posledoval za nej, no menee reshitel'no i neproizvol'no zanimaya poziciyu podal'she ot vhodnoj dveri. Dver' otkrylas' v tot moment, kogda Ajrin podoshla k nej. -- Zdravstvuj, dorogaya! -- poprivetstvoval ee Pers, i troe muzhchin voshli v komnatu. -- Tig ostanovilsya u masterskoj, kogda my uzhe zakryvalis', i ya priglasil ego pod®ehat' k nam na neskol'ko minut. -- Kak priyatno! -- skazala Ajrin, pridavaya svoemu golosu kak mozhno bolee gostepriimnuyu intonaciyu. -- My tak davno ne videli tebya, Tig. Kak pozhivaet SHerin? -- Prekrasno, Ajrin, -- otvetil Stillman. -- Ona, pravda, utverzhdaet, chto poslednee vremya stala malo menya videt'. Po pravde govorya, ya ostanovilsya, chtoby uznat', vernulsya li Dzhonni s raboty. -- Da, vernulsya, -- otozvalsya Dzhonni, vyhodya vpered, -- Pozdravlyayu vas s pobedoj v proshlogodnih vyborah, mister Stillman. No boyus', mne ne udalos' vnesti svoyu leptu v vashu pobedu. Stillman rassmeyalsya i protyanul ruku, chtoby obmenyat'sya s Dzhonni rukopozhatiem. Kazalos', chto mer byl spokoen i nastroen vpolne druzhelyubno, no Dzhonni vse zhe pochuvstvoval v ego povedenii nekotoruyu nastorozhennost', kotoruyu uzhe nablyudal etim utrom u dorozhnyh rabochih. -- YA by napravil tebe otkrepitel'nyj byulleten', esli by tochno znal, gde ty, -- poshutil mer. -- Dobro pozhalovat' domoj, Dzhonni. -- Blagodaryu vas, ser. -- Pochemu by nam ne prisest'? -- predlozhila Ajrin. Vse proshli v komnatu. Mezhdu Stillmanom i Moro zavyazalas' na nekotoroe vremya svetskaya beseda. Dzhonni zametil, chto ego mladshemu bratu bylo chto skazat', no on sel v storone ot ostal'nyh. -- Prichina, po kotoroj ya reshil pogovorit' s toboj, Dzhonni, -- nachal Stillman posle togo, kak vse rasselis', -- sostoit v tom, chto gorodskoj sovet i ya hoteli by provesti dlya tebya v parke ceremoniyu, nechto vrode "Dobro pozhalovat' domoj". Nichego osobenno zrelishchnogo, tak, korotkij parad po gorodu, para rechej, tebe, esli ty etogo ne hochesh', vystupat' ne pridetsya. Nu, eshche nebol'shoj fejerverk i, vozmozhno, fakel'noe shestvie. CHto skazhesh' na eto? Dzhonni zakolebalsya. On ne znal, kak vyrazit'sya bolee ili menee diplomatichno. -- Blagodaryu vas, no ya ne hochu chtoby vy voobshche chto-libo ustraivali. Ulybka gordosti na lice Persa rastayala. -- CHto ty etim hochesh' skazat', Dzhonni? Pochemu by i net? -- Potomu chto ya ne hochu stanovit'sya pered tolpoj naroda i ne hochu vyslushivat' zdravicy v svoj adres. Menya eto smushchaet, dejstvitel'no smushchaet... YA ne hochu nikakoj suety vokrug svoego imeni. -- Dzhonni, no gorod hochet pochtit' tebya za to, chto ty sdelal, -- uspokoitel'nym tonom proiznes Stillman, slovno boyas', chto Dzhonni rasserditsya. |ta mysl' vyvela ego iz sebya. -- Samaya bol'shaya chest', kotoruyu gorod mog by mne okazat', eto perestat' obrashchat'sya so mnoj tak, slovno ya balagannyj urodec, -- vozrazil on. -- Syn... -- ugrozhayushche nachal otec. -- Pap, esli Dzhonni ne hochet nikakih oficial'nyh ceremonij, ya dumayu, ne stoit obsuzhdat' etot vopros, -- vnezapno podal golos iz svoego ugla Dzhejm. -- Konechno, esli vy vse ne zadumali prikovat' ego k tribune cepyami. Za ego slovami posledovalo nelovkoe molchanie. Stillman slegka poerzal na meste. -- Ladno, raz Dzhonni ne hochet etogo, net smysla obsuzhdat' etot vopros dal'she. -- On podnyalsya, ego primeru posledovali ostal'nye. -- Izvinite, no mne pora otpravlyat'sya domoj. -- Peredaj SHerin nashi nailuchshie pozhelaniya, -- skazala Ajrin. -- Nepremenno, -- kivnul Stillman. -- Nam nuzhno budet kak-nibud' sobrat'sya vmeste. Do svidaniya vsem. Eshche raz, Dzhonni, dobro pozhalovat' domoj. -- YA provozhu tebya do mashiny, -- skazal Pers. Bylo vidno, chto on rasserzhen, no staraetsya skryt' eto. Muzhchiny vyshli, i Ajrin voprositel'no posmotrela na Dzhonni. No prezhde chem skryt'sya za dveryami kuhni, skazala tol'ko odno: -- Mal'chiki, vymojte ruki i pozovite Gven, ona u sebya v komnate. Obed skoro budet gotov. -- Ty v poryadke? -- myagko sprosil Dzhejm, kogda mat' vyshla. -- V poryadke. Spasibo za podderzhku. -- Dzhonni pokachal golovoj. -- Oni nichego ne ponimayut. -- YA ne uveren, chto sam chto-nibud' ponimayu. Neuzheli vse iz-za togo, chto ya obmolvilsya, budto lyudi boyatsya tebya? -- Net, ne iz-za etogo. Lyudi Adirondaka tozhe nas boyalis', vo vsyakom sluchae, nekotorye. No dazhe i togda... -- Dzhonni vzdohnul. -- Poslushaj, Gorajzon nahoditsya po druguyu storonu Dominiona ot togo mesta, gde byla vojna. Vas ot Troftov dazhe pri samom glubokom vtorzhenii otdelyalo rasstoyanie ne menee pyatidesyati svetovyh let. Kak ya mogu prinimat' pochesti ot lyudej, kotorye ne imeyut ni malejshego predstavleniya o tom, pochemu oni eto delayut? |to vse ravno, chto obvalyat'sya v der'me, -- on povernul golovu i ustavilsya v okno. -- Na Adirondake posle togo, kak Troftov okonchatel'no razgromili, poshli prazdnichnye torzhestva. V nih ne bylo nichego obyazatel'nogo ili prinuditel'nogo. Kogda lyudi privetstvovali pobeditelej, oni znali, chto delayut i pochemu. Oni znali, kogo chestvuyut. Oni chestvovali ne stol'ko nas, kotorye stoyali na scene, skol'ko teh, kogo ne bylo s nami. I vmesto fakel'nogo shestviya oni peli rekviem. Kak posle etogo ya mogu smotret' na fejerverk v Sider Lejk? I on povernulsya, chtoby posmotret' v lico Dzhejmu. Tot prikosnulsya k ruke brata i molcha kivnul. -- YA pojdu pozovu Gven, -- skazal on nemnogo pogodya. V dom vernulsya Pers. On nichego ne skazal, no pered tem, kak ischeznut' na kuhne, razocharovanno posmotrel na Dzhonni. Vzdohnuv, Dzhonni poshel myt' ruki. |tim vecherom za obedom bylo ochen' tiho. Delovye vstrechi sleduyushchego dnya okonchilis' polnejshim fiasko. Oba nanimatelya sideli i smotreli na nego prosto iz vezhlivosti. Szhav zuby, Dzhonni vernulsya domoj i snova vzyalsya za gazetu. Na etot raz on nemnogo snizil svoi zaprosy, i ego spisok okazalsya dlinoj v tri s polovinoj stranicy. Upryamo on pristupil k obzvanivaniyu nomerov. K tomu vremeni, kogda prishel Dzhejm i pozval ego obedat', on uzhe ischerpal ves' spisok. -- Na etot raz ne naznacheno ni odnoj vstrechi, -- s otvrashcheniem soobshchil on Dzhejmu, kogda oni napravlyalis' v kuhnyu, gde uzhe vsya sem'ya byla v sbore. -- Novosti v etom gorode rasprostranyayutsya dejstvitel'no bystro, ne pravda li? -- Nichego, Dzhonni. Dolzhen zhe byt' kto-to, komu dejstvitel'no plevat' na to, chto ty -- eks-Kobra, -- otvetil Dzhejm. -- Mozhet byt', tebe nuzhno nemnogo snizit' svoi zaprosy? -- predpolozhil Pers. -- Nichego ne sluchitsya, esli ty nemnogo porabotaesh' rabochim. -- A mozhet byt', ty smog by porabotat' patrul'nym? -- podala golos Gven. -- Vot bylo by zdorovo! Dzhonni pokachal golovoj. -- Esli vy ne zabyli, ya uzhe pytalsya ustroit'sya rabochim. Rabochie iz dorozhnoj brigady libo byli zapugany, libo dumali, chto ya pered nimi vydelyvayus'. -- No esli by oni tebya uznali, vse bylo by po-drugomu, -- zametila Ajrin. -- Ili, skazhem, esli by oni poluchshe uznali, chto ty sdelal dlya Dominiona, to stali by bol'she tebya uvazhat', -- dobavil Pers. -- Net, papa. Dzhonni uzhe odnazhdy popytalsya ob®yasnit' otcu, pochemu on otkazalsya ot provedeniya publichnyh chestvovanij. Togda Moro-starshij vyslushal ego i skazal, chto vse ponimaet. No teper' Dzhonni gluboko somnevalsya v tom, chto tot dejstvitel'no ponyal vse. Po vsej veroyatnosti, Pers eshche ne ostavil mysli ubedit' Dzhonni dat' svoe soglasie na provedenie torzhestv. -- Iz menya, vozmozhno, poluchilsya by neplohoj patrul'nyj, Gven, -- skazal on, obrashchayas' k sestre, -- no boyus', chto eta rabota budet napominat' mne o tom, chem ya zanimalsya v armii. -- CHto zh, togda mozhet byt', tebe luchshe vernut'sya v shkolu? -- predlozhila Ajrin. -- Net! -- vyrvalos' u Dzhonni s neozhidannoj yarost'yu. V komnate povisla napryazhennaya tishina. Gluboko dysha, Dzhonni zastavil sebya uspokoit'sya. -- Poslushajte, ya ponimayu, chto vy pytaetes' okazat' mne pomoshch', i ya cenyu eto, no mne uzhe dvadcat' chetyre goda, i ya v sostoyanii spravit'sya so svoimi problemami sam, -- vnezapno on polozhil na stol vilku i podnyalsya. -- YA ne hochu est', dumayu, chto mne luchshe progulyat'sya. Spustya neskol'ko minut on uzhe ehal po ulice i dumal, chto zhe emu predprinyat'. On znal, chto v gorode tol'ko chto otkrylsya novyj centr razvlechenij, no v takom nastroenii emu ne hotelos' poyavlyat'sya na lyudyah. Myslenno on osvezhil v pamyati adresa svoih staryh druzej, no sdelal eto prosto tak, ne sobirayas' nichego predprinimat'. On uzhe znal, kuda by hotel poehat'. Dzhejm predlozhil emu snachala pozvonit' |lis Karn prezhde, chem ehat' k nej, no Dzhonni hotelos' sdelat' vse naoborot. Povernuv za ugol, on napravilsya pryamo na ulicu Blejkli Strit. Emu pokazalos', chto |lis byla udivlena, uslyshav ego golos v apparate vnutrennej svyazi ee doma. No, otkryv dveri, ona vstretila ego luchezarnoj ulybkoj. -- Dzhonni, kak ya rada videt' tebya! -- skazala ona i protyanula emu ruku. -- Privet, |lis! -- s ulybkoj otozvalsya on, berya ee za ruku i vhodya v komnatu. On zakryl dver' i skazal: -- YA boyalsya, chto ty zabyla menya, poka ya otsutstvoval. Ee glaza sverknuli. -- Ne sovsem, -- nevnyatno progovorila ona i vnezapno okazalas' v ego ob®yatiyah. CHerez nekotoroe vremya ona otstranilas' ot nego. -- Pochemu by nam ne prisest'? -- predlozhila ona. -- Nam nuzhno uspet' naverstat' celyh tri goda. -- CHto-nibud' ne tak? -- sprosil on. -- Net, no pochemu ty sprashivaesh'? -- Mne kazhetsya, chto ty nemnogo nervnichaesh'. YA podumal, mozhet byt', u tebya svidanie? Ona vspyhnula. -- Ne segodnya. YA polagayu, ty znaesh', chto ya vstrechayus' s Duanom. -- Da, znayu. Naskol'ko eto ser'ezno, |lis? YA ved' imeyu pravo znat' eto. -- On mne nravitsya, -- otvetila ona i ot nelovkosti pozhala plechami. -- YA dumayu, chto pytalas' nemnogo otstranit'sya ot boli na tot sluchaj, esli by... ty... ne vernulsya. Dzhonni kivnul v znak ponimaniya. -- Mne eto horosho znakomo po Adirondaku. |to chasten'ko kasalos' shtatskih semej, v kotoryh mne prihodilos' zhit'. |lis kak budto slegka pomorshchilas'. -- Prosti... No kak by to ni bylo, eto stalo nemnogo bol'shim, chem ya predpolagala. A teper', kogda ty vernulsya... -- golos ee umolk. -- Segodnya tebe ne nuzhno vynosit' nikakih reshenij, -- nemnogo pogodya skazal ej Dzhonni. -- Krome odnogo -- provesti so mnoj vecher ili net. Napryazhenie s ee lica nemnogo spalo. -- |to reshit' netrudno. Ty uzhe poel? Mozhet byt', mne prigotovit' dlya nas kofe? Oni progovorili pochti do polunochi. I, kogda Dzhonni uzhe uezzhal, on obrel uspokoenie i udovletvorennost', kotoryh u nego ne bylo, kogda on priehal v Sider Lejk s teh samyh por, kak on vyehal s tamozhni. Duan |steridzh v skorom vremeni dolzhen byl ischeznut' s ego gorizonta. On byl v etom uveren. Nu, a vmeste s |lis i svoej sem'ej on gory mog svernut'. Ego mysli byli zanyaty planami na budushchee, kogda on vernulsya domoj i na cypochkah podnyalsya k sebe v spal'nyu. -- Dzhonni? -- razdalsya shepot iz sosednej spal'ni. -- Ty v poryadke? -- Vse prekrasno, Dzhejm, prosto zdorovo, -- tozhe shepotom otvetil Dzhonni. -- Kak tebya vstretila |lis? Dzhonni hmyknul. -- Idi spat', Dzhejm. -- Vot i horosho. Spokojnoj nochi, Dzhonni. No odin za drugim velikie plany rushilis'. S postoyanstvom, dostojnym luchshego primeneniya, rabotodateli prodolzhali otvergat' uslugi Dzhonni. Nakonec, emu nichego ne ostalos', kak brat'sya za fizicheskij trud, oplachivaemyj devyatymi i desyatymi razryadami, chego on tak nadeyalsya izbezhat'. No ni na odnoj iz rabot on dolgo ne zaderzhivalsya. Zloba i strah ego tovarishchej po rabote sozdavali atmosferu mrachnoj vrazhdebnosti, perenosit' kotoruyu bolee neskol'kih dnej podryad Dzhonni byl ne v silah. Naskol'ko neuverenno prodvigalis' ego poiski postoyannoj raboty, nastol'ko neuverennee stanovilis' ego otnosheniya s |lis. Ona po-prezhnemu byla s nim ochen' druzhelyubna i s radost'yu provodila s nim vremya, no teper' mezhdu nimi sushchestvovala distanciya, kotoroj do vojny ne bylo. No, chto bylo eshche huzhe, Duan ne ushel blagorodno s ih dorogi, a prodolzhal srazhat'sya s Dzhonni za vnimanie |lis. No samym hudshim bylo to, chto ego vozvrashchenie vnezapno prevratilos' dlya vsej sem'i v klubok problem i nepriyatnostej. On znal, chto ego roditeli i Dzhejm mogli protivostoyat' kosym vzglyadam i shepotku, razdayushchemusya vsled, oni spokojno mogli perenosit' to klejmo, kotoroe bylo postavleno i na nih kak na rodstvennikah eks-Kobry. No emu bylo sovershenno nevynosimo videt', kak stradala Gven, kak uhodila ona v sebya ot neprednamerennoj zhestokosti svoih sverstnikov. Uzhe ne raz poseshchala Dzhonni mysl' o tom, chtoby pokinut' Gorajzon i vernut'sya na sluzhbu, chtoby nakonec osvobodit' sem'yu ot perekrestnogo ognya, kotoromu on ih podvergal. No uehat' sejchas -- znachilo dlya nego otstupit', chego on nikak ne mog zastavit' sebya sdelat'. Takoe neustojchivoe polozhenie prodolzhalos' v techenie treh mesyacev, poka ne proizoshel tot neschastnyj sluchaj ili ubijstvo, kak nekotorye nazyvali eto. Dzhonni sidel v priparkovannoj mashine i nablyudal za poslednimi luchami zahodyashchego solnca, dav vyhod zlosti i razocharovaniyu. V golove byla tol'ko odna mysl': chto delat' dal'she. On tol'ko chto vyskochil iz kvartiry |lis posle ih ocherednoj, navernoe, uzhe desyatoj po schetu so dnya ih vstrechi ssory. Kak i s rabotoj, ego otnosheniya s |lis vmesto togo, chtoby nalazhivat'sya, stanovilis' vse huzhe i huzhe. No v etom sluchae vinit' emu bylo nekogo, krome sebya. Solnce uzhe pochti selo, kogda, nakonec, on pochuvstvoval, chto v sostoyanii upravlyat' mashinoj. Naibolee razumnym bylo, konechno, poehat' domoj. No vse semejstvo Moro v etot vecher otpravilos' na zvanyj obed, i emu sovershenno ne hotelos' ostavat'sya doma odnomu. On reshil, chto emu kak-to nuzhno razveyat'sya. On zavel mashinu i napravilsya k centru goroda, gde razmeshchalsya novyj oazis razvlechenij Sider Lejka "Raptopiya". Dzhonni uzhe byl v podobnyh centrah na |sgarde do i posle vozvrashcheniya s Adirondaka. Po tem standartam "Raptopiya" ne otlichalas' osoboj izoshchrennost'yu razvlechenij. Ee pyatnadcat' zalov i galerej predlagali svoim posetitelyam nekij nabor chuvstvennyh stimulov. Vybor ih kazalsya neskol'ko ogranichennym i tradicionnym: muzyka, eda i napitki, narkoticheskie veshchestva, vliyayushchie na nastroenie, svetovye shou, igry i termicheskie kabiny. No v spiske yavno otsutstvovali ekstremal'nye fizicheskie i intellektual'nye udovol'stviya, kotorye obespechivalis' professional'nymi prostitutkami i professional'nymi sobesednikami. Dzhonni neskol'ko minut brodil po razlichnym zalam i nakonec ustroilsya v odnom iz nih s gromkoj muzykoj i dikim svetovym shou. Vidimost' v zale byla plohoj, i esli emu udastsya derzhat'sya podal'she ot drugih posetitelej, to ego vryad li uznayut. Najdya svobodnoe mesto na obitom myagkim kovrom polu, on sel. Muzyka byla horoshej, hotya uzhe neskol'ko ustarevshej. On slyshal ee tri goda nazad na |sgarde. Po mere togo, kak zvuki i svet stali pronikat' v ego soznanie, Dzhonni nachal rasslablyat'sya. On uvleksya nastol'ko, chto ne zametil gruppki podrostkov, kotorye podoshli k nemu i vstali naprotiv, poka odin iz nih ne zadel ego noskom tufli. -- Privet, Kobra! -- skazal on, kogda Dzhonni podnyal na nego glaza. -- CHto novogo? -- Tak, nichego osobennogo, -- nastorozhenno otvetil Dzhonni. On zametil, chto ih bylo semero, tri devchonki i chetvero rebyat. Vse oni byli odety po poslednej podrostkovoj mode, kotoruyu starshee i bolee konservativnoe pokolenie Sider Lejka schitalo predosuditel'noj. -- YA razve vas znayu? Devchonki zahihikali. -- Ne-a -- protyanul odin iz rebyat. -- My prosto reshili, chto vse dolzhny znat', chto zdes' nahoditsya mestnaya znamenitost'. Davaj skazhem im vsem, a? Medlenno Dzhonni podnyalsya na nogi, chtoby byt' s nimi na odnom urovne. S vysoty svoego novogo polozheniya on uvidel, chto u vseh podrostkov byli blestyashchie glaza i uchashchennoe dyhanie -- vernye priznaki upotrebleniya stimuliruyushchih narkoticheskih veshchestv. -- YA ne dumayu, chto eto neobhodimo, -- progovoril on. -- Ty chto, hochesh' podrat'sya s nami? -- skazal mal'chishka i prinyal karikaturnuyu stojku. -- Nu, davaj zhe, Kobra, pokazhi nam, chto ty umeesh' delat'! Ni slova ne govorya, Dzhonni povernulsya i poshel k vyhodu. Gikayushchaya gruppa podrostkov ustremilas' za nim. Kak tol'ko on dostig vyhoda, dvoe osobenno razgovorchivyh parnishek proskol'znuli mimo nego i vstali v dveryah, zagorodiv ih. -- Ty ne ujdesh', poka ne pokazhesh' nam kakoj-nibud' tryuk, -- skazal odin iz nih. Dzhonni posmotrel emu pryamo v glaza, boryas' s neukrotimym zhelaniem razmazat' etogo sosunka o dal'nyuyu stenku. Vmesto etogo on podnyal oboih rebyatishek za remni, nekotoroe vremya poderzhal ih nad golovoj, a potom akkuratno postavil ih ryadom s dvernym proemom i legkim shchelchkom zavalil na myagkij ugol. -- YA vam vsem sovetuyu ostavat'sya zdes' i poslushat' muzyku, -- skazal on, obrativshis' k ostal'nym, smotrevshim na nego, shiroko raskryv glaza. -- Nadutyj indyuk, -- provorchal odin iz sosunkov. Dzhonni propustil eto otkrytoe oskorblenie mimo ushej i v polnoj uverennosti, chto oni ne posleduyut za nim, poshel proch' iz komnaty. No on oshibsya. Nastroenie bylo okonchatel'no isporcheno. Dzhonni zashel eshche v neskol'ko zalov, nadeyas' snova dostich' togo rasslablennogo sostoyaniya, kotoroe ispytyval nekotoroe vremya nazad. No vse bylo naprasnym, i cherez chetvert' chasa on, ostaviv steny "Raptopii" i vdyhaya prohladnyj vozduh, napravilsya k svoej mashine, kotoruyu ostavil v kvartale ot uveselitel'nogo zavedeniya. On uzhe proshel ves' put' i sobiralsya perejti dorogu, kogda uslyshal tihoe shurshanie shin medlenno dvizhushchegosya avtomobilya. On obernulsya, sobirayas' perejti ulicu, i v eto samoe vremya avtomobil' vnezapno vklyuchil vse svoi fary i so strashnym vizgom koles rvanul v ego storonu. Vremeni dlya razmyshlenij ne ostavalos', no ego i ne trebovalos'. Vpervye za to vremya, chto on pokinul Adirondak, kontrolem nad ego telom zavladel nanokomp'yuter, poslavshij ego v dlinnyj semimetrovyj gorizontal'nyj polet, kotoryj perenes ego na dal'nij kraj trotuara. On prizemlilsya na pravoe plecho, perevernulsya, chtoby smyagchit' udar, bol'no udarilsya o zdanie, ne uspev vovremya ostanovit'sya. Avtomobil' s revom promchalsya mimo, i v eto vremya igly lazernogo ognya pal'cev Dzhonni pronzili kolesa s pravoj storony. Dvojnoj hlopok lopnuvshih shin byl razlichim dazhe v shume dvigatelya. Mashina totchas, poteryav kontrol', zakrutilas' na meste i, zadev dva priparkovannyh avtomobilya, vrezalas', nakonec, v ugol doma. Ispytyvaya bol' vo vsem tele, Dzhonni podnyalsya na nogi i brosilsya k mashine. Ne obrashchaya vnimaniya na sobravshuyusya tolpu, on samootverzhenno rabotal nad pomyatym metallom, starayas' otkryt' dvercu. Emu udalos' eto sdelat' kak raz k tomu momentu, kogda pribyla spasatel'naya brigada. No ego usiliya okazalis' naprasnymi. Voditel' byl mertv, a passazhir skonchalsya ot vnutrennih povrezhdenij po doroge v bol'nicu. Imi okazalis' te dva podrostka, chto pristavali k Dzhonni v "Raptopii". Zvuk otkryvshejsya dveri prerval hod myslej mera Stillmana. On otorvalsya ot sozercaniya utrennego neba kak raz v tot moment, kogda Satton Frejzer zakryval za soboj dver'. -- Pochemu ty nikogda ne stuchish'? -- s razdrazheniem sprosil on chlena municipaliteta. -- Mozhesh' polyubovat'sya v okno i potom, -- otvetil Frejzer i, pridvinuv stul poblizhe k stolu, uselsya. -- A pryamo sejchas nam nuzhno pogovorit'. Stillman vzdohnul. -- O Dzhonni Moro? -- Ty popal v samuyu tochku. Uzhe proshlo bol'she nedeli, Tig, a napryazhenie v gorode ne spadaet. ZHiteli moego rajona interesuyutsya, pochemu Dzhonni do sih por ne pod strazhej. -- My s toboj eto uzhe obsuzhdali, esli ty pomnish'. V pravoohranitel'nyh organah Gorajzon-Siti imeetsya raport patrul'noj sluzhby, i poka oni ne vynesut resheniya, my schitaem dejstviya Dzhonni samooboronoj. -- Perestan', ty zhe ne somnevaesh'sya v tom, chto rebyatki svernuli by, chtoby ne naehat' na nego. Tak, kazhetsya, igrayut v etogo durackogo "indyuka". Konechno, ya priznayu, chto Dzhonni etogo ne znal. No ty ved' v kurse, chto on vystrelil v avtomobil' uzhe posle togo, kak tot promchalsya mimo? Teper' u menya est' uzhe tri svidetelya, kotorye mogut podtverdit' eto. -- Kak i sami patrul'nye. Vozmozhno, eto kak-to svyazano s ego voennoj podgotovkoj. -- Zamechatel'no! -- progovoril Frejzer. Razdalsya zummer apparata vnutrennej svyazi Stillmana. -- Mer Stillman, zdes' nahoditsya mister Venis Darl, on hochet uvidet'sya s vami, -- soobshchil sekretar'. Stillman voprositel'no posmotrel na Frejzera, no tot tol'ko pozhal plechami i pokachal golovoj. -- Pust' vojdet, -- otvetil Stillman. Dver' otkrylas', v komnatu voshel strojnyj temnovolosyj muzhchina i napravilsya k stolu. Ne uspel on sdelat' i dvuh shagov, kak prisutstvuyushchie po ego vneshnosti, pohodke i odezhde opredelili, chto eto gost' s drugoj planety. -- Mister Darl, -- proiznes Stillman i podnyalsya so svoego mesta, Frejzer tozhe posledoval ego primeru, -- ya mer Stillman, a eto chlen municipaliteta Satton Frejzer. CHem mozhem byt' vam polezny? Darl protyanul emu zolotoj identifikacionnyj znachok. -- Venis Darl, predstavitel' chlena Komiteta Dominiona CHeloveka Sarkiisa Orme. V golose neznakomca ugadyvalsya legkij akcent. Kraem glaza Stillman zametil, chto Frejzer ves' napryagsya. On i sam pochuvstvoval slabost' v kolenyah. -- |to bol'shaya chest' dlya menya poznakomit'sya s vami, ser. Ne hotite li prisest'? -- Blagodaryu vas. Darl sel v kreslo, na kotorom tol'ko chto sidel Frejzer. CHlen municipaliteta sel poodal', starayas' stat' kak mozhno nezametnee. -- |to, neoficial'nyj vizit vezhlivosti, mister Stillman, -- skazal Darl. -- Tem ne menee, vse, o chem ya sobirayus' soobshchit' vam, budet sugubo konfidencial'nym delom Dominiona. YA tol'ko chto pribyl iz Gorajzon-Siti, gde prikazal prekratit' rassmotrenie obvinenij, vydvinutyh protiv K-3 v zapase Dzhonni Moro. -- Ponyatno, -- skazal Stillman. -- Mogu ya sprosit', pochemu Central'nyj Komitet proyavlyaet takoj interes k etomu delu? -- K-3 Moro teoreticheski vse eshche nahoditsya pod yurisdikciej Armii, poskol'ku v lyuboe vremya on mozhet byt' prizvan dlya prohozhdeniya dejstvitel'noj voinskoj sluzhby. CHlen Komiteta Orme, krome togo, imeet osobyj interes ko vsemu proektu "Kobra" s samogo nachala ego utverzhdeniya. -- Vy znakomy s obstoyatel'stvami togo incidenta, k kotoromu Moro... to est', K-3 Moro imeet otnoshenie? -- Da, i ya ponimayu te somneniya, kotorye muchayut vas i pravitel'stvo planety otnositel'no obstoyatel'stv proisshestviya. Tem ne menee, v nastoyashchee vremya Moro ne mozhet nesti otvetstvennosti za svoi dejstviya. Na nego napali, i on dejstvoval po obstoyatel'stvam. -- Neuzheli ego boevaya podgotovka nastol'ko sil'na? -- Ne sovsem, -- Darl pomeshkal. -- Mne by ne hotelos' soobshchat' eto vam, poskol'ku do poslednego vremeni eti svedeniya predstavlyali voennuyu tajnu. Vy nikogda ne zadavali sebe vopros, chto skryvaetsya pod nazvaniem "Kobra"? -- No... -- Stillman zamolchal, zastignutyj etim voprosom vrasploh. -- YA polagayu, chto eto kak-to svyazano so zmeej, kotoraya voditsya na Zemle. -- |to vtorichno. Pervichno zhe sokrashchenie ot "Komp'yuterajzed Vodi Refleks Amarment", chto oboznachaet: "Komp'yuterizirovannye boevye refleksy Armii". YA uveren, chto vy znaete o keramicheskih plastinah, seti servomotorov i tomu podobnom. Vozmozhno, vy slyshali i o nanokomp'yuterah, implantirovannyh v cherepnuyu korobku. Imenno ottuda i berut nachalo vse problemy. Vy dolzhny ponimat', chto soldat, zadachej kotorogo yavlyaetsya vojna na zanyatoj protivnikom territorii, dolzhen obladat' celym ryadom horoshih boevyh refleksov, chtoby vyzhit'. Trenirovkoj mozhno dostich' tol'ko chasti togo, chto emu neobhodimo. Krome togo, trenirovka zanimaet mnogo vremeni i imeet svoi ogranicheniya. Poskol'ku dlya upravleniya vsem snaryazheniem i dlya kontrolya za strel'boj ponadobilsya komp'yuter, bylo resheno vvesti v nego i nekotorye zaprogrammirovannye boevye refleksy. Inymi slovami, na lyubuyu ataku, ugrozhayushchuyu ego zhizni, Moro reagiruet mgnovenno i prakticheski bez kontrolya so storony svoego soznaniya. |tot sluchaj kak raz i podtverzhdaet to, chto proizoshlo imenno eto. On uklonilsya ot udara, no ostalsya v uyazvimom polozhenii -- sbitym s nog i bez prikrytiya. |to i bylo osnovaniem dlya ataki. Komp'yuter, odnoj iz funkcij kotorogo yavlyaetsya kontrol' nad sistemoj vooruzheniya, imel informaciyu o tom, chto krome lazerov v konchikah pal'cev nikakogo oruzhiya ne ostalos', poetomu on dal rasporyazhenie ih ispol'zovat'. V komnate povisla mertvaya tishina. -- Pozvol'te mne eto sformulirovat', -- nakonec proiznes Stillman. -- Armiya prevratila Dzhonni Moro v avtomaticheskuyu boevuyu mashinu, kotoraya budet predstavlyat' smertel'nuyu opasnost' dlya kazhdogo, ch'e dvizhenie ili povedenie pokazhetsya emu agressivnym. I vy pozvolili emu vernut'sya syuda, ne predprinyav popytki nichego izmenit'? -- Sistema byla razrabotana special'no dlya togo, chtoby zashchitit' soldata na vrazheskoj territorii, -- skazal Darl. -- Ona ne predstavlyaet takuyu opasnost', kak vy tol'ko chto narisovali. CHto zhe kasaetsya ego vozvrashcheniya syuda, to u nas ne bylo nikakogo vybora. Komp'yuter ne mozhet byt' udalen ili pereprogrammirovan bez riska nanesti travmu mozgu. -- CHto za chertovshchina! -- vzorvalsya Frejzer, pozabyv o tom, chto dolzhen soblyudat' vezhlivost'. -- Kakoj zhe idiot vydvinul etu ideyu? Darl obratil svoe lico k chlenu municipaliteta. -- Central'nyj Komitet, mister Frejzer, terpimo otnositsya k kritike, -- golos ego prozvuchal spokojno, odnako bylo vidno, chto govoryashchij nahoditsya na grani sryva. -- No vash ton nepriemlem. Frejzer ne pozhelal menyat' ego. -- Nu i plevat'! I kak my, po-vashemu, dolzhny s nim ladit'? -- on fyrknul. -- Ataka! Prosto dvoe pacanov igrali v igru. -- Podumajte golovoj! -- vyrvalos' u Darl a. -- My ne mogli dat' Troftam shans pojmat' Kobru, pereprogrammirovat' ego komp'yuter i snova vernut' k nam v kachestve vraga. Kobry pervym delom byli soldatami, i kazhdoe oruzhie i oborudovanie, kotorym oni snabzheny, s voennoj tochki zreniya imeet sovershennyj smysl. -- A razve nikomu ne prishla v golovu mysl', chto rano ili pozdno vojna konchitsya? I Kobry vernutsya domoj, k grazhdanskoj zhizni. Guby Darla kak budto by drognuli, no golos po-prezhnemu ostavalsya spokojnym i tverdym. -- Menee moshchnoe oruzhie stoilo by Kobram gorazdo bol'shego chisla zhiznej, chto oni otdali v bor'be. A Dominionu moglo stoit' pobedy. Tem ne menee vojna zavershena, delo sdelano, i vam nichego ne ostaetsya, tol'ko uchit'sya zhit' s nimi kak i so vsemi ostal'nymi. Stillman nahmurilsya. -- So vsemi ostal'nymi? Naskol'ko shiroko rasprostranena eta problema? Darl povernul k nemu svoe lico, po vyrazheniyu kotorogo bylo vidno, chto on razdosadovan tem, chto etot namek sorvalsya u nego s yazyka. -- Situaciya ne slishkom horosha, -- nakonec priznalsya on. -- Kogda vojna konchilas', my nadeyalis' ostavit' na voinskoj sluzhbe maksimal'noe kolichestvo Kobr, no vse oni imeli zakonnoe pravo demobilizovat'sya, i bolee dvuhsot chelovek ostavili Armiyu. U mnogih iz nih sluchayutsya te ili drugie nepriyatnosti. My, chem mozhem, staraemsya pomoch' im, no eto ne tak-to Prosto sdelat'. Lyudi boyatsya ih, i eto v znachitel'noj stepeni zatrudnyaet delo. -- Vy chem-nibud' mozhete pomoch' Dzhonni? Darl slegka povel plechami. -- YA ne znayu, ego sluchaj ne sovsem obychen uzhe tem, chto on vernulsya v malen'kij gorodok, gde vse znayut, kem on byl. YA dumayu, emu by sledovalo by pereehat' na druguyu planetu, mozhet byt', smenit' imya. No ot lyudej, kak pravilo, trudno chto-libo utait'. Ne govorya uzhe o sile Kobry. -- I o refleksah Kobry, -- ugryumo kivnul Stillman. -- Krome togo, zdes' zhivet sem'ya Dzhonni. YA ne dumayu, chto on zahotel by ostavit' ih. -- Imenno po etoj prichine ya ne rekomenduyu peremeshchat' ego, hotya v sluchayah, podobnyh etomu, my chasto tak i delaem. U bol'shinstva Kobr net takoj podderzhki sem'i, kakuyu imeet Dzhonni, i eto sil'nyj faktor v ego pol'zu, -- Darl podnyalsya. -- YA pokidayu Gorajzon zavtra utrom. No v techenie sleduyushchego mesyaca ya budu nahodit'sya na rasstoyanii ne bolee neskol'kih dnej poleta. Esli chto-to sluchitsya, vy smozhete najti menya cherez ofis general-gubernatora Dominiona v Gorajzon-Siti. Stillman tozhe podnyalsya. -- YA ochen' nadeyus', chto Central'nyj Komitet najdet kakoe-nibud' razumnoe reshenie etogo voprosa. Darl spokojno vstretil ego vzglyad. -- Mister Stillman, Central'nyj Komitet gorazdo bol'she vas obespokoen etoj problemoj. U vas pered glazami tol'ko odin malen'kij pogranichnyj gorod. My zhe upravlyaem sem'yudesyat'yu mirami. Esli otvet est', my obyazatel'no najdem ego. -- No chto zhe nam delat' do teh por? -- ugryumo sprosil Frejzer. -- Vse, chto v vashih silah, konechno. Vsego horoshego. Dzhejm podozhdal za dver'yu, potom sdelal glubokij vdoh i postuchal. Otveta ne posledovalo. On podnyal ruku, chtoby postuchat' eshche raz, no peredumal. V konce koncov, eto byla i ego spal'nya. Otkryv dver', on voshel. Dzhonni sidel za pis'mennym stolom Dzhejma. Ego ruki, szhatye v kulaki, lezhali pered nim. Vzglyad Dzhonni byl ustremlen v okno. Dzhejm prochistil gorlo. -- Zdravstvuj, Dzhejm, -- ne povorachivayas', skazal Dzhonni. -- Privet. -- Dzhejm uvidel, chto stol usypan magnitnymi formami oficial'nogo vida. -- YA prosto zashel, chtoby skazat', chto minut cherez pyatnadcat' budet gotov obed. CHto ty sobiraesh'sya delat'? -- Hochu zapolnit' neskol'ko zayavlenij v kolledzh. -- Vot kak? Reshil snova vernut'sya v shkolu? -- Mozhno poprobovat'. -- Dzhonni pozhal plechami. Vstav ryadom s bratom, Dzhejm probezhal glazami po formam. Universitet v Radzhpute, Tehnicheskij institut na Zimbue, universitet na Aeraj. I ni odnogo uchebnogo zavedeniya na Gorajzone. I vse formy byli zapolneny tol'ko do grafy "Sluzhba v armii". -- Tebe pridetsya dolgo ehat', chtoby popast' domoj na Rozhdestvo, -- ne uderzhalsya Dzhejm. -- YA i ne sobirayus' chasto priezzhat' domoj, -- pospeshno skazal Dzhonni. -- Ty chto, sobiraesh'sya sdat'sya? V svoi slova Dzhejm vlozhil stol'ko prezreniya, skol'ko smog. No eto ne vozymelo nikakogo effekta. -- YA otstupayu s vrazheskoj territorii, -- slegka popravil ego Dzhonni. -- Rebyata mertvy, Dzhonni. I ty sovershenno nichego ne mozhesh' s etim podelat'. Poslushaj, gorod ne vinit tebya. Protiv tebya dazhe ne byli vydvinuty obvineniya. Ty chto, zabyl ob etom? Perestan' vinit' sebya. CHto bylo, to uzhe ne vernesh'. Zabud' ob etom. -- Ty putaesh' vinovnost' pered zakonom i moral'nuyu vinu. Po zakonu ya chist. A moral'no? Net! I gorod mne etogo tozhe nikogda ne zabudet. Teper' oni boyatsya dazhe ironizirovat' pri mne. -- Nu... na moj vzglyad, eto vse zhe luchshe, chem voobshche ne pol'zovat'sya uvazheniem. Dzhonni fyrknul. -- Premnogo vam blagodaren, -- s krivoj usmeshkoj proiznes on, -- no ya by predpochel, chtoby menya draznili. Nakonec-to zadelo. |to hot' kakoj-to priznak zhizni. Dzhejm s novoj siloj vozobnovil ataku, chtoby ne upustit' etu iskorku. -- Ty pomnish', chto my s otcom govorili o masterskoj? CHto u nas ne bylo dostatochno oborudovaniya dlya treh rabochih? -- Da, no u vas ego po-prezhnemu net. -- Vse pravil'no, no chto pomeshaet rabotat' v masterskoj tebe i otcu v to vremya, kak ya porabotayu gde-nibud' eshche? Nekotoroe vremya Dzhonni molchal, potom medlenno pokachal golovoj. -- Spasibo, no menya eto ne ustraivaet. |to bylo by nespravedlivo. -- No pochemu net? |ta rabota byla snachala tvoej. Ty -- ne tot, kto prishel so storony i pytaetsya vklinit'sya. Po pravde skazat', ya ne protiv poprobovat' chto-nibud' eshche. -- Esli ya budu tam, ya mogu otvadit' vseh posetitelej. Guby Dzhejma drognuli. -- Net, etogo ne budet, i ty otlichno eto znaesh'. Papiny klienty prihodyat potomu, chto on im nravitsya tak zhe, kak i nravitsya ego rabota. Im plevat', kto delaet remont, poka delom upravlyaet otec. Ty prosto ishchesh' otgovorki. Dzhonni na mgnovenie zakryl glaza. -- A esli eto dejstvitel'no tak? -- YA ponimayu, sejchas tebe dejstvitel'no vse ravno, chto budet s toboj. -- Dzhejm stisnul zuby. -- No tol'ko na minutu predstav', chto ty delaesh' s Gven. -- Da, rebyata, esli ne oshibayus', ochen' zhestoki s nej. -- YA ne o nih. Konechno, ona poteryala bol'shuyu chast' svoih druzej, no est' eshche odin-dva, kotorye privyazany k nej. Ee ubivaet uzhe odno tol'ko to, chto ona kazhdyj den' vidit, kak ee starshij brat rvet svoe serdce na chasti. Dzhonni vpervye za ves' razgovor podnyal na brata glaza. -- CHto ty etim hochesh' skazat'? -- To, chto uzhe skazal. Ona ochen' horosho umeet pritvoryat'sya. No eto pered toboj. A my-to vse vidim, kak ej bol'no ottogo, chto obozhaemyj eyu brat sidit u sebya v komnate i... -- on zapnulsya v poiskah podhodyashchih slov. -- I barahtaetsya v sobstvennyh soplyah? -- Da. Pover' mne, Dzhonni, ona zasluzhivaet luchshego. Ona uzhe poteryala bol'shuyu chast' druzej, poetomu imeet pravo sohranit' brata. Dzhonni ustavilsya v okno, potom posmotrel na zayavleniya. -- Ty prav, -- skazal on i sdelal glubokij vdoh, posle chego medlenno vydohnul. -- O'kej, ty mozhesh' skazat' otcu, chto teper' u nego est' novyj rabotnik. YA nachnu srazu zhe, kak tol'ko on skazhet. I on slozhil vse zayavleniya v akkuratnuyu stopku. Dzhejm ulybnulsya i obhvatil brata za plechi. -- Spasibo. YA mogu skazat' ob etom materi i Gven? -- Konechno. Net, skazhi tol'ko mame, -- on podnyalsya i sdelal tshchetnuyu popytku ulybnut'sya bratu. -- Gven ya skazhu sam. Malen'koe pyatnyshko golubovatogo sveta, sverkayushchee almaznym ognem dazhe skvoz' stekla zashchitnyh ochkov, podpolzlo k samomu krayu metalla i ischezlo. Podnyav ochki, Dzhonni otlozhil lazer i stal issledovat' shov. Zametiv nebol'shoj ogreh, on ispravil ego i nachal snimat' krylo s zazhimov. On eshche ne zakonchil etoj raboty, kogda razdalos' tihoe zhuzhzhanie, svidetel'stvuyushchee o tom, chto vo dvor v®ehala mashina. Pomorshchivshis', Dzhonni snyal ochki i napravilsya k vhodnoj dveri masterskoj. Kogda Dzhonni vyshel, mer Stillman uzhe shel k nemu navstrechu ot svoej mashiny. -- Zdravstvuj, Dzhonni! -- skazal on i bez kolebaniya protyanul ruku. -- Kak tvoi dela? -- Prekrasno, mister Stillman, -- skazal Dzhonni, chuvstvuya nekotoruyu nelovkost', poka oni obmenivalis' rukopozhatiem. On rabotal u otca uzhe tri nedeli, no vse eshche ne nauchilsya svobodno obshchat'sya s klientami. -- Otca sejchas net. YA mogu vam chem-nibud' pomoch'? Stillman pokachal golovoj. -- Net, ya zashel prosto tak, pozdorovat'sya s toboj i soobshchit' tebe koe-kakie novosti. Segodnya utrom ya slyshal, chto Kompaniya brat'ev Uajtt skolachivaet gruppu lyudej dlya snosa starogo otelya "Svet lampy". Ty by ne hotel obratit'sya k nim po povodu raboty? -- Net, ne dumayu. Mne i zdes' horosho. No vse zhe spasibo. Neyasnyj, pohozhij na grohot groma zvuk oborval ego na poluslove. -- CHto by eto moglo byt'? -- sprosil Stillman i vzglyanul na bezoblachnoe nebo. -- Vzryv, -- korotko otvetil Dzhonni, i glaza ego s bespokojstvom stali osmatrivat' yugo-zapadnuyu chast' neba v poiskah priznakov ognya. Na korotkoe mgnovenie on snova pochuvstvoval sebya na Adirondake. -- Ochen' sil'nyj. Na yugo-vostoke. Smotrite! On ukazal na zhidkoe oblachko dyma, chto vnezapno pokazalos' tam, otkuda donessya zvuk. -- B'yus' ob zaklad, chto eto ekstraktor ceziya! -- probormotal Stillman. -- CHert! Skoree poshli. Sostoyanie, uzhe perezhitoe odnazhdy, proshlo. -- YA ne mogu pojti s vami, -- skazal Dzhonni. -- Nichego strashnogo. Ostav' masterskuyu, nikto nichego ne ukradet. -- Stillman uzhe sadilsya v avtomobil'. -- No... tam zhe budut tolpy naroda! YA prosto ne mogu! -- Net vremeni, chtoby stesnyat'sya! -- vykriknul mer. -- Esli vzryv dejstvitel'no proizoshel na cezij-dobyvayushchem zavode, to sejchas tam tvoritsya sushchij ad. Vozmozhno, tam ponadobitsya tvoya pomoshch'. Dzhonni povinovalsya. S kazhdoj sekundoj dym podnimalsya vse vyshe i stanovilsya temnee. Stillman okazalsya prav vo vseh otnosheniyah. Kogda oni podkatili k nepreryvno rastushchej tolpe zevak, chetyrehetazhnoe zdanie zavoda bylo ohvacheno ognem. Sluzhba patrulirovaniya i pozharnye byli uzhe na meste. Pozharniki cherez okna i dveri zalivali plamya beloj zhidkost'yu. Ono, kak zametil Dzhonni, ohvatilo v osnovnom pervyj etazh i na poltora-dva metra vyryvalos' za predely zdaniya. Bylo yasno, chto gorela kakaya-to goryuchaya zhidkost', a mozhet byt', i ne odna. Dzhonni i Stillman priblizilis' k odnomu iz patrul'nyh. -- Otojdite! -- nachal bylo on. -- YA mer Stillman, -- nazval sebya glava goroda. -- CHem my mozhem pomoch'? -- Nichem... Otojdite, net, podozhdite sekundochku! Vy pomozhete nam, esli organizuete kordon. V lyubuyu minutu mozhno ozhidat' povtornogo vzryva, a nam nuzhno uderzhat' lyudej podal'she ot zdaniya. Vse, chto vam ponadobitsya -- tam. |to "vse" sostoyalo iz tonkih, utyazhelennyh knizu stoek i natyanutogo mezhdu nimi yarko-krasnogo shnura. Stillman i Dzhonni prisoedinilis' k ostal'nym patrul'nym, uzhe zanyatym ustanovkoj kordona. -- Kak eto sluchilos'? -- pointeresovalsya Stillman, poka oni rabotali. On govoril gromko, starayas' perekrichat' rev plameni. -- Ochevidcy govoryat, chto v cisterne s yafaninom obrazovalas' tech', i zhidkost' zagorelas', -- prokrichal v otvet odin iz patrul'nyh. -- Prezhde, chem uspeli chto-libo sdelat', plamya dobralos' do dvuh drugih cistern. Boyus', chto u nih tut byli sotni kubometrov etogo proklyatogo veshchestva, ono ispol'zuetsya v processe ochistki. I vse eto vzorvalos' v odno mgnovenie. -- Kto-nibud' ostalsya v zdanii? -- Da, s poldyuzhiny, a mozhet byt', i bol'she. Na tret'em etazhe. Dzhonni povernulsya i, prishchurivshis', posmotrel na ogon'. On byl uveren, chto v poluotkrytom okne tret'ego etazha razglyadel dva ili tri vzvolnovannyh lica. Pryamo pered nim na rasstoyanii desyati metrov stoyala edinstvennaya pozharnaya mashina Sider Lejka s pozharnoj lestnicej, vydvinutoj v napravlenii zdaniya. Dzhonni obernulsya k linii kordona... Vzryv byl prosto oglushayushchim, i nanokomp'yuter Dzhonni brosil ego na zemlyu. Povernuv lico k zdaniyu, on uvidel, chto bol'shaya chast' steny v desyatke metrov ot rabotayushchih pozharnikov obvalilas' ot vzryva. Teper' vmesto nee byla vidna plotnaya zavesa golubogo s zheltymi yazykami plameni. K schast'yu, nikto iz pozharnikov ne postradal. -- O, chert! -- vyrugalsya odin iz pozharnikov, kogda Dzhonni podnyalsya na nogi. -- Posmotri na eto. Kusok ruhnuvshej steny podbil vydvizhnuyu lestnicu. Odna iz ee stoek byla pognuta, i vsya konstrukciya zavalilas' na bok. Kogda pozharnye popytalis' ee popravit', stojka slomalas', i lestnica ruhnula na zemlyu. -- Proklyat'e! -- vskrichal Stillman. -- Est' li u nih eshche lestnica dostatochnoj dliny? -- Net, mashiny mozhno postavit' tol'ko daleko ot steny, -- skripya zubami, skazal patrul'nyj. -- Dumayu, chto i bashennye gruzoviki "Obshchestvennyh rabot" tozhe budut bespolezny. -- Mozhet byt', my smozhem razdobyt' vertolet v Gorajzon-Siti? -- skazal Stillman, no v ego golose proskol'znula notka beznadezhnosti. -- U nih net vremeni. -- Dzhonni ukazal na zdanie. -- Ogon' uzhe na vtorom etazhe. CHto-to nuzhno delat' pryamo sejchas. Pozharniki prishli k takomu zhe vyvodu i vydvigali iz mashiny odnu iz svoih lestnic. -- Pohozhe, oni sobirayutsya probrat'sya na vtoroj etazh i uzhe ottuda poprobovat' vyjti na tretij, probormotal patrul'nyj. -- |to zhe samoubijstvo! -- pokachal golovoj Stillman. -- Poblizosti net ni odnogo mesta, gde by mozhno bylo ustanovit' vozdushnye meshki, chtoby lyudi mogli prygat'. Skazannoe bylo slishkom ochevidno, i nikto ne stal utruzhdat' sebya lishnimi slovami. Plamya vyryvalos' iz zdaniya tak daleko, chto ne bylo nikakoj vozmozhnosti podojti k nemu poblizhe i chto-to popytat'sya sdelat'. -- U vas najdetsya krepkaya verevka? -- vdrug sprosil Dzhonni. -- YA uveren, chto smog by brosit' im konec. -- No oni spustyatsya pryamo v plamya, -- zametil Stillman. -- Net, esli drugoj ee konec my ukrepim na rasstoyanii pyatnadcati-dvadcati metrov ot zdaniya, skazhem, k pozharnomu avtomobilyu. Poshli, pogovorim s kem-nibud' iz pozharnyh. Oni nashli nachal'nika pozharnoj brigady v gruppe, pytayushchejsya ustanovit' lestnicu. Dzhonni obrisoval emu svoj plan. -- |to horoshaya ideya, no ya somnevayus' v tom, chto sredi lyudej v zdanii est' kto-to, kto smozhet privyazat' i sbrosit' verevku. Oni nahodyatsya v dymu i uzhasnoj zhare u