o hotelos' sorvat' i nemedlenno  szhech'.  I  razveyat'  pepel.  Slovom,
men'she vsego na svete Hen byl raspolozhen lyubeznichat' s droidom.
     - My sami najdem vse, chto  nam  nuzhno,  spasibo,  -  sovershiv  nad  soboj
neimovernoe usilie, dobavil on.
     - O da, razumeetsya, -  fotoreceptory  droida  pristal'no  izuchili  sperva
Solo, potom Kalrissiana i nadolgo zaderzhalis' na Lobote.
     Vozmozhno, droid nedoumeval, pochemu etot vysokij uchenyj muzh v  takuyu  zharu
natyanul kapyushon do samogo nosa.
     - Vy  byvali  zdes'  ran'she,  sograzhdane,  -  prodrebezzhal  droid.  -  Vy
prihodite  syuda  uzhe  tretij  den'  podryad,  esli   menya   ne   podvodit   moya
dolgovremennaya pamyat'.
     - A y nas ochen' glubokoe issledovanie, - vmeshalsya Lando, prezhde  chem  Hen
brosilsya razbirat' bibliotekarya po vintikam. - Ono trebuet nemalogo vremeni.
     - Ne nuzhna li vam pomoshch'? - usluzhlivo predlozhil droid.  -  Za  sovershenno
simvolicheskuyu  platu  k   vashim   uslugam   prekrasnye   droidy-izyskateli   i
parallel'nye interfe...
     - My prekrasno spravlyaemsya sami, spasibo! - prorychal Hen,  izo  vseh  sil
sderzhivayas', chtoby  ne  naorat'  na  staruyu  zhestyanku.  -  Prosto  vydeli  nam
terminal, horosho?
     - Konechno, o uchenyj muzh, -  lyubezno  otozvalsya  droid,  ne  podozrevaya  o
terzaniyah Solo. - Terminal 47A, pozhalujsta. Projdite cherez dveri sleva ot vas.
..
     - My znaem, gde eto, - perebil Hen, razvernulsya na kablukah i  zashagal  v
ukazannom napravlenii.
     - I bol'shoe spasibo, - dobavil Lando.
     Im s Lobotom udalos' dognat'  Hena  uzhe  v  ogromnom  bibliotechnom  zale,
razbitom na mnozhestvo  individual'nyh  i  gruppovyh  kabinok  s  komp'yuternymi
terminalami. Bol'shaya chast' kabinok pustovala.
     - I chego zh ty k nam bol'she vseobshchego  vnimaniya  ne  privlek?  -  vorchlivo
pointeresovalsya Lando, poka oni probiralis' cherez labirint pustuyushchih kabinok k
terminalu 47A. - Vot esli b ty ego eshche i potykal mordoj v  stol,  ovacii  tebe
tochno byli by obespecheny. Ot rebyat v belom.
     - V Imperii mnogie droidov nedolyublivayut, - ogryznulsya  Hen  v  otvet.  -
Dazhe uchenye. Slushaj, davaj zamnem dlya yasnosti, a?
     Lando ne otvetil, i Hen oshchutil legkij ukol sovesti. Ne stoilo tak rychat'.
V konce koncov, Lando voobshche byl vovse ne obyazan otpravlyat'sya s nim k impu  na
roga.
     No na dushe bylo tak merzopakostno, chto dazhe ukoly sovesti  ne  mogli  eshche
bol'she isportit' Henu nastroenie. Tri dnya oni hodili chut' ne  na  cypochkah  po
stolice Imperii.  Mestnye  zhiteli  byli  vse  kak  odin  fal'shivo  lyubezny,  a
vladel'cy zabegalovok zaryazhali ceny do neprilichiya. Da eshche etot bolvan zheleznyj
SE2 privyazalsya...
     Koroche,  Hen  byl  syt  Bastionom  po  gorlo.  Osobenno  uchityvaya,  kakih
potryasayushchih uspehov oni dostigli. Uspehi ravnyalis' kruglomu nulyu.
     Oni dobralis' do terminala 47A. Hen privolok nedostayushchij tretij  stul  iz
sosednej pustuyushchej kabinki. Lando vklyuchil  ekraniruyushchee  pole,  usadil  Lobota
pered klaviaturoj, sam sel ryadom.
     - Nu, horosho, - skazal Kalrissian. - S Moegidom svyaz' nadezhnaya?
     Vmesto otveta Lobot zanes ruki nad klaviaturoj, pomedlil nemnogo, a potom
nespeshno zastuchal po klavisham.
     Hen postavil svoj stul pozadi Lando, uderzhal gotovuyu  sorvat'sya  s  yazyka
kolkost', ot kotoroj nikomu ne  stalo  by  veselee,  i  postaralsya  ustroit'sya
poudobnee. Mozhet byt', na etot raz im povezet.


     * * * 

     Proshel  chas,  kak  na  korable  vse  stihlo, i  Karoli  v  ocherednoj  raz
sil'no usomnilas' v pravil'nosti svoej dogadki.
     |to bylo dosadno. Net, ne prosto dosadno, a pryamo-taki  vyvodilo  mistril
iz sebya. Nado zhe bylo - otpravit'sya kuda-to na drugoj konec Galaktiki s Solo i
Kalrissianom, tol'ko dlya togo, chtoby teper'  varit'sya  v  sobstvennom  potu  i
gordom odinochestve v tesnom kontrabandistskom tajnike pod  roskoshnymi  kayutami
zhilogo otseka yahty. I pritom ne nablyudalos' ni malejshih  priznakov  ne  tol'ko
Karrde ili SHady, no i dazhe konca etomu veselen'komu predpriyatiyu. Karoli byla v
beshenstve.
     Ona  gluboko  vzdohnula  i  strogo-nastrogo  prikazala  sebe   prekratit'
isteriku. Mozhet, Karrde i SHadu prosto chto-to zaderzhalo, mozhet, oni eshche v puti.
Karoli ostavalos' tol'ko zapastis' terpeniem i zhdat'.
     No esli ona budet prosto sidet' v davno oprotivevshej dyre  i  predavat'sya
sozhaleniyam o tom, kak vse nehorosho poluchilos', tolku osobogo  tozhe  ne  budet.
Karoli  ostorozhno  otodvinula  zadvizhku  potajnogo  lyuka.  Nemnogo   posidela,
napryazhenno  prislushivayas',  ne  zametil  li  kto  ee  manipulyacij,  i   tol'ko
ubedivshis', chto vse spokojno, vylezla v  koridor  i  s  naslazhdeniem  glotnula
svezhego vozduha.
     V pole zreniya nikogo ne prosmatrivalos'. CHto vovse ne  udivlyalo  -  Solo,
Kalrissian i ih utykannyj implantami kiborg po imeni Lobot ushli eshche  utrom,  a
verpin, navernoe, kak obychno, sidel v rezervnoj rubke na korme.
     Kraduchis', Karoli sdelala neskol'ko shagov v tu storonu - mozhet,  vse-taki
udastsya ponyat', chto on tam delaet?  No  potom  peredumala.  Dve  ee  poslednie
popytki razgadat' smysl  dejstvij  verpina  uspehom  ne  uvenchalis',  tak  chto
tratit' na eto vremya ne stoilo. No ostavalos' sovershenno ne ponyatno,  na  chto,
sobstvenno, eto samoe vremya potratit' vse-taki stoit.
     Hotya, esli chestno, osobennogo vybora u nee ne ostavalos'.  Tri  poslednih
dnya podryad ona tajno hodila vsled za  Solo  i  kompaniej.  Kazhdyj  raz  troica
otpravlyalas' pryamikom v zdanie,  kotoroe  dezhurivshij  tam  droid  SE2  nazyval
imperskimi arhivami. Pervye dva dnya ona vsled za nimi  prokralas'  vnutr'.  Na
tretij den' ona, ustav tarashchit'sya skvoz' zashchitnoe pole  na  to,  kak  oni  tam
celymi dnyami stuchat po klavisham, Karoli  issledovala  okrestnosti,  a  vecherom
prokralas' na  korabl',  chtoby  proverit'  teoriyu,  chto  SHada  na  samom  dele
vstrechaetsya s verpinom v otsutstvie Solo i Kalrissiana. No  i  eta  teoriya  ne
podtverdilas'... a bol'she nichego Karoli v golovu ne prihodilo.  Poka  chto  vse
govorilo za to, chto SHada mogla i vovse ne ob座avit'sya.
     Poslednyaya mysl' razdrazhala bol'she  vsego.  Ona  oznachala,  chto  Karoli  s
samogo  nachala  nepravil'no  interpretirovala  tot   razgovor,   kotoryj   ona
podslushala v kabinete Kalrissiana, i slomya golovu pustilas' po lozhnomu  sledu.
Kotoryj privel ee neizvestno kuda. |to bylo yavno prostranstvo  Imperii  -  chto
stalo yasno hotya by iz togo, chto  mestnoe  naselenie  sostavlyali  isklyuchitel'no
lyudi. A uzh potom Karoli zasekla i prohozhih v imperskoj uniforme. No tochno svoe
mestonahozhdenie ona poka ne opredelila.
     Pravda, osobogo znacheniya eto ne imelo, esli, konechno, Solo s Kalrissianom
ne umudryatsya uliznut' s planety bez nee. Hotya eto vryad li - sudya  po  obryvkam
razgovorov,  kotorye  ej  udalos'  podslushat',  kakova  by  ni  byla  cel'  ih
riskovannogo puteshestviya, do dostizheniya ee oni byli eshche ochen' i ochen'  daleki.
Karrde v razgovorah tozhe upominalsya,  tak  chto  nadezhda  vse  eshche  ostavalas'.
Mozhet, on prosto poka ne pokazyvaetsya.
     Itak, reshila Karoli, eshche razok razvedat' okrestnosti, a potom snova sest'
na hvost Solo - vo vremya ih tradicionnogo obedennogo pereryva. I  mozhet  byt',
na etot raz oni vse-taki skazhut chto-nibud' dlya nee interesnoe.
     Napryazhenno prislushivayas', ona kraduchis' dvinulas' k narrknomu lyuku.


     * * *  

     -  Ocherednoj   doklad   iz   vashih   novyh   imperskih   vladenij,   vashe
prevoshoditel'stvo,  -  soobshchil  major  Grodin  Tiers,  polozhiv  na  stol  dva
infochipa. - Ruurianskoe pravitel'stvo  perepravilo  kopiyu  dogovora  mezhdu  ih
sistemami i Imperiej.
     - Pochemu vo mnozhestvennom chisle? - udivilsya moff Disra, hmuro razglyadyvaya
dva golubovatyh kristalla. - YA dumal, chto rech' idet tol'ko ob ih planete.
     - Tak bylo, - uhmyl'nulsya major. - Ochevidno, nasha  skromnaya  demonstraciya
sil pered diamal'skimi "maroderami" dala ponyat' trem  nezavisimym  ruurianskim
koloniyam, chto oni tozhe hotyat pogret'sya v luchah solnca Bastiona.
     - Da uzh... -  tol'ko  i  sumel  vygovorit'  gubernator,  no  na  infochipy
posmotrel  s  ozhivshim  interesom;  v  ruurianskih  koloniyah  byli  raspolozheny
sovmestnye  predpriyatiya  mnogih  drugih  ras.  -  A  sovladel'cy  teh   planet
soglasilis'?
     -  Ochevidno,  -  pozhal  plechami  gvardeec.  -  V   dogovore   upominayutsya
kolonizirovannye sistemy celikom, bez utochneniya rajonov i sekcij.
     On ulybnulsya.
     - Ruuriancy - mastera ubezhdat'.
     - I ne oni odni.
     Disra posmotrel v protivopolozhnyj ugol, gde, sgorbivshis' v kresle,  sidel
i smotrel v okno Flim. Aferist prebyval v melanholii.
     - Moi pozdravleniya, admiral! Vy poluchili eshche tri sistemy.
     Flim ne otvetil; Disra ne sderzhal prezritel'noj usmeshki. Gospodin admiral
eshche izvolili dut'sya.
     - Ne bespokojtes', - Tiers prosledil  vzglyad  gubernatora.  -  On  vskore
pridet v sebya.
     - Ili obnaruzhit, chto  ego  posadili  na  kol  gde-nibud'  v  Neizvedannyh
regionah, - svarlivo dobavil Flim, ne oborachivayas'. - Ryadyshkom s vami  oboimi.
Neploho budem smotret'sya, znaete li.
     Disra gor'ko vzdohnul.
     - Teper' s nim chto stryaslos'?
     - Nichego ser'eznogo, - Tiers  otmahnulsya  ot  pechalej  aferista,  kak  ot
dokuchlivoj moshki. - Vse trevozhitsya o tom chuzhom korable, vot i vse.
     - Ah vot kak, - vzdohnul, krivo ulybayas', gubernator; kak on mog pozabyt'
o tainstvennom korable, kotoryj byl zamechen na Malom Pakrike. - A  chto  s  nim
takoe?
     - S minuty na minutu zhdem otcheta analitikov, - skazal  Tiers.  -  U  menya
est' nebol'shoe predchuvstvie, vashe prevoshoditel'stvo.
     Oshchushchenie uverennosti momental'no isparilos'. Disra poezhilsya.
     - Vy schitaete, chto korabl' prinadlezhit Ruke Trauna?
     - Vy videli ego konstrukciyu, - napomnil major. - CHastichno DI-istrebitel',
chastichno neponyatno chto. Da, polagayu, vozmozhnym hozyainom mozhet  okazat'sya  Ruka
Trauna, ili ego agent, ili emissar kapitana Parka. Kak  by  to  ni  bylo,  po-
moemu, my nakonec-to vymanili nashego tainstvennogo neznakomca iz norki.
     Flim skepticheski bul'knul.
     - Vy smogli by vymanit' i Zvezdu Smerti, - burknul on.
     - Admiral, vy udarilis' v melodramu, a u  nas  v  luchshem  sluchae  voennyj
detektiv, - odernul ego Tiers, kotoromu nachalo  izmenyat'  dazhe  ego  bezmernoe
hladnokrovie. - Kto by tam ni byl, u  nas  est'  massa  sposobov  ne  dat'  im
vyyasnit', chto vy - vsego lish' balagannyj urod.
     - A chto, esli im zahochetsya skazat' mne "privet"? - ne  unimalsya  Flim.  -
CHto vy im otvetite? CHto u menya laringit? Nasmork? Ili chto ya ubyl  na  nedel'ku
na rodinu?
     - Da utihomir'tes' vy oba!
     Tishina  nastupila  ochen'  vovremya:  razbushevavshayasya  troica  zagovorshchikov
sumela rasslyshat' signal vyzova. Na vstroennom v  stoleshnicu  komlinke  migala
signal'naya lampochka.
     - Nu, nakonec-to...
     Disra aktiviziroval svyaz'.
     - Slushayu vas, - proiznes on.
     CHelovek, poyavivshijsya na ekrane, byl ne molod, tak, srednih  let,  i  imel
privychku blizoruko pomargivat' - privychku, vydavavshuyu dolgie gody, provedennye
v usilennom razglyadyvanii komp'yuternyh ekranov.
     - Polkovnik Udaj, vashe prevoshoditel'stvo, -  nazval  on  sebya.  -  Otdel
analitiki imperskoj razvedki. YA zakonchil rabotat' s prislannymi nam zapisyami.
     - Velikolepno, - skazal emu Disra. - Vysylajte rezul'taty nemedlenno.
     - Slushayus', ser, - Udaj ustavilsya kuda-to vniz, yavno nabiraya  komandy  na
klaviature, nahodyashchejsya vne polya zreniya kamery.
     Na paneli mignul eshche odin ogonek, otmechaya priem fajlov.
     - Boyus', pro sam korabl' malo chto  mozhno  skazat',  -  prodolzhal  Udaj  i
ustalo poter pal'cami perenosicu. - No vse, chto sumeli vytashchit', vse tam.
     - Blagodaryu vas, - Disra izo vseh sil skryval neterpenie; chem  ran'she  on
sumeet prervat' izliyaniya  etogo  slovoohotlivogo  duraka,  tem  skoree  oni  s
Tiersom smogut zanyat'sya otchetom. - Vy  poluchite  povyshenie  za  stol'  bystruyu
rabotu.
     - Snachala, esli mozhno, dva punkta, vashe prevoshoditel'stvo, - Udaj podnyal
dva pal'ca.
     - Uveren, chto vse est' v otchete, - Disra potyanulsya k klavishe - Blagoda...
     -  Soglasno  zapiske,  prilozhennoj  k  fajlu,  zapis'  byla  sdelana  DI-
istrebitelem na Malom Pakrike, - nevozmutimo prodolzhal  bubnit'  analitik,  ne
obrashchaya vnimaniya, chto slushatel' nalivaetsya kraskoj. - |togo ne mozhet byt'.
     Pal'cy gubernatora zavisli v santimetre ot pereklyuchatelya.
     - Ob座asnite...
     - Zapis' yavlyaetsya kompilyaciej dvuh  drugih,  -  na  toj  zhe  rovnoj  note
prodolzhal Udaj. - Odna sdelana, kak my dumaem, v sisteme Kauron, vtoraya libo v
sisteme Nosken, libo Drompani. I ni tu ni druguyu ne delala DIshka.
     Gubernator ne  uderzhalsya,  brosil  pristal'nyj  vzglyad  na  Tiersa.  Lico
imperatorskogo gvardejca zastylo, slovno posmertnaya maska.
     - S chego vy vzyali?
     - V smysle? A-a, to, chto DIshka tut ni pri chem? - Udaj pochesal v  zatylke.
- Pokazaniya sensorov nikuda ne godyatsya. V pervom sluchae ya zapodozril s容mku  s
"krestokryla" ili "ashki", vo  vtorom  sluchae  porabotal  horosho  oborudovannyj
boevoj korabl'. No ne respublikanskij, potomu chto profil' poleta ne shoditsya.
     Polkovnik blizoruko morgnul.
     - Nu, a chto  do  togo,  gde  imenno  snimali...  tak  eto  proshche  parenyh
otuvergov. Posmotrite na risunok zvezd.
     Disra ostorozhno perevel dyhanie.
     - Blagodaryu vas, polkovnik, - proiznes on. - Vy  ves'ma  pomogli.  Kak  ya
govoril, vas zhdet nagrada.
     - Spasibo,  vashe  prevoshoditel'stvo...  Gubernator  razdrazhenno  tknul
pal'cem v komlink; izobrazhenie Udaya ischezlo.
     - Itak, - Disra razvernulsya k majoru. - Pohozhe, nam naglo sovrali.
     - Dejstvitel'no, pohozhe na to, -  ehom  otkliknulsya  Tiers,  i  Disra  ne
pozavidoval tomu, o kom sejchas dumal majop. - YA by skazal - dazhe predali.
     Moff yarostno vyrugalsya.
     - |tot kriffingov klon... Kriffingov klon!  Ne  sledovalo  emu  doveryat'!
Traunu voobshche ne sledovalo nachinat' etot kriffingov proekt!..
     - Da uspokojtes' zhe vy, - rezko posovetoval. Tiers.  -  Traun  znal,  chto
delal. A vam nado pomnit', skol'ko klonov pogiblo, srazhayas' vo slavu Imperii.
     - Oni omerzitel'ny! - ryavknul moff.
     On razgovarival s klonami, otdaval im prikazy i rasporyazheniya, posylal  ih
na smert', dazhe prodal celuyu partiyu Zothipu, i vse ravno, kak tol'ko videl ih,
po kozhe nachinali tolpami razgulivat' ledyanye murashki.
     - Im nel'zya doveryat', - ubezhdenno skazal gubernator.
     - A mozhno otvlech'sya na minutu ot Kariba Devista  i  predatelej-klonov?  -
vzvinchenno pointeresovalsya pozabytyj imi Flim.  -  Po-moemu,  govorit'  sejchas
nuzhno o tom, pochemu Devist prislal nam fal'shivuyu zapis'? Emu-to kakoj  v  etom
prok?
     Tiers gluboko vzdohnul, vgonyaya sebya v uravnoveshennoe sostoyanie.
     - Horoshij vopros. Disra, kak k nam popala eta zapis'?
     - Privez robot-razvedchik s kontaktnoj  stancii  Ubiktorata  na  Parshuine.
Poslan special'nym agentom...
     - Napryamuyu syuda? - ne dal emu dogovorit' ad座utant. - Nikakih  perekladnyh
ili smeny kursa?
     - Net.
     Disra szhal kulaki ot dosady; mysli sledovalo prijti v ego golovu, a vovse
ne v golovu majora. Ladno, pozdnovato sokrushat'sya.
     - Im nuzhny byli koordinaty Bastiona...
     - I oni ih poluchili, - sumrachno podtverdil Tiers,  v  ruke  kotorogo  uzhe
poyavilsya personal'nyj komlink. - Major Tiers  -  sluzhbe  bezopasnosti,  boevaya
trevoga. Vozmozhnoe proniknovenie agentov vraga v gorod. Obnaruzhit' i vzyat' pod
nablyudenie. Ne arestovyvat', povtoryayu  -  ne  arestovyvat'.  Podtverzhdenie  ot
moffa Disry poluchite cherez minutu.
     On vyslushal otvet i otklyuchil svyaz'.
     - Im trebuetsya podtverzhdenie, vashe prevoshoditel'stvo.
     - Znayu, - hmuro burknul gubernator. -  Proshu  proshcheniya,  esli  segodnya  ya
neobychno glup... no vy potrebovali, chtoby ih ne arestovyvali?  V  moem  gorode
shpiony ili sabotazhniki, a vy ne hotite, chtoby ih zaderzhali?
     - Ne dumayu, chto oni sabotazhniki, - Tiers melanholichno postukival pal'cami
po stolu. - Oni zdes' po men'shej mere dnya dva, a eshche nichego ne vzorvalos'.
     - O, kak uteshaet! - moff obdal sobesednika ledyanym vzglyadom. -  A  pochemu
vy ne zhelaete, chtoby oni sideli pod zamkom?
     - Kak chasto govoril Traun, vnutri lyuboj  problemy  zaklyuchena  vozmozhnost'
resheniya, - major smotrel v storonu. - Mne prishlo  v  golovu,  chto  pered  nami
sejchas otkryvaetsya lyubopytnejshaya vozmozhnost'.
     Po-prezhnemu hmuryas', Disra prosledil, kuda smotrit byvshij gvardeec.
     - Luchshe by vam ne dumat' o tom, chto ya dumayu po povodu vashih myslej, -  na
vsyakij sluchaj  predupredil  Flim;  podsvechennye  implantami  glaza  bespokojno
zabegali.
     -  A  pochemu  by  i  net?  -  mechtatel'no  proiznes   Tiers.   -   Gruppa
respublikanskih shpionov, kotoryh pojmal lichno Grand admiral Traun. Vy  sorvete
beshenye aplodismenty. Potryasayushchee predstavlenie...
     - Podhodyashchaya plita dlya moego  pogrebal'nogo  kostra,  hotite  skazat'?  -
ogryznulsya Flim, nahohlivshis'. - Vy chto, umom  tronulis',  Tiers?  Oni  tol'ko
glyanut na menya, i u vas na rukah okazhetsya zamuchennyj dlya  pol'zy  vashego  dela
Grand admiral.
     - Mezhdu prochim, ne samaya  plohaya  ideya,  -  vstupil  v  perepalku  Disra,
odnovremenno   nabiraya   na   deke   podtverzhdenie,   zatrebovannoe    sluzhboj
bezopasnosti. - Major prav, sejchas samyj podhodyashchij sluchaj  prodemonstrirovat'
vashe vsevedenie.
     - ZHdu ne dozhdus'!
     - Admiral, vy umeete derzhat' sebya v rukah ili  net?  -  Tiers  pod  shumok
sognal gubernatora s kresla i, ustroivshis' na ego meste, vyvel  na  komp'yutere
poiskovuyu reshetku. - CHerez pyatnadcat' minut my ih najdem, a na  vse  delo  nam
voobshche ponadobitsya ne bol'she poluchasa.
     Deka otchayanno pisknula.
     - Vashe prevoshoditel'stvo?
     Probubniv pod nos rugatel'stvo, Disra ottolknul majora i vnov' utverdilsya
v svoem kresle.
     - Da, v chem delo?
     Na etot raz na displee narisovalsya molodoj oficerik; rvenie i predannost'
dolgu byli otpechatany na kurnosoj konopatoj fizionomii krupnymi bukvami.
     -  Major  Kerf,  vashe  prevoshoditel'stvo,  dispetcherskaya  kosmoporta,  -
otbarabanil on. - Podumal, chto vy  hotite  uznat',  chto  tol'ko  chto  sovershil
posadku el'-chelnok klassa "cignus"...
     Disra poverh displeya glyanul na ad座utanta, tot v otvet lish' pozhal plechami.
     - I chej zhe eto chelnok?
     - A  ya  dumal,  vy  znaete,  ser,  -  Kerf  ozadachenno  hlopnul  belesymi
resnicami. - On skazal, chto napravlyaetsya vo dvorec, chtoby pobesedovat' s vami.
..
     - Kto? - gor'ko sprosil Disra. - CHelnok?
     - ... nu vot, ya i ponyal tak...
     - Da k sitham vashi ponyatiya, major! - vse-taki vzorvalsya moff Disra.  -  O
kom idet rech'?!
     - Oj, nu kak zhe, ser... - promyamlil yunyj major. - Vy zhe sami znaete... ob
admirale Peleone.


     * * *  

     Oficiant  v  ulichnom  restoranchike  shmyaknul  na  stol  tarelku  s
prigotovlennymi  na  paru  lomtikami  trimpiana,  poluchil   platu,   naglovato
uhmyl'nulsya i razboltannoj pohodkoj ubrel proch' k stojke bara.
     - On prosto  dushka,  pravda?  -  hmuro  zametil  Lando,  provozhaya  hlyshcha-
oficianta nedobrym vzglyadom.
     - Naverno, schitaet, chto uchenye ordena M'challa prosto ne  pojmut  horoshego
obsluzhivaniya, esli vdrug ego udostoyatsya,  -  predpolozhil  Hen.  -  Ne  obrashchaj
vnimaniya.
     On obmaknul lomtik v yarko-zheltyj sous miasra, staratel'no sledya, chtoby ne
ispachkat' rukav mantii. Nesmotrya na to chto za vse utro oni tak i ne sdvinulis'
s mertvoj tochki, nastroenie u nego zametno uluchshilos'.  Zato,  pohozhe,  teper'
handra odolevala Lando.
     - Tak chto, emu nashi den'gi ne nravyatsya? - provorchal Kalrissian. -  Govoryu
tebe, Hen, oni nagleyut.
     - Aga, ya tozhe zametil, - legkomyslenno soglasilsya Hen, otkusiv kusochek.
     Po ulicam mimo restoranchika speshili lyudi. Legkoj pohodkoj  shli  po  svoim
delam, luchilis' optimizmom, kakogo, dolzhno byt', ne ispytyvali  vse  poslednie
gody. I ne nado bylo byt' velikogo uma uchenym muzhem, chtoby dogadat'sya, pochemu.
     Grand admiral Traun vernulsya.
     - Vse ravno sootnoshenie sil ne v ih pol'zu,  i  im  ot  etogo  nikuda  ne
det'sya, - skazal on. - Skol'ko tam u nih ostalos', ne bol'she tysyachi sistem?
     - Ne mnogo, - soglasilsya Lando.
     On tozhe podhvatil s tarelki  lomtik  i  okunul  ego  v  sous.  Lobot,  ne
otvlekayas' na handru i razgovory, uzhe raspravlyalsya so vtorym kuskom.
     - No po nim etogo, hot' ubej, ne skazhesh'.
     - Da uzh...
     Hen snova posmotrel na prohozhih. Schastlivye, dovol'nye, svyato  uverennye,
chto ne segodnya, tak zavtra, vselennaya snova obrushit na nih celyj vodopad chudes
isklyuchitel'no priyatnogo svojstva. Nablyudenie, kotoroe vpolne moglo  prevratit'
legkuyu handru v besprosvetnuyu depressiyu.
     Tut on uvidel takoe, chto zamer, zabyv pro pryanyj lomtik v zubah.  Ulichnoe
dvizhenie rezko ostanovilos' -  massivnyj  gruzovoj  flaer  na  srednem  urovne
vozdushnogo traffika vyrulival k razgruzochnomu pandusu. I v odnom  iz  flaerov,
vsego v neskol'kih metrah ot restoranchika...
     - Lando! Smotri - tam, - proshipel Hen. -  Temno-zelenyj  otkrytyj  flaer.
Vidish' parnya s gustoj blondinistoj borodishchej?
     Kalrissian chut' sdvinul  kapyushon  nazad  dlya  luchshej  vidimosti,  otyskal
glazami borodatogo - i chut' ne podavilsya.
     - Da chto b mne ostatok zhizni pasti nerfov!  -  vydavil  on.  -  Neuzhto  -
Zothip?
     - Vylityj Zothip, - ugryumo soglasilsya  Hen,  srazhayas'  s  ostrym  pozyvom
natyanut' kapyushon na samyj nos.
     Kapitan Zothip, glavar' piratov Kavrilhu i odna iz  samyh  otvratitel'nyh
psevdorazumnyh oshibok prirody, s  kotorymi,  na  svoe  neschast'e,  prihodilos'
vstrechat'sya Henu Solo. Razmer  voznagrazhdeniya  za  golovu  Zothipa  byl  stol'
vnushitelen,  chto  v  Galaktike  uzhe  ne   ostalos'   ni   odnoj   malo-mal'ski
civilizovannoj planety, gde on mog by bez opaski  yavit'  narodu  svoyu  merzkuyu
mordu. Hen dazhe podumyval, ne nameknut' li odnomu ohotniku za  golovami  -  na
pravah starogo "znakomogo", - chto neploho by vzyat'sya za  delo.  No  dazhe  Boba
Fett brezgoval Zothipom.
     I vot pozhalujsta - sidit sebe v flaere, ele vtisnuvshis' tuda s  pyat'yu  ne
menee straholyudnymi telohranitelyami, polivaet otbornoj bran'yu gruzovik i v  us
ne duet. Posredi stolicy Imperii. S takim vidom, slovno ves' gorod  u  nego  v
karmane.
     -  Kazhetsya,  my  nashli,  kakim  mestom  piraty  svyazany  s  Imperiej,   -
probormotal Hen. - Klony i vse takoe. Vernus' - poraduyu Lyuka.
     - Po-moemu, ty s-sovershenno prav, -  Lando  zametno  tryaslo.  -  Iskrenne
nadeyus', chto ty ne hochesh' predlozhit' otpravit'sya za  nimi,  chtoby  podtverdit'
svoi dogadki.
     Hen pokachal golovoj.
     - Ni za chto, druzhishche. YA kak-to vstrechalsya s etim tipom, i u menya  net  ni
malejshego zhelaniya vozobnovlyat' znakomstvo.
     - U menya tozhe, - Lando shumno vzdohnul. - Znaesh', chto ya tebe  skazhu,  Hen?
Stareem my s toboj.
     - Da uzh, mne mozhesh' ne rasskazyvat',  -  priznal  Solo.  -  Ladno,  davaj
doedat', i - obratno v arhivy, - on pokosilsya  naverh,  na  yasnoe  bezoblachnoe
nebo. - Pochemu-to mne etot gorod stal kazat'sya  kuda  menee  druzhelyubnym,  chem
pyat' minut nazad.


     * * * 

     Gruzovik   nakonec   razvernulsya,  probka   v   ulichnom   dvizhenii  stala
ponemnogu rassasyvat'sya, i Solo s kompaniej prinyalis' doedat' svoj obed.
     Karoli brosila na stolik ryadom  so  svoim  nedoedennym  perekusom  sil'no
obescenivshuyusya monetu, vyshla iz kafe i smeshalas' s tolpoj prohozhih. Sovershenno
neozhidanno ona obnaruzhila koe-chto bolee interesnoe, chem neponyatnye poiski Solo
i Kalrissiana v imperskih arhivah.
     Kuda bolee interesnoe.
     Temno-zelenyj flaer marki "kakkran" proletel ne bolee kvartala, kogda ona
nashla,  chto  iskala,  -  staryj,  potrepannyj   "ubrikkian   9000",   nebrezhno
priparkovannyj u trotuara i dazhe ne zablokirovannyj.
     Karoli legko zaprygnula  na  voditel'skoe  siden'e,  odnu  ruku  nebrezhno
polozhila na rul', drugoj vstavila pod shchitok firmennuyu otmychku  mistril.  Motor
nehotya zakashlyalsya i ozhil. Oglyanuvshis' cherez plecho, ona vyrulila s  parkovki  i
prisoedinilas' k potoku ulichnogo  dvizheniya.  So  storony  vse  ee  manipulyacii
vyglyadeli sovershenno nevinno, i dazhe ostavalas' nadezhda, chto  vladelec  flaera
ne zametit propazhi mashiny do samogo vozvrashcheniya Karoli.
     Ona prinyalas'  manevrirovat'  v  transportnom  potoke,  poka  vperedi  ne
zamel'kal temno-zelenyj kuzov "kakkra-na". Oficial'nye kvartaly, v tom chisle i
to, chto, sudya po vsemu, bylo mestnym gubernatorskim dvorcom,  raspolagalis'  v
severnoj chasti goroda, vozvyshayushchejsya nad ostal'nymi.  Sejchas  etot  rajon  byl
sleva ot Karoli i mashiny Zothipa. Esli, kak upominal Solo, Imperiyu  i  piratov
dejstvitel'no chto-to svyazyvaet, skoro oni svernut v tom napravlenii.
     No oni ne stali - k udivleniyu Karoli. Vmesto  etogo  "kakkran"  prodolzhal
dvigat'sya na vostok i stal zabirat' k severu, tol'ko  kogda  pravitel'stvennye
kvartaly ostalis' daleko  pozadi.  Piraty  minovali  prigorody  i  svernuli  v
porosshie lesom holmy, nachinayushchiesya za severnoj okrainoj goroda. Po  mere  togo
kak redel potok transporta,  mistril  prishlos'  uvelichivat'  distanciyu,  chtoby
ostat'sya nezamechennoj.
     Piraty menyali napravlenie eshche dvazhdy, vse  bol'she  i  bol'she  zabiraya  na
sever, i Karoli pozhalela, chto ne  udosuzhilas'  obzavestis'  kartoj  mestnosti.
Sudya po vsemu, sejchas oni po shirokoj  duge  ogibali  gorod.  V  etom  ne  bylo
nikakogo smysla - esli tol'ko, konechno, piraty ne namerevalis' vojti vo dvorec
s chernogo hoda.
     Poka ona obdumyvala etu ideyu, "kakkran" vdrug svernul  s  otvedennoj  dlya
repul'sornogo transporta polosy i zapetlyal pod derev'yami.
     Karoli tozhe svernula, ostanovila "ubrikkian" i poshla  dal'she  peshkom.  No
idti ej prishlos' nedolgo - vskore zvuk repul'sorov vperedi stih.
     - I chto, eto tochno ono i est'? - donessya do nee hriplyj golos. - Po  mne,
tak chto-to ne pohozhe na put' othoda.
     - Pover'te, kapitan, - otozvalsya drugoj golos,  kuda  bolee  priyatnyj  na
sluh. - V proshlyj raz, kogda my zdes' byli, ya tshchatel'no obsledoval eto mesto.
     Vperedi mezhdu stvolami chto-to  mel'knulo.  Karoli  perebezhala  v  ukrytie
razvesistogo kusta.
     - Vot, - skazal  obladatel'  priyatnogo  golosa,  i,  ostorozhno  vyglyanuv,
Karoli uvidela, kak odin iz shesti piratov  otvel  v  storonu  nizko  svisayushchie
vetki dereva, chto roslo pryamo  na  kamenistom  obryve.  -  Tipichnyj  imperskij
pozharnyj vyhod.
     Zothip chto-to burknul sebe pod nos i neuklyuzhe prignulsya, chtoby  zaglyanut'
v laz.
     - Da tam pripryatana parochka flaerov, ya smotryu.  CHto  skazhesh',  Dispetcher,
prolezut oni tam?
     - Dumayu, my skoro eto uznaem, - otozvalsya obladatel' priyatnogo  golosa  i
pryamo-taki izyskannyh dlya pirata maner. - Zuboskal, zavodi.
     Piraty skrylis' pod nizko navisayushchimi vetvyami. Vskore gde-to  pod  holmom
vzreveli razogrevayushchiesya repul'-sory, potom ih voj stih  v  otdalenii.  Karoli
doschitala do desyati, skol'znula k derevu i podnyrnula pod nizhnie vetvi.
     Ona ochutilas' v kroshechnoj iskusstvennoj peshchere - vsego raza v  dva  shire,
chem tonnel', kotoryj nachinalsya u dal'nej steny i tyanulsya kuda-to pod  severnye
holmy. Steny  tonnelya  byli  vylozheny  plitkoj.  V  peshcherke  sboku  pritulilsya
kompaktnyj flaer modeli "poloz". Vdali eshche mozhno bylo razlichit'  otbleski  far
vtorogo flaera, bystro udalyayushchiesya proch' po tonnelyu.
     Snova vospol'zovavshis' otmychkoj, Karoli zavela "poloz",  otklyuchila  fary,
razvernula mashinu i otpravilas' v pogonyu.


     * * * 

     -  Doklad  ot   komandy   vosem',   ser,  -  soobshchil   po  komlinku  yunyj
soldatik, kotoryj eshche ne razuchilsya dokladyvat'  chetko  i  otryvisto,  kak  ego
vymushtrovali.  -  Vo  flaere  vozle  zdaniya  Timaris  zamecheny  tri  veroyatnyh
podozrevaemyh. Vtoraya komanda dokladyvaet, chto dva  veroyatnyh  ob容kta  tol'ko
chto voshli v yuvelirnuyu lavku v shestnadcatom bloke na Otkrytoj ulice.
     - YA poluchil dannye ot obeih komand, - dobavil soldat na odnom iz ekranov.
- Nachinaem proverku na sovpadenie lic.
     - On prosmotrit vse flotskie zapisi, vashe prevoshoditel'stvo, -  ob座asnil
Disre lejtenant. - Esli ob容kty hotya by raz imeli nepriyatnosti s Imperiej, tam
dolzhno byt' upominanie.
     - Vot i horosho, - skazal gubernator, okidyvaya vzglyadom operatorskuyu.
     On oshchushchal udovletvorenie i zavist'. Udovletvorenie - potomu chto  komanda,
kotoruyu  on  sobral  zdes'  god  nazad,  sejchas  rabotala   so   skorost'yu   i
effektivnost'yu, byvshimi kogda-to otlichitel'nym znakom imperskoj armii. Zavist'
- potomu chto rebyata poteli ne radi i ne iz-za nego.
     - Est' kakie-nibud' predlozheniya, admiral?
     Grand admiral Traun, kotoryj stoyal  vozle  central'nogo  pul'ta,  vezhlivo
pripodnyal brovi.  V  polumrake,  caryashchem  zdes',  pylayushchie  alym  ognem  glaza
kazalis' yarche obychnogo.
     - YA predlagayu, - otozvalsya Traun, delaya edva zametnoe udarenie na  vtorom
slove, - chtoby my snachala pozvolili analitikam zakonchit' rabotu. My nichego  ne
obretem, esli raskroem karty ran'she, chem vyyasnim lichnosti shpionov.
     - A mozhet, oni vse shpiony i est', - vozrazil  Disra,  vnezapno  ustav  ot
vezhlivogo snishoditel'nogo tona.
     V roli aferist ili net, opasno  ili  net,  no  priyatno  vse-taki  osadit'
nahala razok-drugoj.
     - Koruskant  dva  goda  pytaetsya  vyyasnit'  tochnye  koordinaty  Bastiona.
Somnevayus', chto oni rastratyat s takim trudom otvoevannye znaniya  radi  odnogo-
dvuh agentov.
     Gubernator fizicheski oshchushchal na  sebya  vzglyad  Tiersa,  a  uzh  v  fyrkan'e
byvshego gvardejca tol'ko gluhoj ne rasslyshal by vyzova i neodobreniya.  No  sam
Traun tol'ko svetski povel issinya-chernoj brov'yu.
     - Togda chto predpolagaete vy, vashe  prevoshoditel'stvo?  CHto  na  planetu
byla  poslana  diversionnaya  gruppa  dlya  sabotazha  planetarnyh   deflektornyh
generatorov?
     Disra  zlo  glyanul  na  lzheadmirala;  pristup  straha  mgnovenno  zagasil
razdrazhenie. Imenno po etoj sheme byla osushchestvlena operaciya  na  Botavui.  Vo
imya Imperii, kakogo sitha Flim prinarodno raspuskaet yazyk?!
     Ot pozora ego spas lejtenant.
     - Raport ot Ompersana, admiral, - vozvestil on. - Ob容kty opoznany,  ser,
i vse oni poddannye Imperii.
     - Prodolzhajte poisk, - kivnul Traun. - Vashe prevoshoditel'stvo,  polagayu,
vy ne zabyli o svoih obyazannostyah?
     Disra sverilsya s hronometrom, boryas' so zlobnym oskalom,  kotoryj  tak  i
norovil vylezti na lico. Da, Peleon mozhet ob座avit'sya vo dvorce s  minuty  na
minutu. I tut gubernator podumal, chto aferist tol'ko chto uhitrilsya  svesti  na
net slovesnuyu perepalku, ne skazav po suti nichego, chto mozhno bylo by schest' za
narushenie subordinacii.
     Podobnyj fokus vpolne mog vykinut' nastoyashchij  Traun.  Navernoe,  vse-taki
udovletvorenie i zavist' Disra ispytyval ne naprasno.
     - Blagodaryu vas za napominanie, admiral. Prodolzhajte zanimat'sya delom.  I
v tu zhe minutu... ya skazal - minutu, - moff vyderzhal  pauzu,  -  kak  chto-libo
obnaruzhite, dajte mne znat'.


     * * * 

     Spustya   polchasa  posle  obedennogo  pereryva   provornye  pal'cy  Lobota
vdrug zamerli nad klaviaturoj.
     - CHto stryaslos'? - Solo nemedlenno probudilsya  k  aktivnosti  i  prinyalsya
zaglyadyvat' Kalrissianu cherez plecho, obdavaya priyatelya aromatami miasry. -  My,
nakonec, vlezli v bazu?
     - Ne znayu, - otvetil Lando, napryazhenno nablyudaya za Lobotom.
     U  togo  chto-to  izmenilos'  v  lice,  a  glavnoe  -  v  tance  kroshechnyh
indikatorov na kiborg-implante.
     - U nego prervalas' svyaz' s Moegidom. CHto-to meshaet.
     - Nichego sebe, - tiho prisvistnul Hen. - Dumaesh', nas zasekli?
     - Ne znayu, - povtoril Lando, ne svodya glaz  s  Lobota  i  prikidyvaya,  ne
stoit li popytat'sya s nim zagovorit'.
     Vzglyad ledoruba stal otreshennym, slovno tot pogruzilsya v trans ili prosto
ushel v sebya i obeshchal vernut'sya neskoro.
     - Nikogda ran'she ne videl takogo risunka indikatorov.
     Hen zadumchivo hmyknul i v poryadke eksperimenta pohlopal kiborga po plechu.
Nikakoj reakcii.
     - Mozhet, dubliruyushchij kanal?
     - Mozhet, i tak, - soglasilsya Lando. - Ne znayu, gde  oni  otyskali  vtoroj
biokomlink, no predpolozhenie ne lisheno smysla. ZHal' tol'ko...
     Vnezapno tanec indikatorov snova izmenilsya.
     - Ber-regites-s', - proskrezhetal Lobot; golos ego zvuchal kak zlaya parodiya
na strekot insektoidov verpinov. - Bol's-shaya aktivnos-st' na chas-stotah polis-
cii.
     - |to Moegid cherez nego peredaet, - poyasnil dlya Hena Lando.
     Emu vdrug stalo ochen' neuyutno, i pochemu-to zasosalo pod lozhechkoj. Na  ego
pamyati, Lobot s Moegidom nikogda nichego podobnogo ne vytvoryali.
     - Moegid, ty menya slyshish'?
     Posledovala  dolgaya  pauza,  slovno  by   shel   muchitel'nyj   perevod   s
obshchegalakticheskogo na yazyk verpinov i obratno.
     - Slys-shu, - vse takim zhe skripuchim golosom otvetil nakonec Lobot. - Ber-
regites-s'. Bol's-shaya aktivnos-st' na chas-stotah polis-cii.
     - Nas zasekli, - konstatiroval Hen  i  reshitel'no  podnyalsya  na  nogi.  -
Pojdem. Pora ubirat'sya otsyuda.
     -  Dumaesh'?  -  usomnilsya  Lando,  oglyadyvaya  zal,  kotoryj   za   dymkoj
ekraniruyushchego polya kazalsya kak v tumane. - Po krajnej mere,  tut  im  pridetsya
podojti k nam vplotnuyu, chtoby razglyadet' nashi fizionomii.
     - Esli tol'ko u nih net  sistemy  nablyudeniya,  k  kotoroj  oni  mogli  by
podklyuchit' togo droida, - rezonno vozrazil Hen. - Davaj, ty podhvatish'  Lobota
sleva, ya - sprava, a to on, dolzhno byt', poka eshche perestavlyat' konechnosti ne v
sostoyanii. Moegid, tam kto-nibud' okolo korablya sshivaetsya?
     Oni byli uzhe na polputi k dveri - Lobot bessil'no visel u nih na rukah, -
kogda prishel otvet.
     - Ni-kogo, - vse tak zhe otryvisto prostrekotal Lobot. - Ras-sporyaz-zheniya?
     - Sidi tam, - otvetil emu Hen.  -  My  postaraemsya  dobrat'sya  kak  mozhno
bystree. I, kstati, luchshe oborvi svyaz' s Lobotom.
     - I nichego ne trogaj, - pospeshno dobavil Lando. -  Stoit  tebe  zapustit'
dvigateli, i tebya vychislyat.
     - Oni, navernoe, i tak vychislili, - predupredil Hen, poka oni kovylyali  k
vyhodu. - Gotov postavit' na "zanachku" vdvoe, do nih taki doshlo,  chto  zapis',
kotoruyu my s Lejej im podsunuli, byla vovse ne s Malogo Pakrika. Vse,  chto  im
nado sdelat', - eto prosmotret' spisok  korablej,  pribyvshih  posle  poyavleniya
zonda.
     - Esli tol'ko Moegid ne vzlomal komp'yuter kosmoporta i  ne  pomenyal  datu
nashego pribytiya, - skazal Lando.
     - A on chto, sobiralsya?
     - On sobiralsya poprobovat'. Ne znayu, udalos' emu ili net.
     Tut risunok indikatorov na implante Lobota  snova  izmenilsya,  i  ledorub
ochnulsya, budto lunatik, vypryamilsya i prodemonstriroval,  chto  mozhet  idti  bez
postoronnej pomoshchi.
     - My vozvrashchaemsya, srochno, - ob座asnil emu Lando  i  polez  osvobodivshejsya
rukoj pod mantiyu - proverit', na  meste  li  pripryatannyj  tam  malen'kij,  ne
zasekaemyj detektorami  pulevoj  pistolet.  Nu,  to  est',  po  krajnej  mere,
teoreticheski detektory ego zasekat' ne dolzhny byli. - I budem  nadeyat'sya,  chto
my uspeem pervymi.


     * * * 

     Svet  far  idushchego  vperedi  flaera  piratov  perestal plyasat' po  stenam
tonnelya. Karoli ulovila namek i zatormozila nastol'ko  bystro,  naskol'ko  eto
voobshche mozhno sdelat', ne podvergaya sebya opasnosti.
     Ele uspela. Edva smolk tonkij voj repul'sorov ee "poloza", kak  i  piraty
zaglushili dvigatel'. |ho nemnogo pogulyalo po tonnelyu i stihlo.
     Fary  mashiny  piratov  po-prezhnemu   byli   napravleny   vpered.   Karoli
vyskol'znula iz flaera i dvinulas' v tu storonu obmanchivo neuklyuzhej  pohodkoj,
kotoraya pozvolyala razvit' maksimal'nuyu skorost', ne narushaya tishiny.
     Hotya poslednyaya  predostorozhnost'  byla  ne  tak  uzh  neobhodima.  Zothip,
naprimer, niskol'ko ne boyalsya byt' uslyshannym.
     - Tochnyak, tipichnyj pozharnyj vyhod impov, - probasil  on;  v  tonnele  ego
golos prozvuchal neestestvenno gulko. - A kuda etot turbolift vedet, a?
     - Vo dvorec, polagayu, - otvetil Dispetcher; on, kazhetsya, hotya  by  pytalsya
ponizit' golos. - Na samom dele, ya nikogda...
     - A togda kuda vedet etot tonnel'? - perebil ego kto-to eshche iz shajki.
     - YA ne znayu, - terpelivo otvetil  Dispetcher.  -  Sobstvenno,  ya  i  hotel
skazat', chto nikogda tam ne byl.
     Karoli podobralas' uzhe dostatochno blizko, chtoby videt' ih siluety v svete
far.
     - Luchshe by eto vyyasnit', - zayavil Zothip. - Znachitsya, tak. Ty,  Zuboskal,
vyzovi lift i ostavajsya zdes', kogda on pod容det. A  vy,  ostal'nye,  -  poshli
projdemsya.
     Vpyaterom oni zashagali proch' po tonnelyu. CHetvero piratov  shli  tak,  chtoby
prikryvat' glavarya. Ostavshijsya v  odinochestve  Zuboskal  nazhal  knopku  vyzova
kabiny, povernulsya i stal smotret' vsled svoim priyatelyam.
     K tomu vremeni, kogda kabina spustilas', Karoli uzhe  dobralas'  do  kormy
piratskogo flaera i skorchilas' pod nej s blasterom nagotove - Zuboskal kak raz
perestal tarashchit'sya vsled Zothipu i kompanii i povernulsya. No svet far bil emu
v lico, tak chto u nego ne ostavalos' ni shansa  zametit'  mistril,  zamershuyu  v
teni. On zaglyanuv v kabinu lifta, ubedilsya, chto tam nikogo net, i nazhal knopku
"stop", chtoby lift nikuda ne uehal.  Na  etom  Zuboskal,  vidimo,  reshil,  chto
zadanie bossa vypolneno, i snova stal  tarashchit'sya  v  dal'nij  konec  tonnelya,
ozhidaya vozvrashcheniya Zothipa.
     Karoli ponimala, chto vybor u nee nevelik,  i  ni  odin  iz  variantov  ej
reshitel'no ne po nravu. Mozhno bylo svesti schety mistril  s  Zothipom  zdes'  i
sejchas,  protivopostaviv  vnezapnost'  i  boevoe  masterstvo   ih   chislennomu
perevesu. No, sudya po tomu, chto ej tut udalos' uslyshat', mezhdu piratami i kem-
to tam, vo dvorce, proishodit nechto chrezvychajno lyubopytnoe. Zakaznoe ubijstvo?
Ili dazhe perevorot?
     Ne tak chtoby ee ochen'-to volnovali  problemy  imperskih  gubernatorov.  A
takzhe imperskih soldat ili moffov, esli uzh na to poshlo. Vse oni mogli letet' k
sitham, i mistril eto by nichutochki  ne  vzvolnovalo.  No  takoe  yavlenie,  kak
piraty, shastayushchie vokrug gubernatorskogo dvorca  na  imperskoj  planete,  bylo
samo po sebe stol' zanyatno, chto razozhglo ee lyubopytstvo.
     Ona vyskol'znula iz-pod flaera i proshmygnula  za  spinoj  u  Zuboskala  k
turboliftu. Vnimanie pirata bylo prikovano k dal'nemu koncu tonnelya, mysli ego
brodili v nevedomyh dalyah, tak chto on ostalsya v blazhennom  nevedenii.  Obognuv
ego po shirokoj  duge,  chtoby  nenarokom  ne  popast'  v  pole  zreniya,  Karoli
skol'znula v kabinu turbolifta.
     Kak ej i pokazalos' izdali, lift byl voennogo obrazca. Vozmozhno, snyali so
starogo drednouta. I, kak eto obychno i byvaet v voennyh turboliftah, krome toj
dveri, cherez kotoruyu voshla Karoli,  v  kabine  okazalas'  eshche  odna  -  strogo
naprotiv pervoj. S pervogo vzglyada stalo  yasno,  chto  poslednee  vremya  vtoroj
dver'yu ne pol'zovalis'. No pri etom ee vrode by i ne zablokirovali.
     Byl tol'ko odin sposob vyyasnit' eto navernyaka. I sejchas nastal podhodyashchij
moment dlya podobnyh  eksperimentov  -  ottuda,  kuda  ushli  piraty,  razdalis'
priblizhayushchiesya  shagi.  Karoli  obernulas'  i  uvidela,  kak  Zuboskal   sdelal
neskol'ko shagov navstrechu vozvrashchayushchimsya soratnikam i ischez iz ee polya zreniya.
     Dostat' verholaznye "botanki" iz poyasnoj sumki, nadezhno zakrepit'  ih  na
rukah i vtisnut' v shchel'  mezhdu  stvorkami  zakrytyh  dverej  bylo  delom  pyati
sekund. Stisnuv zuby, Karoli potyanula stvorki v raznye storony.
     V pervoe mgnovenie nichego ne proizoshlo. Mistril  napryaglas',  vlozhiv  vsyu
silu  trenirovannyh  myshc...  i  dveri  neozhidanno  legko  i  pochti   besshumno
skol'znuli v pazah i razoshlis' v storony.
     V otlichie ot kabiny shahta turbolifta ne byla snyata s  drednouta  ili  eshche
otkuda-to. Ee vyrubili v cel'noj skale, i  lish'  tonkaya  setka,  ustanovlennaya
vdol' sten,  nesla  na  sebe  repul'sornoe  i  tyagovoe  oborudovanie,  kotoroe
privodilo sistemu v dejstvie.
     Zazor mezhdu setkoj i kabinoj okazalsya minimal'nym, no dostatochnym. Karoli
nashla upory dlya nog s  naruzhnoj  storony  dveri,  vtisnulas'  mezhdu  setkoj  i
kabinoj, razvernuvshis' licom k  dveryam,  i  potyanula  stvorki  navstrechu  drug
drugu.
     Ona pochti uspela svesti ih, ostavalsya lish' nebol'shoj  zazor,  kak  Zothip
zavernul v lift. Mistril  zamerla  i  prinyalas'  osmatrivat'  vneshnyuyu  storonu
kabiny. Esli Zuboskal zametit, chto stvorki chut' razoshlis' s teh  por,  kak  on
videl ih v poslednij  raz,  vse  uslozhnitsya.  No  pirat  ne  proizvel  na  nee
vpechatleniya nablyudatel'nogo cheloveka, i v lyubom sluchae ona vse ravno nichego ne
mogla sejchas podelat'.
     Vazhnee bylo najti, za chto ucepit'sya, inache ona  riskuet  ostat'sya  tut  v
gordom odinochestve.
     Podhodyashchih uporov dlya  ruk  ne  obnaruzhivalos',  sledovatel'no,  pridetsya
srochno zanyat'sya ih izgotovleniem.  Podgadav  moment,  kogda  odin  iz  piratov
shagnul v kabinu, Karoli vonzila kryuch'ya v reshetku pozadi osvetitel'nyh panelej.
     Edva  ona  ucepilas',  kak  pochuvstvovala  legkuyu  vibraciyu  -  zakrylis'
naruzhnye dveri. Kabina tronulas'.
     Skvoz' ostavshuyusya shchel' mezhdu  stvorkami  Karoli  uslyshala,  kak  Zuboskal
neterpelivo polyubopytstvoval: - Nu, tak i chto tam bylo, v konce tonnelya?
     Ona ozhidala, chto emu otvetit Zothip, no zagovoril Dispetcher: - Pohozhe  na
zhilye komnaty. Ochen' neploho obstavlennye, nado zametit'.
     - Tam kto-nibud' byl? - sprosil Zuboskal.
     - Net, zhil'ca my ne zastali, - skazal Dispetcher. - No kem by on  ni  byl,
on pochemu-to pitaet slabost' k  lyubimomu  kapitanskomu  kreslu  so  "zvezdnogo
razrushitelya".
     - Lyubimomu chemu?.. - obaldel Zuboskal. - Kakogo Vejdera takoe moglo komu-
to ponadobit'sya?
     - Molodec, - s izdevkoj pohvalil Dipetcher. - S voprosom ty popal v  samuyu
tochku. Teper' by nam eshche najti na nego otvet - i net problem.
     - Ne nravitsya