, et haute mine ;  c'est mon
homme de Meung !
     -- C'est votre homme, dites-vous ?
     -- Oui, oui  ; mais cela  ne fait rien  a la chose. Non,  je me trompe,
cela  la  simplifie beaucoup, au contraire  : si votre homme est le mien, je
ferai d'un coup deux vengeances, voila tout ; mais oshch rejoindre cet homme ?
     -- Je n'en sais rien.
     -- Vous n'avez aucun renseignement sur sa demeure ?
     --  Aucun ; un jour  que  je  reconduisais ma  femme au Louvre,  il  en
sortait comme elle allait y entrer, et elle me l'a fait voir.
     -- Diable ! diable ! murmura d'Artagnan, tout ceci est bien vague ; par
qui avez-vous su l'enlivement de votre femme ?
     -- Par M. de La Porte.
     -- Vous a-t-il donnj quelque djtail ?
     -- Il n'en avait aucun.
     -- Et vous n'avez rien appris d'un autre cftj ?
     -- Si fait, j'ai rezu...
     -- Quoi ?
     -- Mais je ne sais pas si je ne commets pas une grande imprudence ?
     --  Vous revenez  encore  la-dessus ; cependant je vous ferai  observer
que, cette fois, il est un peu tard pour reculer.
     -- Aussi  je  ne recule pas, mordieu ! s'jcria  le bourgeois  en jurant
pour se monter la tkte. D'ailleurs, foi de Bonacieux...
     -- Vous vous appelez Bonacieux ? interrompit d'Artagnan.
     -- Oui, c'est mon nom.
     --  Vous  disiez  donc  : foi de  Bonacieux !  pardon  si  je  vous  ai
interrompu ; mais il me semblait que ce nom ne m'jtait pas inconnu.
     -- C'est possible, Monsieur. Je suis votre proprijtaire.
     -- Ah ! ah ! fit d'Artagnan en  se soulevant a demi et en saluant, vous
ktes mon proprijtaire ?
     -- Oui, Monsieur,  oui. Et comme depuis trois mois que  vous ktes  chez
moi, et que distrait sans doute par vos grandes occupations vous avez oublij
de me payer mon loyer ; comme, dis-je, je ne  vous ai pas tourmentj un  seul
instant, j'ai pensj que vous auriez jgard a ma djlicatesse.
     -- Comment donc !  mon  cher  Monsieur  Bonacieux,  reprit  d'Artagnan,
croyez  que je suis plein de reconnaissance pour un  pareil procjdj, et que,
comme je vous l'ai dit, si je puis vous ktre bon a quelque chose...
     --  Je vous crois,  Monsieur, je vous crois, et comme j'allais  vous le
dire, foi de Bonacieux, j'ai confiance en vous .
     -- Achevez donc ce que vous avez commencj a me dire. "
     Le bourgeois tira un papier de sa poche, et le prjsenta a d'Artagnan.
     " Une lettre ! fit le jeune homme.
     -- Que j'ai rezue ce matin. "
     D'Artagnan  l'ouvrit,  et  comme  le  jour  commenzait  a  baisser,  il
s'approcha de la fenktre. Le bourgeois le suivit.
     " Ne cherchez  pas votre femme, lut d'Artagnan,  elle vous sera  rendue
quand on n'aura plus besoin d'elle. Si vous  faites une  seule djmarche pour
la retrouver, vous ktes perdu. "
     " Voila  qui  est positif,  continua d'Artagnan  ; mais apris  tout, ce
n'est qu'une menace.
     --  Oui, mais cette  menace m'jpouvante ; moi, Monsieur, je ne suis pas
homme d'jpje du tout, et j'ai peur de la Bastille.
     -- Hum ! fit d'Artagnan ; mais c'est que je ne me soucie pas plus de la
Bastille que  vous, moi.  S'il  ne s'agissait  que  d'un coup d'jpje,  passe
encore.
     --  Cependant,  Monsieur,  j'avais  bien comptj  sur  vous  dans  cette
occasion.
     -- Oui ?
     --  Vous voyant  sans  cesse  entourj  de  mousquetaires a  l'air  fort
superbe,  et  reconnaissant  que ces  mousquetaires  jtaient  ceux  de M. de
Trjville, et par  consjquent des ennemis du cardinal, j'avais pensj que vous
et vos amis, tout en rendant justice a  notre pauvre reine, seriez enchantjs
de jouer un mauvais tour a Son Eminence.
     -- Sans doute.

     -- Et puis j'avais pensj que, me devant trois mois de loyer  dont je ne
vous ai jamais parlj...
     -- Oui,  oui,  vous m'avez  djja  donnj cette raison, et  je la  trouve
excellente.
     -- Comptant  de  plus,  tant que vous me ferez l'honneur de rester chez
moi, ne jamais vous parler de votre loyer a venir...
     -- Tris bien.
     --  Et  ajoutez  a  cela,  si  besoin  est,  comptant  vous  offrir une
cinquantaine de pistoles  si,  contre toute probabilitj, vous  vous trouviez
gknj en ce moment.
     -- A merveille ; mais vous ktes donc riche, mon cher Monsieur Bonacieux
?
     --  Je suis a mon  aise, Monsieur, c'est  le  mot ; j'ai amassj quelque
chose  comme  deux  ou  trois mille  jcus de  rente  dans le  commerce de la
mercerie,  et  surtout en  plazant quelques fonds sur  le  dernier voyage du
cjlibre navigateur Jean  Mocquet ; de sorte que, vous comprenez, Monsieur...
Ah ! mais... s'jcria le bourgeois.
     -- Quoi ? demanda d'Artagnan.
     -- Que vois-je la ?
     -- Oshch ?
     --  Dans la rue,  en face de vos  fenktres,  dans l'embrasure  de cette
porte : un homme enveloppj dans un manteau.
     -- C'est lui ! s'jcriirent a la fois d'Artagnan et le bourgeois, chacun
d'eux en mkme temps ayant reconnu son homme.
     -- Ah  ! cette  fois-ci,  s'jcria  d'Artagnan en  sautant sur son jpje,
cette fois-ci, il ne m'jchappera pas. "
     Et tirant son jpje du fourreau, il se prjcipita hors de l'appartement.
     Sur l'escalier, il rencontra Athos et Porthos qui le venaient voir. Ils
s'jcartirent, d'Artagnan passa entre eux comme un trait.
     "  Ah  za,  oshch  cours-tu  ainsi  ?  lui  criirent  a la fois  les  deux
mousquetaires.
     -- L'homme de Meung ! " rjpondit d'Artagnan, et il disparut.
     D'Artagnan avait plus  d'une fois racontj a ses amis  son aventure avec
l'inconnu, ainsi que l'apparition de la belle voyageuse a laquelle cet homme
avait paru confier une si importante missive.
     L'avis d'Athos avait jtj  que d'Artagnan avait perdu sa lettre  dans la
bagarre. Un gentilhomme,  selon lui  -- et, au portrait que d'Artagnan avait
fait de l'inconnu, ce ne pouvait  ktre qu'un gentilhomme --,  un gentilhomme
devait ktre incapable de cette bassesse, de voler une lettre.
     Porthos n'avait vu  dans tout cela qu'un rendez-vous amoureux donnj par
une  dame a  un  cavalier ou  par un cavalier a une  dame, et qu'jtait venue
troubler la prjsence de d'Artagnan et de son cheval jaune.
     Aramis  avait dit que ces  sortes de choses  jtant  mystjrieuses, mieux
valait ne les point approfondir.
     Ils comprirent donc,  sur les quelques mots  jchappjs  a d'Artagnan, de
quelle affaire  il  jtait question,  et comme ils  pensirent  qu'apris avoir
rejoint son homme ou l'avoir perdu de vue, d'Artagnan finirait  toujours par
remonter chez lui, ils continuirent leur chemin.
     Lorsqu'ils entrirent dans  la chambre de d'Artagnan, la  chambre  jtait
vide : le proprijtaire, craignant les suites de la rencontre qui allait sans
doute  avoir lieu entre le  jeune  homme et l'inconnu, avait,  par  suite de
l'exposition qu'il avait  faite  lui-mkme de son caractire, jugj qu'il jtait
prudent de djcamper.



        CHAPITRE IX. D'ARTAGNAN SE DESSINE



     Comme  l'avaient  prjvu  Athos  et Porthos,  au bout  d'une  demi-heure
d'Artagnan rentra. Cette  fois encore il avait manquj son  homme, qui  avait
disparu comme par  enchantement. D'Artagnan  avait couru, l'jpje a  la main,
toutes les rues environnantes, mais il n'avait rien trouvj  qui ressemblvt a
celui qu'il cherchait, puis enfin il en jtait revenu a la chose par laquelle
il aurait dy commencer peut-ktre, et  qui jtait de frapper a la porte contre
laquelle l'inconnu jtait appuyj ; mais  c'jtait  inutilement qu'il avait dix
ou douze fois de suite fait rjsonner le marteau, personne  n'avait  rjpondu,
et des voisins qui, attirjs par le bruit,  jtaient accourus sur le  seuil de
leur  porte ou  avaient mis  le nez a leurs fenktres, lui avaient assurj que
cette  maison,  dont  au  reste toutes les ouvertures  jtaient closes, jtait
depuis six mois complitement inhabitje.
     Pendant que d'Artagnan courait les  rues et frappait aux portes, Aramis
avait  rejoint  ses  deux compagnons,  de  sorte  qu'en  revenant chez  lui,
d'Artagnan trouva la rjunion au grand complet.
     "  Eh bien  ? dirent ensemble  les trois mousquetaires en voyant entrer
d'Artagnan, la sueur sur le front et la figure bouleversje par la colire.
     -- Eh bien, s'jcria celui-ci en jetant son jpje sur le lit, il faut que
cet homme  soit le diable en personne ; il a disparu comme un fantfme, comme
une ombre, comme un spectre.
     -- Croyez-vous aux apparitions ? demanda Athos a Porthos.
     --  Moi,  je ne  crois que ce que j'ai  vu, et comme  je n'ai jamais vu
d'apparitions, je n'y crois pas.
     -- La Bible, dit Aramis, nous fait une  loi  d'y croire  :  l'ombre  de
Samuel apparut a Sa'l,  et c'est un  article  de foi que  je serais fvchj de
voir mettre en doute, Porthos.
     --  Dans  tous les cas,  homme ou diable, corps ou  ombre, illusion  ou
rjalitj, cet homme est nj pour ma damnation, car sa  fuite nous fait manquer
une affaire superbe, Messieurs, une affaire dans  laquelle il  y avait  cent
pistoles et peut-ktre plus a gagner.
     -- Comment cela ? " dirent a la fois Porthos et Aramis.
     Quant  a  Athos,  fidile  a  son systime  de  mutisme,  il  se contenta
d'interroger d'Artagnan du regard.
     " Planchet, dit d'Artagnan a son domestique, qui passait en  ce  moment
la tkte par la porte entrebvillje pour tvcher de  surprendre quelques bribes
de  la  conversation,  descendez chez  mon  proprijtaire,  M.  Bonacieux, et
dites-lui  de  nous  envoyer  une  demi-douzaine  de  bouteilles  de  vin de
Beaugency : c'est celui que je prjfire.
     -- Ah za, mais  vous  avez donc crjdit ouvert chez votre proprijtaire ?
demanda Porthos.
     --  Oui,  rjpondit  d'Artagnan,   a  compter  d'aujourd'hui,  et  soyez
tranquilles, si son vin est mauvais, nous lui en enverrons qujrir d'autre.
     -- Il faut user et non abuser, dit sentencieusement Aramis.
     -- J'ai toujours dit que d'Artagnan jtait la forte tkte de nous quatre,
fit  Athos,  qui, apris  avoir  jmis cette  opinion  a  laquelle  d'Artagnan
rjpondit par un salut, retomba aussitft dans son silence accoutumj.
     -- Mais enfin, voyons, qu'y a-t-il ? demanda Porthos.
     -- Oui, dit  Aramis,  confiez-nous cela,  mon  cher  ami,  a moins  que
l'honneur de  quelque dame ne se trouve intjressj  a cette confidence,  a ce
quel cas vous feriez mieux de la garder pour vous.
     -- Soyez tranquilles, rjpondit d'Artagnan, l'honneur de personne n'aura
a se plaindre de ce que j'ai a vous dire. "
     Et alors  il raconta  mot a mot a ses amis ce qui venait  de se  passer
entre lui et son hfte, et comment l'homme qui avait enlevj la femme du digne
proprijtaire  jtait  le mkme avec  lequel  il avait  eu  maille  a partir  a
l'hftellerie du Franc Meunier .
     " Votre affaire n'est pas mauvaise,  dit Athos apris avoir goytj le vin
en connaisseur  et indiquj d'un signe de tkte qu'il le trouvait bon, et l'on
pourra tirer de  ce brave  homme cinquante a soixante  pistoles. Maintenant,
reste  a savoir si cinquante a  soixante pistoles valent la peine de risquer
quatre tktes.
     -- Mais faites  attention, s'jcria d'Artagnan, qu'il y a une femme dans
cette affaire, une femme enlevje,  une femme qu'on menace sans  doute, qu'on
torture peut-ktre, et tout cela parce qu'elle est fidile a sa maotresse !
     --  Prenez  garde,  d'Artagnan,  prenez  garde,  dit Aramis, vous  vous
jchauffez un peu trop, a mon avis,  sur le sort de Mme Bonacieux. La femme a
jtj  crjje pour  notre perte, et c'est d'elle que nous  viennent toutes  nos
misires. "
     Athos,  a cette sentence d'Aramis, fronza le  sourcil  et se mordit les
livres.
     "  Ce  n'est  point  de  Mme   Bonacieux  que  je  m'inquiite,  s'jcria
d'Artagnan,  mais  de la  reine,  que le  roi  abandonne,  que  le  cardinal
persjcute, et qui  voit tomber, les unes apris les autres, les tktes de tous
ses amis.
     -- Pourquoi aime-t-elle  ce que  nous djtestons le plus au  monde,  les
Espagnols et les Anglais ?
     -- L'Espagne  est sa patrie, rjpondit d'Artagnan, et il est tout simple
qu'elle aime les Espagnols, qui sont enfants de la mkme terre qu'elle. Quant
au second reproche que vous lui faites, j'ai entendu dire qu'elle aimait non
pas les Anglais, mais un Anglais.
     -- Eh  ! ma foi, dit Athos, il faut avouer  que cet  Anglais jtait bien
digne d'ktre aimj. Je n'ai jamais vu un plus grand air que le sien.
     -- Sans compter qu'il s'habille comme personne, dit Porthos. J'jtais au
Louvre le  jour oshch il a  semj ses perles, et pardieu !  j'en ai ramassj deux
que j'ai bien vendues dix pistoles piice. Et toi, Aramis, le connais-tu ?
     -- Aussi bien que vous, Messieurs, car j'jtais de ceux qui l'ont arrktj
dans le jardin d'Amiens, oshch m'avait  introduit M. de Putange, l'jcuyer de la
reine. J'jtais au  sjminaire a cette jpoque, et l'aventure me  parut cruelle
pour le roi.
     -- Ce qui ne m'empkcherait pas, dit d'Artagnan, si je  savais oshch est le
duc de  Buckingham, de le prendre par la main et de le  conduire  pris de la
reine,  ne fyt-ce que  pour  faire  enrager  M.  le  cardinal  ;  car  notre
vjritable, notre seul,  notre  jternel ennemi, Messieurs, c'est le cardinal,
et  si  nous pouvions trouver  moyen de  lui  jouer quelque tour bien cruel,
j'avoue que j'y engagerais volontiers ma tkte.
     -- Et, reprit  Athos, le mercier  vous a  dit, d'Artagnan, que la reine
pensait qu'on avait fait venir Buckingham sur un faux avis ?
     -- Elle en a peur.
     -- Attendez donc, dit Aramis.
     -- Quoi ? demanda Porthos.
     -- Allez toujours, je cherche a me rappeler des circonstances.
     -- Et maintenant je suis convaincu, dit d'Artagnan, que l'enlivement de
cette femme de la reine se rattache  aux  jvjnements dont  nous  parlons, et
peut-ktre a la prjsence de M. de Buckingham a Paris.
     -- Le Gascon est plein d'idjes, dit Porthos avec admiration.
     -- J'aime beaucoup l'entendre parler, dit Athos, son patois m'amuse.
     -- Messieurs, reprit Aramis, jcoutez ceci.
     -- Ecoutons Aramis, dirent les trois amis.
     -- Hier je me trouvais chez  un  savant docteur  en  thjologie  que  je
consulte quelquefois pour mes jtudes... "
     Athos sourit.
     "  Il habite un  quartier  djsert, continua  Aramis  :  ses  goyts,  sa
profession l'exigent. Or, au moment oshch je sortais de chez lui... "
     Ici Aramis s'arrkta.
     "  Eh  bien ? demandirent ses auditeurs, au  moment oshch vous sortiez  de
chez lui ? "
     Aramis parut faire un effort sur lui-mkme, comme un homme qui, en plein
courant de mensonge, se voit arrkter par quelque obstacle imprjvu ; mais les
yeux  de  ses  trois  compagnons  jtaient  fixjs  sur  lui,  leurs  oreilles
attendaient bjantes, il n'y avait pas moyen de reculer.
     " Ce docteur a une niice, continua Aramis.
     -- Ah ! il a une niice ! interrompit Porthos.
     -- Dame fort respectable " , dit Aramis.
     Les trois amis se mirent a rire.
     " Ah ! si vous riez ou  si vous doutez,  reprit Aramis, vous ne  saurez
rien.
     -- Nous sommes  croyants  comme  des  mahomjtistes et  muets comme  des
catafalques, dit Athos.
     -- Je  continue donc, reprit Aramis. Cette niice vient quelquefois voir
son oncle ; or elle s'y trouvait hier en mkme temps  que moi, par hasard, et
je dus m'offrir pour la conduire a son carrosse.
     -- Ah ! elle a un carrosse, la niice du docteur ? interrompit  Porthos,
dont  un  des  djfauts jtait  une  grande  incontinence  de  langue ;  belle
connaissance, mon ami.
     --  Porthos, reprit  Aramis,  je vous ai djja fait  observer plus d'une
fois que vous ktes fort indiscret, et que cela vous nuit pris des femmes.
     -- Messieurs, Messieurs, s'jcria d'Artagnan, qui entrevoyait le fond de
l'aventure, la chose  est sjrieuse ; tvchons  donc de  ne  pas plaisanter si
nous pouvons. Allez, Aramis, allez.
     -- Tout a coup, un homme  grand, brun, aux maniires de gentilhomme... ,
tenez, dans le genre du vftre, d'Artagnan.
     -- Le mkme peut-ktre, dit celui-ci.
     -- C'est  possible,  continua Aramis, ... s'approcha de moi, accompagnj
de cinq ou six  hommes  qui le suivaient a dix pas en arriire, et du ton  le
plus poli :
     "  Monsieur le  duc,  me dit-il,  et vous, Madame " , continua-t-il  en
s'adressant a la dame que j'avais sous le bras...
     -- A la niice du docteur ?
     -- Silence donc, Porthos ! dit Athos, vous ktes insupportable.
     -- "  Veuillez  monter  dans  ce carrosse, et  cela  sans " essayer  la
moindre rjsistance, sans faire le moindre bruit. "
     -- Il vous avait pris pour Buckingham ! s'jcria d'Artagnan.
     -- Je le crois, rjpondit Aramis.
     -- Mais cette dame ? demanda Porthos.
     -- Il l'avait prise pour la reine ! dit d'Artagnan.
     -- Justement, rjpondit Aramis.
     -- Le Gascon est le diable ! s'jcria Athos, rien ne lui jchappe.
     -- Le  fait est,  dit Porthos, qu'Aramis est de la taille et  a quelque
chose de la tournure du beau duc ; mais cependant, il me semble que  l'habit
de mousquetaire...
     -- J'avais un manteau jnorme, dit Aramis.
     -- Au mois  de juillet, diable  ! fit Porthos,  est-ce  que le  docteur
craint que tu ne sois reconnu ?
     -- Je  comprends encore, dit Athos, que l'espion se soit laissj prendre
par la tournure ; mais le visage...
     -- J'avais un grand chapeau, dit Aramis.
     -- Oh ! mon Dieu,  s'jcria Porthos,  que de prjcautions pour jtudier la
thjologie !
     --  Messieurs, Messieurs,  dit d'Artagnan, ne perdons pas notre temps a
badiner ;  jparpillons-nous et cherchons la femme du mercier, c'est  la clef
de l'intrigue.
     -- Une femme de condition si infjrieure ! vous croyez, d'Artagnan ? fit
Porthos en allongeant les livres avec mjpris.
     -- C'est la filleule de La Porte, le valet de confiance de la reine. Ne
vous l'ai-je pas dit,  Messieurs  ? Et d'ailleurs, c'est peut-ktre un calcul
de  Sa Majestj  d'avoir jtj,  cette fois,  chercher  ses appuis si  bas. Les
hautes tktes se voient de loin, et le cardinal a bonne vue.
     -- Eh bien, dit Porthos, faites  d'abord  prix  avec le mercier, et bon
prix.
     --  C'est inutile,  dit d'Artagnan, car je crois que s'il ne  nous paie
pas, nous serons assez payjs d'un autre cftj. "
     En ce  moment, un bruit prjcipitj de pas  retentit dans l'escalier,  la
porte  s'ouvrit avec  fracas, et  le  malheureux  mercier s'jlanza  dans  la
chambre oshch se tenait le conseil.
     " Ah ! Messieurs, s'jcria-t-il, sauvez-moi, au  nom du Ciel, sauvez-moi
! Il y a quatre hommes qui viennent pour m'arrkter ; sauvez-moi,  sauvez-moi
! "
     Porthos et Aramis se levirent.
     " Un moment, s'jcria d'Artagnan en  leur faisant  signe de repousser au
fourreau leurs  jpjes a demi  tirjes ; un moment,  ce  n'est pas du  courage
qu'il faut ici, c'est de la prudence.
     -- Cependant, s'jcria Porthos, nous ne laisserons pas...
     --  Vous laisserez faire d'Artagnan, dit Athos, c'est, je le rjpite, la
forte tkte de  nous tous, et moi, pour mon compte,  je djclare  que  je  lui
objis. Fais ce que tu voudras, d'Artagnan. "
     En ce moment, les quatre gardes apparurent a la porte de l'antichambre,
et voyant quatre mousquetaires debout et l'jpje au  cftj, hjsitirent a aller
plus loin.
     " Entrez, Messieurs, entrez, cria d'Artagnan ;  vous ktes ici chez moi,
et nous sommes tous de fidiles serviteurs du roi et de M. le cardinal.
     --  Alors,  Messieurs, vous  ne  vous  opposerez  pas  a  ce  que  nous
exjcutions les ordres que nous avons rezus ? demanda celui qui paraissait le
chef de l'escouade.
     --  Au  contraire,  Messieurs,  et nous vous  prkterions main-forte, si
besoin jtait.
     -- Mais que dit-il donc ? marmotta Porthos.
     -- Tu es un niais, dit Athos, silence !
     -- Mais vous m'avez promis... , dit tout bas le pauvre mercier.
     --   Nous  ne  pouvons  vous  sauver  qu'en  restant  libres,  rjpondit
rapidement et tout bas d'Artagnan, et si nous faisons mine de vous djfendre,
on nous arrkte avec vous.
     -- Il me semble, cependant...
     --  Venez,  Messieurs, venez, dit tout haut d'Artagnan ; je n'ai  aucun
motif de djfendre Monsieur. Je l'ai vu aujourd'hui pour la premiire fois, et
encore a quelle occasion, il  vous le dira lui-mkme, pour me venir  rjclamer
le prix de mon loyer. Est-ce vrai, Monsieur Bonacieux ? Rjpondez !
     --  C'est la vjritj pure, s'jcria le mercier, mais Monsieur ne vous dit
pas...
     -- Silence sur moi, silence sur mes amis, silence sur la reine surtout,
ou vous perdriez  tout le monde sans  vous sauver. Allez, allez,  Messieurs,
emmenez cet homme ! "
     Et d'Artagnan poussa le  mercier tout jtourdi aux  mains des gardes, en
lui disant :
     " Vous ktes un maraud, mon cher ; vous venez me demander de l'argent, a
moi ! a  un mousquetaire ! En prison, Messieurs, encore une fois, emmenez-le
en prison,  et  gardez-le  sous clef  le  plus longtemps  possible,  cela me
donnera du temps pour payer. "
     Les sbires se confondirent en remerciements et emmenirent leur proie.
     Au moment oshch ils descendaient, d'Artagnan frappa sur l'jpaule du chef :
     "  Ne  boirai-je pas a votre santj  et vous a  la  mienne ? dit-il,  en
remplissant deux verres du vin de Beaugency qu'il tenait de la libjralitj de
M. Bonacieux.
     -- Ce  sera bien  de  l'honneur pour moi,  dit  le chef  des sbires, et
j'accepte avec reconnaissance.
     -- Donc, a la vftre, Monsieur... comment vous nommez-vous ?
     -- Boisrenard.
     -- Monsieur Boisrenard !
     --  A  la vftre,  mon gentilhomme  : comment  vous nommez-vous, a votre
tour, s'il vous plaot ?
     -- D'Artagnan.
     -- A la vftre, Monsieur d'Artagnan !
     -- Et par-dessus toutes celles-la, s'jcria d'Artagnan comme emportj par
son enthousiasme, a celle du roi et du cardinal. "
     Le chef des sbires eyt peut-ktre doutj de la  sincjritj de  d'Artagnan,
si le vin eyt jtj mauvais ; mais le vin jtait bon, il fut convaincu.
     "  Mais quelle diable de vilenie avez-vous donc  faite la ? dit Porthos
lorsque  l'alguazil  en chef  eut  rejoint ses compagnons, et que les quatre
amis se retrouvirent seuls. Fi donc ! quatre  mousquetaires  laisser arrkter
au milieu  d'eux  un malheureux  qui crie a l'aide ! Un gentilhomme trinquer
avec un recors !
     -- Porthos, dit Aramis, Athos t'a djja  prjvenu  que tu jtais un niais,
et je  me range de son  avis. D'Artagnan,  tu es un grand homme, et quand tu
seras  a  la place de  M. de Trjville, je te  demande ta  protection pour me
faire avoir une abbaye.
     -- Ah za, je m'y perds, dit Porthos, vous approuvez ce  que  d'Artagnan
vient de faire ?
     -- Je le  crois parbleu bien, dit  Athos ;  non seulement j'approuve ce
qu'il vient de faire, mais encore je l'en fjlicite.
     --  Et maintenant, Messieurs,  dit  d'Artagnan sans se  donner la peine
d'expliquer sa conduite a Porthos, tous pour un,  un pour tous, c'est  notre
devise, n'est-ce pas ?
     -- Cependant... dit Porthos.
     -- Etends la main et jure ! " s'jcriirent a la fois Athos et Aramis.
     Vaincu par l'exemple,  maugrjant tout  bas, Porthos jtendit la main, et
les quatre amis rjpjtirent d'une seule voix la formule dictje par d'Artagnan
:
     " Tous pour un, un pour tous. "
     " C'est bien,  que chacun se retire maintenant chez soi, dit d'Artagnan
comme s'il n'avait  fait  autre  chose que  de  commander toute sa  vie,  et
attention,  car a  partir  de ce  moment,  nous  voila  aux  prises avec  le
cardinal. "



        CHAPITRE X. UNE SOURICIERE AU XVIIe SIECLE



     L'invention de la souriciire ne  date  pas de nos jours  ; dis  que les
socijtjs, en se formant, eurent inventj une police quelconque, cette police,
a son tour, inventa les souriciires.
     Comme  peut-ktre nos  lecteurs ne  sont pas  familiarisjs  encore  avec
l'argot de la rue de Jjrusalem, et que c'est, depuis que nous jcrivons -- et
il y a quelque quinze ans de cela --, la premiire fois que nous employons ce
mot appliquj a cette chose, expliquons-leur ce que c'est qu'une souriciire.
     Quand,  dans une maison  quelle  qu'elle soit, on  a arrktj un individu
soupzonnj d'un crime  quelconque, on tient secrite l'arrestation ; on  place
quatre ou cinq hommes en embuscade dans la premiire piice, on ouvre la porte
a tous ceux qui frappent, on la referme  sur eux et on les arrkte ; de cette
fazon,  au bout  de  deux ou  trois  jours, on  tient  a peu  pris  tous les
familiers de l'jtablissement.
     Voila ce que c'est qu'une souriciire.
     On fit  donc  une  souriciire de l'appartement  de maotre Bonacieux, et
quiconque y apparut fut pris et interrogj par les gens de M. le cardinal. Il
va sans  dire  que, comme une allje particuliire conduisait au premier jtage
qu'habitait d'Artagnan, ceux  qui venaient  chez  lui  jtaient  exemptjs  de
toutes visites.
     D'ailleurs les trois mousquetaires y venaient seuls ; ils s'jtaient mis
en qukte chacun de son cftj, et n'avaient rien trouvj, rien djcouvert. Athos
avait  jtj mkme jusqu'a questionner M. de Trjville, chose qui, vu le mutisme
habituel du digne  mousquetaire, avait fort jtonnj son capitaine. Mais M. de
Trjville ne savait rien,  sinon  que, la derniire  fois  qu'il  avait vu  le
cardinal, le roi et la reine, le cardinal avait l'air fort soucieux,  que le
roi jtait  inquiet, et  que les yeux rouges de la reine  indiquaient qu'elle
avait veillj ou pleurj. Mais cette derniire circonstance l'avait peu frappj,
la reine, depuis son mariage, veillant et pleurant beaucoup.
     M. de Trjville recommanda en  tout cas a Athos  le  service  du roi  et
surtout celui  de la  reine, le priant de faire la mkme recommandation a ses
camarades.
     Quant a d'Artagnan, il ne bougeait pas  de chez lui. Il avait  converti
sa chambre en observatoire. Des fenktres il voyait arriver ceux qui venaient
se faire prendre ; puis, comme il avait ftj les carreaux  du plancher, qu'il
avait creusj  le parquet et qu'un  simple plafond le sjparait de  la chambre
au-dessous, oshch se faisaient les interrogatoires, il entendait tout ce qui se
passait entre les inquisiteurs et les accusjs.
     Les interrogatoires, prjcjdjs d'une perquisition minutieuse  opjrje sur
la personne arrktje, jtaient presque toujours ainsi conzus :
     " Mme Bonacieux vous a-t-elle remis quelque chose pour son mari ou pour
quelque autre personne ?
     -- M. Bonacieux vous a-t-il remis quelque chose  pour sa  femme ou pour
quelque autre personne ?
     -- L'un et l'autre vous ont-ils  fait quelque confidence de vive voix ?
"
     " S'ils savaient quelque chose,  ils ne  questionneraient pas ainsi, se
dit a lui-mkme d'Artagnan. Maintenant,  que cherchent-ils  a savoir ?  Si le
duc de Buckingham ne se trouve point a Paris et s'il  n'a pas eu ou s'il  ne
doit point avoir quelque entrevue avec la reine. "
     D'Artagnan  s'arrkta a cette  idje,  qui, d'apris tout  ce qu'il  avait
entendu, ne manquait pas de probabilitj.
     En  attendant,  la souriciire jtait en permanence, et  la  vigilance de
d'Artagnan aussi.
     Le soir du lendemain de l'arrestation du pauvre Bonacieux, comme  Athos
venait de quitter d'Artagnan pour se rendre chez M. de Trjville, comme  neuf
heures venaient de sonner, et comme Planchet, qui n'avait pas encore fait le
lit,  commenzait sa besogne, on entendit  frapper a  la  porte  de  la rue ;
aussitft cette porte s'ouvrit et se referma : quelqu'un venait de se prendre
a la souriciire.
     D'Artagnan s'jlanza vers l'endroit djcarrelj, se  coucha ventre a terre
et jcouta.
     Des cris retentirent bientft,  puis  des gjmissements qu'on cherchait a
jtouffer. D'interrogatoire, il n'en jtait pas question.
     " Diable !  se dit d'Artagnan, il me semble que c'est une femme : on la
fouille, elle rjsiste, -- on la violente, -- les misjrables ! "
     Et d'Artagnan, malgrj sa prudence,  se  tenait a quatre  pour ne pas se
mkler a la scine qui se passait au-dessous de lui.
     " Mais je vous dis que  je  suis la maotresse de la maison, Messieurs ;
je vous dis que je suis Mme Bonacieux ;, je vous dis que j'appartiens  a  la
reine ! " s'jcriait la malheureuse femme.
     "  Mme Bonacieux  ! murmura d'Artagnan  ; serais-je assez  heureux pour
avoir trouvj ce que tout le monde cherche ? "
     "  C'est  justement  vous  que   nous  attendions  "  ,  reprirent  les
interrogateurs.
     La voix devint de plus  en plus jtouffje :  un mouvement tumultueux fit
retentir  les  boiseries.  La victime  rjsistait  autant  qu'une  femme peut
rjsister a quatre hommes.
     "  Pardon,  Messieurs,  par...  "  , murmura  la  voix, qui ne fit plus
entendre que des sons inarticuljs.
     " Ils la bvillonnent,  ils  vont l'entraoner,  s'jcria d'Artagnan en se
redressant comme  par  un ressort. Mon  jpje ;  bon, elle  est  a mon  cftj.
Planchet !
     -- Monsieur ?
     --  Cours  chercher  Athos,  Porthos  et Aramis.  L'un des  trois  sera
syrement  chez  lui,  peut-ktre  tous les trois  seront-ils rentrjs.  Qu'ils
prennent des armes, qu'ils viennent, qu'ils accourent. Ah  ! je me souviens,
Athos est chez M. de Trjville.
     -- Mais oshch allez-vous, Monsieur, oshch allez-vous ?
     -- Je descends par la fenktre, s'jcria d'Artagnan, afin d'ktre plus tft
arrivj  ; toi, remets les carreaux, balaie le plancher, sors par la porte et
cours oshch je te dis.
     -- Oh ! Monsieur, Monsieur, vous allez vous tuer, s'jcria Planchet.
     -- Tais-toi, imbjcile " , dit d'Artagnan. Et s'accrochant de la main au
rebord de sa fenktre, il se laissa tomber du premier jtage, qui heureusement
n'jtait pas jlevj, sans se faire une jcorchure.
     Puis il alla aussitft frapper a la porte en murmurant :
     " Je vais me faire  prendre a mon  tour dans la  souriciire, et malheur
aux chats qui se frotteront a pareille souris. "
     A peine le  marteau eut-il rjsonnj sous la main  du jeune homme, que le
tumulte cessa,  que des pas  s'approchirent, que  la porte  s'ouvrit, et que
d'Artagnan, l'jpje  nue,  s'jlanza  dans l'appartement de  maotre Bonacieux,
dont la porte,  sans  doute mue par un  ressort,  se referma d'elle-mkme sur
lui.
     Alors ceux  qui habitaient encore la malheureuse maison de Bonacieux et
les voisins les  plus proches entendirent de grands cris, des trjpignements,
un cliquetis d'jpjes et un bruit prolongj de meubles. Puis, un moment apris,
ceux qui, surpris par ce bruit, s'jtaient mis aux fenktres pour en connaotre
la cause, purent voir la porte se rouvrir et quatre hommes vktus de noir non
pas en sortir, mais s'envoler  comme des  corbeaux effarouchjs, laissant par
terre et aux angles des tables des plumes de  leurs ailes,  c'est-a-dire des
loques de leurs habits et des bribes de leurs manteaux.
     D'Artagnan jtait vainqueur sans beaucoup de peine, il faut le dire, car
un seul des  alguazils jtait armj,  encore se djfendit-il  pour la forme. Il
est vrai que les trois autres  avaient essayj d'assommer le jeune homme avec
les chaises, les tabourets et les poteries ; mais deux ou trois jgratignures
faites  par la  flamberge  du  Gascon  les avaient  jpouvantjs.  Dix minutes
avaient  suffi a leur djfaite  et d'Artagnan jtait restj  maotre du champ de
bataille.
     Les voisins,  qui  avaient  ouvert  leurs fenktres  avec  le sang-froid
particulier  aux habitants  de Paris dans ces temps  d'jmeutes  et de  rixes
perpjtuelles,  les refermirent  dis  qu'ils  eurent vu  s'enfuir  les quatre
hommes noirs :  leur instinct  leur disait que, pour le  moment, tout  jtait
fini.
     D'ailleurs  il  se  faisait  tard,  et  alors comme  aujourd'hui  on se
couchait de bonne heure dans le quartier du Luxembourg.
     D'Artagnan, restj seul  avec Mme Bonacieux, se retourna vers elle :  la
pauvre femme jtait renversje sur un fauteuil et  a demi jvanouie. D'Artagnan
l'examina d'un coup d'oeil rapide.
     C'jtait une  charmante femme de  vingt-cinq a vingt-six ans, brune avec
des yeux bleus, ayant un nez ljgirement retroussj,  des dents admirables, un
teint marbrj de  rose et d'opale. La cependant s'arrktaient  les  signes qui
pouvaient  la  faire  confondre  avec  une grande  dame.  Les mains  jtaient
blanches,  mais sans  finesse  :  les  pieds n'annonzaient  pas la femme  de
qualitj. Heureusement, d'Artagnan  n'en jtait  pas encore a se prjoccuper de
ces djtails.
     Tandis que d'Artagnan examinait Mme  Bonacieux,  et en jtait aux pieds,
comme  nous l'avons dit,  il vit a terre  un fin  mouchoir de batiste, qu'il
ramassa selon son habitude, et au coin  duquel il reconnut le  mkme  chiffre
qu'il avait vu au mouchoir qui avait failli  lui faire couper  la gorge avec
Aramis.
     Depuis ce temps,  d'Artagnan  se  mjfiait  des mouchoirs armorijs  ; il
remit donc  sans  rien dire  celui qu'il avait  ramassj dans la poche de Mme
Bonacieux.  En  ce moment, Mme Bonacieux reprenait ses sens. Elle ouvrit les
yeux,  regarda avec terreur autour d'elle, vit que l'appartement jtait vide,
et qu'elle jtait seule  avec  son libjrateur. Elle  lui tendit  aussitft les
mains en souriant. Mme Bonacieux avait le plus charmant sourire du monde.
     " Ah ! Monsieur ! dit-elle, c'est  vous qui m'avez sauvje ;  permettez-
moi que je vous remercie.
     -- Madame, dit d'Artagnan, je n'ai fait que ce que tout gentilhomme eyt
fait a ma place, vous ne me devez donc aucun remerciement.
     -- Si fait, Monsieur, si fait, et j'espire vous prouver que vous n'avez
pas rendu service a une ingrate. Mais  que me voulaient donc ces hommes, que
j'ai pris d'abord pour des voleurs, et pourquoi M. Bonacieux n'est- il point
ici ?
     --  Madame,  ces  hommes  jtaient  bien  autrement  dangereux   que  ne
pourraient ktre  des voleurs, car ce sont des  agents  de M. le cardinal, et
quant  a votre mari,  M. Bonacieux, il n'est point ici parce qu'hier  on est
venu le prendre pour le conduire a la Bastille.
     --  Mon mari  a  la Bastille ! s'jcria  Mme Bonacieux, oh ! mon  Dieu !
qu'a-t-il donc fait ? pauvre cher homme ! lui, l'innocence mkme ! "
     Et  quelque chose  comme un  sourire perzait  sur la figure encore tout
effrayje de la jeune femme.
     " Ce qu'il a fait, Madame ? dit d'Artagnan. Je crois que son seul crime
est d'avoir a la fois le bonheur et le malheur d'ktre votre mari.
     -- Mais, Monsieur, vous savez donc...
     -- Je sais que vous avez jtj enlevje, Madame.
     -- Et par qui ? Le savez-vous ? Oh ! si vous le savez, dites-le-moi.
     -- Par  un homme de quarante a quarante-cinq ans, aux cheveux noirs, au
teint basanj, avec une cicatrice a la tempe gauche.
     -- C'est cela, c'est cela ; mais son nom ?
     -- Ah ! son nom ? c'est ce que j'ignore.
     -- Et mon mari savait-il que j'avais jtj enlevje ?
     --  Il en  avait  jtj prjvenu  par une lettre que  lui avait  jcrite le
ravisseur lui-mkme.
     -- Et soupzonne-t-il, demanda Mme Bonacieux avec embarras,  la cause de
cet jvjnement ?
     -- Il l'attribuait, je crois, a une cause politique.
     --  J'en ai  doutj  d'abord, et maintenant je le pense comme lui. Ainsi
donc, ce cher M. Bonacieux ne m'a pas soupzonnje un seul instant... ?
     --  Ah  ! loin de la,  Madame, il jtait  trop fier de votre  sagesse et
surtout de votre amour. "
     Un second sourire presque  imperceptible effleura les livres rosjes  de
la belle jeune femme.
     " Mais, continua d'Artagnan, comment vous ktes-vous enfuie ?
     -- J'ai profitj d'un  moment oshch  l'on  m'a  laissje  seule, et comme je
savais depuis ce matin a quoi m'en tenir sur mon enlivement, a l'aide de mes
draps  je  suis descendue par la fenktre ; alors,  comme je croyais mon mari
ici, je suis accourue.
     -- Pour vous mettre sous sa protection ?
     -- Oh ! non, pauvre cher homme, je savais bien qu'il jtait incapable de
me djfendre ; mais comme il pouvait nous servir a autre chose, je voulais le
prjvenir.
     -- De quoi ?
     -- Oh ! ceci n'est pas mon secret, je ne puis donc pas vous le dire.
     -- D'ailleurs,  dit d'Artagnan  (pardon, Madame, si,  tout garde que je
suis,  je  vous  rappelle a  la  prudence), d'ailleurs je crois  que nous ne
sommes pas ici  en lieu opportun pour faire  des confidences. Les hommes que
j'ai mis en fuite  vont revenir avec main-forte ; s'ils nous retrouvent ici,
nous sommes perdus. J'ai bien fait prjvenir trois de mes amis, mais qui sait
si on les aura trouvjs chez eux !
     -- Oui, oui, vous avez raison, s'jcria Mme Bonacieux effrayje ; fuyons,
sauvons-nous. "
     A ces mots, elle passa  son bras sous celui de d'Artagnan et l'entraona
vivement.
     " Mais oshch fuir ? dit d'Artagnan, oshch nous sauver ?
     -- Eloignons-nous d'abord de cette maison, puis apris nous verrons. "
     Et  la  jeune femme  et  le  jeune  homme, sans se  donner la  peine de
refermer   la   porte,  descendirent  rapidement  la  rue  des   Fossoyeurs,
s'engagirent dans  la rue des Fossjs-Monsieur-le-Prince  et  ne s'arrktirent
qu'a la place Saint-Sulpice.
     "  Et  maintenant,  qu'allons-nous  faire,  demanda d'Artagnan,  et  oshch
voulez-vous que je vous conduise ?
     -- Je suis fort  embarrassje de vous rjpondre, je vous l'avoue, dit Mme
Bonacieux ; mon intention jtait  de  faire prjvenir M.  de La Porte  par mon
mari, afin que M. de La Porte pyt nous dire prjcisjment ce qui s'jtait passj
au Louvre  depuis trois jours, et s'il n'y avait pas danger pour moi de  m'y
prjsenter.
     -- Mais moi, dit d'Artagnan, je puis aller prjvenir M. de La Porte.
     -- Sans doute ; seulement il n'y a qu'un malheur  : c'est qu'on connaot
M. Bonacieux au Louvre et qu'on le laisserait  passer, lui,  tandis qu'on ne
vous connaot pas, vous, et que l'on vous fermera la porte.
     -- Ah ! bah, dit d'Artagnan, vous avez bien a quelque guichet du Louvre
un concierge qui vous est djvouj, et qui grvce a un mot d'ordre... "
     Mme Bonacieux regarda fixement le jeune homme.
     " Et  si je vous donnais ce mot  d'ordre,  dit-elle,  l'oublieriez-vous
aussitft que vous vous en seriez servi ?
     -- Parole d'honneur, foi de gentilhomme ! dit d'Artagnan avec un accent
a la vjritj duquel il n'y avait pas a se tromper.
     --  Tenez, je  vous  crois ;  vous avez  l'air d'un brave  jeune homme,
d'ailleurs votre fortune est peut-ktre au bout de votre djvouement.
     -- Je ferai sans promesse et de conscience tout ce  que je pourrai pour
servir le roi et ktre agrjable a la reine, dit d'Artagnan ; disposez donc de
moi comme d'un ami.
     -- Mais moi, oshch me mettrez-vous pendant ce temps-la ?
     --  N'avez-vous pas une personne  chez laquelle  M. de La Porte  puisse
revenir vous prendre ?
     -- Non, je ne veux me fier a personne.
     -- Attendez, dit d'Artagnan  ;  nous sommes a  la  porte d'Athos.  Oui,
c'est cela.
     -- Qu'est-ce qu'Athos ?
     -- Un de mes amis.
     -- Mais s'il est chez lui et qu'il me voie ?
     -- Il n'y est pas, et j'emporterai la clef apris vous avoir fait entrer
dans son appartement.
     -- Mais s'il revient ?
     -- Il ne reviendra pas  ;  d'ailleurs on  lui dirait que j'ai amenj une
femme, et que cette femme est chez lui.
     -- Mais cela me compromettra tris fort, savez-vous !
     --  Que vous importe ! on ne vous connaot pas ; d'ailleurs nous  sommes
dans une situation a passer par-dessus quelques convenances !
     -- Allons donc chez votre ami. Oshch demeure-t-il ?
     -- Rue Fjrou, a deux pas d'ici.
     -- Allons. "
     Et  tous  deux  reprirent leur course. Comme l'avait  prjvu d'Artagnan,
Athos n'jtait  pas chez lui : il prit la clef, qu'on avait l'habitude de lui
donner comme a  un  ami  de la maison, monta l'escalier et  introduisit  Mme
Bonacieux   dans  le  petit  appartement  dont   nous  avons  djja  fait  la
description.
     " Vous ktes  chez vous, dit-il ; attendez, fermez la porte en dedans et
n'ouvrez a personne, a  moins que vous n'entendiez frapper trois coups ainsi
: tenez ; et il frappa trois fois : deux coups rapprochjs l'un de l'autre et
assez forts, un coup plus distant et plus ljger.
     --  C'est bien,  dit Mme  Bonacieux  ; maintenant, a mon  tour de  vous
donner mes instructions.
     -- J'jcoute.
     -- Prjsentez-vous au guichet du Louvre, du cftj de la rue de l'Echelle,
et demandez Germain.
     -- C'est bien. Apris ?
     -- Il  vous demandera ce que  vous voulez, et alors vous lui  rjpondrez
par ces deux mots : Tours et Bruxelles. Aussitft il se mettra a vos ordres.
     -- Et que lui ordonnerai-je ?
     -- D'aller chercher M. de La Porte, le valet de chambre de la reine.
     -- Et quand il l'aura jtj chercher et que M. de La Porte sera venu ?
     -- Vous me l'enverrez.
     -- C'est bien, mais oshch et comment vous reverrai-je ?
     -- Y tenez-vous beaucoup a me revoir ?
     -- Certainement.
     -- Eh bien, reposez-vous sur moi de ce soin, et soyez tranquille.
     -- Je compte sur votre parole.
     -- Comptez-y. "
     D'Artagnan salua  Mme Bonacieux en lui  lanzant le  coup d'oeil le plus
amoureux  qu'il  lui  fyt  possible  de  concentrer  sur sa charmante petite
personne, et  tandis qu'il  descendait l'escalier, il entendit  la porte  se
fermer derriire lui a double tour. En deux bonds il fut au Louvre : comme il
entrait  au guichet de  l'Echelle, dix heures sonnaient. Tous les jvjnements
que nous venons de raconter s'jtaient succjdj en une demi-heure.
     Tout  s'exjcuta comme  l'avait annoncj  Mme  Bonacieux. Au  mot d'ordre
convenu, Germain s'inclina ;