kom sluchae luchshe vsego pojti pryamikom v zavedenie, slovno my im vladeem, - rezko brosila SHada. - I ne ubiraj ruku daleko ot kobury, togda smotret' budut tol'ko na tebya. I ne derzhi ruku slishkom blizko ot blastera, - proshipela ona, prodolzhaya ulybat'sya, - inache parni popytayutsya vystrelit' pervymi. Esli dojdet do draki, daj mne nanesti pervyj udar. A esli pokazhetsya, budto ya ne spravlyayus', vyhodi na otkrytoe prostranstvo i udiraj so vseh nog. - Ponyal tebya... Situaciya ne davala povoda dlya vesel'ya, no Kogot' tem ne menee ispytyval strannuyu i smushchayushchuyu ego radost'... udovol'stvie... On nikak ne mog pridumat' tochnogo opredeleniya. Na bortu SHada storonilas' ostal'nyh, churalas', ne prisoedinyayas' k obychnoj korabel'noj zhizni i ne vykazyvaya interesa ni k odnomu iz chlenov ekipazha. Ona vsemi silami demonstrirovala, kak protivny ej samo poruchenie i vse te, kogo ono kasaetsya. I vse-taki zdes' i sejchas ona gotovilas' zashchishchat' zhizn' cheloveka, kotorogo prezirala, cenoj svoej sobstvennoj. Telon podumal, chto dlya etoj nizkorosloj zhenshchiny istertaya fraza pro cenu i zhizn' znachila neskol'ko bol'she, chem dlya ostal'nyh. SHada na samom dele sobiralas' obmenyat' svoyu zhizn' na ego. Ona ne obladala oshelomitel'noj vneshnost'yu Mary, no strannoe delo - ryadom s nej Kogot' chuvstvoval sebya uverenno i spokojno, kak nikogda i ni s kem. CHetvero chasovyh podpustili dobychu poblizhe. Kogda do stoyashchih nerovnymi ryadami mashin ostavalos' neskol'ko shagov, odin iz yuncov lenivo povernul golovu. - ZHral'nya zakryta, - vozvestil on. - Nu i pust' sebe, - skazal Karrde, ne sbivaya shaga i razglyadyvaya svuperov s iskrennim lyubopytstvom. - My ne golodny. Na pervyj vzglyad moglo pokazat'sya, chto parni usnuli na svoih graviciklah, no eto ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Prezhde chem SHada i Karrde sumeli sdelat' eshche dva shaga, parni zapustili dvigateli i v odno mgnovenie perekryli dorogu. - YA skazal: lavochka zakryta, - mrachno skazal tot, chto pervyj zagovoril s nimi; sterzhni manevrovyh stabilizatorov byli ugrozhayushche napravleny pryamo v grud' Karrde. - Valite otsyuda. Kogot' pokachal golovoj. - Izvini. U nas delo k Krevu Bombaase, i ono ne budet zhdat', kogda ty soblagovolish' nas propustit'. Vtoroj yunec fyrknul. - Poslushajte ego, - yadovito fyrknul on. - Dumaet, chto mozhet zaskochit' k Bombaase, kogda emu zahochetsya. Smeshno, da, Langre? - Do kolikov, - soglasilsya pervyj, tol'ko vot na ploskoj myasistoj fizionomii ne nablyudalos' i sleda vesel'ya. - Poslednij shans, otmorozok. Ujdesh' celym ili tebya lomtyami nastrugat'? - Sobstvenno, tot zhe samyj vopros ya sobiralsya zadat' tebe, - zametil Kogot', nachinaya ulybat'sya. - Da nu? - oskalilsya Langre, legon'ko posylaya mashinu vpered. - YA tak napugalsya. - V obshchem, sledovalo by, - soglasilsya Telon, delaya shag nazad i chut' v storonu, kogda manevrovye shtyri chut' bylo ne protknuli ego, no ne ran'she. On zametil, chto SHada s mesta ne sdvinulas', no ego ne prosili igrat' v geroya, vot on i ne vmeshivalsya. Telohranitel'nica ostalas' stoyat' sredi razveselivshihsya yuncov, ozirayas' po storonam i ezhas', slovno vzrykivayushchie svupy pugali ee. - Mne tut prishlo v golovu, - vnov' podal golos Karrde, otvlekaya ot sputnicy vnimanie parnej, - chto gospodin Bombaasa obychno ne lyubit zhdat'. - Togda my skoren'ko upakuem tebya v yashchik i dostavim k nemu, - uhmylka na ploskoj fizionomii Langre stala shire i zhestche. Svuper prodvinulsya vpered eshche primerno na metr, vynuzhdaya Karrde otstupat'. Kogot' zameshkalsya, manevrovyj shtyr' zacepil za rubahu u nego na grudi. Tychok byl oshchutimyj, tkan' zatreshchala, no vyderzhala. Odin iz parnej hohotnul. Langre eshche raz tolknul mashinu vpered, na etot raz voznamerivshis' sbit' Karrde s nog. I ochutilsya sboku ot SHady... Mistril vstupila v igru. Kogot' somnevalsya, chto bedolaga Langre voobshche zametil, chto proishodit nechto ne zaplanirovannoe programmoj. Vot SHada stoit, tryasyas', kak ispugannyj tauntaun pri vide stai snezhnyh monstrov, a vot ee pravyj kulak vrezaetsya v osnovanie cherepa ne v meru rastoropnogo yunca. Dolzhen li byl razdat'sya otchetlivyj hrust, Karrde ne byl uveren. No vot v chem on mog poklyast'sya, tak eto v tom, chto kogda Langre oprokinulsya iz sedla na zemlyu, odnim protivnikom stalo men'she. Refleksy ostal'noj troicy ne podkachali. Glavar' eshche ne doletel do peska, a podchinennye uzhe bryznuli v raznye storony, ne dozhidayas' povtoreniya fokusa. Na granice ploshchadi oni ostanovilis' i razvernuli mashiny. Langre k tomu vremeni uzhe perestal hripet'. - Ne putajsya pod nogami! - ryavknula telohranitel'nica na Kogtya, vyhodya v centr otkrytogo prostranstva. Dvizheniya ee slovno smazalis', stali myagkimi i tekuchimi, kak voda. Kazhdogo iz protivnikov SHada udostoila bystrym vzglyadom, slovno podbadrivala, priglashaya napast' na nee. Nekotoroe vremya yuncy ignorirovali vyzov, obsuzhdaya slozhivshuyusya situaciyu s pomoshch'yu yazyka zhestov, kotorogo Telon ne priznal. Hotya nechto znakomoe proskal'zyvalo. Ochevidno, so vremen ego burnoj molodosti poyavilis' novye formy obshcheniya. Vospol'zovavshis' zatish'em i sovetom SHady, Kogot' retirovalsya na kraj ploshchadi, poblizhe k zdaniyam. Parni, bez somneniya, imeli pri sebe oruzhie, no poka ne demonstrirovali ni malejshego zhelaniya im vospol'zovat'sya. Pravda, takoe polozhenie v lyubuyu sekundu moglo izmenit'sya. Ne spuskaya so svuperov vzglyada, Karrde potyanulsya k kobure. - Ne-a, - skazal u nego nad uhom neprivetlivyj golos. - Ne dumayu. Nu nakonec-to. A on uzhe nachal somnevat'sya. Telon ne stal dergat'sya, otvyknuv ot manery nervicheski podskakivat' let tak v pyatnadcat', esli ne ran'she. Vmesto etogo on medlenno povernul golovu. Hotya esli chestno, on zhdal ot sebya neskol'ko bolee burnoj reakcii; v etom puteshestvii ego hvalenaya bezukoriznennaya vyderzhka vse vremya norovila dat' sboj. Prosto plavnost' dvizhenij diktovalo dulo blastera, kotoroe sovsem ne ko vremeni boleznenno vtisnulos' emu pod rebra. I chto? Troica v beloj legionerskoj uniforme, kak i predpolagalos'. U vseh troih odinakovo hmurye i pomyatye lica, vladel'cy kotoryh otlichalis' drug ot druga tol'ko dejstviyami. Odin sharil u Karrde po karmanam, vtoroj zapiral potajnuyu dver' v stene, a tretij prosto glazel na ploshchad'. - Vy ochen' vovremya, - nasmeshlivo obronil Kogot'. - Tut dama v bedu popala. Nomer, skoree vsego, pustyshka, no poprobovat' vsegda stoit. - Da nu? A po mne, tak imenno ona i zateyala draku. Vse ravno u nas tut schitaetsya prestupleniem vlamyvat'sya bez preduprezhdeniya k gospodinu Bombaase. - Dazhe esli on dumaet, chto my oschastlivim ego vizitom? - polyubopytstvoval Telon. - Parni, vy vsegda naryvaetes' na nepriyatnosti? - Ne-a, - legioner sunul ekspropriirovannyj blaster za poyas i oboshel plennika krugom. - Na etot sluchaj u nas est' vot eti shtuchki, - dobavil on, prodemonstrirovav sobstvennoe oruzhie i otstupaya dlya etogo na shag. Teper' yasno, pochemu emu chut' bylo ne slomali rebra. V rukah legioner derzhal ne dobryj staryj blaster, a ne menee staruyu merrsonovskuyu vintovku. - Esli Bombaasa reshit, chto hochet tebya videt', my tebya otpustim s mirom. Esli net... - strazh poryadka uhmyl'nulsya, - pohoronim po vysshemu razryadu. Stochnuyu kanavu sam vyberesh'. On kachnul vintovkoj. - A teper' zatkni past'. Hochu posmotret'. Gorlo szhimalos' ot yarosti. Telon ne lyubil hamov voobshche, a belye mundiry k tomu zhe navevali nepriyatnye vospominaniya. No pereves sejchas byl ne na ego storone. Komande ni za chto ne dobrat'sya syuda dostatochno bystro, dazhe esli on kakim-to obrazom uhitritsya vysvistat' ih po komlinku. Ostavalos' nadeyat'sya, chto SHada na samom dele dostojna pohval, kotorye v ee adres rassypal Mazzik. I chto ej ne ponadobitsya pomoshch'. Kak raz v eto mgnovenie zavershilsya obmen mneniyami, i svupery progolosovali za draku. No napali oni ne vsem skopom, kak zhdal Kogot'. Navernoe, zapodozrili, chto SHada obespechit im stolknovenie, poetomu dvoe poshli v obhod, a tretij reshilsya na lobovuyu ataku. SHadu ih dejstviya ne ustrashili, no za sekundu do togo, kak manevrovye shtyri proporoli by ej grud', ona oprokinulas' na spinu. YUnec vozopil ot vostorga, promchavshis' nad nej, triumfal'nyj klich prevratilsya v izumlennyj pisk, potomu chto SHada podtyanula nogi k grudi, a potom s siloj vybrosila ih vertikal'no vverh. Udar prishelsya kak raz v manevrovye dyuzy. Vremeni, chtoby spravit'sya s vertkoj mashinoj, yuncu hvatilo, a vot rasstoyaniya - net. Ploshchad' zakonchilas', i s zhutkim grohotom svup vmeste s sedokom vrezalsya v stenu zdaniya. Legioner, stoyashchij ryadom s Karrde, negromko prisvistnul. - Uzhe dvoe, - prokommentiroval on. - Horosha zaraza. Telon ne otvetil. SHada uzhe vnov' stoyala na nogah, a dva ostavshihsya yunyh golovoreza chut'-chut' prodlili oblet ploshchadi, ottyagivaya napadenie. Pohozhe, mal'chiki trusili. Ili reshili, chto dobycha ne stoit eshche odnoj avarii, i polezli za blasterami... Kogot' prikinul rasstoyanie mezhdu soboj i legionerom, otobravshim u nego oruzhie. I zametil, kak odin iz svuperov zlobno glazeet na belye mundiry. Pohozhe, vopros primeneniya ognevoj moshchi tol'ko chto byl snyat s povestki dnya. Slishkom mnogo svidetelej; teper' uyazvlennaya gordost' diktovala, chtoby s obidchicej bylo pokoncheno golymi rukami. YUncy prodolzhali kruzhit' po ploshchadi. - Davaj, Barksi! - podbodril odnogo iz nih legioner. - CHto, podzhilki slabovaty? - Pshel by ty, otzhimok! - kriknul v otvet svuper. - Dlya tebya - lejtenant Otzhimok, padal'! - nichut' ne obidelsya strazh poryadka. Odin iz parnej - vidimo, tot samyj Barksi - rezko povernul i zashel v lobovuyu ataku. Taktiku on primenil tu zhe samuyu, chto i ego predshestvenniki. Kogda SHada tochno tak zhe, kak ran'she, upala na pesok, u Kogtya perehvatilo dyhanie. On nevysoko cenil umstvennye sposobnosti yuncov, no neuzheli oni sovsem glupye? Net, ne sovsem. Kak tol'ko zhenshchina okazalas' na zemle, svuper dernul rul' na sebya, postaviv mashinu na popa. Svup proskol'zil eshche neskol'ko metrov, prezhde chem ostanovit'sya. Orat' pri etom ego sedok umel ne huzhe svoego priyatelya (a mozhet, klich u etoj bandy byl takoj), a vot mashinu vodil kuda luchshe. On sumel vypolnit' nechto vrode "gorki", i teper' ostrye napravlyayushchie shtyri stabilizatorov byli napravleny na to mesto, gde byla SHada. Na to mesto, gde ona dolzhna byla byt'. Potomu chto bol'she ee tam ne bylo. Mistril ne sobiralas' nezhit'sya na vlazhnom, utoptannom, gryaznom pesochke, ona izvernulas', tochno taopari, a v sleduyushchee mgnovenie uzhe visela pod mashinoj. Za chto ona tam derzhalas' i kakim obrazom uhitrilas' ottolknut'sya spinoj ot zemli, Karrde ne ponyal i, esli chestno, uznavat' ne sobiralsya, potomu chto ne gorel zhelaniem kogda-libo povtoryat' etot tryuk. SHada uhitrilas' uderzhat'sya vo vremya manevra i, kogda sedok, peregnuvshis' vpered cherez rul' i razinuv ot izumleniya rot, razglyadyval pustuyu zemlyu, osvobodila odnu nogu i izo vseh sil pnula svupera v visok. Legioner s lejtenantskimi nashivkami voshishchenno shchelknul yazykom. - Prosto ne veryu sobstvennym glazam, - probormotal on, oshelomlennyj primerno v toj zhe stepeni, kak i Barksi do togo, kak udar vyshib iz golovy svupera poslednie mysli. - Kto eta bahshi, a? - Luchshaya v svoem dele, - zaveril ego Telon negromkim uverennym golosom, kotoryj sovershenno estestvennym obrazom sochetalsya s nebol'shim shagom v storonu legionera. Eshche odin podobnyj shag, po raschetam Karrde, dolzhen byl vyvesti ego na ishodnuyu poziciyu. - A voobshche-to eto vse erunda, - dobavil on, eshche chut'-chut' sbrasyvaya gromkost' i odnovremenno delaya nedostayushchij shag. - Pogodite, vot uvidite, kak ona postupit s poslednim. On ostorozhno skosil glaza. Lejtenant prochno sidel na kryuchke, glaza ego napominali po cvetu steklo, a po forme shary, rot priotkryt, ves' vnimanie. Ne terpelos' uznat', kakie eshche magicheskie kozyri ostalis' v rukave tainstvennoj gost'i. Poslednij ostavshijsya v aktivnom sostoyanii yunec nakonec-to reshilsya. Zavershiv krug, on nizko prignulsya k rulyu i rinulsya v ataku. SHada legko uklonilas', napravlyayushchie shtyri proshli ot ee bedra primerno v santimetre. Ezdok zalozhil krutoj virazh, sovershenno ochevidno reshiv vzyat' obidchicu sboku, udariv ej po nogam dlinnym vytyanutym nosom mashiny. No ploho rasschital skorost' i promahnulsya. Svup proneslo mimo SHady, i poka yunec razbiralsya s vrashcheniem i centrobezhnoj siloj, to ochutilsya metrah v treh ot Karrde i legionerov. Tam on opyat' razvernul mashinu, sutulyas', chtoby prignut'sya ponizhe. Plavnym, pochti sluchajnym dvizheniem Kogot' vynul vintovku iz ruk lejtenanta i vystrelil. Vozduh nad ploshchad'yu raskalilsya eshche bol'she ot potryasayushchej sily i krasoty rugatel'stva, kak tol'ko v spinu svuperu udarila svernutaya v tugoj komok poluorganicheskaya pautina, razvernulas' i oplela zhertvu, plotno primotav ruki k bokam. - Otstavit', gospoda! - laskovo soobshchil ostolbenevshim legioneram Telon, delaya shirokij shag v storonu i smeshchaya pricel vintovki. - Lovko, - vzdohnul lejtenant, ne slishkom razocharovannyj, vprochem, povorotom sobytij. - Dejstvitel'no lovko. - YA zhe obeshchal, chto vam ponravitsya, - kivnul Kogot'. - Poproshu vseh na zemlyu. Oruzhie v odnu storonu, vy v druguyu. - |to neobyazatel'no, - proiznes u nego nad golovoj tomnyj golos. Karrde risknul oglyanut'sya, no nikogo ne uvidel. - Net, menya zdes' net, - s legkim udovletvoreniem prodolzhal veshchat' besplotnyj golos. - YA nablyudal za predstavleniem iz kazino i dolzhen priznat', chto potryasen vashej rabotoj. Skazhite zhe mne, chto vam tut ponadobilos'. - Vas zahotel povidat', - soobshchil Kogot' nevidimomu sobesedniku. - V nadezhde poluchit' staryj dolg. Lejtenant neopredelenno hlyupnul. No Krev Bombaasa lish' veselo rassmeyalsya. - Ponyatiya ne imeyu ni o kakih dolgah, moj drug. No tem ne menee davajte-ka pogovorim o nih. Lejtenant Maksiti! - Gospodin?.. - legioner mashinal'no vypryamilsya vo frunt, vspomnil o Karrde i vintovke i vspoloshilsya. - Otdajte etomu gospodinu ego oruzhie i provodite nashego gostya i ego damu v moe kazino. I pust' vashi lyudi uberut gryaz' s ploshchadi. * * * Ubranstvo "Sily tyagi" predstavlyalo yarkij kontrast s pogodoj za stenami zavedeniya i eshche bol'shij - s inter'erom zabegalovok i kantin, v kotoryh SHade dovodilos' byvat' ran'she. Vozduh tut byl prohladnyj i suhoj, i, nesmotrya na to, chto v kabinkah vdol' sten bylo dostatochno temno, ostal'noe prostranstvo zalival yarkij svet. Hotya edva li nyneshnyaya klientura sumela by po dostoinstvu ocenit' uyutnuyu, pochti domashnyuyu obstanovku. Ih bylo chelovek dvadcat', tochnyh kopij toj chetverki, kotoryh SHada ulozhila na ploshchadi, i vse otkryto glazeli na vnov' pribyvshih. Mistril vdrug zainteresoval vopros, a ne soobshchili li svuperam, chto proizoshlo s ih tovarishchami. No dolgo etu mysl' SHada dumat' ne stala. Vladelec podobnogo zavedeniya ne stal by riskovat' i ustraivat' pogrom v sobstvennom kazino. Tem ne menee, poka lejtenant Maksiti vel ih s Karrde cherez "Silu tyagi" k neprimetnoj dveri pozadi tanceval'noj ploshchadki, SHada ne spuskala glaz s bandy. Dver' otkrylas', kak tol'ko oni priblizilis', a za nej okazalas' nebol'shaya komnata, iz kotoroj navstrechu gostyam vydvinulsya ambal, otlichayushchijsya osobo krupnymi razmerami i razumnym vidom. On ocenivayushche oglyadel Karrde, zaderzhal zainteresovannyj vzglyad na SHade, zatem kivnul ih soprovozhdayushchemu. - Spasibo, - probasila gora i vnov' ustavilas' na Karrde. Legioner namek ponyal i slinyal. - Vhodite, - ambal otodvinulsya v storonu, propuskaya posetitelej vnutr'. Komnata byla obustroena pod kazino; vokrug chetyreh stolov sobralos' okolo dyuzhiny razlichnyh sushchestv, uglublennyh v igru. Oni byli tak pogloshcheny kartami i kostyami, chto edva li soobrazili, chto prishel kto-to eshche. Vse, krome odnogo. Za samym bol'shim stolom v odinochestve sidel korotyshka s tonen'kimi, slovno solominki, ruchkami i, ne migaya, smotrel na gostej. Lico u nego bylo holenoe, glaza - navykate. Po obe storony ot ego kresla vysilis' brat'ya-bliznecy telohranitelya, kotoryj vstretil ih na poroge; oni tozhe razglyadyvali SHadu i Karrde. Mistril namorshchila nos; ej vse eto vovse ne nravilos'. No otsyuda nachinalas' ne ee partiya. - Dobryj den', gospodin Bombaasa, - Kogot' napravilsya pryamikom k stolu. - Blagodaryu za to, chto tak bystro zametili nas. Oba gromily gluho zavorchali; muskulatura na zagrivkah ugrozhayushche vzdulas', no korotyshka lish' ulybnulsya. - Podobno legendarnomu Rastusu Khalu, ya vsegda dostupen tem, kto ishchet menya, - blagodushno skazal on. - A vy dvoe ves'ma menya zaintrigovali. Tem ne menee SHada gorazdo bol'she prityagivala ego maslyanyj vzglyad. Karrde ne vozrazhal. - Na kakoj-to mig ya dazhe podumal, chto u vas v zapase ne ostalos' kozyrej, - prodolzhal hozyain zavedeniya. - Esli by vash drug ne zavladel oruzhiem lejtenanta, vy by popali v bedu, moya milaya. - Edva li, - nepriyaznenno otozvalas' mistril. - Vo-pervyh, ya videla ego manevry i znala, chto on sobiraetsya chto-to predprinyat'. Esli by ne poluchilos', emu nemedlenno ponadobilas' by moya pomoshch'. Svuperu prishlos' by podozhdat'. A vo-vtoryh... Ona smerila dolgovyazogo sputnika yarostnym vzglyadom. - Moemu drugu voobshche polagalos' ne zanimat'sya samodeyatel'nost'yu. Bombaasa voshishchenno poahal, vspleskivaya slaben'kimi ruchonkami. - Potryasayushche, moe sokrovishche! Voshititel'no! Boyus' tol'ko, chto postradalo vashe zamechatel'noe plat'e, vy ego zapachkali... Vy ne obidites', esli ya rasporyazhus' pochistit' ego pered tem, kak vy nas pokinete? Prezhde chem SHada vydala kakuyu-nibud' rezkost', v razgovor vnov' vstupil Karrde: - Vy tak shchedry, gospodin. No, uvy, my ne smozhem nadolgo zaderzhat'sya na Pembrike. Bombaasa byl shchedr na ulybki, no na etot raz - ne tak bezobidno. - A eto my eshche posmotrim, - predupredil on s prohladcej. - I esli vy - poslancy Novoj Respubliki ili sektora Katol, kotorye vnov' pozarilis' na moi ugod'ya, mozhet stat'sya, otlet pridetsya otlozhit' na krajne neopredelennyj srok. - YA ne svyazyvayus' s politikami, - otozvalsya Karrde. - Skoree menya mozhno nazvat' chastnym licom, kotoromu ponadobilas' vasha usluga. - Neuzheli... Hrupkie pal'chiki potyanulis' k blestyashchej pobryakushke, visevshej na shee Bombaasy. Pohozhe, vladelec kazino imel obyknovenie terebit' visyul'ku vo vremya razgovora. - U menya poyavilos' smutnoe oshchushchenie, chto vy, moj drug, ne predstavlyaete, vo chto vam mogut obojtis' moi uslugi. SHada zametila, kak veselo zablesteli u Karrde glaza. CHto-to v slovah Bombaasy nasmeshilo ee rabotodatelya, ona tol'ko nikak ne mogla soobrazit', chto zhe imenno. - Esli razobrat'sya, eta usluga uzhe oplachena, - zametil Kogot'. - V konce koncov, stoit li obrashchat' vnimanie na podobnye melochi? Nam dano poruchenie v prinadlezhashchih vam territoriyah, hotelos' by, chtoby nam ne meshali ni vashi piraty, ni skuchayushchie ot bezdel'ya molodye lyudi s pristrastiem k tehnike i veseloj zhizni. Bambaasa prodolzhal ulybat'sya skoree iz vezhlivosti. - I vse? - utochnil on. - Moj dorogoj drug, vy takoj shutnik! U vas bol'shoj krasivyj korabl', ot kotorogo nevozmozhno otvesti vzglyad. On tak i prosit: "Ograb' menya!.." A vam vsego-to i nuzhen bezopasnyj prolet po moim territoriyam? - korotyshka pechal'no pokachal golovoj. - Net, vy voistinu ne razumeete masshtabov vashej pros'by. U SHady nachali ot napryazheniya zvenet' muskuly, poetomu ona soznatel'no ih rasslabila. Vse tri telohranitelya vooruzheny i ne novichki v obrashchenii s oruzhiem; no D'ukal vser'ez somnevalas', chtoby im prihodilos' stalkivat'sya s mistril. - Oshibochka vyshla, - besceremonno hmyknul Karrde. - A ya-to naivno polagal, chto kogda spasaesh' komu-nibud' zhizn', tebe za eto blagodarny. Bombaasa kak raz nahodilsya v processe podnyatiya pal'ca, chtoby pomanit' odnogo iz treh chelovekoobraznyh gundarkov. Uslyshav slova sobesednika, on tak i zastyl, ne zavershiv zhesta. - O chem eto vy? - s nazhimom pointeresovalsya on. - Mne tut na pamyat' prishla odna situaciya, kotoraya slozhilas' na Pembrike chut' bol'she shesti standartnyh let nazad, - poyasnil Telon. - Odin, ya by skazal, frantovatyj gospodin i molodaya dama s yarko-ryzhimi volosami pomeshali pokusheniyu na vashu zhizn'. Bombaasa bez vyrazheniya smotrel na Karrde. Telohraniteli s ne menee umnym vidom brali primer so svoego hozyaina. SHada, ne toropyas', nachala myslenno sostavlyat' risunok ataki. Kogda korotyshka oglushitel'no rashohotalsya, ona vzdrognula. Zvuk byl nastol'ko neprivychnyj, chto ostal'nye igroki priostanovili igru i oglyanulis'. Ne prekrashchaya hohotat', Bombaasa mahnul rukoj; telohraniteli zametno rasslabilis'. - Ah, moj drug... - korotyshka opyat' zahihikal. - Moj i v samom dele dobryj drug... Tak vy i est' tot samyj tainstvennyj... kak zhe vyrazilas' ta molodaya dama, kogda otkazalas' prinyat' den'gi?.. Ah da! CHiftajn. - Boyus', chto da, - skromno potupilsya Kogot'. - Po-moemu, ta dama eshche predpolozhila, chto chelovek stol' ochevidnogo vospitaniya i porody soglasitsya priznat' dolg, kogda s nego sprosyat. - Voistinu tak! - Bombaasa opyat' vzmahnul hrupkoj ruchkoj. - A teper' prihodite vy, i v takoj miloj kompanii. Nikogda by ne podumal, chto na svete mogut sushchestvovat' dve stol' prekrasnye damy, hranyashchie vernost' odnomu i tomu zhe muzhchine. On obliznulsya, razglyadyvaya SHadu. - Ili vy ne svyazany s etim muzhchinoj slovom, moya milaya? - obratilsya on k nej. - Esli est' interes, ne hoteli by vy obsudit' smenu kar'ery? YA mogu sdelat' tak, chto vy ne pozhaleete. - YA ni s kem i nichem ne svyazana, - otrezala mistril i udivilas', kak bol'no udarili po nej samoj eti slova. - No sejchas ya soprovozhdayu ego. Ona ukazala na Karrde. - Ah! - Bombaasa, opustiv veki, chto-to vyschityval v ume; pohozhe, ocenival iskrennost' sobesednicy, zatem on pozhal na udivlenie puhlymi plechami (pri takih-to hlipkih rukah!). - Esli peremenite mnenie, prosto dajte mne znat', - dobavil on. - Moya dver' vsegda otkryta dlya vas. On vnov' perenes vse vnimanie na Karrde, kotoryj spokojno zhdal, s vysoty svoego rosta nablyudaya za igroj na sosednem stole. - CHto zh, vy pravy, moj drug, ya pered vami v dolgu. Prezhde chem vy pokinete nas, ya obespechu vas korabel'nymi identifikacionnymi nomerami, i vse budut znat', chto vy nahodites' pod moim pokrovitel'stvom, - Bombaasa nadul guby. - Zagvozdka vot v chem, moj drug. ID zashchityat vas ot chlenov moego kartelya, no oni zhe budut predstavlyat' opredelennuyu opasnost'. V proshlom godu v nash sektor perebralas' odna piratskaya shajka, i nam poka eshche ne udalos' pristrunit' ih ili inym sposobom razreshit' vopros. Podozrevayu, chto oni stanut rassmatrivat' lyuboj frahtovik, nahodyashchijsya pod moej zashchitoj, kak vyzov. I ves'ma soblaznitel'nyj - v vashem sluchae. Kogot' pozhal plechami. - Vy sami skazali: my bol'shoj krasivyj korabl', kotoryj tak i zhdet grabitelej. Boyus' tol'ko, chto my ne stol' uyazvimy, kak mozhet pokazat'sya so storony. - Nichut' v tom ne somnevayus', - podhvatil Bombaasa. - No vragi otlichno ekipirovany, u nih v dostupe celyj flot shturmovikov klassa "korsar" ot SoroSuub, est' i bolee krupnye korabli. Drug moj, eto nastoyashchaya armiya! Esli by vy mogli udelit' nemnogo vremeni, to, vozmozhno, pozvolili by moim lyudyam proizvesti nekotorye uluchsheniya deflektornyh shchitov ili v vooruzhenii vashego korablya. - Vysoko cenyu vashe shchedroe predlozhenie, - v ton Bombaase otozvalsya Karrde, - i pri inyh obstoyatel'stvah byl by tol'ko schastliv prinyat' ego. No poruchenie u nas ves'ma srochnoe, my prosto ne mozhem pozvolit' sebe ni sekundy zaderzhki. Gangster licemerno vzdohnul. - Togda ladno. Letite, koli dolzhny, k tomu vremeni ID budut gotovy, - on ulybnulsya. - I, razumeetsya, za vylet s vas nikto ne potrebuet platy. - Ne mogu vyrazit', vstrechal li ya kogda-libo bolee shchedrogo i velikodushnogo cheloveka, chem vy, moj gospodin, - Kogot' chut' zametno peregnulsya v poyase; pri zhelanii dvizhenie mozhno bylo schest' za poklon. - Blagodaryu vas, vash schet oplachen. Vzyav SHadu za ruku, Karrde potyanul mistril k vyhodu. - Odna krohotnaya detal', drug moj, - okliknul ego Bombaasa. - Vashi podruchnye ne nazvali mne svoih imen, da i vashe staralis' ne upominat'. Ne soblagovolite li utolit' moe detskoe lyubopytstvo... SHada pochuvstvovala, kak holodnye pal'cy, szhimayushchie ej zapyast'e, prevratilis' v tiski. - Razumeetsya, moj gospodin, - tem ne menee nevozmutimo proiznes ee rabotodatel'. - Menya zovut Telon Karrde. Puhlen'kaya, nizen'kaya figurka v chereschur bol'shom kresle zastyla na mig. - Kogot' Karrde... - vydohnul korotyshka. - Vot uzh dejstvitel'no... Koe- kto iz moih... khm!.. delovyh partnerov rasskazyval mne o vas. I v ves'ma izyskannyh vyrazheniyah. - Uveren v tom, - usmehnulsya Karrde. - A uzh kak dolzhny byli raspisyvat' menya hatty, s kotorymi tak plodovito sotrudnichaet vash kartel'. Bombaasa prishchurilsya, potom spohvatilsya i vnov' stal izobrazhat' dobrogo dyadyushku. - Hatty pravy: vy dejstvitel'no znaete gorazdo bol'she, chem polezno dlya vashego zdorov'ya. I vse zhe, poka vy ne poglyadyvaete s interesom na moi pazhiti, chego mne boyat'sya? - Absolyutno nechego, moj gospodin, - soglasilsya Kogot'. - Blagodaryu vas za gostepriimstvo. Mozhet byt', kogda-nibud' my eshche vstretimsya. - Da, - negromko skazal korotyshka. - Vse vozmozhno. * * * Lejtenant legionerov Maksiti velikodushno predlozhil podvezti ih do doka, no Telon, poblagodariv, otkazalsya. Idti bylo nedaleko, a po sravneniyu so zdeshnim klimatom neskol'ko asketicheskie usloviya na bortu "Dikogo Karrde" pokazhutsya mnogo priemlemee. Krome togo, posle obmena lyubeznostyami s Bombaasoj ne sledovalo sozdavat' vpechatlenie, chto oni kuda-to toropyatsya. A eshche hotelos' provetrit' golovu. - Kto takoj Rastus Khal? - podala golos SHada. Telon kak raz zhivopisal v voobrazhenii, kak mstitel'nye koroli prestupnogo mira iz chistoj vrednosti menyayut svoi resheniya, poetomu na vlazhnuyu zemlyu pod serym dushnym nebom Pembrika-2 vernulsya ne srazu i s trudom. - Kto? - Rastus Khal, - povtorila SHada. - Bombaasa upominal ego, kogda my tol'ko voshli. - Vymyshlennyj personazh v korellianskoj literature, - rasseyanno poyasnil Kogot'. - Zabyl, v kakom imenno romane. Bombaasa - nachitannyj chelovek, ili, po krajnej mere, ya tak slyshal. Ochevidno, obozhaet, chtoby ego schitali kul'turnym i obrazovannym. Telohranitel'nica prenebrezhitel'no fyrknula. - Obrazovannyj, a yakshaetsya s hattami. Karrde ravnodushno pozhal plechami. - Nu chto uzh podelat'? Mne vot nikak ne udaetsya s nimi poladit'. Navernoe, otsutstvie obrazovaniya skazyvaetsya. Neskol'ko sekund oni shagali molcha po poskripyvayushchemu pod nogami pesku. Iz shcheli mezhdu domami dunul veterok, goryachij i ne obeshchayushchij oblegcheniya. - Ty znal, chto on svyazan s sindikatami hattov, - skazala SHada. - i vse- taki nazval emu svoe imya. Pochemu? - Volnuesh'sya, ne otmenit li Bombaasa sdelku? Uspokojsya, ya tak ne dumayu, - ubeditel'no sovral Telon. - Obrazovannye sushchestva platyat po schetam, a Mara i Lando dejstvitel'no spasli emu zhizn'. - Vopros kasalsya ne Bombaasy, ya sprashivala o tebe, - uporstvovala SHada. - Emu vovse neobyazatel'no bylo znat' tvoe imya, a ya videla, kak umelo ty uvilivaesh' ot otvetov na voprosy, na kotorye otvechat' ne zhelaesh'. Tak pochemu ty nazval sebya? - Potomu chto izvestie o nashej vstreche ujdet k SHorshu Kar'dasu, - edva slyshno otvetil Karrde. - Takim obrazom tot uznaet, kto imenno sobralsya ego navestit'. On zametil nedoumennuyu skladochku mezhdu brovej sputnicy. - Proshu proshcheniya! - vozmutilas' SHada. - YA-to dumala, chto plan zaklyuchalsya v tom, chtoby probrat'sya k Ka... k nemu nezametno. - Plan zaklyuchalsya v tom, chtoby vyyasnit', est' u nego odin dokument ili net, - popravil telohranitel'nicu Telon. - Esli my svalimsya na nego kak sneg na golovu, bezo vsyakogo preduprezhdeniya, veroyatnee vsego, on ub'et nas vseh do togo, kak vypadet shans pogovorit' s nim. - Horosho, teper' on znaet, kto k nemu pozhaluet, - fyrknula SHada. - I teper' u nego est' vremya podgotovit'sya k nashej kazni bolee tshchatel'no i vdumchivo, tak? - Tochno, - neveselo soglasilsya Karrde. - On budet gotov vstretit' nas. Mozhet byt', togda on snachala pogovorit i lish' potom otkroet ogon'. - Pochemu ty tak uveren, chto on ustroit strel'bu v lyubom sluchae? Karrde pomedlil. Mozhet byt', vse-taki rasskazat', pochemu on pozvolil ej letet' vmeste s nimi? Net, reshil on. Poka net. V luchshem sluchae ona obiditsya ili oskorbitsya. V hudshem otkazhetsya prodolzhat' put'. - YA schitayu, chto shans na perestrelku ves'ma velik, da, - vmesto ob®yasnenij skazal Telon. - Dazhe esli on znaet, chto budet strelyat' v tebya? Kogot' kivnul. - V menya on budet strelyat' s osobym udovol'stviem. - Oj-ej, - zayavila SHada. - CHto ty takoe emu sdelal? SHCHeku svelo nervnym tikom. - Koe-chto zabral u nego, - skazal Kogot'. - To, chto on cenil bol'she vsego vo vselennoj. Veroyatno, dazhe bol'she sobstvennoj zhizni. Eshche neskol'ko shagov byli projdeny v pohoronnom molchanii. - Prodolzhaj, - telohranitel'nica podtolknula Karrde loktem. Telon zastavil sebya ulybnut'sya. - Segodnya byla obeshchana tol'ko polovina istorii, - napomnil on, pytayas' podpustit' v golos legkosti i bezzabotnogo vesel'ya. - Vot eto ona i byla. Tvoya ochered'. - To est' - pochemu ya ostavila rabotu u Mazzika? - SHada pozhala plechami, porvannaya lyamka plat'ya spolzla, prishlos' podderzhat' tkan' ladon'yu. - Da tam ne o chem rasskazyvat'. Ushla, potomu chto telohranitel', kotoryj sam stanovitsya mishen'yu, bespolezen dlya ohranyaemogo tela. Itak, SHada stala mishen'yu. Ka-ak interesno... - A mozhno sprosit', kto tot samoubijca, kotoryj reshilsya strelyat' v tebya? - Konechno, - s legkost'yu soglasilas' SHada. - Valyaj, sprashivaj. Hotya otveta ty ne poluchish'. Poka ya ne uslyshu okonchanie istorii pro SHorsha Kar'dasa. - Pochemu-to ya zhdal, chto ty imenno tak i vyrazish'sya, - probormotal Karrde. - Tak kogda nachnem vecher vospominanij? Kogot', zaprokinuv golovu, posmotrel skvoz' dymku na tleyushchee v zenite solnce Pembrika. - Skoro, - poobeshchal on. - Ochen' skoro. 5  - Da nachnetsya shestoj velikolepnejshij chas pyatnadcatogo dnya ezhegodnoj konferencii sektora Kanchen! - naraspev provozglasil gerol'd. Ego zvuchnyj bariton moshchno raznessya po pologoj lugovoj kotlovine, gde stoyali, sideli, lezhali, valyalis' ili korchilis', v zavisimosti ot stroeniya organizma, samye raznosherstnye delegaty. - Poprivetstvuem i vozdadim hvalu Vysochajshemu izbranniku Bol'shogo Pakrika i da poprosim zhe ego smirenno osenit' mudrost'yu svoeyu neob®yatnoj sie sobranie! Sobranie krikami, rychaniem, hryukan'em ili mychaniem vyrazilo svoe polnejshee soglasie s rech'yu gerol'da. Vse - krome Hena Solo. Rastyanuvshis' ryadom s muzhem na myagkoj shelkovistoj travke, vystilayushchej pole vysokogo sobraniya, Lejya ne smogla sderzhat' ulybki. Voobshche-to, eto poezdka byla ideej Hena - on zadumal ee kak vremennuyu peredyshku ot razdorov i vzaimnyh podozrenij, kotorymi burlilo pravitel'stvo Novoj Respubliki s teh samyh por, kak vsplyla na svet chastichno povrezhdennaya kopiya kaamasskogo dokumenta. I eta byla ochen' dazhe neplohaya ideya. Oni tol'ko chto prileteli, no za eti poldnya Lejya uzhe uspela pochuvstvovat', kak ostavlyaet ee napryazhenie i v dushu prihodit pokoj. Ubrat'sya podal'she ot Koruskanta - imenno eto i bylo ej nuzhno, i ona ne ustavala blagodarit' muzha za chutkost' i zabotu. No v dannyj konkretnyj moment vse ee usiliya uhodili vpustuyu. Hena nichto uzhe ne radovalo, on v ocherednoj raz upersya v to, chto Lejya pro sebya nazyvala Velikim Kamnem Pretknoveniya Solo. - I da poprivetstvuem zhe my i nashih proslavlennyh gostej iz Novoj Respubliki, - prodolzhal gerol'd, prostiraya ukazuyushchie dlani v napravlenii valyayushchihsya na travke Hena i Leji. - Pust' zhe ih glubokaya mudrost', velikaya otvaga i nesravnennoe blagorodstvo vossiyayut nad sobraniem nashim, podobno solncu v nebesah. - Ty zabyl upomyanut' zadrannye brovi, - probormotal Hen sebe pod nos, kogda delegaty razrazilis' privetstvennymi voplyami i rykami. - |to vse ravno luchshe, chem Koruskant, - s myagkim ukorom napomnila emu Lejya; ona pripodnyalas' i userdno ulybalas' sobraniyu, privetstvenno pomahivaya rukoj. - Davaj, Hen, bud' umnicej. - Da mashu ya, mashu, - proburchal Hen, vyalo izobrazhaya kakie-to somnitel'nye dvizheniya kist'yu v rajone uha. - YA prosto ne mogu ponyat', pochemu vsyu etu dzhedajskuyu ceremoniyu nuzhno povtoryat' kazhdyj chas. - Neuzheli tebe bol'she nravitsya otbivat'sya ot obvinenij v tom, chto my pokryvaem vinovnyh v genocide? - vozrazila Lejya. - Mne bol'she ponravilos' by, esli by nas ostavili v pokoe, - Hen, vidimo reshiv, chto namahalsya vdovol', bezvol'no uronil ruku. Lejya tozhe opustila ruki, i privetstvennyj rev tolpy poshel na ubyl'. - Terpenie, dorogoj, - skazala ona. Gerol'd nizko poklonilsya i ustupil tribunu razryazhennomu v puh i prah Vysochajshemu izbranniku. - Vse, chto ot tebya trebuetsya, - proderzhat'sya do vechera, - proshipela princessa skvoz' oskalennye v ulybke zuby. - |to-to nam vpolne pod silu. A zavtra my otpravimsya na Malyj Pakrik naslazhdat'sya pokoem i tishinoj, kak ty mne i obeshchal. - Luchshe by nam nikto ne meshal naslazhdat'sya pokoem, - predupredil Hen tonom, ne obeshchayushchim nichego horoshego potencial'nym narushitelyam dolgozhdannoj idillii. - Nikto i ne pomeshaet, - Lejya laskovo szhala ego ruku. - |to zdes', na Bol'shom Pakrike, carit ceremonial i pompeznost', a tam, sredi ferm visokosnika, nas dazhe i v lico-to nikto ne priznaet. Hen fyrknul, no chut'e podskazalo Leje, chto na dushe u muzha posvetlelo. - Ugu, - skazal on. - Posmotrim. * * * - Karib? Karib Devist ustalo podnyalsya s kortochek, starayas' ne povredit' rovnye ryady visokosnika, mezhdu kotorymi on sidel. Zatekshie koleni tut zhe nagradili ego massoj nepriyatnyh oshchushchenii. - YA zdes', Sabmin! - otozvalsya on, vstal na cypochki i pomahal rukoj s formovkoj, kotoroj tol'ko chto rabotal. - Vizhu! - kriknuli v otvet. Zashurshali hrupkie list'ya, i brat, sobstvennoj personoj, obnaruzhilsya v borozde mezhdu gryadkami. - YA hotel skazat'... - on oseksya i ustavilsya na instrument v ruke Kariba. - Nichego sebe! - Priberegi svoi "nichego sebe" dlya torzhestvennyh sborishch, - hmuro posovetoval Karib. - A v pole govori, kak ono est', - "delo dryan'". Sabmin dosadlivo zashipel skvoz' zuby. - Delo dryan'. I skol'ko roev? - Poka vrode tol'ko odin, - Karib pokazal na myasistyj stebel' visokosnika, serdcevinu kotorogo pered poyavleniem rodicha on vysverlival formovkoj. - I ya nashel matku etogo roya, tak chto, mozhet stat'sya, na tom vse i konchitsya. No golovu na otsechenie ne dam. - YA preduprezhu ostal'nyh, - skazal Sabmin. - I, mozhet, stoit izvestit' i koordinatora treh dolin, vdrug eti kozyavki migrirovali ne tol'ko k nam? - Ugu, - soglasilsya Karib, pristal'no razglyadyvaya vstrevozhennuyu fizionomiyu brata. - A teper' vykladyvaj, chto za snogsshibatel'nye novosti ty mne prines? Sabmin podzhal guby. - S Bastiona prishlo podtverzhdenie, - tiho skazal on. - Verhovnyj sovetnik Organa Solo dejstvitel'no pribyvaet na Bol'shoj Pakrik. I ob®ekt ataki - imenno ona. Karib mashinal'no podnyal vzglyad - tam, u nih nad golovami, visela nadkushennaya krayuha Bol'shogo Pakrika. - Sith znaet chto, - probormotal on. - Vot tak vot prosto vzyat' i koknut' verhovnogo sovetnika? - Dumayu, ih ne osobo volnuet, kto imenno stanet zhertvoj, lish' by eto byl kto-to iz dolzhnostnyh lic Novoj Respubliki, - rassuditel'no skazal Sabmin. - Navernoe, Vysochajshij Izbrannik prosto otoslal na Koruskant priglashenie, poprosil prislat' predstavitelya, a kogo - ne vazhno. Lichno ya dumayu, chto poslat' eto priglashenie ego podtolknul tajnyj agent Imperii - s tem, chtoby, raz my i tak zdes', nas mozhno bylo by ispol'zovat' kak zapasnyh igrokov. A chto Gavrisom poslal imenno Organu Solo - prosto povezlo. - Da uzh, - hmyknul Karib. - Povezlo. Operaciya sankcionirovana lichno Grand admiralom Traunom? - Ne znayu, - otvetil Sabmin. - V soobshchenii ob etom nichego ne bylo. No ved' inache i byt' ne mozhet, verno? Nu, to est' ya hochu skazat' - esli uzh on u rulya - on u rulya. - Da, navernoe, - neohotno priznal Karib. Vot, znachit, kak. Vot vojna i prishla v sistemu Pakrik - vnezapno i strashno. Podkralas' k samomu porogu... i skoro vlomitsya v dom. Konchilos' dolgoe ozhidanie. Mirnoe sushchestvovanie tajnoj yachejki vot-vot podojdet k koncu. - Govorish', my zapasnye? A kto v osnovnom sostave? - Ne znayu, - snova skazal Sabmin. - Dumayu, po takomu sluchayu oni prishlyut komandu s samogo Bastiona. - I kogda vse dolzhno proizojti? - Zavtra. Organa Solo s muzhem sobirayutsya vyletet' syuda, na Malyj Pakrik, srazu posle zakrytiya konferencii na Bol'shom. - A nikakih namekov po povodu togo, budet eto ataka vser'ez ili prosto imitaciya, ne proskal'zyvalo? - sprosil Karib. Sabmin ustavilsya na nego neskol'ko oshalelo; dolzhno byt', samomu emu takaya mysl' v golovu ne prihodila. - Interesno podmecheno, - po nekotoromu razmyshleniyu skazal on. - S Traunom nikogda i nichego nel'zya prinimat' na veru, tochno? Net, nichego ne mogu skazat'. Vse, chto ya znayu, - eto chto ih atakuyut, a nam prikazano byt' nagotove na tot sluchaj, esli Solo okazhetsya provornee ili udachlivee, chem oni rasschityvayut. - Dazhe udacha Solo rano ili pozdno podojdet k koncu, - skazal Karib. - Nu da, - pozhal plechami Sabmin i s podozreniem prishchurilsya na brata. - CHto ty tam sebe dumaesh'? Karib snova pokosilsya naverh, na polumesyac Bol'shogo Pakrika. - Dumayu, nam pridetsya igrat' na sluh, - skazal on. - No odno mogu skazat' tochno: esli uzh vojna pridet v nashu dolinu, ne vazhno, kto pobedit, my uzh tochno ne budem smirno sidet' v storonke i smotret'. My slishkom mnogo vlozhili v etu zemlyu, chtoby vot tak prosto vstat' i ujti - bez draki. Sabmin ser'ezno kivnul. - YAsno, - skazal on. - YA peredam ostal'nym. CHto by ni sluchilos' zavtra, my budem nacheku. * * * Vperedi, skvoz' yadovituyu zelen' inoplanetnoj rastitel'nosti oboznachilas' gruppa koryavyh derev'ev. Plyli oni nalevo, i trenazher, povinuyas' programme, osel na pravyj bok. - Sledite za derev'yami, admiral, - predupredil vo vstroennyh v shlem naushnikah golos majora Rajnesa. - Osobogo vreda oni vam ne prichinyat, no ya videl, kak "toptuny" zastrevali v zaroslyah tak prochno, chto prihodilos' posylat' parochku shturmovikov v pomoshch'. Trebuetsya vremya, poka oni vykorchuyut pomehi, a sidet' i zhdat' osvobozhdeniya ne slishkom priyatno. - Ponyal vas, - otvetil Peleon, opaslivo i neuklyuzhe vyvodya shagayushchij tank iz grozyashchij nevedomymi bedami roshchicy. Vodit' ATV poluchalos' iz ruk von ploho, gromozdkaya chetyrehnogaya mashina ne shla ni v kakoe sravnenie s poslushnym i izyashchnym krasavcem "razrushitelem", admiral zlilsya na sobstvennuyu neumelost', na nelepost' boevyh situacij, no na samom dele eto on tak rasslablyalsya i otdyhal. Izumlennym inzheneram trenazhernogo zala on ob®yasnil svoe zhelanie tem, chto v obyazannosti glavnokomanduyushchego vhodit znanie detalej pehotnyh i nazemnyh operacij. CHem luchshe komandir ponimaet, kak dejstvuet tehnika na poverhnosti, tem udachnee sumeet primenit' ee v real'nom boyu. Esli, konechno, schitat', chto Imperii vypadet sluchaj splanirovat' nazemnuyu operaciyu. Peleon reshitel'no otbrosil truslivuyu mysl'. V konce koncov, dlya chego on syuda prishel? CHtoby otvlech'sya ot nepreryvnogo i razdrazhayushchego molchaniya Respubliki. Zadanie yasno, admiral? Vypolnyajte. Koryavye derev'ya ostalis' pozadi. Sbrosiv skorost', Gilad vklyuchil bokovoj obzor, chtoby posmotret', kak s temi zhe samymi dzhunglyami spravitsya Rajnes. V obshchem-to, dovol'no pryamolinejno. Nasmotrevshis' na barahtan'e v perepletenii vetvej vyshestoyashchego nachal'stva i buduchi namnogo opytnee v vozhdenii tanka, major poprostu vospol'zovalsya pushkami i prorubil v chashche shirokuyu proseku, unichtozhiv prepyatstvie do togo, kak ono stalo problemoj. Admiral pomorshchilsya. Tehnika dovol'no shumnaya. Da i strel'ba - neplohoj sposob opovestit' protivnika o svoem priblizhenii. S drugoj storony, kogda trebuetsya tishina i spokojstvie, shagayushchij tank ne primenyayut, a metod Rajnesa pozvolil peresech' dzhungli gorazdo bystree. Peleon ubil na to zhe samoe uprazhnenie bol'she vremeni i pota, tem bolee chto Gilad post