s  rech'yu,  a  Bababaluk  brosal  prigorshnyami
zoloto. Sposob okazalsya dejstvennym; myatezh utih, vse razoshlis' po  domam,  a
Karatis vernulas' v bashnyu.
     Muedziny sozyvali na utrennyuyu molitvu, kogda Karatis i Vatek vzoshli  po
beschislennym stupenyam na  vershinu  bashni,  i,  hotya  utro  bylo  pechal'no  i
dozhdlivo, oni ostavalis' tam nekotoroe vremya. |tot mrachnyj polusvet nravilsya
ih zlobnym serdcam. Uvidev, chto solnce skoro prob'etsya  skvoz'  oblaka,  oni
prikazali natyanut' naves dlya zashchity ot ego luchej. Ustalyj halif dumal tol'ko
ob otdyhe i,  nadeyas'  uvidet'  veshchie  sny,  prileg.  A  deyatel'naya  Karatis
spustilas' vniz s chast'yu svoih nemyh, chtoby prigotovit' zhertvoprinoshenie  na
blizhajshuyu noch'.
     Po nebol'shim stupenyam, vylozhennym v tolshche steny, o kotoryh  znali  lish'
ona i  syn,  Karatis  spustilas'  snachala  v  tainstvennye  podzemel'ya,  gde
nahodilis'  mumii  drevnih  faraonov,  izvlechennye  iz  mogil;   zatem   ona
napravilas' v galereyu; tam, pod nablyudeniem pyatidesyati  nemyh  i  krivyh  na
pravyj glaz negrityanok, hranilis' maslo yadovitejshih zmej, roga edinorogov  i
odurmanivayushchie svoim zapahom drevnie stvoly, narublennye magami v otdalennyh
ugolkah Indii, ne govorya o mnozhestve drugih strashnyh redkostej; Karatis sama
sostavila etu kollekciyu v nadezhde vstupit' kogda-libo v  obshchenie  s  adskimi
silami; ona  lyubila  ih  strastno  i  znala  ih  vkusy.  CHtoby  osvoit'sya  s
predstoyavshimi ej uzhasami, ona  provela  nekotoroe  vremya  v  obshchestve  svoih
negrityanok; eti zhenshchiny s naslazhdeniem rassmatrivali sboku mertvoe golovy  i
skelety, soblaznitel'no skashivaya svoj edinstvennyj  glaz;  oni  korchilis'  i
izvivalis', kogda mertvecov vytaskivali iz shkafov,  i,  voshishchayas'  caricej,
oglushali ee svoim vizgom. Nakonec, zadyhayas' v durnom vozduhe, Karatis  byla
vynuzhdena pokinut' galereyu, zahvativ s soboyu chast' etih chudovishchnyh sokrovishch.
     Mezhdu tem halif ne videl zhelannyh snov; no, nahodyas' v  etom  pustynnom
meste, on pochuvstvoval glozhushchee chuvstvo goloda. On potreboval u  nemyh  pishchi
i, sovershenno zabyv, chto oni nichego ne slyshat, stal bit', kusat' i shchipat' ih
za to, chto oni ne trogalis' s mesta. K  schast'yu  dlya  etih  bednyag,  yavilas'
Karatis i polozhila konec nedostojnoj scene. -  "CHto  s  toboj,  syn  moj?  -
skazala ona, tyazhelo dysha. - Mne pokazalos', chto vizzhat tysyachi letuchih myshej,
vygonyaemyh iz logova, a eto ty  muchish'  moih  bednyh  nemyh;  pravo,  ty  ne
zasluzhil toj otlichnoj pishchi, kotoruyu ya tebe prinesla!" - "Davaj  ee  syuda!  -
vskrichal halif. - YA umirayu ot golodu". - "Nu, esli ty mozhesh' perevarit'  vse
eto, - skazala ona, - u tebya horoshij zheludok". - "Skoree, - toropil halif. -
No bozhe moj! Kakie uzhasy! Zachem eto tebe? Menya toshnit!"  -  "Ne  bud'  takim
nezhenkoj, - otvechala emu Karatis, - pomogi mne  luchshe  privesti  vse  eto  v
poryadok; uvidish', chto imenno predmety, vnushayushchie tebe  otvrashchenie,  okazhutsya
blagodetel'nymi. Prigotovim koster dlya zhertvoprinosheniya segodnyashnej noch'yu, i
ne dumaj o ede, poka my ne slozhim ego.  Razve  ty  ne  znaesh',  chto  vsyakomu
torzhestvennomu obryadu dolzhen predshestvovat' surovyj post?"
     Halif ne osmelilsya vozrazhat' i otdalsya skorbi i golodu, terzavshemu ego;
mat' zhe prodolzhala svoe delo. Skoro na balyustradah bashnya  razmestili  sosudy
so zmeinym maslom, mumii i kosti. Koster ros i cherez tri chasa dostig  vysoty
dvadcati loktej. Nakonec, - nastupila t'ma, i Karatis  s  radost'yu  snyala  s
sebya odezhdy; ona hlopala v ladoshi i razmahivala fakelom iz chelovech'ego zhira;
nemye podrazhali ej; Vatek zhe ne vyderzhal i,  obessilennyj  golodom,  poteryal
soznanie.
     Uzhe  zhguchie  kapli,  padavshie  s  fakelov,  ohvatili  ognem  magicheskie
drevesnye  stvoly,  po  yadovitomu  maslu  vspyhivali  golubovatye   ogon'ki,
zagorelis' mumii v klubah temnogo, gustogo dyma; skoro  ogon'  dostig  rogov
edinorogov, i togda rasprostranilsya takoj smrad, chto halif vnezapno prishel v
sebya i okinul otumanennym vzorom pylavshie  vokrug  predmety.  Goryashchee  maslo
stekalo volnami, a negrityanki, podnosya vse novye  ego  zapasy,  prisoedinyali
svoe zavyvanie k krikam Karatis. Plamya tak  razbushevalos'  i  gladkaya  stal'
otrazhala ego stol' zhivo, chto halif, ne buduchi v sostoyanii  vynosit'  zhara  i
bleska, ukrylsya pod sen' svoego boevogo znameni.
     Porazhennye  svetom,  ozaryavshim  ves'  gorod,  zhiteli  Samarry  vtoropyah
vstavali, podymalis' na kryshi i, vidya, chto  vsya  bashnya  v  ogne,  poluodetye
sbegalis' na ploshchad'. V etu minutu v  nih  probudilis'  ostatki  predannosti
povelitelyu, i, opasayas', chto on sgorit v svoej bashne, oni brosilis'  spasat'
ego. Morakanabad vyshel iz svoego ubezhishcha, otiraya slezy; on prizyval k bor'be
s ognem, kak i prochie.  Bababaluk,  bolee  privychnyj  k  zapaham  magicheskih
snadobij, podozreval, chto eto delo ruk Karatis, i sovetoval ne bespokoit'sya.
Ego nazyvali starym  plutom  i  otmennym  predatelem  i  vyslali  na  pomoshch'
verblyudov i dromaderov, nagruzhennyh sosudami s vodoj; no  kak  proniknut'  v
bashnyu?
     Poka pytalis' vzlomat' dveri, s severo-zapada podnyalsya yarostnyj veter i
daleko  otnes  plamya.  Tolpa  snachala  podalas'  nazad,  zatem  nahlynula  s
udvoennym rveniem. Adskie zapahi rogov i mumij zarazhali  vozduh,  i  mnogie,
zadyhayas',  padali  na  zemlyu.  Drugie  govorili  sosedyam:   "Otojdite,   vy
rasprostranyaete zarazu". Morakanabad, stradavshij bolee vseh, vnushal zhalost'.
Lyudi zazhimali nosy, no nel'zya bylo ostanovit' teh, kto vylamyval dveri.  Sto
sorok sil'nejshih i reshitel'nejshih dobilis' svoego. Oni dobralis' do lestnicy
i za chetvert' chasa prodelali nemalyj put' po ee stupenyam.
     Karatis, vstrevozhennaya  zhestami  nemyh  i  negrityanok,  priblizhaetsya  k
lestnice, spuskaetsya na neskol'ko stupenej i slyshit kriki: "Vot  voda!"  Dlya
svoego vozrasta ona byla dostatochno provorna i, bystro vzbezhav na  ploshchadku,
skazala synu: "Prekrati zhertvoprinoshenie!  Sejchas  my  smozhem  ustroit'  ego
gorazdo luchshe. Nekotorye iz etih lyudej, voobraziv, chto ogon' ohvatil  bashnyu,
imeli derzost' vzlomat' dveri, dosele nepristupnye, i speshat syuda  s  vodoj.
Nado soznat'sya, chto oni ochen' dobry - oni zabyli vse  tvoi  pregresheniya;  nu
chto zhe, vse ravno! Pust' vzojdut, my prinesem ih v zhertvu Gyauru; nashi  nemye
dostatochno sil'ny i opytny; oni zhivo razdelayutsya s ustalymi". -  "Horosho,  -
skazal halif, - pust' tol'ko skoree konchayut; ya hochu est'".
     Neschastnye vskore poyavilis'. Zapyhavshis' ot pod容ma v odinnadcat' tysyach
stupenej, v otchayanii, chto ih vedra pochti pusty, oni byli oslepleny plamenem,
golovy ih zakruzhilis' ot zapaha goryashchih mumij, i, k sozhaleniyu, oni uzhe ne  v
sostoyanii byli zametit' priyatnyh  ulybok,  s  kotorymi  nemye  i  negrityanki
nakidyvali im petli na shei; vprochem, eto nichut' ne ubavilo radosti ih  milyh
ubijc. Udavlivali s neobyknovennoj legkost'yu;  zhertvy  padali,  ne  okazyvaya
soprotivleniya, i umirali, ne ispustiv krika. Skoro Vatek okazalsya okruzhennym
trupami svoih samyh vernyh poddannyh, kotoryh takzhe brosili v koster.
     Tut predusmotritel'naya Karatis nashla, chto pora konchat';  ona  prikazala
natyanut' cepi i zaperet' stal'nye dveri, nahodivshiesya u vhoda.
     Edva ispolnili eti prikazaniya, kak bashnya zakolebalas'; trupy ischezli, i
plamya iz mrachnogo, yarko-malinovogo  obratilos'  v  nezhno-rozovoe.  Podnyalis'
dushistye  ispareniya;  mramornye  kolonny   izdavali   garmonicheskie   zvuki;
rasplavlennye roga ispuskali  voshititel'nye  blagouhaniya.  Karatis  byla  v
vostorge  i  zaranee  naslazhdalas'  uspehom  svoih  zaklinanij,  a  nemye  i
negrityanki, u kotoryh horoshie zapahi vyzyvali otvrashchenie, udalilis' vorcha  v
svoi logova.
     Edva oni  ushli,  zrelishche  izmenilos'.  Vmesto  kostra,  rogov  i  mumij
poyavilsya roskoshno ubrannyj stol. Sredi massy tonkih yastv vidnelis' grafiny s
vinom i fagfurskie vazy, {12} gde prevoshodnyj  sherbet  pokoilsya  na  snegu.
Halif korshunom rinulsya na vse eto i prinyalsya za  yagnenka  s  fistashkami,  no
Karatis, zanyataya sovsem drugim,  vytashchila  iz  filigrannoj  urny  dlinnejshij
svitok pergamenta, kotoryj syn ee dazhe ne  zametil.  "Perestan',  obzhora,  -
skazala ona vnushitel'no, - i vyslushaj, kakie chudnye obeshchaniya dayutsya tebe", i
ona prochla vsluh sleduyushchee: "Vozlyublennyj Vatek! Ty prevzoshel moi  ozhidaniya;
ya nasladilsya zapahom tvoih mumij i prevoshodnyh rogov,  a  v  osobennosti  -
krov'yu musul'man, kotoruyu ty prolil na koster.  Kogda  nastanet  polnolunie,
trogajsya  iz  dvorca  so  vsej  vozmozhnoj  pyshnost'yu;  pust'  vperedi   idut
muzykanty, igraya v rozhki i udaryaya v  litavry.  Prikazhi  sledovat'  za  soboj
izbrannym rabam, lyubimejshim zhenam, tysyache roskoshno ubrannyh  verblyudov  -  i
napravlyajsya k Istaharu. {13} Tam ya budu zhdat' tebya; tam, uvenchannyj diademoj
Dzhiana ben Dzhiana, ty budesh' utopat' v blazhenstve; tam tebe vruchat talismany
Sulejmana i sokrovishcha drevnejshih sultanov. No gore tebe, esli v  puti  ty  u
kogo-nibud' ostanovish'sya na nochleg".
     Nesmotrya na roskosh', v kotoroj on zhil,  halif  nikogda  ne  obedal  tak
horosho. On dal volyu radosti, kotoruyu vnushali eti dobrye vesti, i  vozobnovil
svoi vozliyaniya. Karatis ne pitala nenavisti k vinu i  otvechala  kazhdyj  raz,
kogda on v nasmeshku pil za zdorov'e Magometa. Predatel'skaya vlaga vselila  v
nih   v   konce   koncov   bezbozhnuyu    samonadeyannost'.    Oni    prinyalis'
bogohul'stvovat';  Valaamova  oslica,  sobaka  Semi  Spyashchih  {14}  i  drugie
zhivotnye, nahodyashchiesya v rayu Proroka, stali predmetom ih besstydnyh shutok.  V
etom prekrasnom sostoyanii  spustilis'  oni  veselo  po  odinnadcati  tysyacham
stupenej, izdevayas' nad vstrevozhennoj tolpoj na ploshchadi, vidnevshejsya  skvoz'
skvazhiny bashni; zatem soshli v podzemel'e i  yavilis'  v  carskie  pokoi.  Tam
spokojno progulivalsya Bababaluk, otdavaya prikazy evnuham, kotorye snimali so
svechej nagar i podrisovyvali prekrasnye glaza cherkeshenok. Uvidev halifa,  on
skazal: "A, teper' yasno, chto ty ne sgorel; ya tak i dumal". - "Kakoe nam delo
do togo, chto ty dumal ili  chto  dumaesh',  -  vskrichala  Karatis.  -  Begi  k
Morakanabadu, skazhi, chto my zhdem ego, da  ne  ostanavlivajsya  po  doroge  so
svoimi nelepymi rassuzhdeniyami".
     Velikij  vezir  pribyl  totchas;  mat'  i  syn  prinyali  ego  s  bol'shoj
vazhnost'yu, soobshchili zhalobnym tonom,  chto  ogon'  na  vershine  bashni  udalos'
pogasit', no chto, k neschast'yu, eto stoilo zhizni hrabrecam, yavivshimsya  k  nim
na pomoshch'.
     "Opyat' neschast'ya! - vskrichal Morakanabad  so  stonom.  -  O  povelitel'
pravovernyh! svyatoj Prorok, bez somneniya, razgnevalsya na nas, tebe  nadlezhit
umilostivit' ego". - "My ego otlichno umilostivim, - otvetil halif s ulybkoj,
ne predveshchavshej dobra. - U tebya  budet  dostatochno  svobodnogo  vremeni  dlya
molitv; eta strana gubit moe zdorov'e, mne neobhodima peremena klimata; gora
chetyreh istochnikov nadoela mne, ya dolzhen ispit'  iz  istochnika  Rohnabada  i
osvezhit'sya v prekrasnyh dolinah, kotorye on oroshaet.  V  moe  otsutstvie  ty
budesh' pravit' gosudarstvom po ukazaniyu moej materi i primesh' na sebya zaboty
obo vsem, chto mozhet ponadobit'sya dlya ee opytov; ty znaesh',  chto  nasha  bashnya
polna dragocennymi dlya znaniya predmetami".
     Bashnya  sovsem  ne  nravilas'  Morakanabadu;  na   ee   postrojku   byli
izrashodovany nesmetnye sokrovishcha, i on znal lish', chto tam negrityanki, nemye
i kakie-to  otvratitel'nye  snadob'ya.  Ego  ves'ma  smushchala  takzhe  Karatis,
menyavshayasya, kak hameleon. Ee proklyatoe krasnorechie chasto  vyvodilo  iz  sebya
bednogo musul'manina. No esli ona ne osobenno emu  nravilas',  syn  byl  eshche
huzhe, i  vezir  radovalsya,  chto  izbavitsya  ot  nego.  Itak,  on  otpravilsya
uspokoit' narod i prigotovit' vse k ot容zdu povelitelya.
     Nadeyas' etim eshche bolee ugodit' duham  podzemnogo  dvorca,  Vatek  zhelal
obstavit' puteshestvie s neslyhannoj roskosh'yu.  Dlya  etogo  on  konfiskovyval
napravo i nalevo imushchestvo svoih poddannyh, a ego dostojnaya mat'  hodila  po
ih garemam, sobiraya  popadavshiesya  ej  tam  dragocennosti.  Vse  portnihi  i
zolotoshvejki Samarry i drugih bol'shih gorodov na pyat'desyat mil'  vokrug  bez
otdyhu   rabotali   nad   palankinami,   sofami,   divanami   i   nosilkami,
prednaznachavshimisya  dlya  poezda  monarha.  Byli  vzyaty  vse  chudesnye  tkani
Masulipatana, i, chtoby  priukrasit'  Bababaluka  i  drugih  chernyh  evnuhov,
potrebovalos' stol'ko muslina, chto vo vsem vavilonskom Irake ne ostalos' ego
ni edinogo loktya.
     Poka shli eti prigotovleniya, Karatis ustraivala nebol'shie  uzhiny,  chtoby
sniskat' blagosklonnost'  temnyh  sil.  Ona  priglashala  izvestnejshih  svoej
krasotoyu zhenshchin; osobenno cenilis' belokurye, hrupkogo slozheniya.  |ti  uzhiny
otlichalis' nesravnennym izyashchestvom;  no  kogda  vesel'e  stanovilos'  obshchim,
evnuhi puskali pod stol gadyuk i vysypali pod nogi polnye gorshki  skorpionov.
Gady zhalili prevoshodno. Karatis delala vid, chto nichego ne zamechaet, i nikto
ne smel dvinut'sya s mesta. Kogda  zhe  u  kogo-nibud'  iz  gostej  nachinalas'
agoniya, ona zabavlyalas' tem, chto perevyazyvala rany  otlichnym  teriakom  {15}
sobstvennogo prigotovleniya: dobraya carica ne vynosila prazdnosti.
     Vatek ne byl stol'  trudolyubiv.  On  provodil  vremya  v  udovletvorenii
chuvstv, kotorym byli posvyashcheny ego dvorcy. Ego ne videli bol'she ni v Divane,
ni v mecheti; i v to vremya,  kak  polovina  Samarry  sledovala  ogo  primeru,
drugaya sodrogalas' pri vide vse usilivayushchejsya raznuzdannosti nravov.
     Mezhdu tem iz Mekki vernulos'  posol'stvo,  otpravlennoe  tuda  v  bolee
blagochestivye  vremena.  Ono  sostoyalo  iz  naibolee  pochitaemyh  mull.  Oni
prekrasno vypolnili svoyu missiyu i privezli dragocennuyu metlu, odnu  iz  teh,
kotorymi  podmetali  svyashchennuyu  Kaabu,   -   podarok,   poistine   dostotshyj
velichajshego gosudarya zemli.
     V eto vremya halif nahodilsya v nepodobayushchem dlya priema poslov meste.  On
slyshal golos Bababaluka, voskliknuvshego  za  zanaveskoj:  "Tut  prevoshodnyj
|dris al'-SHafei i angelopodobnyj Muateddin privezli  iz  Mekki  metlu  i  so
slezami radosti zhazhdut prepodnesti ee vashemu velichestvu". -  "Pust'  podadut
ee syuda, - skazal Vatek, - ona mozhet koe na chto prigodit'sya". -  "Razve  eto
vozmozhno?" - otvetil Bababaluk vne sebya. - "Povinujsya, - vozrazil  halif,  -
ibo takova moya vysshaya volya: imenno zdes', a ne gde-libo  v  drugom  meste  ya
zhelayu prinyat' etih dobryh lyudej, kotorye privodyat tebya v takoj vostorg".
     Evnuh vorcha udalilsya i prikazal pochtennoj  svite  sledovat'  za  soboj.
Svyashchennaya radost' ohvatila dostojnyh starcev, i, hotya oni ustali ot  dolgogo
puti,  oni  vse  zhe  shli  za  Bababalukom  s  izumitel'noj  legkost'yu.   Oni
prosledovali velichestvennymi portikami i sochli ochen' dlya sebya  lestnym,  chto
halif prinimaet ih ne v zale dlya audiencij, kak obyknovennyh smertnyh. Skoro
oni popali v seral',  gde  po  vremenam  iz-za  bogatyh  shelkovyh  zanavesej
poyavlyalis'  i  ischezali,  kak  molnii,  prekrasnye  sinie  i  chernye  glaza.
Proniknutye pochteniem  i  udivleniem  i  preispolnennye  svoej  bozhestvennoj
missiej, starcy shli verenicej po beskonechnym  malen'kim  koridoram,  kotorye
veli k toj komnatke, gde zhdal ih halif.
     "Ne bolen li Povelitel' pravovernyh?" - skazal shepotom |dris  al'-SHafei
svoemu sputniku. - "On, ochevidno,  v  molel'ne",  -  otvetil  al'-Muateddin.
Vatek, slyshavshij etot dialog, kriknul: "Ne vse li ravno, gde ya? Vhodite". I,
protyanuv ruku iz-za zanavesi, on pogreboval svyashchennuyu metlu. Vse pochtitel'no
pali  nic,  naskol'ko  pozvolyal  tesnyj  koridor,  tak  chto  dazhe  poluchilsya
pravil'nyj polukrug. Dostopochtennyj |dris al'-SHafei vynul metlu iz  rasshityh
blagovonnyh pelen, zashchishchavshih ee ot  vzglyadov  neposvyashchennyh,  otdelilsya  ot
tovarishchej i torzhestvenno dvinulsya  k  komnatke,  kotoruyu  schital  molel'nej.
Kakovo zhe bylo ego udivlenie, ego uzhas! Vatek  so  smehom  vyhvatil  iz  ego
drozhashchej  ruki  metlu  i,  nacelivshis'  na  pautinki,  visevshie  koe-gde  ia
lazorevom potolke, smel ih vse do odnoj.
     Porazhennye starcy, opustiv borody, ne  smeli  podnyat'  golovy.  No  oni
videli vse: Vatek nebrezhno otdernul zanaves, otdelyavshij ego ot nih. Slezy ih
omochili mramor. Al'-Muateddin ot ogorcheniya i ustalosti poteryal  soznanie,  a
halif hohotal do upadu  i  bezzhalostno  hlopal  v  ladoshi.  -  "Moj  dorogoj
chernomazyj, - skazal on, nakonec, Bababaluku, - popotchuj etih  dobryh  lyudej
moim pshrazskim vinom. Tak kak oni mogut pohvastat'sya, chto znayut luchshe drugih
moj dvorec, to pust' im budet okazana velichajshaya chest'". S etimi slovami  on
brosil im v lico metlu ya s hohotom ushel  k  Karatis.  Bababaluk  sdelal  vse
vozmozhnoe, chtoby uteshit' starcev, no dvoe samyh  slabyh  umerli  tut  zhe  na
meste, ostal'nye v otchayanii, ne zhelaya zhit', veleli otnesti sebya v posteli, s
kotoryh uzhe ne vstali.
     Na sleduyushchuyu noch' Vatek  s  mater'yu  vzoshli  na  vershinu  bashni,  chtoby
voprosit' svetila o puteshestvii. Tak kak sozvezdiya byli ves'ma blagopriyatny,
halif pozhelal nasladit'sya stol' privlekatel'nym zrelishchem. On veselo pouzhinal
na ploshchadke, eshche chernoj  ot  uzhasnogo  zhertvoprinosheniya.  Vo  vremya  pira  v
vozduhe  razdavalis'  raskaty  gromovogo  hohota,  chto  on  schel  za  dobroe
znamenie.
     Ves' dvorec byl v dvizhenii. Ognej ne tushili vsyu noch'; stuk molotkov  po
nakoval'nyam, golosa zhenshchin, vyshivavshih s peniem, i ih strazhej - vse narushalo
tishinu prirody i chrezvychajno nravilos' Vateku; emu kazalos' uzhe,  chto  on  s
triumfom voshodit na tron Sulejmana.
     Narod byl dovolen ne menee ego. Vse prinyalis' za delo,  chtoby  uskorit'
mgnovenie, kotoroe dolzhno bylo prinesti im  osvobozhdenie  ot  tiranii  stol'
strannogo vlastelina.
     Za den' do ot容zda etogo bezrassudnogo  monarha  Karatis  sochla  nuzhnym
vozobnovit' svoi sovety. Ona ne perestavala povtoryat' tainstvennye poveleniya
pergamenta, kotorye vyuchila naizust', i osobenno nastaivala na tom, chtoby on
ni k komu ne zaezzhal v puti. "YA horosho  znayu,  -  govorila  ona,  -  chto  ty
lyubitel' vkusnyh blyud i molodyh devushek,  no  dovol'stvujsya  svoimi  starymi
povarami, luchshimi v mire, i pomni, chto v tvoem pohodnom gareme ne menee treh
dyuzhin krasavic, s  kotoryh  Bababaluk  eshche  ne  snimal  faty.  Esli  by  moe
prisutstvie zdes'  ne  bylo  neobhodimym,  ya  sama  nablyudala  by  za  tvoim
povedeniem. U menya bol'shoe zhelanie videt' etot podzemnyj dvorec, izobiluyushchij
raznymi veshchami, interesnymi dlya takih lyudej, kak my s  toboj;  bol'she  vsego
mne nravyatsya podzemel'ya; ya imeyu pristrastie k trupam i  mumiyam  i  b'yus'  ob
zaklad, chto ty najdesh' tam mnogo veshchej v etom rode. Ne zabyvaj  zhe  menya  i,
kogda zavladeesh' talismanami, kotorye dolzhny dat' tebe vlast'  nad  carstvom
sovershennyh metallov i  otkryt'  nedra  zemli,  otprav'  syuda  kakogo-nibud'
vernogo geniya za mnoj i moimi kollekciyami. Maslo zmej,  kotoryh  ya  zashchipala
nasmert', budet prekrasnym podarkom dlya nashego  Gyaura:  on,  naverno,  lyubit
takogo sorta lakomstva".
     Kogda Karatis konchila svoyu prevoshodnuyu  rech',  solnce  selo  za  goroj
chetyreh istochnikov, ustupiv mesto lune. Bylo polnolunie; zhenshchinam, evnuham i
pazham,  gorevshim  zhelaniem  tronut'sya,  eto  svetilo  kazalos'  ogromnym   i
neobychajno prekrasnym. Gorod oglasilsya radostnymi krikami  i  zvukami  trub.
Vsyudu na shatrah razvevalis' per'ya, i v myagkom svete luny  blesteli  sultany.
Bol'shaya  ploshchad'  pohodila  na  cvetnik,  razukrashennyj  luchshimi  tyul'panami
Vostoka.
     Halif v paradnom odeyanii, opirayas' na vezira  i  Bababaluka,  soshel  po
glavnoj lestnice bashni. Tolpa prosterlas' nic, i tyazhelo nav'yuchennye verblyudy
stali  pered  nim  na  koleni.  Zrelishche  bylo  velikolepnoe,  i  sam   halif
ostanovilsya, chtoby polyubovat'sya im. Carila blagogovejnaya tishina, lish' slegka
narushaemaya krikami evnuhov v ar'ergarde. |ti bditel'nye slugi zametili,  chto
nekotorye palankiny s zhenshchinami slishkom naklonilis'  v  odnu  storonu:  tuda
uspeli lovko proskol'znut' kakie-to smel'chaki; no  ih  totchas  vyshvyrnuli  i
otdali hirurgam seralya s dolzhnymi nastavleniyami.
     |ti malen'kie sobytiya ne umen'shili velichiya torzhestvennoj  sceny;  Vatek
druzheski privetstvoval lunu; yuristy zhe, veziry  i  pridvornye,  sobravshiesya,
chtob  nasladit'sya  poslednim  vzglyadom  gosudarya,  byli   oskorbleny   takim
idolopoklonstvom. Nakonec, rozhki i truby  s  vershiny  bashni  dali  signal  k
ot容zdu.  Nekotorym  dissonansom  v  obshchej  strojnosti  byla  lish'  Karatis,
raspevavshaya gimny  Gyauru;  ej  basom  vtorili  negrityanki  i  nemye.  Dobrye
musul'mane prinyali eto za zhuzhzhanie nochnyh nasekomyh,  chto  schitalos'  durnym
predznamenovaniem, i umolyali Vateka zabotit'sya o svoej svyashchennoj osobe.
     Vot podymayut bol'shoe znamya halifov; blestyat dvadcat' tysyach kopij svity;
halif, velichestvenno popiraya  rasshituyu  zolotom  tkan',  kotoruyu  razostlali
pered  nim,  saditsya  v  nosilkp  pod  radostnye  kliki  poddannyh.  SHestvie
tronulos' v takom poryadke i tishine, chto slyshno bylo strekotanie kuznechikov v
kustarnikah ravniny  Katula.  Do  rassveta  sdelali  dobryh  shest'  mil',  u
utrennyaya zvezda mercala eshche na nebe, kogda mnogolyudnaya processiya  pribyla  k
beregu Tigra, gde razbili shatry, chtoby otdohnut' do konca dnya.
     Tak proshlo troe sutok. Na chetvertye  nebo  yarostno  vspyhnulo  tysyachami
ognej; razdalsya oglushitel'nyj udar groma, i ispugannye cherkeshenki  v  strahe
prinyalis' obnimat' svoih otvratitel'nyh strazhej. Halif uzhe nachinal zhalet'  o
svoem Dvorce CHuvstv; emu ochen' zahotelos' ukryt'sya  v  gorodke  Gul'shiffare,
pravitel' kotorogo yavilsya k nemu  s  zapasami  provianta.  No,  vzglyanuv  na
doshchechki, on muzhestvenno ostalsya moknut' pod dozhdem,  nesmotrya  na  nastoyaniya
priblizhennyh. On slishkom blizko prinimal k  serdcu  svoyu  zateyu,  i  velikie
nadezhdy podderzhivali v  nem  muzhestvo.  Skoro  karavan  zabludilsya;  pozvali
geografov, chtoby opredelit', gde nahodyatsya; no ih  podmokshie  karty  byli  v
takom zhe plachevnom vide, kak i oni sami, pritom so vremen Garuna  al'-Rashida
ne predprinimalis' stol' dalekie puteshestviya, tak chto nikto ne znal,  kakogo
napravleniya derzhat'sya. Vatek, horosho razbiravshijsya v  raspolozhenii  nebesnyh
svetil, ploho predstavlyal sebe, gde on nahoditsya  na  zemle.  On  razrazilsya
bran'yu, bolee yarostnoj, chem  grom,  i  upominal  o  viselice,  chto  ne  bylo
osobenno priyatno dlya sluha uchenyh. Nakonec,  zhelaya  nepremenno  nastoyat'  na
svoem, on prikazal napravit'sya po krutym skalam, izbrav dorogu, kotoraya, kak
emu kazalos',  privedet  ih  v  chetyre  dnya  k  Rohnabadu:  skol'ko  ego  ni
predosteregali, on postupil po-svoemu.
     ZHenshchiny i evnuhi, nikogda  nichego  podobnogo  ne  videvshie,  drozhali  i
ispuskali zhalobnye kriki pri vide ushchelij  i  strashnyh  propastej,  po  krayam
kotoryh vilas' tropinka. Noch' nastupila prezhde, chem karavan dostig perevala.
Naletel  veter,  razorval  v  kloch'ya  zanaveski  palankinov  i  nosilok,   i
neschastnye zhenshchiny okazalis' vo vlasti stihij. T'ma  uvelichivala  uzhas  etoj
bedstvennoj nochi; tol'ko i slyshny byli stenaniya pazhej i plach zhenshchin.
     K doversheniyu neschastiya razdalsya  groznyj  rev,  i  skoro  v  chashche  lesa
zamel'kali sverkayushchie glaza  -  eto  mogli  byt'  lish'  tigry  ili  d'yavoly.
Rabotniki, zanyatye ispravleniem dorogi, i chast' avangarda  byli  rasterzany,
ne uspev soobrazit', v chem delo. Proizoshlo  krajnee  zameshatel'stvo:  volki,
tigry i drugie hishchniki sbegalis' so vseh storon. Hrusteli kosti,  v  vozduhe
razdalos' uzhasayushchee hlopan'e kryl'ev; korshuny prinyalis' za delo.
     Nakonec, uzhas ohvatil i svitu monarha i ego seral', kotorye  nahodilis'
v dvuh milyah ottuda. Vatek, oberegaemyj evnuhami, ne  znal  eshche  nichego,  on
lezhal v svoih prostornyh nosilkah na myagkih shelkovyh podushkah; dva malen'kih
pazha, belee emali Frangistana, {16} otgonyali ot nego muh, a on spal glubokim
snom, i emu predstavlyalis' blistatel'nye sokrovishcha Sulejmana.  Vopli  zhenshchin
vnezapno  probudili  ego,  i  vmesto  Gyaura  s  zolotym  klyuchom  on   uvidel
Bababaluka, ostolbenevshego ot straha. "Gosudar'! - voskliknul  vernyj  sluga
mogushchestvennejshego iz monarhov. - Neschastie! Lyutye zveri, dlya kotoryh ty  ne
luchshe mertvogo osla, napali na verblyudov i pozhrali tridcat' naibolee  tyazhelo
nav'yuchennyh vmeste s ih pogonshchikami; tvoih pekarej, povarov i teh,  kto  vez
proviziyu dlya tvoego stola, postigla ta zhe uchast', i, esli nash svyatoj  Prorok
ne zashchitit nas, nam nechego budet est'". Pri slove  "est'"  halif  sovershenno
rasteryalsya; on zavopil i prinyalsya bit' sebya v grud'.  Bababaluk,  vidya,  chto
povelitel' sovsem poteryal golovu, zatknul sebe ushi, chtoby po krajnej mere ne
slyshat' gama seralya. I tak kak mrak sgushchalsya i trevoga rosla, on reshilsya  na
geroicheskoe sredstvo. "ZHenshchiny n vy, moi sobrat'ya! -  kriknul  on  izo  vseh
sil. - Za delo! Dobudem  skoree  ognya!  CHtoby  ne  skazali,  chto  Povelitel'
pravovernyh posluzhil pishchej podlym zveryam".
     Hotya sredi krasavic bylo nemalo kapriznyh i nesgovorchivyh, na etot  raz
vse povinovalis'. Vmig zazhglis' ogni vo vseh  palankinah.  Vspyhnulo  desyat'
tysyach fakelov, vse,  ne  isklyuchaya  halifa,  vooruzhilis'  tolstymi  voskovymi
svechami. Obmotav koncy dlinnyh shestov paklej, propitannoj maslom, zazhgli ih,
i utesy osvetilis' kak dnem. V vozduhe poneslis' tuchi iskr,  veter  razduval
ih, zagorelis' paporotniki i  kustarniki.  Pozhar  bystro  razrossya;  strashno
shipya, popolzli so vseh storon zmei, v otchayanii pokidaya svoi zhilishcha.  Loshadi,
vytyanuv golovy, rzhali, bili kopytami i besposhchadno lyagalis'.
     Zapylal kedrovyj les, podle kotorogo  oni  ehali,  i  po  sklonennym  k
doroge vetkam ogon' perekinulsya na  palankiny,  v  kotoryh  sideli  zhenshchiny;
vspyhnuli  tonkij  muslin  i  prekrasnye  tkani,   i   krasavicam   prishlos'
vyskakivat' s riskom slomat' sebe  sheyu.  Vatek,  izrygaya  tysyachi  proklyatij,
vynuzhden byl, po primeru drugih, sojti svoej svyashchennoj osoboj na zemlyu.
     Proizoshlo nechto nevoobrazimoe: zhenshchiny, ne znaya kak vyputat'sya iz bedy,
padali v gryaz', v dosade, styde i beshenstve. "CHtoby  ya  poshla!"  -  govorila
odna; "CHtoby ya promochila sebe nogi!" - govorila drugaya; "CHtoby  ya  zapachkala
sebe plat'e!"-vosklicala tret'ya;  "Gnusnyj  Bababaluk,  -  krichali  vse  oni
razom, - otbros ada! Zachem tebe ponadobilis' fakely? Luchshe  by  nas  sozhrali
tigry, chem pokazat'sya v takom vide pri vseh. My navsegda  opozoreny.  Vsyakij
nosil'shchik v vojske, vsyakij chistil'shchik verblyudov budet hvastat'sya, chto  videl
chast' nashego tela, a chto  eshche  huzhe,  nashi  lica".  S  etimi  slovami  samye
skromnye brosilis' licom v  dorozhnye  kolei.  Bolee  smelye  ne  proch'  byli
brosit' tuda samogo Bababaluka, no hitrec znal ih i kinulsya bezhat' izo  vseh
sil so svoimi tovarishchami, potryasaya fakelami i udaryaya v litavry.
     Ot pozhara stalo svetlo i teplo, kak v luchshij solnechnyj letnij  den'.  O
uzhas, sam halif uvyazal v gryazi, kak obyknovennyj smertnyj!  U  nego  mutilsya
rassudok, i on ne mog dvigat'sya dal'she. Odna iz ego zhen, efiopka (u nego byl
ochen' raznoobraznyj garem), szhalilas' nad nim,  shvatila  ego,  vzvalila  na
plechi i, vidya, chto ogon' nadvigaetsya so vseh  storon,  nesmotrya  na  tyazhest'
noshi, pomchalas' streloj. Drugie zhenshchiny,  kotorym  opasnost'  vernula  sily,
posledovali za nej, skol' mogli bystro; zatem poskakala  strazha,  i  konyuhi,
tolkayas', pognali verblyudov.
     Nakonec, dostigli mesta, gde nedavno eshche neistovstvovali  dikie  zveri;
no zhivotnye byli dostatochno umny i udalilis', zaslyshav etot uzhasnyj  gam;  k
tomu zhe oni uspeli uzhe otlichno  pouzhinat'.  Bababaluk  vse  zhe  brosilsya  na
dvuh-treh samyh zhirnyh, kotorye tak naelis', chto ne mogli dvigat'sya, i  stal
tshchatel'no sdirat' s nih shkury. Tak kak pozhar ostalsya uzhe dovol'no  daleko  i
zhara smenilas' priyatnym teplom,  to  reshili  ostanovit'sya  zdes'.  Podobrali
loskut'ya raskrashennyh palatok; predali  zemle  ostatki  pirshestva  volkov  i
tigrov; vymestili zlobu na neskol'kih dyuzhinah korshunov, naevshihsya do otvala,
i, pereschitav verblyudov, nevozmutimo udobryavshih pochvu svoimi  otpravleniyami,
razmestili koe-kak zhenshchin i razbili shater halifa na vozmozhno rovnom meste.
     Vatek rastyanulsya na puhovoj perine, ponemnogu opravlyayas' ot  skachki  na
efiopke - ona byla tryaskim konem!  Otdyh  vernul  emu  obychnyj  appetit;  on
poprosil est', no, uvy, myagkie hleby, kotorye peklis' v serebryanyh pechah dlya
ego carstvennyh ust, vkusnye pirozhnye, dushistye  varen'ya,  fialy  shirazskogo
vina, farfory so  snegom,  prevoshodnyj  vinograd  s  beregov  Tigra  -  vse
ischezlo! Bababaluk mog predlozhit' emu lish' zhestkogo zharenogo volka,  tushenoe
myaso  korshunov,  gor'kie  travy,  yadovitye  griby,   chertopoloh   i   koren'
mandragory, iz座azvlyavshij  gorlo  i  obzhigavshij  yazyk.  Iz  napitkov  u  nego
okazalos' neskol'ko  sklyanok  plohoj  vodki,  kotoruyu  povaryata  spryatali  v
tuflyah. Ponyatno, chto takoj otvratitel'nyj obed dolzhen byl privesti Vateka  v
otchayanie; on zatykal sebe nos i zheval s uzhasnymi  grimasami.  Tem  ne  menee
poel nedurno i leg spat', dlya luchshego pishchevareniya.
     Mezhdu tem tuchi skrylis' za  gorizontom.  Palilo  solnce,  i  luchi  ego,
otrazhayas' ot  skal,  zhgli  halifa,  nesmotrya  na  to  chto  on  ukryvalsya  za
zanavesyami. Roi zlovonnyh mushek cveta polyni kusali ego do krovi. Buduchi  ne
v silah terpet', on vnezapno prosnulsya i, ne znaya kak  byt',  izo  vseh  sil
stal  otbivat'sya  ot  nih;  Bababaluk  zhe   po-prezhnemu   hrapel,   ves'   v
otvratitel'nyh nasekomyh, uhazhivavshih v osobennosti za ego nosom.  Malen'kie
pazhi pobrosali  svoi  opahala.  Polumertvye,  oni  slabymi  golosami  gor'ko
uprekali halifa, v pervyj raz v zhizni uslyshavshego pravdu.
     Togda  on  snova  stal  proklinat'  Gyaura  i  vykazal  dazhe   nekotoruyu
blagosklonnost' k Magometu. "Gde ya? - voskliknul on. - CHto  eto  za  uzhasnye
skaly, za mrachnye doliny? Ili my prishli k strashnomu Kafu? {17}  Mozhet  byt',
Simurg vyklyuet mne sejchas glaza {18} v nakazanie za bezbozhnoe  predpriyatie?"
S etimi slovami on vysunul golovu v otverstie palatki.  No  chto  za  zrelishche
predstavilos' emu! S odnoj storony  beskonechnaya  ravnina  chernogo  pesku,  s
drugoj - otvesnye skaly, porosshie merzkim chertopolohom, zhguchij vkus kotorogo
on oshchushchal do sih por. Emu, pravda, pokazalos', chto sredi  ternij  i  kolyuchih
rastenij on razlichaet gigantskie cvety, no on oshibalsya:  eto  byli  lohmot'ya
raznocvetnyh tkanej i ostatki shatrov ego velikolepnogo  karavana.  V  utesah
bylo mnogo rasshchelin, i  Vatek  stal  prislushivat'sya,  nadeyas'  uslyshat'  shum
kakogo-nibud' potoka; no do nego  donosilsya  lish'  gluhoj  ropot  sputnikov,
proklinavshih puteshestvie i trebovavshih vody.  Nekotorye  dazhe  ryadom  s  nim
krichali: "Zachem nas priveli syuda?", "Razve nashemu  halifu,  nuzhno  postroit'
eshche bashnyu?", "Ili zdes' zhivut bezzhalostnye afrity, {19}  kotoryh  tak  lyubit
Karatis?"
     Pri imeni Karatis Vatek vspomnil o doshchechkah, kotorye ona emu dala  i  k
kotorym sovetovala pribegat' v krajnih sluchayah. On nachal,  perebirat'  ih  i
vdrug uslyshal  radostnye  kriki  i  hlopan'e  v  ladoshi;  zavesa  ego  shatra
razdvinulas', i on uvidal Bababaluka s chast'yu  ego  priblizhennyh.  Oni  veli
dvuh karlikov, vyshinoj s lokot'; malyutki nesli  bol'shuyu  korzinu  s  dynyami,
apel'sinami i granatami; serebristymi golosami oni  propeli  sleduyushchee:  "My
zhivem na vershine etih, skal, v hizhine, spletennoj  iz  trostnika  i  kamysha;
nashemu zhilishchu zaviduyut orly; malen'kij istochnik sluzhit nam dlya abdesta, {20]
i ne prohodit dnya, chtoby my ne chitali polozhennyh svyatym prorokom molitv.  My
vse lyubim tebya, Povelitel' pravovernyh! Nash gospodin, dobryj emir Fakreddin,
lyubit tebya takzhe. On pochitaet v tebe namestnika Magometa. Hotya my i maly, on
doveryaet nam; on znaet, chto nashi serdca, stol' zhe dobry, skol' nichtozhny my s
vidu; i on poselil nas zdes', chtoby, pomogat' zabludivshimsya  v  etih  unylyh
gorah. Proshloj noch'yu my chitali v svoej  malen'koj  kel'e  Koran,  kak  vdrug
poryvistyj veter, ot kotorogo zadrozhalo nashe zhilishche, zadul ogon'.  Dva  chasa
my proveli v glubochajshej t'me; i vot v otdalenii my uslyshali zvuki,  kotorye
prinyali za kolokol'chiki  kafily,  {21}  probirayushchegosya  sredi  skal.  Vskore
kriki, rev i zvon litavr porazili nash sluh. Ocepenev ot uzhasa, my  podumali,
chto eto Dedzhial {22} so svoimi angelami-istrebitelyami prishel porazit' zemlyu.
V eto vremya  krovavogo  cveta  plamya  vspyhnulo  nad  gorizontom,  i  spustya
neskol'ko mgnovenij my byli zasypany iskrami. Vne sebya ot uzhasnogo  zrelishcha,
my vstali na koleni, razvernuli knigu, vdohnovennuyu blazhennymi duhami, i pri
svete, razlivavshemsya vokrug, prochli stih, glasyashchij: "_Dolzhno upovat' lish' na
miloserdie Neba;  nadejtes'  tol'ko  na  svyatogo  Proroka;  gora  Kaf  mozhet
pokolebat'sya, no mogushchestvo  Allaha  nezyblemo_".  Edva  my  proiznesli  eti
slova, nezemnoe spokojstvie ovladelo nashimi dushami; nastala glubokaya tishina,
i my  yasno  rasslyshali  golos,  proiznesshij:  "Slugi  moego  vernogo  slugi,
naden'te svoi, - sandalii i spustites'  v  schastlivuyu  dolinu,  gde  obitaet
Fakreddin; skazhite emu, chto  emu  predstavlyaetsya  blestyashchij  sluchaj  utolit'
zhazhdu gostepriimnogo svoego serdca: sam Povelitel' pravovernyh zabludilsya  v
etih gorah; nuzhno emu pomoch'". S radost'yu vypolnili my povelenie  angela,  a
nash gospodin, polnyj blagochestivogo rveniya, sobstvennoruchno sobral eti dyni,
apel'siny i granaty; on sleduet za nami  s  sotneyu  dromaderov,  nagruzhennyh
mehami samoj chistoj vody iz ego fontanov; on budet  celovat'  bahromu  tvoej
svyashchennoj odezhdy i budet umolyat' tebya posetit' ego  skromnoe  zhilishche,  sredi
etih bezvodnyh pustyn' podobnoe  izumrudu,  vrezannomu  v  svinec".  Konchiv,
karliki prodolzhali stoyat'  v  glubokom  molchanii,  so  slozhennymi  na  grudi
rukami.
     Vo vremya etoj prekrasnoj rechi Vatek vzyalsya za  korzinu,  i  zadolgo  do
togo, kak oratory konchili, frukty rastayali u nego vo rtu. Po mere togo,  kak
on el, k nemu vozvrashchalos'  blagochestie;  on  povtoryal  molitvy  i  treboval
odnovremenno Al'koran i saharu.
     V takom nastroenii Vatek sluchajno vzglyanul na doshchechki, kotorye  otlozhil
pri poyavlenii karlikov; on vzyal ih snova - i tochno svalilsya s neba na zemlyu,
uvidev slova, vyvedennye krasnymi bukvami rukoyu Karatis; smysl ih  zastavlyal
vzdrognut': "_Beregis' staryh knizhnikov i  ih  malen'kih  goncov,  v  lokot'
rostom; osteregajsya ih blagochestivyh obmanov; vmesto  togo,  chtoby  est'  ih
dyni, sleduet posadit' ih samih na vertel.  Esli  ty  poddash'sya  slabosti  i
pojdesh' k nim, dver' podzemnogo dvorca zahlopnetsya  i  razdavit  tebya.  Tvoe
telo budet oplevano, i letuchie myshi sov'yut gnezda v tvoem bryuhe_".
     "CHto znachit eta groznaya galimat'ya? - vskrichal halif.  -  Neuzheli  nuzhno
pogibat' ot zhazhdy v  etih  peschanyh  pustynyah,  kogda  ya  mogu  otdohnut'  v
schastlivoj doline dyn' i  ogurcov?  Bud'  proklyat  Gyaur  so  svoim  ebenovym
vhodom! Dostatochno ya teryal vremeni iz-za nego! Da i kto  mozhet  predpisyvat'
mne zakony? YA ne dolzhen ni k komu zahodit', govoryat mne.  Da  razve  ya  mogu
prijti v takoe mesto,  kotoroe  mne  uzhe  ne  prinadlezhit?".  Bababaluk,  ne
proronivshij ni slova iz etogo monologa, odobril ego ot vsego serdca, i s nim
byli soglasny vse zhenshchiny, chego do sih por ni razu ne sluchalos'.
     Karlikov  prinyali  gostepriimno,  oblaskali,  posadili   na   malen'kie
atlasnye podushki; lyubovalis' proporcional'nost'yu ih  malen'kih  tel,  hoteli
razglyadet' ih vo vseh podrobnostyah; predlagali breloki  i  konfety;  no  oni
otkazalis' s udivitel'noj vazhnost'yu. Zatem oni vskarabkalis' na  vozvyshenie,
gde nahodilsya halif, i, usevshis' na ego plechi,  stali  sheptat'  emu  na  uho
molitvy. Ih malen'kie yazychki shevelilis', kak list'ya osin, i terpenie  Vateka
nachalo  istoshchat'sya,  kogda  radostnye  vosklicaniya  vozvestili  o   pribytii
Fakreddina s sotneyu dlinnoborodyh starcev, Al'koranami i dromaderami. Bystro
prinyalis' za omovenie i za proiznesenie "bismillaha". {23}  Vatek  otdelalsya
ot svoih nazojlivyh nastavnikov i posledoval primeru  pribyvshih;  ego  ochen'
razbiralo neterpenie.
     Dobryj emir byl do krajnosti religiozen i lyubil govorit'  priyatnoe;  on
proiznes rech' v pyat'  raz  dlinnee  i  v  pyat'  raz  neinteresnee,  chem  ego
malen'kie predshestvenniki. Halif, ne vyderzhav, vskrichal: "Dorogoj Fakreddin,
radi samogo Magometa,  dovol'no!  Pojdem  v  tvoyu  zelenuyu  dolinu,  ya  hochu
podkrepit'sya chudnymi plodami, darovannymi tebe nebom". Pri slove "idem"  vse
tronulis' v put'. Starcy ehali dovol'no medlenno, no Vatek  tajkom  prikazal
malen'kim pazham prishporit' ih dromaderov. Pryzhki zhivotnyh  i  zameshatel'stvo
vos'midesyatiletnih vsadnikov byli do togo zabavny, chto  vo  vseh  palankinah
razdavalis' vzryvy hohota.
     Tem ne menee oni blagopoluchno spustilis' v dolinu po ogromnym stupenyam,
kotorye emir rasporyadilsya prolozhit'  v  skalah;  stalo  donosit'sya  zhurchanie
ruch'ev i shoroh list'ev. Skoro karavan vstupil na tropinku, po krayam  kotoroj
rosli  cvetushchie  kustarniki;  ona  privela  k  bol'shomu   pal'movomu   lesu,
osenyavshemu svoimi vetvyami obshirnoe zdanie iz tesanogo  kamnya.  |to  stroenie
uvenchivalos' devyat'yu  kupolami  i  bylo  ukrasheno  stol'kimi  zhe  bronzovymi
portalami s nadpisyami emal'yu: "_Zdes' - ubezhishche bogomol'cev, priyut  putnikov
i sokrovishchnica tajn vsego sveta_".
     U kazhdoj dveri stoyalo devyat' prekrasnyh, kak solnce, pazhej, v  skromnyh
dlinnyh odezhdah iz egipetskogo polotna. Oni radushno i  privetlivo  vstretili
pribyvshih, i chetvero samyh krasivyh posadili halifa na roskoshnyj  tehtravan;
{24} chetvero drugih, neskol'ko menee privlekatel'nyh, zanyalis'  Bababalukom,
zatrepetavshim ot radosti pri  vide  horoshego  zhil'ya;  o  svite  pozabotilis'
ostal'nye.
     Kogda muzhchiny ushli, dver' bol'shoj zaly s pravoj storony rastvorilas' na
pevuchih petlyah, i ottuda vyshla strojnaya molodaya devushka s  svetlo-pepel'nymi
volosami, kotorye slegka razveval vechernij veterok. Za nej, podobno pleyadam,
sledovali ee podrugi, edva kasayas'  nogami  zemli.  Vse  oni  napravilis'  k
shatram, gde nahodilis' sultanshi; i devushka s gracioznym poklonom skazala im:
"Ocharovatel'nye damy,  vse  gotovo;  my  ustroili  vam  lozha  dlya  otdyha  i
nabrosali v vashi pokoi zhasminu; ni odno nasekomoe ne potrevozhit vashego  sna:
my budem otgonyat' ih sotnyami opahal. Idite zhe, milye gost'i,  osvezhite  vashi
nezhnye nogi i belosnezhnye tela v bassejnah rozovoj vody; i pri myagkom  svete
blagovonnyh lampad nashi prisluzhnicy budut rasskazyvat' vam skazki". Sultanshi
s udovol'stviem prinyali eto uchtivoe priglashenie i posledovali za devushkoj  v
garem emira. No ostavim ih na minutu i vozvratimsya k halifu.
     Ego poveli vo dvorec s ogromnym kupolom, osveshchennyj sotnyami svetilen iz
gornogo hrustalya. Mnozhestvo vaz iz togo  zhe  veshchestva  s  otlichnym  sherbetom
sverkali na bol'shom stole, gde v izobilii  nahodilis'  tonkie  yastva,  sredi
prochego - ris v mindal'nom moloke, shafrannyj sup i  yagnenok  so  slivkami  -
lyubimoe kushan'e halifa. On s容l ego neobychajno mnogo, na  radostyah  iz座avlyal
druzhbu emiru i, nesmotrya na otkazy karlikov, zastavil ih  plyasat';  nabozhnye
malyutki ne smeli oslushat'sya Povelitelya pravovernyh. Nakonec,  on  rastyanulsya
na sofe i zasnul pokojnee, chem kogda-libo.
     Pod  kupolom  carila  glubokaya  tishina,  narushavshayasya  lish'   chavkan'em
Bababaluka, voznagrazhdavshego sebya za vynuzhdennyj post v gorah. Tak kak evnuh
byl v slishkom horoshem nastroenii, chtoby zasnut', i ne lyubil  prazdnosti,  to
reshil otpravit'sya v  garem,  prismotret'  za  svoimi  zhenshchinami,  vzglyanut',
naterlis' li oni svoevremenno mekkskim bal'zamom, v poryadke li  ih  brovi  i
vse prochee, -  odnim  slovom,  okazat'  im  melkie  uslugi,  v  kotoryh  oni
nuzhdalis'.
     Dolgo i bezuspeshno iskal on dveri  v  garem.  Boyas'  razbudit'  halifa,
evnuh ne smel zakrichat', a  vo  dvorce  vse  bezmolvstvovalo.  On  stal  uzhe
otchaivat'sya, kak vdrug uslyshal tihoe  shushukan'e:  eto  karliki  vernulis'  k
svoemu obychnomu zanyatiyu - v  devyat'sot  devyatyj  raz  v  zhizni  perechityvali
Al'koran. Oni ochen' vezhlivo predlozhili Bababaluku poslushat' ih,  no  on  byl
zanyat drugim. Karliki, hotya i neskol'ko obizhennye, vse zhe ukazali emu put' v
pokoi, kotorye on iskal. Dlya etogo nuzhno bylo idti mnozhestvom  ochen'  temnyh
koridorov. On probiralsya  oshchup'yu  i,  nakonec,  v  konce  dlinnogo  prohoda,
uslyshal miluyu boltovnyu zhenshchin. Serdce ego radostno zabilos'. "A, vy  eshche  ne
spite! - voskliknul on, priblizhayas' bol'shimi shagami. -  Ne  dumajte,  chto  ya
slozhil s sebya svoi obyazannosti; ya ostalsya tol'ko  doest'  ob容dki  so  stola
nashego povelitelya". Dva chernyh evnuha, uslyshav stol' gromkij golos, pospeshno
brosilis' ko  vhodu,  s  sablyami  v  rukah;  no  so  vseh  storon  razdalis'
vosklicaniya: "Da eto  Bababaluk,  vsego  tol'ko  Bababaluk!"  Dejstvitel'no,
bditel'nyj strazh  priblizilsya  k  zavese  iz  alogo  shelka,  skvoz'  kotoruyu
pronikal priyatnyj  svet,  i  uvidel  bol'shoj  oval'nyj  bassejn  iz  temnogo
porfira. Ego okajmlyali zanavesi  v  pyshnyh  skladkah;  oni  byli  napolovinu
otdernuty, i za nimi vidnelis' gruppy yunyh rabyn', sredi  kotoryh  Bababaluk
uznal svoih prezhnih pitomic, v  nege  prostiravshih  ruki,  kak  by  starayas'
ohvatit' blagouhannuyu  vodu  i  vosstanovit'  svoi  sily.  Tomnye  i  nezhnye
vzglyady, shepot  na  uho,  ocharovatel'nye  ulybki,  soprovozhdavshie  malen'kie
tajny, sladkij zapah roz -  vse  dyshalo  sladostrastiem,  zarazhavshim  samogo
Bababaluka.
     Odnako  on  sohranil  ser'eznost'  i   povelitel'nym   tonom   prikazal
krasavicam vyjti  iz  vody  i  kak  sleduet  prichesat'sya.  Poka  on  otdaval
prikazaniya, yunaya Nuroniar, doch' emira, milovidnaya i shalovlivaya, kak  gazel',
sdelala znak odnoj iz svoih rabyn' tihon'ko spustit'  vniz  bol'shie  kacheli,
prikreplennye k potolku shelkovymi shnurami. Sama zhe ona zhestami ob座asnyalas' s
zhenshchinami, sidevshimi v bassejne; oni byli nedovol'ny,