nyj zolotoj znachok.
     - YA takzhe yavlyayus' Nablyudatelem ot Novoj Respubliki. Ves'ma rad  vstretit'
vas, ser.
     - YA tozhe, - otvetil Lyuk, privetstvenno kivnuv.
     Poslednie krohi napryazheniya ischezli. Nablyudateli  byli  eksperimental'nym,
poluoficial'nym podrazdeleniem Novoj Respubliki, sozdannym vo vremya poslednego
raunda reorganizacii gosudarstvennoj politiki. Oni  svobodno  peremeshchalis'  po
tem sektoram, v kotorye ih naznachili, i osnovnoj ih zadachej  bylo  -  napryamuyu
soobshchat' Sovetu i Senatu obo vsem, chto oni videli i slyshali.  Osoboe  vnimanie
pri etom sledovalo udelyat' razlichnym narusheniyam  zakonnosti  vrode  prevysheniya
polnomochij ili rasprostranennyh finansovyh afer, skromno nazyvaemyh "necelevym
ispol'zovaniem  byudzhetnyh  sredstv",  kotorye  mestnye  vlasti  i  rukovodstvo
sektorov predpochitali derzhat' podal'she ot chuzhih glaz.
     Ponachalu bytovali nekotorye opaseniya, chto Nablyudateli prevratyatsya v nekuyu
raznovidnost' sekretnyh sluzhb, kotorye s takim zhutkim effektom  ispol'zovalis'
Imperiej dlya ukrepleniya svoej tiranicheskoj moshchi. Poka eti opaseniya vrode by ne
podtverzhdalis'.  Razlichnye  pravitel'stva,  kotorye  otvechali  za   naznachenie
Nablyudatelej, otbirali svoih kandidatov tshchatel'nejshim obrazom i priglashali  na
eti dolzhnosti sushchestv s isklyuchitel'no sil'nymi eticheskimi normami, k  tomu  zhe
ochen' chetko ocherchivaya predely ih polnomochij. Sam fakt  togo,  chto  Nablyudateli
poluchali  naznacheniya  kak  mozhno  dal'she  ot   rodnyh   planetnyh   sistem   i
sootvetstvenno ot mestnyh ili mezhrasovyh konfliktov, nesomnenno,  sodejstvoval
tomu, chto na eti dolzhnosti  otbiralis'  samye  nepodkupnye  i  bespristrastnye
kandidaty.
     Lyuk znal, chto analogichnaya sistema  primenyalas'  i  v  Staroj  Respublike,
tol'ko tam  rol'  Nablyudatelej  byla  poruchena  rycaryam-dzhedayam.  Mozhet  byt',
nastupit vremya, kogda vypusknikov ego akademii stanet dostatochno - i kogda  im
stanut v dostatochnoj stepeni doveryat', - chtoby dzhedai smogli vnov' prinyat'  na
sebya etu obyazannost'.
     - CHem mogu pomoch'? - sprosil on.
     - Proshu proshcheniya, chto prishlos' stol' neuvazhitel'no skrytno  sledovat'  za
vami, - prodolzhil Tre. - No mne bylo chrezvychajno vazhno peregovorit' s  vami  i
nuzhno bylo ubedit'sya v tom, chto vy - tot, kto mne nuzhen, prezhde chem podhodit'.
     - Ponyal, - skazal Lyuk. - Vse normal'no. I vse zhe - chem mogu pomoch'?
     Rellarin shagnul k ograzhdeniyu i pokazal massivnoj rukoj vniz.
     - Hotelos' by, chtoby vy uvideli to,  chto  segodnya  vecherom  proishodit  v
Kan'onade. Uvideli i postaralis' ponyat'.
     Lyuk udivlenno povernulsya k  ograzhdeniyu  i  tozhe  posmotrel  vniz.  Nichego
osobennogo - obychnye ulicy i ogni transporta. Obychnyj sovremennyj gorod.
     - I kuda nuzhno smotret'? - sprosil on.
     - Tuda, -  otvetil  Tre,  ukazyvaya  na  bol'shuyu  ploshchad'  v  forme  romba
nepodaleku ot centra Kan'onady, tochno naprotiv togo mesta, gde oni stoyali.
     Okruzhennaya obychnym ulichnym osveshcheniem, sama ploshchad' byla pochti  polnost'yu
pogruzhena v temnotu, i tol'ko u centra ee vidnelas' gorstka ogon'kov.
     - Pohozhe na park, - otvazhilsya predpolozhit' Lyuk, pytayas'  vspomnit'  kartu
goroda, kotoruyu on  prosmotrel  po  puti  v  kosmoport.  -  Sluchaem,  ne  park
Vseobshchego Spokojstviya?
     - Sovershenno verno, - skazal Tre. - Ogni v centre vidite?
     - Da, - skazal Lyuk. - Oni...
     On zamer, napryazhenno vglyadyvayas'. Za neskol'ko sekund besedy s Tre  chislo
ognej kak  minimum  udvoilos'.  Derzhatsya  vmeste,  plotno...  zatem,  poka  on
vglyadyvalsya, k gruppe dobavilsya eshche odin krug ogon'kov.
     - |to ogni mira, - skazal Tre. -  Segodnya  narod  Cejyansiya  sobiraetsya  v
podderzhku pravosudiya i spravedlivosti.
     - Da, - skazal Lyuk, - konechno, - on uzhe videl, chem eto obychno  konchaetsya.
- Pravosudiya, znachit...
     - Sudya po vashemu tonu - vy poka chto ne ponimaete, - skazal Tre, v  golose
kotorogo poslyshalsya myagkij uprek. - sovet i senat zapreshchayut vse podobnogo roda
demonstracii, schitaya ih massovymi besporyadkami,  svyazannymi  s  nasiliem,  ili
nevezhestvom, ili dazhe zagovorami Imperii. No eto otnyud' ne vsegda tak.
     - Nu, ne dumayu, chto v senate vidyat veshchi tak uzh primitivno, - otvetil Lyuk.
Tem ne menee sledovalo dopuskat' i to, chto Tre govorit ne prosto tak.  -  I  v
kakuyu zhe kategoriyu popadaet demonstraciya vnizu?
     - V tu, chto ya skazal, - v podderzhku spravedlivosti, - skazal rellarin.  -
Belye ogni - oni v pamyat' o narode  Kaamasa.  Teper'  uzhe  skoro  -  von  tam.
Vidite?
     Lyuk kivnul.  Vokrug  gruppy  belyh  ognej  voznik  tonkij  kruzhok  sinih.
Ogon'kov  stanovilos'  vse  bol'she,  sinij  krug   vokrug   belogo   postoyanno
uvelichivalsya.
     - Vizhu.
     - |ti ogni - v pamyat' o zhertvah vo vremya rezni na Vrashshe, -  poyasnil  emu
Tre. - Zemlya, kotoruyu v rezul'tate zahvatili prestupniki, prinesla im ogromnye
dohody; no ni pravitel'stvo Pas'sika,  ni  Novaya  Respublika  dazhe  slovom  ne
obmolvilis' o tom, chtoby hot' chto-to iz etih bogatstv otdat' sem'yam ucelevshih.
A etogo trebuyut, mezhdu prochim, i drevnie, i sovremennye zakony dannogo mira.
     -  Odin  iz  moih  uchenikov-dzhedaev  byl  s  Vrashsha,  -  skazal   Lyuk   i
pochuvstvoval, kak serdce  szhalos'  pri  odnom  vospominanii.  -  Emu  prishlos'
zdorovo porabotat', chtoby prognat' iz serdca gnev i obidu. Tol'ko posle  etogo
on smog kak sleduet pristupit' k osnovnym zanyatiyam.
     - Ih gnev vpolne ponyaten, - zametil Tre. - No sobravshiesya vnizu ne pitayut
obid.
     On vnov' ukazal na rastushchij krug ogon'kov.
     - Po krajnej mere, obidy v tom smysle, v kotorom ee  ponimayut  lyudi.  Oni
spokojny, mirolyubivy i nikomu ne ugrozhayut. No oni nikogda ne zabudut teh,  kto
prichinil im zlo. I ne pozvolyat zabyt' ego tem, kto stoit u vlasti.
     - Da, - probormotal Lyuk.  -  |to  tak.  Byvayut  veshchi,  o  kotoryh  nel'zya
zabyvat'.
     Nekotoroe vremya oni stoyali molcha i smotreli. Krug sinih  ognej  prodolzhal
rasti; vot belyj cvet ustupil dorogu sinemu,  sinij  -  zheltomu.  ZHeltye  ogni
soedinilis' i okazalis'  v  kol'ce  krasnyh,  zatem  -  bledno-zelenyh,  potom
fioletovyh, i nakonec vneshnee kol'co opyat' stalo belym.
     -  Vot  vse  i  sobralis',  -  prokommentiroval  Tre,  kogda  obrazovanie
koncentricheskih krugov, odnogo za drugim, nakonec, zakonchilos'. - |to te,  kto
segodnya vecherom otdaet dan' pamyati. Drugie sdelayut to zhe samoe,  no  potom,  v
drugie vechera. I vsem, smotryashchim vniz, tozhe najdetsya, chto  vspominat'.  I  vse
zhiteli Cejyansiya ukrepyatsya v svoem reshenii -  zabrasyvat'  peticiyami  teh,  kto
sidit  v  myagkih  kreslah,  do  teh  por,   poka   spravedlivost'   ne   budet
vosstanovlena.
     Lyuk pokachal golovoj.
     - Delo v tom, chto nichego nel'zya ispravit', un'yala Tre, -  grustno  skazal
on. - Ne vernut' ni Kaamasa, ni ostal'nyh mirov.
     - ZHiteli Cejyansiya eto ponimayut, - otvetil  rellarin.  -  Oni  znayut,  chto
mertvogo ne voskresit', a unichtozhennye planety nel'zya vosstanovit'.  Oni  ishchut
tol'ko toj spravedlivosti, kotoraya byla by po silam smertnym.
     - I kakoj spravedlivosti oni pytayutsya dobit'sya dlya Kaamasa? -  nastojchivo
pointeresovalsya Lyuk. - Nakazaniya vsego naroda botanov za prestupleniya gorstki?
     - Mnogie skazhut, chto eto ne budet istinnym pravosudiem, - soglasilsya Tre.
- No eto mnenie razdelyayut otnyud' ne vse, a k  ih  golosam  tozhe  sledovalo  by
prislushat'sya.
     On pokazal na krugi sveta.
     - Teper' smotrite. Oni pokazyvayut, chto  pravosudie  i  spravedlivost'  ne
mogut ogranichivat'sya  odnim  narodom  ili  odnim  sobytiem.  |ti  veshchi  dolzhny
sushchestvovat' dlya vseh.
     Lyuk vglyadelsya. CHetkie, pravil'nye krugi nachali  drobit'sya,  raznye  cveta
smeshivalis'. On reshil bylo, chto demonstraciya zakonchilas'  i  uchastniki  nachali
rashodit'sya. No gruppa ognej ne raspolzalas', kak togo mozhno bylo by  ozhidat'.
Cveta prodolzhali slivat'sya, kol'ca nachali stanovit'sya vse bolee odnorodnymi.
     Tut nakonec do nego  doshlo.  Uchastniki  pokidali  svoi  kol'ca  pamyati  i
peremeshivalis' s uchastnikami drugih kolec.  |to  byla  mirnaya,  spokojnaya,  no
ochen' glubokaya i uverennaya demonstraciya edinstva.
     - Nekotorye iz teh, kto na ploshchadi,  iskrenne  schitayut,  chto  vse  botany
dolzhny byt' priznany otvetstvennymi za prestuplenie  na  Kaamase,  -  spokojno
skazal Tre. - Po krajnej mere, v otnoshenii reparacij ucelevshim kaamasi. Drugie
zhiteli Cejyansiya takie argumenty otvergayut, no  vpolne  soglasny  s  tem,  chto,
pytayas' unichtozhit' svidetel'stva svoej  prichastnosti  k  prestupleniyu,  lidery
botanov sami lishili sebya prava na  opravdanie.  Gosti  s  drugih  planet  tozhe
prihodyat v park. Oni derzhat  svoi  ogni  vmeste  so  vsemi,  nesmotrya  na  vse
razlichiya vo mneniyah.
     - Vy govorite tak, slovno eto kasaetsya vsej Galaktiki, - skazal Lyuk.
     - Vot, - udovletvorenno proiznes Tre. - |to imenno to, chto ya hotel, chtoby
vy ponyali, master  Skajuoker.  CHto  vse  razlichiya  -  ne  rezul'tat  vrazheskih
zagovorov i ne sledstvie intrig politicheskih sopernikov.  |to  -  nastoyashchie  i
chestnye razlichiya vo  mneniyah  mezhdu  mnogochislennymi  sushchestvami,  naselyayushchimi
Novuyu Respubliku. Popytki otbrosit' lyuboe iz nih  kak  neznachimoe  ili  glupoe
yavlyayutsya oskorbleniem chesti i dostoinstva kak samih etih  sushchestv,  tak  i  ih
kul'tur.
     - Nu eto-to ya znayu, - zametil Lyuk - Uveren,  chto  i  Senat  dogadyvaetsya.
Vopros v tom, kak primirit' vse eti razlichiya  mezhdu  soboj.  I  ne  tol'ko  po
povodu Kaamasa. Sushchestvuyut tysyachi inyh  prichin  -  YA  ne  znayu,  kak  vam  eto
udastsya, - otvetil Tre. - YA znayu tol'ko,  chto  eto  nado  sdelat',  i  sdelat'
bystro. Mne uzhe prihodilos' slyshat' otgoloski nastoyashchej zloby, i  svyazany  oni
byli, kstati, s passivnost'yu Senata v  etom  voprose.  Est'  i  gorazdo  bolee
nepriyatnye simptomy: poshel shepotok, chto Novuyu Respubliku bolee ne zabotit, kak
sebya vedet tot ili inoj mir v otnoshenii sosedej  ili  sopernikov.  Uzhe  sejchas
nekotorye  gotovyatsya  vytashchit'  iz  sundukov  starye   raspri   i   obidy   Ih
potencial'nye protivniki, razumeetsya, ishchut soyuznikov dlya zashchity.
     Lyuk vzdohnul.
     - YA uzhe sbilsya so scheta, pytayas'  vspomnit',  skol'ko  raz  za  poslednie
neskol'ko let pravitel'stvo Novoj  Respubliki  obvinyali  za  politiku  slishkom
zhestkoj ruki pri  razreshenii  teh  ili  inyh  krizisov.  Teper',  pri  popytke
perevesti sektora i sistemy na bol'shee samoupravlenie, ego, estestvenno, budut
obvinyat' v nichegonedelanii.
     - Vas eto udivlyaet? - polyubopytstvoval Tre. - Kazhdoe prinimaemoe  reshenie
obyazatel'no komu-to ne ponravitsya - eto  to,  s  chem  prihoditsya  stalkivat'sya
lyubomu rukovodstvu.
     - Da uzh, - soglasilsya Lyuk, glyadya na mercayushchie ogon'ki vnizu.
     -  Mnogie  iz  uchastvuyushchih  v  demonstracii  pozzhe   soberutsya   v   kafe
"Mysl'Est'Svoboda", - skazal Tre. - |to na dal'nem  konce  parka,  v  zapadnom
uglu romba. Esli vy ne  budete  protiv  vstrechi  s  nimi,  to  i  im  dostavit
udovol'stvie obmenyat'sya s vami soobrazheniyami.
     - |to uzh navernyaka, - zametil Lyuk, tshchatel'no pryacha  grimasu.  -  Spasibo,
chto udelili mne vremya i pokazali vse eto.
     - Moj dolg - predostavlyat' informaciyu  rukovodstvu  Novoj  Respubliki,  -
ser'ezno otvetil rellarin. - YA dal prisyagu i otnoshus' k nej ser'eznee vsego na
svete.
     On slozhil konchiki pal'cev "domikom" i ceremonno sklonil golovu.
     - V svoyu ochered', ya blagodaryu vas za udelennoe mne  vremya  i  proyavlennoe
vnimanie, master Skajuoker, i nastoyatel'no rekomenduyu posetit'  segodnya  noch'yu
ukazannoe mnoyu kafe. Vy mnogoe  tam  uznaete  i  mnogoe  pojmete,  -  eshche  raz
poklonivshis', on povernulsya i poshel proch' po bul'varu.
     Szadi tihon'ko svistnul R2D2. Lyuk  povernulsya  i  uvidel,  chto  malen'kij
droid vytyanulsya na svoih mehanicheskih  konechnostyah,  slovno  hotel  vstat'  na
cypochki, i glazeet na ogni Kan'onady.
     - Vpechatlyaet, verno, - neveselo soglasilsya Lyuk. - Imenno potomu s etim  i
delo tak tyazhelo imet'. Slishkom uzh mnogo chestnyh razlichij vo mneniyah.
     R2D2 snova chiriknul, ukazyvaya povorotom kupola na galereyu sleva: kak  raz
v tom napravlenii nado bylo idti cherez Kan'onadu i potom  spuskat'sya  vniz,  k
kafe, o kotorom govoril Tre - Pohozhe, pridetsya  pojti  vzglyanut',  -  neohotno
proiznes Lyuk. - Hot' i somnevayus' ya, chto my uznaem chto-to sovsem uzh novoe. Kak
maksimum, vyslushaem eshche neskol'ko razlichnyh mnenij.
     On ottolknulsya ot ograzhdeniya i napravilsya ko vhodu v galereyu.
     - Esli hochesh' poluchit' nastoyashchuyu informaciyu, nado idti  k  komu-to  vrode
Telona Karrde, - prodolzhil on izlagat' svoyu mysl'  droidu,  kativshemusya  ryadom
kak horosho vydressirovannyj domashnij pitomec. - Na  samom-to  dele  ya  vser'ez
podumyval, chto nam ne meshalo by s nim svyazat'sya.
     R2D2  izdal  zvuk,  kotoryj  mog  svidetel'stvovat'  tol'ko  o   glubokoj
nevospitannosti droida.
     - Nadeyus', ty imel v vidu otnoshenie k nemu oficial'nogo Koruskanta, a  ne
lichnuyu nepriyazn', - preduprezhdayushchim tonom zametil Lyuk. - Karrde  sdelal  mnogo
horoshego dlya Novoj Respubliki.
     Droid vydal  dvusmyslennyj  shchebet,  za  kotorym  posledovalo  izumitel'no
tochnoe vosproizvedenie zvuka pozvyakivayushchih monet.
     - Da, i to, chto emu platili za pomoshch', ya tozhe znayu, - podtverdil  Lyuk.  -
Kstati, tebe neploho by vspomnit', chto  i  Hen  kogda-to  primknul  k  Al'yansu
isklyuchitel'no iz-za deneg. I kak vse potom otlichno slozhilos'!
     Oni podoshli k vhodu v galereyu i stupili na krytyj,  ograzhdennyj  s  bokov
mostik. Kak  i  sam  bul'var  Kol'ca,  mostki  Kan'onady  byli  zamechatel'nymi
obrazcami  inzhenernogo  iskusstva,  myagko  i  graciozno   navisali   oni   nad
polukilometrovoj propast'yu bez kakih-libo dopolnitel'nyh opor ili ottyazhek.  Na
pravoj   polovine   mosta   tyanulas'   prostaya   peshehodnaya   dorozhka,    yavno
prednaznachennaya dlya teh, komu zahochetsya ne spesha projtis' ili  ostanovit'sya  i
polyubovat'sya na panoramu Kan'onady. Levaya storona, naoborot, byla  oborudovana
dvumya  dvizhushchimisya  trotuarami   dlya   ser'eznyh   puteshestvennikov,   kotorym
trebovalos' bystro perepravit'sya s odnogo "berega" kan'ona na drugoj.
     A ved' mogla by poluchit'sya zamechatel'naya progulka, podumal Lyuk  s  notkoj
sozhaleniya. Kak-to v poslednee vremya sovershenno ne nahodilos' vozmozhnostej  dlya
samyh prostyh chelovecheskih udovol'stvij.
     - A eshche vazhno to, chto Karrde vsegda v pervuyu ochered'  prihodil  imenno  k
nam i imenno s toj informaciej, kotoraya byla nuzhna, - dobavil on.
     Lyuk podtolknul droida k dvizhushchemusya trotuaru i sam vstal na lentu  pozadi
nego.
     - I soglasen on s takim polozheniem del ili ne soglasen - vse ravno on  na
nashej storone.
     R2D2 povernul kupol k Lyuku i hryuknul. Po vsej vidimosti, eto dolzhno  bylo
oznachat', chto on tozhe na eto nadeetsya. Vyraziv mysl', R2 snova  stal  smotret'
vpered. A skorost' dorozhki uvelichivaetsya, otmetil Lyuk s interesom, chem blizhe k
seredine, tem bystree. Navernoe, ne po vsej dline, inache na nee vryad li kto-to
smozhet vstat' pozadi  nego  -  sneset.  Sdelana  iz  kakogo-to  psevdotekuchego
materiala, dogadalsya on, ispol'zuetsya variant  laminarnogo  potoka,  chto  daet
vozmozhnost' menyat' skorosti na raznyh  uchastkah.  Eshche  odno  inzhenernoe  chudo.
Stoit zapomnit'.
     Oni dokatilis' do vershiny dugi, i Lyuk podumal bylo poprosit' R2D2 sdelat'
dlya nego analiz materiala dorozhki, kak vdrug  pochuvstvoval  volnenie  v  Sile.
Problesk  byl  sovsem  slabym,  chto-to  vrode  legkogo  bolevogo  impul'sa   v
otdalenii. No i etogo bylo bolee chem dostatochno.
     Nevdaleke namechalos' ubijstvo.
     On soskochil s dorozhki, pravda, prishlos' poborot'sya s  gravitaciej,  chtoby
uderzhat'sya na nogah.  R2D2,  vnezapno  poteryavshij  ego,  udivlenno  vzvizgnul.
Vtoroj vizg razdalsya, kogda hozyain podhvatil ego Siloj i podnyal v vozduh.
     - Tiho! - proshipel Lyuk, opuskaya droida na nepodvizhnuyu chast' mosta.
     Oglyadevshis', on snova prislushalsya k Sile.
     Namerenie ubit' bylo tut kak tut, sovsem ryadom. No hotya v pole  zreniya  i
nahodilas' kuchka peshehodov, v nej ne obnaruzhivalos' nikogo, kto popadal by pod
ego oshchushcheniya.
     Po krajnej mere, v etoj galeree.
     On povernulsya, vglyadyvayas' vverh, za kraj krovli galerei  i  cherez  setku
ograzhdeniya v most, kotoryj shel parallel'no, no urovnem vyshe. Vot oni -  metrah
v desyati ot togo mesta, gde stoyal on: dve figury v plashchah s kapyushonami, stoyat,
prizhavshis' k ograzhdeniyu spinami.  Odna  iz  figur,  sudya  po  rostu,  rebenok,
otchayanno  vcepilas'  v  svoego  sputnika.  Troe  ubijc  nespeshno  i   uverenno
priblizhalis' k zhertvam. V ruke odnogo iz nih blesnulo lezvie.
     Vremeni pochti ne ostavalos', k tomu zhe sushchestvoval tol'ko odin put',  eshche
davavshij shansy uspet'. Dlya obychnogo cheloveka  takoj  pryzhok  mog  okazat'sya  i
poslednim,  no  dlya  dzhedaya  v  takom  tryuke  nichego  nevozmozhnogo  ne   bylo.
Edinstvennoe, chto moglo okazat'sya sovershenno nezhelatel'noj  pomehoj,  -  luchi-
lovushki. Esli oni uspeyut sreagirovat' dostatochno bystro, to perehvatyat bravogo
dzhedaya v vozduhe i vernut obratno - uzhe v vide dovol'no bespomoshchnogo gruza.
     Byl tol'ko odin sposob eto vyyasnit'.
     - R2, zhdi zdes', - shepnul on.
     Prizvav na pomoshch' Silu, on pereletel cherez dvizhushchuyusya dorozhku  na  perila
mosta. Na paru sekund on prisel, pobalansiroval na krayu i prikinul v poslednij
raz rasstoyanie do mosta urovnem vyshe Zatem, nabrav polnuyu  grud'  vozduha,  on
opyat' prizval Silu i prygnul.
     Avarijnye  luchi-lovushki  okazalis'  ne  nastol'ko  chuvstvitel'nymi,   kak
opasalsya Lyuk, i on  pereletel  na  uroven'  vverh  bez  malejshih  zatrudnenij.
Uhvativshis' za  perila,  on  perebrosil  nogi  v  promezhutok  mezhdu  kryshej  i
ograzhdeniem i pruzhinisto prizemlilsya kak raz na nepodvizhnoj chasti galerei.
     Emu hvatilo beglogo vzglyada, chtoby ohvatit'  vsyu  kartinu.  Potencial'nye
zhertvy,  kak  i  ran'she,  stoyali  chut'  speredi  sprava,  vzhavshis'  spinami  v
ograzhdenie.  Kapyushon  toj,  chto  povyshe  rostom,  otkinulsya  nazad,   otkryvaya
morshchinistoe lico i sedye  volosy  ves'ma  pochtennogo  vozrasta  zhenshchiny.  Lico
rebenka, prizhavshegosya k ee boku (veroyatnee vsego, vnuka,  a  to  i  pravnuka),
bylo skryto v teni. No i bez togo bylo vidno, kak rebenok,  onemev  ot  uzhasa,
otchayanno vcepilsya v bok to li babushki, to li prababushki.
     Dlya uzhasa imelis' bolee chem veskie osnovaniya. S nizhnej galerei  Lyuk  smog
togda razglyadet' tol'ko treh vooruzhennyh nozhami lyudej, priblizhavshihsya  k  etoj
pare. Pri blizhajshem  rassmotrenii  okazalos',  chto  eto  byl  tol'ko  avangard
gorazdo bol'shej kompanii. V neskol'kih shagah  pozadi  troicy,  obrazuya  vokrug
zhertvy polukrug,  stoyali  eshche  devyat'  gromil.  Na  fizionomiyah  etoj  devyatki
otchetlivo chitalos', chto ubijstva dlya nih - delo privychnoe; k tomu zhe  vse  oni
derzhali nagotove blastery.
     V tot zhe moment devyat' lic i pyat' blasterov povernulis' k Lyuku.
     - Poshutili, i budet! - prikriknul Lyuk, vypryamlyayas' posle  prizemleniya.  -
Bystren'ko polozhili oruzhie na zemlyu.
     Pochemu-to eto ni na kogo vpechatleniya ne proizvelo.
     - U menya  ideya  poluchshe,  -  ryknul  odin  iz  gromil  golosom  ne  menee
izyskannym, chem ego vneshnost'. - Razvorachivajsya i bystren'ko vali otsyuda. Poka
eshche est' takaya vozmozhnost'.
     - YA tak  ne  dumayu,  -  vozrazil  Lyuk,  starayas'  pridat'  golosu  bol'she
uverennosti, chem ee bylo na samom dele.
     Kogda na tebya smotryat pyat' - net, uzhe shest' - blasterov, bystro vyhvatit'
mech i otrazit' vystrely byvaet problematichno. Osobenno esli uchest', chto  ogon'
oni yavno uspevayut otkryt' ran'she, chem on dernetsya za oruzhiem.
     Tak. V dvuh shagah sleva - dvizhushchiesya dorozhki. Idut v oboih napravleniyah s
vpolne prilichnoj skorost'yu...
     - Nechego vremya teryat', - splyunul drugoj bandit. - Podzharim ego i...
     I tut, ne uspel ubijca dogovorit', prishel v dvizhenie rebenok.
     Dvizhenie eto bylo nastol'ko plavnym i nezametnym, chto Lyuk sperva dazhe  ne
ponyal, chto proishodit.  Detochka  razzhala  vcepivshiesya  v  babushku  smertel'noj
hvatkoj pal'chiki, krutnulas'  k  blizhajshemu  iz  ubijc  s  nozhami,  posledoval
hlestkij udar rukoj po grudi, kotoryj, kak pokazalos' Lyuku, otbrosil  nevinnoe
ditya ko vtoromu protivniku; eshche odno hlestkoe dvizhenie, i  ditya  uzhe  letit  k
tret'emu...
     S bul'kayushchim hripom pervyj iz ubijc osel na pol besformennoj grudoj.
     Razdalos' ispugannoe zamyslovatoe rugatel'stvo, i stvoly napravlennyh  na
Lyuka blasterov zametalis': to, chto  paroj  sekund  nazad  kazalos'  sovershenno
ryadovoj,  s  tochki  zreniya  ubijc,  situaciej,  razvorachivalos'   v   kakom-to
sovershenno neozhidannom napravlenii. Golovy  nachali  povorachivat'sya  v  storonu
nevinnogo dityati i babushki...
     Ruhnul vtoroj ubijca, za nim nachal osedat' na pol  tretij,  nozh  kotorogo
nevedomym obrazom  okazalsya  v  detskoj  ruchonke.  Pravda,  dolgo  on  tam  ne
zaderzhalsya: pochti nevidimoe glazu dvizhenie kist'yu, i rukoyatka nozha uzhe  torchit
iz grudi odnogo iz devyatki  s  blasterami  Tut  kapyushon,  nakonec,  otkinulsya,
otkryv detskoe lico.
     Vot tol'ko rebenka pod odezhdoj ne bylo. |to okazalsya nogri.
     I  eto  byl  poslednij  ne-chelovek,   kotorogo   bandity   smogli   chetko
rassmotret'. Bolee togo, eto voobshche okazalos' poslednim,  chto  oni  uvideli  v
zhizni. Poka Lyuk hvatalsya za mech, nogri prodolzhal  dvigat'sya,  prichem  dvizheniya
vyglyadeli kak razmazannyj v vozduhe vihr': nyrok, vertushka, udar,  teper'  uzhe
dvumya nozhami, nebrezhno legkij uhod ot  besporyadochnyh  vystrelov  iz  blastera.
Ryadom s nogami  zhenshchiny  lyazgnula  granata,  kotoraya  tut  zhe  ischezla  -  Lyuk
podhvatil ee Siloj i otpravil v zazor mezhdu  ograzhdeniem  i  kryshej,  zapustiv
vverh i podal'she.
     K tomu vremeni, kak ona, ne prichiniv nikomu vreda, vzorvalas' vysoko  nad
nimi, boj uzhe zakonchilsya.
     - Master Skajuoker, - skazal nogri i s  ves'ma  ser'eznym  vidom  otvesil
poklon, stoya posredi nebrezhno razbrosannyh trupov i pryacha v skrytye gnezda dva
otobrannyh u ubijc nozha. - Vashe prisutstvie - bol'shaya  chest'  dlya  menya,  i  ya
ochen' blagodaren za okazannuyu pomoshch'.
     - Esli eto mozhno bylo tak nazvat', - izumlenno pokachivaya golovoj,  tol'ko
i smog skazat' Lyuk.
     Emu prihodilos' videt' trenirovki i boevuyu praktiku nogri, i on  polagal,
chto znaet vse o predelah ih  boevogo  masterstva.  Okazalos'  s  tochnost'yu  do
naoborot.
     - Mne pochemu-to kazhetsya, chto vy prekrasno upravilis' by i bez menya.
     - Prostite, no tut vy ne sovsem  pravy,  -  vozrazil  nogri,  pereshagivaya
cherez tela i podhodya poblizhe. -  Vashe  vmeshatel'stvo  okazalos'  isklyuchitel'no
svoevremennym i dalo mne pochti chetyre lishnih sekundy, kotoryh v inom sluchae ne
okazalos' by.
     - Ne govorya uzhe o granate, - dobavila pozhilaya  dama;  ona  nagnulas'  nad
odnim iz ubityh i ves'ma umelo obsharivala ego  karmany.  -  Esli  by  ne  vashi
bystrye dejstviya, nas razneslo by vseh. Tak chto spasibo.
     - Da ne za chto, - skazal Lyuk, s narastayushchim somneniem nablyudaya,  kak  ona
zakonchila obyskivat' odnogo i pereshla k sleduyushchemu pokojniku.
     Voin-nogri i dama s zamashkami professional'nogo karmannika  -  sovsem  ne
te, kogo on ozhidal uvidet', kogda rvanulsya na pomoshch'.
     - A mogu li ya uznat', kto vy takaya?
     - Ne pugajtes', ya - ne ta, za kogo menya mozhno prinyat', -  otvetila  dama,
preryvaya poiski i posylaya Lyuku milejshuyu ulybku. - Vse vpolne  chestno  i  pochti
chto zakonno. Menya zovut Moranda Savich,  Plakhmirakh  sejchas  -  moj  vremennyj
telohranitel'. A rabotaem my na vashego starogo priyatelya, Telona Karrde.
     - Nado zhe, - skazal Lyuk. - I ved' vot chto zanyatno: ya kak raz  dumal,  kak
by mne s nim svyazat'sya.
     - Znachit, vy v nuzhnom meste,  -  otvetila,  vypryamlyayas',  Moranda.  -  On
tol'ko chto pribyl na Cejyansij.
     - SHutite, - nahmurivshis', skazal Lyuk. - Tut-to emu chto ponadobilos'?
     - Kto znaet, chto i gde mozhet ponadobit'sya Kogtyu?  -  filosofski  zametila
Moranda. - Pochemu by vam ne pojti i ne sprosit' samomu?
     Lyuk posmotrel cherez ograzhdenie vniz na gorodskie ogni. On snova  osoznal,
chto okazalsya v nuzhnom meste i v nuzhnoe vremya. Velikaya sila i v samom  dele  ne
ostavlyala ego.
     - Spasibo, - otvetil on Morande. - Dumayu, imenno tak ya i postuplyu.


     * * * 

     - SHef?
     Podaviv goryachee zhelanie razmassirovat' zatekshuyu sheyu, Karrde podnyal golovu
i obnaruzhil golovu Dankina, kotoruyu tot sunul v priotkrytuyu dver'.
     - Nu, i v chem na etot raz delo?
     - Prishli Savich i ee nogri, - doveritel'no soobshchil pomoshchnik. - I  prinesli
dannye, kotorye ty tak hotel poluchit'.
     - Horosho.
     Pomnitsya, kogda bravyj ekipazh ego korablya sobiralsya prepodnesti ni o  chem
ne  podozrevayushchej  H'sishi  podarochek  v  vide  imperskogo  "razrushitelya",   na
fizionomii Dankina siyala ploho skrytaya uhmylka. Tochno takaya zhe, kak i sejchas.
     - I?
     Uhmylka stala sovsem uzh otkrovennoj.
     - Oni privolokli tebe syurpriz.
     - Vot kak? - proiznes Karrde, na neskol'ko gradusov  ponizhaya  temperaturu
golosa. - Nadeyus', ty ne zabyl, kak ya obozhayu syurprizy.
     - |tot tebe pridetsya po vkusu, boss! - radostno zaveril Dankin.
     Ego golova ischezla, posle chego dver' raspahnulas', i Dankin yavilsya  vzoru
Telona  uzhe  celikom.  I  sdelal  priglashayushchij  zhest.  Vnutr'   promarshirovala
nebol'shaya processiya. Vo-pervyh, Moranda Savich s nebol'shim kontejnerom v rukah.
Vo-vtoryh, ee telohranitel' Plakhmirakh bez nichego,  no  s  gde-to  spryatannym
nozhom. V-tret'ih...
     - CHtoby mne na Kessele ochutit'sya, - Karrde podnyalsya na nogi. - Dankin, ty
byl prav, mne nravitsya. Privet, Skajuoker.
     - Privet, - kivnul v otvet novyj gost'.  -  Ne  ozhidal  videt'  vas  vseh
zdes'.
     - Vzaimno, - soglasilsya Telon. - Ty odin?
     - R2D2 so... - Skajuoker oglyanulsya. - Byl so mnoj. No, pohozhe, sejchas  on
ostanovilsya poboltat' s G2-9T, chto rabotaet u vas v tryume.
     - Nadeyus', ostanetsya dovolen, no eto poslednij G2, kotorogo ya  pokupayu  v
etoj zhizni, - ne teryaya vremeni, Karrde vzyal u Savich nebol'shoj cilindr  i  stal
razglyadyvat' markirovku. - Trudnosti byli, Moranda?
     - Na obratnom puti nas pytalis' perehvatit', - otvetila ta. -  Dvenadcat'
chelovek, dejstvovali ves'ma professional'no,  nikakih  namekov,  na  kogo  oni
mogut rabotat'.
     - Veroyatno, na kogo-nibud' iz hattov, - melanholichno predpolozhil  Kogot',
vertya cilindr v rukah. - Ih ne slishkom voodushevlyayut poteri.
     - Vozmozhno, - skazala Moranda. - Kto by eto ni  byl,  Plakhmirakh  o  nih
pozabotilsya.
     - Ne bez pomoshchi syna gospodina nashego  Darta  Vejdera,  -  siplo  myauknul
nogri. - On podospel vovremya.
     - Bylo u dzhedaev takoe  obyknovenie,  -  suho  skazal  Karrde,  vozvrashchaya
cilindr Morande. - Otnesi, bud' dobra, Odonnlu, a poka on  proveryaet  tovar  i
otschityvaet tvoj gonorar, mozhesh' otdohnut'  v  kayut-kompanii.  Interesuet  eshche
odno poruchenie?
     - Tol'ko esli ono budet veselee kur'erskoj raboty, - usmehnulas' Savich. -
Esli ne schitat' napadeniya, ya chut' bylo ne umerla so skuki.
     Ona mahnula rukoj snachala v storonu Skajuokera, potom - nogri.
     - A s etoj parochkoj i napadenie-to okazalos' ne slishkom zanyatnym.
     - V sleduyushchij raz postarayus' pridumat'  chto-nibud'  poluchshe,  -  poobeshchal
Telon. - Sobstvenno, est' u menya odna rabotenka, gde mogut  ponadobit'sya  tvoi
talanty. Zaglyani ko mne posle togo, kak poluchish' den'gi, i pogovorim, ladno?
     - Soglasna, - kivnula Moranda.
     Plakhmirakh izobrazil korotkij poklon i  vmeste  s  podopechnoj  vyshel  iz
kabineta. Karrde podozhdal, kogda za nimi zakroetsya dver', i pripodnyal brov'.
     - Blagodaryu za pomoshch', - skazal on  Skajuokeru.  -  Polagayu,  teper'  moya
ochered' vyplachivat' dolg.
     - Da chego uzh tam... - zardelsya  tot.  -  Voobshche-to,  Plakhmirakh  zdorovo
preuvelichil moe uchastie.
     - Da, kak pravilo, oni v postoronnej pomoshchi ne  nuzhdayutsya,  -  soglasilsya
Telon. - Poetomu ya nanimayu ih s bol'shim udovol'stviem. Itak, esli  ne  schitat'
nebol'shoj stychki s naemnikami, chto privelo tebya na Cejyansij?
     Skajuoker pozhal plechami.
     - Sobstvenno, Velikaya sila, - priznalsya on. - Hotel vot uvidet' budushchee i
uvidel sebya zdes'. Nu, vot i...
     - A-a... To est' nesoglasovannost' raspisanij. YA  lichno  nahozhu  podobnuyu
metodu ves'ma udobnoj.
     - A ya tak vovse nichego v etom ne ponimayu, vot i ne pol'zuyus'. A tak vot..
. ya tut dumal, chto neploho bylo by s toboj posovetovat'sya,  a  vy  tut.  Stalo
byt', poluchilos'. Kstati, a mozhno sprosit', a chto vam zdes' nado?
     - Kakie mogut byt' sekrety ot velikih magistrov!
     Skajuoker opyat' poradoval ego zdorovym rumyancem.
     - YA shuchu, - vzdohnul Telon. - YA raskapyvayu sluchai uchastiya... e-e, vneshnih
razdrazhitelej v akciyah protesta, kotorye stali v poslednee vremya tak populyarny
v Novoj Respublike.
     Skajuoker smotrel na nego s vidom nerfa, vedomogo na zaklanie Pomojeme.
     -  I  poskol'ku  Cejyansij  imeet   dolguyu   istoriyu   provedeniya   mirnyh
demonstracij, ya reshil, chto  on  -  ochevidnaya  mishen'  dlya  podobnoj  podryvnoj
deyatel'nosti.
     Na skulastoj fizionomii otrazilas' rabota mysli, no do suti Skajuoker vse
zhe prorvalsya. Ochevidno, posposobstvovali preslovutye dzhedajskie fokusy.
     - V etom est' smysl, - zadumchivo proiznes Lyuk. - A ne slishkom ochevidno?
     - Zavisit ot togo, naskol'ko tonko reshili rabotat'  neznakomye  poka  nam
agitatory, - vozrazil Kogot'. - Vse ravno, stoilo proverit'. Tak ty  govorish',
chto hotel posovetovat'sya?
     - Aga. Hotel uznat', est' uspehi v ohote za klonami?
     - Nikakih, - chestno soznalsya Karrde. - Vakuum. Absolyutnyj nol'.  Ni  odin
iz informatorov  ne  slyshal  dazhe  shepota  ob  ih  aktivnosti.  Esli  klony  i
sushchestvuyut, tot, kto ih ispol'zuet, na redkost' ostorozhen. Kto by on ni byl.
     - M-da... A piraty Kavrilhu?
     Karrde pokachal golovoj.
     - Parni sidyat na meli i ne vysovyvayutsya, - on opyat' pripodnyal brov'. - Ne
mogu ih vinit'. Kogda na tvoyu  samuyu  sekretnuyu  bazu  v  bleske  slavy  vdrug
yavlyaetsya velikij dzhedajskij magistr i prinimaetsya razmahivat' mechom,  ponevole
orobeesh'.
     - Vy zhe ne panikovali, kogda k vam na Mirkr yavilsya Grand admiral Imperii,
- nasupivshis', proburchal Skajuoker.
     Kogot' vymuchenno ulybnulsya. Vospominaniya o tom vremeni  ostavili  v  dushe
nepriyatnyj osadok, kotoryj ne hotelos' vnov' vzbaltyvat'.
     - Mozhet byt', ya sdelan iz bolee prochnogo materiala, - predpolozhil on. - A
mozhet, panikuyu ne stol' zametno.
     So stola razdalsya zummer vyzova; prishlos' peregnut'sya  cherez  stoleshnicu,
chtoby vklyuchit' interkom.
     - Da?
     |to byl Dankin, i on bol'she  ne  proyavlyal  priznakov  vesel'ya.  Naoborot,
pomoshchnik byl neharakterno dlya sebya mrachen.
     - Srochnoe soobshchenie so "Zvezdnogo l'da", - skazal on. - Fon peredaet, chto
Maru zahvatili v plen.
     Karrde brosilsya k pilotskomu kreslu; v zhivote nepriyatno nylo i krutilo.
     - Fon eshche na svyazi?
     - Po bol'shej chasti, - zagadochno otraportoval Dankin.  -  Signal  kakoj-to
zabavnyj... retranslyatorov mnogovato, no v osnovnom - chistyj. Pyatyj kanal.
     Pereklyuchaya kanal, Telon kraem glaza zametil, chto Skajuoker obognul stol i
pristroilsya ryadom s nim.
     - Karrde. Fon, eto ty?
     - Tak tochno, ser...
     Dejstvitel'no, slishkom mnogo retranslyatorov, i teper' ne ponyat', to li  v
nih vse delo, to li golos u Fon ochen' strannyj.
     - My pribyli v sistemu Nirauan, nablyudali posadku  neopoznannogo  korablya
na vtoroj planete. Dzhejd na nashem "zashchitnike" vyletela tuda. My poluchili s  ee
rekordera signal opasnosti. Vzyata v plen, a to i huzhe.
     Karrde pokazalos', chto dazhe v koridore slyshny sil'nye udary  ego  serdca.
Dazhe v ushah otdavalos'.
     - Dankin, u nas est' kopiya zapisi?
     - Tol'ko chto poluchili.
     - Vklyuchi.
     On proslushal zapis' ot nachala i do konca: polet, prizemlenie, obnaruzhenie
peshchery i kreposti, ispugannyj vozglas Mary i gluhoj udar. Posle nego bol'she ne
bylo slyshno ni zvuka.
     - Pust' H'sishi nemedlenno nachnet ochistku i analiz  peredachi,  -  prikazal
on; slishkom uzh tot gluhoj zvuk napominal udar tela o zemlyu. - Mne  nuzhno  vse,
chto mozhno iz nee vytashchit'.
     - Uzhe rabotaem, boss.
     - My tut sami porabotali nad zapis'yu, - vnov' zagovorila Fon.  -  Koe-chto
nashli. Posle togo kak Mara zamolchala, otchetlivo slyshny dyhanie i pul's, prichem
opredelenno prinadlezhashchie cheloveku. Znachit, togda ona byla zhiva... Po  krajnej
mere, nekotoroe vremya. My smogli  otfil'trovat'  hlopayushchie  kryl'ya.  V  peshchere
nahodilos', kak minimum, pyat'desyat letuchih  tvarej,  hotya  razgovarivat'  Mara
mogla i ne s nimi. I vot eshche: sudya po raznice prohozhdeniya zvuka, vyhodit  tak,
budto Mara libo poluchila udar v lob ili visok, libo udarilas' obo chto-to sama.
     Karrde pomorshchilsya.
     - Napadenie?
     - Ili neschastnyj sluchaj, - nastaivala Fon. - My znaem, chto  pered  udarom
ona dvigalas' i nahodilas' vnutri peshchery. Vpolne mogla vletet' v stenu ili  vo
chto-to eshche.
     - Mozhno poprobovat' eho-analiz, - predlozhil Dankin. -  Poprobuem  ponyat',
naskol'ko blizko ona byla k stene, kogda ee udarili.
     - Davaj, - Karrde vzglyanul na  Skajuokera,  stoyavshego  ryadom  v  grobovom
molchanii; vstrevozhennyj vzglyad togo byl napravlen kuda-to v pustotu. -  Ty  ob
etom chto-nibud' znaesh'? CHto za planeta, s kem ona tam mogla razgovarivat'?
     Skajuoker medlenno pokachal golovoj, glaza stali eshche bolee trevozhnymi.
     - Net. No ya videl Maru... sebya ya videl zdes', a ee... mozhet, i v peshchere.
     - Strashno ne hotelos' ostavlyat' ee tam, -  pokayanno  skazala  Fon.  -  No
riskovat' vsemi i ischeznut', ne soobshchiv, chto sluchilos', ya tozhe ne imela prava.
Osobenno uchityvaya eti neizvestnye korabli i krepost'.
     - Net-net, ty vse sdelala pravil'no, - uspokoil ee Karrde. - Vopros lish',
kak ee ottuda vytashchit'.
     On vzglyanul na Skajuokera - Tochnee, kogo poslat' za nej.
     Vyzova v ego golose Skajuoker ne mog ne uslyshat'. On perestal pyalit'sya  v
pustotu i razvernulsya k hozyainu kabineta.
     - Hochesh' skazat', chto ya tuda polechu?
     - Kazhetsya, u tebya tam znakomye, - bezrazlichno ukazal Kogot'. - Vo  vsyakom
sluchae, tak dumala Mara. Mozhet s toboj on... ili ono, ili oni budut govorit'.
     - Ne mogu ya sejchas nikuda letet'...
     Slova sypalis' iz Skajuokera pochti  mehanicheski,  mysli  bluzhdali  gde-to
sovershenno v inom meste. Ne isklyucheno, chto v  toj  samoj  peshchere.  Po  krajnej
mere, Karrde ochen' na to nadeyalsya.
     - U menya zhe dela... YA tut koe-chto obyazan sdelat'...
     - A Mare, znachit, ty nichem ne obyazan? - pointeresovalsya Karrde. -  Ladno,
naplevat' tebe na Maru, sletaj tuda iz chuvstva dolga pered svoej  Respublikoj.
Ty videl odin iz ih korablej, tebe izvestno, chto my stolknulis'  s  sovershenno
neizvestnoj kul'turoj. Esli krepost', kotoruyu videla Mara, sdelana iz togo  zhe
materiala, chto krepost' na Hidzharne, to rebyata spokojno  mogut  sidet'  tam  i
otbivat' ataki, skol'ko ih dusha pozhelaet. I...
     - Ladno, - skazal Skajuoker. - Togda ya poletel.
     Karrde rasteryanno morgnul, oshelomlennyj vnezapnoj  peremenoj  mneniya.  On
ozhidal, chto disput zatyanetsya na  nekotoroe  vremya  i  chto  privodit'  pridetsya
zhestkie i nelicepriyatnye dovody.
     No luchshe ne obsuzhdat' uzhe prinyatogo resheniya.
     - Horosho, - prosto  skazal  Telon.  -  Skazhi,  chto  tebe  potrebuetsya  iz
oborudovaniya, zapasov ili oruzhiya, - vse dadim. I tebe nuzhen korabl'... Dankin,
chto u nas est' v rasporyazhenii?
     - Vremeni net, - skazal Skajuoker prezhde, chem Dankin uspel otvetit'. -  V
shestnadcatom  doke  stoit  moj  istrebitel'.  Esli  mozhete  zagruzit'  v  R2D2
navigacionnye dannye, to my sejchas bystren'ko zapravlyaemsya - i v put'.
     - V "krestokryle" net mesta dlya passazhirov, - zasporila Fon. - Esli  Mara
ranena...
     - To my voz'mem ee korabl', a "krestokryl" brosim, - neterpelivo  oborval
ee Skajuoker. - My teryaem vremya.
     - Na "zashchitnike" daleko ne uletish', - napomnil Karrde,  toroplivo  shchelkaya
klavishami; da,  vremya  i  rasstoyanie  sejchas  byli  vazhnee  vsego.  -  Pozvol'
predlozhit' tebe kompromissnyj variant. Ty vyletaesh' na svoem "krestokryle",  a
ya vysylayu sledom "ZHguchij rassvet", on zaberet "Plamya Dzhejd", i vy  vstretites'
na orbite Dyuroona. Aktivirovat' droida Mary ne vyjdet, no  tvoj  R2  spravitsya
samostoyatel'no.
     Lyuk otricatel'no zamotal golovoj.
     - Ne hochetsya probirat'sya na Nirauan s takim bol'shim korablem.
     - Ostavish' "Plamya" na granice sistemy i dal'she letish' na "krestokryle", -
predlozhila Fon. - Mesta v doke dlya istrebitelya obychno hvataet.
     Skajuoker po-bystromu obdumal predlozhenie i kivnul.
     - Pojdet.
     - Znachit, dogovorilis', - skazal Karrde. - Dankin, zhivo duj v  upravlenie
kosmoporta i organizuj srochnuyu zapravku "krestokryla". Prioritet  srochnosti  -
edinica. Delaj, chto hochesh', davaj vzyatki, ugrozhaj, no chtoby ni odnogo prokola.
Zatem nabivaj v tryum istrebitelya  vse,  chto  trebuetsya  dlya  pervoj  pomoshchi  i
vyzhivaniya. Esli ya pravil'no pomnyu, mesta tam nemnogo, dva kubicheskih  metra...
sto desyat' kilogramm.
     - Prinyato, - otkliknulsya Dankin. - Prikrytie vysylaem? Esli da, to kakoe?
     - Vse, chto smozhem organizovat' v blizhajshij moment.
     Karrde  vyzval  na  ekran  spisok  imeyushchegosya  pod   rukoj.   Ego   flotu
pozavidovali  by  Imperiya  i  Respublika  vmeste  vzyatye,  no  sejchas  korabli
razbrosany po vsej  Galaktike,  i  ponadobitsya  ujma  vremeni,  chtoby  sobrat'
prilichnyj otryad.
     - Ne nuzhno mne  prikrytie,  -  prerval  ego  burnuyu  deyatel'nost'  slegka
oshalelyj Skajuoker. - Riskovanno brat' "Plamya Dzhejd", chem  bol'she  korablej  v
sisteme, tem bol'she shans, chto ih zasekut. YA uzh luchshe  potihon'ku  proskol'znu,
nikto i ne zametit...
     - Odin ty Maru ne vytashchish', - vozrazila Fon.
     - Vytashchu, - tiho progovoril Lyuk. - Obyazan.
     - Ne sumeesh', - nastaivala Fon. - Karrde! Da ob®yasni ty emu.
     A Telon pochemu-to vspominal ih pervuyu vstrechu so Skajuokerom. Tatuinec  i
togda ne byl naglecom, hotya vyskochkoj i yunym nahalom, razumeetsya,  byl,  a  po
proshestvii desyati let obrel gde-to spokojnuyu zrelost' vzroslogo muzhchiny.
     - |to ego igra, Fon, - skazal Kogot'. - Govorit, chto  spravitsya,  znachit,
spravitsya.
     - Spasibo, - ot dushi skazal Skajuoker.
     - Dumayu, chto vse blagodarnosti budut postupat' s drugoj storony, - Karrde
s usiliem ulybnulsya; chto-to v poslednee vremya emu stalo vse trudnee  sohranyat'
sarkasticheskoe spokojstvie. - Itak, toplivo, pripasy, "Plamya Dzhejd" u Dyuroona.
CHto eshche?
     - To, chem vy uzhe zanimaetes'.  Prismatrivajtes'  k  mestnym  besporyadkam,
najdete chto-nibud' - soobshchite sestre.
     - Dogovorilis', - skazal Karrde. - CHto-nibud' eshche?
     - Da, - po licu Skajuokera promel'knula ten'. - Mozhete svyazat'sya s  Lejej
na Koruskante i peredat' ej, chto ya uletel po vazhnomu delu?
     - Lichno sletayu, - poobeshchal Kogot'. - My startuem srazu posle tebya.
     - Spasibo.
     On toroplivo zashagal k dveryam.
     - Ty skazal, chto videl Maru, - skazal emu  v  spinu  Karrde.  -  CHto  ona
delala?
     Skajuoker spotknulsya na poroge.
     - Krugom byli skaly, - skazal on, ne oborachivayas'.  -  A  ona  plavala  v
vode. I vyglyadela mertvoj.
     Karrde opustil golovu.
     - Vot dazhe kak...
     Skajuoker davno ushel, a on vse eshche stoyal, glyadya na nezakrytuyu dver'.


        18 

     Voobshche-to  nechestno,  kogda  signal trevogi zvuchit imenno togda, kogda ty
pristupil k desertu. Interesno, pomestyatsya li  vo  rtu  tri  ostavshihsya  kuska
piroga? V sebe Vedzh byl uveren. Vot tol'ko  ne  dolzhno  generalu,  pust'  dazhe
samomu molodomu vo flote, bezhat' na letnuyu palubu s  nabitym  rtom.  Nesolidno
kak-to. Poetomu on s sozhaleniem ostavil pirog na stole v oficerskoj  stolovoj.
I bez togo krajne nesolidno vysheoznachennyj general nessya slomya golovu, zashibaya
po doroge ne uspevshih uvernut'sya tehnikov i matrosov.
     Koordinator "Skital'ca" uzhe sotryasal vozduh  prizyvami  vsem  eskadril'yam
dolozhit' o svoej gotovnosti, kogda Vedzh vzletel  s  razgona  po  pristavlennoj
lesenke, plyuhnulsya v kreslo, odnovremenno natyagivaya shlem i  dozhevyvaya  ostatki
deserta.
     - Razbojnyj eskadron, gde vy tam?
     - SHdes'... - Antilles privstal, oziraya angar; a zdes' li  na  samom  dele
ego piloty. - CHto proishodit, Perris?
     - Ponyatiya ne imeyu, -  sudya  po  ryku,  koordinator  ne  byl  nastroen  na
zadushevnye besedy. - Znayu tol'ko, chto iz sistemy  Sif'krik  poluchen  signal  o
pomoshchi. Bel Iblis minut  pyat'  besedoval  po  dal'nej  svyazi,  a  potom  vdrug
okazalos', chto my gotovy k vyletu. Ladno, tebe zelenyj svet. Vali otsyuda,  kak
tol'ko budesh' gotov.
     - Kak skazhesh'.. Ladno, Pronyry, poleteli, chto li.
     Dvadcat' sekund spustya oni uzhe byli v kosmose i vystraivalis' vdol' borta
drednouta.
     - Polagayu, eto ne uchebnaya trevoga, - beznadezhno  zametil  Hobbi  Klivian,
"shesterka", na chastnoj chastote.
     - Horosho by, - otkliknulsya Min Donos, Pronyra-12, - togda by general  byl
mne dolzhen eshche odin desert.
     - SHish tebe, - burknul Antilles,  no  okazalos',  chto  imeli  v  vidu  Bel
Iblisa.
     - Kto-nibud' chto-nibud' znaet ob etom sektore?
     - YA znayu, - Horn byl mrachen. - Moj test' vedet tut neskol'ko del.  Desyat'
k odnomu, chto perepoloh iz-za frezhliksov. Oni derutsya so sif'kri s  teh  samyh
por, kak Imperiya ushla iz etogo sektora.
     - Dumaesh', rebyata zahoteli zavershit'  neokonchennye  dela?  -  predpolozhil
Selchu.
     - Kogda ryadom boltaetsya starik  Bel  Iblis  so  vsej  svoej  gvardiej?  -
usomnilsya Pronyra-6. - CHto oni ispol'zuyut vmesto mozgov, groatianskij syr, chto
li?
     - Vsem korablyam, govorit general  Bel  Iblis,  -  narushil  mirnuyu  besedu
zychnyj golos po drugomu kanalu. - My  tol'ko  chto  poluchili  izvestie,  chto  k
planete  Sif'krik  priblizhayutsya  usilennye  vojska  frezhliks.  Nas   poprosili
vzglyanut', v chem tam delo, poskol'ku my vse ravno nahodimsya po