modrom Sluis-Vana, chtoby podpravit' tam Lando i tvoj krestokryl. Lyuk pokosilsya na nego: - I, mozhet byt', najti krejser dlya Karrda? - Mozhet byt', - otvetil Hen, slegka smutivshis'. - YA dumayu, u Akbara celoe stado pereoborudovannyh voennyh korablej, zanimayushchihsya perevozkoj personala v sektor Sluisa. Nikto i ne zametit, esli my pozaimstvuem odin na paru dnej. - Mozhet, i ne zametyat, - otozvalsya Hen. On naslazhdalsya tem, chto mozhno otkinut'sya v kresle i nichego ne delat'. - Dumayu, na Korruskante obojdutsya bez nas eshche neskol'ko dnej? - Nadeyus', - skazal Hen, i ego lico vdrug pomrachnelo. - No tam chto-to nazrevaet. Esli eshche nichego ne proizoshlo za poslednie dni. Ego predchuvstviya byli tak zhe mrachny, kak i lico. - Togda davaj ostavim etot Sluis-Van, - predlozhil Lyuk v otvet. - Lando ranen, no ne smertel'no zhe. Hen pokachal golovoj: - Net, ya hochu, chtoby o nem horoshen'ko pozabotilis'. I tebe, priyatel', nuzhno nemnogo prijti v sebya, - dobavil on, oglyadev Lyuka. - YA prosto hochu, chtoby ty znal, chto, kogda my doberemsya do Koruskanta, tam pridetsya porabotat'. Tak chto naslazhdajsya Sluis-Vanom, poka mozhesh'. Kazhetsya, eto poslednee tihoe mestechko vo vsej vselennoj. V polnom mrake glubokogo kosmosa, v treh tysyachah svetovyh let ot kosmodroma Sluis-Vana boevye korabli sobiralis' dlya bitvy. - "Mstitel'" tol'ko chto dolozhil, kapitan, - oficer svyazi podoshel k Peleonu, - oni gotovy i zaprashivayut novye prikazaniya. - Soobshchite kapitanu Brandeyu, chto vse idet bez izmenenij, - otvetil Peleon, stoyavshij na mostike i nablyudavshij za korablyami, sobiravshimisya vokrug "Himery". Na samom dele v temnote byli vidny tol'ko smutnye ih ochertaniya i signal'nye ogni. Sily, sobrannye dlya predstoyavshej operacii, byli vnushitel'ny i po masshtabam proshedshih vremen: pyat' razrushitelej, dvenadcat' krejserov klassa "strajk", dvadcat' dva staryh legkih krejsera klassa "karrak" i tridcat' polnyh eskadrilij istrebitelej" gotovyh k vyletu iz svoih angarov. I posredi vsej etoj ustrashayushchej voennoj moshchi, slovno ch'ya-to neumestnaya shutka, krasovalas' pobitaya staraya gromadina gruzovogo korablya klassa "A". Glavnoe zveno vsej operacii. - Sostoyanie del, kapitan? - iz-za spiny razdalsya golos Trauna. Peleon povernulsya licom k Admiralu. - Vse korabli na ishodnyh poziciyah, ser, - dolozhil on, - zashchitnoe pole gruzovogo korablya provereno, korabl' zapravlen. Vse istrebiteli podgotovleny i ukomplektovany ekipazhami. Polagayu, ser, chto my gotovy. Traun kivnul, ego svetyashchiesya glaza otrazili more signal'nyh ognej na pul'te. - Prekrasno, - progovoril on. - Kakie novosti s Mirkara? |tim voprosom on poverg Peleona s vysot dostizhenij i uspehov poslednih dnej - tot i dumat' zabyl o Mirkare. - YA ne znayu, Admiral, - priznalsya Peleon, glyadya poverh plecha Trauna na oficera svyazi. - Lejtenant - poslednij raport ot komandy, ostavlennoj na Mirkare? Oficer zaglyanul v svoi zapisi. - |to byl tipichnyj raport, ser, - skazal tot, - vremennoj promezhutok... chetyrnadcat' chasov desyat' minut. Traun povernulsya k nemu. - CHetyrnadcat' chasov? - povtoril on, i ego golos vnezapno stal ugrozhayushche tihim. - YA prikazyval im dokladyvat' kazhdye dvenadcat' chasov. - Da, Admiral, - otvetil oficer, nervnichaya, - u menya stoit vash kontrol'nyj promezhutok v ih fajle. Dolzhno byt'... - On oseksya, bespomoshchno vzglyanuv na Peleona. Dolzhno byt', oni zabyli poslat' raport, bylo pervoj spasitel'noj mysl'yu Peleona. No ona byla otvergnuta tut zhe. Gvardejcy ne zabyvayut takih veshchej. Nikogda. - Vozmozhno, u nih chto-to sluchilos' s raciej? - neuverenno predpolozhil on. Neskol'ko napryazhennyh mgnovenij Traun stoyal molcha. - Net, - nakonec proiznes on, - s nimi chto-to proizoshlo. Skajvoker, nesomnenno, byl tam. Peleon pokachal golovoj. - Ne mogu poverit' v eto, ser, - otvetil on. - Skajvoker ne mog spravit'sya so vsemi. Tem bolee chto isalamiri lishili ego Sily Dzhedaev. Traun perevel vzglyad na Peleona. - Soglasen, - skazal on holodno, - v takom sluchae, u nego byli pomoshchniki. Peleon s trudom vyderzhal etot vzglyad: - Karrd? - A kto eshche mog tam byt'? - voprosom na vopros otvetil Traun, - Vot vam i vse ego zayavleniya o nejtralitete. Peleon posmotrel na list dannyh: - My mozhem poslat' tuda kogo-nibud' na razvedku. Naprimer, krejser iz "strajkov": mozhet, dazhe "Drakon". Traun gluboko vzdohnul. - Net, - proiznes on, i ego golos opyat' stal rovnym i spokojnym, - operaciya na Sluis-Vane - nasha pervaya zadacha na dannyj moment - a bitva mozhet byt' proigrana ot nalichiya ili otsutstviya odnogo korablya. Karrd so svoim predatel'stvom nemnogo podozhdet. On povernulsya k oficeru svyazi: - Poshlite signal na gruzovoj korabl', - prikazal on, - pust' vklyuchayut Nezrimyj SHCHit. - Est', ser. Peleon snova obratilsya k nablyudeniyu s mostika. Gruzovoj korabl' svetilsya v luchah "Himery" i vyglyadel ochen' bezobidno. - Nezrimyj SHCHit vklyuchen, Admiral, - soobshchil oficer. Traun kivnul: - Prikazhite im prodolzhat' po planu. - Da, ser. - Gruzovoj korabl' medlenno otvernul ot "Himery", sorientirovalsya po kursu dal'nego solnca v sisteme Sluis-Vana i pereshel na skorost' sveta. - Otmetit' vremya, - prikazal Traun. - Vremya otmecheno, - otkliknulsya odin iz dezhurnyh oficerov. Traun posmotrel na Peleona. - Gotovnost' moego flagmanskogo korablya, kapitan? - po ustavu sprosil on. - "Himera" v vashem rasporyazhenii, Admiral, - takzhe po ustavu otvetil Peleon. - Horosho. My posleduem za gruzovym korablem rovno cherez shest' chasov dvenadcat' minut. YA hotel by v poslednij raz proverit' vse korabli... I eshche. YA hotel by, chtoby vy napomnili im, chto nasha zadacha - zapoluchit' i podchinit' sebe sredstva zashchity sistemy. Poetomu ne nuzhno izlishnego gerojstva. Horoshen'ko ob®yasnite im, kapitan, chto nasha zadacha - poluchit' korabli, a ne poteryat' ih. - Da, ser. - Peleon napravilsya k komandnomu pul'tu. - I, kapitan... - Da, Admiral? Tonkaya ulybka zaigrala na gubah Trauna. - Napomnite im takzhe, - myagko dobavil on, - chto nasha okonchatel'naya pobeda nad Povstancami nachnetsya otsyuda. GLAVA 31 |fion - kapitan fregata "Vesel'chak", razvalyas' v pilotskom kresle, pokachal golovoj i, edva skryvaya prezrenie, glyanul na Vidzha. - U vashih letunov sovsem krysha s®ehala, - provorchal on. - Davno uzhe pora zanyat'sya kakim-nibud' delom - vam ne kazhetsya? Vidzh pozhal plechami, starayas' ne zavodit'sya, |to, konechno, nelegko! No v poslednie dni u nego poyavilos' oshchushchenie, chto on mozhet privyknut' ko vsemu. |fionu, konechno, nelegko. No raz uzh on startoval s Koruskanta s takoj noshej, na svoyu golovu, s kotoroj emu prishlos' nyanchit'sya vsyu dorogu, to pust' donyanchitsya ds konca. S nablyudatel'nogo punkta horosho prosmatrivalos' ogromnoe skopishche korablej na rejde orbity Sluis-Vana. Stanovilas' ponyatnoj razdrazhitel'nost' |fiona. - Nam ved' tozhe nesladko prihoditsya, - napomnil Vidzh kapitanu. Tot fyrknul: - Nu da, stradal'cy. Vy dva dnya slonyalis' po korablyu, kak poslednie bezdel'niki. Potom boltalis' gde-to v techenie dvuh chasov, poka ya v pote lica zagonyal etu shtukovinu v dok dlya musorosborshchikov. Posle etogo vernulis' i opyat' shlyaetes' bez dela. Vy ne opravdyvaete den'gi, kotorye na vas tratyat! Vidzh zaskrezhetal zubami i s dosady glotnul pobol'she chaya. So starshim oficerom luchshe ne sporit', dazhe esli tot potihon'ku vyzhivaet iz uma. Navernoe, vpervye s teh por, kak prinyal komandovanie nad "|skadril'ej Brodyag", Vidzh pozhalel, chto otkazalsya ot dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe. Zvanie povyshe pozvolilo by emu vyskazat' |fionu vse, chto on o nem dumaet. Vidzh sdelal eshche odin glotok i nachal s interesom vglyadyvat'sya v raskinuvsheesya pered nim prostranstvo. Net, emu horosho na svoem meste - i niskol'ko ne zhal' byt' tol'ko komandirom eskadril'i istrebitelej. Inache vpolne mozhno bylo by ugodit' na mesto |fiona, kotoryj vedet korabl', rasschitannyj na devyat'sot dvadcat' chelovek ekipazha, vsego s pyatnadcat'yu, i eshche s voennym gruzom na bortu. I laetsya s rassevshimisya na mostike pilotami, kotoryh, hot' kol na golove teshi, ne zastavish' delat' to, chto im ne prikazano nachal'stvom. Vidzh nezametno ulybnulsya. "Bud' ya na meste |fiona, ya by vel sebya eshche huzhe. YA by povesil na nego vseh dohlyh sobak, kotorye nakopilis' za rejs, a potom poslal by ego podal'she so vsem ego millionom opravdanij, chto on, mol, krestokryl'shchik, i ne dolzhen... No, v konce koncov, esli verit' Sluzhbe Kontrolya Sluisa, ih vylet uzhe naznachen.. "Vesel'chak" nakonec-to vyrvetsya otsyuda i dvinet pryamikom na Bfassh. Vot togda |fion zajmetsya upravleniem korablya i zahlopnet past'". Othlebnuv chajku, Vidzh vyglyanul naruzhu. Dva pereoborudovannyh passazhirskih lajnera soshli s Kontrolya v soprovozhdenii chetyreh storozhevyh korablej Korelliany. Za nimi, edva zametnyj v tusklom svete signal'nyh ognej orbital'nogo farvatera, dvigalsya yajcepodobnyj transportnyj korabl', kotoryj ispol'zovalsya v eskortah vo vremya proshloj vojny, s dvumya krestokrylami soprovozhdeniya. V storone, parallel'no ih kursu vzleta, napravlyalsya k doku gruzovoj korabl' klassa "A". Bez kakogo-libo soprovozhdeniya. Vidzh prosledil za ego peremeshcheniem, i ulybka spolzla u nego s gub. Otchego-to poyavilos' horosho znakomoe chuvstvo opasnosti... Razvernuvshis' v kresle, Vidzh dotyanulsya do pul'ta i nazhal knopku sensornogo datchika. Kartinka vpolne nevinnaya. Staryj gruzovoj korabl' - peredelka pervonachal'nogo proekta korelliancev "4-j Udar". Po vneshnemu vidu nel'zya bylo opredelit' nichego. Korabl' mog byt' vidavshim vidy gruzovikom-transportnikom, ne odnu sotnyu let provozivshim iz odnogo Bogom zabytogo ugla galaktiki v drugoj kakie-nibud' smennye moduli dlya akkumulyatornyh stancij, i v to zhe vremya vpolne mog okazat'sya piratskoj posudinoj, kotoruyu ne tak davno ochen' horosho potrepali. Gruzovoj otsek na indikatore vyglyadel sovershenno pustym, i nikakih priznakov oruzhiya datchik tozhe ne ustanovil. Sovershenno pustoj gruzovoj korabl'. Davnen'ko Vidzh ne vstrechal takogo. - CHto-to ne tak? Vidzh udivlenno posmotrel na kapitana, chej gnev bessledno ischez. Pered nim byl sobrannyj, sderzhannyj i gotovyj k dejstviyam chelovek. Mozhet, mel'knulo v golove Vidzha, on ne tak uzh i ploh. - Da etot voshedshij gruzovoj korabl'... - podelilsya on s kapitanom. Vidzh postavil chashku na kraj pul'ta i vklyuchil kanal svyazi. - CHto-to v nem ne to. Kapitan posmotrel na korabl' so smotrovoj ploshchadki, zatem vzglyanul na pokazaniya datchika. - YA nichego ne vizhu, - otvetil on. - YA tozhe, - priznalsya Vidzh. - No chto-to... Proklyat'e... - CHto? - Kontrol'naya Sluzhba ne daet dannyh, - otvetil Vidzh, otklyuchaya kanal, - govoryat, chto slishkom zanyaty dvizheniem korablej v cikle. - Razreshite mne. - |fion povernulsya k svoemu pul'tu. Korabl' izmenil kurs takim medlennym i akkuratnym manevrom, kotoryj obychno byvaet tol'ko pri polnoj zagruzke. No, po dannym na ekrane, ego gruzovoj otsek byl pust. - Itak, - udovletvorenno progovoril |fion, povorachivayas' k Vidzhu, - ya pronik v ih komp'yuternuyu sistemu. Neslozhnyj priem, kotoryj vy vryad li znaete, letaya na svoih istrebitelyah. Posmotrim... Gruzovoj korabl' "Narciss" iz Nellak Kram. U nih byla stychka s piratami, iz kotoroj oni vyshli bez glavnogo dvigatelya i bez gruza. Oni nadeyutsya sdelat' zdes' nebol'shoj remont: Kontrol' Sluisa prikazal im vstat' v ochered'. - YA dumal, zdes' strogij kontrol' za informaciej, - nahmurilsya Vidzh. - Teoreticheski, da. No na praktike, - otozvalsya |fion, - so sluissi vsegda mozhno dogovorit'sya. Glavnoe - znat', kak sformulirovat' pros'bu. Vidzh kivnul. Na samom dele vse eto pohozhe na pravdu. Pustoj transportnik s povrezhdennym dvigatelem manevriruet kak tyazhelogruzhennyj obychnyj. I datchiki pokazyvayut, chto gruza net... No bespokojstvo ne prohodilo. Neozhidanno Vidzh snyal s poyasa peredatchik: - "|skadril'ya Brodyag", govorit komandir, - obratilsya on. - Vsem na svoi korabli. On poluchal otvety, glyadya v glaza |fionu. - Vy tak i ne uspokoilis'? - sprosil tot. Vidzh skrivil lico, brosiv poslednij vzglyad na gruzovik. - Mozhet byt', ya i ne prav. No stoit proverit', Vo vsyakom sluchae, ne mogut zhe moi piloty celymi dnyami gonyat' zdes' chai. - On povernulsya i vyshel s mostika. Kogda Vidzh doshel do vyhodnogo otseka "Vesel'chaka", vse odinnadcat' "brodyag" uzhe byli na svoih mestah. Spustya tri minuty oni vyleteli. Korabl' daleko ne otoshel, otmetil pro sebya Vidzh. Istrebiteli vyleteli iz korpusa "Vesel'chaka" i sobralis' snaruzhi v svobodnom patrul'nom stroyu. Stranno, bol'shuyu chast' puti ot "Vesel'chaka" do dvuh krejserov kalamari gruzovik prodelal v gorizontal'nom polozhenii. - Raspredelites', - prikazal Vidzh pilotam. - Projdemsya i sdelaem nebol'shoj, no tshchatel'nyj osmotr proishodyashchego. Piloty podtverdili prikaz. Vidzh posmotrel na svoyu voennuyu kartu, proveril skorost' i eshche raz obernulsya... I za neskol'ko sekund vse perevernulos' vverh dnom. Gruzovik vzorvalsya. Ves' celikom, bez kakih-libo predupreditel'nyh signalov ot datchikov, bez kakih-libo priznakov avarii, on prosto razvalilsya na chasti. Instinktivno Vidzh vklyuchil kanal svyazi. - Avariya! - ryavknul on. - Vzryv korablya okolo doka na orbite U-chetyresta sem'desyat pyat'. Vyshlite spasatel'nuyu komandu. CHerez mgnovenie, kogda oblomki gruzovika opali, Vidzh vzglyanul v pustotu, kotoraya dolzhna byla okazat'sya na ego meste, i ponyal, chto ona ne pusta. Tam chto-to bylo. Odin iz pilotov ahnul. Nechto ochen' plotno upakovannoe bylo vnutri, celikom zapolnyavshee prostranstvo, kotoroe, po pokazaniyam datchikov, bylo svobodno. CHto-to ne postradavshee ot vzryva i izdaleka napominavshee osinoe gnezdo, roilos' nad grudoj metalla. Besformennaya massa v schitannye sekundy prevratilas' v vystroivshijsya v boevom poryadke front istrebitelej. - Perestroit'sya! - skomandoval Vidzh svoej eskadril'e i rezko povernul istrebitel', chtoby otojti s puti nastupavshej mahiny. - Soberites' i pereformirujtes': S-zashchita - razvernut'sya v atakuyushchuyu poziciyu. Oni postroilis' licom k napadavshim. Vidzh podumal, chto kapitan |fion byl vse-taki ne prav: "Brodyagi" otrabotayut segodnya svoe zhalovan'e. Bitva za Sluis-Van nachalas'. Im udalos' projti vneshnyuyu set' sistemy zashchity i chinovnich'yu nerazberihu, kotoraya carila na Kontrole Sluis-Vana v poslednie dni, i Hen nakonec priparkoval korabl' v shchel', kotoruyu emu ukazali. V etot samyj moment razdalsya avarijnyj signal. - Lyuk! - Hen kriknul vniz v koridor. - Poluchen signal o vzryve korablya, ya sobirayus' proverit', chto tam. - On vzglyanul na kartu dokov na planetarnoj orbite, chtoby najti U-475, i slegka povernul korabl' na nuzhnyj kurs. Ego otkinulo nazad v kreslo, kogda sorvalos' pervoe lazernoe kreplenie na korme. On uspel perevesti korabl' na vzletnuyu skorost' eshche do togo, kak vtoroe kreplenie proskrezhetalo po obshivke rubki. Skvoz' rev dvigatelej Hen uslyshal chertyhanie Lyuka; tret'e kreplenie sorvalos', sudya po datchikam na korme. Luchshe by Hen tuda ne smotrel. Pryamo za nimi, na granice s voennymi stanciyami Sluis-Vana zavis imperskij razrushitel'. Hen proklyal pro sebya vse na svete i pribavil moshchnosti dvigatelyam. Ryadom s nim Lyuk, pytayas' poborot' silu uskoreniya, probiralsya k svoemu kreslu. - CHto proishodit? - sprosil on. - My popali pryamo v imperskuyu ataku, - provorchal Hen, proveryaya boevoj pul't na korable. - Razrushitel' visit na hvoste, eshche odin - okolo zvezdnoj stancii, - pohozhe, u nih est' horoshaya zashchita. - Oni sobirayutsya zakuporit' vsyu sistemu, - predpolozhil Lyuk. Do etogo eshche daleko, vybiralis' zhe oni iz peredelok i pohuzhe, naprimer na Tattuine. - YA spravlyalsya i s pyat'yu razrushitelyami! Tak chto ne privykat'! - Teper' hotya by ponyatno, zachem oni tak yarostno atakovali Bfassh i drugie planety. Hoteli sobrat' pobol'she korablej, chtoby zrelishche bylo povnushitel'nee. Ne uspel on zakryt' rot, kak avarijnyj kanal svyazi snova ozhil: - Trevoga! Imperskie istrebiteli na orbite! Vsem korablyam prinyat' boevuyu gotovnost'! Lyuk prislushalsya. - Pohozhe, eto Vidzh, - skazal on, vklyuchaya peredatchik. - Vidzh? |to ty? - Lyuk? - peresprosil tot. - My vlipli - tut okolo soroka istrebitelej i polsotni apparatov v forme usechennogo konusa, kotoryh ya ran'she ne vstrechal. Pri povorote razdalsya skrezhet, i Vidzh prodolzhil: - YA nadeyus', istrebiteli s toboj? A to nam zdes' budet nelegko. Lyuk posmotrel na Hena: - K sozhaleniyu, my tol'ko vdvoem s Henom na "Sokole". No my idem vam na pomoshch'. - Davajte skoree. Lyuk otklyuchil kanal. - YA mogu popast' v svoj istrebitel'? - Nemnogo pogodya, - otvetil Hen, - snachala ego nado otkrepit'. Lyuk kivnul, vstavaya s kresla: - YA pojdu proveryu krepleniya u Lando i drojdov i podymus' v oruzhejnyj otsek. - Zajmi pervuyu bashnyu, - kriknul emu vsled Hen. "Verhnee zashchitnoe pole sil'nee, i Lyuk tam budet v bol'shej bezopasnosti", - podumal Hen. Esli voobshche mozhno govorit' o bezopasnosti pri vstreche s soroka istrebitelyami i pyat'yudesyat'yu usechennymi konusami neizvestnoj prirody. Na mgnovenie Hen nahmurilsya, strannaya mysl' voznikla u nego v golove, no net. |to ne mogli byt' ukradennye burovye mashiny Lando. Esli Admiral ne sovsem sumasshedshij, on ne stanet primenyat' nichego podobnogo v bitve. Pribaviv moshchnosti na perednih otrazhatelyah, Hen perevel duh i rvanul vpered. - Vsem korablyam nachat' ataku, - prikazal Peleon. - Vse dejstviya strogo po programme. - On poluchil podtverzhdeniya ot komandirov i povernulsya k Traunu: -Vse korabli v dejstvii, ser. No Admiral ne slyshal ego. On stoyal na mostike, glyadya, kak korabli Povstancev vystraivayutsya v boevye poryadki. On napryazhenno szhal ruki za spinoj. - Admiral? - peresprosil Peleon. - |to byli oni, kapitan, - skazal Traun, - etot korabl' pryamo pered nami. |to "Sokol". K nemu prikreplen krestokryl. Peleon posmotrel v ukazannuyu storonu. Svechenie dvigatelya edva vidno, no sverkayushchie lazernye krepleniya horosho zametny. CHto kasaetsya modeli apparata, to tut vryad li mozhno bylo skazat' chto-to opredelennoe. Da, ser, - proiznes Peleon ne slishkom uverenno. - S Nezrimogo SHCHita dolozhili ob uspeshnom proryve. Oni pereshli v nastuplenie po vsemu sektoru Im okazyvaet soprotivlenie ohrana Kontrol'noj Sluzhby i eskadril'ya istrebitelej, no v celom zashchita u nih slabaya i razbrosannaya. Traun gluboko vzdohnul i otvernulsya ot korablej na ekrane. - Vse eshche mozhet peremenit'sya, - skazal on Peleonu, - napomnite im, chtoby ne slishkom daleko otdalyalis' ot prikrytiya i ne tratili mnogo vremeni na vybor celi. Vojskam buril'shchikov mineralov osoboe vnimanie obratit' na krejser ka-lamari - na nem bol'she vsego voennogo gruza. I soobshchite im, chto tuda zhe idet "Sokol". - Da, ser, - otvetil Peleon. On opyat' posmotrel s mostika na skoplenie korablej. Prikreplennyj krestokryl?.. - Vy dumaete, eto... Skajvoker? Lico Trauna posurovelo. - My skoro vse uznaem, - spokojno skazal on, - i esli eto tak, to Tejlon Karrd dorogo zaplatit za svoe predatel'stvo. - Vnimanie, Pyatyj, - predupredil Vidzh, zametiv vspyshku lazera otkuda-to szadi, snaryad proletel mimo i srezal krylo odnogo iz perednih istrebitelej. - Pridetsya uskorit' dvizhenie. - Da, ya tozhe tak dumayu, - otvetil Vtoroj. - Dvojnoj zahvat? - Tochno, - podtverdil Vidzh, v eto vremya sleduyushchij snaryad proshel mimo. Pryamo po kursu respublikanskij krejser kalamari medlenno razvorachivalsya, chtoby vyjti iz rajona obstrela. Kak raz udachnoe prikrytie dlya manevra. On i Pyatyj vmeste nyrnuli pod nego. Vidzh vsem telom naleg na pnevmorul' i rezko otklonilsya vpravo. Pyatyj ushel vlevo. Presleduyushchij ih istrebitel' na mgnovenie zameshkalsya, vybiraya, za kem dvigat'sya dal'she: i kak tol'ko on povernul, chtoby nastich' Vidzha, Pyatyj podstrelil ego. - Prekrasnyj udar, - skazal Vidzh i probezhal glazami po razvertke sobytij. Kazalos', istrebiteli byli vsyudu, no na samom dele ni odin ne priblizhalsya na rasstoyanie vystrela. Pyatyj tozhe zametil etu strannost': - Oni derzhatsya podal'she ot nas, kapitan. - Da, chto-to ne slishkom blizko, - otozvalsya Vidzh, no ego vnimanie bylo prikovano k krejseru, za kotorym oni skryvalis' minutu nazad. On razvernulsya i nachal opyat' priblizhat'sya k zone boevyh dejstvij. On proshelsya vzglyadom po bortu krejsera i zametil malen'kij konusoobraznyj Predmet, prilipshij k korpusu. Vidzh vytyanul sheyu, chtoby poluchshe razglyadet', chto by eto moglo byt'; v etot moment prozvuchal vystrel. |to byl nebol'shoj apparat iz teh, chto vyletali vmeste s istrebitelyami iz razorvavshegosya gruzovika. On tak plotno prilip k mostiku krejsera, kak budto byl pripayan k nemu. Vokrug shla bitva, v kotoroj srazhalis' ego lyudi i v kotoroj oni mogli pogibnut'. No chto-to vnutri govorilo Vidzhu, chto eta shtuchka byla zdes' nesprosta i na nee stoit potratit' vremya. - Zavisni na minutu, - prikazal on Pyatomu, - ya proveryu, chto eto takoe. On napravil krestokryl k nosu krejsera, obognul korabl' speredi i prizhalsya poblizhe k vintovomu spusku... Vdrug s bashni krejsera razdalsya lazernyj zalp, i krestokryl zatryaslo, kak ispugannoe zhivotnoe. Respublikanskij krejser strelyaet po svoim?! Vidzh ulovil v naushnikah otdel'nye slova, donosivshiesya ot Pyatogo. - Nazad, - zakrichal Antiles, spravlyayas' s poterej moshchnosti i proveryaya dvigateli, - menya zadelo, no ne sil'no. - Oni strelyali po tebe! - Da, ya zametil, - otvetil Vidzh. On pytalsya vyvesti krestokryl iz-pod obstrela na toj nebol'shoj moshchnosti, kotoraya ostavalas'. K schast'yu, sistema nachala vospolnyat' avarijnuyu utechku, i ego kompleks "R2" bystro perestroilsya. K eshche bol'shej radosti, krejser ne povtoryal svoih popytok podstrelit' ego. No pochemu on vystrelil v pervyj raz? Esli tol'ko... Ego sobstvennaya sistema byla slishkom peregruzhena vosstanovitel'nymi funkciyami, chtoby pytat'sya sdelat' eshche chto-nibud'. - Pyatyj, mne nuzhen srochnyj rasklad datchikov, - obratilsya on. - Gde nahodyatsya ostal'nye konusy? -Minutku, ya proveryu, - otvetil tot, - na plane ne vidno... ya mogu obnaruzhit' tol'ko shtuk pyatnadcat'. Blizhajshij - v desyati kilometrah otsyuda - s otmetkoj odin-odin-vosem'. Vidzh zhivotom pochuyal neladnoe. Vsego pyatnadcat' iz polusotni, vyvalivshihsya iz gruzovika. Kuda zhe togda delis' ostal'nye? - Davaj sletaem posmotrim, - progovoril on, perekladyvaya krestokryl na kurs perehvata blizhajshego konusa. Konus napravlyalsya k fregatu ohrany, pohozhemu na "Vesel'chaka". Pered nim leteli chetyre istrebitelya na perehvat fregata. Na samom dele perehvat u nih vryad li by udalsya, esli by na fregate bylo stol'ko zhe vooruzheniya, skol'ko na "Vesel'chake". - Sledi, chtoby my mogli ih sbit' do togo, kak nas zametyat, - peredal on Pyatomu, podhodya poblizhe. Vnezapno vse chetyre istrebitelya razletelis' v raznyestorony i oboshli fregat. K nedoumeniyu Vidzha. - Voz'mi na sebya teh dvoih sprava, Pyatyj. A ya etih. - Ponyal. Vidzh vyzhdal sekundu, vystrelil po pervomu i povernul nazad, chtoby izbezhat' stolknoveniya so vtorym. Tot pronessya pod ego krestokrylom, i korabl' sodrognulsya ot udara. Vidzh rezko razvernulsya, zametiv, chto istrebitel' pognalsya za nim. No vdrug istrebitel' vzorvalsya i razletelsya na mnozhestvo sverkayushchih oskolkov. Vidzh uspel razvernut'sya kak raz v tot moment, kogda Pyatyj raspravilsya so svoimi dvumya. - Vokrug chisto, Vidzh, - znakomyj golos prozvuchal v ego naushnikah. - Tebya zadeli? - So mnoj vse v poryadke. Lyuk, - otvetil Antiles. - Spasibo. - Smotri-ka, vot i oni, - vklyuchilsya Hen, - kak raz pod fregatom. |to odin iz buril'shchikov Lando. -YA vizhu, - otozvalsya Lyuk. - CHego eto oni zdes' delayut? - A ya videl takoj zhe na krejsere, - skazal emu Vidzh, lozhas' na kurs fregata. - Pohozhe, etot tozhe sobiraetsya prikleit'sya k korpusu korablya. Sam ne znayu, zachem eto emu. - CHto by on tam ni delal, ego nuzhno ostanovit'. - Tochno. Oni pospeshili k fregatu, no bylo yasno, chto slishkom pozdno. Konus uzhe uspel povernut'sya shirokim osnovaniem k korpusu fregata i nachal stykovat'sya s nim. I eshche do togo, kak on kosnulsya poverhnosti korablya, ih oslepila belosnezhnaya vspyshka sveta. - |to eshche chto takoe? - Ponyatiya ne imeyu, - otozvalsya Vidzh, soshchurivshis' ot yarkogo sveta. - |to uzh slishkom oslepitel'no dlya lazernogo ognya. - |to byla plazmennaya svarka, - probormotal Hen, kogda "Sokol" podoshel poblizhe. - Kak raz na verhushke avarijnogo mostika, chtoby zablokirovat' lyuk. Vot dlya chego i nuzhny byli burovye mashiny. CHtoby proniknut' skvoz' korpus korablya. On zamolchal i cherez mgnovenie chertyhnulsya. - Lyuk, oni ne sobirayutsya razbivat' flot. - Oni sobirayutsya ego pohitit'. Nekotoroe vremya Lyuk ne otryvayas' smotrel na fregat... i zatem kuski golovolomki vstali na svoi mesta i snuyushchie vmeste s istrebitelyami buril'shchiki, i neukomplektovannye i nezashchishchennye korabli Novoj Respubliki, i imperskij flot, kotoryj bez osobyh, usilij pronik skvoz' sistemu zashchity... i krejser respublikancev, kotoryj vdrug vystrelil v krestokryl Vidzha... Lyuk vzglyanul na razvertku blizhajshih okrestnostej. Na neprivychno medlennoj skorosti bol'shaya chast' voennyh korablej othodila iz zony boevyh dejstvij. - Nam nuzhno ostanovit' ih, - skazal on ostal'nym. - Prekrasnaya mysl', - soglasilsya Hen. - Kakim obrazom? - Mozhet, nam udastsya vytashchit' ih ottuda svoimi silami? - sprosil Lyuk.- Lando govoril, chto eti konusy rasschitany na dvoih. Impercy pri vsem zhelanii ne mogli zasunut' tuda bol'she, chem chetyre-pyat' gvardejcev v kazhdyj. - Pri tom, kak sejchas ukomplektovany nashi korabli, etogo vpolne dostatochno, - otmetil Vidzh. - No ya mogu s nimi spravit'sya, - prodolzhal Lyuk. - Na vseh pyatidesyati korablyah? - vozrazil emu Hen. - Krome togo, tam otkryt lyuk v vakuum i zablokirovany vse vhody, tak chto ty vryad li smozhesh' dobrat'sya dazhe do mostika. Lyuk szhal zuby, no tem ne menee Hen byl prav. - Togda my dolzhny obezvredit' ih, - skazal on. - Vyrubit' ih dvigateli, ili sistemy kontrolya, ili eshche chto-to. Esli oni vyvedut korabli na orbitu pod prikrytie razrushitelya, my ih uzhe nikogda ne uvidim. - O, my eshche uvidim, kak oni pomashut nam hvostikami, - provorchal Hen. - Ty, konechno, prav. Edinstvennoe, chto nam ostaetsya, - vyvesti ih iz stroya. No my ne smozhem vyvesti iz stroya vse pyat'desyat korablej. - Nu, poka nam ne nuzhny vse pyat'desyat, - ostanovil ih Vidzh. - Dvenadcat' minerov eshche ne dostigli svoih celej. - Horosho... horosho, tuda my i napravimsya. - "Sokol" razvernulsya i leg na novyj kurs. - Lyuk, podklyuchi kanal svyazi i soobshchi na Sluis-Van, chto proizoshlo, - dobavil on. - Skazhi im, chtoby ne pozvolyali korablyam vyhodit' za predely dokov. - Ladno. - Lyuk vklyuchil kanal svyazi i, kak tol'ko on eto sdelal, pochuvstvoval strannoe izmenenie v pilotskoj kabine "Sokola". - Hen? Ty v poryadke? - Konechno. A pochemu ty sprashivaesh'? - Ne znayu, no mne pokazalos', chto chto-to izmenilos'. - Menya posetila odna idejka, - skazal Hen. - Da ladno. Idi svyazhis' so sluissi. Tol'ko vozvrashchajsya pobystree k orudijnoj ustanovke. On uspel peregovorit' so Sluzhboj Kontrolya Sluis-Vana do togo, kak oni nastigli obnaruzhennyj konus. - Oni blagodaryat nas za informaciyu, - dolozhil Lyuk ostal'nym. - No oni ne mogut nichem nam pomoch' v dannyj moment. - Konechno, - soglasilsya Hen. - O kej, ya vizhu dva istrebitelya v soprovozhdenii. Tak, Vidzh i Pyatyj, otvlekite ih, poka my podorvem buril'shchika. - Ponyal, - prinyal signal Antiles. Dva krestokryla proneslis' nad kryshej Lyuka i razdelilis', chtoby idti na perehvat otryada istrebitelej. Te smeknuli chto-to i povernulis' flangom, chtoby vstretit' ataku. - Lyuk, podbivaj ih poakkuratnee, ne vdrebezgi, - posovetoval Hen. - Nado by vyyasnit', skol'ko chelovek v komande. - Ponyal, - otvetil Lyuk. I, sbaviv moshchnost' ognya, vystrelil po priblizivshemusya konusu. CHerez probituyu snaryadom bresh' nachal vytekat' svetyashchijsya gaz. V celom korabl' byl nevredim. Lyuk eshche raz pricelilsya, i tut vdrug kryshka konusa otskochila. Skvoz' nee stalo vylezat' chudovishche, pohozhee na robota - CHto eto? - |to spejser, - otozvalsya Hen, - gvardeec v skafandre "O". Smotri. On povernul "Sokol" v storonu ot spejsera, no do togo, kak vspyshka poyavilas' na vershine etogo samogo konusa, - i korpus vokrug Lyuka sodrognulsya ot strashnogo udara, Hen eshche raz povernul korabl' i zakryl Lyuku vid. V etot moment vtoroj udar sotryas korabl'. Oni stali othodit' vse dal'she i dal'she, no muchitel'no medlenno. Lyuk gadal pro sebya, kakoj iz uzlov povrezhden? - Hen, Lyuk - s vami vse v poryadke? - prozvuchal vzvolnovannyj golos Vidzha. - Poka da, - otvetil Hen. - Ty dostal istrebiteli? - Da. No vot konusy eshche vnizu. - Ladno, togda sbivaj ih, - skazal Hen. - Ne izoshchryajsya, prosto razdolbaj ih na chasti. Tol'ko smotri za spejserom - on ispol'zuet protonnye mini-torpedy ili chto-to v etom rode. YA popytayus' otvlech' ego. - Vryad li tebe eto udastsya, - mrachno zametil Vidzh. - On stoit na vershine konusa. I napravlyaetsya pryamo k passazhirskomu lajneru. Hen chertyhnulsya pro sebya. - Navernoe, tam zaseli eshche i obychnye gvardejcy. Horosho, poprobuem vyyasnit' eto opytnym putem; Derzhis' pokrepche. Lyuk, - my idem na taran. - My... chto? No vopros Lyuka ne byl uslyshan za revom motorov. Hen rezko kinul korabl' vpered, a zatem razvernul ego. Konus i gvardeec opyat' popali v pole zreniya Lyuka. Vidzh oshibalsya. Spejser ne stoyal na verhushke razbitogo konusa, a bystro udalyalsya ot nego. Dvojnoj vystup za ego skafandrom snova vspyhnul, i cherez paru sekund "Sokol" byl atakovan protonnymi torpedami. - Gotov'sya! - kriknul Hen. Lyuk sobralsya i postaralsya ne dumat', chto budet, esli odna iz torped sneset ego bashnyu, ili chto budet, esli Hen dejstvitel'no protaranit gvardejca i vrezhetsya v stoyashchij pryamo za nim passazhirskij lajner. Ne reagiruya na protonovye vzryvy, "Sokol" nabiral skorost'. I vdrug, bez preduprezhdeniya, Hen brosil korabl' vniz, na liniyu ognya gvardejca. - Vidzh, poshel! Vynyrnuvshij iz-za "Sokola" krestokryl rvanul vpered so shkval'nym ognem iz lazernyh pushek. I gvardeec prevratilsya v oblako sverkayushchej pyli. - Prekrasnyj udar, - s udovletvoreniem proiznes Hen, proletev pod lajnerom, pri etom chut' ne sorvav ob nego radar "Sokola". - Proshchaj, imperskij kamikadze, - ostyn' nemnogo. Oblako pyli rasseyalos'. - On proslushival nash kanal svyazi, - progovoril Lyuk. - Ty prosto zamanil ego podal'she ot konusa. - Nu da, - skazal Han. - On podklyuchilsya k nam, ved' impercy ne mogut upustit' shans podslushat'... CHto-to zatreshchalo. - CHto eto? - Ne znayu, - medlenno progovoril Hen. - CHto-to sluchilos' posle togo, kak nas sharahnulo, no ya ne predstavlyayu sebe, chto imenno. Ne vazhno. Glavnoe, gvardeec nashel svoj poslednij priyut - i nado by zanyat'sya ostal'nymi. Horosho vse-taki, podumal Peleon, chto oni zdes' tol'ko dlya togo, chtoby sderzhivat' vraga. Sluissi i Povstancy zavyazali neshutochnyj boj. Na ego bortovom ekrane sekciya zashchitnogo polya "Himery" zazhglas' krasnymi ognyami. - Vosstanovit' dejstvie zashchitnogo polya po pravomu bortu, - prikazal on, rassmotrev proishodyashchee na displee. Poldyuzhiny boevyh korablej strelyali kak sumasshedshie po ih boevoj stancii. Esli datchiki im pokazhut, chto zashchitnoe pole "Himery" oslabelo... - Bortovye turbolazery: sosredotochit' ves' ogon' na fregate tridcat' dva-sorok, - spokojno prikazal Traun. - Obstrelivat' tol'ko pravyj bort. Orudijnaya komanda "Himery" otvetila na prikaz shkvalom pricel'nogo lazernogo ognya. Fregat popytalsya otklonit'sya, no, kak tol'ko on razvernulsya, ves' ego pravyj bort vspyhnul rasplavlennym metallom. I vse orudiya, kotorye neumolchno bili vse eto vremya, vnezapno smolkli. - Prekrasno! - skazal Traun. - Abordazhnaya komanda: zablokirujte ego i podgonite blizhe. Starajtes' derzhat' ego mezhdu povrezhdennym zashchitnym polem i protivnikom. Sledite, chtoby k nam on vsegda byl povernut pravym bortom, s drugoj storony u nego mogut sohranit'sya dejstvuyushchie orudiya i komanda. Prodolzhaya soprotivlyat'sya, fregat nachal dvizhenie k stykovochnomu portu. Peleon sledil za nim nekotoroe vremya, potom obratilsya k prodolzhayushchemusya srazheniyu. On ne somnevalsya, chto abordazhnaya komanda spravitsya s zadaniem: eti rebyata prekrasno znali svoe delo. - |skadril'ya istrebitelej, derzhites' gruppy, derzhites' gruppy glajderov, - prodolzhil otdavat' prikazy Peleon. - Ionnye pushki: napravit' ogon' na central'nuyu komandu. - On posmotrel na Trauna: - Kakie-nibud' eshche prikazy, Admiral? Traun pokachal golovoj: - Net, bitva, kazhetsya, razvivaetsya po planu. - On obratil sverkayushchij vzglyad na Peleona. - Kakie soobshcheniya ot komanduyushchego atakoj? Peleon proveril sootvetstvuyushchij fajl. - - Istrebiteli dostigli prakticheski vseh korablej soprovozhdeniya, - dokladyval on. - Sorok tri buril'shchika soedinilis' s namechennymi celyami. Iz nih tridcat' devyat' v bezopasnosti i vyvedeny na perimetr. Na chetyreh eshche okazyvayut ozhestochennoe soprotivlenie, no nasha pobeda neminuema. - A chto s ostal'nymi vosem'yu? - Oni razbity, - skazal Peleon. - Vmeste s temi dvumya, na bortu kotoryh byli gvardejcy. Odnomu iz nih udalos' ustanovit' svyaz', i on pogib vmeste s apparatom, drugoj eshche funkcioniruet. Komandir ataki prikazal emu prisoedinit'sya k shturmu, korablej soprovozhdeniya. - Otmenite etot prikaz, - skazal Traun. - YA uveren, chto gvardejcy samostoyatel'no spravyatsya s namechennoj zadachej, a snaryazhenie gvardejcev ne podhodit dlya bitvy v glubokom kosmose. Takzhe poprosite komandira vyvesti ostavshegosya pod ohranoj istrebitelya. Krome togo, soobshchite emu, chtoby on i sam vyhodil na vneshnij perimetr. Peleon nahmurilsya: - Vy imeete v vidu sejchas, ser? - Konechno, sejchas. - Traun posmotrel s mostika na pole boya. - Pervye iz nashih novyh korablej budut vyvedeny cherez pyatnadcat' minut. Kak tol'ko oni budut s nami, boevaya zadacha budet schitat'sya vypolnennoj. - No... - Sily Povstancev vnutri perimetra uzhe ne budut interesovat' nas, - progovoril Traun dovol'nym golosom. - Zahvachennye korabli pojdut po zadannomu kursu. Budut ih soprovozhdat' istrebiteli ili net, no Povstancy uzhe nichego ne smogut sdelat', chtoby vernut' ih. Hen podvel "Sokol" kak mozhno blizhe k dvigatelyam fregata, no tak, chtoby ne popast' pod obratnyj potok otrabotannogo gaza. Ot togo, chto Lyuk vtorichno obstrelyal dvigateli, pochti nichego ne izmenilos', tol'ko nemnogo upala moshchnost' i korpus fregata nemnogo zadrozhal. - Nu kak? - sprosil Hen, kogda oni obleteli korabl' s drugoj storony. - Bezrezul'tatno, - soobshchil Lyuk. - Slishkom bol'shoj bronirovannyj sloj nad vsemi vazhnymi uzlami. Hen prosledil vzglyadom kurs, po kotoromu dvigalsya fregat, i ele sderzhalsya, chtoby ne rugnut'sya kak sleduet. Samoe nepriyatnoe bylo v tom, chto rasstoyanie ot fregata do vneshnego perimetra neuklonno sokrashchalos'. - |tot ne dolzhen ujti ot nas. Ved' sushchestvuet zhe kakoj-nibud' sposob zaderzhat' krupnyj boevoj korabl'. - Dlya etogo est' drugie boevye korabli, - vstavil Vidzh. - No sejchas eto nereal'no. Hen obliznul guby. - Artu! - pozval on. Iz koridora, vedushchego k pilotskoj kabine, poslyshalas' otvetnaya trel' drojda. - Nu-ka, projdis' eshche raz po vsej sheme, - prikazal Hen. - Mozhet, vse-taki najdesh' kakoe-nibud' slaboe mesto? Artu prinyal zapros, no ego otvetnyj signal prozvuchal otnyud' ne optimisticheski. - On nichego ne najdet, Hen, - skazal Lyuk. I eto ne protivorechilo intuicii Hena. - Dumayu, u nas ostalsya tol'ko odin vyhod, YA zaberus' naverh s Ognennym Mechom. - |to chistoj vody bezumie, i ty eto prekrasno znaesh', - provorchal Hen. - Bez special'nogo skafandra, kogda rabotayut dvigateli... - A chto, esli ispol'zovat' odnogo iz drojdov? - predlozhil Vidzh. - |to nevozmozhno, - otvetil Lyuk. - U Artu net manipulyatorov, a Tripio ya ne doveryu oruzhie. Osobenno kogda my manevriruem na vysokoj skorosti, kak sejchas. - Nam nuzhna iskusstvennaya manipulyacionnaya sistema, kotoroj mog by vospol'zovat'sya Lyuk... Hen umolk. Vdrug ego osenilo. Nakonec mysl', kotoraya sverlila u nego v mozgu s samogo nachala bitvy, otchetlivo vykristallizovalas'. - Lando! - kriknul on v peredatchik. - Lando! Vstavaj! - YA prikrepil ego k krovati, - napomnil Lyuk. - Horosho, togda idi, otkrepi ego i privedi syuda. Sejchas zhe! Lyuk ne stal teryat' vremya na lishnie voprosy. - Horosho. - CHto ty pridumal? - pointeresovalsya Vidzh. Hen stisnul zuby. - Kogda my byli na Nkllone, impercy ukrali u Lando ego burovye mashiny. - vot eti chertovy konusy. Nam prishlos' togda perestraivat' kanal svyazi iz-za glusheniya. - Tak. I chto? - Oni glushili nas togda. No zachem? - sprosil u samogo sebya Hen. - CHtoby my ne pozvali na pomoshch'? No kogo nam bylo tam zvat' na pomoshch'? A zdes' oni nas ne glushat, kak ty sam zametil. - YA-to zametil. - Vidzh nachal bylo kipyatit'sya po povodu stol' dolgoj tirady Hena. - Nu i chto iz etogo? - Potomu chto bol'shinstvo buril'shchikov s Nkllona upravlyalos' distancionno po radio, - razdalsya ustalyj golos kalrissita, ostorozhno idushchego k pilotskoj kabinke. Lyuk podderzhival ego pod lokot'. - Ty vse slyshal? - sprosil ego Hen. - Vse, chto bolee ili menee vazhno, - otvetil Lando, opuskayas' v kreslo vtorogo pilota. - YA proklinayu sebya za to, chto ne smog predvidet' etogo ran'she. - YA tozhe. Ty pomnish' kody kakih-nibud' komand? - Mnogie. CHto imenno tebe nuzhno? - U nas uzhe net vremeni na hitroumnye hody. - Hen kivnul v storonu fregata, prohodyashchego mimo nih. - Buril'shchiki prikrepilis' k korablyam. Prosto zastav' ih progryzat'sya vglub'. Lando posmotrel na nego v nedoumenii. - Progryzat'sya vglub'? - peresprosil on. - Da, da, - podtverdil Hen, - po nashim raschetam, oni vmeste s gvardejcami privarilis' k mostikam ili osnovnym uzlam korablej. Esli pri dal'nejshem prodvizhenii vpered oni isportyat pobol'she oborudovaniya i provodki, to navernyaka vyvedut korabli iz stroya. Lando tyazhelo vzdohnul i otvernulsya so znakomym vyrazheniem vidimoj pokornosti. - Hozyain - barin, - proiznes on, i ego pal'cy potyanulis' k peredatchiku. - Nadeyus' tol'ko, ty otdaesh' sebe otchet v tom, chto delaesh'. Gotovo? Hen podalsya vpered: - Nachinaj! Lando vvel poslednij znak koda... i fregat pod nimi dernulsya. Ne to chtoby eto byl bol'shoj tolchok. I ne srazu, no cherez neskol'ko sekund stalo sovershenno ochevidno, chto vnizu tvoritsya chto-to neladnoe. Glavnye dvigateli neskol'ko raz vspyhnuli i zamerli, pri etom zapasnye dali neskol'ko vyhlopov, no ne zarabotali. Dvizhenie fregata k vneshnemu perimetru prekratilos', a zatem korabl' zametalsya v raznye storony. On eshche neskol'ko raz dernulsya i zatih. I vdrug s obratnoj storony fregata, naprotiv togo mesta, gde vnachale byl prikreplen konus, razdalsya vzryv. - On proshil korabl' naskvoz', - probormotal Lando, prichem po ego tonu trudno bylo dogadat'sya, gorditsya li on sobstvennym rezul'tatom ili sozhaleet. Istrebitel', napravlyavshijsya k korablyu v otvet na signal bedstviya ot nahodivshihsya tam gvardejcev, ne uspel vyvernut'sya i ugodil v potok raskalennoj plazmy. V tot zhe mig ego solnechnye batarei, ob®yatye plamenem, razletelis' na melkie kuski. - Srabotalo, - progovoril Vidzh s kakim-to blagogovejnym uzhasom. - Smotrite - srabotalo! Hen posmotrel za fregat. Povsyudu vokrug, po vsej vneshnej orbite, korabli, kotorye tol'ko chto uhodili v otkrytyj kosmos, vnezapno zakruzhilis' na meste, slovno strannye metallicheskie zhivotnye v predsmertnoj agonii. Vse oni byli ob®yaty yazykami plameni, vyryvavshegosya u nih iznutri. Traun sidel v polnoj tishine, ne otryvaya vzglyada ot prostranstva, ohvachennogo bitvoj. Peleon zatail dyhanie, ozhidaya pristupa yarosti. Pro sebya on gadal, vo chto zhe etot pristup mozhet vylit'sya. Vnezapno Admiral otvel glaza ot panoramy. - Kapitan, vse istrebiteli sluzhby prikrytiya vernul