- A to, chto ty ne budesh' s nimi  razbirat'sya  v  gordom  odinochestve.  My
zajmemsya imi vdvoem.


     * * * 

     Moranda   prihlebyvala   napitok,  razumeetsya,   blednogo   sine-zelenogo
cveta.
     - Nu, ne znayu,  -  govorila  pochtennaya  dama  mezhdu  glotkami,  pokachivaya
golovoj. - Ne mogu skazat', chto nashchupala nuzhnoe.
     - Est' tol'ko odin sposob proverit', -  neveselo  skazal  Vedzh,  massiruya
noyushchie viski.
     Pyat'desyat  samyh  raznoobraznyh   lavochek,   kontor,   sluzhb,   stolovyh,
magazinchikov... I vse osnovany nezadolgo  do  togo,  kak  nad  Botavui  nachali
vodit' horovod boevye korabli iz razlichnyh sistem. Za poslednie chetyre dnya vse
pyat'desyat byli lichno poseshcheny  im,  Korranom  ili  Mirandoj.  Stepen'  delovoj
aktivnosti zdes', dolzhno byt', astronomicheskaya.
     - Pravda, est' eshche odin put', - prodolzhil Antil-les. -  Prosto  priznat',
chto my opyat' zabreli v tupik.
     - YA eshche ne gotov,  -  medlenno  otozvalsya  Horn,  meditativno  vzbaltyvaya
soderzhimoe  svoego  stakana.  -  Para  mest  opredelenno  blizhe  k  teme,  chem
ostal'nye. Naprimer, vladelec yuvelirnoj lavki.
     - Skupshchik  kradenogo,  -  otmahnulas'  Moranda.  -  I  mezhdu  prochim,  on
soobrazil,  chto  my  ne  obychnye  posetiteli.  Znaesh',  Korran,  tebe  vser'ez
neobhodimo  zanyat'sya  soboj  i  nauchit'sya   vozderzhivat'sya   ot   etoj   svoej
korbezovskoj stojki s razvernutymi plechami i ideal'no pryamoj spinoj.  Ot  tebya
vonyaet syskarem na kilometr.
     - A  eshche  ho'dinskaya  zakusochnaya,  -  Korran  demonstrativno  ne  obrashchal
vnimaniya na pozhiluyu osobu i vel pal'cem po spisku. - Ot Vedzha tozhe pahnet...
     Antilles s podozreniem obnyuhal rubashku.
     - Kontrabandistom, - usmehnulas' babulya.
     - ... voennym. I my govorili o  zakusochnoj.  Ona  raspolozhena  pryamo  nad
kabelem k generatoram.
     - I stoit tam uzhe desyat' let, - dobavila bez zapinki Moranda.
     - A upravlyayushchij skazal, chto oni tol'ko chto nanyali dvuh lyudej uborshchikami v
nochnuyu smenu, pomnite? - stoyal na svoem Horn. - I chto-to menya v nej bespokoit.
     - Eda?
     Vedzh molchal i razglyadyval naparnika poverh  chashki  s  kafom.  Korranu  ne
vsegda vezlo s predchuvstviyami; sobstvenno, nikogda ne vezlo, razve  chto  kogda
srabatyvalo v samuyu poslednyuyu sekundu. CHitat' mysli okruzhayushchih on ne umel,  no
nastroenie ugadyval dostatochno tochno. V sochetanii s  korbezovskim  detektivnym
proshlym poluchalos', chto  esli  Horna  chto-to  bespokoit,  to  stoit  vzglyanut'
povnimatel'nee, hotya i ne navernyaka.
     - Nu i konechno, - zaklyuchil Korran, - nashi druz'ya iz "Lavki neobychajnejshih
domashnih pitomcev".
     Vedzh perevel zadumchivyj vzglyad na Morandu v ozhidanii kontrdovodov.
     - Ladno, - vmesto etogo skazala babunya. - Mne oni tozhe ne ponravilis'.
     - YA dumal, ty skazala, chto nikto ne brosilsya tebe v glaza, - napomnil  ej
Vedzh.
     - V tom-to i delo! Parni so zveryushkami byli  bezuprechny.  A  skol'kih  ty
znaesh' vladel'cev zoomagazinchikov, kotorye k tomu  zhe  byli  by  ekspertami  v
izbavlenii ot parazitov? Da eshche takih ekzotichnyh, kak bronezhorki, a?
     - Nado by pokopat'sya v ih dos'e, - predlozhil  Korran,  hotya  vyglyadel  ne
radostnee Morandy. - Znat' by tol'ko,  chto  imenno  i  gde  pozhrali  te  samye
bronezhorki.
     - Dolzhno byt', chto-to cennoe i horosho ohranyaemoe, - predpolozhil Antilles.
- Ih dazhe ne srazu soglasilis' tuda vpustit'.
     Navernoe, minutu vsya troica sidela i pyalilas' drug na  druga,  potom  vse
troe odnovremenno otkryli rty. Pervym uspel Korran.
     -  Kupol  deflektornyh  generatorov!  Bol'she  v  Drev'starne  nichego   ne
podhodit.
     - Soglasna, - Moranda  s  udvoennoj  energiej  prinyalas'  za  vypivku.  -
Vopros: nashestvie bronezhorki - napadenie ili primanka? I esli pervoe...
     U Vedzha v karmane pridushenno pisknul komlink.
     - Kto znaet, chto ty zdes'? - nastorozhilas' babunya.
     - Bortovoj komp'yuter nashego chelnoka, - Antilles kopalsya v nedrah  kurtki;
vskore on uzhe derzhal komlink v ruke i proiznosil uslovlennuyu frazu, kotoruyu vo
vsej Galaktike, krome nego i Skajuokera, nikto ne ocenil by po dostoinstvu.  -
Krasnyj-2, prekrati zasoryat' efir.
     Soobshchenie okazalos' na redkost' korotkim.
     - |to otec, - soobshchil znakomyj golos s zametnym  korellianskim  akcentom;
Vedzh zakusil nizhnyuyu gubu. - Vse proshchu, vozvrashchajtes' domoj.
     Antilles tak stisnul komlink, chto onemeli pal'cy.
     - Ponyal, - skazal on. - Uzhe lechu.
     On otklyuchil priborchik i posmotrel na Korrana, kotoryj ne  svodil  s  nego
napryazhennogo vzglyada - Papa?
     Vedzh kivnul.
     - On samyj, - podtverdil on. - Vremya bezhat' domoj.
     - CHto znachit?.. - nachala Moranda.
     - CHto znachit - nam pora uletat', - skazal ej Antilles. - I nemedlenno.
     - Kak vovremya! A kak zhe deflektornye generatory?
     - Teper' botanam samim pridetsya za nimi prismatrivat', -  Vedzh  terpelivo
dopil ostyvshij kaf i vysypal na stol gorst' monet. -  Prosti,  no  nas  tol'ko
vremenno im odolzhili.
     Moranda skrivilas', no kivnula.
     - Ladno, - skazala ona - YA vse ponimayu. S vami hot' veselo bylo.
     - Mozhet, svyazhesh'sya s mestnoj policiej? - Vedzh  vstal.  -  Podskazhi  im  o
nashih druz'yah iz zoomagazina.
     - Da uzh pridumayu chto-nibud', - otmahnulas' babu-nya. - Udachnogo poleta.
     - Spasibo, - skazal Vedzh. - Poshli, Korran.
     - Sejchas, - Horn dazhe  ne  shevel'nulsya.  -  YA  hochu  znat',  chto  Moranda
sobiraetsya delat'.
     - Oj, smutil starushku! - pozhilaya dama zamahala na nego obeimi rukami, dlya
etogo dazhe ostaviv v pokoe bokal. - So mnoj vse budet v polnom poryadke.
     - Drugimi slovami, ty budesh' prodolzhat' slezhku? - napryamik sprosil Horn.
     Moranda pripodnyala tonkie brovi.
     - Nado zhe, kakoj umnyj! |to tebya v KorBeze nauchili?
     - Ty ne otvetila na  vopros,  -  skazal  Vedzh,  vnov'  otodvigaya  stul  i
usazhivayas'. - Ty pozvonish' v policiyu ili net?
     -  I  chto  ya  im  skazhu?  -  parirovala  starushka.  -  U  nas  ni  gramma
dokazatel'stv. A chto huzhe vsego - oni, veroyatno, uzhe proverili  i  Navetta,  i
ego priyatelya i tem ne menee vpustili ih v kupol.
     - Tak chto zhe ty budesh' delat'? Raskruchivat' klubok samostoyatel'no?
     V uglah vysohshego morshchinistogo rta oboznachilis' glubokie zhestkie skladki.
     - Mne dali zadanie,  Vedzh,  -  negromko  proiznesla  Moranda.  -   Kogot'
predpolagal, chto ya ostanus' zdes' i budu otslezhivat' hody podstrekatelej.
     Antilles promolchal, a Korran zamotal golovoj.
     - Ne samaya horoshaya ideya. Esli zdes' zameshany impy...
     - A vy, mal'chiki, kuda otpravlyaetes'? - ehidno pointeresovalas' babunya. -
Zagorat' na plyazhah Berchesta? Stavlyu  pyat'desyat  k  odnomu,  chto  tam,  gde  vy
okazhetes', budet gorazdo opasnee, nezheli zdes'.
     - Moranda... - nachal Antilles.
     - Krome togo, u tebya net vremeni na  dolgie  spory,  -  otrezala  pozhilaya
osoba. - Esli vash papochka imenno tot, o kom ya dumayu, on  ne  poraduetsya,  esli
vy, dvoe, opozdaete k  uzhinu.  Vse,  mal'chiki,  dvigajte  otsyuda.  Spasibo  za
vypivku.
     Vedzh neohotno vstal. Razumeetsya, pravda byla na  ee  storone;  i  Morande
dostatochno let, chtoby prinimat' samostoyatel'nye resheniya... No eto ne oznachalo,
chto emu eto vse dolzhno nravit'sya.
     - Poshli, Horn. Moranda... ty... beregi sebya, ladno?
     - I ty bud' ostorozhnee, - babulya luchezarno ulybnulas'. - Ne trevozh'sya  za
menya. Vse budet horosho, vnuchok.


        26  

     Soznanie   medlenno   vozvrashchalos'   Strannyj,  pochti   volshebnyj   zapah
shchekotal nozdri. Pahlo neprivychno, no horosho... - S dobrym  utrom!  -  proiznes
golos Lyuka skvoz' tuman polusna, i Mara prosnulas' okonchatel'no.
     I v pervoe mgnovenie ostro ob etom pozhalela. Stoilo ej otkryt' glaza, kak
mnozhestvo ostryh igolochek pronzili myshcy ot makushki do pyatok.
     - Oh... - ne sderzhalas' ona.
     V pole zreniya zasunulas' ozabochennaya fizionomiya Skajuokera.
     - Plecho vse eshche bolit? - sprosil on.
     Plecho? Mara pochuvstvovala, chto prosnulas' eshche ne  do  konca,  i  prishlos'
srochno naverstyvat'. Ah da  -  ee  ser'ezno  obozhennoe  plecho.  Ona  pomorgala
sprosonok i skosila glaza na obuglennuyu prorehu v kombinezone.
     V obuglennoj prorehe vidnelas' gladkaya, kak u mladenca, kozha.
     - Net, - progovorila ona; ej eshche ne verilos'. - Plecho v  polnom  poryadke.
|to... a, tvoj celebnyj trans, da?
     - Srazu po vyhodu iz transa vsegda nemnogo putayutsya mysli, - uspokoil  ee
Lyuk. - Ne bojsya, eto sejchas projdet.
     - Da ya i ne boyus', - ona ostorozhno  pripodnyalas',  starayas'  ne  obrashchat'
vnimaniya na pokalyvanie v zatekshih myshcah,  kotoroe  rezko  usililos',  stoilo
poshevel'nut'sya.
     Skajuoker tut zhe kinulsya pomogat' ej sest'.
     - Govorish', sejchas utro?
     - Den', esli chestno, - popravilsya Lyuk. -  No  Hen  utverzhdal,  chto  lyuboe
vremya sutok, kogda ty prosypaesh'sya, schitaetsya utrom.
     - Vpolne v duhe Solo - on voobshche ne samyj pedantichnyj tip v Galatike. Kak
dolgo na samom dele ya tut provalyalas'?
     - Okolo pyati sutok, - skazal Lyuk. - Tak, teper' ne speshi...
     - Da kuda uzh mne... -  Mara  nevol'no  pomorshchilas',  kogda  zatekshie  bez
dvizheniya v techenie pyati dnej myshcy  prinyalis'  aktivno  zhalovat'sya  na  plohoe
obrashchenie. - Vpechatlyaet. Navernoe, dazhe vanna s baktoj ne  spravilas'  by  tak
bystro.
     - Ty udivitel'no vospriimchiva k Sile, Mara, - ser'ezno skazal  Skajuoker,
snova protyagivaya ruku, chtoby  pomoch'  ej  podnyat'sya  na  nogi.  -  |to  obychno
sposobstvuet skorejshemu isceleniyu.
     - YA opredelenno dolzhna osvoit' eto tvoe celitel'stvo, - postanovila  ona,
oglyadyvayas' po storonam. Ona dumala, chto zapah ej prisnilsya, no on i ne  dumal
ischezat'...
     - |to kakoe-to ptich'e zharkoe, - ob座asnil  Lyuk,  kivnuv  v  dal'nij  konec
lestnichnoj ploshchadki. - Podarok ot Kom ZHa k tvoemu probuzhdeniyu.
     - Da nu? - Mara ostorozhno vstala i sdelala neskol'ko shagov,  pripadaya  na
kazhduyu nogu.
     U  steny  stoyala  pohodnaya  plitka,  a  na  nej  dejstvitel'no  appetitno
shkvorchalo zharkoe.
     - Prosto potryasayushchaya lyubeznost' s ih storony. A gde ty vzyal plitku?
     - YA poslal Hranitelya Obeshchanij k tvoemu "zashchitniku", - poyasnil Lyuk.  -  To
est' ya by, konechno, predpochel, chtoby oni  navestili  moj  "krestokryl"  -  tam
ostavalsya zapasnoj komplekt snaryazheniya, kotoryj byl by kuda bolee  polnym,  no
posle nashej stychki s Ugrozhayushchimi oni boyatsya vysovyvat'sya na poverhnost'.
     - I eto govoryat te,  kto  zhiv'em  pozhiraet  ognevok?  -  udivilas'  Mara,
ostorozhno usazhivayas' u plity. - Ves'ma izbiratel'nyj podhod.
     - Vse gorazdo slozhnee.
     Lyuk uselsya, skrestiv nogi, naprotiv i ukazal na zharkoe.
     - Otsyuda i eta shchedrost'. Oni reshili,  chto  ty  spasla  ih  zhizni  tam,  v
kazarmah.
     - Ne znayu, s chego oni eto vzyali,  -  Mara  otorvala  sebe  zharenuyu  nozhku
neizvestnogo pernatogo. - Strelyali-to v nas, a ne v nih.
     Skajuoker zadumchivo pokusal gubu.
     - Na samom dele ya by ne byl stol' uveren. Rassekayushchij  Kamni  utverzhdaet,
chto Ugrozhayushchie strelyali kak raz imenno po Kom ZHa - po  krajnej  mere,  do  teh
por, poka ty ne otkryla otvetnyj ogon'. I, vspominaya, chto proizoshlo  togda  na
eskalatore, ya dumayu, chto on prav.
     Mara  ostorozhno  otkusila  kusochek.  Myaso  bylo,  na  ee  vkus,   nemnogo
perezhareno, no vpolne s容dobno. Pustoj zheludok gromkim vorchaniem napomnil  ej,
chto cheloveku, kotoryj ne el celyh pyat' dnej, priverednichat' ne stoit.
     - Interesnaya mysl', - skazala ona. - Tol'ko ya chto-to ne vizhu,  kakoj  nam
ot etogo prok. V kogo by oni tam ni  celilis',  yasno,  chto  postoronnih  zdes'
ochen'-ochen' ne zhaluyut.
     - Mozhet, i tak, - s somneniem v golose soglasilsya Lyuk. - A mozhet, i  net.
Tebya ne udivilo, chto Ugrozhayushchie ne prishli iskat' tebya v peshcheru posle togo, kak
ty udarilas' golovoj?
     - A s shego ty fsyal, fto ony ne pryhodyly?  -  s  nabitym  rtom  vozrazila
Mara, naplevav na horoshie manery; Skajuoker - ne Karrde, sterpit.
     - Kom ZHa skazali, chto net,  -  otvetil  Lyuk.  -  Paru  raz  proleteli  ih
korabli, i vse. Na samom dele, naskol'ko mozhet byt' uveren Ptenec Vetrov,  oni
voobshche nikogda ne pytalis' obsledovat' okrestnosti nazemnymi gruppami.
     Mara zadumchivo zhevala, boryas' s zhelaniem napomnit' Skajuokeru, chto Ptenec
Vetrov - ne samyj nadezhnyj istochnik informacii.
     - Ladno, - skazala ona, - Dopustim, Ugrozhayushchie  poteryali  ko  mne  vsyakij
interes. CHto nam eto daet?
     - Esli oni prosto poteryali interes - to ne znayu, - zayavil Skajuoker. -  A
chto, esli oni dozhidayutsya, poka ty sama najdesh' put' v Vysokuyu bashnyu?
     Mara sosredotochenno gryzla krylyshko. Predpolozhenie vnushalo trevogu.  Esli
chestno, ono dazhe pugalo. Tem  bolee  chto  imenno  takoj  variant  uzhe  ne  raz
prihodil ej v golovu za dve nedeli, kotorye ona provela v peshchere.
     - Ne znayu, govoril li tebe Karrde,  -  medlenno  skazala  ona,  -  no  my
vychislili etu sistemu kak tochku peresecheniya vektorov vyhoda v  podprostranstva
teh dvuh neopoznannyh korablej. YA  vsegda  predpolagala,  chto  oni  prosto  ne
znali, chto my  mozhem  otsledit'  ih  vektor  za  neskol'ko  mikrosekund  posle
perehoda na skorost' sveta. No teper' ya uzhe ne tak v etom uverena  -  Dumaesh',
oni hoteli, chtoby ty sama k nim yavilas'?
     - |to by moglo ob座asnit',  pochemu  oni  ne  pytalis'  iskat'  menya  posle
vysadki, - skazala Mara. - No togda, konechno, ne  yasno,  pochemu  oni  pytalis'
sbit' tebya.
     - Mozhet byt', ne v ih interesah imet' delo bolee chem s  odnim  gostem  za
raz, - predpolozhil Lyuk, ustavivshis' v prostranstvo. - A mozhet byt',  ne  hotyat
razgovarivat' ni s kem iz Novoj Respubliki, poka ne peregovoryat s toboj.
     Mara pristal'no posmotrela na nego. CHto-to takoe mel'knulo tol'ko  chto  v
ego myslyah...
     - Ty eto prosto iz golovy vzyal?  -  sprosila  ona.  -  Ili  chto-to  takoe
podskazala tebe Sila?
     On pokachal golovoj, po-prezhnemu glyadya v pustotu.
     - U menya bylo takoe oshchushchenie... ladno, proehali.
     - CHto proehali? - ne otstavala Mara - Davaj kolis', net vremeni dlya igr.
     Skajuoker neproizvol'no dernul shchekoj.
     - U menya takoe oshchushchenie, chto oni hotyat videt' tebya, - skazal on. - Imenno
tebya, a ne kogo-nibud'.
     Mara vzdernula brovi.
     - YA pol'shchena. Moya slava prodolzhaet rasprostranyat'sya po vsej Galaktike.
     - Pozhiratel' Ognevok skazal, chto Ugrozhayushchie  mnogo  govorili  o  tebe,  -
napomnil Lyuk. - ZHal', my ne znaem, chto eto byli za razgovory.
     So storony lestnicy razdalos' hlopan'e kryl'ev, i v pole zreniya ob座avilsya
Kom ZHa. On chto-to skazal...
     - Spasibo, Letayushchij Mezh Pikami, - poblagodaril  ego  Lyuk.  -  Bud'  dobr,
sletaj k Hranitelyu Obeshchanij, sprosi, net li u nego chego-nibud' novogo.
     Kom ZHa chto-to otvetil i uporhnul vniz.
     - YA poslal Kom ZHa naverh, proslushivat', ne budet li priznakov  aktivnosti
na verhnih urovnyah, - ob座asnil Lyuk. - Letayushchij Mezh Pikami  skazal,  chto  utrom
Ugrozhayushchie naverhu shevelilis', no teper' vnov' pritihli.
     - A, - Mara slishkom r'yano otorvala vtoroe krylyshko. |ti sithovy Kom ZHa  i
ih sithovo lopotanie...
     - CHto-to ne tak? - sprosil Lyuk. Mara serdito posmotrela na nego.
     - Znaesh', Skajuoker, kogda ty oshivaesh'sya poblizosti, poroj  byvaet  ochen'
trudno sdelat' tak, chtoby tvoj dlinnyj nos ne slishkom gluboko  sovalsya  v  moi
mysli.
     On nevinno zahlopal glazkami. I skorchil slishkom uzh izumlennuyu rozhu.
     - Stranno. A pomnitsya, ne tak davno ty ne mogla dozhdat'sya, chtoby peredat'
mne nekotorye izbrannye mysli.
     Mara pomorshchilas'.
     - |tim utrom proshlye oshibki kazhutsya smeshnymi, verno?
     Skajuoker poser'eznel.
     - Net, eto ne smeshno. My prosto uchimsya priznavat'  ih,  delat'  vyvody  i
dvigat'sya dal'she. Znaesh', za eti pyat' dnej u menya bylo  mnogo  vremeni,  chtoby
vse obdumat'.
     - I kak? Dodumalsya do chego-nibud' umnogo?
     Lyuk posmotrel ej pryamo v glaza.
     - YA znayu, pochemu ty ne pereshla na temnuyu storonu, - skazal on. - I pochemu
ty vse eshche ne dostigla predelov svoih vozmozhnostej kontrolirovat' Silu.
     Mara otkusila eshche kusochek, ustroilas' poudobnee, prislonivshis'  spinoj  k
stene.
     - YA slushayu tebya ochen' vnimatel'no, - polushutya skazala ona, hotya na  samom
dele byla nastroena vovse ne tak legkomyslenno, kak pytalas' pokazat'.
     - Sut' temnoj storony - sebyalyubie, - zayavil Skajuoker. - Kogda ty i  tvoi
sobstvennye zhelaniya stanovyatsya dlya tebya vazhnee vsego vo vselennoj.
     Mapa kivnula.
     - Nu, eto-to i tak ponyatno.
     - Razgadka v tom, chto kogda ty  rabotala  na  Imperatora,  ty  nikogda  i
nichego ne delala radi sebya, - skazal Lyuk. - |to bylo  sluzhenie  -  hotya  by  i
egoistichnym celyam Palpatina. A sluzhenie drugim - i est' stezya dzhedaya.
     Mara obdumala eto rassuzhdenie.
     - Net, - ona pokachala golovoj. - Net, eto nepravil'no. Sluzhenie zlu  est'
samo po sebe zlo. A iz tvoego utverzhdeniya sleduet, chto tvorit' zlo  -  eshche  ne
est' zlo, esli ty dejstvuesh' iz blagih pobuzhdenij. |to chush'.
     - Soglasen, - kivnul Lyuk. - No ya govoril vovse ne eto.  Mnogoe  iz  togo,
chto ty delala, konechno, bylo nepravil'no. No poskol'ku ty  delala  eto  ne  po
lichnym motivam, eto ne privelo tebya na temnuyu storonu.
     Mara serdito ustavilas' na poluob容dennoe krylyshko, slovno eto  ono  bylo
vo vsem vinovato.
     - YA ponimayu, v chem raznica, - skazala ona. - No  vse  ravno  mne  eto  ne
nravitsya.
     - Na samom dele eto ochen' pohozhe na to, chto  sluchilos'  s  jensaarai,  na
kotoryh my s Korranom natknulis' na Susevfi, - skazal Lyuk. - Oni ne umeli byt'
dzhedayami, no vse zhe kak mogli staralis' sluzhit' blagorodnym celyam.
     - Aga, a v processe etogo sluzheniya zaputalis' tak, chto tebe  ponadobilis'
gody, chtoby vse rasputat', - yadovito napomnila Mara. - I voobshche, u nih zhe  byl
primer dlya podrazhaniya, verno? |tot dzhedaj, kak ego tam?
     - Nikkos Tajris, - kivnul Lyuk. - CHto privodit nas k eshche bolee  interesnoj
idee. Vozmozhno, u tebya tozhe byl primer dlya podrazhaniya.
     Mara uverenno pokachala golovoj.
     - Nichego podobnogo. Pri  dvore  ne  nashlos'  by  reshitel'no  nikogo,  kto
obladal by hot' kaplej blagorodstva ili dobrodeteli.
     - Togda, vozmozhno, eto byl  kto-to,  kogo  ty  znala  eshche  do  togo,  kak
Palpatin zabral tebya na Koruskant, - predpolozhil  Skajuoker.  -  Roditeli  ili
kto-to iz blizkih druzej.
     Mara prikonchila krylyshko i otshvyrnula kosti v ugol.
     - |to pustoj razgovor, - skazala ona,  vytiraya  ladoni  o  kombinezon,  s
kotorogo gryaz' potom osypletsya sama. - Pora vernut'sya k delam  nasushchnym.  Kuda
ty del moj blaster?
     Lyuk ne dvinulsya s mesta.
     - YA znayu, ty mnogogo ne pomnish', - skazal on. - Ne znayu, legche li tebe ot
etogo, no ya ponimayu, chto ty chuvstvuesh'.
     - Spasibo, - yazvitel'no poblagodarila ona. - Uzhe polegchalo.
     - Ty hotela by vspomnit'? Hotela by, chtoby u tebya snova bylo eto  dalekoe
proshloe?
     Mara neponimayushche ustavilas'  na  nego.  V  dushe  borolis'  protivorechivye
chuvstva i zhelaniya. Naprimer, neploho bylo by ot vsego serdca zasvetit' po etoj
uchastlivoj fizionomii...
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - U dzhedaev  sushchestvuyut  sposoby  vozvrashchat'  stershiesya  vospominaniya,  -
ob座asnil on. - A ty mogla by stat' dzhedaem, Mara.  Ty  mogla  by  stat'  ochen'
mogushchestvennym dzhedaem.
     - Tochno, - ogryznulas' ona. - Vse, chto mne nado dlya etogo sdelat', -  eto
provozglasit', chto ya gotova polozhit' zhizn' dlya blaga vsej Galaktiki, verno?
     Lob  Skajuokera   opyat'   prorezali   morshchinki   napryazhennoj   umstvennoj
deyatel'nosti. Mara chuvstvovala, chto on iskrenne nedoumevaet.
     - A chto v etom takogo?  -  sprosil  on.  -  CHto  pugaet  tebya?  Tebe  uzhe
prihodilos' pomogat' drugim - Palpatinu, Karrde, Leje s Henom, mne. I esli  uzh
ty predlagala svoyu vernost' - eto navsegda. Ty mozhesh' eto, ya znayu.
     Ruka Mary szhalas' v kulak. ZHelanie zakryt' etu temu raz i  navsegda  bylo
prakticheski nepreodolimym. No v glubine dushi  ona  priznavala,  chto  Skajuoker
zasluzhivaet togo, chtoby uslyshat' otvet.
     - YA ne mogu podpisat'sya pod etakim chekom na pred座avitelya, - skazala  ona.
- Lyudej, kotorym hochu pomoch', ya vybirayu sama. Ne mogu  zhe  ya  predlozhit'  svoi
uslugi kazhdomu vstrechnomu, - ona  pomorshchilas'.  -  Krome  togo,  ya  pripominayu
rosskazni o tom, chto kazhdyj, kto hochet stat' dzhedaem, dolzhen projti  ispytanie
- chto-to ochen' dorogoe dlya sebya pozhertvovat', ili nechto v etom duhe. Tak  vot,
ot etoj idei ya tozhe ne v vostorge.
     - |to ne obyazatel'no tak strashno, kak  kazhetsya,  -  skazal  Lyuk,  i  Mara
pochuvstvovala,  kak  neuyutno  emu  stalo,  kogda  na  nego  samogo   nahlynuli
sootvetstvuyushchie vospominaniya. - Pered samoj smert'yu master  Joda  skazal  mne,
chto prezhde, chem stat' dzhedaem, ya dolzhen budu vnov' vstretit'sya s  Vejderom.  YA
togda sgoryacha reshil, chto eto oznachaet - ubit' ego ili pozvolit' emu prikonchit'
menya. A okazalos' - ni to i ni drugoe.
     - Vse ravno - nuzhno  byt'  gotovym  prinesti  zhertvu,  esli  ponadobitsya.
Dobrovol'no, - skazala Mara. - Spasibo, mne eto neinteresno.
     - No tem samym ty ogranichivaesh' svoi vozmozhnosti, - skazal Lyuk. - Esli ty
ne beresh' na sebya otvetstvennost'...
     - Otvetstvennost'? - vspylila Mara. -  |to  ty  mne  budesh'  govorit'  ob
otvetstvennosti? A kak zhe Kallista, i Gaeriel', i drugie zhenshchiny,  s  kotorymi
svodila tebya sud'ba za eti desyat' let? Gde byla tvoya otvetstvennost'?
     Vspyshka gneva Skajuokera byla stol' moshchnoj i stol' neozhidannoj, chto  Maru
bukval'no vpechatalo v stenu.
     - Ne tebe govorit'! - ryavknul on. - A kak naschet Lando? A?
     Neskol'ko dolgih udarov serdca oni yarostno sverlili drug druga  vzglyadom.
Mara zataila dyhanie  i  prigotovilas'  k  vzryvu.  Vspomnilis'  vse  strashnye
istorii o dzhedayah, sletevshih ot zlosti s katushek.
     No vzryva  ne  proizoshlo.  Gnev  Lyuka  rastayal,  ustupiv  mesto  stydu  i
smushcheniyu.
     - Izvini, - probormotal on, otvodya glaza. - Sorvalsya.
     - Net, eto ya dolzhna izvinit'sya, - progovorila Mara, izo vseh sil starayas'
skryt' ot Lyuka sobstvennoe chuvstvo viny i  ponimaya,  chto  ej  eto  ne  slishkom
horosho udaetsya. - YA znayu, chto  ty  chuvstvuesh'  k  nim,  i  znayu,  chto  s  nimi
proizoshlo. Prosti.
     - Vse v poryadke, - probormotal Lyuk. - To, chto  proizoshlo  s  Kallistoj  i
Gaeriel', chastichno i na moej sovesti. Mozhet, dazhe po bol'shej chasti ya  vo  vsem
vinovat. |to zhe ya zapyatnal sebya prikosnoveniem k temnoj storone, a ne oni.
     - Priznavat' svoi oshibki i uchit'sya na nih, - napomnila Mara.  -  A  potom
delat' vyvody  i  dvigat'sya  dal'she.  Sejchas  samoe  vremya  sdelat'  vyvody  i
dvigat'sya dal'she.
     - Navernoe, - Lyuk vstal, vse eshche pryacha glaza. - Ty prava, nam pora  idti.
Poka ty otdyhala, ya poprosil Kom ZHa koe-chto prikinut'. Poluchilos', chto  dver',
kotoraya nad etoj, privedet nas na odin iz treh verhnih etazhej. Davaj poprobuem
zajti ottuda.
     - Sekundu, - Mara, prodolzhaya sidet', zaprokinula  golovu  i  pojmala  ego
vzglyad.
     Ona obeshchala  sebe  -  dovol'no  oprometchivo,  kak  ona  potom  ponyala,  -
rasskazat' emu ne ran'she, chem on sprosit  ee  ob  etom  napryamuyu.  No  molchat'
dal'she bylo by rebyachestvom. V konce koncov, nedavno broshennyj im uprek  vpolne
sojdet za pryamoj vopros.
     - Ty hotel znat', chto bylo mezhdu mnoj i Lando, verno?
     Kadyk Skajuokera nervno dernulsya.
     - Vse normal'no, - skazal on. - |to vovse ne moe delo.
     - Nu tak sejchas stanet tvoe, - poobeshchala Mara, podnimayas' na nogi,  chtoby
zaglyanut' emu v glaza. - Tak vot. Mezhdu mnoj i Lando... - ona ne uderzhalas' ot
teatral'noj pauzy. - Nichego ne bylo.
     Skajuoker nemnogo ozhil i posmotrel nedoverchivo.
     - Ty hochesh' skazat' - nichego ne bylo?
     - Hochu skazat' - absolyutno nichego, - povtorila ona. - Karrde poruchil  mne
odno ochen' vazhnoe delo, a poskol'ku  u  Kalrissiana  bylo,  s  chego  eto  delo
nachat', on navyazalsya v dolyu. A vse, chto... nu, v lichnom plane...  bylo  tol'ko
dlya otvoda glaz, chtoby nikto ne zadavalsya  voprosom,  a  chto,  sobstvenno,  my
delaem vmeste.
     Ona pochuvstvovala, kak Skajuoker ostorozhno polez kopat'sya v ee mozgah  na
predmet iskrennosti.
     - Mogla by i skazat'.
     Emu ne vpolne udalos' skryt' intonacii obizhennogo rebenka.
     - Mog by i sprosit', - parirovala ona. - Ty vse vremya delal vid, chto tebe
eto neinteresno.
     Skajuokera slegka perekosilo ot novogo priliva smushcheniya.
     - I zrya, da? - sdalsya on.
     - Usek oshibku i poshel dal'she, - snova napomnila Mara. -  Na  samom  dele,
chtoby uzh raz i navsegda pokonchit' s etoj temoj,  vsyu  kashu  voobshche-to  zavaril
imenno ty. Pomnish' tot mayachok-manok, kotoryj ty otkopal na Dagoba i  privez  k
Lando na Nkllon?
     Lyuk rezko zainteresovalsya.
     - Da, -  skazal  on.  -  Neskol'ko  dnej  nazad  mne  kak  raz  pochemu-to
vspomnilsya etot manok. YA eshche udivilsya, s kakoj stati?
     - Podskazki Sily, konechno, - skazala Mara. - Okazalos',  chto  eto  mayachok
prinadlezhal odnomu znakomomu Karrde, kotoryj mnogo let nazad  propal  iz  polya
zreniya. Tip po imeni SHorsh Kar'das - slyshal kogda-nibud' o takom?
     Lyuk pokachal golovoj.
     - Net.
     - I nemnogie slyshali, - uteshila ego Mara. - CHto delaet vsyu  istoriyu  kuda
bolee intriguyushchej. Kak by tam ni bylo, u nas bylo s chego  nachat'  -  manok.  I
Karrde poprosil menya vychislit' etogo tipa. A Kalrissian - bez somneniya, pochuyav
vygodu, - kak ya uzhe govorila, navyazalsya v kompaniyu.
     - Dolzhno byt', vashi poiski zatyanulis',  -  probormotal  Lyuk.  -  Vse  eti
rosskazni o tebe i Lando...
     - Na poiski ushlo neskol'ko let, - otvetila Mara.  -  Nu,  to  est'  my  i
svoimi delami zanimalis', konechno, - ona vygnula brov'. - Romanticheskaya  chast'
nashej legendy poroj menya zdorovo besila No  dlya  Kogtya  bylo  vazhno  razyskat'
Kar'dasa, tak chto prihodilos' terpet'. Vernost', kak ty by vyrazilsya.
     Ona zlo pomolchala, zatem prodolzhila: - Hotya vremenami ya chuvstvovala  sebya
na redkost' glupo. Odnazhdy my proveli  celuyu  nedelyu  na  M'haeli.  Kalrissian
pytalsya tam podlizat'sya k vice-baronu Sukarianu, chtoby vytyanut' iz  nego  koe-
kakuyu  nuzhnuyu  informaciyu.  I  mne   prishlos'   izobrazhat'   vzbalmoshnuyu,   ne
obremenennuyu umstvennymi sposobnostyami osobu - po toj  prichine,  chto  Sukarian
nastol'ko preziral podobnyh damochek, chto voobshche ne  schital  ih  zasluzhivayushchimi
vnimaniya. CHto obespechilo mne neobhodimuyu svobodu peredvizhenij. Huzhe vsego bylo
to, chto Solo kak-to raz zastukal menya u komlinka,  kogda  ya  dumala,  chto  eto
Sukarian vyshel na svyaz'. YA do sih por tak i ne rashrabrilas' vyyasnit' u  Hena,
chto on togda obo mne podumal.
     - Nu vryad li on beznadezhno razocharovalsya v tebe,  -  neuklyuzhe  uteshil  ee
smushchennyj do malinovyh ushej Skajuoker. - Hotya, boyus', tvoya reputaciya v  glazah
Sukariana vosstanovleniyu uzhe ne podlezhala.
     - O, ne dumayu, - zaverila ego Mara.  -  Vo  vremya  etih  pozdnih  vizitov
Sukariana i vyzovov po komlinku ya obychno byla odeta v odnu iz rubashek Lando. I
ya pozabotilas' o tom, chtoby ostavit' odnu iz nih viset' na raspahnutoj  dverce
lichnogo sejfa v kabinete vice-barona. Posle togo kak vypotroshila sejf.
     Lyuk ulybnulsya. Vse eshche napryazhenno,  pristyzhenno,  no  -  iskrenne.  I  to
horosho.
     - Predstavlyayu sebe minu Sukariana, kogda on obnaruzhil etot podarok.
     Mara kivnula.
     - Menya eto tozhe zabavlyaet.
     - Da... - Lyuk gluboko vzdohnul, i Mara pochuvstvovala, kak on gonit  proch'
vospominaniya i postoronnie mysli. - No kak  ty  spravedlivo  zametila,  u  nas
est', chem zanyat'sya, - prodolzhil on s trudovym entuziazmom. - I  nam  predstoit
dolgo-dolgo karabkat'sya po lestnice. Tak chto davaj-ka sobirat'sya - i v put'.


     * * * 

     Iz   togo,  kak  chasto  Kom ZHa  prihodilos' ostanavlivat'sya  i  podzhidat'
lyudej, Lyuk zaklyuchil, chto etot pod容m byl ves'ma dolgim. Pochti  takim  zhe,  kak
put' iz podval'nyh pomeshchenij do pervoj dveri. A uchityvaya to, to myshcy Mary eshche
ne vosstanovilis' posle pyati dnej bezdejstviya, a sam  Lyuk  kovylyal  s  R2D2  i
prochej poklazhej na gorbu, etot pod容m dolzhen byt' dat'sya im nelegko.
     No, k ego udivleniyu, vse okazalos' vovse ne tak tyazhko.  I  ne  nado  bylo
byt' dzhedaem, chtoby dogadat'sya, pochemu.
     Pregrada, kotoruyu on vystroil mezhdu soboj i Maroj, ischezla.
     Samoe strannoe, chto ran'she on  i  ne  dogadyvalsya  o  sushchestvovanii  etoj
pregrady. S ih sposobnostyami ulavlivat' mysli i nastroenie  drug  druga  svyaz'
mezhdu nimi byla nastol'ko tesnoj, chto Skajuoker prosto reshil, chto  tesnee  uzhe
nekuda. An net. Vovse net.
     Otkrytie  voodushevlyalo  i  putalo  odnovremenno.  Lyuku  sluchalos'   poroj
podderzhivat' myslennyj kontakt  s  drugimi  lyud'mi,  no  to,  chto  proishodilo
sejchas, ne shlo s etim ni v kakoe sravnenie. On chuvstvoval vse, chto tvorilos' v
dushe Mary, kazhduyu ee mysl', kazhduyu peremenu nastroeniya, i znal, chto  ona  tozhe
vidit  ego  naskvoz'.  |tot  novyj  uroven'  vzaimoponimaniya  mezhdu  nimi  byl
nastol'ko glubzhe prezhnego, chto Lyuk tol'ko divu davalsya.
     Kogda on byl rebenkom, tetya Beru ne ustavala povtoryat'  emu,  chto  tol'ko
osoznanie svoej viny, pokayanie i proshchenie mogut  pomoch'  razbit'  stenu  mezhdu
druz'yami. Sejchas on poluchil na redkost' naglyadnoe podtverzhdenie etoj istiny.
     Pamyatuya  o  tom,  chto  Mara  eshche  ne  vpolne  vernulas'  v  formu   posle
vyzdorovleniya i chto sily nado berech', Skajuoker zastavlyal svoj malen'kij otryad
delat' chastye peredyshki. Ryzhuyu kontrabandistku eti ostanovki besili  nenamnogo
men'she, chem bravyh Kom ZHa. No Lyuk upryamo nastaival, i v rezul'tate  pod容m  do
ocherednoj dveri zanyal pochti chas. Zato kogda oni nakonec dobralis',  Mara  byla
uzhe vpolne gotova k vylazke.
     - Plan takoj, - zayavil on, proshchupav  prostranstvo  po  tu  storonu  dveri
Siloj; naskol'ko on mog skazat', tam ih nikto ne podzhidal. - Ostavlyaem R2D2  i
Kom ZHa zdes', a sami provedem nebol'shuyu rekon... rekognoscirovku, - so  vtoroj
popytki vygovoril on; vse-taki obshchenie s Henom i Vedzhem darom ne prohodit.
     - Goditsya, - Mara tshchatel'no proverila blaster.
     Lyuk pochuvstvoval, kak ona staratel'no dushit strah pered novym  vtorzheniem
na territoriyu protivnika. On horosho ee ponimal - v konce koncov eto zhe  ee,  a
ne kogo-nibud' podstrelili v proshlyj raz. On sam ispytal nechto podobnoe  pered
pervym vozvrashcheniem v Oblachnyj gorod.
     - Mozhet, stoit ostavit' im odin iz komlinkov?
     - Horoshaya mysl', - soglasilsya Skajuoker, snyal s poyasa  komlink  i  vlozhil
ego v malen'kij manipulyator R2D2. - Ne zabud' ego vklyuchit', -  predupredil  on
droida.
     Tot nemedlenno prinyalsya vozmushchat'sya, po ekranu deki pobezhal perevod.
     - Znayu-znayu, - uspokoil ego Lyuk. - YA prosto poshutil.
     - CHto? - ne ponyala Mara.
     - On skazal, chto otklyuchat' komlink v samyj otvetstvennyj moment -  eto  u
nas po chasti C-ZPO, - poyasnil Skajuoker. - SHutka dlya posvyashchennyh. Ty gotova?
     On pochuvstvoval, kak ego sputnica  obratilas'  k  Sile,  chtoby  vnutrenne
sobrat'sya.
     - Gotova, - skazala ona. - Idem.
     Dver' otkrylas' stol' zhe besshumno,  kak  i  predydushchaya,  chto  bylo  ochen'
lyubezno s ee storony. Mara vsled za Lyukom shagnula cherez porog i  zatvorila  ee
za soboj.
     - A vot eto, - tiho  skazala  ona  emu  v  samoe  uho,  -  ochen'  zdorovo
smahivaet na Hidzharnu.
     Lyuk molcha kivnul, izuchaya obstanovku. Oni okazalis' v obshirnom  pomeshchenii,
otdel'nye  segmenty  sten  podpirali  otnositel'no  nizkij  potolok  v   samyh
neozhidannyh mestah. Zdes' ne bylo osvetitel'nyh panelej, kandelyabrov i mozaiki
na polu, kak na nizhnem  urovne.  Nichego,  krome  odnoobraznogo  chernogo  kamnya
povsyudu. I nesmotrya na eto, tut bylo udivitel'no svezho.
     - Takoe vpechatlenie, chto rebyata, s kotorymi my poznakomilis' vnizu,  syuda
ne zahodyat, - skazal on. - Interesno znat', pochemu.
     Mara otoshla na neskol'ko shagov v storonu i zaglyanula za odnu iz sten.
     - Vot i otvet, - skazala ona ottuda - Idi syuda, posmotrim vmeste.
     Prichina zapusteniya bystro vyyasnilas' - za stenoj  v  chernom  kamne  ziyala
treshchina, skvoz' kotoruyu vidnelos' nebo.
     -  Gotova  posporit',  eto  sluchilos'  togda  zhe,  kogda  byla  razrushena
chetvertaya bashnya, - skazala Mara. - Soputstvuyushchij ushcherb.
     - Ostorozhnee! - zasuetilsya Lyuk.
     - Da-da, konechno, - Mara vyglyanula v prolom. - Aga. YA byla prava,  -  ona
ukazala kuda-to vpered, - vot ona. Ili to, chto ot nee ostalos'.
     Lyuk pospeshno dognal ee i tozhe vysunulsya. Iz  proloma  otkryvalsya  vid  na
kryshu. Krysha byla razmerom s Bol'shuyu arenu i opuskalas'  pod  dovol'no  krutym
utlom. Metrah v vos'midesyati pryamo po kursu i chut' levee gnilym zubom  torchali
ostatki razrushennoj bashni. Na takom rasstoyanii da  eshche  v  tusklom  rasseyannom
svete mestnogo solnca vidno bylo ploho,  no  Lyuku  pokazalos',  chto  kamni  na
verhnej kromke razvalin oplavleny.
     - Ty zhe skazala, chto etot kamen' pogloshchaet ogon' turbolazerov?
     - Kak suhaya gubka - vodu, - hmuro podtverdila Mara. - Kto by ni  postroil
etu krepost', vragi u nih byli neslabye.
     - Ostaetsya nadeyat'sya, chto oni ubralis' vosvoyasi, udovletvorivshis'  snosom
odnoj bashni, - skazal Lyuk, opaslivo izuchaya to, chto ostalos' ot krovli.
     Sprava (na tom zhe rasstoyanii ot nih, chto i razrushennaya bashnya)  metrov  na
devyanosto vozvyshalas' nad kryshej eshche odna, na etot raz celehon'kaya. Na vershine
ee kol'com toporshchilis' v nebo nehoroshego vida pen'ki. Navernyaka stvoly orudij.
I eshche chto-to vypiralo metrah v dvuhstah v storone, na  samom  krayu,  -  skoree
vsego, eto polukruglye karaul'nye  bashni,  ohranyayushchie  glavnyj  vhod,  nemnogo
vozvyshalis' nad vorotami. Eshche dal'she, za  vorotami  kreposti,  vilas'  gladkaya
lenta edinstvennoj pod容zdnoj dorogi. A po centru sooruzheniya torchala v storonu
nekaya konstrukciya metrov tridcati v dlinu s ploskim verhom. Vyglyadelo eto tak,
slovno stroitel'-velikan, uzhe zakonchiv rabotu, reshil vdrug zachem-to vbit' klin
s zakruglennymi krayami v tvorenie lap svoih.
     - Posadochnaya ploshchadka, - Mara pokazala v tu storonu. - Esli priglyadet'sya,
mozhno razobrat' razmetku.
     Lyuk kivnul. Razmetku dejstvitel'no mozhno bylo razglyadet' -  esli  znaesh',
chto ishchesh'.
     - Dolzhno byt', ogni vklyuchayut, kogda kto-to iz svoih zahodit na posadku, -
predpolozhil on.
     - Ugu, a turbolazery na toj bashne derzhat nagotove na  sluchaj,  esli  etot
kto-to okazhetsya nedostatochno svoim, - dobavila Mara. Ona  prolezla  v  shchel'  i
sdelala neskol'ko shagov po kryshe. - Pohozhe, pod startovym stolom u nih angar -
tuda mozhno popast' so storony fasada, - soobshchila ona. - Stoit vzyat' na zametku
na tot sluchaj, esli zaberemsya slishkom daleko ot nashego  tajnogo  hoda,  -  ona
obernulas', i u nee perehvatilo dyhanie. - Nichego sebe! Idi syuda, na eto stoit
posmotret'.
     Lyuk protisnulsya v treshchinu i tozhe vylez na kryshu. Da, na eto dejstvitel'no
stoilo posmotret'. Zal, iz kotorogo oni syuda popali, byl ne na poslednem etazhe
- nad nim vozvyshalas' kak by eshche odna bashnya, pomen'she diametrom.
     I ona tut byla ne odna.  Sleva,  na  ravnom  rasstoyanii  drug  ot  druga,
torchali eshche tri takie zhe. I kazhdaya iz nih, po prikidkam Lyuka  s  popravkoj  na
iskazhennuyu perspektivu,  byla  tolshche  i  metrov  na  dvadcat'  vyshe  toj,  chto
raspolagalas' nizhe.  No  tochno  tak  zhe,  kak  nizhnyaya  bashnya,  kazhdaya  iz  nih
shchetinilas' v nebo stvolami orudij.
     - V svoi luchshie dni eto,  dolzhno  byt',  bylo  vpechatlyayushchee  mestechko,  -
skazala Mara.
     Ee golos ostavalsya spokojnym, no Lyuk znal, chto v dushe ee shevelitsya to  zhe
smutnoe bespokojstvo, chto i u nego.
     - Ne huzhe, chem Hidzharna. Proklyat'e!  Hotela  by  ya  znat',  chto  oni  tut
zashchishchayut.
     - Ili ot kogo zashchishchayutsya, - dobavil Lyuk. Naposledok on eshche raz horoshen'ko
oglyadel kryshi. Ni ognej, ni dvizheniya, voobshche nikakih priznakov zhizni.
     - Davaj-ka vernemsya i poishchem spusk.
     Spusk obnaruzhilsya u dal'nego konca odnogo iz segmentov  vneshnej  steny  -
umen'shennaya  versiya  spiral'nogo  eskalatora,  s  kotorym  oni  imeli  delo  v
kazarmah. Tol'ko etot eskalator ostavalsya nepodvizhnym.
     - Ili slomalsya, ili otklyuchen za nenadobnost'yu, - Mara ostorozhno zaglyanula
cherez perila. - Uroven' pod nami na vid tozhe neobitaem.
     Oni stali spuskat'sya.
     - Byt' mozhet, oni voobshche ne pol'zuyutsya etim sektorom, - predpolozhil  Lyuk.
- Sudya po naklonu kryshi, chem nizhe uroven', tem bol'she tam mesta. Vozmozhno, oni
obosnovalis' tam, gde poprostornee.
     - Razumno, - priznala Mara. - Togda budem spuskat'sya, poka ne nabredem na
rabotayushchij eskalator. Libo eto i budet samyj verhnij iz obitaemyh etazhej, libo
do nego ostanetsya rukoj podat'.
     Oni minovali eshche neskol'ko etazhej bashni - vse oni dejstvitel'no okazalis'
ne bol'she togo, otkuda oni nachali spusk, tol'ko  konfiguraciya  segmentov  sten
kazhdyj raz  okazyvalas'  drugaya.  I  tol'ko  blizhe  k  chetvertomu  urovnyu  Lyuk
rasslyshal slabyj gul rabotayushchih mehanizmov.
     -  Kazhetsya,  my  prishli,  -  prosheptal  on,  perehvatil  mech  i  proshchupal
okrestnosti pri pomoshchi Sily. Vokrug po-prezhnemu nikogo ne obnaruzhivalos'.
     - Pohozhe na to, - Mara napryazhenno prislushivalas', prilozhiv dlya vernosti k
uhu slozhennuyu lodochkoj ladon'. - Sudya po zvuku, eto kak raz i est'  rabotayushchij
eskalator. Posmotrim?
     Lyuk kivnul.
     - YA pojdu pervym. Derzhis' za mnoj.
     On dvinulsya na zvuk,  starayas'  stupat'  kak  mozhno  tishe.  Dosadu  svoej
sputnicy on oshchushchal, kak zanozu v botinke, - vrode  terpimo,  a  iz  golovy  ne
vdrug  i  vykinesh'.  Nu  i  pust'.  Mara  mozhet  skol'ko  ugodno  schitat'  ego
perestrahovshchikom, chto ona navernyaka i delaet, no, nasmotrevshis'  za  poslednie
pyat' dnej na nee, lezhashchuyu v celebnom transe, on skoree  predpochtet  perebdet',
chem nedobdet'.
     - Tak, - shepnul Lyuk cherez plecho, - a teper' ochen'-ochen' ostorozhno...
     Ot Mary prishel otklik - besslovesnyj i bezzvuchnyj, no prishel ne iz-za ego
spiny, gde ej polagalos', po mneniyu Skaiuokera, prebyvat', a sovsem  s  drugoj
storony.   Lyuk   obernulsya,   dosaduya   na   neposlushanie   otdel'nyh    ryzhih
kontrabandistok, - Mara stoyala metrah v dvadcati ot nego i zaglyadyvala za ugol
odnogo iz stennyh segmentov. I chto-to bylo  tam  takoe,  chto  ee  potryaslo  do
glubiny dushi.
     Skajuoker ustanovil lichnyj rekord, preodolev rasstoyanie mezhdu nimi sekund
za desyat' i ni razu ne bryaknuv pri etom amuniciej.
     - CHto tam? - proshipel on skvoz' zuby.
     Ona molcha kivnula kuda-to za ugol, i takoe smyatenie pri etom carilo u nee
v dushe...
     S mechom v ruke, Lyuk shagnul za ugol.
     Pered  nim  otkrylsya  vid  na  prostornoe  pomeshchenie,  v   kotorom   bylo
oborudovano chto-to vrode  komandnogo  centra.  |tot  zal  tozhe  byl  absolyutno
neobitaem. Komp'yuternye terminaly i kontrol'nye  paneli,  raspolozhennye  dvumya
koncentricheskimi krugami, podmigivali indikatorami pustuyushchim rabochim  kreslam.
V storone na vozvyshenii stoyalo kreslo solidnee prochih, okruzhennoe sobstvennymi
indikatornymi panelyami.
     A posredi vsego etogo viselo to, chto vyzyvalo u Lyuka nepriyatnye do  drozhi
v kolenkah vospominaniya, - ogromnaya golograficheskaya karta  Galaktiki.  Sistemy
Imperii, Novoj Respubliki i prochie izuchennye oblasti pestreli raznymi cvetami.
|to mel'teshenie zanimalo, navernoe, chetvert' gigantskoj spirali  i  postepenno
blednelo do nejtral'nogo belogo cveta tam, gde Vneshnie territorii perehodili v
Neizvedannye regiony.
     |to byla tochnaya kopiya karty Galaktiki,  kotoraya  visela  v  tronnom  zale
Imperatora Palpatina pod goroj Tantiss.
     Lyuk nervno sglotnul, s trudom otvel vzglyad ot vpechatlyayushchej  gologrammy  i
vnimatel'nee  prismotrelsya  k  oborudovaniyu.  Da,  paneli  dejstvitel'no  byli
imperskogo obrazca, indikatory i komp'yuternye terminaly,  vozmozhno,  snyali  so
"zvezdnogo razrushitelya" ili drugogo linejnogo korablya. Dazhe siden'ya  vyglyadeli
v tochnosti kak na mostike "razrushitelya". A kreslo v krugu kontrol'nyh  panelej
na vozvyshenii ochen' napominalo admiral'skoe.  Naprimer,  Grand  admiral  Traun
pol'zovalsya imenno takim.
     Lyuk oshchutil  edva  ulovimoe  dvizhenie  vozduha  -  Mara  podoshla  blizhe  i
ostanovilas' ryadom.
     - Dumayu, my obnaruzhili dokazatel'stva ih svyazi s Imperiej,  -  skazal  on
ej. - Vyglyadit tak, chto i sam Palpatin mog prilozhit' k etomu ruku.
     Byvshaya Ruka Imperatora zamotala golovoj stol' energichno, chto ryzhie  pryadi
hlestnuli Skajuokera po shcheke.
     - Ty ne vidish' samogo glavnogo, Lyuk, - tiho skazala ona.  -  Posmotri  na
kartu. Horoshen'ko posmotri.
     Lyuk snova  ustavilsya  na  gologrammu  Galaktiki,  nedoumevaya,  chto,  sith
poderi, ona imeet v vidu?
     A potom on uvidel. Dyhanie perehvatilo. Net, etogo ne mozhet  byt'.  Obman
zreniya. |ta, kak ee... gallyucinaciya.
     No eto ne byla gallyucinaciya. K  sozhaleniyu.  Na  krayu  izuchennyh  oblastej
Galaktiki, tam, gde na karte Palpatina  lish'  svetilis'  rovnym  belym  svetom
zvezdy Neizvedannyh  regionov,  -  na  etoj  gologramme  mercali  raznocvetnye
ogon'ki. Celyj sektor.
     Ogromnyj sektor.
     - Zabavno, pravda? - skazala Mara.
     Lyuk chuvstvoval, chto ee po-prezhnemu ne otpuskaet strah.
     - Znaesh', ego ved' soslali pryamo s imperatorskogo dvora. Prosto vzyali - i
vyshvyrnuli, bez suda i sledstviya.
     - Kogo? - ot potryaseniya Skajuoker sovsem perestal soobrazhat'.
     - Grand admirala Trauna, - poyasnila  emu  ta,  chto  nekogda  byla  lichnym
agentom Palpatina. - On vvyazalsya v odnu iz  politicheskih  igr,  chto  postoyanno
burlili tam, i proigral. Lyuboj drugoj, kogo ulichili v intrige, byl by  ponizhen
v zvanii ili posazhen v tyur'mu.  Ili,  chto  ne  slashche,  soslan  v  kakoj-nibud'
zanyuhannyj garnizon na Vneshnih territoriyah, kotoryj s uspehom zamenil  by  emu
personal'nuyu kameru pytok. No ne  Traun.  Net,  tol'ko  ne  on.  Dazhe  Vneshnie
territorii - slishkom myagkoe nakazanie dlya prezrennogo ne-cheloveka. Blagorodnoe
imperskoe obshchestvo snizoshlo do togo, chtoby prinyat' ego, a  on,  neblagodarnyj,
za eto plyunul im v lico.