zhe okolo chetverti chasa, ih sostoyanie navernyaka blizko k obmorochnomu. -- U vas est' chto-nibud' vrode spasatel'nyh krugov so shtanami? -- sprosil Dzhonni. -- Nechto pohozhee na kanat so skol'zyashchim po nemu shkivom. Nachal'nik pozharnyh pokachal golovoj. -- Poslushajte, u menya bol'she net vremeni na razgovor s vami. Mne nuzhno, chtoby moi lyudi nemedlenno okazalis' vnutri zdaniya. -- No vy ne mozhete posylat' tuda lyudej, -- vozrazil Spillman. -- Uzhe, navernoe, zagorelsya ves' vtoroj etazh. -- Vot pochemu nam nuzhno speshit', chert voz'mi! Dzhonni tem vremenem vel srazhenie s samim soboj. No, kak vyrazilsya Spillman, vremeni, chtoby stesnyat'sya, ne bylo. -- Est' eshche odin sposob, -- skazal on. -- Verevku im mogu podat' ya otsyuda, s naruzhnoj storony zdaniya. -- CHto? Kakim obrazom? -- Uvidite. Mne nado, po krajnej mere, tridcat' metrov verevki, para perchatok s izolyaciej i okolo desyati sloev tolstoj odezhdy. Pryamo sejchas! Komandnyj ton, vyrabotannyj odnazhdy, zabyvaetsya ne skoro. Emu bylo trudno protivostoyat'. CHerez minutu Dzhonni uzhe stoyal pod oknom tret'ego etazha, v kotoroe nacelilsya prygat'. On podoshel k zdaniyu tak blizko, kak tol'ko pozvolyalo plamya. Verevka, nadezhno obvyazyvavshaya ego taliyu, hvostom lezhala okolo nego. Ee tol'ko slegka natyanuli, chtoby yazyki plameni ne mogli do nee dostat'. Sdelav glubokij vdoh, Dzhonni sognul nogi v kolenyah i prygnul. Tri goda praktiki ne proshli naprasno. On vzletel na karniz, opisav krasivuyu dugu. Sognuv nogi dlya togo, chtoby smyagchit' udar, on totchas ottolknulsya ot raskalennogo kirpicha i izyashchnym dvizheniem poslal svoe telo v poluotkrytoe okno. Predpolozheniya nachal'nika pozharnoj brigady o zhare i dyme byli dovol'no spravedlivymi. Semero chelovek, lezhashchih i sidyashchih na polu nebol'shoj komnatki, byli v takom sostoyanii, chto ne smogli dazhe udivit'sya, uvidev Dzhonni. Troe iz nih poteryali soznanie i edva dyshali. Pervym delom sledovalo horoshen'ko otkryt' okno. No, kak zametil Dzhonni, ono bylo sproektirovano tak, chtoby otkryvat'sya tol'ko napolovinu. Metallicheskaya rama verhnej sekcii byla namertvo soedinena so stenoj. Neskol'ko tochnyh vystrelov lazerom v razmyagchennyj ot zhara metall sdelali svoe delo. Odnogo udara nogoj hvatilo dlya togo, chtoby vsya rama vyletela iz okonnogo proema i upala na zemlyu. Potom, bystro dvigayas', Dzhonni otvyazal verevku ot sebya i krepko privyazal ee k pervoj popavshejsya stojke. Dernul tri raza, podavaya pozharnym znak, chtoby ubrali slabinu. Pridav poteryavshemu soznanie cheloveku vertikal'noe polozhenie, on privyazal k ego levomu zapyast'yu polosku tkani, perekinul ee cherez natyanutuyu verevku i privyazal k pravomu zapyast'yu. Bystro vyglyanuv naruzhu, chtoby ubedit'sya, chto pozharnye gotovy, vytashchil cheloveka iz okna i spustil vniz po verevke navstrechu ozhidayushchim ego lyudyam. Dzhonni ne stal zhdat', poka oni osvobodyat pervogo spasennogo i totchas podoshel ko vtoromu. Pol mestami uzhe nachal vzduvat'sya, kogda poslednij chelovek ischez v okonnom proeme. Perekinuv eshche odnu polosku tkani cherez verevku, Dzhonni shvatil ee oba konca pravoj rukoj i prygnul. Veter, obduvavshij ego razgoryachennoe, mokroe ot pota telo, pokazalsya emu vo vremya poleta arkticheskim shtormom. Kogda on dostig zemli, to drozhal vsem telom. Opustiv verevku, on sdelal neskol'ko neuverennyh shagov, kogda uslyshal strannyj zvuk. |to aplodirovala tolpa. On povernulsya i nedoumenno posmotrel na nih. Nakonec, do nego doshlo, chto privetstvovali ego. Neproshennaya ulybka osvetila ego lico, i on stesnitel'no podnyal ruku, chtoby vyrazit' priznatel'nost'. K nemu podoshel mer Stillman. On shvatil Dzhonni za ruku i shiroko ulybnulsya. -- Dzhonni, ty eto sdelal otlichno! -- krichal on, starayas' peresilit' shum. Dzhonni v otvet tol'ko ulybalsya. Polovina zhitelej Sider Lejk nablyudali, kak on spasal semeryh poterpevshih, riskuya svoej zhizn'yu. Oni uvideli, chto on vovse ne chudovishche, chto ego sposobnosti ochen' mogut prigodit'sya, no samoe glavnoe -- on hotel byt' poleznym. V glubine dushi Dzhonni chuvstvoval, chto eto perelomnyj moment. Vozmozhno, teper' vse pojdet po-drugomu. Stillman pechal'no pokachal golovoj. -- YA dumal, posle pozhara u Dzhonni vse budet horosho. Frejzer pozhal plechami. -- YA tozhe na eto nadeyalsya, no, chestno govorya, ne osobenno rasschityval. Dazhe kogda lyudi privetstvovali ego, v ih glazah byl strah. I on nikuda ne delsya, prosto ushel glubzhe. Teper', kogda emocional'nyj pod容m proshel, krome straha nichego ne ostalos'. -- Ty prav. -- Stillman otorval vzglyad ot pis'mennogo stola i vyglyanul v okno. -- Oni otnosyatsya k nemu kak k neizlechimomu psihopatu ili dikomu zhivotnomu. -- No vinit' ih nel'zya. Oni strashatsya togo, chto mogut s nimi sdelat' ego lazery i fizicheskaya sila, esli on nachnet beschinstvovat'. -- CHert voz'mi, on zhe ne beschinstvuet! -- vspylil Stillman i stuknul kulakom po stolu. -- YA eto znayu! -- vypalil chlen municipaliteta v otvet. -- Prekrasno! Ty chto, vsem hochesh' rasskazat' pravdu? Dazhe esli by Venis Darl ne zapreshchal nam govorit' eto, neuzheli ty na samom dele zahotel by rasskazat' lyudyam, chto Dzhonni Moro ne v sostoyanii kontrolirovat' svoi boevye refleksy? Ty dumaesh', chto eto pomozhet? Ot vspyshki gneva Stillmana ne ostalos' i sleda. -- Net, -- spokojno otvetil on. -- |to tol'ko usugubilo by polozhenie. Izvini, Sat, za to, chto ya vspylil. Znayu, chto tvoej viny ni v chem net, prosto... prosto my proigrali, Sat, vot vse, chto ya mogu skazat'. Teper' my nikogda ne smozhem vernut' Dzhonni ego rodnoj gorod. Esli etomu ne sposobstvoval ego geroicheskij postupok, togda ya prosto ne znayu, chto eshche mozhno sdelat'. -- |to i ne tvoya vina, Tig. Ne prinimaj eto na svoj schet, -- golos Frejzera zvuchal spokojno. -- Armii ne bylo nikakogo dela do togo, chto oni sdelali s Dzhonni. Potom oni bez vsyakoj podgotovki prosto brosili ego nam. No oni ne mogut ignorirovat' etu problemu. Ty pomnish', chto govoril Darl -- s Kobrami problemy po vsemu Dominionu. Rano ili pozdno pravitel'stvu pridetsya zanyat'sya ih problemoj. My vse zavisyashchee ot nas sdelali, teper' im predstoit reshat'. Na stole Stillmana razdalos' zhuzhzhanie kommutatora vnutrennej svyazi. Vernuvshis' k stolu, mer nazhal na knopku. -- Ser, iz press-ofisa tol'ko chto zvonil mister Dusin. On govorit, chto na linii Dom-Press vas zhdet nechto interesnoe, chto vam sledovalo by uvidet'. -- Spasibo. Stillman sel, vklyuchil ekran i nashel interesuyushchij ego kanal. Tri soobshcheniya eshche byli vidny, verhnee bylo otmecheno zvezdochkoj, chto ukazyvalo na ego osobuyu vazhnost'. Muzhchiny sklonilis' nad nim, chtoby prochitat' napisannoe. "SHtab-kvartira Ob容dinennogo Voennogo Komandovaniya Dominiona, |sgard. Voennyj predstavitel' zayavlyaet, chto vse uvolennye v zapas Kobry v konce sleduyushchego mesyaca budut prizvany na dejstvitel'nuyu voennuyu sluzhbu. |tot shag predprinyat dlya sozdaniya protivostoyaniya na granice Dominiona v rajone Andromedy v svyazi s sosredotocheniem tam sil Mintisti". No o mobilizacii regulyarnoj Armii ili Zvezdnyh Sil ob座avleno ne bylo. Ne mogu etomu poverit'. -- Frejzer pokachal golovoj. -- Neuzheli eti glupye Mintisti hotyat sdelat' novuyu popytku? YA dumal, oni poluchili po zaslugam v poslednij raz, kogda my ostanovili ih. Stillman ne otvetil. Venis Darl vorvalsya v kabinet Stillmana s takim vidom, slovno byl obremenen bolee vazhnymi problemami. On kivnul oboim dozhidavshimsya ego muzhchinam, potom sel, ne sprashivaya pozvoleniya. -- YA polagayu, chto etot vopros dejstvitel'no vazhen, kak i bylo skazano v vashem soobshchenii, -- skazal on Stillmanu. -- Radi togo, chtoby priletet' na Gorajzon, prishlos' otlozhit' vazhnuyu vstrechu. Davajte nemedlenno perehodit' k delu. Stillman, preispolnennyj reshimosti proyavit' neustrashimost', kivnul i podal znak yunoshe, tiho sidevshemu vozle ego pis'mennogo stola. -- Razreshite predstavit' vam Dzhejma Moro, brata K-3 Dzhonni Moro. My obsuzhdali s nim namechennuyu na konec mesyaca mobilizaciyu, vyzvannuyu yakoby styagivaniem k nashim granicam sil Mintisti. -- YAkoby? -- ton golosa Darla byl myagkim, no v nem pochuvstvovalas' ugroza. Stillman v nereshitel'nosti zamyalsya, vdrug osoznav, chem on riskuet, idya na pryamuyu konfrontaciyu. No v razgovor, vospol'zovavshis' pauzoj, vmeshalsya Dzhejm. -- Da, "yakoby". My horosho ponimaem, chto vsya eta trevoga -- ne chto inoe, kak ploho skrytyj predlog, chtoby snova vernut' v Armiyu vseh Kobr i ubrat' ih s dorogi, otpraviv podal'she, k granicam. Darl s interesom posmotrel na Dzhejma, slovno vpervye uvidel ego. -- YA ponimayu, chto ty obespokoen sud'boj brata. |to estestvenno, -- nakonec, proiznes on. -- No tvoi goloslovnye utverzhdeniya nichem ne podtverzhdayutsya i zashli tak daleko, chto smahivayut na buntarstvo. Dominion razvyazyvaet vojnu tol'ko v celyah samooborony. No dazhe esli by tvoe obvinenie sootvetstvovalo pravde, chto by eto nam dalo? -- Imenno ob etom my i hoteli pogovorit' s vami, -- spokojno skazal Dzhejm, proyavlyaya ne sootvetstvuyushchie ego devyatnadcati godam samoobladanie i smelost'. -- Pravitel'stvo yavno pytaetsya reshit' problemu Kobr. No eto ne reshenie voprosa. |to tol'ko ego ottyagivanie. -- I vse zhe Kobry v svoem bol'shinstve v grazhdanskoj zhizni byli neschastlivy, -- podcherknul Darl. -- Vozmozhno, tak budet luchshe dlya nih. Dzhejm, ne spuskaya glaz s Darla, pokachal golovoj. -- Net. I znaete pochemu? Potomu chto vy ne smozhete derzhat' Kobr tam vsegda. V odin prekrasnyj den' vam snova pridetsya otpustit' ih, i vy opyat' okazhetes' tam, otkuda nachali. Ili budete zhit' nadezhdoj, chto eta tema kak-nibud' sama sebya ischerpaet. Lico Darla prevratilos' v nepronicaemuyu masku. -- CHto ty etim hochesh' skazat'? -- Dumayu, chto vy znaete eto, -- na minutu samoobladanie Dzhejma drognulo, i vnutrennij ogon' prorvalsya naruzhu. -- Razve vy ne ponimaete? Nichego iz etogo ne vyjdet. Vy ne smozhete ubit' vseh Kobr, nezavisimo ot togo, skol'ko vojn vy dlya etogo razvyazhete. Ved' Armiya po mere gibeli staryh budet postavlyat' vam novyh. Oni ved' strashno polezny dlya vysshih voennyh chinov, chtoby prosto tak vzyat' i otkazat'sya ot proekta. Darl perevel vzglyad na Stillmana. -- Esli eto vse, chto vy hoteli mne soobshchit', to ya ponaprasnu poteryal vremya. Vsego horoshego. On podnyalsya i napravilsya k dveri. -- Net, ne vse, -- ostanovil ego Stillman. -- My dumaem, chto nashli al'ternativu. Darl ostanovilsya i povernulsya k nim licom. Nekotoroe vremya on meril ih vzglyadom, potom medlenno vernulsya na mesto i snova sel. -- YA vas slushayu. Stillman podalsya vpered, prizyvaya na pomoshch' vsyu svoyu vyderzhku. Ot etogo zavisela zhizn' Dzhonni. -- Oruzhie Kobry bylo zadumano tak, chtoby dat' ego obladatelyu vysokuyu skorost' i refleksy. Krome togo, Dzhejmu izvestno so slov Dzhonni, chto v pridachu ko vsemu etomu oni poluchili eshche opticheskie i audiousiliteli. Darl kivnul. Stillman prodolzhal. -- No vojna -- eto ne edinstvennoe mesto, gde takie veshchi mogli by byt' poleznymi. Osobenno eto kasaetsya kolonizacii novyh planet. Darl nahmurilsya, no prezhde, chem on uspel chto-libo vstavit', Stillman zagovoril vnov'. -- Poslednee vremya, neskol'ko nedel' ya mnogo chital ob etom. Obychno kolonizaciya sostoit iz chetyreh etapov. Pervyj sostoit v tom, chto na novuyu planetu otpravlyaetsya komanda issledovatelej dlya podtverzhdeniya fakta ee prigodnosti dlya obitaniya. Potom tuda zhe vysazhivaetsya bolee krupnaya nauchnaya ekspediciya i provodit svoi issledovaniya. Potom na smenu im prihodit podgotovitel'naya gruppa, osnashchennaya tyazheloj tehnikoj. Ona raschishchaet stroitel'nye ploshchadki i gotovit pervye poseleniya. I tol'ko potom prihodyat pervye kolonisty. Ves' process mozhet zanimat' neskol'ko let i byt' ochen' dorogostoyashchim. I v osnovnom iz-za togo, chto na kazhdoj novoj planete prihoditsya ustraivat' eshche i nebol'shuyu voennuyu bazu, chtoby zashchishchat' issledovatelej ot neizvestnyh opasnostej. |to oznachaet, chto neobhodimo kormit' eshche neskol'ko soten chelovek, transportirovat' oruzhie i dopolnitel'noe osnashchenie. -- YA znayu, chego eto stoit, -- perebil ego Darl. -- Blizhe k delu. -- Esli vmesto regulyarnoj armii otpravit' tuda Kobr, eto obojdetsya kuda deshevle, -- skazal Stillman. -- Ih osnashchenie pri nih i ne trebuet naladki. Krome togo, oni mogut vystupat' i v kachestve ohrany, i v kachestve pomoshchnikov v drugih vidah rabot. Konechno, podgotovka Kobry stoit gorazdo dorozhe podgotovki obyknovennyh soldat ili rabochih, zamenit' kotoryh oni prizvany, no gotovye Kobry u vas uzhe est'. Darl neterpelivo pokachal golovoj. -- YA slushal vas tol'ko potomu, chto nadeyalsya v konce koncov uslyshat' chto-libo novoe. Neskol'ko mesyacev nazad chlen Komiteta Orme uzhe rassmatrival eto predlozhenie. Konechno, my mogli by sekonomit' na etom massu deneg, no nam negde primenit' ih vozmozhnosti. V predelah nashih granic edva li ostalos' s poldyuzhiny prigodnyh dlya obitaniya planet, i na kazhdoj iz nih uzhe pobyvali issledovateli. So vseh storon nas okruzhayut vrazhdebnye inoplanetnye imperii. CHtoby poluchit' novye miry, nam pridetsya srazhat'sya za nih. -- Ne obyazatel'no, -- skazal Dzhejm. -- My mozhem projti mimo chuzhakov. -- CHto? -- Vot kakoj u nas plan, -- snova zagovoril Stillman. -- V poslednej vojne my tol'ko chto pobedili Troftov, i oni znayut, naskol'ko my sil'ny. My vpolne mozhem razgromit' ih imperiyu, esli tol'ko pozhelaem vtorgnut'sya v ee predely. Tak chto nam ne budet osobenno trudno dogovorit'sya s nimi o predostavlenii nam Koridora dlya prohozhdeniya transporta s mirnymi celyami. Lyubaya karta pokazhet, chto za ih dal'nej granicej est' nichejnye territorii. Tam my mogli by osnovat' svoi kolonii. Darl s zadumchivym vyrazheniem lica ustavilsya v prostranstvo. -- A chto esli tam net prigodnyh dlya obitaniya planet? -- |to budet oznachat', chto nam ne povezlo, -- priznalsya Stillman. -- No esli tam est' podhodyashchie miry, predstav'te tol'ko, chto my vyigryvaem: novye resursy, vozmozhno, novye kontakty s inoplanetyanami, novye perspektivy dlya torgovli. Den'gi, potrachennye na Kobr, s lihvoj okupilis' by. Navernoe, tak luchshe ispol'zovat' Kobr, chem ubivat' ih v bessmyslennoj vojne. -- Da, konechno, no nam pridetsya osnovat' koloniyu dostatochno daleko ot granic Troftov, chtoby u nih ne poyavilos' iskusheniya vysadit'sya tuda i unichtozhit' ee. Uchityvaya dal'nost' rasstoyanij, ispol'zovanie Kobr vmesto armejskih batal'onov okazalos' by ves'ma rentabel'nym, -- on szhal guby. -- A kogda koloniya okrepnet, ona mogla by byt' poleznoj dlya usmireniya agressivnosti Troftov. Vryad li oni posmeyut razvyazat' vojnu na dva fronta. Takaya perspektiva dlya Armii mozhet okazat'sya interesnoj. Dzhejm podalsya vpered. -- Znachit, vy soglasny s nami? Vy vynesete predlozhenie na rassmotrenie chlena Komiteta Orme? Darl medlenno kivnul. -- Nepremenno. Predlozhenie imeet smysl i predstavlyaetsya potencial'no vygodnym dlya Dominiona. Horoshaya kombinaciya. YA uveren, chto... problema s Mintisti... mozhet byt' reshena i bez Kobr, -- on rezko podnyalsya. -- YA nadeyus', chto vy oba budete hranit' na etot schet molchanie. Prezhdevremennoe obnarodovanie mozhet tol'ko nanesti vred. YA ne mogu poka nichego obeshchat'. No vynesennoe Komitetom reshenie, kakim by ono ni bylo, ne zastavit sebya dolgo zhdat'. V etom on okazalsya prav. Menee, chem cherez dve nedeli bylo sdelano zayavlenie. Ogromnyj voennyj chelnok byl okruzhen na udivlenie bol'shoj tolpoj naroda. Predpolagalos', chto provozhat' Dzhonni v novyj centr dlya podgotovki kolonistov na |sgarde pridet ne bolee dvadcati chelovek. No v portu, chtoby prostit'sya s ot容zzhayushchimi, krome semej, druzej i dobrozhelatelej, sobralos' narodu raz v desyat' bol'she. No i v takoj tolpe sem'ya Moro i Stillman bez truda sumeli prolozhit' sebe put'. Pered Dzhonni, odetym v krasno-chernuyu, rasshituyu brilliantami formu, lyudi rasstupalis'. Nekotorye iz straha, a bol'shinstvo -- iz uvazheniya. Dzhonni zametil, chto k pervootkryvatelyam u lyudej vsegda drugoe otnoshenie, chem k prosto sil'nym lyudyam, ved' imenno ot nih v skorom vremeni budet zaviset' ih zhizn' i blagopoluchie. -- CHto zh, Dzhonni, zhelayu tebe udachi! -- skazal Stillman, kogda oni proshli cherez tolpu. -- Nadeyus', chto teper' u tebya vse slozhitsya horosho. -- Blagodaryu vas, mister Stillman, -- otvetil Dzhonni i krepko pozhal protyanutuyu emu ruku mera. -- I spasibo vam za podderzhku. -- Soobshchi nam, kogda budesh' pokidat' |sgard, ladno? -- poprosila Ajrin, i glaza ee povlazhneli. -- Konechno, mamochka! -- Dzhonni prizhal ee k svoej grudi. -- Mozhet byt', cherez paru let ty smozhesh' priehat' navestit' menya. -- Aga! -- s entuziazmom soglasilas' Gven. -- Vozmozhno, -- podderzhal ee Pers. -- Beregi sebya, synok! -- Bud' ostorozhen, Dzhonni! -- vtoril emu Dzhejm. Posle povtornyh ob座atij nastalo vremya rasstavaniya. Podhvativ svoj voennyj ryukzak, Dzhonni vstupil na bort chelnoka, slegka zaderzhavshis' na verhnej stupen'ke, chtoby eshche raz pomahat' rodnym. Vnutri chelnoka bylo pusto, no kak tol'ko on uselsya, v salon stali vhodit' drugie kolonisty. Dzhonni dazhe podumal, chto oni dozhidalis', poka on zajmet mesto. Ot etoj mysli na ego gubah poyavilas' ulybka, v kotoroj smeshalis' protivorechivye chuvstva. Na Adirondake Kobry tozhe vsegda i vo vsem byli pervymi, no naselenie tam tak i ne prinyalo ih. A kak dela slozhatsya v tom novom mire, kotoryj byl najden dlya nih poiskovoj ekspediciej? Ne budet li ta situaciya, kotoraya s zavidnym postoyanstvom povtoryalas' i na Adirondake, i na Gorajzone, povtorena vsyudu, kuda by on ni otpravilsya? No po kakoj-to prichine teper' eto dlya nego ne imelo osobogo znacheniya. On slishkom ustal byt' pariej v obshchestve, a na dikoj planete takoj variant vryad li ozhidal ego. V lyubom drugom meste al'ternativoj uspehu mogla byt' tol'ko smert'. A smotret' smerti v lico Dzhonni nauchilsya davnym-davno. Vse eshche ulybayas', on otkinulsya na spinku siden'ya i stal spokojno zhdat' otpravleniya. Sad v stile Hajku v apartamentah kupola predstavlyal soboj malen'koe chudo sadovoj arhitektury. On byl yarkim primerom togo, kak tesno priroda perepletalas' s tehnologiej. Tem ne menee Darl nikogda ran'she ne zamechal, naskol'ko garmonichen byl ves' ansambl', s kakoj legkost'yu golograficheskie steny i potolok dopolnyali dizajn dorozhek i sozdavali illyuziyu bol'shogo prostranstva. Legkoe dunovenie veterka, edva ulovimyj shepot dalekih vodopadov, penie ptic, perelivy nastoyashchego solnechnogo sveta, prinesennogo v sad izvne s pomoshch'yu zerkal. Bogatstvo vsego etogo potryaslo Darla. Interesno, Orme narochno svodil vse eti effekty do minimuma, chtoby ne otvlekat'sya, kogda oni tut ran'she progulivalis' vdvoem? Vozmozhno. No segodnya u Orme ne bylo osobyh prichin sosredotachivat'sya. Predstoyala nebol'shaya svetskaya beseda i proshchanie. -- Osobenno tebe nado budet osteregat'sya chlena Komiteta Pendrikana, -- zametil Orme, ostanovivshijsya, chtoby poluchshe rassmotret' iskusno podstrizhennyj kust sakury. -- On vsegda nedolyublival menya. Vozmozhno, etu vrazhdebnost' on pereneset na tebya. |to nelogichno, no ty zhe znaesh' etih staryh zavistnikov, im nravitsya priderzhivat'sya Zimbue. Darl kivnul. On horosho znal ob etom. -- YA ne raz videl, kak vy s nim raspravlyalis', ser. Dumayu, chto znayu, kakie rychagi nuzhno primenyat' k nemu. -- Horosho. No ponachalu ne davaj sebya vtyagivat' ni v kakie batalii. Komitet na udivlenie konservativen. Dolzhno projti nemnogo vremeni, chtoby oni osvoilis' s tvoim prisutstviem za stolom, na moem meste, a ne pozadi nego. -- I naoborot, -- zametil Darl. Orme ulybnulsya, no vyrazhenie ego lica stalo tosklivym. On okinul vzglyadom sad. -- YA ne boyus' za tebya, Darl. Ty obladaesh' vrozhdennym talantom dlya raboty v Komitete. Ty obladaesh' darom ponimaniya togo, chto nuzhno delat' i kak nuzhno delat'. Reshenie po Kobram -- luchshee tomu podtverzhdenie. Vsya kampaniya, nachinaya ot podachi idei i do okonchatel'nogo odobreniya Komitetom, provedena prosto blestyashche. -- Blagodaryu vas, ser. Hotya ya vam i govoril, chto osnovnaya ideya byla ne moej. Orme mahnul rukoj. -- Nikto ne zhdet ot tebya izobreteniya poroha kazhdyj raz, kogda nuzhno chto-to sdelat'. Pust' tvoj personal vydvigaet idei. Tvoya rabota sostoit v tom, chtoby ocenivat' ih. Smotri ne popadis' v lovushku, pytayas' vse vzyat' na sebya. Darl s trudom podavil ulybku. -- Slushayus', ser. Orme brosil na nego kosoj vzglyad. -- I prezhde, chem ty vkusish' ironiyu situacii, vspomni, kak mnogo raboty ya vzvalival na tvoi plechi. Pravil'no otbiraj sebe pomoshchnikov, Darl. Ochen' chasto ot nih zavisit, sostoyalsya chlen Komiteta ili net. Darl molcha kivnul, i muzhchiny prodolzhili svoyu progulku. Oglyadyvayas' po storonam, Darl pojmal sebya, na tom, chto vspominal te trinadcat' let, kotorye on byl pomoshchnikom Orme. Teper' eti gody ne kazalis' takim dolgim periodom, kotoryj byl neobhodim, chtoby podgotovit'sya k tomu, chto zhdalo ego vperedi. -- Itak, kakoe poslednee soobshchenie bylo s Aven-tajna? Zastignutyj vrasploh, Darl popytalsya sosredotochit'sya na razgovore. Aventajn? Ah, da! Novaya kolonizirovannaya planeta. -- Pohozhe, chto pervaya volna kolonistov ustroilas' vpolne normal'no, bez kakih-libo problem. Mestnaya fauna tozhe ne predstavlyaet skol'ko-nibud' znachitel'noj opasnosti. -- Po krajnej mere, tri mesyaca nazad bylo tak. -- Pravil'no. Popravka na vremya. Uzhe sejchas Darl ponimal, chto pravit' novym mirom budet ne tak prosto iz-za sdviga vremeni i rastyanutosti kommunikacij. Vskore zadachej pervostepennoj vazhnosti dlya Komiteta stanet izbranie kompetentnogo i nadezhnogo general-gubernatora. -- I kak zhe vse eto vosprinimayut Trofty? -- sprosil Orme. -- Poka ne bylo nikakih problem. Oni dazhe ni razu ne vysazhivalis' na korabli, idushchie po Koridoru, chtoby proverit' nashi gruzy. -- Hm. YA etogo ne ozhidal. Vse zhe vse korabli, otpravlyayushchiesya tuda, po-prezhnemu vmeste s kolonistami dostavlyayut Kobr. Vozmozhno, oni prosto ne hotyat svyazyvat'sya s nami snova. No tak dolgo ne budet prodolzhat'sya, -- nekotoroe vremya Orme shel molcha. -- V konce koncov Trofty pojmut, chto Aventajn predstavlyaet dlya nih potencial'nuyu ugrozu. A kogda eto proizojdet, koloniya dolzhna byt' dostatochno sil'noj, chtoby sumet' postoyat' za sebya. -- Ili dostatochno protyazhennoj, chtoby ee nevozmozhno bylo nakryt' odnim udarom, -- predpolozhil Darl. -- Menee priemlemyj variant, no bolee nadezhnyj i real'nyj. -- Orme vzdohnul. -- Vo vsyakom sluchae, v blizhajshee vremya. Oni oboshli sad, opisav polnyj krug. Orme ostanovilsya u vhoda v ofis, chtoby brosit' eshche odin proshchal'nyj vzglyad. -- Darl, esli ty hochesh' vyslushat' eshche odin sovet, -- medlenno zagovoril on, -- ya rekomenduyu tebe najti kogo-to, kto dejstvitel'no horosho ponimaet Kobr. YA govoryu ne o nashem okruzhenii, a o nih samih. Darl ulybnulsya. -- YA dumayu, chto mogu sdelat' dazhe bol'she, ser. YA uzhe znakom s odnim molodym chelovekom, kotoryj i predlozhil mne osnovat' koloniyu na Aventajne. Ego brat -- odin iz Kobr, nahodyashchihsya v dannyj moment na toj planete. Orme tozhe ulybnulsya v otvet. -- Teper' ya vizhu, chto podgotovil tebya luchshe, chem predpolagal. YA gorzhus', chto moim preemnikom budete vy, chlen Komiteta Darl. -- Blagodaryu vas, ser! -- tol'ko i smog skazat' Darl. -- YA hochu, chtoby vy vsegda gordilis' mnoj. Vmeste oni vyshli iz sada, v kotoryj Orme uzhe bol'she nikogda ne vernetsya. LOYALIST 2414 Granica mezhdu polem i lesom byla takoj rezkoj, slovno lazernyj luch. Gigantskie sine-zelenye kiparisy bezhali vdol' polumetrovogo oranzhevogo vegetacionnogo bar'era, otdelyavshego nezhnye vshody pshenicy ot zasil'ya mestnoj rastitel'nosti. Prebyvaya inogda v bolee filosofskom nastroenii, v takom sochetanii molodogo i starogo, tuzemnogo i chelovecheskogo, Dzhonni usmatrival mnogostupenchatost' in' i yan'. No v nastoyashchij moment nikak nel'zya bylo nazvat' ego nastroenie filosofskim. Otorvavshis' ot zapiski, on vzglyanul na paren'ka, kotoryj dostavil ee i teper' stoyal navytyazhku, podrazhaya voennym. -- CHto by eto moglo znachit'? -- sprosil on i pokachal listkom bumagi. -- V soobshchenii vse skazano, ser, -- nachal paren'. -- Da, ya umeyu chitat', -- oborval ego Dzhonni. -- I snova etot "ser". CHtoby bol'she, Al'mo, ya ot tebya etogo ne slyshal, inache pozhaluyus' tvoemu otcu. Menya vot chto interesuet: zachem CHellinoru ponadobilos' prisylat' tebya v takuyu dal' tol'ko dlya togo, chtoby priglasit' menya na etu vstrechu. Dlya etogo sushchestvuyut vot takie shtuki. S etimi slovami on pohlopal sebya po bedru, gde u nego visel kompaktnyj telefon. -- K-2 CHellinor ne hotel, chtoby ob etom kto-nibud' uznal, ser, to-est', Dzhonni, -- pospeshno popravilsya Al'mo. -- |to budet privatnaya vstrecha, tol'ko dlya Kobr. Nekotoroe vremya Dzhonni izuchal lico parnya, potom slozhil zapisku i sunul ee v karman. Neizvestno, chego hotel CHellinor, no zapugivat' svoego posyl'nogo vse zhe ne stoilo. -- Mozhesh' peredat' CHellinoru, chto ya, vozmozhno, budu, -- skazal on Al'mo. -- Poslednee vremya na opushke lesa stali chasto vstrechat' ostistogo leoparda. Esli mne ne udastsya vysledit' ego segodnya dnem, to noch'yu pridetsya vyjti v karaul vmeste s kolonistom CHinom. -- K-2 CHellinor prosil menya podcherknut', chto sobranie budet chrezvychajno vazhnym. -- Tak zhe, kak i moe slovo. YA obeshchal CHinu, chto segodnya vecherom on smozhet spokojno nachat' vtoroj sev. -- Dzhonni protyanul ruku k telefonu. -- Esli hochesh', ya pozvonyu i skazhu emu obo vsem sam. -- Net, nichego ne nado, -- toroplivo otvetil Al'mo. -- YA skazhu emu. Spasibo za to, chto udelili mne vremya. On otpravilsya cherez pole k tomu mestu, gde stoyala ego mashina. Dzhonni chuvstvoval, kak ulybka kosnulas' ego gub. V etoj chasti Aventajna bylo malo podrostkov. Pervye dve volny kolonistov byli prakticheski bezdetnymi, a dve drugie, vklyuchaya semejnye pary, edva li mogli vospolnit' etot deficit. I Dzhonni vsegda ispytyval bol', dumaya o tom, kakimi odinokimi oshchushchali zdes' sebya sverstniki Al'mo i on sam. CHetvero Kobr, kotorye byli pripisany k gorodku Blagodarnyj, gde zhil Al'mo, byli dlya podrostkov obrazcom dlya podrazhaniya, i Dzhonni radovalo, chto mal'chik nashel v Tore CHellinore svoego druga. Vo vsyakom sluchae, tak bylo ran'she, a teper' Dzhonni posetili somneniya. Avtomobil' Al'mo rvanul s mesta, prakticheski ne podnyav pyli, i Dzhonni vse svoe vnimanie obratil na vozvyshayushchiesya ryadom derev'ya. Pozzhe u nego budet vremya povolnovat'sya o lazerah CHellinora, a poka ego trevozhil tol'ko ostistyj leopard, kotorogo nuzhno bylo unichtozhit'. Ubedivshis', chto vsya ego amuniciya nadezhno pritorochena k poyasu, on pereshagnul cherez vegetacionnyj bar'er i voshel v les. Dzhonni prozhil uzhe sem' let na Aventajne, no vsyakij raz, kogda on stupal pod drevnij polog derev'ev s list'yami samoj prichudlivoj formy, prevrashchayushchimi samyj yarkij den' v neyasnye sumerki, ego ohvatyval svyashchennyj trepet. Prichinoj etogo chastichno byl vozrast lesa, chastichno napominanie o tom, kak malo chelovechestvo znalo o tom mire, kotoryj uzhe nazyvalo svoim. Les izobiloval rastitel'nost'yu i zhivotnoj zhizn'yu, kotoruyu oni prakticheski ne ponimali. Vklyuchiv svoi opticheskie i akusticheskie usiliteli, Dzhonni uglubilsya v chashchu, starayas' kontrolirovat' vse okruzhayushchee prostranstvo. Szadi razdalsya gromkij zvuk slomannoj vetki, i etogo okazalos' sovershenno dostatochno. Ego nanokomp'yuter srabotal pravil'no, opredeliv, chto etot zvuk byl proizveden zhivym telom. Eshche do togo, kak mozg ulovil etot zvuk, on poslal impul's servomotoram, kotorye otbrosili ego v storonu kak raz v tot moment, kogda kogti zverya polosnuli tam, gde on tol'ko chto stoyal. Sdelav sal'to i edva ne udarivshis' ob obvitoe klejkoj lozoj derevo, Dzhonni okazalsya v polusognutom polozhenii. Tut on zametil ostistogo leoparda, prygnuvshego v ego storonu. Ego perednie lapy byli gusto useyany ostrymi kak britva iglami, i snova na pomoshch' Dzhonni prishel ego nanokomp'yuter. Tverdo stoya na nogah, nichem ne zashchishchennyj, Dzhonni mog vospol'zovat'sya tol'ko svoimi lazerami v pal'cah. Nesmotrya na to, chto komp'yuter snova otbrosil ego v storonu, lazery srabotali s yuvelirnoj tochnost'yu. Dva lucha sveta pronzili golovu chudovishcha. Ostistyj leopard vzvyl, i Dzhonni ne tol'ko ushami, no vsem svoim nutrom uslyshal etot voj. Igly na ego perednih lapah refleksivno vstali dybom. No eto bylo uzhe tshchetnym -- Dzhonni byl vne dosyagaemosti ego groznogo oruzhiya. On snova grohnulsya na zemlyu, no na etot raz uzhe ne podnyalsya. Oglyanuvshis' cherez plecho, Dzhonni uvidel, chto ostistyj leopard pytaetsya vstat' na nogi, slovno ne bylo dvuh chernyh polos, ostavlennyh lazerom na ego morde, a ego mozg byl cel. Rana, podobnaya etoj, ubila by cheloveka mgnovenno. No central'naya nervnaya sistema leoparda byla menee centralizovannoj, a organizm okazalsya menee chuvstvitel'nym k lokal'nym povrezhdeniyam. ZHivotnoe podnyalos' na nogi i rastopyrilo svoi igly. Vspyshka ego bronebojnogo lazera rassekla golovu sushchestva. |togo okazalos' dostatochno. Ostorozhno Dzhonni podnyalsya na nogi, pomorshchivshis' ot svezhih, tol'ko chto poluchennyh sinyakov. Golen' ego oshchushchala nemnogo bol'she tepla, chem obychno, posle edinstvennogo vystrela iz bronebojnogo lazera. Dolzhno byt', u nego povysilas' chuvstvitel'nost' k teplu, chto bylo sledstviem peregruzki vo vremya ispol'zovaniya etogo oruzhiya pri pobege iz Rezidencii Tajlera. Bylo pohozhe, chto dazhe na Aventajne emu ne udastsya izbavit'sya ot posledstvij vojny. Poslednij raz osmotrevshis' vokrug, Dzhonni dostal telefon i nachal vyzyvat' operatora. -- Ariel'! -- otozvalsya komp'yuternyj golos. -- CHin Reston, -- skazal Dzhonni. CHerez mgnovenie on uslyshal golos fermera. -- Reston slushaet. -- CHin, eto Dzhonni Moro. YA ulozhil tvoego ostistogo leoparda. Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya delat' iz nego chuchelo, a to ya spalil emu golovu. -- CHert s nej, s golovoj. Kak ty, v poryadke? Dzhonni ulybnulsya. -- Ty chereschur bespokoish'sya. YA v poryadke, on ne smog dostat' menya svoimi iglami. Esli hochesh', ya ustanovlyu na nego signal. Kogda smozhesh', pridesh' za shkuroj. -- Zvuchit zamanchivo. Bol'shoe spasibo, Dzhonni. YA dejstvitel'no ochen' blagodaren tebe. -- Nikakih blagodarnostej. Pogovorim s toboj pozzhe. -- Dzhonni nazhal knopku otklyucheniya i snova obratilsya k operatoru. -- Kennet Mak-Donal'd. Nekotoroe vremya v efire stoyala tishina. -- Nikto ne otvechaet, -- informiroval ego operator. Kak i vse Kobry na Aventajne, Mak-Donal'd dolzhen byl nosit' svoj telefon vsegda pri sebe. Vozmozhno, v eto vremya on tozhe nahodilsya gde-nibud' v lesu ili inoj opasnoj situacii i ne mog otvlekat'sya. -- Zapisat' soobshchenie? -- Zapisat'. Ken, govorit Dzhonn Moro. Pozvoni mne, kak tol'ko smozhesh'. ZHelatel'no do vechera. Otklyuchiv svyaz', Dzhonni snova pritorochil telefon k poyasu i vynul iz svoego meshochka s naborom dlya ekstrennyh sluchaev odin iz dvuh krohotnyh mayachkov. Privedya ego v rabochee sostoyanie, on brosil mayachok vozle boka zhivotnogo. S minutu on smotrel na mertvogo leoparda, na igly ego perednih lap. Vse biologi Aven-tajna byli edinodushny v tom, chto igly, sudya po ih raspolozheniyu i uglu naklona, skoree sluzhat dlya zashchity, chem dlya napadeniya. No nikto na etoj planete eshche ne vstrechal sushchestva, protiv kotorogo takaya zashchita byla by neobhodima. On, Dzhonni, ne hotel by okazat'sya vblizi togo mesta, gde takoe sushchestvo budet vpervye obnaruzheno. Vklyuchiv sensornye usiliteli, on nachal vybirat'sya iz lesa. Mak-Donal'd pozvonil blizhe k vecheru. V eto vremya Dzhonni kak raz osmatrival svoyu kladovuyu, reshaya, chto by prigotovit' na uzhin. -- Prosti, chto tak zaderzhalsya, -- izvinilsya Mak-Donal'd, nazvav sebya. -- YA pochti ves' den' provel v lesu vozle reki s vyklyuchennym telefonom. -- Nichego strashnogo, -- uspokoil ego Dzhonni. -- CHto, ohotilsya na ostistogo leoparda? -- Da, i odnogo ulozhil. -- YA tozhe. Dolzhno byt', idet novaya volna migracij. Obychno oni tak bystro ne obnaruzhivayut territorii, kotorye my raschistili. -- Tem ne menee dela prinimayut unylyj oborot. CHto sobiraesh'sya delat'? Dzhonni zakolebalsya. Dolzhno byt', byla ochen' veskaya prichina nezhelaniya CHellinora soobshchat' o vstreche s pomoshch'yu telefonnoj svyazi. -- Ty ne poluchal segodnya nikakih neobychnyh soobshchenij? -- CHestno govorya, poluchal. Ty hochesh' vstretit'sya i pogovorit' na etu temu? Podozhdi minutu, Kris chego-to ot menya hochet. -- Dzhonni uslyshal v trubke nevnyatnyj golos. -- Kris priglashaet tebya prisoedinit'sya k obedu u nee doma cherez polchasa. -- No ya tol'ko chto nachal gotovit' obed sam, -- sovral Dzhonni. -- Pochemu by mne ne prijti k vam, kak tol'ko ya pouzhinayu? -- O'kej, -- otozvalsya Mak-Donal'd. -- Skazhem, okolo semi? Potom my smozhem vmeste poehat'. Vstrecha u CHellinora byla naznachena na sem' tridcat'. -- CHto zh, menya eto ustraivaet, -- soglasilsya Dzhonni. -- Uvidimsya v sem'. Polozhiv telefon, Dzhonni shvatil pervyj popavshijsya paket i sunul ego v mikrovolnovuyu pech'. Emu bylo by priyatno poobedat' s druz'yami. Mak-Donal'd i Kris |ldzharn byli samymi blizkimi emu lyud'mi, i on nepremenno otkliknulsya by na ih priglashenie. No u nih bylo tak malo vozmozhnostej pobyt' vdvoem, a segodnya kak raz otec Kris byl na vyezde. Kogda dvum Kobram prihodilos' ohranyat' chetyresta shest'desyat kolonistov Arielya ot opasnostej mestnoj fauny, a poroj i drug ot druga, svobodnogo vremeni ostavalos' ochen' malo. Krivo ulybnuvshis', on podumal i o tom, chto emu ne hotelos' by podvergat'sya obayaniyu ulybki Kris, chtoby ne vpast' v iskushenie otbit' ee u Mak-Donal'da. Takogo roda nepriyatnosti emu byli ne nuzhny. On slishkom dorozhil ih druzhboj, chtoby razrushit' ee takim obrazom. On s容l svoj nemudrenyj uzhin i rovno v sem' chasov byl v dome |ldzharna. Ego vstretila Kris, nagradiv odnoj iz samyh svoih obol'stitel'nyh ulybok. Ona provodila ego v gostinuyu, gde udobno raspolozhivshis' na tahte, ego podzhidal Mak-Donal'd. -- Ty propustil slavnyj uzhin, -- skazal on i zhestom ukazal na kreslo. -- Uveren, chto ty vospolnil moe otsutstvie, -- vezhlivo zametil Dzhonni. Mak-Donal'd byl vyshe Dzhonni na polgolovy i byl znamenit v okruge svoim otmennym appetitom. -- Da, uzh postaralsya. Pokazhi mne svoyu zapisku. Dzhonni vytashchil iz karmana zapisku i protyanul ee drugu. Mak-Donal'd brosil na nee korotkij vzglyad i peredal Kris, kotoraya s nogami sidela na divane ryadom s nim. -- Sovershenno takaya zhe, kak i moya, skazal on Dzhonni. -- U tebya est' kakie-nibud' soobrazheniya naschet etogo? Dzhonni pokachal golovoj. -- "Kaplya rosy" otsutstvuet uzhe dva mesyaca, obsleduya sosednyuyu sistemu. Kak ty dumaesh', mozhet byt', oni nashli chto-to interesnoe? -- "Interesnoe" v smysle "opasnoe"? -- tiho sprosila Kris. -- Vozmozhno, -- otvetil Mak-Donal'd. -- Osobenno, esli eta novost' kasaetsya tol'ko Kobr. No ya v etom somnevayus'. Esli by eto byl voennyj sovet ili chto-to v etom rode, my by vstrechalis' v Kapitalii, a ne v Blagodarnom. -- Esli tol'ko oni ne reshili rasprostranit' novost' po drugim poseleniyam, -- predpolozhil Dzhonni. -- No eto takzhe vypadaet iz kategorii srochnosti. Mezhdu prochim, kto prines tebe zapisku? Al'mo Pajer? Mak-Donal'd kivnul. -- Vid u nego pri etom byl ochen' oficial'nyj. Raza chetyre nazyval menya K-2 Mak-Donal'd. -- Menya tozhe. Neuzheli CHellinor reshil ustanovit' tut staruyu sistemu rangov? -- Nichego pro eto ne znayu. YA ne byl v Blagodarnom uzhe neskol'ko nedel'. -- Mak-Donal'd posmotrel na chasy. -- Polagayu, nastalo vremya vospolnit' etot probel, a? CHto zh, davaj otpravimsya i posmotrim, chego hochet CHellinor. -- Vozvrashchajtes' i rasskazhite mne, chto proizoshlo, horosho? -- poprosila Kris, kogda oni podnyalis'. -- Vozmozhno, budet uzhe ochen' pozdno, -- predupredil ee Mak-Donal'd, celuya na proshchanie. -- Nichego strashnogo. Papa tozhe vernetsya ochen' pozdno. Tak chto ya ne budu spat'. -- Horosho. Dzhonni, ya uzhe vygnal mashinu. Blagodarnyj nahodilsya v dobryh dvadcati kilometrah k severo-vostoku ot Arielya. Ehat' nado bylo po okajmlennoj vegetacionnym bar'erom gryaznoj doroge, kotoraya edva sootvetstvovala normam novyh rajonov placdarma, zanyatogo chelovechestvom na Aventajne. Za rulem sidel Mak-Donal'd. On vel mashinu masterski, ostorozhno ob容zzhaya vyboiny i vetki derev'ev, daleko protyanuvshiesya s obochiny. -- Kogda-nibud' s takoj vot vetki na nas sprygnet ostistyj leopard i ochen' udivitsya, -- skazal Mak-Donal'd. Dzhonni hmyknul. -- YA dumayu, chto oni slishkom umny, chtoby pojti na eto. Da, mezhdu prochim, vy s Kris eshche ne naznachili datu? -- Hm-m... prakticheski net. YA dumayu, my oba hotim eshche ubedit'sya, chto horosho podhodim drug drugu. -- CHto kasaetsya menya, to ya schitayu, chto esli ty ne vospol'zuesh'sya svoim shansom sejchas, to ty prosto durak. Pravda, ya ne dumayu, chto ej ya by dal takoj zhe sovet. Mak-Donal'd fyrknul. -- Premnogo blagodaren. Uzhe za odno eto ya mogu predlozhit' tebe progulyat'sya domoj peshkom. Dom CHellinora nahodilsya na odnoj iz okrain Blagodarnogo i byl viden so storony obrabotannyh polej, okruzhavshih poselenie. Okolo nego uzhe byli priparkovany dve mashiny. Kogda Dzhonni i Mak-Donal'd napravilis' k domu, dver' otkrylas', i oni uvideli strojnogo cheloveka v polnoj forme Kobry. -- Dobryj vecher, Moro i Mak-Donal'd, -- holodno skazal on. -- Vy opozdali na dvadcat' minut. Dzhonni pochuvstvoval, kak napryaglos' telo Mak-Donal'da i pospeshil zagovorit' pervym. -- Zdravstvuj, Le, -- skazal on i ukazal na ego formu. -- YA i ne podozreval, chto zdes' budet kostyumirovannyj bal. Simmon Le tonko ulybnulsya v svojstvennoj emu snishoditel'noj manere, chto vsegda tak razdrazhalo Dzhonni. No po ego glazam bylo vidno, chto kolkost' dostigla celi. Dolzhno byt', Mak-Donal'd eto zametil i ne stal nanosit' emu eshche i svoego udara, kotoryj on zagotovil, poka govoril Dzhonni. Dzhonni oblegchenno vzdohnul i posledoval za drugom. Le zakryl dver'. Skromnyh razmerov gostinaya byla polna narodu, no tesnoty ne chuvstvovalos'. V dal'nem konce komnaty, na stule s pryamoj spinkoj, odetyj v formu Kobry sidel Tor CHellinor. Sprava ot nego, nevzrachnye v svoej rabochej odezhde, raspolozhilis' Sendi Taber, Bral DezLoun i Kobry, pripisannye k Grinsuordu. Ryadom s nimi sideli odetye v formu Hejl SHintra iz Oazisa i Frenk Patruski iz Blagodarnogo. -- A, Mak-Donal'd, Moro! -- poprivetstvoval ih CHellinor. -- Prohodite i zanimajte mesta vot tut. On ukazal dva pustyh stula sleva ot nego. -- Nadeyus', chto eto i v samom dele vazhno, CHellinor, -- provorchal Mak-Donal'd, poka oni s Dzhonni peresekali komnatu i zanimali mesta. -- YA ne znayu, kak obstoyat dela v Blagodarnom, no v Ariele nam nekogda igrat' v soldatikov. I on mnogoznachitel'no posmotrel na uniformu. -- Kak raz otsutstvie svobodnogo vremeni i est' odna iz tem diskussii, radi kotoroj ya vas sobral segodnya, -- uspokaivayushche proiznes CHellinor. -- Skazhite, v Ariele stol'ko Kobr, skol'ko on zasluzhivaet? A v Grinsuorde? -- Kakoj smysl ty vkladyvaesh' v slovo "zasluzhivaet"? -- sprosil Taber. -- Pri poslednej perepisi v rajone Karavel naschityvalos' desyat' tysyach chelovek, sredi kotoryh bylo sem'desyat dve Kobry, -- skazal CHellinor. -- To est', na odnu Kobru prihoditsya okolo sta soroka chelovek. Takim obrazom, gorodku razmerom v Grisuord polagaetsya tri Kobry, a ne dve. A dlya Arielya i togo bol'she. -- V nastoyashchee vremya situaciya na Ariele otnositel'no spokojnaya, -- skazal Mak-Donal'd. -- Bol'shaya ognevaya moshch', chem my imeem, nam ne nuzhna. A kak obstoyat dela v Grisuorde? -- Ognevuyu moshch' my obsuzhdat' ne budem, -- vmeshalsya SHintra, prezhde chem Taber uspel otvetit'. -- Delo v tom, chto ot nas trebuetsya gorazdo bol'she, chem prosto ohranyat' poseleniya ot ostistyh leopardov i fal'ksov. My dolzhny otgonyat' pshenichnyh zmej, vystupat' v kachestve patrul'nyh vo vremya semejnyh razdorov i prochee. A esli u nas vydaetsya svobodnoe vremya, to ot nas zhdut pomoshchi v rubke derev'ev i razgruzke transportnyh postavok. A vzamen my ne poluchaem nichego Dzhonni posmotrel na vspyhnuvshee lico SHintry, potom perevel vzglyad na drugih Kobr, odetyh v formu. Vnutri u nego vse poholodelo. -- Ken, mozhet byt', nam luchshe vernut'sya v Ariel'? -- Net, proshu vas ostat'sya eshche nenadolgo, -- pospeshno skazal CHell