en spasutsya i pomogut emu.
     Lyuk vyklyuchil Ognennyj Mech i pozvolil  sebe rasslabit'sya. V to zhe  vremya
on napravil ves' razum Dzhedaya na to, chtoby sozdat' pered, glazami obraz etih
semeryh. CHuzhak, nablyudavshij za nim, opustil svoe oruzhie.
     Razvernuvshis' cherez levoe  plecho, Lyuk so vsej sily metnul Ognennyj Mech.
Lezvie pomchalos'  vpered, rassekaya vozduh,  kak klyuv  nevidannogo  ognennogo
zverya.
     CHuzhak, uvidev letyashchij Mech, momental'no ischez pod gobelenom...
     No ego eto ne spaslo. Mech popal v kover i razrubil bandita na chasti.
     Ostal'nye, dolzhno byt', ponyali, chto na ego meste mog okazat'sya lyuboj iz
nih, no ne otstupili.
     So  strashnym voem  oni  brosilis'  vpered: dvoe  po flangam,  ostal'nye
pryamo. Lyuku bylo uzhe vse ravno. Mech, upravlyaemyj  Siloj,  letal, kromsaya vse
na svoem puti. Stroj protivnikov bystro redel.
     CHerez neskol'ko sekund vse bylo zakoncheno.
     Lyuk  s oblegcheniem  vzdohnul.  U  nego vse poluchilos'. Ne  tak, kak  on
Hotel, no  poluchilos'. On tol'ko  nadeyalsya, chto  sdelal eto  vovremya. Vernuv
sebe  Ognennyj  Mech  posle kruga  smerti, Skajvoker  stal  probirat'sya cherez
mertvye tela i opyat' prizval Silu.
     "Leya?"


     Dekorativnye  kolonny  pervogo etazha byli  ele vidny za ocherednym ryadom
kioskov. Hen pochuvstvoval, chto Leya dergaet ego za rukav.
     - On svoboden, - skazala ona. - Idet syuda.
     - Velikolepno,  - probormotal Hen. - Budem nadeyat'sya, chto nashi "druz'ya"
ne obnaruzhat nas, poka on ne pridet.
     Edva  on  skazal  eto,  kak  poyavilas'  gruppa  serokozhih  s  podnyatymi
dubinkami. Oni bystro shli skvoz' tolpu bimmov.
     - Pozdno, - proiznes Hen. - Oni uzhe zdes'. Leya szhala ego ruku:
     - Mozhet mne poprobovat' otobrat' u nih oruzhie?
     -  U vseh vmeste ne  poluchitsya, -  otvetil Hen, lihoradochno  razyskivaya
vyhod iz sozdavshegosya polozheniya.
     Ego vzglyad  ostanovilsya na  stolike nepodaleku, zavalennom korobkami  s
dragocennostyami... On nashel!
     - Leya, vidish' dragocennosti? Prihvati nemnogo i daj mne.
     On pochuvstvoval, kak ona ispuganno posmotrela na nego.
     - CHto?..
     -  Delaj  chto govoryat, - zhestko skazal on,  nablyudaya za priblizhavshimisya
chuzhakami. - Voz'mi i bros' mne.
     Kraem  glaza  on  videl,  kak  Leya  shvatila odnu  iz  samyh  malen'kih
korobochek. Potom po krivoj ona poletela k nemu,  udarilas' o ego ruki,  i iz
nee na pol posypalis' cepochki, prezhde chem on uspel pojmat' ostavsheesya.
     Vnezapno gul rynka prorezal pronzitel'nyj krik. Hen povernulsya i uvidel
pered soboj raz®yarennogo vladel'ca ukradennogo tovara.
     - Hen! - poslyshalsya golos Lei.
     - Sejchas bezhim!  - kriknul on  v  otvet. Ego  bukval'no sbivala  s  nog
zheltaya volna privedennyh v yarost' bimmov, zhelavshih povalit' vora na  zemlyu i
rastoptat'.
     Narod obrazoval zhivoj  bar'er i otdelil ih  ot serokozhih. Hen  vybrosil
dragocennosti i shvatil mikrofon.
     - CHuvi! - zaoral on chto bylo mochi skvoz' shum.
     Lyuk slyshal eti kriki dazhe na verhnem etazhe bashni; v golove Lei tvorilsya
kakoj-to sumbur. Iz etogo Lyuk ponyal, chto vovremya uzhe ne uspeet.
     On  ostanovilsya,  chtoby  vse obdumat'.  Okno  na  drugoj  storone  zaly
vyhodilo na  otkrytuyu chast' zdaniya;  no pyat' etazhej, dazhe  dlya Dzhedaya, - eto
slishkom vysoko, chtoby  udachno prizemlit'sya. On  osmotrel komnatu, iz kotoroj
tol'ko chto vyshel, i uvidel dubinku, valyavshuyusya pod  arkoj. |to  bylo kak raz
to, chto nuzhno. S  pomoshch'yu Sily on prityanul  ee k sebe i, poka bezhal k  oknu,
uzhe  uspel  izuchit' ee  ustrojstvo.  Vse  bylo dostatochno  prosto:  gaz  pod
davleniem plyus vyklyuchatel'. On ustanovil  samuyu tonkuyu struyu i samoe vysokoe
davlenie,  vstal  sboku  ot  okna,  napravil dubinku  na  kryshu  rynka  -  i
vystrelil.
     Otdacha okazalas' gorazdo sil'nee, chem obychno byvaet pri vystrele gazom.
Zato  rezul'tat  vpechatlyayushchij.  Konec  izgibayushchejsya  gazovoj strui udaril  v
kryshu, prilip, i vsya ona stala bystro tverdet', spressovyvayas' ot  vse novyh
i novyh porcij, vyhodyashchih iz dubinki.  Lyuk doschital do  pyati i vyklyuchil gaz.
Potom  on  skoncentriroval  Silu  na  blizhnem  konce  strui,  chtoby  ona  ne
otorvalas' ot dubinki. Skajvoker podozhdal, poka vsya struya zatverdeet, prezhde
chem kosnulsya ee pal'cem. Potom ubedilsya, chto ona prochno zakrepilas' na kryshe
rynka. Gluboko vzdohnuv, Lyuk shvatilsya obeimi rukami za  samodel'nyj kanat i
prygnul.
     Poka  on letel vniz, uragannyj veter sduval  ego, rval volosy i odezhdu.
Pod verhnim etazhom rynka on uvidel tolpu odetyh  v zheltoe bimmov i neskol'ko
seryh figur, probivavshihsya k  Henu i Lee. Posledovala vspyshka sveta - i odin
iz  bimmov  upal  na  pol.  Oglushennyj ili  mertvyj,  Lyuk  ne  ponyal.  Zemlya
priblizhalas', on prigotovilsya k prizemleniyu.
     S  grohotom,  ot kotorogo  zadrebezzhali  stekla  v  blizlezhashchih  domah,
"Sokol" proletel nad ego golovoj.
     Udarnaya volna isportila vse prizemlenie. Lyuk rastyanulsya na polu ryadom s
dvumya bimmami.  Vstav na  nogi,  on podumal,  chto CHubakka  poyavilsya  kak raz
vovremya. V desyati  metrah ot nego  stoyali dvoe serokozhih. Zaprokinuv  golovy
vverh, oni zhdali  vozvrashcheniya "Sokola". Vytashchiv iz-za  poyasa  Ognennyj Mech i
pereprygnuv cherez ryadom stoyashchih bimmov, Lyuk ubil  oboih eshche do togo, kak oni
uspeli obratit' na nego vnimanie.
     Sverhu opyat'  poslyshalsya rev dvigatelej; na  etot raz CHubakka ne prosto
tak proletal nad rynkom.  Napraviv  lazery  dvigatelya  vpered,  on  zavis  v
vozduhe. Iz dnishcha korablya vysunulos' dulo blastera, povernulos' v storonu ih
osazhdennyh druzej, i CHuvi otkryl ogon'.
     Bimmy byli ne duraki. Kak by ni staralis' Hen i Leya ustroit' sumatohu v
etom  osinom gnezde,  sami  ego obitateli nikak ne  hoteli strel'by s  neba.
Nekotoroe  vremya  razdrazhennaya zheltaya  tolpa  ostavalas'  v nereshitel'nosti,
nakonec  bimmy  reshilis' ostavit'  vse  razborki  na  potom, chtoby  izbezhat'
terrora  so  storony  "Sokola".  Probirayas'  skvoz'  tolpu,  po  vozmozhnosti
ispol'zuya bimmov dlya zashchity. Lyuk podoshel k krugu napadavshih. Pobyv nekotoroe
vremya mezhdu Ognennym Mechom i blasterom, vse chuzhaki bystro ischezli.


     -  S  toboj, - skazal  Lyuk,  tryahnuv  golovoj, -  postoyanno popadaesh' v
nepriyatnosti.
     - Izvinite, Master Lyuk,  - poprosil  proshchenie  Tripio, ego golos zvuchal
nevnyatno, tak  kak vsyu  verhnyuyu chast' tela  pokryvala tyazhelaya plenka. Tripio
napominal  zavernutyj  v bumagu podarok. - Kazhetsya, ya  - prichina  vseh vashih
bed.
     - Ty zhe znaesh',  chto eto ne tak, - uspokoil ego Lyuk, rassmatrivaya nabor
rastvoritelej, rasstavlennyh  na stole v  kayute  "Sokola". Ni odin iz nih ne
dejstvoval protiv etoj dryani.  - Ty mnogo let byl nam oporoj. Vidat', prishla
pora proshchat'sya.
     Artu chto-to propishchal.
     - Net, kapitan Solo ne prikazyval mne uhodit', - ob®yasnil Tripio  Artu.
- On skazal: "Sejchas bezhim!" YA dumayu, raznica est'.
     Artu  propishchal chto-to  v  otvet. Tripio pochemu-to  ne  obratil na  nego
vnimaniya.
     - Tak, davaj poprobuem  eto, - predlozhil Lyuk, vzyav  ocherednoj puzyrek s
rastvoritelem. Kogda v komnatu otdyha voshla  Leya,  on iskal chistuyu  tryapku v
kuche s otbrosami.
     - Kak on? - sprosila ona, oglyadyvaya Tripio so vseh storon.
     -  Vse  s nim  budet  normal'no,  - zaveril Lyuk. - No v  takom vide emu
pridetsya ostat'sya do Koruskanta. Hen  rasskazal mne, chto eti gazovye dubinki
ispol'zuyutsya ohotnikami  s otdalennyh planet, a gaz imeet slozhnuyu strukturu.
- On pokazal na uzhe oprobovannye rastvoriteli.
     -  Mozhet,  sprosit' u bimmov,  - posovetovala Leya, prochitav nazvanie na
odnom iz puzyr'kov. - My sprosim, kogda spustimsya vniz.
     Lyuk koso posmotrel na nee:
     - My budem spuskat'sya?
     Leya tozhe zyrknula na brata:
     - My  dolzhny! |to  zhe diplomaticheskaya missiya, a ne kruiz! Nespravedlivo
otstaivat'  svoi  prava, kogda  odin iz nashih korablej  tol'ko chto obstrelyal
glavnyj rynok.
     - YA  dumayu, pust'  raduyutsya,  chto nikto iz  nih ne postradal, - zametil
Lyuk. - Otchasti oni tozhe vinovaty v etom.
     - Ty  ne mozhesh' osudit' celyj narod za dejstviya  neskol'kih  chelovek, -
skazala  dovol'no  surovo  Leya.  -  Osobenno kogda odin iz  politikov sdelal
nepravil'nyj vybor.
     - Nepravil'nyj vybor? - fyrknul Lyuk. - Tak ty eto nazyvaesh'?
     - Da, tak, - kivnula Leya. - Po-vidimomu, bimma, kotoryj soprovozhdal nas
na rynke, podkupili. Hotya on ne znal, chto dolzhno proizojti.
     -  YA  polagayu,  on   takzhe  ponyatiya  ne  imel,  kakuyu  dryan'   podsunul
otvetstvennomu za peregovory.
     Leya pozhala plechami.
     - U nas  net  dostovernyh  svedenij, chto on ili  kto-to drugoj otpravil
posrednika, -  skazala ona. - No, sudya po vsemu sluchivshemusya, oni  dopuskayut
eto.
     Lyuk nahmurilsya:
     - Ochen' blagorodno  s  ih storony. A chto dumaet Hen  po povodu  vtorogo
spuska?
     - U Hena net vybora, - tverdo skazala Leya. - |to moya missiya, a ne ego.
     - |to  tak,  -  skazal  Hen, vhodya v  komnatu otdyha.  - Missiya tvoya, a
korabl' moj.
     Leya nedoverchivo posmotrela na nego.
     - Ty ne sdelal etogo! - proiznesla ona.
     - Sdelal, - spokojno  skazal on, ustroivshis'  v odnom iz kresel. -  Dve
minuty nazad my preodoleli svetovoj bar'er. Sleduyushchaya ostanovka - Koruskant.
     -  Hen! - vspylila  ona. Takoj zloj Lyuk ee eshche  ne videl.  - YA  skazala
bimmam, chto my vernemsya.
     -  A ya skazal, chto my nemnogo zaderzhimsya, - vozrazil Hen. - V sleduyushchij
raz vernemsya v soprovozhdenii krestokrylov ili tyazhelogo krejsera.
     - A chto, esli ty obidel ih? - vypalila Leya. - U tebya est' hot' malejshee
predstavlenie o suti nashej missii?!
     - Da, est' koe-kakoe,  - skazal Hen, golos ego stal  tverzhe.  -  U menya
vstrechnyj  vopros.  CHto by  proizoshlo,  esli by  nashi  tovarishchi  s  gazovymi
dubinkami byli ne odni?
     Leya dolgo smotrela na nego,  i Lyuk  chuvstvoval,  kak ee zlost' nachinaet
utihat'.
     -  Vse ravno  ty  ne dolzhen byl uletat', ne posovetovavshis' so mnoj,  -
skazala ona.
     - Ty prava, - proiznes Hen. - No ya  ne hotel teryat' vremeni. Esli u nih
byli soobshchniki, to, navernoe, byl i korabl'. - On poproboval ulybnut'sya. - U
menya ne bylo vremeni sozyvat' po etomu povodu Sovet.
     -  YA - ne  Sovet, - otrezala Leya. Na  etoj fraze  kratkovremennaya  burya
stihla,  i napryazhenie  ischezlo.  Lyuk dal sebe  slovo obyazatel'no sprosit'  u
sestry ili Hena, ne nadoelo li im ogryzat'sya drug na druga?
     - Teper'  pogovorim o nashih serokozhih druz'yah,  - skazal on. - Nikto iz
vas ne sprashival bimmov, kto oni takie?
     -  Bimmy  ne znayut, -  otvetila Leya, podnimaya  golovu. -  YA nikogda  ne
videla nichego pohozhego.
     - My  mozhem poiskat'  v arhivah Imperii, kogda vernemsya na Koruskant, -
skazal Hen, chuvstvuya, chto na shcheke u nego poyavlyaetsya sinyak. - Tam dolzhny byt'
dannye o nih.
     - Esli tol'ko, - tiho skazala Leya, - eto ne to, chto obnaruzhila  Imperiya
v Neissledovannyh Rajonah.
     Lyuk posmotrel na nee;
     - Ty dumaesh', oni eshche prinadlezhali im?
     - No togda otkuda eshche oni mogut byt'? - skazala ona. - Prochemu?
     - Pochemu da otchego! Pridetsya ih razocharovat', - skazal Hen. - YA pojdu v
kabinu, poprobuyu zaputat' sledy. Nikogda ne stoit nadeyat'sya na sluchaj.
     Lyuku vspomnilsya sleduyushchij  epizod: Hen  na  "Sokole", petlyayushchem v samoj
serdcevine  pervoj Zvezdy Smerti, uhodit ot presledovaniya istrebitelej Darta
Vejdera.
     - Stranno slyshat' ot Hena Solo, chto on ne nadeetsya na sluchaj, - zametil
on. Hen tknul v nego pal'cem:
     -  Ty ne naglej, vspomni,  chto ya starayus'  zashchitit' tebya,  tvoyu sestru,
tvoyu plemyannicu i plemyannika. |to ved' sovsem drugoe delo?
     Lyuk ulybnulsya.
     - Nu, davaj, - dopustil on, vzmahnuv voobrazhaemym Ognennym Mechom.
     - I eshche odno, - dobavil  Hen. - Ne pora li Lee  obzavestis' sobstvennym
Mechom?
     Lyuk pozhal plechami.
     - YA  mogu  ego  sdelat' v  lyuboe vremya, -  skazal  on, brosiv vzglyad na
sestru. - Leya?
     Leya somnevalas'.
     -  YA ne znayu, -  priznalas'  ona. -  YA ne ochen'  horosho sebya chuvstvuyu s
podobnymi veshchami. - Ona posmotrela na Hena. -  No  mne kazhetsya,  poprobovat'
nuzhno.
     - Mne tozhe tak kazhetsya, - soglasilsya Lyuk. - U tebya est' talant vo vsem,
no  ty dolzhna znat' osnovy.  Naskol'ko ya znayu, vse Dzhedai Staroj  Respubliki
nosili Ognennye Mechi, dazhe ucheniki.
     Leya kivnula.
     - Horosho, - skazala ona. - Kak tol'ko nemnogo razberus' s rabotoj.
     - Ne "kak tol'ko", a do togo, - nastaival Hen. - Vot chto ya imeyu v vidu.
Vse  tvoe  diplomaticheskoe iskusstvo ni  k  chemu ne privedet,  esli  impercy
zaprut tebya gde-nibud' v komnate dlya doprosov.
     Leya opyat' kivnula:
     - YA  dumayu,  ty  prav. Kogda my vernemsya, ya skazhu Mon  Motme, chtoby ona
umen'shila  moyu   nagruzku.  -  Ona  ulybnulas'  Lyuku.  -  Kazhetsya,  kanikuly
zakoncheny. Master.
     - Dumayu, da, - skazal Lyuk, skryvaya vnezapno podstupivshij k gorlu komok.
     Leya vse ravno zametila ego, no nepravil'no istolkovala.
     - Nu ladno,  - s  ukorom skazala ona. -  YA ne takaya  uzh plohaya uchenica.
Smotri na eto kak na praktiku. Ved' kogda-nibud' tebe pridetsya obuchat' vsemu
etomu bliznecov.
     - YA znayu, - myagko skazal Lyuk.
     - Otlichno, - vmeshalsya  Hen. - S etim pokoncheno. YA ostavlyu vas, uvidimsya
pozzhe.
     - Poka,  -  skazala Leya.  - Teper'...  -  Ona kriticheski  vzglyanula  na
Tripio. - Teper' posmotrim, chto mozhno sdelat' s etim.
     Opustivshis'  v  kreslo, Lyuk nablyudal,  kak ona  b'etsya nad  otyazhelevshej
tkan'yu, - gluhaya znakomaya bol' rasprostranyalas' v nem.
     "YA  vzyalsya,  - skazal  Ben  pro Darta Vejdera, -  trenirovat'  ego, kak
Dzhedaya. YA dumal, chto smogu nauchit' ego ne huzhe Jody. YA oshibalsya".
     |ti slova ne vyhodili iz golovy Lyuka do samogo Koruskanta.


        GLAVA 8

     Admiral  Traun  dolgo  sidel  v  kresle,  okruzhennyj   golograficheskimi
proekciyami proizvedenij iskusstva, ne proiznosya ni slova. Peleon vnimatel'no
sledil za nim,  rassmatrivaya nichego ne vyrazhayushchee lico, sverkayushchie  glaza, i
staralsya  ne dumat'  o sud'be kur'erov,  prinosivshih plohie novosti, kotorye
postoyanno stradali ot ruk Darta Vejdera.
     - Vse pogibli, krome koordinatora? - sprosil nakonec Traun.
     - Da, ser, - podtverdil Peleon. On okinul vzglyadom komnatu,  gde K'baot
rassmatrival odin iz nastennyh displeev, i na ton sbavil golos. - My tak  do
sih por i ne znaem, chto oni sdelali ne tak.
     - Peredajte generalu, chtoby ustroil koordinatoru doskonal'nyj dopros, -
rasporyadilsya Traun. - Kakie novosti s Vejlenda?
     Peleonu  kazalos', chto oni govorili tiho i K'baot  ih ne slyshit. No eto
bylo ne tak.
     -  Est' chto-nibud'? - pointeresovalsya K'baot, otvorachivayas' ot displeev
i podhodya k kreslu komanduyushchego. - U nogri  nichego  ne vyshlo! Vashi  dejstviya
dadut kogda-nibud' rezul'tat? Vy obeshchali mne Dzhedaev, Admiral Traun.
     Traun spokojno posmotrel na nego.
     - YA obeshchal  vam Dzhedaev, -  poyasnil  on. - I dam vam ih.  - On medlenno
povernulsya k Peleonu. - Tak kakie novosti s Vejlenda? - povtoril on.
     U Peleona vstal komok  v gorle. On postaralsya uspokoit' sebya tem, chto v
komnate, nabitoj isalamiri, K'baot bezvreden. Po krajnej mere, na vremya.
     - Inzhenernaya gruppa zakanchivaet analiz dannyh, ser, - skazal on Traunu.
- Oni soobshchayut, chto shemy Nezrimogo SHCHita vrode by v polnom poryadke, no chtoby
postroit'  hotya  by odin,  nuzhno  vremya.  I eto  budet stoit' priblizitel'no
stol'ko, vo skol'ko obojdetsya postrojka korablya tipa "Himery".
     - Nu, my obsudim  problemu  ceny chut' pozzhe, - skazal Traun, protyagivaya
Peleonu svodku dannyh. - Vot to, chto nam neobhodimo na Sluis-Vane.
     - Stoyanki dlya  korablej? - peresprosil Peleon, prochitav svodku. Admiral
obychno  ne rasprostranyalsya po  povodu  svoih celej  i  strategii predstoyashchej
ataki.
     - Da. Eshche  mne nuzhny usovershenstvovannye burovye  mashiny - "kroty", tak
oni  neoficial'no  nazyvayutsya.  Pust'  razvedka   soberet  svedeniya  o  nih;
ponadobyatsya, po men'shej mere, sorok.
     - Da, ser. - Peleon sdelal zametku u sebya v bloknote.  -  I eshche, ser. -
On  bystro  vzglyanul  na K'baota.  - Inzhenery soobshchayut,  chto  priblizitel'no
vosem'desyat  procentov  cilindrov  Spaarti  ili  v  rabochem  sostoyanii,  ili
podlezhat vosstanovleniyu.
     -Cilindry Spaarti? -nahmurilsya K'baot, - CHto eto takoe?
     -Ta chast' tehnologii, kotoruyu ya iskal v Gore,  -  uspokoil  ego  Traun,
predosteregayushche  posmotrev  v  storonu  Peleona.  |to  predosterezhenie  bylo
izlishne. Peleon i tak  ponyal, chto obsuzhdat' s K'baotom cilindry  Spaarti  ne
stoit. - Itak,  vosem'desyat procentov! Otlichno, kapitan! Otlichno! - Strannyj
otblesk  poyavilsya  v ego  glazah.  -  Kak  mudro bylo so storony  Imperatora
ostavit'  nam takoe oborudovanie, chtoby  vossozdat' Imperiyu. Uzh ne govorya  o
moshchi Gory i sistemah zashchity.
     - Kstati, tozhe dejstvuyushchih, - skazal Peleon. - Tri  reaktora iz chetyreh
uzhe oprobovany. Kazhetsya, neskol'ko izotermicheskih sistem porazheny, no, chtoby
zashchitit' sklad, hvatit i ostavshihsya.
     - Prevoshodno, -  kivnul  Traun. Minutnaya vspyshka emocij ischezla, i ego
ton  opyat'  stal  spokojno-delovym.  - Peredajte im, chtoby priveli ballony v
polnyj   poryadok.   "Mertvaya   Golova"  vernetsya  cherez  neskol'ko  dnej  so
specialistami  i  dvumyastami isalamiri  na  bortu.  Poetomu...  -  on  slabo
ulybnulsya,  -  nam  nuzhno  ser'ezno  podgotovit'sya  k  operacii.  Nachnem  so
stroitel'stva ploshchadok na Sluis-Vane.
     -  Da,  ser.  - Peleon opyat' vnimatel'no posmotrel na K'baota. -  A chto
naschet Skajvokera i ego sestry?
     - My  ispol'zuem CHetvertuyu  Komandu,  -  skazal Admiral. - Peredaj  im,
chtoby snimalis' s tekushchih pozicij i zhdali dal'nejshih ukazanij.
     - Vy  hotite, chtoby ya peredal vashe poslanie, ser? - sprosil Peleon. - YA
ne obsuzhdayu prikaz, - toroplivo dobavil on. - Prosto ran'she vy svyazyvalis' s
nimi sami.
     Brovi Trauna slegka pripodnyalis'.
     -  Vos'maya  Komanda  razocharovala menya, - myagko skazal on.  -  Esli  vy
poshlete im moj prikaz, to oni pojmut, naskol'ko ya imi nedovolen.
     -  A kogda i CHetvertaya Komanda, razocharuet vas?  - vstavil K'baot.  - YA
uveren, tak ono i budet. Vy budete imi tol'ko nedovol'ny? Vy dopuskaete, chto
vashi professional'nye killery ne smogut pojmat' Dzhedaya?
     - Eshche  ne bylo takih, kogo by oni ne smogli  pojmat'. Master  K'baot, -
spokojno skazal tot. - Kakaya-nibud' iz grupp dob'etsya uspeha. A poka... - On
pozhal plechami. - Neskol'kimi nogri bol'she ili men'she, v  konce koncov, kakaya
raznica.
     Peleon vzdrognul i bystro posmotrel na  dver'. On nadeyalsya, chto Rukh ne
uslyshit o takom otnoshenii Trauna k ego sorodicham.
     - S drugoj storony.  Admiral, eshche odna  popytka pokazhet im, s  kem  oni
imeyut delo, - zametil on.
     - On prav, - skazal K'baot, ukazav  pal'cem na Peleona. - Vy ne smozhete
dvazhdy obvesti Dzhedaya vokrug pal'ca odnim i tem zhe tryukom.
     -  Vozmozhno,  - vezhlivo  skazal  Traun,  no  v  ego golose  poslyshalos'
nesoglasie. - CHto predlagaete vy? CHtoby my sosredotochili vnimanie na sestre,
a ego ostavili?
     -  Imenno tak, -  soglasilsya  K'baot.  - YA  hochu imet' delo s  molodymi
Dzhedayami.
     Opyat' brovi Trauna pripodnyalis'.
     - I kak zhe vy sobiraetes' eto sdelat'?
     K'baot ulybnulsya:
     - My Dzhedai; ya pozovu, on pridet.
     Traun dolgoe vremya smotrel na nego.
     -  Vy  nuzhny  flotu,  - nakonec  skazal on. -  Prigotovleniya  k  shturmu
povstancheskih dokov na  Sluis-Vane uzhe  nachalis'.  Nekotorye punkty  trebuyut
koordinacii Mastera.
     K'baot vypryamilsya:
     - YA obeshchal pomogat' vam, tol'ko esli vy dostavite mne Dzhedaev. YA poluchu
ih, Admiral Traun?
     Traun posmotrel pryamo v glaza K'baota:
     -  Master  otkazyvaetsya  ot  svoih  slov?  Vy  znaete,  chtoby zahvatit'
Skajvokera, ponadobitsya vremya.
     - Tem bol'she prichin, chtoby nachat' pryamo sejchas, - vypalil K'baot.
     - No pochemu my ne mozhem sotrudnichat'? - vstavil Peleon.
     Oba vzglyanuli na nego.
     - Ob®yasnite,  kapitan,  -  prikazal  Traun, v ego tone  pochuvstvovalas'
ugroza.
     Peleon zaskripel zubami, no bylo slishkom pozdno otstupat'.
     - My nachnem rasprostranyat' sluhi o vashem prisutstvii gde-nibud', Master
K'baot,  - skazal  on.  -  Na  malonaselennoj  planete,  naprimer,  gde  vy,
vozmozhno, zhili neskol'ko let, nikem ne zamechennyj.  Sluhi takogo roda dojdut
do  Novoj Respu... k Povstancam,  -  ispravilsya  on, poglyadev  na  Trauna. -
Osobenno esli budet upomyanuto imya Jorus K'baot.
     K'baot usmehnulsya:
     -  I  vy  dumaete, chto,  poveriv  pustym  sluham,  Skajvoker  primchitsya
razyskivat' menya?
     - Pozvol'te emu samomu eto reshat', - zadumchivo progovoril Traun, zlost'
ego proshla. - Esli on poverit, to sam ubedit v  vashem sushchestvovanii polovinu
Povstancev. Ot vas v lyubom sluchae nichego ne potrebuetsya.
     Peleon kivnul:
     -  A poka  my  budem  podyskivat' podhodyashchuyu planetu  i  rasprostranyat'
sluhi,  vy  mozhete  ostat'sya  zdes'  i rukovodit'  podgotovkoj  operacii  na
Sluis-Vane.  Vse ravno Skajvoker budet proveryat'  pravdivost' etih  istorij,
poka ne zakonchitsya operaciya na Sluis-Vane.
     - A esli tam nichego ne vyjdet, - dobavil Traun, - my budem znat',  kuda
on napravitsya, i vsegda vy okazhetes' na meste ran'she ego.
     -  Gm, - probormotal K'baot, pochesyvaya  borodu, vzglyad ego ustremilsya v
beskonechnost'.  Peleon zatail  dyhanie... Posle  minutnogo  razdum'ya  K'baot
soglasilsya. -  Ladno, - skazal on.  - Plan horoshij.  Teper'  ya pojdu k sebe,
Admiral, posmotryu, s kakoj planety nachat'. - Slegka kivnuv oboim, on vyshel.
     - Pozdravlyayu, kapitan, - skazal Traun, glyadya  na Peleona. - Vasha  ideya,
pohozhe, prishlas' po vkusu Masteru.
     Peleon postaralsya vstretit' ego vzglyad.
     - Izvinite, Admiral, chto perebil vas. Traun chut' ulybnulsya:
     - Vy  slishkom dolgo nahodilis'  pod gnetom Lorda Vejdera. YA  nikogda ne
otkazyvayus'  ot horoshej idei tol'ko potomu, chto ona prinadlezhit ne  mne. Moe
lichnoe mnenie - otnyud' ne edinstvenno vernoe.
     "Isklyuchaya,  vozmozhno,  otnoshenij  s  K'baotom..."  -  podumal pro  sebya
kapitan.
     -  Da,  ser,  - vsluh skazal Peleon. - S  vashego pozvoleniya. Admiral, ya
pojdu prigotovlyu poslaniya na Vejlend i komande nogri.
     - Kak vam ugodno, kapitan. Prodolzhajte zanimat'sya  podgotovkoj operacii
na Sluis-Vane. - Vzglyad  Trauna ostanovilsya na nem. - Izuchite vse poluchshe. S
Gory Tantiss i Sluis-Vana  nachnetsya nash put' k pobede. S  K'baotom  ili dazhe
bez nego.


     Teoreticheski, stolknoveniya na zasedaniyah Vnutrennego Soveta dolzhny byli
prohodit' spokojnee, chem vo Vremennom Sovete. Po lichnomu opytu Hen znal, chto
voprosy budut samye durackie.
     Nastol'ko, naskol'ko sil'no voodushevitsya bol'shinstvo.
     -  Ob®yasnite mne, pozhalujsta,  vot  chto,  kapitan Solo, -  kak  obychno,
vezhlivo skazal Borsk Fej'lia. - Pochemu vy odin, ne  posovetovavshis' ni s kem
iz oficial'nyh lic, reshili prervat' Bimmisaarskuyu missiyu.
     - YA  uzhe vse rasskazal,  -  ob®yasnil Hen. On chuvstvoval, chto  kak budto
prosit  botana  udelit' emu pobol'she  vnimaniya.  - YA  takzhe  uzhe izlozhil vse
prichiny etogo.
     - Na moj vzglyad, dejstviya kapitana Solo vpolne obosnovanny. - Stepennyj
golos  admirala  Akbara  podderzhal  Hena. -  Ego  obyazannost' v  slozhivshejsya
situacii  vpolne  opredelenna  -  on  dolzhen  zashchitit'  poslov  i  vernut'sya
nevredimym, chtoby predupredit' nas.
     -  Predupredit'  o chem? - pointeresovalsya Fej'lia. - Prostite, admiral,
no ya nikak ne pojmu, chto nam ugrozhaet. Kto by ni byli eti serokozhie, oni vse
ravno  ne  stoyat  togo,  chtoby  dazhe Staryj  Sovet prinyal  ih  vo  vnimanie.
Somnevayus', chtoby takaya malochislennaya narodnost' osmelilas' napast' na nas.
     -  YA  ne  dumayu, chto  ih  ne  vnesli  v imperskuyu kartoteku  po prichine
malochislennosti, - vmeshalas' Leya. - Skoree - ot kakogo-to nedosmotra.
     - Ili eto byl obdumannyj plan, - skazal Lyuk.
     SHerst' na Fej'lia pripodnyalas'. |to oznachalo vezhlivoe nedoverie.
     - A pochemu imperskomu  Senatu  potrebovalos'  unichtozhit'  informaciyu  o
sushchestvuyushchih rasah?
     - YA ne govoril, chto  eto nepremenno ideya Senata, - skazal Lyuk. - Mozhet,
sami serokozhie sterli zapisi o sebe.
     Fej'lia fyrknul:
     - Maloveroyatno. No  dazhe esli eto vozmozhno, neuzheli  kazhdyj  mozhet  eto
sdelat'?
     -  Vozmozhno,  Sovetnik  Organa  Solo otvetit  na  etot  vopros,  - tiho
zametila  Mon Motma,  glyadya  na  Leyu. -  Vy luchshe znakomy  s  informacionnoj
sistemoj imperskogo Soveta, chem ya. Takie manipulyacii vozmozhny?
     -  YA ne znayu, - skazala Leya,  podnimaya golovu. - YA nikogda ne vnikala v
sut'  dejstviya  mehanizma  zapisi. Tam vse  dolzhno  byt' v poryadke, hotya,  ya
dumayu, vryad  li mozhno sozdat' zashchitnuyu sistemu, kotoraya byla by zastrahovana
ot vzloma, Osobenno, esli rabotayut specialisty.
     -  Tut  poyavlyaetsya  eshche  odin  vopros:  razve  eti  serokozhie nastol'ko
obrazovany? - usmehnulsya Fej'lia.
     -   Mozhet,   pri  razvale  Staroj  Respubliki,  -  progovorila   Leya  s
razdrazheniem,  -  oni reshili  unichtozhit'  vse upominaniya o sebe  i  o  svoej
planete, chtoby rascvetayushchaya Imperiya ne zametila ih.
     Fej'lia byl soobrazitelen, - Hen ne mog otkazat' emu v etom.
     - V  takom  sluchae,  -  nachal uverenno  botan,. - vozmozhno, strah  byt'
obnaruzhennymi zastavil ih napast' na vas. - On posmotrel na Akbara. -  Togda
ya ne vizhu prichin posylat' celuyu voennuyu eskadru protiv nih. Popytka ponizit'
nashi luchshie sily do urovnya soprovozhdayushchih lic -  eto oskorblenie ih muzhestva
i boevogo duha.
     - Vy by mogli ne govorit' etogo, Sovetnik,  - progremel golos Akbara. -
Zdes' net nikogo iz nashih "luchshih sil", kotorye byli by podavleny imi.
     - YA  skazal  tol'ko  to,  chto  dumayu, -  progovoril  Fej'lia s chuvstvom
oskorblennogo samolyubiya, kotoroe on horosho umel izobrazhat'.
     Vzglyad Akbara ostanovilsya na Fej'lia.
     - Interesno, -  bystro progovorila Leya, - my vernemsya k  pervonachal'noj
teme?  YA  polagayu, ni ot  kogo  ne uskol'znul tot fakt,  chto  nezavisimo  ot
motivov chuzhezemcy byli  gotovy k  nashemu priletu i  dozhidalis',  poka my  ne
prizemlimsya na Bimmisaari.
     - My dolzhny obespechit' usilennuyu  ohranu takih missij, - reshil Akbar. -
V lyubom sluchae, atakuyushchie podkupili kogo-to iz mestnyh chinovnikov.
     -  No  eto  potrebuet gorazdo  bol'shego vremeni  i  sil,  - probormotal
Fej'lia, sherst' na nem opyat' vstala dybom.
     -  CHto  zhe  delat',  - tverdo skazala  Mon  Motma. - Esli my  ne  budem
zashchishchat'  nashih  posrednikov,  Novaya  Respublika  perestanet  razvivat'sya  i
uvyanet.  Sootvetstvenno, -  ona  vzglyanula na Akbara, -  vy  dolzhny  usilit'
soprovozhdenie Sovetnika Organa Solo zavtra na obratnom puti s Bimmisaari.
     Zavtra?  Hen bystro povernulsya k Lee, i v otvet poluchil lish' udivlennyj
vzglyad.
     - Izvinite, - skazal on, podnyav palec. - Zavtra?
     Mon Motma posmotrela na nego s ne men'shim udivleniem:
     - Da, zavtra. Bimmy vse eshche zhdut, kapitan.
     - YA znayu, no...
     -  Hen  hochet  skazat', -  vstupilas' Leya,  -  chto  na  etoj vstreche  ya
sobiralas' poprosit' vas na vremya snyat' s menya obyazannosti diplomata.
     - Boyus',  eto nevozmozhno, - skazala Mon Motma, slegka vzdohnuv. - U nas
slishkom mnogo raboty.
     -  My  govorim  ne  ob  otdyhe,   -  skazal   ej  Hen,  vspominaya  svoi
diplomaticheskie   manery,  -  Leya  dolzhna  skoncentrirovat'sya   na  obuchenii
iskusstvu Dzhedaev.
     Mon Motma zakusila gubu, smotrya to na Akbara, to na Fej'lia.
     - Izvinite,  -  skazala  ona,  vstryahnuv  golovoj.  -  Dumayu,  so  mnoj
solidaren ves' narod - dlya  nas ochen' vazhno  poyavlenie novyh  Dzhedaev. No na
dannyj moment u nas slishkom mnogo  neotlozhnyh del. - Ona opyat' posmotrela na
Fej'lia, kak  budto  ozhidaya ego odobreniya.  - V sleduyushchem  godu, mozhet, dazhe
ran'she, -  dobavila ona, mnogoznachitel'no poglyadev  na zhivot Lei,  -  u  nas
budet  bol'she opytnyh  diplomatov,  i  Leya  smozhet  udelyat'  bol'she  vremeni
zanyatiyam. A sejchas, boyus', ona nuzhna zdes'.
     Neskol'ko minut v komnate carila tishina. Akbar zagovoril pervym:
     -  Prostite,   ya  pojdu  otdam   rasporyazhenie   o  podgotovke  korablej
soprovozhdeniya.
     - Konechno, - kivnula Mon Motma. - Hotya ne vse voprosy resheny, zasedanie
ob®yavlyayu zakrytym.
     Na etom  zakonchili.  Stisnuv zuby,  Hen  stal  sobirat'  informacionnye
listy.
     - S toboj vse normal'no? - tiho sprosila Leya.
     - Znaesh', kogda my vstretilis'  licom  k licu s  impercami, eto gorazdo
legche bylo perenesti. - On  posmotrel na stol na drugoj  storone komnaty, za
kotorym  sidel Fej'lia.  -  Togda,  po  krajnej  mere,  my  znali, kto  nashi
protivniki.
     Leya szhala ego ruku:
     - Vstavaj. Pojdem posmotrim, ochistili Tripio ili net.


        GLAVA 9

     CHekanya shag, oficer stupil na komandnyj mostik "Himery".
     - Vse podrazdeleniya gotovy. Admiral!
     -  Otlichno, - s ledenyashchim spokojstviem proiznes Traun.  - Gotov'tes'  k
perehodu svetovogo bar'era.
     Peleon mel'kom vzglyanul na Admirala i vnov'  prinyalsya lomat' golovu nad
taktikoj predstoyashchego  boya - problem bylo slishkom mnogo. On obratil vnimanie
na  temnotu za  bortom,  poglotivshuyu  pyat' korablej  takticheskoj  gruppy. Na
rasstoyanii  treh tysyach svetovyh  let  ot  nih zvezda sistemy Bfassh kazalas'
lish' tochkoj, nichem ne otlichavshejsya ot drugih sverkayushchih vokrug zvezd. Teoriya
vedeniya  vojn  v kosmose  rascenivala  perenos dejstvij  iz osnovnoj sistemy
kuda-to eshche  kak proisshestvie  iz  ryada von vyhodyashchee -  ved' odin ili  dazhe
neskol'ko korablej mogut legko poteryat'sya  po puti na mesto  sbora;  plyus  k
tomu ochen' slozhno sdelat' pryzhok cherez  giperprostranstvo na  takoe korotkoe
rasstoyanie.  Hotya,  s  drugoj  storony, Peleon  ponimal  Trauna -  ego tonko
vystroennuyu  shemu  ataki  cherez giperprostranstvo. Teper', posle goda novoj
vojny,  podobnye operacii stali proishodit'  dazhe  slishkom  chasto.  Praktika
obgonyala teoriyu.
     Peleon  uzhe  ne  proklinal  v  dushe  molodoe  pokolenie "Himery",  dazhe
nesmotrya na svojstvennoe molodnyaku chastoe prenebrezhenie ustavom.
     - Kapitan? Flagmanskij korabl' gotov?
     Peleon vnov'  vernulsya  k svoim pryamym obyazannostyam. Vsya sistema zashchity
korablya gotova; shturmoviki v dokah zhdut prikaza k atake.
     - "Himera" polnost'yu v vashem rasporyazhenii,  Admiral. - Vopros i  otvet,
prozvuchavshie  soglasno po ustavu, napomnili Peleonu te vremena, kogda tochnoe
i strogoe ispolnenie ustava bylo edinstvennoj istinoj v galaktike.
     - Prevoshodno. - Traun obernulsya na  nepodvizhnuyu figuru, sidyashchuyu u nego
za  spinoj.  - Master  K'baot,  - kivnul on. - Eshche  dve  takticheskie  gruppy
gotovy?
     - Da, - ser'ezno otvetil tot. - Oni tol'ko zhdut moej komandy.
     Po telu  Peleona probezhala  drozh',  i on  eshche raz posmotrel na  Trauna.
Odnako pohozhe, chto Admiral propustil eti slova mimo ushej.
     - Togda otdavajte prikaz, - skazal  on i otbrosil  v storonu isalamiri,
kotoraya  vylezla iz kletki i  podpolzla k  ego kreslu.  - Kapitan, nachinajte
otschet.
     -  Da,  ser.  -  Peleon  sel za  svoj pul't  upravleniya i  nazhal knopku
tajmera. Razbrosannye  vokrug flagmana  korabli prinyali etot signal,  otschet
poshel sinhronno.


     Tajmer  doschital  do  nulya,  za  illyuminatorom  mel'knuli  slivshiesya  v
gigantskuyu sferu zvezdy, i "Himera" poshla za svetovoj bar'er.
     Zvezdy na ekrane stali raspadat'sya na sotni ognennyh potokov.
     - Tret'ya  skorost', - soobshchil  shturman,  schityvaya  pokazaniya  bortovogo
komp'yutera.
     - Prinyato. - Peleon szhal pal'cy v kulak. On dumal o predstoyashchem  boe  i
vnimatel'no  sledil  za   tajmerom:  sem'desyat  sekund,  sem'desyat   chetyre,
sem'desyat pyat', sem'desyat shest'...
     Svetyashchiesya zvezdnye  potoki vspyhnuli v poslednij raz i  prevratilis' v
obychnye tochki: "Himera" prishla k celi.
     - Vsem  shturmovikam, vpered!  -  prikazal  Peleon, vzglyanuv  na strochku
takticheskih  soobshchenij, polzushchuyu po ekranu.  Oni vyshli  iz giperprostranstva
tochno  po   planu  -  v  rajone  dvojki  planet  Bfassh  i  slozhnoj  sistemy
estestvennyh sputnikov.
     - Kakaya reakciya? - sprosil on u oficera.
     -  Ot  tret'ego sputnika vypushcheny  istrebiteli zashchity, - dolozhil tot. -
Poka nichego opasnogo.
     - Uznajte  raspolozhenie ih bazy, - podal komandu  Traun, - peredajte na
"Neumolimyj", chtoby on razrushil ee.
     - Da, ser.
     Peleon uzhe videl vrazheskie istrebiteli. Oni priblizhalis', kak tucha zlyh
nasekomyh.  Po  pravomu  bortu  "Himery" v  storonu  bazy  istrebitelej  shel
razrushitel'  "Neumolimyj"; soprovozhdavshij  ego  shturmovik vstupil  v  boj  s
protivnikom.
     -  Izmeni  kurs  k  dal'nej  iz  planet-bliznecov,  -  prikazal kapitan
shturmanu.  - Istrebitelyam obespechit' prikrytie.  "Mstitel'" pust' voz'met na
sebya  vtoruyu  planetu.  - On posmotrel na  Trauna. -  Kakie-nibud' ukazaniya.
Admiral?
     Traun vnimatel'no razglyadyval na ekrane ochertaniya planet-bliznecov.
     - Sledujte planu, kapitan.  Sobrannaya ranee informaciya  podtverzhdaetsya.
Sami  vybirajte  sebe  celi.  Tol'ko rasporyadites',  chtoby vashi  podchinennye
znali: nasha zadacha - lish' pripugnut' vragov, a ne stirat' ih s lica zemli.
     -  Peredajte  eto  vsem,  -  skazal Peleon  stancii  svyazi.  - Osobenno
shturmovikam.
     Kraem glaza kapitan uvidel, kak Traun povernulsya.
     - Master K'Baot? Kak obstoyat dela v dvuh drugih sistemah?
     - Tam uzhe vse nachalos'.
     Vzdrognuv,  Peleon   oglyanulsya.  Golos  u  Mastera   takoj  hriplyj   i
neestestvennyj, chto pochti ne uznat'!
     Ochevidno, nastala ego ochered'.
     Peleon dolgo  i  pristal'no vglyadyvalsya v temnuyu figuru. K'baot sidel s
zakrytymi   glazami,  neestestvenno  vypryamivshis'.  Rukami  on   vcepilsya  v
podlokotniki kresla, guby tak plotno szhaty, chto prostupili zhily na shee.
     - S vami vse v poryadke. Master K'baot? - sprosil Peleon.
     - Zanimajtes' svoim  delom,  kapitan,  -  ledyanym golosom  oborval  ego
Traun. - On delaet to,  chto emu nravitsya bol'she vsego  na svete, - upravlyaet
lyud'mi.
     Dzhedaj   izdal  zvuk,  napominavshij   nechto  srednee   mezhdu  kashlem  i
ironicheskoj usmeshkoj,
     - YA kak-to govoril vam, Admiral Traun, chto Sila otnyud' ne v etom.
     -  Da,  vy  govorili,  -   priznal  Traun.  -  Skazhite,  tam  okazyvayut
kakoe-nibud' soprotivlenie?
     K'baot eshche bol'she napryagsya.
     - Opredelenno,  net. No nesmotrya na eto, vojska v opasnosti. YA chuvstvuyu
nekoe bespokojstvo v ih soznanii.
     - Horosho.  Pust'  "Mstitel'" otojdet ot ostal'nyh, napravitsya k sektoru
sbora i zhdet nas tam.
     Peleon udivlenno posmotrel na Admirala:
     - Ser?..
     Traun obernulsya i preduprezhdayushche vzglyanul na nego:
     - U vas est' chem zanyat'sya, kapitan...
     Neozhidanno  Peleon  ponyal,  chto vsya  eto dolgo otrabatyvavshayasya ataka -
tol'ko  podgotovka  k rejdu na Sluis-Van.  Svoego  roda ispytanie.  Proverka
vozmozhnostej K'baota i test na sposobnost' vojsk prinimat' ego prikazy.
     - Est', Admiral, - probormotal Peleon i povernulsya k monitoram.
     "Himera"  voshla v  sferu  planety.  Kak  tol'ko byli vklyucheny  ogromnye
impul'snye dvigateli  korablya,  na  takticheskom  displee poyavilis' malen'kie
iskorki. Vspyhnuli tochki stancij svyazi, zazhglis' promyshlennye ob®ekty, potom
ischezli v temnote i  opyat'  poyavilis', kogda byli  vklyucheny dvigateli vtoroj
stupeni. Para ustarevshih krejserov  klassa  "karrak" proneslas'  po  pravomu
bortu;  shturmovik "Himery" obespechival prikrytie. Na nekotorom rasstoyanii ot
nih sverkali batarei  "Drakona", nedaleko ot orbital'noj zashchitnoj platformy.
Na glazah Peleona ona prevratilas' v pyl'. Kazalos', bitva prohodit uspeshno.
     V samom dele, prosto prevoshodno...
     Nepriyatnoe predchuvstvie  v  dushe Peleona postepenno smenilos' radost'yu,
osobenno  kogda on proveril svodku na  etot chas.  Imperskie  vojska poteryali
vsego  tri  shturmovika,  razrushiteli  povrezhdeny  neznachitel'no.  Nepriyatel'
poteryal vosem'  linejnyh korablej  i  vosemnadcat'  istrebitelej.  Ochevidno,
zashchita Bfassha razgromlena. No vse-taki...
     Neohotno  Peleon  podoshel k  svoemu pul'tu. Dve nedeli  nazad on sdelal
statisticheskoe sravnenie vseh bitv, v kotoryh  prinimala uchastie "Himera" za
poslednij god. On vyzval etu programmu i nalozhil ee na tekushchij analiz.
     Tak  i est'!  Po vsem  stat'yam: skorost', koordinaciya,  boesposobnost',
tochnost' - "Himera" i ee komanda uluchshili rezul'taty na sorok procentov.
     On  obernulsya  i uvidel napryazhennoe lico  K'baota. Murashki  probezhali u
kapitana  po spine. On ne veril v teoriyu  Trauna, ob®yasnyavshuyu,  kak i pochemu
flot poterpel  porazhenie  v  bitve  pri |ndore. On  nikogda ne hotel  v  nee
verit'. No sejchas  napryazhenie na  lice i vo vsej figure K'Baota bylo  luchshim
argumentom, dokazyvayushchim obratnoe.
     V eto vremya K'baot  obratil vse svoe vnimanie i  Silu na telepaticheskuyu
svyaz'  s dvumya takticheskimi gruppami,  nahodyashchimisya  na  rasstoyanii  chetyreh
svetovyh let ot Bfassha. Tam mnogoe eshche nuzhno bylo sdelat'.
     Za  te neskol'ko  minut, poka Peleon sopostavlyal fakty  i  nablyudal  za
K'baotom,  prezritel'noe  otnoshenie k stariku smenilos' v  ego dushe  esli ne
blagogoveniem i pochteniem, to hotya by ponimaniem togo, chto tot  zasluzhenno i
po pravu nosit zvanie "Master".
     - Polucheny novye soobshcheniya,  -  peredal oficer  svyazi. - K nam dvizhetsya
eshche odna gruppa orbital'nyh vrazheskih krejserov srednej dal'nosti.
     - Pust' "Drakon" idet napererez, - prikazal Traun.
     -  Da,  ser.  My takzhe  obnaruzhili  polozhenie  ih  peredayushchej  stancii,
Admiral.
     Zabyv  na  vremya o  svoih perezhivaniyah, Peleon  posmotrel na ekran.  Na
samom dal'nem iz sputnikov sistemy poyavilsya mercayushchij kruzhok.
     - Prikaz CHetvertoj |skadre - unichtozhit' vraga, - ryavknul kapitan.
     - Otmenit' prikaz, - prozvuchal golos Trauna. - My ujdem prezhde, chem oni
uspeyut  razvernut'sya. V konce  koncov  u  Povstancev dolzhno  zhe  hot' chto-to
ostat'sya  dlya prodolzheniya  vojny. Poetomu, - Admiral posmotrel na tajmer,  -
po-moemu,  samoe  vremya  uhodit'.  Prikazhite  istrebitelyam  vozvrashchat'sya  na
korabli; kak tol'ko oni  budut na  meste,  vsem  sudam  perejti na  svetovuyu
skorost'.
     Peleon  nazhal  neskol'ko klavish  na  pul'te.  "Himera"  voshla  v  rezhim
podgotovki   k   pryzhku   cherez  svetovoj  bar'er.   Voennyj  genij   Trauna
vostorzhestvoval  i v  etot raz.  V  Staroj Imperii nikogda  ne  ispol'zovali
razrushiteli  v  otkrytom  boyu, otvodya im  rol' stacionarnyh baz.  Traun stal
pervym, kto narushil nepisanoe pravilo i vvel razrushiteli v otkrytyj boj.
     Protivniki takoj taktiki vedeniya boya  potomu i ostavalis' protivnikami,
chto  ni  razu  ne  imeli  schastlivoj vozmozhnosti,  kakaya  vypala u  Peleona,
uvidet',  kak  blistatel'no  ona  pretvoryaetsya  v  zhizn'  pod  komandovaniem
Admirala Trauna.
     - Prikazhite  svoim gruppam prekratit'  ataku, - brosil Traun K'baotu. -
Nadeyus', vy dostatochno kontroliruete ih?
     -  Vy slishkom  chasto menya  ob  etom sprashivaete, Admiral, - otkliknulsya
K'Baot, ego golos stal eshche bolee hriplym, chem ran'she. - Slishkom chasto.
     - YA sprashivayu tol'ko to,  chto mne do sih  por ne yasno, - zametil Traun,
oglyadyvayas' vokrug. - Pust' othodyat v sektor sbora.
     - Kak ugodno, - prosipel tot.
     Peleon  pristal'no posmotrel  na  K'baota. Proverka  ego vozmozhnostej v
usloviyah boya •- eto, konechno, horosho. Odnako tak i do bedy nedaleko...
     - On dolzhen ponyat', kto  zdes' glavnyj, - shepnul Traun, kak budto chitaya
mysli Peleona.
     -Da, ser, - soglasilsya kapitan, starayas' pridat' golosu tverdost'.
     Traun  sverilsya  s  grafikom  eshche  raz.  Peleonu ochen' hotelos' ponyat',
osoznaet li  Admiral, kakuyu  silu  oni  probudili  vo  vremya  prebyvaniya  na
Vejlende.
     Traun kivnul:
     - Horosho. Vy dali ukazanie po povodu burovyh mashin?
     -  |...  net, ser.  - Eshche god nazad  Traun obnaruzhil kakuyu-to  strannuyu
privychku  govorit' o  maloznachitel'nyh delah  v samom  razgare bitvy.  -  Po
krajnej mere, ih eshche krajne malo. Dumayu,  nuzhno poiskat' ostal'nye v sisteme
Atega. No tol'ko... esli my spravimsya  s  chudovishchnoj  aktivnost'yu  tamoshnego
solnca.
     - S etim problem ne budet, - uverenno zayavil Traun. - Esli  my perejdem
cherez  svetovoj bar'er  dostatochno tochno, to "Mstitel'"  popadet  pod pryamye
luchi  vsego  na  neskol'ko  minut.  Ego  obshivka  vyderzhit i ne  takoe.  Nam
ponadobitsya  vsego  neskol'ko dnej, chtoby zadelat' illyuminatory  i perenesti
naruzhnye datchiki i oborudovanie svyazi na novoe mesto.
     Vyslushav  ego  poslednie slova,  Peleon kivnul.  Konechno, poka K'baot s
nimi - samye bol'shie trudnosti mogut pokazat'sya erundoj.
     - Admiral Traun? Traun obernulsya:
     - Da, Master K'baot.
     - Gde moi Dzhedai, Admiral? Vy obeshchali, chto vashi nogri dostavyat mne ih.
     Peleon zametil, kak Rukh poshevelilsya.
     -  Spokojstvie, Master  K'baot. Nam nuzhno  bylo kakoe-to  vremya,  chtoby
podgotovit' operaciyu. Teper' uzhe vse gotovo, i nogri tol'ko zhdut podhodyashchego
momenta, chtoby nachat' dejstvovat'.
     - CHem  bystree oni nachnut, tem  luchshe, - predupredil K'baot, - mne  uzhe
nadoelo zhdat'.
     Traun posmotrel na  Peleona, v ego svetyashchihsya glazah polyhnul  nedobryj
ogon'.
     - Mne tozhe, - spokojno otvetil Admiral.


     Na  bol'shom  rasstoyanii  ot  gruzovogo  korablya  "Varvar"  u  odnogo iz
imperskih  razrushitelej, ele  vidnyh  v  obzornyj  ekran  kabiny,  vspyhnuli
dvigateli pri zapuske, i razrushitel' ischez.
     - Oni othodyat, - progovorila Mara.
     - CHto, uzhe? - otozvalsya Karrd u nee iz-za spiny.
     -  Uzhe,  -  podtverdila  ona  i  nazhala  neskol'ko  knopok  na  glavnom
komp'yutere.  - Odin  iz  razrushitelej  pereshel bar'er, ostal'nye  prekratili
ataku i sobirayutsya posledovat' za nim.
     - Interesno, - probormotal Karrd, vyglyadyvaya u  nee iz-za  plecha, chtoby
posmotret'   v  illyuminator.  -  Takaya   stremitel'naya  ataka...   eshche  i  s
razrushitelyami.
     - YA  slyshal,  to zhe samoe  bylo  v sisteme  Dro