oyanno podozreval tank v zhelanii oprokinut'sya v samyj nepodhodyashchij moment. I voobshche ego v nem ukachivalo. Podavlyaya instinktivnoe zhelanie posmotret', kuda stupaet ego "toptun", Peleon sdelal neskol'ko vystrelov naudachu. - Imenno tak, admiral, - odobritel'no zametil Rajnes. - A teper' postarajtes' predugadat', gde vozniknet problema, prezhde chem razvorachivat' bashnyu. Peleon hryuknul. - YA by voobshche ne pustil ATV v hod... - Da kak pozhelaete, - bezzlobno otozvalsya major. - K neschast'yu, smut'yany obozhayut pryatat'sya v podobnyh milyh mestechkah, a potom nakryvayutsya s golovoj energeticheskimi shchitami. Krome togo, esli nuzhno, chtoby protivnik obmochil s perepugu shtanishki, luchshe "toptuna" sredstva net. V naushnikah zvonko shchelknulo. - Admiral, ser, eto Ardiff, - razdalsya golos kapitana "Himery". - Vozvrashchaetsya lejtenant Mavron... - posledovala korotkaya pauza. - Ser, on dolozhil, chto obnaruzhil vektor. Peleon v eto mgnovenie kak raz vyvodil tank iz ocherednoj chashchi. V zadanie lejtenanta Mavrona vhodil poisk (ocherednaya, samaya poslednyaya, na etot raz, chestnoe slovo, okonchatel'naya popytka) sledov teh, kto shest' dnej nazad napal na nih. I esli lejtenant utverzhdaet, chto nashel vektor... - Pust' dolozhitsya v chetyrnadcatom pomeshchenii dlya dezhurnyh ekipazhej, kak tol'ko my primem ego na bort, - rasporyadilsya admiral, ne bez sozhaleniya otklyuchaya trenazher. - Budu zhdat' ego tam. No kogda Gilad dobralsya do mesta, ego vstretil sam Ardiff. - YA podumal, chto lishnie ushi vam pomeshayut, ser, tak chto pilotov ya vygnal. - poyasnil kapitan. - Delo kasaetsya poiska v Seti? - Nadeyus', - vzdohnul Peleon, zhestom predlagaya mladshemu oficeru zanyat' odno iz kresel, rasstavlennyh vokrug central'nogo stola, i usazhivayas' ryadom s nim. - A lejtenant! - dobavil on, kogda dver' otkrylas'. - Dobro pozhalovat' domoj. Vy chto-to govorili pro vektor. - Tak tochno, ser. Mavron voshel v komnatu, zakryl za soboj dver', polozhil na stol personal'nuyu deku i opustilsya v ukazannoe kreslo so specificheskoj zatormozhennost'yu i nelovkost'yu cheloveka, kotoryj slishkom mnogo vremeni prosidel za shturvalom istrebitelya. - Na setevoj stancii na Horske obnaruzhilas' zapis' o peredache iz etogo rajona srazu posle napadeniya na nas. - Polagayu, vy poluchili ee kopiyu? - admiral protyanul ruku k deke. - Tak tochno, ser, - Mavron s trudom sderzhivalsya, chtoby ne zevnut'. - K neschast'yu, imen otyskat' ne udalos', zato ya znayu naznachenie peredachi. On ukazal na deku v rukah u nachal'stva. - YA vzyal na sebya smelost' vse proverit'. I nashel koe-chto zanimatel'noe. Po krajnej mere, mne tak pokazalos'. Sudite sami, ser. Gilad pochuvstvoval, kak kameneet i nalivaetsya tyazhest'yu zatylok. On byl sklonen soglasit'sya so svoim lejtenantom. Dejstvitel'no, ves'ma zanimatel'nye dannye. - Bastion... Ryadom pochti po-zverinomu zarychal Ardiff. - Tak vse-taki nas atakovali svoi! - I bolee togo, - ustalo skazal Mavron. - Tochkoj naznacheniya byl Bastion, no zatem signal peredali eshche dal'she cherez neskol'ko stancij, i ya poteryal ego sledy v sisteme Kroktar. - Kroktar? - nahmurilsya kapitan. - No eto zhe na territorii Respubliki! CHto tam ponadobilos' komu-to s Bastiona? - Vot i mne stalo interesno, - pomrachnel Mavron. - Poetomu po doroge syuda ya zaskochil na Kaursito i poluchil svodku novostej za tot den'. Esli vremya rasschitano pravil'no, cherez neskol'ko chasov posle polucheniya signala ob®edinennye frakcii Kroktara ob®yavili, chto mezhdu nimi i Imperiej zaklyuchen dogovor. I, soglasno utverzhdeniyu Verhovnogo pravitelya Bosmihi, on vel peregovory s Grand admiralom Traunom. Gilad Peleon s trudom podavil nervnuyu drozh', emu vdrug stalo ochen' holodno. - Nevozmozhno, - sobstvennyj golos pokazalsya emu chuzhim i neznakomym. - Traun mertv. YA videl, kak on pogib. - Tak tochno, ser, - Mavron nahodilsya na toj stadii ustalosti, kogda s trudom vosprinimaesh' dejstvitel'nost', - no soglasno dokladu... - YA videl, kak on pogib!!! - ryavknul Peleon. Vnezapnyj vzryv emocij udivil ego samogo. A kapitan s lejtenantom i vovse perepugalis'. - Da, ser, my znaem, - ostorozhno proiznes Ardiff. - Navernoe, eto kakoj- to tryuk. Lejtenant, dumayu, chto vse ostal'noe mozhet podozhdat', poka vy ne predostavite razvernutyj raport. No, mozhet, snachala vy hotite prinyat' dush? Ne pomyt'sya hotel lejtenant, a vyspat'sya. Peleon ne stal popravlyat' podchinennogo. - Blagodaryu vas, ser, - Mavron otkrovenno obradovalsya vozmozhnosti sbezhat'. - CHerez chas raport budet u vas na stole. - Velikolepno, - kivnul emu kapitan. - Mozhete idti. On podozhdal, poka Mavron vyjdet i dver' snova zakroetsya, i lish' potom zagovoril. - |to kakoj-to tryuk, admiral. Inache i byt' ne mozhet. Prishlos' prilozhit' geroicheskoe usilie, chtoby vernut'sya v ramki real'nosti ot togo strashnogo dnya na verfyah Bilbringi. Dnya, kogda okonchatel'no i bespovorotno skonchalas' Imperiya. To, chto Respublika ne smogla sdelat' otkryto, ona sovershila tajkom, udariv iz-za spiny. - Da, - probormotal Peleon. - A esli net? Vdrug on vse-taki zhiv? - No v takom sluchae... - molodoj oficer ne dogovoril, neuverenno pereplel pal'cy; navernoe, chtoby skryt' drozh'. - Tochno, - kivnul Peleon. - Kogda takticheskij genij Trauna mog prinesti nam pol'zu... kogda? Pyat' let nazad? Sem'? Desyat'? CHto on mozhet sdelat' sejchas? Tol'ko zastavit' Novuyu Respubliku brosit'sya na nas v ataku, razmahivaya oruzhiem. Vse. - Nu, ne znayu, ser, - Ardiff pomolchal. - No ved' vy sovsem ne ob etom sejchas dumaete. Gilad posmotrel na sobstvennye ruki - ruki uzhe daleko ne molodogo cheloveka, pokorezhennye vozrastom, temnye ot solnechnogo sveta tysyach razlichnyh mirov. - YA provel s Traunom bol'she goda, - negromko skazal Peleon. - YA byl starshim oficerom ego flota, ego uchenikom... - on zameshkalsya. - Pozhaluj, dazhe ego poverennym. YA ne uveren. Sut' v tom, chto on vybral nas s "Himeroj", kogda vernulsya iz Neizvedannyh regionov. I ego reshenie ne bylo sluchajnym. On vybral nas. - Da, Traun nikogda i nichego ne delal sluchajno, - soglasilsya Ardiff. - Sledovatel'no, esli on vernulsya, to... - To na etot raz vybral kogo-to eshche, - zakonchil za yunogo kapitana Gilad, pytayas' ne obrashchat' na ostruyu bol' v grudi. - I na eto u nego bylo sovsem nemnogo prichin. - Polozhenie otmetaem, - tverdo zayavil Ardiff. - V konce koncov, vy - glavnokomanduyushchij. I, opredelenno, delo ne v opyte. CHto ostaetsya? - Dolzhnost' polagayu, - admiral postuchal pal'cem po personal'noj deke, ostavlennoj razvedchikom. - Predlozhenie mirnyh peregovorov bylo moej ideej. YA ee vyskazal, iz-za nee sporil, i imenno ya vbil ee v golovy nashim moffam. Kstati, osobenno gromko i vozmushchenno so mnoj sporil moff Disra. Gubernator Bastiona. Sovpadenie? Nekotoroe vremya kapitan Ardiff molchal. - Ladno, - nakonec sdalsya on. - Dazhe esli my dadim kredit doveriya vsej etoj chepuhe - a ya v nee verit' ne sobirayus', tak i znajte, - zachem zhe posylat' na nas piratov ili naemnikov? Pochemu by poprostu ne yavit'sya syuda i napryamuyu prikazat' vam zabyt' ob idee mirnogo dogovora? - YA ne znayu, - otchayanno skazal Peleon. - Vozmozhno, Traun ne hochet, chtoby ya ee zabyl. Vozmozhno, on hochet, chtoby ya imenno dogovorom i zanimalsya. Libo po kakoj-to prichine emu nuzhno, chtoby ya pobesedoval s Garmom Bel Iblisom, libo... On usmehnulsya. - Libo ne putalsya u Trauna pod nogami. Ne vmeshivalsya v to, chto on tam planiruet. Na etot raz molchanie boleznenno zatyanulos'. - Ne veryu, chto on tak mog s vami postupit', - zapal'chivo proiznes kapitan, no bez dolzhnoj uverennosti. - On zhe byl vashim drugom, ser! Posle vsego, chto vy vmeste perezhili... - Vy i v eto ne verite, - osadil Ardiffa admiral. - I ya ne veryu. Vy zhe znaete, Traun ne byl chelovekom, kak by po-chelovecheski on ni vyglyadel. On byl ekzotom, so svoimi myslyami, celyami i namereniyami, kotoryh my mozhem prosto ne ponyat' tochno tak zhe, kak on ne ponimal nashih. YA mogu schitat' ego drugom i pri etom okazat'sya dlya nego vsego lish' eshche odnim poleznym instrumentom, s pomoshch'yu kotorogo on dostigal svoej celi. Kakovoj by ona ni byla. Kapitan Ardiff robko protyanul ruku i nakryl ladon'yu ladon' admirala. - |to byl ochen' dolgij put', ser, - proiznes molodoj oficer, smushchayas', tochno mal'chishka. - Dlinnyj, tyazhelyj i ne prinosyashchij nadezhdy. Dlya vseh nas, no dlya vas - bol'she vsego. Esli ya hot' chem-to mogu pomoch'... esli mogu hot' chto- to sdelat'... Gilad zastavil sebya ulybnut'sya. - Blagodaryu vas, kapitan. Ne bespokojtes', ya ne sobirayus' sdavat'sya. Po men'shej mere, poka ne rasputayu etot uzel. - Znachit, my ostaemsya? - s nadezhdoj sprosil Ardiff. - Na neskol'ko dnej. Dadim generalu Bel Iblisu eshche odin shans. - A esli on tak i ne poyavitsya? - Dazhe esli poyavitsya, my vse ravno pojdem na Bastion, - mrachno skazal Peleon. - V lyubom sluchae. Moff Disra dolzhen nam koe-chto ob®yasnit'. - Tak tochno, ser! - kapitan bodro vskochil na nogi; glaza yunogo oficera snova blesteli. - I budem nadeyat'sya, chto vsya eta golovolomka s Traunom - chej- to tryuk. - Luchshe budem nadeyat'sya, chto - naoborot, - myagko popravil pylkogo yunca admiral. - Vozvrashchenie Trauna vdohnovilo by nashih lyudej i prineslo by Imperii mnogo pol'zy. YA ne hochu, chtoby govorili, budto ya stavlyu sobstvennuyu gordost' vyshe nuzhd gosudarstva, kotoromu prisyagal. Ardiff slegka porozovel. - Nikak net, ser... to est' - tak tochno, ser... to est'... - on prinyalsya terzat' obshlaga rukavov. - Prinoshu svoi izvineniya, admiral. - Izvineniya ne trebuyutsya, kapitan, - zaveril podchinennogo Peleon, sledom za nim podnimayas' iz-za stola. - Kak vy sami skazali, put' byl neblizkij. No on pochti zavershen. Tak ili inache, no my pochti doshli do konca. * * * S teh por kak Drend Navett poslednij raz poseshchal Botavui, tamozhennyj dosmotr pribyvayushchih v kosmoporte Drev'starna stal kuda bolee tshchatel'nym. CHto neudivitel'no - uchityvaya sobytiya poslednih pyati dnej. Posle togo kak leresai neozhidanno atakovali orbital'nye proizvodstva botanov, a nad golovami u mestnyh zhitelej nachali styagivat'sya vooruzhennye sily samyh raznyh narodov, napryazhennost' stala rasti ne po dnyam, a po chasam - chto ves'ma radovalo. I, kak sledstvie, ozhestochilis' botanskie procedury dosmotra, obychno ves'ma delovye i druzhestvennye. CHtoby pokinut' karantinnuyu zonu kosmoporta, teper' trebovalos' projti polnuyu proverku dokumentov i skanirovanie gruza. A ved' ran'she eto bylo ne bolee chem prostaya formal'nost'. No Navetta eto vse sovershenno ne volnovalo. Na sej raz ego gruz ne zastavil by vzdybit' sherst' i samogo vydayushchegosya botanskogo paranoika. I dokumenty ego byli stol' bezukoriznenny, skol' eto mogla obespechit' imperskaya razvedka. - S vashim ID i gruzom, pohozhe, vse v poryadke, - zayavil tamozhennik-botan posle dobroj chetverti chasa vozni, chto, kazhetsya, bylo v eti dni normoj. - No departament importa obyazan proverit' vashih zhivotnyh, prezhde chem vam budet pozvoleno provezti ih v gorod. - Da pozhalujsta, proveryajte, skol'ko vlezet! - otvetil Navett, vozbuzhdenno razmahivaya rukami, kak tipichnyj urozhenec rajona Betreasli na Fedzhe, kakovym on yavlyalsya po dokumentam. Vryad li tamozhennik ulavlival podobnye tonkosti, no pervoe pravilo tajnogo agenta glasit: vzhivajsya v rol' i sidi v nej bezvylazno, kak shturmovik v brone. - YA zh na dyuzhinah planet pobyval, slysh'? CHto ya, vashih karantinnyh zamorochek ne znayu, chto li? Meh botana edva zametno vskolyhnulsya. - Na dyuzhine planet, govorite? - nastorozhilsya on. - Byli kakie-to problemy, po prichine kotoryh vy ne mogli i dal'she soderzhat' tam vashi magaziny? - As'? - Navett staratel'no namorshchil lob, budto pytalsya vniknut' v smysl stol' slozhnoj frazy. - A, ne, vy use nepravil'no ponyali. Mne zh i ne nado, chtob osest', znachit', na odnom meste i ne dergat'sya. I vashche, esli u tebya net kuchi mal'chikov na pobegushkah, sidya na odnom meste rovno, torgovlej ekzoticheskimi, znachit', zverikami ne zarabotaesh'. Slysh', est' kucha zveryushek, na kotoryh mozhno nehilo navarit'sya, a ty o nih dazhe ne proznaesh', esli tebya ne zaneset na planetu, gde oni vodyatsya. - Vozmozhno, - holodno soglasilsya tamozhennik. - Hotya, boyus', vryad li vy najdete bol'shoj spros na vash tovar zdes', na Botavui, v nyneshnie smutnye vremena. - Da sho vy govorite? - maslyano usmehnulsya Navett, izobraziv licom samodovol'stvo projdohi-del'ca. - Ne bois', otlichnoe dlya menya mestechko, luchshe nekuda. Osazhdennaya planetka, gde vse v mandrazhe, - samoe to, chto nado. Tutoshnij narod za miluyu dushu moih zverikov raskupit - nado zh kak-to ot zamorochek-to otvlech'sya. Uzh vy mne pover'te, nachal'nik, ya takoe sto raz videl. - Nu, raz vy tak govorite, - meh na plechah botana chut' vskolyhnulsya, vydavaya glubokoe ravnodushie tamozhennika k tomu, kak pojdut dela u neotesannogo torgovca. - Ostav'te mne chastotu i kod vashego komlinka, vas izvestyat, kogda karantin okonchitsya. - Spasibochki, - Navett sgreb svoi dokumenty. - Tol'ko vy uzh tam pobystree, lady? - Karantin prodlitsya stol'ko, skol'ko togo trebuyut pravila, - suho otvetil tamozhennik. - Da budet vash den' mirnym i pribyl'nym. - Aga, vam togo zh. Pyat' minut spustya Navett blagopoluchno protolkalsya cherez tolpu vhodyashchih i vyhodyashchih puteshestvennikov i okazalsya na ulice. On ravnodushno minoval ryady flaerov, kotorye mozhno bylo by vzyat' naprokat, povernulsya spinoj k zahodyashchemu solncu i peshkom napravilsya k deshevym gostinicam, vystroivshimsya ryadkom srazu za vyhodom iz zony kosmoporta. Dlinnaya vechernyaya ten' nagnala ego na neskol'ko sekund ran'she, chem ee obladatel'. Klif zashagal ryadom i tiho sprosil: - Problemy byli? - Net, vse proshlo gladko, - otvetil Navett. - A u tebya? - Tozhe. Kstati, vzyatkoj etot tip ne pobrezgoval, no obeshchat', chto my poluchim zhivotnyh poran'she, ne obeshchal. - Mzda malovata, - soglasilsya Navett, ulybnuvshis' svoim myslyam. Stol' oskorbitel'no maloe voznagrazhdenie iz ruk pomoshchnika torgovca domashnimi pitomcami i voobshche nichego iz ruk samogo torgovca dolzhno bylo prekrasno podkrepit' ih legendu: melkie soshki pribyli na Botavui v nadezhde bystro zarabotat' i ne imeyut ni malejshego ponyatiya o tom, kakie stavki razygryvayutsya. Podobnoe predstavlenie v glazah botanov nadezhno obespechivalo im smeshki za spinoj, ploho skryvaemoe prezrenie i polnoe prenebrezhenie so storony vlastej i sluzhb bezopasnosti. A znachit, kogda pridet vremya, sekciya planetarnogo shchita Botavui, zashchishchayushchaya Drev'starn, budet otklyuchena. - Ty Horvika i Pensina videl? - sprosil Klif. - YAih chto-to ne zasek. - Net, no uveren, oni normal'no prosochilis', - otvetil Navett. - Mozhem dogovorit'sya o vstreche na zavtra, esli sumeem bystro najti pomeshchenie dlya lavki. - YA tut prihvatil spisok podhodyashchej nedvizhimosti, kotoraya sdaetsya v arendu, - skazal Klif. - Obychno k lavkam prilagayutsya eshche i zhilye pomeshcheniya etazhom vyshe. - Bylo by udobno, - hmyknul Navett. - Posmotrim segodnya vecherom, ne najdetsya li chego podhodyashchego v nuzhnom rajone. Esli net, my legko smozhem dogovorit'sya s agentom po nedvizhimosti zavtra utrom. Klif hihiknul. - Zaprosto... u nas ostalas' eshche celaya kucha deneg na vzyatki. - Da, - probormotal Navett. On smotrel po storonam i dumal o svoem. Pyatnadcat' let nazad, esli verit' sluham, imenno botanskie shpiony vykrali informaciyu, kotoraya privela povstancev na |ndor. CHto povleklo za soboj gibel' Imperatora Palpatina i unichtozhenie vtoroj Zvezdy Smerti. Za gody, kotorye proshli s teh por, botany okazalis' zameshany v delah s "CHernym solncem", v unichtozhenii gory Tantiss i prochih neprostitel'nyh poshchechinah mogushchestvu Imperii. On ne znal, v chem zaklyuchalsya plan v celom, no iz vseh mirov Galaktiki Grand admiral Traun vybral dlya unichtozheniya odin iz teh nemnogih, gibel' kotoryh byla by zhelanna i dlya Navetta lichno. Oni dobralis' do oblyubovannoj gostinicy i stali podnimat'sya po stupen'kam kryl'ca. Drevnij droid-privratnik zapozdalo vstrepenulsya. - Prekrasnyj vecher, dobrye gospoda, - prodrebezzhal on. - Ne ugodno li, chtoby ya vyzval nosil'shchika? - Ne-a, sami dotashshim, - otvetil Navett. - CHego zrya tratit' horoshie babki na poganogo droida, slysh'? Staruyu razvalinu eta tirada gluboko rasstroila i smutila. - No, gospodin, eta usluga sovershenno besplatnaya... - rasteryanno zaprichital on. - Gospodin... No Navett i Klif uzhe minovali privratnika i, tolknuv tyazheluyu dver', voshli v vestibyul'. Tam oni okazalis' edinstvennymi postoyal'cami, kotorye predpochli tashchit' svoyu klad' na sebe. I pust'. Pust' sebe botany i ih bolee priveredlivye gosti hihikayut u nih za spinoj, esli im tak hochetsya. Posmotrim, kak ih smeshki prevratyatsya v vopli uzhasa, kogda s nebes prol'etsya ognennyj dozhd'. Navett znal, chto budet smeyat'sya poslednim. 6  SHli pyatnadcatye standartnye sutki prebyvaniya Mary Dzhejd vo mrake peshcher Nirauana. Ee razbudilo oshchushchenie, chto pomoshch' nakonec-to uzhe ryadom. Vot tol'ko kto by eto mog byt' - kandidatov na rol' spasatelej vrode by ne imelos'. Mara? Ona ryvkom sela i mashinal'no neskol'ko raz morgnula, hotya v okruzhayushchej ee plotnoj t'me smotret' bylo reshitel'no ne na chto. Oshchushchenie, budto kto-to pozval ee po imeni, bylo takim chetkim, kak esli by ee okliknuli vsluh. Ona skoncentrirovalas', prislushivayas' k Sile... I srazu pochuvstvovala, chto tot, kto pribyl pomoch' ej, medlenno, no verno priblizhaetsya. I zaodno ponyala, kto eto. Lyuk. Mara pochuvstvovala, kak ego trevoga smenilas' oblegcheniem, kogda on ulovil ee otklik i ponyal, chto ona ne ranena. Skajuoker uzhe zaranee radovalsya vstreche. Mara sosredotochilas' i ponyala, chto on tozhe brodit v potemkah - v samom pryamom smysle etogo slova. Znachit, skoree vsego, on v peshcherah, reshila ona. A eto, k sozhaleniyu, oznachalo, chto Skajuoker rano radovalsya. Odno delo - otyskat' sami peshchery. I sovsem drugoe - najti drug druga v etom labirinte. No okazalos', Lyuk i eto predusmotrel. V otvet na ee besslovesnyj vopros on snova zaveril ee, chto vse budet horosho. Mara ne srazu ponyala, otkuda takaya uverennost', no potom pochuvstvovala ten' prisutstviya eshche kogo-to ryadom s nim. Pohozhe, minokkopodobnye sozdaniya, kotorye vtashchili ee syuda, teper' rabotali provodnikami u Skajuokera. Mara oglyadelas'. Krylatye sushchestva viseli na svodah i stenah peshchery, slovno perezrelye frukty, i molcha tarashchilis' na nee chernymi glazkami. - Syuda idet Skajuoker, - soobshchila ona im. - Vy dovol'ny? Da, oni byli ochen' dovol'ny. Dazhe nesmotrya na to, chto ej nikak ne udavalos' tolkom razobrat', chto oni govoryat, ne bylo nikakih somnenij, chto novost' privela vse sobranie v vostorg. - CHto zh, rada za vas, - burknula Mara. Ona vybralas' iz spal'nogo meshka i stala na oshchup' probirat'sya k nebol'shomu podzemnomu ruch'yu, tiho zhurchashchemu v neskol'kih metrah ot ee "lagerya". |tot rucheek ona prismotrela eshche v samom nachale svoego pleneniya i za eti dve nedeli vyuchila dorogu do nego naizust', chtoby mozhno bylo ne sazhat' lishnij raz fonarik. Mara dobralas' do ruch'ya, proshla po beregu k udobnomu ploskomu kamnyu, gde ona derzhala butylochku s shampunem iz avarijnogo nabora "zashchitnika", i sbrosila kombinezon. Kombinezon byl iz teh poslednih modelej obmundirovaniya, prinyatyh na korablyah Karrde v kachestve standartnoj ekipirovki, k kotorym ne lipnet nikakaya gryaz'. K sozhaleniyu, k samoj Mare eto ne otnosilos'. I raz uzh ona v koi veki ozhidala gostej, samoe vremya privesti sebya v poryadok. Rucheek byl melkij, bystryj i ochen' holodnyj. Mara plesnula na sebya ledyanoj vody, neimovernym usiliem voli sderzhav nepodobayushchij vizg. Teper' - energichno vteret' neskol'ko kapel' shampunya v kozhu i volosy, perezhit' eshche odno muchitel'noe pogruzhenie v zhidkij led, chtoby opolosnut'sya, - i ona gotova vstrechat' geroya. Vdol' rusla ruchejka dul potok vozduha - lish' nenamnogo teplee, chem voda. Mara potoptalas' na etom skvoznyake, stryahivaya s sebya vodu ladonyami i otzhimaya volosy, posle chego postanovila schitat' sebya otnositel'no suhoj. Ona snova natyanula kombinezon i otpravilas' obratno tuda, gde razbila svoj lager'. Kak raz vovremya. Eshche ne vse veshchi byli ulozheny, kogda na stenah i svodah peshchery poyavilis' pervye otbleski sveta ot pohodnogo fonarya. Mara skatala spal'nyj meshok, upihala ego v ryukzak i uselas' na ploskij kamen', kotoryj sluzhil ej kreslom, - zhdat'. ZHdat' prishlos' dolgo. Prezhde chem dalekie otbleski sveta prevratilis' v velikogo i moguchego mastera dzhedaya s fonarem, proshlo nemalo vremeni. No kogda eto dolgozhdannoe sobytie vse zhe svershilas', srazu stalo yasno, pochemu priblizhenie shlo tak medlenno i muchitel'no: Lyuk byl nav'yuchen odnim iz teh avarijnyh komplektov, chto tak lyubyat pakovat' soratniki Karrde - "vse-krome- allyuvial'nyh-dempferov". Krome togo, ryadom so spasatelem neuklyuzhe, no otvazhno katilsya ego vernyj astrodroid serii R2. - Mara? - okliknul Lyuk, i peshchernoe eho podhvatilo zvuki. - YA zdes', - otozvalas' ona, pomahav fonarikom. - Ty opredelenno ne slishkom toropilsya. - Izvini, - suho otvetil Lyuk. - Taksi pojmat' ne udalos', prishlos' idti peshkom. Horosho vyglyadish'. - Zato ty ne krashe hatta posle bani, - zayavila ona v otvet, kriticheski oglyadev svoego spasitelya. Kurtka i kombinezon Skajuokera byli pokryty tolstym sloem gryazi i propitany potom, da eshche i izobilovali mnozhestvom melkih rvanyh dyr. - I voobshche, ty otkuda peshkom dobiralsya? Iz drugogo polushariya? - Net, vsego kilometrov desyat' prishlos' projti, - Lyuk vysvobodilsya iz lyamok ryukzaka i bezuspeshno popytalsya gryaznoj pyaternej privesti v poryadok prichesku. - No eto byli splosh' skaly i prochaya dikaya priroda. - V tom chisle, pohozhe, i kolyuchie kusty, - usmehnulas' Mara, razglyadyvaya prorehi ego kombinezona. - Ne hochesh' osvezhit'sya? Tut nepodaleku est' rucheek, i v nem dazhe ne slishkom mnogo l'da plavaet. Droid izdevatel'ski hryuknul. - Mozhet byt', pozzhe, - taktichno otkazalsya Skajuoker. - Kak tut s toboj obrashchalis'? Mara pozhala plechami. - Neponyatno. Snachala ya dumala, chto oni derzhat menya v plenu. No oni vrode ne vozrazhayut, kogda ya brozhu po blizhajshim okrestnostyam. S drugoj storony, daleko uhodit' - v lyubom napravlenii - mne ne pozvolyayut, i oni tak i ne vernuli mne blaster i lazernyj mech. - Tvoj blaster? - mnogoznachitel'no peresprosil Lyuk. - Da, moj blaster, - ne menee mnogoznachitel'no povtorila ona, sdelav strashnye glaza. Mestnye zhiteli otobrali u nee BlasTek, no o malen'kom blastere v potajnoj kobure na predplech'e oni ne znali. Poka chto ej ne prishlos' ispol'zovat' ego, no bylo by sovershenno izlishne, esli Skajuoker shiroko ob®yavit o ego nalichii. - I moj lazernyj mech, - povtorila ona. - Tak chto ya ne vpolne uverena, chto tut proishodit. - Da, moi provodniki Kom ZHa govorili, chto tebe ne slishkom horosho udaetsya ponimat' ih, - skazal Lyuk; namek otnositel'no blastera on, sudya po vsemu, ulovil. - Pohozhe, oni uderzhivali tebya zdes' radi tvoej zhe bezopasnosti. - |togo ya i boyalas', - skazala Mara, chuvstvuya, kak prilivaet krov' k shchekam. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Skajuoker nichego ne zametit - vvidu prirodnoj rasseyannosti. Malo togo, chto ona shlopotala kamnem po bashke i zastryala zdes', u granic Neizvedannyh regionov, tak chto tomu, kto zahotel by prijti ej na pomoshch', prishlos' by peresech' polovinu Galaktiki. Eshche huzhe bylo to, chto etu pochetnuyu missiyu vozlozhil na sebya dzhedaj, u kotorogo i bez togo del po gorlo. No to, chto spasat' ee prishlos' ot improvizirovannoj opeki aborigenov, - bylo huzhe nekuda. - Ne perezhivaj, - tiho skazal Lyuk. Mara pokrasnela eshche bol'she. - Sith tebya zaderi, Skajuoker, ne lez' v moi mysli. Ona pochuvstvovala, chto teper' uzhe Skajuoker prinyalsya sgorat' so styda za svoe neprednamerennoe vtorzhenie. - Prosti, - izvinilsya on. - YA sovsem ne to imel v vidu. Oni govoryat, chto zashchishchali tebya potomu, chto na tebya ohotilis' Ugrozhayushchie iz Vysokoj bashni. Smushchenie Mary isparilos' - byli dela i povazhnee, chem perezhivat' po etomu povodu. - Ugrozhayushchie? - Tak nazyvayut ih Kom ZHa, - skazal Lyuk. - Oni govoryat, eto sushchestva, pohozhie na nas, i oni v soyuze s Imperiej. - Hattova sliz', - probormotala Mara. Poslednie dni ona byla tak zanyata problemami sobstvennogo vyzhivaniya i izucheniem novoj sredy obitaniya, chto prichina, kotoraya privela ee na Nirauan, otoshla daleko na vtoroj plan. No teper' trevogi vernulis'. Tot zagadochnyj korabl', kotoryj shnyryal v okrestnostyah bazy piratov Kavrilhu, i tot, chto potom edva ne protaranil "zvezdnyj razrushitel'" Bustera Terrika. Ego pilotirovali ne lyudi, i tehnologii ih byli tozhe neznakomymi, no chto-to imperskoe proglyadyvalo v konstrukcii... - Znachit, my byli pravy, - progovorila ona. - Oni dejstvitel'no vynyuhivali chto-to dlya Imperii tam, v poyase asteroidov Kaurona. - Vse idet k tomu, - skazal Lyuk. - No ne zabyvaj - eto vsego lish' po slovam Kom ZHa. Nado samim vse proverit'. Mara pristal'no posmotrela na nego. - A, tak ty ih slyshish'? Nichego sebe. - Da, pri pomoshchi Velikoj sily, - Lyuk zamer, ego vzglyad stal nemnogo rasseyannym, slovno on staratel'no prislushivalsya. Mara pogruzilas' v Silu, no krome obychnogo graya razobrala tol'ko vse te zhe pochti-golosa i pochti-slova. - Razve ty ih ne slyshish'? - sprosil Lyuk. - Slyshu, no razobrat' ne mogu, - priznalas' ona; i eto razdrazhalo ee pochti tak zhe, kak tot priskorbnyj fakt, chto ee prishlos' spasat'. - CHto oni govoryat? - Poka chto nichego osobennogo, - otvetil Skajuoker. - Oni zhdut, kogda priletit ih radetel'. Naskol'ko ya ponyal iz razgovora s predstavitelyami drugogo plemeni pod nazvaniem Kom Kae, tak oni nazyvayut vozhdya ili togo, kto govorit ot imeni gnezdov'ya. - A... - protyanula Mara. V pochti-golosah poslyshalos' otchetlivoe nedovol'stvo. - U menya takoe oshchushchenie, chto im ne slishkom po dushe eti Kom Kae, da? - Da, ya znayu, - nemnogo nervno soglasilsya Lyuk. - Na samom dele, mozhet byt', chastichno i ya v etom vinovat. Dumayu, im ne nravitsya, chto ya vzyal Kom Kae s soboj syuda. - Ne samyj vernyj diplomaticheskij hod. - On dva dnya ukazyval mne put', - prinyalsya opravdyvat'sya Skajuoker. - On hotel otpravit'sya s nami v peshchery i poznakomit'sya s toboj. Nu, i ya reshil, chto hot' eto-to on zasluzhil, A krome togo, vozmozhno, proishodyashchee kasaetsya oboih plemen. - Mozhet byt', - skazala Mara. - Gde etot tvoj provodnik? - Gde-to naverhu, - otvetil Lyuk. On povodil luchom fonarya po svodam peshchery. Minokkoobraznye sozdaniya, kogda na nih padal svet, dergalis' i norovili sharahnut'sya v storonu. Vse, krome odnogo. |tot byl chut' pomen'she plotno okruzhivshih ego Kom ZHa, shkura ego byla nemnogo drugogo ottenka. Krome togo, on ne svisal vniz golovoj, ceplyayas' za nerovnosti potolka, a nelovko ugnezdilsya na torchashchem iz steny kamne. - |to on? - sprosila Mara. - Da, - Lyuk nemnogo zaderzhal na Kom Kae luch, potom snova opustil fonar'. - Ego zovut Ptenec Vetrov. Mara kivnula. Steny togo glubokogo kan'ona, po kotoromu ona letela na "Zashchitnike", vspomnilos' ej, byli splosh' izryty norami. - |ti Kom Kae gnezdyatsya v skalah, verno? - Da, po krajnej mere - ego gnezdov'e, - podtverdil Lyuk. - A eshche, ego otec u nih radetel'. - Vysokopostavlennye druz'ya, - probormotala Mara. - |to mozhet prigodit'sya. - Ne uveren, chto "druz'ya" - eto podhodyashchee slovo, - suho skazal Skajuoker. - Oni vtiharya, poka ya ne videl, sperli moj "krestokryl", a Ptenec Vetrov to li ne mozhet, to li ne hochet skazat' mne, kuda oni ego uvolokli. Dolzhno byt', v pokrazhe uchastvovala celaya staya. - Tochno, - pomorshchilas' Mara. - YA svoimi glazami videla, kak Kom ZHa vtashchili moj "Zashchitnik" v peshcheru, kotoraya sith znaet v kakoj storone otsyuda. Pohozhe, u nih bol'she obshchego s Kom Kae, chem im hotelos' by dumat'. - Tvoj "Zashchitnik" i v samom dele dovol'no daleko, - skazal Lyuk. - My minovali ego po doroge. R2 proveril - on ne povrezhden. - I na tom spasibo. Na dushe nemnogo polegchalo. "Zashchitnik", konechno, ne pomog by ej vernut'sya domoj, no on byl edinstvennoj vozmozhnost'yu otorvat'sya ot poverhnosti etoj gostepriimnoj planety. - Uchityvaya, chego Karrde stoilo zapoluchit' ego, on ubil by menya za uteryu cennogo oborudovaniya. Kstati, kogda sobiraetsya pribyt' Telon s podkrepleniem? Skajuoker zamyalsya. - Nu, esli chestno... - promyamlil on. - YA skazal emu, chtoby on ne posylal nikogo bol'she. U Mary peresohlo vo rtu. - Vot, znachit, kak, - progovorila ona, izo vseh sil starayas', chtoby golos prozvuchal rovno. Vsemogushchij dzhsdaj Skajuoker i nikakoj drugoj opory... - Znachit, my vdvoem pojdem i zaprosto razberemsya s garnizonom celoj kreposti. Tebe eto ne budet slishkom skuchno, a? Na lice Lyuka na mgnovenie poyavilos' strannoe vyrazhenie i tut zhe ischezlo. - Vse ne tak, - zaprotestoval on. - YA prosto podumal, chto privodit' vooruzhennuyu armadu v sistemu - ne samaya luchshaya ideya. My zhe ne znali, v plenu ty ili net. - Nu... v etom est' rezon, - priznala Mara; napryazhenie nemnogo spalo. - Polagayu, na zvezdnyj krejser, kotoryj zhdal by signala gde-nibud' za predelami sistemy, rasschityvat' ne prihoditsya? - Somnevayus', chto Novaya Respublika smogla by vydelit' nam dazhe zavalyashchij vooruzhennyj transportnik, - skazal Lyuk, pomrachnev. - Dela poslednee vremya - huzhe nekuda. - Daj ugadayu. Kaamas i botany? - Kaamas, botany i tysyachi mirov, dlya kotoryh Kaamas posluzhil udobnym predlogom, chtoby voskresit' starye mezhdousobicy, - otvetil on. - Esli chestno, ya nachinayu somnevat'sya, chto my smozhem polozhit' etomu konec. - Kakaya obnadezhivayushchaya mysl', - provorchala Mara. - Dlya nachala bylo by neploho ubedit'sya, chto mestnye Ugrozhayushchie - imenno te rebyata, kotoryh my ishchem. My na "Zvezdnom l'de" vrode by zasekli odin iz nih, kogda tol'ko vyshli iz pryzhka v sistemu, no na stoprocentnuyu identifikaciyu eto ne tyanet. - Oni samye, - zaveril ee Skajuoker. - Parochka etih korablikov vstretila menya pri vhode v atmosferu i vzyalas' soprovozhdat'. A potom oni pytalis' menya sbit'. Mara pomorshchilas'. - Dumayu, eto dostatochno krasnorechivo govorit o tom, na ch'ej oni storone. - Ne obyazatel'no, - vozrazil Lyuk. - Ili, po krajnej mere, mozhet byt', ne navsegda. Vozmozhno, nam udastsya ubedit' ih... Pogodi. Radetel' zdes'. Mara kivnula. Ona tozhe pochuvstvovala priblizhenie novogo dejstvuyushchego lica. - Tebe pridetsya perevodit', - skazala ona. - ZHal', no ya ih ne slyshu. - Navernyaka est' sposob proshche, - zayavil Skajuoker, namorshchiv lob ot napryazhennoj umstvennoj deyatel'nosti. - Interesno, esli... daj syuda ruku. - Ruku? - peresprosila Mara, no vse-taki protyanula svoemu spasitelyu levuyu ladon'. - YA mogu slyshat' ih - cherez Velikuyu silu, - prinyalsya ob®yasnyat' Lyuk, krepko stisnuv ee kist'. - A my s toboj takim zhe obrazom chuvstvuem drug druga. Esli my smozhem uderzhivat' etu svyaz'... - Stoit poprobovat', - soglasilas' Mara, pogruzhayas' v Silu. Pochti-golosa teper' dejstvitel'no byli slyshny luchshe, slovno vnyatnyj, no tihij shepot, edva slyshnyj iz-za hriplogo graya. Ona napryazhenno sosredotochilas'. .. - Davaj poprobuem tak, - Lyuk vstal pochti u nee za spinoj, perehvatil ee ladon' v svoyu levuyu ruku, pravoj obnyal ee za taliyu i vytyanul sheyu, chtoby ih viski soprikasalis'. I togda golosa i nevnyatnye oshchushcheniya, kotorye vse vremya uskol'zali ot nee vse eti dve nedeli, vdrug slozhilis' v slova - slovno u slomannogo priemnika vse-taki zarabotala avtonastrojka. ... Radetel' etogo gnezdov'ya Kom ZHa, razdalos' v golove u Mary. Menya nazyvayut Pozhiratelem Ognevok. Radost' Kom ZHa, chto ty vse-taki prisoedinilsya k nam, bezmerna. - YA tozhe rad vstreche, - ser'ezno otvetil Lyuk. - YA - Lyuk Skajuoker, chto vy, pohozhe, uzhe znaete, a eto - moj drug i soyuznik Mara Dzhejd. Po peshchere prokatilas' volna emocij. Zachem ty prislal ee k nam, Master Idushchij Po Nebu? voprosil Pozhiratel' Ognevok, i byla v ego slovah kakaya-to nastorozhennost'. Skajuoker ozadachenno sdvinul brovi. - YA ne prisylal ee. Ona prishla po sobstvennoj vole. CHto-to ne tak? Ty poluchal nashe poslanie o Zamarashke Dzhejd? sprosil Pozhiratel' Ognevok. Ty uzhe navernyaka dolzhen byl poluchit' ego. - YA ne poluchal nikakih poslanij, - otvetil Lyuk. - Gde i kogda ono bylo otpravleno? Ne ponimayu, progovoril Pozhiratel' Ognevok. Nastorozhennost' v ego tone smenilas' podozritel'nost'yu. CHto ty hochesh' skazat' - nikakih poslanij? - YA hochu skazat' - nikakih poslanij, - s predel'noj yasnost'yu poyasnil Skaiuoker. - YA voobshche ne slyshal nichego ni o vas, ni ob etoj planete, poka druz'ya Mary ne skazali mne, chto ona zdes' v plenu. No poslaniya byli otpravleny, nastaival Pozhiratel' Ognevok. I eshche radetel' Kom Kae obeshchal mne... On oborval sebya na poluslove i ugrozhayushche zahlopal kryl'yami. Ty, Kom Kae! hriplo prokarkal on. CHto ty skazhesh' v zashchitu svoego gnezdov'ya? Tam, gde sidel Ptenec Vetrov, podnyalsya perepoloh. Mara posvetila tuda fonarem kak raz vovremya, chtoby zametit', kak malysh spikiroval vniz, spasayas' ot troih Kom ZHa, nabrosivshihsya na nego. Peshchernye zhiteli ne otstavali. Kidayas' iz storony v storonu, Ptenec Vetrov ustremilsya k nebol'shoj treshchine vysoko na protivopolozhnoj stene. - Ostav'te ego! - kriknul Lyuk. - On vsego lish' malysh! On - Kom Kae! proskrezhetal radetel', kogda Ptenec Vetrov pervym nyrnul v treshchinu. On dolzhen otvetit' za verolomstvo svoego gnezdov'ya. Lyuk vypustil ruku Mary i sdelal shirokij shag v storonu. - Vy ne budete obizhat' i izvodit' ego! - prikaznym tonom zayavil on, dobaviv ubeditel'nosti svoim slovam rezkim shipeniem aktiviruemogo lazernogo mecha. - Ostav'te ego v pokoe, ya sam budu zadavat' voprosy emu. Po opytu Mary, dzhedaj s lazernym mechom napereves - eto takoe zrelishche, pri vide kotorogo lyuboe malo-mal'ski razumnoe sushchestvo desyat' raz podumaet, prezhde chem perechit'. No Kom ZHa libo ne ponyali ser'eznosti ugrozy, libo ne sochli ee dostojnoj vnimaniya, libo reshili, chto na vysote v pyat' metrov ot blistayushchego klinka oni v dostatochnoj bezopasnosti. V zelenyh otbleskah mecha bylo vidno, kak Ptenec Vetrov pytaetsya eshche glubzhe zabit'sya v svoe nenadezhnoe ubezhishche, bespomoshchno otmahivayas' kogtyami ot nasedayushchih Kom ZHa. Po komande Pozhiratelya Ognevok (teper', bez Lyuka, Mara bol'she ne ponimala ego, no obshchij smysl byl yasen) eshche neskol'ko Kom ZHa otcepilis' ot svodov peshchery i poleteli k mestu stychki. Samos vremya, reshila ona, napomnit' tuzemcam, s kem oni tut imeyut delo. Perehvativ fonar' v levuyu ruku, pravoj ona vyhvatila spryatannyj v rukave blaster i trizhdy vystrela v stenu vokrug ukrytiya Ptenca Vetrov. Kom ZHa ispuganno zavopili i sharahnulis' v storonu ot razryadov i kamennyh oskolkov. Radetel' prokarkal chto-to eshche, i v peshchere povisla napryazhennaya tishina. - Ty nazval Skajuokera masterom! - vykriknula Mara. - Tak priznaete vy v nem dzhedaya, kotorogo nadlezhit uvazhat' i slushat'sya, ili net? Pozhiratel' Ognevok chto-to zatarahtel. - Perevedi, - shepotom poprosila ona Skajuokera. - On govorit: "Ne tebe tak razgovarivat' s radetelem Kom ZHa", - Lyuk perehvatil mech v levuyu ruku i shagnul obratno k nej. Poglyadyvaya naverh, on snova vzyal ee za ruku. ... voistinu, dazhe teper' ty ceplyaesh'sya za nenadezhnuyu osyp', doneslis' do nee slova Pozhiratelya Ognevok. Ili ty stanesh' otricat', chto ty - ta samaya Zamarashka Dzhejd, chto nekogda letala s imperskim gnezdov'em? Ruka Lyuka napryaglas'. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosil on. Te, chto v Vysokoj bashne, podnyali bol'shoj perepoloh i mnogo obsuzhdali eto sushchestvo, zloveshche proskrezhetal Kom ZHa. I, navernoe, lish' vera v tebya, Master Idushchij Po Nebu ne daet nenadezhnomu kamnyu sorvat'sya v propast'. - A mozhet, eta vasha propast' sushchestvuet tol'ko v vashih golovah, - zayavila Mara, ne dav Skajuokeru i rta raskryt'. - Esli soyuzniki Imperii mnogo govoryat obo mne, tak eto tol'ko potomu, chto ya - odin iz glavnyh ih vragov. Vy ved' ne udosuzhilis' doslushat' ih do konca, verno? Radetel' snova hlopnul kryl'yami, na etot raz zhest vyshel neskol'ko neuverennym. Ih yazyk ponyat' nelegko, priznal on. No nas uzhe predali Kom Kae, i my ne hotim stolknut'sya s eshche odnim predatelem. Master Idushchij Po Nebu, ty govoril, chto zastavish' Kom Kae govorit' v opravdanie svoego gnezdov'ya? - YA skazal, chto ya rassproshu ego, - myagko popravil Lyuk, deaktiviruya mech. - Ptenec Vetrov, spuskajsya syuda k nam. Malysh nemnogo pokolebalsya, potom vse-taki vybralsya iz svoego pribezhishcha i splaniroval na kamen' ryadom s Lyukom. YA zdes', Dzhsdaj Idushchij Po Nebu, prochirikal on, opaslivo poglyadyvaya naverh. - |to gnezdov'e Kom ZHa prosilo tvoe gnezdov'e Kom Kae peredat' kakie- nibud' poslaniya dlya menya ili Novoj Respubliki? - sprosil Lyuk. - I obeshchal li vash radetel' Pozhiratelyu Ognevok dostavit' eti poslaniya po naznacheniyu? Ptenec Vetrov nahohlilsya, on ves' - i na vid, i po oshchushcheniyam dzhedaev - stal vinovatyj i napugannyj. Ne mne govorit' ot imeni moego gnezdov'ya, prolepetal on. Lovec Vetrov... Lovca Vetrov zdes' net, zhestko oborval ego Pozhiratel' Ognevok. Tebe otvechat'. Ptenec Vetrov nahohlilsya pushche prezhnego. Vse kak ty skazal, neohotno priznal on. - Blesk, - prosheptala Mara. - My mogli uzhe mnogo let nazad poluchit' svedeniya ob etom mestechke. - Pohozhe na to, - soglasilsya Lyuk. - Pochemu zhe poslaniya ne byli dostavleny, Ptenec Vetrov? Lovec Vetrov reshil, chto eto budet opasno, otvechal malysh. Dlya etogo odnomu iz Kom Kae prishlos' by pricepit'sya k odnoj iz letayushchih mashin Ugrozhayushchih i preterpet' dolgij put' cherez holod i mrak, prezhde chem on smog by najti tebya. |to ne povod, chtoby narushat' ugovor, prezritel'no progovoril Pozhiratel' Ognevok. Kom Kae ne raz puteshestvovali skvoz' t'mu, ili, po krajnosti, oni tak zayavlyayut. Priznaj, chto trusost' i nichtozhestvo - prichina vashego predatel'stva! Vam, Kom ZHa, nichego ne strashno v vashih peshcherah, vskinulsya v otvet Ptenec Vetrov. My, Kom Kae, zhivem pod nebom. Razve Ugrozhayushchie ugrozhayut ne vsem nam? vozmutilsya Pozhiratel' Ognevok, snova hlopnuv kryl'yami. Razve Ugrozhayushchie prihodyat v vashi peshchery, chtoby osushchestvit' vozmezdie vam, Kom ZHa? vozrazil malysh. Vsya mest' Ugrozhayushchih padaet na Kom Kae lish'. Razve Kom ZHa ne riskovali soboj, chtoby uznat' plany Ugrozhayushchih? Razve ne prodolzhayut oni podvergat'sya opasnosti etoj? Razve Kom ZHa udalos' uznat' chto-nibud' vazhnoe? Razve ne oshiblis' vy, prinyav etu podrugu i soyuznicu Dzhedaya Idushchego Po Nebu za tu, chto letala s gnezdov'em imperskim? - Dovol'no, - Skajuoker, nakonec, spohvatilsya i reshil prekratit' spor. - Kak by tam ni bylo, pozadi uzhe vse, i ne zatem my sobralis' zdes', daby... t'fu! I net smysla sejchas vyyasnyat', kto prav, kto vinovat. Ladno, poslaniya nam ne dostavili. No teper'-to my uzhe zdes', i my gotovy pomoch' vam. - Vopros tol'ko v tom, - dobavila Mara, - zasluzhivaete li vy nashej pomoshchi? Lyuk osharashenno ustavilsya na nee. - Ty chego? - Ts-s, - shiknula ona. - Dover'sya mne. Nu, Pozhiratel' Ognevok? My boimsya Ugrozhayushchih, nehotya priznalsya radetel'. Ih kogti gotovy razorvat' ravno i Kom ZHa, i Kom Kae. My zhazhdem izbavit'sya ot ugrozy i zhdem, chto vy soglasites' pomoch' nam. - Da, my ponyali, chego vy hotite, - skazala Mara. - No vopros ne v tom. Vopros v tom, otplatite li vy nam za pomoshch', i esli da, to chem dokazhete eto? Kakih dokazatel'stv ty hochesh'? - Dlya nachala nam nuzhna pomoshch', chtoby proniknut' v Vysokuyu bashnyu, - skazala Mara. - Naskol'ko ya ponimayu, vash narod nashel put' tuda cherez eti peshchery. My hotim, chtoby vy proveli nas. A kogda my vojdem v krepost', nam ponadobitsya neskol'ko vashih ohotnikov, chtoby otvlekat' vnimanie Ugrozhayushchih i dlya razvedki. Radetel' hlopnul kryl'yami. Tvoi trebovaniya podvergayut opasnosti eto gnezdov'e. - A vashi trebovaniya podvergayut opasnosti nas, - parirovala Mara. - A ne nravitsya - my sejchas otmenim vsyu vecherinku i uberemsya otsyuda vosvoyasi. Kom ZHa chto-to zatarahteli mezhdu soboj - to li oni govorili slishkom bystro, to li ih rech' stala chereschur chuzherodnoj dlya chelovecheskogo vospriyatiya, tak ili inache, Mara ne ponyala ni slova dazhe s pomoshch