Skajvoker,  smotri  - eto  starinnyj, vsem  izvestnyj priem. Esli
oceplenie nevozmozhno prorvat',  to zhertva  zalegaet na dno do luchshih vremen.
Esli ty  ne  hochesh' etogo, ty  predlagaesh'  ej  vyhod, -  ona  naklonilas' i
ukazala na "tihij" sektor na karte. - V  etom sluchae  u nih dvojnoj vyigrysh:
my brosaemsya  na  sever, chtoby izbezhat' neminuemoj vstrechi s motoletami, chto
dokazyvaet, chto u nas est' povod pryatat'sya ot nih.
     Lyuk skrivil guby:
     - Esli im voobshche nuzhny kakie-nibud' dokazatel'stva.
     Mara vypryamilas' i pozhala plechami:
     -  Nekotorye  oficery  predpochitayut imet' zakonnye  osnovaniya dlya svoih
dejstvij. Vopros v drugom: chto nam teper' delat'?
     Lyuk  snova  posmotrel  na kartu.  Po podschetam  Mary,  oni nahodilis' v
chetyreh-pyati kilometrah ot  kraya lesa -  eto primerno dva chasa puti.  Esli u
impercev tam mnogo sil...
     -  Oni,  vozmozhno,  sobirayutsya okruzhit'  nas, - medlenno progovoril on.
-Napravlyaya otryady na sever i na yug, chtoby zatem soedinit'sya za nami.
     -  Esli oni uzhe ne sdelali etogo, -  otvetila Mara. - To, chto my  ih ne
slyshim, eshche ni o chem ne govorit, -  oni mogut ne znat', s kakoj skorost'yu my
peremeshchaemsya, i poetomu sdelayut okruzhnost' zahvata shire. Pri  etom oni mogut
vzyat'  eshche  ekipazhi  "kolesnic"  i poslat'  otdel'nye gruppy  razvedchikov na
motoletah,  prochesyvat'  okrestnosti.  |to  standartnoe   poiskovoe  reshenie
gvardejcev.
     Lyuk ulybnulsya. Vot uzh chego ne znayut  impercy, tak eto togo, chto odin iz
presleduemyh ochen' horosho osvedomlen ob ih priemah.
     - Tak kak zhe nam prorvat'sya?
     - My ne prorvemsya, - progovorila skvoz' zuby Mara, - dazhe esli by u nas
bylo bol'she tehniki i oruzhiya.
     Voj motorov opyat' razdalsya gde-to vperedi i zatih.
     - V takom  sluchae, - priznal Lyuk, - nam ostaetsya  idti pryamo na nih.  I
pozvat' ih eshche do togo, kak oni zametyat nas.
     - Kak prazdnye puteshestvenniki, zabludivshiesya v lesu?
     - U tebya est' predlozheniya poluchshe?
     Mara vzglyanula na nego. No v etom vzglyade ne bylo vozrazhenij.
     - Na samom dele net, - soglasilas' ona. - U menya takoe vpechatlenie, chto
tebe ne terpitsya pomenyat'sya rolyami po planu Karrda.
     - My ne mozhem siloj prorvat' ih okruzhenie, - napomnil Lyuk, - a esli  ty
prava  naschet  plana  vzyat'  nas v  kleshchi,  to  v  lyubom  sluchae  net  shansa
proskol'znut' mimo. Nam ostaetsya tol'ko blefovat', i  chem  neozhidannee budet
etot blef, tem bol'she veroyatnost' vyjti suhimi iz vody.
     Mara oblizala guby:
     - YA  tozhe tak  schitayu. - Poborov mimoletnoe somnenie, ona vytashchila blok
pitaniya iz blastera i vmeste s koburoj protyanula oruzhie Lyuku.
     On vzyal blaster i vzvesil ego na ruke.
     - Oni ved' mogut proverit', zaryazhen on ili net, - zametil on. - YA by na
ih meste proveril.
     -  Slushaj, Skajvoker, ty  slishkom  razmechtalsya!  CHtoby  ya  otdala  tebe
zaryazhennoe oruzhie...
     - A  chto, esli  kakoj-nibud' iz vonskrov najdet nas ran'she  impercev, -
spokojno ubezhdal ee Lyuk, - ty ne uspeesh' perezaryadit' ego.
     - Mozhet, ya i ne stanu perezaryazhat', - ogryznulas' ona.
     - Mozhet, i  ne stanesh', - kivnul Lyuk. Mara podnyala na nego  glaza,  i v
etom ee vzglyade opyat' ne bylo soprotivleniya. Szhav zuby, ona  protyanula emu i
blok pitaniya.
     - Spasibo, -  poblagodaril ee Lyuk,  zaryadil  blaster  i povesil ego  na
levoe plecho. - Nu, kak, Artu?
     Drojd ponimayushche otkryl odin iz trapecievidnyh sektorov verhnego kupola.
|tot sektor nichem ne otlichalsya  ot ostal'nyh chastej pokrytiya, no vnutri nego
byla dlinnaya glubokaya yachejka. Povernuvshis' k Mare, Lyuk protyanul ruku.
     Mara posmotrela na protyanutuyu ladon', zatem na yachejku.
     - Tak vot ono chto, - zadumchivo  protyanula ona, otstegivaya Ognennyj Mech.
-  Menya  vse vremya  muchil  vopros,  kak ty sumel protashchit' etu  shtukovinu  k
Dzhabbe.
     Lyuk zasunul Mech v yachejku, i Artu zahlopnul za nim kryshku.
     - Esli on mne ponadobitsya, ya vyzovu ego, - skazal on drojdu.
     -  Ne ochen'-to rasschityvaj  na eto, - predupredila Mara.  -  |ffekt  ot
isalamiri dejstvuet v  zone neskol'kih  kilometrov ot lesa, - vse eti priemy
ne srabotayut v okrestnostyah Hiliyard-Siti.
     - Ponyal, - kivnul Lyuk. - Teper', polagayu, my gotovy prodolzhat' put'?
     - Ne  sovsem, - otvetila  Mara,  rassmatrivaya  ego, - Ostalos' eshche tvoe
lico.
     Lyuk pripodnyal brov':
     - No ya ne mogu poprosit' Artu spryatat' i ego.
     - Nichego. U menya est' odna mysl'. - Mara oglyanulas' i poshla k strannomu
kustu, rosshemu v neskol'kih metrah ot nih. Podojdya k nemu, ona obernula ruku
koncom tuniki i ostorozhno sorvala neskol'ko list'ev.
     - Zasuchi-ka rukav i vytyani ruku, - skazala ona, vernuvshis' obratno.
     Lyuk tak i sdelal. Mara slegka provela po ego ruke sorvannymi list'yami.
     - Tak. Teper' posmotrim, dejstvuet li eto.
     - CHto ty imeesh' v vidu... A-a-a... - Vopros ego pereshel v krik, tak kak
zhguchaya bol' pronzila ruku.
     - Otlichno,  -  konstatirovala Mara s mrachnym udovletvoreniem, -  u tebya
takaya zhe allergicheskaya reakciya na  nih. Da uspokojsya ty! Bol' projdet  cherez
neskol'ko sekund.
     -  Bol'shoe   spasibo,  -  proskrezhetal   skvoz'  zuby  Lyuk.   No   bol'
dejstvitel'no otpustila. - Tochno. A kak naschet etogo uzhasnogo zuda?
     - On prodlitsya nemnogo dol'she, - otvetila ona, ukazyvaya na ruku. - Ne v
tom delo. Posmotri na eto.
     Lyuk stisnul zuby. Skazat', chto zud byl ne iz priyatnyh oshchushchenij, znachilo
nichego ne skazat'...
     No delo, kak  Mara i skazala,  bylo  v drugom.  Kozha  tam,  gde  po nej
proveli list'yami, vzdulas' i potemnela, pokryvshis' melkimi pryshchami.
     - Vyglyadit otvratitel'no, - priznal on.
     - Nesomnenno, - priznala ona. - Ty sdelaesh' eto sam ili hochesh', chtoby ya
pomogla?
     Lyuk eshche krepche szhal zuby. Udovol'stviya on ot etoj procedury ne poluchit,
eto tochno!
     - YA vse sdelayu sam.
     Udovol'stvie, v samom dele, bylo  nizhe srednego. K  tomu vremeni, kogda
on zakonchil hlestat' podborodok list'yami, bol' uzhe ohvatila lob.
     - Nadeyus',  chto ya ne  zadel glaza, - probormotal Lyuk, brosaya list'ya i s
trudom sderzhivaya strastnoe zhelanie  raschesat'  sebe lico nogtyami. -. Bylo by
ves'ma polezno vse-taki videt' okruzhayushchee...
     -  Po-moemu,  vse  budet  v  poryadke,  -  uverila  ego  Mara,  proveryaya
rezul'taty  prodelannogo  u  nego  na   lice.  -  Tvoya  fizionomiya  vyglyadit
ustrashayushche. Ty ne  pohozh ni na odnu iz kartinok,  kotorye oni mogli by imet'
nri sebe.
     - Rad slyshat'.  - Lyuk gluboko vzdohnul  i  sdelal neskol'ko  uprazhnenij
Dzhedaev po preodoleniyu boli. Bez Sily oni byli ne tak effektivny, no nemnogo
unyali zud. - I kak dolgo ya budu tak ustrashat'?
     - Opuhol' nachnet spadat'  cherez neskol'ko chasov. K zavtrashnemu  dnyu vse
dolzhno projti.
     - Nu horosho. Teper' my gotovy?
     - Teper' my  gotovy kak nikogda. -  Povernuvshis', Mara shvatila povozku
za rukoyatki i tolknula ee vpered.
     Vse shlo horosho, za  isklyucheniem zatyanuvshejsya boli  v vyvihnutoj lodyzhke
Mary i goryashchego  ot zuda lica  Lyuka.  No zud, po oshchushcheniyam, nachal  prohodit'
primerno cherez polchasa, ostaviv posle sebya tol'ko opuhshie rubcy.
     A vot vyvih Mary  vyzyval bol'shee bespokojstvo. Poka Lyuk shel pozadi nee
s Artu, on  yasno  videl, kak  Mara  staralas' ostorozhnee  stupat' na bol'nuyu
nogu. Pribavivshayasya tyazhest' telezhki  s Artu  ne oblegchala ej puteshestvie,  i
dvazhdy on byl gotov  predlozhit' ej snova smenit' roli, no sderzhival  sebya. U
nih byl edinstvennyj vozmozhnyj shans, i oni oba znali eto.
     Krome  togo,  Mara  byla   slishkom   gorda,  chtoby   prinyat'   podobnoe
predlozhenie.
     Oni proshli  eshche  okolo  kilometra,  slysha  vdaleke  to vozrastavshij, to
stihavshij gul motorov, poka vnezapno ne stolknulis' s nimi licom k licu.
     Ih  bylo dvoe: motorazvedchiki v blestyashchej belosnezhnoj forme naleteli na
nih i  rezko zatormozili, prakticheski  srazu posle togo, kak  Lyuk ulovil gul
dvigatelej, chto oznachalo, chto oni proleteli sovsem nemnogo ot bazy.
     Znachit,  vse  ostal'nye  zasekut ih cherez neskol'ko  minut. Kak horosho,
podumal Lyuk, chto oni pomenyalis' s Maroj mestami.
     - Stoj! -  kriknul odin iz razvedchikov, no  eto bylo sovershenno lishnim.
Oni  napravili  na  beglecov  stvoly  blasterov i  priveli  oruzhie  v boevuyu
gotovnost', - Vo imya Imperii, kto vy takie?
     Itak, spektakl' nachalsya.
     - Parni, kak ya rad, chto vy nakonec poyavilis', - otkliknulsya Lyuk so vsej
privetlivost'yu,  na  kakuyu  byl sposoben i  naskol'ko emu pozvolyali  opuhshie
shcheki. - Net li u vas svobodnogo mestechka? My uzhe valimsya s nog.
     - Nazovite sebya, - posle nekotorogo zameshatel'stva povtoril razvedchik.
     -  Menya  zovut SHejd, -  otvetil  Lyuk.  On ukazal na  Maru.  - Vot  vedu
podarochek dlya Tejlona Karrda. No vy ved' ne ego rebyata?
     Posledovala korotkaya pauza. Razvedchiki ili soveshchalis' mezhdu  soboj, ili
peregovarivalis'  s   bazoj  naschet  posleduyushchih  dejstvij.  Tot  fakt,  chto
presleduemym okazalas' zhenshchina, neskol'ko osharashil ih.
     - Sledujte za nami, - prikazal razvedchik. - Nash oficer hochet pogovorit'
s vami. Ty, zhenshchina, otpusti drojda i otojdi ot nego.
     - Nu, delo sdelano,  -  skazal  Lyuk, kogda vtoroj razvedchik na motolete
podrulil k  telezhke  s Artu.  -  No  ya  hochu, chtoby vy oba  podtverdili  dlya
protokola, chto  ya  chestno dostavil ee  k  vam. Karrd vsegda nahodit povod ne
zaplatit' gonorar. No za eto emu pridetsya zaplatit' mne obyazatel'no.
     -  Tak  ty  naemnik? -  protyanul razvedchik,  v ego  golose  poslyshalas'
prezritel'naya nota.
     -  Tak  i est', - otvetil Lyuk s vidom uyazvlennoj  gordosti. Po bol'shomu
schetu,  emu  bylo  vse  ravno, chto  o  nem  podumayut impercy. Glavnoe, chtoby
klyunuli na tu istoriyu, kotoruyu oni s Maroj sostryapali.
     Krome togo, emu samomu bylo interesno, smozhet li on ubeditel'no sygrat'
svoyu rol' ili net?
     Vtoroj razvedchik slez  s  motobota  i privyazal telezhku k zadnemu krylu.
Zatem, usevshis' poudobnee, on medlenno dvinulsya vpered.
     - Vy  dvoe sledujte  za nim, - prikazal pervyj, obernuvshis'  na nih.  -
Tol'ko snachala bros' svoj blaster na zemlyu, SHejd.
     Lyuk vypolnil  prikaz i otoshel.  Pervyj razvedchik naklonilsya  i podobral
blaster.
     Eshche chas oni dobiralis' do kraya lesa.  Dva razvedchika tak i soprovozhdali
ih  vsyu  dorogu. No poka  oni shli,  ih  chislo postepenno  uvelichivalos'. Oni
vyletali  so  vseh  storon i  prisoedinyalis' k  obshchemu stroyu,  obrazuya  cep'
vperedi i szadi i  nadezhnoe  prikrytie po bokam.  Blizhe k  koncu  lesa stali
poyavlyat'sya tyazhelovooruzhennye gvardejcy  s ruzh'yami-blasterami  napereves. Oni
stanovilis' vokrug  zaklyuchennyh. Kogda  kol'co  gvardejcev  stalo dostatochno
plotnym,  razvedchiki  vzyali pravee, obrazovav chto-to  vrode  peremeshchayushchegosya
shchita.
     K tomu vremeni kogda  oni nakonec dostigli kraya lesa, eskort sostoyal ne
menee  chem   iz  desyatka   razvedchikov  i   dvadcati  gvardejcev.  |to  byla
vnushitel'naya  demonstraciya  voennoj  moshchi...  bolee vpechatlyayushchaya,  chem  sami
poiski.  Lyuk  osoznal  vsyu  ser'eznost',  s  kotoroj  tainstvennoe   lico  v
rukovodstve  Imperii otneslos' k etomu  sluchayu. Dazhe v  svoi luchshie  vremena
impercy ne ispol'zovali gvardejcev v zauryadnyh operaciyah.
     Eshche troe  lyudej  podzhidalo  ih  na polose  svobodnoj zemli  v pyat'desyat
metrov mezhdu lesom i pervymi postrojkami Hiliyard-Siti.
     Imi  okazalis'  dvoe  gvardejcev  i  chelovek s  grubym licom  i znakami
otlichiya majora na pyl'no-korichnevoj imperskoj forme.
     - Vovremya, - probormotal on skvoz' zuby, kogda Mara i Lyuk napravilis' v
ego storonu. - Kto oni takie?
     -  Muzhchina govorit, chto ego  zovut SHejd, - dolozhil slegka  izmenivshimsya
golosom odin iz gvardejcev v pervom ryadu. - Naemnik, rabotaet na  Karrda. On
skazal, chto eta zhenshchina - ego zaklyuchennaya.
     - Byla pod ego arestom, - popravil major, vzglyanuv na  Maru. - Kak tebya
zovut, vorishka?
     -  Zenni  Kiffi, - otvetila Mara osipshim golosom. -  No ya  ne  vorishka.
Tejlon Karrd zadolzhal mne - i  zadolzhal nemalo. YA ne vzyala  bol'she, chem  mne
polagalos'.
     Major voprositel'no vzglyanul na Lyuka, i tot pozhal plechami.
     - |to dela Karrda, ya v nih ne vmeshivayus'. On prikazal mne ee vernut', ya
vernul.
     - I ukradennoe tozhe, kak ya  poglyazhu. - Major vzglyanul na  Artu, vse eshche
privyazannogo k telezhke i boltayushchegosya za motobotom. - Snimi ego  s motoleta,
- prikazal on razvedchiku. - Zdes' dostatochno rovnoj zemli. Postav' ego ryadom
s arestovannymi.
     -  Minutku,  -  zasoprotivlyalsya  Lyuk,  kogda  k nemu  podoshel  odin  iz
gvardejcev, - i menya s nimi?
     Major udivlenno pripodnyal brov'.
     - U tebya est' kakie-to vozrazheniya, naemnik? - sprosil on.
     - Da, est' nekotorye, -ogryznulsya Lyuk, - Ona arestovana, eto ya ponimayu,
no ne ya.
     - V  dannyj  moment  vy  oba  pod arestom, -  otvetil  tot.  -  Tak chto
zamolkni, - major prismotrelsya  k licu  Lyuka. -  Radi Imperii, chto  s  toboj
proizoshlo?
     Itak, on ne mog  razobrat' skvoz' raspuhshie rubcy nastoyashchie  cherty lica
Lyuka.
     - Naletel na kakoj-to kust, kogda gnalsya za  nej,  - provorchal on, poka
gvardeec, vykrutiv emu ruki za spinu, podtalkival  ego  k Mare. - Ono  eshche i
adski cheshetsya.
     Major ehidno uhmyl'nulsya.
     -  Kak tebe ne povezlo, - suho posochuvstvoval on. - K schast'yu, u nas na
baze est' kvalificirovannyj medik.  On  smozhet  bystren'ko  ubrat'  vse  eto
bezobrazie.  -  On  povernulsya  k  nachal'niku  gvardejcev:  -  Vy,  konechno,
razoruzhili ego?
     Gvardeec kivnul, i pervyj  iz razvedchikov, kotoryj ih zametil, protyanul
blaster Mary majoru.
     - Interesnyj  ekzemplyar,  - zametil major, povertev ego v rukah,  pered
tem  kak povesit'  sebe  na  poyas.  Vperedi razdalsya  negromkij shum,  i  Lyuk
posmotrel vverh na prizemlyavshijsya  apparat. SHturmovoj  korabl'  "kolesnica",
kak i predskazyvala Mara.
     - A-a... -  proiznes major, tozhe  zakidyvaya  golovu,  -  vse v poryadke,
komandir. Mozhno dvigat'sya.
     Hiliyard-Siti vo  mnogom napomnil  Lyuku  Mos |shli:  nebol'shie  domiki  i
torgovye zdaniya prilepleny drug k drugu, mezhdu nimi - uzen'kie ulochki. Otryad
peredvigalsya kol'com s  arestovannymi  v centre  po bolee ili menee  shirokoj
ulice, luchom  othodyashchej  ot  centra goroda.  Osmatrivaya  gorod, Lyuk  zametil
skvoz' nebol'shie prosvety mezhdu domami otkrytoe prostranstvo cherez neskol'ko
kvartalov.  Gorodskaya  ploshchad'  ili,  mozhet byt',  posadochnaya  ploshchadka  dlya
korablej.
     Avangard  uzhe  dostig nuzhnoj  ulicy, kogda, sohranyaya ideal'nyj poryadok,
sinhronno gvardejcy  vdrug  izmenili  stroj. Te,  kotorye  shli vo vnutrennem
kruge, eshche  blizhe pridvinulis'  k Lyuku  i  Mare, a  vneshnij  krug  razdvinul
granicy,  tak  chto vse zevaki,  prishedshie polyubopytstvovat', byli  vynuzhdeny
otodvinut'sya vglub'. Minutu spustya etot vnezapnyj manevr ob®yasnilsya: chetvero
ne ochen' opryatnyh muzhchin bystrym shagom shli  navstrechu. Oni veli kogo-to, ch'i
ruki byli skrucheny za spinoj.
     Ne  uspeli oni pokazat'sya  iz-za  ugla, kak  byli  ostanovleny  gruppoj
gvardejcev. Kratkaya i neslyshnaya beseda zavershilas'  tem, chto shedshie  s yavnym
neudovol'stviem otdali svoi blastery gvardejcam. V soprovozhdenii teper'  eshche
i gvardejcev oni priblizilis' na  takoe rasstoyanie, s  kotorogo  Lyuk nakonec
smog razglyadet' arestovannogo.
     |to byl Hen Solo.
     Gvardejcy razomknuli ryady, chtoby vpustit' ih.
     - CHto vam nado? - trebovatel'no sprosil major u odnogo iz muzhchin.
     - Menya  zovut CHin, - otvetil tot. - My pojmali etogo brodyagu v lesu, on
shlyalsya tam,  vozmozhno, v poiskah  vashej dobychi.  My  reshili,  chto vam  stoit
potolkovat' s nim.
     -  Udivitel'no blagorodnyj postupok s vashej storony, -  zametil  major,
okidyvaya  Hena bystrym, ocenivayushchim  vzglyadom  -  vy sami  prishli  k  takomu
vyvodu?
     CHin vypryamilsya.
     - Esli ya ne zhil v bol'shom gorode, eto eshche ne znachit, chto ya tup, - rezko
otvetil  on.  -  Vy  dumaete,  my ne  znaem,  chego  zhdat',  kogda  gvardejcy
razvorachivayut vremennyj garnizon v gorode?
     Major smeril ego dolgim vzglyadom:
     -  Vam  ostaetsya  tol'ko  nadeyat'sya,  chto garnizon  budet dejstvitel'no
vremennym. - On obratilsya k stoyashchemu szadi gvardejcu, kivnuv v storonu Hena:
- Obyshchi ego.
     - My uzhe, - nachal bylo CHin, no potom zamolchal.
     Obysk zanyal minutu, gvardeec vernulsya ni s chem.
     - Postav'te ego vmeste s ostal'nymi, - prikazal major. - Vse v poryadke,
CHin.  Vy  i vashi  druz'ya  mozhete  idti. Esli  on okazhetsya  stoyashchim  togo, vy
poluchite svoe.
     - Neveroyatno  blagorodnyj postupok s vashej storony, - ne uderzhalsya CHin.
- Mozhem li my poluchit' obratno svoi blastery?
     Major nahmurilsya.
     -  Vy smozhete  poluchit'  ih  v  komendature,  -  otvetil  on,  -  otel'
"Hiliyard", pryamo cherez ploshchad'. No takoj zakonoposlushnyj grazhdanin, kak. vy,
dolzhen znat', gde ona raspolagaetsya.
     Eshche mgnovenie CHin pomedlil, slovno razdumyvaya, nachat' emu spor ili net,
no,  vzglyanuv  na gvardejcev vokrug,  smirilsya. Bezmolvno  on  povernulsya  i
vmeste so svoimi sputnikami poshel cherez gorod.
     - Vpered, - prikazal major, i oni dvinulis' dal'she.
     - Zamechatel'no, - prosheptal Hen, stupaya v nogu s Lyukom. - Opyat' vmeste?
     -  Da, ya tozhe  zametil eto,  - otshutilsya Lyuk.  -  Tvoi druz'ya pospeshili
udalit'sya.
     -  Navernoe,  ne  hotyat propustit'  vecherinku,  -  otvetil  Hen. -  Oni
skinulis', chtoby otmetit' moyu poimku.
     Lyuk oglyanulsya:
     - ZHalko, chto nas ne priglasili.
     - Dejstvitel'no, obidno, - soglasilsya Hen.
     V etot moment oni svernuli  na  ulicu, vedushchuyu  k centru  goroda. Iz-za
golov gvardejcev Lyuk zametil seroe  sfericheskoe  sooruzhenie vperedi. Vytyanuv
sheyu, on razglyadel, chto  eto byla arka, vysivshayasya v  dal'nem konce gorodskoj
ploshchadi.
     Arka byla dazhe velikovata dlya goroda, raspolozhennogo vdali ot  osnovnyh
kosmicheskih  trass. Verhnyaya chast' sooruzhena  iz  podognannyh  drug  k  drugu
kamnej  raznyh porod,  a vystupayushchij  kupol napominal  nechto  srednee  mezhdu
zontikom  i shlyapkoj griba. Vnizu arka zavershalas' paroj kvadratnyh stolbov v
metr  shirinoj s kazhdoj  storony. V obshchem, ona  byla metrov desyati v vysotu i
metrov pyati v shirinu. Pered nej metrov na pyatnadcat' pustogo prostranstva.
     Ideal'noe mesto dlya zasady.
     Lyuk pochuvstvoval,  chto  myshcy  u  nego sami  soboj  napryaglis'.  Mesto,
horoshee dlya zasady... no  raz eto  ochevidno dlya nego, to eto tak zhe ochevidno
dlya gvardejcev .
     Tak  ono i est'. Kak  tol'ko avangard otryada  vyshel iz  uzkoj ulochki na
ploshchad', gvardejcy podnyali blastery  i rastyanuli vneshnyuyu storonu oborony.Oni
byli gotovy k napadeniyu. K napadeniyu imenno v etom meste.
     Lyuk sosredotochenno rassmatrival arku.
     -  Tripio  zdes'?  -  sprosil on  u  Hena. Hen  nahmurilsya, no ne  stal
zadavat' lishnih voprosov.
     - On i Lando tozhe.
     Lyuk  kivnul  i posmotrel napravo.  Ryadom s nim Artu s trudom katilsya po
uhabistoj doroge. Otshatnuvshis' v storonu. Lyuk zadel ego.
     S vizgom Artu  pereletel  cherez  podstavlennuyu  emu  nogu i s  grohotom
rastyanulsya.
     Lyuk podskochil  k nemu  i  popytalsya svyazannymi rukami postavit' ego  na
kolesa. Kraem glaza on zametil, kak  neskol'ko gvardejcev napravilos' k nim,
no uspel do ih priblizheniya shepnut':
     - Artu, svyazhis' s Tripio, skazhi emu, chtoby podozhdali atakovat', poka my
ne dojdem do arki.
     Drojd tut zhe sorientirovalsya, i ego gromkaya trel' oglushila na mgnovenie
Lyuka.  V  golove eshche zvenelo, kogda Lyuka shvatili za shivorot i postavili  na
nogi. On edva ustoyal na nogah.
     Pryamo pered nim stoyal major s perekoshennym licom:
     - CHto eto takoe?
     - On spotknulsya, - nachal ob®yasnyat' Lyuk. - YA reshil pomoch'...
     - YA govoryu o signale, - prerval ego major. - CHto on skazal?
     - Otkuda mne znat', mozhet, on rugalsya, - ogryznulsya Lyuk.
     Neskol'ko minut major pristal'no razglyadyval ego.
     - Dvigajtes',  komandir, - prikazal on gvardejcu, -  Vsem  ostavat'sya v
boevoj gotovnosti. On otvernulsya, i vse prodolzhili dvizhenie.
     - Nadeyus', - prosheptal Hen, - ty znaesh', chto delaesh'.
     Lyuk perevel duh;
     - YA tozhe, - otozvalsya on.
     CHerez neskol'ko minut, podumal on, oni oba budut znat' eto.


        GLAVA 29

     - O...  - progudel Tripio, otkryv ot izumleniya  rot. - General Lando, u
menya est'...
     -  Tiho, Tripio,  -  prikazal Lando, nablyudaya  v eto vremya iz  okna  za
proishodivshej na ploshchadi sumatohoj. - Ty vidish', chto tam tvoritsya, Avis?
     Svesivshis' s podokonnika, Avis pokachal golovoj.
     - Vrode  by Skajvoker i drojd upali, - progovoril on. - Trudno skazat',
slishkom mnogo gvardejcev stolpilos' vozle nih.
     - General Lando...
     -  Tiho,  Tripio. -  Kalrissit  pristal'no  nablyudal  za tem,  kak  dva
gvardejca postavili Lyuka na nogi, a zatem Artu. - Pohozhe, chto vse normal'no.
     -  Da.  - Avis  sprygnul na pol i  proveril svoj peredatchik. - My idem.
Budem nadeyat'sya, chto vse gotovy.
     -  |tot  CHin s priyatelyami vse  eshche  bez oruzhiya,  - razdrazhenno  dobavil
Lando. Avis hmyknul:
     - Eshche by. Ne bespokojsya, gvardejcy vsegda otbirayut chuzhoe oruzhie.
     Lando  kivnul,  instinktivno popraviv  svoj blaster.  S  nim-to  on  ne
sobiralsya rasstavat'sya. Vnizu impercy opyat' Postroilis' i poshli. Tak kak oni
byli posredine ploshchadi, vdaleke ot lyubyh ukrytij...
     -  General Lando, ya dolzhen pogovorit' s, vami, -  nastaival Tripio. - U
menya est' soobshchenie ot gospodina Lyuka.
     Kalrissit zamorgal ot neozhidannosti:
     - Ot Lyuka?
     No ne  uspel  on  peresprosit', kak vspomnil  tot  elektronnyj  signal,
kotoryj izdal Artu srazu posle padeniya. Moglo li eto byt' soobshcheniem?
     - Gospodin Lyuk hochet, chtoby vy zaderzhali napadenie, - zagovoril Tripio,
naslazhdayas'  tem, chto ego nakonec slushayut. - On  prosit  vas podozhdat', poka
gvardejcy ne dojdut do arki.
     Avis rezko povernulsya:
     - CHto? Da ved' eto prosto bezumie. Oni prevoshodyat nas po chislennosti v
tri raza - pod prikrytiem u nih budet vozmozhnost' zadavit' nas, kak shchenkov.
     Lando vyglyanul  iz okna,  stisnuv zuby. Avis  prav - on dostatochno znal
taktiku nazemnogo boya, chtoby ponimat' eto. No, s drugoj storony...
     - Oni chertovski  rastyanulis' zdes', -  skazal on, - vse ravno, budet  u
nih prikrytie ili net, s nimi trudno spravit'sya, osobenno s etimi motoletami
po perimetru.
     Avie snova pokachal golovoj.
     - Net, eto bezumie, -  povtoril  on, -  ya ne sobirayus' riskovat' svoimi
lyud'mi.
     - Lyuk znaet, chto delaet, - nastaival Lando. - On ved' Dzhedaj.
     - Sejchas on  ne Dzhedaj, - fyrknul Avis. - Razve Karrd ne rasskazal tebe
ob isalamiri?
     -  Imeet  li on Silu Dzhedaya  ili net, on vse ravno  ostaetsya Dzhedaem, -
povtoril Lando. Vnezapno on ponyal, chto ego blaster  nacelen na Avisa.  No  i
Avis nacelil  svoj blaster  na Lando. - Vo vsyakom  sluchae, ego zhizn' zdes' v
bol'shej  opasnosti,  chem  tvoya,  - ty  ved'  vsegda  mozhesh'  brosit'  vse  i
spryatat'sya.
     -  Konechno,  -  provorchal  Avis, vyglyadyvaya  v okno.  Impercy  byli uzhe
posredi ploshchadi. Lando otmetil, chto ih blastery v boevoj gotovnosti. - Krome
togo, esli my ostavim kogo-nibud' iz nih v zhivyh, oni  zablokiruyut  gorod. I
kak naschet etoj "kolesnicy"?
     - CHto imenno "naschet"? - brosil v otvet Lando, - Do sih por ya ne slyshal
ot tebya nikakih del'nyh predlozhenij, kak ot nee izbavit'sya.
     - Poslushaj, - prodolzhal Avis, - esli my dadim gvardejcam dojti do arki,
"kolesnica" smozhet prizemlit'sya pered nej, kak raz mezhdu nami. Takim obrazom,
vmeste  s arkoj oni poluchat horoshee ukrytie, chtoby  iz-za  nego perestrelyat'
nas ot  nechego delat', - on provel rukoj po svoemu peredatchiku, -  vo vsyakom
sluchae slishkom  pozdno  menyat'  plany  -  my  ne  uspeem  soobshchit'  ob  etom
ostal'nym.
     -  My  i  ne sobiraemsya  soobshchat' ob  etom nikomu,  -  skazal  Lando  i
pochuvstvoval,  kak   kapli  pota  vystupili  u  nego  pod   vorotnikom.  Lyuk
rasschityval na nego. - Nikto i ne  podumaet chto-to predprinyat',  poka  ty ne
pustish' v hod svoi lovushki.
     Avis opyat' pokachal golovoj:
     - |to slishkom opasno. - On povernulsya k oknu i podnyal peredatchik.
     Imenno  v etot moment Lando  reshilsya. Prosto nuzhno  sdelat' vybor mezhdu
taktikoj i abstraktnoj logikoj...  i lyud'mi. Pripodnyav blaster, on akkuratno
pristavil ego k shee Avisa.
     - My podozhdem.
     Snachala Avis ne shelohnulsya, no vdrug  v tom, kak on potom otshatnulsya ot
dula, Lando pochuvstvoval shodstvo s ohotoj na hishchnikov.
     - YA pripomnyu tebe eto, kalrissit, - proiznes on ledyanym golosom.
     - Pozhalujsta, - spokojno  otvetil Lando. On smotrel na gvardejcev...  i
nadeyalsya, chto Lyuk na samom dele znaet, chto delaet.


     Avangard uzhe  proshel skvoz'  arku, i majoru ostavalos'  vsego neskol'ko
shagov, chtoby minovat' ee, kak vdrug chetvero gvardejcev vzorvalis'.
     Odnovremenno  vspyshki  zhelto-belogo ognya oslepili  vseh. Vzryvnaya volna
edva ne sbila Lyuka s nog.
     Grohot eshche ne umolk, kak blastery gvardejcev uzhe utknulis' emu v spinu.
-Gvardejcy  ne splohovali. Lyuk ne zametil sredi  nih ni priznakov paniki, ni
mgnovennogo ocepeneniya ot nereshitel'nosti ili udivleniya. Oni perestroilis' v
boevoj poryadok eshche  do togo,  kak  nachalas'  perestrelka  iz blasterov.  Te,
kotorye  kak  raz  byli pod  arkoj,  tesno  prizhalis'  k kamennym stolbam  i
otstrelivalis', ostal'nye  speshili  prisoedinit'sya k nim. Krome vystrelov iz
blasterov.   Lyuk   slyshal    narastayushchij   gul   motoletov,   pereshedshih   v
sverhskorostnoj  rezhim.  Nad   golovoj   on   zametil  otblesk  "kolesnicy",
kruzhashchejsya v poiskah nevidimyh napadavshih.
     Potom ruka  v forme  shvatila ego pod myshki,  i  on okazalsya pod arkoj.
Spustya eshche neskol'ko sekund ego  besceremonno  zapihnuli v uzkuyu  shchel' mezhdu
dvuh stolbov, podderzhivayushchih  severnuyu storonu arki. Mara  uzhe byla tam, eshche
cherez mgnovenie dva gvardejca privolokli k nim Hena.
     CHetvero  impercev   zanyali  oboronu  za  nimi,   ispol'zuya  stolby  kak
prikrytie, i  otkryli otvetnyj  ogon'.  Lyuk, opustivshis' na koleni, vyglyanul
naruzhu.
     V storone ot zony perestrelki malen'kij i bezzashchitnyj Artu izo vseh sil
speshil k nim, chtoby ukryt'sya ot shkval'nogo ognya iz blasterov.
     - Pohozhe,  chto my vlyapalis', - prosheptal  Lyuku v uho Hen. - Ne  v obidu
Lando budet skazano.
     - Eshche ne vse poteryano, - otvetil Lyuk. -  Derzhis'. Ty smozhesh' otvlech' ih
vnimanie?
     - Navernoe,  -  otvetil  Hen i,  k udivleniyu Lyuka, vytashchil  ruki  iz-za
spiny. Cep' s naruchnikami svobodno boltalas' na levom zapyast'e. - Trenirovka
kulakov, -  progovoril on, otryvaya polosku metalla ot otkrytogo  naruchnika i
raskryvaya  eyu zheleznye manzhety na rukah Lyuka. - Nadeyus'... -  On  nadavil na
zapyast'e Lyuka, i otkrytyj  naruchnik  upal na  zemlyu. -  Ty-to  sam gotov?  -
sprosil Hen i podnyal svobodnyj konec cepi.
     -  Minutku,  - poprosil  Lyuk, vyglyadyvaya snova. Bol'shaya chast' motoletov
uzhe byli pod arkoj i napominali stayu ogromnyh strannyh ptic, spryatavshihsya ot
nepogody  pod  skaloj. Ih lazernye  pushki veli metodichnyj obstrel okruzhavshih
ploshchad' domov. Vperedi "kolesnica" primerivalas' zahodit' na posadku. I esli
on okazhetsya na zemle...
     CH'ya-to ruka shvatila Lyuka za kist', nogti sudorozhno vpilis' v ego kozhu.
     -  CHego  by  ty  tam ni  zadumal,  dejstvuj! -  proshipela Mara. -  Esli
"kolesnica" prizemlitsya, ty nikogda ne vycarapaesh' ih iz-pod ukrytiya.
     - Znayu, - kivnul Lyuk, - na eto ya i rasschityvayu.
     "Kolesnica"   plavno  prizemlilas'  pryamo   pered   arkoj,  zakryv  dlya
napadayushchih poslednee napravlenie dlya vedeniya  boya. Vyglyanuv  iz  okna,  Avis
chertyhnulsya.
     - Vse tvoj  chertov Dzhedaj! - brosil  on. - U tebya est' eshche kakie-nibud'
genial'nye idei, kalrissit?
     Lando s trudom sterpel podobnoe.
     - My dolzhny dat' emu...
     On ne zakonchil predlozhenie. Zalp iz blastera s arki vyshib okonnuyu ramu,
i vdrug plecho  Lando pronzila bol'. Ego  otbrosilo nazad,  i vtoroj  vystrel
razorval vsyu ramu  na mel'chajshie kuski. Oni gradom posypalis' na ego grud' i
ruki.
     Lando  prizhalsya  k  polu.  Ot  boli  on  stisnul  zuby  i podnyal vzglyad
naverh...
     Avis sklonilsya nad nim.
     Lando prismotrelsya  k  etomu  licu.  "YA eshche  pripomnyu tebe  eto".  Avis
proiznes eti  slova vsego tri minuty nazad.  Vyrazhenie  ego lica govorilo  o
tom, chto on pospeshit vypolnit' svoe obeshchanie.
     - On prorvetsya, - prosheptal Lando skvoz' bol'. - On obyazatel'no...
     No chto by on ni govoril, Avis ne slushal ego... i Lando ponimal, chto  ne
mozhet vinit' ego za  eto. Lando - kalrissit, professional'nyj igrok, risknul
v pervyj raz za poslednee vremya i proigral.
     Dolg za etu igru -  poslednij v  cherede  podobnyh  dolgov - dolzhen byt'
uplachen.
     "Kolesnica" plavno  prizemlilas' pryamo  pered arkoj, i  Lyuk privstal na
kolenyah.
     - Horosho,  Hen, - prosheptal on, - idi.  Hen kivnul  i vskochil  v polnyj
rost. On kinulsya vpered pryamo pered chetyr'mya gvardejcami, ohranyavshimi ih. So
strashnym krikom  on so  vsego mahu udaril naruchnikami  po  kaske blizhajshego,
zatem zakinul cep' za sheyu sleduyushchego i styanul ih vmeste. Zatem on pobezhal ot
stolbov. Dva drugih  otreagirovali mgnovenno. Ostaviv tovarishchej vyputyvat'sya
iz cepi,  oni brosilis' za Henom. V sleduyushchee mgnovenie Lyuk byl svoboden. On
vstal i vyglyanul iz-za kolonny. Artu vse eshche byl posredine bezlyudnoj ploshchadi
i speshil v ukrytie ot shal'nyh vystrelov. On zhalobno vshlipnul, zametiv Lyuka.
     -  Artu! Sejchas! -  prokrichal Lyuk i  vytyanul  ruku,  nablyudaya za  yuzhnoj
storonoj arki. Mezhdu kamennymi stolbami i prizemlivshejsya "Kolesnicej" dolzhny
byli uzhe sobrat'sya vse gvardejcy.  Esli eshche ne sobralis', to Hen prav: Lando
i vse  ostal'nye  pogibnut. Sobrav sebya v odin komok nervov i muskulov,  Lyuk
yarostno molilsya, chtoby ego kontrnastuplenie udalos'. On povernulsya k Artu...
     V  etot  moment, sverknuv serebristym  metallom, Ognennyj  Mech leg  emu
pryamo v protyanutuyu ladon'.
     Szadi gvardejcy  uzhe spravilis' s  otchayannoj popytkoj  Hena  otvlech' ih
vnimanie.  On  stoyal na kolenyah  mezhdu  nimi.  Lyuk  provel  zelenym luchom po
sverkayushchej forme gvardejcev i odnim udarom srazil ih.
     - Vstan'te za mnoj,  - kinul  on  Henu i  Mare, vhodya  v  prohod  mezhdu
severnymi kolonnami. On sledil za sobravshejsya tolpoj  impercev mezhdu  nimi i
yuzhnymi stolbami. Vnezapno oni osoznali,  chto ih zhizn'  pod ugrozoj,  i samye
shustrye uzhe nacelivali na nego svoi blastery.
     Esli by v  ego  zhilah  byla Sila,  on spravilsya by s  nimi so  vsemi  v
odinochku. No  Mara prava:  effekt  isalamiri  dejstvoval  i na rasstoyanii ot
lesa, Sila ne vernulas' k nemu.
     No on  ne sobiralsya  borot'sya  s  gvardejcami. On  povernulsya spinoj  k
nacelennym na nego stvolam, i rubanul Mechom pryamo i vverh.
     I razrezal kamennyj stolb na dve ravnye chasti.
     Ogromnaya treshchina s gromkim treskom peresekla  vse sooruzhenie. Sleduyushchij
udar  razrubil vtoroj  stolb. SHum  bitvy  vdrug  zatih pod  uzhasnym grohotom
kamnej, obrushivshihsya vmeste s oporoj.
     Lyuk  razvernulsya  proverit',  vybezhali  li  Hen  i  Mara  iz-pod  arki.
Vyrazhenij lic  gvardejcev ne bylo vidno  pod  maskami,  no vnezapnyj uzhas na
lice majora daval  horoshee predstavlenie  ob ih  chuvstvah.  Vsya gromada arki
medlenno osedala na nih. Lyuk brosilsya proch', pererubaya po doroge  ostavshiesya
kolonny.
     So strashnym grohotom arka ruhnula.  Lyuk edva uspel vyskol'znut'  iz-pod
nee.


        GLAVA 30

     Karrd  oboshel  grudu kamnej, iz kotoroj  torchal pomyatyj nos pogrebennoj
pod zavalom "kolesnicy", i vo vsej ego figure chuvstvovalos' nedoverie.
     - Odin chelovek... - probormotal on.
     - Da, no my emu nemnogo podsobili, - napomnil Avis. Sarkazm ego tona ne
mog skryt' chuvstva uvazheniya i zavisti.
     - I eto eshche bez  Sily, - prodolzhal Karrd.  On zametil, kak Avis skrivil
lico:
     - Nu, tak skazala Mara. Skajvoker vpolne mog sovrat' ej.
     -  Nepohozhe.  -  Dvizhenie  na  krayu  ploshchadi  privleklo  ego  vnimanie.
Prismotrevshis', on uvidel Solo i Skajvokera, kotorye pomogali  edva stoyashchemu
na nogah Lando dobrat'sya do skorostnyh apparatov, prizemlivshihsya na ploshchadi.
-V nego popali?
     -  On  naporolsya na moj  vystrel, - provorchal Avis. - V kakoj-to moment
mne pokazalos', chto on predal nas, - na vsyakij  sluchaj ya vystrelil, chtoby on
ne ubezhal.
     - Teper' bylo by luchshe, esli by ty ne delal etogo, - Karrd posmotrel na
nebo. On muchilsya voprosom, kak skoro impercy uznayut, chto zdes' proizoshlo.
     Avis tozhe zakinul golovu.
     - My eshche mozhem popytat'sya podstrelit' ostavshiesya  dve "kolesnicy", poka
oni ne dolozhili obo vsem, vryad li v shtabe uspeli poluchit' informaciyu.
     Karrd pokachal golovoj, i toska volnoj podstupila k gorlu, ottesniv  vse
nasushchnye zaboty. Do sih por on ne soznaval, kak  sil'no on lyubil eti mesta -
svoyu  bazu, les, samu  planetu  Mirkar. Teper' u  nego tol'ko  odin vyhod  -
ostavit' vse eto.
     - Net, - otvetil on  Avisu, -  my ne  smozhem skryt' nashu prichastnost' k
sluchivshemusya. Osobenno ot takogo cheloveka, kak Traun.
     -  Navernoe,  ty  prav,  -  soglasilsya  Avis,  v  ego  golose zazvuchali
bespokojnye  notki. On  vnezapno ponyal  vse  posledstviya etogo.  -  Togda  ya
vozvrashchayus' v lager' i nachinayu evakuaciyu?
     -  Da. I voz'mi s  soboj Maru. Tol'ko sledi, chtoby ona byla podal'she ot
"Sokola" i krestokryla Skajvokera.
     On  pochuvstvoval  na  sebe  pristal'nyj vzglyad Avisa. Pust' derzhit svoe
lyubopytstvo pri sebe.
     - Da, stupaj... uvidimsya pozzhe,
     I on pospeshil otojti. Apparat s kalrissitom na bortu uzhe vzmyl v nebo i
napravilsya  k "Sokolu",  kotorogo gotovili k poletu. Solo i Skajvoker shli ko
vtoromu apparatu. Otbrosiv somneniya, Karrd dvinulsya im navstrechu.
     Oni podoshli k apparatu odnovremenno i mgnovenie razglyadyvali drug druga
cherez nos korablya.
     - Karrd, - skazal Solo. - Za mnoj dolzhok.
     Karrd kivnul:
     - Ty o svoem obeshchanii vyzvolit' "Nebesnyj Put'"?
     - YA zhe obeshchal. Gde tebe udobnee ego poluchit'?
     -  Ostav'  na  Abregado.  Kto-nibud'  zaberet  ego.  -  On obratilsya  k
Skajvokeru: - Lyubopytnyj priem, - zametil on, kivaya golovoj  v storonu grudy
kamnej. - YA by skazal, nezauryadnoe reshenie.
     Skajvoker pozhal plechami.
     - Ono srabotalo, - prosto skazal on.
     - Dejstvitel'no, -  podtverdil Karrd, - i, k schast'yu, spaslo zhizn' moim
lyudyam.
     Skajvoker posmotrel emu pryamo v glaza:
     - Znachit li eto, chto vy prinyali reshenie?
     Karrd slegka usmehnulsya v otvet:
     -  Na  samom  dele,  ya  ne  vizhu  dlya  sebya drugogo  vyhoda. - On opyat'
povernulsya k Solo: - Polagayu, vy nemedlenno uletaete?
     - Kak tol'ko prikrepim krestokryl Lyuka k nashemu korablyu, - kivnul Solo.
- S Lando vse v poryadke, no emu nuzhen  horoshij vrach i, mozhet byt', operaciya,
a na "Sokole" net ni togo ni drugogo.
     - Moglo byt' i huzhe, - skazal Karrd.
     - Gorazdo huzhe, - zhestko dobavil Solo.
     - Vse eshche mozhno pereigrat'. - Karrd pozvolil sebe etu rezkost'. V konce
koncov, on spokojno mozhet sdat' ih troih impercam v pervom zhe portu.
     I Solo prekrasno znal eto.
     - Lando, nam pora idti.
     Karrd smotrel, kak oni podnimayutsya na letatel'nyj apparat.
     - Eshche  odno, - progovoril on,  kogda oni uzhe voshli  vnutr'. - Nam  tozhe
pridetsya ubirat'sya otsyuda, poka impercy  ne  uznali, chto zdes' proizoshlo,  a
sklady  pod  zavyazku zabity tovarom.  Net li u vas na primete  kakogo-nibud'
lishnego gruzovogo ili voennogo korablya poblizosti?
     Solo nedoumenno poglyadel na nego:
     - U  nas ne hvataet  korablej  dlya obychnyh del v  Novoj Respublike. Mne
kazhetsya, ya govoril vam ob etom.
     - Da, no togda, mozhet byt', v arendu? - nastaival Karrd. - Razoruzhennyj
krejser kalamari vpolne podojdet dlya etoj celi.
     - Eshche by,  - otozvalsya Solo  s ochevidnoj izdevkoj. -  Ladno, posmotrim,
mozhet, chto-to udastsya pridumat'.
     Vneshnij  lyuk  plavno  zakrylsya.  Karrd otstupil,  i s narastayushchim gulom
dvigatelej apparat vzletel. Opredeliv kurs, on napravilsya k lesu.
     Karrd sledil  za  nim i  razmyshlyal:  ne  slishkom  li  pozdno  on sdelal
poslednee predlozhenie. Veroyatno, net. Solo byl  iz teh lyudej, kotorye derzhat
chestnoe  slovo - etomu on,  skoree vsego, nauchilsya u svoego druga vuki. Esli
on najdet svobodnyj krejser, to prishlet ego.
     V takom sluchae, ego mozhno  budet ochistit' ot  ekipazha. Podarochek smirit
yarost' Admirala Trauna po povodu zdeshnih sobytij...
     Odnako, mozhet, i ne smirit.
     Karrd  eshche raz  oglyanulsya na ruiny  arki, i  drozh'  probezhala u nego po
telu. Net, voennyj korabl' tut uzhe ne pomozhet. Traun  poteryal  slishkom mnogo
lyudej,  chtoby  spisat'  eto  na sluchajnosti  vojny. On  vernetsya  syuda...  i
vernetsya s vozmezdiem.
     I,  navernoe, v  pervyj raz v zhizni Karrd pochuvstvoval  gadkoe  chuvstvo
zhivotnogo straha.
     Vdaleke  letatel'nyj   apparat,  unosyashchij  Lyuka  i   Solo,  ischezal  za
verhushkami derev'ev.  Karrd  povernulsya, chtoby v  poslednij raz vzglyanut' na
Hiliyard-Siti. Tak ili inache, no on znal, chto bol'she nikogda ne uvidit ego.


     Lyuk perenosil  Lando v odnu iz  kayut "Sokola", poka Hen  s  paroj lyudej
Karrda  ustanavlivali  krepleniya   dlya  transportirovki  krestokryla.  Nabor
medikamentov na "Sokole" ne  otlichalsya  bol'shim raznoobraziem, no dlya  togo,
chtoby prochistit' ranu  i  nalozhit' povyazku, ego soderzhimogo vpolne  hvatilo.
Polnyj   ozdorovitel'nyj  kurs   mozhno  bylo  provesti  tol'ko   v  lechebnom
rezervuare, no poka  nado bylo  sdelat' vse vozmozhnoe. Ostaviv  nablyudat' za
kalrissitom Artu i Tripio, nesmotrya na vse ego protesty, chto on ne nuzhdaetsya
v nyan'kah, tem bolee v  takih, kak Tripio,  Lyuk vernulsya v pilotskuyu kabinu,
kogda korabl' uzhe vzletal.
     -  Byli  kakie-to slozhnosti s krepleniem? - sprosil on i  sel  v kreslo
vtorogo pilota.
     - Da  net, - otvetil Hen,  naklonivshis' vpered i nablyudaya, kak  "Sokol"
letit  nad  derev'yami.  -  Lishnij  ves  nam  ne  pomeshaet.  Vse  dolzhno byt'
normal'no.
     - Horosho. Ty zhdesh' kogo-to?
     - Ty eshche  ne znaesh', - vspomnil Hen, pristal'no osmatrivaya nebosklon, -
Karrd  skazal,  chto  bylo  eshche  dve   "kolesnicy"  i  motoboty,  kotoryh  my
nedoschitalis'.   Kto-to   iz   nih  mozhet   reshit',  chto  luchshe,   sovershit'
samoubijstvennyj taran, chem vozvrashchat'sya i dokladyvat' obo vsem Admiralu.
     Lyuk ustavilsya na nego.
     - Admiralu? - ostorozhno peresprosil on. Hen skrivil guby:
     - Da. Tomu, kotoryj teper' zaveduet vsem balaganom Imperii.
     Holodnyj pot vystupil na spine Lyuka.
     - YA dumal, chto my rasschitalis' so vsemi Admiralami.
     - YA tozhe tak dumal. No my propustili odnogo.
     Vdrug,  slushaya  poslednie  slova  Hena,   Lyuk  pochuvstvoval,  chto  sily
vlivayutsya v ego zhily. On  budto prosypalsya posle glubokogo sna, ili vyshel iz
temnoj komnaty na solnechnuyu polyanu, ili  vdrug  ohvatil myslennym vzorom vse
mirozdanie.
     Sila vnov' byla s nim.
     On gluboko vzdohnul i poiskal glazami na pul'te  schetchik vysoty. Na nem
vysvechivalos'  bolee  dvenadcati  kilometrov.  Karrd prav  -  eti  isalamiri
obladayut neslabym polem.
     - Ty ne smog uznat' ego imya?
     - Karrd ne skazal mne ego, - otvetil Hen i prishchurilsya, glyadya na Lyuka. -
Mozhet byt', v obmen na krejser on podelitsya svoimi svedeniyami.  S toboj  vse
normal'no?
     -  Vse  prekrasno,  - uveril  ego Lyuk.  -  YA  prosto...  eto  pohozhe na
vnezapnoe iscelenie slepca. Hen prishchelknul yazykom:
     - Da, ya predstavlyayu sebe, chto eto takoe.
     - Ne somnevayus'. - Lyuk povernulsya k  nemu.  - YA vse kak-to  ne sobralsya
skazat' tebe ran'she... Spasibo, chto pomog mne.
     Hen otmahnulsya:
     -  Ne  stoit.  YA tozhe  vse  ne soberus'  tebe skazat',  chto  tvoj vidok
ostavlyaet zhelat' luchshego.
     - Da...  |to -  moya  chudnaya  maskirovka,  -  soobshchil  Lyuk, dotragivayas'
ostorozhno  do kozhi na lice. - Mara uveryala, chto ona  sojdet cherez  neskol'ko
chasov.
     - Mara? - proiznes Hen. - A vy horosho poladili s nej?
     Lyuk sostroil kisluyu rozhu.
     - Ne  obol'shchajsya,  - probormotal on.  - Tol'ko na vremya, da i to tol'ko
blagodarya obshchim vragam - lesu i impercam.
     Lyuk  predchuvstvoval,  chto  Hen  hodit vokrug  da  okolo,  chtoby  zadat'
sleduyushchij vopros, i reshil oblegchit' ego mucheniya.
     - Ona hochet ubit' menya.
     - Ty znaesh', za chto?
     Lyuk otkryl bylo rot, no, k svoemu udivleniyu, tut zhe zakryl ego. Ne bylo
nikakih osobennyh prichin ne  rasskazyvat'  Henu o  proshlom Mary  - vo vsyakom
sluchae, on ne mog  predstavit' sebe takoj prichiny. No vse zhe on pochuvstvoval
strannoe  vnutrennee  soprotivlenie,  kogda  tol'ko  podumal  o  tom,  chtoby
rasskazat' emu o nej.
     - |to chto-to lichnoe, - v konce koncov progovoril on.
     Hen stranno posmotrel na nego:
     - Lichnoe? |to chto zhe takoe lichnoe, za chto nuzhno ubivat' cheloveka?
     Hen zaderzhal na Lyuke vzglyad, zatem povernulsya k pul'tu i vzdohnul.
     "Sokol" vyshel iz atmosfernogo sloya i letel v otkrytyj kosmos. Otsyuda, s
vysoty, reshil Lyuk, les vyglyadit gorazdo privlekatel'nee.
     - Ty znaesh', ya tak i ne ponyal, chto eto za planeta, - zametil on.
     -  Ona  nazyvaetsya Mirkar,  - otvetil  Hen,  - ya  sam  uznal eto tol'ko
segodnya utrom. Karrd, navernoe,  reshil pokinut' eti mesta. Eshche pered bitvoj,
kogda my syuda leteli, nashe mestonahozhdenie bylo strogo zasekrecheno.
     CHerez neskol'ko minut  na pul'te  vspyhnul svetovoj signal,  glasivshij,
chto "Sokol"  nahoditsya vne vliyaniya prityazheniya Mirkara  i mozhet zadejstvovat'
giperdvigatel'.
     - Horosho, - kivnul Hen, - Kurs uzhe zaprogrammirovan, davajte vybirat'sya
otsyuda.  - On tverdoj  rukoj szhal central'nyj  rychag i rvanul ego na sebya: s
revom sverhdvigatelya oni poneslis' vpered.
     - Kuda my napravlyaemsya? - sprosil Lyuk, kogda dvizhenie stalo rovnym i za
nosovym illyuminatorom vocarilsya privychnyj zvezdno-krapchatyj pejzazh.
     -  Dlya  nachala  - nebol'shoe puteshestvie, -  skazal  Hen. -  YA  hotel by
zaletet'  na  kos