Robert YAng. Srubit' Derevo --------------------------------------------------------------- Perevod: S. Vasil'evoj OCR: Anna Abalina --------------------------------------------------------------- Den' pervyj V poslednyuyu minutu pered pod容mom Strong povernul drevolift s takim raschetom, chtoby okazat'sya spinoj k stvolu. CHem men'she on budet sejchas smotret' na derevo, tem luchshe. No lift byl nemnogim slozhnee treugol'noj stal'noj ramy, podveshennoj za odin iz uglov na tonkom, kak nit', trose, i poetomu, ne projdya i sta futov, on vernulsya v ishodnoe polozhenie. Nravilos' eto Strongu ili net, derevo s samogo nachala reshilo navyazat' emu svoe obshchestvo. Stvol nahodilsya ot nego futah v pyatnadcati. Bolee vsego on napominal Strongu skalu, ogromnuyu zhivuyu skalu s bugrami kory dlinoj ot vos'mi do desyati futov i s treshchinami glubinoj do chetyreh -- etakuyu drevesnuyu stenu, uhodyashchuyu vvys', v velichestvennoe zelenoe oblako listvy. On ne sobiralsya smotret' vverh, no vzglyad ego sam soboj podnyalsya vdol' stvola. On bystro opustil glaza. CHtoby obresti vnutrennee ravnovesie, on vzglyanul vniz, tuda, gde na postepenno umen'shavshejsya derevenskoj ploshchadi vidnelis' znakomye figury treh kompan'onov. Suhr i Blyuskiz, pokurivaya svoi pervye utrennie sigarety, stoyali na drevnem mogil'nom holme. Strong nahodilsya slishkom vysoko, chtoby rassmotret' vyrazhenie ih lic, no on pochti ne somnevalsya, chto tupye cherty Suhra dyshat upryamstvom i zloboj, a Blyuskiz klokochet ot bessil'noj yarosti, kak zatravlennyj bujvol. Rajt stoyal priblizitel'no v tridcati futah ot podnozhiya dereva, u pul'ta upravleniya lebedkoj. Lico ego navernyaka ostavalos' takim zhe kak vsegda, razve chto chutochku napryaglos' ot volneniya, odnako po-prezhnemu vyrazhaya strannuyu smes' dobroty i reshitel'nosti, - lico, po kotoromu bezoshibochno ugadyvalsya rukovoditel'. Strong perevel vzglyad na okruzhavshie ploshchad' domiki. Sverhu oni vyglyadeli eshche ocharovatel'nee. V zolotisto-bagrovom siyanii Omikrona Seti yarkimi kraskami perelivalis' kon'ki krysh, mnogocvetnye zajchiki tancevali na pryanichnyh fasadah. V blizhajshih domikah sejchas, estestvenno, nikogo ne bylo -- derevnya v radiuse trehsot futov ot podnozhiya dereva opustela, i etu chast' ee ogorodili verevkoj. No kogda Strong vzglyanul na domki, emu vdrug prishla v golovu fantasticheskaya mysl': noch'yu v nih poselilis' fei teper' hozyajnichayut tam vovsyu. |ta mysl' razvlekla ego, no ne nadolgo. Ee vspugnula processiya ogromnyh transportirovshchikov drevesiny, kotorye v容hav na ploshchad', vystroilis' v dlinnuyu ochered'. Pered nim vnov' bylo derevo. Sejchas on podnyalsya eshche vyshe, i stvolu uzhe pora bylo umen'shat'sya v ob容me. No stvol ne stal ton'she -- vo vsyakom sluchae etogo ne bylo zametno. On vse eshche napominal ogromnuyu skalu, i Strong chuvstvoval sebya skoree al'pinistom, chem drevorubom. Vzglyanuv vverh, on uvidel pervuyu vetv'. Ee mozhno bylo sravnit' s sekvojej, rastushchej parallel'no zemle na vertikal'nom sklone drevovidnogo |veresta. Iz priemnika radiosvyazi "zemlya-derevo", kotoryj vmeste s miniatyurnymi batarejkami byl prikreplen k mochke levogo uha Stronga, razdalsya tverdyj golos Rajta: - Uzhe videli driadu? Strong vklyuchil yazykom prikreplennyj k ego nizhnej gube krohotnyj peredatchik. - Poka net. - Esli uvidite, dajte mne znat'. - CHerta s dva! Vy razve zabyli, chto ya vytashchil dlinnuyu travinku, kotoraya dala mne isklyuchitel'nye prava na derevo? CHtoby ya zdes' ni nashel, vse prinadlezhit mne odnomu. Rajt rassmeyalsya. - YA tol'ko hotel Vam pomoch'. - Blagodaryu, v pomoshchi ya ne nuzhdayus'. Na kakoj ya sejchas vysote? Pauza. Strongu byla horosho vidna malen'kaya kak sigareta, figurka Rajta, kotoryj sklonilsya nad kontrol'noj panel'yu lebedki. I, spustya nemnogo: - Sto shest'desyat sem' futov. Eshche sto dvadcat', i vy poravnyaetes' s pervoj vetv'yu... Kak vy sebya chuvstvuete? - Vpolne prilichno. - Horosho. Soobshchite, esli vozniknut kakie-nibud' nepoladki. Dazhe samye neznachitel'nye. - Obyazatel'no. Strong vyklyuchil peredatchik. Stanovilos' vse sumrachnee. Net. Ne sumrachnee. Zelenee. CHem vyshe on podnimalsya, tem glubzhe stanovilsya ottenok blednogo hlorofillovogo siyaniya, v kotoroe, s trudom prosvechivayas' skvoz' beschislennye nasloeniya listvy, prevrashchalsya solnechnyj svet. V nem shevel'nulsya strah dereva, no on poborol ego, pribegnuv k sposobu, kotoromu ego nauchili eshche v shkole drevorubov. Sposob etot byl ochen' prost: zajmites' chem-nibud', chem ugodno. I on proizvel inventarizaciya oborudovaniya, prikreplennogo k metallicheskoj polose osnovaniya lifta: drekol'ya, drevoracion, odeyala; drevopalatka, obogrevatel'nyj pribor, molotok dlya zabivaniya kol'ev; trosomet, rezak, sanitarnaya sumka; poyas al'pinista, verevochnoe sedlo, shnur dlya vetvej (k osnovaniyu lifta byl prikreplen lish' konec shnura, sam zhe shnur spuskalsya vniz, k podnozhiyu dereva, gde lezhal postepenno umen'shavshijsya molotok) ; agregat Timkina, drevoshchipcy, flyazhka... Nakonec lift vtyanul ego v nizhnie sloi listvy. On ozhidal, chto list'ya budut ogromnymi, no oni okazalis' malen'kimi i izyashchnymi i napomnili emu list'ya krasivogo saharnogo klena, kotoryj kogda-to v izobilii proizrastal na Zemle. Vskore pered nim voznikla pervaya vetv', i stajka alyh ptic-hohotushek vstretila ego pribytie zhutkim izdevatel'skim smehom. Neskol'ko raz oni obleteli vokrug Stronga, besceremonno razglyadyvaya ego svoimi serpovidnymi glazkami, potom spiral'. Vzvilis' k verhnim vetvyam i ischezli. |ta vetv' byla podobna hrebtu, kotoryj vyrvavshis' iz gornoj cepi, navis nad derevnej. Ee bokovye otrostki sami po sebe byli nastoyashchimi derev'yami, i kazhdoe iz nih, upav, moglo by razrushit' po krajnej mere odin iz etih domikov, stol' milyh serdcu kolonistov. V kotoryj uzhe raz Strong s nedoumeniem sprosil sebya, pochemu korennye obitateli 18-j planety Omikrona Seti stroili svoi derevni vokrug osnovaniya podobnyh drevesnyh chudovishch. Razvedyvatel'nyj Otryad v svoem doklade otmetil, chto mestnye zhiteli. Ne smotrya na umenie stroit' krasivye zdaniya, na samom dele byli ochen' primitivny. No dazhe esli tak, vse ravno oni dolzhny byli znat', kakuyu potencial'nuyu opasnost' taili eti gigantskie derev'ya vo vremya groz; i prezhde vsego oni dolzhny byli ponimat', chto izbytok teni vedet k syrosti, a syrost' -- predvestnik gnieniya. Sovershenno ochevidno, chto oni do etogo ne dodumalis'. Potomu chto iz vseh postroennyh imi v svoe vremya dereven' tol'ko odna eta ne sgnila i ne prevratilas' v otvratitel'nye zlovonnye razvaliny; tak zhe, kak eto derevo bylo edinstvennym, ne zabolevshim toj strannoj bolezn'yu, ot kotoroj, kak predpolagali, zasohli i pogibli vse ostal'nye. Razvedyvatel'nyj Otryad utverzhdal, chto mestnye zhiteli stroili svoi seleniya vblizi derev'ev potomu, chto derev'ya eti yavlyalis' dlya nih ob容ktami religioznogo pokloneniya. I hotya eta gipoteza, nesomnenno podtverzhdalas' tem, chto, kogda derev'ya nachali umirat', mestnye zhiteli vse bez isklyucheniya, ushli v Peshchery Smerti, raspolozhennye v severnyh pustynyah, Strong vse zhe ne mog do konca soglasit'sya s nej. Sudya po arhitekture domov, aborigeny otlichalis' praktichnost'yu i bol'shim hudozhestvennym vkusom, a praktichnye myslyashchie sushchestva vryad li by poshli na massovoe samounichtozhenie tol'ko potomu, chto ih religioznye simvoly okazalis' podverzhennymi boleznyam. K tomu zhe Strongu i ran'she prihodilos' rubit' derev'ya na mnogih zanovo otkrytyh planetah, i on neodnokratno ubezhdalsya, chto Razvedyvatel'nyj Otryad dostatochno chasto oshibaetsya. Listva okruzhala ego so vseh storon. On nahodilsya teper' v sovershenno obosoblennom, tumannom, zolotisto-zelenom mire, usypannom cvetami (na Omikron Seti-18 etot mesyac sootvetstvoval iyunyu, i derevo bylo v cvetu), v mire, edinstvennymi obitatelyami kotorogo byli on sam, pticy-hohotushki da nasekomye. Inogda skvoz' azhurnye prosvety v listve on videl nebol'shie uchastki ploshchadi vnizu, no nichego bol'she. Kogda do vetvi, na kotoruyu on, eshche buduchi na zemle, zabrosil tros, ostavalos' okolo pyatnadcati futov, on poprosil Rajta ostanovit' lebedku. Otcepiv ot osnovaniya lifta trosomet, on prizhal priklad k plechu i prinyalsya raskachivat' lift vzad i vpered. Strong vybral samuyu verhnyuyu iz vidimyh emu otsyuda vetvej, kotoraya navisala nad nim primerno v vos'midesyati futah, i vo vremya odnogo iz vzletov lifta, v tot moment, kogda on nahodilsya v samoj krajnej tochke amplitudy, pricelilsya i spustil kryuk. Trosomet, slovno pauk, vyplyunul beskonechno dlinnuyu nit'. Tonkij, osennyaya pautina, tros vzmetnulsya vverh, poletel vniz skvoz' list'ya i cvety i zakachalsya v neskol'kih dyujmah ot protyanutoj ruki Stronga. On pojmal ego vo vremya sleduyushchego vzleta i, prodolzhaya raskachivat'sya, prizhal tros tol'ko togda, kogda ego mikroskopicheskie volokna pronikli v stal', sroslis' s nej. Teper' mozhno bylo podnimat'sya vyshe. Strong poprosil Rajta snova pustit' v hod lebedku. Pokrytyj tonchajshim sloem Timkina nitevidnyj tros zaskol'zil cherez novuyu vetv', i pod容m vozobnovilsya. Strong otkinulsya nazad, naskol'ko pozvolyal spasatel'nyj poyas. Zakuril sigaretu... I uvidel driadu. Ili eto emu pochudilos'... Delo v tom, chto vse ih razgovory o driadah byli shutkoj. Odnoj iz teh shutok, chto rozhdayutsya v besedah mezhdu muzhchinami, kogda ih obshchenie s zhenshchinami ogranicheno korotkimi pereryvami v rabote. Vy ubezhdali sebya, chto eto ne bolee chem shutka; vam bylo chertovski horosho izvestno, chto nikogda ni na kakom dereve, ni na kakoj planete ne spustitsya k vam po ustlannoj list'yami trope prekrasnaya feya. I hotya vy neprestanno povtoryali sebe, chto etomu nikogda ne byvat', v samom dal'nem, temnom ugolke vashego soznaniya, k kotoromu ne otvazhilsya priblizit'sya zdravyj smysl, postoyanno zhila mysl' o tom, chto, byt' mozhet, eto vse-taki kogda-nibud' proizojdet. |toj shutkoj oni perebrasyvalis' vo vremya poleta s Zemli i poka ehali iz kosmoporta v derevnyu. Esli verit' boltovne Suhra, Blyuskiza, Rajta... i ego sobstvennoj, na poslednem gigantskom dereve Omikrona Seti-18 dolzhna zhit' po krajnej mere odna driada. I vot budet poteha, kogda oni ee pojmayut! CHto zh, podumal Strong. Ty ee uvidel. A teper' posmotrim. Kak ty ee pojmaesh'. Videnie mel'knulo i ischezlo -- lish' slabyj namek na kontury tela, vspyshku krasok, volshebnoe lico, - i vsled za rastayavshim obrazom postepenno rastayala i ego uverennost' v tom, chto on videl ee. K tomu vremeni, kogda lift vnes ego v shater iz list'ev, gde, kak emu kazalos', ona tol'ko chto byla, on uzhe ne somnevalsya, chto ee tam ne budet. Ee ne bylo. On zametil, chto u nego drozhat ruki. Usiliem voli on vernul im tverdost'. "Smeshno tak volnovat'sya iz-za prichud solnechnyh blikov na list'yah i vetvyah", - skazal on sebe. A na 475-m fute pod容ma emu pokazalos', chto on ee uvidel snova. Tol'ko chto vyyasniv u Rajta, na kakoj on nahoditsya vysote, Strong sluchajno vzglyanul v storonu stvola. Ona stoyala tam prislonivshis' spinoj k kore, i ee dlinnye strojnye nogi opiralis' na vetv', s kotoroj on v etot moment poravnyalsya. Tonkaya figura, skazochnoe lico fei, zoloto volos. Do nee bylo ne bolee dvadcati futov. - Vyklyuchite lebedku, - tiho skazal on Rajtu. Kogda lift ostanovilsya, on rasstegnul spasatel'nyj poyas i stupil na vetv'yu Driada ne shelohnulas'. On medlenno napravilsya k nej. Ona po-prezhnemu byla nepodvizhna. On proter glaza, vtajne nadeyas', chto ona ne ischeznet. Ona stoyala na tom zhe meste, zastyvshaya podobno statue, spinoj k stvolu. I ee dlinnye nogi opiralis' na vetv'. Na nej byla korotkaya, sotkannaya iz list'ev tunika, kotoraya derzhalas' na perekinutoj cherez plecho lente; izyashchnye sandalii, tozhe iz list'ev, opleli ee nogi do serediny ikr. Emu nachalo kazat'sya, chto ona dejstvitel'no sushchestvuet. I v etot samyj mig ona vdrug ugasla. Nikakoe drugoe slovo ne moglo peredat' togo, chto proizoshlo. Ona ne ushla, ne ubezhala i ne uletela. Strogo govorya, ona dazhe ne ischezla. Prosto ona tam byla, a v sleduyushchuyu sekundu ee tam ne stalo. Strong ostanovilsya. Usilie, potrachennoe im na to, chtoby vzobrat'sya na vetv' i projti po nej neskol'ko shagov, bylo nichtozhno malym, odnako on ves' pokrylsya isparinoj. On oshchushchal pot na shchekah, na lbu i shee; on oshchushchal ego na grudi i spine, on oshchushchal vlazhnoe prikosnovenie vzmokshej ot pota drevorubashki. On dostal nosovoj platok i vyter lico. Sdelal shag nazad. Drugoj. Driada ne materializovalas'. Tam, gde ona tol'ko chto stoyala byla lish' gustaya listva. I solnechnyj blik. Iz priemnika razdalsya golos Rajta: - U vas vse v poryadke? Strong sekundu kolebalsya. - Vse otlichno, - nakonec progovoril on. -- Proizvozhu nebol'shuyu razvedku. - Kak ona vyglyadit? - Ona.. -- Strong vovremya soobrazil, chto Rajt sprosil o vetvi. On snova vyter lico, skomkal platok i zasunul ego v karman -- Ona ogromna, - otvetil on, kogda uzhe smog polozhit'sya na svoj golos. -- V samom dele ogromna. - Nichego, my ego odoleem, eto derevo. Nam i ran'she popadalis' i ne malen'kie. - No ne takie giganty, kak eto. - I vse-taki my s nim spravimsya. - S nim spravlyus' ya odin, - zayavil Strong. Rajt usmehnulsya. - Ne somnevayus'. I vse zhe my budem poblizosti na tot sluchaj, esli... Vy gotovy k pod容mu? - Odnu minutu. Strong pospeshil k liftu. - Puskajte, - skazal on. Na pyatisotfutovoj vysote emu snova prishlos' zabrosit' tros, potom eshche raz, kogda on podnyalsya do pyatisot devyanosta. V shestistah pyatidesyati futah ot zemli listva poredela, i on smog metnut' tros bolee, chem na sto pyat'desyat. On uselsya poudobnee, chtoby nasladit'sya pod容mom. Na vysote okolo semisot futov on ostavil na odnoj iz osobenno tolstyh vetvej drevopalatku, odeyala i obogrevatel'nyj pribor i vse eto krepko k nej privyazal. Vsegda luchshe nochevat' na bol'shih vetvyah. Po mere togo, kak on podnimalsya, emu lish' izredka udavalos' uvidet' derevnyu. Osnovnuyu chast' ee skryvala listva, no poroj pered ego vzorom voznikali krajnie domiki, za kotorymi do samogo gorizonta prostiralis' obogashchennye himikatami polya. Rastitel'nost' edva tol'ko probivalas', i polya byli pokryty zolotistoj shchetinoj krohotnyh stebel'kov nedavno poseyannoj pshenicy -- endemicheskoj raznovidnosti, kotoraya rosla tol'ko na Omikrone Seti-18 i nigde bol'she vo vsej galaktike. K seredine leta pshenica sozreet, i kolonisty snimut eshche odin iz teh skazochno obil'nyh urozhaev, kotorye postepenno prevrashchali pervoe pokolenie poselencev v millionerov. On mog razglyadet' snuyushchie na zadnih dvorikah krohotnye figurki domohozyaek i zhukami polzushchie po ulicam zhirokary. On mog razglyadet' detej, kotorye kazalis' otsyuda velichinoj s golovastikov, - oni plavali v odnom iz bassejnov. Dlya polnoty kartiny ne hvatalo tol'ko malyara, krasyashchego dom, ili chinyashchego kryshu krovel'shchika. Ih otsutstvie ob座asnyalos' ochen' prosto: eti domiki nikogda ne trebovali remonta. Vo vsyakom sluchae. Tak bylo do segodnyashnego dnya. Derevo, kotoroe poshlo na ih stroitel'stvo i kachestvo raboty ne imelo sebe ravnyh. Strong pobyval tol'ko v odnom iz domov -- v mestnoj cerkvi, kotoruyu kolonisty prevratili v otel', no hozyain otelya (on zhe mer derevni) zaveril ego, chto, v sushchnosti, otel' predstavlyaet soboj lish' uvelichennuyu i chut' bogache dekorirovannuyu kopiyu drugih zdanij. Nigde ran'she Strong ne videl takoj bezukoriznennoj otdelki dereva, takoj sovershennoj panel'noj obshivki. Vse bylo ideal'no produmano, i slivalos' v edinyj ansambl', i nevozmozhno bylo opredelit' granicu mezhdu fundamentom i polom, mezhdu opornymi balkami i stenami. Steny perehodili v okna, okna perehodili v steny. Lestnicy ne prosto spuskalis': oni slovno struilis' okrashennymi pod derevo potokami. CHto zhe kasaetsya iskusstvennogo osveshcheniya, to svet ispuskalo samo derevo. Razvedyvatel'nyj Otryad, priznav aborigenov primitivnymi, osnovyval eto zaklyuchenie glavnym obrazom na tom, chto (i eto, po mneniyu Stronga, bylo v korne oshibochno), chto oni nauchilis' obrabatyvat' metally tol'ko na pozdnem etape svoego sushchestvovaniya. No pyl, s kotorym kolonisty mechtali sohranit' etu edinstvennuyu ucelevshuyu derevnyu (na chto bylo polucheno razreshenie Departamenta Galakticheskih Zemel'), krasnorechivo svidetel'stvoval o tom, chto neumenie mestnyh zhitelej tvorit' chudesa iz zheleza i medi s lihvoj vozmeshchalos' ih sposobnost'yu tvorit' chudesa iz dereva. Pered tem, kak pokinut' lift, Strong eshche tri raza zabrasyval tros; teper', stoya na vetvi, on nadel poyas verholaza i s pomoshch'yu special'nyh zamkov-zashchelok prikrepil k nemu nuzhnye instrumenty. Potom on otcepil ot osnovaniya lifta konec shnura i zashchelknul karabin u pravogo bedra. On nahodilsya sejchas primerno v devyatistah semidesyati futah ot zemli, i derevo uzhe umen'shalos' do razmerov strojnoj amerikanskoj sosny. Strong pricepil k koncu shnura s kol'com drevoshchipcy. Pokonchiv s etim, on oglyadelsya, otyskivaya glazami podhodyashchuyu dlya sedla razvilku. On nashel ee pochti srazu. Ona nahodilas' nad nim v pyatnadcati futah, i ee polozhenie obeshchalo emu udobnyj dostup k interesuyushchej ego sejchas chasti dereva -- k poslednim devyanosto futam. Zabrosiv verevku, on pojmal drugoj ee konec, zmeej skol'znuvshij vniz, i splel sedlo. Strong sel v sedlo ne srazu. On ustroil sebe desyatiminutnuyu peredyshku. Otkinuvshis' nazad v razvilke, cherez kotoruyu prohodil shnur, on zakryl glaza; no skvoz' veki vse ravno pronikalo solnce; solnce, i list'ya, i cvety, i yarko-golubye kusochki neba. S raspolozhennoj vyshe razvilki, slegka kolyhayas' v poryvah utrennego veterka, tochno serebristaya liana, svivala dlinnaya sedel'naya verevka. Razvilka nahodilas' na dvadcat' futov nizhe samoj verhnej tochki dereva i bolee, chem v tysyache futov ot zemli. |ta cifra ne ukladyvalas' v soznanii. Emu ne raz prihodilos' podnimat'sya na vysokie derev'ya; nekotorye iz nih dostigali dazhe pyatisot futov. No po sravneniyu s etim oni kazalis' pigmeyami. |to vozvyshalos' nad zemlej bolee, chem na tysyachu. Tysyacha futov. Sedel'naya verevka priobrela novoe znachenie. On potyanulsya k nej i kosnulsya rukoj ee nerovnoj poverhnosti. Prosledoval glazami vdol' ee dvuh serebristyh polosok. I, eshche do konca ne osoznav, chto on delaet, polez vverh. Perepolnyavshij ego vostorg umnozhil sily; goryachimi volnami razlivalas' po telu krov'; pelo vse ego sushchestvo. Podnimalsya on netoroplivo i uverenno. Dobravshis' do razvilki, on vlez na vetku i glyanul vverh. Do poslednego razvetvleniya ostalos' kakih-nibud' desyat' futov. Nazhav malen'kie knopki, on osvobodil vmontirovannye v podoshvy drevobotinok stal'nye shipy i, raspryamivshis', prilozhil ladoni k temno-seroj kore. Na etoj vysote diametr stvola byl men'she futa, i poverhnost' ego byla gladkoj, kak sheya zhenshchiny. Strong podnyal levuyu nogu i opustil ee pod uglom k stvolu. Nadavil. SHipy gluboko vonzilis' v derevo. On perenes tyazhest' na levuyu nogu, nastupil pravoj. I polez vverh. Dazhe zakryv glaza, vy bezoshibochno mozhete opredelit', chto priblizhaetes' k vershine dereva. Lyubogo dereva. CHem vyshe vy podnimaetes', tem sil'nee raskachivaetsya stvol, kotoryj pod vashimi rukami stanovitsya vse ton'she; po mere ogo kak vokrug redeet listva, vse yarche svetit solnce; vse bystree i bystree b'etsya vashe serdce... Dobravshis' do poslednej razvilki, Strong uselsya verhom na vetku i posmotrel vniz, na raskinuvshijsya pered nim mir. Otsyuda listva eshche bol'she napominala zelenoe oblako -- ogromnoe zelenoe oblako, kotoroe skryvalo pochti vsyu derevnyu. Za ego kruzhevnymi krayami byli vidny tol'ko samye dal'nie domiki. A za nimi besshumno katilos' k gorizontu Velikoe Pshenichnoe More, kak on myslenno nazyval polya. Hotya bolee umestnym zdes' bylo by slovo "arhipelag". Potomu chto, kuda by on ni brosil vzglyad, povsyudu vidnelis' ostrova. Ostrova sgnivshih dereven'; odni -- uvenchannye zloveshchimi serymi mayakami mertvyh derev'ev, drugie -- zavalennye serymi oblomkami upavshih. Ostrova kontejnerov s otbrosami iz prochnoj stal'noj fol'gi, ostrova angarov iz togo zhe materiala, v kotoryh stoyali seyalki-gelikoptery i oblegchennye kombajny, vzyatye kolonistami v arendu u Departamenta Galakticheskih Zemel'. Vblizi derevni vidnelis' ostrova pomen'she: zavod po obezzarazhivaniyu stochnyh vod, musoroszhigatel'naya pech', krematorij. I nakonec, eshche odin, noven'kij, s igolochki, ostrov -- lesopil'nyj zavod, na kotorom kolonisty sobiralis' obrabotat' drevesinu etogo dereva. V nekotorom smysle derevo upodoblyalos' urozhayu, potomu chto na Omikrone Seti-18 vysoko cenilas' drevesina -- pochti takzhe, kak na Zemle. No darom oni ee ne poluchat, podumal Strong; im taki pridetsya raskoshelitsya i otvalit' kompanii "Ubijcy derev'ev, inkorporejtel" kruglen'kuyu summu. Strong rashohotalsya. On ne ochen'-to simpatiziroval kolonistam. Kak i Blyuskiz, on otlichno ponimal, chto oni tvoryat s pochvoj i kak budet vyglyadet' Omikron Seti-18 cherez pyat'desyat let. Vremenami on ih nenavidel... No ne sejchas. Sejchas, kogda utrennij veterok vzduval ego drevorubashku i utrennee solnce kasalos' ego lica, kogda nad ego golovoj rasprosterlos' neob座atnoe nebo, a u nog raskinulsya ves' mir, v ego dushe ne bylo mesta dlya nenavisti. On zakuril sigaretu. Na vershine mira pod chuzhym vetrom i solncem, ona pokazalas' emu osobenno priyatnoj. On dokuril ee do osnovaniya, poka ona ne obozhgla emu pal'cy, potom zagasil okurok o podoshvu botinka. Kogda on podnyal ruku, na ego ukazatel'nom i bol'shom pal'cah byla krov'. Sperva on reshil, chto porezalsya, no, kogda ster krov', na ruke ne okazalos' ni malejshego poreza, ni carapiny. On nahmurilsya. Byt' mozhet, on poranil sebe nogu? On naklonilsya... i uvidel okrovavlennuyu podoshvu botinka i krov', kaplyami stekavshuyu s shipov. On naklonilsya eshche nizhe... i uvidel krovavyj sled, ostavlennyj shipami na gladkoj seroj poverhnosti stvola. Nakonec on ponyal v chem delo. Krov' byla ne ego. |to byla krov' dereva. Iskrilas' na solnce drozhavshaya pod vetrom listva, i lenivo raskachivalsya iz storony v storonu stvol. Iz storony v storonu. Iz storony v storonu... Sok! Emu uzhe nachalos' kazat'sya, chto etomu slovu nikogda ne otstoyat' svoih prav i chto ego soznaniem naveki zavladel ego lozhnyj sinonim -- krov'. Sok... Ved' emu sovsem ne obyazatel'no byt' prozrachnym. Pri nalichii sootvetstvuyushchih pigmentov on mog byt' lyubogo cveta, lyubogo cveta pod solncem. Purpurnogo. Zelenogo. Korichnevogo. Krasnogo... Krovavogo-krasnogo... Ved' iz togo, chto obychnye derev'ya obladali opredelennymi osobennostyami, vovse ne sledovalo, chto te zhe osobennosti dolzhny byt' svojstvenny i etomu derevu. Net takogo zakona, po kotoromu sok dereva obyazatel'no dolzhen byt' bescvetnym. Emu stalo nemnogo legche. "Krasnyj sok, - podumal on... - nado poskoree soobshchit' Rajtu!" No kogda cherez minutu Rajt svyazalsya s nim, on ne skazal emu ob etom ni slova. - Vy gotovy? -- sprosil Rajt. - Net... ne sovsem. Proizvozhu nebol'shuyu razvedku. - Kak ya poglyazhu, eto segodnya vashe lyubimoe zanyatie. - Otchasti. - Ladno, raz uzh vy reshili ostavit' driad sebe, ne budu vam meshat'. Tem bolee chto vy slishkom vysoko, i takomu nemolodomu drevorubu, kak ya , vzobrat'sya k vam ne pod silu. YA hotel tol'ko skazat' vam, chto my sobiraemsya ustroit' pereryv i nemnogo perekusit'. Sovetuyu vam sdelat' tozhe samoe. - Slushayus', - skazal Strong. No est' on ne stal. Lezhavshij u nego v karmane drevoracion ne vozbuzhdal appetita. Posidev eshche nemnogo na razvilke, on vykuril vtoruyu sigaretu i spustilsya po stvolu do vetvi, cherez kotoruyu prohodila sedel'naya verevka. Ruki ego obagrilis' krov'yu, i emu prishlos' vyteret' ih nosovym platkom. Ubrav shipy, on obvil nogami verevku i sletel vniz na razvilku, cherez kotoruyu prohodil shnur. Probyv tam rovno stol'ko vremeni, skol'ko trebovalos', chtoby sest' v sedlo, on molnienosno spustilsya k koncu shnura i prikrepil k poyasu shchipcy. Pervaya stofutovaya vetv' nahodilas' pod nim futah v dvadcati. Uvlekaya za soboj shnur, on v sekundu preodolel eto rasstoyanie i vstal na vetv'. Projdya dve treti ee dliny, on priladil k vetvi shchipcy takim obrazom, chtoby, kogda shnur natyanetsya, oni gluboko vgryzlis' v derevo. |ta rabota podejstvovala na nego uspokaivayushche, i, vklyuchiv yazykom peredatchik, on mashinal'no zagovoril v tom shutlivo-oficial'nom tone, v kotorom oni s Rajtom inogda besedovali po linii "zemlya-derevo". - Teper' delo za vami. Mister Rajt. YA gotov. Molchanie. I nakonec: - Vas, mister Strong, ne ochen'-to ustraivayut dlinnye obedennye pereryvy, a? - Vo vsyakom sluchae ne togda, kogda u menya pod nosom mayachit takoe ogromnoe derevo. - Vklyuchayu lebedku. Dajte znat', kogda shnur zatyanetsya. - Slushayus', mister Rajt. Zarabotala lebedka, shnur pripodnyalsya i povis dugoj... duga nachala sglazhivat'sya... prevratilas' v pryamuyu liniyu. Vetv' vzdrognula, zatreshchala... - Vklyuchite lebedku, mister Rajt. Strong napravilsya k stvolu,, sel v sedlo i dostal rezak, s vidu pohozhij na pistolet. Nastroiv rezak na desyatifutovyj luch, on napravil dulo na osnovanie vetvi. On uzhe sovsem bylo sobralsya nazhat' kurok, kogda u samoj granicy ego polya zreniya mel'knuli kontury tela i cvetovoe pyatno. On perevel vzglyad tuda, gde otyagoshchennye list'yami bokovye vetki laskali poludennoe nebo... I uvidel driadu. - My zhdem vashej komandy, mister Strong. Strong sudorozhno glotnul. Vystupivshij na lbu pot potek vniz i zalil emu glaza. On vyter ih rukavom rubashki. Driada ne ischezala. Opershis' na lokot', ona polulezhala na vetke. Slishkom tonkoj. CHtoby vyderzhat' ee tyazhest', a ee legkoe plat'e nastol'ko slilos' s okruzhayushchej listvoj, chto, esli by ne volshebnoe lico, ne zolotistye ruki i nogi i ne pushistaya kopna zheltyh volos, on mog by poklyast'sya, chto ee tam net, ibo lico ee moglo byt' tol'ko chto raspustivshemsya cvetkom, ee ruki i nogi -- zolotistoj pshenicej, proglyadyvavshej cherez prosvety v listve, a volosy -- gorst'yu solnechnogo sveta. On snova proter glaza. No ona ne zhelala ischezat'. CHuvstvuya sebya durakom, on pomahal ej rukoj. Ona dazhe ne shevel'nulas'. On opyat' pomahal ej, chuvstvuya sebya uzhe polnejshim idiotom. Potom vyklyuchil peredatchik. - Ujdi ottuda! -- kriknul on. Ona i glazom ne morgnula. - Pochemu zaderzhivaetes', Strong? Ton Rajta i ego otkaz ot nasmeshlivo-oficial'nogo obrashcheniya "mister" govorili o ego neterpenii. "Poslushaj, - skazal sebe Strong, - ved' do etogo ty vzbiralsya na sotni derev'ev i ni na odnom iz nih ne uvidel ni odnoj driady. Ni odnoj. Na svete voobshche net nikakih driad. Nikogda ne bylo. I nikogda ne budet. Ni na etom dereve i ni na kakom drugom. I sidyashchaya na etoj vetke driada ne bolee real'na, chem shampanskoe v tvoej flyazhke!" on s trudom perevel vzglyad na nizhnyuyu chast' vetvi, kuda vse eshche byl nacelen rezak, i zastavil sebya nazhat' kurok. Derevo rassekla uzkaya shchel'; on pochuvstvoval pochti fizicheskuyu bol'. Strong vklyuchil peredatchik. - Podnimajte, - proiznes on. Strunoj zazvenel natyanuvshijsya shnur; vzdohnula vetv'. On uglubil razrez. - Podnimajte. -- povtoril on. Na etot raz vetv' pripodnyalas' uzhe zametno. - A teper' natyanite shnur ravnomerno, mister Rajt, - skazal on i medlenno podnyal nevidimyj luch rezaka, vonzaya ego v tkan' vetvi, dyujm za dyujmom zamorazhivaya molekulyarnuyu strukturu drevesiny. Vetv' podnyalas' i otkinulas' nazad, otdelyayas' ot svoego osnovaniya. Kogda on otrezal ee polnost'yu, ona povisla parallel'no stvolu, gotovaya k spusku. - Prinimajte ee, mister Rajt! - Slushayus', mister Strong! On ostalsya na prezhnem meste, i poka vetv' prohodila mimo nego, srezal ee samye bol'shie bokovye vetki, chtoby ona ne zastryala po doroge. Kogda s nim poravnyalsya ee poslednij otrezok, on vnimatel'no osmotrel ego. No driady ne bylo i v pomine. On zametil, chto u nego snova drozhat ruki, a vzglyanuv na stvol, uvidel takoe, ot chego oni zadrozhali eshche sil'nee: luch na nekotoroe vremya zamorozil poverhnost' sreza. No sejchas, kogda na srez upalo solnce, iz rany nachala sochit'sya krov'. Net, ne krov'. Sok. Krasnyj sok! Gospodi bozhe, chto eto s nim proishodit? Odnako, nesmotrya ni na chto, on prodolzhal sledit' glazami za shnurom, chtoby uspet' predupredit' Rajta, esli vetv' zastryanet. No vetv' okazalas' ochen' pokladistoj: ona besprepyatstvenno proshla skvoz' nizhnie vetki, i vskore on uslyshal golos Rajta: - Ona uzhe vnizu, mister Strong. YA vozvrashchayu vam shnur. -- I tut zhe ispugannoe: - tom, vy chto, porezalis'? - Net. -- otvetil Strong. -- |to sok dereva. - Sok! Bud' ya proklyat! -- I nemnogo pogodya: - Suhr govorit, chto on kazhetsya emu rozovym. No Blyuskiz utverzhdaet, chto on temno-kransyj, a kakim vidite ego vy, Strong? - On pohozh na krov', - otvetil Strong. A potom vniz otpravilas' vtoraya vetv', i on snovauvidel krov', sochivshuyusya iz novoj rany, emu opyat' stalo ploho. No ne tak ploho, kak prezhde: on uzhe nachal privykat'. Do togo kak ponadobilos' peremestit' lebedku, emu udalos' srezat' vosem' vetvej. A kogda lebedku ustanovili s drugoj storony dereva, on snyal eshche vosem'. Kogda podoshlo vremya konchat' rabotu, Rajt sdelal emu tradicionnoe predlozhenie: - Hotite provesti noch' na zemle? - CHerta s dva! - Obychaj ne pokidat' derevo. Poka s nim ne pokoncheno, mozhet ne soblyudat'sya, esli imeesh' delo s takim velikanom. - I tem ne menee ya ne narushu ego, - vozrazil Strong. -- CHto tam na uzhin? - Mer posylaet vam osoboe blyudo, prigotovlennoe special'no dlya vas. YA perepravlyu ego naverh. A poka sadites' v lift. Kak tol'ko my pomenyaem tros, vy smozhete spustit'sya do vetvi, na kotoroj vy ostavili drevopalatku. - Slushayus'. - My sobiraemsya perenochevat' v otele. YA ne stanu vyklyuchat' svoj priemnik -- vdrug vam chto-nibud' ponadobitsya. Mer poyavilsya tol'ko cherez polchasa, no blyudo, kotoroe on privez, stoilo vremeni, potrachennogo na ego ozhidanie. Strong uspel ustanovit' palatku i teper' sidel pered nej, podzhav po-turecki nogi, i el. Solnce skrylos', i listvu alymi uzorami rascvetili pticy-hohotushki, hriplo kricha vsled uhodyashchemu dnyu. V vozduhe zametno poholodalo, i, pokonchiv s edoj, on srazu zhe dostal i vklyuchil obogrevatel'nyj pribor. Fabrikanty obogrevatel'nyh priborov, prednaznachennyh dlya pol'zovaniya pod otkrytym nebom, uchityvali ne tol'ko udobstvo vyezzhayushchego za gorod potrebitelya, no i ego nastroenie. Pribor Stronga byl vypolnen v vide nebol'shogo kostra, i s pomoshch'yu regulyatora mozhno bylo zastavit' iskusstvennye drova goret' yarko-zheltym, temno-oranzhevym ili vishnevym cvetom. Strong vybral vishnevyj, i bodryashchee teplo, zastruivsheesya iz krohotnyh batareek, otchasti razognalo ego odinochestvo Vskore nachali vshodit' luny -- u Omikrona Seti-18 ih bylo tri, i nepreryvno menyayushchijsya uzor lunnyh blikov na list'yah vetvi i cvetah dejstvovali usyplyayushche. V svoem novom oblichii derevo bylo prekrasno. Pticy-hohotushki na noch' ugomonilis', a tak kak poblizosti ne bylo nikakih poyushchih nasekomyh, stoyala polnaya tishina. Stanovilos' vse holodnee. Kogda poholodalo na stol'ko, chto izo rta u nego poshel par, Strong zabralsya v palatku i vtashchil v nee cherez treugol'nyj vhod svoj koster. Tak on i sidel tam v svoem vishnevom odinochestve, podzhav nogi. On ochen' ustal. Za kostrom, sverkaya serebristym uzorom prostiralas' vetv', i v bezvetrii nochi nepodvizhno viseli raznye serebryanye list'ya. V nachale on uvidel tol'ko otdel'nye shtrihi: siyayushchuyu beliznu nog, nezhnoe mercanie ruk; t'mu, gde ego telo skryvala tunika; rasplyvchatoe serebristoe pyatno lica. Nakonec vse eto soedinilos', i ona voznikla tam vo vsej svoej blednoj prizrachnoj krasote. Ona vyshla iz mraka i sela po druguyu storonu kostra. Sejchas lico ee videlos' gorazdo otchetlivej, chem dnem, - ocharovatel'noe skazochnoe miniatyurnost'yu chert i yarkoj sinevoj glaz Ona dolgo hranila molchanie, molchal i on, i oni tiho sideli po obe storony kostra, a vokrug byla noch', serebryanaya, bezmolvnaya i chernaya. I nakonec on proiznes: - |to ty byla tam, na vetvi, pravda?.. I v shatre iz list'ev tozhe byla ty, i eto ty stoyala, prislonivshis' k stvolu. - V nekotorom smysle, - skazala ona, - v nekotorom smysle eto byla ya. - I ty zhivesh' na etom dereve... - V nekotorom smysle. -- povtorila ona. -- V nekotorom smysle ya zhivu na nem. -- I potom: - pochemu zemlyane ubivayut derev'ya? On na mgnoven'e prizadumalsya. - Po ochen' mnogim prichinam, - skazal on. Esli ty -- Blyuskiz, ty ubivaesh' ih potomu, chto eto daet tebe vozmozhnost' proyavit' odnu iz teh nemnogih unasledovannyh toboyu chert, kotoruyu belyj chelovek ne smog otnyat' u tvoej rasy, - prezrenie k vysote. No skol'ko by ty ni ubival ih, tvoya dusha, dusha amerikanskogo indejca, korchitsya ot nenavisti k samomu sebe, ibo, po suti dela, ty prichinyaesh' drugim zemlyanam to zhe samoe, chto belyj chelovek prichinil svoej sobstvennoj. Esli zhe ty Suhr, ty ubivaesh' ih potomu, chto byl rozhden s dushej obez'yany, i, umershchvlyaya derev'ya, ty ispytyvaesh' takoe zhe udovletvorenie, kakoe hudozhniku prinosit zhivopis', pisatelyu -- literaturnoe tvorchestvo, kompozitoru -- sozdanie muzykal'nogo proizvedeniya. - A esli ty -- eto ty? On pochuvstvoval, chto ne smozhet solgat'. - Togda ty ubivaesh' ih potomu, chto tebe ne dano stat' vzroslym, - proiznes on. -- Ty ubivaesh' ih potomu, chto tebe nravitsya poklonenie obyvatelej, tebe nravitsya, kogda oni hlopayut po spine i ugoshchayut vypivkoj. Potomu, chto tebe priyatno, kogda na ulice horoshen'kie devushki oborachivayutsya i glyadyat tebe vsled. Ty ubivaesh' ih potomu, chto hitroumnye kompanii vrode "Ubijc derev'ev inkorporejted" otlichno ponimayut tvoyu nezrelost' i nezrelost' soten drugih takih, kak ty, i oni soblaznyayut tebya krasivoj zelenoj uniformoj, soblaznyayut tebya tem, chto posylayut v shkolu drevorubov i vospityvayut tam v nadumannyh tradiciyah; tem, chto sohranyayut primitivnye sposoby unichtozheniya derev'ev, - ved' blagodarya etim primitivnym sposobam ty kazhesh'sya pochti polubogom tomu, kto nablyudaet snizu, i pochti muzhchinoj samomu sebe. Tak sorvite zhe nas, zemlyane, - proiznesla ona, - malen'kie zemlyane, kotorye gubyat vinogradniki; ved' nashi vinogradnik v cvetu. - Ty pohitila eto iz moego soznaniya, - skazal on, - no ty obmolvilas'. Tam govoritsya "lisy", a ne "zemlyane". - Lisy ne perezhivayut krusheniya nadezhd. YA skazala tak, kak nuzhno. - ...Da, - soglasilsya on. -- Ty skazala tak, kak nuzhno. - A teper' mne pora idti. YA dolzhna podgotovit'sya k zavtrashnemu dnyu. YA budu na kazhdoj vetvi, kotoruyu ty srezaesh'. Kazhdyj upavshij list budet kazat'sya tebe moej rukoj, kazhdyj umirayushchij cvetok moim licom. - Mne ochen' zhal', - skazal on. - YA znayu, - skazala ona. -- No ta chast' tvoej dushi, kotoraya ispytyvaet zhalost', zhivet tol'ko noch'yu. Ona vsegda umiraet na rassvete. - YA ustal, - proiznes on. -- YA uzhasno ustal. Mne nuzhno vyspat'sya. - Tak spi, malen'kij zemlyanin, u svoego malen'kogo igrushechnogo kostra, v svoej malen'koj igrushechnoj palatke... Lozhis', malen'kij zemlyanin, i svernis' kalachikom v svoej teploj uyutnoj posteli... Spi... Den' vtoroj Ego razbudili kriki ptic-hohotushek, i, vybravshis' iz palatki, on uvidel, kak oni porhayut nad drevesnymi svodami, pronosyatsya po zelenym koridoram, stremitel'no vyryvayutsya naruzhu skvoz' azhurnye otverstiya v listve, rozovye v svete zari. Stoya na vetvi, on vypryamilsya vo ves' rost, potyanulsya i polnoj grud' vdohnul prohladnyj utrennij vozduh. Potom vklyuchil peredatchik. - CHto u vas na zavtrak, mister Rajt? Rajt otozvalsya nemedlenno. - Olad'i, mister Strong. My sejchas unichtozhaem ih, kak golodnye volki. No pust' eto vas ne volnuet: zhena mera uzhe gotovit izryadnuyu porciyu special'no dlya vas. Horosho vyspalis'? - Neploho. - Rad eto slyshat'. Segodnya vam pridetsya popotet'. Ved' vam dostanutsya vetvi pobol'she. Uzhe zaarkanili kakuyu-nibud' simpatichnuyu driadu? - Net. Zabud'te o driadah, mister Rajt, pereprav'te-ka luchshe syuda olad'i. - Slushayus', mister Strong. Posle zavtraka on svernul lager' i ubral v lift palatku, odeyala i obogrevatel'nyj pribor. Pokonchiv s etim, on podnyalsya na lifte k tomu mestu, gde prerval rabotu nakanune. On otmeril shagami devyanosto futov i, opustivshis' na koleni, zakrepil shchipcy. Potom poprosil Rajta natyanut' shnur. Daleko vnizu vidnelis' domiki i zadnie dvory. Na krayu ploshchadki vystroilas' dlinnaya ochered' transportirovshchikov drevesiny, gotovyh vezti na lesopil'nyj zavod novyj dnevnoj urozhaj. Kogda shnur natyanulsya, Strong poprosil Rajta priostanovit' lebedku, poshel nazad k stvolu i, sev v sedlo, prigotovilsya srezat' vetv'. Podnyal rezak, pricelilsya. Prikosnulsya k kurku.   YA budu na kazhdoj vetvi... V soznanii ego vdrug vspyhnuli videniya proshloj nochi i na kakoj-to mig paralizovali ego volyu. On vzglyanul na konec vetvi, gde, pobleskivaya na solnce, trepetali pod vetrom ubrannye list'yami tonkie bokovye vetki. Na etot raz on dazhe udivilsya ne uvidev tam driady. Proshla ne odna minuta, poka on zastavil sebya perevesti vzglyad tuda, kuda emu sejchas polozheno bylo smotret'. I zanovo nacelil rezak. "Vozlyublennyh vse ubivayut, - podumal on i nazhal kurok. -- Tak povelos' v vekah"*. - Podnimajte ee, mister Rajt. Kogda vetv' stala spuskat'sya, on otodvinulsya v storonu i, poka ona prohodila mimo, srezal samye dlinnye bokovye vetki. Bol'shaya chast' etih vetok vse ravno zastrevala v nizhnih sloyah listvy, no, po mere togo, kak on sam budet spuskat'sya, vse oni v konce koncov upadut na zemlyu. Poslednie vetochki byli ochen' korotki i ne vyzyvali bespokojstva, i on otvernulsya, chtoby osmotret' sleduyushchuyu vetv'. V tu zhe sekundu on pochuvstvoval na shcheke nezhnoe prikosnovenie lista. Ego lica slovno kosnulas' ruka zhenshchiny. On otpryanul i s yarost'yu poter shcheku. Otvedya ruku, on uvidel na pal'cah krasnuyu vlagu. On ne srazu soobrazil, chto krov', net, ne krov' -- sok byl na nih eshche do togo, kak on poter shcheku; odnako on byl nastol'ko potryasen, chto, dazhe kogda ponyal eto, emu stalo nemnogim legche; no i ot etogo minutnogo oblegcheniya ne ostalos' i sleda, kogda on povernulsya, chtoby proverit', plavno li idet shnur, i uvidel struivshuyusya iz svezhego sreza krov'. Obezumev, kakoe-to mgnovenie on videl tam tol'ko obrubok zhenskoj ruki. Nemnogo pogodya do nego doshlo, chto v ego mozgu uzhe davno zvuchit chej-to golos: - Tom, - nastojchivo povtoryal golos. -- Tom! U vas vse v poryadke? On ponyal, chto golos prinadlezhit Rajtu i zvuchit ne v ego mozgu, a donositsya iz priemnika. - CHto takoe? - YA sprashivayu, vse li u vas v poryadke? - Da... u menya vse v poryadke. - Slishkom uzh dolgo vy ne otvechali! YA hotel vam skazat', chto tol'ko chto prishlo soobshchenie ot direktora lesopil'nogo zavoda: po ego slovam, drevesina vseh vetvej, kotorye my srezali, napolovinu sgnila. On boitsya, chto im ne udastsya spasti ni kusochka. Poetomu peredvigajtes' s ostorozhnost'yu i, prezhde chem perebrosit' shnur, horoshen'ko proveryajte prochnost' razvilok. - Lichno mne derevo kazhetsya vpolne zdorovym, - vozrazil Strong. - Kak by tam ni bylo, ne doveryajtes' emu v teh sluchayah, kogda mozhno bez etogo obojtis'. Kak ni kruti, a konec tut odin. YA otoslal neskol'ko prob soka v mestnuyu laboratoriyu. Oni tam utverzhdayut, chto v soke net nikakogo krasyashchego pigmenta, nalichiem kotorogo mozhno bylo by ob座asnit' ego strannyj cvet. Tak chto, vozmozhno, nam tol'ko kazhetsya. CHto my vidim krov'. - A mozhet, eto samo derevo zastavlyaet nas videt' krov'? Rajt rashohotalsya. - Na vas, vidno, zdorovo podejstvovalo obshchenie s driadami, mister Strong. Teper' smotret' v oba! - Slushayus', - skazal Strong, vyklyuchaya peredatchik. On s oblegcheniem perevel duh. Po krajnej mere, eta krov' vstrevozhila ne ego odnogo. Srezaya sleduyushchuyu vetv', on uzhe chuvstvoval sebya namnogo spokojnee, hotya novyj obrubok krovotochil eshche obil'nee. On sletel na sleduyushchuyu vetv' i, povernuvshis' spinoj k stvolu, poshel k ee protivopolozhnomu stvolu. Vnezapno on pochuvstvoval pod nogoj chto-to myagkoe. Opustiv glaza, on uvidel, chto nastupil na cvetok, upavshij ne to s verhushki