al  tuguyu  petlyu  nad  "Gospozhoj  udachej",  bystro  nabral
skorost' i ushel v pryzhok.
     - Nado zhe, kak emu ne terpelos' otsyuda smyt'sya, - proburchal Lando.
     - On poletel domoj, - napomnil Hen i zastavil sebya vernut'sya  k  izucheniyu
karty. Vektor, kotoryj peredal Karib, privedet ih...
     - Pohozhe, eto sistema Sartinajnian, - progovoril  Kalrissian,  zaglyadyvaya
emu cherez plecho.
     - Vrode tak, - kivnul Hen.
     - Zabavnoe mestechko dlya imperskoj stolicy, - nedoverchivo zametil Lando.
     - Nu, ne znayu, - pozhal plechami Hen, prosmatrivaya dannye, kotorye  nashlis'
ob etoj sisteme v komp'yutere "Gospozhi udachi".  -  Tam  kogda-to  byla  stolica
sektora, navernoe, oni ispol'zuyut ostavshuyusya ot nee byurokratiyu.
     - A ot siyayushchih bashen Koruskanta vse  zhe  dalekovato,  -  yadovito  vstavil
Lando.
     - A chto u nih po nyneshnim vremenam  ne  dalekovato?  -  vozrazil  Hen.  -
Bros', hvatit zrya vremya teryat'.
     Lando pokachal golovoj i neohotno opustilsya v kreslo pilota.
     - Konechno. Samoe vremya progulyat'sya v stolicu Imperii. Pochemu by i net?
     - Lando, poslushaj...
     - Nichego, vse v poryadke, Hen, - perebil ego tot. -  YA  skazal,  chto  ya  v
dele, i ya v dele. Prosto hotel by ya, chtoby mne ne prishlos' etim zanimat'sya,  -
on zapustil raschet kursa v navigacionnom komp'yutere. - No hochesh' - ne  hochesh',
a rasklad  ne  izmenish'.  Slushaj,  svyazhis'-ka  s  Lobotom  i  Moegidom,  pust'
pristegnutsya.
     - Legko, - Hen odnoj rukoj zastegnul sobstvennyj remen'  bezopasnosti,  a
drugoj potyanulsya k interkomu. - Da ne psihuj ty. Vse  prekrasno  vygorit,  vot
uvidish'.
     - Ugu, - bez entuziazma soglasilsya Lando. - Vygorit.


     * * * 

     -  Net!!!  -  zaoral  senator  ishori   Gik  Dks'ono,  dlya  ubeditel'nosti
grohnuv mozolistym kulakom po stolu peregovorov. - |to sovershenno ne  podlezhit
obsuzhdeniyu! Ishori trebuyut, chtoby vinovnye v polnoj mere  ponesli  spravedlivoe
nakazanie za prestuplenie pered narodom kaamasi i vsej Novoj Respublikoj!
     - Spravedlivost' - eto imenno to, chego my dobivaemsya, - vozrazil  senator
Miatamiya; golos diamala byl tradicionno holoden, kak Hot. - No...
     - Lzhete! - podprygnul v kresle Dks'ono, prizhav ushi k cherepu. - Trebovaniya
Diamaly nepriemlemy i isklyuchayut vsyakuyu vozmozhnost' dogovorit'sya!
     - Senatory, senatory, proshu  vas,  -  prezident  Ponk  Gavrisom  vzmahnul
kryl'yami mezhdu sporshchikami, slovno pytalsya razvesti razbushevavshihsya  igrokov  v
shokbol.
     Senatorov obdalo veterkom.
     - YA ne proshu vas razreshit' kaamasskij vopros zdes' i sejchas. Vse, chto mne
ot vas nuzhno, - eto...
     - Znayu ya, chto vam nuzhno! - zarychal Dks'ono. - No  otlozhit'  pravosudie  -
zachastuyu oznachaet ignorirovat' ego, -  on  tknul  koryavym  pal'cem  v  storonu
Miatamii. - Kak raz eto i pytaetsya ustroit' Diamala.
     - Diamala ne  men'she  vashego  zhazhdet  spravedlivogo  suda,  -  s  ledyanym
spokojstviem progovoril Miatamiya.  -  No  my  prinimaem  vo  vnimanie,  chto  v
nastoyashchij moment est' bolee neotlozhnye problemy.
     - Traun mertv! - ishori zatopal nogami. - Mertv! I vse imperskie dokumenty
govoryat o tom zhe!
     Diamal ne drognul.
     - YA videl ego, senator. YA videl ego i govoril s nim...
     - Lozh'! - vzvizgnul Dks'ono. - Vse lozh'! Vse podstroeno, lish' by ne  dat'
nam svershit' pravosudie!
     V malen'koj komnatke, otdelennoj ot sporshchikov  fal'shivoj  stenoj,  Buster
Terrik ustalo pokachal golovoj.
     - Idioty, - probormotal on. - Oba oni - idioty.
     - Tishe, tishe, papa, - ego doch' Miraks, uspokaivayushche pogladila ruku  otca.
- Navernyaka oni oba hotyat kak luchshe, prosto u nih raznye predstavleniya o  tom,
kak eto sdelat'.
     - I vse my znaem, kuda vedet doroga, vymoshchennaya  blagimi  namereniyami,  -
gor'ko skazal Terrik, oglyanuvshis' cherez plecho. - I voobshche,  gde  shlyaetsya  etot
sithov Bel Iblis, a? U menya del po gorlo.
     - Na blizhajshie tri nedeli vse tvoi  dela  ischerpyvayutsya  melkim  remontom
"Iskatelya priklyuchenij", - strogo napomnila Miraks.  -  I  tvoe  lichnoe  v  tom
uchastie niskol'ko ne trebuetsya.
     Buster  serdito  posmotrel   na   doch'.   Strogij   roditel'skij   vzglyad
podejstvoval na Miraks ne bolee chem obychno. To  est'  sovsem  ne  zadel,  esli
chestno.
     - A ya-to dumal,  chto  docheri  dolzhny  radovat'  i  obihazhivat'  otcov  na
starosti let, - provorchal on.
     - Nu, kogda ty dozhivesh' do starosti, ya poprobuyu chto-nibud' sdelat',  -  s
ulybkoj poobeshchala Miraks.
     Potom ona snova posmotrela na senatorov za fal'shivoj stenoj, i ee  ulybka
pogasla.
     - Delo nachinaet vyhodit' iz-pod kontrolya, a ya  nachinayu  ponimat',  pochemu
Vedzha toshnit ot pravitel'stva Novoj Respubliki. Ty slyshal, chto uzhe celaya sotnya
sistem zayavila, chto hochet snova prisoedinit'sya k Imperii?
     - Po moim svedeniyam - dvadcat', a nikakaya ne sotnya, - popravil Buster.  -
A vse prochie - dosuzhie spletni.
     - Ne vazhno, skol'ko ih, vse ravno est' o  chem  povolnovat'sya,  -  skazala
Miraks. V ee golose prozvuchala trevoga. - Esli Traun dejstvitel'no vse eshche zhiv
i esli vsya eta nasha nerazberiha ubedit narody, chto im nuzhna ego zashchita,  togda
Imperiya smozhet vernut'sya v prezhnie granicy bez edinogo vystrela.
     - CHto-to mne ne veritsya, chto on tak uzh i  mnogih  ugovorit  vernut'sya,  -
pokachal golovoj Buster. Da i voobshche my tut malo chto mozhem podelat'.
     No sam ne chuvstvoval i poloviny toj uverennosti, chto pytalsya  izobrazit'.
Miraks etim, konechno, ne obmanesh'.
     Za spinoj Bustera otkrylas' dver',  v  komnatu  reshitel'nym  shagom  voshel
general Bel Iblis.
     - A, kapitan Terrik, - on protyanul ruku dlya privetstviya. -  Spasibo,  chto
prishli. Nadeyus', vy ne skuchali?
     - Esli vy o kordebalete, to ya vidal i poluchshe, - Buster  pokazal  bol'shim
pal'cem sebe cherez plecho, gde za  fal'shivoj  stenoj  prodolzhala  razygryvat'sya
drama na povyshennyh tonah, i neohotno pozhal protyanutuyu  ruku;  u  nego  kak-to
nikogda ne poluchalos' dolgo  uzhivat'sya  s  zakonnymi  vlastyami.  -  Kstati,  o
kordebalete - u menya na vas zub za daveshnij  bardak  v  sisteme  Sif'krik  tri
nedeli nazad. Tamoshnie byurokraty do sih por ne vernuli mne "Prokazu".
     - YA ne znal ob etom, - Bel Iblis otklyuchil dinamik, translirovavshij burnye
peregovory v sosednem pomeshchenii. - Kak  tol'ko  my  zdes'  zakonchim,  ya  otdam
sootvetstvuyushchie ukazaniya.
     Buster nastorozhenno razglyadyval generala, gadaya, chto u nego na ume.
     - Dlya togo chtoby zakonchit', nado hotya by nachat', - skazal on.
     - V samom dele, - Bel Iblis pododvinul svobodnoe kreslo tak, chtoby videt'
oboih sobesednikov, i sel. - YA prosil vas pribyt'  syuda  vovse  ne  dlya  togo,
chtoby  dat'  vam  vozmozhnost'  v  chastnom  poryadke  ocenit'   po   dostoinstvu
posrednicheskoe masterstvo Gavrisoma. Kstati govorya, dumayu,  upominat'  o  tom,
chto vse, zdes' uslyshannoe, nikoim obrazom ne  podlezhit  razglasheniyu,  bylo  by
izlishne.
     - Da nu? - Buster izobrazil na lice glubokuyu zadumchivost' i  pereglyanulsya
s dochkoj. - Posmotrim-posmotrim. Znachit, ishori kak rezanyj vopit vsyu dorogu  i
zhazhdet pustit' shkuru  kazhdogo  botana  na  kovriki.  A  diamal  hochet  teh  zhe
kovrikov, no tol'ko s teh botanov, kto pomog unichtozhit' Kaamas,  -  dazhe  esli
dlya etogo vinovnyh pridetsya eksgumirovat' - kak tol'ko kto-nibud'  dogadaetsya,
kto zh eto byl. Kak dumaesh',  Miri,  komu  pervym  delom  stoit  predlozhit'  na
prodazhu eti velikie tajny?
     Dochka nagradila otca ispolnennym terpeniya vzglyadom i  povernulas'  k  Bel
Iblisu.
     - My ponimaem, general, - skazala ona. - CHto konkretno vy ot nas hotite?
     - YA pozvolil vam  uvidet'  chast'  etih  zakrytyh  peregovorov,  poskol'ku
polagal, chto eto pomozhet  vam  postich'  ser'eznost'  slozhivshejsya  situacii,  -
skazal Bel Iblis, kivkom ukazav  na  burnuyu  diskussiyu,  slyshat'  kotoruyu  oni
teper' ne mogli. - Po vsej  Novoj  Respublike  obsuzhdayut  koncentraciyu  boevyh
korablej nad Botavui, i kazhdyj narod prinimaet storony libo Diamaly, libo Ishta
Edinstvennyj vyhod iz etogo  polozheniya  -  vyyasnit',  kto  imenno  iz  botanov
povinen v diversii na generatorah planetarnyh shchitov Kaamasa.
     - General, tancovshchica iz vas ne luchshe, chem iz etih rebyat  za  stenkoj,  -
perebil Buster. - Davajte k delu.
     Bel Iblis posmotrel emu pryamo v glaza, vyderzhal pauzu  i  proiznes:  -  YA
hochu, chtoby vy odolzhili mne "Iskatel' priklyuchenij".
     Buster ot podobnoj naglosti vpal v takoj  tyazhelyj  stupor,  chto  dazhe  ne
rassmeyalsya v lico generalu.
     - Vy zh eto ne vser'ez, - vygovoril on nakonec. - Da ne. Ne mozhet byt'.
     - Zachem on vam? - sprosila Miraks. Bel Iblis povernulsya k nej.
     - My predpolagaem, chto polnaya kopiya kaamasskogo dokumenta mozhet hranit'sya
v arhivah bazy Ubiktorata na Jage  Maloj,  -  skazal  on.  -  Gavrisom  prinyal
reshenie sovershit' nalet, chtoby dobyt' etu informaciyu.
     - Nalet na bazu  Ubiktorata?  -  ehom  povtoril  Terrik,  eshche  ne  vpolne
opomnivshis'. - I  kakoj  naivnyj  bedolaga  vyzvalsya  ispolnit'  etu  pochetnuyu
missiyu?
     Bel Iblis snova pojmal ego vzglyad i spokojno otvetil: - YA.
     V komnate povislo  napryazhennoe  molchanie.  Buster  razglyadyval  generala,
zhaleya, chto Bel Iblis, kogda otklyuchal zvuk, ne zatenil zaodno i stenu.  Vid  na
neprimirimyh peregovorshchikov, osobenno na stuchashchego kulakami  po  stolu  ishori,
zdorovo meshal.
     Vozmozhno, general na eto i rasschityval.
     - Nu ladno, - ne vyderzhal pervym Terrik. - Kak ya ponimayu, vam ponadobilsya
"zvezdnyj razrushitel'", chtoby prosochit'sya cherez ih vneshnie storozhevye  rubezhi.
No ya slyshal, u Novoj Respubliki est' i svoi "razrushiteli". Pochemu  by  vam  ne
vzyat' odin iz nih?
     - Po dvum prichinam, - otvetil Bel Iblis. - Vo-pervyh, oni slishkom  horosho
izvestny.  Na  to,  chtoby  izmenit'  ih  ID  i  individual'nye  harakteristiki
dvigatelej, potrebovalos' by slishkom mnogo vremeni.
     - I vse ravno tak vy vryad li kogo-to odurachili by, - probormotala Miraks.
     Buster serdito posmotrel na doch'. Na ch'ej ona storone, v konce-to koncov?
     - Verno, - kivnul Bel Iblis. - Vtoraya i bolee veskaya prichina  zaklyuchaetsya
v tom, chto stoit nam otozvat' lyuboj iz etih "razrushitelej"  s  poruchennogo  im
patrulirovaniya, kak ih otsutstvie srazu zametit ves' sektor. Vy zhe  ponimaete,
chto znachit rejd  s  cel'yu  dobychi  informacii  -  stoit  potencial'noj  zhertve
pronyuhat' o vashem zamysle, i pishi propalo.
     Buster skrestil ruki na grudi.
     - Izvinite general. YA vas horosho ponimayu, dazhe sochuvstvuyu, no  sdelki  ne
budet. Mne slishkom dorogo dostalsya  etot  korabl',  chtoby  riskovat'  im  radi
bezumnogo proekta, kotoryj, kstati govorya, menya voobshche ne kasaetsya.
     Bel Iblis pripodnyal pravuyu brov'.
     - Vy uvereny, chto eto delo vas sovershenno ne kasaetsya?
     Buster postuchal sebya  v  grud'  -  Gde  vy  zdes'  vidite  emblemu  Novoj
Respubliki?
     - A vy vidite senatora ot Diamaly v sosednej  komnate?  -  pariroval  Bel
Iblis. - Po botanskomu voprosu ih podderzhivayut mon kalamari. A  vam,  konechno,
izvestno, kak goryacho mon kalamari nenavidyat kontrabandistov. I esli razrazitsya
total'naya  vojna,  pervoe,  chto  oni   predprimut,   -   obrushatsya   na   vseh
predstavitelej vashej professii, hotya by radi togo,  chtoby  perekryt'  istochnik
kaperov, kotoryh mogla by ispol'zovat'  protivnaya  storona,  -  general  snova
vygnul brov'. - A kak  dumaete,  naskol'ko  vysoko  v  ih  spiskah  podlezhashchih
unichtozheniyu budete stoyat' lichno vy, kapitan Terrik, kak obladatel'  "zvezdnogo
razrushitelya"?
     Buster poerzal v kresle - chto-to stalo neuyutno.
     - Gde-nibud' blizhe k nachalu? - predpolozhil on.
     - YA by na ih meste pomestil vas imenno tuda, - chestno skazal Bel Iblis. -
Posemu pomoch' mne - ves'ma v vashih lichnyh interesah, kapitan.
     Da, ubezhdat' Bel Iblis umel,  prishlos'  priznat'  Busteru.  Miraks  molcha
smotrela na otca, i v glazah ee legko chitalsya  uprek  za  to,  chto  Terrik  ne
podumavshi bryaknul paru minut nazad, - chto oni nichego ne mogut podelat'. A  eshche
sdavalos' Busteru - hot' docheri, mozhet, eto poka v golovu i  ne  prihodilo,  -
chto esli Bel Iblis otpravitsya shturmovat' bazu Ubiktorata na Jage Maloj,  to  i
Korran, ee muzh, otpravitsya tuda zhe v sostave Razbojnogo eskadrona.
     No tak riskovat' svoim nenaglyadnym "Iskatelem" dlya Bustera  bylo  vse  zhe
chereschur. Da, drevnij "razrushitel'" razvalivalsya na glazah. Da,  polovina  ego
sistem rabotala iz ruk von ploho,  a  drugaya  polovina  i  vovse  ne  podavala
priznakov zhizni. A  remont  oboshel  by  v  kruglen'kuyu  summu,  ot  kotoroj  i
imperskogo barona hvatil by udar.
     No eto byl ego korabl'. Tol'ko ego...
     Tut Buster edva uderzhalsya, chtoby ne hlopnut' sebya ladon'yu po lbu. O  chem,
sith poderi, on tut dumaet?
     On  rasplel  ruki  na  grudi,  poerzal  v   kresle,   ustraivayas'   bolee
neprinuzhdenno i vol'gotno i zainteresovanno posmotrela na Bel Iblisa.
     - K sozhaleniyu, general, dazhe esli ya soglashus', vy na "Iskatele" vse ravno
daleko ne uletite. Naprav'te na nego malo-mal'ski prilichnyj analizator, i  vam
dazhe slepaya vompa skazhet, chto moj "razrushitel'"  uzhe  davno  ne  sootvetstvuet
imperskim standartam. Turbolazery i  ustanovki  zahvata  beznadezhno  ustareli,
generatory shchitov trebuyut remonta... da nazovite chto ugodno.  Esli  ono  u  nas
voobshche est', ono trebuet zameny.
     Po mere etogo vystupleniya Bel Iblis mrachnel vse bol'she i bol'she.
     - General Ajren Kraken preduprezhdal menya.
     - Priyatno slyshat', chto on menya pomnit, - pozhal plechami Buster. - |to vasha
zabota, general. YA odolzhu vam korabl'. No za eto vy modificiruete na  nem  vse
oborudovanie. I ono  ostanetsya  na  svoih  mestah,  nezavisimo  ot  togo,  chem
zakonchitsya vashe predpriyatie.
     - Mon kalamari pridut v vostorg, uslyshav eto.
     - Esli razrazitsya vojna, mon kalamari budut zabotit' menya men'she vsego na
svete,  -  ogryznulsya  Buster.   -   Kazhdaya   parshivaya   shajka   piratov   ili
kontrabandistov primetsya  tyanut'  lapy  k  moemu  "Iskatelyu".  YA  nazval  svoi
usloviya. Prinimat' ili net - reshat' vam.
     - YA soglasen, - skazal Bel Iblis i podnyalsya na nogi.  -  Gde  sejchas  vash
korabl'?
     - Lezhit v drejfe v sisteme Mrisst, - Buster tozhe vstal iz  kresla,  ochen'
starayas' ne vydat' udivleniya.
     Ego  ves'ma...  e-e...  raznostoronnij  opyt  obshcheniya  s   chinami   Novoj
Respubliki, tem pache s voennymi, govoril, chto ih obychno trebuetsya obhazhivat' i
okuchivat' kuda dol'she.
     - Kuda vam ego privesti?
     - YA otvechu vam, kak tol'ko podnimemsya na bort, - skazal Bel Iblis.
     |togo Terrik ne ozhidal.
     - Vy chto, otpravlyaetes' s nami?
     - YA i eshche dve sotni chlenov ekipazha, - otvetil general. - My  pomozhem  vam
upravlyat' korablem, poka ne primem na bort polnocennyj ekipazh v tochke randevu.
     - U menya i tak est' ochen' dazhe polnocennyj ekipazh, -  vozmutilsya  Buster;
ved' podozreval zhe, chto Bel Iblis ne tak prost, chtoby legko sdat' pozicii.
     -  Vashej  komandy  dostatochno,  chtoby  podderzhivat'   na   hodu   letuchij
kontrabandistskij priton, -  skazal  Bel  Iblis.  -  No  ne  dlya  togo,  chtoby
izobrazhat' voennyj korabl' Imperii. Prezhde chem my pokinem tochku randevu, k vam
na bort podnimetsya polnyj lichnyj sostav.
     Buster vypryamilsya vo ves' rost i raspravil plechi.
     -  Davajte  koe-chto  proyasnim  raz   i   navsegda,   general.   "Iskatel'
priklyuchenij" - moj korabl', i on  nikuda  ne  poletit,  esli  ya  ne  budu  ego
kapitanom.
     I vnov' Bel Iblis udivil ego.
     - Razumeetsya, - kak ni v chem ne byvalo, kivnul on. - Inogo ya  ne  ozhidal.
CHelnok zhdet. My otpravlyaemsya nemedlenno.
     - Kak  skazhete,  -  burknul  Terrik,  muchayas'  smutnym  podozreniem,  chto
general, hot' i legko soglasilsya, opyat'-taki pribereg kakuyu-nibud' pakost'.  -
Nu, Miraks, togda mozhesh' vzyat' moj chelnok i vozvrashchat'sya domoj.
     Bel Iblis vyrazitel'no prokashlyalsya.
     -  CHto?  -  nemedlenno  vskinulsya  Terrik.  Nehoroshee  podozrenie   stalo
otchetlivee...
     - Boyus', Miraks pridetsya letet' s nami, - izvinyayushchimsya tonom postavil  ih
pered faktom general. -  Uspeh  operacii  zavisit  ot  strozhajshego  soblyudeniya
sekretnosti, poetomu nel'zya dopustit', chtoby kto-libo, posvyashchennyj v nash plan,
puteshestvoval gde emu vzdumaetsya.
     Buster opyat' prinyal groznyj vid, hotya eto i ne slishkom dejstvovalo na Bel
Iblisa.
     - Esli vy dumaete, ya dopushchu, chtoby moya doch' uchastvovala v nalete na  bazu
ubiktorata...
     - O net, vovse net, -  pospeshno  zaveril  ego  general.  -  Ona  s  synom
ostanetsya v tochke randevu, gde my vysadim pervyj vspomogatel'nyj ekipazh.
     I snova Busteru nechego bylo vozrazit' - pochvu dlya vozrazhenij vybil iz-pod
nego hitryuga Bel Iblis.
     - Ladno, - protyanul  on.  -  I  davajte  dvigat',  chto  li.  Raz  uzh  vam
prispichilo  topat'  pryamikom  na  bazu  Ubiktorata,  chego  b  i  nam  tuda  ne
otpravit'sya.
     - Horosho, - skazal Bel Iblis. - I pozvol'te eshche raz poblagodarit' vas  za
pomoshch'. Mozhete  ne  volnovat'sya.  Plan  srabotaet,  i  vse  zakonchitsya  prosto
prekrasno.
     - Ugu, - burknul sovershenno v etom ne ubezhdennyj Terrik i  vzyal  doch'  za
ruku. - A kak zhe!


        17 

     Poslednij  kusok  porody  s grohotom svalilsya na kamni. - Est', -  skazal
Lyuk, vglyadyvayas' v rasshirennuyu noru. -  CHto  skazhesh'?  Mara  shagnula  blizhe  i
posvetila v laz fonarikom.
     - Dlya droida vse eshche tesnovato, - skazala ona. - No po-moemu, prolezet.
     Lyuk pokosilsya cherez plecho nazad, gde ryadkom svisali s potolka vosem'  Kom
ZHa. Da, dolzhno poluchit'sya. Hotya by potomu, chto Rassekayushchij Kamni  i  Hranitel'
Obeshchanij vernulis' s drugimi ohotnikami svoego klana, kotoryh obeshchal  prislat'
Pozhiratel' Ognevok, tak chto pora bylo dvigat'sya, poka lyudi ne  poteryali  v  ih
glazah ostatki uvazheniya.
     Ili, drugimi slovami, poka Kom ZHa ne poteryali ostatki doveriya  k  Masteru
Idushchemu Po Nebu, i ne reshili vovse otkazat'sya soprovozhdat' Lyuka i Maru. Oni ne
obsuzhdali tragicheskuyu gibel' Pletushchego  Liany,  no  opredelenno  staralis'  ne
priblizhat'sya k mestu, gde pogib ih soplemennik.
     Da i ih otnoshenie k Ptencu Vetrov tozhe ne uluchshilos'. Esli  Lyuk  s  Maroj
kak mozhno skoree ne tronutsya s mesta, problem stanet tol'ko bol'she.
     - Soglasen, - skazal on vsluh, vernul lazernyj mech na remen' i  shagnul  k
tomu, chto ostalos' ot ih bagazha posle nashestviya ognevok.
     Ostalos',  esli  chestno,  ne  tak  uzh  mnogo:  tol'ko  polevye   raciony,
upakovannye v metallicheskij kontejner, zapasnye batarei dlya blastera, fonari i
ogryzki  sintokanata.  Spal'nye  meshki,  palatka,  aptechki  i  dazhe  zapaly  k
granatami byli peremoloty v truhu.
     - Dumayu, voz'mem vse, chto udastsya spasti, da?
     - Imenno eto ya i delayu, - provorchala Mara; ona vskryla odnu iz korobok  s
proviziej i teper' raspihivala pitatel'nye palochki po karmanam kombinezona.  -
Pervoe pravilo soldata: nikogda ne zabyvaj o proviante.
     - Ponyal, - Lyuk prinyalsya napolnyat' sobstvennye karmany.
     -  Bip!  -  R2D2,  zhelaya  pouchastvovat',  shatko-valko  podkatil  blizhe  i
raspahnul potajnoe otverstie v korpuse.
     - YA slozhu ostatki sintokanata v R2, - skazal Lyuk, zapihivaya buhtu verevki
v otsek. - Vdrug tebe prigoditsya.
     - Otlichno, - skazala Mara. - YA - vse.
     - YA tozhe, - Lyuk popytalsya razglyadet' hot' chto-to v temnote po tu  storonu
laza. - Vydvigaemsya prezhnim poryadkom?
     - Hochesh' skazat' - ty vperedi, ves' v belom, s mechom napereves,  a  ya  za
toboj s bagazhom v ohapke? - ego sputnica kivnula na R2D2.
     Lyuk pochuvstvoval, chto ushi stanovyatsya goryachimi-goryachimi.
     - YA hotel skazat'...
     - Znayu ya, chto ty hotel, Skajuoker, - krivo usmehnulas' Mara. -  No  ty  u
nas dzhedaj i, esli tam nas podzhidaet kto-nibud' golodnyj i  zubastyj,  u  tebya
bol'she shansov nashinkovat' ego, prezhde chem on poprobuet nashej  krovi.  Tak  chto
tol'ko posle vas, moj gospodin.
     Lyuk pokosilsya naverh, gde s interesom prislushivalis' k perepalke Kom ZHa.
     - Ugu, - skazal on, perehvativ fonar' v levuyu ruku  i  dostavaya  lazernyj
mech. - My gotovy, Rassekayushchij Kamni.
     Kom ZHa vsporhnul so svoego nasesta na potolke i skol'znul v noru.
     Za mnoj.
     Skoro stalo  ochevidno,  chto  dal'nejshij  put'  malo  napominaet  priyatnuyu
progulku, poskol'ku prolegal on po uzkoj klinovidnoj  rasseline.  Lyuk  i  treh
shagov ne proshel, kogda prishlos'  vernut'  na  poyas  mech  i  zatknut'  tuda  zhe
fonarik, chtoby osvobodit' ruki i pomogat'  sebe  protiskivat'sya  po  lazu.  Za
spinoj nepreryvno zhalovalsya na sud'bu  R2D2  (nesomnenno,  skazyvalos'  durnoe
vliyanie C-ZPO) i vremya ot vremeni razdavalis' gluhie udary i proklyatiya,  kogda
Mara zadevala im, R2D2, o steny rasseliny.
     Kogda takoe stolknovenie sluchilos' vpervye, Lyuk s usiliem poborol zhelanie
brosit'sya na pomoshch'. Esli  Mare  budet  nuzhna  pomoshch',  ona  o  nej  poprosit.
Navernoe.
     K schast'yu, ves' laz okazalsya ne bol'she treh metrov  dlinoj.  Dal'she  put'
perekryla gluhaya stena iz zheltovatogo kamnya.
     |tot put' vnutr', skazal  Rassekayushchij  Kamni,  ugnezdivshis'  v  nebol'shoj
breshi pod svodami. Za etoj stenoj - Vysokaya bashnya.
     - Kazhetsya, my  prishli,  -  skazala  Mara.  -  Stena  yavno  iskusstvennogo
proishozhdeniya.
     - Verno,  -  soglasilsya  Lyuk,  pytayas'  najti  polozhenie  poustojchivee  i
dostavaya iz-za poyasa lazernyj mech. - Vy s R2 derzhites' podal'she.
     Stena okazalas' ne slishkom tolstoj i, chto gorazdo vazhnee, byla slozhena ne
iz kortozisa. Tri vzmaha blistayushchego zelenogo klinka, i vhod gotov.
     Lyuk prolez v otverstie s mechom  nagotove,  nastorozhiv  vse  chuvstva,  chto
tol'ko byli v zapase. Vzglyadu otkrylos' temnoe i neveroyatno pyl'noe pomeshchenie,
bol'shoe nastol'ko, chto svet pohodnyh fonarej ne dostaval do ego dal'nej steny.
Na stenah, na raznoj vysote, krasovalis' udivitel'no tonkoj raboty  kandelyabry
ili podstavki pod kakie-to nyne otsutstvuyushchie istochniki sveta. Vyshe, pod samym
potolkom, na stenah ziyali desyatki provalov - chast' kladki iz zheltogo kamnya tam
obvalilas'. Nikakih ukrashenij ili mebeli,  esli  ne  schitat'  kandelyabrov,  ne
nablyudalos'.
     - Ne slishkom-to eto pohozhe na Hidzharnu, -  probormotala  Mara  iz-za  ego
plecha, vodya luchom fonarya po zalu.
     - CHto? - ne ponyal Lyuk.
     - Est'  takaya  razrushennaya  krepost'  na  planete  Hidzharna,  -  poyasnila
kontrabandistka so stazhem. - Karrde inogda ispol'zuet ee dlya delovyh vstrech.
     - Da, on chto-to takoe govoril, kogda my vstretilis' na Cejyansii, - kivnul
Lyuk. - On skazal, chto esli krepost' na Nirauane imeet hot' chto-to obshchee s toj,
ee zashchitniki prosto ne zametyat ataki, kotoruyu on smozhet organizovat'.
     - Da hot' by i vsya Novaya Respublika,  -  burknula  Mara.  -  Krepost'  na
Hidzharne slozhena iz kakogo-to  neimoverno  tverdogo  chernogo  kamnya,  kotoromu
massirovannyj zalp turbolazerov - legkij zavtrak,  ne  bolee.  On  ego  prosto
pogloshchaet, - ona povela luchom fonarya. - Kogda ya v pervyj raz  uvidela  Vysokuyu
bashnyu so storony kan'ona, ona napomnila mne Hidzharnu. No zdes'  steny  slozheny
iz sovershenno drugogo kamnya.
     R2D2 reshil  podderzhat'  besedu.  Ego  malen'kaya  antenna  povorachivalas',
izuchaya okrestnosti.
     - |to neobyazatel'no chto-to  znachit,  -  skazal  Lyuk,  prisazhivayas'  pered
droidom na kortochki, chtoby vzglyanut' na  deku,  kotoroj  oni  osnastili  R2D2,
chtoby mozhno bylo luchshe ponyat'  ego  kommentarii.  -  |ti  dve  kreposti  mogli
postroit' raznye vetvi odnogo naroda.
     - Mozhet byt'. CHto on govorit?
     - On govorit, chto, sudya po krepezhu, eti kandelyabry vryad li byli  zdes'  s
samogo nachala, - perevel Lyuk. - CHto by eto ni znachilo... - on podnyalsya na nogi
i pokazal na dal'nij konec zala, kotoryj skryvala t'ma. - Eshche on govorit,  chto
gde-to tam dejstvuet ochen' moshchnyj istochnik energii.
     - Da nu? - zainteresovalas' Mara. Ona shagnula v tu storonu, napraviv tuda
luch svoego fonarya. - Davaj posmotrim.
     Net! rezko karknul Hranitel' Obeshchanij nad golovoj Lyuka.
     - Pogodi, - ostanovil Lyuk Maru, zaprokinuv golovu. Kom ZHa  ugnezdilsya  na
odnom iz kandelyabrov i vozbuzhdenno hlopal kryl'yami. - CHto ne tak?
     |tot put' gibel'nyj, nevrazumitel'no poyasnil Hranitel'  Obeshchanij.  Mnogie
iskali tam. Ni odin ne vernulsya.
     - On govorit, chto tam opasnost', - perevel Lyuk dlya  Mary.  -  Podrobnosti
neizvestny.
     - Krome togo, chto ono pozhiraet Kom ZHa, polagayu,  -  hmyknula  Mara.  -  S
drugoj storony, edinstvennyj vyhod otsyuda kak raz v toj storone.
     Net, est' i inoj put', prochirikal Rassekayushchij Kamni,  raspolozhivshijsya  na
drugom kandelyabre. Pojdemte.
     On pereporhnul v odnu iz breshej pod potolkom sleva ot nih.
     Vot, skazal on. Otsyuda vedet potajnoj hod.
     - Da nu? - Lyuk pojmal sebya na tom, chto nevol'no  skopiroval  nedoverchivuyu
usmeshku Hena; ran'she Kom ZHa nichego ne govorili ni o kakih potajnyh hodah. -  I
etot potajnoj hod vedet v Vysokuyu bashnyu?
     Pojdemte, povtoril Rassekayushchij Kamni, uvidite.
     - Potajnoj hod, nado zhe, - usmehnulas' Mara, poka oni  shli  cherez  zal  k
ukazannomu mestu. R2D2 bodro katilsya sledom, - CHto-to ya ne pripomnyu, chtoby oni
upominali o nem ran'she.
     - YA tozhe, - skazal Lyuk. - Vozmozhno, prosto zabyli.
     - Ili postesnyalis' skazat' i reshili zabyt', - predpolozhila Mara.
     R2D2 voprositel'no chiriknul.
     - Postesnyalis', potomu chto v potajnye hody obychno vedut potajnye dveri, -
poyasnila emu Mara cherez plecho. - I esli tol'ko Kom ZHa ne nashli, kak cherez  nih
prosochit'sya, oni znayut o planirovke Vysokoj bashni ne bol'she nashego.
     - CHto ty na eto skazhesh', Rassekayushchij Kamni? - sprosil Lyuk. - Tak byval li
ty ili kto-nibud' iz tvoego naroda vnutri ili net?
     My letali po vsemu tajnomu hodu, prishel obizhennyj otvet. Tam est'  mesta,
otkuda my mogli videt' Ugrozhayushchih i slyshat', chto oni govoryat.
     - Daj ugadayu, - skazala Mara. - Na samom dele,  oni  nikogda  ne  byli  v
Vysokoj bashne, no s udovol'stviem ispravyat eto upushchenie, kak tol'ko my ih tuda
provedem.
     - Vrode togo, - hmuro podtverdil Lyuk. - Sudya po tomu,  kak  oni  govoryat,
nikto iz nih ne byl vnutri.
     Nekotorye iz Kom Kae byvali, vmeshalsya Ptenec Vetrov. YA  znayu  takih,  kto
byl.
     Lyuk posmotrel na nego, strogo sdvinuv brovi.
     - Da nu? Kto? Gde? Kogda?
     Moi druz'ya iz drugogo gnezdov'ya pronikali tuda  sverhu,  obŽyasnil  Ptenec
Vetrov. No im vsegda prihodilos' bystro vozvrashchat'sya, tak chto videli oni ochen'
malo.
     - I vse zhe eto bol'she, chem udalos' Kom ZHa, - skazal Lyuk,  pokosivshis'  na
Rassekayushchego Kamni; tot uporno hranil molchanie, no Skajuoker dogadyvalsya,  chto
takoj povorot emu vovse ne po nravu. - A ty sam byl vnutri, Ptenec Vetrov?
     Net, otvetil ptenec. Tol'ko moi druz'ya iz sosednego gnezdov'ya.
     - O chem rech'? - pointeresovalas' Mara.
     - Ptenec Vetrov govorit, chto nekotorye iz molodyh Kom  Kae  zabiralis'  v
verhnie urovni Vysokoj bashni, - poyasnil Lyuk, ot dushi sochuvstvuya v etot  moment
C-ZPO: tyazhelaya  rabota  u  perevodchika.  -  No  kak  tak  poluchilos',  chto  ty
vstrechalsya s nimi, Ptenec Vetrov? Kazhetsya, Lovec Vetrov skazal:  vse,  chto  za
predelami vashego gnezdov'ya, vas ne kasaetsya.
     |to tol'ko dlya vzroslyh Kom Kae, otvetil malysh. A  ptency  mogut  letat',
kuda zahotyat.
     - A-a... - protyanul dzhedaj.
     Znachit, vzroslye Kom Kae strogo zamknuty na svoyu territoriyu, no molodnyaku
granicy ne pisany, oni letayut, gde zablagorassuditsya, i obshchayutsya mezhdu  soboj.
I zaodno igrayut rol' sborshchikov i perenoschikov novostej? Stoit zapomnit' na tot
sluchaj,  esli  Novaya  Respublika  reshit  ustanovit'  s  nimi   diplomaticheskie
otnosheniya.
     Mara vyrazitel'no otkashlyalas'.
     - Proshu proshcheniya, no  pomozhet  li  chto-nibud'  iz  vashej,  bez  somneniya,
uvlekatel'noj besedy proniknut' v Vysokuyu bashnyu?
     -  Ne  sovsem,  -  uklonchivo  skazal  Lyuk.  Prishlos'  vykinut'  mysli  ob
obshchestvennom ustrojstve Kom Kae do luchshih vremen i vernut'sya k real'nosti.  On
oshchupal uchastok steny, nad kotorym sidel Rassekayushchij Kamni. Da, esli tut i byla
zamaskirovannaya dver', ona byla ochen' horosho zamaskirovana.
     - Kak dumaesh', stoit poiskat' mehanizm ili otkryt' ee prostejshim putem?
     Otvetom emu bylo shipenie aktivirovannogo mecha Mary.
     - Ujdi s dorogi, - ne slishkom vezhlivo poprosila baryshnya. - I ty tozhe, Kom
ZHa.
     Rassekayushchij Kamni pospeshno pereporhnul na kandelyabr. Tri vzmaha klinka  -
i pered Maroj otkrylsya  proem  v  chelovecheskij  rost.  S  mechom  nagotove  ona
prygnula  v  obrazovavshijsya  prohod  i  prisela   v   oboronitel'noj   stojke,
razvernuvshis' vpravo. Lyuk, ne teryaya ni sekundy, prygnul za nej i prikryl ih ot
vozmozhnoj opasnosti sleva.
     Oni okazalis' v uzkom koridore metra  poltora  v  shirinu.  Kak  i  zal  s
kandelyabrami, koridor tyanulsya vpravo tak daleko, chto sveta fonarej ne hvatalo,
chtoby razobrat', chto  ih  tam  zhdet.  Sleva  koridor  cherez  neskol'ko  metrov
zakanchivalsya.
     I tam, sleva, byla lestnica, po kotoroj mozhno bylo podnyat'sya naverh.
     - Syuda, Mara, - okliknul Lyuk i podoshel poblizhe.
     Stupen'ki byli uzkie, i kuda  oni  vedut,  razglyadet'  ne  predstavlyalos'
vozmozhnym. Gde-to naverhu, kuda edva  dostigal  svet  fonarika,  Lyuku  udalos'
razglyadet', kak  emu  pokazalos',  eshche  odin  lestnichnyj  marsh.  Dolzhno  byt',
sleduyushchij marsh soedinyalsya s pervym na ploshchadke, kotoroj otsyuda ne bylo  vidno.
Vdol' lestnicy  cherez  ravnye  promezhutki  vozvyshalis'  tolstye  metallicheskie
kolonny i tozhe uhodili vo t'mu naverhu.
     - Da, nam tochno syuda, - razdalsya u nego nad uhom  golos  Mary.  -  Nichego
sebe!
     - CHto? -  nastorozhilsya  Lyuk,  proshchupyvaya  okrestnosti  pri  pomoshchi  Sily;
opasnosti on ne chuvstvoval.
     - Lestnica, - skazala Mara, napraviv luch na nizhnie stupen'ki. - Vot  etot
kamen' ochen' napominaet Hidzharnu.
     Lyuk ozadachenno nahmurilsya.
     - A est' sposob ubedit'sya v etom?
     - Est', - kivnula Mara. - Para vystrelov iz blastera - i nikakih somnenij
ne ostanetsya. No shum mozhet rasprostranit'sya nezhelatel'no daleko. I voobshche,  na
dannyj moment eto ne principial'no  -  my  zhe  ne  sobiraemsya  shturmovat'  etu
krepost'.
     - Ugu, my sobiraemsya tuda probrat'sya. Skrytno i nezametno,  -  soglasilsya
Lyuk. - Pohozhe, pridetsya idti gus'kom.
     - Nichego, nam  ne  privykat',  -  Mara  zadumchivo  poigryvala  fonarikom,
vysvechivaya dal'nie stupen'ki lestnicy. - CHto-to mne eto  vse  napominaet  odin
potajnoj hod Palpatina v Imperatorskom dvorce.
     - A mne eto napomnilo odnu sluzhebnuyu shahtu v gorode Ilik na Novom Kove, -
podhvatil Lyuk.
     Da, togda im s Henom prishlos' ochen'  dolgo  skakat'  vverh  po  lestnice,
chtoby dobrat'sya do kosmodroma, na kotorom kak raz kishmya kisheli impercy.
     - YA vot vse dumayu - pochemu ni odin iz etih stroitelej potajnyh  hodov  ne
byl nastol'ko lyubezen, chtoby snabdit' svoe sooruzhenie turboliftom? -  neveselo
usmehnulas' Mara. - Ili, na hudoj konec, podŽemnikom dlya droidov.
     - Da, bylo by  zdorovo,  -  podderzhal  ee  Skajuoker.  -  Nu,  nichego  ne
podelaesh', pridetsya karabkat'sya. Idem.
     Poskol'ku vperedi  tyanulis'  neizvedannye  uzkie  lestnichnye  marshi,  Lyuk
poslal vpered Rassekayushchego Kamni i ego komandu. Sledom za Kom ZHa shel on sam  i
tashchil R2D2 - dlya raznoobraziya. Mare i  Ptencu  Vetrov  on  poruchil  prikryvat'
tyly.
     Mara prinyalas' bylo vorchat', chto ona vovse ne ustala  i  vpolne  mozhet  i
dal'she taskat' etogo neschastnogo  droida,  no  Lyuk  zayavil,  chto  na  lestnice
dostatochno bezopasno i emu nichto ne  meshaet  nemnogo  porabotat'  nosil'shchikom.
Dal'nejshie ee protesty on stojko ignoriroval.
     Vprochem, Mara protestovala ne slishkom dolgo. Poslednyuyu chast' puti R2D2  s
kazhdym shagom  kazalsya  ej  vse  tyazhelee,  tak  chto  na  samom  dele  ona  byla
blagodarna, chto nepobedimyj i vsemogushchij dzhedaj na vremya izbavil ee  ot  noshi,
kotoruyu sam zhe pered etim na nee vzvalil.
     - CHto by eto moglo byt'? - sprosila ona,  provodya  konchikami  pal'cev  po
poverhnosti pervoj iz tolstyh metallicheskih kolonn.
     Oni uzhe podnyalis' dostatochno vysoko, chtoby mozhno byla  razglyadet'  pervuyu
lestnichnuyu ploshchadku. Kolonny vozvyshalis' v prolete i uhodili vverh.  Vsego  ih
bylo shtuk dvadcat'.
     - Na ventilyacionnye shahty ne pohozhe.
     Droid chto-to proshchebetal.
     - R2 govorit, chto eto energoprovody. Vozmozhno, oni vedut v Vysokuyu  bashnyu
ot togo moshchnogo istochnika energii, chto my zasekli vnizu.
     -  Sithova  ujma  energii,  -  progovorila  Mara,  bez  vsyakoj   simpatii
razglyadyvaya gladkie metallicheskie stolby. - Oni vse rabotayut?
     Droid snova zashchebetal.
     - V dannyj moment - tol'ko tri, - perevel Lyuk.  -  No  ostal'nye  tozhe  v
rabochem sostoyanii. Vozmozhno, oni vedut k generatoram shchitov i pushkam?
     - Hotela by ya eto  znat',  -  Mara  neproizvol'no  dernula  ugolkom  rta.
Horosho, chto nikto ne vidit... - Ot vhoda v tu peshcheru vidny  chetyre  krepostnye
bashni - tri nepovrezhdennye i odna razrushennaya.
     - Da,  ya  pomnyu  zapisi,  kotorye  privez  "Zvezdnyj  led",  -  v  golose
Skajuokera poyavilos' napryazhenie.  -  Ty  predpolozhila,  chto  vystrel,  kotoryj
razrushil bashnyu, vozmozhno,  byl  prichinoj  poyavleniya  mnogih  kavern  i  ushchelij
vokrug. |tot hidzharnskij kamen' chto, nastol'ko prochnyj?
     - Ne znayu, - hmuro skazala Mara. - No hidzharnskij kamen' plyus  generatory
shchitov, k kotorym vedut semnadcat' energoprovodov, vpolne spravilis' by.
     Lyuk tiho prisvistnul i pokachal golovoj.
     -  CHem  dal'she,  tem  bolee  nepristupnoj  predstavlyaetsya  eta  krepost'.
Kazhetsya, mne eto ne nravitsya.
     - Da uzh konechno, tebe ne nravitsya, - fyrknula Mara. -  Osobenno  v  rukah
potencial'nogo protivnika. |to budet pohuzhe gory Tantiss.
     Oni dobralis' do ploshchadki i povernuli na sleduyushchij  marsh.  Ponachalu  Mara
schitala stupen'ki,  no,  doschitav  do  dvuh  soten,  brosila  eto  bespoleznoe
zanyatie.
     Na pyatom marshe ona pochuvstvovala chuzhoe prisutstvie. Eshche  neskol'ko  minut
Mara molchala, proveryaya svoi oshchushcheniya, na pyatoj ploshchadke  pohlopala  Skajuokera
po plechu.
     - Lyuk, - tiho shepnula ona, kogda on obernulsya i vstretilsya s nej glazami.
- U nas kompaniya.
     - Znayu, - prosheptal on v otvet. - YA ih uzhe davno zasek. Dolzhno  byt',  my
priblizhaemsya k obitaemym etazham Vysokoj bashni.
     - A oshchushchenie ne pokazalos' tebe znakomym?
     - Ves'ma, - skazal on. - |to sushchestva toj zhe rasy, chto i piloty,  kotorye
pytalis' menya sbit'.
     -  K  mestnym  zhitelyam  ya  nikogda  blizko  ne  podbiralas',  -  medlenno
progovorila Mara. Po spine  vdrug  pobezhali  murashki.  -  No  oshchushchenie  i  mne
znakomo.
     Skajuoker, kazalos', sdelal nad soboj usilie i vse-taki sprosil napryamik:
- Traun?
     - On samyj, - kivnula ona.
     Povislo molchanie, kotoroe Mara ne srazu reshilas' narushit'.
     - Nu ty zhe sam govoril, pomnish', - skazala ona,  -  chto  eto  mogut  byt'
predstaviteli ego naroda.
     - Pohozhe, moya dogadka podtverzhdaetsya, - Lyuk pokosilsya  naverh  i  pomahal
rukoj, podzyvaya Kom ZHa. - Rassekayushchij Kamni?
     Proshelesteli pereponchatye kryl'ya, i Kom ZHa prizemlilsya na stupen'ku pered
Lyukom.
     - Ty govoril, chto zdes' est' mesta, otkuda vy mogli videt' i slyshat', chto
proishodit v Vysokoj bashne, - obratilsya k nemu  Skajuoker.  -  Daleko  eshche  do
takih mest?
     Rassekayushchij Kamni zagovoril. Mara vdrug reshila, chto ej  nadoelo  uznavat'
vse v pereskaze, ona shagnula vpered i vzyala Lyuka za ruku.
     ... ne slishkom daleko, doneslos' do nee  eho  slov  Kom  ZHa  cherez  razum
Skajuokera. Dva povorota i eshche nemnogo.
     - I eshche nemnogo? - ne ponyala ona.
     - Dolzhno byt', eto  znachit  -  chast'  marsha  posle  ocherednoj  lestnichnoj
ploshchadki, - Lyuk s novym interesom vzglyanul  na  metallicheskie  kolonny.  -  Po
krajnej mere, eti energoprovody  ne  dadut  nas  zasech',  esli  est'  sistemy,
skaniruyushchie zdanie na nalichie zhiznennyh form. Udobno.
     - No i R2D2 nemnogo smozhet ulovit', - vozrazila  Mara.  -  Ne  tak  uzh  i
udobno.
     No ved' vam samim eto ne pomeha, vmeshalsya v razgovor Ptenec Vetrov. U vas
est' Sila.
     - Verno, - Lyuk spryatal ulybku.
     - U kogo-to bol'she, u kogo-to - men'she, - burknula Mara.
     Kak i vo vremya prisnopamyatnogo marsh-broska po Vejlandu desyat' let  nazad,
Lyuk  vsyu  dorogu,  poka  oni  shli  cherez   peshchery,   pichkal   ee   dzhedajskimi
nastavleniyami. No nesmotrya na vse trenirovki, telepaticheskuyu rech' Kom ZHa i Kom
Kae Dzhejd razbirala ni na jotu luchshe, chem vo  vremya  svoej  pervoj  vstrechi  s
aborigenami.
     I eto ne davalo ej pokoya. Sovsem. CHto zhe meshaet ej sdelat' etot poslednij
shag, za kotorym nachinaetsya nastoyashchee mogushchestvo?
     Ona ne znala otveta. Vozmozhno, Lyuk znal, no ne ona. I nichto  v  Galaktike
ne zastavit ee zadat' emu etot vopros. Nu, po krajnej mere, v blizhajshee vremya.
     Mara brezglivo vypustila ego ruku.
     - Ladno, chego zhdat', - burknula ona. - Idem, raz uzh reshili.
     - Verno, - esli Lyuk i ulovil  ee  podavlennost',  to  vidu  ne  podal.  -
Rassekayushchij Kamni, my vydvigaemsya. I predupredi  svoih  druzej,  chtoby  dal'she
byli osobenno ostorozhny i ne shumeli.
     Oni prodolzhili podŽem. Mara brela vsled za Skajuokerom, perestavlyaya  nogi
isklyuchitel'no  na  avtopilote  i  polnost'yu  sosredotochivshis'  na   otgoloskah
prisutstviya chuzhakov v Sile, kotorye stanovilis' vse otchetlivee. Poka vrode  by
vse oni byli dostatochno daleko, no ona po opytu znala, chto kogda imeesh' delo s
inymi rasami, v ocenke rasstoyaniya legko oshibit'sya.
     Otshagav eshche tri s lishnim lestnichnyh  marsha,  oni,  kak  i  bylo  obeshchano,
dobralis' do nablyudatel'nogo posta Kom ZHa.
     - Tam dver', - tiho skazala Mara, razglyadyvaya nishu v stene.
     Nisha  byla  metra  tri  v  shirinu  i  metr  v  glubinu  i   zakanchivalas'
pryamougol'noj plitoj iz gladkogo chernogo kamnya, snabzhennoj povorotnym kolesom,
kak na staryh sejfah, i paroj rychagov. V centre plity  byl  kroshechnyj  glazok,
cherez kotoryj v nishu padal uzkij luch rozovatogo sveta.
     - Pohozhe, ona otkryvaetsya naruzhu.
     - Da, - shepotom soglasilsya Lyuk i shagnul v nishu, chtoby vzglyanut' na  dver'
poblizhe.  -  Interesno,  zachem  zdes'  eto  koleso?  Komu  moglo  ponadobit'sya
zapirat'sya s etoj storony?
     - Vozmozhno, osobo izbrannym, kotorye ne hoteli, chtoby  kto-to  posledoval
za nimi syuda, - predpolozhila Mara,  napryazhenno  prislushivayas'  k  Sile;  chuzhoe
prisutstvie nikuda ne delos', no chuvstvovalos'  po-prezhnemu  ne  otchetlivo.  -
Esli hochesh' popytat' schast'ya - samoe vremya.
     - Soglasen, - Lyuk zaglyanul v glazok,  potom  reshitel'no  povernul  koleso
zamka vlevo.
     Mara zaranee peredernulas', ozhidaya,  chto  po  usham  udarit  pronzitel'nyj
skrezhet zarzhavevshego mehanizma, no nichego ne proizoshlo.  Tol'ko  tihij  shoroh,
slovno terlis' drug o druga polirovannye do bleska kamennye  poverhnosti.  Lyuk
povernul koleso do upora i vzyalsya za rychagi.
     - Vnimanie, - prosheptal on.
     Tot, kto pozabotilsya o smazke zamka, dolzhno byt', ne zabyl i o  petlyah  -
dver' otvorilas', ne izdav ni zvuka, krome vse togo zhe kamennogo shoroha.
     Dver' eshche ne raspahnulas' do konca, a Mara uzhe  pereletela  cherez  porog,
napryazhenno prislushivayas' k Sile i derzha blaster naizgotovku.
     Oni okazalis' v shirokom koridore. Metrov cherez dvadcat' koridor vyhodil v
prostornyj zal, a vozmozhno, i vo vnutrennij dvor ili atrium.  V  centre  etogo
otkrytogo prostranstva vozvyshalas'  tolstaya  kolonna,  ot  kotoroj  i  ishodil
strannyj rozovatyj svet. V koridor vyhodili  eshche  pyat'  dverej,  utoplennyh  v
nishah. Po storonam kazhdoj dveri krasovalis' tochno takie zhe kandelyabry, kak te,
chto byli vnizu. Tol'ko eti, v  otlichie  ot  podval'nyh,  na  koncah  svetilis'
myagkim belym svetom.  Pol  i  potolok  v  koridore  byli  vylozheny  zatejlivoj
mozaikoj, kotoruyu vyigryshno ottenyal serebristyj metall sten.
     Za spinoj Mary razdalas' elektronnaya trel'.
     - R2 govorit, chto etot rozovyj svet imeet tot zhe spektral'nyj sostav, chto
i svet mestnogo solnca. Libo my gde-to naverhu, libo oni ispol'zuyut svetovody.
     - Skoree vtoroe, - skazala Mara. - Ne ozhidala uvidet' zdes' takoj otdelki
- v Hidzharne vsyudu byl polirovannyj chernyj kamen', i bol'she nichego.  Vrode  by
pora kogo-to otpravit' na razvedku?
     - Konechno, - skazal  Lyuk.  -  Rassekayushchij  Kamni,  esli  tebe  ili  tvoim
soplemennikam  izvestno  chto-to  eshche  o  Vysokoj  bashne,  o  chem  vy  pozabyli
upomyanut', sejchas samoe vremya podelit'sya etim s nami.
     Kom ZHa podnyali galdezh, v kotorom, kazalos',  mozhno  bylo  dazhe  razobrat'
otdel'nye slova. Potom  vse  vosem'  proneslis'  mimo  Mary  v  dal'nij  konec
koridora. V konce oni razdelilis' i skrylis' iz polya zreniya.
     - On skazal, chto bol'she oni nichego ne znayut, - poyasnil  Lyuk  Mare,  -  no
zhazhdut uznat'.
     - Pohval'naya lyuboznatel'nost', esli tol'ko oni ne navedut na nas  mestnyh
obitatelej, - provorchala Mara. Ona vyklyuchila  svoj  fonarik  i  sunula  ego  v
karman. - Droida, pozhaluj, luchshe ostavit' zdes'.
     - YA tak i sobiralsya, - skazal Skajuoker. - R2, vernis'  v  nishu  i  zapri
dver'. Net, Ptenec Vetrov, ty ostanesh'sya s R2.
     YUnyj Kom Kae prinyalsya zhalobno protestovat'.
     - Ne sejchas, - tverdo skazal emu Lyuk. - Mozhet byt' - pozzhe, no ne sejchas.
Idem, Mara.
     Oni poshli po koridoru, Ptenec Vetrov prodolzhal setovat' pozadi.
     - Pohozhe na zhilye pomeshcheniya, - Lyuk kivnul na dveri po storonam koridora.
     - Da, - kivnula Mara, vglyadyvayas' v kolonnu vperedi.
     Pri blizhajshem  rassmotrenii  sooruzhenie  napominalo  uzhe  ne  kolonnu,  a
gigantskuyu vintovuyu lestnicu. Net, dazhe ne lestnicu,  a  zakruchennyj  spiral'yu
pologij pandus. I etot pandus...
     - Ono chto, dvizhetsya?
     - Vrode by, - Lyuk vytyanul sheyu. - Pohozhe na spiral'nyj eskalator,  vedushchij
vverh.
     Oni dobralis' do atriuma,  Mara  ostorozhno  vyglyanula  za  ugol.  Vo  vse
storony, slovno luchi, rashodilis' drugie koridory,