t vecher u menya sobralis'  priya-
teli - SHato-Reno, Debre i eshche chelovek pyat'-shest' poves, kotoryh vy imee-
te schast'e ne znat' dazhe po imenam. Vzdumali igrat' v bul'ot; ya  nikogda
ne igrayu v karty, potomu chto ya ne tak bogat, chtoby proigryvat', i ne tak
beden, chtoby stremit'sya vyigrat'. No eto proishodilo u menya  v  dome,  i
mne ne ostavalos' nichego drugogo, kak poslat' za kartami.
   Kogda my sadilis' igrat', priehal graf Monte-Kristo. On sel k  stolu,
stali igrat', i ya vyigral - ya edva reshayus' vam v etom priznat'sya, Valen-
tina, - ya vyigral pyat' tysyach frankov. Gosti razoshlis' okolo polunochi.  YA
ne vyderzhal, nanyal kabriolet i poehal k etomu torgovcu. Drozha ot  volne-
niya, ya pozvonil, tot, kto otkryl mne dver', veroyatno, prinyal menya za su-
masshedshego. YA brosilsya v konyushnyu, zaglyanul v stojlo. O,  schast'e!  Medea
mirno zheval seno. YA hvatayu sedlo, sam sedlayu  loshad',  nadevayu  uzdechku.
Medea podchinyaetsya vsemu etomu s polnoj ohotoj. Zatem, sunuv v ruki  oshe-
lomlennomu torgovcu chetyre s polovinoj tysyachi frankov, ya vozvrashchayus' do-
moj - vernee, vsyu noch' ezzhu vzad i vpered po Elisejskim Polyam. I znaete?
V oknah grafa gorel svet, mne pokazalos', chto ya vizhu na shtorah ego ten'.
Tak vot, Valentina, ya gotov poklyast'sya, chto graf znal, kak  mne  hochetsya
imet' etu loshad', i narochno proigral, chtoby ya mog ee kupit'.
   - Milyj Maksimilian,  -  skazala  Valentina,  -  vy,  pravo,  slishkom
bol'shoj fantazer... Vy nedolgo budete menya lyubit'...  CHelovek,  kotoryj,
podobno vam, vitaet v poeticheskih grezah, ne smozhet  prozyabat'  v  takoj
monotonnoj lyubvi, kak nasha... No, bozhe moj, menya zovut... Slyshite?
   - Valentina, - skazal Maksimilian, - cherez  shchelku...  vash  samyj  ma-
len'kij pal'chik... chtob ya mog pocelovat' ego.
   - Maksimilian, ved' my uslovilis', chto budem drug  dlya  druga  tol'ko
dva golosa, dve toni!
   - Kak hotite, Valentina.
   - Vy budete rady, esli ya ispolnyu vashe zhelanie?
   - O, da!
   Valentina vzobralas' na skamejku i protyanula ne mizinec  v  shchelku,  a
vsyu ruku poverh peregorodki.
   Maksimilian vskriknul, vskochil na tumbu, shvatil etu obozhaemuyu ruku i
pripal k nej zharkimi gubami, no v tot zhe mig malen'kaya ruchka vyskol'znu-
la iz ego ruk, i Morrel' slyshal tol'ko, kak ubegala Valentina, byt'  mo-
zhet, ispugannaya perezhitym oshchushcheniem.