en un peu rvpj, sa plume jtait  bien  un
peu  djteinte, ses  broderies  jtaient bien  un  peu ternies, ses  dentelles
jtaient  bien jrailljes  ;  mais  dans la demi-teinte toutes ces  bagatelles
disparaissaient, et Porthos jtait toujours le beau Porthos.
     D'Artagnan remarqua, sur le banc le plus rapprochj du pilier oshch Porthos
et  lui jtaient adossjs, une espice  de  beautj  myre, un  peu jaune, un peu
siche, mais raide et hautaine  sous ses coiffes noires.  Les yeux de Porthos
s'abaissaient furtivement sur cette dame, puis  papillonnaient au loin  dans
la nef.
     De son cftj, la dame, qui de temps en temps rougissait, lanzait avec la
rapiditj  de l'jclair un coup  d'oeil sur le volage Porthos, et aussitft les
yeux  de  Porthos de papillonner avec  fureur. Il jtait clair que c'jtait un
manige  qui piquait au vif la dame aux coiffes  noires,  car elle se mordait
les  livres jusqu'au  sang,  se  grattait le bout  du  nez,  et se  djmenait
djsespjrjment sur son siige.
     Ce que  voyant, Porthos retroussa de nouveau sa moustache, allongea une
seconde  fois sa royale, et se mit  a faire des signaux a une belle dame qui
jtait pris du choeur, et qui non seulement jtait une belle dame, mais encore
une grande  dame sans doute,  car elle avait  derriire elle un njgrillon qui
avait apportj le coussin  sur lequel elle jtait agenouillje, et une suivante
qui tenait le sac armorij dans lequel on renfermait le livre  oshch elle lisait
sa messe.
     La dame  aux coiffes noires suivit a travers tous ses djtours le regard
de Porthos, et reconnut qu'il s'arrktait sur la dame au coussin de  velours,
au njgrillon et a la suivante.
     Pendant  ce  temps,  Porthos  jouait serrj : c'jtaient  des clignements
d'yeux, des  doigts posjs sur les livres, de  petits sourires  assassins qui
rjellement assassinaient la belle djdaignje.
     Aussi  poussa-t-elle, en  forme  de  mea-culpa  et en  se  frappant  la
poitrine,  un hum !  tellement vigoureux que tout le  monde, mkme la dame au
coussin  rouge, se retourna  de son cftj ;  Porthos  tint  bon : pourtant il
avait bien compris, mais il fit le sourd.
     La dame au coussin rouge fit un grand effet, car elle jtait fort belle,
sur la dame aux coiffes noires, qui vit en elle  une rivale  vjritablement a
craindre ;  un grand effet sur Porthos, qui la trouva plus jolie que la dame
aux coiffes noires  ; un grand effet sur d'Artagnan, qui reconnut la dame de
Meung, de Calais et de Douvres, que son persjcuteur, l'homme a la cicatrice,
avait saluje du nom de Milady.
     D'Artagnan, sans perdre  de vue la  dame au coussin rouge,  continua de
suivre le manige de  Porthos,  qui l'amusait fort ;  il crut deviner  que la
dame  aux coiffes noires  jtait  la procureuse de la rue  aux Ours, d'autant
mieux que l'jglise Saint-Leu n'jtait pas tris jloignje de ladite rue.
     Il  devina alors  par  induction que  Porthos  cherchait a  prendre  sa
revanche de sa djfaite de Chantilly, alors que la procureuse s'jtait montrje
si rjcalcitrante a l'endroit de la bourse.
     Mais,  au  milieu de tout cela, d'Artagnan remarqua aussi  que pas  une
figure  ne  correspondait  aux  galanteries  de  Porthos. Ce  n'jtaient  que
chimires  et  illusions  ; mais  pour  un  amour  rjel,  pour  une  jalousie
vjritable, y a-t-il d'autre rjalitj que les illusions et les chimires ?
     Le sermon finit : la procureuse s'avanza vers le bjnitier ; Porthos l'y
devanza, et, au  lieu d'un doigt, y mit toute la main. La procureuse sourit,
croyant que c'jtait  pour elle que  Porthos se mettait en frais :  mais elle
fut  promptement  et cruellement djtrompje  :  lorsqu'elle ne fut  plus qu'a
trois pas de lui, il djtourna la tkte, fixant invariablement les yeux sur la
dame au coussin  rouge, qui s'jtait levje et qui s'approchait suivie de  son
njgrillon et de sa fille de chambre.
     Lorsque  la dame au coussin rouge fut  pris de Porthos, Porthos tira sa
main toute  ruisselante du  bjnitier  ; la  belle djvote toucha  de sa  main
effilje la grosse main  de Porthos, fit en souriant  le signe de la croix et
sortit de l'jglise.
     C'en fut trop pour la procureuse : elle ne douta plus que cette dame et
Porthos fussent en  galanterie.  Si elle eyt  jtj  une grande dame,  elle se
serait jvanouie  ;  mais  comme  elle  n'jtait  qu'une procureuse,  elle  se
contenta de dire au mousquetaire avec une fureur concentrje :
     " Eh  ! Monsieur Porthos, vous ne m'en offrez pas a moi, d'eau bjnite ?
"
     Porthos fit, au  son de cette voix, un soubresaut comme ferait un homme
qui se rjveillerait apris un somme de cent ans.
     "  Ma...  Madame  ! s'jcria-t-il,  est-ce bien  vous ? Comment se porte
votre mari, ce cher Monsieur  Coquenard ? Est-il toujours  aussi ladre qu'il
jtait ? Oshch  avais-je  donc les  yeux, que  je ne  vous ai  pas  mkme aperzue
pendant les deux heures qu'a durj ce sermon ?
     -- J'jtais a deux pas de vous, Monsieur, rjpondit la procureuse ;  mais
vous  ne m'avez pas aperzue parce que vous  n'aviez d'yeux que pour la belle
dame a qui vous venez de donner de l'eau bjnite. "
     Porthos feignit d'ktre embarrassj.
     " Ah ! dit-il, vous avez remarquj...
     -- Il eyt fallu ktre aveugle pour ne pas le voir.
     -- Oui, dit njgligemment Porthos, c'est une duchesse  de mes amies avec
laquelle  j'ai  grand-peine  a  me rencontrer  a cause de la jalousie de son
mari, et qui m'avait fait  prjvenir qu'elle viendrait  aujourd'hui, rien que
pour me voir, dans cette chjtive jglise, au fond de ce quartier perdu.
     --  Monsieur  Porthos,  dit la  procureuse,  auriez-vous  la  bontj  de
m'offrir le bras pendant cinq minutes, je causerais volontiers avec vous !
     -- Comment donc, Madame " , dit Porthos en se clignant de l'oeil a lui-
mkme comme un joueur qui rit de la dupe qu'il va faire.
     Dans  ce moment,  d'Artagnan passait  poursuivant  Milady ; il jeta  un
regard de cftj sur Porthos, et vit ce coup d'oeil triomphant.
     "  Eh  !  eh ! se dit-il a lui-mkme  en raisonnant  dans  le sens de la
morale  jtrangement facile de cette jpoque galante, en voici un qui pourrait
bien ktre jquipj pour le terme voulu. "
     Porthos, cjdant  a  la pression du bras de sa  procure  use  comme  une
barque  cide  au gouvernail,  arriva au clootre  Saint-Magloire, passage peu
frjquentj, enfermj d'un tourniquet a ses deux bouts. On n'y voyait, le jour,
que mendiants qui mangeaient ou enfants qui jouaient.
     " Ah ! Monsieur  Porthos  ! s'jcria  la  procureuse, quand elle  se fut
assurje  qu'aucune personne  jtrangire  a  la  population  habituelle de  la
localitj ne pouvait les voir ni les entendre ; ah  ! Monsieur Porthos ! vous
ktes un grand vainqueur, a ce qu'il paraot !
     -- Moi, Madame ! dit Porthos en se rengorgeant, et pourquoi cela ?
     -- Et les signes de tantft,  et l'eau bjnite ? Mais c'est une princesse
pour le moins, que cette dame avec son njgrillon et sa fille de chambre !
     -- Vous vous  trompez  ; mon Dieu !  non, rjpondit  Porthos, c'est tout
bonnement une duchesse.
     --  Et ce  coureur qui attendait  a la porte, et  ce carrosse  avec  un
cocher a grande livrje qui attendait sur son siige ? "
     Porthos n'avait vu ni le coureur, ni le  carrosse ; mais, de son regard
de femme jalouse, Mme Coquenard avait tout vu.
     Porthos  regretta  de  n'avoir pas, du  premier coup,  fait la dame  au
coussin rouge princesse.
     " Ah ! vous ktes l'enfant chjri des belles,  Monsieur Porthos !  reprit
en soupirant la procureuse.
     -- Mais,  rjpondit Porthos, vous comprenez  qu'avec  un  physique comme
celui dont la nature m'a douj, je ne manque pas de bonnes fortunes.
     -- Mon Dieu ! comme les hommes oublient vite ! s'jcria la procureuse en
levant les yeux au ciel.
     -- Moins  vite encore que les femmes, ce me semble, rjpondit  Porthos ;
car  enfin, moi,  Madame, je puis dire que j'ai  jtj  votre victime, lorsque
blessj, mourant, je me suis vu abandonnj  des chirurgiens ; moi, le  rejeton
d'une famille illustre,  qui m'jtais fij a votre amitij, j'ai manquj  mourir
de  mes  blessures d'abord, et de faim ensuite, dans une mauvaise auberge de
Chantilly, et  cela sans  que vous ayez daignj rjpondre une  seule fois  aux
lettres brylantes que je vous ai jcrites.
     -- Mais, Monsieur Porthos...  , murmura la procureuse, qui sentait qu'a
en juger par la conduite des plus grandes  dames de  ce temps-la, elle jtait
dans son tort.
     -- Moi qui avais sacrifij pour vous la comtesse de Penaflor...
     -- Je le sais bien.
     -- La baronne de...
     -- Monsieur Porthos, ne m'accablez pas.
     -- La duchesse de...
     -- Monsieur Porthos, soyez gjnjreux !
     -- Vous avez raison, Madame, et je n'achiverai pas.
     -- Mais c'est mon mari qui ne veut pas entendre parler de prkter.
     --  Madame Coquenard, dit Porthos, rappelez-vous la premiire lettre que
vous m'avez jcrite et que je conserve gravje dans ma mjmoire. "
     La procureuse poussa un gjmissement.
     "  Mais  c'est  qu'aussi,  dit-elle,  la  somme que  vous  demandiez  a
emprunter jtait un peu bien forte.
     --  Madame  Coquenard,  je vous donnais la prjfjrence.  Je n'ai eu qu'a
jcrire a la duchesse de... Je  ne veux pas dire son nom,  car je ne sais pas
ce que c'est que de compromettre une femme ;  mais ce que je sais, c'est que
je n'ai eu qu'a lui jcrire pour qu'elle m'en envoyvt quinze cents. "
     La procureuse versa une larme.
     " Monsieur Porthos,  dit-elle, je  vous jure que vous m'avez grandement
punie, et que si dans l'avenir vous vous retrouviez en pareille  passe, vous
n'auriez qu'a vous adresser a moi.
     -- Fi donc,  Madame ! dit Porthos comme rjvoltj, ne parlons pas argent,
s'il vous plaot, c'est humiliant.
     -- Ainsi,  vous  ne  m'aimez plus ! " dit  lentement et  tristement  la
procureuse.
     Porthos garda un majestueux silence.
     " C'est ainsi que vous me rjpondez ? Hjlas ! je comprends.
     --  Songez a l'offense que vous m'avez  faite, Madame : elle est restje
la, dit  Porthos,  en  posant la  main a son  coeur et en l'y appuyant  avec
force.
     -- Je la rjparerai ; voyons, mon cher Porthos !
     --  D'ailleurs,  que vous demandais-je,  moi ?  reprit  Porthos avec un
mouvement d'jpaules plein de  bonhomie  ; un  prkt, pas  autre  chose. Apris
tout, je ne suis pas  un homme djraisonnable.  Je sais  que vous n'ktes  pas
riche,  Madame Coquenard, et  que  votre mari  est  obligj  de sangsurer les
pauvres plaideurs pour  en tirer quelques  pauvres jcus. Oh  ! si vous jtiez
comtesse,  marquise  ou  duchesse,  ce  serait  autre chose,  et vous seriez
impardonnable. "
     La procureuse fut piquje.
     " Apprenez,  Monsieur  Porthos,  dit-elle,  que  mon  coffre-fort, tout
coffre-fort de procureuse qu'il est, est peut-ktre mieux  garni que celui de
toutes vos mijaurjes ruinjes.
     -- Double offense que vous m'avez faite alors, dit Porthos en djgageant
le bras de la procureuse de dessous le sien ; car si vous ktes riche, Madame
Coquenard, alors votre refus n'a plus d'excuse.
     --  Quand je dis riche,  reprit la procureuse, qui vit qu'elle  s'jtait
laissj entraoner  trop loin, il ne faut  pas prendre  le mot au  pied de  la
lettre. Je ne suis pas prjcisjment riche, je suis a mon aise.
     -- Tenez, Madame, dit Porthos, ne parlons plus de tout cela, je vous en
prie. Vous m'avez mjconnu ; toute sympathie est jteinte entre nous.
     -- Ingrat que vous ktes !
     -- Ah ! je vous conseille de vous plaindre ! dit Porthos.
     -- Allez donc avec votre belle duchesse ! je ne vous retiens plus.
     -- Eh ! elle n'est djja point si djcharnje, que je crois !
     --  Voyons,  Monsieur Porthos,  encore  une  fois,  c'est la derniire :
m'aimez-vous encore ?
     --  Hjlas Madame, dit Porthos  du  ton le  plus mjlancolique  qu'il put
prendre,  quand nous  allons entrer en  campagne, dans  une  campagne oshch mes
pressentiments me disent que je serai tuj...
     --  Oh !  ne dites pas de pareilles choses  ! s'jcria la  procureuse en
jclatant en sanglots.
     -- Quelque chose me le  dit, continua  Porthos en mjlancolisant de plus
en plus.
     -- Dites plutft que vous avez un nouvel amour.
     --  Non pas,  je vous parle franc. Nul objet  nouveau ne  me touche, et
mkme je sens la,  au  fond de mon  coeur, quelque chose qui parle pour vous.
Mais, dans quinze jours, comme vous le savez ou comme vous ne  le savez pas,
cette  fatale  campagne s'ouvre ; je vais ktre affreusement prjoccupj de mon
jquipement.  Puis  je vais  faire  un  voyage dans ma famille, au fond de la
Bretagne, pour rjaliser la somme njcessaire a mon djpart. "
     Porthos remarqua un dernier combat entre l'amour et l'avarice.
     "  Et comme,  continua-t-il,  la duchesse  que  vous  venez  de voir  a
l'jglise a ses terres  pris des miennes, nous ferons le voyage ensemble. Les
voyages, vous le savez, paraissent beaucoup moins longs quand on  les fait a
deux.
     --  Vous  n'avez donc point  d'amis a Paris, Monsieur Porthos ? dit  la
procureuse.
     -- J'ai cru en avoir, dit Porthos en prenant son air mjlancolique, mais
j'ai bien vu que je me trompais.
     -- Vous en avez, Monsieur Porthos,  vous en avez,  reprit la procureuse
dans  un  transport qui la surprit  elle-mkme ; revenez demain a la  maison.
Vous ktes  le fils  de ma tante,  mon cousin par consjquent ;  vous venez de
Noyon en Picardie, vous  avez plusieurs procis a Paris, et pas de procureur.
Retiendrez-vous bien tout cela ?
     -- Parfaitement, Madame.
     -- Venez a l'heure du doner.
     -- Fort bien.
     -- Et tenez ferme devant mon mari, qui est retors, malgrj ses soixante-
seize ans.
     -- Soixante-seize ans ! peste ! le bel vge ! reprit Porthos.
     -- Le grand vge, vous voulez dire, Monsieur  Porthos.  Aussi  le pauvre
cher  homme  peut  me laisser  veuve  d'un moment  a  l'autre,  continua  la
procureuse en jetant un regard significatif a Porthos. Heureusement que, par
contrat de mariage, nous nous sommes tout passj au dernier vivant.
     -- Tout ? dit Porthos.
     -- Tout.
     --  Vous  ktes  femme  de  prjcaution, je  le  vois,  ma  chire  Madame
Coquenard, dit Porthos en serrant tendrement la main de la procureuse.
     --  Nous  sommes donc  rjconcilijs, cher Monsieur Porthos ? dit-elle en
minaudant.
     -- Pour la vie, rjpliqua Porthos sur le mkme air.
     -- Au revoir donc, mon traotre.
     -- Au revoir, mon oublieuse.
     -- A demain, mon ange !
     -- A demain, flamme de ma vie ! "



        CHAPITRE XXX. MILADY



     D'Artagnan avait suivi  Milady sans ktre  aperzu par  elle :  il la vit
monter dans  son  carrosse, et  il l'entendit  donner  a  son cocher l'ordre
d'aller a Saint-Germain.
     Il jtait inutile d'essayer  de suivre a  pied  une  voiture emportje au
trot de deux vigoureux chevaux. D'Artagnan revint donc rue Fjrou.
     Dans la rue de Seine, il rencontra Planchet, qui jtait arrktj devant la
boutique d'un pvtissier, et qui semblait en extase devant une brioche de  la
forme la plus appjtissante.
     Il lui donna l'ordre d'aller seller deux chevaux dans les jcuries de M.
de Trjville, un pour lui d'Artagnan, l'autre pour  lui Planchet, et de venir
le joindre  chez Athos, --  M. de Trjville,  une fois pour toutes, ayant mis
ses jcuries au service de d'Artagnan.
     Planchet s'achemina vers la rue du Colombier, et d'Artagnan vers la rue
Fjrou.  Athos  jtait  chez lui,  vidant tristement une des bouteilles  de ce
fameux vin d'Espagne  qu'il avait rapportj de son voyage en Picardie. Il fit
signe a Grimaud d'apporter un verre pour  d'Artagnan, et Grimaud objit comme
d'habitude.
     D'Artagnan raconta  alors a Athos tout ce qui s'jtait passj  a l'jglise
entre Porthos et la procureuse, et comment leur camarade jtait probablement,
a cette heure, en voie de s'jquiper.
     " Quant a moi, rjpondit Athos a tout ce rjcit, je suis bien tranquille,
ce ne seront pas les femmes qui feront les frais de mon harnais.
     -- Et cependant, beau, poli, grand seigneur comme vous l'ktes, mon cher
Athos,  il  n'y aurait  ni princesses,  ni  reines  a l'abri  de  vos traits
amoureux.
     -- Que ce d'Artagnan est jeune ! " dit Athos en haussant les jpaules.
     Et il fit signe a Grimaud d'apporter une seconde bouteille.
     En  ce  moment,  Planchet  passa  modestement  la  tkte  par  la  porte
entrebvillje, et annonza a son maotre que les deux chevaux jtaient la.
     " Quels chevaux ? demanda Athos.
     -- Deux que M. de Trjville me prkte pour la promenade, et avec lesquels
je vais aller faire un tour a Saint-Germain.
     -- Et qu'allez-vous faire a Saint-Germain ? " demanda encore Athos.
     Alors  d'Artagnan  lui raconta  la  rencontre  qu'il  avait  faite dans
l'jglise, et comment  il avait retrouvj cette femme qui, avec le seigneur au
manteau  noir  et a la cicatrice pris de  la tempe,  jtait  sa prjoccupation
jternelle.
     "  C'est-a-dire que vous ktes amoureux  de celle-la, comme vous l'jtiez
de Mme  Bonacieux, dit Athos en haussant  djdaigneusement les jpaules, comme
s'il eyt pris en pitij la faiblesse humaine.
     --  Moi, point du tout ! s'jcria d'Artagnan. Je suis seulement  curieux
d'jclaircir  le mystire auquel elle se  rattache. Je ne sais pourquoi, je me
figure que cette femme,  tout inconnue qu'elle m'est et  tout inconnu que je
lui suis, a une action sur ma vie.
     --  Au fait, vous avez raison,  dit Athos, je ne connais pas  une femme
qui vaille la  peine qu'on la  cherche quand elle est perdue. Mme  Bonacieux
est perdue, tant pis pour elle ! qu'elle se retrouve !
     --  Non, Athos,  non, vous vous trompez,  dit  d'Artagnan  ; j'aime  ma
pauvre Constance plus que jamais, et  si je savais le lieu oshch elle est, fyt-
elle au bout du monde, je partirais pour la tirer des mains de ses ennemis ;
mais je l'ignore, toutes  mes recherches  ont jtj inutiles. Que voulez-vous,
il faut bien se distraire.
     --  Distrayez-vous  donc  avec  Milady,  mon  cher d'Artagnan ;  je  le
souhaite de tout mon coeur, si cela peut vous amuser.
     -- Ecoutez,  Athos, dit d'Artagnan, au  lieu de vous  tenir enfermj ici
comme si vous jtiez aux arrkts, montez a cheval et venez vous promener  avec
moi a Saint-Germain.
     --  Mon cher, rjpliqua Athos, je monte mes chevaux quand j'en ai, sinon
je vais a pied.
     -- Eh  bien,  moi, rjpondit d'Artagnan en souriant  de la  misanthropie
d'Athos,  qui dans  un autre l'eyt certainement  blessj, moi, je  suis moins
fier que vous, je monte ce que je trouve. Ainsi, au revoir, mon cher Athos.
     -- Au revoir  " , dit le mousquetaire  en faisant  signe  a Grimaud  de
djboucher la bouteille qu'il venait d'apporter.
     D'Artagnan  et Planchet  se  mirent en selle  et prirent le  chemin  de
Saint- Germain.
     Tout  le long de la route, ce qu'Athos avait dit au jeune homme  de Mme
Bonacieux  lui revenait  a  l'esprit.  Quoique  d'Artagnan ne  fyt pas  d'un
caractire fort  sentimental, la  jolie  merciire  avait fait  une impression
rjelle sur son coeur : comme il le disait, il jtait prkt a aller au bout  du
monde pour la chercher. Mais le monde  a bien des bouts, par cela mkme qu'il
est rond ; de sorte qu'il ne savait de quel cftj se tourner.
     En  attendant, il  allait tvcher  de savoir  ce que c'jtait que Milady.
Milady avait parlj a l'homme au manteau  noir, donc elle le connaissait. Or,
dans  l'esprit  de  d'Artagnan,  c'jtait l'homme au manteau  noir  qui avait
enlevj  Mme  Bonacieux  une  seconde  fois,  comme  il  l'avait  enlevje une
premiire. D'Artagnan  ne mentait donc  qu'a moitij,  ce  qui  est  bien  peu
mentir,  quand il disait  qu'en se mettant a la  recherche  de Milady, il se
mettait en mkme temps a la recherche de Constance.
     Tout en songeant ainsi et en donnant de temps en temps un coup d'jperon
a   son  cheval,  d'Artagnan  avait  fait  la  route  et   jtait   arrivj  a
Saint-Germain. Il venait de longer le pavillon oshch, dix ans plus tard, devait
naotre Louis XIV. Il  traversait une rue fort djserte, regardant a droite et
a gauche  s'il  ne reconnaotrait  pas quelque vestige de  sa belle Anglaise,
lorsque au rez-de-chaussje d'une  jolie maison qui, selon l'usage du  temps,
n'avait  aucune  fenktre sur  la  rue,  il  vit  apparaotre  une  figure  de
connaissance. Cette figure se promenait sur une sorte de terrasse garnie  de
fleurs. Planchet la reconnut le premier. " Eh ! Monsieur, dit-il s'adressant
a d'Artagnan, ne vous remettez-vous pas ce visage qui baye aux corneilles ?
     --  Non,  dit  d'Artagnan  ; et cependant je  suis certain que ce n'est
point la premiire fois que je le vois, ce visage.
     -- Je le crois pardieu  bien, dit Planchet : c'est ce pauvre Lubin,  le
laquais du comte de Wardes, celui que vous avez si bien accommodj il  y a un
mois, a Calais, sur la route de la maison de campagne du gouverneur.
     -- Ah !  oui  bien, dit d'Artagnan, et  je  le reconnais a cette heure.
Crois- tu qu'il te reconnaisse, toi ?
     -- Ma foi, Monsieur, il jtait  si fort  troublj que je  doute qu'il ait
gardj de moi une mjmoire bien nette.
     -- Eh bien, va donc causer avec ce  garzon, dit d'Artagnan, et informe-
toi dans la conversation si son maotre est mort. "
     Planchet descendit de  cheval, marcha droit a Lubin, qui en effet ne le
reconnut  pas, et les  deux  laquais se  mirent  a causer  dans la meilleure
intelligence du monde,  tandis que d'Artagnan poussait les deux chevaux dans
une  ruelle et,  faisant  le  tour d'une maison, s'en revenait assister a la
confjrence derriire une haie de coudriers.
     Au bout  d'un  instant d'observation  derriire la  haie, il entendit le
bruit d'une voiture,  et  il vit s'arrkter  en face  de lui  le carrosse  de
Milady. Il  n'y avait pas a s'y tromper. Milady  jtait dedans. D'Artagnan se
coucha sur le cou de son cheval, afin de tout voir sans ktre vu.
     Milady sortit sa charmante tkte blonde par  la  portiire, et  donna des
ordres a sa femme de chambre.
     Cette derniire, jolie fille  de vingt a vingt-deux ans, alerte et vive,
vjritable  soubrette de grande  dame, sauta en bas du marchepied, sur lequel
elle jtait assise selon l'usage du  temps, et se dirigea vers la terrasse oshch
d'Artagnan avait aperzu Lubin.
     D'Artagnan suivit la  soubrette des yeux, et la vit s'acheminer vers la
terrasse. Mais, par hasard, un ordre  de l'intjrieur avait appelj  Lubin, de
sorte que Planchet jtait restj seul, regardant de tous cftjs par quel chemin
avait disparu d'Artagnan.
     La femme de chambre s'approcha de Planchet, qu'elle prit pour Lubin, et
lui tendant un petit billet :
     " Pour votre maotre, dit-elle.
     -- Pour mon maotre ? reprit Planchet jtonnj.
     -- Oui, et tris pressj. Prenez donc vite. "
     La-dessus elle s'enfuit vers le carrosse, retournj  a l'avance du  cftj
par lequel il jtait  venu ;  elle s'jlanza sur le marchepied, et le carrosse
repartit.
     Planchet  tourna  et retourna le billet, puis, accoutumj a l'objissance
passive,  il sauta a bas de  la terrasse, enfila la  ruelle et rencontra  au
bout de vingt pas d'Artagnan qui, ayant tout vu, allait au-devant de lui.
     " Pour  vous, Monsieur, dit Planchet, prjsentant  le  billet  au  jeune
homme.
     -- Pour moi ? dit d'Artagnan ; en es-tu bien syr ?
     -- Pardieu ! si j'en suis syr ; la soubrette a dit : " Pour ton maotre.
" Je n'ai d'autre maotre que vous ; ainsi... Un  joli brin de fille, ma foi,
que cette soubrette ! "
     D'Artagnan ouvrit la lettre, et lut ces mots :
     "  Une personne  qui  s'intjresse  a  vous plus qu'elle ne peut le dire
voudrait savoir quel jour vous serez en jtat de vous promener dans la forkt.
Demain, a l'hftel du Champ du Drap d'Or , un laquais noir et  rouge attendra
votre rjponse. "
     " Oh ! oh ! se dit d'Artagnan,  voila qui est un peu vif. Il paraot que
Milady et moi nous sommes en peine de la santj de la mkme personne. Eh bien,
Planchet, comment se porte ce bon M. de Wardes ? il n'est donc pas mort ?
     --  Non, Monsieur, il va aussi bien qu'on peut aller  avec quatre coups
d'jpje dans le corps, car vous lui en avez, sans reproche, allongj quatre, a
ce cher gentilhomme, et il est encore  bien faible, ayant perdu presque tout
son sang. Comme je l'avais dit a Monsieur, Lubin ne m'a pas reconnu, et  m'a
racontj d'un bout a l'autre notre aventure.
     -- Fort bien, Planchet, tu es  le roi des laquais ; maintenant, remonte
a cheval et rattrapons le carrosse. "
     Ce ne  fut pas long ; au bout  de cinq minutes on aperzut  le  carrosse
arrktj sur le revers de la route, un cavalier  richement vktu se tenait a la
portiire.
     La conversation entre Milady et le cavalier jtait tellement animje, que
d'Artagnan s'arrkta de l'autre cftj du carrosse  sans que personne autre que
la jolie soubrette s'aperzyt de sa prjsence.
     La  conversation  avait  lieu  en  anglais,  langue que  d'Artagnan  ne
comprenait pas ; mais, a  l'accent, le jeune homme crut deviner que la belle
Anglaise jtait fort en  colire ; elle termina par un geste qui ne lui laissa
point de doute sur  la  nature de  cette  conversation  :  c'jtait  un  coup
d'jventail  appliquj de  telle force, que  le  petit meuble fjminin  vola en
mille morceaux.
     Le cavalier poussa un jclat de rire qui parut exaspjrer Milady.
     D'Artagnan pensa que c'jtait le moment d'intervenir ; il  s'approcha de
l'autre portiire, et se djcouvrant respectueusement :
     " Madame, dit-il, me permettez-vous de vous offrir mes services ? Il me
semble que ce cavalier vous a mise en colire. Dites un mot, Madame, et je me
charge de le punir de son manque de courtoisie. "
     Aux  premiires paroles, Milady  s'jtait retournje, regardant  le  jeune
homme avec jtonnement, et lorsqu'il eut fini :
     " Monsieur, dit-elle en tris bon franzais, ce serait de grand coeur que
je me mettrais sous votre protection si la personne qui  me querelle n'jtait
point mon frire.
     --  Ah  !  excusez-moi,  alors,  dit  d'Artagnan,  vous  comprenez  que
j'ignorais cela, Madame.
     --  De quoi donc se  mkle cet  jtourneau,  s'jcria en  s'abaissant a la
hauteur de  la  portiire  le  cavalier  que Milady avait  djsignj comme  son
parent, et pourquoi ne passe-t-il pas son chemin ?
     -- Etourneau vous-mkme, dit d'Artagnan en se baissant a son tour sur le
cou de son cheval, et en rjpondant de son cftj par la portiire ; je ne passe
pas mon chemin parce qu'il me plaot de m'arrkter ici. "
     Le cavalier adressa quelques mots en anglais a sa soeur.
     " Je vous  parle franzais, moi,  dit d'Artagnan  ; faites-moi  donc, je
vous prie, le plaisir de me rjpondre dans la mkme langue. Vous ktes le frire
de Madame, soit, mais vous n'ktes pas le mien, heureusement. "
     On  eyt pu croire que Milady, craintive comme l'est  ordinairement  une
femme,  allait  s'interposer  dans  ce  commencement  de  provocation,  afin
d'empkcher que la querelle n'allvt plus loin ; mais, tout au contraire, elle
se rejeta au fond de son carrosse, et cria froidement au cocher :
     " Touche a l'hftel ! "
     La jolie soubrette jeta un regard d'inquijtude sur  d'Artagnan, dont la
bonne mine paraissait avoir produit son effet sur elle.
     Le carrosse partit  et laissa les deux hommes  en face l'un de l'autre,
aucun obstacle matjriel ne les sjparant plus.
     Le cavalier  fit un mouvement pour suivre la voiture ; mais d'Artagnan,
dont la colire djja bouillante  s'jtait encore augmentje en reconnaissant en
lui l'Anglais qui,  a  Amiens, lui avait  gagnj son  cheval et  avait failli
gagner a Athos son diamant, sauta a la bride et l'arrkta.
     " Eh ! Monsieur, dit-il, vous me semblez encore plus jtourneau que moi,
car  vous  me  faites l'effet d'oublier  qu'il  y a  entre  nous  une petite
querelle engagje.
     -- Ah  !  ah  ! dit l'Anglais, c'est  vous,  mon  maotre. Il faut  donc
toujours que vous jouiez un jeu ou un autre ?
     --  Oui,  et cela  me rappelle que  j'ai  une revanche a  prendre. Nous
verrons, mon cher Monsieur, si vous  maniez aussi adroitement la rapiire que
le cornet.
     -- Vous voyez bien  que je n'ai pas d'jpje, dit l'Anglais ; voulez-vous
faire le brave contre un homme sans armes ?
     -- J'espire  bien  que vous en avez chez  vous, rjpondit d'Artagnan. En
tout cas, j'en ai deux, et si vous le voulez, je vous en jouerai une.
     --  Inutile,  dit l'Anglais,  je suis muni  suffisamment  de ces sortes
d'ustensiles.
     -- Eh bien,  mon digne  gentilhomme,  reprit  d'Artagnan, choisissez la
plus longue et venez me la montrer ce soir.
     -- Oshch cela, s'il vous plaot ?
     --  Derriire  le  Luxembourg,  c'est  un  charmant  quartier  pour  les
promenades dans le genre de celle que je vous propose.
     -- C'est bien, on y sera.
     -- Votre heure ?
     -- Six heures.
     -- A propos, vous avez aussi probablement un ou deux amis ?
     -- Mais j'en ai trois qui seront  fort  honorjs de jouer la mkme partie
que moi.
     -- Trois ?  a merveille ! comme cela  se rencontre  !  dit  d'Artagnan,
c'est juste mon compte.
     -- Maintenant, qui ktes-vous ? demanda l'Anglais.
     --  Je suis  M. d'Artagnan,  gentilhomme  gascon, servant  aux  gardes,
compagnie de M. des Essarts. Et vous ?
     -- Moi, je suis Lord de Winter, baron de Sheffield.
     -- Eh bien, je suis votre serviteur, Monsieur le baron, dit d'Artagnan,
quoique vous ayez des noms bien difficiles a retenir. "
     Et  piquant son cheval,  il  le mit au galop, et reprit  le  chemin  de
Paris.
     Comme il avait l'habitude de le  faire en pareille occasion, d'Artagnan
descendit droit chez Athos.
     Il trouva Athos couchj sur un grand canapj, oshch il  attendait,  comme il
l'avait dit, que son jquipement le vont trouver.
     Il raconta a Athos tout ce qui venait de se passer, moins  la lettre de
M. de Wardes.
     Athos fut enchantj  lorsqu'il  sut  qu'il  allait se battre  contre  un
Anglais. Nous avons dit que c'jtait son rkve.
     On envoya chercher a l'instant mkme Porthos et Aramis par  les laquais,
et on les mit au courant de la situation.
     Porthos tira son jpje hors du fourreau et se mit a espadonner contre le
mur  en  se  reculant de  temps  en temps et en  faisant  des plijs comme un
danseur.  Aramis,  qui  travaillait  toujours a son poime, s'enferma dans le
cabinet d'Athos et pria qu'on ne le djrangevt plus qu'au moment de djgainer.
     Athos demanda par signe a Grimaud une bouteille.
     Quant a  d'Artagnan, il  arrangea en lui-mkme un  petit  plan dont nous
verrons  plus tard  l'exjcution,  et qui  lui promettait  quelque  gracieuse
aventure, comme on  pouvait  le  voir  aux sourires  qui, de temps en temps,
passaient sur son visage dont ils jclairaient la rkverie.



        CHAPITRE XXXI. ANGLAIS ET FRANCAIS

     L'heure  venue,  on se  rendit  avec  les  quatre laquais, derriire  le
Luxembourg, dans un enclos abandonnj aux chivres.  Athos donna une piice  de
monnaie au  chevrier pour qu'il  s'jcartvt. Les laquais  furent  chargjs  de
faire sentinelle.
     Bientft une troupe silencieuse s'approcha du  mkme enclos, y pjnjtra et
joignit les mousquetaires  ;  puis, selon  les  habitudes  d'outre-mer,  les
prjsentations eurent lieu.
     Les  Anglais  jtaient tous gens  de la  plus  haute  qualitj, les  noms
bizarres de leurs adversaires furent donc pour eux un sujet non seulement de
surprise, mais encore d'inquijtude.
     " Mais, avec  tout cela, dit Lord de Winter quand les trois amis eurent
jtj nommjs, nous ne  savons pas qui vous ktes,  et nous ne nous battrons pas
avec des noms pareils ; ce sont des noms de bergers, cela.
     -- Aussi,  comme vous  le supposez bien, Milord, ce sont de  faux noms,
dit Athos.
     -- Ce  qui ne nous donne qu'un plus  grand  djsir de connaotre les noms
vjritables, rjpondit l'Anglais.
     --  Vous avez bien  jouj contre  nous sans les connaotre, dit Athos,  a
telles enseignes que vous nous avez gagnj nos deux chevaux ?
     -- C'est  vrai,  mais nous  ne risquions que nos pistoles ;  cette fois
nous risquons notre sang : on joue avec tout le  monde, on ne se bat qu'avec
ses jgaux.
     -- C'est  juste " , dit  Athos.  Et  il prit a l'jcart celui des quatre
Anglais avec lequel il devait se battre, et lui dit son nom tout bas.
     Porthos et Aramis en firent autant de leur cftj.
     "  Cela vous suffit-il, dit Athos a son  adversaire, et me trouvez-vous
assez grand seigneur pour me faire la grvce de croiser l'jpje avec moi ?
     -- Oui, Monsieur, dit l'Anglais en s'inclinant.
     -- Eh bien, maintenant, voulez-vous que je vous dise une chose ? reprit
froidement Athos.
     -- Laquelle ? demanda l'Anglais.
     -- C'est  que vous auriez  aussi bien fait  de ne pas exiger  que je me
fisse connaotre.
     -- Pourquoi cela ?
     -- Parce qu'on me  croit mort, que j'ai des raisons pour djsirer  qu'on
ne sache pas que  je vis, et que je vais ktre obligj de vous  tuer, pour que
mon secret ne coure pas les champs. "
     L'Anglais regarda  Athos, croyant que celui-ci plaisantait ; mais Athos
ne plaisantait pas le moins du monde.
     "  Messieurs, dit-il en s'adressant  a la fois  a ses  compagnons et  a
leurs adversaires, y sommes-nous ?
     -- Oui, rjpondirent tout d'une voix Anglais et Franzais.
     -- Alors, en garde " , dit Athos.
     Et aussitft huit jpjes brillirent aux  rayons du soleil couchant, et le
combat commenza  avec  un  acharnement  bien naturel entre  gens  deux  fois
ennemis.
     Athos s'escrimait avec autant  de  calme et de mjthode que s'il eyt jtj
dans une salle d'armes.
     Porthos,  corrigj  sans  doute  de  sa  trop grande  confiance par  son
aventure de Chantilly, jouait un jeu plein de finesse et de prudence.
     Aramis, qui avait le troisiime chant de son poime a finir, se djpkchait
en homme tris pressj.
     Athos, le premier, tua son adversaire  :  il ne  lui  avait portj qu'un
coup, mais, comme il l'en  avait prjvenu, le  coup  avait jtj mortel. L'jpje
lui traversa le coeur.
     Porthos, le second, jtendit le sien sur l'herbe : il lui avait percj la
cuisse. Alors, comme l'Anglais, sans faire plus longue rjsistance, lui avait
rendu son jpje, Porthos le prit dans ses bras et le porta dans son carrosse.
     Aramis poussa  le  sien  si  vigoureusement,  qu'apris  avoir rompu une
cinquantaine  de  pas,  il  finit  par prendre la  fuite a toutes  jambes et
disparut aux hujes des laquais.
     Quant  a  d'Artagnan,  il  avait  jouj purement  et simplement  un  jeu
djfensif  ; puis, lorsqu'il avait  vu  son adversaire bien  fatiguj,  il lui
avait,  d'une  vigoureuse flanconade,  fait sauter son  jpje. Le  baron,  se
voyant djsarmj, fit deux  ou trois pas en arriire ; mais, dans ce mouvement,
son pied glissa, et il tomba a la renverse.
     D'Artagnan fut sur lui d'un seul bond, et lui portant l'jpje a la gorge
:
     " Je  pourrais  vous tuer, Monsieur, dit-il a  l'Anglais, et  vous ktes
bien entre mes mains, mais je vous donne la vie pour l'amour de votre soeur.
"
     D'Artagnan jtait au  comble de la joie  ; il venait de rjaliser le plan
qu'il avait  arrktj d'avance, et dont le djveloppement avait fait jclore sur
son visage les sourires dont nous avons parlj.
     L'Anglais,  enchantj d'avoir affaire  a un  gentilhomme  d'aussi  bonne
composition, serra d'Artagnan entre  ses bras, fit  mille caresses aux trois
mousquetaires, et, comme l'adversaire de Porthos jtait djja installj dans la
voiture et  que celui  d'Aramis  avait pris la poudre  d'escampette,  on  ne
songea plus qu'au djfunt.
     Comme  Porthos  et Aramis  le  djshabillaient  dans  l'espjrance que sa
blessure n'jtait pas  mortelle, une grosse bourse s'jchappa de  sa ceinture.
D'Artagnan la ramassa et la tendit a Lord de Winter.
     " Et que diable voulez-vous que je fasse de cela ? dit l'Anglais.
     -- Vous la rendrez a sa famille, dit d'Artagnan.
     -- Sa famille se soucie bien  de cette  misire : elle hjrite  de quinze
mille louis de rente : gardez cette bourse pour vos laquais. "
     D'Artagnan mit la bourse dans sa poche.
     " Et maintenant, mon jeune ami, car vous me permettrez, je l'espire, de
vous donner ce nom, dit Lord de Winter, dis ce soir, si vous le voulez bien,
je  vous prjsenterai a  ma soeur,  Lady  Clarick ; car je veux  qu'elle vous
prenne a son  tour dans ses bonnes grvces, et, comme elle n'est point tout a
fait  mal  en cour,  peut-ktre  dans  l'avenir un mot dit  par  elle ne vous
serait-il point inutile. "
     D'Artagnan rougit de plaisir, et s'inclina en signe d'assentiment.
     Pendant ce temps, Athos s'jtait approchj de d'Artagnan.
     "  Que voulez-vous  faire de  cette bourse ?  lui  dit-il  tout  bas  a
l'oreille.
     -- Mais je comptais vous la remettre, mon cher Athos.
     -- A moi ? et pourquoi cela ?
     -- Dame, vous l'avez tuj : ce sont les djpouilles opimes.
     -- Moi, hjritier d'un  ennemi ! dit Athos, pour qui donc me prenez-vous
?
     -- C'est l'habitude a la guerre, dit d'Artagnan ; pourquoi ne serait-ce
pas l'habitude dans un duel ?
     -- Mkme sur le champ  de bataille, dit Athos, je n'ai jamais fait cela.
"
     Porthos leva les  jpaules. Aramis,  d'un  mouvement de livres, approuva
Athos.
     " Alors, dit d'Artagnan,  donnons cet argent aux laquais, comme Lord de
Winter nous a dit de le faire.
     -- Oui, dit Athos,  donnons  cette bourse, non a nos laquais,  mais aux
laquais anglais. "
     Athos prit la bourse, et la jeta dans la main du cocher :
     " Pour vous et vos camarades. "
     Cette grandeur  de maniires  dans  un homme  entiirement  djnuj  frappa
Porthos lui-mkme, et  cette  gjnjrositj franzaise, redite par Lord de Winter
et son  ami, eut partout un  grand succis,  exceptj  aupris  de MM. Grimaud,
Mousqueton, Planchet et Bazin.
     Lord de Winter, en quittant d'Artagnan, lui donna l'adresse de sa soeur
; elle demeurait place Royale, qui  jtait  alors le quartier a  la  mode, au
numjro  6. D'ailleurs, il s'engageait a  le venir prendre pour le prjsenter.
D'Artagnan lui donna rendez-vous a huit heures, chez Athos.
     Cette prjsentation a Milady occupait  fort la tkte de notre Gascon.  Il
se rappelait de quelle fazon  jtrange cette femme avait jtj  mklje jusque-la
dans sa destinje. Selon sa conviction, c'jtait quelque crjature du cardinal,
et cependant il se sentait invinciblement entraonj vers  elle, par un de ces
sentiments dont on ne se rend pas compte. Sa seule  crainte jtait que Milady
ne reconnyt en lui l'homme de Meung et de Douvres. Alors, elle saurait qu'il
jtait des amis de M. de  Trjville, et par consjquent qu'il appartenait corps
et  vme au  roi, ce  qui,  dis  lors, lui ferait  perdre une partie  de  ses
avantages, puisque,  connu de Milady comme  il la  connaissait, il  jouerait
avec elle  a  jeu  jgal. Quant a ce commencement d'intrigue entre elle et le
comte de Wardes,  notre  prjsomptueux ne  s'en prjoccupait que mjdiocrement,
bien que le marquis fyt  jeune, beau, riche  et fort avant dans la faveur du
cardinal.  Ce n'est pas pour  rien que l'on a vingt ans, et surtout que l'on
est nj a Tarbes.
     D'Artagnan commenza par aller faire chez lui une toilette flamboyante ;
puis, il s'en revint chez  Athos, et, selon son habitude, lui  raconta tout.
Athos jcouta ses projets ; puis  il  secoua  la tkte, et  lui  recommanda la
prudence avec une sorte d'amertume.
     " Quoi ! lui  dit-il, vous  venez de  perdre une femme que  vous disiez
bonne, charmante, parfaite, et voila que vous courez  djja apris une autre !
"
     D'Artagnan sentit la vjritj de ce reproche.
     " J'aimais Mme Bonacieux avec le  coeur,  tandis que j'aime Milady avec
la tkte,  dit-il ; en me faisant conduire  chez elle, je cherche  surtout  a
m'jclairer sur le rfle qu'elle joue a la cour.
     -- Le rfle qu'elle  joue, pardieu ! il n'est  pas  difficile a  deviner
d'apris  tout ce que vous m'avez dit. C'est  quelque jmissaire du cardinal :
une femme qui vous attirera dans un piige, oshch vous laisserez votre tkte tout
bonnement.
     -- Diable ! mon cher Athos, vous  voyez  les choses bien en noir, ce me
semble.
     -- Mon  cher, je  me djfie des femmes  ; que voulez-vous ! je suis payj
pour cela,  et surtout des  femmes  blondes. Milady est blonde, m'avez- vous
dit ?
     -- Elle a les cheveux du plus beau blond qui se puisse voir.
     -- Ah ! mon pauvre d'Artagnan, fit Athos.
     -- Ecoutez, je veux m'jclairer ; puis, quand je saurai ce que je djsire
savoir, je m'jloignerai.
     -- Eclairez-vous " , dit flegmatiquement Athos.
     Lord  de  Winter arriva  a l'heure dite, mais Athos,  prjvenu  a temps,
passa  dans la seconde  piice. Il trouva donc  d'Artagnan seul, et, comme il
jtait pris de huit heures, il emmena le jeune homme.
     Un  jljgant carrosse attendait en bas, et comme il jtait attelj de deux
excellents chevaux, en un instant on fut place Royale.
     Milady Clarick rezut gracieusement  d'Artagnan.  Son hftel  jtait d'une
somptuositj remarquable ; et, bien que la plupart  des Anglais,  chassjs par
la  guerre, quittassent la  France, ou fussent sur  le point  de la quitter,
Milady  venait  de  faire  faire chez elle  de nouvelles djpenses :  ce  qui
prouvait que la mesure gjnjrale qui renvoyait