nem voploshchalis' Bretan' i  schastlivoe  detstvo,  to
dlya nego vsya zhizn' byla v P'erette. Brigo bylo shestnadcat' let, i on eshche  ne
umel ni risovat', ni nachertit' kakoj-nibud' karniz v razreze; on  eshche  ochen'
mnogogo ne znal; no, rabotaya sdel'no, on zarabatyval uzhe do chetyreh  -  pyati
frankov v den'. Znachit, on mog ostat'sya v Provene i postupit' v  obuchenie  k
luchshemu mestnomu stolyaru, chtoby nahodit'sya vsegda vblizi P'eretty i ohranyat'
ee. Brigo ne koleblyas' prinyal eto reshenie. On pospeshil v Parizh, vzyal raschet,
zabral svoyu rabochuyu knizhku, pozhitki i instrumenty. Spustya tri dnya on byl uzhe
podmaster'em u Frapp'e, luchshego  stolyara  v  Provene.  Rabotyashchie,  stepennye
podmaster'ya, ne buyany i ne lyubiteli kabakov - poistine redkost',  i  hozyaeva
dorozhili  takim  yunoshej,  kak  Brigo.  CHtoby  zakonchit'  istoriyu  vodvoreniya
bretonca v Provene, skazhem tol'ko, chto cherez dve nedeli on byl  uzhe  starshim
podmaster'em, poluchal stol i kvartiru u Frapp'e, kotoryj obuchil ego chercheniyu
i raschetam. |tot stolyar zhil na Bol'shoj ulice, v kakih-nibud'  sta  shagah  ot
prodolgovatoj malen'koj ploshchadi, v konce  kotoroj  nahodilsya  dom  Rogronov.
Brigo  zatail  lyubov'  v  glubine  serdca  i   ne   sovershil   ni   malejshej
neostorozhnosti. On vyvedal u g-zhi Frapp'e istoriyu Rogronov;  ona  rasskazala
emu, kakim putem staryj traktirshchik uhitrilsya zavladet'  nasledstvom  starika
Ofre. Brigo poluchil takzhe svedeniya o haraktere galanterejshchika Rogrona i  ego
sestry. On vstretil kak-to utro": na rynke P'erettu s Sil'viej  i  vnutrenne
sodrognulsya, zametiv, chto devochka  tashchit  tyazheluyu  korzinu  s  proviziej.  V
voskresen'e, chtoby posmotret' na P'erettu, on poshel v cerkov' i  uvidel  tam
malen'kuyu bretonku v prazdnichnom naryade. Tut tol'ko Brigo ponyal vpervye, chto
P'eretta byla mademuazel' Lorren. P'eretta zametila svoego druga, no  tajkom
podala emu znak, chtoby on prodolzhal tshchatel'no skryvat'sya.  Ee  vyrazitel'nyj
zhest byl ne menee krasnorechiv, chem tot, chto obratil ego v begstvo dve nedeli
tomu nazad Kakoe zhe sostoyanie on dolzhen nazhit' za desyat' let, chtoby zhenit'sya
na svoej malen'koj podruge, - ved' ona poluchit v nasledstvo ot Rogronov dom,
sto arpanov zemli i dvenadcat' tysyach frankov renty, ne schitaya togo, chto  oni
skopyat  za  eti  gody!  Upornyj  bretonec  ne  hotel  pytat'   schast'ya,   ne
vooruzhivshis' sperva nedostayushchimi emu znaniyami. Poka rech' shla tol'ko o teorii
- bezrazlichno bylo, obuchat'sya li v Parizhe ili v Provene,  i  on  predpochital
ostavat'sya podle P'eretty; on hotel  k  tomu  zhe  podelit'sya  s  nej  svoimi
planami i skazat' ej, chto ona  vsegda  mozhet  rasschityvat'  na  ego  zashchitu.
Nakonec on prosto ne v silah byl rasstat'sya s nej, ne proniknuv v  tajnu  ee
blednosti, ne ponyav, pochemu dazhe v glazah - otkuda zhizn' uhodit obychno pozzhe
vsego - poyavilos' u nee mertvennoe vyrazhenie, ne  uznav  prichiny  stradanij,
pridavavshih ej vid sushchestva, obrechennogo i gotovogo upast' pod kosoj smerti.
Dva trogatel'nyh zhesta  P'eretty,  otnyud'  ne  otvergavshej  ego  druzhby,  no
predpisyvavshej  emu  velichajshuyu  ostorozhnost',   napolnili   uzhasom   serdce
bretonca. P'eretta yavno prikazyvala emu ne iskat' s nej  svidaniya  i  zhdat',
inache ej grozit opasnost', gibel'. Vyhodya iz cerkvi, ona posmotrela na  nego
ukradkoj, i on zametil, chto glaza ee polny slez. No bretoncu legche  bylo  by
najti kvadraturu kruga,  chem  dogadat'sya  o  tom,  chto  proishodilo  v  dome
Rogronov so vremeni ego poyavleniya.
     S trevozhnym predchuvstviem spustilas' iz svoej komnaty  P'eretta  v  tot
den', kogda Brigo razbudil ee ot utrennego  sna,  predstav  pered  nej,  kak
snovidenie. Esli mademuazel' Rogron vstala s posteli i otkryla okno, znachit,
ona uslyshala, konechno, pesnyu, eti slova,  stol'  predosuditel'nye  dlya  ushej
staroj devy; no P'eretta dazhe i ne podozrevala, otkuda  u  ee  kuziny  takoe
provorstvo. U Sil'vii byli ser'eznye osnovaniya vskochit' i brosit'sya k  oknu.
Uzhe s nedelyu kak  strannye  sekretnye  dela  i  zhestokie  chuvstva  volnovali
glavnyh  dejstvuyushchih  lic  salona  Rogronov.  |tim   neobychajnym   sobytiyam,
tshchatel'no skryvaemym vsemi ih uchastnikami,  suzhdeno  bylo  holodnoj  lavinoj
obrushit'sya na  P'erettu.  Mir  tajnyh  pobuzhdenij,  zasluzhivayushchih,  pozhaluj,
nazvaniya skverny chelovecheskogo serdca, mozhno obnaruzhit' inoj raz i v  osnove
nekotoryh perevorotov - politicheskih, social'nyh ili semejnyh; no, govorya  o
nem, sleduet poyasnit', byt' mozhet, chto algebraicheskaya ego formula,  v  obshchem
pravil'naya, greshit netochnost'yu. |ti tajnye raschety dejstvuyut otnyud'  ne  tak
grubo, kak izobrazhaet istoriya. Esli peredavat' vse  inoskazaniya,  oratorskie
ulovki, dlitel'nye rassuzhdeniya, gde um namerenno zatemnyaet to, chto on  yakoby
pytaetsya raz®yasnit', i gde pod medotochivymi  rechami  skryvayutsya  yadovitejshie
umysly, - potrebovalas' by ne menee ob®emistaya kniga, chem velikolepnaya poema
pod zaglaviem "Klarissa Garlou".
     I mademuazel' Aber i mademuazel' Sil'viya odinakovo zhazhdali vyjti zamuzh;
no odna iz nih byla na desyat'  let  molozhe  drugoj,  i  Selesta  Aber  mogla
nadeyat'sya, chto vse sostoyanie Rogronov dostanetsya ee  detyam.  Sil'vii  dolzhno
bylo vskore ispolnit'sya sorok dva goda - vozrast,  v  kotorom  vstuplenie  v
brak uzhe  ne  bezopasno.  Kogda,  ishcha  drug  v  druge  podderzhki,  obe  devy
podelilis' svoimi myslyami, Selesta  Aber,  poduchennaya  mstitel'nym  abbatom,
rasskazala Sil'vii o smertel'nom riske,  kotoromu  ta  mogla  podvergnut'sya.
Polkovnik  Guro,  sorokapyatiletnij  holostyak,  chelovek   plotnyj,   goryachij,
zdorovyj,  kak  zakalennyj  v  boyah  soldat,  prednaznachen  byl  osushchestvit'
razvyazku volshebnyh skazok: "Oni stali zhit'-pozhivat',  i  u  nih  bylo  mnogo
detej". No eto schast'e poverglo Sil'viyu v trepet, ona  boyalas'  smerti,  ibo
mysl' o nej vnushaet nepobedimyj uzhas vsyakomu, kto sostarilsya v  odinochestve.
A mezhdu tem obrazovalos' ministerstvo  Martin'yaka  -  vtoraya  pobeda  palaty
deputatov, svergnuvshej ministerstvo Villelya. Partiya Vine hodila po Provenu s
vysoko podnyatoj golovoj. Vine, sdelavshis' teper' pervym  advokatom  vo  vsem
Bri, po narodnomu vyrazheniyu, zagrebal  den'gi  lopatoj.  On  stal  personoj.
Liberaly predrekali  emu  blestyashchuyu  kar'eru,  prochili  ego  v  deputaty,  v
general'nye prokurory. CHto zhe kasaetsya polkovnika  -  tot  mog  stat'  merom
Provena. Ah! Carit' v Provene podobno g-zhe Garslan, byt' zhenoyu mera - protiv
takoj  soblaznitel'noj  nadezhdy  Sil'viya  ne  mogla  ustoyat';   ona   reshila
posovetovat'sya s vrachom, prenebregaya dazhe riskom postavit'  sebya  v  smeshnoe
polozhenie. Dve devicy, iz  koih  odna  chuvstvovala  sebya  pobeditel'nicej  i
schitala, chto vodit druguyu za nos, pribegli k  hitrosti,  kotoroj  tak  lovko
umeyut pol'zovat'sya zhenshchiny, nastavlyaemye duhovnikami.  Bylo  by  neostorozhno
obratit'sya za sovetom k vrachu liberalov, g-nu Nero, konkurentu g-na Martene.
I vot Selesta Aber predlozhila Sil'vii spryatat'sya u nee v tualetnoj  komnate,
poka sama ona, yakoby dlya sebya, budet sovetovat'sya  s  g-nom  Martene,  svoim
pansionskim vrachom. Sgovorilsya li g-n Martene s  Selestoj  ili  net,  no  on
zayavil svoej pacientke,  chto  nekotoraya  -  pravda,  nebol'shaya  -  opasnost'
sushchestvuet uzhe i dlya tridcatiletnej devicy.
     - Vprochem, slozhenie vashe, - zametil  on  naposledok,  -  pozvolyaet  vam
nichego ne opasat'sya.
     - A esli zhenshchine uzhe za sorok? - osvedomilas' mademuazel' Selesta Aber.
     - Zamuzhnej sorokaletnej zhenshchine, imevshej uzhe detej, boyat'sya nechego.
     - A device, v polnom smysle slova device,  -  kak  mademuazel'  Rogron,
naprimer?
     - Device v polnom smysle slova? Dvuh mnenij tut byt' ne mozhet, - skazal
g-n Martene. - Blagopoluchnye rody  byli  by  odnim  iz  teh  chudes,  kotorye
posylayutsya inogda gospodom bogom, no ves'ma redko.
     - A pochemu? - sprosila Selesta Aber. V otvet vrach  pustilsya  v  uzhasnye
patologicheskie opisaniya; on  ob®yasnil,  chto  elastichnost',  kotoroj  priroda
nadelyaet muskuly i kosti, v izvestnom vozraste ischezaet,  osoblivo  zhe  esli
zhenshchina v silu svoej professii, podobno mademuazel' Rogron, vela  v  techenie
mnogih let sidyachij obraz zhizni.
     - Tak chto esli dobrodetel'noj  device  za  sorok,  ona  uzhe  ne  dolzhna
vyhodit' zamuzh?
     - Ili zhe dolzhna povremenit', - otvechal vrach, - no togda eto  uzhe  budet
ne brak, a soyuz, osnovannyj na obshchnosti interesov, - inache ne nazovesh'!
     Slovom,  iz  etogo  razgovora  mozhno  bylo  vyvesti  ser'eznoe,  nauchno
obosnovannoe, nesomnennoe i yasnoe zaklyuchenie, chto, perevaliv za  sorok  let,
dobrodetel'naya devica ne slishkom-to dolzhna stremit'sya vyjti zamuzh. Kogda g-n
Martene ushel, mademuazel' Selesta  Aber  uvidela,  chto  lico  u  mademuazel'
Rogron poshlo zheltymi i zelenymi pyatnami, zrachki rasshirilis' - koroche govorya,
ona byla v uzhasnom sostoyanii.
     - Vy tak sil'no lyubite polkovnika? - sprosila ee Selesta.
     - YA eshche nadeyalas'... - otvechala staraya deva.
     - Nu tak povremenite! -  po-iezuitski  posovetovala  mademuazel'  Aber,
prekrasno znaya, chto polkovnik dozhidat'sya ne stanet.
     Voznikali somneniya po  povodu  nravstvennoj  storony  podobnogo  braka.
Sil'viya otpravilas' ispytyvat' svoyu sovest' v ispovedal'nyu. Surovyj duhovnik
ob®yasnil ej vzglyady cerkvi, kotoraya vidit v brake  tol'ko  prodolzhenie  roda
chelovecheskogo, ne odobryaet vtorichnyh brakov i poricaet strast',  ne  imeyushchuyu
cel'yu blago obshchestva. Sil'viej Rogron  ovladela  polnaya  rasteryannost'.  Pod
vliyaniem vnutrennej bor'by strast' ee dostigla neobychajnoj sily i manila  ee
tem  neob®yasnimym  soblaznom,  kotorym  so  vremen  Evy  privlekaet   zhenshchin
zapretnyj  plod.  Smyatenie  mademuazel'  Rogron  ne  moglo  uskol'znut'   ot
pronicatel'nogo vzora stryapchego.
     Odnazhdy vecherom, posle kart,  Vine  podoshel  k  svoemu  dorogomu  drugu
Sil'vii, vzyal ee za ruku i usadil ryadom s soboj na divan.
     - Vy chem-to vstrevozheny? - tiho sprosil on.
     V otvet ona grustno kivnula golovoj. Stryapchij dozhdalsya uhoda Rogrona i,
ostavshis' naedine so staroj devoj, vypytal u nee vsyu podnogotnuyu.
     "Lovko sygrano, abbat! No ty sygral mne tol'ko na ruku", - podumal  on,
uznav o tajnyh soveshchaniyah, ustroennyh Sil'viej, i  o  besede  s  duhovnikom,
chrevatoj opasnymi posledstviyami.
     Poyasneniya, dannye  hitroj  sudejskoj  lisoj,  byli  eshche  strashnee,  chem
poyasneniya vracha; Vina sovetoval Sil'vii vyjti zamuzh, no ne ran'she, chem cherez
desyat' let, chtoby ne podvergat' sebya opasnosti. Stryapchij  dal  sebe  klyatvu,
chto vse sostoyanie Rogronov dostanetsya Batil'de. Potiraya ruki i hishchno vytyanuv
svoyu mordochku, on pobezhal dogonyat' mademuazel' de SHarzhbef i ee mat', kotorye
ushli vpered so slugoj, nesshim fonar'. Vliyanie celitelya dush - abbata Abera  -
vpolne  uravnoveshivalos'  vliyaniem  celitelya  karmanov  -  Vine.  Rogron  ne
otlichalsya osobennoj nabozhnost'yu, tak chto dva  cheloveka  v  chernom  plat'e  -
sluzhitel' cerkvi i sluzhitel' zakona - raspolagali ravnymi silami. Uznav, chto
mademuazel' Aber, nadeyavshayasya zhenit' na sebe Rogrona,  oderzhala  pobedu  nad
Sil'viej, koleblyushchejsya mezhdu strahom smerti  i  zhelaniem  stat'  baronessoj,
stryapchij  usmotrel  vozmozhnost'  ustranit'  polkovnika  s  polya  bitvy.   On
dostatochno znal  Rogrona,  chtoby  najti  sposob  zhenit'  ego  na  prekrasnoj
Batil'de. Rogron ne ustoyal pered charami  mademuazel'  de  SHarzhbef.  Vine  ne
somnevalsya, chto v pervyj zhe raz, kak Rogron ostanetsya naedine s Batil'doj  i
s nim, vopros ob etom brake budet reshen. Rogron doshel do togo, chto ne svodil
glaz s mademuazel' Aber, tak on boyalsya vzglyanut' na  Batil'du.  Vine  tol'ko
chto ubedilsya, do kakoj stepeni Sil'viya vlyublena v polkovnika. On  ponyal  vsyu
vlast' podobnoj strasti nad staroj devoj, snedaemoj k tomu zhe  blagochestiem,
i nashel vskore sposob pogubit' odnim udarom P'erettu i polkovnika,  zamyshlyaya
sdelat' tak, chtoby oni ustranili odin drugogo s ego puti.
     Na sleduyushchee utro on vstretil posle sudebnogo  zasedaniya  polkovnika  i
Rogrona,  s  kotorymi,  po   ustanovivshemusya   obyknoveniyu,   on   ezhednevno
progulivalsya.
     Sovmestnaya progulka etih  treh  chelovek  neizmenno  vyzyvala  v  gorode
tolki. Takoj triumvirat, vnushavshij uzhas suprefektu, sudejskim chinam i partii
Tifenov, byl gordost'yu  provenskih  liberalov.  Vzyat'  hotya  by  Vine  -  on
redaktiroval "Vestnik", on byl glavoj partii; polkovnik Guro - otvetstvennyj
redaktor - byl ee rukoj;
     Rogron so svoimi den'gami byl ee zhiznennym nervom i schitalsya  svyazuyushchim
zvenom mezhdu komitetami liberal'noj partii Provena i Parizha. Esli  poslushat'
Tifenov, eti tri cheloveka vechno zamyshlyali chto-nibud'  protiv  pravitel'stva,
togda kak  liberaly  nazyvali  ih  s  vostorgom  zashchitnikami  naroda.  Kogda
stryapchij uvidal, chto Rogron napravlyaetsya k ploshchadi, chtoby vovremya popast'  k
obedu, on zaderzhal polkovnika, vzyav ego pod ruku.
     - Nu vot, polkovnik, - skazal on emu, - ya snimu sejchas tyazhkoe  bremya  s
vashih plech; vam dostanetsya zhena poluchshe Sil'vii: vzyavshis' s umom za delo, vy
goda cherez dva zhenites' na malen'koj P'erette Lorren.
     I on rasskazal Guro, kakih rezul'tatov dobilsya iezuit svoim manevrom.
     - Udar neduren! Kovarnyj fehtoval'shchik! - skazal polkovnik.
     - P'eretta ocharovatel'noe sozdanie, - ser'eznym tonom prodolzhal Vina, -
i vy, polkovnik, budete schastlivy do konca dnej svoih; u vas takoe  cvetushchee
zdorov'e, chto vam ne pridetsya ispytat' nepriyatnostej, obychnyh  pri  neravnyh
brakah; no ne voobrazhajte, chto tak legko smenit' tyazhelyj zhrebij na zavidnyj.
Obratit' vashu vozlyublennuyu v napersnicu - operaciya ne menee opasnaya,  chem  v
vashem voennom remesle forsirovat' reku pod ognem  nepriyatelya.  S  lovkost'yu,
prisushchej vam kak kavalerijskomu polkovniku,  vy  izuchite  pozicii  i  budete
dejstvovat' tak zhe iskusno, kak dejstvovali my do sih por,  chemu  i  obyazany
tepereshnim  nashim  polozheniem.  Esli   ya   budu   kogda-nibud'   general'nym
prokurorom, pochemu by vam v budushchem ne upravlyat' okrugom? Ah,  esli  by  vam
stat' vyborshchikom, mnogogo by my  dostigli:  ya  kupil  by  golosa  etih  dvuh
chinovnikov, vozmestiv im ubytki  iz-za  poteri  sluzhby,  i  my  poluchili  by
bol'shinstvo. YA zasedal by v palate podle Dyupenov, Kazimirov Per'e i prochih.
     Polkovnik davno uzhe podumyval o P'erette,  no  tshchatel'no  skryval  svoi
mysli; ego grubost' s P'erettoj byla lish' pokaznoj. Devochka ne mogla ponyat',
pochemu etot chelovek, yakoby staryj tovarishch ee otca, tak durno s nej obrashchalsya
pri vseh, a vstretivshis' s glazu na glaz, po-otecheski  laskovo  bral  ee  za
podborodok. Posle togo kak Vina soobshchil  emu,  kakoj  uzhas  vnushaet  Sil'vii
brak, Guro iskal sluchaya zastat' P'erettu odnu, i grubyj  polkovnik  proyavlyal
togda chisto koshach'yu myagkost': on rasskazyval ej, kakim hrabrecom byl Lorren,
i zhalel bednuyu devochku, poteryavshuyu takogo otca.
     Za neskol'ko dnej do poyavleniya Brigo  Sil'viya  zastala  kak-to  Guro  i
P'erettu  vmeste.  Isstuplennaya,  chisto  monasheskaya  revnost'  ovladela   ee
serdcem. Revnost' - strast' v vysshej stepeni legkovernaya,  podozritel'naya  i
daet prostor fantazii, no razuma  ot  nee  ne  pribavlyaetsya,  naoborot,  ona
otnimaet ego; revnost' dolzhna byla porodit'  u  takoj  osoby,  kak  Sil'viya,
samye nelepye podozreniya. Staraya deva  voobrazila,  chto  ne  kto  inoj,  kak
polkovnik, propel P'erette pesn' o novobrachnoj. Sil'vii kazalos', chto ona ne
bez osnovanij podozrevaet v etom Guro, ved' uzhe s nedelyu v ego  obrashchenii  s
nej proizoshla peremena. Za vsyu  ee  odinokuyu  zhizn'  Guro  byl  edinstvennym
muzhchinoj, okazyvavshim ej vnimanie, i ona napryazhenno  vsmatrivalas'  v  nego,
starayas' ego ponyat'; to voskresayushchie, to gibnushchie nadezhdy pridali emu  v  ee
glazah takuyu znachitel'nost',  chto  on  stal  dlya  nee  kakim-to  psihicheskie
mirazhem. Po metkomu narodnomu vyrazheniyu, chem  bol'she  smotrish',  tem  men'she
vidish'. Tak bylo i s neyu. Ona to i delo preodolevala v sebe, gnala  ot  sebya
proch' mysl' ob etom mnimom sopernichestve. Ona sravnivala sebya  s  P'erettoj:
ej uzhe za sorok, u nee sedye volosy, a P'eretta - ocharovatel'naya,  belen'kaya
devochka s nezhnymi glazami, sposobnymi sogret' dazhe serdce mertveca.  Sil'vii
prihodilos' slyshat',  chto  pyatidesyatiletnie  muzhchiny  chuvstvuyut  slabost'  k
devochkam vrode P'eretty. Prezhde  chem  polkovnik  ostepenilsya  i  zachastil  k
Rogronam, Sil'vii ne raz prihodilos' slyshat' v salone Tifenov strannye  veshchi
o Guro i ego nravah. U  staryh  dev  takie  zhe  preuvelichenno  platonicheskie
vzglyady na lyubov', kak i u moloden'kih, dvadcatiletnih devushek; kak  i  vse,
kto lishen zhiznennogo opyta i ne ispytal, v  kakoj  mere  nepreodolimaya  sila
obshchestvennyh uslovij izmenyaet, iskazhaet i  gubit  blagorodnye  i  prekrasnye
idei, - oni veryat v bezzavetnuyu i vechnuyu lyubov'. Mysl', chto polkovnik  mozhet
obmanut' ee, slovno obuhom po golove udarila Sil'viyu. V to utro staraya deva,
prosnuvshis', prolezhala eshche nekotoroe vremya v posteli, podobno vsem prazdnym,
odinokim lyudyam; ona neotstupno dumala o sebe, o  P'erette  i  o  romanse,  v
kotorom upominalas' svad'ba. Vmesto togo chtoby razglyadet' vlyublennogo skvoz'
shchelku v stavne, ona po gluposti raspahnula okno, ne soobraziv, chto  P'eretta
mozhet ee uslyshat'. Esli by ona obladala prostejshej shpionskoj snorovkoj,  ona
uvidela by Brigo, i nachavshayasya v etot mig rokovaya drama ne razygralas' by.
     Nesmotrya na svoyu  slabost',  P'eretta  vytashchila  derevyannye  zasovy  iz
kuhonnyh stavnej, raspahnula stvorki i zakrepila ih kryuchkami, potom poshla  v
koridor otvorit' dveri v sad. Ona vooruzhilas' raznoobraznymi  metelkami  dlya
chistki kovra, podmetaniya stolovoj, koridora, lestnic, chtoby  vsyudu  pribrat'
tshchatel'nej lyuboj sluzhanki, bud'  to  dazhe  gollandka:  devochka  tak  boyalas'
vygovorov! Ona  byla  schastliva,  esli  videla  malen'kie  bledno-golubye  i
holodnye glazki svoej kuziny ne to chtoby dovol'nymi - takimi oni nikogda  ne
byvali, - no hotya by spokojnymi, posle togo kak  Ta  osmotrit  vse  vzglyadom
sobstvennika, pronzitel'nym vzglyadom, podmechayushchim to, chto uskol'zaet dazhe ot
samyh nablyudatel'nyh glaz. P'eretta byla vsya v isparine, kogda vernulas'  na
kuhnyu, chtoby privesti tam vse v poryadok, zatopit' pechku i otnesti v  komnatu
kuzena i kuziny zhar dlya rastopki kamina i tepluyu vodu dlya umyvaniya,  kotoroj
na ee dolyu nikogda ne ostavalos'. Ona nakryla stol  k  zavtraku  i  zatopila
pech' v stolovoj. Vypolnyaya svoi  raznoobraznye  obyazannosti,  ona  begala  na
pogreb za vyazankami hvorosta, popadaya iz holodnogo pomeshcheniya  v  teploe,  iz
teplogo - v holodnoe i syroe. Takie stremitel'nye  perehody,  prodelannye  s
yunosheskoj poryvistost'yu, zachastuyu dlya togo tol'ko, chtoby izbezhat' okrika ili
vypolnit' kakoe-nibud' prikazanie, podryvali ee zdorov'e. P'eretta ne znala,
chto ona bol'na. No ona nachinala chuvstvovat'  nedomoganie,  u  nee  poyavilis'
strannye vkusy, ona ih tshchatel'no skryvala; ona polyubila  salat  i  tajkom  s
zhadnost'yu ela ego dazhe nepripravlennym. Po  detskoj  neopytnosti  ona  i  ne
podozrevala, chto eto priznaki tyazheloj bolezni, trebuyushchej ser'eznogo lecheniya.
Esli by do poyavleniya Brigo doktor Nero,  kotoryj  mog  schitat'sya  vinovnikom
smerti ee babushki, soobshchil  vnuchke  o  grozyashchej  ej  smertel'noj  opasnosti,
P'eretta tol'ko ulybnulas' by: zhizn' ee byla  tak  gor'ka,  chto  smert'  ona
gotova  byla  vstretit'  s  radost'yu.  K   fizicheskim   stradaniyam   devochki
prisoedinyalas' eshche i toska po rodnoj Bretadi - bolezn' nastol'ko  izvestnaya,
chto dazhe komandiry teh polkov, gde est' bretoncy,  s  neyu  schitayutsya,  -  no
teper' P'eretta polyubila Proven. Zolotistyj cvetok droka, pesnya, prisutstvie
Druga detstva ozhivili ee, - tak ozhivaet i zeleneet  posle  prolivnogo  dozhdya
ponikshee ot zasuhi rastenie. Ej zahotelos' zhit', ej pokazalos' dazhe, chto ona
i ne stradala vovse!
     Robko proskol'znuv k kuzine, P'eretta postavila kuvshin s teploj  vodoj,
zatopila kamin, obmenyalas' s  Sil'viej  neskol'kimi  slovami,  poshla  budit'
svoego opekuna, a potom spustilas' vniz za molokom, hlebom i vseyu proviziej,
dostavlyaemoj na dom. Ona postoyala nekotoroe vremya na  poroge,  nadeyas',  chto
Brigo dogadaetsya vernut'sya; no Brigo  shagal  uzhe  po  puti  v  Parizh.  Ubrav
stolovuyu, ona hlopotala na kuhne, kogda uslyshala, chto kuzina  ee  spuskaetsya
po lestnice. Mademuazel' Sil'viya  Rogron  poyavilas'  v  domashnem  plat'e  iz
svetlo-korichnevoj tafty, v tyulevom chepce s bantami,  s  koe-kak  prikolotymi
nakladnymi volosami, v nakinutoj poverh plat'ya kofte i komnatnyh tuflyah  bez
zadnikov. Ona uzhe proizvela osmotr vsego doma i prishla k dvoyurodnoj  sestre,
dozhidavshejsya ee rasporyazhenij otnositel'no zavtraka.
     -   A-a!   Vy   zdes',   vlyublennaya   devica?   -   sprosila    Sil'viya
nasmeshlivo-veselym tonom.
     - CHto vy skazali, kuzina?
     - Vy i voshli ko mne i vyshli kraduchis', a mezhdu  tem  vam  by  sledovalo
znat', chto u menya est' o chem pogovorit' s vami.
     - So mnoj?
     - Vam nynche noch'yu, tochno princesse kakoj, propeta byla serenada.
     - Serenada? - voskliknula P'eretta.
     - Serenada? - peredraznila ee Sil'viya. - U vas est' vozlyublennyj,  -  A
chto eto  znachit  "vozlyublennyj",  kuzina?  Uklonivshis'  ot  pryamogo  otveta,
Sil'viya skazala:
     - Posmejte otricat', mademuazel', chto pod okna k nam prihodil  kakoj-to
muzhchina i govoril s vami o svad'be!
     Vechnye presledovaniya nauchili P'erettu neizbezhnym dlya rabyni  hitrostyam,
i ona reshitel'no otvetila:
     - YA ne znayu, o chem vy govorite...
     - K komu vy obrashchaetes'? K sobake, chto li? - yazvitel'no sprosila staraya
deva.
     - ..o chem vy govorite, kuzina, - smirenno popravilas' P'eretta.
     - I vy ne vskakivali s posteli, ne podbegali bosikom  k  oknu?  |tak  i
prostudit'sya nedolgo! Aga! Popalas'! Ne lgite, bez vas tut ne oboshlos'.  Vy,
mozhet stat'sya, i ne razgovarivali vovse s vashim vozlyublennym?
     - Net, kuzina.
     - Za vami voditsya nemalo nedostatkov, no ya ne dumala, chto vy  ko  vsemu
prochemu eshche i lgun'ya.  Sovetuyu  vam  horosho  porazmyslit',  mademuazel'.  Vy
dolzhny vse  rasskazat',  dolzhny  ob®yasnit'  vashemu  kuzenu  i  mne  nyneshnyuyu
utrennyuyu scenu, ne to opekunu vashemu pridetsya pribegnut' k strogim meram.
     Terzayas'  revnost'yu  i  lyubopytstvom,  staraya  deva   pustila   v   hod
zapugivaniya.  P'eretta  zhe,  podobno  vsem  nevynosimo   stradayushchim   lyudyam,
zamknulas' v molchanii.  Molchanie  dlya  presleduemyh  -  edinstvennyj  sposob
odolet' protivnika: ono otbivaet lihie ataki zavistnikov, varvarskie  nalety
vragov; ono daet polnuyu, vsesokrushayushchuyu pobedu. CHto mozhet  byt'  sovershennee
molchaniya? Ono absolyutno; ne yavlyaetsya li ono odnim iz sposobov priobshchit'sya  k
beskonechnosti? Sil'viya ukradkoj  nablyudala  za  P'erettoj.  Lico  u  devochki
zardelos', no nerovnym rumyancem: yarkie, zloveshchie pyatna vystupili  u  nee  na
skulah.  Pri  vide  etih  boleznennyh  simptomov  vsyakaya   mat'   nemedlenno
peremenila by svoe obrashchenie; ona posadila by  devochku  k  sebe  na  koleni,
rassprosila by ee; ona davno by s  voshishcheniem  podmetila  tysyachu  priznakov
polnejshej nevinnosti P'eretty; ona dogadalas' by o ee bolezni i  ponyala  by,
chto soki i krov' chelovecheskogo  tela,  otklonivshiesya  ot  pravil'nogo  puti,
sperva rasstraivayut  pishchevarenie,  a  potom  vredyat  legkim.  |tot  zloveshchij
rumyanec skazal by ej o smertel'noj opasnosti, kotoraya ugrozhala P'erette.  No
chuzhdaya semejnyh privyazannostej, nichego ne znaya ni  ob  uhode  za  malen'kimi
det'mi, ni o berezhnom otnoshenii k otrocheskomu vozrastu, staraya  deva  lishena
byla vsyakoj snishoditel'nosti i otzyvchivosti, ibo oni vyrabatyvayutsya lish'  v
rezul'tate supruzheskoj i semejnoj zhizni. Ot perezhityh stradanij ee serdce ne
tol'ko ne smyagchilos', no sovsem zacherstvelo.
     "Ona  pokrasnela  -  znachit,  vinovata!"  -  reshila  Sil'viya.  Molchanie
P'eretty bylo istolkovano v samuyu durnuyu storonu.
     - P'eretta, - skazala ona, - nam nado pogovorit', prezhde chem kuzen  vash
spustitsya vniz. Pojdemte zhe, - pribavila ona bolee myagkim tonom. -  Zakrojte
dver' na ulicu. Esli kto-nibud' pridet, to pozvonit, i my uslyshim.
     Nesmotrya  na  podnimavshijsya  nad  rekoyu  syroj  tuman,  Sil'viya  povela
P'erettu po posypannoj  peskom  dorozhke,  izvivavshejsya  mezhdu  luzhajkami,  k
terrase iz tufa - zhivopisnoj  malen'koj  naberezhnoj,  ukrashennoj  irisami  i
vodyanymi  rasteniyami.  Staraya  kuzina  izmenila  svoyu  taktiku:  ona  reshila
poprobovat' vzyat' P'erettu laskoj. Giena pritvorilas' koshechkoj.
     - P'eretta, - skazala ona, -  vy  uzhe  ne  rebenok,  vam  skoro  pojdet
pyatnadcatyj  god,  i  net  nichego  udivitel'nogo,  esli   u   vas   poyavitsya
vozlyublennyj.
     - No, kuzina, - skazala  P'eretta,  glyadya  s  angel'skoj  krotost'yu  na
Sil'viyu,  postaravshuyusya  pridat'  svoemu  zlomu,  holodnomu  licu   laskovoe
vyrazhenie, slovno ona stoyala za prilavkom, - chto znachit "vozlyublennyj"?
     Sil'viya ne umela tochno  i  v  blagopristojnoj  forme  raz®yasnit'  svoej
vospitannice, chto takoe "vozlyublennyj". Ne oceniv  ocharovatel'noj  naivnosti
etogo voprosa, ona zapodozrila v nem pritvorstvo.
     - Vozlyublennyj, P'eretta, eto chelovek, kotoryj lyubit nas i hochet na nas
zhenit'sya.
     - A-a! - skazala P'eretta. - Kogda u nas v Bretani  byvaet  sgovor,  my
nazyvaem molodogo cheloveka narechennym!
     - Nu tak vot! Pojmite, chto esli  vy  priznaetes'  v  svoih  chuvstvah  k
kakomu-libo muzhchine, v etom ne budet nichego durnogo, ditya moe. Durno  delat'
iz etogo tajnu. Ne priglyanulis' li vy kakomu-nibud' iz teh muzhchin, chto zdes'
byvayut?
     - Ne dumayu.
     - A vam tozhe nikto iz nih ne nravitsya?
     - Nikto.
     - |to pravda?
     - Pravda.
     - Poglyadite na menya, P'eretta.
     P'eretta posmotrela na dvoyurodnuyu sestru.
     - No kakoj-to muzhchina okliknul vas s ploshchadi nynche utrom?
     P'eretta opustila glaza. - Vy podoshli k  oknu,  otkryli  ego  i  chto-to
skazali!
     - Net, kuzina, ya prosto hotela posmotret', kakaya pogoda. Na  ploshchadi  ya
zametila kakogo-to krest'yanina.
     - P'eretta, posle vashego pervogo prichastiya  vy  ochen'  ispravilis',  vy
stali poslushnoj i blagochestivoj, vy lyubite boga i svoih rodnyh;  ya  dovol'na
vami, a esli ne govorila vam ob etom, to edinstvenno dlya togo, chtoby  vy  ne
vozgordilis'...
     Prinizhennost', pokornost', bezropotnoe  molchanie  uzhasnaya  staraya  deva
schitala dobrodetelyami!  Odno  iz  sladostnejshih  uteshenij  dlya  stradal'cev,
strastoterpcev, hudozhnikov, obrechennyh zavist'yu i zloboj na zhestokie muki, -
vstretit' v samyj  tyagostnyj  chas  svoih  stradanij  pohvalu  tam,  gde  oni
vstrechali obychno lish' nespravedlivost' i  poricanie.  P'eretta  s  nezhnost'yu
podnyala glaza na kuzinu, gotovaya prostit' ej vse, chto ot nee vyterpela.
     - No esli eto tol'ko pritvorstvo, esli vy zmeya, kotoruyu ya  otogrela  na
svoej grudi, - togda vy gnusnoe, uzhasnoe sozdanie!
     -  Mne,  kazhetsya,  ne  v  chem  upreknut'  sebya,  -  skazala   P'eretta,
pochuvstvovav,  kak  boleznenno  szhalos'  u  nee  serdce,  kogda   vsled   za
neozhidannoj pohvaloj ona uslyshala zlobnoe rychanie gieny.
     - Znaete li vy, chto lozh' - smertnyj greh?
     - Da, kuzina.
     -  Nu,  tak  vot,  pered  licom  boga,  -  voskliknula   staraya   deva,
torzhestvenno obvodya rukoyu nebo i vsyu okrestnost', - poklyanites' mne, chto  vy
ne znaete etogo krest'yanina!
     - YA takoj klyatvy ne dam, - skazala P'eretta.
     - A, gadyuchka, znachit, eto byl ne krest'yanin! Spasayas'  ot  nravstvennoj
pytki,  P'eretta,  kak  ispugannaya  lan',  brosilas'  v   sad.   No   kuzina
isstuplennym golosom zvala ee obratno.
     - Zvonyat! - kriknula devochka.
     "U-u, malen'kaya tihonya, - podumala Sil'viya, - ona  hitra,  i  teper'  ya
uverena, chto etot zmeenysh obol'shchaet polkovnika. My govorili pri nej, chto  on
baron, i ona eto slyshala. Mechtaet stat' baronessoj! Vot dura-to!
     Nu, ya zhivo ot nee izbavlyus', otdam kuda-nibud' v  uchen'e  -  i  delo  s
koncom".
     Sil'viya tak pogloshchena byla  svoimi  myslyami,  chto  ne  zametila  brata,
kotoryj shel k nej po allee, osmatrivaya georginy,  postradavshie  ot  utrennih
zamorozkov.
     - O chem ty tak zadumalas', Sil'viya? Mne pokazalos', chto ty smotrish'  na
ryb. Est' ved' takie, chto vyskakivayut inogda iz vody.
     - Net... - tiho otvetila ona.
     - Nu, kak ty spala? -  I  on  prinyalsya  rasskazyvat'  ej  svoi  sny.  -
Poglyadi, ne pravda li,  lico  u  menya  nynche  slovno  tiskannoe?  (Eshche  odno
vyrazhenie iz slovarya Rogrona.) S teh por kak Rogron pital lyubov', ili - chtob
ne oskvernyat' etogo slova - vozhdelenie, k mademuazel' de SHarzhbef,  on  ochen'
zabotilsya o svoej vneshnosti i obo vsej svoej osobe.
     P'eretta spustilas' s kryl'ca i dolozhila izdali, chto zavtrak podan. Pri
vide dvoyurodnoj sestry Sil'viya stala zhelto-zelenoj; v  nej  zakipela  zhelch'.
Osmotrev koridor, ona zayavila, chto P'eretta dolzhna byla by nateret' tam pol.
     - YA natru, esli vam ugodno, - otvetil etot angel, ne  podozrevaya  dazhe,
kak opasna podobnaya rabota dlya molodyh devushek.
     Stolovaya byla pribrana tak, chto ne k chemu bylo pridrat'sya. Sil'viya sela
za stol i v techenie vsego zavtraka trebovala to odno, to drugoe -  o  chem  v
spokojnom sostoyanii ona i ne vspomnila by, i vse  eto  tol'ko  zatem,  chtoby
zastavit' P'erettu vskakivat' v tot moment, kogda bednaya devochka prinimalas'
za edu. No etogo muchitel'stva staroj deve bylo malo,  ona  vyiskivala  povod
dlya napadok i vnutrenne besilas', ne nahodya ego. Esli  by  k  zavtraku  byli
yajca, ona, nesomnenno, skazala by, chto ee yajco  nedovareno  ili  perevareno.
Edva otvechaya na glupye voprosy brata, ona, odnako, tol'ko na nego i glyadela.
P'eretty ona slovno i ne zamechala. |tot manevr ochen' bol'no zadeval devochku.
Ona prinesla kuzine i kuzenu k  kofe  slivki  v  bol'shom  serebryanom  kubke,
sogrev ego v kastryule s kipyashchej vodoj. Brat i sestra sami po vkusu  nalivali
sebe  slivok  v  svarennyj  Sil'viej  chernyj  kofe.  Tshchatel'nejshim   obrazom
razmeshivaya v svoej chashke lyubimyj napitok - odnu  iz  uslad  svoej  zhizni,  -
Sil'viya zametila v nem neskol'ko  kofejnyh  poroshinok;  ona  s  podcherknutym
vnimaniem vyudila korichnevuyu pyl'cu i, nagnuvshis',  stala  razglyadyvat'  ee.
Groza razrazilas'.
     - CHto s toboj? - sprosil Rogron.
     - So mnoj?.. Ne ugodno li? Mademuazel' podsypala mne v kofej zoly!  Kak
priyatno pit' kofej s zoloj!.. Vprochem, chto tut udivitel'nogo: nel'zya  delat'
dvuh del razom. Mnogo ona dumala o kofee! Esli by nynche utrom u nee na kuhne
letal skvorec, ona i ego by ne zametila! Gde uzh bylo zametit'  zolu?  Velika
vazhnost': kofej dlya dvoyurodnoj sestry! Ochen' ee eto trevozhit!
     Tem vremenem ona vylavlivala i sobirala na kraeshke tarelki nerastayavshij
sahar i neskol'ko krupinok kofeya, proskol'znuvshih skvoz' sitechko.
     - Ved' eto kofej, kuzina, - skazala P'eretta.
     - A-a, znachit, ya lgu? -  kriknula  Sil'viya,  ispepelyaya  P'erettu  svoim
vzglyadom, kotoryj obladal sposobnost'yu zlobno sverkat' v minuty gneva.
     Organizmy,  ne  ispytavshie   opustoshitel'nogo   vozdejstviya   strastej,
sohranyayut v sebe massu zhiznennyh tokov. Sposobnost' gnevno sverkat'  glazami
tem  krepche  ukorenilas'  u  mademuazel'  Rogron,  chto  v  svoej  lavke  ona
pol'zovalas' mogushchestvom etogo vzglyada i, vytarashchiv glaza,  navodila  trepet
na podchinennyh.
     - YA by sovetovala  vam  najti  dlya  sebya  kakie-nibud'  opravdaniya,  vy
zasluzhivaete, chtoby vas vygnali iz-za stola i otpravili est' na kuhnyu.
     - Da chto eto s vami obeimi? - voskliknul Rogron. - Vy nynche utrom tochno
beleny ob®elis'!
     - Mademuazel' prekrasno znaet, za chto ya na nee serzhus'. YA dayu ej  vremya
podumat' i prijti k kakomu-libo resheniyu, prezhde  nezheli  rasskazhu  obo  vsem
tebe; ya slishkom dobra k nej, ona etogo ne stoit.
     P'eretta smotrela v okno na ploshchad',  chtoby  ne  videt'  strashnyh  glaz
dvoyurodnoj sestry.
     - No ona menya ne slushaet, slovno  ya  obrashchayus'  ne  k  nej,  a  k  etoj
saharnice! Odnako u nee  tonkij  sluh,  nedarom  zhe  ona  s  verhnego  etazha
otvechaet tomu, kto stoj g vnizu. Ona izryadno isporchena,  tvoya  vospitannica!
Tak razvrashchena, chto i rasskazat' nevozmozhno, i  ne  zhdi  ty  ot  nee  nichego
horoshego - slyshish', Rogron?
     - V chem zhe ona tak sil'no provinilas'? - sprosil Rogron u sestry.
     - Podumat' tol'ko! V ee gody! Ranen'ko zhe ona nachinaet!  -  kriknula  v
beshenstve staraya deva.
     CHtoby ovladet' soboj, P'eretta  prinyalas'  ubirat'  so  stola,  ona  ne
znala, kak sebya derzhat'. Hotya podobnye sceny i ne byli  dlya  nee  redkost'yu,
ona do sih por ne mogla k nim privyknut'. Ona  sovershila,  vidimo,  kakoe-to
prestuplenie,  esli  kuzina  tak  razgnevalas'.  Ona  vse  dumala,  v  kakoe
beshenstvo prishla by Sil'viya, uznav, chto ona razgovarivala s  Brigo.  Ego  by
otnyali u nee - ne inache! Tysyacha trevozhnyh myslej molniej proneslas' v  mozgu
etoj malen'koj rabyni, i ona  reshila  hranit'  upornoe  molchanie  o  sluchae,
kotoryj ne vyzyval v nej uprekov sovesti. Ej prishlos'  vyslushat'  tak  mnogo
rezkih i surovyh slov, tak mnogo obidnyh namekov, chto, vyjdya na  kuhnyu,  ona
pochuvstvovala nervnye spazmy v zheludke, i  u  nee  nachalas'  uzhasnaya  rvota.
Prosit' o pomoshchi ona ne posmela, ibo otnyud' ne byla uverena, chto ej chem-libo
pomogut. Ona vernulas' smertel'no blednaya v  stolovuyu,  skazala,  chto  ploho
sebya chuvstvuet i, derzhas' za perila, stala s trudom  vzbirat'sya  k  sebe  po
lestnice, chtoby lech' v postel', - ej kazalos', chto nastal ee poslednij  chas.
"Bednyj Brigo!" - dumala ona.
     - Ona zahvorala, - skazal Rogron.
     - Zahvorala? Ona? |to prosto fokusy! -  umyshlenno  gromko,  chtoby  byt'
uslyshannoj, otvetila Sil'viya. - Nynche utrom, nebos', ona ne byla bol'na!
     |tot poslednij udar okonchatel'no srazil P'erettu, ona legla v  postel',
oblivayas' slezami i molya boga vzyat' ee iz etogo mira.
     Uzhe s mesyac, kak Rogronu ne prihodilos'  bol'she  otnosit'  Guro  gazetu
"Konstityus'onel'"; polkovnik predupreditel'nejshim  obrazom  sam  yavlyalsya  za
neyu, besedoval s Rogronom i uvodil ego  gulyat',  esli  pogoda  byla  horosha.
Uverennaya,  chto  uvidit  polkovnika  i  smozhet  ego   rassprosit',   Sil'viya
postaralas' odet'sya po-koketlivee. V  predstavlenii  staroj  devy  koketlivo
odet'sya - znachilo naryadit'sya v zelenoe plat'e,  zheltuyu  kashemirovuyu  shal'  s
krasnoj kajmoj i beluyu shlyapu s zhiden'kimi serymi per'yami.  K  tomu  vremeni,
kogda dolzhen byl yavit'sya polkovnik, Sil'viya zasela v gostinoj, zaderzhav  tam
brata, kotorogo zastavila ostat'sya v halate i domashnih tuflyah.
     - Prekrasnaya pogoda,  polkovnik,  -  skazal  Rogron,  zaslyshav  gruznuyu
postup' Guro, - no ya eshche ne odet; sestra hotela bylo ujti, a  ya  dolzhen  byl
sterech' dom; podozhdite menya.
     Rogron ostavil Sil'viyu naedine s polkovnikom.
     - Kuda eto vy sobralis'? Vy tak  prelestno  odety,  -  promolvil  Guro,
zametiv  na  dlinnom  ryabovatom  lice  staroj  devy  kakoe-to  torzhestvennoe
vyrazhenie.
     - YA hotela bylo vyjti iz domu, no devochka  nezdorova,  i  mne  prishlos'
ostat'sya.
     - A chto s nej?
     - Ne znayu, ona skazala, chto hochet polezhat' v posteli.
     V rezul'tate svoego soyuza s  Vine  Guro  byl  vsegda  nacheku,  vo  vsem
ostorozhen, chtoby ne skazat' nedoverchiv. Stryapchij, nesomnenno, zahvatil  sebe
l'vinuyu dolyu. On byl polnym hozyainom v gazete,  redaktiroval  ee  i  za  eto
prisvaival sebe vse dohody, togda  kak  polkovnik,  otvetstvennyj  redaktor,
pochti nichego ne poluchal. Vine i Kurnan okazali Rogronam ogromnye  uslugi,  a
on, otstavnoj polkovnik, ne mog byt' nichem im polezen. Kto budet  deputatom?
Vine. Kto byl vyborshchikom? Vine. K  komu  obrashchalis'  za  sovetami?  K  Vine!
Nakonec Guro po men'shej mere stol' zhe  yasno,  kak  sam  Vine,  videl,  kakuyu
sil'nuyu i glubokuyu strast' zazhgla v Rogrone prekrasnaya Batil'da de  SHarzhbef.
Strast' eta - poslednyaya  strast'  muzhchiny  -  dohodila  do  bezumiya.  Trepet
ohvatyval holostyaka pri zvuke golosa Batil'dy. Ves' vo vlasti svoih zhelanij,
Rogron ih skryval, ne smeya nadeyat'sya  na  vozmozhnost'  takogo  braka.  CHtoby
ispytat' galanterejshchika,  polkovnik  nadumal  skazat'  emu,  chto  sobiraetsya
prosit' ruki Batil'dy; Rogron poblednel, uznav o takom opasnom sopernike, on
stal  holoden,  pochti  vrazhdeben  k  Guro.  Vine,  takim  obrazom,  vo  vseh
otnosheniyah gospodstvoval v dome  Rogronov,  togda  kak  on,  polkovnik,  byl
svyazan s etim domom lish' somnitel'nymi uzami nezhnyh chuvstv, s ego storony  -
fal'shivyh, so storony zhe Sil'vii - eshche nichem ne proyavivshihsya. Kogda stryapchij
rasskazal emu  ob  ulovke  svyashchennika  i  posovetoval,  porvav  s  Sil'viej,
zanyat'sya P'erettoj, sovet ego sovpal s tajnoj sklonnost'yu samogo polkovnika.
No, porazdumav nad tem, kakoj umysel mog skryvat'sya za slovami stryapchego,  i
tshchatel'no  obsledovav  vse  pole  dejstviya,  polkovnik  zapodozril  v  svoem
soyuznike nadezhdu rassorit' ego s Sil'viej i, vospol'zovavshis' strahom staroj
devy, dobit'sya, chtoby vse sostoyanie Rogronov popalo v  ruki  mademuazel'  de
SHarzhbef. Posle uhoda Rogrona, ostavshis' vdvoem s Sil'viej, on  nastorozhilsya,
starayas' po malejshim primetam ponyat', kakie mysli volnovali ee. On razgadal,
chto v ee namerenie vhodilo - byt' k ego prihodu vo vseoruzhii i  okazat'sya  s
nim naedine. Polkovnik, i bez togo uzhe sil'no podozrevavshij Vine  v  zhelanii
ustroit' emu podvoh,  pripisal  predstoyashchij  razgovor  tajnym  navetam  etoj
sudejskoj  obez'yany;  on  ves'  podobralsya,  kak  v  bylye  vremena,   kogda
proizvodil razvedku na vrazheskoj zemle:  napryagshi  um,  ne  spuskaya  glaz  s
okrestnostej, prislushivayas' k malejshemu shorohu, on derzhal oruzhie nagotove, U
polkovnika byla odna slabost': on nikogda ne veril ni odnomu zhenskomu slovu;
stoilo staroj deve upomyanut' o P'erette i skazat', chto ona  sredi  bela  dnya
legla v postel',  kak  polkovnik  totchas  zhe  reshil,  chto  revnivaya  Sil'viya
nakazala devochku, zaperev ee v komnate.
     - |ta malyutka stanovitsya premilen'koj, - nebrezhnym tonom zametil on.
     - Ona budet krasivoj, - otvetila mademuazel' Rogron.
     - Vam by sledovalo otpravit' ee teper' v Parizh v kakuyu-nibud' lavku,  -
pribavil polkovnik. - Tam ona sdelaet kar'eru.  Modistkam  trebuyutsya  sejchas
ochen' krasivye devushki.
     - Vy eto ser'ezno? - vzvolnovannym golosom sprosila Sil'viya.
     "Aga! Tak i est'! - podumal polkovnik.  -  Vine  podskazala  mne  mysl'
zhenit'sya v budushchem na P'erette, chtoby pogubit' menya  v  glazah  etoj  staroj
ved'my".
     - A chto zhe vy sobiraetes' s nej delat'? - sprosil on vsluh. - Razve  vy
ne vidite, chto dazhe devushka takoj  nesravnennoj  krasoty,  kak  Batil'da  de
SHarzhbef, znatnaya, so svyazyami,  ostaetsya  v  devicah:  net  zhelayushchih  na  nej
zhenit'sya. U P'eretty ni grosha za dushoj, ona nikogda ne vyjdet zamuzh. Neuzheli
vy dumaete, chto  krasota  i  molodost'  imeyut  hot'  kakoe-nibud'  znachenie,
skazhem,  dlya  menya,  kavalerijskogo  kapitana,  sluzhivshego  v  imperatorskoj
gvardii so vremeni ee sformirovaniya imperatorom, dlya  menya,  pobyvavshego  vo
vseh stolicah  i  znavavshego  krasivejshih  zhenshchin  etih  stolic?  Krasota  i
molodost' - chto mozhet byt' zauryadnej i poshlej! YA i slyshat' o nih ne hochu!  V
sorok vosem' let, - skazal on, pribavlyaya sebe goda tri, -  kogda  perezhivesh'
razgrom, i besporyadochnoe begstvo iz Moskvy, i uzhasnuyu kampaniyu  vo  Francii,
sily uzhe ne te, ya staryj grib. A zhenshchina vrode vas, naprimer,  okruzhit  menya
zabotami, budet menya leleyat'; i sostoyanie zheny vmeste s moej zhalkoj  pensiej
v tri tysyachi frankov pozvolit mne na starosti  let  zhit'  v  dovol'stve.  Da
takaya zhena vo sto raz  dlya  menya  predpochtitel'nej  kakoj-nibud'  zhemannicy,
kotoraya nadelaet mne hlopot, ibo ej budet tol'ko  tridcat'  let,  kogda  mne
stuknet shest'desyat, i ee odoleyut strasti, kogda menya  odoleet  revmatizm.  V
moi leta dejstvuyut osmotritel'no. Da k tomu zhe, govorya mezhdu nami, esli by ya
i zhenilsya, to ni za chto by ne zahotel imet' detej.
     Lico Sil'vii vo vremya  etih  razglagol'stvovanij  bylo  dlya  polkovnika
slovno  raskrytaya  kniga,  a  ee  vosklicanie  okonchatel'no  ubedilo  ego  v
kovarstve Vine.
     - Vy, stalo byt', ne lyubite P'erettu!
     - Da vy s uma soshli, dorogaya Sil'viya! - voznegodoval polkovnik. - Razve
bezzubyj stanet gryzt' orehi? YA, slava bogu, eshche v  zdravom  ume  i  tverdoj
pamyati.
     Sil'viya ne zhelala  govorit'  ot  sobstvennogo  imeni  i,  polagaya,  chto
dejstvuet neobychajno tonko, soslalas' na brata:
     - Brat hotel by zhenit' vas.
     - Nu, bratu vashemu i v golovu ne pridet takaya mysl'. CHtoby vyvedat' ego
tajnu, ya neskol'ko dnej nazad skazal emu, chto lyublyu Batil'du, -  on  pobelel
kak polotno.
     - On lyubit Batil'du, - skazala Sil'viya.
     - Do bezumiya! A Batil'da, konechno,  gonitsya  tol'ko  za  ego  den'gami!
("Poluchaj, Vine!" - podumal polkovnik.) Kak zhe on mog govorit'  o  P'erette?
Net, Sil'viya, - skazal on, mnogoznachitel'no pozhimaya ej ruku,  -  raz  uzh  vy
kosnulis' etogo  voprosa...  (on  pridvinulsya  k  Sil'vii)  tak  vot...  (on
poceloval  ej  ruku  -  ved'  nedarom  on  byl  kavalerijskim   polkovnikom,
neodnokratno dokazavshim svoyu hrabrost') znajte zhe, chto  drugoj  zheny,  krome
vas, mne ne nado. I hotya etot brak mozhet pokazat'sya brakom po  raschetu,  no,
klyanus', ya chuvstvuyu k vam serdechnoe vlechenie.
     - |to ne brat, a ya hotela vas zhenit' na  P'erette.  Nu,  a  esli  by  ya
otdala ej svoe sostoyanie... A, polkovnik?
     - No ya vovse ne zhelayu byt' neschastlivym v semejnoj zhizni i videt' cherez
desyat' let, kak kakoj-nibud' vertoprah vrode ZHyul'yara uvivaetsya  vokrug  moej
zheny i posvyashchaet ej stishki v gazete. Net  uzh,  u  menya  dostatochno  muzhskogo
samolyubiya! Nikogda ya ne soglashus' vzyat' zhenu ne po vozrastu.
     - Horosho, polkovnik, my pogovorim ob etom ser'ezno, - skazala  Sil'viya,
ustremiv na nego  vzglyad  vlyublennoj  lyudoedki,  kotoryj  ej  samoj  kazalsya
preispolnennym nezhnosti. Ee suhie lilovye