ya vas dvoih... A potom sami pridumaete, kak postupit'. Emu vse-taki prishlos' vypustit' odnogo iz nih: nado zhe bylo pomahat' ladon'yu pered zakrytoj dver'yu. Prichem ded dazhe ne srazu reshil, na kogo mozhno polozhit'sya i kto ne kinetsya galopom obratno k stolu. Vybral on SHadu. - A s toboj chto? - pointeresovalsya Telon, poka SHorsh volok ih po normal'no osveshchennomu na etot raz koridoru. - Moya dver' vsegda dlya tebya otkryta, - otozvalsya Kar'das. - Dlya vas oboih, konechno zhe. Ne zabyvajte starika, priletajte provedat', kogda zahotite. A sejchas vam nado speshit'... * * * CHasom pozzhe zaspannyj Dankin podnyal korabl' i vyvel v otkrytoe prostranstvo. A eshche cherez chas, kotoryj byl potrachen na to, chtoby udostoverit'sya, chto oni na samom dele napravlyayutsya k tochke vstrechi, gde ih zhdali Ajng-Ti, Karrde vyzval SHadu k sebe v kayutu. I tam, sev ryadyshkom vozle stola, oni prochitali informaciyu, zapisannuyu na infochipe. Pervoj molchanie narushila SHada. - On byl prav, da? |to neveroyatno. Esli tol'ko tut napisana pravda. - Mozhesh' na eto postavit', - rasseyanno otozvalsya Karrde, razglyadyvaya ekran; golova u nego zarabotala na polnuyu moshchnost'. Ego podruga upotrebila nevernoe slovo. Neveroyatno - eto eshche slabo skazano. - SHorsha mozhno nazvat' kem ugodno, v svoej zhizni on pobyval vo mnogih shkurah, no vsegda daval tol'ko dostovernye svedeniya. U nego na etom punktik. - V eto ya, pozhaluj, poveryu, - nesmotrya na sobstvennye slova, SHada s somneniem pokachala golovoj. Oni sideli, soprikasayas' plechami, kazhdyj po-detski delal vid, chto emu sovsem naplevat', no dumal pri etom ne o tom, o chem sobiralsya. - YA tak ponimayu, - skazala SHada, - my hotim, chtoby Ajng-Ti dostavili nas pryamikom na Koruskant? Kogot' zasomnevalsya. Sobstvenno, eta cel' ochevidna... No i bez stolicy pered nimi otkryvalsya shirochajshij spektr vozmozhnostej. I mnogie iz nih byli na redkost' zanyatny. - Karrde? - vlezla v ego razmyshleniya SHada, v golose u vyshedshej v otstavku mistril zvuchala podozritel'nost'. - My zhe vezem chip na Koruskant, da? Telon v poryve chuvstv poceloval telohranitel'nicu. SHada tak izumilas', chto on ostalsya zhiv. - Voobshche-to net, - skazal on. - Po-moemu, my mozhem sdelat' koe-chto poluchshe. On opyat' posmotrel na displej, sarkasticheski usmehnulsya. - Mnogo-mnogo luchshe. * * * Stoya na mostike "zvezdnogo razrushitelya" "Tirannik", kapitan Nalgol s nenavist'yu razglyadyval chernotu za illyuminatorami. Smotret' tam bylo ne na chto, razve chto kto-nibud' iz razvedchikov vynyrival za predely kokona, dushashchego korabl'. A eshche - na gryaznoe razmytoe pyatno komety. No tradiciya glasila, chto komandir korablya dolzhen smotret' na vselennuyu s kapitanskogo mostika, a segodnya Nalgol chuvstvoval sebya tradicionno. CHetyre dnya. Eshche chetyre dnya, i okonchitsya zatyanuvsheesya, iznuryayushchee, bessmyslennoe bezdel'e. Vsego chetyre standartnyh dnya, esli nazemnaya komanda eshche priderzhivaetsya raspisaniya. CHetyre dnya. Po nastilu mostkov zastuchali podkovki na kablukah shefa razvedki Ojssana. Na desyat' minut pozzhe polozhennogo, kak s neudovol'stviem otmetil kapitan, sverivshis' s naruchnym hronometrom. - Kapitan, - skazal Ojssan, otduvayas', - ya prines poslednij doklad nashih razvedchikov. Nalgol, ne toropyas', povernulsya, pridirchivo osmotrel podchinennogo s nog do golovy. Osobo tshchatel'nomu osmotru podverglas' raskrasnevshayasya fizionomiya. - Vy opozdali, - nepriyatnym golosom izrek kapitan. - Potrebovalsya bolee tshchatel'nyj analiz, - Ojssan chut' bylo ne poezhilsya, no vse-taki otvazhilsya protyanut' nachal'stvu portativnuyu deku. - Pohozhe, neskol'ko dnej nazad na Botavui chut' bylo ne nachalas' vojna. Nalgol nedoverchivo prishchurilsya. - O chem eto vy? - potreboval on otveta, odnovremenno vyzyvaya nuzhnyj fajl. - Odin iz korablej ishori reshil nazhat' na diamalov, - poyasnil razvedchik. - I zavyazal boj. Nalgol proburchal rugatel'stvo, prosmatrivaya otchet. Esli eti chuzherodnye duraki nachnut gryzt'sya do togo, kak podgotovitsya nazemnaya komanda... - CHto ih ostanovilo?.. - sprosil on. - Ne vazhno, vot ono, - dobavil on, prolistyvaya nuzhnuyu chast'. - Interesno. Kto-nibud' poluchil identifikacionnye nomera etogo frahtovika? - Nikogo ne okazalos' na dostatochnom rasstoyanii, - kachnul golovoj Ojssan. - No iz posleduyushchego obmena mneniyami v efire stalo yasno, chto pribyla sovetnik Organa Solo. Hotya svedeniya nepodtverzhdennye. - No pohozhie na pravdu, - razdrazhenno hryuknul Nalgol. - Primchalas' na pomoshch' Gavrisomu, net somnenij. CHtoby vse razoshlis' umirotvorennye. - Net somnenij, - povtoril za nachal'stvom Ojssan. - A eshche pogovarivayut, budto vmeste s nej pribyl kaamasskij veritel'. - Da neuzheli? - ugolki kapitanskih gub medlenno pripodnyalis'. - Kakoe schast'e. - CHerez den'-drugoj budem znat' navernyaka, - Ojssan po-svoemu rascenil ulybku nachal'stva. - Esli u Gavrisoma pod e-e... rukoj okazhetsya nastoyashchij kaamasi, to gospodin prezident ne preminet vystavit' ego v kachestve parlamentera. - Dejstvitel'no, - promurlykal Nalgol. - A esli on eshche sumeet zastavit' kaamasi tolkat' mirotvorcheskie rechi eshche dnya chetyre, mozhno budet skazat', chto pri razrushenii Botavui prisutstvovali ves'ma zainteresovannye storony. I aplodirovali stoya. Izumitel'no. Interesno, kak Traunu udalos' provernut' takoj fokus? - Izumitel'no, - soglasilsya razvedchik, no bez dolzhnogo entuziazma. - Nadeyus' tol'ko, chto on ne dopustil oshibki v raschetah. Sto devyanosto odin boevoj korabl' - neskol'ko mnogovato dlya treh "razrushitelej". - Vy bespokoites' popustu, - Nalgol otdal deku. - YA videl Trauna za rabotoj. On nikogda i nichego ne upuskaet v raschetah. Diversanty vypolnyat zadanie, a potom eti vashi ekzoty porvut drug druga v kloch'ya. A my razberemsya s vyzhivshimi i unichtozhim to, chto ostanetsya ot planety. - V teorii zvuchit ochen' neploho, - kislo prokommentiroval Ojssan. - Kapitan, ser, mogu ya, po krajnej mere, rekomendovat' vam na ostavsheesya vremya perevesti "Tiran-nik" v rezhim boevoj gotovnosti? Tak my smozhem bystree vstupit' v boevye dejstviya ili ran'she otreagirovat', esli protivnik operedit nash grafik. - A eshche my celyh chetyre dnya budem dergat'sya ot lyubogo chiha. S trudom mogu predstavit' sebe pol'zu ot podobnogo sostoyaniya. - No esli srazhenie nachnetsya ran'she... - Ne nachnetsya, - besceremonno oborval oficera Nalgol. - Esli Traun govorit: chetyre dnya, - znachit, eto budet chetyre dnya. Ne ran'she i ne pozzhe. Tochka. Ojssan tyazhko vzdohnul. - Tak tochno, ser, - promyamlil on. Nalgol s prezritel'noj zhalost'yu vnov' okinul sobesednika vzglyadom. V konce koncov, bedolage ne povezlo vstrechat'sya s Traunom, on ni razu ne slyshal uverennogo i vlastnogo golosa Grand admirala. Kak on mozhet ponyat'? - Horosho, predlagayu kompromiss, - skazal kapitan. - YA rasporyazhus' nachat' podgotovku k srazheniyu s dvenadcati chasov po korabel'nomu vremeni, a v rezhim polnoj boevoj gotovnosti my vyjdem za den' do naznachennogo sroka. Nu chto, tak vy pochuvstvuete sebya luchshe? - Tak tochno, ser, - u Ojssana nervno dernulsya ugolok rta. - Blagodaryu vas, ser. - A vot predpodgotovka k srazheniyu dlya vas nachnetsya nemedlenno, - prodolzhal Nalgol, ukazyvaya na personal'nuyu deku v rukah podchinennogo. - YA hochu, chtoby vy sostavili spisok prioritetnoj ugrozy po kazhdomu iz korablej na orbite Botavui. Vstav'te v tablicu vse, chto vam o nih izvestno, - slabye i sil'nye storony, ognevuyu moshch', zashchitu, hodovye kachestva. Da, i, po vozmozhnosti, vse, chto u vas est' na kapitanov i rasy, sostavlyayushchie ekipazh. On skupo ulybnulsya. - I kogda my v konce koncov vyjdem iz-pod maskirovochnogo "plashcha", chtob v nem sitham hodit' vsyu zhizn', ya hochu kak mozhno men'she sil potratit' na samo srazhenie. I ne teryat' ni turbolazerov, ni istrebitelej. Vam yasno? - Tak tochno, ser, - otchekanil razvedchik. - K zavtrashnemu utru spisok budet gotov. - Vot i otlichno, - kivnul Nalgol. - Vol'no, mozhete idti. CHetko sovershiv razvorot "nalevo-krugom", shef razvedotdela "Tirannika" pospeshil k vyhodu. Nalgol nekotoroe vremya razglyadyval ego spinu, a zatem vnov' vernulsya k sozercaniyu chernoj pustoty za illyuminatorom. CHetyre dnya. CHetyre dnya, i u nih nakonec-to poyavitsya shans razdavit' respublikanskih vyrodkov. Kapitan ulybnulsya t'me. Da, segodnya on opredelenno oshchushchaet sklonnost' k tradiciyam. 34  Lyuk ochnulsya, kak ot tolchka. Kak vsegda pri vyhode iz transa, on ne srazu ponyal, gde nahoditsya i chto proishodit. On obnaruzhil, chto sidit v ne ochen' udobnom kresle, pered nim - neznakomaya pribornaya panel' i prozrachnyj kolpak kabiny. Otkuda-to iz-za spiny lilsya priglushennyj iskusstvennyj svet. A snaruzhi, za prozrachnym fonarem kabiny, stoit neproglyadnaya t'ma. Lyuk zamorgal i prosnulsya okonchatel'no. Neproglyadnaya t'ma snaruzhi? On otstegnulsya, putayas' v remnyah bezopasnosti, poputno pokosilsya na hronometr... I ustavilsya na ni v chem ne povinnyj pribor vo vse glaza. Okazyvaetsya, Lyuk provel v sostoyanii celebnogo transa celyh pyat' chasov. Pyat' chasov! - Mara, ya prosil razbudit' menya cherez dva chasa, - okliknul on cherez plecho - ona dolzhna byla byt' gde-to na korme. Lyuk spravilsya s remnyami i vykarabkalsya iz kresla. - CHto sluchilos', ty sama prospala? No v otvet razdalos' tol'ko otchayannoe shchebetanie R2D2. A Mary ne bylo. - O net, - vydohnul Lyuk. On pogruzilsya v Silu i obsharil ves' malen'kij korablik. Mary ne bylo nigde. - R2, gde ona? - ryavknul Lyuk, opuskayas' na kortochki pered droidom. Po displeyu malen'koj deki, kotoroj oni v svoe vremya osnastili R2D2, pobezhali strochki perevoda. - CHto znachit - ushla?! Kuda? Zachem? - perepoloshilsya Lyuk. Lroid zhalobno pogudel. Lyuk vchitalsya v perevod, i u nego upalo serdce. Mara ushla pyat' chasov nazad, kak tol'ko on pogruzilsya v trans. R2 ne znal, kuda i zachem ona otpravilas'. No Lyuk uzhe i sam dogadyvalsya. - Vse v poryadke, - vzdohnul on, uspokaivayushche pogladil droida i podnyalsya na nogi. - YA znayu, chto ty nichem ne mog pomeshat' ej ujti. On proshel k lyuku. Skajuoker boyalsya, chto proizoshlo nechto uzhasnoe, i chuvstvoval, chto kak by tam ni bylo, uzhe slishkom pozdno, chtoby etomu pomeshat'. - Prismotri za korablem, - skazal on na proshchan'e malen'komu droidu. - YA vernus', kak tol'ko smogu. Lyuk shagnul cherez komings, ne ozabotivshis' vydvinut' lestnicu - prosto myagko sprygnul na zemlyu. Mezhdu temnymi gromadami skal vidnelas' poloska neba, i v razryve oblakov yarko goreli zvezdy - edinstvennyj istochnik sveta v neproglyadnoj t'me. Mara! myslenno pozval on, ne nadeyas', chto iz nochnogo bezmolviya pridet otvet. Slovno zakutannaya v plashch figura shevel'nulas' nepodaleku - prishlo oshchushchenie prisutstviya kogo-to, kto ne ochen' hotel sebya vydavat'. Plashch-nevidimka chut' raspahnulsya. YA zdes', prishel otvet. Lyuk prinyalsya vsmatrivat'sya v temnye uglovatye kamni. V nem borolos' oblegchenie ot togo, chto ona zhiva i smutnoe oshchushchenie, chto nadvigaetsya kakaya-to beda, Mara snova otgorodilas' ot nego i ot mira vnutrennim bar'erom, i on ee poteryal. Gde ty? snova pozval Lyuk, poborov zhelanie razorvat' kokon, v kotoryj ona tak neob®yasnimo reshila zakutat'sya. On pochuvstvoval, kak Mara zakolebalas', uslyshal tihij vzdoh, slovno ona pokorilas' sud'be, kotoroj ugodno bylo pritashchit' na ee golovu neposedu Skajuokera I pered ego vnutrennim vzorom smenili drug druga neskol'ko kartin - ona pokazala emu marshrut, kotorym podnyalas' naverh po skale. On dal ej ponyat' v otvet, chto peredachu prinyal, blagodaren za pomoshch' i sejchas pridet, peresek sklon i nachal karabkat'sya. Voshozhdenie okazalos' gorazdo legche, chem on ozhidal, i blagodarya pomoshchi Sily zanyalo ne bolee desyati minut. Mara sidela na nebol'shom grubom kamennom karnize pochti u samoj vershiny, tam, gde vystupy porody davali hot' kakoe-to ukrytie ot vetra. - Privet, - okliknula ona Lyuka, kogda tot dobralsya do grebnya skaly. - Kak samochuvstvie? - V polnom poryadke, - otvetil on, probirayas' k nej po grebnyu. Ona govorila tiho, tshchatel'no sledila za svoim golosom. No za bar'erom, kotoryj ona vystroila, Lyuk chuvstvoval bezyshodnuyu pechal'. - CHto proishodit? - sprosil on. Ona pokazala rukoj tuda, gde vperedi i vnizu gromozdilas' krepost'. - Von tam - Ruka Trauna. Kogda nemnogo posvetleet, mozhno razglyadet' chetyre dal'nih bashni. Lyuk primenil tehniku dzhedaev, chtoby obostrit' zrenie. Dejstvitel'no, bashni byli vidny, i mezhdu temi dvumya, chto sleva, mozhno bylo razglyadet' otkrytyj zev angara, otkuda oni vyrvalis' neskol'ko chasov nazad. - CHem oni tam zanyaty? - sprosil on. - Nichem v osobennosti, - gluho otvetila Mara. - Pomnish', v angare ne hvatalo odnogo korablya? On vernulsya okolo treh chasov nazad. Lyuk pomorshchilsya. Obostrennym zreniem on videl - mnogofunkcional'nyj korabl' stoyal u vyhoda iz angara pered sherengoj teh, chto on vyvel iz stroya. Gotovyj letet' na Bastion po pervomu trebovaniyu. - On ne dolzhen snova vzletet'? On skoree dogadalsya, chem uvidel, kak ona pokachala golovoj. - Esli b ya znala! Kak by tam ni bylo, Park govoril, chto snachala oni vyslushayut doklad pilota, a uzhe potom primut okonchatel'noe reshenie. - YAsno, - skazal Lyuk. Bez somneniya, Park i Fel ne stanut zatyagivat' razbor poletov. Reshenie budet prinyato v srochnom poryadke, korabl' pokinet planetu, i Ruka Trauna i vse ee sekrety okazhutsya v rasporyazhenii impercev. A oni s Maroj sidyat zdes' i chego-to zhdut. CHego? - Znaesh', eto dazhe zabavno, - prosheptala Mara. - Net, pravda, est' tut kakaya-to ironiya. My sidim tut s toboj vdvoem: ya, kotoraya desyat' let polozhila na to, chtoby kak sleduet obustroit' sobstvennuyu novuyu zhizn', i ty, kotoryj eti desyat' let iz kozhi von lez, chtoby spasti Galaktiku ot vsego i vsya, chto ugrozhalo ej. - Tak i est', - skazal Lyuk, pristal'no vglyadyvayas' v ee lico, potaennyj mrak v ee dushe stal eshche temnee... - No ya ne vpolne ulavlivayu sol' shutki. - Ironiya v tom, chto v tot istoricheskij moment, kogda Novaya Respublika gotova razorvat' sebya na klochki, ty zabyl obo vsem i brosilsya spasat' menya. Napleval na samolichno vozlozhennuyu na sebya otvetstvennost' za sud'bu Galaktiki radi togo, chtoby spasti zhizn' odnoj-edinstvennoj zhenshchiny. Ona gor'ko uhmyl'nulas' i, preryvisto vzdohnuv, pochti neslyshno dobavila: - A etoj zhenshchine, sejchas pridetsya pozhertvovat' vzleleyannoj s takim trudom obustroennost'yu svoej novoj zhizni. Radi spaseniya Novoj Respubliki. Vdali vdrug sverknulo zelenoe plamya, i v otsvetah Lyuk uvidel ee lico. Mara sidela nepodvizhno, slovno statuya, i smotrela v noch'. I stol'ko bespriyutnoj toski i odinochestva bylo v etom vzglyade... - Pohozhe, ty kak raz vovremya, - skazala ona, perezhdav zapozdalye raskaty groma. T'mu nochi pronzila eshche odna zelenaya vspyshka. Lyuk s trudom otorval vzglyad ot lica Mary i zastavil sebya posmotret' na krepost'. Bashni veli ogon'. Ocherednoj sdvoennyj zalp udaril s verhushki odnoj iz nih, vsled emu vystrelila drugaya. Stvoly orudij byli napravleny v protivopolozhennuyu ot ukrytiya Mary i Lyuka storonu. - Pristrelivayutsya, dolzhno byt', - slishkom rovnym golosom progovorila Mara. - Vyveryayut distanciyu. |to nenadolgo. Lyuk snova posmotrel na nee. Bol', kotoruyu ona dushila, nabirala silu, grozya vot-vot prorvat'sya, kak voda, snosyashchaya dambu. - Mara, chto proishodit? - Znaesh', eto ved' vse ty, - ona kak-to stranno shmygnula nosom. - Ty zhe tak hotel, chtoby ya stala dzhedaem. Pomnish'? Ogon' kreposti vdrug stal v neskol'ko raz plotnee, k zelenym punktiram turbolazerov prisoedinilis' golubovatye razryady oruzhiya chissov. Teper' uzhe veli ogon' vse bashni, yarostno i metodichno, i vse, pohozhe, po odnoj-edinstvennoj celi. Lyuk vytyanul sheyu, silyas' razglyadet', chto zhe takoe oni tam rasstrelivayut? Karrde vse-taki reshil prislat' im podmogu? Ili Novaya Respublika obnaruzhila zdeshnyuyu tverdynyu? Ili Imperiya? On snova pokosilsya na Maru... I vdrug ponyal. - Mara, ty... - Tak bylo nuzhno, - progovorila ona, i golos ee predatel'ski drozhal. V otvetah turbolazerov Lyuk uvidel mokryj blesk slez na spokojno zastyvshem lice. - |to byl edinstvennyj sposob pomeshat' im otdat' vse eto Bastionu. Edinstvennyj... Lyuk snova posmotrel na krepost', i bol' Mary nozhom rezanula ego po serdcu. V golove caril polnyj kavardak. Hotelos' nemedlenno vskochit' i chto- nibud' sdelat'. Vot esli by on ne provalyalsya v transe tak dolgo... Esli by udosuzhilsya ran'she probit'sya cherez ee zashchitnyj kokon... A ved' i sejchas eshche ne pozdno udarit' po kreposti vsej moshch'yu, kotoruyu tol'ko mozhet dat' Sila... - Ne nado, Lyuk, - ustalo progovorila Mara. - |to zhertva, kotoruyu mne pridetsya prinesti. Sam govoril, na puti voina dzhedaya nichto ne dolzhno svyazyvat', - ee ruka nashchupala v temnote ego ladon'. - Tut ty nichego ne izmenish'. Sovsem nichego. Lyuk gluboko vzdohnul. Holodnyj vozduh rezal legkie, slovno kolyuchij sneg Hota. I bol'she vsego na svete emu sejchas hotelos' sdelat' chto-to... hot' chto- nibud', lish' by ne sidet' tak, bespomoshchno glyadya na ee bol'. No Mara byla prava. Kak ni trudno bylo smirit'sya, no v glubine dushi Lyuk znal, chto ona prava Nel'zya otvechat' za vsyu vselennuyu. Nel'zya otvechat' za resheniya drugih lyudej. |to ih vybor, ih postupki, ih zhertvy. Mara sdelala svoj vybor, soznavaya ego posledstviya. I ne delo Skajuokera prepyatstvovat' ej. No ee vybor ne dolzhen oznachat' odinochestva, Lyuk pridvinulsya blizhe i obnyal ee za plechi. Ona vosprotivilas' bylo, toska i strah okazat'sya uyazvimoj scepilis' v privychnyj bar'er, zastaviv otpryanut' - no tol'ko na mgnovenie. Potom, slovno etot bar'er stal rushit'sya vmeste so vsej ee prezhnej zhizn'yu, ona rasslabilas', obmyakla i pril'nula k plechu Lyuka. I stol' tshchatel'no sklepannaya bronya rassypalas' v pyl', kogda Mara vse-taki pozvolila sebe rasplakat'sya sovsem po- detski. Lyuk obnyal ee krepche i sheptal chto-to bessmyslennoe, dumaya tol'ko o tom, chtob dat' ej teplo i pokoj. Ogon' bashen vdali stal eshche plotnee... A potom nad grebnem holma Lyuk uvidel korabl'. On shel pochti na breyushchem, shchity rabotali na polnuyu moshchnost'. On izvorachivalsya, slovno zhivoj, uklonyayas', sovershaya hitrye finty ili prosto ignoriruya dikij ognennyj shtorm, bushuyushchij vokrug. On otstrelivalsya metodichno, no bezrezul'tatno - chernye kamni kreposti pogloshchali energiyu. Slovno minokk k silovomu kabelyu, on celeustremlenno probivalsya na zov mayachka-manka, kotoryj Mara podklyuchila k peredatchiku odnogo iz korablej chissov, ego cel'yu byl - angar, edinstvennoe slaboe mesto nepristupnoj tverdyni. Lichnyj korabl' Mary, edinstvennoe ee pristanishche vo vsej vselennoj. "Plamya Dzhejd". Mara bol'she ne plakala, plechi ee perestali vzdragivat', ona podalas' vpered, napryazhenno ozhidaya, chto proizojdet. "Plamya" bylo uzhe u samyh sten kreposti, nesmotrya na zashchitnyj shchit, iz strashnyh proboin vyryvalis' yazyki ognya. Bashni obrushili na yahtu vsyu svoyu moshch', no pomeshat' ne smogli. "Plamya" poslednij raz rezko spikirovalo vniz, skrylos' iz vidu... I dostiglo celi. Ogromnyj ognennyj shar vyrvalsya iz angara, skaly i rasseliny vokrug na mgnovenie ozarilis', bezlunnaya noch' stala svetlee dnya na Koruskante. Grohot vzryva dostig ih chut' pozzhe i byl stranno gluhim, slovno hidzharnskij kamen' podavil ne tol'ko vzryvnuyu volnu, no i zvuk. CHerez neskol'ko sekund razdalos' gluhoe eho, otrazivsheesya ot gor. Bashni zapozdalo prekratili ogon'. I snova vocarilas' devstvennaya tishina nochi. Oni dolgo sideli molcha, krepko obnyavshis', glyadya na zheltye otsvety dogorayushchego "Plameni". I Lyuk chuvstvoval, kak v angare, v pogrebal'nom kostre, vygoralo, ischezaya, gore Mary. I vot ona vnov' uzhe gotova vzyat' sebya v ruki i sosredotochit'sya na tom, chto neobhodimo sdelat'. Mara osvobodilas' iz ego ob®yatij i skazala. - Nam pora Golos eshche nemnogo podragival posle slez, no vse zhe zvuchal vnyatno i chetko. - Kakoe-to vremya oni budut zanyaty tusheniem pozhara. Navernoe, eto nash luchshij shans nezametno uliznut' otsyuda. * * * - Sudya po tomu, kak rvanulo, dumayu, my horoshen'ko raznesli ves' angar, - govorila Mara, poka oni spuskalis' obratno k korablyu. - Po krajnej mere, letat' tam uzhe tochno nichego ne smozhet. Hotya, mozhet, u dal'nej steny chto- nibud' i mozhno eshche spasti, no im pridetsya popotet', chtoby razgresti zavaly. Slova nervno sypalis', kak sledstvie perenesennogo tol'ko chto tyazhelogo udara. Ona nikogda ne lyubila boltunov i potomu oshchushchala sebya stranno v etoj roli. |to udivlyalo, da, no vovse ne smushchalo. Kak i priznatel'nost' za okazavsheesya takim neobhodimym druzheskoe uchastie. Vsyu dorogu, poka oni spuskalis', Mara chuvstvovala ishodyashchee ot Lyuka teplo i uchastie, kotorymi on tak nadezhno okutal i zashchitil ee tam, naverhu. Nu, esli chestno, konechno, on luchilsya zabotoj i uchastiem nemnogo bol'she, chem ej nuzhno bylo dlya polnogo schast'ya. No eto nichego. Takov uzh byl Lyuk, i s etim tochno nichego ne podelaesh'. - YA vse eshche ne imeyu ni malejshego ponyatiya, kak my eto provernem, - skazal Skajuoker, shedshij pozadi nee, i spotknulsya. - Snova idti cherez peshchery poluchitsya, pozhaluj, slishkom dolgo. - Zato ya znayu, - uteshila ego Mara. - Park vrode govoril, chto v stenah est' breshi. Dumayu, my rvanem napryamik i vskarabkaemsya do odnoj iz nih. - |to budet neprosto, - usomnilsya Lyuk. - Vryad li tamoshnie obitateli po- prezhnemu dobrozhelatel'no k nam nastroeny. - Pereb'yutsya, - zloradno fyrknula Mara. - YA tozhe teper' nastroena ne tak chtob ochen' dobrozhelatel'no. Oni byli uzhe pochti na meste - vperedi i vnizu v tusklom svete bezlunnoj nochi mozhno bylo razglyadet' ukrytyj v peshcherke korabl'. Mezhdu nim i Maroj ostavalas' uzkaya rasshchelina. Podobravshis', ona pereprygnula cherez proval, prizemlilas' na podhodyashchij ploskij valun... I edva ne poteryala ravnovesie ot neozhidannosti. Slovno kakaya-to chuzhaya mysl' - ili golos? - razdalas' u nee v golove. Dzhedaj Idushchij Po Nebu? |to ty? Mara okonchatel'no proigrala bor'bu za vosstanovlenie ravnovesiya i dovol'no neuklyuzhe svalilas' v peshcherku, edva ustoyav na nogah pri zhestkoj posadke. No vse eto bylo ne vazhno - vperedi, na solnechnyh batareyah korablya (takih zhe, kak u DI-istrebitelya), rasselis' s desyatok vzbudorazhennyh pereponchatokrylyh tenej. Kogda Lyuk sprygnul i okazalsya ryadom s Maroj, odin iz temnyh siluetov pereporhnul na osvobodivshijsya valun, s kotorogo tak pozorno sverzilas' Mara. |to v samom dele ty, razdalos' u nee v golove, i slova byli okrasheny radostnym oblegcheniem, YA videl bol'shoj ogon' i boyalsya, chto ty i Mara Dzhejd pogibli. Ptenec Vetrov sobstvennoj personoj. I ona ponimala ego. Mara pokosilas' na Lyuka i uvidela, chto tot udivlen ne men'she ee. - Znachit, pitaem slabost' k teatral'nym effektam? - kivnula ona na Kom Kae. - Milaya chertochka. Ves'ma. - |j, ne smotri na menya tak, - zaprotestoval Skajuoker. - YA-to chto? YA nichego... Poslushajte menya, neterpelivo perebil Ptenec Vetrov. Vy dolzhny prijti na pomoshch' Kom ZHa. Ugrozhayushchie vorvalis' v ih zhilishche. - V peshchery? - nahmurilsya Lyuk. - Povsyudu? - odnovremenno sprosila Mara. - Ili oni eshche u poverhnosti? Kom Kae chto-to zalopotali mezhdu soboj. My ne znaem, prochirikal Ptenec Vetrov. Moi druz'ya iz etogo gnezdov'ya govoryat, chto videli, kak Ugrozhayushchie vhodili v peshchery s bol'shimi vetvyami i mashinami. Mara posmotrela na Lyuka. - S bol'shimi vetvyami? - Tyazheloe vooruzhenie, navernoe, - predpolozhil Lyuk. - Naskol'ko bol'shimi? Primerno vdvoe bol'she Kom Kae, otvetil Ptenec Vetrov i raspravil kryl'ya dlya naglyadnosti. - Velikovato dlya ohoty v peshcherah, - skazala Mara. - Dolzhno byt', oni dogadalis', kak my pronikli v krepost'. - I gotovyat zasadu na sluchaj, esli my vernemsya, - soglasilsya Lyuk ugryumo. - Nu chto zh, my i tak znali, chto vtoroj raz projti tem zhe putem ne poluchitsya. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto Kom ZHa sumeyut ubrat'sya ottuda podal'she. - Vse ravno my s etim nichego ne mozhem podelat', - skazala Mara. - A sidet' zdes' i drozhat' - znachit tol'ko dat' im bol'she vremeni na podgotovku torzhestvennoj vstrechi. - Verno, - s neohotoj soglasilsya Lyuk. - Pogodi, ya tol'ko voz'mu R2, i pojdem. Vy ne stanete pomogat' Kom ZHa? vstrevozhilsya Ptenec Vetrov, kogda Lyuk proshel mimo nego k korablyu. - My nichem ne mozhem im pomoch', - popytalas' vtolkovat' malyshu Mara. - Nam nado srochno vernut'sya v Vysokuyu bashnyu. On vylupilsya na nee malen'kimi chernymi glazkami. No vy zhe obeshchali! - My obeshchali sdelat' vse, chto v nashih silah, - napomnila Mara. - A vyshlo tak, chto my pochti nichego ne mozhem, - ona vzdohnula. - Slushaj, esli eto pomozhet, Ugrozhayushchie schitayut vas ne bolee chem melkimi nadoedlivymi parazitami. Esli vy budete vpred' derzhat'sya podal'she ot Vysokoj bashni i korablej, oni, skoree vsego, tozhe ostavyat vas v pokoe. YA ponyal, v tone Ptenca Vetrov vse eshche chuvstvovalas' obida i razocharovanie. YA tak i peredam. - Mne zhal', chto my bol'she nichego ne mozhem sdelat', - skazala Mara. - No mir nesovershenen, i nikomu ne udaetsya poluchit' vse, chto hochetsya. Esli hochesh' stat' po-nastoyashchemu vzroslym - ostaetsya tol'ko priznat' etot fakt, smirit'sya, i dvigat'sya dal'she. Kom Kae vytyanul sheyu. A chego hochesh' ty sama, Mara Dzhejd? Mara posmotrela v storonu korablya, gde skrylsya Lyuk. Tak uzh sovpalo, chto imenno etot vopros ona snova i snova zadavala sebe poslednie dni. Vopros, vyzyvayushchij protivorechivye chuvstva i vzaimoisklyuchayushchie idei, robkie nadezhdy i ostorozhnye opaseniya. Vopros, kotoryj sovershenno tochno ona ne stala by obsuzhdat' s kakim-to melkim aborigenom. - Vse, chego ya sejchas hochu, - eto najti dorogu obratno v Vysokuyu bashnyu, - skazala ona, vybrav naibolee aktual'nuyu v dannyj moment cel'. - Davaj snachala razberemsya s etim, horosho? Ptenec Vetrov pri upominanii o strashnoj kreposti poezhilsya. Obratno v Vysokuyu bashnyu? No zachem? Lyuk vybralsya iz korablya i prinyalsya spuskat' R2D2. Astrodroid plavno snizhalsya, uderzhivaemyj nityami Sily. - Slishkom dolgo ob®yasnyat', - skazal Skajuoker. - No eto zhiznenno vazhno dlya nas dlya vseh. Ver' mne. YA veryu, prochirikal malysh s neozhidannym pylom. YA veryu tebe, Dzhedaj Idushchij Po Nebu, i sputnice tvoej Mare Dzhejd. On pokolebalsya i dobavil: I ya mogu pokazat' vam put'. - Pravda? I gde zhe? - zainteresovalas' Mara. Tam, malysh, vytyanuv sheyu, ukazal tochno v storonu Ruki Trauna. Moi druz'ya govoryat, tam est' nora v skalah u Ozera Malen'kih Rybok, kotoraya vedet v peshchery nepodaleku ot togo mesta, gde my pronikali v Vysokuyu bashnyu v proshlyj raz. Mara posmotrela na Lyuka. U nee v golove potihon'ku vyrisovyvalas' neozhidannaya mysl'. Mozhet stat'sya, probirat'sya v samu Vysokuyu bashnyu i ne ponadobitsya... - A my smozhem prolezt' v etu vashu noru? Ne znayu, vinovato priznalsya Ptenec Vetrov. No mne skazali, chto etim prohodom ognevki zapolzayut pod zemlyu. Pri odnom upominanii ob ognevkah u Mary chut' ne svelo v sudoroge pal'cy. Ot mysli, chto pridetsya lezt' v peshchery po neostyvshim sledam prozhorlivyh sozdanij, volosy na golove stanovilis' dybom. No esli eto edinstvennyj put' - tak tomu i byt'. - Mne nado posovetovat'sya s Lyukom. Ona podoshla k Skajuokeru, kotoryj vozilsya s droidom - provodil poverhnostnuyu diagnostiku. - Pohozhe, stoit poprobovat', - soglasilsya on. - Kak daleko eto ozero otsyuda, Ptenec Vetrov? My doberemsya tuda bystro, zaveril ego malysh. Tut sovsem nedolgo letet'. - My ne mozhem vzyat' korabl', - skazal emu Lyuk. - Ugrozhayushchie bystro zametyat nas. YA govoril ne pro letayushchuyu mashinu. YUnyj Kom Kae gordo vypyatil grud'. YA i moi druz'ya otnesem vas k Ozeru Malen'kih Rybok. I nas nikto ne uvidit. Mara i Lyuk pereglyanulis' - Ty uveren? - sprosil Lyuk, oglyadev nebol'shuyu stajku Kom Kae. - Vas ne tak uzh i mnogo, a my vovse ne takie legkie, kakimi kazhemsya. I krome togo, nam obyazatel'no nado vzyat' s soboj R2. YA i moi druz'ya otnesem vas k Ozeru Malen'kih Rybok, povtoril Ptenec Vetrov. Ne radi vygody, pospeshno dobavil on, no lish' potomu, chto vy mnogo raz podvergali svoi zhizni opasnosti radi Kom Kae, a my nichem ne otblagodarili vas za eto. Budet pravil'no, esli my pomozhem vam. Lyuk posmotrel na Maru. - Esli my snova otpravimsya pod zemlyu, znachit, opyat' pridetsya dolgo karabkat'sya po lestnice, - predupredil on. - Uverena, chto spravish'sya? U Mary na lico bez sprosu vypolzla samodovol'naya uhmylka. - Na samom dele ya ne dumayu, chto nam voobshche pridetsya lezt' v Vysokuyu bashnyu. Skajuoker namorshchil lob v velikom zhelanii ponyat' smysl skazannogo. - Da nu? Prishlos' ob®yasnit'. - Mne tol'ko minutu nazad prishlo v golovu: pomnish' tot ochen' moshchnyj istochnik energii, kotoryj ty zasek v podvale? Hranitel' Obeshchanij eshche govoril, chto ottuda Kom ZHa ne vozvrashchayutsya? A potom, - tiho prodolzhala Mara, - ya zadumalas' o tom, chto, po slovam Parka, obeshchal im Traun. CHto esli oni poluchat izvestie o ego smerti, im sleduet zhdat' ego vozvrashcheniya desyat' let spustya. Skajuoker staratel'no prinyalsya shevelit' mozgami, chut' ne nadorvalsya, a potom ponyal - i ochen' razvolnovalsya. - Ty prava, - zayavil on mrachno. - |to bylo by tak pohozhe na nego, verno? V tochnosti pohozhe. - Po-moemu, kak by tam ni bylo, stoit proverit', - prosto skazala Mara. - Opredelenno, - soglasilsya Lyuk, vnov' zagorevshis' entuziazmom. - Horosho, Ptenec Vetrov, delo za toboj. Sobiraj svoih druzej i vpered. * * * Major srednih let, ch'e golograficheskoe izobrazhenie parilo nad plastinoj proektora "Himery", yavno obladal izbytochnym vesom, chto, vprochem, kompensirovalos' otsutstviem voobrazheniya i soobrazitel'nosti, a takzhe nevospitannost'yu. I svidetel'stvom tomu byli vse ego otvety. Zato on byl absolyutno i nepokolebimo predan svoemu nachal'stvu. Peleon gor'ko razmyshlyal o tom, chto moff Disra podobral na eto mesto podhodyashchego cheloveka. - Proshu proshcheniya, admiral, - na odnoj note bubnil major, - no ego prevoshoditel'stvo ne ostavil nikakih instrukcij. YA ne znayu, kak s nim svyazat'sya. Esli hotite peregovorit' s press-sekretarem, ya uznayu, mozhno li s nim svyaza... - U menya delo lichno k moffu Disre, - oborval zanudlivogo sluzhaku Peleon, kotoryj uzhe poryadochno ustal ot bescel'noj traty vremeni na bessmyslennye slovesnye igry. - I ya nastoyatel'no sovetuyu vam vspomnit', s kem vy razgovarivaete. Po ustavu i zakonu Imperii glavnokomanduyushchij imeet isklyuchitel'noe pravo v lyuboe vremya svyazat'sya s lyubym vysokopostavlennym grazhdanskim chinovnikom. Major umudrilsya izobrazit' na ploskoj zaplyvshej fizionomii svoego roda chistoserdechnoe vnimanie. - Da, ser, ya eto znayu, - v ego golose poyavilsya yasnyj namek na narushenie subordinacii. - Hotya naskol'ko ya ponimayu, ego prevoshoditel'stvo kak raz razgovarivaet s glavnokomanduyushchim U Peleona okamenelo lico. - Vy s uma soshli? YA - glavnoko... - Mozhet, pointeresuetes' ob etom u ego prevoshoditel'stva? - naglo osklabilsya major. - Ili Grand... On zamolchal, kislo smorshchivshis'. Pohozhe, zapozdalo soobrazil, chto tol'ko chto bryaknul to, chego razglashat' ne sledovalo. - No lichno u menya net nikakoj oficial'noj informacii, - zhalobno probleyal on. - YA zhdu, chto ego prevoshoditel'stvo vernetsya cherez neskol'ko dnej. Vyjdite na svyaz', pozhalujsta, pozzhe. - Razumeetsya, - nastol'ko laskovo otozvalsya Gilad, chto major snik okonchatel'no. - Blagodaryu za to, chto udelili nam stol'ko vremeni. Admiral otklyuchil komlink i tol'ko sejchas pozvolil ustalosti vzyat' nad soboj verh. V arke, vedushchej na mostik "Himery", poshevelilsya, perestupiv s nogi na nogu, polkovnik Vermel'. - Dela plohi, ser, verno? - sprosil on. - Huzhe nekuda, Mejzh, - Peleon ukazal na pustoj ekran. - YA eshche mog ozhidat' vopiyushchego narusheniya subordinacii ot samogo Disry. No kogda to zhe samoe pozvolyaet sebe kakoj-to lakej, lish' po nedosmotru napyalivshij majorskie lychki.. . |to uzhe chereschur. - Kachaya golovoj, on podoshel k ad®yutantu. - I ya mogu pridumat' tol'ko odnu prichinu. Vermel' kashlyanul. - Grand admiral Traun. Peleon kivnul. - Major chut' bylo ne progovorilsya... vy i sami zametili, dumayu. I esli Traun vernulsya i spelsya s Disroj... On ne stal dogovarivat', potomu chto ne hotelos'. Lish' ssutulilsya eshche bol'she, slovno gruz prozhityh let stal vnezapno eshche tyazhelee. Posle stol'kih let, posle stol'kih srazhenij i zhertv, prinesennyh vo imya Imperii, tebya vot tak vot otodvigayut v storonu - bez ob®yasnenij, razdumij, pochti nebrezhno. I kto? Nichtozhestvo vrode Disry. - Esli on spelsya s gubernatorom, - Gilad vse-taki sobralsya s poslednimi silami, - znachit, tak luchshe dlya Imperii. Nam ostaetsya tol'ko smirit'sya. Oba oficera dolgo stoyali v molchanii, kotoroe narushali lish' priglushennye zvuki deyatel'nosti v hodovoj rubke. Peleon bez osoboj celi i nadezhdy skol'zil vzglyadom po licam vahtennyh, otchayanno zhelaya znat', chto zhe teper' delat'. Razumeetsya, esli vernulsya Grand admiral, to bol'she nichego ne nado delat'. V svoe vremya ego uvedomyat o zhelaniyah i prikazah Grand admirala... Samym veroyatnym iz kotoryh budet otstavka. No esli Traun ne vozvrashchalsya?.. Gilad shagnul vpered i zhestom privlek k sebe vnimanie oficera razvedki. - Za poslednie dve nedeli my perehvatili neskol'ko sluhov o vozvrashchenii Grand admirala Trauna, - skazal on. - Est' v raportah upominanie, chto on svyazan s kakim-nibud' drugim "razrushitelem", krome "Nespokojnogo"? - Razreshite proverit', admiral, - oficer sklonilsya k monitoru. - Nikak net, ser, ni odnogo upominaniya. Vse sluhi kasayutsya libo "Nespokojnogo", libo kapitana Dor'i. - Otlichno, - Peleon chuvstvoval, kak shevel'nulas' nadezhda. - Mne nuzhen nemedlennyj poisk v poslednih zapisyah voennoj dispetcherskoj Bastiona. Kuda vyshel "Nespokojnyj"? - Slushayus', ser. Odnu minutu. Zatreshchali klavishi. - Vy zhe ne dumaete, chto kapitan Dor'ya sostavit poletnyj plan protiv prikaza Grand admirala? - negromko pointeresovalsya polkovnik Vermel'. - Net, ya tak ne dumayu, - Peleon ulybalsya v usy; admiral chuvstvoval, kak priobodryaetsya priunyvshij bylo ekipazh, i sam vdohnovlyalsya vspyhnuvshimi v nih nadezhdami. On namerenno zagovoril gromche. - Prosto ya ne ubezhden, chto imenno Traun razvel sekretnost'. I esli ideya prinadlezhit Disre, to emu i v golovu ne pridet soobshchit' Dor'e, ot kogo nado pryatat'sya. - Da, no... - Vot, ser, - razvedka, sudya po siyayushchej kurnosoj fizionomii, uzhe chto-to naryla. - "Nespokojnyj" pod komandovaniem kapitana Dor'i dvadcat' chasov nazad po mestnomu vremeni vyshel s Bastiona na Maluyu Jagu. Priblizitel'noe vremya poleta - dvenadcat' standartnyh chasov. Passazhirami zapisany moff Disra i... - oficer podnyal golovu; na pobelevshem lice yarko prostupili vesnushki. - I Grand admiral Traun. Peleon spokojno i uverenno kivnul. On po-prezhnemu ulybalsya. - Blagodaryu vas. Kapitan Ardiff! - Ser? - yunyj kapitan prerval ozhivlennuyu diskussiyu s bort-inzhenerom, otvechayushchim za sistemy zhizneobespecheniya. - Kurs na Jagu Maluyu, - rasporyadilsya Gilad. - Vyhodim, kak tol'ko vy budete gotovy. - Slushayus', ser, - Ardiff razvernulsya v storonu navigatorov. - SHturman! - Nadeyus', ser, vy znaete, chto delaete, - Vermel' ne povyshal golosa, zanyav privychnoe dlya sebya mesto teni pozadi nachal'stva. - Esli Traun i Disra na samom dele poyut v unison, ne samoe mudroe reshenie vynuzhdat' gubernatora na otkrytuyu konfrontaciyu. - Ad®yutant tyazhko vzdohnul. - Vy riskuete sobstvennoj kar'eroj, ser. Peleon bezradostno usmehnulsya. - Mejzh, ya brosil razmyshlyat' o kar'ere eshche v dalekom-dalekom proshlom, - skazal on. - Poka eshche sushchestvuet zybkaya veroyatnost', chto Traun ne v kurse gryaznyh delishek Disry. A esli tak, moj dolg kak oficera Imperii donesti eti svedeniya do vnimaniya Grand admirala. - Admiral! - kriknuli ot pul'ta graviakustikov. - Na podhode korabl'... pyat'desyat pyat' gradusov na sorok. Neizvestnoj konfiguracii, ser! - Prigotovit'sya k oborone, - hladnokrovno otkliknulsya Peleon, bystro shagaya k lobovomu illyuminatoru i eshche izdaleka pytayas' razglyadet' na usypannom zvezdami nebe nagleca, kotoryj osmelilsya potrevozhit' "zvezdnyj razrushitel'", pust' dazhe "viktoriyu". Po sobstvennomu opytu Gilad znal, chto korablej neizvestnoj konfiguracii v prirode ne sushchestvuet. Obychno etot vopl' graviakustika oznachaet: neobychnyj ugol sblizheniya, modifikaciyu, dovesok v konstrukcii, s kotorym konkretnyj graviakustik poka eshche ne vstrechalsya. Peleon razglyadel gostya, eshche ne dobravshis' do illyuminatora. I chut' bylo ne spotknulsya pri vsem chestnom narode. Da chto, vo imya Imperii... - Admiral, ser! - podal golos svyazist, i golos etot byl neestestvenno sdavlen. - Ser, oni vyzyvayut nas. Tochnee, oni hotyat slyshat' lichno vas. - Lichno menya? - Tak tochno, ser. Poprosili pozvat' admirala Peleona. M-da, oshibit'sya v takom sluchae dejstvitel'no dovol'no slozhno. Gilad s interesom stal zhdat' prodolzheniya, razglyadyvaya svyazista. Ocherednoj bravyj yunec, dazhe vihor iz-pod kasketki vylezaet, nesmotrya na vse usiliya ego tuda zapihat', chtoby ne shlopotat' naryad vne ocheredi. - Togda, mozhet, vy svyazhete nashih gostej s admiralom, a? - svarlivo potoropil oficerika Ardiff. - Oj, ser... - bul'knul mal'chishka. - Razumeetsya, ser... shchas... svyaz' nalazhena, ser! - Privet, admiral! - razdalsya iz dinamikov horosho postavlennyj nizkij muzhskoj golos. Govoril neznakomec na obshchegalakticheskom bez osobogo akcenta, no i bez podcherknutoj pravil'nosti, otlichayushchej poddannyh Imperii. I iskazhenij, kotorye obychno privnosil implant-perevodchik, tozhe ne bylo slyshno. A eshche golos zvuchal stranno i smutno znakomo. S vnezapnoj drozh'yu Peleon osoznal, chto dolzhen znat' obladatelya. Slovno eho dalekogo proshlogo... - Ne uveren, chto vy menya vspomnite, - prodolzhal tainstvennyj gost', - no razok-drugoj my s vami vstrechalis'. - Veryu vam na slovo, - otozvalsya Gilad, tshchatel'no sledya za rovnym zvuchaniem golosa. - I chemu ili komu ya obyazan radost'yu videt' vas? - Hochu sdelat' vam nekoe predlozhenie, - skazal neznakomec. - Vidite li, tak uzh sluchilos', chto v moih silah dat' vam to, o chem vy mechtaete. - Vot kak? Peleon oglyanulsya na kapitana; Ardiff uzhe otdrejfoval k kanoniram, znachit, turbolazery k strel'be gotovy. - A ya i ne znal, chto oburevaem stol' neutolennymi strastyami. - A, tak vy prosto eshche ne v kurse, chto vam pozarez neobhodim moj podarok! - radostno zaveril ego gost'. - No tak uzh obstoyat dela. Pover'te mne! - Priznat'sya, vy menya zaintrigovali, - priznalsya Peleon. - I kak zhe my postupim? Est' kakie-nibud' predlozheniya? - Mne by hotelos' podnyat'sya k vam na bort i vstretit'sya s vami. Kak tol'ko vy uvidite, chto ya vam predlagayu, vy ocenite neobhodimost' opredelennogo urovnya sekretnosti. - Ne nravitsya mne vse eto, - probormotal Mejzh Vermel' nad uhom admirala. - A vdrug eto lovushka? Peleon pokachal golovoj. - A neopoznannaya nashimi graviakustikami yahta, peredelannaya iz korellianskogo "boevika", - nazhivka? - s sarkazmom pointeresovalsya on, ukazyvaya na korabl', nepodvizhno visyashchij na fone zvezdnogo neba sprava po kursu "Himery". - Esli eto lovushka, polkovnik, to neveroyatno horoshaya. Davajte v nee popademsya. On prochistil gorlo. - Kapitan Ardiff! - raznessya po mostiku okrepshij zychnyj golos Gilada Peleona. - Prigotov'tes' prinyat' na bort nashih gostej. 35  Poslednij otrezok puti oni minovali bez proisshestvij. Nikto iz dvuh soten boevyh korablej, s podozreniem otslezhivayushchih kazhdoe peremeshchenie drug druga, vrode by niskol'ko ne zainteresovalsya malen'koj yahtoj, opaslivo proshmygnuvshej mezh nimi k trem korvetam Novoj Respubliki. Korvety zhalis' drug k druzhke, slovno naputannye zatopivshej nebesa Botavui boevoj moshch'yu. A mozhet, tak ono i est', unylo podumal Hen. Gavrisom, kak i vse kalibopy, tol'ko na slovah gorazd, a vot kogda dojdet do dela... Dezhurnyj oficer na korable prezidenta ponachalu sovershenno ne zhazhdal udovletvorit' zapros "Gospozhi udachi" na stykovku, no posle neskol'kih minut prenij - a vozmozhno, i zakulisnyh prerekanij - on vse zh