koj. - Tolkaj davaj. - Tolkayu ya, tolkayu, - svarlivo provorchal Lanius vpolgolosa. Sani polzli; snova poshli koridory, no v podsoznanii u Lyuka zapul'siroval signal trevogi. Gde-to - kak-to - chto-to poshlo ne tak. On potyanulsya Siloj naruzhu, pytayas' ponyat', otkuda vzyalas' trevoga. Vperedi proshipela otkryvayushchayasya dver', i sani snova popali v bol'shoe pomeshchenie. Peresekali ego dovol'no dolgo... Vnezapno oni rezko zatormozili. - Kakogo, mat' va... - vyrugalsya bylo pirat. - Ubirajsya ottuda, Lanius! - progrohotal golos dispetchera iz dinamika. - U tebya tam bezbiletnik. Pirat vyplyunul ocherednoe rugatel'stvo, zatem razdalsya toroplivyj topot nog: on metnulsya proch' ot telezhki. - |j, ty, tam, v yashchike, - prodolzhili iz dispetcherskoj. - Uzhe mozhno ne pryatat'sya, u nas chetkij snimok so skanera iz koridora bezopasnosti. My znaem, gde ty tam sidish'. Vylezaj. Skajuoker nedovol'no pomorshchilsya. Tak vot otkuda vzyalos' eto oshchushchenie trevogi: preduprezhdenie o tom, chto on uzhe zanes nogu i vot-vot vlyapaetsya v der'mo banty. Ploho ne obrashchat' vnimanie na takie veshchi, hotya... A chto, sobstvenno, on mog podelat', sidya v yashchike? Da i chto tolku zanimat'sya samobichevaniem, hot' by i spravedlivym? Lyuk ostorozhno vytashchil komlink i tihon'ko pozval: - R2? Otveta ne bylo, tol'ko tihoe shurshanie pomeh. - O, zabyl tebya predupredit', prosti, - razdalsya nasmeshlivyj golos. - Peredachki-to my tvoi glushim akkuratnenyso. Tak chto esli hochesh' s kem pogovorit', pogovori luchshe so mnoj. Poluchalos', chto Lyuku pridetsya vykruchivat'sya v odinochku. Zasunuv lazernyj mech poglubzhe i obmotav ego poloj tuniki, on prigotovilsya sdavat'sya. - Horosho, horosho! - zavopil on. - Ne strelyajte! YA uzhe vyhozhu! On osvobodil levuyu stenku yashchika, kotoruyu uderzhival pri pomoshchi Sily, i dal ej otkryt'sya. Tut zhe voznikli troe piratov, kotorye ochen' gramotno zanyali poziciyu chut' pozadi yashchika i napravili na nego blastery. Eshche pyatero, kak on pochuyal, okruzhili yashchik, no v pole zreniya predpochitali ne pokazyvat'sya. Eshche pyatero plyus defel', gde-to v teni na strahovke. Da, opyat' emu ne ostavili ni shansa. - Tak-tak, - razdalsya iz dinamika tot zhe ehidnyj golos, kogda Lyuk vylez iz vypotroshennogo droida i vstal na nogi. - Nu chto, Mensio, budesh' rasskazyvat', chto ty ne tuda svernul? - Net, dumayu, esli kto i pereputal povoroty, tak eto Lanius, - Lyuk staratel'no derzhal ruki podal'she ot blastera i oziralsya po storonam. Oni nahodilis' v bol'shom pomeshchenii s vysokimi potolkami, vdol' sten gromozdilis' shtabeli yashchikov. Ego yashchik byl postavlen v svobodnyj ugol; vokrug nerovnym polukrugom stoyali vosem' piratov. On ne videl defelya, no tot, po- vidimomu, nahodilsya gde-to mezhdu nim i edinstvennym vyhodom, pozadi okruzhivshih Lyuka strelkov. - YA hotel vzglyanut' na vashego kapitana, a ne na barahlo. Odin iz piratov, stoyashchih licom k Lyuku, prorychal nechto neponyatnoe. - YA dumayu, tebe stoit znat', chto Hensing ochen' ne lyubit yadovitye shutochki, - podskazali iz dispetcherskoj. - Pravda? - peresprosil Lyuk, kak by sluchajno pokosivshis' na dver'. Vyklyuchatel' osvetitel'noj paneli byl kak raz na stene pered nim. Prostaya knopka, kotoruyu on legko smozhet nazhat' s pomoshch'yu Sily. Zamechatel'no. - ZHal' eto slyshat'. - Tebe eshche ochen' o mnogom pridetsya pozhalet', - laskovo uvedomila dispetcherskaya. - U nego dazhe svoya teoriya est', chto vse shutniki vrode tebya ochen' bystro stanovyatsya ser'eznymi lyud'mi, esli im otorvat' ruku. Luchshe - obe. Lyuk mrachno usmehnulsya, sgibaya pal'cy iskusstvennoj pravoj ruki. - A on prav, sam proveryal. - Horosho, chto my tak zamechatel'no ponyali drug druga, - zametili iz dispetcherskoj. - Znachit, tak: snachala otdaj blaster. Uveren, ty znaesh', kak vse obychno proishodit v takih situaciyah. - Razumeetsya, - skazal Lyuk, preuvelichenno ostorozhno dostal blaster i polozhil ego na pol pered soboj. - Zapasnye obojmy tozhe? - osvedomilsya on, pokazyvaya na dve malen'kie ploskie korobochki na drugoj storone portupei. - Net. Esli hochesh', mozhesh' za nimi spryatat'sya, - poddraznili ego iz dinamika. - Blaster nogoj otkin' v storonku. I podal'she, podal'she. Lyuk s vidimoj neohotoj podchinilsya, no, podstrahovavshis' Siloj, sdelal tak, chto blaster ostanovilsya tochnehon'ko u nog Hensinga. - Dovolen? - Eshche kak. ZHal', tebe uzhe dovol'stvo v zhizni ne svetit, - zametil ego nevidimyj sobesednik. - Mensio, ty, pohozhe, slabovato sebe predstavlyaesh', vo chto vlyapalsya. Tak, reshil Lyuk, pohozhe, pora menyat' kurs. - Znachit, tak, - skazal on, rezko dobaviv stali v golos i razvernuv plechi. - Horosh vakuum gruzit', u menya i tak polnye tryumy. YA zdes', chtoby pogovorit' s vashim kapitanom. Hochu predlozhit' emu sdelku. Esli v dispetcherskoj i udivilis' smene imidzha Mensio, to nichem etogo ne pokazali. - Nu da, konechno, a zachem zhe eshche? - zametili tam. - A chto, zaranee dogovorit'sya nikak nel'zya bylo? - Hotelos' proverit' vashu sistemu bezopasnosti, - otvetil Lyuk. - Nado bylo ubedit'sya i dolozhit' svoemu nanimatelyu, mozhno s vami imet' delo ili net. - I o kakom zhe biznese pojdet rech'? - A vot ob etom mne veleno govorit' tol'ko s kapitanom, - nadmenno skazal Lyuk. - A ne s melkoj rybeshkoj. Hensing snova zarychal, podnimaya blaster. - Togda tvoj boss libo tupovat, libo polnyj idiot, libo oba-dva tozhe, - hohotnuli na dispetcherskoj. - Znachit, tak. U tebya pyat' sekund na to, chtoby predstavit' ser'eznye dokazatel'stva. Posle etogo ya komanduyu Hensingu "fas!" - Nu esli ty tak nastaivaesh'... - Lyuk skrestil ruki na grudi i snova pokosilsya na vyklyuchatel' u dveri; v mozgu snova zapul'siroval signal trevogi... - My tak ponimaem, chto vy v ekipazhah nekotoryh korablej ispol'zuete klonov. Hotim obsudit' s vami vopros ih najma. V dispetcherskoj sochuvstvenno pocokali yazykom. - Izvini - otvet nepravil'nyj. Vzyat' ego! Piraty podnyali blastery... I Skajuoker otrubil svet. Razdalos' mnogostupenchatoe rugatel'stvo, pochti zaglushennoe shipeniem neskol'kih blasternyh razryadov, pronizavshih vozduh tam, gde dolzhen byl stoyat' Lyuk, no ego tam uzhe ne bylo. Prodelav izryadno podkreplennyj Siloj pryzhok, on proletel nad golovami u piratov i prizemlilsya u dveri. Lazernyj mech uzhe siyal v ruke. Esli oni eshche samouverenno nikogo ne ostavili u dveri... Opyat' predosteregayushchij signal v mozgu, i on vzmetnul mech v zashchitnuyu poziciyu - s verhushki odnogo iz shtabelej na nego vnimatel'no smotreli krasnovatye glaza defelya. On skoree pochuvstvoval, chem uvidel, kak tot ego vycelivaet, i aktiviroval mech tochno v moment, kogda na urovne krasnyh glaz sverknula vspyshka blastera. Zelenyj klinok vspyhnul v temnote kak-to udivitel'no yarko; otrazhennyj im razryad blastera uletel v storonu, ne prichiniv nikomu vreda. A ved' raund-to za defelem, soobrazil Lyuk. CHto s togo, chto vystrel ushel v pol? Zato teper' vsem stalo izvestno, gde on i kto on takoj. CHto tut zhe i podtverdili piraty, kotoryh esli i v chem mozhno bylo upreknut', tak tol'ko ne v otsutstvii soobrazitel'nosti. Kto-to v pomeshchenii zavopil: - |to zhe Skajuoker, tak ego i razedak!!! Zatem razdalsya eshche odin vopl', i po Lyuku tut zhe otkryli beshenyj ogon' iz vsego imeyushchegosya pod rukami oruzhiya. V peshchere stalo mnogo svetlee. Lyuk otstupil k dveri i privychno predostavil Sile rukovodit' oboronitel'nymi dejstviyami. Dver', veroyatnee vsego, zaperta; prygnuv v storonu i ujdya s linii ognya, on eshche v polete dvazhdy naotmash' udaril mechom. Zdorovennyj kusok dveri vyletel. Put' naruzhu byl svoboden. Koridor za dver'yu kazalsya opustevshim. Perekativshis' i vskochiv na nogi, s mechom nagotove, on proshchupal okrestnosti Siloj, pytayas' vovremya zasech' zasadu, kotoraya navernyaka podzhidala ego gde-to poblizosti. Strannoe delo, nikogo ne obnaruzhivalos'. - |j, vy chto, vse uzhe sdaetes'? - kriknul on. - Nu eto vryad li, - otvetila dispetcherskaya cherez dinamik v potolke v neskol'kih metrah ot nego. - A vot s tvoej storony bylo dovol'no glupo tak bystro raskryt'sya. - YA luchshe budu schitat', chto eto ot izbytka samouverennosti, - vozrazil Skajuoker, proshchupyvaya okrestnosti bolee tshchatel'no. |to uzhe sovsem stranno - reshitel'no nikogo. Nu uzh esli on dejstvitel'no pojmal piratov vrasploh, predel'no glupo bylo by darit' im lishnee vremya na to, chtoby prijti v sebya. Prikinuv napravlenie, otkuda ego syuda privezli, on pereshel na bodruyu rys'. - Tak vy ne podskazhete, otkuda u vas vzyalis' eti klony? - sprosil on v storonu dinamika. - Togda ne nado budet gonyat'sya za vashim kapitanom i vyyasnyat' u nego lichno. - Gonyajsya, koli est' ohota, - otvetili iz dispetcherskoj, no uzhe iz dinamika, raspolozhennogo chut' dal'she po koridoru; ponyatno, vse peredvizheniya Lyuka chetko otslezhivalis'. - Zdes' ty ne najdesh' nikogo, kto by ob etom znal. No spasibo - ty priznal, chto dejstvitel'no pripersya syuda imenno dlya togo, chtoby eto vyvedat'. - Ne za chto, - procedil Lyuk skvoz' zuby; v mozgu vnov' zatikali signaly trevogi. Vperedi koridor plavno izgibalsya vpravo - nakonec-to! Vot za povorotom-to ego i zhdut. Klassicheskij variant pod nazvaniem "butylochnoe gorlyshko". Mara by skazala, chto eto napisano vo vseh uchebnikah. Zagnat' protivnika na krivuyu ili zaperet' v ugol i podstavit' pod perekrestnyj ogon' s dvuh storon, tak chtoby eti storony ne riskovali zacepit' drug druga. Aga, pochuvstvoval on, vot i te, kogo on na sklade ostavil, vyskochili v koridor; eshche para sekund, i ego nachnut polivat' iz blasterov v spinu. No vse predusmotrennye piratami sluchajnosti vryad li podrazumevali svobodno peredvigayushchegosya po baze dzhedaya. Imenno na izognutom uchastke koridora v levoj stene obnaruzhilas' ves'ma vnushitel'nogo vida bronirovannaya dver', koridor za kotoroj byl otlichnym vyhodom iz etoj lovushki. Pravda, na takoj brone blaster, kotoryj Lyuk ostavil na sklade, ne ostavil by dazhe carapiny, no u dzhedaya byla takaya otmychka, kotoruyu dazhe stol' predusmotritel'nye piraty predvidet' poprostu ne mogli. Zatormoziv yuzom pered dver'yu, Skajuoker aktiviroval mech i s razmahu vrezal po zapirayushchemu mehanizmu. Dver' medlenno popolzla v storonu... Snova vspyshka trevogi. Lyuk rezko razvernulsya i edva uspel otbit' mechom tri blasternyh zaryada. Piraty so sklada, uvidev, chto dobycha namerena smyt'sya iz lovushki, neslis' k nemu so vseh nog, palya na begu iz vseh stvolov. Lyuk pariroval eshche paru vystrelov - ostal'nye ushli mimo - i nyrnul v eshche ne uspevshuyu skryt'sya v pazah dver', okazavshis' v shirokom koridore. Vid koridora privel ego v nekotoroe nedoumenie. V otlichie ot grubo vyrublennyh v porode asteroida tunnelej bazy etot vyglyadel tak, kak budto ego perenesli syuda s prezidentskogo lajnera. Gladkie metallicheskie steny obrazovyvali kvadratnogo secheniya prohod metrov chetyreh shirinoj. Sam koridor shel vpered metrov na dvadcat' i upiralsya v uzhe do boli znakomyj poperechnyj kamennyj tunnel'. Edinstvennymi istochnikami sveta byli otbleski ot otkrytoj pozadi dveri, da mercalo chto-to na protivopolozhnom konce koridora. No dazhe pri takom skudnom osveshchenii vse poverhnosti koridora - pol, steny, potolok - horosho prosmatrivalis'. Oni byli pokryty sovershenno odinakovym dekorativnym ornamentom: kruzhkami santimetrov treh diametrom, raspolozhennyh primerno v desyatke santimetrov drug ot druga. I etot koridor byl sovershenno pust. Lyuk prislushalsya. Vrode by vperedi za uglami nikto ne pryatalsya. Net, on tochno ih zastal vrasploh. Tem ne menee oshchushchenie opasnosti uporno ne zhelalo ego pokidat'. CHto-to ne to s koridorom? Tak kuda devat'sya? Szadi - dve komandy protivnika, tak chto edinstvennyj put' - vpered, i tol'ko vpered. Obostriv chuvstva v poiskah lovushki, on dvinulsya po koridoru. On uspel projti vsego chetyre shaga. Bez ob®yavleniya vojny sila tyazhesti vstala s nog na golovu, i ego so strashnoj siloj vdrug vozneslo k potolku. Vot k takomu on ne byl gotov ni fizicheski, ni moral'no. Golova i plechi vpechatalis' v metall pervymi, chto samo po sebe okazalos' ves'ma boleznennoj shtukoj, zatem na byvshij potolok prizemlilis' ostal'nye chasti tela, chto tozhe okazalos' ochen' bol'no. Lyuk popytalsya perevesti dyhanie - prilozhilo ego tak, chto chut' duh ne vyshiblo, no prezhde chem on uspel vdohnut' hotya by napolovinu, ego shvyrnulo vniz i v storonu, na etot raz k odnoj iz sten. On tyazhko grohnulsya na pravyj bok; cherez golovu, plecho i bedro proneslas' novaya volna boli. On popytalsya hot' za chto-to zacepit'sya rukami. Bespoleznoe zanyatie: metall okazalsya absolyutno gladkim, bez edinogo vystupa. On pochuvstvoval novoe izmenenie gravitacionnogo polya; pol snova prevratilsya v potolok, i on poletel k protivopolozhnoj stenke. Na etot raz metall okazalsya otnyud' ne gladkim. Vyvernuv golovu, on uvidel, chto pokazavshiesya emu vnachale obychnymi ukrasheniyami kruzhki na samom dele byli okonchaniyami utoplennyh v metalle steny shipov. Teper' oni vydvinulis' iz steny, tak chto letel on uzhe na nechto napominayushchee les tupyh igl. Stisnuv zuby, Lyuk so vsej mochi potyanulsya Siloj i vybrosil vpered ruki, chtoby hot' kak-to smyagchit' prizemlenie na etot chastokol. SHipy torchali iz steny tak gusto, chto proskol'znut' mezhdu nimi bylo nechego i dumat'; no mozhno bylo, po krajnej mere, poprobovat' shvatit'sya za paru i hot' kak-to zamedlit' padenie, ne grohnuvshis' na nih so vsego razmahu. Emu udalos' uhvatit' zub'ya, napravlennye emu v lico i grud', i ispol'zovat' Silu, chtoby zamedlit' padenie. Poluchilos', i kakoj-to kratkij mig on balansiroval nad nimi v vozduhe... Tem ne menee ego tut zhe prizhalo k chastokolu - tochno takie zhe zub'ya, no iz stenki za nim, vpilis' v spinu i nogi i energichno podtolknuli ego vpered. |tot neozhidannyj pinok szadi opyat' vyshib u nego ves' vozduh iz legkih. On zamychal ot boli, pytayas' hot' kak-to izognut'sya i protisnut'sya mezhdu zub'yami etoj sithovoj borony. Tshchetno. Poka on pytalsya vysvobodit' zazhatuyu shipami levuyu ruku, iz pola i potolka vyskochili novye shipy, zazhali plechi, golovu, nogi i prigvozdili ego k mestu kak babochku. Gravitaciya smenilas' eshche paru raz, chto eshche plotnee zazhalo vse vozmozhnye chasti tela mezhdu shipami... Zatem tyazhest' snova stala normal'noj, i on ostalsya v podveshennom sostoyanii posredi koridora. So storony zrelishche moglo komu-to pokazat'sya i komichnym, no Skajuokeru teper' bylo sovershenno ne do smeha. - Tak-tak, - poslyshalsya znakomyj nasmeshlivyj golos iz dispetcherskoj. - Ne zhdal, da? - Est' nemnogo, - priznal Lyuk, pytayas' poborot' durnotu, podstupivshuyu k gorlu posle vseh etih vykrutasov s gravitaciej, i osmotret'sya, naskol'ko eto bylo vozmozhnym pri, myagko govorya, zafiksirovannoj golove. Koridor prevratilsya v formennyj les iz torchashchih so vseh storon shipov, zapolnivshih vse prostranstvo mezhdu dver'mi s oboih koncov. Dveri, estestvenno, uzhe zatvorilis'. - My ustanovili etu shtuchku pyat' let nazad, - prodolzhil dispetcher. - Ty so svoej razetakoj akademiej na Javine prosto nashpigoval Galaktiku svoimi nedodelannymi dzhedajchikami. Vot my i podumali, chto hotya by odin iz nih rano ili pozdno tochno svalitsya na nashi neschastnye golovy. Vopros vremeni. A dalee my reshili prigotovit' im nebol'shoj syurpriz. No nikak ne predstavlyali, chto proyavitsya sam velikij patriarh sobstvennoj personoj. Nu i chto ty teper' sebe dumaesh'? - Izobretatel'no, ne mogu ne priznat', - otvetil Lyuk, nezametno rukami i plechami probuya zub'ya na prochnost'. Pozhaluj, tut sily stoilo poberech' dlya luchshego sluchaya. - Nadeyus', vy ne sobiraetes' menya tut derzhat' vsyu zhizn'? - Tebya udivit eshche odno, - prodolzhila rezvit'sya dispetcherskaya, kak budto ne zametiv poslednego voprosa. - Ty, sluchaem, ne znaesh', gde tvoj lazernyj mech? Nigde ne obronil, a? Lyuk ne smog dazhe pripomnit', v kakoj moment vo vremya etih gravitacionnyh opleuh on umudrilsya ego vyronit'. Teper' ugolkom glaza on rassmotrel mech metrah v pyatnadcati ot nego, zahvachennyj takim zhe perepletayushchimsya naborom zub'ev. - Na drugom konce koridora, kak neslozhno zametit', - utochnili iz dispetcherskoj, - zub'ya postavleny nemnogo plotnee. Horosho derzhat, krepko. Lyuk ulybnulsya. Pri vsej svoej podgotovke piraty vse-taki znali o dzhedayah ne vse. Potyanuvshis' Siloj k mechu, on aktiviroval klinok. S ostrym shipeniem pokazalos' zelenoe lezvie. Eshche raz potyanuvshis' k nemu, Lyuk poproboval povernut' mech. Nikakoj reakcii. - Vot tut-to i proyavilsya konstruktorskij genij, - zadushevno skazala dispetcherskaya. - Ego uderzhivaet pod takim uglom, chto klinok vsegda ostaetsya v promezhutke mezhdu zub'yami i ne mozhet kosnut'sya ni odnogo. Umno pridumano, a? Lyuk predpochel promolchat'. Posmotrim eshche... Tak. Mech zaklinilo plotno... no esli klinok zub'ev i ne kasaetsya, to rukoyatka-to kak raz mozhet dovol'no svobodno dvigat'sya vpered-nazad. Zahvativ ee Siloj, on protolknul ee vpered. - Da-da, imenno v etom napravlenii on i pojdet, - prokommentiroval pirat dvizhenie mecha. - Poka ne naporetsya na chto-nibud' knopkoj aktivacii. Tolku-to.. . Klinok do zub'ev vse ravno ne dotyanetsya. Konchik klinka uzhe doshel do steny. Lyuk prodolzhal tolkat' ego v etom napravlenii, vgonyaya klinok vnutr' metallicheskogo pokrytiya. - I, estestvenno, ne stoit nas schitat' takimi idiotami, chtoby my ostavili za stenami hot' kakoe-to vazhnoe oborudovanie, kotoroe mozhno bylo by razrezat', - torzhestvuyushche zakonchil dispetcher. - Nu kak, vpechatlyaet eshche bol'she, pravda? - Mozhet byt', no nenamnogo, - skazal Lyuk. - Dal'she-to chto? - A ty kak sam-to dumaesh'? - v golose nevidimogo sobesednika vdrug zazvenela stal'. - My znaem, na chto vy, dzhedai, sposobny, Skajuoker, ne dumaj, chto my vkonec nevezhestvenny. I mozhno byt' uverennym, chto za vremya korotkoj probezhki po baze ty uspel nakopat' stol'ko der'ma o nas, chto lyubogo mozhno bez suda i sledstviya otpravlyat' let na dvadcat' v Fodurant ili B'eshen. Ty vser'ez, chto li, reshil, chto my tebe tak zaprosto eto pozvolim? Lyuk smorshchilsya. Dispetcher byl pochti prav: pri ispol'zovanii Velikoj sily na vsyu katushku on pochti navernyaka smog by proskanirovat' mozgi vseh piratov na baze. No, poskol'ku Silu prishlos' ispol'zovat' neskol'ko po inomu naznacheniyu, emu vse vremya bylo poprostu ne do togo. - Tak chego vy hotite? Sdelku zaklyuchit', chto li? - A zachem? - otvetili iz dispetcherskoj. - Gorazdo deshevle tebya prosto ubit'. - V obshchem-to, da, - suho otozvalsya Lyuk. Zub'ya byli, mozhet byt', slishkom prochny dlya myshc obychnogo cheloveka, no ne dlya dzhedaya. Otgibat' shipy odin za drugim, dobirayas' do mecha, bylo delom dolgim i dovol'no nudnym, no Sily u nego dlya etogo hvatalo s izbytkom. - No ubit' menya pytayutsya davno i bezuspeshno, ili u vas est' chto pooriginal'nee? - O, proshu proshcheniya, velikolepnejshij, - skazali iz dinamika. - Est', i ochen' dazhe mnogo chego. Osobenno esli uchest', v kakuyu denezhku nam vletela eta lovushka dlya dzhedaev. Uvy, v nashi dni za golovy plennyh dzhedaev deneg uzhe ne predlagayut. Kstati, esli by i predlagali... my by ih vryad li uspeli poluchit'. YA zhe prekrasno znayu, chto dazhe v etoj kletke tebya dolgo ne uderzhish'. Tak chto vot. Proshchaj, Skajuoker. Razdalsya shchelchok, i dinamik zamolk... V tishine Lyuk uslyshal novyj zvuk; ran'she takogo tut ne bylo. Tihoe shipenie gaza. Skajuoker gluboko vdohnul, polnost'yu pogruzhayas' v Velikuyu silu. Dzhedayam byli horosho izvestny metody nejtralizacii lyubyh yadov, tak chto chem by oni ego ni staralis' nakachat', s etim on razberetsya. No i sidet' zdes' kak-to uzhe nadoelo. Pora bylo smatyvat'sya. Zakryv glaza, on nachal otgibat' odin iz zub'ev ot lica. No ne uspel on pogruzit'sya v eto meditativnoe zanyatie, kak do nego doshlo, chto on opyat' - v kotoryj uzhe za segodnya raz - oshibsya. Piraty i ne dumali nagnetat' syuda yadovityj gaz. Oni poprostu vykachivali vozduh. A v vakuume i dzhedayu dolgo ne protyanut'. Lyuk eshche raz gluboko vzdohnul, pytayas' prognat' proch' podstupivshij iznutri strah. Dzhedaj dolzhen dejstvovat' v polnom spokojstvii, v mire i soglasii s Siloj. Znachit, tak. R2D2 i "krestokryl" uzhe, bez somneniya, v rukah piratov. Dazhe esli i net, to istrebitel' vse ravno ne sozdan dlya manevrov po etim uzkim izvivayushchimsya koridoram. Nadeyat'sya opyat' bylo mozhno tol'ko na sebya da na skudnoe snaryazhenie pri nem: komlink, fonarik, deka... I dve zapasnyh batarei k blasteru. Lyuk pri pomoshchi Sily vytashchil dve malen'kie ploskie korobochki iz gnezd na remne i podvesil ih v vozduhe tak, chtoby bylo vidno. Eshche vo vremena Al'yansa genij-konstruktor v lice generala Ajrena Krakena umudrilsya snabdit' zapasnye batarei k blasteru detonatorom. Kak i vse genial'noe, reshenie bylo udivitel'no prostym: dve ili bol'she batarei soedinyalis' vmeste, vydergivalas' cheka predohranitelya, i cherez tridcat' sekund oni grohali s moshchnost'yu srednej granaty. Vzryva etoj pary dolzhno bylo hvatit', chtoby sognut' ili vylomat' vse zub'ya poblizosti. Ploho bylo to, chto i samomu Lyuku pri etom dostanetsya ne men'she. No pri izvestnoj lovkosti... Vydernut' predohraniteli bylo delom neskol'kih sekund, zatem, prizhav ih Siloj drug k drugu, on zastavil ih plyt' po vozduhu po napravleniyu k dal'nej dveri, akkuratno manevriruya mezhdu shipami. Esli dispetcherskaya vse eshche sledit za nim, a piratam etot tryuk izvesten, oni navernyaka reshat, chto Lyuk pytaetsya vybit' dal'nyuyu dver' i vpustit' vnutr' vozduh. K tomu zhe Lyuk ne somnevalsya, chto na etoj dveri metall dostatochno prochen i takoj vzryv ne prichinit emu ni malejshego vreda. CHto bylo Lyuku tol'ko na ruku. CHem dol'she piraty budut ishodit' iz lozhnyh predstavlenij, tem medlennee oni budut reagirovat', kogda razberutsya, chto na samom dele on imel v vidu. Samodel'naya bomba byla uzhe pochti u dveri. Do vzryva ostavalos' okolo desyati sekund. Ne ostanavlivaya ee, on protashchil mech nazad, poka tot ne upersya rukoyatkoj v stenu. Bomba doshla do drugogo konca linii, po kotoroj mog dvigat'sya mech. Tam ee Lyuk i ostanovil, prizhav k odnomu iz zub'ev. Teper' vopros byl tol'ko v odnom - naskol'ko vzryv i dozhd' poluchivshihsya oskolkov mogut povredit' mech. Lyuka ozarilo: on aktiviroval oruzhie, i zelenyj klinok protyanulsya tochno v napravlenii bomby. On dolzhen byl rasseyat' vse oskolki, kotorye udaryat po nemu, tak chto dlya rukoyatki i mehanizma vnutri nee budet hot' kakaya-to zashchita. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat', a potom popytat'sya vybrat'sya naruzhu iz bystro razrezhayushchejsya atmosfery. Batarei vzorvalis' na tri sekundy ran'she so strashnym grohotom i moshchnoj vspyshkoj. S desyatok raskalennyh dokrasna metallicheskih oskolkov vonzilis' v levuyu ruku i bok Skajuokera. No rezul'tat poluchilsya imenno tot, na kotoryj on rasschityval. Kogda dym nemnogo rasseyalsya, Lyuk razglyadel ryad zub'ev, pognutyh vzryvom. Ne to chtoby mnogo, no dolzhno hvatit'. Po nevidimoj linii Sily on poslal mech vpered, k mestu vzryva, i povernul rukoyat'. I v samom dele hvatilo. CHastichno osvobozhdennyj iz tiskov mech mog povernut'sya kak raz nastol'ko, chtoby srezat' koncy blizhajshih zub'ev. Lyuk krutanul ego snova. Na pol upali eshche dva shipa. On povorachival mech snova i snova, i s kazhdym dvizheniem svobodnoe prostranstvo vokrug mecha uvelichivalos'. Nakonec mech polnost'yu osvobodilsya i zakrutilsya kak propeller, srezaya vse na svoem puti. Ot udush'ya pered glazami u Lyuka uzhe plyasali belye pyatna. On poslal mech k dveri i vyrezal v nej treugol'noe otverstie, cherez kotoroe v razrezhennuyu atmosferu kamery s revom rvanulsya potok vozduha. Zatem sdelal glubokij vdoh i, kogda v golove chutok proyasnilos', povel mech k sebe, srezaya po doroge zub'ya. CHerez minutu on byl uzhe v kamennom koridore, vklyuchil komlink i nachal prodvigat'sya k posadochnoj ploshchadke. - R2D2? - pozval on. - Kak ty tam? Edinstvennym otvetom byl ocherednoj vsplesk staticheskih razryadov: glushilki po-prezhnemu rabotali na polnuyu moshchnost'. Lyuk uskoril shag i primenil tehniku dzhedaev, chtoby priglushit' bol' v boku i ruke. Pora bylo gotovit'sya k ocherednomu hodu piratov. Poka byla peredyshka. On vybezhal iz koridora v bol'shoj, no pustynnyj zal, peresek ego i nyrnul v ocherednoj koridor. Stranno, no poka Lyuk nikogo ne vstretil. I esli uzh na to poshlo, on nikogo ne mog zasech' s teh por, kak vybralsya iz etogo sithova kapkana na dzhedaya. Oni chto, popryatalis' vse? Ili bystro sobrali manatki i otbyli? Kamennyj pol pod nogami slegka tryahnulo, i otkuda-to izdaleka donessya priglushennyj gul vzryva. Lyuk minoval ocherednoj koridor i vybralsya v sleduyushchij zal, kogda razdalsya eshche odin vzryv, na etot raz - zametno blizhe. Vdrug pisknul vyzov komlinka. Skajuoker pereklyuchil ego na priem. - R2? - Ne sovsem, - suho otvetil znakomyj golos, kotoryj on sovsem ne ozhidal tut uslyshat'. - CHto, Skajuoker, opyat' vlyapalsya? Lyuk zamorgal ot izumleniya, zatem vpervye s momenta pribytiya syuda po- nastoyashchemu radostno ulybnulsya. - Aga, opyat', - radostno soobshchil on Mare Dzhejd. - A razve ty menya hot' raz zastavala v inoj situacii? 9  - Da uzh, tak srazu i ne pripomnyu, - vynuzhdena byla priznat' Mara Dzhejd, razglyadyvaya raskinuvshijsya pryamo po kursu asteroidnyj poyas skvoz' lobovoj illyuminator "Zvezdnogo l'da". - No dolzhna zametit', chto shturmovat' v odinochku logovo piratov - eto uzhe slishkom, dazhe pri vsej tvoej svoeobychnoj naglosti. I voobshche, kakogo sitha ty tam delaesh'? - Pytayus' unesti otsyuda nogi, - suho otvetil Lyuk. - A vot chto zdes' delaesh' ty? - Kogot' poprosil za toboj prismotret', - otvetila ona. - Emu prishlo v golovu, chto tebe mozhet ponadobit'sya pomoshch'. - Uzhe ponadobilas', - soglasilsya Lyuk. - Ty gde? - V nastoyashchij moment - na podlete k poyasu asteroidov, - skazala Mara, ozadachenno sdvinuv brovi. Gde byl etot vzryv? Ne na glavnom li asteroide Kavrilhu? - |to ty tam podryvnikom rabotaesh'? - Net, ne ya, - razdalsya v otvet golos Skajuokera. - |to kto-to eshche razvlekaetsya, ya slyshu vzryvy, no poka eshche daleko. Tebe vidno, chto proishodit? Kapitan SHirli Fon, sidevshaya v sosednem kresle za pul'tom upravleniya, tronula Maru za ruku. - Posmotri na asteroid sprava po kursu, - negromko skazala ona. - Tam v otkrytyj kosmos celaya flotiliya sobralas'. YA poschitala... vosemnadcat' korablej. - Zvezdec, - vyrvalos' u kontrabandistki s bogatym proshlym. - U tebya problemy, Lyuk. Melkie gryzuny s tvoego bulyzhnika pereshli v massirovannoe otstuplenie. Fon zasekla start vosemnadcati korablej; vozmozhno, ostal'nye k nim skoro prisoedinyatsya. Stavlyu desyat' k odnomu, chto vzryvy, kotorye ty slyshal, mogut oznachat' tol'ko odno: na baze zapustili sistemu samolikvidacii. U tebya est', na chem letat'? - Kogda menya syuda prineslo, byl gruzovik J-60 s R2 i pripryatannym "krestokrylom" na bortu, - skazal Lyuk. - No podnyat' ih po trevoge ya ne smog. - Ladno, ne panikuj poka, - posovetovala Mara, bystro izuchiv pokazaniya priborov. - Oni vse eshche glushat chastotu, na kotoroj iznachal'no rabotal tvoj komlink, u nas sluchajno nashlos' oborudovanie, chtoby smenit' kanal svyazi. Ty daleko ot posadochnoj ploshchadki? - |... tochno ne znayu... - promyamlil Skajuoker. Fon shchelknula pal'cami, chtoby privlech' vnimanie k pokazaniyam na odnom iz displeev. - Est' kontakt, - skazala Mara. - Glushilka tol'ko chto vyrubilas'. Sejchas tvoj komlink snova zarabotaet na osnovnoj chastote. Ona pokosilas' na svyazista, sidyashchego na drugom konce rubki. - Korvis? - Uzhe chisto, - otvetil tot. - Pereklyuchayu obratno na osnovnuyu. Dinamik tut zhe razrazilsya naborom oglushitel'nyh gudkov i trelej - astrodroid oral na svoem mashinnom yazyke kak pomeshannyj. - Ne tak burno, R2, - s tret'ej popytki perebil ego golos Lyuka. - YA zhe ni slova ne ponimayu iz togo, chto ty govorish'. - On govorit, chto on sam i "krestokryl" v poryadke, - zachitala Mara perevod na displee. - Za nim prihodili, i on vyvel "krestokryl" iz ukrytiya.. Ona skrivilas', uvidev prodolzhenie. - Piratov on razognal, no dlya etogo prishlos' szhech' generatory atmosfernogo shchita posadochnoj ploshchadki. V efire povislo molchanie. - To est' ya pravil'no ponimayu, chto posadochnaya ploshchadka sejchas predstavlyaet soboj glubokij vakuum? - napryazhennym golosom utochnil Skajuoker. - Glubzhe nekuda, - podtverdila Mara. - Kak ya ponimayu, rasschityvat' na nalichie gde-nibud' poblizosti skafandra ne prihoditsya? - Ponyatiya ne imeyu, no mne kak-to ne hochetsya zaviset' ot takoj slaboj nadezhdy, - skazal Lyuk. - Mne tozhe, - soglasilas' Mara. - Fon, ty zhe letala na "shestidesyatyh", a? - CHashche, chem hodila na tancy, - otozvalas' naparnica. - Dumaesh', emu stoit poprobovat' probezhat'sya po holodku? - Samyj prostoj sposob vytashchit' ego otsyuda, - skazala Mara. - |to real'no? - Somnevayus', - pomorshchilas' kapitan. - Skajuoker, trap gruzovika podnyat ili opushchen? - Kogda ya ego v poslednij raz videl, byl opushchen. R2 opyat' zashchebetal, po displeyu popolz perevod. - Tak do sih por i opushchen, - prochla Mara. - V takom sluchae shansov net, - skazala Fon, pomotav golovoj. - Mehanizm pod®ema trapa na J-60 - sushchij hlam. Na to, chtoby ego podnyat', zagermetizirovat' lyuk i vosstanovit' v korable davlenie, ujdet minimum minut pyatnadcat'. - CHego ya i boyalas', - skazala Mara. - Tak nadolgo dazhe on dyhanie ne zaderzhit. - A esli vospol'zovat'sya "krestokrylom"? - predlozhila Fon. - V nebol'shom kokpite davlenie vosstanovitsya bystree. - Vot tol'ko fonar' kabiny u "inkomov" nynche na germeticheskom zamke, - vozrazila Mara. - Esli otkryt' ego v vakuume, srabotaet katapul'ta, pri uslovii, chto ona vruchnuyu ne zablokirovana. Ne uverena, chto R2 smozhet perehitrit' etot mehanizm bezopasnosti. - Ty prava, ne smozhet, - vlez v razgovor Skajuoker. - Kazhetsya, ya luchshe pojdu poishchu skafandr. - Poishchi-poishchi, - proshipela Mara, prikidyvaya na glaz rasstoyanie do asteroida. SHansy, chto piraty po rasseyannosti ostavili snaryazhenie dlya raboty v vakuume v predelah dosyagaemosti potencial'nogo begleca, stremilis' k nulyu. - A na sluchaj, esli ne najdesh', my sejchas budem. Kraem glaza ona videla, kak izumlenno vytarashchilas' na nee Fon. - Dzhejd, my zhe ne znaem bezopasnyj farvater, - prosheptala kapitan. - My - net, zato ego znaet droid Skajuokera, - napomnila Mara. - |j, droid, kak naschet togo, chtoby podskazat' nam paru-druguyu cifr? - Buop! - s gotovnost'yu soglasilsya R2D2, i na displee komp'yutera poyavilis' raschety kursa. - Prinyato, - skazala Mara. - Poehali. Fon prinyalas' koldovat' nad panel'yu upravleniya, hotya na ee lice po- prezhnemu bylo napisano vse, chto ona dumaet po povodu idei tak riskovat' korablem. Korotkoe uskorenie, i "Zvezdnyj led" dvinulsya vpered. - Ne takoj uzh i mudrenyj okazalsya farvater, - zametil Mara, rassmatrivaya pokazaniya priborov. - Byl, - kapitan postuchala nogtem po navigacionnomu displeyu pered soboj. - Vot tol'ko odna malen'kaya problemka: asteroidy izmenili orbity. Mara vnimatel'no izuchila sobstvennyj navigacionnyj displej. Fon byla prava. - Hattova sliz', proshchal'nyj podarochek piratov, - ona vskochila s kresla i poshla k dveri. - Pridetsya lomit'sya, kak p'yanyj banta. Proshibem put' blasterom. YA beru nomer pervyj, sazhaj |lkina i Torve za ostal'nye. Ona dobezhala do turbolazernogo posta i uzhe pristegivalas', kogda postupil signal ot Fon. - Zasekli avtomaticheskij mayak, signalit, chtoby my ubiralis', - dolozhila kapitan. - Dolzhno byt', dal'she pojdut syurprizy. - Ponyala, - Mara zapustila ekstrennyj progrev turbolazera i uzhe v dvadcatyj raz za etot polet pozhalela, chto "Plamya Dzhejd" tak nekstati zastryalo na Dyuroone, gde prohodilo pereoborudovanie navigacionnyh sistem. Karrde prodelal horoshuyu rabotu po vooruzheniyu svoih gruzovozov, no "Plamya" ne tol'ko ne ustupalo "Zvezdnomu l'du" po ognevoj moshchi, no i znachitel'no prevoshodilo ego po manevrennosti. No ee korablya zdes' ne bylo, i s etim ostavalos' tol'ko smirit'sya. Ona vyterla dosuha ladoni o kombinezon, pokrepche uhvatila rychagi upravleniya i pogruzilas' v Silu. Mozhet, ona i ne byla stol' proslavlennym i mogushchestvennym dzhedaem, kak velikij Lyuk Skajuoker, no nadeyalas', chto odnazhdy ej predstavitsya sluchaj posorevnovat'sya s nim v umenii chuvstvovat' opasnost', kotoroe ona ottachivala vse eti gody. Problema byla tol'ko v tom, chto chuvstvo opasnosti ne moglo skazat' ej tochno, otkuda nadvigaetsya beda. A sejchas udar mog obrushit'sya otovsyudu. - Lyuk, my idem, - kriknula ona v mikrofon shlema. - U tebya ostalsya poslednij shans razveyat' vse lovushki manoveniem ruki. Ona tut zhe pozhalela, chto skazala eto. Lyuk byl daleko, i oni ne slishkom horosho chuvstvovali drug druga, no dazhe na takom rasstoyanii ona oshchutila, kak zadela ego eta kolkost'. Ona otkryla bylo rot, chtoby izvinit'sya... No tut srabotalo chuvstvo opasnosti, i ee vnimanie polnost'yu poglotil drejfuyushchij v opasnoj blizosti asteroid. Na ego boku vidnelas' neestestvenno rovnaya poverhnost'. Mare pochudilsya blesk metalla... Vspyshka turbolazera raznesla podozritel'nyj asteroid na kuski. Iz oblaka pyli v otvet polyhnul odinochnyj zalp: slishkom slabo, slishkom pozdno i ochen' mimo. - Horoshij vystrel, Mara, - razdalsya v naushnikah golos |lkina. Mara kivnula, ej bylo ne do togo. CHuvstvo viny za ehidnuyu shutochku nikak ne hotelo vyletat' iz golovy i meshalo sosredotochit'sya. Eshche bol'she dosazhdalo sobstvennoe razdrazhenie po povodu etoj samoj viny. V konce koncov, eto zhe Skajuoker i ego skorospelye ucheniki-dzhedai tak legkomyslenno igrayut svoim mogushchestvom, a ne ona. Tak chto esli Skajuokeru ne nravitsya, kogda emu ob etom govoryat, eto ego problemy. Novyj ukol trevogi otorval Maru ot eticheskih razdumij; no prezhde chem ona smogla ponyat', otkuda idet ugroza, zasverkali krasnye vspyshki turbolazera Torve i chereda nekrupnyh bulyzhnikov v otvet prezhdevremenno vzorvalas', razletevshis' oblakom ostryh, kak kinzhaly, oskolkov. Mara vzdrognula - neskol'ko sluchajnyh kuskov otrazilis' ot deflektornogo shchita "Zvezdnogo l'da" pryamo pered blisterom; no korabl' proshel i etu lovushku, napravlyayas' k sleduyushchej. Mara perehvatila polovchee rychagi upravleniya i pogruzilas' v Silu. Na troih oni vzorvali eshche vosem' lovushek, prezhde chem "Zvezdnyj led" nakonec dostig glavnoj bazy. - My na meste, - razdalsya v naushnike Mary golos Fon. - Skajuoker? Ty gde tam? - U svoej posadochnoj ploshchadki, - otvetil Lyuk. - R2, postrelyaj vverh, pokazhi mesto. Droid soglasno pisknul, i t'ma mezhdu dvumya kamennymi grebnyami osvetilas' ognem lazera. - Est', my tebya zasekli, - peredala Fon. - Podhodim. Vspyshki lazera prekratilis', no v opasnoj blizosti ot posadochnoj ploshchadki na poverhnosti asteroida vspuhli oblaka razryvov. - Tam chto-to eshche rvanulo, - zametila Mara. - Ty propustila bol'shuyu chast' predstavleniya, - otozvalsya Lyuk. - Tut grohochet primerno kazhdye desyat' sekund. Pohozhe, vse blizhe i blizhe ko mne. Novyj vzryv dejstvitel'no podnyal kuchu pyli v neposredstvennoj blizosti k posadochnoj ploshchadke. - Esli kogo-to interesuet moe mnenie - tut ne bezopasno, - provorchala Fon. - Ty uverena, chto hochesh' tam sadit'sya, Dzhejd? - Ne osobenno, - priznalas' Mara. - No, kazhetsya, u nas ne slishkom bol'shoj vybor. Lyuk, za toboj budet nehilyj dolzhok. - Zapishu na tvoj lichnyj schet, - poobeshchal Lyuk. - Tol'ko potoropis' luchshe.. . net, pogodi... Nazad!!! - CHego? - peresprosila Fon. - CHto, ne slyshala? - ryavknula Mara, u kotoroj vo vsyu vvinchivalos' v zatylok sobstvennoe chuvstvo opasnosti. - Nazad!!! "Zvezdnyj led" otprygnul nazad, i kak tol'ko on eto sdelal, kak po odnomu iz grebnej, okajmlyayushchih posadochnuyu ploshchadku, proshla chereda vzryvov. Izdali eto hot' i pohodilo na fejerverk v den' pobedy u |ndora, no posledstviya mogli okazat'sya otnyud' ne stol' prazdnichnymi. - Dzhejd, eto bezumie, - pozhalovalas' Fon. - Mne tut ne snizit'sya. Vsya zona mozhet posypat'sya. - Ona prava, - skazal Lyuk, i, potyanuvshis' k nemu Siloj, Mara pochuvstvovala, chto on uzhe reshilsya na chto-to, chto emu ochen' ne nravitsya. - Pohozhe, u nas ostalsya tol'ko odin vyhod. Razveyat' vse lovushki manoveniem ruki? - Kakoj? - sprosila ona vsluh. - Mne pridetsya vstretit' vas na polputi, - skazal on. - U vas est' letnaya paluba, kuda vlezet "krestokryl"? - Est' para poluportov s silovym zahvatom, - peredala Fon. - Vozdushnuyu podushku vokrug kabiny oni v lyubom sluchae sozdayut. - Otlichno. R2, bystro ubirajsya ottuda i parkujsya u nih v korable... - Sekundochku! - perebila ego Mara. V golose i myslyah Skajuokera bylo chto- to takoe, chto podskazalo ej - sejchas etot velikij i moguchij dzhedaj sotvorit kakuyu-to ocherednuyu bol'shuyu glupost'. - Ty ne zadumal li probezhat'sya po holodku s vakuumom pryamo do nas? My ne smozhem podojti tak blizko. - Znayu, - otvetil Skajuoker. - YA ujdu v gibernacionnyj trans, kak tol'ko vyrezhu vyhod skvoz' dver' shlyuza. Nu vot, tak i znala! Bolee idiotskogo varianta ne pridumaesh'. - I kak ty sobiraesh'sya eto sovershit' na praktike? - trebovatel'no sprosila ona. - Tebe pridetsya vojti v trans srazu, kak tol'ko vskroesh' dver'. A eto znachit, chto u tebya ne ostanetsya vozduha na vdoh. - Esli ya pravil'no razrezhu dver', vmeste so mnoj vyrvetsya potok vozduha, - proyavil poznaniya v fizike Skajuoker. - Mne ego hvatit, chtoby ujti v trans, k tomu zhe podtolknet v vashem napravlenii. - U tebya zverski malo shansov. - Pri drugih variantah ih eshche men'she, - rezonno vozrazil Lyuk. - A esli budem prodolzhat' trepat'sya na etu temu, ih voobshche ne ostanetsya. - Nu pryamo citata iz Solo, - provorchala Mara. No... Lyuk byl prav, i slovno v podtverzhdenie ego slov nachalas' samolikvidaciya sleduyushchego iz grebnej, okruzhayushchih ploshchadku. - Ladno, ugovoril. Davaj poprobuem. - Horosho, - skazal Lyuk. - R2, poshel. Droid pechal'no prodrebezzhal, no "krestokryl" poslushno vzmyl s posadochnoj ploshchadki i napravilsya k "Zvezdnomu l'du". - Fon, - okliknula Mara. - Silovye zahvaty v poluporte gotovy, - otozvalas' ta. - Vneshnyaya dver' shlyuza pravogo borta otkryta, atmosfernyj bar'er na meste, Krikl vnutri s polnym komplektom pervoj pomoshchi. My gotovy, kak Skajuoker - ne znayu. - Lyuk, slyshal? - Da, - otozvalsya on. - I iz transa menya vyvedut slova "Dobro pozhalovat' na bort". - Horosho. Dobro pozhalovat' na bort. Prinyato. - Togda - nachali. Ne promahnis'. Mara natyanuto ulybnulas'. "Ne promahnis'". Kogda-to eta fraza imela dlya nee pryamo protivopolozhnyj smysl. Lyuk Skajuoker na pricele ee blastera i predsmertnyj prikaz Imperatora unichtozhit' etogo vyskochku-dzhedaya, ehom povtoryayushchijsya v ee mozgu... No ona spravilas' s etim navazhdeniem desyat' let nazad, v nedrah gory Tantiss, i golos Imperatora byl teper' lish' dalekim i bessil'nym vospominaniem. A nyne prishel chered Skajuokera preodolevat' sebya. Byt' mozhet, kak raz sejchas u nego perelomnyj moment. Mara Dzhejd ochen' nadeyalas' na eto. Tut ona pochuvstvovala, chto Lyuk vot-vot sovershit svoj riskovannyj brosok. Mara sosredotochilas', zritel'no predstavila sebe vspyshku ego lazernogo mecha, kak ego zelenyj klinok rassekaet tolstyj metall germetichnoj dveri shlyuza... I tut Lyuk vnezapno ischez. - Fon? - kriknula Mara, zakryv glaza i otchayanno proshchupyvaya prostranstvo Siloj. No Skajuokera nigde ne bylo, po krajnej mere, ona ne mogla ego najti. Ili on vpal v trans, ili pogib. - Vot on, - otvetila Fon. Mara otkryla glaza. Dejstvitel'no, eto byl on. Lyuk bystro letel k "Zvezdnomu l'du", pohozhij na lomannuyu kuklu. Ruki i nogi bezzhiznenno boltalis', telo medlenno perevorachivalos' v vakuume, i vspyshki sveta prodolzhayushchejsya samolikvidacii asteroida pridavali vsej scene okonchatel'no syurrealisticheskij vid. Rezkij tolchok. "Zvezdnyj led" poshel k poverhnosti. Fon manevrirovala, vyhodya na traektoriyu Lyuka. Tochnee, pytayas' vyjti na nee. Mara ozadachenno smotrela na priblizhayushchijsya siluet, silyas' prodolzhit' ego traektoriyu i prikinut' skorost' soprikosnoveniya. .. Fon, u kotoroj pered glazami byl ekran komp'yutera, uspela pervoj. - Est' problemy, - zhestko skazala ona. - S toj skorost'yu, na kotoroj mne prihoditsya idti na perehvat, on ili razob'etsya o korpus, ili udaritsya o zadnyuyu stenku shlyuza tak, chto mozhet slomat' sebe sheyu. - Ty, glavnoe, zatashchi ego k nam! - Mara srochno otst