En ce moment il avisa les arbres, dont la lumiire continuait d'argenter
les feuilles, et comme l'un d'eux faisait saillie  sur le  chemin, il  pensa
que du milieu de ses branches son regard pourrait pjnjtrer dans le pavillon.
     L'arbre jtait facile. D'ailleurs d'Artagnan avait vingt ans a peine, et
par consjquent se souvenait de son mjtier d'jcolier. En un instant il fut au
milieu  des  branches, et par  les vitres  transparentes ses yeux plongirent
dans l'intjrieur du pavillon.
     Chose jtrange et qui fit frissonner d'Artagnan de la plante des pieds a
la racine des cheveux, cette  douce lumiire, cette calme lampe jclairait une
scine de djsordre jpouvantable ; une des vitres de la fenktre jtait  cassje,
la porte de la chambre avait jtj enfoncje  et,  a demi brisje, pendait a ses
gonds ;  une table qui avait dy ktre couverte d'un jljgant souper  gisait  a
terre ; les flacons en  jclats, les  fruits jcrasjs jonchaient le  parquet ;
tout tjmoignait dans  cette  chambre  d'une lutte  violente et  djsespjrje ;
d'Artagnan crut mkme reconnaotre au  milieu de  ce  pkle-  mkle  jtrange des
lambeaux de vktements et quelques taches sanglantes maculant la nappe et les
rideaux.
     Il se  hvta  de redescendre  dans la rue avec un horrible battement  de
coeur, il voulait voir s'il ne trouverait pas d'autres traces de violence.
     La  petite lueur  suave  brillait  toujours dans le  calme de  la nuit.
D'Artagnan s'aperzut alors,  chose  qu'il n'avait pas remarquje d'abord, car
rien  ne  le  poussait  a cet  examen,  que  le  sol, battu ici,  trouj  la,
prjsentait  des traces confuses de  pas d'hommes, et de pieds de chevaux. En
outre,  les  roues d'une  voiture, qui  paraissait venir de  Paris,  avaient
creusj dans la terre molle  une profonde empreinte qui ne djpassait  pas  la
hauteur du pavillon et qui retournait vers Paris.
     Enfin d'Artagnan, en  poursuivant ses recherches, trouva pris du mur un
gant de femme djchirj. Cependant ce gant,  par tous les points oshch il n'avait
pas touchj la terre boueuse, jtait d'une fraocheur irrjprochable. C'jtait un
de ces gants parfumjs comme  les amants aiment  a les  arracher d'une  jolie
main.
     A mesure  que d'Artagnan poursuivait ses investigations, une sueur plus
abondante  et  plus  glacje perlait sur son front, son coeur jtait serrj par
une horrible angoisse, sa respiration jtait  haletante ; et cependant  il se
disait, pour se rassurer, que ce  pavillon n'avait peut-ktre  rien de commun
avec  Mme Bonacieux ; que la jeune femme lui  avait donnj rendez-vous devant
ce pavillon, et non dans ce pavillon ; qu'elle avait pu ktre retenue a Paris
par son service, par la jalousie de son mari peut- ktre.
     Mais  tous  ces  raisonnements  jtaient  battus  en  briche,  djtruits,
renversjs  par ce sentiment de douleur intime qui, dans certaines occasions,
s'empare de tout notre ktre  et nous crie,  par tout ce qui est destinj chez
nous a entendre, qu'un grand malheur plane sur nous.
     Alors d'Artagnan  devint presque  insensj :  il  courut sur  la  grande
route, prit le mkme  chemin qu'il avait djja fait, s'avanza jusqu'au bac, et
interrogea le passeur.
     Vers  les sept heures  du  soir, le passeur  avait  fait  traverser  la
riviire a une femme  enveloppje d'une mante noire, qui  paraissait  avoir le
plus  grand intjrkt  a ne pas ktre  reconnue ;  mais, justement  a cause des
prjcautions qu'elle prenait,  le  passeur  avait prktj  une  attention  plus
grande, et il avait reconnu que la femme jtait jeune et jolie.
     Il y avait  alors, comme aujourd'hui,  une foule de  jeunes  et  jolies
femmes qui venaient a Saint-Cloud et qui avaient intjrkt a ne pas ktre vues,
et  cependant  d'Artagnan  ne  douta  point  un instant que  ce ne  fyt  Mme
Bonacieux qu'avait remarquje le passeur.
     D'Artagnan profita de  la lampe qui brillait dans  la cabane du passeur
pour relire encore une fois le billet de Mme Bonacieux et s'assurer qu'il ne
s'jtait  pas  trompj, que le rendez-vous  jtait bien  a Saint-Cloud  et  non
ailleurs, devant le pavillon de M. d'Estrjes et non dans une autre rue.
     Tout concourait a prouver  a  d'Artagnan que ses pressentiments  ne  le
trompaient point et qu'un grand malheur jtait arrivj.
     Il reprit le chemin du chvteau tout courant ; il lui semblait qu'en son
absence quelque chose de nouveau s'jtait peut-ktre passj au pavillon et  que
des renseignements l'attendaient la.
     La  ruelle jtait  toujours  djserte, et la  mkme  lueur  calme et douce
s'jpanchait de la fenktre.
     D'Artagnan songea alors a cette masure muette et aveugle mais qui  sans
doute avait vu et qui peut-ktre pouvait parler.
     La porte de clfture jtait  fermje, mais il sauta par-dessus la haie, et
malgrj les aboiements du chien a la chaone, il s'approcha de la cabane.
     Aux premiers coups qu'il frappa, rien ne rjpondit.
     Un silence de mort rjgnait dans la cabane  comme  dans  le  pavillon  ;
cependant, comme cette cabane jtait sa derniire ressource, il s'obstina.
     Bientft  il  lui  sembla  entendre  un  ljger  bruit  intjrieur,  bruit
craintif, et qui semblait trembler lui-mkme d'ktre entendu.
     Alors  d'Artagnan cessa  de frapper et  pria, avec un accent  si  plein
d'inquijtude et de promesses, d'effroi et de cajolerie, que sa voix jtait de
nature a rassurer de plus peureux. Enfin un vieux  volet vermoulu  s'ouvrit,
ou plutft  s'entrebvilla,  et se  referma  dis que la lueur  d'une misjrable
lampe qui brylait dans un coin eut jclairj le baudrier, la poignje de l'jpje
et le  pommeau des pistolets de d'Artagnan. Cependant, si rapide qu'eyt  jtj
le  mouvement,  d'Artagnan  avait  eu  le  temps  d'entrevoir  une  tkte  de
vieillard.
     " Au nom du Ciel ! dit-il, jcoutez-moi : j'attendais quelqu'un  qui  ne
vient  pas,  je  meurs  d'inquijtude. Serait-il  arrivj quelque  malheur aux
environs ? Parlez. "
     La fenktre se rouvrit lentement, et la mkme figure apparut de nouveau :
seulement elle jtait plus pvle encore que la premiire fois.

     D'Artagnan  raconta  napvement  son histoire, aux  noms  pris  ; il dit
comment il  avait rendez-vous avec  une jeune femme  devant  ce pavillon, et
comment, ne  la  voyant  pas venir,  il jtait montj  sur le tilleul et, a la
lueur de la lampe, il avait vu le djsordre de la chambre.
     Le vieillard l'jcouta attentivement, tout en faisant  signe que c'jtait
bien cela : puis, lorsque d'Artagnan eut fini, il hocha la tkte d'un air qui
n'annonzait rien de bon.
     " Que voulez-vous dire ?  s'jcria  d'Artagnan. Au nom du Ciel ! voyons,
expliquez-vous.
     -- Oh  ! Monsieur, dit le  vieillard, ne  me demandez rien ; car si  je
vous disais  ce que j'ai  vu, bien  certainement il ne m'arriverait  rien de
bon.
     --  Vous avez donc vu quelque chose ?  reprit d'Artagnan. En ce cas, au
nom du Ciel  ! continua-t-il en lui jetant une pistole, dites, dites  ce que
vous avez vu,  et je vous donne  ma foi  de gentilhomme que  pas une de  vos
paroles ne sortira de mon coeur. "
     Le  vieillard  lut  tant  de  franchise et de  douleur sur le visage de
d'Artagnan, qu'il lui fit signe d'jcouter et qu'il lui dit a voix basse :
     " Il jtait neuf heures a peu pris, j'avais entendu quelque  bruit  dans
la rue et je djsirais savoir  ce que ce pouvait ktre, lorsqu'en m'approchant
de ma porte je m'aperzus  qu'on cherchait a entrer. Comme je suis  pauvre et
que  je n'ai pas peur qu'on me vole, j'allai ouvrir et je vis trois hommes a
quelques pas de  la. Dans l'ombre jtait un carrosse avec des chevaux atteljs
et des chevaux  de main. Ces chevaux de  main  appartenaient jvidemment  aux
trois hommes qui jtaient vktus en cavaliers.
     " -- Ah, mes bons Messieurs ! m'jcriai-je, que demandez-vous ?
     " -- Tu dois avoir une jchelle ? me dit celui qui paraissait le chef de
l'escorte.
     " -- Oui, Monsieur ; celle avec laquelle je cueille mes fruits.
     "  --  Donne-nous-la,  et  rentre  chez  toi,  voila  un  jcu  pour  le
djrangement que nous te causons. Souviens-toi seulement que si tu dis un mot
de ce que tu vas voir et de ce que tu vas entendre (car  tu regarderas et tu
jcouteras, quelque menace que nous te fassions, j'en suis syr), tu es perdu.
"
     " A ces  mots,  il me jeta  un  jcu, que je ramassai,  et  il prit  mon
jchelle.
     " Effectivement, apris avoir refermj la porte  de la haie derriire eux,
je  fis semblant de rentrer a  la maison ; mais j'en sortis  aussitft par la
porte  de derriire, et, me glissant  dans l'ombre, je parvins jusqu'a  cette
touffe de sureau, du milieu de laquelle je pouvais tout voir sans ktre vu.
     " Les  trois hommes  avaient fait avancer  la voiture sans aucun bruit,
ils en tirirent un petit homme,  gros, court,  grisonnant, mesquinement vktu
de  couleur  sombre,  lequel  monta avec  prjcaution  a  l'jchelle,  regarda
sournoisement  dans l'intjrieur de la chambre, redescendit a pas de  loup et
murmura a voix basse :
     " -- C'est elle ! "
     " Aussitft celui qui m'avait parlj s'approcha  de la porte du pavillon,
l'ouvrit avec une clef qu'il portait sur lui, referma la porte et disparut ;
en mkme temps les deux autres hommes  montirent a l'jchelle.  Le petit vieux
demeurait a la portiire, le cocher maintenait les chevaux  de la voiture, et
un laquais les chevaux de selle.
     " Tout a coup de  grands cris retentirent  dans le  pavillon, une femme
accourut  a la  fenktre et l'ouvrit comme pour  se prjcipiter. Mais aussitft
qu'elle aperzut les deux hommes, elle se rejeta en arriire ; les deux hommes
s'jlancirent apris elle dans la chambre.
     " Alors je ne vis plus rien ; mais j'entendis le bruit des  meubles que
l'on  brise. La femme  criait et appelait au  secours. Mais bientft ses cris
furent jtouffjs ; les trois hommes se rapprochirent de la fenktre, emportant
la  femme  dans  leurs  bras  ;  deux   descendirent  par  l'jchelle  et  la
transportirent dans la voiture,  oshch le petit vieux  entra apris elle.  Celui
qui jtait restj dans le pavillon referma la croisje, sortit un instant apris
par la porte et s'assura que la femme jtait bien dans la voiture  : ses deux
compagnons l'attendaient djja a cheval,  il sauta a son tour en selle ;,  le
laquais reprit sa place  pris du cocher  ; le carrosse  s'jloigna  au  galop
escortj par les trois cavaliers, et tout fut fini. A partir de ce moment-la,
je n'ai plus rien vu, rien entendu. "
     D'Artagnan,  jcrasj par  une  si terrible nouvelle,  resta immobile  et
muet, tandis que  tous les  djmons de la colire et de  la jalousie hurlaient
dans son coeur.
     "  Mais,  mon  gentilhomme,  reprit le vieillard,  sur lequel  ce  muet
djsespoir causait certes plus d'effet  que n'en eussent produit des cris  et
des larmes ; allons, ne vous djsolez pas, ils ne vous  l'ont pas tuje, voila
l'essentiel. "
     --  Savez-vous  a  peu  pris,  dit  d'Artagnan,  quel  est l'homme  qui
conduisait cette infernale expjdition ?
     -- Je ne le connais pas.
     -- Mais puisqu'il vous a parlj, vous avez pu le voir.
     -- Ah ! c'est son signalement que vous me demandez ?
     -- Oui.
     --  Un  grand sec,  basanj, moustaches  noires, oeil noir,  l'air  d'un
gentilhomme.
     --  C'est cela, s'jcria d'Artagnan ; encore lui ! toujours lui  ! C'est
mon djmon, a ce qu'il paraot ! Et l'autre ?
     -- Lequel ?
     -- Le petit.
     -- Oh ! celui-la n'est pas un seigneur, j'en rjponds : d'ailleurs il ne
portait pas l'jpje, et les autres le traitaient sans aucune considjration.
     -- Quelque laquais,  murmura d'Artagnan.  Ah !  pauvre  femme  ! pauvre
femme ! qu'en ont-ils fait ?
     -- Vous m'avez promis le secret, dit le vieillard.
     --  Et  je  vous  renouvelle ma  promesse, soyez  tranquille,  je  suis
gentilhomme. Un  gentilhomme  n'a  que  sa parole, et je vous  ai  donnj  la
mienne. "
     D'Artagnan reprit, l'vme navrje, le chemin du bac. Tantft il ne pouvait
croire que ce fyt Mme Bonacieux, et il espjrait le lendemain la retrouver au
Louvre  ;  tantft  il craignait  qu'elle n'eyt eu une intrigue avec  quelque
autre et qu'un jaloux ne  l'eyt surprise et fait enlever. Il flottait, il se
djsolait, il se djsespjrait.
     -- "  Oh ! si  j'avais la mes  amis !  s'jcriait-il, j'aurais au  moins
quelque  espjrance de la retrouver  ; mais qui sait ce  qu'ils  sont devenus
eux- mkmes ! "
     Il  jtait minuit a  peu pris  ;  il s'agissait  de  retrouver Planchet.
D'Artagnan se fit  ouvrir successivement tous  les cabarets dans lesquels il
aperzut un peu de lumiire ; dans aucun d'eux il ne retrouva Planchet.
     Au  sixiime, il commenza de rjfljchir  que la  recherche  jtait un  peu
hasardje. D'Artagnan n'avait donnj rendez-vous a son laquais qu'a six heures
du matin, et quelque part qu'il fyt, il jtait dans son droit.
     D'ailleurs,  il  vint  au  jeune homme cette  idje,  qu'en  restant aux
environs du  lieu  oshch l'jvjnement  s'jtait passj,  il obtiendrait  peut-ktre
quelque jclaircissement sur cette mystjrieuse  affaire.  Au sixiime cabaret,
comme nous  l'avons dit,  d'Artagnan s'arrkta donc, demanda une bouteille de
vin de premiire qualitj, s'accouda dans  l'angle le plus obscur et se djcida
a attendre ainsi le jour ; mais cette fois encore son espjrance fut trompje,
et quoiqu'il jcoutvt de  toutes ses  oreilles, il n'entendit, au milieu  des
jurons, des lazzi et des injures qu'jchangeaient entre eux les ouvriers, les
laquais et les rouliers qui composaient l'honorable  socijtj dont il faisait
partie,  rien qui pyt le  mettre sur  la trace de la pauvre  femme  enlevje.
Force lui fut donc, apris avoir avalj sa bouteille par djsoeuvrement et pour
ne pas jveiller des soupzons, de chercher  dans son coin  la posture la plus
satisfaisante possible  et de s'endormir tant bien que mal. D'Artagnan avait
vingt  ans,  on  se  le  rappelle, et  a cet  vge  le sommeil  a  des droits
imprescriptibles qu'il rjclame impjrieusement,  mkme sur les coeurs les plus
djsespjrjs.
     Vers  six heures du matin, d'Artagnan se rjveilla  avec ce malaise  qui
accompagne ordinairement  le  point  du jour  apris  une  mauvaise  nuit. Sa
toilette  n'jtait pas longue a faire ; il  se tvta pour savoir si on n'avait
pas profitj de son sommeil pour  le  voler, et ayant  retrouvj son diamant a
son doigt, sa bourse dans sa  poche et  ses pistolets a sa  ceinture, il  se
leva, paya  sa  bouteille et  sortit  pour voir  s'il  n'aurait pas plus  de
bonheur dans la recherche  de son laquais le matin que la nuit. En effet, la
premiire chose qu'il aperzut a travers le  brouillard humide et grisvtre fut
l'honnkte  Planchet  qui, les  deux chevaux en main, l'attendait  a la porte
d'un petit  cabaret  borgne devant  lequel d'Artagnan  jtait passj sans mkme
soupzonner son existence.



        CHAPITRE XXV. PORTHOS



     Au lieu de rentrer  chez lui directement, d'Artagnan mit pied a terre a
la porte de M.  de  Trjville, et monta rapidement l'escalier. Cette fois, il
jtait djcidj a lui raconter tout ce qui venait de  se passer.  Sans doute il
lui donnerait de  bons conseils dans toute cette affaire ; puis, comme M. de
Trjville voyait presque journellement la reine, il pourrait peut- ktre tirer
de  Sa Majestj quelque renseignement sur la pauvre femme  a qui l'on faisait
sans doute payer son djvouement a sa maotresse.
     M.  de  Trjville jcouta le rjcit  du jeune homme avec  une  gravitj qui
prouvait qu'il  voyait  autre  chose,  dans  toute  cette  aventure,  qu'une
intrigue d'amour ; puis, quand d'Artagnan eut achevj :
     " Hum ! dit-il, tout ceci sent Son Eminence d'une lieue.
     -- Mais, que faire ? dit d'Artagnan.
     -- Rien,  absolument rien, a  cette heure, que quitter  Paris, comme je
vous l'ai dit, le plus  tft possible. Je verrai la reine, je lui  raconterai
les  djtails de la disparition  de  cette pauvre  femme, qu'elle ignore sans
doute ; ces djtails la guideront de  son cftj, et, a votre retour, peut-ktre
aurai-je quelque bonne nouvelle a vous dire. Reposez vous-en sur moi. "
     D'Artagnan  savait que,  quoique  Gascon, M.  de Trjville  n'avait  pas
l'habitude de promettre,  et que lorsque par hasard il promettait, il tenait
plus qu'il n'avait promis. Il le salua donc, plein de reconnaissance pour le
passj et pour l'avenir, et le digne capitaine,  qui de son cftj jprouvait un
vif  intjrkt  pour  ce  jeune  homme  si  brave  et  si  rjsolu,  lui  serra
affectueusement la main en lui souhaitant un bon voyage.
     Djcidj  a mettre les conseils de M. de Trjville en pratique a l'instant
mkme, d'Artagnan s'achemina vers la rue des Fossoyeurs, afin de veiller a la
confection de son portemanteau. En s'approchant de sa maison, il reconnut M.
Bonacieux en costume du matin, debout sur  le seuil de sa porte. Tout ce que
lui avait dit, la veille,  le prudent Planchet sur le  caractire sinistre de
son  hfte  revint  alors a  l'esprit  de  d'Artagnan, qui  le  regarda  plus
attentivement  qu'il  n'avait  fait encore.  En  effet,  outre  cette pvleur
jaunvtre et maladive qui indique l'infiltration de  la bile  dans le sang et
qui pouvait d'ailleurs  n'ktre qu'accidentelle, d'Artagnan remarqua  quelque
chose  de sournoisement perfide dans  l'habitude des  rides  de sa  face. Un
fripon ne rit pas  de  la mkme fazon  qu'un honnkte homme, un  hypocrite  ne
pleure pas les mkmes larmes qu'un homme de bonne foi. Toute  faussetj est un
masque, et si bien fait que soit le masque,  on arrive toujours, avec un peu
d'attention, a le distinguer du visage.
     Il sembla donc a d'Artagnan que M. Bonacieux portait un masque, et mkme
que ce masque jtait des plus djsagrjables a voir.
     En consjquence  il allait, vaincu  par  sa  rjpugnance pour cet  homme,
passer  devant lui sans lui parler, quand, ainsi que la veille, M. Bonacieux
l'interpella.
     " Eh bien,  jeune  homme, lui  dit-il, il  paraot  que nous  faisons de
grasses nuits  ?  Sept  heures  du  matin,  peste ! Il  me  semble que  vous
retournez tant soit peu  les habitudes rezues, et que vous rentrez a l'heure
oshch les autres sortent.
     -- On ne vous fera pas le mkme reproche, maotre Bonacieux, dit le jeune
homme,  et vous ktes le modile des gens rangjs. Il est vrai que lorsque l'on
posside  une  jeune  et  jolie femme,  on n'a pas besoin  de courir apris le
bonheur : c'est le bonheur qui vient vous trouver ;  n'est- ce pas, Monsieur
Bonacieux ? "
     Bonacieux devint pvle comme la mort et grimaza un sourire.
     "  Ah ! ah !  dit Bonacieux, vous ktes  un plaisant compagnon. Mais  oshch
diable avez-vous jtj courir cette nuit,  mon jeune maotre ?  Il paraot qu'il
ne faisait pas bon dans les chemins de traverse. "
     D'Artagnan baissa les yeux vers  ses bottes  toutes couvertes de boue ;
mais dans ce  mouvement ses regards se  portirent  en  mkme  temps  sur  les
souliers et les bas du mercier ; on eyt dit qu'on les  avait trempjs dans le
mkme bourbier ;  les uns et les autres jtaient  maculjs de taches absolument
pareilles.
     Alors une  idje subite traversa l'esprit de d'Artagnan.  Ce petit homme
gros,  court, grisonnant, cette  espice de  laquais  vktu d'un habit sombre,
traitj sans considjration  par  les gens  d'jpje qui  composaient l'escorte,
c'jtait  Bonacieux  lui-mkme. Le  mari  avait prjsidj  a l'enlivement  de sa
femme.
     Il prit a d'Artagnan une terrible envie de sauter a la gorge du mercier
et de l'jtrangler ; mais,  nous l'avons dit, c'jtait un garzon fort prudent,
et il se contint. Cependant la rjvolution qui  s'jtait faite  sur son visage
jtait si visible, que Bonacieux en fut effrayj et essaya de reculer d'un pas
; mais justement  il  se trouvait  devant le  battant de la porte, qui jtait
fermje, et l'obstacle qu'il rencontra le forza de se tenir a la mkme place.
     " Ah za ! mais vous qui plaisantez, mon brave homme, dit d'Artagnan, il
me  semble que si  mes bottes ont besoin d'un coup d'jponge, vos  bas et vos
souliers  rjclament aussi un coup  de brosse. Est-ce que de votre cftj  vous
auriez couru la prjtantaine, maotre Bonacieux ?  Ah ! diable, ceci ne serait
point pardonnable a un  homme de votre vge  et qui, de plus, a une  jeune et
jolie femme comme la vftre.
     -- Oh ! mon Dieu, non, dit Bonacieux ; mais hier j'ai jtj a Saint-Mandj
pour prendre des renseignements  sur une servante dont je ne puis absolument
me  passer, et  comme les chemins  jtaient mauvais,  j'en ai  rapportj toute
cette fange, que je n'ai pas encore eu le temps de faire disparaotre. "
     Le lieu  que djsignait Bonacieux comme celui qui avait jtj le but de sa
course  fut  une  nouvelle preuve  a  l'appui des  soupzons qu'avait  conzus
d'Artagnan. Bonacieux avait dit  Saint-Mandj, parce que  Saint-Mandj  est le
point absolument opposj a Saint-Cloud.
     Cette probabilitj lui fut une premiire consolation. Si Bonacieux savait
oshch jtait  sa femme, on  pourrait toujours, en employant des moyens extrkmes,
forcer le mercier a desserrer les dents et a laisser jchapper son secret. Il
s'agissait seulement de changer cette probabilitj en certitude.
     " Pardon,  mon  cher Monsieur  Bonacieux, si  j'en use  avec vous  sans
fazon, dit d'Artagnan ; mais rien n'altire comme de ne pas dormir, j'ai donc
une soif d'enragj ; permettez-moi de prendre un verre d'eau chez vous ; vous
le savez, cela ne se refuse pas entre voisins. "
     Et sans attendre  la  permission de son hfte, d'Artagnan entra vivement
dans la maison, et jeta un coup d'oeil rapide sur le lit. Le lit n'jtait pas
djfait.  Bonacieux ne s'jtait  pas couchj. Il rentrait donc  seulement  il y
avait une heure  ou deux ; il avait accompagnj sa femme jusqu'a l'endroit oshch
on l'avait conduite, ou tout au moins jusqu'au premier relais.
     "  Merci, maotre Bonacieux, dit  d'Artagnan en vidant son  verre, voila
tout ce que je voulais de vous. Maintenant je rentre chez moi, je vais faire
brosser mes bottes par Planchet, et quand il aura  fini, je  vous l'enverrai
si vous voulez pour brosser vos souliers. "
     Et  il  quitta  le  mercier  tout  jbahi de  ce singulier  adieu  et se
demandant s'il ne s'jtait pas enferrj lui-mkme.
     Sur le haut de l'escalier il trouva Planchet tout effarj.
     " Ah ! Monsieur, s'jcria Planchet dis qu'il eut aperzu son  maotre,  en
voila bien d'une autre, et il me tardait bien que vous rentrassiez.
     -- Qu'y a-t-il donc ? demanda d'Artagnan.
     -- Oh ! je vous le  donne en cent, Monsieur,  je vous le donne en mille
de deviner la visite que j'ai rezue pour vous en votre absence.
     -- Quand cela ?
     -- Il y a une demi-heure, tandis que vous jtiez chez M. de Trjville.
     -- Et qui donc est venu ? Voyons, parle.
     -- M. de Cavois.
     -- M. de Cavois ?
     -- En personne.
     -- Le capitaine des gardes de Son Eminence ?
     -- Lui-mkme.
     -- Il venait m'arrkter ?
     -- Je m'en suis doutj, Monsieur, et cela malgrj son air patelin.
     -- Il avait l'air patelin, dis-tu ?
     -- C'est-a-dire qu'il jtait tout miel, Monsieur.
     -- Vraiment ?
     --  Il venait, disait-il de la  part de Son  Eminence, qui vous voulait
beaucoup de bien, vous prier de le suivre au Palais-Royal.
     -- Et tu lui as rjpondu ?
     --  Que la  chose jtait impossible, attendu que  vous jtiez hors de  la
maison, comme il le pouvait voir.
     -- Alors qu'a-t-il dit ?
     --  Que vous ne manquiez  pas de passer chez lui dans la journje ; puis
il a ajoutj tout bas : " Dis a  ton maotre que Son Eminence est parfaitement
disposje pour lui, et que sa fortune djpend peut-ktre de cette entrevue. "
     -- Le piige est assez maladroit pour le cardinal, reprit en souriant le
jeune homme.
     --  Aussi,  je  l'ai vu,  le piige, et  j'ai  rjpondu que  vous  seriez
djsespjrj a votre retour.
     " -- Oshch est-il allj ? a demandj M. de Cavois.
     " -- A Troyes en Champagne, ai-je rjpondu.
     " -- Et quand est-il parti ?
     " -- Hier soir. "
     -- Planchet,  mon ami, interrompit d'Artagnan, tu es  vjritablement  un
homme prjcieux.
     -- Vous comprenez, Monsieur, j'ai pensj qu'il serait toujours temps, si
vous  djsirez  voir M. de Cavois, de me djmentir en disant  que vous n'jtiez
point  parti ; ce serait moi, dans ce cas, qui aurais fait  le  mensonge, et
comme je ne suis pas gentilhomme, moi, je puis mentir.
     --  Rassure-toi,   Planchet,  tu  conserveras   ta  rjputation  d'homme
vjridique : dans un quart d'heure nous partons.
     -- C'est le conseil que j'allais donner a Monsieur ; et oshch allons-nous,
sans ktre trop curieux ?
     -- Pardieu  ! du cftj opposj a celui vers lequel  tu as dit que j'jtais
allj.  D'ailleurs,  n'as-tu  pas  autant  de hvte d'avoir des  nouvelles  de
Grimaud, de Mousqueton et de Bazin que j'en  ai, moi, de savoir ce que  sont
devenus Athos, Porthos et Aramis ?
     -- Si fait, Monsieur, dit Planchet, et je partirai quand vous voudrez ;
l'air  de la province vaut mieux pour nous, a ce que je crois, en ce moment,
que l'air de Paris. Ainsi donc...
     -- Ainsi donc, fais notre paquet,  Planchet, et partons ; moi,  je m'en
vais  devant, les mains dans mes poches, pour qu'on ne  se doute de rien. Tu
me rejoindras a l'hftel  des Gardes. A  propos, Planchet, je crois que tu as
raison a  l'endroit de  notre  hfte, et  que c'est  djcidjment une  affreuse
canaille.
     -- Ah ! croyez-moi, Monsieur, quand je vous dis quelque chose ; je suis
physionomiste, moi, allez ! "
     D'Artagnan descendit le  premier, comme la chose avait  jtj  convenue ;
puis, pour n'avoir rien a se reprocher, il se dirigea une derniire fois vers
la  demeure  de ses  trois  amis : on  n'avait rezu aucune  nouvelle  d'eux,
seulement une  lettre toute parfumje et d'une  jcriture  jljgante  et  menue
jtait  arrivje pour Aramis.  D'Artagnan  s'en  chargea.  Dix minutes  apris,
Planchet le rejoignait  dans les jcuries de  l'hftel des Gardes. D'Artagnan,
pour qu'il n'y eyt pas de temps perdu, avait djja sellj son cheval lui-mkme.
     "  C'est  bien,  dit-il  a  Planchet, lorsque  celui-ci  eut  joint  le
portemanteau a l'jquipement ; maintenant selle les trois autres, et partons.
     --  Croyez-vous  que nous irons plus vite avec  chacun  deux  chevaux ?
demanda Planchet avec son air narquois.
     --  Non,  Monsieur le  mauvais plaisant, rjpondit d'Artagnan, mais avec
nos quatre  chevaux nous pourrons ramener nos trois amis, si  toutefois nous
les retrouvons vivants.
     -- Ce qui serait une grande chance, rjpondit Planchet, mais enfin il ne
faut pas djsespjrer de la misjricorde de Dieu.
     -- Amen " , dit d'Artagnan en enfourchant son cheval.
     Et tous deux  sortirent de l'hftel des Gardes, s'jloignirent chacun par
un bout de la rue, l'un devant quitter Paris par la barriire de la  Villette
et  l'autre  par la  barriire de Montmartre,  pour se  rejoindre au-dela  de
Saint-Denis, manoeuvre  stratjgique  qui, ayant jtj  exjcutje avec une jgale
ponctualitj,  fut  couronnje  des  plus  heureux  rjsultats.  D'Artagnan  et
Planchet entrirent ensemble a Pierrefitte.
     Planchet jtait plus courageux, il faut le dire, le jour que la nuit.
     Cependant sa prudence naturelle ne l'abandonnait  pas un seul instant ;
il  n'avait oublij aucun des  incidents du premier voyage, et il tenait pour
ennemis  tous  ceux  qu'il rencontrait sur  la route. Il en rjsultait  qu'il
avait  sans  cesse le  chapeau a  la main,  ce  qui  lui valait  de  sjvires
mercuriales de la part  de d'Artagnan, qui craignait  que, grvce a cet excis
de politesse, on ne le prot pour le valet d'un homme de peu.
     Cependant,  soit  qu'effectivement  les  passants  fussent  touchjs  de
l'urbanitj  de  Planchet, soit que cette fois personne ne fyt  apostj sur la
route  du  jeune  homme,  nos  deux voyageurs  arrivirent  a Chantilly  sans
accident  aucun et descendirent  a l'hftel du  Grand Saint Martin ,  le mkme
dans lequel ils s'jtaient arrktjs lors de leur premier voyage.
     L'hfte, en voyant un jeune homme suivi d'un laquais  et de deux chevaux
de  main, s'avanza respectueusement sur le  seuil  de la porte. Or, comme il
avait djja fait onze  lieues, d'Artagnan  jugea  a propos  de s'arrkter, que
Porthos fyt ou  ne  fyt pas  dans  l'hftel.  Puis  peut-ktre  n'jtait-il pas
prudent de s'informer du premier coup de ce qu'jtait devenu le mousquetaire.
Il  rjsulta de ces rjflexions  que d'Artagnan, sans demander aucune nouvelle
de qui que  ce fyt,  descendit, recommanda les  chevaux a son laquais, entra
dans  une petite chambre destinje a recevoir ceux qui djsiraient ktre seuls,
et demanda a son hfte une bouteille de son meilleur vin et un djjeuner aussi
bon  que  possible,  demande qui  corrobora  encore  la  bonne  opinion  que
l'aubergiste avait prise de son voyageur a la premiire vue.
     Aussi d'Artagnan fut-il servi avec une cjljritj miraculeuse.
     Le rjgiment des gardes se recrutait parmi les premiers gentilshommes du
royaume, et d'Artagnan, suivi d'un laquais et voyageant  avec quatre chevaux
magnifiques, ne pouvait, malgrj  la simplicitj de son  uniforme, manquer  de
faire  sensation.  L'hfte  voulut  le  servir  lui-mkme  ;  ce  que  voyant,
d'Artagnan fit apporter deux verres et entama la conversation suivante :
     " Ma foi, mon cher hfte, dit d'Artagnan en remplissant les deux verres,
je vous ai  demandj de votre  meilleur vin,  et si vous  m'avez trompj, vous
allez ktre puni par oshch  vous avez pjchj, attendu que, comme je djteste boire
seul,  vous allez boire avec moi. Prenez  donc ce  verre, et  buvons. A quoi
boirons-nous, voyons, pour ne blesser  aucune  susceptibilitj ? Buvons  a la
prospjritj de votre jtablissement !
     -- Votre Seigneurie me fait honneur, dit l'hfte, et je la remercie bien
sincirement de son bon souhait.
     -- Mais ne vous y  trompez pas, dit  d'Artagnan, il y  a plus d'jgopsme
peut-ktre  que  vous ne  le  pensez  dans  mon  toast  :  il n'y  a  que les
jtablissements qui prospirent dans lesquels  on soit bien  rezu ;  dans  les
hftels  qui pjriclitent, tout va a la djbandade, et le  voyageur est victime
des embarras de son hfte ; or,  moi qui voyage beaucoup et surtout sur cette
route, je voudrais voir tous les aubergistes faire fortune.
     -- En effet, dit l'hfte, il me semble que ce n'est pas la premiire fois
que j'ai l'honneur de voir Monsieur.
     -- Bah ? je  suis passj  dix fois peut-ktre a Chantilly, et sur les dix
fois je me  suis arrktj  au moins trois ou quatre fois chez vous. Tenez, j'y
jtais encore il y a dix ou douze jours a peu pris ; je faisais la conduite a
des amis, a des mousquetaires, a telle enseigne que l'un d'eux s'est pris de
dispute avec un jtranger, un inconnu, un homme  qui lui a cherchj je ne sais
quelle querelle.
     -- Ah ! oui vraiment ! dit l'hfte,  et je me  le rappelle parfaitement.
N'est- ce pas de M. Porthos que Votre Seigneurie veut me parler ?
     -- C'est justement le nom de mon compagnon de voyage.
     -- Mon Dieu ! mon cher hfte, dites-moi, lui serait-il arrivj malheur ?
     -- Mais  Votre Seigneurie a dy remarquer qu'il  n'a pas pu continuer sa
route.
     -- En effet, il nous avait promis de nous rejoindre, et nous ne l'avons
pas revu.
     --Il nous a fait l'honneur de rester ici.
     --Comment ! il vous a fait l'honneur de rester ici ?
     --Oui, Monsieur, dans cet hftel ; nous sommes mkme bien inquiets.
     --Et de quoi ?
     --De certaines djpenses qu'il a faites.
     -- Eh bien, mais les djpenses qu'il a faites, il les paiera.
     -- Ah ! Monsieur, vous me mettez  vjritablement du baume dans le sang !
Nous avons fait de fort grandes avances, et ce  matin encore  le  chirurgien
nous djclarait que si M. Porthos ne le payait pas, c'jtait a moi  qu'il s'en
prendrait, attendu que c'jtait moi qui l'avais envoyj chercher.
     -- Mais Porthos est donc blessj ?
     -- Je ne saurais vous le dire, Monsieur.
     -- Comment,  vous ne  sauriez me le dire ?  vous devriez cependant ktre
mieux informj que personne.
     -- Oui, mais  dans notre  jtat  nous  ne disons pas  tout  ce que  nous
savons,  Monsieur,  surtout  quand  on  nous  a  prjvenus  que nos  oreilles
rjpondraient pour notre langue.
     -- Eh bien, puis-je voir Porthos ?
     --  Certainement, Monsieur.  Prenez  l'escalier, montez au  premier  et
frappez au numjro 1. Seulement, prjvenez que c'est vous.
     -- Comment ! que je prjvienne que c'est moi ?
     -- Oui, car il pourrait vous arriver malheur.
     -- Et quel malheur voulez-vous qu'il m'arrive ?
     -- M. Porthos peut vous prendre pour quelqu'un de la maison et, dans un
mouvement de colire, vous passer son jpje a travers le corps ou  vous bryler
la cervelle.
     -- Que lui avez-vous donc fait ?
     -- Nous lui avons demandj de l'argent.
     -- Ah  !  diable, je  comprends cela ;  c'est une  demande  que Porthos
rezoit tris  mal quand  il n'est pas en fonds ; mais je sais qu'il  devait y
ktre.
     -- C'est ce que nous avions pensj aussi, Monsieur ; comme la maison est
fort rjguliire et que nous faisons nos comptes toutes  les semaines, au bout
de huit jours nous lui avons prjsentj notre  note ; mais  il paraot que nous
sommes  tombjs dans un  mauvais moment,  car, au premier mot  que nous avons
prononcj sur la chose, il nous a envoyjs  a tous les diables ; il  est  vrai
qu'il avait jouj la veille.
     -- Comment, il avait jouj la veille ! et avec qui ?
     -- Oh  ! mon Dieu, qui  sait  cela  ? avec  un  seigneur qui passait et
auquel il avait fait proposer une partie de lansquenet.
     -- C'est cela, le malheureux aura tout perdu.
     -- Jusqu'a  son cheval,  Monsieur, car  lorsque  l'jtranger a jtj  pour
partir,  nous nous sommes aperzus que son laquais  sellait le  cheval de  M.
Porthos. Alors nous lui en avons fait l'observation,  mais il nous a rjpondu
que nous nous mklions de ce qui ne nous regardait pas et que ce cheval jtait
a lui.  Nous avons aussitft fait prjvenir M. Porthos de ce  qui  se passait,
mais il nous  a fait dire que nous jtions des faquins de douter de la parole
d'un gentilhomme, et  que, puisque celui-la avait dit que  le cheval jtait a
lui, il fallait bien que cela fyt.
     -- Je le reconnais bien la, murmura d'Artagnan.
     --  Alors, continua l'hfte, je lui fis  rjpondre que du moment oshch  nous
paraissions  destinjs  a  ne  pas  nous  entendre  a  l'endroit du paiement,
j'espjrais qu'il  aurait  au moins  la bontj  d'accorder  la  faveur  de  sa
pratique a  mon  confrire  le maotre de l'Aigle d'Or ;  mais M.  Porthos  me
rjpondit que mon hftel jtant le meilleur, il djsirait y rester.
     "  Cette  rjponse jtait trop  flatteuse pour  que j'insistasse  sur son
djpart. Je me bornai donc a le  prier  de me rendre  sa chambre, qui est  la
plus  belle de l'hftel,  et  de  se  contenter d'un joli  petit  cabinet  au
troisiime. Mais  a  ceci  M.  Porthos rjpondit que, comme il attendait  d'un
moment a l'autre sa maotresse,  qui jtait une des plus  grandes dames de  la
cour,  je  devais  comprendre  que la  chambre  qu'il  me  faisait l'honneur
d'habiter chez moi jtait encore bien mjdiocre pour une pareille personne.
     " Cependant, tout  en  reconnaissant la  vjritj de  ce qu'il disait, je
crus devoir  insister ; mais,  sans  mkme se  donner  la peine  d'entrer  en
discussion avec moi, il prit  son pistolet, le  mit sur sa table  de nuit et
djclara  qu'au premier mot qu'on lui dirait  d'un djmjnagement  quelconque a
l'extjrieur  ou  a l'intjrieur, il brylerait la  cervelle a celui qui serait
assez imprudent pour se mkler d'une chose qui  ne regardait que  lui. Aussi,
depuis ce temps-la,  Monsieur, personne n'entre plus dans sa chambre,  si ce
n'est son domestique.
     -- Mousqueton est donc ici ?
     -- Oui,  Monsieur ;  cinq jours apris son djpart, il est revenu de fort
mauvaise humeur de son cftj ;  il paraot que lui aussi a  eu  du djsagrjment
dans son voyage. Malheureusement, il est plus ingambe que son maotre, ce qui
fait que pour son maotre il met tout sens dessus dessous, attendu que, comme
il pense qu'on  pourrait lui refuser ce qu'il demande, il prend tout ce dont
il a besoin sans demander.
     --  Le fait  est, rjpondit d'Artagnan, que j'ai toujours remarquj  dans
Mousqueton un djvouement et une intelligence tris supjrieurs.
     -- Cela est possible, Monsieur ; mais supposez qu'il m'arrive seulement
quatre  fois par an de  me trouver  en  contact avec une  intelligence et un
djvouement semblables, et je suis un homme ruinj.
     -- Non, car Porthos vous paiera.
     -- Hum ! fit l'hftelier d'un ton de doute.
     -- C'est le favori  d'une tris grande  dame qui ne le laissera pas dans
l'embarras pour une misire comme celle qu'il vous doit.
     -- Si j'ose dire ce que je crois la-dessus...
     -- Ce que vous croyez ?
     -- Je dirai plus : ce que je sais.
     -- Ce que vous savez ?
     -- Et mkme ce dont je suis syr.
     -- Et de quoi ktes-vous syr, voyons ?
     -- Je dirai que je connais cette grande dame.
     -- Vous ?
     -- Oui, moi.
     -- Et comment la connaissez-vous ?
     -- Oh ! Monsieur, si je croyais pouvoir me fier a votre discrjtion...
     -- Parlez, et foi de gentilhomme, vous n'aurez pas  a vous repentir  de
votre confiance.
     -- Eh bien, Monsieur,  vous concevez,  l'inquijtude fait faire bien des
choses.
     -- Qu'avez-vous fait ?
     -- Oh ! d'ailleurs, rien qui ne soit dans le droit d'un crjancier.
     -- Enfin ?
     --  M.  Porthos nous a remis un  billet  pour  cette  duchesse, en nous
recommandant  de le  jeter a  la  poste. Son domestique n'jtait  pas  encore
arrivj. Comme il ne  pouvait pas  quitter sa  chambre, il fallait bien qu'il
nous chargevt de ses commissions.
     -- Ensuite ?
     --  Au lieu de mettre la lettre a la poste,  ce qui n'est  jamais  bien
syr, j'ai profitj de l'occasion de  l'un de mes garzons qui  allait a Paris,
et je lui ai  ordonnj  de  la remettre a cette duchesse  elle-mkme.  C'jtait
remplir les  intentions  de M.  Porthos, qui nous avait si  fort  recommandj
cette lettre, n'est-ce pas ?
     -- A peu pris.
     -- Eh bien, Monsieur, savez-vous ce que c'est que cette grande dame ?
     -- Non ; j'en ai entendu parler a Porthos, voila tout.
     -- Savez-vous ce que c'est que cette prjtendue duchesse ?
     -- Je vous le rjpite, je ne la connais pas.
     --  C'est  une  vieille procureuse  au  Chvtelet, Monsieur,  nommje Mme
Coquenard, laquelle a  au moins cinquante ans, et se donne  encore des  airs
d'ktre jalouse. Cela  me  paraissait aussi fort singulier, une princesse qui
demeure rue aux Ours.
     -- Comment savez-vous cela ?
     --  Parce  qu'elle  s'est  mise  dans une grande colire en recevant  la
lettre,  disant que M. Porthos  jtait un volage, et que c'jtait  encore pour
quelque femme qu'il avait rezu ce coup d'jpje.
     -- Mais il a donc rezu un coup d'jpje ?
     -- Ah ! mon Dieu ! qu'ai-je dit la ?
     -- Vous avez dit que Porthos avait rezu un coup d'jpje.
     -- Oui ; mais il m'avait si fort djfendu de le dire !
     -- Pourquoi cela ?
     -- Dame ! Monsieur, parce qu'il  s'jtait vantj de perforer cet jtranger
avec  lequel  vous l'avez laissje en dispute, et que c'est cet jtranger,  au
contraire, qui, malgrj toutes ses rodomontades, l'a couchj sur  le  carreau.
Or, comme M. Porthos est un homme fort glorieux, exceptj envers la duchesse,
qu'il avait cru intjresser en lui  faisant le  rjcit de son aventure,  il ne
veut avouer a personne que c'est un coup d'jpje qu'il a rezu.
     -- Ainsi c'est donc un coup d'jpje qui le retient dans son lit ?
     -- Et un  maotre coup  d'jpje, je vous l'assure.  Il faut que votre ami
ait l'vme chevillje dans le corps.
     -- Vous jtiez donc la ?
     -- Monsieur, je les avais suivis par curiositj, de sorte que j'ai vu le
combat sans que les combattants me vissent.
     -- Et comment cela s'est-il passj ?
     -- Oh ! la chose n'a pas  jtj  longue, je vous en rjponds. Ils se  sont
mis en garde ;  l'jtranger a fait une feinte  et s'est fendu  ; tout cela si
rapidement,  que  lorsque  M.  Porthos est arrivj a la parade, il avait djja
trois pouces de fer dans la  poitrine. Il  est tombj  en arriire. L'jtranger
lui a  mis aussitft  la pointe de son  jpje a la  gorge ; et M. Porthos,  se
voyant  a  la  merci  de  son  adversaire,  s'est  avouj vaincu.  Sur  quoi,
l'jtranger lui a demandj son nom, et apprenant  qu'il s'appelait M. Porthos,
et non M. d'Artagnan, lui a offert son bras, l'a ramenj a l'hftel, est montj
a cheval et a disparu.
     -- Ainsi c'est a M. d'Artagnan qu'en voulait cet jtranger ?
     -- Il paraot que oui.
     -- Et savez-vous ce qu'il est devenu ?
     -- Non ; je ne l'avais jamais vu jusqu'a  ce moment et  nous ne l'avons
pas revu depuis.
     -- Tris bien ; je sais ce que je voulais savoir. Maintenant, vous dites
que la chambre de Porthos est au premier, numjro I ?
     -- Oui, Monsieur, la plus belle de l'auberge ; une chambre que j'aurais
djja eu dix fois l'occasion de louer.
     -- Bah  !  tranquillisez vous, dit d'Artagnan  en riant ; Porthos  vous
paiera avec l'argent de la duchesse Coquenard.
     --  Oh ! Monsieur,  procureuse ou duchesse, si elle lvchait les cordons
de sa bourse, ce ne serait rien ; mais elle a  positivement  rjpondu qu'elle
jtait lasse des exi