sladkie vospominaniya na predmet vashej bratii.
     - Korran, - predosteregayushche skazala Miraks, berya muzha za ruku.
     - Prisutstvuyushchie ne v schet, - bystro popravilsya tot. - Vernemsya  k  nashim
ku-pa.
     - Blagodaryu vas, - Kogot' otvesil nasmeshlivo-ceremonnyj poklon. - Koe-chto
izvestno  navernyaka...  vsem  nam.  Skajuoker  pochuvstvoval  klonov  na  bortu
piratskih korablej. I nasha zadacha - otvetit' na odin prostoj vopros.  Ili  eti
rebyata ostalis' ot predydushchih opytov Trauna, ili kto-to inoj otyskal eshche  odin
sklad kloniruyushchih cilindrov.
     - Piraty Kavrilhu, naprimer? - utochnila Miraks.
     - Menya uzhe poseshchala podobnaya mysl', - ugryumo priznalsya Karrde.  -  Vpolne
vozmozhno, chto dva moih voprosa k tvoemu otcu svyazany drug s drugom.
     On ulybnulsya Busteru, i na  etot  raz  ego  ulybke  nedostavalo  tepla  i
druzhelyubiya.
     - I po etoj prichine ya, ponyatnoe delo, rasschityvayu na skidku.
     Terrik teatral'no zakatil glaza.
     - Radi vsego svyatogo, Kogot'...
     - Jo, kapitan! - razdalsya novyj golos ot priborov.
     - CHto tam u tebya, SHish? - zaoral v otvet Buster.
     - Korabl' na podhode, identificiruet sebya kak "Zvezdnyj led", -  dolozhili
emu snizu. - Pilot zaprashivaet ukazaniya na posadku. Hotite, chtoby ya posadil?
     - Net, perevedi na menya, - Terrik vytashchil komlink;  kompaktnyj  priborchik
sovershenno utonul v ego lape. - Vse ravno tebya poprosyat, - poyasnil on i  sunul
Karrde nebol'shoj cilindrik. - Mozhet, sekonomish' nam vremya.
     - Spasibo, - Telon vklyuchil komlink. - Mara, eto Karrde. Kak dela?
     - Tekut ponemnogu, spasibo.
     Esli Dzhejd i udivilas', uslyshav ego golos, to ne  stala  demonstrirovat'.
Hotya esli podumat', ee obychno voobshche malo chto v zhizni udivlyalo.
     - Boyus' tol'ko, chto u nas ne bylo vremeni zaskochit' na  Dronsien  za  tem
gruzom.
     - Ne strashno, - skazal Kogot'. - Fon  sletaet  posle  togo,  kak  vysadit
tebya. Kak proshla ohota za piratami?
     - Polnyj zaval. Otsledili  ih  do  Di'vora,  a  potom  poteryali.  Tam  ne
protolknut'sya.
     - A vy chto hoteli? - proburchal sebe pod  nos  Buster.  -  Sezon  opyleniya
lesnikov. Pokoj privlekaet turistov.
     Karrde rasseyanno kivnul.
     - Ne bespokojsya, - skazal on Mare. - YA i ne zhdal, chto oni budut nastol'ko
dobry, chto ostavyat za soboj chetkij sled. Pust' Fon sazhaet korabl', i my...
     - Dzhejd! - vklinilsya v razgovor drugoj zhenskij golos. - Smotri! Pravo  po
bortu!
     - Vizhu, - otryvisto brosila Mara. - Terrik,  u  tebya  gosti.  Zahodyat  po
vektoru odin-odin-sem', pyatnadcat' gradusov k tvoemu kursu.
     Buster uzhe vo vsyu pryt' nessya k lobovym illyuminatoram. Zyat' edva pospeval
za nim.
     - Odin-odin-sem', pyatnadcat' gradusov, Bodvae! - ryavknul na  hodu  on.  -
CHto tam vidno?
     - Njitshefo, - smushchenno otkliknulsya laerdosianin ot  odnogo  iz  komandnyh
postov. - |tji hir-renovy sjensory.
     - Trudno rassmotret', - vklinilas' Mara, i na etot raz  kto-to  dogadalsya
perevesti signal na dinamiki "Iskatelya priklyuchenij".  -  Nebol'shoj,  temnyj...
nemnogo napominaet krepko peredelannyj DI-istrebitel'.
     - Nashi radary ego ne sekut, - dobavila Fon.
     - Njitshefo nje vishshu, - podtverdil Bodvae.
     - Uvyan', a? - poprosil ego Buster.
     Mozhno bylo by skazat', chto oni s zyatem stoyat plechom k  plechu  u  lobovogo
illyuminatora, vot tol'ko  v  Galaktike  najdetsya  ne  slishkom  mnogo  sushchestv,
kotorye sumeli by eto sdelat'. Korran Horn - tochno ne mog, poskol'ku byl  nizhe
testya pochti vdvoe.
     - Deflektornye shchity podnyat'! - prodolzhal  otdavat'  prikazy  Buster;  ego
porosshaya cherno-seroj shchetinoj kvadratnaya golova  povorachivalas'  iz  storony  v
storonu, napomniv Kogtyu orudijnuyu bashnyu. - Turbolazery - k boyu!
     - SHCHjity opjat-t nakrylis. Turbolazejry...
     - Poshla peredacha! - garknul so svoego mesta  SHish.  -  Signal  ustojchivyj,
sil'nyj. |to... eto... o, stang! YA ne znayu, chto eto takoe.
     - Mara? - otryvisto brosil Karrde.
     - Uhvatili kraeshek, - podtverdila Dzhejd.  -  Hotya  ochen'  slabyj  signal.
Komp'yuter poka ne mozhet raspoznat'.
     -  Vot  on,  -  vdrug  skazal  Horn,  tknuv   pal'cem   v   transparistil
illyuminatora. - Idet pryamo na nas.
     - Podnyat' deflektornyj shchit mostika! - ryavknul Buster. - Sejchas zhe!
     - Mara? - popytalsya pereorat' ego Kogot'. K ego izumleniyu, ego uslyshali.
     - Vne  dosyagaemosti,  -  napryazhennym  golosom  soobshchila  Dzhejd.  -  Luchshe
pryach'sya.
     Karrde glyanul po storonam, zapozdalo zainteresovavshis',  kuda  podevalas'
Miraks. I tut zhe zametil, kak ona, shvativ v  ohapku  perepugannogo  syna,  so
vseh nog bezhit v otnositel'no bezopasnoe mesto  na  mostike.  Mel'knula  mysl'
prisoedinit'sya k nej, potom Telon reshil, chto pozdnovato spohvatilsya,  tak  chto
on prosto  povernulsya  k  lobovym  illyuminatoram.  I  k  neznakomomu  korablyu,
kotoryj, pozhiraya prostranstvo, letel pryamikom na nih.  Takogo  Karrde  nikogda
eshche ne videl.
     - SHCHjity ne podnimajetsya, - izvestil vahtu Bodvae. - Stolknovjenije neiz..
.
     - Lozhis'! - garknul Buster, hvataya zyatya za ruku.  Oba  druzhno  plyuhnulis'
nichkom na pol. Karrde v odinochestve ostalsya stoyat'. On zadumchivo sdelal shag  k
yame, soobrazil, chto sprygnut' vse ravno ne uspeet, i ne stal  nikuda  speshit'.
Umirat', utknuvshis' nosom v metallicheskij nastil, bylo tak  zhe  glupo,  kak  i
stoya stolbom posredi  mostika.  Kogot'  sam  ne  znal,  pochemu  vybral  vtoroj
variant. Neizvestnyj korabl' ne sbavlyal hoda...
     A zatem - v samoe  poslednee  mgnovenie  -  dernulsya  v  storonu.  Kogot'
soobrazil: proshel vyshe i levee.
     Ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby obresti dar rechi.
     - Mara?
     - Kogot', ty v poryadke? - odnovremenno s nim sprosila Dzhejd.
     - My-to da, - zaveril ee  Karrde,  s  trudom  preodolevaya  paralich  i  na
oslabshih  nogah  napravlyayas'  tuda,  gde  vozvrashchalos'  k   zhizni   koloritnoe
semejstvo. - Kuda on podevalsya?
     - Obletel nadstrojku, zashel v mertvuyu zonu vozle  dvigatelej,  razognalsya
i... privet vsem, a on v giperprostranstve.
     Karrde hmuro posmotrel v illyuminator.
     - Tip tot zhe?
     - Pohozhe na to, - otkliknulas'  Mara.  -  Torve  pytaetsya  razobrat'sya  s
dannymi sensorov i radara.
     Buster podnyalsya na nogi, vzyal Horna za vorotnik  i  legko  postavil  zyatya
vertikal'no.
     - Net, ty videl,  da?  -  busheval  Terrik,  ni  k  komu  v  chastnosti  ne
obrashchayas', no uspevaya otryahnut'sya. - Lihachi razdolbannye...
     - Kapitan, eto Torve, - perebil ego tiradu novyj  golos.  -  Podtverzhdayu,
tot zhe tip korablya, chto i ran'she.
     - |, Kogot', ty chto, uzhe videl odin takoj? Gde?
     - V asteroidah vozle bazy piratov na Kaurone, - otvetil  Telon.  -  Mara,
chto tam s peredachej?
     -  Rabotaem,  -  lakonichno  otvetila  ona,  pomolchala  i  vse-taki   dala
razvernutyj  otvet:  -  Pohozhe,  sostoit  iz  korotkogo  soobshcheniya,  pauza,  i
soobshchenie povtoryaetsya. I tak dalee. Est' odna slozhnost'. Poka chto my ne  mozhem
opredelit' yazyk, kodirovku i shifr.
     Buster gromoglasno i skepticheski fyrknul.
     - Mozhet, brodyaga vrode  togo  korablya  s  Kelly,  za  kotorym  Kalrissian
gonyalsya po polovine Galaktiki.
     - My tozhe sperva tak podumali, - skazala Mara. - Bol'she ya tak ne dumayu.
     - Pochemu? - polyubopytstvoval Buster.  -  Prosto  potomu,  chto  on  chto-to
peredaval?
     - Prosto potomu, chto  peredacha  adresovalas'  imenno  tvoemu  korablyu,  -
raz®yasnil emu Karrde. - A to, chto on sdelal  pauzu  i  nachal  snova,  oznachaet
tol'ko odno: on zhdal otveta.
     Buster ozhestochenno pochesal shcheku.
     - Pohozhe na to, a?  Mara,  ty  u  nas  umnica,  ty  ved'  uzhe  oprobovala
imperskie kody?
     -  S  nih  i  nachala,  -  otozvalas'  Dzhejd.  -  Nichego  dazhe   otdalenno
napominayushchego.
     - I  vse-taki  rebyata  prileteli,  chtoby  povnimatel'nee  priglyadet'sya  k
imperskomu "zvezdnomu razrushitelyu", - razmyshlyal vsluh Karrde. - A  pered  etim
krutilis' vokrug bazy piratov, kotoryh podozrevayut  v  tesnyh  i  plodotvornyh
svyazyah s Imperiej.
     - Poluchaetsya tak, chto oni libo uzhe poladili s Imperiej, libo  ochen'  togo
hotyat, - skazala Mara.
     - Libo nechto  sovershenno  inoe,  -  dobavila  Fon  vnezapno  izmenivshimsya
golosom. - YA tol'ko chto provela analiz fonem.  Po-moemu,  tam  prozvuchalo  imya
"Traun".
     Karrde zastyl.
     - Daj-ka poslushaem.
     Posle korotkoj pauzy v  efire  zatreshchal  chuzhoj  yazyk.  I  tochno,  posredi
tarabarshchiny...
     - YA uslyshal, - zayavil Terrik. - Tol'ko etot paren' zaika.
     - |to potomu, chto on proiznes polnoe  imya,  -  mrachno  povedala  Mara.  -
Mitt'rau'nuruodo. Traunom on zval sebya dlya ekonomii.
     Kraem  glaza  Kogot'  zametil,  kak  izmenilos'  lico  Horna.  No   pilot
promolchal.
     - A ty, znachit, ego polnym imenem nazyvala? -  vmesto  nego  podal  golos
test'.
     - Da net, - bezmyatezhno v predelah situacii  otkliknulas'  Mara.  -  No  ya
znala ego polnoe imya.  V  otlichie  ot  prakticheski  vseh  ostal'nyh  poddannyh
Imperii.
     Karrde v zadumchivosti pozheval nizhnyuyu gubu.
     - Znaesh' chto-nibud' o ego zhizni? YA imeyu v vidu - nachalo kar'ery.
     - Ochen' nemnogo, - priznalas' Mara posle zaminki. - Kto-to  iz  imperskih
komanduyushchih gonyalsya za kontrabandistami i natknulsya  na  Trauna  na  pustynnoj
planete v  Neizvedannyh  regionah.  Vpechatlyalsya  ego  takticheskim  talantom  i
privolok na Koruskant. Hodili sluhi, chto soslali ego svoi zhe.
     - Za chto? - sprosil Buster.
     - Vot etogo ya ne znayu, - skazala Mara. - Mozhet, kto-to nakonec soobrazil,
kuda on devalsya, i otpravilsya na ego poiski.
     Buster gromko fyrknul.
     - Sil'no zhe rebyata rasstroyatsya, uznav, chto opozdali na dobryj standartnyj
desyatok let.
     - A mozhet, obraduyutsya, - proburchal Horn. - A mozhet, oni ishchut vovse  i  ne
Trauna.
     Karrde posmotrel na pilota vnimatel'nee. Da, ne oshibsya, chto-to varilos' v
kotelke u korellianina.
     - YA polagayu, vashi slova - ne pustye domysly, -  myagko  skazal  on.  -  Ne
zhelaete li podelit'sya s ostal'nymi?
     Horn skrivilsya.
     - Predpolagalos', chto, krome testya, ya ni s kem obsuzhdat' etot  vopros  ne
budu, - serdito soobshchil on.  -  No  pri  nyneshnih  obstoyatel'stvah...  Karrde,
pomnite devaronca, u kotorogo vy iz®yali kaamasskij dokument? Tak vot,  u  nego
byli i drugie infochipy. I na odnom iz nih znachilsya yarlyk: "Ruka Trauna".
     Telon netoroplivo kivnul, vygadyvaya vremya na razmyshleniya. Tak vot  o  chem
ih vysochestvo tak staratel'no umalchivala na Vejlande. I vot pochemu ona brosala
stol' zagadochnye vzglyady na Maru.
     - Pomehi takie, chto nichego prochitat' na  chipe  ne  udalos',  -  prodolzhal
Horn. - Sovetnik Organa Solo podumala, chto rech' idet  o  traunovskom  variante
Ruki Imperatora. General Bel Iblis zahotel, chtoby ya  rassprosil  na  etu  temu
Bustera. Vdrug on slyshal etot termin ran'she?
     - Ni razu, - Buster reshitel'no pomotal golovoj. - Kogot'? Mara?
     - Net.
     - I ya net, - yadovito dobavila Dzhejd. - Lichno mne dazhe trudno predstavit',
chtoby u Trauna byl takoj agent. Grand admiral ne igral  v  politicheskie  igry,
kotorye tak obozhal Imperator. Krome togo, dlya osobyh  poruchenij  u  nego  byli
nogri.
     - I tem ne menee, - vstryal Karrde, uspev perehvatit' iniciativu u  Horna;
ot korellianina tak i razilo podozritel'nost'yu, - Imperator hranil na infochipe
s takim nazvaniem  sekretnye  materialy.  Ne  prosto  radi  razvlecheniya,  nado
polagat'.
     - A s chego ty vzyal, chto oni sekretnye? - polyubopytstvoval Buster.
     - Potomu chto esli by Bel Iblis smog samostoyatel'no razyskat' informaciyu v
arhivah Kamparasa, ty svoego zyatya eshche by dolgo ne licezrel.
     - CHego?
     - On ne stal by posylat' Horna k tebe s  rassprosami,  -  ustalo  poyasnil
Kogot'.
     - Est' popadanie, - soglasilsya Terrik. -  Tak  ty  schitaesh',  chto  kto-to
razyskivaet libo Trauna, libo Ruku Trauna?
     - Libo etot kto-to i est' Ruka Trauna,  -  podskazala  Mara.  -  V  lyubom
sluchae stoit posledit' za korablem.
     - Soglasen, - proiznes Karrde. - I otkuda predlagaesh' nachat'?
     - U nas est' vektor ego pryzhka. I est' vektor korablya na Kaurone. Fon uzhe
vyschityvaet vozmozhnyj kurs i tochku perehvata.
     - Uzhe vyschitala, -  popravil  vtoroj  zhenskij  golos.  -  Neissledovannaya
sistema  v  sektore  Gradilis  pryamo  na  granice  mezhdu  Dikim   kosmosom   i
Neizvedannymi regionami. Po kartam prohodit kak Nirauan, to  est'  kto-to  tam
uzhe pobyval... No nikakoj inoj informacii.
     - CHto-to bol'no legko, - prorokotal nedovol'nyj Buster. - Ne takie zhe oni
duraki, chtoby prygnut' pryamikom k svoej baze,  verno?  Osobenno  na  glazah  u
zainteresovannyh zritelej.
     - Zavisit ot togo, kak oni vypolnyayut pryzhki, - utochnil Karrde.  -  Mozhet,
ih bortovym komp'yuteram  moshchnosti  ne  hvataet,  chtoby  delat'  bolee  slozhnyj
raschet. Ili vozvrashchenie domoj  zaprogrammirovano  zaranee,  chtoby  korabl'  ne
zabludilsya.
     - Ili oni ne podozrevayut, chto my mozhem vyschitat' ih  vektor  srazu  posle
pryzhka, - podderzhala nachal'stvo Mara. - I  ran'she,  i  sejchas  pered  tem  kak
vrubat' giperdrajv, oni delali vse  vozmozhnoe,  chtoby  ujti  iz  polya  zreniya.
Mozhet, dumayut, chto etogo dostatochno.
     - Kak by to ni bylo, - podvel itog Karrde, ispytyvaya  strannoe  nezhelanie
etim zanimat'sya, - nam est' s chego nachinat'.
     Nezhelanie, kotoroe Mara v ego golose ulovit na sto procentov.
     -  A  mozhet,  plyunem?  -  sprosila  tut  zhe  Dzhejd.  -  Pust'  Respublika
razbiraetsya. V konce koncov, komu bol'she vseh nado?
     - Korran? - okliknul zyatya Buster.
     Pilot  po-prezhnemu  ostanovivshimsya  vzglyadom   smotrel   na   zvezdy   za
illyuminatorom. Vse terpelivo podozhdali, kogda Horn vyjdet iz transa.
     - YA mogu vse peredat' Bel Iblisu, bez problem, - rasseyanno skazal  on.  -
No est' u menya sil'nye somneniya,  chto  general  smozhet  zanyat'sya  etim  delom.
Kaamasskoe delo u nego kak udavka na shee.
     Karrde kivnul; instinktivnoe soprotivlenie vse roslo.  Buster  byl  prav:
vse slishkom legko skladyvaetsya. Veroyatnee vsego, eto lovushka. Ili - po men'shej
mere - ohota vslepuyu i pustaya trata vremeni.
     A esli net?
     - Net, vse-taki luchshe proverit', - vzdohnul Kogot'. - Pust' Fon  peredast
svoe raspisanie CHinu pered pryzhkom. Raspredelim ee rejsy mezhdu ostal'nymi.
     - Horosho, - soglasilas' Mara. - Po  vozvrashchenii  vstrechaemsya  v  kakom-to
konkretnom meste?
     - Prosto svyazhis' s nashimi, menya tut zhe najdut, -  skazal  Telon.  -  I...
pozhalujsta, bud' poostorozhnee.
     - Ne bespokojsya, - hmuro otkliknulas' Mara. - Pust' tol'ko poprobuyut chto-
nibud' vykinut', srazu ochen' ser'ezno pozhaleyut, chto vybrali nas  mishen'yu.  Eshche
uvidimsya.
     Karrde otklyuchil komlink.
     - Udachi, - probormotal on pochti neslyshno.
     - Ne volnujsya, s nimi vse budet v poryadke, -  Buster  obodryayushche  potrepal
ego po plechu i otobral komlink. - Devochki u tebya prosto chudo, a "Zvezdnyj led"
- krepkoe, nadezhnoe koryto. Vsyako luchshe, chem  etot,  -  dobavil  on  nehoroshim
golosom i serdito zatopal po mostiku k pritihshim vahtennym. - Nu, Bodvae,  chto
na etot raz proizoshlo s etoj kuchej vonyuchih  othodov  zhiznedeyatel'nosti  vampy,
kak  vyrazilsya  by  odin  moj  horoshij  priyatel'?  Pochemu  eto  deflektory  ne
srabotali, a?
     On  dazhe  prisel  na  kortochki,  chtoby  vyslushat'  sbivchivye   ob®yasneniya
laerdosianina. Poka oni tam vyyasnyali otnosheniya, Karrde podoshel k Hornu.
     - Vy byli zdes', - negromko  skazal  Telon.  -  Pochuvstvovali  chto-nibud'
neobychnoe?
     Pilot brosil na nego nastorozhennyj vzglyad.
     - O chem eto vy?
     - O tom, chto Skajuoker obychno chto-to chuvstvuet vsyakij raz, kak natykaetsya
na klonov. O vozmushcheniyah v Velikoj sile.
     Ochen' dolgoe vremya edinstvennymi zvukami na mostike  bylo  lish'  burchanie
serdityh golosov - treh, potomu chto na storonu Bodvae vstal eshche i SHish.  Unyloe
techenie spora priyatno raznoobrazili vzryki Terrika.
     - YA ponyatiya ne imeyu, chto tam takoe chuvstvuet Skajuoker, - vydavil iz sebya
Horn. - A ya oshchutil prisutstvie chego-to chuzhogo. I vse.
     Karrde ponyatlivo kivnul.
     - YA zametil.
     Horn razvernulsya k nemu.
     - Moj... talant... Karrde, ya ne trublyu o nem na vseh perekrestkah!
     Kogot' vystavil ton zayavleniya na otmetku mezhdu vyzovom i ugrozoj.
     - Da, ya znayu, - bez vyrazheniya otvetil on.  -  Dovol'no  razumno  s  vashej
storony.
     - Vot i mne tak kazhetsya! - oskalilsya Horn. - Problema lish' v tom, chto  vy
torguete informaciej.
     - A inogda spasayu zabludshie dushi, - otozvalsya Karrde. - V bol'shoj opasnoj
Galaktike vsegda otyshchetsya kto-nibud', komu nuzhna druzheskaya ruka pomoshchi,  -  on
dugoj vygnul brov'. - YA vsegda polagal: kak horosho, kogda pri etom u druzej  v
rukave imeetsya para-trojka kart, o kotoryh protivnik i ne dogadyvaetsya.
     Horn namorshchil lob.
     - Znachit, von ono kak! Vy derzhite rot na zamke, a ya okazyvayus'  u  vas  v
dolgu, tak, chto li?
     Karrde oglyanulsya cherez plecho. Nakonec-to poyavilas' Miraks,  vedya  Valina.
Terrik-mladshaya vyglyadela sil'no vstrevozhennoj, mal'chishka dergal mat' za ruku v
yavnom zhelanii rvanut' k pape.
     - Da, - zametil Telon. - Vy u menya v dolgu. No  bud'te  uvereny,  esli  ya
sobirayu informaciyu, to hranyu ee  v  polnoj  bezopasnosti.  YA  dovol'no  mnogim
obyazan vashej supruge, - on pomolchal. - Tak chto  sochtemsya  kak-nibud'.  Libo  ya
poproshu vas sdelat' to, chto prosto neobhodimo budet sovershit'.
     Horn fyrknul.
     - Dovol'no obshirnoe pole deyatel'nosti.
     Karrde pozhal plechami.
     - YA zhe govoril: my zhivem v bol'shoj i opasnoj Galaktike.


        12 

     Zapadnaya  stena  kompleksa  razvlechenij  "Rezinem"  byla  pokryta  korkoj
gryazi, skvoz' kotoruyu prostupala sol'. Vremya  vybelilo  ee,  a  davnij  vzryv,
kotoryj pyatnadcat' let nazad ustroili konkurenty, ostavil vyshcherbiny i treshchiny.
Esli smotret' s drugoj storony voronki - eto metrov tak pyat'desyat, primerno, -
to zapadnaya stena kompleksa "Rezinem" kazalas' dazhe krasivoj. Pyatna i  treshchiny
skladyvalis' v  svoeobraznyj  i  intriguyushchij  uzor.  Svoyu  dolyu  v  volshebstvo
dobavlyali raznocvetnye zakaty Borkorasha.
     No solnce davnym-davno zakatilos', da i vse ravno SHada D'ukal  nahodilas'
ne na dal'nem krayu pyatidesyatimetrovoj yamy. Ona lezla vverh po zapadnoj stene i
uzhe preodolela tri chetverti  ee  vysoty,  ostorozhno  ceplyayas'  "botankami"  za
treshchiny i vyboiny. S etoj tochki zreniya stena vyglyadela prosto gryaznoj i sovsem
ne interesnoj. Kak i rabota na kontrabandistov. SHada  sumrachno  usmehnulas'  v
pyatyj raz s teh por, kak vzyalas' segodnya vecherom za skalolazan'e. "Posetite tu
chast' Galaktiki, kotoruyu nikogda ne vidyat turisty!" Da, vesel'ya tut  malovato,
sploshnaya neobhodimost'. Ochen' skoro Mazzika i Griva dostavyat na  prinadlezhashchij
chastnomu licu verhnij etazh s krajne ogranichennym dostupom dlya postoronnih  dlya
vstrechi s kubazom, kotoryj predstavlyaet interesy hattov. Griv prineset s soboj
kontejner, napolnennyj rilom, kubaz  dolzhen  dostavit'  podobnyj  kontejner  s
ognennymi gemmami-sormahil', i teoreticheski vstrecha zavershitsya prostym obmenom
k obshchemu udovol'stviyu i vzaimovygode.
     Teoreticheski.
     Sprava ot SHady kruzhil flaer v poiskah udobnogo mesta  dlya  posadki;  odin
raz  blednoe   pyatno   sveta   skol'znulo   po   stene   pryamo   nad   golovoj
telohranitel'nicy. SHade vdrug stalo grustno. Dvenadcat' standartnyh  let,  kak
ona ne  byla  na  |mberlene,  s  teh  samyh  por,  kak  Mazzik  nanyal  ee,  no
rastreskavshayasya korka gryazi i soli  razbudili  vospominaniya  tak,  slovno  vse
sluchilos' tol'ko vchera. Smert', kotoraya ne othodila ot nee, kak budto oni byli
luchshimi  podrugami,  smert'  ot  boleznej,  ot  nasiliya,   ot   beznadezhnosti.
Postoyannyj golod, utolyaemyj melkimi gryzunami, kotoryh SHada lovila i  ubivala,
i skudnymi pajkami, kotorye privozili iz sohranivshihsya koe-kak dereven'.
     A potom nakonec-to stali privozit' prodovol'stvie izvne.  I  rasstaralas'
vovse ne shchedraya i beskorystnaya Respublika, kotoraya tak kichitsya  svoej  pomoshch'yu
vsem sirym i strazhdushchim. Net, za edu bylo  placheno  potom,  krov'yu  i  zhiznyami
strazhnic teni.
     Mistril,  elita  obshchestva  |mberlen,  kotoryh  veli  v  boj   Odinnadcat'
starejshin... S samogo rannego detstva SHada mechtala stat'  odnoj  iz  strazhnic.
Mistril stranstvovali po svetu, zhenshiny-voiny predlagali svoi uslugi i  boevye
navyki vsem, kto mog zaplatit', a vzamen poluchali den'gi, kotorye  uhodili  na
podderzhanie zhizni v ugasayushchem mire.
     V ee mire, narod kotorogo nikto nikogda ne zamechal, na kotoryj vsem  bylo
plevat'. V otlichie ot togo zhe Kaamasa, s kotorym vse nosyatsya, kak poloumnye.
     SHada  sil'no  vydohnula,  starayas'   uspokoit'sya.   Istoriya   unichtozheniya
|mberlena ostalas' v dalekom proshlom, chtoby razvoroshit' ch'i-libo emocii,  dazhe
chuvstva. Nikomu v Galaktike ne bylo dela do |mberlena, kogda  ego  unichtozhali.
Kakogo sochuvstviya mozhno bylo zhdat' sejchas? Nechestno, da, no  kto  skazal,  chto
vselennaya spravedliva?
     Sverhu i sleva donessya negromkij voproshayushchij klekot.  SHada  ostanovilas',
podnyala golovu i vglyadyvalas' v temnotu, poka ne zametila dve  yarkie  tochki  -
svet, otrazhayushchijsya v ch'ih-to glazah.
     - Vse v poryadke, - prosheptala ona, ostorozhno  smeshchayas'  blizhe  k  hozyainu
lyubopytnyh glaz.
     Skoree vsego, eto byla bezobidnaya ptica-pritvorshchik, no  ostorozhnost'  eshche
nikomu ne vredila.
     No sejchas okazalas' izlishnej. V glubokoj nishe, na  gnezde,  dejstvitel'no
sidel pritvorshchik, prikryvaya rastopyrennymi kryl'yami kladku krapchatyh yaic.
     - Ne bojsya, ya ne golodna, - uspokoila pticu SHada.
     A kogda-to ej ne bylo ravnyh v lovle ptic;  na  vkus  oni  gorazdo  luchshe
nasekomyh i musornyh gryzunov.
     SHada tryahnula golovoj, progonyaya temnye  mysli,  i  perenesla  ves,  chtoby
osvobodit' odnu ruku. Tormozuha srabotala kak polozheno. Nastavnicy vysmeyali by
ee za ispol'zovanie  strahovki,  a  potom  skazali  by,  chto  na  zastegivanie
tormoznogo karabina tratitsya dragocennoe vremya, a vo-vtoryh, istinnaya  mistril
niotkuda ne padaet.
     S drugoj storony, esli v podozreniyah Mazzika est' hot' kaplya  smysla,  to
okazat'sya na meste slishkom pozdno - vse  ravno  chto  ne  prijti  sovsem.  SHada
prikinula na glazok: ostavalos' kakih-to dva metra. Zafiksirovav tonkij, pochti
nevidimyj tros, SHada vozobnovila pod®em.
     Ona uzhe byla na samom verhu i protyagivala ruku k karnizu, kogda  uslyshala
eshche odin postoronnij zvuk.
     SHada zamerla na meste, no zvuk ne povtorilsya. Telohranitel'nica  opustila
ruku, snyala s poyasa eshche odin kryuk i vognala ego v stenu - sleva, na rasstoyanii
vytyanutoj ruki. Potom zakrepila tros. Teper', esli ee  podstrelyat,  kogda  ona
vysunetsya iz-za steny, ona upadet i ee otneset  v  storonu  pochti  na  poltora
metra. Nemnogo, no v perestrelke i etogo dostatochno. SHada vytashchila  iz  kobury
blaster...
     - Privet, podruga, - skazal pryamo nad ee golovoj negromkij golos.
     Na krayu steny, glyadya sverhu vniz  iz-pod  opushchennogo  na  lico  kapyushona,
stoyala zakutannaya v plashch figura. No dazhe v sgushchayushchihsya sumerkah bylo  neslozhno
razglyadet' lico.
     - Karoli?
     - Davnen'ko ne videlis', verno? - usmehnulas'  ta.  -  Polozhi  oruzhie  na
kryshu, a potom zabirajsya sama.
     SHada poslushno polozhila blaster vozle nog Karoli. Zatem  legko  preodolela
ostavsheesya rasstoyanie.
     Vypryamivshis', bystro oglyadelas' po storonam. Krysha zdes' byla ploskoj, no
cherez neskol'ko metrov kruto  vzdymalas'  vverh,  a  potom  vnov'  stanovilas'
rovnoj. Za pod®emom mozhno bylo razglyadet' vysokoe ograzhdenie.
     Sobstvenno, v etoj nadstrojke Mazzik  vot-vot  dolzhen  byl  pristupit'  k
obmenu.
     - Vot uzh kogo ya ne ozhidala vstretit' zdes',  tak  eto  tebya,  -  soobshchila
SHada, oglyadyvayas' na Karoli.
     - YA dumayu, - soglasilas' ta. Blaster ona  uspela  podnyat'  i  spryatat'  v
nedrah besformennogo plashcha.
     - Kryuch'ya ostav', - posovetovala ona. - Vniz my spustimsya  po  trivial'noj
lestnice. Polozhi obvyazku na kryshu, vot i vse.
     - Ladno, - SHada otstegnula "botanki", polozhila na kryshu.
     Vse ravno kak oruzhie oni bespolezny. Hotya Karoli,  kazhetsya,  ne  namerena
riskovat'. Opustivshis' na odno koleno, SHada osvobodilas' i ot nozhnyh  kryuch'ev,
vypryamilas'.
     - Schastliva?
     Karoli nadula gubki.
     - Ty vedesh' sebya tak, budto my vragi. No my - ne vragi.
     - Rada eto slyshat', - SHada vnimatel'no izuchala lico mladshej.
     Dejstvitel'no, mnogovato vremeni proshlo  s  teh  por,  kak  oni  rabotali
vmeste, - let dvadcat', esli podumat'.  Oni  ne  videlis'  s  Tatuina  i  togo
poluprovala  s  proektom  "Hammertong".  Oni  rasstalis',  i  SHada   sohranila
vospominaniya o Karoli kak o slishkom yunoj, neopytnoj i sklonnoj k lishnej suete.
     ZHenshchina,   kotoraya   stoyala   sejchas   pered   nej,    vospominaniyu    ne
sootvetstvovala. Za dvadcat' proshedshih let Karoli gde-to  nabralas'  gracii  i
lovkosti; ot nee dazhe veyalo uverennost'yu.
     - Otkuda ty uznala, chto ya poyavlyus' s etoj storony?
     - My ne znali, - otozvalas' Karoli, pozhimaya plechami. -  Prosto  nablyudali
srazu za vsemi podhodami. No ya zametila, kak ty svorachivaesh' syuda, sinij  cvet
tak zameten, znaesh'  li.  Pochemu  ty  vsegda  odevaesh'sya  v  sinee?  Vot  ya  i
predpolozhila, chto ty zajdesh' s etoj storony,  -  ona  ukazala  na  zamyslovato
perepletennye i zakruchennye  volosy  starshej  podrugi;  potom  pal'chik  Karoli
opisal krug, yavno podrazumevaya obtyagivayushchij kombinezon i skalolaznuyu  obvyazku.
- K etoj pricheske bol'she podhodit plat'e, chem boevoe snaryazhenie. A chem eto  ty
ih zakalyvaesh'?
     - Igly-zenzhi, - poyasnila SHada. - Mazzik lyubit, kogda ya horosho vyglyazhu.
     - Poleznaya maskirovka dlya telohranitelya, - usmehnulas' Karoli. -  Kstati,
o maskirovke -  odna  iz  etih  igolok,  nesomnenno,  komlink  ili  signal'noe
ustrojstvo. Prosto bros' ego na kryshu, ladno?
     SHada skrivila guby.
     - Tebya ne obmanesh', da? - Ona vytashchila iz-za pravogo uha  zamaskirovannyj
pod shpil'ku "signal'shchik" i otpravila ego k kryuch'yam. - YA tak rada,  chto  my  ne
vragi. A kto eti "my", o kotoryh ty govorila?
     - YA s klientom, - Karoli kivnula na central'nuyu chast' kryshi. - On tam.
     Ustroilsya vozle svetovogo lyuka v obnimku so snajperskoj  vintovkoj?  Har-
roshij klient!
     - I chto on tam delaet?
     - Nichego, chto kasalos' by tebya, - otozvalas' Karoli. - K tomu  zhe  sejchas
ty u nas devushka bezrabotnaya.
     - Ty chto nesesh'? - nedobro posmotrela na nee SHada. -  YA  s  Mazzikom  uzhe
dvenadcat' let rabotayu. Nel'zya razryvat' otnosheniya, prosto shchelknuv pal'cami.
     - My mozhem.  My  tak  i  postupaem,  -  vozrazila  Karoli.  -  Sovershenno
ochevidno,  chto  organizaciya  Mazzika  ne  sobiraetsya  nabirat'  galakticheskogo
razmaha, na kotoryj nadeyalis'  mistril,  kogda  vnedryali  tebya  k  nemu.  Soyuz
kontrabandistov tozhe  blagopoluchno  skonchalsya,  tak  chto  Odinnadcat'  prinyali
reshenie, chto ty popustu tratish' vremya  i  sily.  Vremya  menyat'  privyazannosti,
dorogaya.
     - Zamechatel'no, - SHada sdelala dva shaga i zaprokinula  golovu  v  nadezhde
razglyadet', gde zhe pritailsya tainstvennyj klient Karoli. - Segodnya  vecherom  ya
skazhu Mazziku, chto uvol'nyayus'. Utrom mozhno ehat'.
     Karoli pokachala golovoj.
     - Prosti. No my otpravlyaemsya sejchas.
     SHada oglyanulas' na nee, prikidyvaya rasstoyanie. Metra tri, pozhaluj;  pochti
to, chto nado.
     - Pochemu? - trebovatel'no sprosila ona. - Potomu chto  tvoj  klient  hochet
ego ubit'?
     Dazhe  v  sumerkah  bylo  vidno,  kak  vzdrognula  Karoli.  No  kogda  ona
zagovorila, golos ee zvuchal uverenno, pochti zhestko.
     - SHada, pochemu by tebe ne vspomnit', kto ty  takaya?  My  -  mistril.  Nam
otdayut prikazy, my ih vypolnyaem.
     - A eshche ya - telohranitel' Mazzika, - negromko i spokojno zametila SHada. -
Kogda-to, davnym-davno, mistril znali, chto takoe chest' i  dolg.  A  ne  tol'ko
prikazy.
     Karoli fyrknula sebe pod nos.
     - CHest'!.. Ty davno otstala ot del!
     - Pohozhe, - soglasilas' SHada. - YA  vsegda  verila,  chto  byt'  mistril  -
znachit stoyat' na neskol'ko urovnej vyshe kuchi musora, imya kotoromu - naemniki i
platnye ubijcy. Prosti za naivnost'.
     Lico Karoli potemnelo.
     - My delaem to, chto neobhodimo, chtoby zhil nash narod, - ogryznulas' ona. -
Esli kakoj-to vonyuchij hatt sobiraetsya votknut' nozh v  spinu  drugomu  vonyuchemu
kontrabandistu, eto ne nasha zabota. Nas ne kasaetsya.
     - Popravka, - hmyknula SHada. - |to ne kasaetsya tebya. A menya - ochen' dazhe.
U menya est' rabota, Karoli, i ya dolzhna ee sdelat', poetomu ujdi s  dorogi  ili
tebe budet bol'no.
     Ona zafiksirovala strahovochnyj tros...
     Ruka Karoli, kazhetsya, dazhe ne drognula, no vnezapno v nej voznik blaster.
     - Ni s mesta. Ruki - v storony. Pustye...
     SHada prodemonstrirovala rastopyrennye pal'cy, dokazyvaya,  chto  nichego  ne
pryachet v ladonyah, potom prosto svesila ruki vdol' tela.
     - Tebe pridetsya menya ubit', - predupredila ona.
     - Nadeyus', chto net. Povernis'.
     Nu vot i vse. Ruki po-prezhnemu boltayutsya vdol' tulovishcha;  povernut'sya  na
devyanosto gradusov, okazavshis' licom k svetovomu lyuku...
     I sdelat' shag nazad, chtoby ruhnut' s kryshi.
     SHada pochti ozhidala, chto Karoli uspeet vystrelit', no etogo ne  sluchilos'.
Libo devushku udivil fokus, libo ona slishkom horosho kontrolirovala sebya,  chtoby
ponimat': strel'ba bespolezna. Proschityvat' varianty ne bylo  ni  vremeni,  ni
zhelaniya. Tros tugo natyanulsya, SHadu povoloklo v storonu.  Eshche  dve  sekundy  po
priblizitel'nomu raschetu, i ee po inercii vnov' vyneset na kryshu, gde  ee  uzhe
zhdut - Karoli i ee blaster.
     I tol'ko eti dve sekundy est' dlya togo, chtoby pridumat', kak spravit'sya s
nezhdannoj napast'yu.
     Perepugannaya ptica-pritvorshchik ne  uspela  dazhe  chiriknut',  kogda  cepkie
pal'cy sdernuli ee s gnezda. Vtoroj rukoj SHada  uhitrilas'  prihvatit'  eshche  i
yajca, a zatem ee vykinulo obratno na kryshu.
     Dvuhsekundnaya  peredyshka  zakonchilas'.  V  tu  zhe  sekundu,  kogda   SHada
razmahnulas', na krayu poyavilas' Karoli - byvshaya soratnica dobezhala do mesta, s
kotorogo SHada sprygnula vniz. Karoli vse-taki zametila dvizhenie ryadom s soboj,
razvernulas', poteryav ravnovesie na tu dolyu sekundy, kotoraya  ponadobilas'  ej
dlya togo, chtoby smestit' pricel.
     I tut ej v lico poletel vstrepannyj, vopyashchij  ot  negodovaniya,  hlopayushchij
kryl'yami zhivoj snaryad. U Karoli ne bylo vremeni ne to chto  otreagirovat'  -  a
dazhe prosto soobrazit', chto  proishodit.  V  otsutstvie  myslej  eyu  mgnovenno
zavladeli znamenitye boevye refleksy mistril. Karoli otpryanula, hotya pri  etom
eshche bol'she teryala balans, i vystrelila v novuyu ugrozu.
     Zaryad prevratil pticu v klubok plameni, po inercii prodolzhavshij  polet  v
cel'. Karoli prishlos' prignut'sya, uklonyayas' ot ognennogo shara...
     ... i tut ej v perenosicu vletelo yajco, broshennoe rukoj, ne menee  metkoj
i tverdoj, chem u nee.
     ZHeltok zalil glaza, Karoli  vshlipnula,  vybrosila  ruku  k  licu,  chtoby
steret' lipkuyu sliz', oblepivshuyu ee,  podariv  byvshej  soratnice  eshche  nemnogo
vremeni.
     SHada dobralas' do Karoli, kogda ta uzhe pochti prochistila glaza. Mogla by i
ran'she, no na vsyakij sluchaj snachala prygnula v  storonu,  potomu  chto  podruga
sgoryacha mogla i pal'nut', chego dobrogo,  naugad.  Oruzhie  vse  ravno  prishlos'
vybit', Karoli sdavat'sya ne sobiralas'. Blaster podprygnul,  udarilsya  o  kraj
steny i ischez v temnote.
     - SHassa! - proshipela Karoli skvoz' zuby, otskochila i vytashchila iz  skladok
plashcha nozh. - Poslushaj...
     - YA vypolnyayu svoj dolg, - otrezala SHada, uskol'zaya ot lezviya. - A ty  vse
eshche mozhesh' ujti u menya s dorogi.
     Na etot raz Karoli  otpustila  chto-to  bolee  nepristojnoe,  chem  ran'she,
sdelala vypad. SHada opyat' uvernulas'.
     No podruga ugadala ee dvizhenie. Vse eshche promargivayas'  ot  yaichnoj  massy,
ona shagnula v tom zhe napravlenii; nozh nedvusmyslenno vypisyval vos'merki. SHada
otvetila ocherednym vintom. Karoli ne otstavala.
     - Ne vynuzhdaj menya, - prorychala ona. Golos byl  zloj,  no  vse-taki  SHade
pokazalos', chto za yarost'yu ona slyshit mol'bu.
     - Ladno, Karoli, - myagko skazal ona. - Ne budu.
     Vnov' straviv strahovochnyj tros, ona prygnula spinoj vpered...
     I tros, kotoryj ona vse eto vremya akkuratno i tshchatel'no  raskladyvala  po
istertoj i potreskavshejsya cherepice, sygral svoyu  rol',  nakrepko  styanuv  nogi
protivnika. Karoli bez uspeha vzmahnula nozhom,  no  SHada  dernula  verevku,  i
podruga s grohotom oprokinulas' na kryshu.
     V sleduyushchij mig botinok SHady nastupil na zapyast'e ruki s nozhom, a tverdye
pal'cy vonzilis' Karoli v diafragmu. Devica  zadohnulas',  razevaya  rot;  SHada
nanesla vtoroj udar - za uho, i Karoli v konce koncov, rasslabilas' i zatihla.
     Tyazhelo otduvayas', SHada zabrala iz razzhavshihsya pal'cev byvshej podrugi  nozh
i pererezala tros. Srazhenie bylo stremitel'nym i otnositel'no besshumnym, no ne
isklyuchalas' vozmozhnost', chto klient Karoli mog slyshat' slovesnuyu  perepalku  i
otpravilsya na razvedku. Esli oni stolknut'sya nos k nosu...
     Edinstvennym  preduprezhdeniem  okazalos'  dvizhenie,  perehvachennoe  kraem
glaza. No i etogo bylo dostatochno. V tot mig,  kogda  SHada  zapustila  sebya  v
dlinnyj nyrok vdol' kryshi, vozduh tam,  gde  ona  tol'ko  chto  stoyala,  proshil
lazernyj luch. Telohranitel'nica perekatilas' cherez golovu,  sharya  vzglyadom  po
vtoroj sekcii kryshi, i vse-taki razglyadela strelka: lezhashchaya  nichkom  figura  v
kakom-to chernom korotkom  balahone  s  kapyushonom;  dulo  snajperskoj  vintovki
otslezhivaet dvizhenie zhertvy. SHada metnula nozh.
     Snajper mgnovenno otkatilsya v storonu, spryatav golovu  pod  otnositel'nuyu
zashchitu ruk i vintovki, hotya oruzhie prodolzhalo vyplevyvat'  smertel'nyj  ogon'.
No sejchas refleks opytnogo ohotnika za golovami  podvel  strelka.  Nozh  prishel
imenno tuda, kuda metila mistril: ne v strelka, a v ego oruzhie. A tochnee -  vo
vspyshki vystrelov. Neskol'ko zaryadov ugodili  v  klinok  -  snop  iskr,  kapli
rasplavlennogo metalla, oblomki nozha.
     Na neskol'ko mgnovenij ohotnik oslepnet.
     A SHade bol'she i ne nado. Ona  vskarabkalas'  po  cherepice,  uklonyayas'  ot
lazernyh luchej, kotorye teper' vse ravno bili mimo; pal'cy sami,  bez  komandy
soznaniya metnulis' k odnoj iz kosichek i vydernuli iz volos pokrytuyu  uzorchatoj
emal'yu iglu-zenzhi. Kogda nogi mistril kosnulis' verhnej ploshchadki, odnovremenno
proizoshlo dva sobytiya: raspustivshayasya kosichka udarila  SHadu  po  uhu,  a  igla
vonzilas' v cel'.
     V otvet razdalsya stuk priklada o kryshu, a blaster umolk.
     Za neskol'ko bystryh shagov SHada preodolela  razdelyayushchee  ee  s  ohotnikom
rasstoyanie, na hodu vyhvatila vintovku iz ruk  mertveca  i  ne  ostanavlivayas'
pobezhala dal'she. Snajper mog byt' ne osnovnoj figuroj v  igre,  a  vsego  lish'
prikrytiem. Sledovatel'no, zadanie eshche ne vypolneno. Vozle svetovogo lyuka SHada
prisela na kortochki i zaglyanula v komnatu u sebya pod nogami.
     Ona eshche ne proigrala. Tremya metrami nizhe nahodilsya inkrustirovannyj stol,
na kotorom stoyali dva kontejnera. Obe dogovarivayushchiesya storony  uzhe  sovershili
obmen i teper' nahodilis' v processe izucheniya  svoej  dobychi.  Posle  bystrogo
osmotra soderzhimogo svoego kontejnera kubaz zakryl kryshku i napryazhenno  zastyl
u stola v yavnom ozhidanii. Gromila iz  ego  svity  molcha  i  otreshenno  rabotal
chelyustyami, peremalyvaya zhvachku. Mazzik  zatyanul  process  na  minutu,  vse-taki
lyubovat'sya zharkoj igroj raznocvetnyh i  uzhe  ogranennyh  kamnej  veselee,  chem
razglyadyvat' paketiki s rillom, zatem tozhe zahlopnul kontejner. Udovletvorenno
kivnul kubazu i sdelal shag k vyhodu. Soprovozhdavshij  ego  Griv  posledoval  za
bossom. Guby Mazzika shevelilis', veroyatno, korellianin otpuskal  svoyu  obychnuyu
proshchal'nuyu shutochku. Kubaz ostalsya stoyat' na meste... i kogda Mazzik i Griv  na
odin shag okazalis' blizhe k dveri, ozhidanie  na  ego  temno-zelenoj  fizionomii
smenilos' nedoumeniem. Dlinnyj hobotok podergivalsya v nereshitel'nosti,  kubazu
opredelenno hotelos' posmotret' vverh, no o tom, chto  syurpriz  ne  udalsya,  on
trubit' ne sobiralsya.
     CHto zh, esli nuzhen syurpriz, to kto  takaya  SHada,  chtoby  otkazyvat'  stol'
pochtennym sushchestvam? Ona pricelilas' pryamehon'ko v osnovanie hobota i legon'ko
postuchala po transparistilu svetovogo lyuka.
     Vse chetvero prisutstvuyushchih podnyali golovy. Vyrazhenie na morde kubaza bylo
slozhnoopisuemym, zato gromila sygral za dvoih. Rot u  nego  shiroko  raskrylsya,
rastopyrennaya pyaternya dernulas' k kobure. SHada smenila mishen', teper'  blaster
smotrel v lob gromile, hotya mistril i somnevalas', chto sumeet proshibit'  stol'
prochnyj cherep. Bandit morgnul, medlenno podnes ruku - pustuyu! - k grudi. Kraem
glaza SHada zametila, kak Mazzik po-voennomu  otsalyutoval  i  vmeste  s  Grivom
pokinul pomeshchenie.
     SHada derzhala kubaza i ego priyatelya pod pricelom,  poka  ne  doschitala  do
tridcati. Zatem tozhe izobrazila voennyj salyut i popyatilas' ot svetovogo lyuka.
     - Vse? - razdalsya szadi golos Karoli.
     SHada povernulas'. Molodaya zhenshchina stoyala vozle mertvogo naemnika na  krayu
verhnej  kryshi;  na  takom  rasstoyanii  i  v  takoj  temnote  nevozmozhno  bylo
raspoznat' vyrazhenie ee lica.
     - Da, - prosto skazala SHada. - Tvoj klient reshil ne vozvrashchat'sya k delam.
     Karoli zadumchivo popinala noskom sapoga telo u svoih nog.
     - Odinnadcat' ne budut dovol'ny.
     - A mnoj redko kto byvaet dovolen, ya privykla, - vzdohnula SHada,  polozhiv
vintovku na cherepicu. - Perezhivu.
     - Nashla sebe povod dlya shutok, -  provorchala  Karoli.  -  Tebe  byl  otdan
pryamoj prikaz. Teper' ty ostanesh'sya  s  Mazzikom,  i  cherez  nedelyu  za  toboj
prishlyut celuyu gruppu.
     - YA ne ostanus' s Mazzikom. YA zhe skazala: segodnya ya uvol'nyayus'.
     - Dumaesh', razorvannyj kontrakt pomozhet uladit' delo  s  Odinnadcat'yu?  -
usmehnulas' Karoli.
     - Po-moemu, eto zavisit ot togo, pomnyat oni ili net, kto my takie, - SHada
ne sumela sderzhat' pechal'; ta slishkom dolgo kopilas' i  nakonec  vyhlestnulas'
na svobodu. - Te mistril, v ch'i ryady ya vstupila dvadcat' dva goda nazad,  byli
blagorodnym klanom voinov, kotorye srazhalis' v  zashchitu  teh,  kto  ostalsya  ot
nashego naroda. Hochu nadeyat'sya, chto hot' kto-nibud' iz Odinnadcati eto pomnit.
     - Mozhet byt', Odinnadcat'  izmenilis',  -  Karoli  otvernulas'  k  temnym
krysham nochnogo goroda. - Mozhet byt', mistril izmenilis'.
     - Mozhet byt', - soglasilas' SHada. - A vot ya - net.
     Ona okinula podrugu vnimatel'nym vzglyadom.
     - Da i ty, kstati, tozhe.
     Karoli robko vzglyanula na nee.
     - Da nu? Hotelos' by znat', chto ya takogo  skazala,  chtoby  proizvesti  na
tebya podobnoe vpechatlenie.
     - Nichego ne skazala. Ty sdelala. Posle togo kak ya vybila u tebya blaster..
. kogda ty kinulas' na menya s nozhom.
     - To est' ya popytalas' tebya zarezat' i  tem  ubedila,  chto  my  na  odnoj
storone?
     - Da. U tebya zhe ostavalsya moj blaster.
     Karoli sunula ruku pod plashch.
     - A ved' verno... Navernoe, hochesh' zabrat' ego?
     SHada pozhala plechami.
     - Budet slozhnee ob®yasnyat'sya s Odinnadcat'yu, esli ty yavish'sya na |mberlen s
moim blasterom za poyasom.
     - Rezonno, - priznala Karoli. Legkoe dvizhenie rukoj, i blaster po pologoj
arke otletel v podstavlennuyu ladon' SHady.
     - Raz uzh zashla rech' ob |mberlene, na tvoem meste ya derzhalas' by  ot  nego
podal'she. Po toj zhe prichine ya derzhalas'  by  podal'she  ot  lyuboj  iz  mistril.
Tochka. Let tak desyat', esli tebe eto udastsya.
     - Mne ne nuzhno pryatat'sya tak dolgo.
     Blaster skol'znul v koburu.
     - Pohozhe,  chto  Galaktika  vnov'  nachinaet  obsasyvat'  dela  Kaamasa.  U
Odinnadcati skoro tak zabolit golova, chto oni i dumat' obo mne zabudut.
     Karoli splyunula.
     - Kaamas, - zlo skazala ona. - Kaamas, i Alderaan, i  dazhe  gryaznaya  dyra
Honogr. Inogda mne hochetsya smeyat'sya, kogda ya dumayu, kak vse voyut nad nimi.
     - Ot gorechi legche ne stanovitsya, - zametila SHada.
     - A ot chego stanovitsya? - fyrknula Karoli. -  Gorech',  po  krajnej  mere,
dokazyvaet, chto ty eshche ne umerla.
     - Navernoe. Esli bol'she nechem zanyat'sya.
     - A ty nashla delo poluchshe?
     - Ne znayu, - soznalas' SHada. - No ono dolzhno byt'.
     Ona  ukazala  na  nebol'shuyu  pryamougol'nuyu  nadstrojku  na  dal'nem  krayu
svetovogo okna.
     - Vyhod tam?
     - Odin iz nih. Esli ne imeesh' nichego  protiv  vstrechi  s  kubazom  i  ego
druzhkami.
     SHada skupo ulybnulas'.
     - Nichego. Postoronyatsya.
     Karoli ulybnulas' v otvet - pochti nevol'no.
     - |to uzh tochno, - ulybka pogasla. - Pojmi koe-chto, SHada. CHem by ya tut  ni
zanimalas', ya delala eto... vse tak zaputano! No esli Odinnadcat' poshlyut  menya
za toboj...
     - Ponyala, - kivnula  SHada.  -  Postarayus'  ne  stavit'  tebya  v  nelovkoe
polozhenie.
     - Ne vo mne delo! Ty o sebe pozabot'sya, - Karoli naklonila golovu  nabok.
- Ty hot' predstavlyaesh', chem namerena zanyat'sya?
     SHada posmotrela na zvezdy.
     - Ty mne ne poverish', - skazala ona. - No znayu.


     * * * 

     - Ser, ne  dvigajtes',  pozhalujsta,  -  proiznes  glubokim  golosom droid
MD, ego mehanicheskie pal'cy vyravnivali zond s mikroskopicheskoj tochnost'yu. - YA
polagayu, eto budet poslednij zahod.
     - Horosho, - skazal Lyuk, nabiraya pobol'she vozduha i zaodno terpeniya.
     On sidel tut uzhe pochti polchasa, no process shel k zversheniyu.
     Droid vkolol zond v pravoe uho Lyuka. Tot ispytal oshchushchenie, srednee  mezhdu
zudom i shchekotkoj. Lyuk sobral volyu v kulak, no  tut,  nakonec,  zond,  chmoknuv,
vyshel, i vse zakonchilos'.
     - Blagodaryu vas, ser, - skazal MD, opuskaya  zond  v  kontejner  i  zaodno
scezhivaya tuda zhe poslednie kapli syvorotki. - Eshche  raz  prinoshu  izvineniya  za
prichinennye neudobstva.
     - Vse normal'no, - zaveril Lyuk, soskochiv so stola i kovyryaya pal'cem v uhe
v tshchetnoj popytke pochesat'sya. - YA  ponimayu,  chto  ochen'  legko