Athos en  riant ;  nous  n'avons vjcu jusqu'a
prjsent l'un et l'autre  que  parce que nous nous croyions  morts,  et qu'un
souvenir gkne moins qu'une crjature, quoique ce soit chose djvorante parfois
qu'un souvenir !
     -- Mais enfin, dit Milady d'une voix sourde, qui vous ramine vers moi ?
et que me voulez-vous ?
     -- Je  veux vous dire que, tout en restant invisible  a vos yeux, je ne
vous ai pas perdue de vue, moi !
     -- Vous savez ce que j'ai fait ?
     -- Je puis vous raconter jour par jour vos actions, depuis votre entrje
au service du cardinal jusqu'a ce soir. "
     Un sourire d'incrjdulitj passa sur les livres pvles de Milady.
     " Ecoutez : c'est vous qui avez coupj les deux ferrets de diamants  sur
l'jpaule  du  duc de  Buckingham ;  c'est vous qui  avez  fait  enlever  Mme
Bonacieux  ; c'est  vous  qui, amoureuse de de  Wardes, et croyant passer la
nuit avec  lui,  avez ouvert votre porte  a M. d'Artagnan ;  c'est vous qui,
croyant que  de Wardes  vous avait trompje, avez voulu le faire tuer par son
rival ;  c'est vous qui, lorsque ce rival eut djcouvert votre infvme secret,
avez voulu le faire tuer a son tour par deux assassins que vous avez envoyjs
a sa poursuite ; c'est vous qui, voyant que les balles avaient  manquj  leur
coup, avez  envoyj du  vin  empoisonnj avec  une fausse  lettre, pour  faire
croire a votre  victime que ce vin venait de  ses amis  ; c'est vous, enfin,
qui venez la,  dans  cette chambre, assise sur cette chaise oshch je  suis,  de
prendre  avec le cardinal  de Richelieu l'engagement de faire assassiner  le
duc  de  Buckingham,  en jchange  de la promesse qu'il vous  a faite de vous
laisser assassiner d'Artagnan. "
     Milady jtait livide.
     " Mais vous ktes donc Satan ? dit-elle.
     --  Peut-ktre,  dit  Athos ;  mais, en  tout cas,  jcoutez bien ceci  :
Assassinez ou  faites assassiner le duc de Buckingham, peu m'importe ! je ne
le connais pas : d'ailleurs c'est un  Anglais ;  mais ne touchez pas du bout
du doigt a un seul cheveu de d'Artagnan, qui est un fidile ami que j'aime et
que je djfends,  ou,  je vous le  jure par la tkte de mon pire, le crime que
vous aurez commis sera le dernier.
     --  M.  d'Artagnan  m'a  cruellement offensje,  dit  Milady  d'une voix
sourde, M. d'Artagnan mourra.
     -- En vjritj,  cela est-il possible qu'on vous offense, Madame ? dit en
riant Athos ; il vous a offensje, et il mourra ?
     -- Il mourra, reprit Milady ; elle d'abord, lui ensuite. "
     Athos  fut  saisi  comme d'un vertige : la vue de cette  crjature,  qui
n'avait  rien  d'une femme, lui rappelait des souvenirs terribles ; il pensa
qu'un jour, dans une situation moins dangereuse que celle oshch il se trouvait,
il avait djja voulu  la sacrifier a son honneur ; son djsir de  meurtre  lui
revint brylant et  l'envahit  comme une fiivre ardente  : il  se leva a  son
tour, porta la main a sa ceinture, en tira un pistolet et l'arma.
     Milady,  pvle comme un cadavre, voulut crier, mais sa langue glacje  ne
put  profjrer qu'un son rauque qui n'avait rien de la parole humaine  et qui
semblait le rvle d'une bkte fauve ; collje contre la sombre tapisserie, elle
apparaissait, les cheveux jpars, comme l'image effrayante de la terreur.
     Athos leva lentement son  pistolet,  jtendit  le  bras  de  maniire que
l'arme touchvt presque  le front de Milady, puis, d'une voix  d'autant  plus
terrible qu'elle avait le calme suprkme d'une inflexible rjsolution :
     " Madame, dit-il, vous allez a l'instant mkme me remettre le papier que
vous a signj le cardinal,  ou, sur mon vme, je vous fais sauter la cervelle.
"
     Avec un autre homme Milady aurait pu conserver quelque doute, mais elle
connaissait Athos ; cependant elle resta immobile.
     " Vous avez une seconde pour vous djcider " , dit-il.
     Milady vit a  la contraction de  son visage que le coup allait partir ;
elle porta vivement la main a sa poitrine, en tira un papier  et le tendit a
Athos.
     " Tenez, dit-elle, et soyez maudit ! "
     Athos prit le papier, repassa le pistolet a sa  ceinture, s'approcha de
la lampe pour s'assurer que c'jtait bien celui-la, le djplia et lut :
     " C'est  par mon  ordre  et pour le  bien de l'Etat  que le  porteur du
prjsent a fait ce qu'il a fait. "
     " 3 djcembre 1627 "
     " RICHELIEU "
     " Et maintenant, dit Athos en reprenant son manteau et en replazant son
feutre sur sa  tkte, maintenant que je t'ai arrachj les dents, vipire, mords
si tu peux. "
     Et il sortit de la chambre sans mkme regarder en arriire.
     A  la porte il trouva les deux hommes et  le cheval qu'ils tenaient  en
main.
     " Messieurs, dit-il, l'ordre de  Monseigneur, vous  le  savez,  est  de
conduire cette femme, sans perdre de temps, au fort de La Pointe et de ne la
quitter que lorsqu'elle sera a bord. "
     Comme  ces  paroles s'accordaient  effectivement  avec  l'ordre  qu'ils
avaient rezu, ils inclinirent la tkte en signe d'assentiment.
     Quant  a  Athos, il  se  mit ljgirement  en selle et partit  au galop ;
seulement,  au lieu de  suivre  la route, il prit  a travers champs, piquant
avec vigueur son cheval et de temps en temps s'arrktant pour jcouter.
     Dans une  de ces haltes, il entendit sur  la route  le pas de plusieurs
chevaux.  Il  ne  douta  point  que  ce ne fyt le  cardinal  et son escorte.
Aussitft  il  fit une nouvelle pointe en avant, bouchonna son cheval avec de
la  bruyire  et des feuilles d'arbres, et vint se mettre  en  travers de  la
route a deux cents pas du camp a peu pris.
     " Qui vive ? cria-t-il, de loin quand il aperzut les cavaliers.
     -- C'est notre brave mousquetaire, je crois, dit le cardinal.
     -- Oui, Monseigneur, rjpondit Athos. C'est lui-mkme.
     -- Monsieur Athos, dit Richelieu, recevez  tous  mes remerciements pour
la bonne garde  que vous  nous avez faite ; Messieurs, nous voici arrivjs  :
prenez la porte a gauche, le mot d'ordre est Roi et Rj . "
     En  disant ces mots,  le cardinal salua de  la tkte les trois  amis, et
prit a droite suivi de son jcuyer ; car, cette nuit-la, lui-mkme couchait au
camp.
     "  Eh bien,  dirent ensemble Porthos et Aramis lorsque  le cardinal fut
hors  de la portje  de  la  voix, eh  bien ! il  a signj  le  papier qu'elle
demandait.
     -- Je le sais, dit tranquillement Athos, puisque le voici. "
     Et  les  trois amis n'jchangirent  plus  une  seule parole jusqu'a leur
quartier, exceptj pour donner le mot d'ordre aux sentinelles.
     Seulement, on envoya  Mousqueton dire  a Planchet que son maotre  jtait
prij, en  relevant  de tranchje, de se rendre a l'instant  mkme au logis des
mousquetaires.
     D'un autre cftj, comme l'avait prjvu Athos, Milady,  en retrouvant a la
porte les hommes qui l'attendaient, ne fit aucune difficultj de les suivre ;
elle  avait  bien  eu l'envie un instant de  se faire  reconduire  devant le
cardinal et de lui tout raconter, mais une rjvjlation de sa part amenait une
rjvjlation  de la  part d'Athos : elle  dirait bien qu'Athos l'avait pendue,
mais Athos  dirait  qu'elle  jtait marquje  ;  elle pensa qu'il  valait donc
encore  mieux garder  le  silence, partir  discritement, accomplir avec  son
habiletj  ordinaire  la mission difficile dont elle  s'jtait  chargje, puis,
toutes les choses  accomplies  a  la  satisfaction  du cardinal,  venir  lui
rjclamer sa vengeance.
     En consjquence, apris  avoir voyagj toute la  nuit,  a sept  heures  du
matin elle jtait au fort de La  Pointe, a  huit heures elle jtait embarquje,
et a  neuf  heures le bvtiment, qui, avec des lettres de marque du cardinal,
jtait censj ktre  en partance pour Bayonne, levait l'ancre et  faisait voile
pour l'Angleterre.


        CHAPITRE XLVI. LE BASTION SAINT-GERVAIS

     En arrivant chez ses trois amis,  d'Artagnan les trouva rjunis dans  la
mkme  chambre : Athos  rjfljchissait,  Porthos frisait sa moustache,  Aramis
disait  ses priires dans un charmant  petit livre d'heures relij en  velours
bleu.
     " Pardieu,  Messieurs ! dit-il, j'espire que ce que vous avez a me dire
en vaut la peine, sans  cela je vous prjviens que je ne vous pardonnerai pas
de m'avoir fait venir, au lieu de me laisser reposer apris une nuit passje a
prendre et a djmanteler un bastion. Ah ! que n'jtiez-vous la, Messieurs ! il
y a fait chaud !
     -- Nous jtions ailleurs, oshch il ne faisait pas froid non plus ! rjpondit
Porthos  tout  en  faisant  prendre  a sa  moustache  un  pli qui  lui jtait
particulier.
     -- Chut ! dit Athos.
     -- Oh ! oh !  fit d'Artagnan comprenant le ljger froncement de sourcils
du mousquetaire, il paraot qu'il y a du nouveau ici.
     -- Aramis, dit Athos, vous avez  jtj djjeuner avant-hier a l'auberge du
Parpaillot, je crois ?
     -- Oui.
     -- Comment est-on la ?
     -- Mais, j'y  ai  fort mal mangj pour mon  compte, avant-hier jtait  un
jour maigre, et ils n'avaient que du gras.
     -- Comment ! dit Athos, dans un port de mer ils n'ont pas de poisson ?
     --  Ils disent, reprit Aramis en se remettant a sa  pieuse lecture, que
la digue que fait bvtir M. le cardinal le chasse en pleine mer.
     -- Mais, ce n'est pas cela que je vous demandais, Aramis,  reprit Athos
; je vous  demandais si vous aviez  jtj  bien libre, et  si personne ne vous
avait djrangj ?
     -- Mais il me semble que nous n'avons pas eu trop d'importuns ; oui, au
fait, pour  ce  que vous  voulez dire,  Athos,  nous serons  assez  bien  au
Parpaillot.
     --  Allons donc  au Parpaillot,  dit Athos, car ici  les murailles sont
comme des feuilles de papier. "
     D'Artagnan, qui jtait habituj aux  maniires de faire de son ami, et qui
reconnaissait tout de suite a une parole, a un geste, a un signe de lui, que
les  circonstances jtaient  graves, prit le bras d'Athos  et sortit avec lui
sans rien dire ; Porthos suivit en devisant avec Aramis.
     En  route, on rencontra Grimaud,  Athos  lui  fit  signe  de  suivre  ;
Grimaud, selon son habitude, objit en silence ; le pauvre garzon avait a peu
pris fini par djsapprendre de parler.
     On arriva a la buvette du Parpaillot :  il jtait sept heures du  matin,
le jour commenzait a paraotre ; les  trois amis  commandirent a djjeuner, et
entrirent dans  une salle oshch, au dire  de l'hfte, ils  ne  devaient pas ktre
djrangjs.
     Malheureusement  l'heure  jtait  mal choisie pour  un conciliabule ; on
venait de battre la  diane, chacun secouait le sommeil de la  nuit, et, pour
chasser  l'air  humide  du matin,  venait  boire la  goutte a  la  buvette :
dragons, Suisses, gardes, mousquetaires, chevau-ljgers  se  succjdaient avec
une rapiditj  qui devait  tris bien faire les affaires  de  l'hfte, mais qui
remplissait fort mal  les vues des quatre amis. Aussi rjpondaient-ils  d'une
maniire fort  maussade  aux  saluts,  aux  toasts  et  aux  lazzi  de  leurs
compagnons.
     " Allons ! dit Athos, nous allons nous faire quelque bonne querelle, et
nous  n'avons  pas  besoin de  cela en ce moment. D'Artagnan, racontez- nous
votre nuit ; nous vous raconterons la nftre apris.
     -- En effet, dit un chevau-ljger qui se dandinait  en tenant  a la main
un verre d'eau-de-vie qu'il  djgustait lentement ; en effet, vous  jtiez  de
tranchje cette nuit, Messieurs les gardes, et il me semble  que vous avez eu
maille a partir avec les Rochelois ? "
     D'Artagnan regarda Athos pour savoir  s'il devait rjpondre a cet intrus
qui se mklait a la conversation.
     " Eh  bien,  dit Athos, n'entends-tu pas  M.  de  Busigny qui  te  fait
l'honneur de  t'adresser la parole  ? Raconte ce qui s'est passj cette nuit,
puisque ces Messieurs djsirent le savoir.
     -- N'avre-bous bas bris un pastion ? demanda un Suisse  qui  buvait  du
rhum dans un verre a biire.
     -- Oui, Monsieur, rjpondit d'Artagnan en s'inclinant, nous avons eu cet
honneur,  nous avons mkme,  comme vous avez pu l'entendre, introduit sous un
des angles un baril de poudre qui, en jclatant, a fait une fort jolie briche
; sans compter que, comme le bastion n'jtait pas d'hier, tout le reste de la
bvtisse s'en est trouvj fort jbranlj.
     --  Et quel bastion est-ce ? demanda un dragon qui tenait enfilje a son
sabre une oie qu'il apportait pour qu'on la fot cuire.
     -- Le bastion  Saint-Gervais, rjpondit d'Artagnan, derriire  lequel les
Rochelois inquijtaient nos travailleurs.
     -- Et l'affaire a jtj chaude ?
     -- Mais, oui ; nous y avons perdu cinq hommes, et les Rochelois huit ou
dix.
     --  Balzampleu ! fit le  Suisse, qui, malgrj  l'admirable collection de
jurons que posside la langue allemande,  avait pris  l'habitude de jurer  en
franzais.
     -- Mais il est  probable, dit le chevau-ljger,  qu'ils vont,  ce matin,
envoyer des pionniers pour remettre le bastion en jtat.
     -- Oui, c'est probable, dit d'Artagnan.
     -- Messieurs, dit Athos, un pari !
     -- Ah ! woui ! un bari ! dit le Suisse.
     -- Lequel ? demanda le chevau-ljger.
     -- Attendez, dit le dragon en posant son sabre comme une broche sur les
deux grands chenets de fer qui soutenaient le feu de la cheminje, j'en suis.
Hftelier de malheur ! une lichefrite tout de suite, que je ne perde  pas une
goutte de la graisse de cette estimable volaille.
     -- Il avre raison, dit le Suisse, la  graisse  t'oie, il est tris ponne
avec des gonfitures.
     --  La !  dit le dragon.  Maintenant, voyons le pari !  Nous  jcoutons,
Monsieur Athos !
     -- Oui, le pari ! dit le chevau-ljger.
     -- Eh bien, Monsieur de Busigny, je parie avec vous, dit Athos, que mes
trois compagnons,  MM.  Porthos,  Aramis,  d'Artagnan  et  moi,  nous allons
djjeuner dans le  bastion Saint-Gervais  et que  nous y  tenons  une  heure,
montre a la main, quelque chose que l'ennemi fasse pour nous djloger. "
     Porthos et Aramis se regardirent, ils commenzaient a comprendre.
     " Mais, dit d'Artagnan en se penchant a  l'oreille d'Athos, tu vas nous
faire tuer sans misjricorde.
     -- Nous sommes bien plus tujs, rjpondit Athos, si nous n'y allons pas.
     -- Ah ! ma foi ! Messieurs,  dit Porthos en se renversant sur sa chaise
et frisant sa moustache, voici un beau pari, j'espire.
     -- Aussi je  l'accepte, dit M.  de  Busigny ; maintenant  il s'agit  de
fixer l'enjeu.
     -- Mais vous ktes quatre, Messieurs, dit Athos, nous sommes quatre ; un
doner a discrjtion pour huit, cela vous va-t-il ?
     -- A merveille, reprit M. de Busigny.
     -- Parfaitement, dit le dragon.
     -- Ca me fa " , dit le Suisse.
     Le quatriime auditeur,  qui, dans toute cette  conversation, avait jouj
un  rfle  muet, fit  un  signe de la tkte en  signe qu'il  acquieszait a  la
proposition.
     " Le djjeuner de ces Messieurs est prkt, dit l'hfte.
     -- Eh bien, apportez-le " , dit Athos.
     L'hfte objit.  Athos  appela Grimaud,  lui  montra  un grand panier qui
gisait dans un  coin et fit le geste  d'envelopper  dans les serviettes  les
viandes apportjes.
     Grimaud  comprit  a l'instant mkme qu'il  s'agissait d'un  djjeuner sur
l'herbe, prit le panier, empaqueta les viandes,  y joignit les bouteilles et
prit le panier a son bras.
     " Mais oshch allez-vous manger mon djjeuner ? dit l'hfte.
     -- Que vous importe, dit Athos, pourvu qu'on vous le paie ? "
     Et il jeta majestueusement deux pistoles sur la table.
     " Faut-il vous rendre, mon officier ? dit l'hfte.
     --  Non  ;  ajoute seulement deux bouteilles  de vin de Champagne et la
diffjrence sera pour les serviettes. "
     L'hfte  ne faisait  pas  une aussi  bonne  affaire  qu'il  l'avait  cru
d'abord, mais il se rattrapa en glissant aux quatre convives deux bouteilles
de vin d'Anjou au lieu de deux bouteilles de vin de Champagne.
     " Monsieur  de Busigny, dit Athos, voulez-vous bien rjgler votre montre
sur la mienne, ou me permettre de rjgler la mienne sur la vftre ?
     -- A merveille, Monsieur ! dit le chevau-ljger en tirant de son gousset
une fort belle montre entourje de diamants ; sept heures et demie, dit- il.
     --  Sept  heures trente-cinq  minutes, dit  Athos  ; nous  saurons  que
j'avance de cinq minutes sur vous, Monsieur. "
     Et, saluant les  assistants jbahis, les  quatre  jeunes gens prirent le
chemin du bastion Saint-Gervais,  suivis de Grimaud, qui  portait le panier,
ignorant  oshch  il allait, mais, dans l'objissance passive dont il avait  pris
l'habitude avec Athos, ne songeait pas mkme a le demander.
     Tant  qu'ils   furent  dans  l'enceinte   du   camp,  les  quatre  amis
n'jchangirent pas  une  parole ;  d'ailleurs  ils  jtaient  suivis  par  les
curieux, qui, connaissant le pari engagj, voulaient savoir comment  ils s'en
tireraient.
     Mais  une fois  qu'ils  eurent  franchi la  ligne de circonvallation et
qu'ils se  trouvirent en plein air, d'Artagnan, qui ignorait complitement ce
dont il s'agissait, crut qu'il jtait temps de demander une explication.
     "  Et  maintenant,  mon  cher  Athos,  dit-il,  faites-moi l'amitij  de
m'apprendre oshch nous allons ?
     -- Vous le voyez bien, dit Athos, nous allons au bastion.
     -- Mais qu'y allons-nous faire ?
     -- Vous le savez bien, nous y allons djjeuner.
     -- Mais pourquoi n'avons-nous pas djjeunj au Parpaillot ?
     -- Parce  que nous  avons des  choses fort importantes a nous  dire, et
qu'il jtait impossible de causer cinq minutes  dans cette auberge  avec tous
ces importuns qui vont, qui  viennent, qui saluent,  qui accostent ; ici, du
moins,  continua  Athos en montrant  le  bastion,  on  ne  viendra pas  nous
djranger.
     -- Il me  semble,  dit d'Artagnan avec cette prudence qui  s'alliait si
bien et si naturellement chez lui a une excessive bravoure, il me semble que
nous aurions pu trouver quelque endroit jcartj dans les dunes, au bord de la
mer.
     -- Oshch l'on nous aurait vus  confjrer tous les quatre ensemble, de sorte
qu'au bout d'un  quart d'heure le cardinal eyt jtj prjvenu par  ses  espions
que nous tenions conseil.
     -- Oui, dit Aramis, Athos a raison : Animadvertuntur in desertis .
     -- Un djsert  n'aurait  pas jtj mal, dit Porthos, mais il s'agissait de
le trouver.
     -- Il n'y a pas de djsert oshch un oiseau ne puisse passer au-dessus de la
tkte,  oshch  un poisson ne puisse sauter au-dessus de  l'eau,  oshch  un lapin ne
puisse partir de son gote, et je crois qu'oiseau, poisson, lapin, tout s'est
fait espion du cardinal. Mieux vaut donc poursuivre notre entreprise, devant
laquelle  d'ailleurs  nous ne  pouvons plus reculer  sans honte ; nous avons
fait un pari, un pari qui ne pouvait ktre prjvu, et dont je djfie qui que ce
soit de deviner la vjritable cause : nous allons, pour le gagner, tenir  une
heure dans le bastion. Ou nous serons attaqujs, ou nous ne le serons pas. Si
nous  ne  le sommes pas, nous aurons tout le temps de causer et personne  ne
nous  entendra, car  je  rjponds  que  les  murs  de  ce  bastion n'ont  pas
d'oreilles ; si nous le sommes, nous causerons de nos affaires tout de mkme,
et de plus, tout en nous djfendant, nous nous couvrons de gloire. Vous voyez
bien que tout est bjnjfice.
     -- Oui,  dit  d'Artagnan,  mais nous  attraperons  indubitablement  une
balle.
     -- Eh ! mon cher, dit Athos, vous savez  bien que les balles les plus a
craindre ne sont pas celles de l'ennemi.
     --  Mais il me semble que pour une pareille expjdition, nous aurions dy
au moins emporter nos mousquets.
     -- Vous ktes un niais, ami Porthos ; pourquoi nous charger d'un fardeau
inutile ?
     --  Je ne  trouve  pas  inutile en face de l'ennemi un bon  mousquet de
calibre, douze cartouches et une poire a poudre.
     -- Oh ! bien, dit Athos, n'avez-vous pas entendu ce qu'a dit d'Artagnan
?
     -- Qu'a dit d'Artagnan ? demanda Porthos.
     -- D'Artagnan a dit que dans l'attaque de cette nuit il y avait eu huit
ou dix Franzais de tujs et autant de Rochelois.
     -- Apris ?
     --  On n'a pas  eu le  temps de les djpouiller, n'est-ce  pas ? attendu
qu'on avait autre chose pour le moment de plus pressj a faire.
     -- Eh bien ?
     -- Eh bien, nous allons trouver leurs mousquets, leurs  poires a poudre
et leurs cartouches,  et au lieu  de quatre mousquetons  et de douze balles,
nous allons avoir une quinzaine de fusils et une centaine de coups a tirer.
     -- O Athos ! dit Aramis, tu es vjritablement un grand homme ! "
     Porthos inclina la tkte en signe d'adhjsion.
     D'Artagnan seul ne paraissait pas convaincu.
     Sans doute Grimaud partageait les  doutes du jeune homme  ; car, voyant
que  l'on  continuait de marcher vers le bastion,  chose dont il avait doutj
jusqu'alors, il tira son maotre par le pan de son habit.
     " Oshch allons-nous ? " demanda-t-il par geste.
     Athos lui montra le bastion.
     " Mais, dit  toujours dans le mkme dialecte le silencieux Grimaud, nous
y laisserons notre peau. "
     Athos leva les yeux et le doigt vers le ciel.
     Grimaud posa son panier a terre et s'assit en secouant la tkte.
     Athos prit  a sa ceinture un  pistolet, regarda s'il jtait bien amorcj,
l'arma et approcha le canon de l'oreille de Grimaud.
     Grimaud se retrouva sur ses jambes comme par un ressort.
     Athos alors lui fit signe de prendre le panier et de marcher devant.
     Grimaud objit.
     Tout ce qu'avait gagnj le pauvre garzon a cette pantomime d'un instant,
c'est qu'il jtait passj de l'arriire-garde a l'avant-garde.
     Arrivjs au bastion, les quatre amis se retournirent.
     Plus  de trois  cents  soldats  de toutes armes jtaient  assembljs a la
porte du camp, et dans un groupe sjparj on pouvait distinguer M. de Busigny,
le dragon, le Suisse et le quatriime parieur.
     Athos fta son chapeau, le mit au bout de son jpje et l'agita en l'air.
     Tous  les  spectateurs  lui  rendirent  son  salut, accompagnant  cette
politesse d'un grand hourra qui arriva jusqu'a eux.
     Apris  quoi, ils  disparurent tous quatre dans le bastion, oshch les avait
djja prjcjdjs Grimaud.


        CHAPITRE XLVII. LE CONSEIL DES MOUSQUETAIRES

     Comme  l'avait  prjvu Athos,  le bastion  n'jtait  occupj que  par  une
douzaine de morts tant Franzais que Rochelois.
     " Messieurs, dit Athos, qui avait pris le commandement de l'expjdition,
tandis que Grimaud va mettre la table, commenzons par recueillir les  fusils
et  les cartouches ; nous  pouvons  d'ailleurs  causer tout en accomplissant
cette  besogne. Ces Messieurs,  ajouta-t-il  en montrant  les morts, ne nous
jcoutent pas.
     -- Mais nous pourrions toujours les  jeter dans le  fossj, dit Porthos,
apris toutefois nous ktre assurjs qu'ils n'ont rien dans leurs poches.
     -- Oui, dit Aramis, c'est l'affaire de Grimaud.
     -- Ah ! bien  alors, dit d'Artagnan, que  Grimaud  les  fouille et  les
jette par-dessus les murailles.
     -- Gardons-nous-en bien, dit Athos, ils peuvent nous servir.
     -- Ces morts peuvent nous  servir  ? dit Porthos. Ah za !  vous devenez
fou, cher ami.
     -- Ne  jugez pas tjmjrairement,  disent  l'Evangile et  M. le cardinal,
rjpondit Athos ; combien de fusils, Messieurs ?
     -- Douze, rjpondit Aramis.
     -- Combien de coups a tirer ?
     -- Une centaine.
     -- C'est tout autant qu'il nous en faut ; chargeons les armes. "
     Les quatre mousquetaires se mirent a la  besogne. Comme ils  achevaient
de charger le dernier fusil, Grimaud fit signe que le djjeuner jtait servi.
     Athos  rjpondit,  toujours  par geste,  que c'jtait bien, et  indiqua a
Grimaud une espice de poivriire oshch celui-ci comprit qu'il se devait tenir en
sentinelle. Seulement, pour adoucir l'ennui de  la faction, Athos lui permit
d'emporter un pain, deux cftelettes et une bouteille de vin.
     " Et maintenant, a table " , dit Athos.
     Les  quatre  amis s'assirent  a  terre, les  jambes croisjes, comme les
Turcs ou comme les tailleurs.
     " Ah !  maintenant, dit d'Artagnan, que tu n'as plus la  crainte d'ktre
entendu, j'espire que tu vas nous faire part de ton secret, Athos.
     --  J'espire que  je  vous  procure a  la fois  de l'agrjment et  de la
gloire,  Messieurs, dit Athos. Je vous ai fait faire une promenade charmante
; voici un djjeuner des  plus  succulents, et  cinq cents personnes  la-bas,
comme vous pouvez les voir a travers les meurtriires, qui nous prennent pour
des  fous  ou pour des  hjros, deux classes  d'imbjciles qui  se ressemblent
assez.
     -- Mais ce secret ? demanda d'Artagnan.
     -- Le secret, dit Athos, c'est que j'ai vu Milady hier soir. "
     D'Artagnan portait son verre a ses livres ; mais a ce nom de Milady, la
main lui trembla si fort,  qu'il le posa a terre pour ne pas en  rjpandre le
contenu.
     " Tu as vu ta fem...
     --  Chut donc  !  interrompit  Athos : vous  oubliez, mon cher, que ces
Messieurs ne sont pas initijs  comme vous dans le  secret de mes affaires de
mjnage ; j'ai vu Milady.
     -- Et oshch cela ? demanda d'Artagnan.
     -- A deux lieues d'ici a peu pris, a l'auberge du Colombier-Rouge.
     -- En ce cas je suis perdu, dit d'Artagnan.
     -- Non, pas tout a fait encore, reprit Athos ; car, a cette heure, elle
doit avoir quittj les cftes de France. "
     D'Artagnan respira.
     " Mais au  bout du compte, demanda  Porthos, qu'est-ce  donc que  cette
Milady ?
     --  Une  femme  charmante,  dit  Athos en  djgustant  un  verre de  vin
mousseux. Canaille d'hftelier  ! s'jcria-t-il, qui nous donne du vin d'Anjou
pour du vin de Champagne, et qui croit que nous nous  y laisserons prendre !
Oui, continua-t-il, une femme charmante qui  a eu des  bontjs pour notre ami
d'Artagnan, qui lui a  fait je ne sais quelle noirceur dont elle a essayj de
se venger, il y a un mois en voulant le faire tuer a coups de mousquet, il y
a huit jours  en essayant de  l'empoisonner, et hier en demandant sa tkte au
cardinal.
     -- Comment ! en demandant  ma tkte  au  cardinal ?  s'jcria d'Artagnan,
pvle de terreur.
     -- Ca,  dit Porthos, c'est vrai  comme l'Evangile ; je l'ai entendu  de
mes deux oreilles.
     -- Moi aussi, dit Aramis.
     --  Alors,  dit   d'Artagnan   en  laissant   tomber  son   bras   avec
djcouragement,  il est inutile de lutter plus  longtemps ; autant que je  me
bryle la cervelle et que tout soit fini !
     -- C'est  la  derniire sottise qu'il faut faire, dit Athos, attendu que
c'est la seule a laquelle il n'y ait pas de remide.
     -- Mais je  n'en  rjchapperai jamais, dit d'Artagnan, avec des  ennemis
pareils. D'abord mon inconnu de Meung ; ensuite  de Wardes, a qui j'ai donnj
trois coups  d'jpje ;  puis Milady, dont j'ai surpris le secret  ; enfin, le
cardinal, dont j'ai fait jchouer la vengeance.
     -- Eh bien, dit  Athos, tout cela ne fait  que  quatre,  et nous sommes
quatre, un contre un. Pardieu ! si nous en croyons les signes que  nous fait
Grimaud, nous allons avoir affaire a un bien plus grand nombre de gens. Qu'y
a-t-il, Grimaud ? Considjrant la gravitj de la circonstance, je vous permets
de parler, mon ami, mais soyez laconique je vous prie. Que voyez-vous ?
     -- Une troupe.
     -- De combien de personnes ?
     -- De vingt hommes.
     -- Quels hommes ?
     -- Seize pionniers, quatre soldats.
     -- A combien de pas sont-ils ?
     -- A cinq cents pas.
     -- Bon, nous avons encore le temps d'achever cette volaille et de boire
un verre de vin a ta santj, d'Artagnan !
     -- A ta santj ! rjpjtirent Porthos et Aramis.
     -- Eh bien donc, a ma santj ! quoique je ne croie pas que  vos souhaits
me servent a grand-chose.
     --  Bah  ! dit Athos, Dieu  est grand,  comme disent les  sectateurs de
Mahomet, et l'avenir est dans ses mains. "
     Puis, avalant le contenu de son verre, qu'il posa pris de lui, Athos se
leva   nonchalamment,  prit  le  premier  fusil  venu  et  s'approcha  d'une
meurtriire.
     Porthos, Aramis  et  d'Artagnan  en  firent autant. Quant a Grimaud, il
rezut l'ordre de se  placer derriire  les quatre amis  afin de recharger les
armes.
     Au bout d'un  instant  on  vit paraotre la troupe ;  elle  suivait  une
espice  de  boyau  de  tranchje qui jtablissait une  communication  entre le
bastion et la ville.
     " Pardieu  ! dit Athos, c'est  bien la peine de nous djranger  pour une
vingtaine de drfles  armjs  de  pioches,  de hoyaux et de  pelles !  Grimaud
n'aurait eu qu'a leur faire signe de s'en aller, et je suis convaincu qu'ils
nous eussent laissjs tranquilles.
     -- J'en doute, observa d'Artagnan, car ils  avancent fort rjsolument de
ce  cftj. D'ailleurs, il  y a avec  les  travailleurs  quatre soldats et  un
brigadier armjs de mousquets.
     -- C'est qu'ils ne nous ont pas vus, reprit Athos.
     -- Ma foi ! dit  Aramis,  j'avoue que  j'ai rjpugnance  a tirer sur ces
pauvres diables de bourgeois.
     -- Mauvais prktre, rjpondit Porthos, qui a pitij des hjrjtiques !
     -- En vjritj, dit Athos, Aramis a raison, je vais les prjvenir.
     -- Que diable  faites-vous donc ? s'jcria d'Artagnan,  vous  allez vous
faire fusiller, mon cher. "
     Mais Athos  ne tint aucun compte de l'avis, et, montant  sur la briche,
son fusil d'une main et son chapeau de l'autre :
     "  Messieurs, dit-il  en s'adressant  aux  soldats et aux travailleurs,
qui, jtonnjs  de  son  apparition, s'arrktaient  a cinquante pas environ  du
bastion, et  en  les saluant courtoisement, Messieurs, nous sommes, quelques
amis et moi, en train de djjeuner  dans ce bastion. Or, vous savez  que rien
n'est djsagrjable comme d'ktre djrangj  quand on djjeune ; nous  vous prions
donc, si vous avez  absolument  affaire ici, d'attendre que nous  ayons fini
notre repas, ou de  repasser plus  tard,  a moins qu'il  ne  vous prenne  la
salutaire envie de quitter le parti de la rjbellion  et de  venir boire avec
nous a la santj du roi de France.
     -- Prends garde, Athos ! s'jcria d'Artagnan ; ne vois-tu pas qu'ils  te
mettent en joue ?
     -- Si fait, si fait, dit  Athos, mais ce sont  des bourgeois qui tirent
fort mal, et qui n'ont garde de me toucher. "
     En  effet,  au mkme  instant quatre  coups de  fusil partirent, et  les
balles vinrent s'aplatir autour d'Athos, mais sans qu'une seule le touchvt.
     Quatre coups de fusil leur  rjpondirent presque en mkme temps, mais ils
jtaient mieux dirigjs que ceux des agresseurs,  trois soldats tombirent tujs
raide, et un des travailleurs fut blessj.
     " Grimaud, un autre mousquet ! " dit Athos toujours sur la briche.
     Grimaud  objit aussitft. De  leur cftj,  les trois amis  avaient chargj
leurs armes ; une seconde djcharge suivit la premiire : le brigadier et deux
pionniers tombirent morts, le reste de la troupe prit la fuite.
     " Allons, Messieurs, une sortie " , dit Athos.
     Et  les quatre amis, s'jlanzant hors du fort, parvinrent jusqu'au champ
de bataille, ramassirent les quatre mousquets des soldats et la  demi- pique
du  brigadier ; et,  convaincus que  les fuyards ne s'arrkteraient  qu'a  la
ville,  reprirent le chemin du  bastion,  rapportant  les trophjes  de  leur
victoire.
     "  Rechargez  les  armes,  Grimaud,  dit  Athos,  et  nous,  Messieurs,
reprenons notre djjeuner et continuons notre conversation. Oshch en jtions-nous
?
     --  Je  me le  rappelle, dit d'Artagnan, qui  se  prjoccupait  fort  de
l'itinjraire que devait suivre Milady.
     -- Elle va en Angleterre, rjpondit Athos.
     -- Et dans quel but ?
     -- Dans le but d'assassiner ou de faire assassiner Buckingham. "
     D'Artagnan poussa une exclamation de surprise et d'indignation.
     " Mais c'est infvme ! s'jcria-t-il.
     -- Oh !  quant a cela, dit  Athos, je vous prie de  croire  que je m'en
inquiite  fort peu.  Maintenant que vous avez fini, Grimaud, continua Athos,
prenez  la  demi-pique de  notre  brigadier,  attachez-y  une  serviette  et
plantez-la  au  haut de notre  bastion, afin que ces rebelles  de  Rochelois
voient qu'ils ont affaire a de braves et loyaux soldats du roi. "
     Grimaud objit sans rjpondre. Un instant apris le drapeau blanc flottait
au-dessus de la tkte des quatre  amis ; un tonnerre d'applaudissements salua
son apparition ; la moitij du camp jtait aux barriires.
     "  Comment ! reprit d'Artagnan, tu t'inquiites fort peu qu'elle tue  ou
qu'elle fasse tuer Buckingham ? Mais le duc est notre ami.
     -- Le duc est Anglais, le duc combat contre nous ; qu'elle fasse du duc
ce qu'elle voudra, je m'en soucie comme d'une bouteille vide. "
     Et Athos envoya a quinze pas de lui une bouteille qu'il tenait, et dont
il venait de transvaser jusqu'a la derniire goutte dans son verre.
     " Un instant, dit d'Artagnan, je n'abandonne pas  Buckingham ainsi ; il
nous avait donnj de fort beaux chevaux.
     -- Et surtout  de fort belles selles,  ajouta Porthos, qui, a ce moment
mkme, portait a son manteau le galon de la sienne.
     -- Puis, observa  Aramis, Dieu  veut  la  conversion et non  la mort du
pjcheur.
     -- Amen , dit  Athos,  et nous reviendrons la-dessus  plus tard, si tel
est votre plaisir ; mais ce qui, pour le moment,  me prjoccupait le plus, et
je suis syr que tu me comprendras, d'Artagnan, c'jtait de reprendre  a cette
femme une espice de  blanc-seing  qu'elle avait extorquj  au cardinal,  et a
l'aide duquel elle  devait impunjment se djbarrasser de toi et  peut-ktre de
nous.
     -- Mais c'est donc un djmon que cette crjature ? dit Porthos en tendant
son assiette a Aramis, qui djcoupait une volaille.
     -- Et ce blanc-seing, dit d'Artagnan, ce blanc-seing est-il restj entre
ses mains ?
     -- Non, il est passj dans les miennes ; je ne dirai pas que ce fut sans
peine, par exemple, car je mentirais.
     -- Mon cher  Athos, dit d'Artagnan, je ne  compte plus  les fois que je
vous dois la vie.
     -- Alors c'jtait donc pour venir pris d'elle que vous nous avez quittjs
? demanda Aramis.
     -- Justement.
     --  Et tu as cette lettre du cardinal ? dit d'Artagnan. -- La voici " ,
dit Athos.
     Et il tira le prjcieux papier de la poche de sa casaque.
     D'Artagnan  le  djplia d'une  main  dont  il  n'essayait  pas  mkme  de
dissimuler le tremblement et lut :
     "  C'est  par mon  ordre et pour  le bien  de l'Etat que le porteur  du
prjsent a fait ce qu'il a fait. "
     " 5 djcembre 1627 "
     " RICHELIEU. "
     " En effet, dit Aramis, c'est une absolution dans toutes les rigles.
     -- Il faut djchirer ce papier, s'jcria d'Artagnan, qui semblait lire sa
sentence de mort.
     -- Bien au contraire, dit Athos, il faut le conserver prjcieusement, et
je ne donnerais pas ce papier quand on le couvrirait de piices d'or.
     -- Et que va-t-elle faire maintenant ? demanda le jeune homme.
     --  Mais,  dit  njgligemment Athos,  elle  va  probablement  jcrire  au
cardinal  qu'un  damnj  mousquetaire,  nommj   Athos,  lui  a   arrachj  son
sauf-conduit  ;  elle  lui  donnera dans la mkme lettre  le  conseil  de  se
djbarrasser, en mkme temps que de lui, de ses deux amis, Porthos et Aramis ;
le  cardinal se  rappellera  que ce sont les  mkmes hommes  qu'il  rencontre
toujours sur  son chemin ; alors, un beau matin, il fera arrkter d'Artagnan,
et, pour  qu'il  ne  s'ennuie  pas  tout  seul, il nous  enverra  lui  tenir
compagnie a la Bastille.
     --  Ah za, mais  !  dit  Porthos,  il me semble que vous faites  la  de
tristes plaisanteries, mon cher.
     -- Je ne plaisante pas, rjpondit Athos.
     -- Savez-vous,  dit Porthos, que  tordre  le cou  a cette damnje Milady
serait un pjchj  moins  grand que  de  le  tordre a ces  pauvres  diables de
huguenots,  qui n'ont  jamais  commis  d'autres  crimes que  de  chanter  en
franzais des psaumes que nous chantons en latin ?
     -- Qu'en dit l'abbj ? demanda tranquillement Athos.
     -- Je dis que je suis de l'avis de Porthos, rjpondit Aramis.
     -- Et moi donc ! fit d'Artagnan.
     -- Heureusement qu'elle est loin, observa Porthos ; car j'avoue qu'elle
me gknerait fort ici.
     -- Elle me gkne en Angleterre aussi bien qu'en France, dit Athos.
     -- Elle me gkne partout, continua d'Artagnan.
     --  Mais puisque vous la teniez, dit Porthos, que ne l'avez-vous noyje,
jtranglje, pendue ? Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas.
     -- Vous croyez cela, Porthos ?  rjpondit le mousquetaire avec un sombre
sourire que d'Artagnan comprit seul.
     -- J'ai une idje, dit d'Artagnan.
     -- Voyons, dirent les mousquetaires.
     -- Aux armes ! " cria Grimaud.
     Les jeunes gens se levirent vivement et coururent aux fusils.
     Cette  fois, une  petite troupe s'avanzait composje de  vingt ou vingt-
cinq hommes ; mais ce n'jtaient plus des travailleurs, c'jtaient des soldats
de la garnison.
     " Si nous retournions au camp ? dit Porthos, il me semble que la partie
n'est pas jgale.
     -- Impossible pour  trois raisons, rjpondit  Athos : la premiire, c'est
que  nous n'avons  pas  fini de djjeuner ; la  seconde, c'est que nous avons
encore  des choses d'importance  a dire ;  la  troisiime,  c'est  qu'il s'en
manque encore de dix minutes que l'heure ne soit jcoulje.
     -- Voyons, dit Aramis, il faut cependant arrkter un plan de bataille.
     --  Il est bien simple, rjpondit  Athos :  aussitft que  l'ennemi est a
portje de mousquet, nous faisons feu ; s'il continue d'avancer, nous faisons
feu encore, nous faisons feu tant que  nous avons des fusils chargjs ; si ce
qui  reste de  la troupe veut encore monter a  l'assaut, nous  laissons  les
assijgeants descendre jusque  dans le fossj, et alors nous leur poussons sur
la tkte ce pan de mur qui ne tient plus que par un miracle d'jquilibre.
     -- Bravo ! s'jcria Porthos ; djcidjment, Athos, vous jtiez nj pour ktre
gjnjral, et le cardinal, qui se croit un grand homme de guerre, est bien peu
de chose aupris de vous.
     -- Messieurs, dit  Athos, pas de double emploi,  je vous  prie ;  visez
bien chacun votre homme.
     -- Je tiens le mien, dit d'Artagnan.
     -- Et moi le mien, dit Porthos.
     -- Et moi idem, dit Aramis.
     -- Alors feu ! " dit Athos.
     Les quatre coups de fusil ne firent qu'une djtonation, et quatre hommes
tombirent.
     Aussitft  le tambour battit, et  la petite troupe  s'avanza au  pas  de
charge.
     Alors les coups de fusil  se succjdirent sans rjgularitj, mais toujours
envoyjs  avec la  mkme justesse.  Cependant,  comme  s'ils  eussent connu la
faiblesse numjrique des amis, les Rochelois continuaient d'avancer au pas de
course.
     Sur trois autres coups de fusil, deux hommes tombirent ; mais cependant
la marche de ceux qui restaient debout ne se ralentissait pas.
     Arrivjs au bas du bastion, les ennemis jtaient encore douze ou quinze ;
une derniire  djcharge  les  accueillit,  mais  ne  les  arrkta  point : ils
sautirent dans le fossj et s'apprktirent a escalader la briche.
     " Allons, mes amis, dit Athos, finissons-en d'un coup : a la muraille !
a la muraille ! "
     Et les  quatre amis, secondjs par Grimaud, se mirent a  pousser avec le
canon de  leurs fusils un jnorme pan de mur, qui s'inclina comme si  le vent
le poussait, et, se djtachant de  sa base, tomba avec un bruit horrible dans
le fossj : puis on  entendit un grand cri, un nuage de  poussiire monta vers
le ciel, et tout fut dit.
     " Les aurions-nous jcrasjs depuis le premier jusqu'au dernier ? demanda
Athos.
     -- Ma foi, cela m'en a l'air, dit d'Artagnan.
     --  Non,  dit  Porthos,  en voila  deux ou  trois qui  se sauvent  tout
jclopjs. "
     En effet, trois ou quatre  de ces malheureux, couverts  de  boue et  de
sang,  fuyaient dans le chemin creux  et regagnaient la ville : c'jtait tout
ce qui restait de la petite troupe.
     Athos regarda a sa montre.
     "  Messieurs,  dit-il,  il  y  a  une heure  que nous  sommes  ici,  et
maintenant le pari  est gagnj, mais  il faut ktre beaux joueurs : d'ailleurs
d'Artagnan ne nous a pas dit son idje. "
     Et le mousquetaire, avec son sang-froid habituel, alla s'asseoir devant
les restes du djjeuner.
     " Mon idje ? dit d'Artagnan.
     -- Oui, vous disiez que vous aviez une idje, rjpliqua Athos.
     -- Ah  !  j'y suis,  reprit d'Artagnan  : je  passe en  Angleterre  une
seconde fois, je vais trouver M.  de Buckingham et je l'avertis  du  complot
tramj contre sa vie.
     -- Vous ne ferez pas cela, d'Artagnan, dit froidement Athos.
     -- Et pourquoi cela ? ne l'ai-je pas fait djja ?
     --  Oui,  mais  a cette  jpoque nous n'jtions  pas en  guerre ; a cette
jpoque,  M. de Buckingham  jtait un  allij  et non un  ennemi :  ce que vous
voulez faire serait taxj de trahison. "
     D'Artagnan comprit la force de ce raisonnement et se tut.
     " Mais, dit Porthos, il me semble que j'ai une idje a mon tour.
     -- Silence pour l'idje de M. Porthos ! dit Aramis.
     --  Je demande un congj a M. de Trjville, sous  un  prjtexte quelconque
que vous trouverez  : je ne suis pas fort sur les prjtextes, moi. Milady  ne
me connaot pas, je m'approche d'elle sans qu'elle me redoute, et lorsque  je
trouve ma belle, je l'jtrangle.
     --  Eh bien, dit Athos, je ne suis pas tris jloignj d'adopter l'idje de
Porthos.
     --  Fi  donc !  dit Aramis,  tuer une femme ! Non, tenez,  moi, j'ai la
vjritable idje.
     -- Voyons votre idje,  Aramis ! demanda Athos, qui  avait  beaucoup  de
djfjre