razgovarivat' s mashinoj... Hotya Dlinnyj Nozh, chtoby daleko ne hodit' za primerom, navernyaka byl by sil'no napugan etim i voobshche ne ponyal by, chto proishodit. CHerez nekotoroe vremya, kogda mashina prodolzhala hranit' molchanie i niotkuda ne donosilis' podozritel'nye zvuki, ya nabralsya hrabrosti i reshil zadat' muchivshij menya vopros: - Kak dolgo ty zdes' stoish'? - U menya net mehanizma, registriruyushchego vremya. - No ty znaesh' o tom, chto vremya dvizhetsya? - Znayu, i drugie mashiny imeyut takoj mehanizm. - Gde mozhno najti edu? - V telezhke. Odin iz vampirov, privlechennyj, vidimo, nashimi golosami, vletel v dom i stal kruzhit' mezhdu stoyashchimi bez dvizheniya mashinami. YA ispugalsya, chto ih mozhet poyavit'sya bol'she, no nesmotrya na eto, vse zhe zadal rezonnyj vopros, - Gde eto? - Tam. Odna iz ruk-kleshnej medlenno podnyalas', pokazyvaya mne dorogu. Dumayu, chto s togo momenta, kogda ona dvigalas' v poslednij raz, proshli sotni, esli ne tysyachi let. Ruka, dostignuv gorizontal'noj tochki, medlenno zadrozhala, slovno odin iz ee mehanizmov eshche ne prosnulsya, no zatem drozh' ischezla i ona opustilas' obratno takim plavnym dvizheniem, slovno byla sdelana lish' vchera. Napravlenie, kotoroe ona mne pokazala, bylo protivopolozhnym tomu, otkuda ya prishel. YA ne mog najti nuzhnoe mesto sam (sushchestvovalo li eshche ono???), poetomu sprosil, ne mogla by ona provodit' menya. - Da, - uslyshal ya v otvet i, shvativ menya svoimi moshchnymi ruchishchami, mashina perenesla menya naverh togo, chto ya schital golovoj. Tam okazalos' chto-to vrode sedla, okruzhennogo nebol'shim ograzhdeniem, chto obespechivalo mne vozmozhnost' sidet', ne padaya vniz. Esli by ne petlya, ya poteryal by magicheskuyu palku Sim. V tot moment, kogda ya potyanul ee za verevku, mashina sdelala svoj pervyj shag (interesno za skol'ko let?). Vampir blagorazumno pokinul pomeshchenie, vereshcha ot straha. Vnachale my svernuli v levyj koridor, zatem, projdya s kilometr, povernuli napravo. YA uzhe uspel poteryat' orientirovku, tak kak put' nash lezhal vglub' etogo ogromnogo stroeniya. Nakonec, my ostanovilis' v meste, kotoroe, po krajnej mere, dlya menya, nichem ne otlichalos' ot lyubogo drugogo, uzhe projdennogo nami. No ya ne uspel nichego sprosit'. Menya plavno postavili na pol, ryadom s kakim-to tainstvennym prisposobleniem ili predmetom, v kotorom ya ne mog obnaruzhit' ni koles, ni chego-to drugogo, chto moglo by sluzhit' dlya peredvizheniya. Sboku etogo ustrojstva byla dverka, no bez ruchki. YA ostorozhno prikosnulsya k gladkomu metallu, a potom popytalsya otkryt', kovyryaya pal'cem v uzkoj shcheli mezhdu dvercej i kraem proema. Odnako, vse moi popytki zakonchilis' neudachej. - On dolzhen vpustit' tebya, - skazala szadi mashina. Mne vnezapno pokazalos', chto eta tainstvennaya, napominayushchaya sunduk kolossal'nyh razmerov, mashina, raspoznala vo mne chuzhaka i sejchas zakrichit ob etom. No nichego ne proizoshlo, a mashina protyanula nad moej golovoj svoyu stal'nuyu ruku i shvatila dver' za kraj. CHto-to tresnulo i ona otkrylas'. - Ty polomal eto, - skazal ya. - Ona i tak byla isporchena, - posledoval korotkij otvet. - Pochemu? - Ona dolzhna byla vpustit' tebya. YA vyshel na seredinu. "Telezhka" mozhet byt' kogda-to i byla nabita produktami, no znachitel'noe bol'shinstvo ih sgnilo uzhe tak davno, chto ot nih ne ostalos' ni sleda, ni zapaha i dazhe pokryvavshaya pol seraya pyl' bol'she napominala truhu, chem chto-to ostavsheesya ot edy. Spustya minut dvadcat' napryazhennyh poiskov, ya nashel metallicheskuyu korobochku, polnuyu belyh tverdyh kubikov, sovsem ne tronutyh vremenem. YA liznul odin: on imel priyatnyj kislovatyj vkus i ya srazu pochemu-to dogadalsya, chto oni prednaznacheny dlya rastvoreniya v vode. Polozhiv korobochku v karman, ya vyshel naruzhu i poprosil mashinu, kotoraya terpelivo ozhidala menya u vhoda, otnesti menya na staroe mesto. YA ostavil ee v nishe, a sam vernulsya v rasshchelinu, gde provel predydushchuyu noch'. Vysypav vse kubiki iz korobochki, ya nabral v nee vody i brosil odin kubik obratno. Poluchilsya ochen' vkusnyj i sytnyj napitok, ne napominayushchij mne nichego, chto ya do sih por proboval. Kogda vse bylo vypito, oshchushchenie goloda proshlo. YA tshchatel'no proter korobochku i polozhil obratno ostavshiesya kubiki i, oshchushchaya sebya neprivychno na dne peshchery, podnyalsya povyshe i ustroilsya na nochleg. DENX DESYATYJ Vmeste s tremya mashinami my vyshli naruzhu. YA poprosil odnu, chtoby my ostanovilis' na nochleg v takom meste, gde mozhno bylo by ukryt'sya ot vetra. My nahodilis' uzhe kilometrah v treh ot vhoda v peshcheru: zavtra, s samogo utra, my dvinemsya na poiski Bol'shih Sanej. Rana v boku podzhila, hotya ni na minutu ne daet zabyvat' o sebe, a vremya ot vremeni otzyvaetsya sil'noj bol'yu. Segodnya utrom, prosnuvshis', ya soshel na dno peshchery i dvinulsya k gorodu s reshitel'nymi namereniyami otyskat' Luchistuyu Sim. YA proshel mimo zdaniya, gde nashel pervuyu zhivuyu mashinu (nazvannuyu mnoj "Kolesnikom") i cherez dva kvartala edva ne stolknulsya nos k nosu s odnim iz teh sushchestv, kotorye pohitili Sim. Oglyadyvayas' nazad sobytie eto mozhet pokazat'sya isklyuchitel'no smeshnym, tak kak ya izo vseh sil staralsya sohranyat' maksimal'nuyu ostorozhnost'. Odnako, v to mgnovenie nichego smeshnogo ne bylo. Mne bylo ne do smeha. On vyshel iz-za ugla pryamo na menya. Pomnya o ego oruzhii, kotoroe tri dnya nazad ranilo menya, ya ne brosilsya bezhat' - ne znayu, chto sluchilos' by, esli by ya tak sdelal - tol'ko sdelal shag nazad dlya luchshego zamaha magicheskoj palkoj. I brosil. No popal tol'ko v levoe metallicheskoe plecho. On brosilsya na menya, no ya uspel uvernut'sya pod ego vytyanutymi rukami. On povernulsya, chtoby povtorit' udar. YA metil v lico, no snova popal v zashchishchennoe mesto. Odnako, teper' ya ne poteryal palku i, udariv v tretij raz, popal v shcheku. |togo vpolne hvatilo. Potekla tonkaya strujka krovi, ego levyj glaz perestal dvigat'sya, on upal na koleni - v takom polozhenii on edva li vyshe menya - i ya mog nablyudat', kak umiraet ta ego chast', kotoraya eshche ne zabyla, chto kogda-to prinadlezhala cheloveku. Dumayu, chto bol'she chem polovina ego mozga byla iskusstvennoj, poskol'ku proshlo mnogo vremeni, poka zhizn' pokinula telo. Eshche neskol'ko minut spustya posle smerti tela, ruki sushchestva sudorozhno vytyagivalis' po napravleniyu ko mne i dazhe pytalis' podtyanut' telo. Odnako on uzhe ne mog derzhat'sya na nogah - i eto spaslo menya. Vidimo ego vestibulyarnyj apparat byl eshche chelovecheskim i, kogda on otklyuchilsya, porazhennyj mgnovenno dejstvuyushchim yadom, sushchestvo uzhe ne moglo vstat' na nogi. Kakoe-to vremya ya vyzhidal, poka umret ego mehanicheskaya chast', no ona ochen' sil'no byla privyazana k zhizni ili tomu, chto dvigalo im. Uvertyvayas' ot moguchih ruk, ya udaril ego po golove, no zvuk, pohozhij na zvuk bol'shogo gonga, pronesshijsya po pustynnym ulicam mnogokratnym eho, bystro zastavil menya prekratit' eto zanyatie. Ostaviv ego vse eshche drozhashchego i konvul'sivno polzushchego tol'ko v odnom emu izvestnom napravlenii, ya dvinulsya dal'she. V kombinezone stalo zharko i ya podumal bylo, chto mozhno bylo by snyat' ego i ponesti v rukah. No eto skovyvalo by moi dvizheniya, a brosit' ego bylo nevozmozhno. V nem bylo nagrevatel'noe ustrojstvo, a takzhe zazhigalka, britva, nozh i eshche neskol'ko veshchej, naznachenie kotoryh ya nikak ne mog vspomnit' - poetomu ya reshil rasstegnut' verh i zavyazat' rukava na poyase. V rezul'tate poluchilas' odezhda ne tol'ko ne stesnyayushchaya moih dvizhenij, no i otlichno podhodyashchaya k caryashchej v peshchere vysokoj temperature. Ne dumayu, chto kogda-libo ya smogu zabyt' eto puteshestvie cherez gorod. Ulicy zdes' byli neobychajno shirokie (ya staralsya derzhat'sya pod stenami domov, no inogda vse zhe, sokrashchaya put', prihodilos' hodit' cherez nih), koe-gde podnimayushchiesya vverh i rashodyashchiesya pryamymi strelkami vo vse storony. Konstruktoram goroda, vidimo, udalos' najti absolyutno nadezhnye sistemy osveshcheniya, tak kak vse bylo zalito yarkim svetom. CHerez neskol'ko kilometrov puteshestviya, ya zametil izmeneniya. Vnachale bylo ne ochen' zametno, v chem oni zaklyuchalis'. YA staralsya vspomnit' vid ulic, po kotorym do sih por shel i hotya s etim ne bylo problem - osobenno, esli imeetsya v vidu mesto moego srazheniya s tainstvennym sushchestvom, mehanicheskaya chast' kotorogo upryamo ne hotela umirat' - to vse zhe proshlo dostatochno vremeni, prezhde chem ya ponyal v chem delo. YA naklonilsya i dotronulsya do nego - na pal'cah ostalas' vlaga. Berya v raschet mikroklimat, caryashchij v etoj peshchere, takoe kazalos' absolyutno nevozmozhnym. Skalistyj vystup, na kotorom ya provel noch', byl sovershenno suhoj, kak i pol peshchery mezhdu ee stenami v granicah goroda. YA byl uveren, chto tam, gde ya srazhalsya s chelovekom-mashinoj, trotuar tozhe byl suhoj. Dotronuvshis' do stenki doma, ya podumal o podzemnoj raznovidnosti dozhdya, no na nej ne okazalos' ni kapli vlagi. CHerez neskol'ko sot metrov ulica kazalas' oblitoj vodoj. Imenno tam ya i uvidel cvetok Kliu. On lezhal na drugoj storone ulicy, v uglu, obrazovannom otkolovshimsya kuskom fundamenta doma, chetko ottenyayushchijsya na temnoj serosti trotuara i bolee svetlogo metallicheskogo skeleta doma. Vnachale ya podumal, chto eto kakaya-to lovushka, no vse bylo tiho. YA prostoyal na meste okolo pyati minut, vnimatel'no oglyadyvayas'. |to byl prostoj krasnyj cvetok Kliu, cvetok s neskol'ko santimetrovym steblem i paroj list'ev. Podnyav ego s zemli, ya ubedilsya, chto eto ne nastoyashchij cvetok. On byl sdelan iz tonen'kih, vykrashennyh v krasnoe, kamennyh lepestkov, vytesannyh skoree vsego iz legkodostupnyh stalaktitov. List'ya byli sdelany akkuratno i vykrasheny zelenoj kraskoj. Steblem sluzhila estestvenno sozdannaya prirodoj kamennaya trubka. Poseredine stalaktitovyh lepestkov blestel blagorodnyj kamen'. Vnimatel'no posmotrev vokrug, ya zametil mnozhestvo takih krasnyh, zheltyh, belyh i golubyh cvetkov, lezhashchih to zdes', to tam, slovno vnezapnyj poryv vetra razbrosal ih po ulice, chto bylo odnako sovershenno nereal'no, tak kak oni ne vyderzhali by i malejshego tolchka. YA zametil, chto chem dal'she prodvigayus' po ulice, tem chashche oni popadayutsya. Vnezapno, povinuyas' kakomu-to impul'su, ya voshel v odin iz domov i projdya vdol' sherengi nepodvizhnyh mashin dlinnym koridorom, dobralsya do sosednej ulicy - ona byla absolyutno suhoj i na nej ne bylo ni odnogo cvetka. Posle korotkogo otdyha (ya bezhal i bol' snova otozvalas' v boku), ya vernulsya obratno na ulicu s cvetami. Vozmozhno, i eto bylo vpolne pravdopodobno, chto kto-to znal o moem prisutstvii v gorode. Esli eto tak, to ne nuzhno nadeyat'sya na to, chto mne udastsya obmanut' soglyadataev, vse vremya mechas' po ulicam. S drugoj storony, nel'zya ne isklyuchat' veroyatnost', chto cvety ne imeyut ko mne nikakogo otnosheniya. Oni odinakovo horosho mogli by lezhat' zdes' sotni, esli ne tysyachi let, i tainstvennaya vlaga ni koem obrazom ne byla svyazana s nimi. Esli eto bylo tak na samom dele, v konce etoj ulicy moglo nahodit'sya chto-to interesnoe. Vozmozhno, chto opyat' vo mne probudilsya fatalizm, no nesmotrya na eto, ya bez kolebanij dvinulsya vpered. Snachala derzhas' poblizhe k skeletam domov, zatem ya pereshel na centr ulicy, poskol'ku cvety lezhali po obeim ee storonam tolstym sloem i ochen' trudno bylo dvigat'sya po nemu. Vskore ya snova uvidel zhivoe sushchestvo. Odno iz vysokih, dvigayushchihsya kakim-to podprygivayushchim shagom sushchestv, kotorye pohitili Sim, vybezhalo na ulicu v neskol'kih sotnyah metrov peredo mnoj. Na seredine ulicy ono postavilo chto-to napominayushchee vysokuyu palku s gibkimi usami na konce i tut zhe ischezlo v teni doma, iz kotorogo poyavilos'. YA prigotovil oruzhie Sim i dlya uverennosti proveril, ne zaputalas' li gde-nibud' petlya. Vzmahnul paru raz i, kazhdyj raz ozhidaya ataki, ostorozhno poshel vpered. No nichego ne proizoshlo. YA byl uveren, chto za mnoj vse vremya nablyudayut, odnako hozyaeva nichego ne predprinimali (poka!). Kogda ya podoshel k rogatoj palke, to uvidel, chto ona sdelana ne iz dereva, kak ya schital vnachale, a iz matovogo metalla, pokrytogo zamyslovatoj rez'boj. Uzor sostoyal iz perepletayushchihsya geometricheskih figur s izobrazheniem chelovecheskih lic. Gibkie usy vblizi byli nemnogo pohozhi na vygnutye antenny kakogo-to ogromnogo nasekomogo. Oni kazalis' absolyutno gladkimi, no kogda ya prismotrelsya k nim povnimatel'nee, okazalos', chto oni polnost'yu pokryty vyrezannymi na nih takimi melkimi bukvami, chto ih nevozmozhno bylo prochitat'. YA sovershenno neproizvol'no dotronulsya do etih bezobidnyh usov i... pochuvstvoval, chto shvatil zmeyu. Moi glaza govorili, chto nichego ne proizoshlo, chto palka ostalas' metallicheskoj palkoj s torchashchimi rogami antenn, odnako moi pal'cy chuvstvovali zhivoe sushchestvo, holodnoe i napryagsheesya, slovno dlya pryzhka. YA edva ne otbrosil ee so straha i sejchas uveren, sdelav eto, byl by ubit na meste. Odnako, poskol'ku krome vpechatleniya ob etoj palke, kak o zhivom sushchestve, ya ponyal, chto ono poslushno mne, tak zhe kak poslushny mne moi konechnosti, ya ne vypustil ee iz ruki, i tak kak ona byla legkoj, vskinul ee na plecho. Ulica vnezapno ozhila. Sushchestva, kotorye pohitili Sim, kak ya uznal pozzhe, zvali min, vybegali izo vseh vyhodov okrestnyh domov i dazhe prygali s nizhnih etazhej, s treskom i shumom davya razbrosannye na trotuare cvety. YA prigotovilsya bezhat', odnako oni pali nic peredo mnoj. Vidya, chto delo prinimaet takoj oborot, ya zaderzhalsya, nadeyas', chto kto-to iz nih zagovorit. Kogda, odnako, nichego podobnogo ne proizoshlo, buduchi uverennym, chto nichto mne ne ugrozhaet, ya naklonilsya i dotronulsya do odnogo iz nih. Oni tut zhe vstali na koleni, delaya kakie-to zhesty shiroko razvedennymi v storony rukami. YA nedoumenno pozhal plechami i prinyalsya zhdat'. CHerez kakoe-to vremya oni vstali na nogi, nekotorye iz nih podoshli ko mne i ostorozhno vzyali pod ruki, provodiv po pokrytoj cvetami ulice do togo mesta, kuda shodilis' vse ulicy goroda. Tam nahodilos' gigantskih razmerov sooruzhenie so stenami, balkonami i bashenkami, odnim slovom, tak ne pohozhee na ostal'nye doma v gorode, chto trudno dazhe bylo predstavit'. Mnogogo ne hvatalo do polnogo zaversheniya. Material, kotoryj valyalsya vokrug, vyglyadel slovno ukradennyj iz azhurnyh bashen. My voshli vnutr' cherez chto-to, napominayushchee nizkoe, shirokoe okno. Do sih por ya ne byl uveren, mogut li eskortiruyushchie menya sushchestva govorit', odnako, sejchas uslyshal razdayushchijsya vokrug menya shum priglushennyh golosov. Hotya ya ne mog ulovit' smysl donosivshihsya do menya slov, no mne pokazalos', chto ya uznal yazyk, na kotorom govorili viggiki i drugie plemena, s kotorymi ya stalkivalsya. YA obratilsya k odnomu iz moih sputnikov i sprosil ego, kuda oni menya vedut. - Pered tronom, mesto suda. - Dlya priobreteniya chistoty, - dobavil drugoj. - Pochemu imenno tuda? - Potomu chto ty celyj i polnyj. Ty sovershenen. - A vy - net. Oni priostanovilis' i posmotreli na menya. Tol'ko sejchas ya razglyadel, chto ih lica byli ne tol'ko chem-to uzhasnym, no mogli v kakoj-to stepeni vyrazhat' chuvstva. CHto-to vrode otchayaniya otrazilos' na ih metallo-plastikovyh licah. - My takie, kak ty vidish'! - otvetil odin iz nih. - Izvinite, - skazal ya. - No mne kazhetsya. chto vy s svoem oblich'e ves'ma sovershenny. - A v tvoem? Po vyrazheniyu moego lica on ponyal, chto ya ne ponyal, o chem rech', poetomu poyasnil: - A esli by my prinadlezhali k tvoemu rodu, kak by ty togda nas ocenil? - No vy zhe ne prinadlezhite k nemu, - vozrazil ya, - ved' tak? No vse zhe ya dogadalsya, kto oni takie, poskol'ku uzhe ne kasalsya etoj temy. My dvinulis' dal'she. - Ty muzhchina, - ne to utverzhdaya, ne to sprashivaya, skazal odin iz nih. YA kivnul golovoj. - Zachem ty zdes'? - Vy pohitili Luchistuyu Sim, ona byla moej sputnicej. - Ona ne chelovek. - Mne pokazalos' naoborot. - Ty oshibaesh'sya. V techenie etogo razgovora my shli po dlinnomu koridoru so mnozhestvom povorotov. Vnachale my prohodili mimo okon, no vskore okazalis' gluboko vnutri zdaniya, poetomu edinstvennym istochnikom sveta yavlyalis' vmontirovannye v steny svetil'niki, takie zhe, kak ya videl na ulicah. - Teper' ih budet dvoe, - uslyshal ya za spinoj. V etot moment my voshli v ogromnoe, pogruzhennoe v polumrak, pomeshchenie, pol kotorogo byl zastelen alym atlasom. Na tyanushchemsya vdol' sten vozvyshenii stoyali kresla: vse byli pustye, za isklyucheniem odnogo, stoyashchego tochno naprotiv vhoda. V etom kresle sidel chelovek, derzhavshij v ruke tochno takuyu zhe rogatuyu palku, kak u menya. Sim byla prikovana cep'yu k ego kreslu. Kogda on vstal i sdelal neskol'ko shagov v moyu storonu, ya uvidel, chto on karlik, ochen' tolstyj k tomu zhe. Sushchestva, soprovozhdayushchie menya, pali nic. Opershis' o svoj zhezl, on vnimatel'no posmotrel na menya i sprosil: - Ty ranen? - Da. Togda on zakrichal na svoih sputnikov: - Pochemu vy ne pomogli emu? On ranen! Vy chto ne znaete, chto on mozhet ot etogo umeret'! - No ved' on hodit, - podnyal golovu odin iz etih polulyudej. - Esli za nim budet horoshij uhod, on vsegda vyzhivet. - Umret... - zavorchal karlik. Sim poslala mne otchayannyj vzglyad. Vidimo, oni dejstvitel'no ne schitali ee za cheloveka, poskol'ku cep', kotoraya uderzhivala ee vozle kresla, tesno szhimala ej sheyu. - Voz'mite ego, - prikazal karlik, - pozabot'tes' o nem i soobshchite mne, kogda on umret ili vyzhivet. YA skazal, chto esli dolzhen kuda-to idti, to mne nuzhno vzyat' s soboj Sim. Vnachale on ne soglashalsya i ya uzhe bylo podumal, chto karlik ne ustupit, kogda on vnezapno povernulsya i prikosnulsya k oshejniku Sim. Cep' raspalas' i Sim podbezhala ko mne, obnyala i prizhalas' k grudi. - CHto oni tebe sdelali. - Sejchas nichego, - otvetila ona, - no oni otobrali moyu odezhdu. Nuzhno ee najti, inache ya zamerznu. Ty ranen? CHem? - Ne znayu. |to proizoshlo vo vremya tvoego pohishcheniya. - Idem! - prikazal odin iz polulyudej. - My pozabotimsya o tebe. Ty vyzdoroveesh'. YA pointeresovalsya, chto oni namereny delat'. - My pochinim tvoe telo. Nekotorye ego chasti povrezhdeny, odno legkoe uzhe ni na chto ne goditsya. My dadim tebe novoe, luchshe i prochnee. - I kogda vy zamenite mne vse eto, ya budu vyglyadet' tak, kak vy? Pochemu zhe vy tak radovalis' i uvazhali moyu celostnost' i polnotu? Strannoe lico skrivilos' v kakom-to podobii uhmylki. - Dumaesh', chto my imenno takim obrazom stali temi, chem yavlyaemsya sejchas? Nichego podobnogo. - YA slyshala, kak oni govorili, - vmeshalas' Sim, - ran'she ih bylo ochen' malo, poetomu oni podelili svoi tela i zamenili nedostayushchie chasti metallom. - Interesnaya mysl'. No eto tozhe neverno. - Vy nichego ne znaete! - kriknul karlik, kotoryj s nogami uselsya v svoe kreslo. - Vy napominaete mne detej, kotorye voshli v teatr za minutu do okonchaniya spektaklya. Vy vidite dvigayushchihsya lyudej, slyshite muzyku, yavlyaetes' svidetelyami sobytij, kotoryh ne ponimaete i sovershenno ne predstavlyaete sebe, yavlyaetsya li eto predstavlenie komediej ili tragediej, i kto eti lyudi, publika ili aktery? Kogda on zagovoril, vse sushchestva, za isklyucheniem togo, kotoroe pered etim razgovarivalo s nim, pali nic. Nash sobesednik kivnul nam i my dvinulis' za nim. YA pointeresovalsya, pochemu vse oni okazyvayut takie pochesti karliku. - On - chelovek! - otvetilo sushchestvo. - Do tvoego prihoda my schitali, chto on poslednij. - V takom sluchae vy dolzhny interesovat'sya tem, otkuda ya prishel. Mozhet byt', tam eshche mnogo takih, kak ya. Muzhchin, zhenshchin i detej, zhivushchih gde-to daleko ot vas! - |to pravda? - Net, - vynuzhden byl priznat'sya ya i srazu zhe pochuvstvoval sebya ochen' glupo. - Pochemu zhe togda eto dolzhno interesovat' nas? Otkuda ty prishel, esli ne ot drugih lyudej? - Ne znayu. Ne pomnyu. Neskol'ko dnej tomu nazad viggiki nashli menya v snegu bez pamyati. YA znayu tol'ko eto. Poluchelovek udivlenno posmotrel na menya. - YA nichego ne pomnyu, - prodolzhal ya. - Odnako chto-to ostalos' vo mne. YA znayu nazvaniya mnogih predmetov, kotoryh nikogda dazhe ne videl. Nachinayu vdrug o chem-to dumat', ishchu eto, a potom osoznayu, chto nikogda prezhde nichem takim ne obladal. CHto kakie-to "papki", "shkafchiki", "yashchichki", kotorye neponyatno kak poyavilis' v moej pamyati, voobshche ne sushchestvuyut. Inogda ya dumayu o drugih lyudyah, no i ih ne sushchestvuet. - Tak ty ne znaesh', otkuda ty proishodish'? - sprosil poluchelovek. - YA mogu ob®yasnit' eto tebe. Gde-to daleko otsyuda sredi gor lezhit dolina. Tam ty rodilsya, sredi lyudej, kotorye pomnili proshlye goda i to mogushchestvo, kotorym obladal chelovek. Tam ty vospityvalsya, no v kakoe-to vremya drugie lyudi kuda-to ischezli i v kakoj-to moment ty ponyal, chto ostalsya odin. Mozhno predstavit', chto byl edinstvennyj rebenok v toj kolonii i, kogda postepenno nachali umirat' vzroslye, ty dolzhen byl ostat'sya odin sredi zverej, kopayushchihsya v zemle v poiskah koren'ev ili zhadno p'yushchih tepluyu krov'. Kogda zhe nastal nakonec etot den', tvoj razum otkazalsya povinovat'sya tebe i vyshel iz-pod kontrolya. I ty poshel kak mozhno dal'she ot pogasshego ognya. Vskore tebya nashli viggiki. Sejchas ty schastliv, poskol'ku ne ulavlivaesh' raznicy mezhdu soboj i zhivotnymi. No my vylechim tebya i snova stanesh' soboj. - YA znayu, chto vy ne viggiki i ne pamigaki, i ne soplemenniki Sim. Odnako... - Oni stoyat ne bol'she, chem pyl' na tvoih sapogah. Posmotri na eto sushchestvo, chto stoit ryadom s toboj. Esli by ya hotel ubit' ee, to mog by sdelat' eto prosto tak, radi udovol'stviya. - Mozhet byt', - soglasilsya ya. - Konechno, mogli by, no uchtite, u menya est' koe-chto, prinadlezhashchee ej. Govorya eto, ya rasputal petlyu i otdal magicheskuyu palku Sim. - YA govoril o moral'nom prave, a ne o real'noj vozmozhnosti! My povernuli v uzkij, temnyj koridor i spustilis' vniz po stupen'kam. - Esli by ty ili Vladyka zahoteli ee unichtozhit', to v etom ne bylo by nichego plohogo. Ty znaesh', kak pol'zovat'sya palkoj, kotoruyu nesesh'? Malejshee prikosnovenie k rogam i... smert'. - Esli ty nadeesh'sya takim sposobom ubit' Sim, to tebya zhdet bol'shoe razocharovanie. - |to ne pohozhe na mesto, gde lechat, - zametila Sim. YA vynuzhden byl soglasit'sya s etim. Svetil'niki zdes' edva tleli i byli podvesheny tak daleko drug ot druga, chto ya videl tol'ko serye pyatna na lice Sim i fosforesciruyushchij blesk sushchestva, kotoroe velo nas. - Est' raznye sposoby lecheniya, - otvetil nash provodnik. - Vnezapno on sdelal shag nazad i ya uslyshal skrip otkryvayushchejsya, a potom vnezapno zahlopnuvshejsya dveri. V etot mig vspyhnul yarkij svet. Sudya po razmeram i forme pomeshcheniya, v kotorom nas zakryli, ono nahodilos' neposredstvenno pod tronnym zalom karlika. Edinstvennoe razlichie zaklyuchalos' v tom, chto zdes' ne bylo vozvysheniya i polirovannyh kresel; pol nichem ne otlichalsya ot ulic goroda. Poslyshalsya priglushennyj stuk, slovno kto-to shchelknul dvernoj zadvizhkoj. Sim prizhalas' ko mne. - Oni prislali kogo-to, kto dolzhen budet ubit' nas, - prosheptala ona. Odna iz treh dverej, nahodyashchihsya na protivopolozhnoj storone, shiroko raspahnulas'. Muzhchina, kotoryj voshel v zal, mozhet byt', byl ne takoj bol'shoj, kak nashvonk. No on vse zhe byl vynuzhden sil'no naklonit'sya, chtoby ne udarit'sya ob kosyak. U nego byla sputannaya, zheltaya boroda i vsklokochennye volosy, kotorye torchali vo vse storony, sozdavaya vpechatlenie, chto golova u nego nastol'ko velika, chto plechi edva uderzhivayut ee, hotya i byli vdvoe shire moih. No ne eto prezhde vsego privleklo moe vnimanie. Ego glaza byli ogromny i zhelty, kak kuski zolota. Potom ya obratil vnimanie na ego dvizheniya: Sim ochen' horoshen'kaya i vse ee dvizheniya ochen' graciozny, no ryadom s nim ona smotritsya grotesknoj. YA ponyal, kto eto eshche do togo, kak ona proiznesla ego imya. - Ketin! - Sim podnyala svoe oruzhie i otstupila nazad, zanyav poziciyu dlya naneseniya udara, opirayas' spinoj o stenu. - Da, ya - Ketin! - otvetil borodach. Ego golos napominal rokot dal'nej buri. On shvatilsya za ruchku zakrytoj dveri, nahodivshejsya ryadom s toj, cherez kotoruyu on voshel i dernul neskol'ko raz. Muskuly, kotorye napryaglis' u nego na spine, napominali mne vyglazhennye vetrom skaly. Konechno zhe ya boyalsya, no v opredelennom smysle ne ispytyval straha. |to znachilo, chto sil'nee, chem do sih por ya chuvstvoval fizicheskuyu slabost' i znal, chto Ketin byl dlya menya smertel'no opasnym protivnikom, odnovremenno, odnako, chuvstvuya (ili mne eto tol'ko kazalos'?), chto Sim oshiblas', govorya: "Kto-to prishel ubit' nas". - Net smysla, priyatel', - proiznes ya. - Uveren, chto my horosho zaperty. - YA tak i dumal, - skazal Ketin, povorachivayas' v moyu storonu. - Ty znaesh' eto mesto? - Net. No koe-chto ponimayu. |to ego udivilo. YA zametil, kak po licu promel'knula ten' sozhaleniya ili somneniya. - A ty kto? - sprosil on i sam otvetil, - eto ty ishchesh' Bol'shie Sani. - YA presleduyu ih. - YA znal o tebe pered tem, kak menya pojmali. Moj priyatel', on byl u menya vot tak, pod rukoj, poka ya ne ubil ego, predvaritel'no poshchekotav, chtoby uznat', chto novogo slyshno na svete, priznalsya, chto videl tebya v lagere poddannyh emu lyudej odnazhdy noch'yu. YA mogu ubit' tebya takzhe, kak i ego ubil, esli ty ne rasskazhesh' mne, kak vybrat'sya otsyuda. Togda ya budu dolgo igrat' s toboj, poka ne nadoest. - Ty ne mozhesh' ubit' menya, Ketin. On myagko ulybnulsya i napravilsya k nam. - Podozhdi minutku i vyslushaj menya. Nas derzhat zdes' imenno dlya togo, chtoby ubit' tebya. Konechno, v chestnom otkrytom boyu ya nikogda ne smog by etogo sdelat', no vot eta palka, kotoruyu dazhe ya ne ponimayu. Esli ty napadesh' na menya, to ya vynuzhden budu oboronyat'sya i ub'yu tebya. I dolzhen budu oshchutit' gordost', nachav dumat' o takih kak ty ili Sim, kak o chem-to nizshem, chem ya. - Da, u tebya bylo by takoe pravo byt' gordym, esli by tebe udalos' ubit' menya, - kivnul Ketin. - No ne bolee gordym, chem sejchas ya chuvstvuyu sebya do togo, chto ya budu drat'sya s toboj. Mne kazhetsya, ya znayu, kak ubezhat' otsyuda. Posmotri naverh. Potolok nahoditsya v polumrake, no ya dumayu, chto u tebya bolee zorkie glaza. CHto ty vidish'? - Balku, podderzhivayushchuyu potolok. - Tam dolzhna byt' dver', kotoraya otkryvaetsya vniz. - YA ne vizhu, - Ketin nemnogo peredvinulsya s zadrannoj vverh golovoj. - Gde ona? - Pochemu ty dumaesh', chto tam dolzhna byt' dver'? - sprosila Sim. Ona tozhe smotrela vverh. - Dolzhna byt'. |to pomeshchenie nahoditsya neposredstvenno pod tronnym zalom. Tot, kto vse eto pridumal, dolzhen byl obespechit' sebe kakoj-nibud' prostoj i bystryj sposob sbrasyvaniya syuda svoih vragov. A zdes' ih uzhe podzhidal Ketin. V konce koncov, eto kak raz svojstvenno etomu nishchemu dvorcu - postroennomu skoree vsego bez vsyakih planov iz materiala, sobrannogo iz polurazvalivshihsya bashen. - No pochemu zhe nas togda ne sbrosili syuda? - |togo ya poka ne znayu. Mehanizm otkryvaniya dverej navernyaka vmontirovan v podlokotniki trona karlika. Po ego prikazaniyu vse eto zdes' sozdano, no my to okazalis' zdes', skoree vsego, ne po ego vole. Ved' on otlichno znal, chto etim zhezlom ya mogu prikonchit' Ketina. Da, kstati, on byl ochen' zhestok po otnosheniyu k tebe? - Inogda, - pozhala plechami Sim. - No ne tak, kak ya boyalas'. I ne tak, kak eto delal Lovec Ryb... - Tam!!! - vnezapno zagremel Ketin, vzmetnuv vverh ruku. On podoshel ko mne i hotya sejchas ya uvidel, chto on dazhe bol'she, chem mne pokazalos' snachala, straha vo mne ne bylo. - YA vizhu, - proiznes on i, izlovchivshis', podprygnul, povisnuv na podderzhivayushchej potolok balke. - A ya i ne zametila ee, - priznalas' Sim. - Hotya kazhdyj iz nas dolzhen byl zametit' ee, nahodyashchuyusya pochti v samom centre potolka. - Da, ona dolzhna byla by nahodit'sya imenno tam. Karliku nuzhno bylo izbavlyat'sya ot lyudej, stoyashchih pryamo pered ego tronom. On ved' otlichno znal, chto takie, kak ty, Ketin, ili viggiki, v zakrytyh pomeshcheniyah vsegda zhmutsya k stenam. Vspomni, kak ustraivayutsya pogoni, kak dvigayutsya lyudi razlichnym plemen po doroge, prolozhennoj Bol'shimi Sanyami?! Oni vsegda derzhatsya kraya! Starayutsya vse videt' i vmeste s tem byt' nevidimymi. Oni hotyat obyazatel'no imet' vozle sebya stenu, o kotoruyu mozhno bylo by operet'sya vo vremya napadeniya. - Odnako, ty vsegda vyhodish' na samuyu seredinu! - zametila Sim. - I eto menya vsegda ochen' bespokoilo. |tim svoim povedeniem ty pohodish' na karlika Mantra, a ne na nas. Vse eto vremya, chto on derzhal menya vozle sebya, ya ne raz zamechala, chto on nikogda ne stanovilsya pod stenu. Vverhu razdalsya tresk, dver' raskrylas' i Ketin, nesmotrya na svoi vnushitel'nye razmery, molnienosno vskarabkalsya v otverstie. I tut zhe razdalsya chej-to vopl'. - My mozhem ne vzobrat'sya tuda, - proiznesla Sim, poglyadyvaya na l'yushchijsya svet iz raskrytoj dveri. - Somnevayus', chto Ketin vernetsya za nami. - Esli by ne rana v boku, problem by ne bylo. Odnako, sejchas, hotya ya staralsya izo vseh sil, mne edva udalos' uhvatit'sya rukami za kraj. Zatem mne udalos' raskachat'sya i perebrosit' odnu nogu, no vtyanut' vse telo ne udalos'. YA pochuvstvoval, chto rana nachala krovotochit'. Postepenno narastala bol'. V etot moment poyavilsya Ketin i shvatil menya za poyas kombinezona, zatem odnim ryvkom vtyanul naverh. Pomeshchenie bylo pustym, tol'ko na polu haotichnymi, konvul'sivnymi dvizheniyami pytalis' polzat' chetyre krabopodobnyh sushchestva. Prismotrevshis' vnimatel'nee, ya ponyal, chto eto ostanki dvuh minov, razorvannyh Ketinom popolam. V ih mehanicheskih telah vse eshche byla zhizn'. Velikan metalsya po vsemu zalu, slovno nadeyas' otyskat' kogo-to, spryatannogo za odnim iz kresel. Kogda mne udalos' nabrat' vozduha v legkie, ya skazal emu, chto pomnyu dorogu, po kotoroj nas proveli v pomeshchenie, raspolozhennoe vnizu, i poetomu ya nameren sejchas zhe otpravit'sya tuda, chtoby vyvesti Sim. - Ne nuzhno, - mahnul rukoj Ketin i podoshel k dveri v polu. CHerez mgnovenie on snova pokazalsya iz lyuka s Sim, zazhatoj podmyshkoj. Ona vyglyadela sil'no napugannoj, no vse zhe krepko szhimala svoyu palku i moj rogatyj zhezl. - Sejchas my mozhem idti, - soobshchil Ketin. - No nam nuzhna odezhda, - vozrazila Sim. - My dolzhny ee otyskat'. - Bez odezhdy ona budet sebya nevazhno chuvstvovat' tam, naverhu, - obratilsya ya k Ketinu. - Mozhet zamerznut'. - I ya tozhe! - uhmyl'nulsya velikan. Tol'ko sejchas ya obratil vnimanie, chto gigant byl pochti obnazhen. YA, pravda, ne videl vo chto on byl odet ran'she, no naskol'ko ya pomnyu na ego zhene byli kakie-to zasalennye meha. Povernuv v pervyj koridor i ne projdya eshche i dvadcati metrov, my vyderzhali pervuyu ataku. Kakoj-to predmet, ochevidno takoj zhe, kak i tot, kotoryj ranil menya, proletel mezhdu moej golovoj i Ketinom i s treskom vonzilsya v stenu. Velikan, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya, hotel bylo idti vpered, dal'she, no ya uderzhal ego, preduprediv, chto on mozhet byt' ubit. - YA ne boyus' zdes' nikogo! - gordo proiznes Ketin. - |to prosto otlichno, - podderzhal ya ego, - no ya boyus' za sebya i za Sim. V konce koncov, oni ub'yut nas, esli tebya ne stanet. A k tomu zhe, kakaya dlya nih raznica, boimsya li my ih ili net? Vozvrashchaemsya! - No kak zhe nasha odezhda, - zaprotestovala Sim. - Bez nee my ne smozhem vyjti naruzhu! |to budet vernaya smert'! - Snaruzhi etogo dvorca est' celyj gorod. Tam teplo i my, navernoe, smozhem najti chto-nibud' iz odezhdy. Mne udalos' ubedit' ih i my opyat' okazalis' v tronnom zale. Na etot raz my dvinulis' po koridoru, kotorym menya nedavno priveli syuda. V kakoj-to moment ya stal opasat'sya, chto oshibsya napravleniem, no vskore pochuvstvoval na svoem lice svezhij veterok - i vot my uzhe stoyali sredi gordo vozvyshavshihsya skeletov bashen. Miny ne presledovali nas. Neskol'ko chasov my sledovali vdol' shereng nepodvizhnyh mehanizmov. YA uzhe ustal zadavat' sebe vopros: gde zhili stroiteli etogo goroda? Gde-to zhe dolzhny byt' komfortabel'nye zhilishcha, komnaty dlya edy, komnaty dlya sna i razvlechenij. My zhe vse vremya videli tol'ko ryady metallicheskih chudovishch. Nakonec ya ponyal, chto etot "gorod", ya budu nazyvat' tak eto mesto, tak kak uzhe privyk k etomu slovu, byl nichem inym, kak ogromnym skladskim kompleksom, spryatannym pod zemlej s cel'yu zashchitit' cennyh mehanicheskih robotov ot vliyaniya pogody. Stroiteli, kem by oni ni byli, zhili na poverhnosti i pogibli mnogo let tomu nazad. To prisposoblenie, k kotoromu privel menya Kolesnik, dolzhno bylo obespechivat' produktami stroyashchih gorod rabochih, net, vernee, hozyaev, potomu chto rabochimi byli ih mashiny. YA osmyslil vse eto vblizi togo mesta, gde vstretil Kolesnika. Skazav Ketinu i Sim, chtoby oni sledovali za mnoj, ya posledoval na staroe mesto. On stoyal tak zhe, kak ya ostavil ego. Mozhet byt', on i uznal menya, poskol'ku ego golova povernulas' v nashu storonu i cherez mgnovenie mne pokazalos', chto v ego slepyh glazah, kotorye byli tol'ko goryashchimi ogon'kami, ya uvidel chto-to vrode radosti ot novoj vstrechi. No eto, skoree vsego, byla lish' illyuziya. Kogda ya sprosil ego, sdelaet li on to, o chem ya poproshu ego, on dotronulsya svoej ogromnoj metallicheskoj lapoj do podborodka. YA poprosil, chtoby on poiskal v gorode drugie dejstvuyushchie mashiny. On otyskal dve. Odna ne imela ni nog, ni ruk - tol'ko dlinnoe gibkoe telo i trehmetrovye chelyusti. Ona dvigalas', kak zmeya, i ya nazval ee "Drakonom". Drugaya byla snabzhena shest'yu nogami, pri hod'be ona poocheredno peredvigala srazu tri iz nih. Eshche u nee bylo chetyre ruki, dve pobol'she i dve sovsem malen'kie. YA nazval ee "ZHukom". Vse vmeste my vernulis' vo dvorec karlika. YA dumal zastat' tam gotovyh k boyu minov, no moe predpolozhenie ne opravdalos'. Ob®yasniv mashinam, chto takoe odezhda, ya prikazal im najti teplye veshchi Sim i Ketina, nachav razrushenie dvorca do teh por, poka oni ne najdutsya. YA schital, chto mashiny budut dejstvovat' nezavisimo drug ot druga, odnako oni stali sotrudnichat', slovno kakim-to neveroyatnym obrazom mogli obshchat'sya drug s drugom. Drakon svoej ogromnoj past'yu staskival vniz chasti postrojki, Kolesnik ottaskival ih v storonu, a ZHuk unosil kuski kamnya i metalla, v zavisimosti ot neobhodimosti uvelichivaya ili umen'shaya dlinu svoih ruk. V vozduhe nosilas' pyl', kotoruyu ya vpervye uvidel s momenta moego prebyvaniya v etoj peshchere. Vmeste s nej vozduh byl napolnen kakim-to strannym kislym zapahom. Kogda chetvert' postroek uzhe lezhala v ruinah, poyavilis' miny. Nekotorye iz nih byli vooruzheny, no ne strelyali ne po mashinam, ne po lyudyam. Nekotoroe vremya oni prosto stoyali i smotreli, kak razrushaetsya ih obitalishche, no nakonec odin iz nih ne vyderzhal (vidimo, eto byl tot, kto provozhal menya i Sim v pomeshchenie pod tronnym zalom) i priblizilsya k nam. Kogda rasstoyanie mezhdu nami sokratilos' do kakih-nibud' pyati metrov, on ostanovilsya i polozhiv na zemlyu svoe napominayushchee vily oruzhie, proiznes: - Ostanovi ih, chelovek. YA otvetil emu, chtoby on sam ostanovil ih, esli tol'ko smozhet. - Net, my ne smozhem etogo. My uzhe govorili im ran'she, no oni ne slyshat nas. Esli zhe my popytaemsya pomeshat' im, oni otvetyat nam ognem. Pochemu ty ne ostanovish' ih? CHto tebe nuzhno? - Nasha odezhda, - otvetila za menya Sim. - Esli vy otdadite ee nam, my smozhem ujti naverh, v nash mir, a vy ostanetes' v etom grobu, kotoryj i est' vash mir. - Ty poluchish' ih odezhdu, chelovek. Prikazhi mashinam ostanovit'sya. Sim posmotrela na menya, no ya promolchal. - Sdelaj eto! Oni dolzhny sejchas zhe ostanovit'sya! - povysil golos poluchelovek-polumashina. - I togda, kogda my ostavim v pokoe vashi razvaliny, vy snova popytaetes' ubit' nas? - Zachem nam ubivat' vas, esli vy i tak ujdete? A krome togo, vy vsegda uspeete zapustit' ih. YA ostavlyayu svoe oruzhie v znak nashih mirolyubivyh namerenij, ostal'nye polozhat svoe na pol. YA prikazal Ketinu unichtozhit' oruzhie, chto tot i sdelal, slomav ego rezkim dvizhenie ruk. - YA otpravlyayus' za vashej odezhdoj, - skazal min. - A potom vy ostanovite mashiny. On ushel, ne dozhidayas' moego otveta. I vskore vernulsya. On bezhal, kak mashina, no v ego blestyashchih, bezo vsyakogo vyrazheniya glazah, ya prochital, chto etimi ideal'no rovno otmeryayushchimi rasstoyanie nogami, upravlyaet chelovek. On opyat' ostanovilsya v pyati metrah ot menya i brosil na pol kuchu mehov, slovno oni zhgli emu ruki. Sim i Ketin tot chas zhe nachali odevat'sya. - Teper' tvoj chered. Ostanovi mashiny, - potreboval on. YA pokachal golovoj. - No ty obeshchal! YA ob®yasnil emu, chto nichego podobnogo ne govoril. Togda on ukazal na Sim. - Togda ona tak govorila! YA otdal vam vashu odezhdu, ostanovite mashiny i vozvrashchajtes' k sebe, naverh! - Ona ne chelovek, a zver'! - rassmeyalsya ya. - Ee slova nichto dlya nee samoj, a tem bolee dlya menya. Min povernulsya i vmeste s drugimi ischez v glubine dvora. - Ty obmanul ih? - sprosila Sim. YA kivnul golovoj. - Ne dumayu, chto Mantra pozvolit tebe eto sdelat', - skazala ona i okazalas' prava. Ne proshlo i treh minut, kak ya uvidel karlika, idushchego cherez ruiny, podderzhivaemogo tremya minami. Kolesnik dvinulsya pryamo k nemu; ya podumal, chto Mantra ispugaetsya, no net. On chto-to kriknul, smysl ya ne rasslyshal v shume, sozdavaemom Drakonom i ZHukom, i Kolesnik tut zhe ostanovilsya, brosiv na zemlyu tyazhelyj kamen', kotoryj derzhal v lapah. Karlik opyat' kriknul i ostanovilsya ZHuk, a golova Drakona bessil'no povisla. YA ne predstavlyal, kak vospol'zovat'sya svoim oruzhiem, no vse vyshel emu navstrechu. - Tol'ko my dvoe ostalis', - kriknul on, uvidev menya. - Ty ne dolzhen razrushat' etot dom. - Ne nuzhno bylo pytat'sya ubit' menya v nem. - Ty imeesh' v vidu etogo velikana bez mozgov? |to vse moj sovetnik, a ne ya. Krome togo, ty zhe mog legko s nim spravit'sya i my schitali, chto tak i postupish'. Poetomu ni o kakom ubijstve ne mozhet byt' i rechi. - To chto sluchilos', uzhe sluchilos'. - Ne proizoshlo nichego takogo, chego nel'zya bylo by ispravit'. Otoshli nazad svoih zverej. Pust' oni ubirayutsya naverh. Moi slugi i eti mashiny legko vosstanovyat razrushennuyu chast' i, mozhet byt', v kakoj-to iz dnej... Ego golos sorvalsya. Na ego tolstom kosoglazom lice trudno bylo razlichit' chuvstva, otrazhayushchie ego mysli. |to mogla byt' i nadezhda, i otchayanie. - V kakoj-to iz dnej? - peresprosil ya. - CHto zhe dolzhno proizojti? - Mozhet byt', kogda-nibud' moi slugi najdut dlya menya, a znachit i dlya nas, nastoyashchuyu zhenshchinu. Poetomu ya i otsylayu ih naverh. No zveri stanovyatsya vse bolee pohozhimi na nas, poetomu slugi oshibayutsya, chego mogli by i ne delat', obladaya vozmozhnost'yu sravnivat' mozgovoe izluchenie sushchestva s moim. - YA dumayu, ty ne tol'ko eto hotel skazat'! - otvetil ya. YA ne znayu otkuda prishla ko mne eta uverennost', no eto bylo pravdoj. Ego tolstoe, shirokoe lico stalo zhestokim. - YA ub'yu tebya, esli ty budesh' nasmehat'sya nado mnoj, - vzvizgnul on. - YA uzhe davno ne smeyus' voobshche. - Kogda-to lyudi vernut'sya v etot mir. I najdut nas zdes'. No pered etim my unichtozhim vseh zverej, kak kogda-to uzhe delali i postroim novye, dostigayushchie zvezd goroda. - Ponimayu, - kivnul ya, - no pozvol' nam ujti otsyuda. I ulybnuvshis', dobavil: - My predostavim tebe pravo odnomu uchastvovat' v etom. Ne znayu, chto udarilo emu v golovu, vo vsyakom sluchae, ya byl porazhen tem, chto on vse-taki reshilsya napast'. Mozhet byt', potomu chto ne veril v ispolnenie svoih mechtanij... I eshche, mne kazhetsya, chto sil'noe vliyanie na ego reshenie okazalo to, chto ya, snyav verhnyuyu chast' kombinezona, zavyazal rukava na poyase. On, ochevidno, reshil, chto ya, kak predstavitel' lyudej s Bol'shih Sanej, predstavitel' teh, kogo on tak zhdal, hochu ostavit' ego zdes' odnogo. CHto my otkazyvaemsya ot nego, ne zhelaya pretvoryat' v zhizn' ego mechty. Kakova by ne byla prichina, vo vsyakom sluchae, rezkim dvizheniem on tknul rogatym zhezlom v menya. YA neproizvol'no zaslonilsya svoim oruzhiem, chuvstvuya, kak ono ozhivaet v moej ruke. YA snova yasno pochuvstvoval, chto derzhu v ruke tonkoe, muskulistoe telo kakogo-to sushchestva. Ono obvilos' vokrug zhezla karlika i oni stali rasti vmeste, bodayas' pri etom vytyanutymi rogami. YA govoril uzhe, chto zhezl byl ran'she holodnym, teper' on stal eshche holodnee, gorazdo holodnee l'da. YA ponyal, chto delo zdes' ne v temperature, a v chem-to drugom; ottok energii, effekt kotorogo mozhno bylo razlichit' po pronzitel'nomu holodu. ZHezl karlika, mozhet byt', ot togo, chto byl dlinnee, nachal zagibat'sya nazad. YA posmotrel v lico Mantra i uvidel, chto ono skrivilos' slovno ot boli. On szhimal svoe oruzhie obeimi rukami, pot kapal s ego tolstogo podborodka. No zhezly vse sil'nee gnulis' v ego storonu. Odnovremenno ya oshchushchal, chto sil u menya ostaetsya vse men'she i men'she. Kazalos', chto moya zhiznennaya energiya peretekaet bol'shim