zhizn' ego
mechty.
Kakova by ne byla prichina, vo vsyakom sluchae, rezkim dvizheniem on tknul
rogatym zhezlom v menya. YA neproizvol'no zaslonilsya svoim oruzhiem, chuvstvuya,
kak ono ozhivaet v moej ruke. YA snova yasno pochuvstvoval, chto derzhu v ruke
tonkoe, muskulistoe telo kakogo-to sushchestva. Ono obvilos' vokrug zhezla
karlika i oni stali rasti vmeste, bodayas' pri etom vytyanutymi rogami.
YA govoril uzhe, chto zhezl byl ran'she holodnym, teper' on stal eshche
holodnee, gorazdo holodnee l'da. YA ponyal, chto delo zdes' ne v temperature,
a v chem-to drugom; ottok energii, effekt kotorogo mozhno bylo razlichit' po
pronzitel'nomu holodu.
ZHezl karlika, mozhet byt', ot togo, chto byl dlinnee, nachal zagibat'sya
nazad. YA posmotrel v lico Mantra i uvidel, chto ono skrivilos' slovno ot
boli.
On szhimal svoe oruzhie obeimi rukami, pot kapal s ego tolstogo
podborodka. No zhezly vse sil'nee gnulis' v ego storonu. Odnovremenno ya
oshchushchal, chto sil u menya ostaetsya vse men'she i men'she. Kazalos', chto moya
zhiznennaya energiya peretekaet bol'shim potokom cherez ruki v etot rogatyj
zhezl.
Vskore antenny oruzhiya byli u ego lica. Vnezapno, rogataya golova moego
zhezla otklonilas' nemnogo nazad i tut zhe udarila v karlika izo vsej sily.
Tonkie antenny probili ego telo naskvoz'. Kogda on umiral, ya chuvstvoval
strannoe udovletvorenie i minutnyj priliv kakoj-to energii, odnako, tem ne
menee, ya ele derzhalsya na nogah ot slabosti.
YA ne obsuzhdal etot poedinok s Sim i Ketinom, no vecherom, kogda my
ostanovilis' na nochleg, oni pervymi zagovorili o poedinke.
Okazalos', chto oni videli sovsem drugoe. Oni oba utverzhdali, chto on
poprostu napravil svoj zhezl na menya, a ya svoj - na nego, i cherez mgnovenie
on upal mertvyj. YA ne znayu, chto i podumat' ob etom, hotya dazhe eshche vo vremya
srazheniya mne kazalos', chto ono vedetsya vne okruzhayushchego nas mira.
My pokinuli gorod srazu zhe posle gibeli karlika. Min, kotorogo karlik
schital svoim sovetnikom, prishel k nam i sprosil, namereny li my unichtozhit'
dvorec polnost'yu. U menya ne bylo sil vydavit' iz sebya hotya by slovo,
poetomu emu otvetila Sim:
- Net, takih namerenij u nas net.
- Sobstvenno, eto uzhe ne imeet osobogo znacheniya, - pozhal plechami min. -
Iz togo, chto ostalos' my soorudim mavzolej dlya Mantry.
Ketin hotel kak mozhno bystree vyjti na poverhnost' i pristal ko mne,
chtoby ya pokazal dorogu. Odnako ya reshil pervym delom zanyat'sya mashinami.
Kogda, nakonec, my dvinulis' v put', oni posledovali za nami.
YA protashchilsya s polkilometra i sily okonchatel'no pokinuli moe oslabevshee
telo. Kolesnik vzyal menya v svoi ogromnye lapy i posadil naverh, kak v
proshlyj raz, kogda ya prosil ego provodit' menya k telezhke s edoj. Zdes' by
razmestilis' i Ketin, i Sim, no oni byli ochen' napugany i ne mogli
reshit'sya na stol' smelyj postupok.
Za ochen' korotkoe vremya my podoshli k granice goroda. V kakoj-to moment
doma i osveshchayushchie ih ogni ostalis' za nashej spinoj - my ochutilis' na dne
peshchery. Mashiny gromko reveli, vzbirayas' na kuchi oblomkov. Ketin i Sim
vskarabkalis' sledom, edva pospevaya za nimi. Vskore my vyshli v vedushchij
naruzhu koridor. Stal'nye spiny mashin srezali s potolka gustoj les
stalaktitov, i nashe peredvizhenie soprovozhdalos' mnogokratnym eho ot
grohota i treska lomayushchihsya kristallov.
Vnezapno stalo ochen' holodno i vmeste s pervym poryvom svezhego vozduha
ya pochuvstvoval harakternyj zapah snega. Prishlos' natyanut' kombinezon. My
minovali eshche odin povorot i uvideli otverstie, a za nim... beloe
prostranstvo! YA opasalsya, chto my vyjdem naruzhu noch'yu, no, k schast'yu, vremya
bylo okolo poldnya.
Sim i Ketin stremilis' kak mozhno skoree ujti ot peshchery, no ya ubedil ih,
chto nuzhno nemnogo zaderzhat'sya, chtoby dat' mashinam vremya zavalit' vhod.
Spustya neskol'ko minut otverstie ischezlo, zavalennoe tonnami kamnej i
oblomkami skal. Znaya energiyu i umenie minov, ya byl uveren, chto rano ili
pozdno im udastsya vse zhe vybrat'sya naruzhu, no kakoe-to vremya nikto iz nih
ne smozhet pobespokoit' nas.
Kogda vse bylo zakoncheno, solnce ostavilo za soboj tri chetverti
otmerennogo dnevnogo puti. YA skazal Sim i Ketinu, chto nameren i dal'she
presledovat' Bol'shie Sani. YA staralsya ob座asnit' im, chto eto moe
sobstvennoe reshenie, kasayushcheesya tol'ko menya odnogo, chto oni absolyutno ne
obyazany soprovozhdat' menya. Sim tut zhe otvetila, chto posleduet za mnoj,
kuda by ya ni shel. Ketin zhe zayavil, chto u nego drugie plany, no on
ostanetsya s nami do teh por, poka emu ne udastsya dobyt' dlya nas
kakoj-nibud' edy. YA pokazal emu belye pishchevye kubiki, kotorye nashel v
peshchere, no on, kazhetsya, ne ponyal, dlya chego oni sluzhat.
I eto vse, chto proizoshlo segodnya. |to samyj dlinnyj iz dnej, o kotoryh
ya do sih por rasskazyval.
Ne budu proslushivat' skazannoe, poskol'ku opasayus', chto ischerpaetsya
energiya etogo ustrojstva. Segodnya mne udalos', nakonec, ponyat', dlya chego
ono sluzhit - ne tol'ko dlya zapominaniya moih slov, ih povtoreniya. YA znayu,
chto vy, na Bol'shih Sanyah, slyshite menya sejchas! Kogda stanovitsya tiho i
nichego ne slyshno, krome treska sgorayushchih polen'ev, tihogo dyhaniya Sim i
tyazhelyh vzdohov Ketina, mne kazhetsya, chto ya slyshu vas. YA ne znayu, pochemu vy
ne hotite pogovorit' so mnoj, no horosho znayu, chto vy sushchestvuete!
|to byl plohoj den', hotya mozhet byt', budut i huzhe. Nachalsya s togo, chto
mne prisnilos', chto Sim snova pohitili. (Mozhet byt' potomu, chto ya spal na
moroze?) Vo sne miny prishli eshche raz i ih snaryadik popal v menya v tozhe
samoe mesto, chto i v pervyj raz, odnako sejchas bol' byla eshche sil'nee. YA
lezhal v snegu i dumal o tom, chto vse nachinaetsya snachala i chto Bol'shie Sani
vse dal'she udalyayutsya ot menya.
No eto byl tol'ko son.
Utrom perestal dvigat'sya ZHuk. Skoree vsego iz-za holoda. Kolesnik
skazal, chto ego mozhno spasti, esli nakormit' kakoj-to energiej. No chto
eto, ya ne pomnil. YA vpervye uvidel, kak plachet Sim. Kolesnik ob座asnil ej,
chto ZHuk ne umer, chto ego mozhno ispravit', i on snova smozhet dvigat'sya, kak
tol'ko prosnetsya. No ona emu ne poverila. Otkrovenno govorya, ona byla
prava, potomu chto, kto poyavitsya zdes' s instrumentami, chtoby ispravit'
ego?
Dal'she my prodolzhali svoj put' s Kolesnikom i Drakonom. YA ehal na
Kolesnike, no ego metallicheskaya poverhnost' byla nastol'ko holodnoj, chto ya
byl vynuzhden ostanovit'sya i nasobirat' vetok, chtoby sdelat' sebe
podstilku.
CHerez neskol'ko chasov my vyshli na sled Bol'shih Sanej. On byl priporoshen
snegom, no vse zhe horosho viden. Mashiny poshli bystree.
Ketin pokinul nas, zayaviv, chto uhodit na ohotu, i esli my budem idti po
sledu, to on smozhet legko otyskat' nas. Vernulsya on tol'ko vecherom,
pritashchiv telo zhenshchiny neizvestnogo mne plemeni.
Ona byla vyshe, s kozhej bolee smugloj, chem u nas, i, dolzhno byt', ochen'
krasivoj, poka Ketin ne svernul ej sheyu.
On ne hotel est' ee, govorya, chto ona prigotovlena dlya nas, a poskol'ku
my s Sim uzhe pouzhinali, telo privyazali k spine Drakona.
Ketin ob座avil, chto pokinet nas zavtra utrom.
Na etom ya zakanchivayu, dobavlyu lish', chto porvannyj vampirami kombinezon
dostavlyaet mne bol'shie neudobstva. Holod, pronikayushchij v dyry, ohlazhdaet
vse telo. YA obmotal eti mesta ostatkami parusa s sanej Dlinnogo Nozha, no
eto ne ochen' pomogaet. Mozhet byt' poetomu rana v boku bolit eshche sil'nee.
Sobstvenno, rasskazyvat' ne o chem. Ves' den' my dvigalis' po doroge.
Sled Bol'shih Sanej byl ochen' svezhij. Ketin ushel eshche utrom. YA ochen' ustal,
no zastavil sebya projti neskol'ko sot metrov, chtoby sogret'sya. Okolo
poludnya ya uslyshal pesn' viggikov. Navernyaka, eto bylo kakoe-to drugoe
plemya, no pesn' ta zhe samaya. |to napomnilo mne ob ohote na nashvonka i ya
reshil proverit', smogu li ya bezhat' po snegu, ne provalivayas'. Ne smog, tak
kak ne nabral nuzhnuyu skorost'. Mozhet byt', kogda-nibud' eto i udastsya.
Vecherom Kolesnik nalomal vetok dlya kostra, Sim vzyala moj nozh i otrezala
kusok bedra zhenshchiny, kotoruyu dobyl dlya nas Ketin. No ya vypil lish' nemnogo
vody s rastvorennym v nej kubikom iz peshchery. Sim byla v vostorge ot moego
nozha - kak legko on rezhet zamorozhennoe myaso! Dumaet, chto ya rasstroen i
pytaetsya razveselit' menya, no ya prosto ochen' ustal.
Na protyazhenii neskol'kih chasov my poteryali i Kolesnika, i Drakona.
Pervym ostanovilsya Kolesnik, a cherez neskol'ko minut i Drakon. Uzhe nekomu
bylo skazat' nam, chto mozhno bylo by sdelat'. My pereprobovali vse, chto
delali ran'she dlya ZHuka, no vse bylo naprasno. Kolesnik byl horoshim
tovarishchem i nam budet ne hvatat' ego.
Vy vyrezali luchshie kuski myasa so spiny ubitoj Ketinom zhenshchiny i
dvinulis' dal'she peshkom. |to myaso dlya Sim, poskol'ku menya nikakie sily ne
smogut zastavit' proglotit' hotya by ego kusochek.
V sumerkah, kogda my reshili idti dal'she ili ostanovit'sya, k nam vyshel
pamigak. Vnachale ya ne uznal ego, a potom okazalos', chto eto Beloe YAbloko.
On boltal, kak sumasshedshij i ya bylo podumal, chto on raduetsya, chto nakonec
emu udalos' najti lyudej, tak kak on neskol'ko poslednih nochej provel
sovershenno odin, chto bylo krajne nepriyatno.
On rasskazal, chto slyshal o nas. Okazalos', chto nas vidit massa naroda,
no oni boyatsya podojti poblizhe. Sluhi govorili, chto s nami idut zhutkie
chudovishcha. YA sprosil Beloe YAbloko, videl li on ih. Pamigak rassmeyalsya i
skazal, chto net. Potom nachal hvastat'sya, chto ne verit v takie skazki.
On, dolzhno byt', proshel mimo zasypannyh snegom Kolesnika i Drakona, ne
podozrevaya dazhe chto tam, v sugrobah. Somnevayus', chto on mog predstavit'
sebe chto-to takoe.
YA sprosil:
- CHto tebe nuzhno tak daleko ot plemeni?
- Hochu rassprosit' koe o chem lyudej s Bol'shih Sanej.
Oba uzhe zasnuli. Beloe YAbloko nemnogo hrapit, no mne vse ravno budet
slyshno, esli kto-to poyavitsya za predelami kruga, osveshchennogo ognem nashego
kostra. YA vse vremya derzhu pod rukoj rogatyj zhezl.
YA slyshu i vashe dyhanie, hotya vy i daleko, na Bol'shih Sanyah. YA nachinayu
dogadyvat'sya, pochemu vy molchite. Mozhet byt', eto kakoe-to ispytanie? Mozhet
byt', esli ya vyderzhu ego, vy otzovetes'?
Ne znayu, pochemu etot otschet dnej dolzhen imet' dlya menya kakoe-to osoboe
znachenie, no eto imenno tak.
Menya presleduyut zhutkie sny. YA ubil odnogo iz minov magicheskoj palkoj
Sim i oni ob座avili menya svoim korolem. YA ubival etogo mina raz za razom,
yad s kolyuchej palki smeshivalsya s ego krov'yu, odnako, on upryamo ne hotel
umirat', povtoryaya, chto hochet stat' moim rabom i vypolnyat' vse moi prikazy.
Menya ohvatilo kakoe-to strannoe vozbuzhdenie i styd odnovremenno, iz-za
togo, chto ya ubil kogo-to lish' potomu, chto on zahotel byt' moim tovarishchem.
Odnovremenno ya zhelal, chtoby on umer kak mozhno skoree i chtoby nikto ne
uznal, chto ya vinovnik ego smerti.
Prosnulsya ya ves' v potu. Na sil'nom moroze eto bylo ochen' nepriyatno:
oshchushchat', kak na spine obrazovyvaetsya tonkaya korochka l'da. Bol'she zasnut'
ne udalos'. Kogda rassvelo, ya otpravilsya na poiski sledov sushchestva,
kotoroe shumelo noch'yu. I v kakih-nibud' pyatnadcati metrah ot kostra
natknulsya na nih. Oni prinadlezhali cheloveku, kotoryj po kakoj-to
neizvestnoj prichine delal shagi raznoj dliny.
Segodnya my proshli nemnogo. YA byl ochen' slab. Horosho, esli eto bylo
desyat' kilometrov, boyus', odnako, chto gorazdo men'she. Vash sled stanovitsya
vse bolee nerazlichimym - znachit, vy dvigaetes' znachitel'no bystree nas.
Vecherom ya skazal Sim i Belomu YAbloku, chtoby oni shli dal'she bez menya,
odnako, oni i slyshat' ob etom ne hotyat.
Vchera Beloe YAbloko s容l pochti ves' zapas myasa, no segodnya sobral mnogo
s容dobnyh rastenij i ya dobavil ih v uzhin, sostoyashchij iz bul'ona iz kubika.
- Ty dumaesh', chto ya splyu, no eto ne tak. YA slyshu vse, chto ty govorish'.
Znayu, chto ty govorish' v to chernoe uho, i ono povtoryaet potom tvoi slova.
Sejchas ty spish' i ya rasskazhu tebe koe-chto. I kogda ty prosnesh'sya i ne
najdesh' menya, to, mozhet byt', proslushaesh' moj golos ili eto uho samo
zagovorit s toboj moim golosom.
YA lyublyu tebya, no ne mogu lyubit' tebya, kak muzha, poetomu dolzhna ujti.
Esli by tvoe serdce bilos' v grudi Lovca Ryb, my mogli by schastlivo zhit'
na beregu reki.
YA znayu, ty hochesh' dognat' Bol'shie Sani. Kogda-to ty priglasil menya s
soboj - pomnish' li ty eto? - no mne kazalos', chto mne eto bol'she nuzhno,
chem tebe. YA dumala, chto pogonya zajmet nemnogo vremeni, dva ili tri dnya.
Sejchas ya znayu, chto nashi shansy neveliki, tak kak sled stanovitsya vse
bolee nezametnym. Vskore my dostignem sovershenno chuzhih zemel', a kogda
sled za nami ischeznet, ya ne smogu uzhe vernut'sya k ozeram i rekam, kotorye
znayu.
Poetomu ya uhozhu. Esli by ya byla uverena, chto ty pojdesh' so mnoj, to
zhdala by tvoego vyzdorovleniya. No ya znayu, chto eto nevozmozhno. YA bol'she ne
mogu ostavat'sya. YA lyublyu tebya i ochen' hotela by, chtoby my smogli vsegda
byt' vmeste.
Sim ushla. Vnachale ya podumal, chto ee opyat' ukrali, no na snegu ne bylo
drugih sledov, krome ee. My shli po nim primerno polkilometra. Potom
obnaruzhili, chto ego peresek sled cheloveka, kotoryj vse vremya krutitsya
okolo nashego lagerya. Da, Sim zabrala s soboj magicheskuyu palku.
Proshchaj, Sim.
Mne snova prisnilos', chto ya ubil Mantru. Do sih por ya dumal, chto moya
slabost' vyzvana ranoj i holodom, no sejchas mne kazhetsya, chto eto ne tak.
Mne ne hvataet sil, kotorye otnyal u menya rogatyj zhezl. Mantra pol'zovalsya
svoim s detstva, poetomu i stal karlikom. YA, konechno, malen'kim uzhe ne
stanu, no pozhaluj, mne uzhe ne udastsya raspryamit' plechi i vypyatit' grud'...
Uzhe pozdno, daleko za polnoch'. My progovorili ves' vecher, stroya plany
na budushchee. Beloe YAbloko uzhe spal, a ya vse eshche chto-to sheptal vam v chernoe
uho, kogda vnezapno v krugu sveta okazalsya... Krivaya Noga. Na udivlenie,
poyavlenie ego shchuploj figury prineslo mne bol'shuyu radost'. Slovno ya tol'ko
vchera pokinul lager' viggikov. YA pochuvstvoval sebya tak, slovno vernulsya
domoj, ili, vernee, chast' etogo doma prishla ko mne, hotya ya nikogda ne byl
dostatochno blizok s Krivoj Nogoj. Kogda ya vspominayu proshloe, to mne
kazhetsya, chto priyatnymi dlya menya byli tol'ko Krasnaya Kliu i ee syn Dlinnyj
Nozh. Na Krivuyu Nogu ya obratil vnimanie tol'ko togda, kogda nashvonk edva ne
ubil ego.
Sejchas on s nami. Govorit, chto presleduet Bol'shie Sani s nedelyu. Kogda
on uvidel nas, to snachala postesnyalsya prisoedinit'sya, no zatem reshilsya. On
hodil vokrug kostra dve nochi. Videl, kak uhodit Sim, no ne posmel
zaderzhat' ee. Govorit, chto ona plakala. Nadeyus', on ne vret.
U Krivoj Nogi est' sani. On znal, chto u menya est' sani, poetomu
postroil sebe takie zhe, chtoby dognat' menya. Oni bol'she teh, chto ya kupil u
Dlinnogo Nozha za myaso nashvonka, i u nih horoshij parus. My dolzhny nachat'
dvigat'sya bystree. Zavtra utrom my nachnem svoj put' i nikto ne
somnevaetsya, chto my dogonim Bol'shie Sani v techenie chetyreh ili pyati
sleduyushchih dnej.
|tot den' byl, pozhaluj, samym schastlivym dnem v moej zhizni. My vyehali
eshche do rassveta. Ehali bystro; vskakivat' i podtalkivat' sani prihodilos'
ne chashche, chem odin raz v chas. Poskol'ku doroga byla zavalena bol'shimi
sugrobami, ehat' prishlos' ne po obledeneloj rovnoj poverhnosti, a po
snezhnym volnam.
Krivaya Noga sidel na rule, natyagivaya parus, i pel pesn' presledovaniya,
otdavaya poroj prikazy Belomu YAbloku, chtoby tot podtolknul sani. (Na vid
pamigak malen'kij i tolstyj, no v ego tele dremlet ogromnoe kolichestvo
energii). YA zhe lezhu na nosu sanej i dovol'stvuyus' priyatnoj rol'yu
passazhira. Inogda na um prihodyat mysli, chto mne tak ne hvataet Kolesnika,
no uzhe cherez mgnovenie ya vynuzhden priznat'sya, chto takoe skol'zhenie gorazdo
priyatnee, chem ezda u nego na golove. Vokrug - tishina, preryvaemaya tol'ko
skripom poloz'ev o sneg.
Dolzhen skazat', chto nashi sani dovol'no komfortabel'ny. Na nih
ustanovlena nebol'shaya kozhanaya palatka, kotoraya so vseh storon prisypana
snegom i teper', kogda vnutri gorit ogon', v nej dovol'no teplo.
Pered tem, kak zakonchit' svoj rasskaz, ya dolzhen dobavit' eshche koe-chto.
Celyj den' ya kolebalsya - rasskazat' ili net, chto ya sdelal so svoim rogatym
zhezlom? I vot, nakonec, ya prishel k vyvodu rasskazat' pravdu. YA ostavil ego
gde-to tam, v snegu. Ostavil special'no. U Krivoj Nogi est' oruzhie i moj
zhezl mne uzhe ne tak neobhodim. |to byla poslednyaya veshch', kotoruyu ya vynes iz
peshchery, za isklyucheniem metallicheskoj korobochki s belymi kubikami. Sejchas
ih ostalos' tol'ko tri.
On samyj teplyj izo vseh, do sih por proshedshih. Krivaya Noga i Beloe
YAbloko tverdyat, chto takogo oni eshche ne videli.
K poludnyu sneg nachal tayat'. No kogda my uzhe nachali opasat'sya, chto sani
dal'she ne poedut, temperatura stala padat' i spustya kakoe-to vremya
obrazovalas' prochnaya korochka l'da, po kotoroj my mogli razvit' bol'shuyu
skorost'.
Vecherom prishlos' razdelit' mezhdu nami belye kubiki, hotya Krivaya Noga i
Beloe YAbloko vnachale protivilis' etomu resheniyu.
No potom nam povezlo. Beloe YAbloko nasobiral nemnogo rastenij, a Krivaya
Noga podstrelil snezhnuyu obez'yanku, poetomu v itoge my ustroili roskoshnyj
pir.
YA ne mogu spat', poetomu vybralsya naruzhu. Bylo ochen' svetlo. Kogda ya
uvidel etot oslepitel'nyj sverkayushchij sneg, to udivilsya, pochemu tak svetlo
dlya dvuh lun. I okazalsya prav. Na nebe bylo chto-to, napominayushchee
serebristoe oblako, raskinuvsheesya ot gorizonta do gorizonta, kotoroe svoim
bleskom zatmilo vse zvezdy.
Kogda my prosnulis' utrom, temperatura vozduha podnyalas' na neskol'ko
gradusov vyshe nulya i rosla ves' den'.
Snachala my tashchili sani za soboj, no v konce koncov reshili ih brosit'. YA
posovetoval Krivoj Noge vzyat' s soboj parus, chto on i sdelal. Dvigalis' my
medlennee, chem na sanyah i, kazalos', dolzhny byli rasstroit'sya ot soznaniya
etogo fakta, no, v celom, bylo ne tak.
Poskol'ku nashi sani ne mogli dvigat'sya po rastayavshemu snegu, to tem
bolee etogo ne mogli delat' i Bol'shie Sani, kotorye k tomu zhe byli
znachitel'no bol'she nashih i tashchit' ih za soboj ne predstavlyalo nikakoj
vozmozhnosti.
Poetomu, nesmotrya na to, chto dvigalis' my peshkom Bol'shie Sani uzhe ne
udalyalis' ot nas.
Idti stanovilas' vse tyazhelee po raskisshej zemle. Pohozhe, chto bol'she
vsego sejchas dostaetsya Krivoj Noge. Pot zalival ego glaza, on hriplo
dyshal, privolakivaya ranenuyu nogu. On stal rasskazyvat' mne, chto s teh por,
kak "soshel s dorogi" - stal kalekoj, on ne mog pryamo smotret' v lica svoih
soplemennikov. Emu vse vremya kazalos', chto za ego spinoj oni priobretayut
zverinyj oskal, tol'ko i zhdushchij ego krovi. On ne mog bol'she ostavat'sya
sredi nih. Ego bol'naya noga eshche ne zazhila do konca, no on mog uzhe
dostatochno bystro hodit' i dazhe nemnogo begat'.
Segodnya my ves' den' shli tuda, otkuda donosilsya shum tekushchej vody. Moi
sputniki govoryat, chto uzhe byvalo vremya, kogda sneg tayal, no nikogda etogo
ne sluchalos' tak vnezapno.
Ves' den' menya presledovala mysl' o tainstvennom serebristom oblake. YA
byl ocharovan etoj zagadkoj, tak kak nichego podobnogo mne eshche ne
prihodilos' videt'.
Gde-to pod vecher, na obryvistom beregu klokotavshej talymi vodami reki,
my obnaruzhili kakie-to razvaliny. Malo chto sohranilos' ot dvuh nekogda
vysokih bashen, no pomeshcheniya pervogo etazha odnoj iz nih eshche derzhalis'.
Nekogda eto vse bylo pogrebeno pod snegom, no sejchas predstalo na svet
bozhij. (CHto takoe "svet bozhij"??? |to slovo tol'ko chto samo prishlo mne na
um. YA ne znayu, chto ono oznachaet!) YA edva ugovoril moih sputnikov podojti k
nim.
Eshche odna zagadka etogo mira!
My nemnogo pobrodili po ogromnym pustym zalam s grudami vekovogo musora
na polu, no nichego interesnogo ne obnaruzhili. Nachal nakrapyvat' dozhd' i my
reshili spryatat'sya v odnoj iz nebol'shih komnat, v kotoroj eshche sohranilsya
potolok. Pravda, koe-gde v nem ziyali ogromnye dyry, no eto bylo dazhe k
luchshemu, tak kak my otnyud' ne sobiralis' zadyhat'sya ot dyma kostra
(prakticheski vse, chto my mogli sobrat' v kachestve topliva, bylo mokrym).
Rassteliv na polu kozhanuyu palatku, my molcha uselis' vozle dymnogo
kostra, kazhdyj pogruzhennyj v svoi mysli. Svet eshche vo vsyu lilsya iz bol'shogo
proloma v potolke, i vnezapno na stene naprotiv ya uvidel kakie-to bleklye
pyatna. Podojdya, ya provel ladon'yu po stene, s udivleniem obnaruzhivaya pod
vekovym sloem koe-gde zaizvestkovavshejsya pyli, kakie-to mozaichnye panno.
Ot neozhidannosti ya rasteryalsya. No uzhe cherez mgnovenie, podhvativ s pola
kuchu list'ev, nasypavshihsya cherez dyru v potolke, ozhestochenno ter stenu,
pytayas' rassmotret', chto tam predstavleno. Nachavshiesya sypat'sya kusochki
mozaiki zastavili menya prodolzhit' rabotu bolee ostorozhno.
CHerez neskol'ko desyatkov minut, zakonchiv rabotu i vyterev stenu mokrymi
list'yami, ya smog razlichit' koe-kakie fragmenty nekogda, navernoe,
krasochnoj kartiny.
Na odnom iz nih byl izobrazhen chelovek, pohozhij na menya, stoyashchij v
obnimku s krylatym sushchestvom (eto byl ne vampir iz peshchery, net, a takoj zhe
chelovek, kak ya). Na drugoj mozaike eti zhe lyudi smotreli v kakoe-to okno,
sidya za gromozdkim, strannogo vida stolom, na kotorom svetilis'
raznoobraznye lampochki (ya srazu podumal, chto eto "lampochki"?), hotya na
mozaike eto byli prosto kusochki raznocvetnogo stekla. Iz okna otkryvalsya
vid na chernuyu poverhnost', po kotoroj koe-gde byli razbrosany belye tochki.
I, nakonec, na tret'ej, samoj ploho sohranivshejsya, mozhno bylo razlichit' na
tom zhe chernom fone serebristyj krug i na nekotorom udalenii ot nego - dva
malen'kih kruzhka. Stalo temno. Moi sputniki uleglis' spat', kak budto
nichego ne proizoshlo. YA zhe nikak ne mog usnut'. Moj razum, rastrevozhennyj
uvidennym, nikak ne hotel uhodit' na pokoj. YA vyshel naruzhu i stal smotret'
na nebo.
Serebristoe oblako prodolzhalo zalivat' nereal'nym svetom pytayushchuyusya
usnut' zemlyu. Vnezapno, mne prishlo v golovu, chto nad nochnoj storonoj
planety rasseyano oblako metallicheskoj pyli, predstavlyayushcheesya mne sejchas
serebristym oblakom. |to - lozhnoe solnce, otrazhenie nastoyashchego, luchi
kotorogo padayut na chastichki pyli i, otrazhayas' na zemlyu, zastavlyayut tayat'
snega.
Ves' den' my s trudom prodvigalis' vpered. YA sovsem vybilsya iz sil.
Nichego interesnogo ne proizoshlo.
Vecherom ya pokazal Krivoj Noge i Belomu YAbloku serebristoe oblako i
postaralsya ob座asnit', chto eto takoe. Oni byli napugany i izumleny, no ne
dumayu, chto oni chto-to iz etogo ponyali.
YA ostalsya odin. Popytalsya bylo utrom idti s nimi, no uzhe cherez
neskol'ko chasov ponyal, chto ne v silah podderzhivat' takoj temp. YA skazal,
chtoby dal'she oni shli bez menya. Beloe YAbloko hotel ponesti menya, no ya dlya
etogo okazalsya slishkom tyazhelym. Vmeste s Krivoj Nogoj oni sdelali iz dvuh
zherdej i parusa chto-to vrode nosilok, no cherez neskol'ko metrov okazalos',
chto ranenaya noga Krivoj Nogi ne vyderzhivaet dlitel'noj nagruzki. Togda oni
reshili ostat'sya so mnoj, poka ya ne vyzdoroveyu.
Edinstvennyj vyhod, kotoryj ostalsya mne - eto imitirovat' strah pered
nimi - ved' viggiki ubivayut svoih bol'nyh. Oni mogli eto sdelat' bezo
vsyakih problem, u menya sovershenno ne bylo sil oboronyat'sya i oni horosho ob
etom znali. YA pritvorilsya, chto ochen' boyus' etogo i im nichego ne ostavalos'
delat', kak pokinut' menya.
YA chuvstvuyu sebya ochen' odinokim, no chto podelaesh'?! YA ne hochu, chtoby
iz-za menya oni poteryali vozmozhnost' dognat' Bol'shie Sani. YA ved' ne tak
glup, chtoby poverit', chto kogda-nibud' vyzdoroveyu. Mozhet byt', esli im
udastsya dognat' Bol'shie Sani, oni rasskazhut ekipazhu obo mne. Po krajnej
mere, ya na eto nadeyus'. Sejchas, kogda ya sam uzhe navernyaka ne doberus'
tuda, eto bylo by prekrasno. YA ubedilsya, chto mogu idti ne bolee pyati
minut, a potom vynuzhden dolgo otdyhat'. Inogda ya lozhus' navznich' i
nablyudayu otrazhennoe fal'shivoe solnce. Osveshchennyj neobychnym svetom, mir
vyglyadit ochen' stranno i napolnen zvukami, izdavaemymi tayushchim snegom.
Malen'kie nochnye zhivotnye, o sushchestvovanii kotoryh ya ne podozreval,
nereshitel'no krutyatsya na raskisshem snegu. Odno iz nih neskol'ko minut tomu
nazad probezhalo vozle menya - u nego bol'shie glaza i pochti chelovecheskoe
lico... Ono napominalo mne nebol'shogo medvezhonka, hotya, esli podumat', ya
ne znayu, kak sobstvenno vyglyadyat nastoyashchie medvezhata.
Sled ot Bol'shih Sanej vedet pryamo na zapad. Kazhetsya, on ne imeet
konca...
Vnezapno ya vizhu kakoe-to dvizhenie na vostoke, tam, otkuda ya prishel.
Vnachale ya podumal, chto eto kakie-to sani, no ved' oni ne mogut dvigat'sya
po raskisshemu snegu! CHto by eto ni bylo, ono dvigalos' ochen' bystro i bylo
veliko dlya sanej. Mozhet byt', teplo ozhivilo Kolesnika??? Net, eto bol'she
ego. Ono napominaet dvizhushchuyusya goru, a naverhu ya zamechayu chelovecheskie
figury...
|togo mne dostatochno. YA znayu, kto vy. |ta malen'kaya planetka imeet
formu shara i vy obognuli ee vokrug, zastavlyaya peredavat' svoj rasskaz obo
vsem etomu malen'komu ustrojstvu. YA smogu teper' pogovorit' s vami licom k
licu. Kto tot vysokij chelovek??? Mne kazhetsya, ili on v samom dele imeet...
kryl'ya?..
Last-modified: Mon, 29 Jan 2001 19:33:50 GMT