dojdya  k  svoemu
protivniku i ego svidetelyam, polozhil obe shpagi na zemlyu.
     "Blagovolite proverit', gospoda, -  skazal  on,  -  odinakovoj  li  oni
dliny".
     "Stalo byt', vy ne zhelaete otkladyvat' poedinok na zavtra?"  -  sprosil
odin iz svidetelej.
     "Ni v koem sluchae!"
     "Bud'te pokojny, druz'ya, - progovoril g-n Al'fred,  -  ya  niskol'ko  ne
ustal, no ohotno vypil by stakan vody".
     "Kantijon, shodi za vodoj  dlya  gospodina  Al'freda",  -  prikazal  mne
hozyain.
     Mne do  smerti  ne  hotelos'  uhodit'  v  takuyu  minutu,  no  g-n  |zhen
povelitel'no mahnul rukoj, i ya napravilsya k restoranu,  tomu,  chto  stoit  u
vhoda v les, - my byli ot nego v kakih-nibud' sta shagah. YA  migom  vorotilsya
nazad i podal stakan g-nu Al'fredu, govorya pro sebya:  "CHtob  ty  podavilsya!"
On vzyal stakan, ruka u nego ne drozhala, no ya otmetil,  berya  obratno  pustoj
stakan, chto na nem ostalis' otmetiny, tak sil'no on zakusil ego kraj.
     Brosiv cherez plecho stakan, ya podoshel k hozyainu i uvidel, chto  za  vremya
moego otsutstviya on uspel podgotovit'sya k poedinku.  Na  nem  ostalis'  lish'
shtany i rubashka, rukava kotoroj on zasuchil vyshe loktya.
     "Vy nichego ne zhelaete nakazat' mne?" - sprosil ya, priblizhayas' k nemu.
     "Net, - otvetil on. - U menya net ni otca,  ni  materi.  V  sluchae  moej
smerti..."
     On napisal neskol'ko slov na klochke bumagi.
     "V sluchae moej smerti, ty otdash' etu zapisku Marii..."
     On opyat' vzglyanul na bezdyhannoe telo kapitana i, napravlyayas' k  svoemu
protivniku, progovoril:
     "Nu chto zh, pristupim, gospoda".
     "No u vas net svidetelej", - vozrazil g-n Al'fred.
     "Vy ustupite mne odnogo iz svoih".
     "|rnest, perejdite na storonu gospodina |zhena".
     Odin  svidetel'  priblizilsya  k  moemu  hozyainu,  drugoj  vzyal  oruzhie,
postavil protivnikov v chetyreh shagah drug ot druga, vlozhil im v  ruki  efesy
shpag i otoshel v storonu so slovami:
     "Nachinajte, gospoda".
     V tot zhe mig protivniki shagnuli  vpered,  i  klinki  ih  skrestilis'  u
samyh rukoyatok.
     "Otojdite nazad", - skazal moj hozyain.
     "Ne v moih pravilah otstupat'", - otvetil g-n Al'fred.
     "Horosho".
     Gospodin |zhen shagnul nazad i vstal v oboronitel'nuyu poziciyu.
     YA perezhil strashnye desyat' minut. SHpagi vilis',  kak  zmei,  odna  vozle
drugoj. G-n Al'fred nanosil udary,  a  moj  hozyain,  sledya  glazami  za  ego
shpagoj, pariroval ih s takim spokojstviem, slovno nahodilsya  v  fehtoval'noj
shkole. YA sebya ne pomnil  ot  gneva.  Bud'  zdes'  sluga  g-na  Al'freda,  ya,
kazhetsya, zadushil by ego.
     Duel' prodolzhalas'. G-n Al'fred  gor'ko  posmeivalsya,  moj  hozyain  byl
holoden i spokoen.
     "Aga!" - vskrichal g-n Al'fred.
     On ranil moego hozyaina v ruku: potekla krov'.
     "Pustyaki, - vozrazil g-n |zhen, - prodolzhim".
     Pot lil s menya v tri ruch'ya.
     Svideteli priblizilis'.  G-n  |zhen  mahnul  rukoj,  trebuya,  chtoby  oni
otoshli. Ego  protivnik  vospol'zovalsya  etim  i  sdelal  vypad;  moj  hozyain
slishkom pozdno pribeg k zashchite, i teper' krov' bryznula iz ego bedra. YA  sel
na travu: nogi ne derzhali menya.
     Gospodin |zhen byl vse tak zhe holoden i spokoen; odnako vidno bylo,  chto
on krepko szhal zuby. Pot krupnymi kaplyami  stekal  so  lba  ego  protivnika,
kotoryj yavno teryal silu.
     Moj hozyain shagnul vpered; ego protivnik otstupil.
     "YA polagal, chto vy nikogda ne otstupaete", - progovoril gospodin |zhen.
     Gospodin Al'fred sdelal lozhnyj vypad; g-n |zhen  pariroval  ego  udar  s
takoj siloj, chto shpaga  protivnika  vzmetnulas'  vverh,  slovno  on  otdaval
chest'. Na mgnovenie grud' ego ostalas'  otkrytoj,  i  klinok  moego  hozyaina
voshel v nee po samuyu rukoyatku.
     Gospodin Al'fred vytyanul  vpered  ruki,  vypustil  oruzhie  i  prodolzhal
stoyat' slovno potomu, chto protknuvshaya ego naskvoz' shpaga  uderzhivala  ego  v
vertikal'nom polozhenii.
     Gospodin |zhen vytashchil svoyu shpagu, i ego nedrug ruhnul na zemlyu.
     "Mozhete podtverdit', chto ya vel sebya kak chelovek chesti?" -  sprosil  moj
hozyain u svidetelej.
     Oni kivnuli i nagnulis' nad g-nom Al'fredom.
     Hozyain podoshel ko mne.
     "Poezzhaj v Parizh i privezi ko mne notariusa;  ya  dolzhen  najti  ego  po
vozvrashchenii domoj".
     "Esli vy staraetes' dlya gospodina Al'freda, - skazal ya, -  to  naprasno
utruzhdaete sebya, on izvivaetsya, kak uzh na  skovorodke,  i  izo  rta  u  nego
hleshchet krov', - a eto durnoj priznak".
     "Delo ne v etom", - otvetil on.
     - Dlya  chego  zhe  emu  potrebovalsya  notarius?  -  sprosil  ya,  preryvaya
Kantijona.
     - A dlya togo, chtoby zhenit'sya na devushke, - otvetil on, - i priznat'  ee
rebenka.
     - I gospodin |zhen sdelal eto?
     - Sdelal, sudar', i ne morgnuv glazom.
     I Kantijon prodolzhal svoj rasskaz:
     "My s zhenoj skoro otpravimsya puteshestvovat', - skazal mne g-n  |zhen.  -
YA ochen' by hotel, chtoby ty ostalsya u menya, no,  vidish'  li,  Marii  bylo  by
tyazhelo postoyanno vstrechat'sya s toboj. Vot, voz'mi eti den'gi,  zdes'  tysyacha
frankov. Krome togo, ya daryu tebe kabriolet s loshad'yu. Postupi  s  nimi,  kak
tebe zablagorassuditsya. A esli ty budesh' nuzhdat'sya  v  pomoshchi,  obeshchaj,  chto
obratish'sya tol'ko ko mne - ni k komu drugomu".
     I tak kak u menya bylo vse neobhodimoe, chtoby zavesti sobstvennoe  delo,
ya stal vozit' sedokov.
     - Vot moya istoriya, hozyain. Kuda teper' poedem?
     - Ko mne domoj: ya zakonchu vizity v sleduyushchij raz.
     YA vernulsya k sebe i zapisal  istoriyu  Kantijona  tak,  kak  on  mne  ee
rasskazal.